Наследие

Глава 2. Возвращение

К моменту следующей нашей встречи Сарко Тон выглядел чуть лучше. На его лице было заметно нетерпение, сосредоточенность и беспокойство.

— У вас будет два часа, — сказал Сарко нам с Каей. — После чего я сам зайду и поведу отряд.

— Если он ещё там, нам этого времени хватит, — ответил я. — Как минимум нащупать направление, в котором его увели.

Сарко кивнул и самолично открыл проход в храме.

Несмотря на мрачность ситуации, я испытал чувство дежавю.

На той стороне в нос ударил запах песка и пустыни. Но не это меня волновало. След ребенка уходил куда-то вперед и... Останавливался где-то в городе. Не обрывался, а именно останавливался.

— Он здесь, — обернулся я к Сарко.

Тот нахмурился и перешёл вслед за мной.

— Действуй, Эрано, — сказал он.

Пусть Сарко и силен, но я куда быстрее него.

Сойдя с места, я оказался на ближайшей крыше, оттуда переместился ещё дальше, ко дворцу. А там уже увидел во дворе людей и ребенка. Кажется, мелкого чем-то кормили...

Какой-то старик заносил ложку. Оказавшись рядом ещё до того, как он успел меня заметить, я забрал ребенка, окутал его силой, чтобы не размазало на моих скоростях, и шагнул обратно, к Сарко.

Тут наконец-то его безэмоциональность пробило. Лицо дрогнуло, Сарко бросился ко мне и подхватил сына.

— Живой! — воскликнул он.

Кая залпом допила настойку, стукнула кружкой о стол и бросила взгляд на трактирщика. Тот понятливо кивнул, засуетился и вскоре распечатал нам ещё бутылочку.

— Забористая, — сказала уважительно девушка, следя за тем, как разливают жидкость по кружкам.

— Помянем, — сказал я, когда трактирщик отошёл.

— За Сергиуса.

— И его дочь.

Молча выпили.

Не ожидал я, что так всё обернется, не ожидал.

Хотя, если бы немного подумал, сложил бы два и два. Кристиан... Вот же падаль. Пустил демонов к себе в доминион. Дал им порезвиться и вырезать всех. Если не считать нескольких семей, которые остались в городе, присматривали за ребенком, а до этого создавали видимость, что жизнь продолжается, тем самым обманывая людей Тон, никого больше не осталось.

Всё, закончились три герцогства. Всех жителей перебили. Я специально прогулялся, проверил, деревню нашу старую навестил. Трагедия так давно случилась, что никаких следов, кроме разрушенных домов, не нашёл. Демоны сделали свою работу на отлично.

Сука.

Сергиуса я боги знают сколько времени не видел. Да и не вспоминал про него. Но всё равно обидно за него. На пенсию человек вышел, дочь растил. Может, и другие дети появились. Только закончилось всё это.

Из-за одной мрази.

С остальными знакомыми тоже непонятно что. Церен неизвестно где пропадал. Этот мог и выжить.

— Будешь мстить? — деловито спросила Кая.

— Буду.

— Я с тобой. Эта падаль в демонический мир сбежала? Долго он там не протянет. Выберется рано или поздно.

— Сомневаюсь, что после смерти Самкарата ему кто-то будет помогать, — согласился я. — Либо сожрут, либо выберется. Маловероятно, что вдали от этих земель. Но пока ничего не чувствую.

— Пусть бегает. Рано или поздно кара настигнет его, — пообещала Кая. — Не хочу сейчас об этом. Давай напиваться.

Как-то так вышло, что мы оба настроились на серьезную драку, исходя из того, что ребенка если и получится вернуть, то просто это не будет. С чем и обломались. Хвала удаче.

Признаюсь, я очень сильно удивился, что с мелким вообще ничего не делали. Может, это и не так, но никто из нас, включая Дармана, следов вмешательства обнаружить не смог. А ведь искали. Тщательно искали.

Это было подозрительно. Самкарат настолько рассчитывал победить, что не успел переправить ребенка в другой мир? Это можно было оправдать тем, что мелкого в демоническом измерении просто размазало и убило сразу же, поэтому его оставили там, чтобы постепенно подготовить. Но что-то мне не верилось, что всё так просто. Это же Самкарат. Он настолько сложный и масштабный план замутил, что мозг отказывался признавать, что никакой подлянки не будет.

Поэтому не удивлюсь, если в будущем, скором или отдаленном, нам ещё предстоит столкнуться с последствиями разыгранной комбинации.

— Как насчёт отправиться в дальние земли? — спросила Кая, разбивая повисшее молчание.

— Насколько дальние?

— Насколько получится. Хочу узнать, насколько этот мир большой.

— Это ты из-за...

— Нет.

— Потому что...

— Да.

Кая не захотела говорить это вслух, что, в общем-то, правильно. Мало ли кто сейчас за нами наблюдает. Уйти она хотела вовсе не из-за отца, а из-за короля. Слишком уж ценными знаниями владела Кая, чтобы теперь спать спокойно.

Сарко об этом не рассказывал, но, по логике, его должны были спросить и про это. Если только королю не плевать. Вдруг он сотней схожих таинств владеет. Почему бы и нет? Тогда да, можно расслабиться. Только вот проверить это никак нельзя, и, получается, единственное, что может нас обезопасить, — это расстояние. Перебраться на другой край империи, а то и вовсе в другую страну свалить.

Сейчас эта задача звучит приблизительно так же, как и перебраться с земель третьего порядка на вторые. Но смогли же, справились. То, что мне раньше казалось простором, не далее как час назад я пробежал вдоль и поперек, не запыхавшись.

— Тебе далеко до знающей? — спросил я.

— Не особо. Наставница говорила полгода-год.

— Специи принимаешь?

— Конечно. Думаю, я справлюсь куда быстрее. Я не распространялась, что богата.

— Тогда есть смысл отложить уход до твоего восхождения. А там и отбыть можно. Уладить здесь дела, собрать то, что сможем... Ну, ты поняла.

Прям так сразу бросить всё я не был готов. Раз нас отпустили, значит, время точно есть. Нужно оглядываться, сохранять бдительность и не суетиться.

— В таких делах обычно действуют сразу, — сказал я тихо. — Получается, если тебя не устранили, для чего была возможность, то есть несколько вариантов. Выбирай, какой больше нравится. Первый — тебя не сочли угрозой. Второй — не захотели настраивать Сарко Тона против себя.

— Ой, не надо! — замахала Кая руками.

Трактирщик в данный момент скрылся во внутренних помещениях. Готовит нам закуски. В это время, понятное дело, никакие бары, таверны и рестораны не работали. Но разве это Каю остановит? Нашла целый трактир. Хозяин вместе с семьей на втором этаже жил. Заплатили ему щедро, вот этот добрый человек и не отказал.

— Ещё скажи, что не стали давить, потому что папочка любит свою дочку.

— Не хочу ссориться, — сказал я.

Кая насупилась, но быстро отошла, махнув рукой.

— Не будем суетиться. Отдохнем для начала, а завтра на свежую голову подумаем. Ещё Кристиана искать. Судя по тому, сколько ты с ним возился, он не слабак, но и не как рогатый.

— Ты про Алебарта? Да, знающий огня посильнее будет. Раз так в пять.

— Не помогла этому ничтожеству сделка с демоном, ох не помогла, — мстительно сказала Кая. — Давай ещё по одной да пойдем спать. Что-то я устала.

Когда Самкарат планировал эпопею со множеством прорывов, созданием резонанса в человеческом обществе и прочими ходами, он всерьез не верил, что погибнет.

Не верил, но тем не менее вариант на этот случай подготовил.

Что и пригодилось, когда его зажали. Очень уж эффективно. Надо было отдать должное этим людишкам. Двое из них оказались жутко адаптивны и слишком быстро прогрессировали. Чему Самкарат в некотором роде завидовал всю свою жизнь. Никто из людей об этом не знал, но демонов-принцев выводили искусственно, специально для ведения военных действий на территории противника. Повышенная сила, знание языков и человеческой психологии, прочие особенности... Бонусов хватало, но демоны развивались не так, как люди. Нельзя было сказать, что их развитие хуже — Самкарат никогда не мыслил такими категориями, хуже или лучше, но признавал, что в некоторых вопросах люди обходят демонов.

Скоротечность их жизни компенсировалась возможностью быстро развиваться. Что и было продемонстрировано в бою. С летальным исходом для тела Самкарата.

Из-за чему ему пришлось перейти к седьмому варианту плана. Который стал возможен, вот же ирония, благодаря Темному Герцогу и тем наработкам, которые он не успел уничтожить и которые перешли к его врагам. В частности, к Кристиану, который поделился ими с демоном.

Конкретно тот ритуал Самкарату, конечно же, не подходил. Но сама идея! Переселение в человеческое тело! Это ведь был идеальный вариант. Не вселение, не одержимость, а именно интеграция духа в человеческий организм, с последующей возможностью взять от сосуда всё самое хорошее, дополнив демоническими сильными сторонами. Такой ход решал столько различных вопросов и проблем, связанных с работой демонов-принцев, что это однозначно стоило вложений и траты ресурсов на разработку.

Ну а дальше...

Главный план подразумевал, что в случае победы на всех фронтах Самкарат получает столько силы, что переходит на уровень мистика. Запасной план подразумевал, что если сын Сарко остаётся у него, а силы для перехода не хватает, то Самкарат начинает исследования человеческого ребенка, подготавливает его к переходу и переселяется.

Запасной, седьмой, вариант был на тот случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

Дух Самкарата переместился вовсе не в тело сына Сарко. Он переместился в его брата.

Опыт демона говорил, что похищенного ребенка будут проверять всеми силами. А вот тот, который остался у людей, был постоянно под контролем и на виду... Почти всё время, за исключением нескольких минут... Вот его так тщательно проверять не будут. Поэтому Самкарат удержался от соблазна сделать совсем уж красиво, замкнуть историю, когда в своё время Темный Герцог убил наследника Тона, захватив его тело, а теперь уже его сына получит злейший враг.

Это не стоило того, чтобы лишний раз рисковать.

Поэтому Самкарат спокойненько переместился в тело другого ребенка.

Дальше... Дальше ему оставалось только ждать. Пусть и внимание к нему будет не таким пристальным, как в случае сына Сарко, но копать не перестанут. Что демон предусмотрел. Фактически, он и не переселился в тело полностью. Его дух будет законсервирован, спрятан и через год начнет медленно распаковываться.

А уж какие возможности это откроет... Самкарат чуть ли не облизывался, погружаясь в долгий сон и предвкушая, чем займется, когда вернется.

Пару дней нас никто не трогал. Ну и мы тоже никого не трогали, отдыхая дома.

Восстановление наших отношений прошло как-то буднично. Будто и не расставались вовсе. Кая сказала, что ей нужно вернуться в храм света и закончить там свои дела. На что уйдет минимум пара месяцев, это если всё впопыхах делать. И год, если не так сильно спешить и продолжить нормально обучаться. О том, как у них там всё устроено, она тоже говорила. Чем немного удивила. Не ожидал я настолько научного подхода.

О своих планах я пока ничего точно сказать не мог. Планку знающего взял, поделился тем, как это было. Оказалось, Кая тоже столкнулась со «стеной». Только для неё это выглядело несколько иначе. Как два озера, в которые она пыталась погрузиться и не утонуть. Одно озеро света, второе — тьмы. С этим она столкнулась совсем недавно, так что, если исходить из моего опыта, ей может понадобиться, как она и говорила, полгода-год.

Сошлись на том, что я разберусь с дальнейшими планами, улажу свои дела и загляну к ней, чтобы обсудить, что будем делать дальше.

А обсуждать придётся серьезно. Всё из-за одного короткого разговора.

На второй день нашего отдыха Кая голая лежала на постели и пялилась в потолок. Я поглаживал её по животу, что она игнорировала. Не в смысле ей было лень отвечать на мои ласки. Просто она о чем-то так сильно задумалась, что выпала из реальности.

— Что тебя беспокоит? — прямо спросил я.

— А? — отмерла она. — Да так...

— Говори уж как есть. Лень выпытывать, — честно сказал я.

За что заработал тычок локтем по ребрам. Не совсем понятно за что, но это же Кая. Ей можно.

— Пусть у меня и сложные отношения с отцом, но я признаю, что он силен. А ещё опытен. Куда опытнее меня. Да и талантливее в некоторых вопросах, этого тоже отрицать не буду.

— Так, и? — постарался я максимально ровным тоном спросить.

Чтобы не выдать чувств: ты что, опять из-за отца загоняешься, сколько можно, запарила уже. Но, как оказалось, Кая вовсе о другом размышляла.

— Если он не смог защитить своего ребенка, и того похитил демон, то как мы можем рассчитывать на это?

— Эм... — этот ответ откровенно сбил с мысли.

— Что, тюфяк, не задумывался о детях, да? — Кая не поскупилась на новый тычок.

— Просто не ожидал, что ты о них задумываешься, — нашёлся я с ответом.

— А что в этом такого? — скосила она на меня взгляд. — Я никогда не говорила, что хочу прожить жизнь без детей.

— Мне пора искать домик побольше?

— Дурак. Не в ближайшие лет пять точно. Мне ещё знающей надо стать. И перед тем, как мы перейдем к этому вопросу, я хочу быть уверенной, что наших детей никто не похитит!

На это я лишь вздохнул.

Нет, мысль-то отличная. Я тоже не хочу, чтобы моих детей кто-то похищал. Если честно, то об этом даже думать страшно. Понятно, почему Кая так зависла. Я вот задумался и вижу, что просто не знаю, как быть в такой ситуации. Это же полный ужас.

Только вот и ответа на вопрос о безопасности нет. Стал я знающим, так и что? Сарко тоже знающий. Не помогло. В мире полно других знающих. А ещё мистики есть. Если стать мистиком, так другие будут. Да и про богов не забываем. Как и про прочих бессмертных.

Получается, проблема не в уровне силы, а в том, что за враги у тебя. Ошибка Сарко в том, что он попался в руки демону. Но и как ему это предусмотреть было? Никак. Набор случайных событий, который привёл к тому, к чему привёл. Нельзя знать всё. Это я как ловец знаний говорю.

Так что да, нам было, о чем подумать.

Похороны случились на пятый день после битвы.

Речь про мать Сарко, Алеит Тон. Меня тоже туда пригласили. Сам Сарко и пригласил. Со словами о том, что в этот сложный политический момент для его семьи дополнительный знающий ему не помешает.

Место Сарко мне выделил прямо рядом с ним. Так что я ходил следом и бросал угрюмые взгляды на аристократов. Об этом Сарко не рассказывал подробно, лишь коротко, да намекнул на кое-какие детали, но и так было понятно. Слишком многое произошло и изменилось, чтобы быть уверенным в завтрашнем дне.

Но обо всём по порядку. В местной культуре с трупами поступали просто — их сжигали. Так как умер не простой человек, были приглашены многие аристократы-соседи. Спорное решение, как по мне, но Сарко хотел заодно прояснить ряд вопросов. Опять же, вести переговоры на похоронах и после них — ну такое, но, как и сказал, ситуация в целом не самая простая.

Всего у Тон было три знающих. Алеит погибла, осталось двое. Сарко вскоре отбывает в столицу и уже не сможет прикрыть отца. Который не сказать, что выглядел хорошо. Не в физическом плане, а в моральном. Внешне он на похоронах выглядел как скала, но даже моей эмпатии хватало, чтобы чувствовать бушующую бурю внутри него.

Каждый знал, что Бальк в первую очередь воин и полководец, а вовсе не политик. Тон со смертью Алеит многое потеряли. Вот и крутился Сарко, пытаясь решить основные вопросы до того, как свалит. Его жена, кстати, не присутствовала. Эмма Тон была. Плакала, смотря, как тело матери сжигают и запечатывают в фамильном склепе.

А вот что касается остальных... Просто скажу, что постоянно чувствовал враждебность. С разных сторон, от десятков гостей. Не понравились аристократам произошедшие изменения. Слухи ходили разные. Королевский приказ о назначении семьи Тон старшими уже был донесен до всех, но... Если Бальк случайно погибнет, то пусть будет хоть сто таких приказов. Старшинство на этом закончится. Поэтому вояке в ближайшие дни придётся ох как непросто. Учитывая, что он теперь один.

Как по мне, единственное, что его спасет — авторитет Сарко. Который сейчас выглядел... Как бы сказать. Внушительно он выглядел. Как свирепый зверь, готовый перебить здесь всех. И, признаю, это внушало. Даже меня пробирало. Хотя поток убийственного намерения и был направлен в другую сторону.

Когда с ритуальной частью было закончено, гости отправились во дворец. Дальше будет прощальный пир и, лично для Сарко, с десяток раундов переговоров. Я об этом знал, так как тоже буду присутствовать. Собственно, от меня тоже требовалось выражать намерение прибить любого, кто дернется.

Отчасти это работало. Ключевое слово — отчасти.

То, что к Сарко начинает прокладывать путь убийца, я ощутил секунд за десять до нападения. Это при полной готовности-то. Явно не простой человек пожаловал.

Сарко подал мне знак, что всё в порядке. Тоже заметил и хочет воспользоваться? Ну, на его усмотрение, мне не жалко.

Убийца появился буквально из ниоткуда. Появился прямо из толпы гостей и устремился к Сарко. Появился в самый последний момент, и то не по своей воле. Герцог что-то такое сделал, что вражескую фигуру окутало серебром. После чего сжало темными путами, впечатало в землю и сдавило.

Крик боли услышали все. Бальк дернулся, гости отшатнулись, Эмма взвизгнула. Я же остался невозмутимым, мол, так и надо.

Сарко тоже даже не пошевелился. Играл на публику, демонстрируя силу.

Убийцу подняло в воздух, темные путы собрались у него на шее, вспыхнули какими-то знаками и превратились в ошейник. Убийца рухнул на землю, на колени, прямо перед Сарко.

— Кто тебя послал? — спросил он.

— Нам не сообщают имя... — прохрипел незадачливый знающий.

Да, это был знающий. Скорость движений, таинства, аура — он был хорош, признаю. Только Сарко сейчас было не до церемоний.

— Будешь служить мне, — сказал он. — Встань и следуй рядом.

— Я...

Ошейник сжался, убийца снова завизжал от боли и, когда та ушла, на дрожащих ногах кое-как поднялся и пристроился за спину к господину.

— Прошу прощения за недоразумение, — буднично ответил Сарко гостям на невысказанный вопрос, какого сурха здесь происходит. — У кого-то совсем нет чести. Идемте.

Настоящий мастер. Всего пара фраз, сказанная особым тоном, и гости расслабились. Достаточно, чтобы это не превратилось в фарс и скандал.

Короткое расследование показало, что убийца пришёл... через проход инквизиторов. То есть Сарко попытался устранить кто-то из «своих». Ну, своими они для него не стали, и, очевидно, не всем понравилось, что на пост министра назначили неизвестно кого из захолустья. Ничего по этому поводу Сарко предпринимать пока не спешил. Сказал, потом разберется.