Наследие джедаев

Глава 1

Коридор был пуст. Двое тринадцатилетних мальчиков остановилось у закрытой двери. В Храме джедаев имелись замки, но использовались они редко. Не было никакой потребности что-либо скрывать. Ничто не запрещалось. Кодекс джедая давал каждому честь и привилегию идти путём джедая. Предполагалось, что необходимая для этого внутренняя дисциплинированность будет преобладать также и в личной жизни.

Поэтому можно без приглашения войти в комнату другого джедая, не нарушая при этом никаких правил. Не те, о которых нужно, по крайней мере, говорить. И всё же Дуку знал, что это неправильно. Не слишком неправильно, но всё же неправильно.

- Пошли, - сказал Лориан. - Никто не узнает.

Дуку поглядел на друга. На лице Лориана читалось волнение. Веснушки рассыпались по носу, как плотное созвездие. Его озорные глаза были тёплыми, темно-зелёного цвета с жёлтыми огоньками, как лес, пронизанный солнечными лучами. Лориан то и дело выступал с какими-нибудь идеями. Когда им было по семь лет, он уговорил Дуку исследовать мусорные тоннели. Дуку вышел из них с насквозь провонявшей туникой и большим уважением к санитарии.

- Кроме того, он - твой учитель, - добавил Лориан. - Он бы не возражал.

Тейм Церулиан был учителем Дуку. На прошлой неделе известный мастер-джедай выбрал Дуку, которому недавно исполнилось тринадцать, своим учеником-падаваном. До этого Тейм уезжал в один из миров Внешнего Кольца и перед выбором падавана заканчивал последнее задание. Дуку был горд, что его выбрал такой легендарный мастер. Вопрос был в другом: сможет ли он соответствовать своему учителю? У него не было времени узнать Тейма поближе. Дуку решил, что осмотр жилища мог как-то помочь.

Он кивнул Лориану и толкнул дверь, которая тихо открылась. Он ступил внутрь. Если он и ожидал найти ключ к разгадке характера своего нового учителя, то был разочарован. У стены стояла узкая кушетка. Серое покрывало было аккуратно свёрнуто у изножья. На голом столе стоял компьютер. Никаких голограмм на стене не висело, на столе тоже не было личных вещей. На тумбочке около кушетки стоял стеклянный графин с маленькой стеклянной затычкой. Прозрачный сосуд и серое одеяло были единственными признаками того, что в комнате кто-то действительно жил.

- Подожди, - сказал Лориан. - Я кое-что нашёл.

Он провёл рукой вдоль почти невидимого шва в стене и нажал на скрытую кнопку. Стена сдвинулась, открыв множество полок, переполненных голокнигами.

Дуку пригнулся, чтобы посмотреть названия. Он знал, что Тейм был историком, экспертом по истории джедаев. Он никогда прежде не видел большинства этих названий. Галактическая история, биографии, естественные науки, описание различных атмосфер и планетарных систем - библиотека была внушительная.

Лориан обвёл их взглядом.

- Как думаешь, мы уже достаточно научились в Храме? Не могу дождаться, чтобы выйти в галактику для чего-нибудь великого.

Дуку взял голокнигу без названия и автора. Открыв её, он прочитал: «Для подготовки разума необходима медитация. Некоторые страдают от тошноты или головокружения при первом просмотре. В первую очередь необходимо подготовиться к влиянию Тёмной Стороны, особенно молодым и слабым. Ночные кошмары и тёмные видения могут ещё долгие годы преследовать ...»

- Это руководство к голохрону ситхов, - прошептал Дуку, осторожно держа голокнигу.

- Голохрон ситхов? Но никому нельзя его смотреть, - сказал Лориан.

- Это не так. Мастерам-джедаям разрешают. Не всем это интересно. Большинство мастеров-джедаев думает, что ситхи вымерли и никогда не вернутся. За исключением моего учителя.

Дуку пристально глядел на книгу. Его живот сводило, как если бы он смотрел непосредственно на голохрон ситхов.

- Он верит, что придёт время, когда джедаям вновь придётся бороться с ситхами.

- В этом руководстве говорится, как открыть голохрон? – оживлённо спросил Лориан.

Дуку просматривал книгу с гулко бьющимся сердцем.

- Да, в книге есть инструкции и предупреждения.

- Это вопрос вселенской важности, - пробормотал Лориан. - С помощью этого руководства мы могли бы получить доступ к голохрону ситхов самостоятельно! - он посмотрел на Дуку сияющими глазами. - Мы были бы первыми падаванами, которым бы это удалось!

- Нам нельзя! - сказал Дуку, потрясённый таким предложением.

- Почему?

- Потому что это запрещено. Потому что это опасно. Потому что мы недостаточно подготовлены. По миллиону причин, весьма существенных.

- Но никто же не узнает, - возразил Лориан. – У тебя бы получилось, Дуку. У тебя связь с Силой лучше, чем у любого падавана. Все это знают. И с помощью этой голокниги у тебя бы всё получилось.

Дуку покачал головой. Он положил голокнигу на полку.

- Вот было бы удивительно! - воскликнул Лориан. - Ты мог бы узнать тайны ситхов. А зная Тёмную Сторону, ты был бы лучшим рыцарем-джедаем. Йода говорит, что мы не можем бороться со злом, не понимая его.

- Йода никогда такого не говорил.

- Вроде, говорил, - заупрямился Лориан. - И это верно. Разве не этому учат в Храме? Разве мы не для того учимся, чтобы быть подготовленными? Разве мы будем готовы встретиться со злом, если даже не понимаем его?

«С Лорианом всегда так, - подумал Дуку. - Он очень складно говорит, даже когда убеждает кого-то нарушить правила».

Дуку снова посмотрел на голокнигу. Предложение было заманчиво. Лориан надавил на скрытую мозоль Дуку – желание быть лучшим падаваном. Тот хотел произвести впечатление на нового учителя. Может ли голохрон ситхов быть ключом к его желанию?

- Мы только посмотрим, - сказал Лориан. - Только подумай, Дуку, джедаи – самый влиятельный орден в галактике. Мы могли бы быть лучшими из лучших!

- Истинный джедай не стремится к власти, - неодобрительно сказал Дуку. - Мы стремимся поддерживать мир.

- Силы по поддержанию мира нуждаются во власти так же, как и все другие, - заметил Лориан. - Если у них не будет власти, кто их будет слушать?

Лориан был прав, хотя и не выражал того, что называется истинным путём джедая. Власть у джедаев была. Джедаи не любили это слово, хотя оно тому соответствовало. Джедаи были известны всюду в галактике. Их не боялись, а уважали. Правительства и сенаторы просили их о помощи. Если это не было властью, то как ещё это можно назвать? Лориан всё знал и не боялся об этом говорить.

Лучший из лучших. Разве он не этого хотел?

- Тейм - великий рыцарь, - продолжал Лориан. - Думаю, ты хочешь быть достойным его. Если бы у меня был учитель, то я бы тренировался столько, сколько смог, прежде чем покинуть Храм. Я бы не хотел его разочаровывать.

- Я и не разочарую, если приложу все усилия, - сказал Дуку. - Это всё, что я могу сделать.

Лориан со стоном растянулся на кушетке Тейма.

- Теперь ты похож на Йоду.

- Тебе там не место! - прошипел Дуку, но Лориан проигнорировал его и уставился в потолок.

- Никто не выбрал меня.

Дуку затаил дыхание. Вот она, главная разница между ними: рыцарь-джедай выбрал его, а Лориана - никто. Его выбрали одним из первых, и каждый следующий день оба мальчика ждали, что какой-нибудь рыцарь-джедай выберет Лориана. Они знали, что многие наблюдают за ним и были высокого о нём мнения. Тем не менее, каждый раз рыцари выбирали кого-то другого. Ни Дуку, ни Лориан не знали почему. Дуку всегда опережал Лориана в боевых искусствах и связи с Силой, но Лориан был столь же блестящим в своих знаниях и преданности делу. Было невероятно, что, в конечном счёте, Лориана не выберут.

- Это произойдёт, - успокаивал Дуку. - Терпение на то и существует, чтобы быть проверенным.

- Ты прав, - Лориан перевернулся на бок и уныло посмотрел на Дуку.

Дуку было жаль, что он не мог забрать свои слова обратно. Он был настолько... прав. Но так бы сказал мастер-джедай, а не лучший друг. Правда была и в том, что он не знал, что сказать. Ждать всегда неприятно, но всё будет хорошо.

Лориан свернулся в кольцо, а затем резко распрямился и сиганул с кровати.

- Хорошо. Прими решение: мы идём к голохрону ситхов или нет?

Дуку протянул руку, чтобы разгладить морщины, оставленные Лорианом на кушетке нового учителя. Тейм был всем, на что он надеялся, и он не мог поставить под вопрос свои надежды даже ради лучшего друга.

- Нет, - сказал он. - У нас будут серьёзные проблемы, если поймают.

- Ты раньше никогда не волновался по этому поводу, - сказал Лориан.

«Потому что раньше мне было нечего терять», - хотел сказать Дуку, но промолчал. Это только напомнило бы Лориану о том, что у того нет учителя.

Дуку спиной чувствовал взгляд друга, когда нагнулся, чтобы пригладить покрывало на кушетке Тейма.

- Если бы ты знал, что нас не поймают, ты бы не сомневался, - заявил Лориан. – Но ты отказываешься открыть голохрон совсем не потому, что этого делать нельзя. Не такой уж ты и джедай, каким хочешь казаться, - он побрёл к двери. – Просто знай, что от меня это не укрылось.

Глава 2

Покончив с официальным обучением в Храме, Дуку мог сам планировать своё время. Хотя он и должен был продолжать учиться и заниматься боевой подготовкой и физическими упражнениями, иногда он бывал совершенно свободен. На короткий период между окончанием занятий падавана и посвящением в ученики учителя-джедаи предоставляли учащихся самим себе.

Дуку проснулся рано. Его вчерашняя беседа с Лорианом всё не давала ему покоя. Он решил направиться в Комнату Тысячи Фонтанов, чтобы прогуляться среди растительности и позволить шуму воды унять мысли. Это было роскошно - самостоятельно решать, как проводить своё время. Он знал, что такие дни скоро закончатся, и наслаждался каждой секундой. Дуку не позволит какой-то размолвке с другом разрушить всё на свете.

Он вышел в коридор и тут же почувствовал: что-то изменилось. Дуку иногда не был уверен, Сила ли это работает или интуиция – у него ещё не хватало опыта, но он знал, что атмосфера в Храме изменилась. В гудящем потоке спокойствия он почувствовал лёгкую рябь.

Перед ним стояла группа учащихся. Дуку подошёл к ним. Он узнал Храна Белинга, однокурсника и однолетку. Хран был вайконом - представителем одной немногочисленной расы с метр ростом.

Дуку не стал выяснять, что все обсуждали. Хран посмотрел на него снизу вверх, подёргивая длинным носом.

- Ты слышал новость? Голохрон ситхов украден!

Дуку с рождения отличался бледной кожей, но тут почувствовал, что кровь отливает от его лица. Он побелел, как медицинский халат.

- Что? Как?

- Никто не знает как, - пожал плечами Хран. - В Храм мог прокрасться злоумышленник.

- Что, если это ситх? - прошептал один из младших учащихся.

Хран сверкнул глазами.

- Да, действительно, а что если это ситх? - сказал он торжественно. - Он мог спрятаться в залах. Он может быть где угодно. Что, если он сейчас стоит прямо позади вас?

Хран ахнул и указал за спину одного молодого учащегося, который подпрыгнул от страха, махнув падаванской косичкой.

Все покатились со смеху, но Дуку было не смешно. Ужас охватил его сердце, он отвернулся.

Это не злоумышленник. Он был в этом уверен.

Дуку поспешил в комнату Лориана. Над его дверью горела надпись «не беспокоить», но он всё равно решил войти. Дверь была заперта.

Дуку пригнулся ко шву двери.

- Лориан, открой.

Ответа не было.

- Впусти меня, или я пойду прямо в зал Совета джедаев, - сказал Дуку с угрозой.

Он услышал слабый щелчок открываемого замка, и дверь скользнула в сторону. В комнате был полумрак от восходящего солнца. Дуку вошёл внутрь, и дверь с шипением закрылась позади него. Вокруг было темно за исключением голограммы «Каравана», модели звёздного крейсера, смастерённого Лорианом. Модель летала по комнате, нарезая круг за кругом.

Лориан сидел в углу, вжавшись в стену, будто хотел слиться с ней. Его руки свисали меж коленей, и Дуку видел, что они дрожали.

- Это ты взял его?

- Я не знал, - сказал Лориан. - Я только хотел посмотреть на него.

- Где он?

Лориан указал подбородком в дальний угол.

- Ты чувствуешь его? - прошептал он. - Очень плохо себя чувствую ...

- Зачем ты его взял? - резко спросил Дуку.

Он выглядел измождённым, старше своих лет. Пот стекал по лбу. Он ощущал тёмную мощь голохрона. Он не видел его, но знал, что он там, в тёмном углу, и этого было достаточно, чтобы его бросило в дрожь.

- Я был в архивах. Он был у меня руках, когда кто-то вошёл. Я спрятал его под плащом и убежал, - Лориан дрожал. - Собирался вернуть его, но теперь не могу... Я не могу коснуться его снова, Дуку. Я не ожидал, что всё будет так плохо.

- А чего ты ожидал? - сердито спросил Дуку. - Приятной прогулки по лесу?

- Я должен его вернуть, - сказал Лориан. – Но мне нужна твоя помощь.

Дуку недоверчиво посмотрел на него:

- Я сказал тебе, что не хочу с этим связываться.

- Но ты должен помочь мне! - закричал Лориан. - Ты мой лучший друг!

- Сам виноват, - сказал Дуку. - Снова спрячь его под плащом и верни на место.

- Я не смогу это сделать сам, Дуку, - сказал Лориан.

Пристальный взгляд Дуку остановился на руках Лориана. Он не сомневался, что Лориан не в состоянии это сделать.

- Пожалуйста, Дуку, - умолял Лориан.

Дуку не успел ответить. Дверь внезапно с шипением открылась. В дверном проёме стоял Оппо Ранцисис, мастер-джедай и уважаемый член Совета.

- Тебе плохо, Лориан? - спросил он мягко. - Некоторые из мастеров заметили что ты...

Его голос затих. Дуку почувствовал, что атмосфера в комнате изменилась, как будто сила тяжести увеличилась и сдавила его.

Оппо Ранцисис уставился на них.

- Я чувствую возмущение в Силе, - сказал он.

Они замолчали.

Оппо обвёл комнату внимательным взглядом. Внезапно он шагнул в угол и поднял голохрон. Он бережно положил его в глубокий карман туники и затем повернулся к мальчикам.

Лориан оттолкнулся от стены и встал.

- Это всё Дуку придумал, - сказал он.

Глава 3

Дуку был слишком потрясён, чтобы вымолвить хоть слово.

- Совет хочет видеть вас обоих, - настоятельно сказал Оппо Ранцисис.

- Но я ничего не сделал, - начал Дуку.

Оппо Ранцисис поднял руку.

- Нужно всё донести до Совета. Правда будет сказана там.

Он повернулся и вышел.

- Дуку, послушай... - начал Лориан.

Дуку переполнял гнев. Он не мог даже смотреть на друга.

Он слепо выбежал в зал, не зная, куда идти. У него было очень много мест в Храме: любимая скамья, место у окна, камень на берегу озера - но он не представлял, где бы ему сейчас укрыться. Его сердце настолько переполнялось черным гневом и горечью, что он чуть не задыхался.

Его предал лучший друг. Все эти годы в Храме он всегда мог положиться на Лориана. Они делились шутками и тайнами, соревновались и помогали друг другу, ссорились и мирились.

Предательство столь близкого человека настолько потрясло Дуку, что его чуть не стошнило.

Он не помнил, как провёл остаток дня. Каким-то образом новость о том, что их поймали с поличным, получила огласку. Учащиеся бросали торопливые косые взгляды в его сторону. Незнакомые рыцари-джедаи оглядывали его, когда он шёл по залу. Дуку хотел пойти к Йоде и всё объяснить, но он знал, что Йода только повторит слова Оппо Ранцисиса. Каждый день превратится в пытку, пока Совет джедаев не найдёт время, чтобы поговорить с ними.

У Дуку не хватило аппетита и смелости, чтобы встретиться с другими в столовой во время ужина. Он остался в своей комнате. И когда, наконец, в коридорах загорелся холодный голубой свет, означающий, что в Храме пора ложиться спать, он почувствовал облегчение. По крайней мере, в течение следующих нескольких часов он не будет в центре внимания.

Он не мог дождаться вызова на Совет. Он не мог дождаться, чтобы сказать правду. Он знал, что мастера поверят ему, а не Лориану. Мастера-джедаи владели искусством видеть правду. Ложь не сойдёт с рук Лориану, и Дуку будет оправдан.

Он потушил свет и лёг на кушетку, сердце его горело. Он представил себе, насколько чётко будет говорить. Он расскажет правду, всю правду. Он расскажет им, как Лориан пытался соблазнить его. Он расскажет им, как он отказался и как Лориан давил на него. От этих мыслей ему стало настолько легко, что Дуку начал представлять себе, как Лориана накажут. Выговора, безусловно, будет недостаточно. Лориана могут даже исключить из Ордена джедаев.

Дверь с шипением открылась. Он не запер её. Дуку никогда не запирал дверь. Он никогда не нуждался в этом, до сих пор.

Лориан проскользнул в тёмную комнату. Дуку ничего не сказал, надеясь, что его презрение заполнит пространство лучше слов.

Лориан сел на пол в несколько метрах от кровати.

- Я должен объяснить, почему я там поступил, - сказал он.

- Мне не нужны твои объяснения.

- Ты ничего не понимаешь! - вспыхнул Лориан. - Тебе всё даётся легко. Ты никогда не думал о других, о том, как они страдают. Ты только продолжал говорить мне, что я не должен волноваться по поводу того, что меня ещё не выбрали. Почему я не должен волноваться? Время заканчивается! Тебе легко говорить. Тебя выбрали сразу же.

- Хочешь сказать, это я во всём виноват? - прошипел Дуку. - Ты поэтому солгал Оппо Ранцисису?

- Нет, - ответил Лориан. - Я ни в чём тебя не обвиняю, кроме непонимания моих чувств. Мы должны быть лучшими друзьями, а ты никогда, никогда даже не пытался. Ты только наслаждаешься своим успехом.

- Вон из моей комнаты! - крикнул Дуку.

Вместо этого Лориан растянулся на полу. Его голос стал тише.

- Разве ты не понимаешь, Дуку? Я по уши влип, и мне нужна твоя помощь. Я знаю, что был неправ. Я не должен был брать голохрон. Но я был в отчаянии. Я просто думал, что если смогу выделиться, если только узнаю то, чего никто больше не знает... Или ты не понимаешь, почему я этого захотел?

- Нет, - сказал Дуку, хотя и прекрасно понимал.

- Теперь, если Совет узнает, что это сделал я, меня вышибут из Ордена.

- Ты преувеличиваешь, как обычно, - зло сказал Дуку. Но разве он сам не думал о том же?

- У меня всё поставлено на карту, - сказал Лориан. – Тебя уже выбрал великий Тейм Церулиан. И это не всё. Сам мастер Йода проявил к тебе интерес. Совет также наблюдал за тобой. Они знают, что у тебя чрезвычайная связь с Силой. Они простят тебе. Тем более что твой учитель интересуется ситхами. Ты бы мог сказать, что только хотел провести некое исследование.

Голос Лориана плыл в темноте, прорываясь отчаянием.

- Я запаниковал, когда вошёл Оппо Ранцисис. Я увидел своё будущее и испугался. Меня могут выгнать. И куда я тогда пойду? Что буду делать?

- Ты должны был подумать об этом прежде, чем красть голохрон.

- Я знаю, что не должен просить о таких вещах, но кого ещё я могу попросить, если не лучшего друга? Поскольку, что бы там ни было, ты - все ещё мой лучший друг, - Лориан сделал паузу. На мгновение Дуку мог слышать только их дыхание.

- Ты прикроешь меня?

Дуку хотел погромче крикнуть: «Нет!» - но не мог. Он не знал, выгонят ли Лориана из Ордена - он так не думал. Но пусть об этом волнуется Лориан.

Наказание было бы серьёзным ударом для него, тем более за попытку лгать и скрытничать. Но Лориан был прав: Дуку был любимцем мастеров-джедаев. Он знал, как можно рассказать историю так, чтобы заслужить только выговор. Он позволил бы им думать, что это была жажда знания, желание произвести впечатление на нового учителя. Мастера бы поверили.

Дуку не знал, что сказать. Он не готов был лгать, но не мог и отказать своему другу. В итоге, он ничего не сказал, и через некоторое время оба уснули.

Глава 4

Дуку проснулся на рассвете. Лёжа в темноте и прислушиваясь к тишине, он понял, что Лориан ушёл ночью. Дуку лежал на спине, чувствуя тяжесть воздуха на всём теле, как если бы друг сидел у него на груди.

Вставать не хотелось. Дуку глядел на стены, пока постепенно не посветлело. Он уже мог разглядеть очертания мебели в своей комнате. Светильник на ночном столике включился и стал гореть всё ярче и ярче – то был сигнал к пробуждению. Затем наверху в воздухе появился голографический календарь. Обычно он показывал расписание занятий и время встреч на день, но в последнее время Дуку с удовольствием отмечал, что календарь пуст. Скоро Дуку заполнит его важными заданиями.

Он уставился в календарь, размышляя о своём будущем. Ему нечего было опасаться. Но прав ли Лориан? Неужели Дуку настолько поддался высокомерию, что ему стало глубоко наплевать на беды друга?

Дуку пристально смотрел в календарь в течение долгих минут размышлений, пока не вспомнил то, о чём забыл. Он сел на кровати. Поисковая тренировка в городе! И прямо сегодня! Мало того, он увидел, что уже после неё его и Лориана вызывают в Совет джедаев.

Тренировка была разработана больше в качестве забавного соревнования, чем для серьёзного обучения. К участию приглашались учащиеся старшего возраста, выбранные мастерами в качестве учеников или закончившие официальное обучение в Храме. Их разделяли на две команды, которые должны были следить за друг другом в определённом секторе Корусканта рядом с Храмом. Это было задание на скрытность, хитрость и технику слежения. Дуку и Лориан зарегистрировались на прошлой неделе.

Дуку свесил ноги с кровати. Будут ли они с Лорианом допущены к участию?

Он быстро оделся и взял учебный световой меч. Выйдя в коридор, он увидел впереди Йоду. Тот приветственно кивнул.

- На соревнования направляешься ты? - спросил Йода.

- Я-я не знаю, разрешат ли мне... - заикнулся Дуку.

- Обязательство у тебя есть, падаван ты, - Йода поднял голову. - Так ответ ты найдёшь...

- Я иду, - сказал Дуку.

Он поспешно ушёл. Дуку едва успел перехватить несколько фруктов на завтрак, прежде чем учащиеся собрались снаружи на посадочной площадке. Интересно, хватит ли у Лориана нахальства прийти?

Лориан стоял на краю небольшой толпы на внешней площадке. Ему было явно неуютно, он старался держаться ото всех не слишком далеко и не слишком близко. Лориан так надвинул капюшон на голову, что глаза оставались в тени. Дуку стоял у края группы, напротив Лориана. Никто не обращал на них внимания. Какими бы ни были сплетни, они утихли, и учащиеся теперь думали только о предстоящем соревновании.

Пока они взволнованно болтали, прохладный утренний воздух трепал им щеки, а ветер хлестал одежды. Дуку чувствовал объединённую Силу группы, энергичную, несосредоточенную, но мощную.

На мгновение он почувствовал, что наблюдает за собой как бы со стороны. Иногда с ним такое бывало. Внезапно он почувствовал, будто витает над своими одноклассниками.

«Как молоды все мы, - с удивлением подумал он. - Когда-нибудь я, оглядываясь назад, буду скучать по таким простым вещам, как учебные тренировки прохладным утром».

От таких мыслей ему на мгновение стало лучше на душе. Когда-нибудь его проблемы с Лорианом не будут значить ничего. Это будет краткий миг, момент времени, который потеряется в море событий его необыкновенной карьеры.

Затем из Храма вышли Йода и Оппо Ранцисис. Пристальный взгляд Оппо ненадолго остановился на Дуку, но это резко вернуло его к действительности. Настроение вдруг испортилось - он вспомнил о Совете джедаев, перед которым предстояло отвечать в недалёком будущем.

Когда Йода подошёл, учащиеся притихли. Мастер встал в середине, кивая на приветствия знакомых лиц. Он знал всех с младенческого возраста и обучал их, когда они были ещё юнлингами.

- О тренировке знаете вы, делают каждый год её, самые старые учащиеся участвуют, - сказал он. - Поисковой тренировке в городе в этом году быть. Что это испытание, помнить должны вы. Оценок ставить никто не будет. Относиться к этому серьёзно, но легко должны вы. Пытаться победить вы будете, но если проиграете, удовольствие получить вы можете.

Учащиеся улыбались противоречивым словам Йоды и играли учебными световыми мечами. Всем хотелось поскорее начать.

- А теперь правила, - объявил Оппо. – Вас разделят на две команды по десять человек. Через мгновение цвет вашей команды появится у всех на инфопланшетах. У каждой команды будет своя точка старта. Цель каждой команды в том, чтобы принести в Храм к закату плоды муджа от одного торговца с Всепланетного рынка. Члена другой команды можно вывести из игры только мягким прикосновением светового меча.

Учащиеся улыбнулись. Они знали, что как бы легко это звучало, на деле всё окажется намного труднее.

- Вы должны находиться в секторе, указанном на ваших инфопланшетах. Пересечь линию означает заслужить дисквалификацию. Вы это понимаете?

Учащиеся кивнули, пытаясь скрыть нетерпение. Они знали правила.

Йода кивнул, давая понять, что их попытки скрыть нетерпение нисколько его не обманули.

- Подождать вам следует, возможно, пока солнце повыше не будет... - начал он, подмигивая.

- Нет, пожалуйста, мастер Йода! - хором заголосили учащиеся.

- А теперь разделиться на команды должны вы, посмотреть на инфопланшеты необходимо вам.

Студенты достали инфопланшеты размером с ладонь из поясов. Экран Дуку горел синим.

- Синий и золотой - команд цвета, - сказал Йода. - И капитаны их: Дуку - для «синих», Лориан - для «золотых». Мастера-джедаи ожидают, чтоб по стартовым точкам вас развести.

Поражённый, Дуку смотрел сначала на Йоду, затем на Лориана, озадаченное лицо которого показало, насколько тот тоже был удивлён. Почему их выбрали в качестве капитанов? Наверное, так решили вчера утром, когда ещё не подозревали их в краже голохрона ситхов. Вчера утром, когда они ещё считались примерными падаванами.

Дуку взял свой инфопланшет, ещё не оправившись от слов Йоды. Он не совсем понимал логику джедаев, это было бесспорно.

- Эй, Дуку, проснись! - Хран Белинг улыбнулся, дёргая его за рукав туники. - Ты не выспался?

- Мастер-джедай Риса Долик ждёт, - бойко сказала Гэлинда Норш. - Давайте начнём.

Дуку заметил, что «золотые» взбираются на борт корабля. Он поспешил за другими «синими» на борт их собственного спидера. Риса Долик улыбалась, глядя, как они втискивались внутрь.

- Поместитесь все, - сказала она. - Не волнуйтесь, со мной вы будете на стартовой точке в мгновение ока. А пока подумайте о стратегии своих дальнейших действий.

Два корабля поднялись в воздух. Дуку заметил, что все члены команды смотрят на него в ожидании - ведь он же лидер.

Он откашлялся и посмотрел на инфопланшет. Карта области, где они должны были действовать, высветилась на экране. Дуку был знаком с большей её частью. Там располагались здания Сената, несколько больших бульваров, которые он знал достаточно хорошо, и Всепланетный рынок, который стоял на большой площади возле комплекса Сената. Как многообещающий учащийся по части дипломатии, он посещал специальные курсы в Сенате, поэтому у него было много возможностей исследовать его территорию.

Дуку быстро просмотрел карту, пытаясь определить местонахождение улиц, аллей и полос движения космолётов. Все должны действовать слаженно, стратегия должна затрагивать всех. Они должны разойтись, и каждый должен получить по плоду муджа. Это увеличит их шансы на победу.

Но почему? Дуку вдруг подумал, что Лориан именно этого и будет ждать. Так, почему бы не поступить иначе?

- Наша точка старта - уровень «Новой Звезды», - сказала Гэлинда. - Это хорошо. Там много переулков, чтобы скрыться. Грависани и грузовые транспортные средства будут разгружать там товары для рынка. Мы сможем использовать их в качестве прикрытия.

Она просмотрела на карту через плечо Дуку.

- Мы выберем самого быстрого среди нас, чтобы он забрал плоды, - кивнул Хран Белинг.

- Наверное, они будут сторожить у фруктовых прилавков, - предположила Гэлинда. - Мы должны прийти туда первыми.

- Вряд ли, - пробормотал Дуку, опустив голову над картой.

- У тебя есть идея получше? - спросил Хран.

Дуку не ответил. Он думал. Чего ждёт от него Лориан?

«Он ждёт, что я перво-наперво побегу за фруктами. Он ждёт, что я пошлю за фруктами троих падаванов, а остальные будут их охранять. А если у них не получится, то отправлю двоих назад».

Он снова посмотрел на карту.

- Так у тебя есть план? - нетерпеливо спросила Гэлинда.

Дуку наконец поднял голову.

- Да, - сказал он. - Мы вообще не пойдём за фруктами муджа.

Они посмотрели на него скептически. Дуку только улыбнулся. Он ещё склонит их к своей воле. Он покажет им свою стратегию. Потому что одно он знал точно: сегодня он должен победить.

Глава 5

- Зачем раскрываться с самого начала, при получении фруктов? - спросил Дуку. - Почему бы не позволить «золотым» взять фрукты, а потом отловить их по одному? Возможно, мы и потеряем кое-кого из наших, но не столько, сколько они. Если вы полны решимости, у вас больше шансов. Затем, когда «золотых» больше не останется, мы можем просто пройти на рынок, взять фрукт, и вернуться в Храм. Элементарно.

- Несомненно, если мы сможем отловить их всех, - сказала Гэлинда. - Что, если один из них ускользнёт и проберётся в Храм?

- Мы этого не допустим, - сказал Дуку.

Его холодность заставила других переглянуться. Дуку рано узнал, что если хочешь внушить кому-то уверенность, сомнения неуместны.

Гэлинда по-прежнему была настроена скептически.

- Но откуда мы будем следить? На рынке негде укрыться. А нам нужны хорошие точки обзора.

- Об этом я тоже подумал, - ответил Дуку.

Дуку встал, поскольку корабль приземлился. Он заметил, что мастер Долик смотрит на него с любопытством. Он сунул инфопланшет за пояс.

- Следуйте за мной, - сказал он остальным.

Он спрыгнул с трапа и провёл всех по извилистой улице к комплексу Сената. Он шёл настолько решительно, что никто не спросил его, куда они идут.

Когда они добрались до комплекса, он завёл всех в турболифт и спустился в нижние подуровни. Его стратегия была безупречна. Всё зависело от силы его убеждения и от того, насколько Лориан готов нарушить правила. Дуку знал, что иногда лучше найти обходной путь, особенно когда противник полагает, что ты пойдёшь в лобовую. Убеждение и обман оказывались намного лучше прямой схватки.

Дуку повернулся к другим, когда достиг двери.

- Ждите здесь. Я буду через минуту.

Он открыл дверь и вошёл. Высокое, тонкое существо с махающими антеннами и ярко-жёлтыми глазами сидело за экранами. Оно подняло глаза и увидело Дуку, а затем сделало вид, что дрожит.

- Дуку! О, нет! Опять пришёл меня подставить?

- Вовсе нет, Иро.

Дуку улыбнулся. Его первая встреча с молодым Иро Иридианом, работавшим помощником сенатора, положила начало необычной дружбе. Дуку посещал семинар по политической истории системы Корреллии. Иро читал доклад по этому вопросу, и Дуку поднял руку, чтобы исправить ряд утверждений, которые, как он считал, были неточны. Иро тогда огрызнулся на новичка, но быстрый поиск в архивах показал, что Дуку был прав.

Своим докладом Иро надеялся произвести впечатление на своего отца-сенатора и на начальника. Вместо этого он подвергся всеобщему осмеянию. Все же после семинара он подошёл к Дуку и спросил, интересно ли ему присоединиться к его исследовательской группе. Он был сердит на Дуку, но также хотел поучиться у него. Дуку присоединился к группе на какое-то время, и они подружились с Иро. Отец Иро был очень влиятелен, и Иро стремился пойти по его стопам. Дуку восхищался тем, с каким усердием учится Иро и насколько серьёзно относится к должности помощника сенатора.

Конечно, сегодня Дуку пришёл сюда совсем не за этим.

- Хочу попросить об одолжении, - сказал он.

- Что моё, то твоё, - объявил Иро.

- Мне нужна твоя карточка в транспортный коридор уровня C, - сказал Дуку.

- Исключено, - отрезал Иро.

Дуку ничего не сказал. Он только ждал.

Иро пошевелил гибкими антеннами.

- Хорошо, зачем?

- Падаванская тренировка, - сказал Дуку. - Мне нужно появиться неожиданно, а тот проход выходит на Всепланетный рынок. С турболифта тоже есть выход прямо к рыночному уровню. Мы можем использовать его в качестве наблюдательной базы.

- Но туда разрешено заходить только сотрудникам Сената.

- Именно поэтому мне и нужна твоя карточка доступа, - терпеливо повторил Дуку.

Он помнил, что основная трудность для Иро, как учёного, заключалась в том, что ему не всегда удавалось сложить воедино ряд разобщённых фактов, чтобы прийти к выводу. Он отметил нежелание на лице Иро. Возможно, он должен предложить что-то в обмен. В конце концов, речь идёт о проходе в Сенат.

- А я помогу тебе со злополучным отчётом по Толфрании, - предложил Дуку.

Иро колебался.

- Я мог бы помочь. Но если я дам тебе свою карточку, у меня будут проблемы со службой безопасности Сената. Это может попасть в моё досье. С другой стороны, этот отчёт так важен для босса...

Иро начал неистово шевелить обеими антеннами, закручивая их вокруг пальцев, пока они не упали кольцами.

- Хорошо, - наконец сказал он, вздохнув. Он бросил карточку Дуку.

- Верну её тебе вечером, - сказал Дуку, убегая.

«Теперь ты мой, Лориан. Тебе не победить меня».

Пока что план работал безукоризненно. Дуку и команда могли без проблем следить из окна на складе за торговцем фруктами муджа. Они ясно видели шумный рынок и установленные Лорианом и «золотыми» наблюдательные пункты – те ждали действий Дуку. Лориан предполагал, что «синие» начнут действовать первыми. Обычно так Дуку начинал сражение на световых мечах. Но «коронный» номер мог его подвести. Лучше изменить тактику. Лориану и в голову не приходило, что Дуку разгадал его «коронный» номер. Когда он проигрывал сражение, то резко уходил влево, а затем - в тыл противнику. Это давало Лориану драгоценные секунды, чтобы перевести дыхание и собраться.

Дуку послал свою команду парами. Они общались по комлинкам. С высоты карниза им было легко отследить скрытные перемещения противника. Также было легко спустить членов своей команды вниз. Лёгкое прикосновение светового меча - и «золотые» выбывали один за другим. Каждый выбывший обозначался у всех на инфопланшете.

Они побеждали. Команде Лориана удалось вывести из игры только одного «синего», а они вывели уже пятерых «золотых».

Тогда Лориан, должно быть, понял, что произошло.

Неожиданно Дуку увидел, как двое «золотых» побежало к турболифту. Будучи не в состоянии воспользоваться им, они использовали «кошки», чтобы подняться по стеклянной трубе. Скоро они проберутся внутрь. Остаётся трое «золотых». Если бы Дуку был Лорианом, он бы попытался подкараулить их у выхода.

Или Лориан пойдёт за плодами муджа, пока Дуку будет от него убегать.

«Нет, - подумал Дуку. - Лориан хорошо знает Сенат. Он думает, что сможет поймать меня здесь».

На всякий случай, Дуку рявкнул в комлинк двум членам своей команды на рынке:

- Сторожите торговца. Нам нужно уйти с этой наблюдательной точки.

Он повернулся к остальным шести «синим».

- Пошли отсюда.

Его товарищи выскочили из склада. Спуститься можно было только по турболифту, который связывал главные залы с Сенатом. Дуку лихорадочно соображал, пока турболифт спускался вниз. Лориан тоже посещал семинары в Сенате и знал здание даже лучше, чем Дуку. Вечно этот Лориан шастает туда, куда не надо. Если он раньше не знал, что этот турболифт ведёт только к двум выходам, то, вне всяких сомнений, сейчас уже знает. Получить доступ к карте-плану Сената и выяснить это – пара пустяков.

Дуку нажал кнопку остановки турболифта.

- Мы не выходим, - сообщил он остальным. - Мы поднимаемся.

Он запрыгнул на перила, открыл аварийный люк и взобрался наверх. Над его головой была дверь, ведущая к уровню Сената. Учебный световой меч не обладал мощностью настоящего, но мог легко разрезать металлическую дверь над его головой.

Он провёл своим световым мечом вдоль шва двери.

- Гэлинда, Хран, помогите! - крикнул он вниз.

Два падавана протиснулись через дыру наверх и вынули световые мечи, чтобы помочь ему. Через несколько минут они отрезали достаточно большой кусок металла, чтобы пролезть.

Они проползли через отверстие. Дуку увидел информационную панель и быстро вывел на экран карту Сената. Он нашёл самый быстрый путь к выходу.

- У нас около 4 минут 57 секунд до того, как Лориан поймёт, что мы не выйдем из этого турболифта и больше не находимся в коридоре C, - сказал Дуку. - Я думаю, этого достаточно, чтобы купить несколько фруктов муджа.

Все в пятнах, грязные после тоннеля турболифта, оставшиесяя «синие» усмехалась, пряча свои световые мечи в пояса. Победа была уже настолько близка, что они чувствовали её вкус.

Они побежали по коридору к выходу, а потом вырвались на открытую площадь и устремились к рынку. Солнце стояло высоко над головой, начинали собираться облака. Тени пёстрыми пятнами ложились на них, пока учащиеся, уклоняясь от покупателей и повозок, направились к торговцам фруктами.

Дуку вдруг пожалел, что они не разработали никакого плана прежде, чем броситься на рынок. Все были на пределе, все надеялись первыми купить фрукты муджа и благополучно вернуться в Храм. Они потеряли бдительность, потому что конец был так близок.

Экран его инфопланшета вспыхнул. Из игры выбыло двое «синих» с рынка. Похоже, Лориан подкарауливал их совсем не в здании Сената.

- Они на рынке! - завопил Дуку. - Разделяемся!

Дуку едва заметил красные и зелёные пятна. Он остановился так быстро, что чуть не упал назад на прилавок с детскими игрушек. «Золотые» набросились на них, осторожно держа световые мечи, готовые ударить. Он увидел, что Хран выбыл, и с отвращением отвернулся. Гэлинда держала фрукты в руках, когда из-под навеса вдруг появился Лориан. Его световой меч описал грациозный круг и легко коснулся её плеча сзади. Гэлинда поморщилась. Лориан улыбнулся, вырвал плоды у неё из рук, и спрятал в тунику.

Теперь у каждой команды было по пять участников. Шансы уровнялись. Дуку потерял своё преимущество.

Лориан бросил вызывающий взгляд на Дуку через толпу. Ярость вскипела в Дуку. Ему было не до игр.

«Это не игра, - подумал он. - Только не для меня».

Дуку перепрыгнул через прилавок с игрушками. Проскользнув мимо парочки, катящей ребёнка в репульсорной коляске, он нырнул под стол, перекатился, и, поднявшись позади одного из «золотых», ударил его слегка между лопаток. Не останавливаясь, чтобы заметить его реакцию, он пошёл дальше, ударив другого «золотого» сзади, затем приблизился, чтобы схватиться со следующим. Увернувшись от светового меча, он пнул банку сиропа на прилавке. Банка разбилась на полу, учащийся-джедай поскользнулся, и Дуку отметил ещё одно поражение. Он тут же побежал навстречу другому «золотому», который мчался к торговцу фруктами. Дуку открылся в Силе и прыгнул. Обычно он не очень хорошо контролировал себя при таких маневрах - ему ещё многому учиться - но тут он сам удивился прекрасному результату. Он приземлился перед учащимся и просто хлопнул его мечом по плечу.

Тяжело дыша, Дуку поглядел на инфопланшет. Тактика Лориана приносила свои плоды. Все члены его команды выбыли. Но ему удалось вывести из строя остальную часть команды Лориана. Это снова уровняло их, за исключением того, что у Лориана были заветные фрукты.

На покупку своих не было времени. Если он победит Лориана, то получит его фрукты. Он доберётся до Храма и торжественно передаст их мастеру Йоде прямо в руки.

Остальные падаваны тащились парами и группами назад к Храму. Они не могли помочь своим капитанам. Лориан исчез в толпе.

«Думай, Дуку. Сначала думай, потом действуй». Дуку обратился к Силе за помощью. Сначала он видел только людей и товары на рынке. Он сконцентрировался, ожидая, пока сознание не заметит что-нибудь знакомое: определённый наклон головы, шаг, угол подбородка, слабое движение, настолько слабое, что его чувства не восприняли бы его в море информации, которую он не в силах переварить. Но Сила могла.

Сила росла. Все лишнее отпало, и он увидел Лориана. Тот хитро надел тёмный плащ наизнанку. Дуку устремился вслед за ним. Он не повторит ту же ошибку. Он дождётся своего момента.

Дуку был далеко позади Лориана. Вряд ли тот знает, что он идёт по его следам. Лориан выскочил из рынка и свернул в переулок, которого Дуку не знал. Пусть Лориан ищет себе окольные пути в Корусканте. Дуку осторожно шёл сзади, стараясь оставаться вне зоны видимости. Стояла вторая половина дня, солнце скрылось за тяжёлыми облаками. Было почти также темно, как вечером, и лампы освещения горели слабо.

Переулок привёл его к задней части рынка, а потом резко свернул налево и шёл теперь вдоль задних дверей многочисленных магазинов и ресторанов. Везде чувствовалось зловоние мусора. Дуку натянул плащ на нос. Он был не из тех, кому всё равно. Ему нравились чистота и порядок.

К удивлению Дуку, впереди внезапно показался Храм. Он был намного ближе, чем Дуку предполагал. Лориан был в двух шагах от победы! Сердце забилось чаще. Он не мог позволить этому произойти. Он должен ударить сейчас.

Призывая Силу, Дуку подпрыгнул и приземлился на мягкую кучу мусора, которая дала ему дополнительную энергию для прыжка. «Хоть для чего-то мусор пригодился, в конце концов», - подумал он, ещё раз подпрыгнув высоко вверх. Он пролетел над головой Лориана и приземлился прямо перед ним, включив световой меч. Не дожидаясь отдачи от приземления, он тут же бросился в атаку.

У Лориана было меньше секунды, чтобы среагировать, но его рефлексы, предмет зависти других учащихся, были превосходны. Он прыгнул назад, хватаясь за меч и наклоняя его так, чтобы первый удар Дуку просвистел в воздухе.

- Так ты нашёл меня, - сказал он.

Казалось, Лориан был скорее рад, чем испуган. В основе их дружбы лежала соревновательность. Это всегда было забавно. Но реакция Лориана только привела Дуку в ярость. Он негодовал на Лориана за непринуждённость, за его предположение, что они всегда несмотря ни на что будут друзьями. Лориан перешёл все границы их дружбы. Перешёл слишком резко. И он ожидал, что Дуку всё поймёт?

Лориан удивился, когда отметил неприветливость в пристальном взгляде Дуку, и попятился, поскольку Дуку яростно пошёл на него, создав световым мечом сплошное пятно света.

Лориан оправился почти мгновенно и ответил серией агрессивных ударов, в то время как Дуку был вынужден перейти к обороне.

Они слишком хорошо друг друга знали. Снова и снова Дуку пытался застать Лориана врасплох, но каждый раз получал достойный ответ. Разочарование, растущее в нём, омрачало сознание. Он знал, что должен успокоиться, чтобы победить, но не мог. Он совсем потерял боевую выучку.

Они сражались по всей аллее, прикрываясь мусорными баками, иногда используя их в качестве оружия, сталкивая их друг с другом, чтобы получить драгоценную пару мгновений и отдышаться.

Время остановилось. Дуку полностью ушёл в сражение, растворившись в собственном поту и желании победить. Оба устали. Лицо Лориана было ярко-красным от напряжения, а волосы промокли. Измученные, оба часто останавливались и наклонялись, чтобы отдышаться. Один из них раньше другого приходил в норму – и тут же вновь бросался в атаку. Их крики разносились по всей аллее.

Время, возможно, остановилось, но солнце продолжало двигаться. Длинные тени протянулись по переулку. Время возвращения в Храм прошло. По установленным правилам они оба уже проиграли.

- Хватит, Дуку, - сказал Лориан. - Всё кончено.

Дуку прерывисто дышал. Перед глазами поплыли круги - знак того, что он вконец измотан. Голова кружилась. Он открылся Силе, но та ускользала. Вместо того чтобы течь через него потоком, она сочилась тонким ручейком. Но этого было достаточно, чтобы дать немного энергии конечностям.

- Ещё нет, - сказал он, бросившись на Лориана.

Лориан был в конце переулка. Ещё несколько шагов - и он будет прижат спиной к стене. Дуку знал, что мог сейчас его прикончить.

Но Лориан, оставив на мгновение спину незащищённой, вдруг подбежал к стене. Он использовал основное упражнение падавана, но Дуку удивился, откуда у него остались силы. Он взбежал по стене, а затем перепрыгнул через голову Дуку. Приземлившись, он прыгнул снова, на сей раз - на кучу мусора, а оттуда - наверх на крышу.

Дуку нашёл в себе силы, которые искал. Он последовал за Лорианом, прыгнув на мусор, а затем на крышу так быстро и изящно, что это показалось одним движением.

Лёгкий ветерок оживился, усилился и придал им новые силы. Дуку полетел прямо к Лориану, в Силе придавая дополнительную энергию ногам, несмотря на неровности крыши.

- Ты ненавидишь меня, не так ли? - проворчал Лориан, парируя удар. - Только потому, что я о чём-то тебя попросил?

- Ты не имел права меня об этом просить.

- Как раз это и называется дружбой.

- Я бы так не сказал.

- По-твоему, дружба - это когда кто-то даёт, а ты берёшь? Когда тебя кто-то обожает, а ты купаешься в его обожании? - Лориан тяжело дышал. – Когда ты можешь кого-то использовать?

- Ты всегда презирал меня, - сказал Дуку. - Теперь я понимаю насколько.

Он бросился вперёд. Слова Лориана наполняли его гневом. Он знал, что нужно только прикоснуться к Лориану, чтобы вывести его из игры и победить, но неспособность достать его, даже слегка задеть, приводило Дуку в бешенство. Даже тело разогрелось.

Лориан сделал полоборота налево и выписал мечом широкий дуговой удар.

«Сейчас я его сделаю. Он знает, что проигрывает». Это был «коронный» удар Лориана.

Дуку уже знал, что Лориан прыгнет к нему за спину. Если бы Лориан так не устал, то он даже не стал бы и пробовать. Вместо того чтобы двинуться влево, Дуку отошёл на два шага. Когда Лориан пошёл на него, он был готов. Он опустил свой световой меч на плечо Лориана справа, где его туника порвалась вдоль шва.

Лориан вскрикнул и попятился. Он с изумлением посмотрел на Дуку. Это был настоящий удар, причиняющий боль.

- Червяк! - сказал он и прыгнул на Дуку.

Теперь они дрались без правил, упорно, используя любую уловку. В ход пошли ноги и кулаки, а также световые мечи. Они пинали друг друга и били вслепую, когда могли двигаться. Дуку никогда так не дрался. В глубине сознания он понимал, что такой стиль борьбы ничего путного не принесёт, что это было небрежно и бессмысленно, что не выиграет никто, но не мог остановиться.

- Достаточно.

Слово было произнесено спокойно, но оно перекрыло звуки их сражения. Они остановились. На крыше появился Йода. Они и не заметили его. Они не заметили, что сражение привело их в пределы видимости из окон Храма.

Йода подошёл к Лориану. Дуку увидел, что удар светового меча оставил глубокий ожог на голой руке Лориана. Выглядело ужасно: ожог темно-красного цвета в центре с иссиня-черным ушибом вокруг. У Лориана был порез на одной щеке, из руки шла кровь.

- В центр медицинский идти ты должен, Лориан, - сказал Йода. - Дуку - в комнату свою. Посылать за вами обоими мы будем.

Пристальный взгляд Лориана упёрся в землю. Он поднял голову. Его глаза встретились с Дуку. В тот момент в сердце Дуку все окончательно встало на свои места. Теперь они стали врагами.

Глава 6

Дуку стоял перед Советом джедаев. Он не знал, приходил ли Лориан до него или появится позже. Он знал только одно: пришло время говорить правду. Он рассказал, как Лориан предлагал взять голохрон ситхов, а потом солгать ради него.

- И ты был готов солгать? - спросил Оппо Ранцисис.

Дуку на минуту задумался. Он хотел было сказать, что он никогда не задумывался над просьбой Лориана, и все же он знал, что мастера-джедаи могли читать его мысли, как открытую книгу. Он был не столь могущественным как они, пока ещё.

- Я не был готов лгать, - сказал Дуку. - Я думал об этом. Лориан был моим другом.

- Больше не твой друг он? - спросил Йода.

Он мог ответить без сомнений и колебаний. Правда была ясна.

- Нет. Он больше не мой друг.

- Ясно нам это тоже, - сказал Йода. - Учебный световой меч для нанесения ранений не предназначен, и все же Лориана ранил ты.

- Я не хотел, - сказал Дуку. - Я был зол, и не контролировал себя. Меня предал лучший друг.

- Потерял контроль, говоришь? Слишком взрослый для оправданий ты.

Дуку кивнул и посмотрел вниз. Он ожидал такого упрёка, но не предполагал, что он ужалит так больно. Он никогда не разочаровывал Йоду прежде.

- Напряжённость между вами была, контролировать гнев свой должен был ты, - продолжал Йода. - Чувства, что ты использовал на тренировке, другим способом отпустить необходимо: медитация, обсуждение...

- Физические упражнения, - продолжил Тор Дифузал. – Разговор с мастером-джедаем. У тебя были выходы. Все же ты не захотел использовать их.

Дуку видел, что был обманут. Он теперь не сомневался, что его и Лориана выбрали капитанами команд сознательно. Совет джедаев хотел настроить их друг против друга, чтобы посмотреть, насколько напряжены между ними отношения.

- Обманут ты не был, - сказал Йода, будто прочитав мысли Дуку. - Получил возможность ты. Не только ты, Дуку. Попросить о помощи - не позор.

- Я знаю, - Дуку слышал это много раз.

- Знаешь, а не делаешь, - резко заметил Йода. - Победить гордость свою ты должен. Твой недостаток это.

- Я обещаю, мастер Йода, - Дуку почти вздохнул вслух. Неужели его всю жизнь будет кто-то поучать?

- Идти ты можешь, - сказал Йода.

- Что вы решили?

- Ты узнаешь, - сказал Тор Дифузал.

Оставалось только поклониться и выйти. Дуку слышал, как тихо скользнула дверь, закрываясь позади него. Было сказано всего несколько слов, а ему казалось, будто он вышел из сражения.

Совет джедаев не заставил их долго ждать. Дуку получил выговор за чрезмерную агрессию во время тренировки, а Лориана изгнали из Храма джедаев не за кражу голохрона, а за ложь и вовлечение своего друга.

Дуку почувствовал облегчение. Он не боялся быть изгнанным, но у этого дела, возможно, могли быть и худшие последствия. Тейм Церулиан мог отказаться от него, как ученика. Дуку боялся этого больше всего.

Он доехал турболифтом до посадочной площадки, одного из любимых своих мест. Они с Лорианом пробирались сюда, ещё когда были юнлингами, прячась в углу и называя все пролетающие мимо звёздные корабли. Они воображали, как станут рыцарями-джедаями, подойдут к кораблям, сядут в кабины и улетят прочь.

Он шёл по проходу. Дроиды-механики жужжали над кораблями, производя обычное техническое обслуживание. Теперь время, когда он улетит, было уже не за горами. Через три дня возвращался Тейм. В течение недели Дуку уже мог быть на первом задании.

Дуку увидел впереди, что входная дверь на внешнюю площадку открыта. Кто-то должен уехать или прибыть. Он вышел. Облаков не было, стояла совершенно ясная ночь. Звезды висели близко и блестели настолько сильно и ярко, будто могли разрезать небо на части.

Он был не один. На платформе стоял Лориан и глядел на Корускант.

- Ты всё знаешь, - сказал он.

- Мне жаль, - сказал Дуку.

- Тебе? – мягко переспросил Лориан. – Что-то не слышу печали в твоём голосе.

- Мне жаль, - повторил Дуку, - но ты должен признать, что сам заварил эту кашу.

Лориан обернулся. Его глаза блестели, как звезды наверху, и Дуку понял, что в них слезы.

- Кашу? Ты это так называешь? Как типично для тебя. Ничто тебя не трогает, Дуку. Моя жизнь закончена. Я уже никогда не буду джедаем! Ты можешь представить, что я чувствую?

- Почему всё время ты просишь меня чувствовать то, что чувствуешь ты? - вырвалось у Дуку. - Я не могу этого сделать. Я - не ты!

- Ещё бы! Но я знаю тебя лучше других. Я лучше других знаю, что ты представляешь собой изнутри, - Лориан шагнул к нему. - Я видел твоё сердце и знаю, насколько оно пусто. Я видел твой гнев и знаю, как он глубок. Я видел твои амбиции и знаю, насколько они безжалостны. И всё это, в конечном счёте, разрушит тебя.

- Ты не знаешь, о чём говоришь, - сказал Дуку. - Ты хотел, чтобы я лгал ради твоего спасения. Ты думаешь, что лучше меня?

- Нет, не об этом речь. Я говорю о дружбе.

- Я как раз об этом! Ты всегда завидовал мне! Именно поэтому ты хотел уничтожить меня, а вместо этого уничтожил себя.

Лориан покачал головой. Он прошёл мимо Дуку, назад в темноту ангара.

- Я знаю одно, - сказал он, его голос, хоть и доносился из темноты, но звучал ясно и чётко. - Я уже никогда не буду джедаем, это верно. Но и ты тоже. Ты никогда, никогда не будешь великим мастером-джедаем.

Лориан и его слова утонули в темноте. Щеки Дуку горели, несмотря на прохладу. Слова застряли у него в горле, угрожая вырваться на свободу. Тогда он решил, что позволит Лориану сказать последнее слово. Почему бы и нет? Дуку ждала блестящая карьера. Лориана не ждало ничего.

Лориан был неправ. Сердце Дуку не было пусто. Он любил своего друга.

Но он изменился. Лориан предал его. Дуку больше никогда не поверит в дружбу. Если любовь ушла из его сердца, пусть будет так. Джедаи сторонятся привязанностей. Он заполнит сердце благородством, страстью и долгом. Он станет великим мастером-джедаем.

Дуку посмотрел на небо, в котором блестели звезды и гудели планеты. Столько всего предстоит увидеть, ещё больше - сделать. Так много существ, чтобы бороться с ними и за них. И всё-таки он извлёк из времени, проведённого в Храме, один урок, самый важный из всех: посреди галактики, переполненной формами жизни, он был один.

Дуку с завязанными глазами играл с дроидом-искателем, когда почувствовал чьё-то присутствие в комнате. Он знал, что это был Йода. Он мог почувствовать, как Сила в комнате определённым образом сгустилась. Он продолжил играть с дроидом, размахивая своим световым мечом, как будто мягко бил палкой ветер, дразня дроида. Дуку кружился, слушал и двигался, зная, что мог бы разрезать искателя пополам всякий раз, когда захотел.

Йода не говорил с ним, с тех пор как Лориан покинул Храм. Дуку проводил время в ожидании Тейма, выполняя классические упражнения джедая, желая произвести на Совет впечатление своим чувством долга.

- В своих способностях уверен ты, - мягко сказал Йода. - Все же от уверенности до самоуверенности - один шаг.

Дуку на мгновение остановился. Он хотел произвести на Йоду впечатление, а не напрашиваться на упрёки. Дроид-искатель гудел вокруг головы как сердитое насекомое.

- Похож на человека с завязанными глазами ты, - продолжал Йода. - Самоуверенность твоя ослепляет тебя. Твоя гордыня – твой недостаток. Одарён ты, Дуку. Помнить о том, чего у тебя ещё нет, так же как и о том, что у тебя есть, должен ты.

Дуку услышал только лёгкий шорох одежды Йоды - мастер-джедай вышел. Сила ушла из комнаты.

Дуку не привык к критике. Да, он был одарён. Учителя всегда ставили его в пример другим. Он ненавидел, когда его поправляют. Он спокойно ударил световым мечом и разрубил дроида-искателя надвое.