Наследие джедаев

Глава 7

На протяжении многих лет Дуку часто вспоминал слова Йоды. Они были больше наследием, чем уроком, поскольку не выходили у него из головы.

Он думал о них, но не был с ними согласен. Он ещё не сталкивался с ситуацией, когда гордыня приводила бы его к падению. Так или иначе, он не считал это самоуверенностью. Это была уверенность. Уверенность в своих способностях только росла с каждым новым заданием, как и следовало. Йода ошибся, приняв уверенность за самоуверенность, от которой всячески отговаривал Дуку.

И если от самоуверенности Дуку на мгновение вообразил, что он мудрее Йоды, то Дуку тут не при чём. Йода не всегда прав. Дуку не столь же великий джедай, как Йода. Пока ещё. Но когда-нибудь он им станет. Если не верить в это, то зачем тогда стараться?

Он многому научился у Тейма Церулиана. Теперь Дуку был мастером с учеником. Куай-Гон Джинн был самым многообещающим из падаванов, и Дуку всеми способами хотел заполучить его с тех пор, как впервые увидел его тренировки со световым мечом в десятилетнем возрасте. Дуку знал, что мастеров ценят по достоинствам их падаванов, и хотел лучшего из лучших. Когда Йода дал своё одобрение, Дуку был удовлетворён. Он сделал второй шаг к цели превзойти Йоду, как величайшего джедая.

Роскошь не производила на Дуку впечатления, но он ценил элегантность. Сенатор Бликс Эннон владел красивой межзвёздной яхтой, сияющей снаружи и роскошной внутри. Кроме того, сенатор не экономил на защитных системах. У яхты была тройная броня, с энергетическими щитами, передними и задними лазерными орудиями. Слишком большая яхта, на вкус Дуку, но впечатляющая.

Он убедился, что Куай-Гон был поражён мягкими креслами, начищенной дюрастальной отделкой приборных панелей, и мягким шёлковым постельным бельём в каютах. Куай-Гону было только шестнадцать, и он понятия не имел о том, что означало жить в роскоши. В последнее время их задания проходили на тоскливых планетах или на далёких границах Внешнего Кольца.

Дуку был рад, когда их вызвали обратно на Корускант, хотя при нормальных обстоятельствах рассматривал бы такое задание, как ниже своих способностей. Он был просто сопровождающим - задача, с которой справился бы любой джедай. В последнее время участились похищения сенаторов во время полётов между их родными мирами и Корускантом. За похищенных сенаторов, а иногда и за их семьи, требовались огромные выкупы, которые всегда выплачивались. Загадочного пирата никто не знал, равно как никто не мог его поймать. Дуку не был удивлён. Служба безопасности преуспела с защитой сенаторов в здании Сената, но когда похищения стали происходить по всей галактике, она была беспомощна.

Бликс Эннон был важным сенатором, который оказал джедаям много услуг, и когда он попросил их о совпровождении в поездке, Совет джедаев не только согласился, но и приказал Дуку, чтобы тот взял на себя эту задачу. Немного утомлённый плохой едой и холодом, Дуку считал короткий полет на роскошной яхте не такой уж плохой затеей с дополнительной выгодой, что это даст Куай-Гону возможность взглянуть изнутри на окружение сенатора.

Сенаторы никогда не путешествовали одни. Бликс Эннон путешествовал со спичрайтером, секретарём, поваром, парикмахером для своей детально разработанной причёски и помощником, единственной обязанностью которого было находиться поблизости и поддакивать сенатору. Этим помощником, как оказалось, был Иро Иридиан, старый друг Дуку.

Когда Дуку прибыл на посадочную площадку Сената, он был столь же удивлён видеть своего друга, как Иро удивлён был видеть его. Они помогали друг другу все эти годы, но после того, как Иро потерпел поражение на повторных выборах сенатора от своей планеты, он выпал из общественной жизни, и Дуку потерял его след. Теперь он появился как помощник одного из самых важных политических деятелей в Сенате.

Дуку сел и вытянул длинные ноги. Он был рад снова увидеть Иро, приятно вспомнить мальчика, которым он был. Они говорили о ранних годах, о том, насколько бестолковы различные правила Сената (допуская, со смехом, что многие из них до сих пор сбивают всех с толку). Потом они вспомнили о своих мечтах. Дуку достиг своей - он стал рыцарем-джедаем, путешествующим по всей галактике. Иро, несмотря на наследство, не осуществил свою мечту стать сенатором. Когда его отец вышел в отставку, старый сенатор промотал всё семейное состояние. У Иро были связи, но не богатство, а на выборах побеждало именно богатство.

Теперь Иро упал на сиденье рядом с ним и вздохнул.

- Я только что говорил с твоим учеником. Ну, он был немногословен, а говорил больше я. Он - хороший слушатель, этот молодой человек. Я, вероятно, рассказал больше, чем хотел, о своей работе в Сенате.

Дуку кивнул. Он отметил эту способность Куай-Гона. Люди рассказывали ему разные вещи, а потом удивлялись, что столько ему поведали. Это могло быть хорошо или плохо, в зависимости от обстоятельств. Хорошо, если вам нужна информация. Плохо, если вы ищете тишину и покой в пути, а какой-нибудь потрёпанный космический пилот донимает Куай-Гона историей своей жизни.

- Он будет великим рыцарем-джедаем, - сказал Дуку.

Он не сомневался в этом. Куай-Гон быстро учился и был очень способен в Силе. Дуку никогда ничего не приходилось говорить ему дважды. Если ему удастся отучить Куай-Гона от раздражающей привычки водиться со всяким отребьем и бродягами, с которыми они постоянно сталкивались, то мальчик будет идеальным падаваном.

- Я показал ему бронированную каюту, - сказал Иро. - Он был очень впечатлён.

- На меня она тоже произвела большое впечатление, - сказал Дуку.

Каюта представляла собой дополнительную зону безопасности. В случае их захвата, сенатор мог укрыться там. Дверь была взрывоустойчива – взломать её можно было только путём уничтожения всего корабля.

- Я только надеюсь, что мы никогда не воспользуемся ей, - сказал Иро, осматривая пространство космоса за иллюминатором.

- Я уверен, вы не воспользуетесь, но мы готовы ко всему, - сказал Дуку.

Иро бросил на него нервный взгляд.

- Судно неприступно. Так сказали нам эксперты по безопасности.

- Ни одно судно не является неприступным, - поправил Дуку. - Именно поэтому на борту джедаи.

Он увидел в проходе Куай-Гона и махнул ему.

- Я вам нужен, учитель? - спросил Куай-Гон с уважением.

Дуку улыбнулся ученику.

- Да. Ты нужен мне, чтобы насладиться путешествием. Запомни этот момент, падаван. У нас есть возможность отдохнуть и расслабиться. Мы не знаем, когда она придёт снова.

Квай-Гон кивнул и сел неподалёку. Он не вытягивался, как делал Дуку, но действительно немного расслабился, когда поглядел в окно. Дуку всегда восхищался манерой своего ученика. Даже в шестнадцатилетнем возрасте в каждом движении Куай-Гона чувствовалось скрытое изящество. Также Куай-Гону была свойственна сдержанность, которой так восхищался Дуку. Все же, так или иначе, он до сих пор почему-то не имел представления, о чём его собственный ученик думал большую часть времени.

- Позвольте принести что-нибудь закусить, - сказал Иро, поднимаясь. - У нас есть превосходные пирожные. Повар сенатора... - Иро резко остановился, поскольку с приборной панели пилота донёсся резкий сигнал. - Что это?

- Нет повода для тревоги, - сказал Дуку, посмотрев вокруг. - Пилот включил систему оповещения. В пределах нашего пространства замечено судно, вот и все.

Несмотря на свои слова, он следил за приборами, отмечая, что Куай-Гон делал то же самое.

- Небольшой крейсер, - громко сказал пилот. – Кажется, все нормально... за исключением...

- За исключением? - Дуку наклонился вперёд.

- Он не движется. Судно дрейфует в космосе.

Иро встревожено посмотрел на Дуку.

- Может, это ловушка? Это может быть тот пират!

- Давай не спешить с выводами, дружище, - сказал Дуку. - На судне может быть авария. Вы можете связаться с ними? - сказал он пилоту.

Но прежде, чем пилот успел, из передатчика зазвучал напуганный голос:

- Кто-нибудь, помогите, пожалуйста! - кричала девочка. – На наше судно напали!

- Ну, - невозмутимо сказал Дуку и встал позади пилота. – Похоже, с отдыхом покончено.

Глава 8

Пилот посмотрел на Дуку.

- Ответь ей, - сказал Дуку, плавно подойдя сзади. - Но не называй себя.

- Слышим вас, - сказал пилот. - Что случилось?

В ответ послышались рыдания.

- Я... Я не думала, что кто-нибудь услышит меня...

Пилот снова посмотрел на Дуку.

- Правдоподобно.

Дуку кивнул. Действительно, выглядело правдоподобно. Но совсем не означало, что так оно и есть.

Тон пилота стал мягче.

- Скажите нам, что произошло, чтобы мы помогли вам.

Они ясно услышали прерывистое дыхание.

- Мы подверглись нападению... космических пиратов. Наше судно попало под шквальный огонь. Пилот мёртв. Отец... - послышались рыдания, а затем они почти услышали, как ребёнок взял себя в руки. – Его похитили. Он сопротивлялся, и его убили.

- Назовите себя, пожалуйста, - сказал пилот.

- Я - Джоли Ти Эддаван, дочь сенатора Гэлима Эддавана с планеты Тайан, - голос дрожал. - Судно терпит бедствие. Все огни системы оповещения мигают. Что мне делать?

- Кто ещё на борту?

- Все мертвы, - голос слабел.

- Нападавшие опередили нас всего на несколько часов, - сказал Иро.

- Вы знаете планету Тайан? - спросил Дуку.

- Кажется, это планета Среднего Кольца, - кивнул Иро. - В системе Ввэн. Но я не знаком с тамошними сенаторами.

- Вы можете проверить местонахождение сенатора Эддавана? - спросил Дуку. - Надо остановиться, - сказал он пилоту.

- Но системам не удаётся...

Дуку поворнулся к Иро.

- Быстро! - гаркнул он, поскольку Иро колебался.

Иро поспешил к бортовому компьютеру. Он сел, его пальцы начали прыгать по клавишам.

- Вы слышите меня? - взывал детский голос. – Кажется, у нас заканчивается кислород. Его уровень падает. Мне становится трудно дышать.

- Мастер Дуку! - воскликнул пилот. - Что мне делать?

- Приказ тот же, - сказал Дуку спокойно. – Стой на месте.

- Но она задыхается!

- Поговори с ней, - сказал Дуку. - Скажи ей, что мы готовимся к спасению корабля.

- Джоли, держись. Мы спасём тебя, - любезно сказал пилот. - Дыши медленно, ляг на пол.

В ответ они услышали только хриплое дыхание.

- Хорошо, - сказала Джоли. - Я так устала...

- Кислородное голодание, - пробормотал Куай-Гон.

Дуку чувствовал всплеск раздражения. Ему не нужен Куай-Гон, чтобы поставить ей диагноз.

- Иро, есть что-нибудь?- позвал он.

- Ещё нет! Подождите.

- Звезды и планеты! Мастер Дуку, мы должны что-то сделать! - кричал пилот. - Этот ребёнок может умереть, пока вы дождётесь свою информацию!

Куай-Гон побледнел. Он закусил губу, как будто с трудом сохранял молчание. Дуку чувствовал себя очень спокойно.

- Нашёл, - возвестил Иро. - Сенатор Гэлим Эддаван с Тайана. У него действительно есть дочь по имени Джоли. И он должен был прибыть вчера в портовую станцию Альфа-Нонс. Но он не приехал.

- Медленно приближайтесь к судну, - сказал Дуку пилоту, который облегчённо вздохнул. – Не подставляйте фланги центру судна.

- Это только маленький крейсер, - недоумевал пилот. – Может быть, у него и есть лёгкое вооружение, но вряд ли оно пробьёт наши щиты.

- Делай, как я говорю, - отрезал Дуку.

- Джоли? Мы идём к тебе, - сказал пилот ребёнку.

Её голос превратился в шёпот:

- Хорошо.

- Учитель? - голос Куай-Гона был тих. - Вы думаете, этот сигнал бедствия настоящий?

- Не знаю, падаван, - ответил Дуку. - Что ты думаешь?

- Я чувствую, что ребёнок в большой опасности, - сказал Куай-Гон.

Дуку поднял бровь.

- Я спрашиваю тебя, не что ты чувствуешь, а что ты думаешь.

Способность джедаев чувствовать была всем хорошо известна, но Дуку предпочитал анализ.

- Я думаю, что мы должны продолжить осторожно двигаться. Мы не можем проигнорировать сигнал бедствия, - сказал Куай-Гон.

- Так-то лучше, - Дуку повернулся к пилоту. - Начинайте наведение лазерных орудий. Будьте готовы стрелять.

Пилот настроил управление. Серебристая яхта изящно приблизилось, как будто начиная первое па танца. Другое судно оставалось пугающе неподвижно.

- Оставайтесь вне досягаемости лазерных орудий, - сказал Дуку.

- Но если мы не подойдём поближе, то не сможем выслать челнок, - протестовал пилот.

- Делай, как говорят.

В другой момент Дуку сам бы сел за управление. Он доверял способностям пилота больше, чем его суждениям, и он хотел сохранить свободу действий на худший случай. По опыту Дуку, такой худший случай происходит слишком часто.

Внезапно мёртвый корабль ожил. Он метнулся вправо, набирая скорость. В то же самое время панели в нижней части кабины заскользили назад.

- Турболазеры! - закричал Дуку. - Полный назад!

- Турболазеры? - ошеломлённо спросил пилот. - Это судно слишком маленькое, чтобы иметь такую огневую мощь.

Дуку рванулся вперёд и перехватил управление. Он самостоятельно переключил двигатели. Судно задрожало, а двигатели протестующее заревели, пытаясь дать задний ход на полной скорости. Судно отреагировало, уходя из зоны досягаемости.

- Вот тебе урок, падаван, - сказал Дуку, когда пилот снова взял управление, и раздалась первая очередь из турболазеров. - Никогда ничему не доверяй.

Яхту встряхнуло от огня, но они были вне зоны досягаемости. Сенатор Бликс Эннон ворвался на мостик.

- Что происходит?

- Мы пришли на помощь по сигналу бедствия, - сказал Иро, цепляясь за спинку кресла, пока судно нырнуло и ушло в сторону. - Очевидно, это была уловка.

- Очевидно? - заревел пухлый сенатор. - Почему мы откликнулись на сигналы бедствия? Кто разрешил?

- Я, - сказал Дуку. - Вы назначили джедаев ответственными за сопровождение, сенатор.

Тот взъерошил тщательно уложенные волосы, сердито сгребая их пальцами.

- Я не давал разрешений на спасательные операции!

Яхта покачнулась, и он чуть не упал, если бы не ухватился за пилота

- Остановите это нелепое маневрирование. Щиты надёжно защитят нас.

- Мы должны будем ослабить щиты, чтобы зарядить лазерные орудия, - сказал Дуку.

- Знаю, - отрезал сенатор, начиная нервничать. - Иро?

- У нас также есть энергетический щит, для защиты от турболазеров, - заверил его Иро.

- Конечно, - сказал сенатор. – Это я тоже знаю.

- Есть разница между щитом и энергетическим полем, про которую вы точно знаете, - сказал Дуку. Судно встряхнуло взрывом. - Энергетический щит не защитит от лазерных орудий. И мы не можем управлять обоими щитами одновременно. Это означает, что мы должны будем чередовать их при нападении.

- Прекратите говорить мне то, что я и так знаю, и избавьтесь от них, - приказал сенатор.

Для Дуку было очевидно, что несмотря на его слова, сенатор Эннон понятия не имел, как работали его защитные и наступательные системы. Действительно, зачем ему знать, за что он заплатил целое состояние?

Когда крейсер двинулся на них, лазерные орудия выстрелили. Пилот ушёл в крутое пике, и заряд прошёл мимо в считанных метрах.

- Они могут догнать нас, - сказал пилот Дуку. - Их судно меньше размерами и быстрее.

Как будто подтверждая его слова, внезапно корабль сотрясло от такого сильного взрыва, что все чуть не упали на пол.

- Что это было? - закричал сенатор.

- Прямое попадание, - кратко ответил пилот. - Ещё одно такое - и быть беде.

- О чём вы говорите? У нас корпус с тройной броней! Его невозможно пробить.

- Ну, это не совсем так, - сказал пилот.

- Такую броню обычно ставят на крупные боевые корабли, - пояснил Дуку. - Нападающий корабль оборудуют упрощённой версией.

Внезапно пилот наклонился и начал отчаянно колотить по панели управления.

- Энергетический щит сбоит!

Куай-Гон переглянулся с учителем. Они знали, что теперь ситуация уже изменилась.

- Тогда нам лучше перейти в наступление, - спокойно сказал Дуку.

- Сенатор, я должен сопроводить вас в бронированную каюту, - посоветовал Иро. - Сейчас же.

Сенатор побледнел. Его руки дрожали и схватились за грудь.

- Не думаю, что это необходимо...

Взрыв внезапно встряхнул мостик, подбросив их. Дуку держался за консоль и сумел устоять на ногах, но сенатор и Иро заскользили по полу. Куай-Гон упал, но удержался, ухватившись за основание кресла второго пилота.

Нападавшее судно приближалось слева, готовясь нанести следующий удар. Оно было проворным, стремительно сближаясь и отступая, подходя к ним под разными углами, упрямо преследуя цель. Яхта сенатора была теперь похожа на неуклюжую банту. Дуку видел струю дыма, исходящую из нижней части корпуса. Из-за сильного жара броня отслаивалась с поверхности корабля полосами блестящего металла.

- Мы потеряли одно из лазерных орудий, - сообщил второй пилот.

- Вы должны добраться до бронированной каюты, сенатор, - сказал Дуку, когда судно встряхнуло очередным взрывом.

На сей раз сенатор не стал спорить. Взволнованные Иро и сенатор Эннон ушли, еле держась на ногах.

- Ты заметил что-нибудь необычное, Куай-Гон? - спросил Дуку своего ученика.

Куай-Гон кивнул.

- Судно стреляет всякий раз, когда мы ослабляем щиты, чтобы зарядить наше оружие. Для этого нужны невероятные рефлексы со стороны того, кто находится у средств управления. Даже бортовой компьютер не может получить такую скорость и точность. Я никогда не видел ничего подобного.

- Я тоже, - кивнул Дуку.

- Двери шлюза грузового отсека взорваны! - закричал пилот. - Они идут на борт!

Глава 9

Дуку и Куай-Гон мчались по коридорам судна. Когда они достигли погрузочной палубы, пиратский корабль уже приземлился. Боевые дроиды катились по трапу. Им хватило меньше секунды, чтобы определить цели. Бластерный огонь обрушился на палубу перед джедаями, они слышали, как разряды отскакивают от стен отсека.

Дуку с восхищением отметил, что Куай-Гон не дрогнул, не колебался, а продолжал перемещаться в той же самой текучей, изящной манере. Куай-Гону была почти несвойственна юношеская неловкость. Он двигался стремительно и легко, его рука слилась со световым мечом, когда он парировал огонь бластеров.

- Будет хорошо, если мы предотвратим высадку пиратов, - сказал Дуку, перемещаясь. - Они решат, что награда не стоит усилий.

Внезапно дроиды бросили с флангов дымовые гранаты. Густые облака едкого дыма поплыли к ним, вызывая жжение в глазах. Они продолжали двигаться, но из глаз текли слезы.

Тем временем в густом дыму раздался голос:

- Пожалуйста...

Это был снова голос девочки.

- Остановитесь, пожалуйста, не стреляйте. Я здесь. Я стою на трапе. Они заставили меня. Пожалуйста!

Её умоляющий голос был полон слез и ужаса. Куай-Гон остановился.

- Продолжай сражаться! - рявкнул Дуку. - Не слушай!

Но Куай-Гон побежал вперёд и скрылся в дыму. Глупец собирался спасти девочку.

Разозлившись, Дуку бросился за ним, прямо в самое густое облако. Он чувствовал, что голос был обманом с самого начала. Тем не менее, отношение Куай-Гона к живой Силе не позволяло сомневаться. Если он думал, что есть шанс спасти попавшего в беду ребёнка, то не колебался. «Ситх бы побрал его и его сочувствие», - думал Дуку, кашляя от дыма.

Он уничтожал дроидов в движении, слыша их прежде, чем мог увидеть. Дым поредел и Дуку увидел, что дроиды завалили палубу. Он перешагивал через них. Квай-Гон стоял у трапа в одиночестве. Дуку поспешил присоединиться к нему, и они вместе бросились на корабль.

Там было пусто. Дуку подошёл к пульту управления корабля. На кресле пилота лежал записывающий стержень. Он включил его.

- Помогите мне, пожалуйста.

Дуку выключил его.

- Сожалею, учитель.

Куай-Гон выглядел ошеломлённым, будто не верил, что кто-то будет использовать ребёнка для достижения своих целей.

- Пойдём.

Дуку перепрыгнул через сиденье пилота и побежал вниз по трапу, слыша, что Куай-Гон следует за ним.

Кое-что в этой ситуации не давало Дуку покоя. В середине задания он никогда не терял сосредоточенности и уверенности в своей победе. Почему он внезапно почувствовал, что неудача дышит ему в затылок так близко и настойчиво, как шаги Куай-Гона позади?

У Дуку упало сердце, когда он увидел, что дверь бронированной каюты открыта. Пират работал чрезвычайно быстро. Блестящая дюрастальная облицовка ещё краснела от взрыва, который взломал дверь.

Иро лежал внутри без сознания. Его кожа почернела. Куай-Гон склонился над ним и начал проверять признаки жизни.

- Не сейчас, - сказал Дуку.

Он повернулся и помчался назад к двери, вниз по другому коридору, который вёл к грузовому отсеку. Куай-Гон догнал его длинными шагами. Судно покачнулось, аварийные сирены вопили непрерывно. Системы вышли из строя.

Они помчались назад в грузовой отсек и вбежали туда, как раз вовремя, чтобы увидеть как сенатора Бликса Эннона со связанными лазерными манжетами руками кто-то ловко толкает внутрь корабля. Пират был высок и худощав, одет в броню и пластоидный шлем, скрывавший лицо. Он повернулся, хотя они не произвели и звука.

Открывшись Силе, Дуку прыгнул. Он приземлился на трап с включённым световым мечом. Он чувствовал, что Куай-Гон приземлился позади него. Бластерные вспышки наполнили воздух, проносясь мимо него, близко и быстро. У пирата была превосходная цель. Дуку должен был всё время двигаться, отражая выстрелы световым мечом. Он не сомневался, что выиграет это сражение. Глаза пирата горели, зелёная радужная оболочка была настолько яркая, что Дуку мог разглядеть её из-под серого стекла его щитка.

Темно-зелёный цвет, с яркими вспышками пламени. Мысли Дуку закружились.

Пират сделал пол-оборота налево и стал заходить джедаю за спину.

Дуку инстинктивно отреагировал движением, заученным в молодости и доведённым до автоматизма. Он далеко отступил, чтобы избежать удара, который так и не состоялся. Лориан!

Это правда кто-то хихикнул под шлемом? Дуку не был уверен. Но Лориан как всегда использовал этот миг нерешительности и отскочил назад в корабль. Платформа трапа закрылась быстро, сбрасывая Дуку на палубу. Он приземлился рядом с Куай-Гоном и вместе они наблюдали, как корабль с рёвом вылетел из дверей шлюза.

Глава 10

«Не думай сейчас об этом, - повторял себе Дуку. - Если будешь думать о Лориане, потеряешь самообладание».

Корабль умирал. Иро тоже мог быть мёртв. Сперва нужно было проверить его. Они побежали обратно в каюту безопасности, где он изо всех сил пытался подняться.

- Лежи, - мягко сказал Куай-Гон. Он свернул плащ и положил его под голову Иро.

Глаза помощника сенатора затрепетали.

- Где сенатор?

- Похищен, - сказал Дуку.

- Мы должны идти за ними, - сказал Иро, пытаясь встать на ноги.

- У нас более насущные проблемы, - сказал Дуку. - Судно разваливается на части, и ты выглядишь не очень.

- Я в порядке, - сказал Иро.

Он быстро встал, но тут же упал на пол.

- Очевидно, - сухо отметил Дуку. - Нам придёться послать кого-нибудь за тобой. Тем временем у меня ощущение, что пилот нуждается в нашей помощи.

Они почувствовали, как яхта задрожала и накренилась на бок, пока они бежали на мостик. Пилот лихорадочно щёлкал выключателями.

- Дроид-техник чинит электросистемы, но досветовые двигатели работают.

- Где ближайший порт? - спросил Дуку, сделав шаг, чтобы встать за креслом пилота.

- Я проверю, - предложил Куай-Гон, подходя к бортовому компьютеру. Через несколько секунд он крикнул «космопорт Вольтар» и зачитал вслух координаты.

- Учитель, я могу попытаться починить основное управление досветовых двигателей.

- Попробуй, - у Дуку не хватало терпения на технические детали.

Он уже признал, что его ученику лучше него удавалось что-либо отремонтировать.

- Что я могу сделать? - спросил пилот, нервно бегая глазами по панели управления.

- Просто держите курс, - сказал Дуку.

Куай-Гон вынул панель из пола и спрыгнул, чтобы заняться средствами управления.

- Я думаю, что смогу это починить, - крикнул он. - Если не перегреем двигатели, то сможем долететь.

- Перегреем? Да я буду молиться на них, - пробормотал пилот.

Куай-Гон вылез и поменялся местами со вторым пилотом.

- Я буду внимательно следить за световой индикацией. Вы только летите, - сказал он пилоту.

С помощью пилота, сжимающего управление побелевшими руками, и под неусыпным контролем Куай-Гона в кресле второго пилота, яхта наконец добралась до космопорта Вольтар.

Иро был срочно отправлен в медицинский центр. Другие пассажиры и пилот двинулись в кантину космопорта. Дуку и Куай-Гон сидели на мостике. Куай-Гон почтительно молчал, понимая, что учителю необходимо время.

Наконец, у Дуку появилась возможность обдумать то, что он узнал.

Лориан. Как он мог так низко пасть? Блестящий падаван теперь стал космическим пиратом, охотившимся на сенаторов, которых когда-то обучался защищать.

У Лориана все ещё были способности к Силе, которые объясняли точный расчёт выстрелов его лазерных пушек. Дуку мог бы и догадаться, но всё равно он должен быть более внимательным.

Достаточно. Джедаи не тратят время на то, что они должны были сделать.

Что же теперь? Мгновенно ярость опалила Дуку, когда он представил, как старый друг там, на яхте, смеётся над тем, что перехитрил джедая.

Он усмирил ярость. Гнев был пустой тратой времени, а сейчас необходимо действовать.

Потому что Лориан не мог победить.

- Мы должны связаться с Советом джедаев, - сказал Куай-Гон.

Конечно, они должны связаться с Советом. Это было стандартной процедурой. Но если они свяжутся с Советом, то Дуку придётся рассказать, что вне всяких сомнений Лориан Нод стал космическим пиратом и похитил сенатора Бликса Эннона прямо у него из-под носа. Этого Дуку сделать не мог.

Пока рано связываться с Советом. Как поступит тот? Просто велит ему продолжить. Вряд ли они пришлют сейчас другую команду джедаев. Они будут уверены, что Дуку и Куай-Гон справятся.

- Учитель?

- Да, падаван, - сказал Дуку. - Мы успеем связаться с Советом. Всему своё время.

Сейчас ему нужно найти сенатора прежде, чем все узнают о его похищении.

- Но будет лучше связаться с ними, когда мы поймём, куда нам идти. Когда речь идёт о похищении, скорость - наиболее важный фактор. Нам нужно найти сенатора. Медлить нельзя.

Дуку вспомнил из файла с данными, что пират обычно ждал двадцать четыре часа прежде, чем выдвигал требования выкупа.

Его комлинк сигнализировал, что Йода пытался связаться с ним. Он убрал комлинк назад в пояс.

- С этого момента мы должны соблюдать тишину по комлинку, - сказал он Куай-Гону. – Надо сосредоточить все силы на поиске сенатора.

Куай-Гон кивнул, чувства никак не отражались на его лице. Если он и подумал о том, что странно соблюдать тишину и не отвечать на вызовы, то не произнёс ни слова и даже бровью не повёл.

- Каков будет наш первый шаг, учитель? - спросил он. - Пока мы не получим требование выкупа, нам неоткуда начать поиски.

- Всегда найдётся место для начала. Воскреси сражение в своём сознании, Куай-Гон. Если вспомнишь каждую деталь, то обязательно найдёшь какую-нибудь подсказку. Вспомни что-нибудь, что показалось не к месту или бросалось в глаза.

Дуку ждал, наблюдая за своим падаваном. Куай-Гон глядел куда-то вдаль. Падаван смотрел на космопорт и не видел его. Он вновь переживал сражение. Дуку уже знал, каков будет его первый шаг. Но подсказка не поможет падавану в учёбе. У Куай-Гона был превосходный ум. Он мог быстро проанализировать данные и упорядочить их, чтобы сделать вывод.

Дуку пришлось ждать меньше минуты.

- Энергетический щит вышел из строя, - сказал Куай-Гон, - и броня отслоилась. Если Сенатор действительно использовал для безопасности всё самое лучшее, то это кажется невероятным. Огонь орудий не был достаточно длителен, чтобы так подействовать на броню.

- Хорошо, - одобрил Дуку.

- В броне и щитах судна должны быть серьёзные недостатки, - продолжил Куай-Гон. – А ещё они смогли взломать бронированную каюту самой обычной взрывчаткой.

- И что это нам даёт?

- Либо сенатор лгал нам, либо его обманули.

- А пират: ему просто повезло, или он всё знал наперёд?

Куай-Гону потребовался меньше мгновения, чтобы понять.

- Пират работал настолько быстро, что явно знал о слабых местах судна.

- Возможно. Давай ещё раз просмотрим файл с данными.

Дуку достал свой дорожный мешок и извлёк тонкий голофайл. Он открыл его и пролистал сообщения о предыдущих похищениях. Куай-Гон читал через его плечо.

- Есть одно общее, - сказал он. - Пилоты сообщают о сбоях в системе безопасности, или отказах, которые они не могут объяснить.

- Ничего достаточно катастрофичного, чтобы вызвать подозрения, - отметил Дуку. - Прежде всего, пилоты и сотрудники службы безопасности слишком заинтересованы в сокрытии своих неудач. А во-вторых, каждый делает упор на само похищение, а не на то, как оно произошло.

Дуку знал кое-что ещё, о чём не поделился с падаваном. Лориан просчитывал все риски. Он не любил сюрпризов. Вероятно, он нападал только на те корабли, о недостатках в системах безопасности которых уже знал.

- Со всей этой информацией каков был бы твой первый шаг? - спросил он Куай-Гона.

- Узнать, где судно оборудовали системами безопасности, - быстро сказал тот. - Отсюда и узнаем, есть ли связь. Это будет трудно, не зная имени космического пирата, но, возможно, мы узнаем что-нибудь, - Куай-Гон колебался. - Есть ещё кое-что ... Я не знаю, как это сказать.

- Просто скажи, падаван.

- Я кое-что почувствовал у вас, - сказал Куай-Гон. – Может быть, гнев. Что-то несоразмерное произошедшему.

Опять эта рябь в Силе.

- Ты ошибся, мой молодой ученик, - отрезал Дуку. - Давай сосредоточимся на главном.

- Да, учитель.

Когда-нибудь Дуку всё расскажет Куай-Гону, но не сейчас. Если Куай-Гон узнает, что тут замешан бывший падаван, он начнёт выяснять, почему они не связались с Храмом немедленно. Дуку хотел поймать Лориана прежде, чем Совет узнает детали. Если имя Дуку будет у всех на устах в Храме, это будет слава, а не унижение.

Бледный и слабый после большого потрясения, Иро был на удивление энергичен.

- Это невозможно, - сказал он. - Я лично занимался модернизацией систем безопасности и выбрал самую известную компанию в этой области – «Контаг». У меня собрано на них обширное досье, я проводил исследования. Если вы дадите мне мою сумку... - Иро указал на мешок, лежащий возле его одежды.

Дуку вручил ему мешок, и Иро извлёк голофайл.

- Вот. Только посмотрите. Они настоящие эксперты.

Дуку просмотрел файл. Это был рекламный ролик «Контага» для потенциальных клиентов. Он видел длинные списки клиентов и узнавал имена. Описание высокотехнологичных систем, изображения заводского цеха - выглядело внушительно. Сам он слышал о «Контаге». Компания получила заслуженную славу за свои превосходные системы обеспечения безопасности и часто сотрудничала с «Техносоюзом». Возможность саботажа на одном из их фабрик казалась Дуку маловероятной.

Тем не менее, нет дыма без огня.

- Куай-Гон, посмотри историю кораблей, которые подверглись нападению, - велел он падавану. - Они должны быть в файле.

Куай-Гон открыл данные голофайла и быстро просмотрел их.

- Они все обслуживались в «Контаге», - сказал он, глядя на Дуку.

- Должна быть связь, - согласился Дуку.

Дуку отошёл от постели Иро и по комлинку связался со штаб-квартирой «Контага», но, поговорив с несколькими представителями, так ничего и не узнал. Он с отвращением выключил комлинк.

- Вся информация о безопасности является засекреченной. Неудивительно, так и должна работать компания, имеющая дело с безопасностью.

- Если они не отвечают на наши вопросы, то что мы можем сделать? - спросил Куай-Гон.

Дуку плавно поднялся.

- Они расскажут нам всё. Но пока они даже не подозревают об этом.

Глава 11

Штаб-квартира «Контага» и его фабрики располагались недалеко от планеты Пирин в секторе Локрис, но даже те несколько часов, которые потребовались, чтобы добраться туда, показались Дуку целой вечностью. Он давно научился скрывать нетерпение, но не научился бороться с ним.

По пути к фабрике у Дуку было время подумать, и он решил, что не стоит требовать чего-то открыто. По его опыту, маленькая хитрость всегда работала лучше, чем открытый конфликт.

- У нас есть план, учитель? - спросил Куай-Гон, нарушая долгую тишину.

- Следуй моему примеру, - сказал Дуку. - Мы изобразим из себя возможных клиентов. Главное, мы должны сделать осмотреть заводской цех. Если там имеет место саботаж, то возможно, мы сможем кое-что узнать.

Дуку зашёл в офис компании. Записывающий стержень высветил голографическое изображение работницы, симпатичной молодой женщины.

- Добро пожаловать в «Контаг», - сказало изображение мелодичным голосом. - Пожалуйста, сообщите, по какому вы вопросу, и чувствуйте себя как дома в наших специально разработанных креслах, которые могут быть модифицированы под любой воздушный спидер.

Дуку представил себя и Куай-Гона и сказал, что джедаи заинтересованы в крупномасштабных проектах по модернизации устройств безопасности на космических аппаратах. Почти мгновенно, из внутреннего офиса появилась консультантка.

- Меня зовут Сасана, - сообщила она. - Очень рады, что джедаи обратились именно в «Контаг», но мы думали, ваш Орден предпочитает сам оснащать корабли системами безопасности.

- Мы рассматриваем и другие варианты, - заявил Дуку.

- Очень мудро, - кивнула Сасана. - Позвольте мне показать вам, какую первоклассную безопасность может обеспечить «Контаг».

Она вручила Дуку тот же файл, какой показывал им Иро.

Дуку сделал вид, что внимательно изучает этот файл, а потом передал его Куай-Гону.

- Интересно. Вы можете показать нам фабрику?

Улыбка Сасаны исчезла.

- Это... несколько необычная просьба.

Теперь улыбнулся Дуку.

- В противном случае, к сожалению, сделки не состоится. Джедаи заслуживают особого отношения.

Он видел, как призрак крупного контракта танцевал перед глазами Сасаны.

- Конечно, - сказала она наконец. - Сюда.

Сасана попыталась управлять темпом и детальностью экскурсии, но Дуку знал, что, как только он проникнет внутрь фабрики, то увидит всё, что ему необходимо. Они ходили по сборочным рядам, в то время как дроиды летали или ходили мимо них. Они осмотрели панели, проверили работу датчиков, но из-за гула машин почти не слышали друг друга. Экскурсия закончилась на опытном образце современного скоростного воздушного спидера.

Дуку увидел достаточно. Он сказал Сасане, что они свяжутся с ней и ушёл.

Как только они вышли наружу, он посмотрел на падавана.

- Впечатления?

- Что-то здесь не так, - признался Куай-Гон.

- Почему? - спросил Дуку.

- Есть свидетельства, как процветания, так и упадка, - сказал Куай-Гон. - Офисы роскошны, но некоторые рабочие места пустуют, как будто распустили штат. Список клиентов говорит об увеличении производства. Но по занятости я увидел, что количество дроидов и материалов, возможно, не соответствуют объёму работ. И были участки в заводском цехе, на которых раньше явно стояли машины.

- Превосходно! - сказал Дуку. - Выводы?

Куай-Гон колебался.

- Они скрывают что-то, я в этом не сомневаюсь, но я не знаю что.

- Если клиентская база правдива, то производство всё же где-то ведётся. Но только не на этой фабрике, - сказал Дуку. – Лично мне кажется, что эта некогда богатая компания, оказавшись в затруднительном положении, перераспределила работы, которые когда-то выполняла сама, в пользу другой, более дешёвой фабрики. Эта же фабрика - бутафория. Настоящее производство ведётся не здесь.

- А как мы сможем обнаружить реальную фабрику? - спросил Куай-Гон.

Дуку вытащил из-под плаща датчик.

- Думаю, что это может нам кое-что рассказать. У датчиков всегда есть фабричная маркировка в программном обеспечении. Я взял на себя смелость вытащить этот из опытного образца.

Он вынул свой инфопланшет и присоединил датчик, затем просмотрел информацию на экране и нажал несколько кнопок. Через некоторое время он улыбнулся.

- Фабрика планеты Вон-Алай, - сказал он.

Когда-то Вон-Алай была холодной планетой, покрытой снегом и льдом. Её жители умели выживать и находить пищу в ледяной пустыне. С появлением фабрик и токсичных отходов, климат изменился, а сельскую местность опустошили периодические наводнения. Вместо того чтобы остановить рост фабрик, их было построено ещё больше, а жилье рабочих возводилось на подвесных платформах. Политическая власть была в руках владельцев фабрик. Таким образом, было принято решение приспособиться к изменяющемуся климату вместо того, чтобы ограничить ядовитые выбросы. В результате местные растения погибли, наводнения стали распространёнными, и некогда красивая, серебристая планета превратилась в сырую пустошь. Воздух был тяжёлым с привкусом металла. Белый снег больше не шёл, только холодный дождь, окрашенный ядовитыми отходами.

Куай-Гон стоял на посадочной платформе, вдыхая жёлтый воздух и молчаливо осматривая изуродованную планету.

- Какая ужасная судьба, - отметил он. - Алайцы потеряли свою планету.

- Каждый сам выбирает собственную судьбу, - возразил Дуку. - Они, возможно, боролись за свою планету, но из-за безразличия и жадности стали пассивными наблюдателями. Здесь не было никакой войны, мой молодой ученик. Просто жители не захотели бороться с властью, которая ими управляла.

- Может быть, они пытались, но потерпели неудачу, - тихо сказал Куай-Гон.

- Тогда они ещё и слабы, что хуже, - пренебрежительно заметил Дуку. – Пойдём.

На этот раз Дуку подумал, что лучше не афишировать свой приход. Он просто прошёл через фабричные ворота, так как никакой охраны не было.

Они вошли в шумный производственный цех. Пол был весь залит широкими лужами масла. Потолок был низким, а воздух тяжёлым и горячим. В длинном помещении рядами стояли различные автоматизированные линии. Потрёпанные дроиды сваривали сервоприводы и воздушные насосы. Рабочие казались полуголодными и больными. Дуку видел, что большинство из них были довольно молоды.

- Они используют детей, - сказал потрясённый Куай-Гон. - В таких-то условиях! Это нарушает все галактические законы.

- К сожалению, таких мест много, - сказал Дуку.

- Мы должны что-то сделать! - сказал Куай-Гон, его пристальный взгляд мучительно бродил по фабрике. – Они выглядят, будто изголодались и обессилели.

- Не отвлекайся от задания, мой молодой ученик, - резко сказал Дуку. - Мы не можем спасти всех в галактике.

- Но учитель...

- Куай-Гон!

Дуку пришлось назвать своего падавана по имени, как предупреждение. Рот Куай-Гона захлопнулся.

Пухлый мужчина, с редкими волосами, спутанными от пота и смазки, подбежал к ним.

- Простите, кто вы такие? Неважно... вы зашли без разрешения... уходите.

Дуку не двигался.

- Простите, вы не реагируете, - человек сказал, нахмурившись. - Хотите, чтобы я вызвал охрану?

- Не возражаю, - сказал Дуку. - Возможно, мы сможем обсудить число галактических законов, которые вы тут нарушаете.

Человек попятился.

- Вы не инспекторы Сената.

- Мы нуждаемся в информации, - сказал Дуку.

- Ну, вы пришли не туда, - ответил человек.

Дуку с удовольствием обвёл взглядом фабрику.

- Вижу, вы заняты.

Человек осторожно кивнул.

- Вряд ли начальству понравится, если фабрика будет закрыта во время вашего дежурства.

- У вас есть такие полномочия?

- Детский труд. Опасные условия, - Дуку пожал плечами. - Я вижу целые лужи смазки на полу, ядовитые вещества на открытом воздухе... Тут десятки нарушений, которые можно увидеть, даже не поворачивая головы.

- Что вы хотите? Денег? Мы платим, кому нужно, но у меня есть накопления на чёрный день.

- Как я сказал, нам нужна просто информация. Кому принадлежит фабрика? - спросил Дуку.

- Я только посылаю отчёты. Я ничего не знаю...

- Кому вы посылаете отчёты? - Дуку терял терпение. Он уставился на администратора.

- Компания... Я посылаю их в компанию... Она называется «Караван».

«Караван». Название голографического крейсера, спроектированного Лорианом. Он даже во сне, мечтал о том, куда будет на нём летать.

Это всё, что Дуку нужно было знать. Он подумал о том, насколько умной и простой была схема. Под ширмой компании Лориан получал доступ к системам безопасности, затем использовал свои знания уязвимости судов, чтобы нападать на них.

Он услышал шорох за спиной, повернулся и увидел, что сквозь механизмы к ним идёт Иро.

- Прекрасно! Ещё один инспектор, - пробормотал администратор.

- Я должен был приехать, - сказал Иро. - Я следовал за вами на корабле, а теперь я здесь. Я представить себе не мог, что компания, которую я нанимал для защиты сенатора Эннона, станет причиной его похищения. Я должен помочь вам поймать пирата и освободить сенатора. Иначе нелья.

Иро был потным и бледным.

- Ты плохо выглядишь, тебе нужно прилечь, - посоветовал Дуку.

Было ясно, что старый друг пошёл на многое, чтобы последовать за ними. Дуку восхищался его упорством... и одновременно что-то подозревал.

- Я нашёл здесь фабричного рабочего, который готов говорить, - Иро покачал головой. - Он говорит, что пират часто сюда приезжает. Он может узнать, где он прячется.

Администратор попятился, готовый провалиться сквозь землю.

- Давайте поговорим с этим рабочим, - сказал Дуку.

Он и Куай-Гон следовали за Иро по проходам. Никто не смотрел на них, когда они шли. Без сомнения рабочие были наказаны за то, что отставали от графика, а поэтому работали упорно, не поднимая головы.

Иро вдруг остановился и огляделся.

- Куда он делся? Он же был здесь.

Вытянув шею, он сделал несколько шагов и исчез за рядом станков.

Дуку почувствовал рябь в Силе, которая стала предупреждением. Он достал световой меч. Куай-Гон опоздал только на долю секунды.

В углу появился дроид-искоренитель «Коликоида» и пошёл на них с бластерами наизготовку. Дуку поднял вверх свой световой меч.

- Учитель, - голос Куай-Гона был настойчив. - Мы не можем бороться с ними. Оглянитесь вокруг.

Дуку осмотрелся. Повсюду работали дети, потому что их маленькие пальцы, без сомнения, были удобны для работы с датчиками. Если джедаи вступят в бой с искоренителями, то огонь бластеров попадёт в детей. Им просто негде скрыться.

Но Дуку не опустил светового меча. Он не сомневался, что это подстроил Лориан. Тот знал, что джедаи не будут сражаться, если это подвергает опасности невинные жизни, особенно детские жизни. Он заставлял Дуку сдаться. Но Дуку никогда не сдастся Лориану!

- Учитель, - в голосе Куай-Гона слышались железные нотки. Он уже выключил световой меч.

Дуку последовал его примеру. Он чувствовал заполняющий его бессильный гнев, пока дроиды арестовывали их. Всем сердцем он поклялся отомстить.

Глава 12

Серые круги плыли перед глазами. Мелькающие тени причиняли боль, взрываясь в мозгу, как горячие лазерные импульсы. Дуку попытался поднять руку и не смог. Он пошевелился - и почувствовал давление в запястьях и лодыжках.

В глазах прояснилось, а тени превратились в предметы: стол, стул. Он увидел, что его запястья и лодыжки скованы парализующими наручниками.

Он медленно дышал, смиряясь с болью в голове и говоря себе, что пришло время лечиться. Он открылся Силе с просьбой помочь ему и тут же почувствовал, как боль ослабила хватку.

Дроиды захватили их и парализовали уколом маленького шприца. Болезненный взгляд на пояс с инструментами - и он понял, что световой меч исчез.

Куай-Гон был рядом. Они лежали на холодном каменном полу, лазерные наручники приковывали его к дюрастальным обручам, вкованным в камень. Куай-Гон застонал и открыл глаза. Его дыхание казалось шипением.

- Дыши, - сказал Дуку. - Боль скоро уйдёт.

Он наблюдал, как падаван вновь закрыл глаза и несколько раз медленно, тяжело вздохнул. Цвет вернулся к его лицу. Он открыл глаза.

- Вы знаете, где мы?

- Нет.

Возможно, они уже несколько часов находились без сознания и не на Вон-Алае. Это не имело значения. Дуку не связался с Храмом, и теперь никто не знал, что они побывали на Вон-Алае. Никто не сможет их найти.

Но Лориану его не сломить. Он поклялся, что этого не произойдёт. Однако всё выглядело не очень хорошо - сейчас он связан и заключён под стражу, но Дуку знал, что найдёт возможность и использует её.

- Возможно, Иро найдёт нас, - сказал Куай-Гон. - Или сообщит в Храм, где мы.

- Иро тоже во всём замешан, - заметил Дуку. - Он нас подставил.

- Но он ваш друг, - возразил Куай-Гон. - И он пострадал во время нападения.

- Мне тоже так казалось, но раны можно подделать. Иро был хорошим актёром и не более того. Жаль, что я раньше не догадался. Это должно послужить тебе уроком, падаван. Имей столько друзей, сколько хочешь, но не доверяй им. Поверь, я знаю, о чём говорю. Человек, который заключил нас в тюрьму, когда-то учился вместе со мной.

- Он джедай? - спросил потрясённый Куай-Гон.

- Нет. Он прошёл обучение, но его выгнали. Неважно почему. Когда-то мы были друзьями. Я начинаю подозревать, что он держит на меня какую-то обиду. Таким образом, здесь происходит нечто большее, чем ты знаешь.

- Значит, вы знали, что он был тем космическим пиратом? - Куай-Гон больше ничего не добавил, но слова, повисли в воздухе. «И ничего мне не сказали?»

- Я узнал его, когда он покинул судно сенатора Эннона.

- И вы думаете, что Иро с ним заодно?

- Подозреваю. Предательство - часть жизни, Куай-Гон, и мы не всегда можем его заметить.

Куай-Гон напрягся в энергетических манжетах.

- Так ты только истратишь последние силы, - заметил Дуку. - Ты должен признать, что иногда попадаешь в ситуации, над которыми совершенно не властен. Прими ситуацию и жди своей возможности. Кроме того, мы продвинулись дальше, чем были прежде.

- Каким образом?

- Мы искали космического пирата и теперь нашли его. Рано или поздно мы до него доберёмся. Он поддастся злорадству, как всегда. Когда найдём его, он будет ждать, что мы начнём действовать первыми, и тогда мы не совершим прежних ошибок.

Дуку закрыл глаза. Ему хотелось отогнать гнев и унижение, охватившие его. Он нуждался во внутреннем спокойствии. Он никогда не действовал в гневе.

Прошли долгие минуты. Он чувствовал, что сердцебиение замедлилось. Тогда он услышал свист открывающейся двери.

- Дружище! - воскликнул Лориан.

При звуке его голоса гнев снова забил в нём струёй. Он не открыл глаз, пока не справился с этим.

- Как я успел понять, Лориан, мы никогда не были друзьями, - спокойно ответил Дуку.

Лориан вырос красивым мужчиной. Он был мускулист. Его густые золотые волосы были коротко подрезаны, подчёркивая благородные черты лица и зелёные глаза.

- Ты не изменился, - сказал Лориан и улыбнулся. - Все же приятно тебя видеть, хоть ты и приносишь мне несчастье. Если джедаям понадобилось за мной следить, то никак не думал, что это будешь ты. Ты знал меня слишком хорошо. Когда-то.

- Да, - согласился Дуку. - Я знаю, как ты можешь лгать и обманывать, чтобы добиться своего.

- Что плохого в том, что я сделал? - спросил Лориан. - В галактике тяжело в полном одиночестве пробивать себе дорогу. Всё, что я знал - это Храм. Это когда-нибудь приходило тебе в голову, Дуку? Сначала нас выращивали в пузыре, а затем отняли всё, что я знал. Меня выкинули в галактику, подростка без учителя, который наставлял бы меня.

- Джедаи не отправляли тебя в свободный полёт, - возразил Дуку. - Они пристроили тебя в Сельскохозяйственном Корпусе.

- Ухаживать за гибридными растениями на планетах Среднего Кольца? - Лориан фыркнул. - Ты был бы доволен такой жизнью после нашего обучения?

- У меня не было причин доводить до такого, - напомнил Дуку. - Я не нарушал кодекс Ордена, а ты нарушил. Кажется, ты забыл об этом.

- Я был молод и сделал ошибку, - лицо Лориана ожесточилось. - Я дорого заплатил за неё. И что мне после этого, подаваться в фермеры? Меня воспитывали джедаем! Поэтому я нашёл себе другое занятие.

- Стал космическим пиратом?

- Только временно. Сначала я похищал преступников, но это стало опасно. Ты бы удивился, узнав, как неохотно бандиты расстаются с выкупом. Поэтому я переключился на сенаторов. Единственная проблема - у них безопасность всегда на высоте. Но что, если их безопасность будет не столь хороша, как они думают? Когда я услышал, что «Контаг» скатывается к банкротству, мне пришла в голову мысль. Я купил эту фабрику и предложил «Контагу» сделку.

- Фабрика, использующая детский труд? - голос Куай-Гона был ровным.

Его пристальный взгляд сказал Лориану, что падаван презирает его. Лориан подошёл к Куай-Гону, на его лице светилось любопытство.

- Так это твой ученик, Дуку? Куай-Гон Джинн? Да, узнаю тебя в нём. Он столь же уверен в своей правоте, как и ты. Что ты от меня хочешь, молодой падаван? Чтобы я уволил детей- рабочих? Многие из них кормят свои семьи. Их родители ранены или слишком больны, чтобы работать. А некоторых родители бросили, так что они кормят своих братьев и сестёр. Ты хочешь, чтобы они голодали?

- Я нашёл бы другой выход, - сказал Куай-Гон.

- Ах, он непоколебим! Ну, я тебе вот что скажу, молодой джедай. Я планирую постепенно отказаться от использования детского труда, улучшить условия. А ты знаешь, что для этого нужно? Деньги. Джедаи не имеют дела с кредитами. Они даже не говорят о них. А вот всем остальным, знаешь ли, надо что-то есть.

- У вас на всё готово оправдание, - произнёс Куай-Гон.

- Благодаря оправданиям планеты продолжают вращаться, - Лориан пожал плечами, ничуть не тронутый словами Куай-Гона. – Давно ли ты был в Сенате? Там все только и делают, что оправдывают друг друга. Я не злой, Куай-Гон Джинн. Я просто знаю это наверняка. Я видел лицо истинного зла, - сказал Лориан, понизив голос. - И я знаю, что такое страх. Так что не спеши судить меня.

- Истинное зло? - спросил Дуку. Лориан имел в виду ситхов?

Тот повернулся к нему.

- Да, Дуку, я всё-таки открыл голохрон ситхов. Мне было любопытно. От того, что я увидел, кровь застыла у меня в жилах, а видения ещё долго меня преследовали. И до сих пор преследуют. Но это даже утешает. Увидев истинное зло, ты понимаешь, что уже никогда не падёшь столь низко.

- Не будь настолько уверен, - одёрнул его Дуку. - Ты – похититель, преступник. Какое ты можешь найти этому оправдание?

- Мне нужны деньги, - Лориан с улыбкой пожал плечами.

Дуку фыркнул.

- Слушай, а что такого будет, если я на недельку-другую умыкну парочку коррумпированных сенаторов? Некоторым из них даже нравится повышенное внимание к своей персоне. И никому от этого плохо не станет.

- А как же мы? - поинтересовался Дуку.

- Я не собираюсь убивать вас, если ты об этом, - заверил Лориан. - Только подержу, пока не закончится вся эта история. Всё равно хочу отойти от дел. Вернусь на родную планету, займусь законным бизнесом. У меня ещё долг перед Иро, который обставил эту штуку с системами безопасности, но на себя у меня тоже хватает.

- Так Иро с самого начала был с тобой заодно?

- В значительной степени. Мы познакомились на Корусканте. Он был расстроен своей неудачной карьерой. Хотел стать сенатором, а ему не хватало денег на выборную компанию. Поэтому он согласился использовать свои связи в Сенате, чтобы кое-кому порекомендовать «Контаг». Как только начались похищения, всё больше сенаторов выстраивалось в очередь за дополнительными гарантиями безопасности. План был блестящий, - Лориан вздохнул. - Жаль, что всё скоро закончится.

Двери внезапно открылись, и к Лориану вбежал Иро.

- Вот ты и доигрался! - закричал он.

Дуку смог разглядеть за пределами комнаты какой-то офис. На консоли управления лежало два световых меча.

- Спокойнее, Иро, - раздражённо сказал Лориан. – Не надо на меня кричать.

- Нет, надо! - сказал Иро. - Сенатор мёртв!

- Мёртв? - Лориан казался ошарашенным. - Как? Он же содержался в комфортабельных условиях. Я даже заказывал сюда пирожные, всё ради галактики.

- У него был сердечный приступ. Он умер мгновенно.

- Эх, плохо дело, - согласился Лориан.

- Я бы даже сказал, что это убийство, - сказал Дуку.

- Точно! - воскликнул Иро. - Как ты только уговорил меня пойти на такое! Нас будут судить за убийство!

- Только если они поймают, - заметил Лориан.

- Я влез в это только из-за кредитов, - дрожа, сказал Иро. - Я - политик, а не убийца!

- Да, это, конечно, меняет дело, - сказал Дуку спокойно. - Ты убил сенатора. Вся служба безопасности Сената будет у тебя на хвосте. Не говоря уже о джедаях. Они уже ищут нас, а теперь у них появится повод поторопиться с поисками.

Иро столь же боялся быть пойманным, будучи взрослым, как и тогда, когда был молодым.

- Нужно бежать отсюда! - пронзительно заорал Иро Лориану.

- Успокойся! – рявкнул тот. – Или ты не понимаешь, что он пытается на тебя воздействовать? Заткнись и дай мне подумать!

- Хватит мне приказывать! - Иро вдруг вынул вибронож. - Я сыт этим по горло. Ты все завалил!

- Идиот! - прошипел Лориан. - Убери это!

Но было слишком поздно. Дуку призвал Силу. Вибронож вылетел из дрожащей руки Иро и вонзился в энергетические наручники, сковывающие запястья Дуку. Лезвие легко разрубило их. За долю секунды, Дуку вытащил руку прежде, чем вибронож смог поранить её. Он почувствовал только небольшой ожог.

В течение пары секунд он снял другие наручники и те, что связывали его лодыжки.

Иро взглянул на него и выскочил за дверь. Дуку протянул руку - и световой меч вылетел из соседней комнаты в его ладонь.

Когда он повернулся, включив световой меч, Лориан уже держал наготове вибронож Иро и бластер. Дуку улыбнулся. На сей раз это уже не игра.

Лориан попятился к двери. Дуку видел, что тот хочет убежать. Он всегда пытается избежать сражения, если может. Дуку прыгнул, загораживая собой выход. Лориану не уйти из этой комнаты живым.

Он никогда не забудет Лориана и никогда не простит его. Не в характере Дуку было прошать или забывать.

- Однажды ты предал меня, а теперь опять пытаешься выставить дураком? - напомнил Дуку.

- Очень рад видеть, что ты не изменился, - сказал Лориан, дёрнув виброножом. - Мне повторить, что ты не пуп галактики, Дуку? В похищении не было ничего личного. Я не знал, что ты будешь на том корабле, - он усмехнулся. – Но, должен признать, я люблю побеждать.

Лёгкая насмешка, танцующая в глазах Лориана, обожгла Дуку. Старое негодование клубком свернулось в груди, гнев, который он чувствовал ещё мальчиком, душил. Теперь это всё присоединилось к ярости взрослого мужчины. Дуку чувствовал, как росла эта волна, и не боролся с ней.

Теперь он старше и мудрее. От гнева он больше не становился небрежным. Напротив, он становился точнее.

- Говори всё, что хочешь. Тебе никогда не выйти из этой комнаты, - сказал он с таким ледяным спокойствием, что улыбка исчезла с губ Лориана.

- Давай не будем драматизировать, - сказал Лориан.

- Учитель, дайте мне меч! - попросил Куай-Гон.

Слова только слабо прогудели, будто пришли издалека. Дуку не нуждался в падаване. Куай-Гон только бы мешался. Он должен закончить всё сам.

Лориан прочёл его намерение по глазам. Он понял, что Дуку не позволит ему сдаться. Он выстрелил из бластера. Дуку легко отклонил огонь. Лориану не выиграть эту схватку. Дуку видел отчаяние в его глазах, испарину на лбу. Ему нравилось это видеть.

Лориан вёл постоянный, устойчивый заградительный огонь, одновременно размахивая виброножом, - он использовал ту же систему подготовки джедаев, которую впитал так давно. Дуку продолжал идти вперёд. Он отлично знал, что главное для Лориана – добраться до светового меча Куай-Гона. Дуку решил ускорить процесс. Он сделал выпад вперёд и почти случайным сильным ударом разрубил вибронож на две части, а затем в развороте ногой вышиб бластер из руки Лориана.

Лориан отпрыгнул и бросился к световому мечу Куай-Гона. Дуку позволил ему поднять его. У него не было причин бояться.

Куай-Гон что крикнул, но Дуку не разобрал, что он сказал. Он полностью сосредоточился на Лориане.

- Давай, напади на меня, - сказал Дуку, отведя световой меч в сторону и небрежно помахивая им. - Покажи мне, много ли ты забыл.

Лориан включил световой меч. Хотя в открытой схватке Лориану не победить, Дуку видел, с каким удовольствием бывший джедай снова держал световой меч.

Он прыгнул на Дуку. Тот с лёгкостью парировал первый удар. Без связи с Силой Лориан не мог обращаться с оружием, как когда-то. Дуку больше всего нравилась возможность унизить этим своего противника. Он отражал нападения Лориана, почти не двигаясь.

- Жаль, - сказал Дуку. - Когда-то ты был достойным противником.

Теперь вспышка гнева озарила пристальный взгляд Лориана. Сделав резкое движение ногами, он так неожиданно сократил дистанцию, что его удар чуть не попал в цель.

Дуку решил, что пришло время прекратить игру и показать ему, что такое страх и кто настоящий победитель.

Он картинно пошёл вперёд, собирая Силу и направляя её по своему желанию. Его световой меч танцевал. Лориану удалось уклониться от одного удара и парировать следующий, но чего это ему стоило. Он спотыкался в попытках отразить атаку.

- Учитель!

Голос Куай-Гона прорвался через сосредоточенность Дуку тем же раздражающим гулом.

- Учитель, остановитесь.

На сей раз Куай-Гон не кричал. Но его голос проник через сосредоточенность Дуку лучше, чем крик. Дуку осмотрелся. Связанный и беспомощный, Куай-Гон оглядывался назад.

Этот пристальный взгляд - Дуку чуть не простонал вслух. В нём читались непредвзятость и приверженность истине, от которых Дуку не мог укрыться. Он видел себя глазами Куай-Гона, и ничего не мог поделать. Падаван показал ему, что он уже должен был знать. Он не мог пойти по этому пути.

Дуку отключил световой меч. Лориан глубоко, судорожно вздохнул.

- Всё кончено, - сказал Дуку.

Глава 13

Дуку передал Лориана и Иро службе безопасности Корусканта. Он мало разговаривал с Куай-Гоном по пути назад. Дуку знал, что нужно много сказать, но не был уверен, что именно. Он знал, что Куай-Гон спас его, и был благодарен. Хотя ему и не хотелось признавать, что он слишком близко подошёл к нарушению кодекса джедаев, который он столь горячо поддерживал.

Они прошли мимо рядов кораблей на посадочной площадке Храма, места, где он попрощался с Лорианом, как ему казалось, навсегда.

- Что ты почерпнул из этого задания, падаван? - спросил он Куай-Гона.

- Много всего, - нейтрально ответил Куай-Гон.

- Тогда назови самое важное.

- То, что вы скрываете от меня факты, которые я должен знать.

Дуку резко выдохнул. Он не оценил упрёк своего ученика. Убеждённость Куай-Гона в своей правоте могла увести его слишком далеко. Куай-Гон должен был немного побаиваться его неудовольствия.

- Я так решил, - ответил он строго. – Не тебе требовать отчёта у своего учителя.

- Я не требую у вас отчёта, учитель, а отвечаю на ваш вопрос, - пристальный взгляд Куай-Гона был твёрд.

Сердясь, Дуку прошёл ещё несколько шагов.

- Я скажу, какой урок ты должны был извлечь, - он остановился у дверей посадочного дока. - Предательство никогда не должно застать тебя врасплох. Предать может не только враг, но и друг.

Он оставил своего падавана и спустился к большому залу. Он упивался звуками и видами Храма. Он был рад вновь оказаться среди джедаев. Новая встреча с Лорианом его сильно взволновала.

Он очутился перед архивом Храма. Теперь он знал, почему ноги привели его сюда. Лориан оставил после себя зависть, и он понял почему.

Лориан открыл голохрон ситхов. Он просмотрел его. Возможно, даже почерпнул из него некоторые тайны. И он даже не был джедаем!

Дуку уже давно об этом не вспоминал, и теперь всё вернулось - тот же самый голод, та же самая непреодолимая тяга узнать ситхов. Разве это справедливо, что неджедай увидел тайны голохрона, а Дуку, один из самых великих рыцарей-джедаев, нет?

Дуку постоял у архивов, упиваясь тишиной и думая о том, что лежит внутри. Теперь никто не может оспорить его право увидеть голохрон. «Я заслужил право знать, - сказал он себе. - Я заслужил право его увидеть».

Массивные двери открылись, и Дуку вошёл.

Последнее совместное задание Дуку и Куай-Гона продлилось два года. Оно было трудным и полным опасностей. Они сотрудничали как никогда прежде, а в сражениях думали одинаково. Они преуспели и вернулись в Храм утомлёнными, истощёнными и повзрослевшими.

Дуку не говорил о будущем. Куай-Гон должен был пройти испытания. Оба знали, что он готов. Куай-Гон ждал некоторых напутственных слов перед долгим путешествием домой, но ничего не дождался.

Они прошли с посадочной площадки в большой зал Храма. Почти сразу Куай-Гон увидел впереди знакомую фигуру и сердце его подпрыгнуло. Tал пришла поприветствовать его.

Не видевшись много лет, они подошли друг к другу и хлопнули по плечу в старом приветствии. Куай-Гон посмотрел в полосатые зелено-золотистые глаза Тал, пытаясь прочитать в них, что с ней всё хорошо и она в хорошем настроении. Она кивнула, давая понять, что это так.

- Ты устал, - сказала она.

- Задание было долгим, - признался он.

Он чувствовал, что Дуку нетерпеливо ждёт его.

Они, должны идти прямо в Совет джедаев с отчётом. Tал тоже почувствовала раздражение его учителя. Она кивнула, быстро прощаясь, и прошептала «позже».

Куай-Гон повернулся и пошёл в ногу с Дуку.

- Вижу, что твоя старая дружба не умерла, даже после стольких лет, - сказал Дуку.

- Я готов доверить Тал свою жизнь, - сказал Куай-Гон.

Пока они шли по длинному коридору, Дуку не проронил ни слова.

- Ты был превосходным падаваном, Куай-Гон, - сказал он наконец. - Я не мог и мечтать о лучшем. Скажу об этом Совету, когда начнутся испытания. Но не скажу им о том, что у тебя есть один недостаток. Сам по себе, он не так уж и плох. У каждого из нас есть недостатки. Плохо, когда мы не видим их. Все же намного хуже видеть свой недостаток и думать, что это - не недостаток вообще, - Дуку помолчал. - Возможно, это моя ошибка, что я так и не смог преподать тебе самый важный урок.

Куай-Гон посмотрел на своего учителя. Длинный, изящный нос, тёмные, глубоко посаженные глаза, бледная кожа. Это было лицо, которое он хорошо знал, но уже давно не любил. Сначала это беспокоило его, пока он не понял, что не обязан любить своего учителя, а должен просто учиться у него. Он был благодарен за учителя, столь искусного в Силе. Он многому научился.

- Твой недостаток – потребность в связи с живой Силой. Куай-Гон, галактика переполнена существами. Орден джедаев всегда поддержит тебя. Однако кое-что ты должен помнить всегда, - сказал Дуку. - Ты всегда один, и предательство неизбежно.