Наследие Маозари 5

Глава 31

Интерлюдия 1

— Всё, господин генерал, можем плыть дальше… Это была последняя магическая рыбина на этом участке, — пробасил Гор, убирая огромный арбалет обратно под лавку.

— Как же они меня достали, — зло процедил Рик. — М-да, не думал я, что их здесь будет так много… Такими темпами мы никогда не найдём Лео.

— Господин генерал, с берега просигнализировали… Они завалили ту огромную тварь, которая вчера ошивалась около нашего лагеря… Этого, как его?.. А, дорга… Как называют их местные желтоглазые дикари, — сообщил Рику здоровенный воин.

— Я есть не дикарь!.. Ти сама дикарь! — вскочил с лавки злой мужчина-кути.

— Да всё, всё, не дикарь ты, не дикарь… Я пошутил, — добродушно расхохотался здоровяк, примирительно выставив руки перед собой.

Мужчина-кути вновь уселся на лавку, положив руки на огромное весло галеры и обиженно отвернулся в сторону моря…

— Вот жешь, — удивлённо покачал головой воин. — Всего-то два месяца прошло, а они уже вон как по-нашему разговаривают, — сказал он Рику доверительным шёпотом.

— Да я за это время… Уже лучше него научился говорить на языке кути, — недовольно буркнул Рик. — Спасибо Лизе… Если бы не она, то я вообще не знаю, как бы мы с ними договаривались.

Рик вспомнил, сколько же трудностей возникло из-за того, что кути говорили на другом языке… Лиза, как единственная, кто знал их язык, в итоге к мужу не поехала, а вместо этого его привезли ей сюда, на другой материк… И хорошо ещё то, что за время своего заточения она успела более-менее обучить имперскому языку любопытного брата короля, Бага. И только с помощью этих двоих, бойцам Сидэро удавалось как-то объясняться с местным населением.

Король кути оказался вполне благоразумным, и когда Рик с помощью Лизы объяснил ему всю ситуацию, тот, немного поразмыслив, всё-таки согласился идти под руку рода Сидэро. Так как понял, что их мир уже никогда не будет прежним, а вступать в новый — лучше уж с поддержкой могущественного покровителя, чем в рабском ошейнике.

А после король выступил перед своим народом и поведал о кардинальных переменах в их жизни… Конечно же, нашлось немало тех, кто не захотел менять свою сытую и ленивую жизнь на бесконечные тренировки и смертельно опасные схватки с тварями… Но после того, как король при всех повесил несколько десятков самых буйных противников нового режима, остальные кути поутихли и перестали устраивать саботажи.

А потом из около сотни тысяч жителей королевства отобрали двадцать тысяч мужчин и женщин, подходящего возраста, и стали думать, что с ними делать дальше… Так как обучать их воинскому делу и как-то с ними взаимодействовать, они не могли из-за того, что те ни слова не понимали по-имперски.

Узнав последние новости, Мария Сидэро прибыла в королевство кути вместе со своими приближёнными и стала помогать Лизе и Багу налаживать взаимопонимание между людьми и кути. Они составили небольшой словарь, куда внесли самые необходимые слова и фразы, а потом несколько десятков назначенных писарей днями и ночами делали с него копии.

После словари раздавались более-менее образованным воинам, которые, в качестве переводчика и командира, по одному закреплялись за каждой небольшой группой кути. А уже готовые группы новобранцев направляли в тренировочный лагерь, который разбили прямо рядом с озером, где опытные воины Сидэро выступали в качестве инструкторов.

Ближайшая территория вокруг озера стала достаточно безопасной, так как служители Чистого ни на миг не прекращали охоту на тварей. Они возвращались в свой лагерь, который разбили недалеко у озера лишь для того, чтобы отдохнуть и пополнить припасы, а после снова отправлялись патрулировать окрестности.

Видя, как на тренировках кути неохотно подчиняются своим командирам-людям, Рик решил немного их замотивировать… Он подумал о том, что после, когда они найдут Лео, Рик ему всё обязательно объяснит: почему он принял именно это решение; и понадеялся, что его юный господин с ним согласиться… И тогда, собрав всех новобранцев-кути, Рик пообещал им, от имени своего господина, что семьям тех, кто будет участвовать в зачистки этих земель от тварей, выделят в собственность земельный участок безопасной территории, размер которого будет напрямую зависеть от их воинского ранга… А так как здесь в скором времени будет строиться огромнейший город, то обладатели этих участков станут вполне обеспеченными. Большинство новобранцев-кути вдохновились конкретными обещаниями, и, поставив перед собой цель: жить богато в новом государстве; рьяно принялись тренироваться.

Тогда Рик и не подозревал, к чему приведёт его затея… В тот же день его вызвала к себе Мария Сидэро, которая в отсутствии Лео, исполняла обязанности главы рода…

— Мой внук назначил тебя главнокомандующим нашей армии, — произнесла она холодно. — Но он не давал тебе право распоряжаться нашими территориями… А вся эта территория, очищенная от тварей нашими войсками, отныне принадлежит роду Сидэро.

— Согласен, госпожа, — кивнул Рик. — Но я думаю, что, по возвращению, Лео одобрит моё решение… Так как: территории здесь огромные, твари мешают нормально заниматься поисками господина, а у кути нет никакой причины рисковать своей жизнью по приказу чужаков, — привёл он аргументы.

— Я это понимаю, — устало выдохнула женщина. — Я согласна с тем, что нужно делать всё, чтобы ускорить поиски моего внука… Но, Рик, прежде чем принимать такие решения, прошу тебя, посоветуйся сначала со мной… Ты подумал о том, как наши люди отреагировали на то, что ты пообещал новичкам, почти чужакам, которые и оружие толком не умеют держать, земельные участки на безопасной территории?.. Напоминаю, что в нашей империи безопасным земельным участком является тот, который находится внутри городских стен… И стоит такой участок настолько дорого, что не каждый богач сможет себе это позволить… Наши воины рисковали своей жизнью, получали ранения, теряли своих друзей и родственников, часть из которых погибли от стрел кути — пока добирались сюда… А ты взял и пообещал эти земли желторотым новичкам от нашего имени… Как по твоему, теперь должны себя чувствовать наши преданные бойцы?

— М-да, что-то об этом я не подумал, — угрюмо произнёс Рик, почесав затылок. — И что теперь делать?

— Да не переживай ты так, — махнула рукой Мария. — Ничего непоправимого ты не совершил… В принципе, твоя задумка неплохая, просто ты её неправильно воплотил… Поэтому ещё раз тебе говорю: по таким вопросам сначала советуйся со мной… Сейчас же я объявлю те же самые условия только уже для наших бойцов, то есть для людей… А семьям тех, кто погиб по дороге на новый материк, сразу будут выделены земельные участки на этой территории… Во-первых, так будет справедливо, а во-вторых, именно таким образом и ширилась империя Арон… Правда, там, обычно, владетель обещал земельные участки только своим командирам… Но у нас немного другая ситуация.

— Госпожа, — вдруг вклинился в разговор Люк. — У меня есть предложение… Раз мы будем очищать, скорее всего, всю эту землю от тварей, то почему бы в этом не поучаствовать и остальным, всем желающим, жителям нашего герцогства?

— Что ты имеешь ввиду? — заинтересовалась Мария.

— Я бы не сказал, что в герцогстве Сидэро сейчас стало совсем уж тесно… Но после того, как мы приютили практически всех беженцев, которые когда-то жили вне городских стен, за девятым кольцом Арона… А также многих крестьян с других герцогств, которые были очень недовольны своими владетелями, и отправились к нам в поисках лучшей доли… Отчего численность нашего населения перевалила за миллион… У нас начали возникать различные трудности… Сейчас в подземелье проживает примерно четыреста тысяч жителей, и несмотря на то, что места в нём ещё много, всё же там стало очень людно… И из-за частых заторов в основной пещере нам иногда сложно провести войска или груз в долину. Ещё сто тысяч человек поселились в долине и в прибрежном городе… А территорию бывшего герцогства Эстрелиан уже заселили более семисот тысяч жителей… Основной поток беженцев спал, но люди до сих пор продолжают прибывать… Так как, невзирая на все трудности, связанные с быстрым ростом населения, уровень жизни у нас всё равно остаётся значительно выше… И если в будущем случится так, что из-за ежегодного гона нам придётся переезжать на этот материк… То не лучше ли будет уже сейчас начинать понемногу переселять сюда людей? Чтобы часть из них уже сейчас начали строить дома и распахивать землю, а другая часть помогала зачищать эту территорию от тварей… Этим мы намного ускорим захват этих земель, а также немного разгрузим территории герцогства на нашем материке…

— И как ты себе это представляешь? — спросила Мария. — Информацию об этом месте нужно сохранить в секрете, поэтому те, кто отправиться на этот материк, обратно уже не вернутся… Но и насильно сюда тащить никого не стоит, потому что у людей могут быть какие-то привязанности на нашем материке: родные, возлюбленные и тому подобное… И этим мы лишь создадим себе лишние проблемы.

— Понимаю, госпожа, — кивнул Люк. — Тогда мы сделаем так… Всему населению герцогства Сидэро будет сделано объявление… Все, кто хочет получить в собственность аж целый небольшой земельный участок, защищённый от тварей и даже гона… Где они в безопасности смогут построить дом и спокойно заниматься хозяйством, должны выполнить следующие условия… Один из членов семьи должен поступить на пожизненную службу в качестве охотника на тварей… В случае же его гибели, земельный участок остаётся за его семьёй… А всем желающим уже будем пояснять, что из-за секретности обратно они не смогут вернуться… Правда, люди будут думать, что им предлагают место где-нибудь в подземелье, но когда их перевезут на новый материк, навряд ли они останутся разочарованы.

— Да, это очень хорошая идея, — радостно улыбнулась Мария. — Таким образом мы сможем разбавить население кути людьми, и им станет проще выучить наш язык и влиться в наше общество… Тогда так и сделаем…

Само собой, многие жители соглашались на это очень выгодное предложение, особенно те, кто только недавно прибыл в герцогство Сидэро и ещё не имел ни жилья, ни постоянного дохода… Многие отцы и сыновья готовы были поступить на пожизненную смертельно опасную службу ради того, чтобы их семья выбралась из нищеты и зажила счастливо и в достатке… Ведь на собственном земельном участке можно было построить многоквартирный дом, и от аренды жилья получать неплохой доход.

За галеры цепляли большие плоты, единственная верфь работала круглосуточно, выпуская каждый день по несколько десятков больших лодок и даже уже заканчивали очередную галеру — но всего этого не хватало, чтобы переправлять тысячи людей и тонны груза через пролив между двумя материками… И тогда Мила и Зорт, выслушав Лизу, решили попробовать сделать большую лодку из грунта, как Лео, но их навыка Укрепление оказалось недостаточно, и лодка получалась либо хрупкой, либо очень тяжёлой.

И тут неожиданно один мужчина-кути подсказал Рику выход из этой ситуации: ведь галеры можно делать полностью из пимы или хотя бы покрыть ею деревянный прочный корпус… Имперцам эта мысль в голову не приходила из-за того, что на их материке сока пимы не хватало даже для изготовления оружия и инструментов… Но вот в плавающем королевстве кути пиму научились выращивать, а также повышать выделение сока, скармливая её корням требуху плотоядных рыб. И дальше дело пошло куда быстрее… Мастер-лодочник прибыл на новый материк, где одна из строительных бригад Гира быстро возвели вторую верфь, сделанную специально под специфические нужды новой конструкции. А после того, как мастер наладил работу, новая верфь стала выпускать по одной галере в день.

А через три недели освоения нового материка Рик узнал от Крива об эпохальном событии… Когда до императора дошла информация о том, что высший магистр служителей Чистого, ради какой-то выгоды для своего ордена, уговорил герцога Эстрелиана не атаковать проходящих мимо тварей, во время гона… Он, прибывая в страшной ярости, сначала собрал совет герцогов, на котором рассказал им о случившимся, а после вызвал верхушку Ордена Чистоты и устроил им разнос… Мол, мало того, что они занимаются лишь тем, что мешают жить обычным жителям империи, так они теперь взялись склонять аристократов к измене родине и всему человечеству… Что они, вместо того, чтобы делать то, собственно для чего и существуют, занимаются какими-то интригами и накоплением личного богатства… Также император поинтересовался у них, почему большая часть служителей Чистого ошивается в столице, где нет тварей, а не в западной части империи?.. В итоге император поставил Ордину Чистого ультиматум: или они занимаются тем, для чего этот орден собственно и создавался, или служители Чистого объявляются вне закона… А после слов императора высказались некоторые герцоги, которые больше не хотели видеть Орден Чистоты на своих землях.

После разноса императора высшие магистры Ордена Чистоты устроили совещание, где решили, что, пока всё не поутихнет, лучше им отправить основную часть служителей Чистого на запад, а точнее, в герцогство Сидэро… Где небольшим отделением Ордена Чистоты управляет прямой и бесхитростный солдафон, мастер паладин Крив.

И когда около тысячи светителей чистоты и больше двух тысяч паладинов Чистого, верхом на конях и магически выведенных животных, прибыли в герцогство Сидэро… Крив, не долго думая, предложил Рику взять всех их на новый материк, который воины между собой стали называть материк Кути…

— Это очень хорошее предложение, Крив… Но я не могу его принять, — печально покачал головой Рик. — Потому как, когда их вызовут обратно в столицу, они расскажут вашим высшим магистрам о новом материке… А я не могу этого допустить.

— А кто тебе сказал, что я их собираюсь куда-то отпускать? — хитро подмигнул Крив. — Они наконец-то станут выполнять своё истинное предназначение… А именно: как и завещал нам Чистый, они будут изничтожать тварей на материке Кути до тех пор, пока не найдут местную точку гона, — произнёс он твёрдым тоном. — Ну а когда от высших магистров придёт приказ: вернуть войска ордена в Арон… То я им отпишусь, что они все погибли, выполняя волю Чистого, — договорил Крив и расхохотался.

С трехтысячной армией Ордена Чистоты зачистка территории материка Кути пошла куда быстрее… Солерсы и фортисы верхом на своих питомцах играючи расправлялись с десятками и даже сотнями сургов… А магический покров доргов недолго выдерживал групповой удар лучей света нескольких светителей чистоты.

Армия Ордена Чистоты разделилась на две части. Одна часть направилась на север, а вторая — на восток. И они частой гребёнкой начали прочёсывать местный магический лес.

Остальные же воины, люди и кути, больше выполняли роль войск поддержки, чем сражались с тварями на передовой. Они на ночёвку разбивали лагерь, готовили пищу, ездили к озеру за припасами.

Через неделю служители Чистого, которые отправлялись на восток, вернулись обратно и сообщили, что примерно в ста километрах от озера они обнаружили достаточно широкую реку, которую навряд ли переплывут твари… После они присоединились к другой части служителей Чистого и вместе с ними продолжили уничтожать тварей идущих с севера, между морем и рекой, каждый день понемногу продвигаясь вперёд. А Мила, Зорт и несколько строительных бригад Гира, двигаясь вслед за ними, тут же возводили небольшие укрепления, на тот случай, если вдруг количество тварей резко увеличится. Таким образом огромная территория материка Кути впервые за несколько тысячелетий стала безопасной для проживания разумных.

А пока бойцы сражались с тварями, тысячи людей и кути: рубили лес, распахивали землю, строили дома и дороги… А вокруг озера потихоньку начал расти огромнейший город, который, чтобы отдать честь местной расе, назвали город Кути.

Когда Рик понял, что срочные дела сразу не отпустят его на поиски господина, он доверил Гору начать подготовку… Зорт и Мила быстро возвели на берегу моря небольшой форт, прямо на том месте, откуда Лео и остальные отправились в плаванье на лодке кути… А после бригада Гира построили возле этого форта причал, куда переправили одну из галер и несколько больших лодок. И Гор с тысячью бойцов начал продвигаться на север, вдоль берега.

По-началу продвижение по берегу было очень затруднено из-за большого количества тварей, но когда на материк Кути прибыла армия служителей Чистого, стало намного легче… Потом возникли сложности в движении по морю, так как стали попадаться небольшие стайки магических рыб, которые своими ударами умудрились потопить две большие лодки. Когда же разобрались и с ними, с помощью болтов с калитовыми наконечниками, то на пути галеры встала широкая вытянутая мель и несколько мелких островов. Мель решили обойти, но когда галера отдалилась от берега, на неё неожиданно напало морское чудовище с щупальцами. Оно было такое же, как то, для которого строили огромную ловушку, в виде подковы. И только чудом бойцы успели похватать калитовые болты и, словно копьями, истыкать его щупальца… Чудовище скорее от неожиданности, чем от боли, ненадолго отпустило судно, и пока часть воинов со всей силы налегали на весла, другие заряжали арбалеты и готовились к новой атаке. В итоге воинам всё-таки удалось спастись самим и даже спасти слегка помятую галеру, но приближаться к тому месту они больше не решались.

Затратив драгоценное время, галеру перетащили по берегу, а когда мель закончилась, снова спустили её на воду. Так, с постоянными стычками и трудностями, бойцы Сидэро, под командованием Гора, двигались на север, продолжая всё дальше и дальше углубляться в неизведанные территории.

А спустя два месяца Рику всё же удалось разобраться со срочными делами, и он, взяв с собой тысячу бойцов, присоединился к группе поиска.

Из воспоминаний Рика выдернул голос Гора…

— Господин генерал!.. Кажется, там это!.. Корабль! — возбуждённо воскликнул Гор, вглядываясь куда-то вдаль. — Большая лодка с большими тряпками наверху… Ну точно — корабль!.. Прямо такой, как мы и искали… Это те самые корхи, которые, возможно, взяли в плен господина…

Рик вскочил на ноги и посмотрел туда же… А после прокричал:

— К бою!!! Все к бою!.. Зарядить арбалеты!.. Стрелять по моему приказу!

Бойцы Сидэро приготовились к сражению, а неизвестное судно стало поворачивать в сторону галеры.

Воины в напряжении следили за кораблём, крепко сжимая своё оружие… А когда неизвестные подошли практически вплотную к галере, с высокого борта судна прокричал, отчего-то знакомый, радостный голос:

— Рик!.. Рик!.. Ребята!.. Как я рад вас видеть!.. Как же мы долго вас искали!

Приглядевшись, Рик узнал в темноволосом парне Тима, того аристократа, который приезжал в герцогство Сидэро погостить, и который отправился в поход с Лео…

— Тим⁈ — ошеломлённо произнёс Рик.

— Да, да, это я! — радостно закивал юноша. — Рик, поднимайся сюда… Мне срочно нужно тебе кое-что рассказать про Лео.

Рик оглядел воинов, стоящих рядом с Тимом… Выглядели они внушающе и все были вооружены каким-то странным и опасным оружием, про которое ему когда-то рассказывал король кути… И сейчас они настороженно следили за действиями Рика, готовые, в случае чего, его применить…

— А кто эти люди, рядом с тобой? — поинтересовался Рик.

— А-а-а, насчёт них не переживай, — беззаботно отмахнулся Тим. — Это свои… Точнее, все они — бойцы Лео… Рик, поднимайся скорее на корабль… Лео в опасности!.. И ему срочно нужна наша помощь!.. Один местный правитель отправил Лео на остров, где обитает могущественное существо!.. И мы должны его спасти!