Наследие падших

Глава 17. Токсичная вербовка

Долго это забвение не продлилось. Окружавшая меня со всех сторон тьма резко превратилась в невероятно яркий свет, а уже через мгновение я снова ощутил себя в своем теле.

«Лауриэль использовала на вас Свет воскрешения»

Появившееся перед глазами системное сообщение сначала меня несколько озадачило. Я точно знал, что хилы нашей земной Песочницы подобными навыками не владели. Смерть в Аэрусе считалась абсолютной, и «реснуться» было возможно только через Серые равнины. Мое недоумение развеяла сама ирианка, пока кастовала на меня исцеление. Ведь Воскрешение происходило всего с десятью процентами хп, и нулевым запасом маны. Оказывается, что все Целители могли изучить после пятидесятого уровня этот навык. Вот только он относился к категории редких заклинаний и не мог быть изучен при помощи системы. Проще говоря, чтобы освоить воскрешение, его необходимо сначала купить у ремесленника, которому известен рецепт свитка. Для членов великих гильдий найти нужного дримера проблем не составляло, так как у каждой из них имелся целый штат крафтеров, включающий абсолютно все профессии, прокачанные до ранга Грандмастер. Так что для них вопрос стоял лишь в нахождении нужной суммы, правда и здесь для своих членов предусматривались некие поблажки, вроде частичного или полного кредитования. Причем беспроцентного!

Так вот, выучив данное заклинание, ирианке нужно было лишь поставить на всех членов отряда соответствующие астральные метки, которые помогут магии вытянуть обратно из небытия не успевшую еще перейти к путешествию по Серым равнинам сущность. Сделать это было возможно лишь в течение одной минуты после смерти, да и на каст самого заклинания требовалось потратить целых две тысячи единиц маны. А еще оно имело кулдаун двенадцать часов! Именно поэтому Лауриэль так рьяно пыталась вылечить уже бывшего одной ногой в могиле Амдира. Девушка хотела оставить свой главный козырь для сражения с финальным боссом. И так уж получилось, что в кои то веки оказалась права! Что касается физической оболочки, она продолжала существовать в Аэрусе в течении все той же минуты и осыпалась прахом лишь, когда заканчивалось действие Астральной метки.

Не дожидаясь окончания лечения, я поднялся на ноги, не забыв при этом поблагодарить «эльфийку» за проявленную заботу. Первым в глаза бросилось то плачевное состояние, в которое привела мою экипировку ударная волна, после самоуничтожения босса. Проверив лог боя, я удивился тому количеству урона, которое выдал монстр при «взрыве». И это еще при том, что ударную волну изрядно ослабила моя Каменная граница.

Последнее слово наносит: - 11234 (тип: Огонь).

«Терпеть не могу огонь» - вздохнул я.

В отличие от тела, починить мою экипировку целительница не могла. И профессионального ремесленника с набором нужных для ремонта инструментов в данже точно не найти. Остается только надеяться, что сражаться сегодня мне больше не придется.

Оглядевшись, я заметил, что кроме меня из нашей группы больше так сильно никто не пострадал. В данный момент хп всех участников отряда находилось на максимуме. Марана стерегла вход, из которого вышел приветствовать непрошенных гостей этот мехобот-камикадзе, периодически бросая в мою сторону обеспокоенные взгляды. А Амдир с Хросом прикрывали противоположное направление, держа под контролем все подходы к главному зданию. Рядом со мной сейчас находилась только Лауриэль. Вокруг валялось множество осколков разрушенной взрывом границы. На месте босса остался лишь небольшой кратер с почерневшей оплавленной землей. Видно, что трофеев нам с него не видать.

Посетовать на факт отсутствия награды за столь сложное испытание я не успел:

- Я закончила! Быстрее идем к телепорту, пока на нас снова никто не напал!

Материализовав из инвентаря свой фламберг, я первым вошел в здание. Несмотря на поврежденную экипировку на мне все еще лежали функции танка группы, и пренебречь ими я не мог. В помещении за дверями царил полумрак. Оно оказалось довольно большим и походило на зал для религиозных церемоний, в центре которого, мерцая голубоватым светом, танцевал вихрь межпространственного перехода. За то время пока мы к нему пробирались, на нас так никто и не напал, потому вся группа смогла беспрепятственно закончить испытание Храма знаний.

«Поздравляем! Получено достижение: Стремление к знаниям. Награда: Интеллект +25»

«Два десятка зелий и убитая в хлам экипировка за двадцать пять единиц интеллекта. Отличный размен!» - удовлетворенно отметил я, закрывая системное сообщение.

- Мы все-таки его прошли! - Радостно произнесла Лауриэль

- Я до самого последнего момента сомневался. Но ведь и правда, смогли! - Сделав большой вдох свежего воздуха, ответил ирианке Хрос.

Его сородич Амдир и вовсе упал на спину, и закрыв глаза, блаженно улыбался. В отличие от студентов ни я, ни Марана, не проявили настолько ярких эмоций. Вместо этого мы во все глаза таращились на открывавшийся с вершины Иерихона вид. Ресторан Эвери айн по сравнению с ним просто отдыхал.

Идеально плоская вершина города-горы была поделена напополам глубоким разломом. Через него прямо к порогу Храма знаний тянулся красивый арочный мост. Та половина, на которой появились мы, была выполнена в виде декоративного парка с обнесенными кустарником зелеными лужайками, небольшими деревцами, и цветочными клумбами. Во всех направлениях парк пересекали уложенные битым камнем дорожки, вдоль которых можно было нередко встретить скамейки. Присутствовала здесь и круглая площадь с большим фонтаном в центре, вода которого окрашивалась во все цвета радуги. Благо мы попали на вершину Иерихона в темное время суток, так что смогли лицезреть всю эту красоту воочию.

Дополняло картину раскинувшееся над нашими головами черное звездное небо с сияющими мягким белым светом несколькими лунами на нем. Несмотря на ночное время, парк не пустовал. Большинство скамеек и беседок было занято высокоуровневыми дримерами. Часто можно было заметить бегающих туда-сюда по дорожкам лысых айнов в длинных белых тогах.

Храм знаний представлял собой комплекс зданий, отдаленно похожий по архитектуре на только что виденные нами руины. Но в отличие от воронки измерений здешние строения казались намного величественней. Прямо у моста через ущелье стояла красивая монументальная арка с глазом на вершине, за ней располагались несколько одинаковых зданий поменьше. Их фасады украшали резные барельефы, выполненные в виде узоров или настоящих картин, на которых были запечатлены дримеры и монстры. Слева, у самого края обрыва высилась громада настоящего дворца, справа же звездное небо подпирала высокая круглая башня с площадкой на вершине. Все фасады зданий подсвечивались снизу магическими прожекторами, каждое разным цветом. От этого зрелище становилось и вовсе каким-то сюрреалистичным.

Со стороны парка вдаль за линию горизонта уходило море. Сейчас оно, так же как и во время ужина на террасе ресторана, было невероятно спокойным. Но я не сомневался, что даже если вдруг разыграется буря, атмосферу этого места ей потревожить не удастся. При помощи сплава науки и магии жителям Аэруса удалось обуздать даже силы природы, при этом нисколько эту самую природу не загрязняя. По сравнению с их достижениями нещадно насилующее свою родную планету человечество казалось раковой опухолью, срочно подлежащей лечению! С этой точки зрения предстоящее слияние измерений можно даже рассматривать как катаклизм, который пойдет нашей «Матушке» на пользу.

Если не выльется в ядерную войну...

С другой стороны, вдалеке за Храмом знаний можно было рассмотреть красивую горную цепь. Вершины ее пиков покрывали снежные шапки. Чтобы попасть к подножию этой гряды, следовало пересечь равнину, начинающуюся сразу за стенами Иерихона.

Среди пиков горной гряды особо сильно выделялся самый ближний. Вместо снежной шапки его вершину окутывали тяжелые свинцовые тучи. Нередко среди них можно было заметить вспышки молний.

- Отсюда Грозовой пик кажется еще более величественным. - Благоговейно произнесла подошедшая к нам с Мараной Лауриэль.

«Так это одна из реликвий Храма знаний?» - вспомнил я рассказ Мирфэа.

- Это оружие?

- Да. Возможно, самое мощное во всем Аэрусе! На занятиях по артефакторике преподаватель рассказывал, что оно может пробиться даже в локации, находящиеся относительно Центрального континента в других измерениях.

Я так и не смог подобрать слов, чтобы что-то ответить на рассказ ирианки. Теперь айны предстали передо мной совершенно в другом свете. Разница между Иерихоном и Лазурной деревней, расположенной в нашей Песочнице не поддавалась измерению.

Воспользовавшись затянувшейся паузой, ирианка решила сменить тему:

- Так что насчет присоединения к нашей группе Кай? Вместе мы смогли бы создать действительно сильный коллектив дримеров, способный проходить воронки измерений на любых уровнях сложности.

- Ага, но для этого нам сначала надо будет присоединиться к вашей гильдии и поступить в училище... - изобразил на лице скептическую улыбку я.

- А что в этом плохого? От вступления в гильдию и ты и Марана - только выиграете. Знания, обучение, доступ к складам с редкими ингредиентами и предметами, беспроцентное кредитование...

- Стоп, хватит! - Резко оборвал я не на шутку разошедшуюся ушастую. - Лауриэль, я ведь уже говорил, что не планирую вступать ни в одну из великих гильдий. Впрочем, и другие организации меня тоже не интересуют. Так что завязывай уже с попытками вербовки.

- Прошу прощения, что-то я и правда немного перегнула палку. - Виновато опустила глаза ирианка. - Но если ты когда-нибудь передумаешь, я буду счастлива видеть тебя в нашей группе.

«Лауриэль. ур. 50, хочет добавить ваши контактные данные к списку абонентов, доступных для связи через разговорные артефакты»

В отличие от Мирфэа, который просто вручил мне двусторонний артефакт связи, эта девушка, вероятно, хотела занести меня в некий аналог своей записной книжки. Позволить ей подобную вольность я не мог. Мало ли где мои контакты могут оказаться, когда она вернется в свое училище? Слишком рискованно.

«Отказать»

- Даже так. - Растеряно пробормотала она.

- Если госпоже Фортуне будет угодно, то мы и без этих контактов еще встретимся. Так что предлагаю оставить все на ее откуп.

- Как пожелаешь. - Еще раз вздохнув, отозвалась Лауриэль. - Была рада познакомиться с вами Кай и Марана.

- Аналогично. - Изобразив на лице доброжелательную улыбку, ответил я.

Синка же никак не стала отвечать «эльфийке», и просто кивнула ей в ответ.

- Берегите своего лидера ребята! - Обратился я к уже приготовившимся телепортироваться зверогномам. В отличие от нас с Мараной Храм знаний этих студентов мало интересовал. Его испытание они проходили исключительно для того чтобы получить зачет на одном из выпускных экзаменов.

- Обязательно! - Махнул мне в ответ Хрос.

- Спасибо за пати. - Отозвался Амдир.

«Лауриэль исключила вас из группы»

Вот так и закончился наш рейд с этой тройкой непутевых студентов. Не сказать, что они чем-то мне не понравились. Даже ирианка в итоге оказалась полезной. Без ее навыков мы бы точно не прошли финального босса. Урон зверогномов тоже всегда оставался на уровне. Так что расставался я с ними, думая о том, что наше путешествие оказалось обоюдовыгодным. И каждый из него вынес для себя что-то важное. Я, к примеру, лишний раз задумался над проблемой лечения. Дальше воронки измерений наверняка будут только усложняться, а потому этот вопрос встанет еще острее.

«Интересно, лунная эссенция сможет дать мне подобный навык?»

В итоге эти размышления так ни к чему меня и не привели. Наверняка поглощение третьей эссенции окажется еще сложнее и опасней. Нельзя подходить к этому вопросу на волне впечатлений после испытания.

- Ну что, пойдем, осмотримся? - Предложил я синке.

- Угм. - раздалось в ответ, и девушка привычно уже уцепилась за мой правый наруч.

Стоило нам только подойти к мосту, как на рабочем экране появилось новое системное сообщение:

«Внимание! Для записи в Путевом журнале доступна новая точка телепортации: Иерихон. Храм знаний»

Поставив себе в журналы по отметке, мы с Мараной пересекли арочный мост. У входа в комплекс нас встретил плоский каменный стол, на котором можно было увидеть карту Храма знаний с подписанными зданиями и различными пояснениями к ним.

Оттуда мы узнали, что основной комплекс делился на несколько корпусов: Зал визуальных экскурсий, Информационная библиотека, Зал истории и статистики Лиги профессионалов, Тренировочная арена, Мастерская, Астрономическая башня и Дворец правосудия.

Первым делом мы наведались в Мастерскую. В накрытом крышей широком дворе этого здания располагались десятки Божественных инструментов, некоторые из которых как раз отвечали за ремонт. Внутри самого Храма нам встретилось намного меньше дримеров, чем в парке за мостом. В основном здесь обитали лысые айны-монахи. Наверно они являлись кем-то вроде работников храма. На починку экипировки ушла практически вся оставшаяся у меня наличность плюс еще и дополнительные ресурсы. Но и результат получился соответствующим - после выхода со станка каждая отдельная часть сета Инеевого предела выглядела как новенькая. Надев экипировку, я осмотрел себя с ног до головы и удовлетворенно кивнул.

Помимо станков для починки экипировки, здесь обнаружился Божественный инструмент превращений. Его задачей была модификация экипировки. Что-то подобное я и искал с тех времен как поднял себе пятидесятый уровень. Положив на него по очереди Кровавый шип стужи, Жезл Гнева и даже Жезл погонщика душ, я увидел список требуемых для улучшения материалов. Магические катализаторы, концентрированное морозное дыхание - об этих ресурсах я хотя бы слышал, но вот что такое Этерий я понятия не имел. А именно его станок требовал в качестве основного ингредиента, плюс достаточно большую сумму денег - пятьдесят тысяч магических монет за одну любую попытку модификации!

Для быстрого получения такой большой суммы мне придется вновь отправиться на фарм в Ботанические сады. Причем главной целью будут отнюдь не монстры, а ресурсы для алхимии!

«Как же наверно хорошо иметь растущую вместе с тобой по уровням экипировку» - глядя на довольную синку, которая без труда отремонтировала свою уникальную кожаную броню, я в очередной раз вздохнул.

Следующим пунктом назначения был выбран Зал визуальных экскурсий. Там я предполагал найти какую-нибудь наглядную информацию по мультиклассам и применению Мастерства.

Войдя в нужное здание, мы и правда оказались в огромном зале, дальняя часть которого была превращена в некое подобие планетария с мягкими креслами, у которых откидывались спинки. Все остальное пространство занимали отдельные кабинки. Взяв в аренду на последние крохи моих собственных сбережений одну из них, мы с Мараной оказались внутри помещения с пятью такими же, как и в «планетарии» креслами. Управлять поисковой системой можно было при помощи визуального интерфейса на время интегрировавшегося с рабочим экраном.

Задав в поисковую строку следующие ключевые слова: Звездная магия, Лед, Мрак, Мастерство, я поудобнее откинулся в кресле и стал ждать результата. Марана устроилась в кресле справа.

Через пару секунд поисковик выдал результат:

«По заданным ключевым слова обнаружен один файл. Начать его воспроизведение?»

Как только я подтвердил запрос, пространство вокруг исчезло. За какие-то доли секунды окружавший нас полумрак сменился фантастическим пустынным пейзажем. В центре каменной равнины, окруженный перламутровым сиянием стоял белоснежный дворец. Круглые формы его дизайна и куполообразные крыши башенок чем-то напоминали земную архитектуру востока. В данный момент к этому невесть откуда взявшемуся чуду приближалась целая толпа высокоуровневых дримеров. Возглавляли отряд несколько одетых в белые тоги лысых айнов.

Вдруг окружавшая дворец перламутровая основа стала покрываться трещинами, образовывая небольшой проход. Их него появилась наверно самая красивая девушка, которую я когда-либо видел в своей жизни. Просторные белоснежные одежды не скрывали приятных глазу женских форм ее тела, а заостренные ушки и большие чуть раскосые глаза казались не такими выделяющимися как у ирианок. Длинные платинового цвета волосы развевались на ветру. Фарфоровая кожа красавицы слегка сияла, создавая впечатление, что перед тобой не обычная девушка из плоти и крови, а какая-то мифологическая богиня.

Ускорившись, «богиня» в мгновение ока оказалась посреди толпы дримеров. Стоило ее босым ножкам лишь коснуться земли, и вокруг начали прорастать ледяные цветы, заключая в вечный плен дерзких вторженцев, посмевших прервать ее покой.

Паря над превращенным в лед полем боя, «богине» даже не приходилось ничего делать. Работала только ее аура. Магистры Храма знаний оказались посильнее обычных дримеров. Особенно выделялся на их фоне айн, одетый не в тогу, а в обычную длинную магическую робу. Бафнув каждого из своих собратьев на защиту от стихии, он стал осыпать девушку магическими атаками, ни одну из которых я так и не узнал. Между тем, получившие бафы айны обнажили свои мечи с тонкими прямыми клинками и бросились в атаку. Подняв правую руку «богиня» совершила останавливающее движение, и вся тройка застыла на месте. Хоть этот стан и не относился к магии льда, но его эффективность просто поражала. Развернув руку ладонью вверх, она подняла трио айнов в воздух. В то же время с указательного пальца ее левой руки слетела маленькая черная молния, поразившая каждого противника «богини» точно между глаз, пробивая в их черепах по небольшому круглому отверстию. После этого в действие снова вступила ее аура, прямо в воздухе превращая не успевшие осыпаться прахом тела айнов в глыбы льда.

С громким треском эти глыбы упали к ногам «богини», но неожиданно прямо из-за них появился тот самый айн в магической робе. Теперь он был вооружен точно таким же клинком с узким лезвием, как и его почившие собратья. Используя по максимуму элемент неожиданности, ему удалось приблизиться к девушке практически вплотную и точным выпадом пронзить ее тело, окрашивая белоснежные одежды алой кровью. Вздрогнув «богиня» ухватилась двумя руками за меч, и тот мгновенно замерз, а затем раскололся на мириады мельчайших частиц. Айна при этом прибило к земле, поставив перед девушкой на колени. Когда «богиня» посмотрела в глаза своему последнему противнику, в ее абсолютно безжизненном взгляде промелькнула какая-то особо сильная эмоция. Я сразу узнал ее, ведь уже испытывал нечто подобное. Вдруг по отношению к ней в моем замороженном и окутанном мраком сердце проскользнуло сочувствие. Но я был так захвачен эпичностью данного момента, что снова не придал этому особого значения.

Тем временем глаза «богини» начали стремительно чернеть. И уже через секунду в них не осталось и толики той безграничной ледяной чистоты. Два потока темной энергии прошили тело стоявшего перед ней на коленях айна насквозь. Поднявшись в воздух, подобно своим сородичам, он раскинул руки и истерически закричал. Заклинание, которым его атаковала девушка, не просто убивало этого бедолагу. Оно разрывало в клочья его сущность. Фиолетовая кожа мага быстро почернела, магическая роба осыпалась прахом. Потом его тело будто лопнуло изнутри, выплескивая наружу целый фонтан черно-красной крови. В это мгновение руки девушки вытянулись, и из них вырвался поток морозной энергии. Она увековечила жестокую смерть айна в ледяной скульптуре. Так и опустился он на землю с разорванным от шеи до пояса телом, и разлетающимися во все стороны внутренностями.

Резко повернув голову в сторону того самого наблюдателя, воспоминания которого и стали этим файлом, «богиня» что-то прошептала. На этом воспроизведение закончилось, и я снова ощутил себя лежащим на откинутой спинке кресла. В это мгновение прямо у меня в голове кто-то прошептал:

- Камелия!

Шепот был настолько проникновенным, что даже заставил меня вздрогнуть. Но уже через пару секунд я снова пришел в себя. Лежавшая рядом Марана так же находилась под впечатлением от увиденного. Синка точно ничего мне не говорила, да и голос был явно не ее. Позже, я пришел к выводу, что это мне все-таки показалось. Ведь для нашей расы подобное «кино» было все еще в новинку.

Решив, что на сегодня страстей достаточно, я отправил Марану домой, а сам еще на несколько часов завис в ботанических садах. Когда необходимое количество ингредиентов было собрано, я тоже переместился на Землю. Сегодня ночью в пушкинском сквере снова соберутся столичные дримеры всех мастей, чтобы дать бой монстрам на ивенте. Пропускать его я не планировал. Наоборот, в этот раз я хотел прийти туда с Мараной. Интенсификация лечения ее фобии продолжала набирать темпы, и снижать ее я не собирался.

За ужином я вдруг ощутил, что начал терять вкус. Если раньше вся еда мне просто казалась пресной, с чем я удачно боролся при помощи специй, то сейчас мне не помогли даже они. Мясо, гарнир, и даже кофе по вкусу казались мне неотличимыми от бумаги.

«Если такова цена могущества - то так тому и быть»

Дождавшись нужного часа, я вместе с Мараной выдвинулся к месту действия. Благо оно располагалось совсем недалеко от ее дома. Синка накинула невидимость и пристроилась мне в спину, ухватив за правый рукав куртки. Я уже перестал обращать на это свое внимание, принимая ее действия как данность.

В сквере нас ожидал очередной сюрприз:

- Давно не виделись Арт. - Нежно, будто родному, произнесла Ника.

- Не настолько, чтобы твои фокусы снова начали на мне работать.

Мое возражение прозвучало абсолютно нейтрально, но в этот раз холод не смог оттолкнуть от меня эту токсичную девушку.

«Не видать мне сегодня денег»

Как и все желающие добиться успеха в жизни люди, Ника училась на своих ошибках. А еще она всегда была крайне злопамятна и мстительна. Но эти черты ее характера проявлялись не так, как у большинства женщин. Ничто в этом мире не способно заставить ее биться в истерике, проявляя ярость, или костерить во весь голос своего бывшего. Ее «любовь» это не наркотик, дурманящий сознание, а точное расчетливое чувство выгоды, в крайнем случае, привычки. Потому и ее месть всегда была такой.

Вместо того чтобы хвастать своими достижениями или почем зря ругаться, она просто предложит тебе встретиться выпить кофе, обозначив какой-нибудь веский предлог. «Искренне» поинтересуется твоими делами, «порадуется» или «посочувствует» твоим достижениям/неудачам. А потом в назначенный час за ней приедет какой-нибудь восемьдесят четвертый любовник. Она улыбнется ему, бросится прилюдно в объятия и поцелует его. После чего помашет тебе рукой, сказав: - «до встречи», и уедет в закат.

Что в этом такого - спросите вы? Да ничего, в общем-то. Правда до этого, все восемь лет вашего знакомства, на твои попытки обнять ее, либо поцеловать где-то в общественном месте или хотя бы просто на улице, она всегда отвечала жестким отказом, сетуя на вульгарность и ненужность подобных «пещерных» демонстраций. Или на хронический насморк и постоянно заложенный нос. Или еще на что-нибудь не менее «важное».

Понятия не имею, планирует ли она подобное заранее или импровизирует, но расчетливость и токсичность данной особы не имеет в нашем мире себе равных.

«Кажется я это уже говорил...»

Как к слову и ее актерское мастерство. После моего ответа поведение Ники не изменилось ни на грамм. Я уже знал, что это значит. Не имея за своей спиной одновременно веского и крайне для меня обидного «аргумента», она бы ни за что не решилась на новую встречу.

- Вижу, ты по-прежнему играешь в игру про обиженного на весь свет, угрюмого самца?

Таковы были различия между нами. Она никогда, ни на мгновение не пыталась поставить себя на чужое место. Судила людей по своему собственному образу и подобию. Равнодушие по отношению к ней? Боготворивший ее любовник не может просто так взять и охладеть! Это просто актерская игра! Как и все в этом мире...

- Да. - Не стал разубеждать Нику я.

Заметив сгустившуюся за моей спиной тень, она лишь саркастично улыбнулась.

- И хвостик нашел себе подстать. Вы теперь на пару убиваете людей?

Почувствовав ударивший мне в спину поток воздуха, я мгновенно сместился вправо, оказавшись между Никой и Мараной. Улыбка моего бывшего «центра вселенной» стала еще шире. Именно по ней я понял, что эта провокация была направлена отнюдь не на меня. Даже без Взгляда демиурга, она легко нашла мою уязвимую зону. То благодаря чему я все еще продолжал ощущать себя разумным человеком, так до конца и не отдавшись во власть стихий. Именно по этой слабости решила ударить Ника.

- Спасибо за заботу, дорогой. - Положив свою правую руку мне на грудь, ласково произнесла она. - Я знала что ты никогда не оставишь в беде свою единственную любовь.

Очередная провокация Ники никак не отразилась на моем восприятии. Продолжая следить за ее действиями, я ни на мгновение не выпускал из вида собравшуюся в сквере толпу людей. В тот момент когда девушка положила руку мне на грудь, в нашу сторону направилось пять фигур. Их уверенная походка, выражения лиц, и синхронная реакция - говорили о том, что все эти дримеры действуют заодно.

- Уходи! Одному мне будет легче с ними справиться. - Нетерпящим возражений тоном, произнес я, повернувшись к стоявшей за моей спиной Маране.

Мгновение поколебавшись, она кивнула мне в ответ и вошла в режим невидимости. Через секунду едва заметное касание ветра донесло до моего слуха следующую фразу:

- Буду ждать дома.

«Дома?» - только и успел, что удивиться я.

На обдумывание очередных сантиментов времени уже не осталось, так что я быстро отбросил все посторонние мысли и сосредоточился на предстоящей встрече.

- Нашла себе нового покровителя? - Попятившись назад, спросил я у Ники.

Мои действия вызвали на ее лице трагическую улыбку.

- Арт, ты что решил будто я пытаюсь тебе отомстить? - Надула губки девушка. После чего изобразила на лице победоносное выражение, и усмехнувшись, добавила. - Больно ты мне нужен!

Несмотря на достаточно обидные слова девушки, ее интонация и довольный вид намекали на обратное. Просто Ника как обычно решила совместить две привычные для себя вещи: «приятную» и «полезную». Не сексом же единым движем мир!

- Руководство моей новой гильдии дало задание завербовать тебя.

- Аннарима снова сует свой нос, куда не следует. - Констатировал я. Теперь картина происходящих событий полностью сложилась у меня в голове.

- О, так ты уже слышал про великие гильдии. Земля не Аэрус, после смерти здесь не воскреснуть. По крайней мере, пока. Так что у тебя нет выбора.

Как только пятерка подельников Ники окружила меня, я понял, что положение стало серьезнее некуда. Похоже, что руководство великой гильдии решило завербовать в свои ряды как можно большее число дримеров-землян. В данный момент Нике помогали не простые дримеры, а бывшие профессиональные военные.

Это они вербовали Фариза. И их наймиты под видом гопников наведывались ко мне домой, в Кузьминки. Благодаря информации от Фауста я смог узнать их и в этот раз уже не отпущу! Правда, время для нашей битвы еще не пришло. Сейчас в выигрышном положении именно военные, а потому выход из данной ситуации может быть только один - побег.

По-прежнему оставаясь спокойным, я картинно осмотрелся по сторонам:

- Не очень то вы и профессиональны или полученное могущество настолько опьяняет? Угол обзора более чем в шестьдесят градусов за моей спиной и чуть левее - является мертвым для одной из сторон Бульвара. Шанс уцелеть в этом сражении повысился на целых пятьдесят процентов.

Обратная провокация, по типу действий Ники, не произвела на профессиональных военных никакого эффекта. Но по их уверенным лицам я мог полагать, что в данный момент через стекла своей оптики или инфракрасных визоров, понятия не имею, чем пользуются современные снайперы, на меня смотрят не один, а целых два человека. Для обычного дримера ситуация и правда безвыигрышная. Да и для большинства необычных - тоже. Но я не просто так тянул время, пятясь назад, а целенаправленно двигался именно к этому месту.

Между действиями Ники и ее свиты имелось кое-какое противоречие. При исчезновении синки снайперы себя никак не проявили. И если они действительно существовали, получалось, что провокация моей бывшей не имела смысла. Вероятно, их приборы слежения не могут обнаружить цель, которая находится в инвизе. А это значит, что в тени у меня появляется шанс на побег.

Моя собственная маскировка пока недотягивала до уровня навыка Мараны. Но благодаря подсказкам девушки, я все же смог научиться входить в инвиз через отбрасываемую какими-нибудь большими предметами тень. Делать это одновременно с ней я не стал лишь по причине того что боялся спровоцировать наблюдавших за мной стрелков, которые могли своими шальными пулями случайно зацепить и синку. Дать уйти второстепенной цели или потерять основную - приоритеты слишком сильно разнятся. К тому же я наверняка нужен им живой, поэтому стрелять по жизненно важным органам точно не станут.

- Что ж, рад был познакомиться с бывшими доблестными защитниками Отечества, пошедшими против своей присяги и своего народа.

А вот вторая провокация удалась на славу. Правда задела она почему-то не суровых мужчин, которым похоже было плевать как на эту страну, так и на проживавших в ней людей, а единственную среди них девушку! Ее лицо аж перекосило от гнева, настолько сильно оскорбили эту предательницу мои слова. Неуловимым движением, выхватив из рукава своего тренировочного костюма известной спортивной марки настоящий кинжал, она ринулась в атаку. В ответ я выпустил часть накопленной энергии мрака в окружающее пространство, усиливая тень, и мгновенно с ней слился.

Раздались два глухих щелчка - это на начавшуюся катавасию отреагировали снайперы. Вместо того чтобы бежать куда-то в сторону, я совершил обратное сальто, одним движением запрыгнув на располагавшееся за моей спиной дерево. Несмотря на сверхчеловеческую скорость, одна из пуль все же задела мое бедро. Но благо, что прошла она по касательной, и не сильно повлияла на мою мобильность.

Уже находясь в инвизе, я совершил несколько рывков и скрылся в тени ближайшего здания. Наверняка сейчас где-то прямо надо мной негодует один из упустивших меня стрелков. Скоро его с коллегой ждет разбор полетов. Правда, мне на это было просто наплевать.

«Раньше утра Марана меня точно не дождется» - мысленно констатировал я и стал наблюдать за дальнейшими действиями «вербовщиков» великой гильдии Аннарима. Упускать представившийся случай выяснить место проживания хотя бы одного из них - было бы глупо.