Наследница Вир-Антор (СИ)

Пещера с камнем крови встретила нас таким же такой же давящей тишиной, что и в прошлый раз. Мои гарды поморщились, потому что магия смерти буквально припечатывала их к земле, замедляя движения и крадя дыхание и физические силы.

Мы с Рисом и Тором считали это мероприятие не более чем вынужденным неприятным приключением, так как окутанный мифами с легендами камень в прошлый раз совершенно ничего нам не сообщил, насмотря на все последующие трагические события.

— Пустышка — отмахнулся Гектор.

И даже Парис нисколько не оскорбился такой реакцией побратима на священное для десмодов магическое место, а просто сопроводил нас сюда, в ожидании того, чтобы этот неприятный эпизод нашего посещения княжества Имир поскорее останется в прошлом. Оба раза.

Мужчинам, впрочем, даже посещение камня крови не испортило благостного расположения духа. Вчера преданные Рису десмоды, во главе с моими гардами уничтожили несколько домов гильдии безликих в ближайшем к резиденции клана Диланиан городе Санг-Эш. Сколько точно наемников удалось стереть с лица Севара, никто не знал, но я предполагала, что их было в десятки раз больше, чем тех, кого моим гардам удалось изловить в Ингвее или Треване точно. Разумеется, Рис, Тор, Кир и их помощники старались взять хотя бы одного “языка” живьем. Но, к большому сожалению моих мужчин, все наемники в случае опасности прокусывали капсулы с мгновенно действующим ядом, запаянном у них в зубах, поэтому изловить, а затем и допросить никого пока не удалось. Кстати, способ умерщвления подозрительно походил на тот, которым когда-то воспользовалась моя служанка.

Это навевало на мысли о том, что, по меньшей мере, в одном покушении на мою жизнь точно были виновны безликие.

Яд также обеспечивал невозможность считывания остаточных ментальных импульсов, так как поражал в первую очередь мозг. Поэтому Парису не удавалось изучить даже обрывки воспоминаний наемников, просто потому, что его магия действовала только тогда, когда даже при смертельном ранении мозг умирающего всего еще подавал признаки жизни.

В общем, количество безликих значительно уменьшилось, однако, к разгадке их главы или заказчика мы не приблизились ни на шаг.

Мой десмод считал также очень подозрительным раземещение одного из штабов гильдии именно недалеко от резиденции своего клана. Это еще больше убеждало его в том, что Диланианы явно где-то замарали свои руки. И неважно, по собственной воле или глупости или нет.

После уничтожения домов безликих в Саг-Эш мы с тревогой ждали нового утра, потому что, если бы наше вмешательство в прошлое стало критичным, это обязательно отразилось бы на ближайшем будущем, наступившем на следующий день. Однако, никаких глобальных изменений в происходящим мы не обнаружили. Родственники Париса все также игнорировали нас, новости в мире не выбивались из наших общих воспоминаний, а мама с отцами прислали весточку о том, что они обнаружили странную брешь в защите дворца, оперативно ее устранили, на всякий случай наняли дополнительную охрану из доверенных сильван и поставили во всех коридорах скрытые от лишних глаз записывающие кристаллы. Не знаю, почему родители так яро взялись за мою просьбу проверить безопасность нашего дома, но по меньшей мере эта перепроверка давала хоть какие-то плоды.

Но вернемся к посещению камня крови.

Мы с одинаково равнодушными лицами положили ладони на испещрённую венами-желобками страшную глыбу. Дружно поморщились из-за исходящих от него темных эманаций, которые даже я, имея каплю магии смерти, с трудом могла спокойно переносить.

Камень завибрировал под нашими руками, обдавая пальцы теплом. Воздух в пещере стал еще более спертым и горячим. Мне как никогда хотелось сбежать отсюда, потому что ощущения рядом с камнем были просто премерзкими.

— Отпускаем? — уточнила я у гардов, когда стало совсем невмоготу, а священная магическая реликвия княжества Имир продолжала хранить молчание.

— Отпускаем — согласился Тор и отстранил ладони от свидетеля кровавых ритуалов десмодов.

— Уходим — кивнул в сторону выхода Рис.

— Предлагаю подождать — неожиданно прогрохотал Кирас — если священный камень долгие годы спал, возможно, ему нужно больше времени, чтобы снова начать работать, концентрируя магию внутри себя.

— Мы не хотим, чтобы он заработал — передернула я плечами — потому что, если он начнет истекать кровью, это будет означать, что впереди нас или кого-то из близких ждет….

— А в прошлый раз мы ждали? — вдруг уточнил у меня и Риса Тор.

— Нет — синхронно отозвались мы и переглянись.

Твою же заразу!

***

Мы просидели у входа в пещеру с камнем почти три часа. Мы с Рисом и Тором дружно пытались вспомнить, сколько именно времени в тот раз мы провели в пещере и разнились ли наши ощущения с теми, которые мы испытали сейчас. Получалось, что мы ушли почти сразу, после того как одернули руки от камня, что по мнению Кира не означало наверняка, что после нашего ухода он не истекал кровью.

— Что бы это нам дало? — пробурчала я — то, что камень предсаказл нам смерть, вряд ли изменило бы что-то в той версии прошлого. Только бы, наверное, сделало нас чуть более осторожными и мнительными. И толку от этого?

— Давайте проверим уже этот треклятый камень — устало предложил Тор, поднимаясь на ноги с нагретого послеполуденным солнцем валуна — нам еще нужно оставить силы для перемещения вниз, да и к встрече с “милыми” родителями кровососа тоже нужно успеть подготовиться.

— А я готова к этой встрече — проговорила я, пережевав очередную булочку с мясом и запив ее фруктовым кислым соком — в прошлый раз я больше всего раздражалась тому, что не успела перекусить.

— То есть то, что тебя попросили меня бросить, тебя беспокоило меньше, чем желание утолить голод, принцесса? — хохотнул десмод, прищурив вишневый глаз.

— Рис, главным для меня было то, что ты не повелся на эту провокацию — я посмотрела на Париса так, что даже собственное сердце защемило от совершенно не потускневшей с годами безграничной любви к этому мужчине. Кажется, я только стала любить своего гарда, да что там… мужа еще сильнее. Потому что наши отношения прошли такое бессчетное количество проверок, что пора бы прекратить их бесконечно проверять.

— Ты права — улыбнулся мне десмод — и в этот раз их слова точно не сделают мне больно. Я уже знаю, что они нам скажут и совершенно равнодушен к тому, что они думают.

— Идем — помахал рукой Кирас, забираясь под своды злосчастной пещеры.

Камень крови был сух и выглядел еще более древним и…. хм…. спящим, чем казался нам до этого. Никаких следов хоть малейшей алой капли в его желобках мы не нашли. Что же…. вряд ли нам стоит ждать дольше.

— Ну что, смерти нам в этот раз точно не грозят? — хмыкнул Тор, скептически оглядывая страшную громадину и морщась от давления ауры смерти, исходящей от него.

— Кажется…. нет — согласилась я, осторожно прикасаясь к шершавой поверхности. Она была холодной, точно гранит, и кроме удушливых эманаций, кажется, не источала больше ничего.

— Тогда нам нечего здесь торчать — пожал плечами Парис, направляясь к выходу из этого каменного склепа. И мы, отряхиваясь от неприятных магических волн, точно кошки после купания, последовали вслед за ним.

Камень крови дождался, когда посетители покинут его обитель и снова впал в глубокий сон. В этот раз он не испускал из себя никаких кровавых ручьев, потому что видел, что смерть пришедшим к нему существам точно не грозит. В этот раз. Странное дело, священный камень десмодов ясно чувствовал, что троих из этой четверки он встречает уже не в первый раз. Хотя обычно смертные ходят к нему лишь единожды и только по крайней необходимости. Может быть, ему просто показалось. Так бывает, когда ты святыня самой долгоживущей расы этого мира, и сам уже не помнишь, сколько точно тебе лет.

***

— Мы хотим поговорить о нашем сыне — неприятный голос матери Париса резанул по ушам даже хуже звука от соприкосновения металла к стеклу.

— А я не хочу о нем говорить — пожала я плечами и с ухмылкой посмотрела на десмоду, в глазах которой отчетливо читалась такая неприкрытая ненависть, что, если бы ее глаза метали огонь, я давно бы уже сгорела до углей.

— Что? — взревели родители моего мужа в один голос — да как ты смеешь, девчонка, так разговаривать с правителями этих земель? — практически проорала моя почти-свекровь.

— Парис — мой гард — спокойно пояснила я, не сменив легкую надменную ухмылку на лице на какое-либо другое выражение. Я старалась разговаривать с десмодами так, как на Земле иногда разговаривала с некоторыми неприятными клиентами, представляя, что они несмышленые дети, которым приходится разжевывать все буквально по слогам — мир обозначил свою волю, выбрав его для меня. И я не планирую отказываться от этого дара, тем более, мы уже консумировали нашу связь.

Все это время Рис стоял плечом к плечу со мной, окидывая бесстрастным взглядом беснующихся родителей. Он специально не стал ничего говорить, как в прошлый раз, так как цель разговора сегодня у нас была совсем другая.

— Да как ты посмел? — мамаша Риса взорвалась в этот раз намного раньше. Ее глаза вспыхнули красным, и мне почудилось, что еще чуть-чуть, и она кинется на меня и вцепится клыками прямо в горло.

Во время нашего прошлого разговора я была голодной, уставшей и злой. И хотя и держалась довольно спокойно, даже поначалу уважительно, не показывала ни своего превосходства над Правительницей Имира, ни какого-либо благоговения перед ней, то в этот раз изменила тактику и выражение своего лица. В данный момент мы обе давно переступили все рамки приличия, но, собственно, именно такой острой реакции я и хотела добиться своим выпадом.

— Парис, сын… — попробовал обратиться к Парису один из его отцов — неужели ты позволишь….

— Он больше нам не сын — выплюнула мать Риса — убирайтесь из нашего замка, неблагодарные…. - видимо, Правительница хотела докатиться до прямых оскорблений, но один из супругов предусмотрительно сжал ее предплечье, заставляя замолчать — я расскажу твоей матери, как ты ведешь себя в гостях.

— Конечно, а еще то, как эти гости принимают наследницу империи Вир-Антор и ее гардов — пожала я плечами и развернулась в сторону выхода из зала аудиенций. Как в прошлый раз, сесть нам никто не предложил, а ноги уже гудели после сегодняшней затянувшейся прогулки к чертовому камню крови.

Единственное, чего я сейчас хотела — снять походные сапоги и завалиться на кровать с каким-нибудь пирожком.

Концерт, который устроила мать Париса, меня совершенно не тронул. Даже раздражения не вызвал, только…. усталость. Судя по моему гарду, он чувствовал себя примерно так же, как, впрочем, и другие мои мужчины.

— Удалось? — уточнила я, когда мы закрылись в выделенных нам покоях. За дверью уже поджидал молчаливый слуга, которому велено было выпроводить нас из Дила-Эш, как только мы соберем свои вещи.

Рис скользнул взглядом по комнате, пытаясь просканировать пространство на предмет подслушивающих артефактов. В прошлый раз мы находили их каждый день и ломали, воспринимая это лишь как причуду местных хозяев, шпионящих за сыном. В этот раз уже мы были почти уверены, что повод для подслушивания наших разговоров куда более серьёзный.

— Удалось — кивнул он. Судя по промелькнувшей в глазах десмода еле уловимой боли, то, что он прочитал в голове матери, впервые за много лет пошатнуло его холодную отстраненность по отношению к ней.

Единственное, что мне требовалось в этот раз — вывести Правительницу Имира на какие-то максимально яркие эмоции. Именно в таких моменты даже сильная защита от ментального вторжения начинает барахлить. Даже есть предмет твоих ментальных атак такой же ментальный маг. Особенно если тот, кто пытается тебя “прочитать”, сильнее тебя. И особенно если этот “злодей”, взломавший твою защиту — твой собственный сын.

Глава 47: И снова Билария

Настоящее время. Княжество Билария

Наследная принцесса Империи Вир-Антор, Таисса Локус

Как и в прошлый раз в княжестве Билария шли проливные дожди. И, как и в том варианте прошлого, мы были рады даже этому, с учетом нашего спешного отъезда из родного княжества десмодов. Особенно после того, как нас практически под конвоем выдворили из родового замка родителей Риса. Вы подумайте только: меня, наследную принцессу Империи Вир-Антор и будущую императрицу просто выставили вон, словно какую-то бродяжку. И не побоялись гнева мамы. О чем это говорит? О том, что Диланианы или догадывались, или даже были в курсе того, что в Вире скоро произойдет и не боялись испортить с моей семьей отношения. А это делает их фактически соучастниками готовящегося заговора.

Всю дорогу до портала, а затем и во время перемещения из Имира Парис хранил молчание и был до такой степени удручен и неприятно поражен увиденным в мыслях своей матери, что я, несмотря на любопытство, даже не пыталась лезть к нему с какими-то вопросами.

В Синг-Эш Рис на несколько часов исчез, а потом вернулся и сообщил, что безликих в Имире больше нет — только что его подручные уничтожили еще несколько мест дислокации наемников в остальных городах княжества. Я помнила, что среди напавших на резиденцию родителей были и десмоды, те ли, которых сейчас устранили мои гарды или нет, сказать было сложно, так как безликие скрывают свои лица, отсюда и их название. Но я надеялась, что таким ударом по гильдии мы ослабили неприятеля и лишили врагов хотя бы части оружия, направленного против моей семьи.

Уже в доме в Карасе, столицы Биларии, тем же самом, который мы снимали и в прошлый раз, сидя в просторной гостиной за бокальчиком местной настойки из цапки, Рис расслабился и наконец-то поведал нам то, что так ошеломило его во время неприятного разговора в резиденции родителей.

Оказалось, что гильдия действовала в Имире фактически с разрешения правящей семьи. То есть и отцы, и мать моего гарда были в курсе того, какая зараза растет и множится прямо у них под носом. Более того, они активно пользовались ресурсами гильдии, чтобы держать в узде тех, кто по каким-то причинам был не согласен с их решениями, или смел идти против их воли. А таких было предостаточно, так как у десмодов, живущих закрытыми кланами, не существует общности расы, как у тех же сильван. Когда в княжествах еще было неспокойно, в Имире шли жестокие межклановые войны, то за территории, то за сферы влияния. И даже сейчас, когда в Севаре царит всеобщий мир, десмоды продолжают соперничать друг с другом, делая это, впрочем, уже не так открыто и кровопролитно, как раньше.

Парис признался, что подозревал о чем-то таком еще тогда, двадцать лет назад. До того, как стать моим гардом, мой десмод, несмотря на свой высокий титул, долгое время служил в пограничной с Биларией цитадели, охраняя границы княжества. Теперь он был уверен в том, что родители специально отослали его подальше от Дила-Эш, чтобы сын не мешал им заниматься…хм….политикой. В планах у семьи Париса было пристроить сына в другой клан, который тоже был замешан в делах гильдии. Но неожиданная женитьба его кузена и необходимость участвовать в моем отборе гардов спутала Диланианам все карты.

— Если об этом узнает совет Правительниц, твою семью могут лишить права на трон — отозвалась я после того, как Рис на некоторое время прервал свой рассказ — то, что твоя семья творит на своей территории — это одно дело. Но поддержка гильдии наемников, действующей по всему Севару, это….

— Если так случится, это уже не мои проблемы — проговорил мой гард — никто не заставлял клан Диланианов в это влезать. Своими действиями они нарушают гармонию мира, и мир…. Он уже отомстил им за это.

— С чего ты так решил? — удивился Тор.

— Магия родителей слабеет — признался Парис — они это тщательно скрывают, но я увидел, что ментальный дар у моей матери почти не работает. Поэтому даже без ее эмоционального всплеска я бы сломал защиту, и она ничего бы не почувствовала. Для правящей семьи это очень плохой знак.

Мы понимающе кивнули, так как прекрасно знали законы нашего мира. Существо не может ослабеть магически само по себе, если, конечно, как мы не попадем в условно немагический мир. Усилить свою магию или расширить ее границы — да, может, как это произошло у меня после церемонии полного принятия дара и установления связи с гардами. В мире Севар магически пустых существ просто нет. Есть более слабые маги, “серые”, как мы их тут называем. Есть сильные, имеющие чистый дар света или тьмы. Магия правящих семей — самая мощная, почти не имеющая границ. И если она вдруг ни с того, ни с сего слабеет, значит, мир решил таким образом этих самых существ наказать. Севар вмешивается в дела смертных, его населяющих, только в самых критических случаях, таких, как у нас (я имею в виду перенос в прошлое). Но он источник нашего дара и сам решает, кому и сколько магии подарить. Но вполне способен забрать потом этот дар назад.

— А ты не слабеешь? — уточнила я у Риса осторожно.

— Нет — помотал он головой — мой уровень вернулся к тому, чтобы было до перехода на Землю. Даже стал еще сильнее.

Мы опять согласились с этим, так как действительно заместили, что наши резервы еще немного расширились. После принятия дара моя тьма, как я уже говорила, стала почти бесконечной. Но сейчас…. Она стала более послушной, более насыщенной, словно Севар компенсировал мне все те годы, что пришлось существовать в мире без подходящей нам магической подпитки.

Мы с мужчинами решили, что будем заниматься в Биларии все тем же, чем занимались и в тот раз. С той лишь разницей, что параллельно нам необходимо будет очистить и это княжество от присутствия безликих.

Я помнила, что в голубых купальнях мы должны натолкнуться на засаду, и сложно было сказать, изменится ли что-либо в этот раз. Кстати, мои подозрения по поводу причастности родителей десмода к произошедшему с моими родителями Рис тоже подтвердил. Правда, они только условно разрешили десмодам из безликих участвовать в чем-то крупном в Вир-Анторе. Подозревали, что это будет что-то, направленное на маму и отцов, но без каких-либо подробностей. Что же, похоже, маме в любом случае придется созывать совет Правительниц, когда все закончится. Потому что до этого мы не можем раскрыть моей семье всю собранную информацию, чтобы не перекроить будущее окончательно и не навлечь на себя гнев мира.

До покушения на родителей оставалось чуть больше полутора месяцев, и я рассчитывала, что в этот раз мы сможем сделать так, чтобы оно вообще не состоялось.

Помимо этого, Рис, Кир и Тор ждали новостей из Зирии. После ментальной беседы десмода с принцессой Льерой и ее гардом и мужем ингвом, Парис внушил зирийке, что в случае получения какой-либо важной для Вир-Антора информации, ей обязательно следует связаться с ним или Гектором. Да, это было самое что ни на есть прямое склонение к шпионажу против своей Империи. Но находясь вне Зирии и не имея возможности туда попасть, потому что Императрица, несмотря на мою необходимость, как наследницы, находящейся в процессе “пути познания”, посетить ее страну, просто отказала мне в этом, причем в довольно категоричной форме. Да, Зирия и Вир-Антор находились в натянутых отношениях, да я и сама не особо рвалась туда перемещаться, но все же…

По сути, родственница Гектора и Льеры пошла даже против воли мира, так как даже во время войн между государствами Севара, наследниц на свою территорию для осуществления их “пути” просто обязаны были пропустить и не трогать в политических целях, временно прекратив конфликт и объявив это время, так сказать, временем “вынужденного нейтралитета”.

***

Следующие недели мы провели в арендованном доме, представляющем собой, по сути, выдолбленную в скале пещеру со всеми удобствами. Мои гарды, несмотря на непогоду, искали в столице княжества следы гильдии, но, к счастью или к сожалению, нашли лишь нескольких вербовщиков и небольшую кучку шейгов-наемников, которых оперативно устранили, даже особо не напрягаясь. Опять же, сказать наверняка те же это были шейги, что готовили на нас нападение или нет, сказать было сложно, даже несмотря на все усилия захватить их живьем. Капсулы с ядом работали даже при наложении заклинаний недвижимости. Поэтому мы постоянно были начеку и не расслаблялись раньше времени.

Приближался поход в купальни, и если в прошлый раз мы не подозревали о готовящемся на нас покушении, в этот раз были морально и магически подготовлены к нему по полной, взяв с собой и оружие, и лечебные амулеты, и защитные артефакты, над которыми мы с Киром колдовали последние дни.

— А шалить в купальне нам тоже придется? — уточнила я у мужчин.

Кир удивленно посмотрел на меня и хитро улыбающихся Риса и Тора, и наклонил голову, ожидая объяснений.

Мы рассказали лорду-медведю максимум из того, что помнили о прошлом. Какие-то моменты, связанные с Вианом, я все же опустила, чтобы не вызывать у делийца боль или ревность. Он и так с трудом смирился с тем, что проходит вместе с нами через то, что мы когда-то уже прошли, заменяя при этом другого мужчину. Я просто не хотела усугублять и без того непростую ситуацию, заставляя его переживать, и не вгоняя себя в еще большую тоску, которая, несмотря на решение не думать об Элвиане ле Трое, никуда из моего сердца не делась.

— Пошалим — клыкасто улыбнулся Парис.

Я даже совсем немного смутилась от его многообещающих взглядов, хотя за двадцать лет совместной жизни и изучила десмода вдоль и поперек.

Мы приняли решение идти в купальни все вместе. В прошлый раз Виана с нами не было. В этот раз…. его тоже с нами не будет. Так что мы надеялись, что такая корректировка прошлого ничего в новом настоящем не поменяет.

***

В купальнях Биларии, как и тогда присутствовали гости. Высокие своды пещеры с источниками снова произвели на нас неизгладимое впечатление, потому что такой необычной красоты мы не видели до этого ни в одном из двух миров, в которых жили.

Мы просканировали пространство в надежде выловить шейгов-наемников сразу, еще до посещения чаш с необычной пузырящейся водой. Во-первых, чтобы устранить угрозу как можно скорее. И, во-вторых, чтобы мысли о возможном нападении не мешали нам наслаждаться этим местом и…друг другом. Но к нашему удивлению, шейгов, встреченных нами в “том прошлом” в пещерах просто не было. Хотя я точно помнила, что они встретились нам еще в самом начале, и именно их взгляды вызвали ревность Париса и ту жаркую близость, которая случилась с нами после этого.

— Возможно, они поджидают нас где-то еще? — спросила я тихо, когда мы прошли к уединенной части пещеры, закрыли ее от лишних глаз и принялись снимать с себя одежду.

— Не уверен — задумчиво отозвался Тор, стягивая с себя брюки и сапоги — в любом случае сейчас нам никто не помешает, я закрыл это место таким количеством защитных заклинаний, что даже зирийская армия через них не пройдет. И вообще…У меня есть стойкое ощущение, что мы изменили ход событий до такой степени, что покушение на нас просто не состоится.

— Это же хорошо? — я скинула с себя белье и присела на каменный бортик огромной купели, спустив ноги в наполненную крошечными пузырьками воду.

— Возможно, после нашего вмешательства в дела безликих, события могут пойти непредсказуемо — сообщил Кир, садясь на бортик рядом со мной.

— То есть мы можем поменять маршрут — я придвинулась к лорду-медведю ближе и позволила его руке обнять себя за плечи и прижать к себе.

“Шалить” как в прошлый раз и терять голову от резко обуявшей меня и моих гардов страсти в этот раз совершенно не хотелось. Хотелось нежности, спокойствия, тепла. Хотелось нежиться в объятьях своих мужчин, наполняться ими спокойно и медленно, исцеляться в них душевно, как будет исцеляться тело в необычной билийской воде “голубых пещер”, и, кажется, мои гарды эти желания полностью разделяли, потому что не спешили и ни на чем не настаивали.

— Давай подумаем об этом позже — Парис подошел ко мне сзади, отодвинул волосы и осторожно поцеловал меня в шею, затем — в подбородок и в висок. Немного развернул меня к себе и коснулся губ, как делал это тысячи раз до этого.

— Хорошо — прошептала я, когда десмод прекратил свой напор, и я смогла немного перевести дух, облизывая покалывающие губы. В глазах все расплывалось и думать о чем-то плохом совершенно не хотелось. Тело окончательно расслабилось, отдаваясь рукам моих мужчин. Все прочие мысли из головы улетучились, оставив только жажду плоти и безграничное желание быть с ними одним целым.

Это в “том прошлом” мы только узнавали друг друга и продолжали сближаться. Сейчас же мои гарды знали обо мне так много, что понимали мои желания, наверное, даже по вздоху или взгляду.

Тор опустился передо мной на колени, прямо в воду, аккуратно раздвинув мои бедра в разные стороны и поместив свою голову между ними. Я застонала от интенсивности собственного яркого невыносимого удовольствия, чувствуя язык и пальцы зирийца на своей плоти и внутри себя. Легкий укус Париса в шею пронесся по коже и под ней горячем вихрем, взбудоражив все нервные окончания, заставляя откинуть голову назад и позволить губам и рукам Кира медленно и со вкусом исследовать напряженные соски, почти до боли требующие внимания и ласки.

Рис завладел моими губами, я закрыла глаза и погрузилась в сладкую негу, теряясь в сложном коктейле из множества невероятных по силе и остроте ощущений и наслаждаясь этой крошечной передышкой, доказывающей мне в тысячный раз, что эти мужчины — самый правильный выбор из возможных. Потому что только с ними тело готово пылать бесконечно. Только они показали мне, что значит любить и принимать друг друга целиком и полностью. Только ради них я пойду на любые жертвы. Только с ними я готова разделить настоящее, прошлое и будущее в любом из миров. Так и никак иначе. Навсегда.

Глава 48: Неожиданная встреча

Настоящее время. Княжество Билария

Наследная принцесса Империи Вир-Антор, Таисса Локус

Через несколько часов мы двинулись обратно в общее пространство купален. Гости оттуда никуда не делись. По-моему, их стало даже больше, чем вначале. Мы, напряженные до максимума, медленно продвигались к выходу, но никто даже не думал на нас нападать. Никаких признаков шейгов-наемников, никаких плохих предчувствий, никаких странностей. Я прекрасно помнила, что происходило здесь двадцать лет назад: звуки боя, молнии заклинаний, отдача теневого кулака, Тор, лежащий на моих коленях с черным пятном магии смерти на крыле… Но ничего из этого даже близко не случилось. Словно тот эпизод так и остался там, в прошлом, которого никогда не будет. Как же это все странно…

Когда мы уже подошли к выходу из пещеры, я неожиданно затормозила, не до конца понимая, для чего я это делаю. И когда услышала то, как меня окликнули, чуть не споткнулась на ровном месте.

— Принцесса Таисса, лорды, какая неожиданная встреча — проговорил мне принц… Элвиан ле Трой и с какой-то почти неприкрытой радостью впился в меня своими лучистыми зелеными глазами.

— Да уж, встреча — пробормотал себе под нос Кирас, и положил руку мне на плечо, словно останавливая меня от того, чтобы броситься к игнву.

— Принц Элвиан — произнесла я почти спокойно — какими судьбами вы в Биларии?

Мой голос чуть заметно дрогнул, но я высоко вскинула голову, так, как требовал этого этикет.

— Политические вопросы — улыбнулся принц, обнажив в улыбке ровные белые зубы. Он выглядел почти так же, как и в том варианте прошлого. Кажется, даже одежда на нем была такая же, как тогда. Я плохо помнила детали нашего предыдущего путешествия во время жизни на Земле, но, когда переживала все здесь заново, словно воскрешала в голове любые мелочи, жадно сравнивая увиденное сейчас с тем, что всплывало в памяти касаемо той нашей поездки.

— Это все объясняет — отозвался Парис, вежливо кивая Виану и пытаясь сохранять хладнокровие.

Даже ему прошлая встреча с Вианом далась очень нелегко. Ведь и Тор, и Рис много лет назад тоже привязались к ингву и считали его своим родным существом. Его гибель подкосила всех нас, пусть я и переживала это тяжелее мужчин. Поэтому сейчас и десмод, и Тор как-то стушевались, не понимая, как действовать дальше. Распрощаться и уйти явно будет плохим тоном, ведь Виан, как и все мы является членом правящей семьи одной из стран нашего мира. Завязывать с ним диалог слишком мучительно, особенно для меня. Но…

— Не желаете ли поужинать вместе с нами, принц Элвиан? — решил за всех Кирас.

— Буду рад — с улыбкой согласился Виан — если принцесса, конечно, не против — он выжидающе наклонил голову, как-то уж слишком пристально меня рассматривая.

Стало совсем нехорошо.

— Не против — наконец кивнула я, понимая, что, похоже, мне придется пережить еще несколько часов внутренних терзаний от того, как близко и вместе с тем недостижимо далеко находится один из моих любимых мужчин.

— В таком случае, прошу — кивнул Гектор на выход из купален. А Рис, идущий следом за ним, лишь сокрушённо покачал головой, предпочитая просто промолчать.

***

Еще более странно я почувствовала себя все в той же ресторации, в которой мы пили цапку в прошлый раз после покушения в купальнях. Сейчас разговор шел совершенно о других вещах, да и действующих лиц было гораздо больше, ведь Кираса тогда с нами не было, а Гектор находился в лечебном сне после того, как его крыла коснулась магия смерти шейгов.

Мы с Вианом вели почти светский разговор, расспрашивая его о новостях из Игвеи и здоровье королевы Миланы. Не стоит и говорить, что общение шло максимально натянуто, потому что Элвиан — последний, кого мы ожидали увидеть в Биларии, решив, что распрощались с ним окончательно после посещения его княжества.

А еще меня очень нервировали взгляды принца-пумы на меня и задумчивое выражение его лица, словно он силился что-то вспомнить или понять, но никак не мог этого сделать.

Я слишком ушла в свои мысли, и очнулась лишь, когда Парис несколько раз позвали меня по имени.

— Простите, задумалась — сообщила я, пытаясь вообще не смотреть на Виана.

— Принц ле Трой как раз рассказывал о том, что приобрел в местных оружейных мастерских кинжалы из скарлетита — проговорил Гектор и кивнул на стол.

Я проглотила удивленный вздох, потому что передо мной лежало то же оружие, которое Виан приобрел как раз тогда, тогда отсутствовал с нами в купальнях. Как такое возможно?

— Давно хотел заказать такие и воспользовался возможностью — пожал плечами ингв. Рис под столом положил руку на мое бедро и сжал так, что я почти пискнула.

— Красивые — протянула я, не зная, что еще сказать. Похоже, присутствие здесь Виана все больше и больше вплетается в новое прошлое.

Мужчины еще немного поговорили об оружии. Я почти залпом выпила остатки цапки в своей кружке, думая о том, что с такими потрясениями впору бы держать запас этой забористой штуки с собой.

Когда трапеза подошла к концу, я испытала одновременно и облегчение, и жуткое желание как-то задержать Виана рядом с нами. Но… Это было слишком опасно для него и непредсказуемо для меня и моих мужчин.

— Долго ли вы еще планируете оставаться в Биларии, принц? — вежливо уточнил к ингва Кирас.

— Какое-то время — неопределенно отозвался Виан — думаю, мы еще увидимся с вами при случае.

“Хоть бы нет” — скрестила я пальцы за спиной.

— Возможно — кивнул Парис, натянуто улыбаясь. Похоже, встреча с Элвианом принесла ему и Тору ту же гамму неприятных и странных ощущений, что и мне.

— Что же, до встречи — отозвался ингв, наблюдая за тем, как мы покидаем ресторацию.

Его внимательный взгляд в спину, казалось, преследовал меня всю дорогу до нашего временно пристанища.

Глава 49: Несостоявшееся купание в "Водопадах Истины"

Настоящее время. Княжество Билария

Наследная принцесса Империи Вир-Антор, Таисса Локус

В дальнейшие дни прошлое повторилось почти в точности. В Биларии случился сель, и мы также помогали местным жителям устранять его последствия.

С Вианом мы больше не сталкивались, хотя я со страхом и надеждой ждала новой встречи, окончательно запутав саму себя.

По рассказам моих мужчин, принц ли Трой пока находился в Карасе, помогая лечению местных жителей после постигшего столицу княжества стихийного бедствия. Да, мы могли предупредить билийцев о том, что у них случится, но не стали этого делать напрямую, как бы мучительно и неправильно было об этом молчать. В тот раз из местных никто не погиб, потому что жители Биларии были прекрасно подготовлены к сходу селя и сводили его последствия к минимуму. Тем более, с учетом особенностей билийцев растить на себе каменную броню и их силе и выносливости, оберегать их как-то дополнительно было просто не нужно.

К сожалению, магия мира даже при всей своей силе и разнообразии не могла полностью противостоять стихии, а жители и так были готовы к происходящему, так что, даже зная обо всем наперед, мы мало что могли предпринять.

Прием во дворце Правительницы Эстилы прошел по тому же сценарию. Только того памятного разговора, в котором мы обсуждали покушение в купальнях, разумеется, не последовало. Хотя… Кое-что интересное рыжеволосая билийка мне все же сообщила, и пока я не знала, к добру ли это или нет.

Оказывается, по просьбе мамы, с которой Эстила находилась в хороших отношениях, буквально пару дней назад в Вир-Антор был отправлен небольшой отряд надежных и верных билийских воинов, которые временно присоединись к охране резиденции. Правительница Биларии не знала точных причин такой просьбы Императрицы Вир-Антора, но исполнила ее без лишних споров, потому что доверяла маме безоговорочно.

— Будто твоя мать к чему-то готовится — сообщила она задумчиво — хотя… у Виниссии всегда была прекрасная интуиция, и она точно знает, что делает.

— Это так — согласилась я.

“Только в прошлый раз интуиция ее не спасла” — подумала я с горечью — “хотя… а вдруг она… что-то знала? Ведь не зря они с отцами несколько месяцев потратили на настройку межмирового портала. Значит, предвидели, что этим аварийным планом нужно будет воспользоваться в крайнем случае”.

Это я и озвучила мужчинам позже, когда мы, как и в тот раз, стояли на мосту, проходящему от дворца правителей Биларии к столице княжества. Мысли о возможных подозрениях мамы касательно дальнейших событий в “том прошлом” усиливались с каждой минутой.

— Все может быть — заключил Тор — ведь правители общаются с миром больше, чем остальные его жители.

Я согласилась с ним, так как знала, что мама периодически уходит в святилище для каких-то пока недоступных мне целей. Не зря ведь после моей церемонии принятия дара она сообщила мне о том, что “что-то грядет”. Могла ли она предвидеть произошедшее? Могла ли что-то изменить? Или…

Гадать об этом было бесполезно, а спросить у мамы напрямую я не могла, как бы ни хотела. Что-то останавливало меня от этого шага, словно кто-то невидимый шептал на ухо, что для таких вопросов сейчас не время и не место.

“А когда?” — хотелось мне спросить у мира — “когда для этого станет слишком поздно?”

Ответа, разумеется, не было.

Кстати, Элвиана на приеме во дворце Эстилы не оказалось. Или, по крайней мере, нам повезло с ним не столкнуться, а уточнять у правящей семьи о его присутствии напрямую я не решилась. Это вселило надежду, что принц Ингвеи покинул Биларию и тем самым обезопасил себя от того, что может случиться, если он останется в непосредственной близости от нас.

***

“Водопады Истины” уже во второй раз поразили меня своей мощью и красотой. Их струи снова освещались лучами светила, создавая в воздухе радужные узоры. Грохот падающей на камни воды снова ласкал слух, а озеро, окруженное цепочкой оранжевых гор, искрилось и притягивало взгляд.

Я сняла сапоги и прошла по каменистому берегу к голубоватой водной кромке. Постояла некоторое время, вдыхая чистый горный воздух, и, немного помедлив, потянулась к пуговицам на рубашке.

— Вспоминаешь? — тихо спросил у меня Парис, встав за моей спиной.

— А ты? — ответила я вопросом на вопрос.

— Иногда — отозвался десмод, обхватывая меня руками.

— Зачем мир оставил нам воспоминания о Виане? — спросила я то, что давно меня мучило — почему просто не заменил их так, как это случилось с Кирасом или с Элвианом?

— Я тоже об этом думал — проговорил Рис, помогая мне снять с себя рубашку — и у меня множество предположений начиная с того, что даже Севар не всесилен изменить все полностью, и заканчивая тем, что зачем-то нам это все же нужно. Может быть, это какая-то проверка или какое-то испытание…

— Боль делает нас слабыми — я прикусила губы, чтобы немного отрезвить себя от возникшего в груди чувства тяжести — как и лишние переживания и воспоминания.

— Миру нет дела до того, что мы чувствуем, Таис — сообщил десмод — он очень практичен, а страсти в наших душах его не касаются. Он поставил нам какую-то цель, вернув обратно, и считает, что сделал все правильно. А зачем он сделал именно так… Вряд ли мы узнаем ответ на этот вопрос.

— На Земле было проще — хмыкнула я, избавляясь от штанов.

— И сложнее — вздохнул Рис — нет смысла жалеть о чем-то. Мы ничего не можем поменять в мире, кроме разве что событий, которые уже стараемся изменить.

Парис ободряюще положил руку на мое плечо. Потом сзади прошуршали его тихие шаги куда-то в сторону.

Дальше я раздевалась молча, стоя лицом к водопадам и ощущая под ногами прохладную воду горного озера, поэтому совершенно не ожидала того, что случится буквально в следующие секунды.

***

— Господа… ох, принцесса. Я не хотел. Я…

Я ахнула от неожиданного звука знакомого голоса и дернулась, не понимая, что делать дальше, так как стояла в одних трусах спиной к берегу.

За спиной послышалась какая-то возня и ругательства.

Я осторожно развернулась и ошарашенно замерла, наблюдая, как полуголый Тор с мечом наперевес стоит в шаге от полностью одетого… Элвиана и смотрит на него так, будто видит в первый раз.

— Ты что, шпионишь за нами, ле Трой? — не особо вежливо рыкнул на принца Ингвеи Парис.

Кир, стоящий сейчас ближе всех, сделал шаг в сторону и закрыл меня, прикрывающую голую грудь, от взора Виана своим телом. Так странно, я ведь даже не планировала эту грудь прикрывать. Потому что ингв ведь видел меня (ох…. нет, все же не видел) и в более раздетом виде.

— Ни в коем случае — помотал головой принц-пума и сделал шаг назад, с опаской косясь на Гектора и даже не пытаясь достать собственное оружие — я даже не знал, что вы будете здесь в это время. Просто мне…. мне почему-то было необходимо попасть на водопады как можно скорее. Я… я не знаю почему.

Мужчина как-то окинул нас тревожным взглядом и помассировал виски. На его лице читалось смущение и отражалось полное замешательство, как это бывает у существ, которые практически уверились в том, что сходят с ума.

Мы все тоже растерянно переглянулись. Тор тяжело вздохнул и опустил меч, Кир задумчиво потирал макушку, а Парис качал головой, устало прикрыв вишневые глаза.

Похоже, программа мира по изменению прошлого окончательно дала сбой. “Заглючила”, как сказали бы на Земле. Мы догадывались о причинах таких спонтанно возникших желаний принца Ингвеи, но признаться в этом, разумеется, никак не могли.

Вот и что нам прикажете с ним теперь делать?

— Принцесса Таисса, лорды, принц — Виан поднял на нас взгляд и почтительно склонил голову — прошу прощения, что помешал вашему уединению. Я… я уже ухожу. Мне жаль, что я…

О, тьма, как же это больно. Снова и снова сталкиваться с ним, смотреть издалека, знать, почему он стремиться оказаться там же, где были мы и не иметь возможности все ему объяснить.

— Ничего слишком непоправимого не случилось — подал голос Гектор — это место свободно для посещения. Просто… сюда ведь не приходят поодиночке, принц Элвиан. Тем более…. — Тор вдруг задохнулся на полуслове и резко вскинул голову — скажите, а как вы прошли через мой защитный барьер? Как вы сумели его снять?

— Барьер? — удивленно повторил Элвиан — эм… никак. Я не чувствовал какого-то сопротивления вашей тьме, принц Гектор, только охранным чарам этого места. Словно…

— Подождите — перебил его Рис — то есть защитного контура Гектора вокруг этого места больше нет? — он вопросительно посмотрел на Тора.

Тот закрыл глаза и несколько мгновений молчал. Затем провел рукой по переносице. Так зириец делал, когда был глубоко чем-то озадачен.

— Моя защита на месте — протянул он после паузы — нетронута. Но, это невозможно. Мы же….

Я переводила взгляд с одного своего мужчины на другого, силясь понять, что вообще происходит. По всем магическим законам такого по определению не могло случиться. Элвиан, как светлый, не мог беспрепятственно пройти на защищенную тьмой Тора территорию. Зириец бы это почувствовал, да и Виан, конечно же, тоже. Объяснить это в нескольких словах сложно, просто магии “темных” и “светлых” слишком разные. И совместимы эти магии друг для друга только в исключительных случаях: для родственников, любимых, гардов одной наследницы, побратимов. И в этой альтернативной реальности ни один из этих вариантов нам, следуя логике нашего мира, не подходит.

— Это невозможно — помотал головой Виан — должно же быть какое-то другое объяснение?

Остальные мужчины переглядывались и напряженно молчали. Мои же предположения о происходящем упирались опять же в те самые сбои мира при изменении прошлого. Возможно, какие-то привязки к нам каким-то невероятным образом сохранились. Но… Что это может для нас значить?

Я поняла, что ни один из нас четверых совершенно не представляет, как поступить дальше.

Неожиданно Гектор, словно что-то решив для себя, вдруг снова поднял свое оружие и провел ладонью по лезвию, даже не поморщившись от боли. На камни закапала алая кровь, а зириец поднял голову и посмотрел на ингва.

— Принц ле Трой, можете залечить мой порез? — прогрохотал он, протягивая в сторону Виана руку.

— Что? — ошарашенно отозвался игнв, переводя взгляд с раненой ладони моего гарда на его лицо.

— Залечить — повторил Тор.

— Тор, что ты… — прошипел Парис.

— Иначе мы не узнаем ничего наверняка — сквозь зубы произнес мой крылатый мужчина — ну же, ле Трой, не трусь.

— Вам будет больно, принц Тирин-Вейс — жестко ответил ему Элвиан — наши магии несовместимы.

— Валяй — мотнул головой Гектор — я потерплю.

Виан неопределенно хмыкнул и буквально в два шага преодолел расстояние до Тора и схватил его кровоточащую руку. Сощурился, а потом запустил в руку, по ощущениям, довольно сильную волну светлой лекарской магии. Даже моя тьма чуть всколыхнулась в теле, хоть и не принеся мне при этом неприятных ощущений, что тоже было странно.

Порез на ладони зирийца в секунды затянулся, а Гектор спокойно оглядел уже здоровую конечность и освободил ее из захвата игнва.

— Ну, что вы на это скажете? — обратился он ко всем нам.

— Невозможно — тихо проговорил Парис.

— Да неужели? — усмехнулся Тор, демонстрируя ладонь — ну и что, черт возьми, мы будем с этим делать?

Глава 50: Истина

Настоящее время. Княжество Билария

Наследная принцесса Империи Вир-Антор, Таисса Локус

— Давайте оденемся хотя бы — пробурчал Рис, кинув взгляд на меня, выглядывающую из-за спины Кираса — раз уж купание в водопаде пока отменяется.

Виан, пребывающий в глубоком шоке, стремительно повернулся к нам спиной и отошёл подальше. По-моему, от непонимания происходящего он даже дар речи потерял.

Парис вручил мне походную одежду, которую я успела скинуть на камни, и помог натянуть на себя штаны и рубашку, потому что мои руки дрожали и отказывались слушаться, даже сам напялил мне на ноги сапоги, периодически сокрушенно качая головой. Все остальные тоже оперативно привели себя в более-менее приличный вид и замерли, устремив взгляды на напряжённую спину ингва.

— Мы готовы, принц Элвиан — как-то устало окликнул пуму Гектор.

— Вы знаете, что со мной происходит? — произнес Виан, осмотрев нас и в который раз останавливая свой внимательный взгляд на мне. Возникло ощущение, что он беспрерывно что-то выискивал на моем лице или в моих глазах, и от этого меня каждый раз буквально прошибало мурашками.

— Догадываемся — поморщился Парис — давайте присядем — он кивнул на несколько больших валунов, шагнул в ту сторону и буквально рухнул на камень, спрятав лицо руками.

Мы разместились кружком на камнях. Молча. Я видела, что все мужчины глубоко погружены в свои мысли и пытаются сообразить, что вообще говорить друг другу.

— Я уже говорил вам, что в последние месяцы со мной творится что-то странное — подал голос Элвиан, нарушая напряженную тишину — мне постоянно кажется, что в моей жизни чего-то не хватает. Понимаете? Чего-то важного. А после приема, на котором мы встретились, это ощущение в разы усилилось. Меня тянуло куда-то в другое место, но я не мог точно понять в какое. Потом я решил отправиться в Биларию, даже сам не до конца понимая, зачем. Вроде как повод представился, да и очень захотелось заказать те кинжалы… — выдавил он из себя — а потом встреча с вами и…

Кир посмотрел на меня и покачал головой.

Я знаю, что он хотел сказать: “А я говорил, что не нужно было принимать приглашение королевской семьи Ингвеи”.

Потом посмотрел на Тора, который своими манипуляциями с раной на ладони все еще больше запутал. С другой стороны, даже то, что магии Гектора и Элвиана до сих пор совместимы, о чем-то да говорит… Только вот о чем?

Все снова замолчали.

— После того как я поговорил с принцессой Таиссой… — Виан так внимательно посмотрел на меня, что стало зябко и жарко одновременно — я почти уверился в том, что с моим разумом что-то не так, несмотря на заверения принцессы в обратном. Это деживю…. Ощущение, будто какие-то события в моей жизни уже происходили….

— Дежавю — поправила его я и прикусила язык.

— Это нечто большее, ведь так? — продолжил ингв, рассеянно кивая.

— Возможно — уклончиво отозвался Гектор.

— Понимаете, мне кажется, что с вами, принц Гектор… — Виан кивнул на зирийца — с вами, принц Парис и с принцессой Таиссой я будто бы очень хорошо знаком. Хотя и видел вас только на приемах и на процедуре отбора гардов. Как такое возможно? Да и эта магическая совместимость с магией принца Тирин-Винса….

О, твою тьму.

— Вы, принцесса Таис, назвали меня Виан — продолжил ингв — это странно, ведь так обращаются ко мне только самые близкие существа. Ближний круг…

— Это произошло случайно — прошептала я, понимая, как жалко это прозвучало сейчас.

— Я вам не верю — мотнул головой Виан — что происходит? — он окинул всех нас серьёзным взглядом, давая понять, что отвертеться от ответов нам не удастся.

Можно было, конечно, придумать миллион объяснений для этого. Нисколько не сомневаюсь, что прямо сейчас мои мужчины лихорадочно перебирают в голове подходящие варианты и думают над тем, как отвадить принца от нас и убрать его из поля нашей видимости как можно скорее.

Только вот… Получается, даже если сейчас мы что-то придумаем, Элвиан все равно будет жить дальше с ощущением, что с ним что-то не так. Не думаю, что он сможет быстро обрести покой и довольствоваться той жизнью, которой должен был жить в этой новой реальности. Он не то существо, чтобы просто сдаться и сделать вид, что ничего не происходит.

И не сделаем ли мы что-то непоправимое, если расскажем его правду? И что будет потом?

Думаю, эти же мысли занимали сейчас головы и моих гардов. И они тоже не знали, как стоит поступить.

— Если мы скажем вам, что вы не сходите с ума — начала я хрипло — если все происходящее с вами и нами имеет пусть и невероятное, но объяснение.

— Тисса — выдохнул Парис — это не…

— А что ты предлагаешь делать, Рис? — повысила я голос — опять врать? Я… я устала от этого. Это… — я закрыла лицо руками и опустила плечи. Гектор подвинулся ко мне и обнял, позволяя опереться на него и спрятать лицо в его куртке.

— Принцесса — Виан смотрел на меня почти с мольбой.

— А если мир дал нам выбор самим решать, что делать с этим? — проговорила я — если он оставил нам такую лазейку именно для этого — я посмотрела на Риса, Кира, Гектора, а потом замерла, вглядываясь в лицо Элвиана.

— Это может плохо кончиться — прошептал Гектор — вдруг события ускорятся или изменятся слишком сильно. Вдруг… мы можем не успеть и все… все повторится.

— Знаете — протянул Виан — хоть вы и сбили меня с толку меня окончательно, но теперь я не уйду, пока не услышу вашу правду, какой бы неожиданной и странной она ни была.

— Хорошо — подал голос Рис — но пообещай, Виан, что бы ты сейчас ни услышал, ты не побежишь после этого сдавать нас лекарям-мозгоправам. Или билийским безопасникам. Или профессорам Академии на опыты.

— Обещаю — кивнул Виан — говорите.

Мы переглянулись.

— Что же, ты сам захотел — усмехнулся Парис и начал рассказ.

***

По мере того как мы говорили, глаза игнва все больше и больше ползли на лоб. Постепенно я и гарды окончательно успокоились, собрались с духом и решили, что раз заварили все это сами, то сами же и будем расхлебывать. И будь что будет.

Про свою жизнь на Земле мы рассказывали мало просто потому, что события последних двадцати лет, по сути, не имеют отношения к этому настоящему. В другом мире с нами не произошло ничего особенного. Мы просто жили в новых для себя обстоятельствах, стремясь и наладить жизнь там, и найти путь домой. Не суть важно было то, как мы существовали там, и даже, как попали обратно. Это можно обсудить и потом, ведь в этом настоящем той жизни на Земле как бы и не было.

Периодически кто-то из нас прикладывался к настойке на цапке, фляжку с которой Рис прихватил с собой, потому что, наверное, как говорят на Земле, “без стакана здесь было не разобраться”.

Когда Тор закончил рассказ, вокруг уже потемнело. Мужчины успели разжечь костер, пламя которого освещало наши лица. Я вспомнила, как пару месяцев назад мы вот так сидели в долине Ярлу, готовясь к переходу обратно в Севар. Сейчас казалось, что это происходило где-то в другой жизни, в другом времени, хотя, наверное, это было действительно именно так.

"Водопады Истины" шумели вдалеке, а небо подсвечивалось энергетическими дорожками, отражаясь в водной глади озера и создавая иллюзию того, что вода иллюминирует изнутри. Возможно, это не было обманом зрения, ведь в прошлый раз мы были в этом месте днем и не видели, как окружающее пространство выглядит в темное время суток. Было забавно, что мы высказали правду, то есть истину, именно в этом месте. Вполне вероятно, что место каким-то образом влияло на нас, подталкивая не лгать и не юлить.

Мы окончательно выдохлись, захмелели и вынужденно расслабились. Обратный путь что-то отрицать для нас был теперь закрыт, а впереди маячила зыбкая неизвестность, потому что сложно было даже предположить, как сильно все может измениться после этого разговора.

Элвиан долго молчал, переваривая свалившуюся на него информацию. На его месте я бы, наверное, уже давно убежала с криками о том, что нас необходимо отправить в лечебницу для больных разумом и ментально распотрошить. Да, мы жили в магическом мире, в котором, в отличие от Земли, присутствуют самые разные чудеса. Но у Севара есть ряд законов и ограничений, а то, что произошло с нами, выходило далеко за рамки даже самых смелых фантазий местных жителей и могло конкурировать разве что с тем, о чем на Земле пишут в книгах определенного жанра.

— То есть в прошлом “прошлом” — хмыкнул Виан довольно спокойно — я был гардом принцессы Таис вместо лорда Кираса, прошел этот путь с вами, а потом погиб перед тем, как вы перенеслись в другой мир и прожили там следующие двадцать лет, чтобы вернуться во времени.

— Если обобщить то, что мы рассказывали тебе последние часы, то да — усмехнулся Парис.

Кирас поморщился, явно в который раз почувствовав себя “заменителем Виана”. Я сжала его ладонь, показывая, что, нисколько не о чем не жалею. Если бы ни он, мы бы вообще сюда никогда не вернулись.

— Если тебе нужны какие-то доказательства, то в сумке Тисы есть то, что мы перенесли их того мира — проговорил Тор — мы пока не знаем, что с этим делать, но придумаем, как только разберемся…

— Мне хватит и того, что вы рассказали — помотал головой ингв — тем более те факты обо мне, которые озвучила принцесса Таисса…

Я с трудом подняла на него глаза. Разумеется, сделать выводы о том, что мы были максимально близки, труда не составляло. Подробностей, конечно же, не последовало, но и того, что я упомянула, должно было хватить, чтобы все понять. Как и то, что я чувствовала тогда к Виану и продолжаю чувствовать сейчас.

Для существа, услышавшего настолько невероятную историю, Элвиан держался более чем стойко. Да, был ошеломлен, потому что, наверное, даже не предполагал, какое именно объяснение получит в свете всего происходящего. Это его спокойствие несколько пугало, так как предсказать дальнейшее поведение принца-пумы и его мысли по этому поводу сейчас вообще не представлялось возможным.

— Я вам верю — произнес он наконец — потому что такое придумать просто невозможно. Да и доказательства…

Мы с гардами почти одновременно выдохнули.

— Что думаете делать дальше? — продолжил он — и как… как я могу вам помочь?

— Мы не имеем понятия, как то, что ты теперь все знаешь, отразится на будущем — озвучил Гектор очевидное.

— Вы боитесь, что все… — Виан сглотнул и прижал руку к груди, явно намекая на свою гибель — все повторится?

— Мы не знаем — покачал головой Тор.

— Вы пробовали связаться с миром и спросить его, что он задумал? — уточнил ингв.

— Пробовали — кивнул Кирас — но путь в святилище нам, похоже, пока закрыт.

Он был прав. Мы уже неоднократно пытались поговорить с Севаром, но он не пропускал нас в святилище, как бы мы ни старались. Казалось, что мир решил просто бросить нас одних, позволив действовать так, как мы решим, и не вмешиваясь в ход событий больше, чем он это уже сделал. Мол, разбирайтесь как-нибудь сами, а моя миссия уже выполнена. Облажаетесь — сами будете виноваты.

— Значит, вы продолжаете “путь познания” и ждете, что будет дальше? — спросил Виан.

— А что нам остается делать? — пожал Гектор плечами — новостей из Зирии нет, и туда мы попасть не сможем, безликих в Биларии тоже нет. Прошлое уже слишком сильно искажено, потому что нападение в купальнях не состоялось, а твое присутствие здесь сейчас совершенно не вписывается в канву тех событий. Пока что небо не падает на землю, а реки не выходят из берегов, и Севар не тонет в хаосе. Думаю, окончательно гармонию мира мы еще не разрушили.

— Я могу отправиться с вами? — отозвался Элвиан.

— Зачем? — Парис сузил глаза, которые сейчас казались насыщенно-красными. А отблески от костра придавали его лицу сходство с самым опасным чудовищем из земных легенд — чтобы в конце снова оказаться с кинжалом в груди во второй раз? Чем дальше ты будешь от нас, тем целее останешься в этом настоящем, разве это не очевидно?

Да, жестко и больно. Нам всем сейчас было больно, но Элвиан должен был понимать, на что соглашается.

— А если я чувствую, что так будет правильно — твердо сообщил Виан — не зря же мир не окончательно стер мне память. Если то, что я с вами столкнулся, должно было так или иначе случиться?

— Я не хочу, чтобы ты снова умер, Виан — произнесла я. В глазах стояли слезы. Можете думать, что после жизни на Земле я размякла и ослабела. Но то, что случилось двадцать лет назад, меня почти сломало, и прежней принцессы Таиссы Локус, гордой, смелой и бесстрашной темной сильваны больше не было. Пусть даже мир дал мне шанс все исправить.

— Как и в тот раз, вашей вины в этом не будет — сообщил принц Ингвеи — это только мой выбор. И я его сделал. Я остаюсь.

— Мы не можем тебя прогнать — проговорил Гектор — тем более после того, что ты здесь услышал. Но… Ты же понимаешь, что гардом принцессы ты не будешь? Не мы придумали законы мира. Рано или поздно все закончится и тебе придется нас покинуть. Я буду только рад, если ты останешься с Тисой и с нами, но…

— Я понимаю — кивнул Виан — мне сложно даже представить, через что вы все прошли и как… — он посмотрел на меня — и как тяжело принцессе сейчас видеть меня рядом с собой, после всего…

— Как ты сказал, Виан, это твой выбор — отозвалась я, твердо решив, что мы что-нибудь придумаем. Раз не получается держаться от игва на расстоянии и забыть о нем, то другой выход снова быть с ним вместе все же есть.

— Значит, решено — кивнул Виан — а теперь, пожалуй, нам нужно немного отдохнуть. Вы хотите переместиться в Карас?

— Переночуем здесь — решила я, доставая из своей безразмерной сумки пледы. Сама не знаю, почему эта мысль вдруг пришла мне в голову, но убежденность в правильности этого решения была твердая.

— Как скажешь, Таис — согласился Рис, притягивая меня к себе и устраивая поудобнее на своей груди — тем более, мы так и не искупались в водопадах.

Глава 51: Купание

Настоящее время. Княжество Билария

Наследная принцесса Империи Вир-Антор, Таисса Локус

Я проснулась засветло. Шум водопадов и билийская настойка так быстро убаюкали нас, что я даже не помню, как провалилась в глубокий сон без сновидений. Парис обнимал меня одной рукой, а вторую я положила на грудь Гектора, чье тело грело меня с другой стороны. Кирас спал чуть в стороне, перевоплотившись в медведя, а вот принца Ингвеи вблизи нашей импровизированной ночной стоянки видно не было.

“Неужели передумал и ушел?” — подумала я, не понимая, какие именно чувства испытывая по этому поводу. Вроде бы и облегчение, и радость оттого что он все же обдумал и взвесил наш разговор и его последствия для самого себя и отказался от своей затеи остаться с нами. И боль оттого что решил не бороться и не перечить воле мира, а просто жить дальше сам по себе.

— Куда ты? — сонно прошептал Рис, который спал мало и очень чутко, даже после убойной дозы билийского алкоголя.

— Хочу искупаться — неожиданно для самой себя сообщила я. Это желание взялось из ниоткуда, резко, словно что-то тянуло меня под водопады, манило к ним с непонятно почему появившейся уверенностью, что это необходимо.

— Иди — покорно согласился десмод и выпустил меня из своих рук.

— А вы? — спросила я.

— А нам не нужно — отозвался Гектор — не знаю почему. Только Киру, потому что он там еще не был.

Медведь Кираса щурился и сопел некоторое время. А потом с трудом поднял огромное тело с земли, совсем по-человечески потер лапами покрытую золотисто-рыжей шерстью морду и впился в меня маленькими черными глазами.

“Я пойду” — прорычал он мне мысленно и буквально в одно мгновение снова стал мужчиной.

— А где принц-кошак? — спросил Гектор, оглядываясь по сторонам.

— Ушел? — предположила я.

Кирас потянул носом и тоже окинул взглядом берег озера.

— Похоже, недалеко — сообщил он — догнать? — обратился ко мне.

— Он сказал, что это его выбор — вздохнула и отвернулась, украдкой утирая глаза — так что…

— Идем купаться, Тиса — пророкотал лорд-медведь и взял меня на руки, относя к воде.

***

Я очень быстро скинула с себя одежду и медленно вошла в воду. Светило Севара почти поднялось над горизонтом, окрашивая озеро во все оттенки розового. Камни под ногами были совершенно нескользкими и не впивались в ступни, а вода ощущалась, по земному говоря, “как парное молоко”.

Кир медленно заходил в озеро рядом со мной, поднимая брызги. Я опять невольно вспомнила Виана, который очень неохотно плавал, показывая свою кошачью натуру, и громко вздохнула, отгоняя от себя воспоминания. Ушел, значит, ушел. Стоит поменьше об этом думать. Надеюсь, принц Ингвеи будет держать язык за зубами и не натворит каких-нибудь глупостей, зная наш секрет.

Когда вода стала доходить до груди, я оттолкнулась от дна и поплыла к шумящему потоку, падающему со скалы. Капли, отскакивающие от камней, сыпались на лицо, заставляя щуриться и отплевываться. Кирас плыл за моей спиной, иногда уходя под воду с головой и сопровождая все это радостным бурчанием. Лорд-медведь, как и его ипостась, любил воду и готов был плескаться в ней до посинения. А в такой воде и в таком месте я и сама плавала бы бесконечно, потому что она… Она лечила, успокаивала, убирала лишние мысли и лишние переживания, оставляя тебя только в этом моменте и позволяя не отвлекаться на что-то постороннее.

Кирас помог мне выбраться на камни с другой стороны озера. Я ощущала, что его слегка потряхивает, потому что, в отличие от меня, под этими водопадами, обнажающими душу и чувства, он никогда не стоял. Разумеется, он боялся, что я увижу что-то не то. Да и я боялась, что мои чувства к лорду-медведю не такие сильные и крепкие, не такие глубокие, как бы нам обоим хотелось.

Я знала, что люблю его. И эта любовь совершенно отличается от моей любви к другим мужчинам. В ней нет страсти, от нее не кружит голову и не щемит сердце. То, что есть между мной и Киром, горит ровным мягким пламенем, не обжигая нас, а лишь спаивая крепко так, что оторваться не получается. И нет, я не путаю свое чувство с уважением, благодарностью, дружеской привязанностью или чем-то еще. Возможно, я всегда чувствовала к нему что-то большее, просто… Не доросла тогда до этого. Искала что-то другое, находила в других мужчинах, в своих гардах, а Кир… Я смогла всецело понять, оценить и принять его для себя окончательно только теперь, спустя несколько десятков лет.

“Прими мой дар, он найдет тебя сам. Нескоро и не сразу, но не отказывайся от него.” — вспомнила я просьбу Севара.

“Приняла, не отказалась. Спасибо тебе за него” — поблагодарила я мир.

И сейчас, стоя под водопадами истины, я четко знала, что Кирасу не стоит больше бояться, что любовь, которую он пронес через годы нашего знакомства, безответна. Он сразу сказал, что его чувств хватит на нас двоих. И видя его лицо сейчас, не отвлекаясь на какие-то посторонние мысли, я транслировала ему все, что творится внутри меня.

“Ты не лишний. Ты мне нужен. Это не необходимость, не давление обстоятельств и не благодарность. Это я сама. То, что я чувствую. Это моя любовь. Вот она. Принимай ее так, как я принимаю твою.”

Мой лорд медведь улыбнулся, откидывая мокрые рыжеватые волосы от лица. Сжал меня крепко, поцеловал, посадил на себя, позволяя нашим телам соединиться под струями падающей на нас воды, и наконец-то отпустил от себя страхи и тревоги, которые мучили его все это время и усилились с появлением в этом настоящем Виана.

— Я люблю тебя, Кир — сказала я тихо. Сейчас в моей искренности сложно было сомневаться. Под водопадами истины не лгут и не притворяются. Это просто невозможно.

По-моему, я призналась в этом первый раз за все это время. И чувствовала, что нашла для этого совершенно правильный момент.

— И я тебя — прошептал Кирас — всегда любил и всегда буду любить.

Глава 52: После водопадов

Настоящее время. Княжество Билария

Наследная принцесса Империи Вир-Антор, Таисса Локус

Когда мы с Киром вышли на берег спустя не знаю даже сколько времени, мои гарды уже успели свернуть наш лагерь и накрыть для всех небольшой завтрак. Еще с озера я заметила, что фигур, сидящих на берегу, три, а не две.

Сердце радостно застучало в груди, а Кир, увидя, что Виан все же не ушел, или если ушел, то зачем-то вернулся, подхватил меня на руки и прижал к себе, закрывая мое обнаженное тело от взглядов игнва.

Тот, рассмотрев нас в воде, отвернулся. Хотя после всего сказанного мог этого и не делать, так как понял прекрасно, насколько тесными наши отношения были в моей памяти.

Парис шагнул вперед и подал мне одежду. Я обсушила себя магией и накинула рубашку, думая о том, стоит ли спрашивать у Виана, куда он уходил с утра.

— Я связывался с родителями — ответил на невысказанный мной вопрос мужчина — предупредил, что задержусь здесь на неопределенное время.

— К присутствию тебя рядом с нами возникнут вопросы — предупредил Тор, разливая нам кофе, сваренный на костре.

В мире Севар этого напитка не было, и мы использовали взятые с Земли запасы, потому что привыкли к кофе по утрам за долгие годы жизни в том мире. Климат в Вир-Анторе для выращивания кофе был подходящий, поэтому мы строили планы о том, чтобы наладить производство этого напитка в моей родной Империи. Даже цеплялись за эти мечты, потому что они давали надежду на хороший исход нашего путешествия. А у Кираса опыт выращивания кофе был немалый.

— Придумаем что-нибудь — отозвался Парис — если кто-то спросит. Нигде ведь не сказано, что гардов и принцессу не могут сопровождать друзья, так?

— Так — согласилась я — только этим никто не пользуется, так как путь направлен еще и на то, чтобы наладить отношения наследницы с гардами. А лишние существа рядом будут только мешать.

Виан уткнулся в свою чашку, но я видела, как он поморщился от этих слов.

— Наши отношения налаживать не нужно — хмыкнул Тор — как прошло купание?

— Хорошо — ответил Кирас за нас обоих.

Я лишь кивков подтвердила его слова. То, что было под водопадами, должно остаться только там. Потому что каждый из ступивших под эти воды видит свою особенную истину, не предназначенную для чужих глаз или ушей.

Мы молча наслаждались земным бодрящим напитком, который оценил даже Элвиан, и размышляли над тем, когда отправимся дальше, в Шейвар.

Наши дела в Биларии были закончены, поэтому оставаться здесь просто не было смысла.

Что же, значит, нужно продолжить путь познания и… ждать. Потому что после таких изменений в новом прошлом ход событий мог исказиться слишком сильно.

***

Тор снял защитный контур с нашей стоянки. Мы пересекли барьер, отделяющий озеро и водопады от окружающего нас горного пространства, и приготовились к тому, чтобы отправиться к ближайшему порталу в Карас. Я перенеслась сюда на крыльях Гектора, а Парис перенес с собой Кира, так как больше двух существ его магия переместить просто не могла. Виан же прибыл сюда пешком, точнее, на четырех лапах, сменив ипостась на пуму, и сейчас планировал вернуться к порталу тем же путем.

Я оглянулась. Водопад по-прежнему шумел где-то за нашими спинами, а со стороны гор веяло прохладой и свежестью, несмотря на довольно жаркую погоду. В остальном все было тихо. Даже, возможно, как-то подозрительно, ненормально тихо, словно кто-то окружил нас коконами безмолвия.

— Я чувствую что-то странное — проговорила я. Защитный амулет, взятый еще из Вир-Антора и усиленный еще со времени посещения купален в несколько раз, нагрелся под рубашкой, обжигая кожу.

Мужчины, не сговариваясь, выхватили оружие, да и я достала теневые клинки, прислушиваясь к слишком подозрительной тишине и призывая свою магию, чтобы подготовиться к атаке. Но… моя тьма меня не слушалась, застыв в теле и ворочаясь внутри с огромным трудом.

Что за?…

Я попыталась сделать шаг в сторону, но поняла, что не могу этого сделать. Замерла, как муха, попавшая в паучьи сети.

— Таис — позвал меня Гектор.

— Я не могу шевельнуться и призвать тьму — сообщила я.

Гарды и Виан, в отличие от меня, ничего подобного не ощущали, поэтому окружили меня в “коробочку” и напряженно вглядывались в пустоту вокруг. Рис отрицательно качал головой, так как в этот раз его врожденный дар не увидел шейгов в пространстве. Видимо, они подготовились, не без помощи десмодов и Диланианов в частности.

Глава 53: Нападение

Настоящее время. Княжество Билария

Наследная принцесса Империи Вир-Антор, Таисса Локус

Они появились неожиданно. Вышли из сумрака прямо перед нами и взяли нас в кольцо. Их было много, все закутаны в темные одежды, со скрытыми лицами. Безусловно, шейги, раз возникли из ниоткуда. К сожалению, мы еще не посетили сумрачную долину, потому не засекли их приближения, пусть и воспользовались защитными амулетами. Но эти штуки оберегали от смертельных заклинаний, а не показывали нам наличие шейгов, таких амулетов для ношения на себе просто не существовало. Впрочем, войти в чужой дом даже под сумраком шейги тоже могли в исключительных случаях, как мои ниала Лювира, например. А вот в резиденцию моей семьи наемники могли попасть только после того, как сломали на ней защиту.

Десмоды могли почуять шейгов рядом с собой из-за особенностей своей расы, так как могут почувствовать любое теплокровное существо в радиусе нескольких километров вокруг, даже если это существо укрыто сумраком. Но от этого преимущества десмодов можно как-то защититься, чем безликие в этот раз и воспользовались.

Использовать магию или драться под сумраком шейги также не могли. Возможно, есть способы немного оттянуть свой выход из сумрачного полога, что проделали наемники в тех же купальнях прошлый раз, но вот атаковать, будучи невидимыми, они не могли ни в каком случае. Уж такая это особенность расы и их дара.

Наемники ждали, сжимая кольцо все сильнее. Мои мужчины, думаю, воспользовались этим, чтобы выработать стратегию защиты и просчитать возможности побега.

Мы были далеко от населенных пунктов, поэтому вряд ли бы кто-то смог оперативно прийти к нам на выручку. Неприятель застал нас почти врасплох просто потому, что никто не знал, куда именно мы направляемся. Нас и отследить как-то тоже не могли, потому что инфо-передатчики на наших руках были максимально защищены от слежки. Наши… да. Но не Виана. Возможно, после встречи в купальнях за нами следили, но мы были довольно осторожны. А вот принц Ингвем, похоже, нет.

Последним из сумрака появился… хм… кто бы сомневался, уже известный нам шейг Тириас Двин. Да, тот самый муж Льеры, наследницы Зирии, которого мы еще в прошлый раз подозревали в участии в этой заварушке.

— Мы не будем атаковать, если вы добровольно отдадите принца Гектора и принцессу Таиссу — проговорил мужчина без лишних прелюдий.

Как и все шейги, Тириас был высок, худощав, черноволос и вполне приятен внешне. Но это превосходство и злая радость в его глазах портили всю картину, делая облик мужчины отталкивающим.

— И нас безболезненно убьют — хмыкнул Гектор невесело.

— Безболезненно — согласился шейг.

— Ты не понимаешь, к чему это приведет — произнес Парис.

— Вряд ли к войне между Вир-Антором и Зирией — оскалился Тириас.

— А ты не учитываешь, что наши государства будут за это мстить? — уточнил Кирас.

— За него — кивнул шейг на Риса — точно нет. Его родители будут рады, если мы его прикончим. За вас двоих — он перевел взгляд на Виана и Кира — возможно. Хотя вряд ли кто-то свяжется с двумя сильнейшими империями мира.

“С двумя?” — подумала я неожиданно — “то есть одна из целей все же смена власти в Вир-Анторе. Но… как? Вряд ли подданные нашей империи смирятся с новой властью просто так. Особенно с властью Зирии. Только если… Если это будет не законный наследник. Но не я и не мама. А кто?”.

— Даю вам время на размышления — усмехнулся Тириас — либо отдаете принцессу и принца добровольно и умираете быстро, либо…

— Да хрен тебе я сдамся просто так — выругался Гектор совсем по земному и бросился в атаку.

Вокруг меня закипел бой, грохотали заклинания, звенело оружие. Гектор укрыл меня своим щитом и не отходил от меня далеко, успевая при этом раздавать удары во все стороны. А я могла лишь стоять столбом, не имея возможности воспользоваться магией или хоть как-то помочь.

“Почему застыла только я?” — задумалась неожиданно. И почему-то вспомнила стражу во дворце Вир-Антора, на которой не обнаружилось признаков борьбы или хоть какой-то раны. Казалось, что их просто убили без боя, приложив печатью смерти. Почему они не сопротивлялись? Что у них было такого, что есть и у меня? Как погиб папа Мирис и отчего он вообще погиб?

Я двадцать лет периодически задавала себе эти вопросы и никак не находила на них ответов. Да, защитный купол дворца пал, да наемники проникли в нашу резиденцию, но что случилось там потом? Почему мама не сопротивлялась, ведь признаков ее тьмы тогда в покоях я не почувствовала. Я же такая же сильвана, как и она, и если бы мама применила хоть что-то из своего арсенала, мой дар бы точно это уловил. К сожалению, даже тела маминого я не видела. Как и тела папы Мириса. И понять…

Я сжала рукой амулет на груди. Особый защитный амулет, наполненный папиной магией смерти, точнее, защищающий даже от самых сложных и запрещенных шейгских заклинаний. Да во мне была капля его магии, но что такое капля против печати смерти, брошенной несколькими шейгами прямо в грудь? Такие были у него, у меня, и у охраны дворца из “темных”. Амулеты были настолько мощными, что даже при всем сочетании магий папы Мириса и “светлых” остальных отцов и брата, носить их постоянно было очень сложно. Такие амулеты папа Хонор, папа Тревис и Ильсар носили только на каких-то важных и массовых мероприятиях, где риск нападения был очень большим. И то недолго.

А вот я, мама, папа Мирис и охрана таскали их постоянно. А что, если…

Я сорвала с груди амулет и кинула его в сторону. Магия сразу потекла по венам вместе с кровью, а тело перестало быть деревянным и лишенным движения.

“Предатель во дворце. В самом близком круге. И это… шейг” — заключила я.

А шейгов в нашей семье было двое. Папа Мирис и муж маминой кузины, отец моей троюродной сестры Шании, которая являлась… второй наследницей на престол Вир-Антора после меня. Вот же дрянь!

Глава 54: Бой и его последствия

Настоящее время. Княжество Билария

Наследная принцесса Империи Вир-Антор, Таисса Локус

Видимо, придется прервать “путь познания”, потому что другого варианта я просто не вижу. Поэтому я дала экстренный сигнал маме, что могу сделать только в настолько крайнем случае, насколько это вообще возможно. Надеюсь, мир простит меня за попирание своих правил, но иначе мы можем просто не выбраться отсюда никогда.

Я думала обо всем этом параллельно с тем, как швыряла в наемников воздушные кулаки и размахивала клинками, прикрывая спину Париса. Рис был серьезно ранен, из его распоротого плеча непрерывно текла кровь и десмод на глазах бледнел и слабел. Судя по крови на его одежде, он был ранен не в первый раз и воспользовался лечебным амулетом. К сожалению, второй раз такой номер с лечением раны в ближайшие минуты уже не пройдет.

Гектор раскрыл крылья и приподнялся под землей, чтобы атаковать безликих сверху. Он швырял огненные шары снова и снова, отбрасывая наемников от нас и пытаясь пробить нам пути отхода.

Виан и Кирас использовали оружие, окружив себя защитным белым коконом. Их светлая магия не годилась для сильных атак, поэтому мужчины предпочитали использовать мечи и глефу.

Наши силы таяли, а конца и края этому сражению, казалось, просто не было.

Я пыталась использовать что-то похожее на то, что провернула тогда во дворце, распылив неприятеля на крупицы. Но, к сожалению, моя тьма не желала этого делать и, более того, позволяла мне большей частью защищаться и ранить, а не убивать.

Как я уже рассказывала, тьма сильван, особенно у таких, как я, по сути своей безгранична. Она может легко убить целую армию, но сделает это только в исключительном случае даже независимо от моего желания.

Это сложно объяснить в двух словах. Представьте, вам дали в руки силу, которая теоретически не имеет ограничений. Но при этом эта сила находится в теле смертного существа и ее использование в таком количестве это самое существо просто может не выдержать. Тьма не дура, она знает свои возможности. Но бережет меня, свою носительницу, от того, что может сжечь меня саму с той же мощью, с которой я буду уничтожать своих врагов. В тот раз, из-за горя и потрясений, тьмы во мне было слишком много. Она вырвалась на волю сама, сделав свое черное дело, и позволила мне жить, не страдая от отката. А сейчас…

Все события словно замедлились. Вот обессиленно падает Кирас, а его искрящийся щит лопается, как мыльный пузырь. Вот рядом со мной вскрикивает Парис, и темная волна отбрасывает его от меня на десяток метров.

Я с ужасом вижу, как в сторону Виана летит метательный кинжал. Все повторяется почти в точности, с той лишь разницей, что перед игнвом прямо с неба падает Гектор, заслоняя того собой.

— Гектор — из последних сил кричу, видя, как на одежде принца Зирии медленно расползается темно-алое пятно. А он, похоже, даже не понимает пока, что с ним происходит.

Неожиданно, с другой стороны, раздается душераздирающий вопль. Тириас Двин медленно оседает на землю, а его кожа сморщивается, делая мужчину старше сразу на сотню лет. Словно из него мгновенно выпили жизнь до самого дна. Да уж, вот тебе и “обет неприкосновенности” в действии. Чужими ли руками член зирийской семьи действовал или своими, но в итоге он нанес вред принцу империи, к которой теперь принадлежит. И похоже, Севар решил покарать его прямо на месте. Не зря Тора хотели взять живым. Но это ведь значит, что он…

Шум нарастает. Нас накрывает черная волна мощнейшей магии из возможных. Наемники, словно фигуры из песка, осыпаются на землю темным пеплом, не успевая даже сообразить, что происходит. Я бегу, не разбирая дороги, к лежащему на земле Гектору. Виан уже вынул из его груди кинжал и положил обе светящиеся ладони прямо на рану.

— Мне не хватает силы — прошептал ингв хрипло.

— Я сам, принц, не трать последние силы. Я позабочусь о мальчике — раздался голос папы Тревина за спиной.

Я почувствовала на плече мамину руку, а вокруг себя мамину магию.

— Мы успели, милая — сообщила мне Императрица Виниссия Локус — вы справились, выжили.

— А Тор… — прохрипела я, понимая, что еще немного, и силы окончательно уйдут из моего тела. Магии в нем еще много, а вот физически я слишком сильно ослаблена.

— Папа его вытянет — пообещала мама.

Потом внимательно посмотрела на Виана, перевела взгляд на Риса и Кираса, возле которых уже трудились папины помощники, и развернула меня к себе.

— Принц Ингвеи тоже… хм… с тобой? — спросила она с успокаивающей улыбкой.

— Со мной — кивнула я.

— Хорошо — без лишних вопросов согласилась мама, прислоняя меня к себе — отдохни немного, скоро мы будем дома.

— Дома — повторила я, окончательно погружаясь во тьму.

Дома в Вир-Анторе, где я не была последние двадцать с лишним лет. Дома…

Глава 55: Дома

Настоящее время. Империя Вир-Антор

Наследная принцесса Империи Вир-Антор, Таисса Локус

Я не помню нашего перемещения в Вир-Антор, как не помню и нескольких дней после него. В пылу боя я не обратила даже внимание на рану в бедре, которая, не прибудь подмога вовремя, могла бы стать для моей жизни фатальной. Да, мы не бессмертны и не всесильны, как многие могут подумать. Тьма может залечить мои раны вовремя, но только если я сама ей это прикажу. Таковы уж нюансы обращения с ней.

Виан, Кир и Парис оправились довольно быстро. Рису нужно было всего-то лишь попить чьей-нибудь крови, чтобы окончательно восстановиться, и лорд-медведь услужливо предоставил ему свою шею для этих целей.

С Тором оказалось сложнее, и его выздоровление займет еще не одну неделю. Зирийцу повезло и когда папа Тревин взялся его лечить, сердце моего крылатого еще билось.

Кстати, наверное, у вас возникает вопрос, как светлые лечат темных, если не состоят с ними в каких-либо отношениях? Ведь магия жизни доступна только им?

Все просто, для этих целей выступают проводники, сделанные из лиантов, в которые лекари вливают свою силу, делая ее безопасной для носителей противоположного вида магии. Так что отец буквально достал моего гарда из-за грани, влив в него столько сил, сколько вообще в принципе мог. Ни один из его помощников не смог бы провернуть что-то подобное. Но теперь жизнь моего крылатого принца точно была в безопасности.

Как я и предполагала, мои родные сразу получили от меня экстренный сигнал. По правилам “пути познания” звать родителей на помощь я могла только тогда, когда моя жизнь буквально висит на волоске и справляться своими силами просто не получается. Именно это считается исключением, потому что иначе вмешиваться в ход “пути” наследницы не может никто. Эти правила придуманы задолго до нас, и будут действовать для наших детей и внуков. Наверное, во всем этом есть какой-то смысл, хотя иногда понять “правила мира Севар” бывает очень и очень непросто.

Кстати говоря, в тот же момент, когда мама и отца получили мой сигнал и попытались определить мое местоположение, Ильсар подбежал к ним и сообщил, что маме стоит обязательно взять с собой папу Тревина вместе с проводником из лианта. Не других лекарей, а именно папу, потому-то он увидел в своих видениях что-то страшное, и мир даже позволил озвучить это родителям. Зачем? Похоже, чтобы Тор все же остался жив.

Уже в Вир-Анторе мы узнали, что старой Императрицы в Зирии больше нет. Она умерла мгновенно, ровно в тот самый миг, когда Гектора поразил в сердце кинжал. Так что “обет неприкосновенности” работает без сбоев. При этом и Льера, и оставшиеся двое ее мужчин никак не пострадали, то есть даже косвенно не были причастны к тому, что с нами произошло.

Значит, Тириас Двин был в сговоре со старшей родственницей своей жены-наследницы без ее ведома. И чего он добивался, сложно было сказать. Родители предположили, что вполне может быть, что старая Императрица сама плясала под его дудку в погоне за властью. Оставшейся в живых единственный уже немолодой муж-консорт был, наверное, хуже молодого, полного сил любовника-шейга. Ну или какие отношения там еще связывали пожилую императрицу с мужем ее внучки. По словам Тора, он подозревал о чем-то таком, потому что в отличие от Льеры и других ее мужей, Тириас был довольно… приближен к трону. Так что…

Помимо императрицы и Тириаса, погибли еще несколько других членов клана Тирин-Винс. В том числе тетка Гектора, которая воспитывала его после смерти родителей. В общем, как и сказал мой гард, в правящей семье Зирии царило что-то совершенно нездоровое и гадкое, и в местном змеином гнезде еще предстоит разбираться новой правительнице Льере, которую в ближайшее время должны короновать в святилище мира.

Как говорится, “Императрица мертва, да здравствует Императрица”.

Радует только то, что войной Зирия на нас точно больше не пойдет. Это Льера Тирин-Винс нам клятвенно пообещала. Как и пообещала заняться уничтожением оставшихся безликих на своей территории.

Насчет гильдии безликих мама дала однозначный ответ: в ближайшее время будет собран совет Правительниц Севара, на котором они совместными усилиями решат, как вытравить эту заразу из мира окончательно. А еще… дать отвод Правительницы Имира Бисаре Диланиан, клан которой был замешан в делах безликих по самую макушку. Возможно, скоро княжество Имира ждет полная смена правящей верхушки. Парису больно было это узнать, но мы оба считали, что такое решение будет самым правильным выходом из сложившейся ситуации.

Что же до заговора в нашей семье…. Да, он имел место быть, как не горько это осознавать и подтверждать. Все эти годы я искала ответы совершенно не там, не видя очевидного.

Кому была выгодна гибель нашей семьи? Да, Зирии, чтобы ослабить Вир-Антор. Не неужели ради территорий наш сосед стал бы проворачивать такую сложную схему? Ведь даже без правителей наша империя не сдалась бы без боя и не позволила себя завоевать. Был уже один раз такой прецедент в нашей истории, когда правящая семья носила совершенно другое имя.

Родители Шании, моя двоюродная тетка и ее мужья, один из которых, как и папа Мирис был родом из Шейвара, решили, что иметь дочерью вторую, “запасную” наследницу им мало. Они хотели править как регенты, посадив Шанию на трон. Для этого они и связались с Императрицей Зирии, пообещав за помощь те самые, спорные земли у границ Вир-Антора и вдобавок к этому еще ее тьма знает что. Ныне покойная императрица Зирии, активно использующая ресурсы безликих, согласилась, обеспечив заговорщиков наемниками, которые, по факту, были как бы нейтральной стороной, и в случае чего доказать причастность зирийцев к происходящему было бы крайне сложно.

Те покушения на меня были также подстроены моими родственниками, причем даже задолго до того момента, как у них появилась Шания. Потому что в случае моей гибели и смерти мамы именно ее кузина имела бы права на вир-анторский престол, до моего рождения именно она считалась наследницей, прошла “путь познания” и выбрала гардов.

А почему она не попыталась устранить меня еще раньше, до того когда мне исполнилось десять? А потому что как раз в то время начала просыпаться моя сила, ведь были в истории мира случаи, когда дочь правителей не могла стать наследницей, так как почему-то оказывалась магически слишком слаба. Такое очень редко, но случалось, и завязано это прежде всего на магии родителей, ведь не всегда браки в правящей семье были действительно гармоничными и счастливыми. В Севаре даже бытует даже мнение, что, чем сильнее любят друг друга родители, тем более одарённым получается их потомство. Даже если ты вроде как родился в самой магически сильной семье страны и по умолчанию быть слабосилком просто не можешь. Да и убить ребенка, у которого еще не проснулся дар, на Севаре считается настолько чудовищным преступлениям, что мир, вроде как карает за это сам, мгновенно. Поэтому покушаться на мою жизнь начали позже и почти в этом преуспели. Почему не боялись того, что мир как-то их накажет?

Потому что Севар, не вмешивается в возню смертных без крайней необходимости. Тем более, устранить меня, а потом и родителей пытались, разумеется, чужими руками, рассчитывая, что принадлежность к семье Локус обеспечит им стопроцентное право на трон. Стал бы мир вмешиваться, если бы план моих родственников все же исполнился? Сложно сказать. Ведь по факту он вмешался, перенеся меня нас в прошлое и позволив исправить то, что тогда случилось, и найти виновных самостоятельно. Что мы, собственно, и сделали.

При последних покушениях (в купальнях в “том прошлом” и возле “Водопадов Истины”) меня и Тора действительно не собирались убивать. И эти покушения были не частью плана “дорогих родственников”, а инициативой самих Зирийцев. Гектор нужен был им живым, чтобы не нарушить “обет неприкосновенности”, а я — как гарант того, что часть уговора со стороны маминой кузины будет выполнена. Ведь Шания не могла стать новой наследницей, пока жива предыдущая, так ведь?

Моя троюродная сестра не знала о планах родителей. Девушка училась и совершенно не думала о том, что кто-то хочет использовать ее как инструмент для борьбы за власть. Мамина кузина и ее мужчины сейчас содержались где-то в вир-анторских казематах, и что будет с ними дальше, пожалуй, я даже не хочу знать. В любом случае угрозы для нас они больше не несут.

И, кстати, я оказалась права в том, что мой амулет и амулеты мамы и папы Мириса действительно были немного подкорректированы. Это сделал отец Шании, шейг, прекрасно знакомый с магией и методами работы отца. Они с папой были достаточно близки, настолько, что родители просто не ожидали такого предательства. Понимаете, не искала мама врага в собственной семье и подпустила его так, что удар был нанесен слишком неожиданно и быстро. Скорее всего, тогда, при нападении, именно наши родственники обеспечили наемников и планами дворца, и распорядком мамы и отцов. Рассказали им и про охранный купол, сделали так, чтобы защитные амулеты папы Мириса сковали магию охраны. В общем, при всей своей подозрительности, родители просто не увидели угрозу под самым своим носом. Для клана Локус семья по умолчанию самое святое, непогрешимое, важное. Кто мог знать, что какой-то части этой семьи жажды власти будет достаточно, чтобы предать тех, кто тебе почти безоговорочно доверяет.

Это причиняло боль и мне, и моим родителям. Это в какой-то мере даже надломило нашу семью, хотя я знала, что рано или поздно мы обязательно оправимся и будем смотреть на окружающих нас существ по-прежнему пусть и с толикой недоверия, потому что, как оказалось, беда может прийти оттуда, откуда ее совершенно не ждешь.

Глава 56: Решение

Настоящее время. Империя Вир-Антор

Наследная принцесса Империи Вир-Антор, Таисса Локус

— Что будешь делать с мальчиком ингвом? — спросила у меня мама, когда мы, спустя несколько недель после моего возвращения домой, пили кофе в ее покоях.

Да, моя родительница тоже оценила земной напиток, и даже уже прикинула, где мы можем разбить кофейные плантации.

И да, откуда у нас этот напиток я тоже рассказала, потому что посчитала, что сейчас, когда все события настолько поменялись, а моей семье больше ничего не угрожает, не стоит скрывать от родителей правду.

Мама удивила меня, сообщив, что о чем-то таком она подозревала. Потому что в тот самый день, когда мы вернулись в Севар, и во времени, и в пространстве, потоки мира буквально содрогнулись, словно была выплеснута какая-то нереальная сила, способная, видимо, даже повернуть события вспять.

А потом, когда после этого я ни с того, ни с сего попросила маму уделить особое внимание своей безопасности, она уверилась в том, что произошедший магический всплеск связан именно со мной. Да и Ильсар увидел что-то совершенно необычное, правда, ограничившись лишь какими-то туманными объяснениями про “реку, которая течет в обратном направлении и меняет русло”.

Я не стала скрывать от родителей ничего. Как и в случае с Вианом мы с моими гардами поведали маме и папам и про наш прошлый “путь познания”, и про нападение на резиденцию, их… гибель, и наши последующие годы жизни на Земле. Странным было то, что в этом настоящем ни о каком межмировом портале мои родители не знали и строить его не собирались. Они не обладали данными о том, как путешествовать между мирами и не могли сказать, откуда у них тогда появилась эта информация.

Мы перерыли всю библиотеку дворца, но искомого документа так и не обнаружили. Значит, мир не счел нужным подталкивать маму и отцов организовывать нам “запасной план” и тратить на него свою магию и силы. Наверное, заранее знал, что портал будет просто не нужен. Что же, возможно, так даже лучше.

Родители слушали нас внимательно и с большим интересом, периодически задавая какие-то уточняющие вопросы. В тот день мы, по-моему, даже ни разу надолго не ушли из маминого кабинета, потому что родители хотели узнать любые мелочи, чтобы разобраться с тем, чему так и не довелось случиться, а еще понять больше о другом мире, в котором мы провели так много лет. Новость о своей кончине в “том прошлом” они приняли стойко и спокойно, как какую-то данность, с сочувствием к нам, потому что в нашей памяти все это останется и так, даже если описанным событиям никогда не суждено случиться в этой действительности.

Виан во время разговора присутствовал с нами, как-то незаметно став частью сначала расследования заговора, а потом и просто нашей компании. И всем нам казалось, что он был всегда, был частью нас, той, которую мы временно потеряли, а потом снова нашли. Да и ингв явно не чувствовал себя лишним ни во дворце семьи Локус, ни рядом со мной и моими гардами. Узнавал нас по-новому, становясь нам близким снова, пусть даже мы прекрасно понимали, что когда-то нам необходимо будет его отпустить.

— Я не знаю, что с ним делать, мама — покачала я головой — я просто не нахожу в себя сил попрощаться с ним, но и рядом держать его слишком… мучительно.

— Спроси у мира — предложила мама.

— Он не пускает меня в святилище — пожаловалась я.

— Может, теперь пустит — пожала она плечами — для чего-то же он оставил принцу кусочек из прошлого. Возможно, предполагал, что рано или поздно вы сами решите, как с этим поступить. И выбор ваш… может быть правильным.

— Я попробую — согласилась я и обняла маму. Вообще, после всего случившегося родители и Ильсар стали мне как-то…ближе и понятнее. Раньше, в “том прошлом” я считала себя взрослой и самостоятельной. Сама дистанцировалась от мамы и пап, хоть и любила их бесконечно. И жалела об этом много лет после того, как потеряла их и не смогла спасти.

Теперь я буду ценить даже такие простые вещи, как теплые мамины руки, лучистую улыбку папы Тревина, заразительный смех младшего брата или строгий взгляд папы Мириса. Или то, как папа Хонор ерошит мои волосы, когда хочет как-то ободрить. Раньше эта папина привычка всегда немного бесила, а теперь даже самый крошечный такой жест заставляет сердце сладко сжиматься от нежности и благодарности за то, что мир послал мне таких замечательных родителей, что они меня так любят и будут на моей стороне еще долгие и долгие годы, что бы ни случилось с нами ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем.

Глава 57: Еще одна церемония?

Наследная принцесса Империи Вир-Антор, Таисса Локус

Этой ночью я осталась в покоях одна, потому что собиралась отправиться в святилище и не хотела, чтобы кто-то мне помешал. Почему-то мне снова захотелось облачиться в то же одеяние, которое я надевала для церемонии принятия дара и выбора гардов. Я выпустила тьму, позволив ей окутать себя, и уже через несколько ударов сердца очутилась под темными сводами святилища. Стены подсвечивались магическими свечами, магия бурлила внутри, предвкушая что-то важное.

Перед моим взором снова находился сотканный из тьмы постамент, на котором, как и в тот раз, лежали десять одинаковых черных камней.

Хм…

Это какая-то проверка?

Я медленно подняла руку и с удивлением обнаружила совершенно чистую кожу без следа узоров связи с гардами.

Похоже, мир зачем-то хочет, чтобы я провела необходимую процедуру по новой, чтобы закрепить мою связь с выбранными мужчинами теперь уже навсегда. Видимо, решил таким образом дать мне выбор между Киром и Вианом? Но вот только делать такой выбор я ни в коем случае не хочу. Я люблю обоих и не вижу своей жизни без кого-то из них. В моем сердце найдется место сразу для четырех мужчин, пусть это и противоречит любым установленным правилам.

Я осознала, что не покину святилища, пока выбор не будет сделан. Что же, похоже, выхода у меня просто нет.

Как и на прошлой церемонии первые два камня легли в мою руку очень быстро. Один из них нашел мой дар, и черная змейка тьмы обвила камень, показывая, что этого гарда выбирает моя магия.

Да, это камень принца Имира, Париса Диланиана, чья тьма такая же концентрированная и насыщенная, как и моя.

Второй камень был теплее остальных, так что его я тоже нашла без особых усилий. Это моя сущность сильваны выбрала подходящего ей мужчину, принца Зирии, Гектора Тири-Винса.

Дальше стало сложнее, потому что я твердо решила для себя, что возьму четыре камня, и не позволю мир снова лишить меня хоть кого-то из моих любимых.

Я посмотрела на два опоясывающих запястье узора и вздохнула. Что же, это будет очень долгая ночь.

***

Сидя на созданном магией стуле, я медитировала, глядя на камни, пытаясь уловить тот крошечный огонек, который в прошлый раз позволил мне выбрать камень Виана. Но камни никаких признаков свечения не подавали, поэтому я просто сидела и ждала, сама даже не знаю чего.

Я поняла, что в этот раз мир просто не будет мне помогать, и я должна найти нужные камни вслепую, следуя только интуиции и своему сердцу, которое, в отличие от прошлой церемонии, уже наполнено чувствами к выбранным мной мужчинам и ни в коем случае не желает их отпускать.

“Ты сам напросился!” — обратилась я к миру, резко встала, подлетела к постаменту и схватила еще два камня одновременно, сжала их в обеих руках, зажмурилась, ожидая, как потолок рухнет на меня, а под ногами разверзнется земля.

Ладони покалывало, камни обжигали кожу, а я все стояла с закрытыми глазами, терпя невыносимую боль, которой теперь горело не только тело, но и сама моя сущность.

И тут ото всех сторон одновременно раздался…. смех. Он все гремел и гремел с такой силой, что я почти убеждена была в том, что я могу оглохнуть.

Когда смех наконец-то стих, гулкий голос, не мужской и не женский, не детский и не взрослый, но мощный и пробирающий до костей все еще как-то издевательски, но беззлобно похихикивая, уточнил у меня: “Не отпустишь?”.

Камни раскалились, и мне уже казалось, что на моих ладонях скоро обнаружатся дыры.

— Не отпущу — закричала я.

— Как хочешь — спокойно согласились со мной.

Камни вспыхнули ярким белым светом и рассыпались в пыль в моих руках. Запястье опалило новой волной боли, как в тот самый раз, когда мы еще на Земле привязывали Кираса ко мне новым гардом. Каждый символ на коже чертили медленно и тщательно, заставляя меня терпеть, с силой сжимая зубы.

— Да будет так — сообщил голос мира. Магический вихрь окружил меня и с силой швырнул на пол и поставил на колени.

В глазах все заплясало, свечи замигали, а стены святилища затряслись, как при землетрясении. Неожиданно все вокруг стихло, давящая волна магии схлынула, оставив меня стоять на коленях и приходить в себя.

Я снова посмотрела на запястье и радостно вскрикнула, обнаружив четыре ярких узора связи. Что же, мир позволил нарушить свои же правила, потому что понял, что так просто я не отступлю.

Почему бы не исполнить прихоть одной смертной, раз она так борется за то, чтобы быть с теми, кто ей дорог? В качестве дара за то, что она сделала ровно так, как ты хочешь. Для Севара это не такая большая жертва, а для меня — гарант того, что я снова буду счастлива и смогу достойно править после того, как мама передаст мне трон. Потому что бок о бок со мной будут те, ради кого я готова пройти через любые испытания. В любом времени и в любой реальности.

***

— Таис — окликнул меня Виан, когда черные точки перед глазами немного рассеялись. Я поняла, что нахожусь в ипостаси сильваны все в том же святилище, а принц Ингвеи держит меня за плечи, сидя рядом и с тревогой заглядывая мне в глаза.

— Виан — голос сильваны звучал низко и хрипло, я протянула к лицу мужчины окутанную черным туманом руку и погладила его по щеке, наслаждаясь ощущением горячей кожи под своими пальцами — откуда ты здесь?

— Мир позвал — ответил принц-пума, улыбнулся и прижал меня к своей груди, положив ладонь на мою макушку.

— Ты теперь мой гард — сообщила я, показывая ему свое запястье — четвертый гард.

— Я знаю — Элвиан прижал меня еще крепче к себе, касаясь губами моего лба — я… кое-что вспомнил.

— Правда?

— Не все — отозвался он — но многое. Это словно… какие-то разрозненные кусочки воспоминаний, но все они связаны именно с тобой. И знаешь, что я могу сказать тебе точно?

— Что?

— Я влюбился в тебя с первого взгляда и в той жизни, и в этой. И, наверное, не смог бы жить без тебя, если бы не стал твоим гардом в обоих вариантах этого настоящего. Так бывает?

— Наверное, после всего, что было, уже не стоит чему-то удивляться — усмехнулась я, наслаждаясь теплом тела любимого, его родным запахом, его близостью и выстраданной возможностью быть с ним рядом — я хочу, чтобы ты прямо сейчас кое-что сделал.

Виан отодвинулся и посмотрел на меня очень серьезно и внимательно. Его зеленые глаза были наполнены такой безграничной нежностью и преданностью, что мое сердце буквально выпрыгивало из груди, сбивая дыхание и путая мысли. Мой, он окончательно и бесповоротно мой. Спустя годы, в любом времени, в любой жизни. Неужели это не сон? Неужели у меня все получилось?

— Поцелуй меня — продолжила я.

Принц Ингвеи с радостью исполнил мое желание. И, знаете, любить друг друга прямо на полу святилища, было… довольно интересным опытом.

Эпилог

Пятнадцать лет спустя. Империя Вир-Антор

Наследная принцесса Империи Вир-Антор, Таисса Локус

— Мамочка, как тебе? — Кларисс, наша с Парисом дочь, крутилась перед зеркалом, постоянно поправляя на голове маленькую сверкающую фиамантами тиару.

Сегодня впервые я выводила Клару в свет, позволяя ей, как официальной наследнице, участвовать в приеме гостей из Шейвара наравне со взрослыми.

— Ты — самая красивая сильвана в этом мире, милая — мы переглянулись с Лювирой и улыбнулись.

Да, моя ниала вернулась ко мне, правда, теперь в роли няни для моей девочки. Серая сильвана за это время успела дважды выйти замуж и дважды стать матерью. Ее мужья, шейг и делиец, также теперь служат во дворце родителей в охране, а дети учатся с детьми других работников резиденции совсем рядом с родителями. Моя подруга и защитница действительно некоторое время жила у Больших озер, но после рождения Клары вернулась в столицу и попросилась на службу ко мне. По ее словам, спокойная жизнь на границе Империи, конечно, имела свои прелести, но она чувствовала, что ее место все же где-то рядом с семьей Локус. Я не стала ей отказывать, хоть контрактом ниалы Лювира с нами больше связана и не была.

— Только в этом мире? — Клара прищурила темно-бордовые глаза и с любопытством посмотрела на меня.

— А в других мирах сильван, наверное, нет — пожала я плечами.

Разумеется, дочь не знала о том, что об одном мире помимо Севара я могу сказать это наверняка.

— Хотела бы я это проверить — задумчиво отозвалась дочь, нахмурив лоб. Черные кудряшки упали на ее лицо, и я потянула руку, чтобы их поправить. Села на корточки так, чтобы наши лица оказались на одном уровне, и заглянула Кларе в глаза.

— Может быть, когда-нибудь и проверишь — пообещала я ей серьёзно, зная, что жизнь настолько непредсказуемая, что может в будущем принести самые невероятные чудеса. Даже здесь, в Севаре, где в отличие от Земли, мир пропитан магическими потоками насквозь.

— Обязательно — кивнула Клара и сжала мою руку.

***

Мы с дочерью вышли из ее покоев и направились в зал приемов. По дороге к нам присоединились мои мужья, а затем и мои родители, которые, на правах хозяев, должны были первыми поприветствовать гостей.

Ильсара в Вир-Анторе не было. Сейчас мой младший брат гостил в Тривии и в ближайшие месяцы точно не планировал возвращаться домой.

Брат только что окончил Академию, где, пойдя по стопам отца Тревина, обучался лекарскому делу и планировал связать свою жизнь с магической медициной. Сейчас он совершенствовал свой дар, а родители полностью поддерживали стремления сына, надеясь лишь, что спустя годы он все же вернется в родную Империю, чтобы затем найти себе спутницу жизни или поучаствовать в церемонии выбора гардов для наследницы Шейвара, которая должна состояться в ближайшее время.

Мы с мужьями остепенились и вернулись домой только после рождения Клары. До этого я, Тор, Виан, и Кирас много путешествовали по миру, копаясь в старых библиотеках и собирая древние легенды о других мирах и перемещениях во времени. Все пытались найти хоть какие-то ниточки к Земле и случившимся с нами событиям, но, к большому моему сожалению, не очень-то в этом преуспели.

Жаль, конечно, что сведений о портале в этом варианте настоящего у родителей не было.

Мама планировала в ближайшие годы отойти от дел окончательно. Она потихоньку передавала мне свои знания, готовя принять свою судьбу, и стать из наследницы Вир-Антора его императрицей. Тем более, своя наследница у нас с мужьями тоже уже родилась.

Мои мужчины служили на благо семьи Локус, делая все для того, чтобы наш общий дом процветал и развивался. Постепенно мы с согласия родителей внедряли кое-что из земных знаний и даже технологий, стараясь при этом, разумеется, не нарушать гармонии мира.

Кофе, которым занимался Кирас, уже давно стал визитной карточкой нашей империи и распространился по всему Севару, имея чуть ли не такую же цену и ценность, как камень-поглотитель лиант. Его появление в мире мы прикрыли сложным экспериментом, который вряд ли когда-либо удастся повторить. Так как иногда такое случалось, никаких лишних вопросов никто нам задавать не стал.

Остальные мои мужья перенимали у моих отцов их сферы ответственности, помогая друг другу и не пытаясь перетянуть одеяло на себя. Каждому из них нашлось занятие по душе и по способностям, чему я была несказанно рада.

Мы сосуществовали друг с другом в мире и согласии, лишь изредка вспоминая то, через что нам пришлось пройти, чтобы жить в этом созданном нами настоящем и без страха смотреть в будущее.

Разумеется, как и в любой семье, у нас бывало всякое, и плохое, и хорошее, но неизменным было лишь одно: мы все решали вместе, всегда старались идти на компромиссы и никогда не сомневались ни в глубине наших чувств, ни в преданности друг к другу и нашей семье. А после рождения Кларисс наши отношения вообще перешли на какой-то особый уровень, который с трудом можно описать обычными словами.

Были ли я счастлива? Не жалела ли о чем-то?

Нет. Никогда. Потому что, что бы ни было там, в прошлом, оно принесло мне это настоящее, в котором я прямо сейчас иду бок о бок с любимыми и близкими по дорожке к трону императрицы Вир-Антора и держу за руку свою малышку-сильвану, которая стреляет любопытными глазами в разные стороны и несмело улыбается гостям приема, чувствуя важность этого момента. А Виан, пока никто не видит, проводит рукой по моему животу, зная прекрасно, что совсем скоро в нашей семье появится еще один ингв. Но только тссс…. Это будет сюрприз.

Эпилог 2

Пятнадцать лет спустя. Империя Вир-Антор

Наследная принцесса Империи Вир-Антор, Таисса Локус

Чем ближе к нам подходила делегация Шейвара, тем более внимательным становился мой взгляд, обращенный на наследную принцессу шейгов.

Я видела ее когда-то очень давно вживую, но потом девушка отправилась учиться в Академию и вообще временно пропала, так что прошло уже много лет с той самой встречи, хотя мне отчего-то казалось, что я знакома с ней нынешней, пусть и не близко, но очень хорошо.

Что-то в походке Алессании, в повороте головы, взгляде, словно возвращало меня в далекое прошлое, причем именно “то прошлое”, которое осталось там, в мире Земля. Как же это странно…

Принцесса тоже смотрела на меня, и в ее глазах я видела какое-то странное…узнавание. А еще такой страх, от которого и у меня побежали по спине мурашки. Да что же это такое?

Весь вечер мы играли в кошки-мышки, потому что наследница Шейвара, кажется, стремилась быть подальше от моего общества. Как, по-моему, и от общества Тора и Риса, потому что я точно видела, как она танцевала с Кирасом и говорила с Вианом. Хм….

Я поймала Кира и утянула его в угол, воспользовавшись тем, что мои родители и остальные мужья развлекают гостей приема. А Кларисс, наполненная впечатлениями от первого в своей жизни “взрослого” мероприятия под присмотром Лювиры отправилась спать.

— Как тебе принцесса? — прошептала я.

— Странная — отозвался делиец — только… не могу определить, почему я сделал такой вывод. А что?

— Она ведь не бывала в Вир-Анторе последние годы, так? И мы с ней точно не сталкивались где-то раньше? — уточнила я.

— Не припомню — покачал головой муж — что-то случилось?

— Не знаю — протянула я и решила во что бы то ни стало выловить девушку и понять, что вообще происходит.

В итоге принцесса обнаружилась в укромном уголке, старательно прикидываясь предметом мебели. Я, конечно, в ее годы тоже не особо любила подобные сборища, но все же есть во всем этом какая-то тайна.

— Как поживаете, Сания? — уточнила я, застав шейгу врасплох.

— Все хорошо, принцесса — проговорила Алессания как-то неуверенно.

Я еще раз всмотрелась в ее лицо. Что же ты так нервничаешь, будто я представляю для тебя какую-то угрозу?

Потом мой взгляд переместился на руку девушки, на запястье которой красовался небольшой браслет с несколькими подвесками. И, представьте себе, один из символов на подвеске был очень хорошо мне знакомы. Точнее, знакомы-то были все символы, но один точно выбивался из этого списка своей… хм… необычностью, точнее иномирностью. Потому что такое я точно видела во время своей жизни на Земле. “Лунница Лады”, оберег от болезней и чего-то там еще, сейчас уже даже не вспомнить. Я бы и не знала, что это такое, если бы не секретарь Саша в последней нашей фирме в России, которая носила такое же украшение и объяснила мне его смысл. В мире Севар такого знака точно не было.

Я буквально схватила принцессу за руку и кивнула на браслет.

— Откуда это у тебя? — прошептала я.

Наверное, мой жест был грубым и бесцеремонным, и делать этого не стоило, но все происходящее видилось мне каким-то уж слишком подозрительным.

— Заказала у ювелира — проговорила шейга, даже не пытаясь одёрнуть руку. Да и я держала крепко.

— Я вижу, что это делийское серебро. Откуда этот знак?

— Придумала — попыталась выкрутиться принцесса.

— Врешь — проговорила я, начиная злиться.

Девушка посмотрела на меня так, что я невольно отпрянула. И одновременно подумала, не чудится ли мне все, что я вижу. Да, цвет волос был другим, рост и телосложение тоже немного отличались, как и черты лица. Но…

— Татьяна Викторовна… то есть, принцесса Таисса — неожиданно прошептала…. Саша — вы… вы меня узнаете?

— Саша — охнула я — но как?

— Я просто поехала на Алтай — отозвалась моя бывшая подчиненная и устало закрыла глаза.

Конец