Наследнички 3

Глава 16

Роман смотрел с улыбкой на появившуюся возле забора загона белоснежную кошку. Она появилась так внезапно, что даже Зелон слегка отпрянул. Но, опознав чеширскую породу появившегося чудного создания, потерял к ней интерес. Она его не интересовала. Во-первых, порядочные единороги не едят чеширских котиков, а с некоторыми даже дружат. А, во-вторых, это был не его лучший друг Паразит, значит, и не стоило обращать внимания.

Кошка же села, обвив себя огромным пушистым хвостом, и приняла внимательно оглядывать загон странными пронзительно-зелёными глазами.

— Похоже, это подружка нашего Паразита и мамка всех белых котят, — широко улыбаясь, проговорил Рома, разглядывая кошку с весёлым интересом. — Наверное, Паразита ищет. Загулял, гад, не иначе.

— Ещё скажи, что кошечка должна в лапе скалку держать, — Лариса с любопытством смотрела на кошку. — Какая она красивая, — наконец, выдохнула девушка. — Интересно, а кто её хозяин?

— А ты знаешь, похоже, что никто, — задумчиво проговорил Роман. — Смотри, на шее шерсть совершенно гладкая и пушистая. То есть, эта кошка не знала никогда, что такое ошейник. Но, домашние кошечки любят окружать себя драгоценными камнями, иногда подворовывая их из сокровищниц кланов. Поэтому ошейник — это обязательный атрибут.

— А разве так бывает, что чеширские коты не имеют хозяина? — Лариса с изумлением посмотрела на него.

— Да, и в природе они встречаются гораздо чаще, чем в домах кланов, — Рома отвечал рассеянно, продолжая наблюдать за кошкой, которая приняла какое-то решение и теперь неслась прямо на него. — Всё зависит от первой телепортации. Это Паразит не положился на волю случая и устроил своих котят в хорошие семьи. Это, похоже, их мамка.

— Она очень похожа на ту кошечку, которая спасла меня, — Лариса вздрогнула, вспомнив удар в плечо, страх и белую кошку, появившуюся из ниоткуда и перенёсшую её в клинику, принадлежащую клану Романа. — Только у той глаза были желтоватые, а у этой такие зелёные, как трава.

— Так я только что сказал, что, похоже, это мать Киры, Юлькиной кошки, которая тебя из-под обстрела вытащила. — Рома внезапно нахмурился, потому что кошка взвилась в прыжке. Он успел вскинуть руки и поймал её, прежде чем животное вцепится в его грудь когтями, чтобы удержаться. — Что за…

Это было последним, что услышала Лариса и бежавший к ним Родион. Потому что как только Ромка поймал кошку, она извернулась и исчезла вместе с ним.

— Какого хрена! Где Орлов? — заорал Родион, глядя на то место, где только что стоял Роман.

— Я не знаю, — Лара растерялась. — Эта кошка его куда-то утащила. Родион, а если там, куда они переместились опасно? И куда утащили моего парня? — ей захотелось схватить Ершова за грудки и как следует тряхнуть.

— Понятия не имею, и понятия не имею, как буду докладывать о произошедшем отцу, а самое главное императору Константину. — Пробормотал Родион, вытаскивая телефон. Этот день был какой-то слишком долгий и слишком ненормальный. — Ты не подскажешь, как я должен сообщить императору, что его сын пропал. И что, скорее всего, его утащила незнакомая чеширская кошка? Нет, не скажешь? Я так и думал. — И тут ему ответили. — Папа, у нас проблемы.

Ершов отошёл в сторону, разговаривая с отцом, а у Ларисы, в свою очередь, зазвонил телефон. Посмотрев на номер, она быстро ответила.

— Да, папа, я тебя слушаю.

— У тебя всё в порядке? — Спросил Артём Гусев, по голосу услышав, что его дочь чем-то расстроена.

— Не знаю, — честно ответила Лариса.

— Лара, что случилось? Орлов же тебя не… — он прокашлялся и добавил. — Он тебя не обижает?

— Как Рома может меня обидеть, если мы за всё это время всего пару раз наедине оставались? — выпалила Лариса, сама удивляясь себе при этом. — То мы крысу-мутанта гоняем, то знакомимся с безликими, которые почему-то хотят его убить, то какая-то чеширская кошечка почему-то решила, что мой парень ей нужен гораздо больше, чем мне.

— Лара… — осторожно начал говорить Артём, но Лариса его перебила.

— Нет, папа, Рома меня не обижает. Но я скоро с ума сойду от беспокойства за него. Почему-то я совсем не так представляла себе каникулы с парнем. Девчонки рассказывали про подобные поездки совершенно другие истории, — и она глухо рассмеялась. — Наверное, это только мне так не повезло. И угораздило же меня влюбиться во второго сына правящего клана.

— Лариса, всё так серьёзно? — Артёму удалось вклиниться в болтовню явно нервничающей дочери. Он не понимал, почему она так переживает, и только стискивал кулаки от бессилия, потому что вот здесь он ничем не мог помочь своему ребёнку.

— С моей стороны, да, — тихо сказала Лара. — А с Роминой. Я не знаю, папа. Но зачем-то же он меня сюда с собой притащил. Не какую-то сногсшибательную клановую красотку, а именно меня. — Она замолчала, и это было так непривычно, что Артём даже растерялся и не сумел вовремя заполнить паузу. — А ты звонишь просто, чтобы узнать, как у меня дела, или что-то важное сообщить?

— Как у тебя дела, я так и не понял, кроме того, что тебе приходится делить Романа с крысами и чужими кошками, — про безликих Артём не стал уточнять, потому что не придал этим словам большого значения. Мало ли что Лара наболтала, возможно, про безликих — это какой-то оборот речи, принятый в кланах. — И сообщить, что я нашёл, того мерзавца, который начал распускать про нас слухи.

— И кто же это? — Лариса закрыла глаза. Она понятия не имела, как на это реагировать. Сейчас её волновал только Ромка.

— Тот самый недовольный подрядчик, с которым ты разорвала контракт. — Осторожно ответил отец. Он не стал расстраивать Лару и не сказал ей, что, кроме слухов об их ненадёжности и разорения, пошли слухи о ней самой. И в этих слухах его девочка была выставлена не в самом лучшем свете. Артём, как мог, затыкал рты, но действовать более решительно не мог. Он не глава клана, который за меньшее просто стёр слишком говорливых с лица земли. Если бы Гусев поддался порыву и прибил парочку особо жёлтых журналюг, то только подтвердил бы их правоту. Наконец, он решился, ведь именно для этого он и решил рассказать всё дочери, чтобы услышать совет. — Лара, я не знаю, что нам делать. Процесс запущен, и я не знаю, как его остановить, чтобы не нарваться на ещё большие последствия. Он зашёл так далеко, что никакие публичные извинения этой свиньи уже не помогут.

— Рома говорил, — Лариса на секунду прижала телефон ко лбу. Так, надо сосредоточиться. Бегать по загону, заламывая руки, можно и потом, когда с отцом поговорит. Поднеся трубку к уху, она продолжила. — Император намекнул Роме, что такой вариант возможен, и что в принципе можно разрулить ситуацию всего одним действием. Он не сказал, что именно нужно сделать, просто предупредил сына, что они вернутся к этой теме, когда мы вернёмся.

— Вот как, — проговорил Артём задумчиво. — Ну, хорошо. Тогда я по мере сил осторожно продолжу искоренять сплетни, а там вы вернётесь и подумаем, что же делать дальше. Лара, я тебя люблю, дочка, — и он отключился.

— Я тебя тоже, папа, — Лариса открыла глаза, сунула телефон в карман и решительно направилась к Родиону. — Что тебе сказали?

Ершов поднял на неё задумчивый взгляд. Потом взял в руки скребок и с силой провёл по лоснящемуся боку Зелона.

— Не знаю, я не понял, — наконец, после непродолжительной паузы ответил он. — Мне сказали ждать. Мол, Паразит сейчас ждёт, когда Константин напишет письмо Андрею, и ведёт себя вполне спокойно. А это значит, что если и произошло нечто странное, то для Ромки оно не слишком опасно. В противном случае кот императора не был бы так спокоен.

— Я никогда не пойму, как можно ориентироваться на что-то, глядя на настроение кота, — Лариса закрыла руками лицо. — Это слишком иррационально.

— Ты привыкнешь. — Ершов улыбнулся. — Вообще, ты ведёшь себя вполне достойно, хотя мне тебя жаль. Споткнуться по жизни об Орлова… — Он покачал головой. — Если ты хочешь остаться в его жизни, тебе ко многому нужно будет привыкнуть. И если то, что ты говорила отцу, правда… — Он хмыкнул, глядя, как она вспыхнула. — Я не подслушивал, просто ты слишком громко и эмоционально говорила. — Так вот, если это правда, то, начинай уже изучать Кодекс. Я знаю, что продаются немагические версии для простых смертных. Это может быть полезно.

— А твоя мать его изучала? — Лара спрашивала, чтобы хоть так заглушить тревогу.

— Нет, — Ершов покачал головой. — Ей это не надо. Клан Стражей всегда шёл отдельно. К нам некоторые статьи Кодекса неприменимы, и да, многим статьям мы неподсудны. Я его изучал в качестве общего развития, если что. — Он ещё раз провёл скребком по боку единорога и бросил инструмент в специальный ящик. После этого он вытер руки и подошёл к ней очень близко. — Так что, Лариса, бросай Орлова и обрати внимание на меня. Я классный парень, и со мной тебе будет гораздо проще, чем с Ромкой.

Лариса слабо улыбнулась и уже хотела мягко его отшить, как зазвонил её телефон. Увидев высветившийся номер, она схватила трубку.

— Рома…

— Лара, — перебил он её. Голос Романа звучал довольно глухо, словно их бочки. — Не перебивай. Я сейчас сижу на дереве, потому что именно здесь появилась связь, и мне жутко неудобно это делать. — Сказал он быстро. — Во-первых, гони от себя Ершова. Если этот кобель до сих пор не понял, что моё отсутствие — это не повод приставать к моей девушке, то я очень скоро ему весьма популярно объясню все нюансы.

— Тьфу на тебя, Орлов, — Родион негромко рассмеялся. — Как ты понял, что я стою возле Ларисы?

— Ершов, я тебя предупредил. — Спокойно заметил Рома. — Ещё раз попробуешь шутить в своей дремучей манере, пожалеешь. Я малефик, ты не забыл? — В ответ Ершов только ещё раз хохотнул и отошёл от Лары, подняв руки. — Очень хорошо, а теперь, во-вторых. Лара, быстро уходи из загона. Быстро и не спорь. А этому козлу озабоченному передай, чтобы тот держал Зелона. Я скоро буду, и в первое время в загоне может быть опасно. Да, скажи ему, чтобы он концентрацию дара до максимума выкрутил.

— Рома… — но в трубке послышались гудки. Лариса вдохнула-выдохнула и быстро пошла к выходу из загона, параллельно озвучивая нахмурившемуся Ершову то, что ей сказал Роман.

Кошка перенесла Рому на какой-то песчаный пляж, и сразу же соскочила с рук крепко держащего её молодого некроманта.

— И куда ты меня притащила? — спросил он, оглядываясь по сторонам. Внезапно до него долетел запах тлена.

Рома резко развернулся и ушёл кувырком, от молнии, которую запустил в него весьма бодрый и явно обладающий зачатками интеллекта лич. Ромка вскочил, а его дар смерти уже дрожал от напряжения. Простое упокоение на личей не действует. Их можно спалить к чёртовой матери, но Рома не владел даром огня. Можно было применить сложное упокоение, но на него нужно время, а этого времени у него нет. А можно использовать сложносоставное заклятье, которое ему показал Родион. Сила смерти запирает лича в кокон, в котором мгновенно повышается температура. Это не огонь в чистом виде, дар смерти в этом коконе проходит сложное преобразование и имитирует огонь.

Одно из заклинаний, из арсенала Стражей, которое даже его отец не знал. А ведь Ромке казалось, что отец знает о даре смерти всё, и гораздо больше той же Маргариты Керн и Ирины. А самое хорошее в этом заклятье было то, что на его реализацию тратилась очень мало времени.

Рома снова упал на песок и откатился в сторону. Над головой пронеслись две молнии, и ещё одна ударила туда, где он только что находился. Песок в том месте вскипел, и на глазах у Ромки начало образовываться стекло.

Ромка вскочил и побежал прямо к личу, петляя, как заяц. Один недостаток у заклятья всё же был, он действовал накоротке. Поэтому некроманту было необходимо сократить расстояние. Лич был старый и очень мощный. Вот только постоянное нахождение в родовом могильнике не прибавило ему ума. Он так и не понял, зачем шустрая цель бежит в его направлении. А когда почувствовал угрозу и попытался закрыться щитом праха, то было уже поздно.

Заклятье сработало быстро. Ромка даже не успел заметить, что происходит в полупрозрачном куполе, только суматошные движения вспыхнувшего и практически сразу опавшего пеплом лича.

Проведя по вспотевшему лбу слегка дрожащей рукой, Роман проверил свой резерв. Заклятье было прекрасно, но сразу же выявился ещё один минус — оно сжирал слишком много энергии.

— Мяу, — к нему бежала та белая кошка, которая притащила его сюда.

— Ты меня за этим буквально похитила? — спросил Рома, пристально глядя на кошку. — Чтобы я место твоего обитания от нежити почистил.

— Мяу! — кошка прыгнула в сторону, и Ромка повернулся за ней, тут же выругавшись, потому что прямо на него с той стороны летела, раскрыв пасть, чтобы начать орать, банши.

— Ах ты ж, — метательный нож, полетел прямо в разинутый рот. Следом за ножом устремилось общее упокоение.

Нож упал на песок в ворохе тряпок, которые остались от банши. И тут же Роман увидел десяток слуа. Сплюнув тягучую слюну, он просто накрыл их всех вместе общим контуром. Уж с этими шакалами он не собирался церемониться.

Кошка села у его ног и принялась внимательно прислушиваться. Почти минуту она оценивала обстановку, а Роман приходил в себя. Наконец, кошка поднялась, тряхнула головой и неспешно побежала к виднеющемуся невдалеке лесу.

— Ты хочешь, чтобы я за тобой пошёл? — спросил Ромка, делая шаг вслед за кошкой.

— Мяу, — кошка остановилась, пристально посмотрела на него и снова неспешно побежала по песку, оставляя на нём аккуратные следы лапок.

— Ну, ладно, давай посмотрим, куда ты меня зазываешь, — пробормотал Роман.

Шли они недолго. Ромка не был здесь, но Андрей ему очень хорошо рассказал про это место и даже защитные руны изобразил, чтобы Рома сразу же узнал родовой могильник. Он подошёл ближе, и, увидев шевеление, окутался даром смерти, как плащом. Изящная молоденькая кобылка подняла голову и жалобно заржала.

— Ого, — Рома сделал шаг назад. — Нет, не так. Ого, мать вашу! Так, мне нужно позвонить, а потом начнём твою подружку отсюда перетаскивать. Ты ведь за этим меня позвала?

Кошка вместо ответа вспрыгнула на дерево. Роман же в этот момент достал телефон. Связи не было.

— Мяу, — нетерпеливо мяукнула кошка, и парень махнул рукой и полез на дерево за своей белоснежной провожатой.

— Я уже ничему не удивляюсь, — пробормотал Рома, когда на телефоне появился значок связи. — И этому я тоже удивляться не буду. — Он кое-как устроился на неудобной ветке и набрал номер.

— Я хочу попробовать активировать ещё одну нить дара, — сказал я Ольге. Она резким движением убрала руну, которую в этот момент всесторонне изучала, и внимательно посмотрела на меня. Верн где-то отходил от очередного общения с Ершовым, и мы находились во временной капсуле одни, а закрытая дверь гарантировала, что нас никто не потревожит.

— Это не опасно? — спросила девушка, подходя ко мне и прижимаясь к груди.

— Не знаю, — ответил я честно, трогая её косу, которая всё так же сводила меня с ума. — То, что это чертовски больно, вот тут даже спорить не буду.

— Верн сегодня пытался научить Ершова закреплять расшатанные блоки на тюрьме безликих, — Ольга говорила, не поднимая голову. — Это было так забавно. А когда ты не понимаешь, что он хочет сказать, то также злится?

— У нас с ним вооружённый нейтралитет, ты же знаешь, — я хмыкнул и тут почувствовал, как нежные пальчики пробрались под футболку и теперь блуждают по животу. Мышцы под этими прикосновениями пару раз сократились. — Что ты делаешь? — прошипел я, но, когда Ольга провела пальцем по кромке штанов, я подхватил ей и рывком посадил на стол. — Оля, если не хочешь доводить дело до конца, то лучше не начинай.

— А может быть, ты заткнёшься, и уже сам начнёшь что-то делать? — Проговорила Ольга мне в шею и слегка прикусила кожу. — Андрей, я устала бояться. И сегодня ночью пойду к источнику с тобой. Буду держать тебя за руку и стараться уменьшить боль, пока ты будешь страдать ради нашего освобождения. Вот только это будет ночью. А пока делай уже что-нибудь.

— Призови дар, — прошептал я ей в губы, впервые почувствовав, что нас окружает плотная временная капсула. А когда Ольга распахнула кроваво-красные глаза, я положил руки ей на бёдра, и рывком притянул её к себе, одновременно опрокидывая спиной на стол. Мы даже не раздевались, но этого нам было не нужно. Потому что ночью мы пойдём к источнику страдать, как выразилась Оля, а сейчас нам нужно было просто почувствовать себя живыми, потому что эта изолированность постепенно начинала действовать на нервы всё больше, и копившееся напряжение грозило однажды перелиться через край.