Наследник

войны", который отец однажды подарил ему в день рождения. Особенно ему понравился тогда плакат,

на котором был изображен скачущий в атаку герой кавалерист в буденновке, с пикой в одной руке и с

поднятой шашкой в другой. Его большой и зубастый квадратный рот был яростно скошен в крике:

"Даешь Крым? Смерть барону!".

Артиллерийский полк длинно растянулся по заснеженному зимнику. Вик-гор выглянул в окошко.

Негромко урчавшие тягачи чем-то напоминали могучих буйволов, которые, опустив широкие лбы и

выгнув крутые шеи, упрямо тянут свою тяжкую лямку. Он достал из планшетки карту, сверил на

всякий случай маршрут по местности и, устроившись поуютнее, закрыл глаза. Пока можно было

вздремнуть. Впереди предстоял трудный ночной марш-бросок куда-то на юг. .

* * *

Конечным пунктом их долгого пути оказалось большое село в нескольких километрах от Сиваша.

Оно было окружено высокими пирамидальными тополями и издали напоминало оазис в снежной

пустыне. В том селе разместился весь артполк.

Наутро командир полка собрал командиров дивизионов и батарей в просторной избе и ознакомил с

обстановкой. Они узнали, что в ноябре сорок третьего наши войска форсировали Сиваш, захватили

плацдарм на его южном берегу, но дальше продвинуться не смогли..

— Сегодня, — продолжал подполковник, — задача состоит в том, чтобы, сосредоточив на

плацдарме силы, ударить отсюда, а также со стороны Перекопского перешейка на юг, а с Керченского

плацдарма — вдоль побережья. Прорвать оборону, разгромить их семнадцатую армию и освободить

Крым.

... Через сутки полк переправился на южный берег Сиваша и занял огневые позиции. Виктор

выбрал свой НП на той высотке, где был командный пункт командира батальона. Здесь и видимость

была хорошей и связь с пехотой самая родственная...

Вдруг началась снежная круговерть. Она мела день, другой, третий... Казалось, не будет ей ни

конца, ни края...

* * *

Прекратилась пурга неожиданно ночью.

Настали теплые весенние дни. Закисли сугробы, окопы, дороги. Облысели песчаные холмы и

пригорки. Забулькали серебряные ручейки. Воздух наполнился запахом тающего снега, влажной

земли и чего-то еще, очень похожего на аромат срезанной дольки свежего огурчика...

Все ждали решающего часа. И этот час настал.

На рассвете 8 апреля пришел наконец приказ Военного Совета фронта. В нем говорилось, что эта

земля полита кровью их отцов и братьев в 1920 году и что надо сегодня разгромить врага, увеличить

их мировую славу, славу воинов Фрунзе, славу русского оружия.

Начался штурм. Артиллерийская канонада потрясала землю и воздух. Батарея гвардии старшего

лейтенанта Дружинина, как и вся артиллерия, вела огонь по заранее намеченным целям. Виктор не

видел разрывов своих снарядов, но чувствовал, что батарея работает четко.

Горизонт сначала запылал, потом окутался плотной стеной огненно-черного дыма. Над головами

волнами, одна за другой, спокойно и неудержимо шли сотни бомбардировщиков. Бойцы в окопах

радостно приветствовали их криками "ура", махали шапками, потрясали автоматами и винтовками.

Артиллерия перенесла огонь в глубь немецкой обороны, а вскоре послышались частые глухие удары

гигантских молотов — это вступила в дело авиация.

* * *

10 апреля оборона немцев была прорвана. В тот день артполк переместился влево вперед, фронтом

в сторону Джанкоя. Их пушки должны были поддерживать танковый корпус, который фронтовое

командование вводило в прорыв.

Виктор пришел с наблюдательного пункта на огневую позицию батареи и собирался оттуда идти

выбирать свой новый НП. В последний момент к нему на огневой позиции подошла Ирина, встала по

стойке "смирно", взяла под козырек и громко сказала:

— Разрешите обратиться, товарищ гвардии старший лейтенант!

Виктор посмотрел на нее и невольно улыбнулся. У нее была бравая выправка заправского

строевика. Талия туго перетянута ремнем, пилотка чуть надвинута на правую бровь, ресницы и губы

Ирины были слегка подкрашены... " Обращайтесь,... Ирина, — сказал он не по уставу. . — Возьмите

меня с собой, товарищ командир, — сказала она, опуская руку от виска и сразу становясь не

связисткой Смирновой, а обычной красивой девушкой, немножко смущенной своим поступком.

Виктор посмотрел ей в глаза, подумал: "Не надо бы ей туда..., но нельзя и не взять... Так просят раз в

жизни".

— Хорошо, Ирина, — тихо сказал он. — Собирайся!

Она радостно прижала руку к груди:

— Ой, спасибо...

Но тут же опять встала по стойке "смирно", поправила на плече ремень автомата:

— Слушаюсь!

— Медведенко, — сказал Виктор, — помоги, возьми у нее рацию.

Они ушли втроем — командир батареи Виктор Дружинин, ординарец Медведенко и радистка

Ирина Смирнова.

* * *

Временный наблюдательный пункт был выбран в бывших вражеских окопах. Оттуда был хороший

обзор. Виктор быстро определил по карте координаты своего НП, батареи и стал наблюдать в бинокль

за немцами.

Его внимание привлекло двухэтажное кирпичное здание на территории бывшего совхоза. Он

заметил, что в окне чердака то и дело появлялись мгновенные зеркальные блики. "Наблюдатель", —

решил Виктор и открыл по зданию огонь батареи. Ирина четко и быстро передавала его команды.

Снаряды начали рваться вблизи фермы.» Наконец, три снаряда, один за другим, угодили точно в цель.

Крыша фермы осела и рухнула. Порядок", — прошептал Виктор. Продолжая наблюдение, он вдруг

заметил, что впереди, метрах в ста от НП, ползут цепью немцы. Их было примерно полсотни. "Куда

они? — подумал Виктор. — Ведь меня-то они видеть не могут". Но рассмотрев пристально

ближайшую местность он понял, что они хотят оседлать проселочную дорогу. "Надо их накрыть" —

решил он. Но тут же подумал: "А ведь это будет почти огонь на себя! Он еще и еще раз прикинул

расстояние. Подумал: Да, это почти по себе, но где наша не пропадала!" Негромко приказал:

— Медведенко, Ирина — в блиндаж!

Медведенко удивленно взглянул на командира, а Ирина спросила:

— Как в блиндаж? Зачем?!

Виктор строго посмотрел на них:

— Выполняйте приказание! Быстро!

Ирина испуганно прошептала:

— Но... почему?

Виктор, наблюдая в бинокль, не оглядываясь, прошептал:

— Быстро в блиндаж!

Медведенко понял, что спорить бессмысленно, схватил Ирину за руку и потащил в блиндаж.

Виктор же, выхватив на ходу у нее из рук радиопередатчик, крикнул:

— Быстрее!

Через несколько секунд он уже сам передавал команды на батарею. Снаряды стали ложиться

совсем рядом: справа, слева, спереди, сзади. В воздухе, вперемежку с дымом, висела земляная и

снежная пыль, воняло гарью и порохом. Во рту Виктор чувствовал привкус свинца...

Передавая очередную команду, он заметил рядом с собой Медведенко:

— Ты зачем?!

Медведенко промолчал, а Виктор тут же забыл о нем. Корректируя огонь, он видел, как его

снаряды поражают врага, видел, как заметались немцы и поползли назад, оставляя убитых и волоча

раненых, видел, как офицер с пистолетом в руках что-то кричал, а потом вдруг, беспорядочно

взмахнув руками, рухнул на снег. И в это же мгновенье перед глазами Виктора вспыхнул огненный

фонтан, он был оглушен горячим ударом в голову. Земной шар вздрогнул и остановился. А Виктор

продолжал лететь в бездонную пропасть своего окопа...

Этим же снарядом был убит сержант Медведенко.

* * *

Ирина с огромным трудом тащила Виктора на плащпалатке в ближайший овражек. Он приоткрыл

глаза, увидел высокое голубое небо, потом оно расплылось в огненное пятно с дрожащими языками

пламени... Он опять потерял сознание. Иногда он ощущал на своем лице жестковатые, теплые

прикосновения. Это были обветренные губы Ирины. Целуя его, она, задыхаясь от усталости и

волнения, шептала:

— Родненький, Витенька... не умирай... пожалуйста... не надо... я же тебя... спасу. . Родненький...

От толчков по кочкам и рытвинам, от ее поцелуев, он то приходил в себя, то опять терял сознание..

Когда их увидели санитары, Виктор был в глубоком беспамятстве... а Ирина сидела рядом на снегу,

бессильно уронив голову.

* * *

Виктор Дружинин был тяжело ранен в голову. Несколько суток находился без сознания. Очнулся

на операционном столе во фронтовом госпитале, куда был доставлен на санитарном "У-2". Операция

была сложной. После нее ему долго не разрешали даже садиться на койке. Почти два месяца никто не

получал от него писем. Лишь одно короткое Письмо матери о том, что "жив и здоров", он

продиктовал дежурной медсестре, которая назвалась москвичкой, хотя была родом из Воронежа и

никогда не видела Москвы. Но она знала, что такое встреча земляков на войне, а тем более в

госпитале и ей очень захотелось, чтобы у симпатичного раненого старшего лейтенанта стало легче на

душе...

Вскоре Виктор получил целую гору писем. Из писем фронтовых друзей он узнал, что его

представили к ордену Красного Знамени, но где-то в штабах поскупились и он был награжден

орденом Отечественной войны первой степени.

Среди этих писем было и письмо от Ирины. Она писала, что всегда помнит своего любимого

командира и надеется на их будущую встречу. "Мы встретимся, — писала Ирина, — на балу в честь

Победы в Центральном парке Горького и будем танцевать с Вами на набережной всю ночь до рассвета

мой любимый вальс "Дунайские волны". А потом на лодке с голубым парусом совершим чудесную

прогулку по Москве-реке, в которой будут плавать белые и красные розы и яркие огни

круглосуточного салюта в честь Победы".

Виктор написал Ирине длинное письмо, в котором излил все обуревающие его чувства. И решив

подтвердить их строками Есенина, начертал красивым почерком:

Я помню, любимая, помню,

Сиянье твоих волос.

Не радостно и не легко мне

Покинуть тебя привелось...

Написал и подумал: "Что-то ты в последних письмах, друг ситный, в лирику ударился, может

сентиментальность юношу одолела? Может быть вычеркнуть все это для ясности?" Но не вычеркнул,

оставил. А в конце письма сообщил ей свой московский адрес и просил писать побольше и почаще,

чтобы, когда он приедет домой его бы там ожидало целое собрание ее классических сочинений...

* * *

Виктор Дружинин пролежал в трех госпиталях почти полгода. При выписке из последнего

госпиталя медицинская комиссия признала его негодным к военной службе, демобилизовала и

определила инвалидом второй группы.

— Инвалид войны, молодой человек, это нынче звучит гордо! — сказал ему пожилой полковник

медицинской службы, председатель комиссии. Виктор ухмыльнулся:

— Вы извращаете, товарищ полковник, известное высказывание Максима Горького.

— Ну будет, будет Вам, — добродушно проговорил полковник.

— Ну какой же я, к дьяволу, инвалид! — горячился Виктор. — Ведь мне всего двадцать! Ну

напишите хотя бы так: демобилизован по ранению. А то — инвалид! Я не согласен.

— Вы, может быть, боитесь, что Вас не возьмут в мужья наши тыловые красавицы? — улыбнулся

полковник. — Такая опасность Вам не грозит. Не правда ли, Вероника? — обратился он к

молоденькой медсестре, секретарю комиссии.

Девушка подняла глаза на Виктора и смущенно улыбнулась:

— Я думаю, Геннадий Гаврилович, что гвардии старший лейтенант будет пользоваться

заслуженным успехом...

— Ну вот, видите, — весело сказал председатель. — Не надо огорчаться.

Вручая Виктору справку, он пожал ему руку и сказал на этот раз без улыбки:

— У Вас еще все впереди, дружок. Солдат должен гордиться боевыми ранами, а не стыдиться их.

Так-то, милейший. Желаю Вам всего самого наилучшего.

Виктор взял справку и хмурый вышел из комнаты. В коридоре прочитал: "... черепное

проникающее ранение... дефект черепа..., инвалидность второй группы... уволить со снятием с учета".

Он вздохнул, сунул справку в карман гимнастерки и подумал:

— Хорошо, что еще не придумали инвалидный значок. А если придумают?! Хорошо ему, черту

лысому изрыгать истины. Кто-то здорово сказал, что каждый мнит себя стратегом, видя бой со

стороны.

* * *

Незадолго до выписки из госпиталя, Виктор получил большое письмо от матери из далекого

сибирского городка, где трагически погиб Георгий Николаевич Дружинин. Она подробно писала, при

каких обстоятельствах это произошло. Несмотря на цензурные "купюры", Виктор понял, что это

случилось на полигоне при испытании какого-то нового образца вооружения. "Знай, Витенька, что ты

теперь у меня остался один и я буду ожидать тебя у нас дома в Москве. Здесь я больше жить не в

силах, все мне напоминает тот ужасный день, а я хочу помнить Его живым. Мне уже выхлопотали

пропуск в Москву. Живу надеждой, что великую Победу мы с тобой будем встречать вместе в нашем

осиротевшем, но родном доме ".

* * *

Вернувшись в палату после медкомиссии, Виктор Достал это письмо, помотрел дату его

отправления и, прикинув в уме сроки, решил, что к его приезду мать уже должна быть дома. Это"

несколько подняло его настроение. Ему сейчас, как никогда, нужен был рядом искренний и

бескорыстный друг.

ПОСЛЕДНЯЯ КУПЕЛЬ

(часть третья)

В ноябре сорок четвертого года дудой и бледный военный с тощим вещмешком за плечами, в

широкой, не по плечу, шинели и шапке-ушанке, из-под которой виднелся забинтованный затылок,

стоял перед дверью отчего дома, из которого он два с половиной года назад ушел на войну. Он долго

стоял, стараясь побороть волнение. Наконец глубоко вздохнул и осторожно нажал знакомую с

детства, когда-то белую, а теперь желтую от времени пуговку звонка. За дверью послышались

торопливые шаги. Он узнал шаги матери. Дверь открыла еще не старая, но уже совсем седая

женщина. Несколько мгновений она молча смотрела на него. Потом глухо всхлипнув, прошептала

побелевшими губами: "Мальчик мой!" и бросилась к нему в объятия.

* * *

...Прошло несколько месяцев, как Виктор Дружинин вернулся домой. Поначалу он, опираясь на

палочку, с трудом выходил даже во двор посидеть на лавочке. Кружилась голова, подташнивало. Но

он неукоснительно выполнял все самые строгие предписания врачей, регулярно занимался

физзарядкой и даже почти бросил курить.

Сущей пыткой для Виктора были встречи с матерями погибших друзей. Они спрашивали его о

здоровье, желали выздоровления, а сами смотрели на него какими-то пустыми, ввалившимися

глазами. И от этих глаз он не знал, куда ему девать свои глаза. Было мучительно стыдно перед ними

за то, что он вернулся домой, а их сыновья, его друзья, не вернулись. Ему казалось, что они считают

его таким подонком, который в трудную фронтовую минуту прятался за спины своих товарищей...

Стараясь доказать им, что это совсем не так, он стал выходить во двор не в гражданском пиджаке, а в

гимнастерке, к которой мать прикрепила гвардейский значок и пришила ленточки за ранения. Ордена

ему в то время еще не были вручены, потому что первое и второе награждение застали его в

госпиталях.

Но и в таком виде он старался не попадаться им на глаза.

* * *

Виктор часто переписывался со своими друзьями-батарейцами. В одном из писем ему сообщили,

что он награжден орденом Отечественной войны первой степени. Особенно часто он переписывался с

Ириной. В этих письмах они мечтали о встрече после войны. И каждый из них вкладывал в эту мечту

что-то очень желанное и сокровенное...

Но однажды Виктор получил письмо, которое его потрясло и в которое он не хотел, не желал

верить. Письмо было от химинструктора батареи, подруги Ирины. Она писала, что в одном из боев

Ирина была смертельно ранена и, умирая у нее на руках, просила передать Виктору ее последний

привет, "Что я и делаю, скорбя и оплакивая мою дорогую Ириночку", — писала она. Думая об Ирине,

Виктор вспоминал склоненное над ним ее испуганное лицо, глаза, полные слез, слышал обращенные

к нему ее слова, которые она шептала, как молитву. Виктор считал, что в те минуты эти слова спасли

ему жизнь. Гибель Ирины он переживал мучительно и долго.

* * *

...Было раннее, светлое утро. Виктор, как всегда, постелил коврик, раскрыл окно и приготовился

было сделать первый глубокий вздох. Но ... замер от неожиданности. В лучах восходящего солнца он

увидел стройную высокую березу. Он, вместе с другими деревцами, посадил здесь года за три до

войны маленькую березку. Руководила посадкой страстная поборница озеленения, участница

гражданской войны и жена бывшего красного латышского стрелка, толстая и добрая латышка Амалия

— хозяйка знаменитого петуха по имени Педро. Утерев ладонью взмокший от ударной работы лоб и

уперев натруженные руки в могучие бедра, она, наблюдая как работают ребята, проговорила:

— Старайтесь, малчишки, старайтесь. Если каждый московский малшик посадит в свой двор один

красивый деревец, то наша столица Москва будет совсем похож на мой прекрасный Рига. — И,

передохнув самую малость, опять сама бралась за лопату.

...Виктор, не отрываясь, глядел на березку. Редкие желтые листья на тонких оголенных ветвях

напоминали цвестистую кружевную шаль, облегающую ее поникшие плечи, а чуть склоненная

вершина была похожа на грустно опущенную голову солдатской матери, потерявшей на войне сына,

или солдатской невесты, так и не ставшей женой.

"Обелиск! — мелькнула мысль у Виктора. — Живой обелиск ребятам!" — Перед его мысленным

взором поплыли знакомые образы... Он увидел стройного и сильного красавца-грузина Юрку Чхеидзе

по кличке Князь; ловкого и непробиваемого вратаря дворовой команды — Володьку Афанасьева по

кличке Афатик; смелого и всегда готового встать на защиту друга, — Вальку Зубкова по кличке

Цыган; влюбленного в танго, брюки клеш и всех красивых девочек сразу, баяниста Сашку Грибкова

по кличке Гриб; исполнителя, а возможно и тайного сочинителя некоторых из множества нехитрых

задушевных песенок, гитариста Юрку Воробьева. Репертуар Юркиных песенок был разнообразен: и о

морских пиратах, и о девушке в серенькой юбке, и о беспросветной воровской любви, и о

революционном матросе Железняке... Ребята и девчата звали его Воробушком.

Ветви березы зашелестели от легкого порыва ветра. Виктору показалось, что они шепчут их

имена...

* * *

Незадолго перед новогодним праздником Виктор встретил в районном отделении Госбанка, куда

забежал получить очередную месячную пенсию по инвалидности, своего старого друга Илью

Боярского. Виктор слышал, что Илья уже давно вернулся с фронта, тоже списанный "по чистой",

женился на своей Майке и учится в каком-то институте. Но видеться им до сих пор не приходилось,

хотя Виктор и пытался узнать адрес его жены, где он теперь обитал. Они бурно обрадовались встрече

и решили отметить ее в соседнем баре за кружкой пива. По дороге Илья говорил:

— Я два раза забегал к тебе домой, но никого не застал. Один раз записку под дверь подсунул.

Видел?

— Ладно, ладно, боярин, оправдываться будешь в милиции. Я ведь знаю: любимая жена, семейные

заботы, карточки надо отоварить в инвалидном магазине на Горького... Так и быть, прощаю.

Пришли в бар, заняли столик, заказали пиво и уставились друг на друга.

— Не узнаешь? — улыбнулся Виктор. Они рассмеялись и подняли кружки. Сидели и забрасывали

друг друга вопросами.

Постепенно бар стал наполняться посетителями. Большинство из них, судя по гимнастеркам, были

демобилизованными. Официантки быстро сновали между столиками, прижимая к груди тяжелые

подносы с кружками пива и балансируя локтями, как цирковые канатоходки. Многие из

присутствующих, увидев Илью, приветствовали его поднятым к виску кулаком:

— Салют!

Виктор удивленно спросил:

— Откуда все они тебя знают?

— Я — профком. Сегодня стипендия, вот они и пируют.

В баре становилось шумней. За одним "из столиков трое ребят негромко пели:

В первые минуты бог создал институты,

И Адам студентом первым был,

Он был парень смелый, ухаживал за Евой,

И бог его стипендии лишил...

Виктор улыбнулся:

— Веселые у вас ребята.

— Давай к нам, не ошибешься, — сказал Илья. — Экономист, брат, это сила. Сам Маркс, между

прочим, тоже был экономистом.

— И его товарищ Энгельс? — засмеялся Виктор.

— Вот именно!

Рядом за столиком громко спорили. Виктор прислушался. Парень с орденом Красной Ззезды на

гимнастерке доказывал своему соседу:

— Закон стоимости в преобразованном виде? Это же чепуха на постном масле. Зачем

преобразовывать Карла Маркса? Закон есть закон. Что значит в "преобразованном виде"? Тогда и

средства производства в "преобразованном" и средства потребления? Чушь! Я бы в молотки взял

наших профессоров!

Его собеседник, протирая очки, говорил:

— Ты, Колька, однако... того.., по политэкономии... хромаешь, брат, на обе ножки...

— Да брось ты! — отмахнулся Колька, — начитался всякой муры. Надо быть творческим

человеком... думать надо... Понял?

Виктор повернулся к Илье, кивнул головой в сторону спорщиков:

— Ученые, профессоров критикуют. .

Илья подмигнул:

— А ты думал.., не боги горшки обжигают. .

Они сидели и беседовали, не спеша попивая из кружек теплое пиво и наполняя окурками

пепельницу. Им было, что рассказать друг другу. Шум и гам бара им почти не мешал. Но Виктору

вдруг показалось, будто Илья что-то хочет ему сказать и не решается.

— Ты, Боярин, не темни, не дипломатничай, как в посольском приказе... Выкладывай начистоту, не

стесняйся. Давай в лоб...

— ну что ж, в лоб так в лоб, — сказал Илья.

— Ты... Машей Тумановой не интересовался?

— Машей?! — удивился Виктор. — А почему, собственно, я должен... — он помолчал и добавил:

— поезд ушел... отстучали колеса, знаешь эту песенку?

— А она сына... Виктором назвала, — тихо проговорил Илья, потягивая из кружки пиво...

Виктор передернул плечами:

— Это еще зачем? В насмешку?

— Брось, Маркиз, не надо, — поморщился Илья.

Некоторое время они молча пили пиво.

— А ты откуда о ней знаешь? — спросил Виктор.

— Однажды встретил, пригласил заходить к нам на Колобовский. Она как-то зашла, встретилась с

Майкой, опять стали дружить... Ну вот. . — Виктор молчал.

— Трудно ей, мать умерла.., одна она.., с пацаном.

Виктор быстро взглянул на Илью и тут же опустил глаза:

— А где же... этот. . самый, который?

— А ты разве не знаешь? — поднял брови Илья.

— Откуда же мне знать? Я в чужие замочные дырки не заглядываю...

— Ну ладно, ладно... Здесь случай особый... Этот мужик обитает сейчас в своем туманном

Альбионе, — проговорил Илья.

— Где?! — изумился Виктор. — Он что, лорд?

— Английский моряк. — невозмутимо ответил Илья, — Его ранили где-то на подступах к

Мурманску.

Виктор широко раскрытыми глазами, не отрываясь, глядел на Илью:

— Ну и что же было дальше? Каким же образом этот потомок адмирала Нельсона очутился в

постели... миледи Тумановой?

Илья завелся:

— Я там со свечкой не стоял! Поинтересуйся подробностями в другом месте. А заодно спроси,

почему ребенок наречен твоим славным именем... И вообще, разбирайтесь сами. Мое дело телячье.

Потом они долго молча курили. Прощаясь с Виктором, Илья сказал:

— Майка тоже считает, что... ты должен позвонить... А у нее нюх будь, будь.

— Это я знаю, — улыбнулся Виктор, — недаром тебя унюхала...

Со временем у Виктора появились новые знакомые, тоже демобилизованные по ранению

фронтовики. Виктор стал бывать в их компаниях. Его частые ночные загулы тревожили Анну

Семеновну. Она не раз говорила ему об этом. Виктор отшучивался и все оставалось по-прежнему.

Однажды, возвратившись под утро, он осторожно отпер дверь и вошел в квартиру, стараясь не

разбудить мать. Но Анна Семеновна уже не спала. Она лежала в постели и читала книгу.

— В такой ранний час и уже за науки? — попытался он пошутить. Анна Семеновна сняла очки и

внимательно на него посмотрела:

— У тебя вид заправского трактирного прожигателя... Посмотри на себя в зеркало. — Она села на

кровати. — Когда же окончатся твои ночные гулянки?

— Мам, ну не надо... Каюсь! Ей, ей, каюсь! Но ведь еще товарищ Маркс говорил, что ничто

человеческое ему не чуждо. А он ведь основоположник...

Она перебила его:

— Не паясничай! Папа в твои годы...

Виктор вздохнул, вышел в столовую и прилег на свой диван. Но несмотря на бессонную ночь сон к

нему не приходил, слова матери задели его за живое. Он ворочался с бока на бок, вздыхал,

чертыхался про себя. Наконец понял, что уснуть не сможет, поднялся и направился в свою "курилку"

— на кухню. Курил, задумчиво глядел в окно. Он был убежден, что его поведение вполне оправдано.

В эти минуты он был искренен в своих мыслях, но не в своих чувствах. Он все это время боялся

поглубже покопаться в себе, ему мешала ревность и обида... Думать так ему было легче... "Неужели я

не заслужил право пожить в свое удовольствие, — думал он."

Анна Семеновна подошла к нему, положила ладонь на его плечо и тихо сказала:

— Водкой, друг мой, не поможешь. Пора, мой мальчик, обрести себя. Пора!

Анна Семеновна лучше самого Виктора понимала его состояние. Все дело... в Маше — считала

она.

— Причем здесь водка! — обиделся Виктор, — Не своди все к этому. .

— Займись делом, уже пора. — Она помолчала и добавила: — Вспомни папу. . в тот страшный

тридцать седьмой... Его спасла только работа.

— И ты, мама, — тихо сказал Виктор, — и ты тоже.

Она погладила его по голове:

— Человеку всегда нужно плечо друга...

Анна Семеновна коснулась губами его виска, вышла в свою комнату и тут же вернулась с почтовой

открыткой в руке:

— А тебе, кажется, хотят сегодня, наконец, вручить твои ордена.

Виктор радостно воскликнул:

— Да ну?!

— Вот повестка из горвоенкомата.

— Если это так, — заявил он, подбегая к ней, то прикреплять их к моей геройской груди будете

Вы, дорогая Анна Семеновна! И никто другой!

Она улыбнулась.

— Ладно... подхалим. Чтобы завтра же пошел на завод и оформился на работу. Вчера вечером

звонил твой мастер Андреич. Почему, говорит, Ваш сын фронту не помогает?

— Все, мама, каникулы окончены! Блудный сын опять вступает в ряды рабочего класса. Все для

фронта, все для победы!

... В тот день Виктору горвоенком вручил две награды — ордена Отечественной войны и Красной

Звезды. Он привез их домой в маленьких картонных коробочках. Прикрепляя ордена к его

гимнастерке, Анна Семеновна, не вытирая слез, проговорила, указывая глазами на портрет Георгия

Николаевича Дружинина:

— Это был бы самый счастливый день в его жизни...

* * *

Виктор пришел на завод к началу утренней смены. Он был в гимнастерке со всеми своими

регалиями. На этом настояла Анна Семеновна. Позвонил у проходной в инструментальный цех,

попросил к телефону Андреича.

— Здравствуйте, дорогой профессор по лекалу, говорит гвардии старший лейтенант Дружинин. Я

прибыл в Ваше распоряжение для продолжения дальнейшей службы...

В трубке послышалось довольное похмыкивание, потом знакомый тенорок строгого мастера:

— Здравия желаю, товарищ гвардии командир. Рад тебя слышать, Витек. Сейчас... пропуск...

Ждем...

В цехе стоял негромкий ритмичный гул, напоминающий гул пчелиной пасеки. Виктор остановился

в проходе и стал искать глазами Андреича. На него стали оглядываться, стоящие на своих рабочих

местах ребята и девчата. Вдруг Виктор услышал громкий девичий возглас:

— Ой? мамонька!! Ребята, глядите! Да это ж Витька Дружинин!

Через минуту Виктор был в их окружении, его с интересом разглядывали. Он, в свою очередь,

тоже с любопытством поглядел на них, подумал: "Омолодился Андреич". Узнавшая его девушка

радостно говорила:

— Ребята, это же наш Виктор Дружинин, он от нас на фронт ушел... — И вдруг спросила: —

Витенька, а можно я тебя поцелую? Ты ж наш, родной!

— Давай, Лиля, — улыбнулся Виктор. — Тыл и фронт едины!

Неожиданно все расступились, пропуская в образовавшийся круг Андреича. Старый мастер

подошел к Виктору, снял со своего бугристого носа давно знакомые Виктору очки с треснутым

стеклышком, оглядел его опять, как когда-то, с ног до головы, положил обе руки ему на плечи и

негромко проговорил:

— Ну вот и вернулся. И слава богу!

Помолчал и, улыбаясь, добавил своей обычной рифмованной скороговоркой:

— Кровь за Родину пролил — честь и славу заслужил! Место твое тебя ожидает. Милости просим!

— А вы, чижики, — поглядел он повеселевшими глазами на собравшихся ребят и девчат, — глядите и

на ус мотайте, что к чему. .

* * *

Виктор взялся за работу с пылом-жаром. Каждая деталь, вышедшая из его рук, доставляла ему

радость и удовлетворение. Он соскучился по работе и радовался, когда видел результат своего труда.

Но постепенно пыл его стал остывать. Теперь, работая над деталью, он уже не думал, как в октябре

сорок первого, что от его работы чуть ли не зависит судьба Москвы. Это время ушло, да и он стал

другим. Сейчас ему хотелось, чтобы его самовыражение и трудовая отдача были какими то другими.

Более значительными. Какими? Этого он не знал, но стал чувствовать неудовлетворенность, ему

стало чего-то не хватать. И Виктор набросился на книги. Он перечитал "Войну и мир", "Хождение по

мукам", почти всего Горького. Полюбил романтику Грина и Паустовского, зачитывался стихами

Есенина. Правда, стихи эти тогда, если и выставлялись на библиотечных полках, то далеко не все и на

самых видных местах. Виктор чувствовал, что в нем происходит какая-то перемена, что-то отживало,

что-то нарождалось, что-то утверждалось. Каждодневная жизнь и содержание прочитанных книг

стали оцениваться им с поправкой на пережитое. Он даже стал сам пописывать стихи о войне и

любви. Но и под страшной угрозой никому бы их не показал.

Однажды во время обеда в заводской столовой Андреич его спросил: — Что-то ты, вроде, закис?

Что-то у тебя в глазах, Витя, мне не нравится. Не случилось ли чего? — Виктор поглядел на

Андреича, увидел его участливый взгляд и честно признался:

— Верно, Андреич, душа что-то стала метаться...

— Лекалить надоело?

Виктор промолчал. Андреич внимательно поглядел на него и сказал:

— Ну что ж, у каждого, как говорится, своя песня. У меня, к примеру, она в металле, я его

понимаю и он меня, вроде, понимает. . А ты грамотней... Ну что ж, ищи... твой отец это бы одобрил,

— он помолчал, вздохнул и проговорил: — Я не обижусь, пойму. Все поймут. .

* * *

Виктор решил закончить, наконец, десятый класс и поступить в вечернюю школу. "Надо получить

аттестат, а там будет видно", — думал он.

* * *

После разговора в баре Виктору мучительно захотелось увидеть Машу или хотя бы услышать ее

голос. Дома он несколько раз подходил к телефону и набирал ее номер, но не дожидаясь ответного

гудка, вешал трубку. Наконец он решился. Набрал номер и стал ожидать. От слышал ответные гудки и

представил себе, как она в своем распахнутом халатике спешит по коридору, стуча каблучками наспех

надетых туфель, как одна из туфель соскочила, и она кое-как, на ходу, снова всунула в нее туго

обтянутую шелковым чулком маленькую золотистую ступню. Вдруг он услышал ее голос: — "Вам

кого?" — Но он не ответил, только еще крепче прижал трубку к уху. Маша повторила вопрос. Виктор

продолжал молчать. Оба они молчали и никто из них не хотел вешать трубку. Они слушали дыхание

друг друга. Вдруг она прошептала: — Позвони еще когда-нибудь...

* * *

Новый, 1945-й год Виктор встречал в компании своего младшего двоюродного брата Леньки, сына

сестры Анны Семеновны, тети Кати. Это она подарила когда-то ему в день рождения того самого

плюшевого мишку, который однажды смутил Машу Туманову своими слишком любопытными

глазками...

Виктор любил небольшой особняк в Пушкаревом переулке. Он даже помнил, как они с матерью

впервые пришли в этот дом, ему тогда было лет семь. Пушкарев переулок оказался длинным,

горбатым и булыжным. Они медленно спускались по нему от Сретенки, высматривая нужный им

номер дома. Наконец в глубине большого и пустынного двора они увидели небольшой кирпичный

домик под зеленой жестяной крышей с полуподвалом и высоким каменным крыльцом. Из его

кирпичной с белым ободком трубы весело клубился дымок. Домик показался Виктору таинственным

пароходом, готовым двинуться в кругосветное плаванье. Анна Семеновна взяла сына за руку, они

поднялись по ступенькам на высокое каменное крыльцо, которое Виктор тут же окрестил про себя

капитанским мостиком, и нажала своим длинным пальцем в черной лайковой перчатке белую пуговку

звонка. Им открыли дверь, и они вошли в небольшую, ярко освещенную прихожую. Продолжая свою

игру, Виктор назвал ее про себя верхней палубой, а слева и справа были двери в каюты... Деревянная

лестница с перилами крутым витком вела куда-то вниз, там по расчетам Виктора, должно было

находиться машинное отделение...

Родители Леньки занимали в этом доме три небольших комнаты, все они отапливались одной

голландской печкой. Много дорогих воспоминаний было связано у Виктора с этим домом. Он любил

приходить сюда до войны. Растопит, бывало, зимой тетя Катя печку и убежит в полуподвал на кухню

("машинное отделение"), а печка гудит, дрова потрескивают. Тихо, тепло, уютно. Виктору в такие

минуты казалось, что откуда-то должен вылезти блоковский карлик и остановить стрелки, почти

неслышно тикающих старинных настенных часов. Хотелось сесть у окна, смотреть в синий снежный

зимний вечер и писать стихи.

...Это был первый Новый год Виктора, который он встречал после возвращения домой. Все еще

гремела война, все еще приходили "похоронки", но люди уже привыкли к победным фейерверкам и

салютам, все чувствовали, что этот новый год принесет наконец долгожданную победу. Настроение

было праздничное. Друзья брата знали, что Виктор бывший офицер-фронтовик и, несмотря на то, что

он был совсем не намного их старше, оказывали ему особое уважение и внимание. Заставили сесть за

стол на почетное место, усадили рядом с ним самую красивую девушку с огромными голубыми

глазами и длинными золотистыми локонами. Виктор старался, как мог ее развеселить, пытаясь быть

остроумным и находчивым, как и подобает гвардейскому офицеру. Но его прекрасная Незнакомка

лишь кокетливо опускала свои длинные ресницы и загадочно улыбалась. В конце концов Виктор

понял, что она его просто-напросто стесняется, что он кажется ей значительно старше своих двадцати

лет из-за офицерской формы и орденов.

Он почувствовал, что она, бедняжка, может испортить себе из-за него новогодний праздник, и

поэтому шепнул брату:

— Заведи патефон, а я во время танца передам ее в твои мужественные лапы, а то она совсем

скисла...

— Валяй! — шепнул в ответ Ленька.

Через несколько минут прекрасная Незнакомка, освободившись от пут "старого вояки", стала

самой веселой, остроумной и обаятельной из всех присутствующих в компании девчат. "Каждому

овощу свой сезон", — вспомнил Виктор народную мудрость. Он вышел в прихожую, закурил,

задумался. После того бессловесного разговора с Машей он больше ей не звонил. Мысль о новом

звонке не давала ему покоя все предновогодние дни, но он никак не мог решиться. А сейчас,

подвыпив, осмелел.

Трубку взяла она сама.

— Ну, здравствуй! — выдохнул Виктор. — Это я.

Ему показалось, что он видит ее усталую улыбку.

— Здравствуй, Витя, — просто сказала она. — Я... я... ждала сегодня твой звонок.

— Ты что делаешь? — спросил он, стараясь унять свое дыхание.

— Что я делаю? — переспросила Маша. — Ты помнишь Зою Кузнецову?

— Конечно, — ответил Виктор. — Мы выпили с ней по рюмке вина за... конец... войны,

немножко... всплакнули.., ну, вот. . и все.

— Слушай, Маш, а может быть... — он не решался сказать то, о чем, не признаваясь самому себе,

думал все эти дни, — а может. . я... загляну к вам?

Маша ответила сразу:

— Да, конечно. Я.., мы будем... ждать.

— Еду! — крикнул Виктор и, бросив трубку, стал искать Леньку. Он обнаружил его в одной из

комнат, сидящим на диване в обнимку со своей бывшей прекрасной соседкой. Будучи до крайности

возбужден только что состоявшимся разговором, он, даже не извинившись за свое вторжение,

попросил брата выйти с ним на минутку.

— Ну что тебе? — недовольно спросил Ленька, когда они вышли в другую комнату.

— Ревнуешь?

— Балда! — радостно зашептал Виктор.

— Я еду к Маше. Ясно?

— К Ма-а-аше?! — сделал большие глаза Ленька, который знал всю романтическую историю

брата. — Что все опять по-новой?

— Не знаю, ничего пока не знаю, — говорил Виктор, — но мне надо что-то с собой отсюда

прихватить. Не могу же я с пустыми руками... А магазины все давно закрыты...

Ленька обвел озабоченным, но уже немного помутневшим взглядом комнату и не очень уверенно

предложил:

— Может быть... возьми... елку?

— Елку?! — переспросил, заморгав, глазами, Виктор. — А может быть еще и тебя впридачу? —

Давай лучше пару бутылок вина и чего-нибудь из закуски. Упакуй все в какой-нибудь чемоданишко и

принеси в прихожую. Я бегу одеваться.

— А елку? — спросил, икнув, Ленька.

— Делай, как я сказал... Елку можешь подарить блондинке...

Виктор долго "голосовал" на Трубной площади, пока ему удалось нанять какую-то машину.

Полянка — знакомый дом — знакомый подъезд. Виктор не был здесь сто лет. . Он вбежал на второй

этаж через две ступеньки, остановился у двери, отдышался и позвонил. Дверь отворили сразу. Он

вошел в полутемный коридор. Перед ним стояла Маша. На ней был знакомый ему розовый

трикотажный костюм, который он когда-то любил видеть на ней, и лаковые туфли-лодочки. Он

поставил Ленькин чемодан на пол и не очень уверенно протянул ей руку. Она взяла его руку

холодными пальцами, подалась ему навстречу и прижала голову к его шинели. В эти минуты Зойка

Кузнецова сидела у Маши одна за столом и маленькими глотками насильно пила из фужера ужасно

кислое вино. Ее бил нервный озноб, а глаза были устремлены в одну точку. Она морщилась от этой

кислятины, но пила, считая, что вино должно ее успокоить. Зойка была приглашена встречать Новый

год к своим друзьям и, выпив с Машей рюмку вина и всплакнув по поводу женской доли, уже

собралась уезжать, но раздался звонок Виктора. Узнав, что он приедет, Зойка захотела обязательно

взглянуть на него, свою давнюю и тайную симпатию, хоть одним глазком.

Когда Маша и Виктор вошли в комнату, у нее предательски зарделись щеки и ёкнуло сердце.

Чтобы скрыть охватившее ее волнение под испытанной маской платонической школьной дружбы,

Зойка "дружески" бросилась ему на шею и покрыла его лицо веселыми товарищескими поцелуями...

Потом они сидели за столом и говорили обо всем и ни о чем. Виктор и Маша, не стесняясь

разглядывали друг друга, а когда их взгляды случайно встречались, улыбались, но глаз друг от друга

не отводили. Зойка понимала, что она лишняя и несколько раз порывалась уйти. Но Маша и Виктор

не отпускали ее, они боялись остаться наедине...

Виктор не решался спросить ее о ребенке. Маша сама пригласила его в соседнюю комнату и

подвела его к детской кроватке. В ней, безмятежно развалясь, спал круголицый рыжий мальчик.

Виктор долго стоял и смотрел на него. — Это Витька, — шепнула ему на ухо Маша, — он называет

меня запросто Машей. — Они на цыпочках вышли в столовую. Зойки в комнате не было. Виктор

вопросительно поглядел на Машу, она слабо улыбнулась и пожала плечами. Тогда он порывисто

обнял ее и начал целовать. Маша бессильно повисла у него на руках. Виктор отнес ее на тахту. . Они

очнулись от голоса маленького Витьки, когда в комнату уже вошло солнечное утро Нового года...

* * *

Виктор пришел домой в полдень. Анна Семеновна еще спала. Он не стал ее будить и тоже

завалился в постель. Он сейчас не хотел ни о чем думать, да и не думалось.

Он проспал целый день. Вечером за чаем спросил:

— Мам, ты не знаешь, куда запропастился наш бархатный мишка?

— Мишка-топтышка, который подарила тебе Катя? — спросила Анна Семеновна.

— Он самый, — кивнул головой Виктор. — Хороший был зверь.

Она, вспоминая, подняла глаза к потолку.

— Кажется, я видела это забавное существо в чулане. Посмотри там. Но зачем тебе?

— Да так, воспоминание... детства.

И Виктор направился в чулан. Вернулся он оттуда весь в пыли, держа в руках большого

плюшевого мишку с любознательными глазками-пуговками и курносым носом с черными кожаными

треугольничками ноздрей. Из мишки была выбита многолетняя пыль и Виктор водворил его на

прежнее место — старый пуфик в углу столовой, напротив своего дивана. Он повеселел и потрепал

мишке лохматое ухо:

— Восседай, как и раньше на своем законном месте, а то без тебя стало что-то скучновато.

Виктору вдруг показалось, что Мишка хитро улыбнулся и понимающе подмигнул ему правым

глазом. Несколько мгновений удивленный Виктор глядел на Мишку. Потом улыбнулся, приложил

палец к губам, подмигнул ему в ответ и стал допивать чай с Анной Семеновной.

* * *

На фронте бывали минуты, когда Виктор Дружинин мысленно пытался представить себе, каким

будет день Победы. И что он будет делать в тот великий День. Такие праздные мысли обычно

приходили к нему в долгие и томительные недели фронтового затишья. Он придумал несколько таких

сказочных дней. Один из них представлялся ему так. Наши войска подошли к Берлину. Начался

последний штурм. Его батарея ведет огонь на близких подступах к городу. Неожиданно на передний

край прибывает маршал Жуков. Проходя передними траншеями, маршал случайно попадает на НП

его батареи. Виктор докладывает ему обстановку, маршал хвалит за меткость огня и наблюдает за

ходом боя. Когда наконец над полуразрушенным Берлином поднимается белый флаг капитуляции,

Жуков достает из своего планшета большой блокнот и пишет донесение Верховному

Главнокомандующему о взятии фашистской столицы и о Победе. Потом он вручает это донесение

Виктору и приказывает ему лететь на личном самолете маршала в Москву и доставить донесение в

Кремль, самому Верховному. .

Через несколько часов полета гвардии старший лейтенант Дружинин уже вручает донесение

Сталину.

— Молодэц, — говорит ему Верховный со своим грузинским акцентом, — отныне Вы уже не

старший лейтенант, а майор. — И с этими словами он собственноручно прикрепляет к гимнастерке

Виктора орден Боевого Красного Знамени, самый любимый орден всех солдат и офицеров.

Счастливый и гордый гвардии майор Дружинин выбегает на Красную площадь. Весь город бурно

празднует Победу. Через Москворецкий мост молодой майор бежит к себе на Большую Ордынку.

Здесь тоже толпы ликующих людей танцуют и поют. Все уже знают, что он вестник Победы и

приветствуют его радостными возгласами и цветами. Из толпы выбегает счастливая Маша. Она

бросается ему на шею, он ведет ее к себе домой. Восторженная встреча дома. Виктор и Маша говорят

растроганным родителям о своем решении. Родители их обнимают и поздравляют. Начинается пир на

весь мир...

Правда, в этот сценарий Виктор, после последнего Машиного письма, внес существенную

поправку. Теперь из толпы выбегала уже не Маша, а какая-то пока неизвестная еще белокурая

красавица. Но всё остальное оставалось без изменений.

* * *

Весть о Победе ожидали давно. Но когда торжественно ликующий голос Юрия Левитана о ней

возвестил, зачитав приказ Верховного Главнокомандующего о безоговорочной капитуляции

фашистской Германии и о победном завершении Великой Отечественной войны, весть все-таки

ошеломила. В квартире Дружининых не смолкал телефон. Звонили родные, знакомые, соседи... Гулко

хлопали двери квартир, на лестничных площадках и в подъездах собирались жильцы. Они

целовались, смеялись, плакали. Радио уже разносило по улице, Москве, стране звуки праздничных

маршей и песен. На фасадах домов заалели красные флаги. Из некоторых раскрытых окон их дома

запели патефоны. Виктор подбежал к Анне Семеновне, обнял ее за талию и стал кружить, она

целовала его и смеялась, но в конце концов попросила пощады. Усадив ее на диван, Виктор от

полноты чувств попробовал даже походить по комнате на руках, но силенки прежней у него уже не

было, он свалился и начал было просто прыгать от радости, но вдруг услышал:

— Товарищ гвардии старший лейтенант. . может быть... Вы бы все-таки... позвонили Маше...

Виктор "от этих слов сразу пришел в себя. Оглянулся и увидел мать, которая сидела на диване и

смотрела на него с улыбкой. Он засмеялся:

— А, знаешь, мамуля... Ты гений!

Он схватил трубку телефона и стал звонить Маше, а Анна Семеновна подошла к портрету Георгия

Николаевича, сняла его со стены и унесла в свою комнату. Там она обтерла рамку портрета и стекло

рукавом своего халата, поцеловала, вынесла портрет обратно в столовую и повесила на место.

Виктор, разговаривая с Машей, все это заметил и, когда Анна Семеновна вышла на кухню, тихо

сказал Маше:

— Купи где-нибудь живые цветы... На Серпуховской площади бывают. . Маленький букетик.

Ладно? Зачем? Потом, потом, Машенька... Ты зайдешь к нам? Опять нет? Даже сегодня? Ну ладно,

тебя не переубедишь. Встречу гостей и прибегу. .

Скоро к Дружининым приехали гости. Было и радостно и грустно. Выпивали, вспоминали: пели,

смеялись и плакали. В середине дня Виктору позвонил Илья Боярский. Он пригласил его к себе.

— Ты должен быть сегодня у меня. Я был у тебя в первый день войны, а ты у меня должен быть в

последний! Понял? И обязательно с Машей!

Виктор ответил громко, чтобы слышали все гости:

— Я надеюсь, что мама и наши дорогие гости меня поймут и... отпустят. . — он окинул

вопрошающим взглядом всех сидящих за столом родственников. Они, в свою очередь, поглядели на

Анну Семеновну и, увидев, что она благосклонно улыбается, согласно закивали головами.

Виктор побежал к Маше. Она его ждала, в маленькой вазе голубел букетик подснежников. Он

некоторое время задумчиво смотрел на них. Ему вспомнился его первый бой под Ворошиловградом,

где он зачем-то укрыл такой же подснежник под почерневшую корку снега. — Нравится? — спросила

Маша.

— Еще бы! Спасибо... А теперь собирайся, поедем к Боярам. Они нас ждут.

— Я готова, но как же буктик? Я думала, что он для... Анны Семеновны...

И она вопросительно взглянула ему в глаза. Виктор улыбнулся:

— Но конечно же! Ты угадала.

Когда они вышли из квартиры и уже спускались по лестнице, он спросил:

— Маш, а где же Рыжик?

Она искоса быстро взглянула на него и незаметно вздохнула:

— Я его еще вчера отвела к маминой сестре.

Они быстро дошли до его дома.

— Я обожду здесь, — сказала Маша. — Ты сам... Я сейчас не хочу. . Потом когда-нибудь...

Виктор пожал плечами, вздохнул и побежал вручать букетик матери. В прихожей он протянул его

Анне Семеновне:

— Мам, это от нас тебе и... папе.

— А где же Маша? — спросил Анна Семеновна.

— Мы приедем потом... позже...

Анна Семеновна понимающе кивнула головой и прислонила подснежники к губам. Виктор быстро

поцеловал мать и выскочил за дверь. Анна Семеновна вошла в столовую и на глазах у всех приладила

букетик к портрету мужа. Все поднялись и выпили за его память.

* * *

Трамвай, непрерывно звеня и останавливаясь, долго тащился до Трубной площади. В Колобовский

переулок, где жили Боярские, они попали часа через два. Праздничный вечер был в разгаре. Вдруг

раздался салют. Все выскочили из-за стола и побежали к раскрытым окнам. На сверкающем небе

Москвы перекрещивались лучи мощных прожекторов, орудийные залпы сотрясали его, озаряя все

новыми многоцветными гроздьями фейерверков. Из окон противоположного дома незнакомые люди,

обращаясь к ним со словами привета, поднимали бокалы и символически чокались. Ширина узкого

переулка позволяла даже перебрасываться шутками. Неожиданно кто-то запел:

Любимый город может спать спокойно

И видеть сны, и зеленеть среди весны...

Песню подхватили. Следующий куплет пели уже вместе с соседним домом. А потом пел уже весь

переулок... Виктор пел вместе со всеми и вспоминал первую бомбежку Москвы и эту песню, которую

они тогда пели на чердаке школы под его гитару.

Илья воскликнул:

— Аида на Красную площадь! Там сейчас центр Мира!

Сначала они поднялись по бульвару на площадь Пушкина. Остановились у памятника. Пушкин

стоял, как и всегда, наклонив в раздумье свою кудрявую голову. У его ног лежали живые цветы. "Как

тогда, в первый день войны", — подумал Виктор. А кругом ликовала Победа. Молодой высокий и

стройный майор, показавшийся Виктору очень похожим на Блока, зажав в кулаке фуражку, громко

декламировал:

О, весна, без конца и без краю —

Без конца и без краю мечта!

Узнаю тебя, жизнь! Принимаю!

И приветствую звоном щита!

Потом они всей компанией шли по улице Горького, где все кружилось и сверкало. На Красной

площади, у памятника Минину и Пожарскому всех их безжалостно распылила толпа.

— Держись за меня! — крикнул Виктор Маше.

Когда они с трудом выбрались из толпы, он, обняв ее плечи, сказал:

— А сейчас мы с тобой направимся в гости к Анне Семеновне. Она нас ждет не дождется.

Маша промолчала. У ворот его дома она остановилась и тихо проговорила:

— Нет, Витя... Я не могу. .

— Ты что, с ума сошла? — оторопел он.

— Я не готова...

— К чему ты не готова?! — крикнул он.

— К этой встрече...

Виктор схватил ее за руку:

— Но ведь это глупо! Это... это... у меня нет слов...

— Нет, нет, нет, — быстро проговорила Маша.

— Она вырвала руку и, быстро перейдя на другую сторону Большой Ордынки, побежала в сторону

Серпуховки.

Пораженный Виктор долго стоял, как вкопанный, и глядел ей вслед. Потом зло выругался, плюнул

и, опустив голову, побрел к своему подъезду.

Гости уже ушли. Анна Семеновна убирала со стола. Услышв звонок, она открыла дверь и, увидев

одного Виктора, спросила:

— А где же... Маша?

Он передернул плечами и криво ухмыльнулся:

— Они не пожелали... Они объявили, что... не готовы к этой встрече...

Анна Семеновна некоторое время молчала. Потом вздохнув, проговорила:

— Я так и думала... Но ничего, перемелется — мука будет. .

— Я не мельник, — буркнул Виктор. — Пусть делает как знает. . Мне мука не нужна...

За окнами сверкал фейерверк и гремели салюты. Москва праздновала Победу.

* * *

Возвращаясь однажды рано утром с работы домой, Виктор неторопливо шагал по еще сонным

замоскворецким улицам и переулкам. Дрожащие круги от уличных фонарей бледно освещали

тротуары, стены домов, дощатые заборы, золотую осеннюю листву на ветвях деревьев. Когда он

вышел на Малую Ордынку, все фонари вдруг разом погасли, но сразу же ярче засветились голубым,

желтым, розовым светом многие окна. Там люди собирались на службу, в школу, в магазин. Кто-то

завтракал, брился, пудрился, красил губки, укладывал тетрадки и учебники в школьный ранец или

портфель.

Под его ногами шуршали опавшие листья, из соседних дворов доносилось разноголосое

щебетанье проснувшихся птиц, широкая, розовая полоса зари постепенно гасила, похожие на лунные

брызги, уже неяркие звезды.

Вдруг Виктор услышал крик женщины. Она звала на помощь. Он прислушался. Крик доносился из

двора одного из соседних домов. Виктор бросился на крик, вбежал во двор ив дальнем углу увидел

двух парней, которые пытались то ли ограбить, то ли изнасиловать отбивавшуюся от них женщину.

Через несколько секунд он с криком "Гады! Подлецы! — уже наносил им удары. Он бил их не целясь,

куда попало: в затылки, спины, лица... От неожиданности они растерялись. Но это длилось недолго. И

вот уже Виктор ощутил сильные удары в грудь, потом в лицо. Ближайший к нему парень дыхнул на

него винным перегаром:

— Ты что? Псих?! Житуха надоела?!

Виктор схватил его "за грудки и, задыхаясь от ярости, зашептал:

— Бандюга! Сволочь! Стрелять вас... гадов!

Почувствовав, что кто-то пришел на помощь, растерзанная женщина вскочила со скамейки и

вцепившись руками в волосы одного из парней, закричала:

— Фашисты! Насильники!

С того мгновенья, когда Виктор набросился на парней, прошло не более двух-трех минут, а на

крики женщины и Виктора уже распахивались многие окна, где-то хлопнула дверь, послышались

голоса людей.

— Копченый! — хрипло крикнул своему дружку парень, которого схватил Виктор.

— Шухер! Обрываемся! — и блеснув сумасшедшим взглядом на Виктора, опять дыхнул

перегаром:

— Пусти, псих! А нет — порешу! Гад буду — порешу!

Но Виктор только крепче стиснул пальцы на лацканах его пиджака:

— Нет, бандюга, не уйдешь!

Парень резко рванулся в сторону и, сильно ударив Виктора в грудь, вырвался из его рук. Но

Виктор опять настиг его у забора. В тот же миг он почувствовал, как в его бок вонзилось длинное

огненное жало... Хватаясь руками за шершавые, занозистые доски забора, Виктор, теряя сознание,

медленно сполз на землю. Что-то, плача, кричала истерзанная женщина, во дворе уже появились

жильцы дома и прохожие, на улице раздался милицейский свисток.

* * *

Врачи долго боролись за жизнь Виктора Дружинина. Первое время у него днем и ночью дежурили

Анна Семеновна и Маша. Но Маша всегда спешила уйти пораньше, чтобы не встретить мать Виктора.

Маша убедила себя в том, что не имеет права смотреть ей в глаза. Анна Семеновна, понимая в

глубине сердца состояние Маши, все же не могла понять, откуда у нее такая душевная черствость к

ней, его матери. "Ведь бывают же моменты в жизни, когда все остальное должно уйти на задний план,

— думала она, — ведь именно такой момент и настал сейчас". Анна Семеновна была уверена, что

встреча у больничной койки Виктора опять сблизит их и все будет по-прежнему. Но Маша

продолжала ее избегать. Несколько раз у койки Виктора дежурила Зоя Кузнецова. Однажды она

пришла к Маше и попросила:

— Разреши мне подежурить ночью у него. Рука у меня счастливая и глаз хороший. Разреши. А?

Маша устало проговорила:

— Подежурь, Зойка. Сил моих больше нет. . Измоталась... Кстати, он о тебе спрашивал, где,

говорил, Кузнечик? Почему не прилетает?

После первого своего дежурства у койки Виктора Зоя стала регулярно подменять на дежурствах

Анну Семеновну и Машу. Однажды ночью Виктор открыл глаза и увидел ее.

— Это ты?! — слабо улыбнулся Виктор.

— Я, — кивнула она, сдерживая слезы.

Виктор протянул из-под одеяла руку и тихонько пожал пальцы Зои. Она незаметно смахнула слезу.

— Приходи...

— Приду, — сказала она и быстро проговорила: — Много раз еще приду. Пока не встанешь...

Виктора Дружинина выписали из больницы через два месяца.

* * *

Маша давно скрытно от всех вынашивала свою мечту. Она твердо решила уехать из Москвы

вместе со своим рыжим Витькой. Она панически боялась даже представить себе, что он когда-нибудь

узнает правду о своем рождении. А узнать он мог и от соседей, и от знакомых. Такое скрыть, живя в

этом доме, было невозможно. Но уехать сразу после Победы ей помешало трагическое происшествие

с Виктором. Маша считала невозможным уехать, пока он не встанет на ноги, хотя договор о работе

медсестрой на одной из строек Южного Урала уже лежал в ее сумочке. Спустя несколько дней после

возвращения Виктора из больницы, она с небольшим чемоданчиком и с маленьким Витькой однажды

ночью тихо ушла из дома. Только сунула под дверь Зойке конверт с коротким письмом, которое та

случайно обнаружила спустя сутки. В письмеце говорилось, что свою квартиру она забронировала, а

о том, куда уехала сообщит потом. Прочитав это письмо, Зойка сразу же позвонила Виктору. — Как

уехала?! Куда?! — не понял он. — Не знаю, — сквозь слезы, растерянно, говорила Зойка. — Ничего

не знаю. Голова идет кругом.

* * *

На следующий день, возвращаясь вечером с работы, Виктор зашел к Зое. Несмотря на то, что он

решил порвать всякие отношения с Машей, ему не давал покоя ее неожиданный поступок. "Ну

решила, допустим, со мной все покончить, — с обидой, в которой самолюбиво не хотел признаваться

самому себе, — думал он. — Но зачем же бежать из Москвы, да еще с маленьким пацаном?! Дура!

Невростеничка!"

Ему хотелось узнать у Зои какие-то подробности, какие именно, он и сам толком не знал.

Зоя только что пришла с работы, наскоро перекусила, принарядилась и припомадилась, собираясь

на свидание на Серпуховку. Там, под часами ее должен был ожидать директор из клуба,

пригласивший ее на только что вышедший "колоссальный", по его словам, английский фильм "Леди

Гамильтон".

Увидев Виктора, Зоя ахнула: — Господи помилуй! Разве можно так пугать одинокую и слабую

девушку? Хотя бы предупредил... С работы? — Да, — ответил Виктор, — но я на минутку. — Она

быстро накрыла стол, достала давным-давно начатую бутылку "Мадеры" и, усевшись напротив

Виктора, подперла ладонями щеки:

— Сначала поешь.

— Мне кажется, что ты куда-то собралась.

— Никуда я не спешу, а если и спешу — подождут, не велика беда.

Виктор опять наполнил рюмки и не чокаясь выпил один. Глухо промолвил:

— Предала еще раз...

Зоя нахмурилась:

— Не надо так говорить о ней! Она тебя любит! Это из-за Рыжика. Она боялась, что он когда-

нибудь узнает правду. .

— Следы решила замести? — ухмыльнулся Виктор, и налил себе еще рюмку.

Глаза Зои наполнились слезами:

— Витенька, ну не говори так, не надо... Ради бога... — она протянула через стол ладонь и

погладила руку Виктора. — Ты же добрый... не суди ее так безжалостно...

Виктор пожал ее небольшую крепкую ладонь:

— Ты, Зойка, всегда была всем нам верным другом. Ты, Кузнечик, молоток...

Она опустила глаза и проговорила:

— Спасибо на добром слове, Витя Дружинин, дождалась-таки. А я-то думала, так и утону в

житейском бурном море, никем не оцененная. Эх, Витя, Витя... Ну да ладно...

Виктор сказал:

— Десятого августа, в день твоего рождения, я приглашаю тебя на ужин в ресторан. Согласна?

Она удивленно вскинула брови:

— Неужели помнишь?!

— Как видишь...

Они помолчали. Вдруг Зоя тихо спросила:

— Вы бы поженились?

Виктор ответил не сразу, помял в пальцах папиросу, закурил и, глядя куда-то мимо Зои, сказал:

— Если бы да кабы, да во рту росли грибы...

И неожиданно для себя и для Зои поцеловал ее руку. Зоя проводила Виктора до парадной двери.

Когда вернулась в комнату, подбежала к окну и смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся за

углом ближайшего переулка.

* * *

В большом и гулком зале ресторана "Метрополь" стоял монотонный гул. Между высоким

куполообразным зеркальным потолком, с которого свисали тяжелые позолоченные люстры, и

столиками с посетителями медленно плыли, похожие на перистые облака, длинные шлейфы

табачного дыма. Между столиками, ловко жонглируя подносами, сновали официанты в черных

фраках с галстуком-бабочкой. Высокая худая певица в длинном, похожем на рыбью чешую,

сверкающем платье, пела под музыку джаза:

"Утомленное солнце нежно с морем прощалось.

В этот час ты призналась, что нет любви...".

— Я здесь никогда не была, — шепнула Зоя Виктору.

— Ничего, Кузнечик, наше дело правое.

Они нашли свободный столик, уселись, и Виктор протянул Зое меню.

— Сегодня твой праздник, Зойка, выбирай.

— О, какой же Вы благородный, милый Маркиз. Я очень тронута.

Выбираая закуски, она, улыбаясь, говорила:

— Ты сегодня вообще какой-то не такой... В орденах, отважный...

Виктор смутился.

— В твой день захотелось быть при полном параде.

— Ну и хорошо, — весело сказала Зоя, — ты в таком виде мне еще больше нравишься. Русские

бабы во все времена любили гвардейцев, — и она весело рассмеялась.

Виктору всегда нравилось, как смеялась Зойка. Естественно и непринужденно, как смеются дети.

Им было хорошо. Они мало говорили в тот вечер, больше смотрели друг на друга, слушали джаз.

Виктор заказал "Темную ночь". Когда певица пропела: Ты меня ждешь и у детской кроватки не спишь

и поэтому, знаю, со мной ничего не случится" — на глазах Зои заблестели слезы. Несколько раз к их

столику подходили мужчины и, попросив разрешения у Виктора, приглашали ее на танец. Но она

отрицательно мотала своими белокурыми локонами.

— Нет, нет. Не умею!

Они извинялись, разочарованно разводили руками и удалялись.

— Да покружись ты с кем-нибудь. Ведь ты же в этом деле гроссмейстер, утоли их жгучую жажду,

— говорил Виктор. — А то еще подумают, что я ревнивый... купчик замоскворецкий, боюсь, что

белокурую красотку отобьют. .

Она не приняла его шутку:

— Пусть думают, что хотят. Мне наплевать. Мы с тобой станцуем перед уходом.

Виктор проводил Зою до дома и, прощаясь, спросил:

— Ты довольна?

— Очень, очень, — ответила она скороговоркой и тут же спросила: — Можно я тебя поцелую?

Не дожидаясь ответа, Зоя поцеловала его в щеку и скрылась в подъезде.

* * *

После этого вечера простота в их отношениях исчезла. Виктор стал стесняться лишний раз ей

позвонить. У нее тоже в отношениях к Виктору исчезла ее обычная непосредствоенность. Зою стало

мучить подступившее вдруг чувство предательства по отношению к Маше. "Но ведь я же ничего

такого не сделала, — успокаивала она себя. — Ну, сходили в ресторан, ну, чмокнула в щеку. Ну и что

с того? ".

* * *

Через несколько дней Зоя получила письмо от Маши. Это было страшное письмо. Маша писала,

что вскоре после приезда на место ее маленький сынишка заболел воспалением легких, все меры,

предпринимаемые врачами, оказались тщетными — мальчик умер. Дальше она писала, что оставаться

там она теперь не в состоянии и в самое ближайшее время вернется домой. "Что произойдет со мною

дальше, не знаю, — писала она, — но пока я не могу найти себе места. И если не сойду с ума, то это

будет большое чудо". Зоя прочитала письмо еще раз и, зажав ладошкой рот, чтобы не закричать от

ужаса, уткнулась лицом в подушку и зарыдала.

Всю ночь она не сомкнула глаз. Ее терзали противоречивые чувства. Она искренне страдала за

Машу, ей было безумно жалко маленького Рыжика, в то же время ее пугала мысль о том, что все это

может разрушить её счастье. "Как поступить? Когда показать Виктору это письмо? Завтра? Или

потом... потом. Но ведь это было бы подло, подло... Она вскакивала, не зажигая огня бродила по

комнате, подолгу сидела на диване, бессильно опустив растрепанную голову. Рассвет застал Зою у

окна. Она стояла босая, в ночной сорочке, накинув на плечи какую-то шаль. Ее лихорадило. Она

видела, как снег на крышах домов в лучах восходящего солнца постепенно становился бледно-

розовым, как тянувшиеся из труб к небу высокие, почти недвижимые дымы, тоже окрашивались в

розовый цвет. Над одной из крыш, тяжело взмахивая крыльями, медленно пролетала пара ворон. Зоя

машинально провожала их задумчивым взглядом. Удаляясь в сторону солнца, они из темных сначала

стали бледно-розовыми, потом алыми, потом вдруг ярко вспыхнули и пропали из виду, словно

воспламенились и сгорели в жарком мареве зари. Зоя поежилась, зябко передернула плечами,

бросилась в постель и, натянув на голову одеяло, стала согреваться собственным дыханьем.

Она позвонила Виктору домой очень рано, чтобы застать его дома до ухода на завод. — "А если

трубку возьмет его мать, что я ей скажу? — со страхом думала она. — Как объясню этот звонок?".

Но к телефону подошел сам Виктор.

— Ты извини меня за этот сумасшедший звонок, но я сейчас убегаю и позвонить тебе днем уже не

смогу, а мне очень-очень надо, чтобы ты сегодня после работы пришел ко мне, — выпалила она на

одном дыхании. Придешь? — Это очень серьезно, Витя. Ты понимаешь? Я жду!

Виктор положил трубку и с тревогой подумал: что могло произойти? Почему она так психует?

Из другой комнаты раздался голос проснувшейся от звонка Анны Семеновны:

— Витя, кто это в такую рань? Не случилось ли чего?

— Нет, нет, мама. Все в порядке. Этой мой коллега, сменный мастер. Уточнял кое-что...

* * *

После работы Виктор не пошел в свою вечернюю школу, а сразу же побежал к Зое. Она уже была

дома. Он увидел по-праздничному накрытый стол с вином и закусками. Заметив его удивленный

взгляд, Зоя, чтобы скрыть смущение, стала помогать ему снимать шинель, повторяя одно и то же:

— Так надо, так надо...

— Но в честь чего такой пир? И где ты все это раздобыла? — спрашивал Виктор, оглядывая

накрытый стол.

— Свет не без добрых людей, отоварили... — ответила Зоя, нервно смеясь и зябко прикрывая

оголенные плечи и руки пуховым платком.

Они сели за стол. Виктор видел, что Зоя старается скрыть волнение, внутренне напряжена, не было

ее обычной непосредственности. Виктор налил в рюмки вина и сказал:

— Ты, Кузнечик, сегодня какая-то не такая... Давай-ка выпьем по рюмке и поговорим по душам.

— Давай, — кивнула она головой.

Они выпили.

— Так что же все-таки случилось? — спросил Виктор. — Почему ты не в себе?

— Потом, Витя, потом... — говорила она, — подкладывая ему в тарелку еду.

Виктор внимательно вглядывался в ее глаза, но они были строги и сухи, он в них ничего не смог

прочесть. Зоя, выпив пару рюмок, порозовела, сбросила с плеч пуховый платок, завела патефон,

поставила пластинку "Темная ночь" и подошла к Виктору:

— Потанцуем.

Танцуя, она приклонила голову к его плечу и закрыла глаза. Когда пластинка была проиграна и

патефон смолк, она протянула руку к выключателю и, погасив свет, обвила руками шею Виктора. Он

вдохнул запах ее волос и плеч, ощутил прикосновение ее горячего тела, услышал ее тихий

прерывистый шепот:

— Это... должно... быть... Я... больше не... могу. .

Он стал целовать ее глаза, лицо, шею...

...Они лежали в постели. Ее голова покоилась на его плече. Вдруг Зоя приподнялась, оперлась на

локоть и глядя в глаза Виктору, сказала:

— А теперь я себя разоблачу. .

— Разоблачишь?! — удивленно спросил Виктор, гладя ее волосы. — Что это значит?

Она молча потянулась к тумбочке, достала письмо Маши, включила стоящую на тумбочке лампу и

протянула письмо Виктору.

— Вот! Читай и все поймешь, — а сама уткнулась носом в подушку и затихла.

Читая письмо, Виктор постепенно приподнимался на постели и окончил его читать уже сидя. Он

растерянно поглядел на Зою и прошептал:

— Какая дикая нелепость!

— Витя, что же теперь будет? — тихо спросила Зоя, смотря на него немигающими, полными слез,

глазами. — Если она узнает правду, я умру от стыда... — она закрыла ладонями лицо. — Но я... не

могла иначе... Я ведь... тоже... человек, а не... Кузнечик...

Виктор обнял рукой ее плечи и привлек к себе.

— Ты ни в чем не виновата. Ни в чем! — он помолчал и добавил: — Я, впрочем, тоже...

— Но я же не смогу теперь посмотреть ей в глаза, — проговорила Зоя.

Виктор повторил:

— Ты ни в чем перед ней не виновата. Она сама поставила точку. . Не терзай себя зазря.

Зоя посмотрела на него в упор:

— Ты теперь меня бросишь и вернешься к ней?

Виктор взял с тумбочки пачку "Беломора", закурил и, помолчав, сказал:

— Нет, Зоя. Но нам с тобой... надо будет временно уйти в подполье... Именно временно, пока ей

так... тяжело. Не надо сыпать соль на рану. .

Зоя некоторое время смотрела на Виктора, потом вскочила с постели, накинула на плечи халатик,

забилась в угол дивана и проговорила дрожащим голосом:

— Я никогда не буду подпольной... подстилкой... Если ты... предлагаешь мне такое.., значит ты

меня совсем не уважаешь... Я не какая-то... шлюха...

Виктор попытался ее успокоить:

— Ну что ты.., ты не так меня поняла... Я хотел сказать...

— Я тебя прекрасно поняла, — перебила его Зоя. Рыдая, она говорила: — Уходи... я... не хочу тебя

видеть... Уходи... Ты меня совсем не любишь...

Никакие слова не помогали. И он ушел. А Зоя подбежала к окну и, не вытирая слез, как и в

прошлый раз, смотрела ему вслед, пока он не завернул за угол. В голове ее мелькнула мысль:

"Недаром тогда эти чертовы вороны пролетели мимо моих окон и вспыхнули алым пламенем...". Зоя

верила в приметы.

На следующий день Виктор Дружинин пришел к секретарю парткома завода.

— Я к Вам, Николай Николаевич, с большой просьбой.

— Здравствуй, Дружинин, — сказал секретарь, протягивая ему руку. — Садись. Я уже стал

думать, что ты совсем забыл ко мне дорогу. Как дома? Как учеба?

— Дома нормально, спасибо, — ответил Виктор. — Учеба тоже в норме. А дорогу к Вам я, как

видите, не позабыл...

— Слушаю тебя, — сказал секретарь.

— Месяц назад на партсобрании Вы объявили, что сибирскому филиалу завода нужны кадры. Они

там и сейчас нужны?

— Ну. . нужны, а ты что... решил туда поехать? — спросил секретарь, внимательно вглядываясь в

лицо Виктора.

— Да, — ответил Виктор.

Секретарь был из кадровых рабочих завода, он знал отца Виктора, знал его мать.

— Ты все все хорошо продумал? — спросил он. — Анна Семеновна поедет с тобой?

— Это пока мы не решили. Или со мной, или потом.

— А как с учебой?

— Переведусь в местную вечернюю школу. Мне ведь осталось всего ничего.

— А на какую работу хочешь?

— По специальности. Я ведь лекальщик имени Андреича... Кое-чему уже научился...

Секретарь с интересом поглядывая на Виктора, спросил:

— Скажи честно, что тебя толкнуло на этот шаг? Может быть дома что-нибудь произошло? Может

помощь какая нужна?

— Помощь нужна: — кивнул головой Виктор. — Но только в одном: удовлетворите просьбу.

Знаете, не зря ведь говорят, что нет худа без добра. Может быть, именно там я и найду свое добро...

Секретарь усмехнулся:

— Ты говоришь точь-в-точь как моя бабка, только она при таких словах еще и плюет через левое

плечо. Но "худо" значит все-таки есть?

— Есть, Николай Николаевич, есть. Но это сугубо личное и не для печати...

Секретарь поднялся, протянул Виктору руку:

— Ну что же, коли так — дерзай. Напиши для порядка заявление, а я сегодня же переговорю с

директором. Думаю, уважим твою просьбу.

После этого разговора Виктор несколько дней был сам не свой. Его терзала мысль, что он

поступает как-то не так, пытается убежать от самого себя. Мучило его и то, что он не только не

посоветовался с матерью, но даже до сих пор ничего ей не рассказал.

"Не навечно же еду, — пытался найти себе оправдание Виктор, — и не должен же я всю жизнь

держаться за маменькину юбку. Надо же, наконец, научиться жить самостоятельно". Но внутренний

голос ему говорил другое...

Все эти мысли и чувства не давали Виктору покоя, и он решил позвонить Зое по телефону и

попытаться объяснить ей мотивы своего решения. Хотя, честно говоря, он и сам не знал, что будет ей

говорить. Но ему очень не хотелось остаться в ее глазах трусом и беглецом. "Скажу, что посылают в

длительную командировку, — решил он, набирая номер, — попрошу, чтобы она забыла тот

разговор...".

Но к телефону подошла... Маша. Едва услышав ее голос, он, затаив дыхание, повесил трубку. Ее

возвращение домой было той последней каплей, которая переполнила его чашу. . Решение Виктора

утвердилось, и он в тот же день написал заявление директору завода.

Вечером у него состоялся разговор с матерью. Выслушав его, Анна Семеновна задумалась. В

последнее время она стала замечать в его поведении большие перемены. Он стал с ней менее

откровенен, стал замкнутым и вспыльчивым. Он даже не рассказал ей о том, что Маша с сыном

уехала из Москвы, об этом она случайно узнала от общих знакомых. Это ее насторожило.

— Ну что же, Витя, — наконец произнесла она. — Может быть так и надо. Может быть тебе

сейчас и в самом деле лучше уехать. Большое, сынок, видится на расстоянии. Я останусь дома. Не

хочу тебя обременять...

— Ты о чем, мам! — воскликнул Виктор.

Она загородилась ладонью:

— Не надо, я ведь тоже кое-что понимаю... Тебе хочется пожить одному, самостоятельно,

окончательно самоутвердиться. Ведь так? Я права?

Он посмотрел на нее долгим взглядом, подошел к ней и надолго припал к ее плечу. Гладя его

волосы, она сказала:

— Ты меня извини, Витенька, но наблюдая за тобой в последнее время, вспоминала слова Жан-

Жака Руссо о том, что гражданское мужество встречается в жизни гораздо реже, чем. воинское.

Виктор поднял голову:

— И ты... думаешь, что... это ... именно тот самый случай?

— Старик Руссо был очень мудр, — проговорила со вздохом Анна Семеновна, кладя руку на его

плечо. — Попытайся доказать, что он ошибся, — слабо улыбнулась она.

— " Где-то я уже слышал эти слова, — подумал Виктор, где? Когда? От кого?" вспоминал он..

* * *

Сибирский городок, куда Виктор Дружинин прибыл ранним зимним утром, казалось, крепко спал.

На сонных сугробных улицах он встретил лишь несколько прохожих, да увидел доверху

груженную ящиками полуторку беспомощно буксующую возле продовольственного магазина. Вдоль

улиц стояли одноэтажные и двухэтажные дома-избы, сложенные из могучих, закопченных от времени

бревен, тянулись высокие и глухие дощатые заборы с тяжелыми дубовыми воротами, попадались и

старинные особняки кирпичной кладки с палисадниками, дворовыми службами и резной чугунной

решеткой. "Типичный купеческий посад,- думал Виктор, — поглядывая по сторонам, — но где же тут

разместился мой родимый орденоносный заводик? " — Он увидел завод неожиданно, свернув с

центральной улицы в сквер на крутом берегу небольшой замерзшей речки.

Перед его глазами на противоположном берегу открылась впечатляющая панорама. Над

заводскими корпусами возвышались высокие трубы, там и тут пересекались узкоколейные

железнодорожные ветки. До Виктора доносились размеренные глухие звуки, похожие на вздохи

огромных кузнечных мехов.

Дышит, — подумал Виктор. — Силища!".

...В отделе кадров уже знали, что из Москвы в распоряжение дирекции филиала откомандирован

на работу сменный мастер инструментального цеха Дружинин. Начальник отдела кадров, седая

женщина, слишком долго читала и просматривала документы Виктора, незаметно разглядывая его

через круглые стекла роговых очков, потом оторвалась от бумаг и со вздохом проговорила:

— Я с Георгием Николаевичем проработала много лет. . Настоящий был большевик, крепкий...

— Спасибо, — тихо сказал Виктор.

— Вы еще не были у него? — спросила женщина.

— Нет еще... я хотел узнать, где это. — Мы наблюдаем за его могилой, там всегда порядок.

— Спасибо, — поблагодарил Виктор.

В тот же день с Виктором пожелал встретиться директор завода, который тоже тепло вспомнил его

отца и сказал, что будет рад, если Виктор Дружинин закрепится здесь надолго.

— Перспектива у нас — дух захватывает! — говорил директор. — Будем расширяться,

реконструироваться, внедрять новую технологию. Поле деятельности у тебя будет здесь широченное.

А ты видел наш заводской поселок? Не видел?! Увидишь! Но это, брат, только начало. Мы здесь

соорудим, как писал Маяковский, город-сад. — Директор вышел из-за стола, прошелся по кабинету и

сел в кресло напротив Виктора: — А у тебя у самого какие планы?

— Я приехал сюда надолго, — сказал Виктор, — возможно навсегда. В этом году закончу здесь

десятый класс и хочу поступить в ваш заводской техникум, если удастся, конечно...

— Правильно. Это хорошо, — сказал директор. — А если нужна будет какая-нибудь помощь —

заходи прямо ко мне без всякого якова... Понял?

— Понял, — сказал Виктор. — Спасибо, только я предпочитаю... сам, своими "лошадиными

силами"...

Не гордись, не гордись, — поморщился директор, — я ведь по-доброму. . А своими силами — это,

брат, хорошо. Сами на том стоим. Но иногда и подсобить человечку не грех. А теперь насчет твоего

назначения, — продолжал он, — думаю, мы поступим так: поработаешь сменным мастером в

инструментальном, познакомишься с обстановкой, людей посмотришь, себя покажешь. Опыт у тебя

уже есть, отзывы о тебе неплохие. Сейчас тебе необходимо, так сказать, производственная и

моральная акклиматизация... Кое-какие виды на тебя у нас имеются. Нам нужны такие гвардейцы...

В тот же день был подписан приказ о назначении Виктора Дружинина сменным мастером

инструментального цеха. А вечером он уже знакомился со своими двумя соседями по комнате в

заводском общежитии.

* * *

Виктор разузнал, где находится кладбище и на каком участке захоронен отец и на следующий день

после работы направился туда. Бронзовый бюст отца был установлен на большом чугунном

постаменте, по которому золотыми буквами были вписаны фамилия, инициалы и даты жизни и

смерти. Памятник был огорожен чугунной решеткой, а дорожка к нему от дверки в ограде была

расчищена от снега и посыпана песком. Виктор постоял с обнаженной головой возле памятника,

обошел вокруг, потом сел на маленькую чугунную скамейку внутри ограды и задумался. Сначала его

мысли метались где-то в детстве, вырывая из памяти отдельные эпизоды и картинки, связанные с

образом отца. Потом какими-то незримыми зигзагами память неожиданно вернула его в тот зимний

вьюжный вечер, когда он получил письмо от матери, из которого узнал, как погиб отец. Виктор

посидел еще некоторое время, задумчиво глядя на бюст отца, потом подошел к памятнику и стал

бережно протирать своей шапкой слегка запорошенные снегом золотистые буквы. Сложные чувства

испытывал Виктор в те мгновения. Горькую боль утраты, гордость за отца и долг перед его памятью,

долг, который Виктор мог оплатить только верностью тому делу, которому отец посвятил жизнь и за

которое погиб. Слезы заволокли его глаза. Он надел шапку и медленно вышел за чугунную ограду

памятника.

Быстро спускался пушистый зимний вечер. Вдали над заводскими корпусами бесшумно

вспыхивали и гасли багровые сполохи.

Незаметно пролетели несколько месяцев с той поры, как Виктор Дружинин приехал в сибирский

городок. Круг обязанностей у него здесь был, как в Москве. Но если там ему они приелись и надоели,

то здесь они ему казались куда более нужными, он получал от работы удовлетворение. Виктор это

заметил, и про себя усмехнулся: наверное, здоровый сибирский климат подействовал". Но все было

гораздо проще и в то же время сложнее. С первых же дней своего приезда Виктор внутренне

собрался, отлично понимая, что на него будут взирать с любопытством и за работой его наблюдать с

пристрастием. Поэтому работал он с большим старанием, наблюдая, сопоставляя, анализируя.

Постепенно, незаметно для себя, он стал жить интересами не только своего цеха, но и всего завода. К

нему и в самом деле с интересом приглядывались, но когда убедились, что имеют дело с энергичным,

доброжелательным и откровенным парнем, стали относиться к нему всерьез и по-доброму. К тому

времени он уже сдал экзамены за десятилетку и подал заявление о приеме на первый курс заводского

техникума. У него появились новые друзья.

Нередко заводские девчата бросали на него игривые взгляды. Однажды жена его нового друга

Василия Дьякова сказала:

— Виктор, Вы меня, однако, поражаете. Молодой, интересный, начитанный... и вдруг такой...

сухарь к женскому полу. .

Виктор рассмеялся:

— Нет, Галочка, я не сухарь. Я даже наоборот.

— Тогда в чем дело? — пожала плечами Галина. — Протрите глаза! А еще москвич! А может у

Вас столичная зазноба осталась?

С Зоей Виктор не переписывался, и это его мучило. Но он не знал, как это сделать. Писать ей по

домашнему адресу не решался, опасаясь, что конверт может случайно попасть в руки Маши и та,

угадав его почерк, все поймет. Сам он был к этому, пожалуй, готов, но не подведет ли он Зою? — И

Виктор решил послать Зое письмо до востребования на адрес районного почтового отделения. "Если

не забыла и ждет — должна придти и спросить. А если не придет, значит забыла". Зоя не ответила.

* * *

В городке была довольно большая и хорошо подобранная библиотека, к организации которой в

свое время тоже приложила "шефскую" руку жена директора эвакуированного сюда завода. Виктор

стал вечерами туда захаживать. Однажды ему понадобилась переводная книга по организации

производства, но для того, чтобы взять ее домой, требовалось разрешение самого заведующего.

Виктор вошел в его заставленный книжными шкафами, похожий на чуланчик, тесный кабинет и...

остолбенел.

Перед ним за столом сидел... Исаак Нодель. Сильно постаревший и поседевший, но с прежним,

правда, уже совершенно седым упрямым хохолком. Виктор очень осторожно, боясь спугнуть это...

видение, подошел к столу и прошептал:

— Это Вы?

Заведующий оторвался от чтения, снял пенсне и с явным неудовольствием поднял взгляд на

нежданного посетителя. Некоторое время он сумасшедшим взглядом смотрел на Виктора, потом,

прижав руку к сердцу, стал приподниматься с кресла. Поднявшись, он протянул к Виктору руки и

тоже зашептал:

— Как?! Неужели это ты?! Витя Дружинин?! Говори же, не смей молчать!

У него задрожали лицо и руки. Виктор быстро подбежал к нему и, обняв, прижал его голову к

своей груди. Он молча погладил вздрагивающее плечо старика и был не в состоянии вымолвить ни

единого слова.

Осторожно усадив его в кресло, Виктор наполнил стакан водой из графина и, опустившись на одно

колено, поднес его к дрожащим губам Ноделя. Старый Нодель, не отрывая взгляда от Виктора,

судорожно выпил несколько глотков и прошептал:

— Извини мою слабость... но это было сверх моих сил...

Они долго молчали. Настороженную тишину нарушало лишь тиканье старых настенных

"ходиков".

... В тот вечер они сидели в комнатенке Ноделя, которую он снимал у хозяйки в соседнем с

библиотекой доме. Виктор узнал, что Роза Нодель несколько лет назад умерла в лагере, а он сам уже

год, как освобожден после десяти лет заключения и живет здесь в ссылке.

— Остановился тут случайно, — горько усмехнулся он, — ведь у меня теперь есть черта

оседлости... Ты спросишь, почему именно здесь? А почему нет? Домой в Москву нельзя, да и кто

меня там теперь ждет! Ведь Робик погиб? — он поднял на Виктора вопрошающий скорбный взгляд,

— ты знаешь об этом?

Виктор, опустив глаза, молча кивнул головой.

— Так зачем мне надо было ехать еще куда-то, — продолжал со вздохом Нодель. — Приносить

какую-то пользу я мог и здесь. Я пошел в районное МВД, встал там на учет, а потом — в райисполком

просить работу. Назначили в библиотеку. .

Он допил стакан холодного чая и надолго замолчал. А Виктор мучительно думал: "Знает ли он всю

правду о судьбе Робика?" И твердо решил: "Никогда не расскажу. Никогда! Пусть сия ложь будет

святой ложью..." Нодель вздохнул и продолжил свой рассказ:

— Случайно узнал, что здесь эвакуированный завод Георгия, что он здесь... похоронен... Иногда

захожу к нему, советуюсь...

Потом он жадно расспрашивал об их семье, об Анне Семеновне, о том, как и где воевал Виктор и

почему оказался здесь, об общих знакомых их семей. Виктор подробно ему обо всем рассказывал.

Нодель слушал, покачивал седой головой, но когда Виктор назвал одну из фамилий, он вдруг

встрепенулся, нахмурился и ударил кулаком по столу:

— Подлец! Негодяй! Он писал клеветнические письма на твоего отца, на меня, на многих с кем

когда-то делил хлеб и соль... Где теперь этот оборотень?

Виктор удивленно взглянул на Ноделя:

— Он... жив, здоров, профессор, заведует кафедрой истории партии, иногда звонил к нам домой,

спрашивал, не нужна ли какая помощь...

— Иуда! — гневно проговорил Нодель, — ему надо преподавать не историю нашей партии, а

историю ее предательства такими, как он, негодяями... — Он долго не мог успокоиться, даже сунул

под язык таблетку валидола.

Прощаясь, положил Виктору руку на плечо, и задумчиво сказал:

— Говорят, книги — аптека для души... Наверно, это так и есть... Правда, не все книги, далеко не

все... Перечитываю сейчас Владимира Ильича... Не теряю веры... Его правда... наша правда победит.

— Ты меня слышишь?

— Да, конечно, дядя Марат, — проговорил Виктор. — Конечно, слышу. .

После этой встречи Виктор стал частым гостем у старика Ноделя. А спустя месяц по его просьбе и

совсем перебрался к нему из общежития.

- Комнату получишь, там будет видно, — сказал ему Нодель, — а пока да что, образуем здесь

коммунальную квартиру со всеми... неудобствами...

Закончилась дневная смена. Только что назначенный на должность заместителя начальника

инструментального цеха Виктор Дружинин сидел в своей огороженной некрашенной фанерой

клетушке и просматривал завтрашние наряды. Его оторвал от этого занятия звонок внутреннего

телефона. Из проходной сообщили, что его ожидает там какая-то женщина.

— Кто такая? — спросил Виктор.

— Не знаем, — ответил вахтер. — По всему видно приезжая.

Он запер свою клетушку и заспешил к проходной. Вбежав в длинную полутемную проходную, он

остановился и стал вглядываться в лицо женщины, стоящей поодаль рядом с вахтером. Но увидев его,

женщина, оттолкнув вахтера, бросилась ему навстречу. Подбежав к нему, она вдруг остановилась и

прошептала:

— Это... я!

Он не поверил глазам. Перед ним стояла... Маша. В одной руке она держала маленький чемодан, в

другой — дамскую сумочку.

— Ты?! почти беззвучно спросил Виктор, удивленно подняв брови. — Но... каким образом?!

Она опустила глаза:

— Так... уж... получилось... Приехала... вот. .

Они помолчали, разглядывая друг друга.

— Ну. . здравствуй, — проговорил Виктор, не очень уверенно, и протянул ей руку.

Она слабо пожала кончики его пальцев и также тихо спросила:

— Я тебя... оторвала от дела. Да?

Чтобы как-то помочь ей, да и себе, он попытался улыбнуться:

— Работа не зверь, в лес не убежит, — и слегка дотронувшись до ее локтя, добавил тем же

наигранным тоном: — Пошли отсюда на свет божий и там продолжим наш не очень вразумительный

диалог. .

Она утвердительно кивнула головой и они направились к дверям проходной. Виктор все еще не

мог придти в себя, мысли его путались, сердце стучало гулко и часто. Вдруг Маша, споткнувшись,

повисла на руке Виктора, вскрикнув:

— Ой, мамочка! Извини!

Поддержав ее, Виктор продолжал играть свою роль:

— Ничего, бог простит, бывает и хуже.

Маша отлично понимая его состояние, проговорила ему в тон:

— Да! Ты бесконечно прав. Говорят, что кто-то однажды даже свалился в прорубь, — он взглянул

на нее, глаза их встретились. Они оба слабо улыбнулись.

— Я всегда считал, — сказал он, продолжая улыбаться, — что в Вас, гражданка Туманова,

погибает великая актриса.

Согнув ногу в коленке и поправляя туфлю, Маша сказала:

— Да это так, но я еще на что-то надеюсь...

Они оба улыбнулись и уселись на ближайшей скамейке в маленьком призаводском скверике.

Вдруг Маша испуганно проговорила:

— Ой! Я же забыла свой чемодан.

— Где?! — спросил Виктор.

— Там, — указала она рукой на проходную.

Виктор побежал за чемоданом, а Маша, вынув из сумочки круглое зеркальце, поправила

растрепанные волосы и подкрасила губы.

Возвращаясь с чемоданом в скверик, Виктор, замедлив шаг, лихорадочно соображал: Откуда

узнала адрес? От матери или от Зойки? Что ей наговорила Зойка?" Где-то в глубине души ему

хотелось поверить, что все вдруг вернулось на круги своя... что все другое было сном... Но это было

слишком неправдоподобно, как в детской сказке. "Спокойно, старик, — подумал он. — Будь холоден

и рассудителен. И никакой лирики! Пусть почувствует, что я не Ванька-встанька!" — Он поставил

перед Машей чемодан и сел рядом:

— Ну, Туманова, я весь внимание... Только, как перед господом богом! Договорились?

Маша искоса внимательно взглянула на него и тихо спросила:

— Я зря приехала? Да?

Он не ожидал такого вопроса и замялся:

— Но... ты согласись, что я ... тебя... не мог ожидать.

— У тебя здесь уже... кто-то есть? Да?

Ее неожиданные вопросы сразу свели на нет его сценарий.

— От кого ты узнала адрес?

— Ну, какое это имеет значение, — вздохнула Маша. — Разве это главное? Какой ты, право... Ну у

Зои... Кстати, она передавала тебе привет. . — Маша помолчала, — и вдруг резко повернулась лицом к

Виктору: — Но ты мне не ответил... У тебя здесь уже есть кто-то?!

Виктор невольно улыбнулся:

— Ну, Машка... ты даешь... С тобой, как говорится, не соскучишься... Вопросы-то должен бы

задавать я... как сторона пострадавшая...

Маша вздохнула:

— Не надо, Витя, не надо... Неизвестно еще, кто из нас какая сторона...

Виктор насторожился:

— Что ты имеешь в виду?

Помолчав, она очень серьезно сказала:

— Знаешь что... Не будем упрекать друг друга. Не для этого я здесь... Скажи честно: да или нет?

Он с нескрываемым интересом посмотрел на нее. Он позавидовал ее самообладанию и натиску.

— "Да, — подумал он, — воистину: наступление лучший метод обороны".

Маша настороженно ждала его слов. И вдруг услышала:

— Во всем мне хочется дойти до самой сути. В работе, в поисках пути, в душевной смуте. Это

Пастернак. Тебе эти вирши по душе?

— Да, — сказала Маша, — я тоже хочу — до сути... Так ты один или уже нет? Если нет, я

переночую на вокзале и завтра же еду домой.

Неожиданно для себя Виктор обнял Машу за плечи, притянул к себе и поцеловал.

— Сегодня мы с тобой посетим вигвам моих новых друзей и поужинаем у их гостеприимного

очага. А завтра будет видно.

— Так ты, все-таки, один или нет? — спрашивала Маша, прижимаясь щекой к его груди.

— Один или нет?!

— И да и нет, — засмеялся Виктор.

— Как это?! — испуганно посмотрела Маша на Виктора.

— Есть у меня здесь один старичок... Завтра познакомлю.

— Старичок?!

— Да, да. А теперь пойдем к моим друзьям, — он взял ее чемодан и подхватил ее под руку: —

Пошли, горе ты мое луковое.

— Это ты мое... луковое, — вдруг всхлипнула Маша.

* * *

Проснулся Виктор на рассвете. Обвел сонным взглядом обстановку комнаты и постепенно память

вернула его к действительности. Он вспомнил, что вчера познакомил своих друзей, — хозяев этого

дома Галину и Василия Дьяковых, с Машей. Они ее и его очень тепло встретили, было веселое

дружеское застолье, а потом уговорили остаться на ночь. Собственно говоря, особенно уговаривать и

не пришлось. И те и другие прекрасно понимали, что идти им некуда. "Не в нашу же "коммуналку" ее

вести, — думал Виктор, — но позвонить старику надо, как бы тревогу не поднял...". Выслушав

Виктора о том, что он остался на ночь у Дьяковых, старик Нодель засмеялся:

— А почему бы и нет? Сто лет назад я тоже любил иногда ночевать у своих друзей... Не проспи на

завод.

...Виктор осторожно, чтобы не разбудить Машу, повернулся в ее сторону. И от неожиданности

вздрогнул. Маша и не думала спать. Облокотясь на локоть, она молча смотрела на него, задумчиво

прищуренным взглядом.

— Как?! — воскликнул Виктор. — Ты не спишь?!

И он запустил пальцы в ее волосы.

— Я уже давно не сплю, — сказала Маша, не меняя позы. — Я наблюдала, как ты смотришь свои

сны и очень хотела их увидеть вместе с тобой. Скажи, кто такие эти гостеприимные люди?

— Василий — начальник цеха, а Галина трудится в нашей столовой. Отличная пара.

— Я хочу такой-же двухкомнатный шалаш, — прошептала Маша, кладя голову на плечо Виктора.

И вдруг вскрикнула: — Ой, совсем забыла! Ведь Анна Семеновна, провожая меня, просила тебе

передать, что она приедет к нам погостить сразу же после того, как мы обретем свой угол, то есть...

шалаш, — Виктор удивленно поднял брови:

— Какая Анна Семеновна? Ты это о чем?

— Как какая? — в свою очередь удивилась Маша. — Твоя мама.

Виктор приподнялся на локоть и прошептал:

— Машенька, ради всего святого! Что там у вас произошло? Я совершенно теряю голову.

— Ну хорошо, так и быть расскажу все по порядку. Однажды я пришла к ней на Большую

Ордынку и прямо с порога сказала: — Здравствуйте, дорогая Анна Семеновна, я пришла.

— И что же она? — спросил пораженный Виктор.

— Она внимательно посмотрела на меня и пригласила войти. Я вошла и заявила, что чувствую, как

здесь витает твой дух. Она усадила меня за стол, угостила чаем со своим фирменным вишневым

вареньем и сказала, что ждала меня все эти годы и что, кто любит ее сына, для нее всегда самый

желанный гость и близкий друг. Витя, что с тобой? — испуганно спросила Маша, заметив, что он

дрожит, как в лихорадке.

Виктор пробормотал:

— Ну, а ты?

— А я, — невозмутимо продолжала Маша, — сказала, что всегда была ее другом и чтобы ей не

было одиноко, могу даже переехать к ней на жительство.

Виктор схватил ее за плечи:

— Машка, ты и в самом деле великая актриса!

— Да, согласилась Маша, я это знаю... Но человечество меня еще по достоинству не оценило!

— Оценит! — весело сказал Виктор.

Он сжал ладонями ее щеки:

— Ты теперь знаешь, знаешь кто?

— Знаю, — ответила Маша.

— Кто же?

— Я твоя судьба. А ты — моя!

— Но я хотел сказать... сказать, что ты теперь... будешь...

— Но ведь судьба и жена одно и то же, — перебила его Маша. — Разве не так?

Вдруг Виктор спохватился и взглянул на часы:

— Ого! Твоя судьба, Машка, кажется опоздала на работу. .

Быстро одеваясь, он говорил:

— Ты проведи сегодня день с Галиной, она добрейшая сибирячка. А завтра что-нибудь придумаем.

Он поцеловал ее и выбежал из комнаты. Маша долго смотрела на дверь, за которой скрылся

Виктор, потом уткнулась лицом в подушку и всхлипнула.

* * *

С утра пораньше Галина сбегала к себе в столовую и упросила заведующую разрешить ей отгул.

До обеда она водила Машу по улицам и переулкам городка. Галина была местная и поэтому вовсю

старалась, расхваливая все и вся вокруг. Кроме того, ей ужасно не хотелось показаться провинциалкой

в глазах симпатичной ей москвички. Она поведала Маше великое множество всяческих городских

былей и небылиц. Маша все прекрасно понимала и была благодарна Галине.

Домой они возвратились утомленные, но очень довольные друг другом. Сели обедать. Галина

говорила:

— Ты, Маша, мне, однако, очень пришлась по душе. Живите-ка у нас, пока Виктор получит

комнату. У нас места всем хватит.

— Ты, Галочка, мне тоже очень нравишься, мне кажется, что мы с тобой знакомы сто лет.

Их беседу прервал звонок в дверь. Галина пошла открывать. В комнату она вошла вместе с

Виктором. Он был бледен и сильно взволнован. Маша быстро встала из-за стола и подошла к нему:

— Что случилось?! Почему ты такой бледный?

Он бросил кепку на стул и положив руки ей на плечи, сказал дрожащим голосом:

— Телеграмма... мама... скончалась...

Маша несколько мгновений смотрела на него огромными испуганными глазами, лицо ее

побледнело, она качнулась. Виктор подхватил ее под руки и усадил на диван. Галина сбегала на

кухню и подала ей стакан воды. Потом они долго молча сидели за столом. Рука Маши осторожно

гладила скорбно ссутулившуюся спину Виктора. Галина неслышно вышла на кухню ставить чайник,

ее знобило. Вскоре пришел ее муж. Он почему-то очень долго не входил в столовую, стояли курил в

прихожей. А когда вошел, Виктора и Маши там не было, они ушли в другую комнату.

— Пусть побудет вдвоем, — вздохнула Галина. — Им теперь надо быть рядом.

Василий вынул из бокового кармана три железнодорожных билета и положил их на стол:

— Два для них, один — мой. Я тоже поеду. Надо помочь... директор разрешил... Вернемся вместе...

— Вась, а Вась, — сказала Галина, — пускай они у нас пока живут, а?

— Пускай живут, — сказал Василий. — Я не против. А ты пока пойди приготовь нам что-нибудь в

дорогу.

Где-то вдалеке протяжно загудел заводской гудок. Окончилась первая смена. Гудок показался

Виктору тоскливым и прощальным... Услышав его, он положил руку Маше на плечо и тихо произнес:

— Это завод прощается с ней. Она всегда любила слушать его гудки.

— Я знаю, — прошептала Маша, — она рассказывала мне, как жила здесь в войну. . И про гудки

тоже...

В дверь негромко постучала Галина. До проходящего поезда Новосибирск — Москва оставалось

менее часа. Они заспешили на вокзал. Виктор даже не позвонил старому Ноделю.

* * *

Тяжелая скорбь по матери овладела всем существом Виктора. Сойдя с поезда, он не заметил ни

солнечного майского утра, ни многоголосой вокзальной суеты. Он ушел в себя и все происходящее

вокруг воспринимал по-своему. Даже в шелесте шин такси по асфальту Виктору слышался

приглушенный мотив, похожий на тихую молитву.

Дома они застали трех сестер Анны Семеновны и нескольких соседок по дому. Они сидели в

столовой и негромко беседовали, лица их были заплаканы. Виктор снял кепку и кивком головы

поздоровался, посторонился, пропуская в комнату Машу и Василия:

— Это... моя жена, а это — Василий, мой друг.

Присутствующие с нескрываемым интересом посмотрели на Машу. На ней был строгий темный

костюм и небольшая шляпка с черной вуалькой. Эту вуальку в самую последнюю минуту сунула ей в

сумочку провожавшая их на станции Галина. К Виктору и Маше подошла старшая сестра Анны

Семеновны. Она поцеловала Виктора и бледно улыбаясь скорбными губами, протянула руку Маше:

— Мы с Вами уже знакомы...

— Да, тихо проговорила Маша.

— Это было здесь... совсем недавно...

* * *

Хоронили Анну Семеновну на следующий день. Во время гражданской панихиды на кладбище

Виктор почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он повернул голову и увидел... Зою. Ее

голова, лицо и плечи были плотно закутаны темной шелковой шалью. Видны были только глаза,

большие и неподвижные.

Потом были поминки. Тяжелые и гнетущие. Когда, наконец, все присутствующие разошлись, а

измученный Василий, добровольно взваливший на свои плечи все связанные с похоронами хлопоты,

задремал за столом, Виктор подсел к Маше и сказал:

— Хорошо, что мы уезжаем. Я бы сейчас тут не смог. .

Она молча прислонила голову к его плечу и тихо вздохнула. Ночью Виктор не мог заснуть,

выходил курить в кухню... В голову лезли воспоминания. Ему захотелось перелистать старый

семейный альбом с фотографиями. Он обнаружил его почему-то не в обычном месте, а в тумбочке

Анны Семеновны.

"Наверное, просматривала иногда перед сном, вспоминала... — со вздохом подумал Виктор.

Медленно перелистывая плотные листы альбома, он задумчиво разглядывал старые пожелтевшие

фотографии. Почти каждая из них была связана с дорогими для него воспоминаниями. Вот он на даче

в Удельной играет с отцом в мяч. А вот они все втроем на пляже в Ялте. Тогда Виктор нашел там в

песке золотые часы-луковицу и они объявили об этой находке директору дома отдыха. Вскоре

обнаружился и хозяин часов. Он принес Виктору в подарок шоколадку и кисть винограда. Спустя

несколько дней дом отдыха облетела весть о том, что это был вовсе не хозяин часов, а какой-то

проходимец.

— Век живи — век учись, — вздохнула тогда Анна Семеновна.

А вот он стоит рядом с матерью в белой краснозвездной буденновке с игрушечным ружьем в руках

и держит под уздцы деревянного буланого коня с белой гривой и длинным рыжим хвостом. А это

фотография их 6-го класса "Б". Он долго смотрел на эту фотографию, внимательно вглядываясь в

знакомые лица. И вдруг ему стало страшно. Из пятнадцати ребят после войны в живых осталось лишь

двое. Илья и он. Виктор давно знал этот безжалостный счет. Но сейчас, когда перед его глазами они

были все вместе, ему стало страшно. Он не мог представить себе мертвыми этих мальчиков с

челками, буйными зачесами и стриженными под машинку, мечтавших стать буденновцами и

чапаевцами и ставшими защитниками Москвы и сталинградцами... Они смотрели на него дерзкими,

наивными, насмешливыми и настороженными глазами и были дороги ему сейчас больше, чем когда-

либо раньше. Виктор захлопнул альбом, отнес его в комнату и положил на видное место, чтобы не

забыть при отъезде взять с собой. Маша спала одетая на диване, неудобно свернувшись калачиком.

Василий продолжал спать за столом. Почти неслышно тикали знакомые Виктору с незапамятных

времен старинные стенные часы-скворечник. На стекле одного из окон блеснул и замер первый яркий

зайчик утренней зари.

Альбом растревожил душу Виктора. Он стал рыться в старых-престарых семейных папках с

письмами, открытками и документами, которые Анна Семеновна долгие годы собирала и бережно

хранила. Здесь были и пожелтевшие листки грозных мандатов, подписанные председателями каких-

то ревкомов и ЧК, в которых предписывалось "всем военным и гражданским должностным лицам

оказывать всяческое содействие предъявителю сего чрезвычайному комиссару Дружинину". Увидел

Виктор и почти истлевший на изгибах большой пожелтевший лист бумаги, подписанный его отцом —

комиссаром отдельной кавалерийской бригады. Это было воззвание к населению одного из

освобожденных от Деникина районов Донбасса. Воззвание было написано от руки замысловатым

почерком военного писаря и оканчивалось строкой: "Раздавим гидру мировой контрреволюции!"

Неожиданно в большом конверте из черной фотографической бумаги Виктор обнаружил считавшиеся

давным-давно навсегда утерянными фотокарточки многих друзей его отца по гражданской войне и

военной Академии, арестованных в тридцать седьмом... И вот Виктор видит эти фотографии... "Так,

значит, никуда они не пропадали, — мелькнула у него догадка, — это мама прятала их от

посторонних глаз. Она верила этим людям, как и отец". Он долго и внимательно рассматривал

знакомые лица, потом бережно сложил их обратно в конверт и положил в свой карман. Продолжая с

возрастающим интересом просматривать дорогие его сердцу семейные реликвии, он увидел толстую

тетрадь в коричневой коленкоровой обложке. На первой странице большими печатными буквами

было старательно написано: "Дневник". А сверху в правом углу Виктор прочитал эпиграф: "Как

басня, так и жизнь ценятся не за длину, а за содержание. Сенека". Виктор узнал почерк матери и

грустно улыбнулся: "Не могла без мудрых изречений и афоризмов". Он никогда не видел этот дневник

и не слышал о нем. Медленно перелистывая листки тетради и с трудом разбирая выцветшие от

времени чернильные строки, Виктор читал о том, как она приехала жить и учиться к брату Яну в

Москву, как сдавала вступительные экзамены в первую советскую женскую гимназию и допустила на

экзамене по русскому грубую ошибку, написав слово "гитара" через "д". Кое-что из того, что было

написано в дневнике, Виктору было известно из домашних разговоров и ее рассказов. Знал он,