Наконец, с формальностями было покончено, Жанна сложила договор в сумочку и протянула ему конверт с деньгами. Огородов небрежно столкнул его в верхний ящик стола.

- Нам рекомендовали ещё одного специалиста из вашего института... Фамилия, кажется, Буланов. Вы не знаете такого? - с самым невинным видом спросила Жанна.

- Есть у нас такой. Вызвать? - предложил Огородов.

- Нет-нет, - поспешно сказала Жанна. - Это неудобно. Если не возражаете, я найду его сама.

- Секретарь вас проводит, иначе заблудитесь, - он нажал кнопку селектора: - Ольга Николаевна, проводите нашу гостью к Буланову.

Он снова встал у окна. Две женские фигурки - Жанна и Ольга Николаевна, оживленно переговариваясь, пересекали широкий двор. О чем они говорят, вот народ, только познакомились и уже есть о чем поболтать. Неспроста эта бойкая девица спросила о Буланове. Мимоходом так, невзначай, но в глазах светился явный охотничий блеск, как у гончей. Неужели кого-то заинтересовала разработка Буланова. Дай-то Бог, если это не аферисты.

Спустя несколько минут Жанна в сопровождении секретаря появилась на пороге лаборатории Буланова.

- Георгий Васильевич попросил побеседовать и помочь, - официальным тоном произнесла Ольга Николаевна.

- С удовольствием. Если смогу, - он показал гостье на стул, сам облокотился о край вытяжного шкафа.

Дверь за Ольгой Николаевной медленно затворилась. Буланов, склонив на бок голову и скрестив на груди руки, молча принялся рассматривать незнакомку.

- Что-нибудь не так? - она смущенно окинула себя взглядом и, сморщив носик, посмотрела ему в глаза.

- Да нет, все нормально. Не обращайте внимания.

В его взгляде она уловила вполне естественное восхищение молодого человека красивой женщиной.

Жанна опустила глаза и, раскрыв сумочку, извлекла из нее, как и в кабинете Огородова, визитную карточку и сложенный вчетверо бланк договора.

- Наша фирма будет издавать журнал "Природа и химия". Сейчас мы формируем нечто вроде редакционной коллегии, а попросту группу консультантов, которые будут помогать нам отбирать для печати материалы. Ваш директор посоветовал включить и вас. Если вы не против, можете прямо сейчас заполнить договор и получить аванс.

- Так вы химик? - обрадованно воскликнул Буланов.

Жанна, в свое время с трудом одолевшая среднюю школу, тем не менее не смутилась.

- Не совсем... Но химией интересуюсь. И надеюсь, вы немного расскажете мне о ней.

- Конечно, - он вытянул из-за вытяжного шкафа металлическую табуретку с круглым сиденьем и придвинул её к тесному столику. Жанна была сама внимательность.

Буланов склонился над договором, почти не вникая в текст, механически прочитал его и взглянул на посетительницу. Она ободряюще улыбнулась, словно это не она, а он был у неё в гостях. Каким ветром занесло сюда это белокурое создание, подумал он, смутившись.

- Так что вы говорили о химии, Жанна Максимовна? - наконец спросил он.

- Просто Жанна, - она улыбнулась.

- А я просто Борис, - он тоже улыбнулся в ответ.

- Я хотела спросить: что такое химия лично для вас, для специалиста...

- Для меня? Для меня химия - это все. Воздух, вода, - все вокруг химические соединения. Человек, что это? Если коротко - огромный химический комбинат. А жизнь - это химическая реакция, долгая - долгая. А мозг химический компьютер. Создатель, судя по всему, был великим химиком.

- Я думала - физиком, - заметила Жанна.

- Нет. Химиком. Страсть, бред, гнев, радость - все это химические процессы, переход химического количества в человеческое качество.

- Вот как? А любовь? - она бросила на него быстрый взгляд.

- Любовь - тем более. Маленькие такие молекулы - гормоны выходят в кровяное русло и заставляют людей делать глупости. Все зависит от концентрации. Большая концентрация - большая глупость.

- Только глупости? - она кокетливо погрозила пальчиком. - А подвиги?

- Смотря какие?

С лица её сбежала улыбка, она приняла серьезный и заинтересованный вид:

- А вы? Чем занимаетесь вы?

- Слышали о детекторах лжи? Или сыворотке правды? - Буланов никогда не говорил с малознакомыми людьми о своих исследованиях, но ему захотелось поразить собеседницу, и он не удержался.

- Очень мало, - словно извиняясь за свою темноту проговорила она.

- Я изучаю ложь, только на биохимическом уровне.

- Как интересно! - снова воскликнула она.

Девушка была хороша, она мило морщила носик, лицо её так и светилось доброжелательностью и любопытством, в её светло серых, почти прозрачных глазах отражался неподдельный интерес. Кроме того, она показалась ему неглупой, а он терпеть не мог дур, даже красивых. Давно перед ним не было столь благодарной слушательницы. Он мельком подумал об Алле и решил: козырная карта на всякий случай ему не помешает. У меня есть сомнения, пусть теперь они будут и у нее. Один - один, пусть счет будет ничейным, тогда легче разговаривать.

- А это что? - спросил он, увидев перед собой какой-то бланк и пачку денег.

- Договор о научных консультациях. И аванс, - она приняла деловой вид, но глаза её по-прежнему сияли тепло и притягивающе.

Он веером развернул в руке новенькие купюры и стал обмахиваться ими как веером.

- Я не беру денег от женщин, да ещё таких красивых, - он ловко сложил розовые купюры в пачку и придвинул их Жанне.

- То есть? - Жанна изобразила на лице смущение и лукавство. - Я всего лишь представитель фирмы...

Клиент несомненно был забавный, но с самомнением и весь какой-то неожиданный и колючий.

- Тогда мы вот что сделаем... Я приглашаю вас на ужин. В ресторан. Да, да, - поспешно добавил он, испугавшись, что она откажется. - Иначе, я не подпишу договор, - он решительно отодвинул от себя бумагу...

- Это безумно дорого, Борис, вы не представляете.

- Я разбогател недавно, - он небрежно вытащил из кармана пачку долларов и тут же отправил их обратно. - Удачу обязательно надо отпраздновать.

- Деньги полагается сдавать жене.

- Возможно. Но у меня другой случай. Хватит на всех. Кроме того, я сто лет не был в ресторане. Химикам это необходимо, нанюхаешься всякой дряни, поневоле захочешь чего-нибудь хорошего. Ну, как, убедил?

Судя по всему, деньги у парня есть, решила она. Несмотря на затрапезную одежду и научные занятия. Неужели Петровский прав, и Таранов действительно снабдил его кучей долларов. Мысль о том, что сидящий перед ней нищий вполне может оказаться богатым принцем, наполнила её симпатией к нему. Ну уж нет, Альберт, решила она, этого мальчика я тебе не отдам. Он мне и самой пригодится.

- Пожалуй, - наконец, согласилась она. - Но мне надо заехать в центр, передать бумаги... Правда, это недолго. У меня машина.

- Так поехали, - решительно заявил Буланов.

Они вышли на ветреный институтский двор.

Из окна своего кабинета за ними наблюдал Огородов. Для бодрости он снова ополоснул рот коньячным напитком и теперь смотрел на окружающий мир миролюбиво и снисходительно.

Вот уж никогда не подозревал, что Буланов неравнодушен к прекрасному полу, с легкой завистью подумал он. Этакая молодая зажигалка. Моментально спелись. Где ты молодость шальная с звонкими гитарами, все нас любят молодыми и не любят старыми. Сколько ему? Тридцать. В эти годы я был такой дурачок, что даже сейчас не верится. А может не так уж и плоха наша жизнь, раз молодежь все ещё влюбляется.

Однако Огородов несколько ошибался. Увидев во дворе института её серебристый "Опель-Кадет", Буланов словно протрезвел. Он представил себя со стороны: стоптанные туфли, потертые джинсы, старорежимная серая куртка, ободранный кейс. Жанна, не замечая его смущения, распахнула дверцу.

Он устроился на соседнем с ней сиденье, пока она разворачивалась, молчал, скованный неуверенностью. Краем глаза он видел её точеный профиль, капризно изогнутые губы. Короткая юбка едва доходила до середины бедер, стройные ноги притягивали взгляд.

- Это ваша машина?

- Фирмы. Вожу по доверенности, - слукавила она. Нельзя, чтобы мужчина чувствовал бы себя неполноценным. Она быстро переключила разговор на любимую им химию и перешла на "ты".

За стоянкой машин из черной неприметной "девятки" их провожал внимательным взглядом Павел Кочетков.

Сегодня он полдня мотался по городу за Жанной, и вот, наконец, у института, увидев подходящего к её машине Буланова, понял, что время потрачено не зря. Он сразу узнал в нем сына Таранова, вспомнил их встречу, здесь же недалеко от института. В тот день он сопровождал Таранова в качестве телохранителя...Так вот куда прицелился Петровский со своей девкой? Они обхаживают сынка, надеясь отыскать денежки папаши...

Глава 11

Движение в плотном потоке машин замедлилось. За Самотечной Жанна ловко ушла в крайний правый ряд и через несколько минут остановилась у поребрика напротив сверкающего тонированным стеклом и бронзой входа.

- Я быстро, - Жанна потянула на себя ручной тормоз и повернулась к нему. - Поскучай несколько минут.

Буланов проводил её глазами: она уверенно персекла поток людей, у входа повернулась и взмахнула ему рукой. Он подвинулся и посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Он никогда не считал себя способным вот так на лету увлечь такое существо. Неужели её так привлекло его научное творчество и наполеоновские планы...

Впереди метрах в двадцати стояла роскошная черная иномарка. Он не разбирался в машинах: они его никогда не интересовали, он обратил на неё внимание потому, что правой своей половиной она стояла на самом тротуаре, мешая проходу людей. Буланов снова принялся наблюдать за подъездом, где скрылась Жанна. Боковым зрением заметил, как из двери напротив черной машины вышли двое - мужчина и женщина. Они пересекли тротуар и остановились у машины. Буланов перевел взгляд и застыл от неожиданности. Рядом с иномаркой стояла Алла. Лицо её было обращена к спутнику - высокому темноволосому парню в длинном кожаном пальто. Улыбаясь и подняв к нему голову, она что-то оживленно говорила, каштановые её волосы спадали на плечи. Парень рядом с ней был силен, красив и превосходно одет. Буланов машинально посмотрел на часы: половина шестого. Чувствуя, как внутри его разгораются гнев и обида, он рванул рукоятку двери, но тут же остановился. Допустим, он выбежит сейчас к ним и что же? Что он будет делать? Вежливо улыбаться, делая вид, что все нормально? Наговорит гадостей? Устроит на потеху прохожим семейный скандал? Он представил себе эту сцену со стороны: белобрысый парнишка, похожий то ли на студента, то ли на бомжа, и крутой респектабельный мужчина на иномарке. А рядом иронически улыбающаяся Алла. Ну нет в столь унизительное положение он попадать не собирается. И о чем говорить, когда и без слов все предельно ясно. Чем хуже, тем лучше. Мужчина открыл дверцу, и Алла скрылась в чреве машины.

Буланов услышал стук в стекло и повернулся: перед ним стояла Жанна.

- Как дела? Не скучал? - она обошла машину и устроилась за рулем.

Буланов смотрел, как черная иномарка медленно сползла с тротуара и втиснулась в поток машин.

- Ты опять вычисляешь свои формулы, да? - Жанна улыбаясь повернулась к нему, но глаза её смотрели холодно и пристально.

- Тебе понравилась та машина? - она показала рукой вперед.

- Что за марка? - сдавленно пробормотал он.

- Кажется "БМВ".

- Классная тачка, - равнодушно заключил Буланов и повернулся к ней: Ну что? Куда дальше?

У парня железные нервы, подумала Жанна. Весь этот спектакль со случайной встречей был подготовлен и разыгран ею с Артуром, как по нотам. Однако Буланов и глазом не моргнул. Не попросил ехать вдогонку за машиной Артура, был рассудителен и внешне так спокоен, что ей оставалось только гадать, что творилось в его душе в эту минуту. А если он их вообще не заметил? Он же ученый, углублен в себя, и ничего не замечает вокруг. Такие ходят с отключенным зрением, как лунатики, и в упор могут не заметить наезжающий на них паровоз.

- А чем тебя так заинтересовала эта машина? - с самым невинным видом спросила Жанна.

- Хочу купить такую же.

- О, - в её голосе прозвучало явное уважение. - А водительское удостоверение?

- Куплю. Деньги есть - нет проблем. Жаночка, вот что. Пока ты ходила, я вдруг вспомнил, что не отключил в лаборатории сушилку. Мне придется вернуться в институт. Давай перенесем ужин на завтра?

- Завтра? - её голос был само разочарование. - А я-то... Отложила все дела, отменила массу встреч... Размечталась.

- Извини, ради Бога. Понимаешь, мне надо не просто отключить, но и пересмотреть реагенты, переложить их в морозильную камеру, засечь время... Практически - это как непрерывный процесс. На все уйдет часа три. Я должен был сделать это раньше. А потом забыл. Тебя встретил и потерял голову, подсластил Буланов пилюлю.

Он обрадовался своей удачно найденной выдумке, и теперь словно внутренне освободился от какого-то наваждения. Ему вдруг захотелось оказаться в лабораторных стенах, среди своей аппаратуры и не ломать себе голову в поисках шуток и интересных для неожиданной своей знакомой разговоров.

- Я понимаю, не надо лишних слов, - с легким укором произнесла Жанна. С трудом, но ей удалось скрыть разочарование. Приручение оказалось не таким простым, как ей представлялось вначале. Конечно, затащить его в постель не очень сложная задача, но... Где гарантия, что он откроет перед ней душу, что он будет откровенен с ней и признает своим другом. Где-то она допустила просчет, он оказался более скрытным и самостоятельным, чем она предполагала.

- Понимаю. У тебя работа на первом месте. Это хоть и старомодно, но понятно. Не будем больше об этом. Я отвезу тебя к институту.

- Спасибо. И извини, Жанна, я ещё исправлюсь. Буквально на днях, - он был явно рад такой спокойной её реакции.

- Надеюсь. И постараюсь помочь тебе в этом, - улыбнулась Жанна.

Она была раздосадована, самолюбие её было задето. Какой-то мальчишка, вонючий химик, так оскорбительно пренебрегал ей. Ученый сухарь. Разворачивая машину к центру, он вдруг впервые подумала о некоторой ограниченности своего жизненного опыта, который она до знакомства с Булановым считала вполне достаточным.

Через полчаса они остановились у институтских ворот.

- До свидания. Я позвоню.

- До свидания, - она помахала ладошкой: - Привет твоим колбам.

Звонить Алле или ехать домой Буланов не собирался, он просто не знал, как вести себя с ней. Он и раньше, когда синтез шел непрерывно, и надо было следить за температурным режимом, нередко оставался на ночь в лаборатории, дело для всех привычное, никто, в том числе и Алла, не удивлялись этому. И хотя сегодня установка была разобрана, ночь Буланов решил провести в лаборатории. Оказавшись в своем кабинете, он отомкнул неказистый металлический ящик, достал литровый флакон спирта и вызвал по телефону Медведева. Когда тот появился на пороге, Буланов, успел приготовить коктейль и как раз собирался ставить его для охлаждения в морозильную камеру.

- Так сойдет, Борь. Не бояре, - рассудительно заметил Медведев.

- И то верно, Степан Сергеевич, - согласился Буланов.

Выпили, разговорились, Медведев завелся и до утра рассказывал Буланову истории из долгой своей рабочей жизни. Разошлись под утро. Проводив Медведева, Буланов растелил на топчане куртку и повалился спать. Утром побрился, принял душ, поблагодарив про себя Медведева, сумевшего специально для него пустить горячую воду.

Если приехать домой к десяти, Аллы наверняка не будет дома. Ни видеть её, ни говорить с ней ему не хотелось. У проходной навстречу ему шагнул высокий бритоголовый крепыш в десантной куртке и, улыбаясь, протянул руку:

- Здорово. А я тебя жду. Не узнаешь?

- Вроде где-то встречались... - удивленно проговорил Буланов.

- Я - Павел Кочетков, помнишь, у твоего отца работал в охране, мы как-то остановили тебя на машине?

Буланов вспомнил последнюю встречу с отцом и кивнул:

- Было дело. Здравствуйте.

- У меня тачка рядом. Надо поговорить. Посидим?

- Можно, - Буланов удивленно пожал плечами. и устроился рядом с водителем.

- Давай на ты, мы ведь с тобой, похоже, ровесники, - предложил Павел.

- Можно и так, - согласился Буланов.

Они подошли к черной "девятке" и Кочетков открыл дверцу.

- Садись. Пиво хочешь?

- В другой раз, - Буланов сделал рукой предостерегающий жест. - Ну, и что за дело? - продолжал он, когда они устроились в машине.

- Я работал у твоего отца...

- Это ты уже говорил, - Буланов начал слегка раздражаться.

Кочетков повернулся к собеседнику:

- Отец твой был нормальным мужиком, выручил меня капитально, можно сказать от тюряги спас. Поэтому, когда я узнал, что он погиб, то решил разыскать тебя. Может, что надо?

- Нет, спасибо.

- У меня остался его телефон с автоматическим определителем номеров. Не успел ему поставить. Вон там, на заднем сиденье коробка, забери, он твой.

. Спасибо. - Буланов порылся в кармане и вытянул несколько сто долларовых купюр. - Сколько он стоит? Я все равно собирался покупать себе такой же...

- Да ты что! - взвился Кочетков. - Ни в коем случае. Ни копейки! Ни цента. Это твой аппарат. Ты куда сейчас собрался? Могу подбросить.

- Домой.

- Хочешь, заодно подключу и настрою, мне все равно делать нечего: отгул после дежурства.

- Спасибо. Если можешь. Я им никогда не пользовался.

Через минуту они уже неслись в сторону центра.

Мысль преподнести Буланову аппарат пришла ему сразу же, как только он узнал в собеседнике Жанны сына Таранова. Аппарат, который он когда-то пригрел для себя в службе охраны, был как нельзя кстати: он помогал установить хорошие отношение с Булановым и заодно контролировать всех любителей позвонить ему. Нет, парня этого он им не отдаст, а денежки Таранова и самому Кочеткову пригодятся. К тому же все потом можно будет свалить на Петровского с командой. Хорошая подстава получается.

Для Буланова внезапное появление Кочеткова было как нельзя кстати: не хотелось встречаться с Аллой, оставаться с ней наедине, он не знал теперь, как ему держать себя с ней, что говорить, и новый знакомый вполне мог сыграть роль громоотвода. Кроме того, новый телефон возможно помог бы ему выяснить любителей поболтать с ней, хотя он и сам пока ещё не знал, зачем ему это нужно.

Они поднялись на второй этаж. Буланов позвонил, дверь не шелохнулась, Аллы снова не было дома, с облегчением и горечью отметил он, отпирая замок. Они вошли в прихожую, Кочетков с коробкой в руках тяжело ступал сзади. Телефон какой-то старорежимной марки стоял здесь же в прихожей.

- Инструменты нужны? - спросил Буланов.

- Не надо, здесь все просто, - Кочетков поставил на пол коробку.

- Я приготовлю кофе, - предупредил Буланов.

Кочетков вытянул из кармана завернутый в фольгу кубик пластилина, ощупал куртку Буланова. Обнаружив ключи, быстро сделал слепки. Один - из желтого металла был от квартиры, Кочетков заметил это, когда Буланов открывал дверь. Два других скорее всего с работы, подумал Кочетков, осторожно заворачивая слепки в фольгу. План его был прост: проникнуть в удобное время в квартиру и на работу Буланова и тщательно обыскать все.

Через четверть часа после небольшой перестановки новый аппарат был подключен, и Кочетков объяснил, как им пользоваться. Из кухни растекался аромат кофе. Кочетков вымыл руки и устроился за столом у окна.

- А жена на работе? - спросил он.

- На работе, - Буланов выставил рядом с кофейником бутылку наполовину наполненную темно янтарной жидкостью. - Пропустим под кофе?

- Вообще-то я как бы за рулем... - заколебался Кочетков. - А что это? - он принялся рассматривать золотистую наклейку.

- Коньячный напиток. Экспериментальный. "Ледовое побоище".

- Ладно, плесни в рюмаху.

Выпили - "за знакомство" - и Кочетков удивленно повел головой. Слушай, а ничего. Без балды.

- Возьми с собой. И не возражай, - Буланов со стуком поставил бутылку перед Кочетковым.

- Ладно, уговорил, - Кочетков придвинул к себе чашку и принялся за кофе. - Высший класс, - он закатил маленькие глазки к потолку, демонстрируя удовольствие.

- Петровский, это бывший зам твоего отца, к тебе не обращался? спросил он, поставив чашку.

- Нет, а какие у его зама ко мне могут быть дела?

- Мало ли, я же вот нашел тебя... Может и у него какие-нибудь вещи отцовские остались. Хотя, не тот он человек, чтобы возвращать. Жмот он, короче говоря, ты уж мне поверь. И прохиндей, каких мало. Если обратиться он сам, или кто-нибудь от него, имей в виду, будь осторожен. Недаром твой отец его терпеть не мог. И меня предупреди, я быстро всю его команду выведу на промокашку. Классно у тебя здесь, но надо ехать.

Буланов проводил его до машины, расстались они почти друзьями.

Оставшись один, Буланов прошелся по пустой квартире. Ветер, врываясь в полуоткрытое окно гостиной, раздувал шторы. Давно надо было отремонтировать запор, но все не доходили руки. Конечно, вчера он погорячился, переревновал. Мало ли кто мог возить её на машине, фирма у них огромная. А если попытаться начать все сначала... Накупить ей подарков, вечером сводить в ресторан. Отремонтировать, наконец, этот проклятый запор на окне.

Схватив в нетерпении телефон, он набрал номер её офиса. Никто не отвечал, её снова не было. Когда бы он не звонил, её никогда нет на месте. Пересилив себя, он позвонил Альбине.

- Алла в местной командировке, - равнодушным, как у робота голосом, говорила Альбина. - Она вас искала вечером, но не могла найти. Я передам ей, что вы звонили...

Буланов швырнул на рычаг трубку, оделся и снова отправился в институт: оставаться одному было выше его сил.

Глава 12

Андрей развернулся и вывел машину на проспект, ведущий к институту биохимии. Буланова разыскал на удивление быстро, институт казался вымершим.

Толкнув дверь, Андрей переступил порог и оказался в длинной, заставленной аппаратурой комнате. В воздухе витал острый запах каких-то химикалий. Удивленно подняв голову, на Андрея смотрел из-за компьютера молодой худощавый парнишка.

- Извините за вторжение... - начал Андрей. - Мне нужен Борис Валентинович Буланов.

- Это я, - парень поднялся и протянул руку.

Пожатие тонких его пальцев едва чувствовалось. Андрей пристально посмотрел ему в глаза. Буланов выдержал его взгляд и сдержанно улыбнулся. У него были тонкие черты лица, высокий лоб и по-мальчишески пухлые губы. Пока вид его ни о чем не говорил Андрею. Обычный парень около тридцати лет, вот разве взгляд его несколько растерянный, да винцом слегка попахивает.

- Меня зовут Андрей. У меня есть поручение от Валентина Федоровича Таранова. Я был в самолете с ним в последние минуты. Можно я сяду?

Буланов выключил компьютер. Работа все равно не ладилась, в душе было неуютно.

- И что за поручение?.

- Мы с ним летели в Аргентину, и над Атлантикой самолет загорелся. Нас спаслось немного, большинство погибли. Отец твой, наверно предчувствовал свою смерть. Он просил передать, что любил тебя, он хотел, чтобы ты простил его.

- Я уже давно сделал это, - голос Буланова дрогнул. Он вдруг подумал, что возможно отец и не полетел бы на край света, помирись они с ним тогда. Все надо делать во время...

- Вы чем занимаетесь в институте, если не секрет, конечно? - спросил Андрей.

- Старший научный сотрудник. Биохимик. Даже кандидат наук. Разработал новый препарат. Может слышали о "сыворотке правды". Так мой похлеще.

- Поздравляю, - вставил Андрей.

- Не с чем. Все стоит. Нет денег.

Дверь отворилась, в комнату вошел Медведев.

- Это, Степан Сергеевич, наш сотрудник, - пояснил Буланов.

Медведев кивнул, внимательно глянул на Андрея и пожал протянутую руку.

- Ни одна НИР не финансируется, ни один проект Тем более мой. Я ж сам его разработал, без заказчика.

Раздался телефонный звонок и Буланов снял трубку. Выслушав, перевел удивленный взгляд на Медведева:

- С проходной звонят. Привезли для нас груз какой-то. Ничего не понимаю.

- Я с тобой, сказал Медведев. - Мало ли что, оттащить, поднять...

Буланов повернулся к Андрею:

- Это какая-то ошибка, вы подождите, мы быстро.

Они вышли, а через несколько минут в комнату ворвался задыхающийся от быстрого бега Медведев.

- Борю схватил, прямо у ворот! Мафия! - он показал рукой на окно.

Андрей поднялся, окинув взглядом комнату: ничего тяжелого вокруг не было.

- У меня газовый ключ есть, - подсказал Медведев.

- Давайте. Быстро, - скомандовал Андрей.

Медведев бросился из комнаты и через несколько секунд вернулся с почти метровым стальным ключом в руках.

- На, держи. Только верни.

Андрей, затолкав ключ за полу куртки, бросился к двери.

Буланова подвели к блестящему черному джипу с затемненными стеклами, из чрева которого важно выбрался Беспалый. Он с удивлением вгляделся в худощавого клиента, пацан, фрайер какой-то, а столько возни создал.

- Где капуста и пушка, - без предисловий начал Беспалый.

- Ничего не понимаю, - твердо сказал Буланов.

- Имей в виду, счетчик включен, - вмешался бритоголовый и, подняв руку и демонстративно постучал ногтем по часам.

- Заткнись! - оборвал его Беспалый и продолжал уверенно и спокойно: Завтра ты должен принести девять тысяч баксов. Пушку сдашь сегодня. За каждый день просрочки - по куску. Считать умеешь?

- У меня нет таких денег, - потерянно пробормотал Буланов.

- Ты вон какой шустрый, возьмешь ещё одну кассу, - съязвил Беспалый. Ну что, думал, не найдем? - он был удовлетворен растерянностью Буланова.

- Ученый, блин, химик хренов, - добавил бритоголовый.

- Расплатишься. У тебя жена, квартира, барахлишко. Продашь - вот и бабки. Не вернешь, я тебе не завидую. И жене тоже, - в голосе Беспалого звучал металл.

- Пистолет я тогда же выбросил. Поблизости, в мусорный бачок...

- Нам это по хрену - Беспалый бросил взгляд в сторону института и насторожился. От проходной к ним торопливо шел, почти бежал высокий парень с металлическим шкворнем в руке.

Буланов с безучастным видом отвернулся.

Андрей остановился в двух шагах от бритоголового и угрожающе потряс ключом. Лицо его и поза не оставляли сомнений в его намерениях.

Беспалый мгновенно извлек из кармана короткоствольный пистолет.

- Убери ствол! - Андрей проговорил как можно спокойнее. - Мы ведь с тобой встречались, вспомни. Ты был с Бригадиром, светлая ему память.

Беспалый, узнав Андрея, снова упрятал пистолет в недрах своего роскошного пальто.

- Чем он провинился? - продолжал Андрей, кивнул на топтавшегося у джипа Буланова.

- Снял кассу у моих клиентов, - Беспалый все ещё держал руку в кармане, - Должок за ним.

- Боря, серьезно? - пораженный Андрей повернулся к Буланову.

- И пушку забрал, - вмешался бритоголовый.

- Я же сказал, выбросил я её, не понял что ли! - Буланов незаметно для себя повысил голос.

- Мужики, давайте разберемся спокойно, - он положил газовый ключ к ногам. - Сколько он вам должен?

- Девять штук. И пушку.

- Там было, если все пересчитать, три с половиной, - возмутился Буланов.

А парень-то не робкого десятка, отметил Андрей. Неужели они правы, ну и жизнь пошла.

- А расходы? Мы тебя, фраерок, несколько дней ищем. Счетчик-то включен. Плюс пушка. Завтра будет одиннадцать, - спокойно сказал Беспалый.

Андрей порылся во внутреннем кармане, и вытянул пачку банкнот. Ровно десять тысяч, будто чувствовал, что понадобятся.

- Держи, - он протянул пачку Беспалому. - Пересчитай.

- С тебя не возьму, - Беспалый сделал предостерегающий жест рукой. Ты ни при чем.

- Это его деньги. Возьми. И простите его, ребята. Он не знал, что это ваши клиенты. Молодой еще. Ошибся маленько, с кем не бывает. Разойдемся красиво. Когда-то с Бригадиром мы нормально договаривались.

- Не приплетай Бригадира, - заметил Беспалый.

Однако деньги взял, прикинул на ладони, будто взвешивая, и ловко отправил пачку в карман.

- Когда самолет упал, мы оказались вместе на острове. И жили, как братья.

- Слышал.

- Он подорвался на мине, - продолжал Андрей. - И умер на моих руках. Он сказал, передай привет Владу и ещё кое-что - для Эльзы.

- Не трепись, все знаю. Она говорила. Пока будем считать, что в расчете, - Беспалый вновь посуровел и впился взглядом в Буланова. - Что скажешь?

- Извините, - пробормотал Буланов.

- Мужики, в машину! - Беспалый окинул взглядом своих безмолвных сопровождающих. - У нас ещё один базар.

Бритоголовый и охранник послушно забрались в джип.

- Чтоб не тянуть резину... - продолжал Беспалый, когда они остались одни. - Предлагаю вам работенку. Не пыльную. Бабки крутые. Вы мне подходите. Даже ты, химик, - Беспалый сверкнул глазами в сторону Буланова.

- Наркоту что ли гнать? - спросил Буланов.

- Не обязательно, - важно проговорил Беспалый. - Есть и другие, это самое... химикалии.

- Мы подумаем, - осторожно пообещал Андрей.

- Запомни мою трубу. - Беспалый продиктовал номер телефона. Это прямой, агрегат всегда при мне, - он хопнул себя по внутреннему карману пальто и шагнул к машине.

Через несколько минут джип скрылся за поворотом.

- Это был Беспалый. Подпольный губернатор микрорайона. А ты так нетактично обошелся с его поданными. Нехорошо.

- Спасибо, Андрей, не ожидал. Я теперь твой должник, - проговорил Буланов.

- Степан Сергеевич тревогу поднял, ворвался в комнату, кричит: Борю убивают. Ты что, действительно грабанул этот пункт? Я просто не могу поверить... Если уж научные сотрудники возьмутся... Нет у меня просто в черепке не укладывается.

- Побыл бы на моем месте, уложилось, - пробормотал Буланов.

В лаборатории их с нетерпением ждал Медведев.

- Ну что? - он обвел их глазами.

- Разобрались, Степан Сергеевич. Ошибка вышла...

- Ничего себе, ошибка. Ключ-то не поуродовал?

Медведев критически оглядел инструмент и, покачав головой, отправился к себе.

- Откуда ты их знаешь?

- Длинная история. Как-нибудь расскажу. А долг... Это деньги твоего отца. Он просил передать их тебе. Как видишь, пригодились.

- Если бы я знал. Да и взял-то я взаймы, все равно бы вернул. А теперь.

- Ладно, поехали ко мне, я тебе верну остальные.

Г лава 13

Наташа встретила их с радостью: наконец-то они избавятся от опасного наследства. Как самого дорого гостя она подхватила Буланова под руку и повела показывать квартиру. Потом передала его с рук на руки Андрею и понеслась на кухню накрывать праздничный стол.

- Ну и жена у тебя... вихрь, - покачал головой Буланов, опешивший от горячего приема.

- Вот так. А куда денешься? - неопределенно пробормотал Андрей и выдвинул из-под кровати ярко раскрашенный плотно набитый пластиковый пакет.

- Держи, - он протянул его Буланову. - Здесь около четырехсот тысяч долларов. Точнее - триста девяносто. Было четыреста, десять я отдал Беспалому. Тридцать девять пачек по десять тысяч в каждой. Расписок не надо.

Буланов без единого слова принял пакет. Он даже не заглянул внутрь. Тряхнув его несколько раз в руке, чтобы прикинуть вес, он присвистнул и аккуратно отложил его на стул. Потом внимательно взглянул на Андрея.

- Ты достал это в Москве? - спросил он.

- Да. Но не один, мне помогали ещё двое. У твоего отца был тайник, в него было не так-то просто проникнуть...

- И ты искал меня, чтобы вручить мне эту кучу денег?

- Так просил твой отец.

- Но ведь ты мог взять их себе!

- Странный ты человек. К чему вся эта демагогия?

- К тому, что часть этих денег - твои.

- Твой отец все это предусмотрел. Мы с помощниками уже взяли свою долю. Ты удовлетворен? Тебе они нужны для работы. Вот они, действуй. Сколько тебе нужно, ты когда-нибудь подсчитывал?

- Тысяч триста - триста пятьдесят.

- Так о чем разговор?

В дверях появилась Наташа.

- Мальчики, что же вы, стол накрыт...

Увидев на столе бутылку водки, Буланов вздохнул:

- Всю неделю квашу.

- Помянем твоего отца, и все, - предложил Андрей. Буланов кивнул. Ритуал проделали стоя.

- Какие у вас планы? - спросила Наташа.

- Оплачу закупку сырья, оборудования, установку по выпуску эндолизина. Первая партия - для клинических испытаний и новых исследований, потом серийное производство ...

- Вам лучше открыть собственное предприятие, - сказала Наталья. Наймете в аренду помещение, подберете команду надежных людей.

- Так команда уже есть, - засмеялся Буланов. - Медведев и вы двое. Если, конечно согласны...

- Будем думать, - Андрей подмигнул Наталье.

- На основе моего препарата можно производить и обычные напитки. Мы завалим ими всю Москву, организуем рекламу. Правительственным органам, чиновникам, средствам массовой информации мы поставим его бесплатно. И все они начнут, наконец, говорить правду. Это будет неделя длинных языков. Болтологический фестиваль.

- Однако... Неужели он так действует? - Андрей недоверчиво покачал головой.

Буланов вдруг вспомнил Аллу и осекся. А она пошла бы в его команду? Он вскочил со стула:

- Андрей, можно от тебя позвонить?

- Конечно.

Они вышли в коридор, и Борис присел к телефону. Номер не отвечал.

Андрей в это время приоткрыл дверцу антресолей, незаметно достал коробку с пистолетом и скрылся в комнате.

Борис продолжал упрямо крутить диск телефона. В ответ неслись длинные гудки, Аллы снова не было дома.

Втолкнув пистолет в пакет с деньгами, Андрей снова появился в коридоре.

- У тебя проблемы? - спросил он, заметив, как помрачнел Буланов.

- Ты здесь не поможешь. Пойдем лучше, дернем.

Они вернулись в кухню и постепенно Буланов снова разговорился.

- Андрей, уже поздно, - Наташа решила переключить разговор. - А у человека серьезная поклажа.

Андрей поднялся:

- Она права. Я отвезу тебя.

Добрались без происшествий. Оставив машину напротив подъезда, поднялись на второй этаж и вошли в квартиру. Буланов бросился к телефонному аппарату и принялся просматривать номера звонивших.

- Хороший аппарат, - пробормотал он. - Спасибо Паше Кочеткову.

- Паше? Ты его знаешь? - поразился Андрей.

- Недавно познакомились. Он его и притащил, говорит, отцовский. Ты давай на кухню, я сейчас. Небольшой бардак, не обращай внимания, предупредил Буланов

Андрей оставил на вешалке куртку и с пакетом в руках прошел на кухню.

Через минуту появился Буланов.

- Я не успел сказать, Борис. В твоем наследстве есть ещё кое-что, Андрей наклонился, достал из пакета коробку и вытащил из неё небольшой вороненый вальтер с серебристой пластинкой на рукоятке.

Буланов удивленно отпрянул, лицо его оживилось, глаза заблестели.

- Газовый? - спросил он.

- Боевой. Спрячь пока подальше и оформи разрешение. Деньги у тебя теперь есть, за баксы тебе это быстро сделают. А потом и ствол зарегистрируешь. Скажешь подарок отца, получил через меня. Я подтвержу, разрешение на оружие у него было. У меня тоже есть.

Черт возьми, теперь у меня целый арсенал, мелькнуло у Буланова.

- Спасибо тебе,. - он взял в руки вальтер - Как игрушка.

- Это не игрушка, Боря. Давай пока спрячем все это хозяйство.

- Согласен. Затолкаем в стиралку на дно, а сверху завалю бельем.

Андрей снова упаковал вальтер в коробку из-под конфет и протянул её Буланову. - Пистоль спрячь отдельно.

Буланов, встав на стул, задвинул коробку на кухонный шкаф.

- Показывай, где стиралка, - Андрей подхватил пакет с деньгами.

Они прошли в ванную, Буланов выгреб из стиральной машины белье, заложил на дно пакет и набросал сверху несколько рубашек.

- А может быть куда-нибудь еще? - засомневался Андрей.

- Куда? Здесь и коробку спичек не спрячешь. Мне не до рубашек, жене они вообще до лампочки, она все равно не стирает. В общем... - он вдруг помрачнел и замолчал.

- Тебе виднее, - пожал плечами Андрей.

- Я позвоню. Посиди пока на кухне, - сказал Буланов.

Через несколько минут он вернулся, покачиваясь обошел вокруг стола и рухнул на стул. Андрея поразил его вид: бледное смятое лицо, потерянный взгляд.

- Проблемы?

- Есть немного. С подругой у меня расклеилось... Номер в офисе опять не отвечает. Она снова неизвестно где.

Андрей положил ему на плечо руку:

- У неё могут быть и свои дела. С чего ты взял, что она водит тебя за нос?

- С чего? А что бы ты подумал, если бы случайно увидел, как её какой-то тип, ведет к машине, сажает, и они укатывают. Какие-то дежурства на фирме, местные командировки. Подруга её - помощник генерального директора. Разведенная. Одной ей шляться скучно, вот и нашла компаньонку.

- Ложись спать. Утро вечера мудренее, - Андрей почти насильно повел его в гостиную. Буланов повалился на диван и отвернулся к стенке.

Андрей прошел на кухню, проверил электроплиту, убрал со стола посуду и снова заглянул в гостиную.

- Борис, ты спишь? Я поехал. Послезавтра загляну.

Буланов не отвечал. Подождав несколько секунд, Андрей направился к выходу. В прихожей его остановил телефонный звонок. Поколебавшись, Андрей снял трубку.

- Алло? - спросил женский голос.

- Да, - Андрей теперь говорил едва слышно.

- Что с тобой? Что-нибудь случилось? Это Жанна, ты не узнаешь? - в голосе её звучала наигранная обида.

- Борис спит. Что-нибудь передать?

- Нет, нет. Я перезвоню, - трубка щелкнула, и раздались гудки. А он не такой уж и отшельник, мой новый компаньон, подумал Андрей и машинально взглянул на красноватое табло АОНа, на котором горело семизначное число. Судя по первым трем цифрам, находилась эта Жанна где-то недалеко от центра.

Андрей набросил куртку, защелкнул дверь на замок и спустился к машине.

Через полчаса Буланов поднялся и покачиваясь направился к телефону. Ни офис, ни Альбина не отвечали. Он набирал снова и снова, а в ответ неслись длинные равнодушные гудки. Зачем ему эти поиски, подумал он, эта идиотская ясность? В чем он хочет убедиться? Поймать её за руку. Хватит на сегодня звонков.

Обнаружив в холодильнике бутылку "Куликовской битвы", он не отрываясь и не чувствуя жгучего вкуса, прямо из горлышка наполовину опустошил её. Опьянение не приходило, а сознанию не становилось легче. Прихватив с собой бутылку, на дне которой плескались остатки коньячного напитка, он заглянул в ванну. Достал из стиральной машины пластиковый пакет с деньгами и отправился в гостиную. Может быть, Алла ещё придет сегодня, интересно, что она скажет, когда увидит эти толстые пачки. По пути извлек из-за книг добытый в обменном пункте пистолет, лихо, чтобы взбодриться, передернул затвор и снова повалился на диван.

А ещё через полчаса в комнате прогремел выстрел.

Глава 14

Начальник следственной группы Анатолий Сергеевич Сергушов бегло пролистал последнюю папку с протоколами, отодвинул её в сторону и выключил настольную лампу.

Еще недавно в Москве было гораздо тише. Шел бархатный сезон, и самая напористая и энергичная часть населения - предприниматели, банкиры, воры в законе и законные воры - ловкачи и мошенники всех масштабов и специальностей, прихватив челядь: охрану, секретарш и подруг, двинулись на курорты. Замерли биржи, успокоился валютный курс рубля, рассосались автомобильные пробки на Садовом кольце. Отправились передохнуть оставшиеся без дела киллеры и рэкетиры. Оперативные сводки МВД потускнели, из них исчез боевой накал, они даже напоминали скучные сообщения времен застоя.

И вот теперь, судя по всему, клиенты , возвратились и, набравшись сил, с удвоенной энергией взялись за оружие. Никак не успокоятся: рубят, режут, стреляют... Когда же у них, наконец, кончатся злость и боеприпасы...

Он снял трубку и позвонил дежурному:

- Голосов не возвращался?

- Прибыл, сидит у нас, листает сводки происшествий.

- Направь-ка его ко мне.

Голосов, высокий, благоухающий одеколоном, появился через несколько минут. В густых темных волосах и на куртке блестела влага. Худощавое, чернобровое и неулыбчивое лицо его сейчас казалось особенно хмурым.

- Ты чего такой мрачный?

- Машина сломалась, черт бы её побрал. Пришлось своим ходом, - Голосов стянул куртку и аккуратно поставил на стул кейс. - Час потерял...

- Нашел от чего киснуть. Зато появилось время подумать. Психологи говорят: ходьба способствует мышлению. Где ты так напарфюмерился? Сергушов сморщил свой короткий нос, округлое лицо его расплылось. - С тобой посидишь пять минут в нашей конуре и концы отдашь от удушья.

- Здесь так все прокурено, Толя, что ведро одеколона вылей, не заметишь.

- Ну что там по Буланову? - перешел к делу Сергушов.

Голосов присел , расстегнул кейс и, вытянув из кейса кипу листов, протянул Сергушову.

- Вот. Протокол осмотра места происшествия, показания свидетелей... На пальце мозоль набил, пока написал.

- У меня в глазах рябит от бумаг, - Сергушов кивнул на пачку серых папок на краю стола. Давай-ка все своими словами. С самого начала и самое существенное. Порассуждаем вместе.

- Он кандидат наук, ведущий научный сотрудник в НИИ биохимии. Жена потерпевшего Алла Васильевна Буланова, ночевала у своей подруги. Вместе работают, составляли отчет. Вернулась в 9 утра, удивилась, что в прихожей горит свет, потом заметила на вешалке куртку мужа и прошла в гостиную. Он лежал на диване на спине, навзничь с полусогнутой, поднятой к голове правой рукой, в которой был пистолет. Правая сторона лица, волосы и подушка были в запекшейся крови. В комнате, несмотря на приоткрытое окно, стоял сильный запах алкоголя. Порожняя бутылка коньячного напитка стояла у дивана. Она вызвала милицию, а через час прибыл и я. При осмотре места происшествия... - Голосов потянулся за протоколом.

- Я же сказал, без бумаг... - остановил его Сергушов.

Голосов вздохнул и продолжал:

- ...На диване обнаружен труп мужчины, в положении на спине, с огнестрельной раной, входное отверстие в области правой скуловой кости, выходное - в левой теменной области. Пистолет "ПМ" лежал у его правой руки. Пуля прошла сквозь спинку дивана, отрикошетила от стены и найдена в углу за диваном. Гильза обнаружена у противоположной стены. Смерть наступила мгновенно, эксперт считает - между 11 и часом ночи...

- Что значит эксперт? Что, в доме никто не слышал выстрела? Ночью выключатель щелкнет, и то слышно.

- Никто, Толя. У них кирпичный дом, звукоизоляция получше. Я опросил жильцов...В соседней квартире хозяев не было дома, две квартиры напротив достаточно далеко и действительно могли не слышать, все смотрели телевизор. В квартире наверху хозяева в отъезде. В квартире на первом этаже хозяин был дома, но перед тем выкушал полбутылки водки и под парами смотрел телевизор. Тоже ничего не слышал. Жители из дома напротив тоже ничего не заметили. Повторяю, я лично всех допрашивал...

- Ты только не сердись, дорогой мой, но свидетелей не допрашивают. Из них выуживают информацию. С ними ласково беседуют, с улыбкой и анекдотами. С подходом.

- Это я и без тебя знаю, - обиделся Голосов.

- Ладно, давай дальше.

- Квартира Булановых на втором этаже, окна выходят во двор. Замок на входной двери не нарушен, следов взлома нет. Следов борьбы и похищенных вещей нет. Каких либо предсмертных писем или записок не обнаружено. Я смотрел его блокнот, там в основном химические формулы и несколько телефонов, я их выписал... Их собственный телефон, кстати с автоматическим определителем номеров, был отключен, вилка питания выдернута из розетки. Кто ему звонил, теперь не определишь. Жена говорит, накануне был включен.

- Зачем ему понадобилось его отключать? - спросил Сергушов. - И почему было открыто окно?

- Точнее, приоткрыто. Оно вообще не запиралось: неисправен запор, как объяснила Буланова... Она давно просила мужа починить его. Каких-либо следов у окна, на подоконнике и на грунте под окном не обнаружено.

- Как Буланова объясняет происшествие? - перебил его Сергушов.

- Считает, что несчастный случай. В пьяном виде упражнялся с пистолетом и выстрелил. Буланов, как она уверяет, с детства был неравнодушен к пистолетам.

- Женская логика. Кто из мальчишек к ним равнодушен? Как выглядела Буланова?

- Потрясенной. Но держалась твердо. Без причитаний, без истерик и валерьянки.

- Что сказала о происхождении пистолета?

- Утверждает, что ничего о нем не знала. Кстати, у неё тоже есть газовый, оформлен по всем правилам.

- Боевая семейка, - вставил Сергушов.

- Да уж. Я потом ещё кое-что расскажу, интересное. Обрати пока лишь внимание, что в карманах у него найдено полторы тысячи долларов и две тысячи рублей. Для неё это тоже оказалось сюрпризом.

- Я позвонил ребятам из угро передал номер пистолета. Через полчаса они мне отыскали его в картотеке. Пистолет этот был похищен при налете на пункт обмена валюты, две недели назад. Я ездил к ним. Рост и комплекция Буланова совпадают с описанием нападавшего, только физиономия была почернее. Но с перепугу все черным кажется. В руках у него был пистолет, они не знали, что газовый. Скорее всего, из дома, пистолет жены, в обойме не хватает трех патронов. Так что деньги в его карманах скорее всего оттуда.

- Так... - Сергушов откинулся на спинку стула. - Это интересно. Боевые действия перекинулись в научную среду. Если уж научные работники взялись за оружие, тогда туши свет. Их в Москве тысячи, и все без денег. И без перспектив.

- У него перспективы, как раз были... Голосов значительно посмотрел на Сергушова. - Буланов - сын банкира Таранова, правда они не жили вместе и не поддерживали отношений, но... По словам жены, Таранов недавно пытался наладить отношения, предлагал денежную помощь, но сынок отказался.

- Тот самый Таранов? - Деталь, конечно интересная, но что она нам дает? - пожал плечами Сергушов. - Держи пока в уме. Итак, первая версия несчастный случай, так? - Сергушов посмотрел на Голосова в упор, требовалось определить, насколько уверен в этой версии его помощник. Волевое лицо Голосова было непроницаемым. Красивый парень, подумал Сергушов, мрачноват только.

- Что сказал эксперт? - спросил он.

- Официальное заключение не готово. Пока он уверен, что выстрел произведен в упор. Характерное осаднение кожи, разрушение костей... Не с близкого расстояния, а в упор. Ствол был прислонен к коже. Отпечатки пальцев на пистолете и на бутылке - Буланова. Следов борьбы нет. Вполне тянет на самоубийство. Человек он был, по словам жены непредсказуемый, импульсивный, это же подтверждают и сослуживцы - я и в институте побывал. Кстати, там его тоже считают человеком неуравновешенным.

- Где ты сейчас найдешь уравновешенного, Юра?

- А ты?

- Не отвлекайся. - Сергушов значительно поднял палец.

- Не ладилось у него с работой, с женой. Последнее время он сильно попивал. Потом, этот случай с обменным пунктом... Может, совесть мучила?

- Не смеши, Юра. Налетчики не стреляются. Он ведь взял не только деньги, но и оружие. Может быть для того, чтобы снова пустить его в ход?

- Выпил перед выстрелом, - продолжал Голосов. - Пол-литра на пустой желудок...

- Это не выпил, а напился. В таком состоянии не до самоубийства. В потолок палить - да. Насколько я понял, пока нельзя полностью исключить, что кто-то ещё присутствовал в квартире и помог ему нажать спусковой крючок. Не нравится мне это открытое окно. Да ещё второй этаж. Тем более, что в желудок Буланова перед выстрелом влита бутылка коньячного пойла...

- Коньячного напитка, - вставил Голосов.

- Какая разница? Явных врагов у него пока не обнаружено, так?

- Пока трудно сказать... В принципе, ребята из пункта обмена валюты, если бы его выследили, могли бы и наказать... - заметил Голосов.

- Зачем для обычной разборки проникать в дом? Подкараулили бы в подъезде... Надо опросить всех, кто с ним встречался в последнее время. Враги часто находятся именно среди приятелей. Факты нужны, Юра. Версий много оттого, что мало фактов. А много версий - это все равно, что ни одной.

- В принципе мотивы можно найти и у Булановой. Ссорились, возможно, собирались разводиться, значит, квартирная проблема.

- В каждой семье бывают скандалы, но редко кто убивает друг друга...

- А помнишь, как одна женушка напоила своего благоверного, а потом перевалила его через балкон, с восьмого этажа? А у Булановых только второй, выброси - не разобьется... А тут случайно обнаружила этот его пистолет и...

- Она тебе не понравилась? Крутая дама?

- Не то что бы, но... С характером. Молчит.

- Чужая душа - потемки, Юра. А мотив - не улика. За мотив не привлечешь. Насколько я понял, у неё ещё и алиби?

- Но алиби так себе - была у подруги, больше никто её не видел

- У подруги? Кто она?

- Тоже работает в их фирме.

- Переговори с ней. Пока самая правдоподобная версия - несчастный случай. Если бы не это открытое окно, и не второй этаж под ним, всего каких - то шесть метров, можно было бы дело сворачивать. Даю тебе день на доработку. - Сергушов кивнул на бумажные папки на столе . - У нас ещё три трупа, из них два неопознанных...И когда только это все кончится?

- Кончится когда-нибудь, не может же это продолжаться вечно. Людей то все-таки ограниченное количество... - Голосов поднялся и повернулся к сейфу.

- Оптимист. Ты молодой еще, может и дотянешь, когда будет потише. Слышал, что армию собираются сокращать на полмиллиона?

- Ну.

- А это пятьсот тысяч стволов, не считая гранат, динамита и прочей дряни. И процентов десять из этого арсенала уйдет налево. Несколько криминальных дивизий можно оснастить. Так что работы нам только прибавится, - Сергушов посмотрел на часы. - Девятый час. Будем собираться по домам?

- Я ещё зайду к дежурному, полистаю сводки происшествий.

- Если что-нибудь откопаешь, звони домой.

Глава 15

Грузный Петровский, не обращая внимания на одышку, пронесся по лестнице на третий этаж, где ему был выделен отдельный кабинет и набрал телефон Жанны.

Знакомый ласково вкрадчивый голос спросил:

- Я слушаю, кто это?

- Нам надо срочно встретиться.

- Что-то случилось?

- Нам надо срочно встретиться, ты поняла? Сегодня же!

- Альберт, сегодня никак не могу. К сожалению.

- Это срочное дело. Чрезвычайное! - вскипел Петровский. - Я буду через час. И вызови мне этого своего, как его, помощника, - он швырнул трубку.

Чтобы успокоиться, Петровский несколько раз глубоко вздохнул. Как мог он так размагнититься...Вот что значит обаяние молодости, мягкие локоны, точеный носик и с поволокой глаза...Артистка.

Замкнул кабинет, Петровский бросился по бесшумному коридору. Сбежав вниз по лестнице и, едва не налетев у выхода на дежурного, он покинул офис.

Жанна встретила его необыкновенно радостно. Прижалась, обдав волной духов, чмокнула в щеку? безошибочно почувствовал его напряжение и отчужденность.

Петровский, молча отстранив её, снял пальто, прошел в холл и повалился в кресло.

- Тебе что - коктейль, кофе? Я только что приготовила.

- Кофе, - бросил он.

- Ты что такой взъерошенный? - небрежно проговорила она, расставляя чашки. Артур скоро будет. Что-то случилось?

- Не будем темнить, Жанна, - он усадил её в кресло напротив себя. - Ты прекрасно все знаешь.

- Ты имеешь в виду Буланова? - спокойно спросила она.

- Вот именно. Ты думаешь, я поверю в самоубийство, или в несчастный случай? Что ты там натворила со своими головорезами? И где деньги? Не шути с огнем.

- С каким огнем? Я сама узнала случайно. Клянусь. Сам посуди, зачем мне это? Он и так был у меня в руках. Кроме того... Он мне просто нравился. Да, да.

- А этот, твой... Артур?

- Он вообще был не в курсе. Он занимался его женой. А! Послушай, а если это сделала она?

- Да? С чего бы это? - ядовито заметил Петровский.

- Не знаю. Из-за ревности, - Жанна вышла из кухни и вернулась с дымящимся кофейником.

- Не смеши. Топорная работа, вот что я тебе скажу... Начнется следствие, установят, с кем он встречался последнее время, что делал...

- Мало ли с кем... Он, например, рассказывал, что познакомился недавно с сотрудником своего отца, Кочетковым.

- С Кочетковым? - удивился Петровский. - Да он туп, как сибирский валенок. Как они могли встречаться, зачем?

- Спроси это у Кочеткова.

Из прихожей раздался мелодичный звон.

- Это Артур, - обрадовалась Жанна и бросилась к двери.

Петровский окинул вошедшего острым ревнивым взглядом.

Высокий, мускулистый, длинноногий. Чернявая, блестящая, будто засаленная физиономия. Настоящий жеребец, подвел итого Петровский, поднимаясь с кресла.

Они обменялись рукопожатиями.

- Это - Артур, а это - Альберт Григорьевич, - смиренно представила их друг другу Жанна.

- Вот что, ребята, - строгим тоном школьного учителя начал Петровский, когда они снова устроились за столом. - Давайте-ка откровенно. Буланов погиб, так?

Жанна послушно кивнула, Артур задумчиво молчал.

- Для официального следствия мы с вами последний месяц не встречались. Но вообще-то знакомы. Случайно познакомились раньше... На какой-то презентации. Это, повторяю, - для официального следствия. - Он сделал многозначительную паузу. - А для нашего внутреннего расследования будьте добры выложить все начистоту...

- Я все уже сказала, - поспешно вставила Жанна.

- Для какого ещё внутреннего расследования? - насторожился Артур.

- Узнаешь в свое время...Если не договоримся, - грубо отрезал Петровский. - Отвечай на вопросы.

- А ты кто такой, чтобы меня допрашивать? - Артур развязно развалился в кресле.

- Жанночка, объясни своему компаньону ситуацию, - вкрадчиво проговорил Петровский.

- При чем здесь я? Оставьте меня в покое, - Жанна вскочила на ноги и, демонстрируя возмущение, покинула холл.

- Ты что к ней пристал, козел? - глаза Артура налились яростью. - Что ты тут вообще расселся? - он выложил на колени тяжелые кулаки и выразительно пошевелил пальцами.

- Что, что? - повысил голос Петровский, окончательно потеряв терпение.

- То самое. Пшел отсюда, пока я тебе рога не свернул. И забудь сюда дорогу. Обходи этот дом стороной, - он медленно встал из кресла и развернул плечи.

Петровский не спеша с достоинством поднялся. Лицо его было непроницаемым, глаза горели от ярости.

- Ну что ж, - он направился в прихожую. В дверях повернулся, словно наткнулся на препятствие, и резко выкрикнул:

- Жанна!

Она немедленно появилась в холле, словно только и ждала этого призыва.

- Объясни своему долбуну, - Петровский кивнул в сторону Артура, - кто я такой. Завтра встретимся где обычно. В шесть вечера. Столик я закажу. И не вздумайте смотаться из города. Вас найдут, из-под земли достанут. И разговор тогда будет другим, - Петровский снял с вешалки пальто, окинул всех многозначительным взглядом, мельком осмотрел себя в настенное в бронзовой оправе зеркало и продолжал, в упор глядя на Артура: - Ты понял? Завтра в шесть.

Он оделся и привычно оттянул рычажок замка: - До завтра, ребята.

- Зачем ты затеял скандал? Ты же знаешь, он был почти директором банка... Своя служба охраны, черная сеть, менты...У него все схвачено. Зачем нам эта разборка? Что за манеры, Артур?

- В МГИМО не обучались... Плевал я на него...Болтовня все это. Что он может?

- Связи-то остались! Надо было молчать, а ты распустил язык.

- Билеты у нас на руках, паспорта, визы, о чем речь? Что за паника?

- Он в один момент все может аннулировать, Арик Нас развернут прямо в аэропорту. Он все может...

- Тогда верни его...Быстро. Тащи сюда.

Жанна сорвалась с места и выбежала на лестничную площадку - никого, только прощальный гул лифта раздавался снизу. Чертыхнувшись, она понеслась по ступенькам.

Петровский, склонившись у дверцы белого "Вольво", возился с ключами.

- Альберт, подожди...

- Что еще?

- Поднимись, есть разговор... Ну что ты сразу в бутылку... - она нервно рассмеялась. - Погорячились и хватит. Пойдем.

- Дошло, наконец. - он повернулся, и сохраняя обиженный вид, с достоинством двинулся к двери.

Артур тем временем связался по телефону с компаньоном.

- Корж, ты что, спишь?

- Не, а что? - голос был хриплым и сонным.

- Собирайся. Приготовь инструменты.

- Все? - поинтересовался Корж.

- Ты что, тупой? - выкрикнул Артур.

Стукнула входная дверь, и появились Жанна и Петровский. Мясистое лицо Петровского выглядело мрачным и обиженным.

- Извините, Альберт Григорьевич за козла. Нервы ни к черту, - Артур сконфуженно поскреб в затылке.

- Ладно, - Петровский махнул рукой. Что возьмешь с идиота, подумал он.

- Мы действительно не трогали Буланова, поверь. Мы вошли, он лежал с простреленной головой на диване. Это было ужасно, - Жанна завела глаза под потолок. Артур хранил молчание.

- Где деньги? - прервал её Петровский.

- Их оказалось не так уж много, всего сто тысяч, - Жанна стрельнула глазами в сторону Артура.

- Да, десять пачек, - подтвердил Артур.

Ополовинили, решил про себя Петровский, ладно, разберемся, никуда вы от меня теперь не денетесь.

- Оставь себе десять процентов, остальное передашь мне. Где деньги? повторил Петровский.

- Они у моего приятеля, он привезет, я позвоню... - Артур двинулся было к телефону.

- Пусть везет их ко мне в офис...

- Зачем нам там светиться? - рассудительно проговорил Артур. Передадим в машине, не доезжая за квартал... Не все ли равно?

- Окей, - согласился Петровский. - Звони.

Артур прошел к телефону, Петровский повернулся, вслушиваясь в разговор.

- ... Там двор с аркой. Заезжай туда и жди. Захвати бабки. Все, черт побери, все десять пачек...

Артур вернулся и с самым покорным видом обратился к Петровскому:

- Все, Альберт Григорьевич, можно я с вами? Тачка барахлит...

- Поехали, - Петровский поднялся и, не попрощавшись с Жанной, направился к двери.

Артур появился на улице, когда Петровский уже завел мотор.

Он молча устроился рядом, и машина тронулась.

За полчаса добрались до условленного места; Корж, подняв воротник куртки, топтался в глубине пустынного двора. Забравшись на заднее сиденье. пробормотал:

- Здравствуйте.

- Принес? - не отвечая на приветствие спросил Петровский.

- Сейчас... - Корж запустил правую руку за отворот широкой куртки.

На безлюдном дворе сгущались сумерки. Деревья за низкими коробками металлических гаражей сливались в сплошную бурую массу.

Артур не успел уловить момент, когда Корж выхватил оружие. Раздался негромкий хлопок, словно кто-то мягко щелкнул дверцей. Петровский, отброшенный вперед выстрелом в затылок, упал головой на рулевое колесо. На лобовом стекле вокруг небольшого отверстия расплывалось кровавое пятно. Корж, ухватив поникшего Петровского за ворот, повалил податливое теперь тело на пол, к педалям управления. Вытянув из-под оцепеневшего от неожиданного выстрела Артура плотную накидку для сиденья, он набросил её на тело Петровского и втолкнул за сиденье пистолет. Они спокойно вышли из машины и пересекли безлюдный двор. Оказавшись на параллельной улице, где стоял "БМВ" Коржа они без единого слова открыли дверцы и покатили к центру.

Глава 16

Через день, как и договаривались, Андрей позвонил Буланову домой.

Незнакомый женский голос монотонным механическим тоном произнес:

- Бориса нет. Он умер.

Андрею показалось, что поплыл под ногами пол, когда-то именно так покачивалась под ногами земля после долгих перелетов.

- Когда? - выдохнул он.

- Позавчера, ночью, - снова, как автоответчик проговорил женский голос.

- А вы...вы кто?

- Я его жена.

- Алла? . - переспросил Андрей. - Что произошло?

- А вы кто?

- Я его друг, Андрей.

- Что-то много последнее время у него развелось друзей. Он застрелился.

- Я... я сейчас к вам приеду.

- Как хотите, - из трубки раздались короткие гудки.

Андрей извлек из глубины письменного стола пачку серо зеленых сто долларовых банкнот и ярко красное удостоверение "Служба безопасности", которое он не успел сдать в банк. Когда-то, просмотрев эту книжицу, его приятель Стас сказал ему: "Ну и ксива. Не поймешь даже откуда. Так и хочется вскинуть руки вверх".

Оставив на столе записку, "Уехал по срочному делу", он скатился по лестнице и бросился к машине. Через сорок минут он уже поднимался в квартиру Буланова. Дверь была не заперта, Андрей постучался и переступил через порог.

Навстречу ему вышла молодая среднего роста женщина, в полутьме коридора влажно блестели её глаза.

- Здравствуйте. Извините, что вошел вот так. Я звонил вам недавно. Меня зовут Андрей. Может быть нужна моя помощь?

- Здравствуйте, я - Алла Васильевна. Проходите, - она повернулась и направилась в кухню. Андрей двинулся за ней.

- Присаживайтесь, - она кивнула на стул и подошла к окну. В кухне пахло табаком, на подоконнике из пепельницы торчали длинные окурки.

- Что же все-таки случилось? - спросил Андрей.

- Следователь считает, он застрелился... Несчастный случай или... самоубийство.

- Не может быть! - вырвалось у Андрея.

Буланова пожала плечами:

- Другими данными я не располагаю.

Андрей теперь рассмотрел её - стройная, темноволосая, лицо красивое, но холодноватое, отчужденное. Короткая прическа, гордая посадка головы. Твердый взгляд прозрачно серых покрасневших глаз.

- Видите ли, - смешался Андрей под её пристальным взглядом. - Каких-то полтора дня назад мы сидели вот здесь же вечером, у него была масса планов. Я не могу поверить.

- Я допоздна пробыла на работе, потом осталась ночевать у подруги. А утром, когда вернулась, нашла его на диване с простреленной головой. Вся подушка была пропитана кровью. Рядом - пистолет. И откуда он только взялся. Ужасно.

- А записка какая-нибудь... - начал Андрей.

- Какие могут быть записки, если перед этим он опустошил целую бутылку... На полу у кровати стояла, совершенно пустая. И откуда у него пистолет, ума не приложу? Зачем он ему был нужен?

- Не могу поверить, - пробормотал Андрей.

- Я тоже не могу, и, тем не менее... - голос её дрогнул, она отвернулась, постояла мгновенье спиной к нему, потом, обдав его волной духов, быстро вышла из кухни. Андрей услышал, как в ванне зажурчала вода. Через несколько минут Буланова вернулась.

- Вас не удивляет, что у него был пистолет? Откуда он у него взялся? снова спросила она.

- В Москве сейчас довольно легко достать оружие, - смутился Андрей. Пистолет, проклятый "вальтер", не следовало оставлять его Буланову, билась в голове мысль.

- Что вы хотели мне сказать и чем собираетесь помочь? - спросила Буланова.

Говорит довольно спокойно, подумал он, сложная дама.

- Видите ли, Ала Васильевна, - Андрей заколебался, и посмотрел на неё в упор. Тщательно наложенный макияж не мог скрыть припухших век. Андрею вдруг стало жаль её.

- В тот вечер, - продолжал Андрей, - мы с ним спрятали здесь деньги, валюту. Нет, нет... вы не подумайте плохого. Я работал с его отцом, и он просил передать деньги Борису. И вот... Нет, я не могу поверить. Он говорил о своем открытии, у него была масса планов.

- Вы просто мало его знаете. Это был непредсказуемый человек. Он мог сделать все, что угодно. Но это так, к слову.

- Борис вам что-нибудь говорил о деньгах? - Андрей повторил вопрос.

- Намекал. Я не воспринимала это всерьез. Он всегда был фантазером. Следователь нашел у него в карманах полторы тысячи долларов...

- Это не то. Скорее всего, он отложил их на карманные расходы. Остальные были в стиральной машине, на дне, - Андрей кивнул в сторону ванной.

- Вот видите...Я вам говорила. Нашел место, куда прятать деньги... Алла покачала головой.

- Он сказал, - Андрей смущенно переступил с ноги на ногу. - Когда жена надумает устроить стирку...

- Вот тогда она и обнаружит клад. Так? А это бывает редко, и будет не скоро... Ну, договаривайте, ведь так?

- Почти, - пробормотал Андрей.

- Ему действительно долго бы пришлось ждать, - холодно заметила Буланова.

- Это его идея, - смутился Андрей.

- Не сомневаюсь. Это в его стиле.

- Может быть все-таки посмотрим ?

Буланова молча последовала за ним.

В стиральной машине, кроме нескольких мужских сорочек ничего не было.

- И много там было денег? - довольно равнодушно спросила Буланова.

- Почти четыреста тысяч долларов. Если точно - триста девяносто.

- Он был очень неосторожный человек, а вы ему такие деньги.

- Это было наследство его отца, Таранова. Я лишь передал их ему. Но кто-то его выследил, кто-то очень точно все рассчитал, - сказал Андрей. Можно, я посмотрю телефон?

- Да ради Бога.

Андрей вышел в коридор и присел у аппарата. Алла осталась в кухне. Он нажал кнопку просмотра памяти автоматического определителя номеров, на багровом табло светились точки. Память была опустошена.

Андрей поднялся и вернулся в кухню. Алла стояла у окна и курила.

- Вы телефон не отключали? - Андрей опустился на стул.

- Нет, а что?

- Ни одного телефонного номера.

- Это ничего не даст. Ему звонили десятки людей, просто он всем давал свой телефон. Он был простодушным человеком, к сожалению. Возможно вы думаете, что перед вами твердая и рассудительная женщина... Просто я уже выплакалась. Извините, но мне бы хотелось остаться одной.

- Да, да... Сейчас я пойду. Только... Вы не помните фамилию следователя, который ведет это дело?

- Помню. Голосов Юрий Аркадьевич. Вот его телефон, - она протянула Андрею визитную карточку. - Дать карандаш?

- Спасибо, я запомнил, - пробормотал Андрей. Это был хорошо знакомый ему телефон следственной группы Сергушова. Так, подумал он, значит, этим делом занимаются его старые знакомые, уже неплохо. Позвонить что ли, поздравить с каким-нибудь праздником... Напомнить о себе...

- Если исчезли деньги, это не было ни несчастным случаем, ни тем более самоубийством. Понимаете? Вы должны помочь мне.

- Все равно они не будут никого искать. Несчастный случай - очень удобный вариант.

- Вы должны мне помочь, - упрямо повторил Андрей.

- В чем? Чтобы доказать, что его кто-то убил? Это его не оживит. Убийство все равно не раскроют. Начнут вызывать в милицию меня, вас, других людей, копаться в нашей жизни. И потом... мне легче думать, что он ушел из жизни сам. Случайно или неслучайно, но сам. Не так больно. Гораздо хуже, если докажут, что это убийство, а убийца будет расхаживать на свободе. Тяжело знать это. А ему все равно не поможешь. Я уже смирилась, я покоя хочу, понимаете? А вы собираетесь все разворошить снова.

- Квартира была заперта, когда вы вошли?

- Да.

- А соседи? Они что-нибудь слышали?

- Рядом живет одна бабуля, она ничего не знает, спала. Наверху квартира пустует. Следователь всех опрашивал.

- А внизу?

- Михаил Петрович? Где ему, он редкий день трезвый. Нет, он ничего не слышал, следователь с ним говорил.

- Разрешите мне ещё позвонить вам... Может быть появятся новые сведения. Поверьте, хотя мы были и мало знакомы, он мне нравился. Примите мои сочувствия.

- Завтра похороны. В одиннадцать. Если сможете, приходите.

Вот так, мелькнуло у Андрея. Человек был полон планов, а сегодня нет ни его самого, ни его планов, и завтра похороны.

- Постараюсь, - Андрей на мгновенье задумался. - Пожалуй, я, проскочу к нему в институт, - Андрей поднялся. - Правда, я там знаю только Степана Сергеевича...

- Директор Василий Георгиевич Огородов.

Попрощавшись, он спустился вниз и обошел дом. Потом поднял голову: сквозь редкие весенние кусты в окне только что оставленной им квартиры темнела неподвижная фигура Булановой.

Второй этаж, подумал Андрей, забраться в окно и выбраться обратно, никаких проблем, а дверь может оставаться запертой изнутри. Лично он без труда выпрыгнул бы оттуда.

Он вернулся в подъезд и позвонил в дверь под квартирой Булановых. Щелкнул замок и перед Андреем предстал невысокий человек средних лет. Он был в затасканном спортивном костюме, белых тапочках и слегка навеселе.

- Михаил Петрович? - как можно ласковее спросил Андрей и показал свое солидное, с крупными, тесненными золотыми буквами удостоверение. - Я хотел бы поговорить с вами, если не возражаете.

- По поводу их? - мужчина, мельком взглянув на документ, показал пальцем на второй этаж.

- Да.

- Так я ничего не видел. А с вашими собратьями я уже встречался. Вчера. Все вроде обговорили.

- Я из другого ведомства. Мы не ведем расследование, мы собираем информацию. Хотите? - Андрей распечатал пачку "Мальборо" и протянул мужчине.

- Ведомств развелось, елки-палки, - пробормотал тот, однако сигарету взял, и лицом несколько подобрел. - Ну ладно, проходите, только недолго, я тороплюсь.

Он проводил Андрея на кухню и предложил стул. Обстановка была спартанской: старенькие обои, потрескавшиеся стулья и стол, тронутый на боках ржавчиной холодильник, в углу за дверью блестело скопище пустых бутылок.

- Давайте познакомимся. Я - Андрей Николаевич: - как можно более непринужденно представился Андрей.

- Только ведь я...

- Ничего не видел, не слышал и не знаете, да? Это я уже понял. Видите ли, Михаил Петрович, я ничего не записываю, и вы для меня никакой не свидетель. Меня даже не интересует ваша фамилия. Мы сами работаем за деньги, и оплатим вашу информацию. Но информацию точную. Даже, если она и не поможет расследованию. Очных ставок мы не устраиваем, следственных мероприятий не проводим, к суду не стремимся. Сведения, которые вы нам сообщите, останутся между нами. Кроме того, вы всегда можете отказаться от своих слов. Как видите, у меня нет за пазухой ни адвоката, ни свидетеля, ни магнитофона. Мы поговорим и разойдемся. Но повторяю, за вашу информацию я заплачу, - Андрей вытянул из кармана сто долларов и положил на стол перед новым знакомым.

- А насчет микрофона это самое, - поразившись видом денег, сдавленно проговорил Михаил Петрович.

Андрей вышел в прихожую и, сняв куртку, остался в легком свитере. Возвратившись, перед тем как присесть вывернул карманы брюк.

- Видите - ничего. Можете говорить в полголоса и в сторону.

- Ладно, только то, что я вам расскажу, стоит дороже.

Андрей без единого слова выложил на стол ещё сотню.

Михаил Петрович присвистнул и застыл, потеряв дар слова. Он поднял глаза на Андрея, теперь в них отражалась явная симпатия.

- И это не предел. Все зависит от ценностей сведений, - заметил Андрей. - Рассказывайте. Только без фантазий.

- Живу я тихо. Днем работу ищу, вечером смотрю телевизор. Жена у дочери, с внучкой нянчится. Позавчера вечером по телевизору шла ерунда какая-то. Но без пальбы. И две серии. И вдруг слышу над головой, на втором этаже - бах! Выстрел! Я так и обомлел. Прислушался - тишина. Смотрю кино дальше. Потом встал покурить у окна. Чуть приоткрыл раму, в щель воздух дует. Стою, курю. Вдруг сверху тень и шлеп прямо почти перед окном. Человек! Замер он несколько секунд, поднялся и потащился к кустам. И, главное - прихрамывал. Еле двигался. Видать ногу подвернул. Я сигарету притушил, за ключ и в дверь. Выскользнул из подъезда, а он в это время до кустов доковылял и полез прямо сквозь них. Как лось. Я - на дорожку, сворачиваю к углу, а он уже через кусты продрался и хромает к машине. Она у него на выезде из двора стояла. Высокий парень, здоровенный бугай, вроде вас. Извините, конечно. Залез он в машину, и с места - в карьер. Только его и видели.

- На какую ногу он хромал? - Андрей слушал, боясь пропустить слово.

- Эту самую. Михаил Петрович поднялся и попеременно постучал пятками по полу. - Правую. Точно правую. - Он снова сел.

- Так... А что за машина?

- Черная, как антрацит, снизу грязная, как собака. Грязь серая, заметная. На правом боку, она правым боком ко мне стояла, похоже - вмятина.

- Похоже или точно?

- Похоже, точно.

А у него художественный дар, подумал Андрей, мне повезло, если, конечно, не сочиняет.

- Марка машины? - спросил Андрей.

- Черный "Жигуль", ну, обрубок этот: "восьмерка" или "девятка".

- В чем он был одет?

- В кожанной куртке, черной. Вы не думайте. К нему я приглядывался и запоминал. На всякий случай. Как никак, выстрел был перед этим.

- В руках что-нибудь было? Сверток или сумка?

- Ничего, с пустыми руками он ковылял, хватался за все подряд, видать ногу здорово подвернул.

- Во сколько приблизительно был выстрел?

- В полдвенадцатого. Кино только началось.

- А этот парень когда спрыгнул?

- Первая серия ещё не кончилась, значит через час наверно.

- А вы, Михаил Петрович, перед телевизором грамм двести не пропустили? - Андрей щелкнул себя по горлу.

- Было дело... Чекушку уговорил. Но за эту самую... за информацию ручаюсь. Что мне чекушка? Когда были деньги, я по поллитре засаживал..

- Следователю обо всем этом рассказывали?

- Дак он меня сразу за жабры. Сердитый мужик. Протокол стал составлять..."За дачу ложных показаний"...и все такое. Я, конечно, ему свою точку зрения и выложил: видеть ничего не видел, слышать не слышал. Да и нужна ему была моя информация, как зайцу стоп-сигнал. Только ты это... встревожился вдруг Михаил Петрович. - Ты ему ни слова. А то, чего доброго, действительно притянет...

- Не волнуйтесь. Во-первых, я его не знаю. Во-вторых, вы в любой момент можете отказаться. Считайте, что мы с вами никогда не виделись. И спасибо вам, Михаил Петрович. Надеюсь, и вы не станете распространяться о нашем разговоре. Это в ваших интересах, - Андрей поднялся. - И поглядывайте за этой квартирой. Увидите посторонних, постарайтесь запомнить приметы, номер машины, все, что сможете. За новую информацию мы заплатим, и неплохо заплатим. Через день-два может быть я к вам заеду.

Новый знакомый услужливо помог ему надеть куртку и проводил к выходу.

- Заходите, заходите, буду рад, - бормотал он у порога, рассуждая про себя, что есть все-таки справедливость на свете, вот и ему судьба подкинула, наконец, деньжат.

А не братва ли это Беспалого постаралась, размышлял Андрей, направляясь к машине? Ах, скоты, ведь договорились же... На работу приглашал, ясно почему - для отвода глаз.

У метро он остановился и спустился к телефону-автомату. Узнав хрипловатый, прокуренный голос Беспалого, Андрей представился и без предисловий предложил встретиться.

- Завтра, брякни мне днем, договоримся, - удивленный звонком Андрея, с явным нежеланием ответил Беспалый.

- Владислав. У нас чэпэ. С тем парнем, с химиком. Я готов подъехать, куда угодно. Дело срочное.

- Горит?

- Горит, - самым просительным тоном, на который только был способен, проговорил Андрей.

- Тогда через час. Там, где в прошлый раз базарили.

- Спасибо, - Андрей облегченно вздохнул.

Когда он подъехал институту биохимии, знакомый черный джип уже стоял у стоянки машин.

Андрей перебрался к Беспалому и поздоровался. За рулем теперь сидел незнакомый белесый парень с вытянутым лицом и оттопыренными, как локаторы, ушами.

- Ну что? - Беспалый, развалясь и раскинув в стороны необъятные полы своего роскошного пальто, дымил на заднем сиденье.

- Такая история. Моего приятеля, ну того парня, химика, позавчера поздно вечером застрелили дома.

- Так, - Беспалый сверкнул глазами и притушил пальцами сигарету. Почему сразу не брякнул?

- Я только узнал, был у него дома, говорил с женой... Идет следствие.

- Выкладывай все, - Беспалый повысил голос. - Все, понял?

- Его обнаружила утром жена. Лежал на диване с простреленной головой, рядом пистолет...

- Какой? - перебил Беспалый.

- Не знаю, все забрал следователь, - пока Андрей не собирался рассказывать Беспалому про деньги и вальтер. - Жена не разобрала толком, не до того было... Единственное, она уверяет, что он был под хорошим шафе. Рядом стояла порожняя бутылка. Следователь тянет на самострел.

- Вполне мог себя шарахнуть, - вмешался водитель.

- Еще раз вякнешь, получишь, - грозно прохрипел Беспалый. - Пошли на волю, - он открыл дверцу и ловко выскользнул из машины. За ним последовал Андрей. Отшагав несколько метров в сторону института, Беспалый остановился и закурил, сжав сигарету, как клещами двумя искалеченными пальцами.

- Водило мой в корень смотрит. И, если это так, значит, твой химик пушку ту пригрел. А мне темнил здесь, что выбросил. Бог фрайера метит...

- Не в этом дело, - Андрей почувствовал, что разговор уходит в сторону. - Я не верю, что он застрелился. Пушку могли и подбросить. Помоги мне найти этого гада...

- Ну, ну, гони дальше, - Беспалый выпустил клуб дыма, белый на холодном воздухе, как туман.

- В тот вечер, после выстрела из его окна, а Борис жил на втором этаже, выпрыгнул здоровенный парень, весь в черном, сел в черную тачку и укатил. Помоги разобраться, Владислав, ведь ты предлагал нам работу, мы вроде как твои, помоги, - самым смиренным тоном снова попросил Андрей.

- Откуда пронюхал про этого парня?

- Пронюхал вот. Случайно.

- А что мусора?

- Что. Спишут на нечастный случай, вот и все...

- Мне в эту мокруху встревать не с руки, - проговорил Беспалый. - У меня своих дел по горло... Но...есть у меня один знакомый. С жерновами мыслей...Бывший мент, теперь у частников пашет. Следак. Он твоего химика вычислил мне за полчаса. Но работает только за бабки. Можешь звать его Капитонычем.

- Я заплачу, - поспешно вставил Андрей.

Беспалый извлек из внутреннего кармана сотовый телефон и набрал номер. Услышав ответ, строго проговорил в трубку:

- Капитоныч, ты мне нужен. Свяжись с Гариком, подбросит на тачке. Скажи, я велел. Через полтора часа тебя будут ждать. Где? - Беспалый, прикрыв рукой трубку, повернулся к Андрею...

- Здесь, - Андрей кивнул на вход в институт.

- У химиков, у проходной, Гарик знает. Да и ты здесь ошивался.

Беспалый отправил телефон в карман и обратился к Андрею:

- Он без пива, как китаец без риса, усек? Я покатил, бывай. Прошлый наш базар остается в силе.

- Спасибо, Влад... - Андрей почтительно пожал протянутую руку и проводил Беспалого до машины.

Разговор этот означал для него многое. Во-первых, он выяснил, что, скорее всего, братва Беспалого не имеет отношения к убийству Буланова. Во-вторых, Беспалый явно заинтересовался делом и теперь подставляет ему соглядатая, своего агента Капитоныча, от которого следовало в дальнейшем аккуратно, не вызывая подозрений, избавиться.

Глава 17

На институтской проходной Андрея остановил пожилой щуплый вахтер в камуфляжной военной куртке.

- Куда? - он попытался преградить рослому Андрею дорогу.

- К директору, Василию Георгиевичу. - Андрей решительно отодвинул его в сторону. - Он ждет.

- Подожди, позвоню секретарю, - уже в спину крикнул вахтер.

- Она меня тоже ждет, - не оборачиваясь строгим голосом добавил Агндрей.

Ольга Николаевна, когда вошел Андрей, удивленно подняла тонкие брови был обеденный перерыв, все в институте знали, что в это время Огородов никого не принимал. Из смежной комнатушки, через полуоткрытую дверь сочился кофейный аромат.

- У меня договоренность, я звонил, но не дозвонился, - туманно пояснил Андрей, протягивая ей блестящую коробку конфет. - А это вам, к кофе.

Он пристроил на стоячую вешалку куртку и решительно шагнул к двери.

- Спасибо, - растерянно пробормотала Ольга Николаевна, она не привыкла к такому напору.

В просторного, отделанном светлым деревом кабинете у необъятной ширины окна стоял плотный седовласый мужчина с выправкой военного. Услышав стук двери, он повернулся к Андрею, на кумачевом лице блеснули голубые глаза.

- Чем обязан? - спокойно сказал Огородов. В его голосе Андрей не уловил ни удивления, ни раздражения.

- Извините, минутное дело, - Андрей почувствовал себя неуютно в центре огромного кабинета.

Что это за дело, если оно минутное. Наверняка пустое, подумал Огородов, медленно шествуя к своему креслу.

- Присаживайтесь, - он кивнул на стул напротив себя.

- Спасибо, - Андрей внимательно вгляделся в лицо директора, и ему вдруг показалось, что собеседник его слегка навеселе.

- Я сотрудник службы безопасности, Андрей Николаевич Безуглов, представился Андрей и протянул свое грозное удостоверение.

Огородов взял его и принялся разглядывать. Андрей с удивлением отметил, что тот держит его вверх ногами.

Тем не менее, фамилию, имя и отчество на документе он разобрал, записал на своем календаре и только тогда протянул его Андрею. То, что ты мне сейчас показал, для меня ничего не значит, говорили его ярко блестевшие глаза.

Оригинальный мужик, решил Андрей.

- И что же вы хотели? - спросил Огородов.

- Мы расследуем обстоятельства смерти Буланова. В частности нас интересует, с кем он встречался последние дни. Не изменилось ли что в его работе. Не остались ли у него в сейфе какие-нибудь бумаги, - Андрей старался придать своему лицу как можно более непринужденный и одновременно деловой вид. - Вы не поможете? Он всегда очень тепло отзывался о вас.

- Это он вам сказал?

- Да, мы с ним давно знакомы. Он был настоящим исследователем.

- Создать совершенно новый класс биохимических соединений - это вам не хухры-мухры. Принципиально новый, подчеркиваю. Вы, кстати, не из газеты?

- Я же представился. Служба безопасности.

- Ваше счастье. Так вот... недавно один газетчик уверял, что сытый ученый перестает изобретать и теряет квалификацию. Конечно, голь на выдумки хитра, но не до такой же степени.

- Супруга Буланова просила осмотреть его сейф и стол, нет ли каких-нибудь семейных вещей. Степан Сергеевич мне поможет. Если мы что-нибудь найдем, мы немедленно доложим вам.

- Милиция уже все осмотрела. Там ничего нет, - пожал плечами Огородов.

- Я не могу не выполнить просьбу его жены. Сами понимаете.

- Ну что ж. Я позвоню Медведеву. Он был там вчера, когда приходил следователь, этот...

- Голосов? - подсказал Андрей.

- Именно, - уже без удивления подтвердил Огородов.

- Скажите откровенно, Василий Георгиевич, - проникновенным тоном, глядя прямо в глаза Огородову спросил Андрей. - Вы верите в несчастный случай или самоубийство Буланова?

- В жизни все может случиться. Абсолютно все. И с любым человеком. А он ещё был и правдоискателем, таким вообще нелегко сейчас. Не живут они теперь долго. Не приживаются. Трудно понять почему, но разве все объяснишь? Видно, не приспособлена у нас страна для их проживания, впрочем, как и весь остальной мир. Он был одинок, как и всякий талантливый человек. Вот что... Когда выяснится все это дело, не сочтите за труд, заглянуть ко мне и рассказать, - Огородов тяжело вздохнул и многозначительно посмотрел на часы.

Андрей попрощался и отправился на поиски Медведева. Почему он не выгнал меня, размышлял Андрей, пересекая двор. Почему вообще стал говорить со мной? Ведь даже этот безработный в белых тапочках засомневался. Почему не вызвал своего начальника режима и не попросил проверить документы по-настоящему? - задавал себе вопросы Андрей. Может быть из-за того, что, относился к Буланову с симпатией.

Огородов в это время стоял по обыкновению у окна и наблюдал за быстро шагавшим по двору Андреем. Въедливый молодой человек. Проходимец какой-то. Впрочем, сейчас кругом проходимцы. Пусть попробует. У правоохранительных органов это не очень-то получается. Может быть тоже правдоискатель, таким грех мешать. А может за ним кто-то стоит, какая-то сила. Ведет он себя довольно уверенно. И дорогу знает, значит, бывал у нас. Огородов дождался, когда Андрей скрылся в лабораторном корпусе, вернулся к столу и, наклонившись, извлек из тумбочки початую бутылку "Ледового побоища".

Медведев встретил Андрея как старого приятеля. Широко улыбаясь, подвинул стул, предварительно сдунув с сиденья невидимые пылинки, вытянул из инструментального ящика пеструю бутылку с желудевого цвета напитком.

- Помянуть бы надо Бореньку-то, - Медведев направился к облезлому шкафу в углу дежурки. Звякнули стаканы. Поколдовав немного у шкафа спиной к Андрею, Медведев, наконец, облегченно вздохнул и выставил на подоконник перед Андреем тарелку с двумя гранеными стаканами водки и двумя ломтиками ржаного хлеба.

Выпили, не чокаясь и молча.

- Степан Сергеевич, с кем Борис встречался в последнее время?

- То же самое меня спрашивал и следователь, - задумчиво протянул Медведев и полез в карман за сигаретой.

- Вы верите, что он застрелился?

- Не знаю, - Медведев затянулся и, отвернувшись, выпустил клуб дыма. Странный он был последнее время. Пил даже больше меня. С женой что-то не клеилось... Девица его тут вдруг какая-то взялась обхаживать, - Медведев пошевелил над головой пальцами, изображая локоны. - Симпатичная девка. Блондинка. Из журнала какого-то. Ее секретарша привела, Ольга. Боря ей мозги вкручивал насчет химии, а потом они уехали.

- На чем?

- На её машине. На белой, с отливом. Я таких и не видел раньше. Как перламутровая.

- Как её звали?

- Это самое, - Медведев наморщил нос. - Не помню, врать не стану. А ты у секретарши узнай. Они, пока шли в корпус, трещали друг с другом, как сороки. Да, был человек и нет его, - Медведев вздохнул. - А такой парень был, золото. Значит, ты не веришь, что он застрелился?

- Не верю. И хочу докопаться до истины.

- Ну, тогда дай тебе Бог удачи.

Попрощавшись с Медведевым, Андрей направился к проходной. Капитныч уже прохаживался перед воротами. Приземистый и плотный, в черной огромной кепке и длинном пальто с поднятым воротником, он напоминал гриб-боровик, только потемневший от времени.

- Вы, наверно меня ждете? Извините, директор задержал. Вы Капитоныч?

- Вроде того, - пробурчал недовольный его опозданием новый знакомый.

- А я - Андрей. Пройдем ко мне в машину? Здесь рядом, - Андрей показал через дорогу, где желтела его "шестерка".

- Владислав рекомендовал вас как крупного специалиста, - начал Андрей, когда они разместились в машине. - Мне нужна ваша консультация.

- А больше он ничего не рекомендовал? - спросил Каптоныч.

- Пиво, - вспомнил Андрей.

- Тогда вперед.

У ближайшего киоска Андрей остановился и, через несколько минут возвратился с пластиковым пакетом в руках, в котором глухо бренчали бутылки. Капитоныч, не отрываясь, осушил одну из них, и перевел подобревший взгляд на Андрея. Выслушав его рассказ, снова откупорил бутылку, но пить не стал.

- Конечно, тот парень с черной машиной представляет интерес, но постольку-поскольку,. - Капитоныч припал к горлышку и, спустя несколько секунд, оторвавшись от нее, продолжал: - Найти и поговорить с ним не мешало бы, но можно даром потерять время: скорее всего его подставили, и он может ни черта не знать.

- Почему? - удивился Андрей.

- Он выпрыгнул почти через час после выстрела. Чего он дожидался, если это он стрелял? Пока соседи вызовут ментов? Нет, он не стрелял, а явился гораздо позже, когда убийц уже не было. Явился, увидел труп и с перепугу выбрался в окно. Боялся выйти на лестницу. А почему? Его могли вызвать туда по телефону, чем-то заинтересовать, назначить встречу, в общем, подставить.

- Логично, - пробормотал пораженный Андрей.

- У него были деньги?

- Были, но не такие, чтобы из-за них убивать, - слукавил Андрей. - У многих есть деньги, но не всех же убивают...

- Да, но из убитых, большинство оказываются на том свете из-за них. Чаще всего. Народ все так же гибнет за металл. Классика, против неё не попрешь, - Капитоныч снова припал к бутылке.

Андрей покосился на опорожненный сосуд: - Можно, я ещё обращусь к вам за консультацией?

- Через Владика. Ты что же, сам, один хочешь раскрутить это дело?

- Пока не решил, - снова слукавил Андрей.

- Не берись, ты - не профессионал. Не выйдет у тебя ни черта. Запутаешься в фактах. Жернова твоих мыслей вряд ли их перемелют, а раз муки не будет - ни хрена не испечешь

. - Это почему же? - Андрей сделал вид, что обиделся.

- Не профессионал ты. И время ушло, след простыл, по горячим надо. Ну, пива я насосался, вопросов у тебя пока больше нет. Расползаемся, Капитоныч завозился на сиденье.

- Спасибо вам, - поблагодарил Андрей.

- Владику Беспалому скажешь спасибо. Сам бы я к тебе не пошел. Думаешь, я твоего пива не видал? Это так, всего лишь ритуал...

- Сколько я должен за консультацию? - наконец догадался Андрей.

- Сколько дашь, - меланхолически проговорил Капитоныч.

- Этого хватит? - Андрей протянул сто долларов.

- Вполне, будь здоров, - Капитоныч спрятал деньги и покинул машину.

Оставшись один, Андрей погрузился в размышления. Капитоныч не навязывал ему своего участия, значит, в этом деле Беспалому агенты не нужны. Или они его, Андрея, не опасаются, или дело действительно его не интересует, После беседы с Медведевым волей-неволей надо было ещё раз поговорить с секретарем директора, и Андрей отправился в приемную.

Ольга Николаевна была сама любезность.

- Вы мне не поможете? - Андрей сделал самый озабоченный вид. - Недавно у вас была одна дама. Очень красивая, блондинка и на красивой машине. Вы приводили её к Буланову...

- Жанна Максимовна?

- Да, да, - поспешно подтвердил Андрей. - Мне надо с ней поговорить, у вас нет её телефона?

- Визитная карточка, - Ольга Николаевна выдвинула ящик стола и через мгновенье протянула Андрею отливающую глянцем визитку.

Все ещё не веря в удачу, он впился в визитку глазами, запоминая номер телефона.

- А можно от вас позвонить? Вы извините, дело срочное.

- Можно, почему нет, - Ольга Николаевна развернула к нему один из телефонных аппаратов.

Андрей торопливо, словно боясь спугнуть удачу, набрал номер.

Ответил доброжелательный мужской голос.

- Мне нужно поговорить с Жанной Максимовной, - уверенно пророкотал в трубку Андрей.

- Она у нас редко бывает...

- А как бы с ней связаться. Мы бы хотели заказать рекламу.

- Это мы и без неё вам сделаем. Вам что - ролик, текст, буклет? Вам как, за наличные или перечислением?

- У нас уже был разговор с ней... - растерялся Андрей.

- Она работает по договору, и в число постоянных сотрудников не входит.

- А домашний телефон? - пробормотал Андрей.

- Таких данных мы не даем. Так как насчет рекламы?

- Спасибо, я перезвоню, - он положил трубку и, попрощавшись, вышел.

Попробуй разыщи её в Москве. Без Сергушова теперь не обойтись, думал он, направляясь к машине. Но как заставить его разыскивать Жанну по их каналам? Как построить разговор, чтобы Сергушов ничего не заподозрил? Напроситься к ним на работу? Все равно он сейчас без дела. Когда-то именно Сергушов жаловался на перегрузку и нехватку кадров и даже приглашал его.

Поставив машину у подъезда и, не дожидаясь лифта, бросился бегом по лестнице. Дверь открыла Наташа, удивленно посмотрела на него.

- Ты что такой всклокоченный? - улыбнулась она, принимая из его рук куртку. Андрей прошел на кухню, достал сигарету и встал у окна.

- Буланов погиб.

- О, Боже! - прошептала Наташа. - Как, как это случилось?

- Выстрел в голову из пистолета... Официальная версия - несчастный случай.

- А деньги?

- Они исчезли.

- Какой же это несчастный случай! - вскричала Наташа.

- Точно. Все так и считают, потому что не знают, что у него были деньги, и они пропали. А мы знаем. Поговаривают даже о самоубийстве. В это вообще невозможно поверить. Но это ещё не все. Кто-то был в его квартире. Кто-то выпрыгнул из окна в тот проклятый вечер. Сосед снизу видел. Неясно правда, почему он после выстрела сидел чуть ли не час в квартире. Что он там делал? Может, деньги искал?

- Столько планов было у человека, - Наташа вздохнула. - А ты помнишь, как я хотела побыстрее избавиться от этих денег. Я была права, я чувствовала опасность.

Зазвонил телефон, и она бросилась к аппарату.

- Это твоя Пятница. Наверно соскучилась, - саркастически усмехнулась она.

Андрей взял трубку и узнал голос Эльзы.

- Привет. У меня проблема. Этот козел из конторы, где мы с тобой были, этот Павел, он меня уже достал. Телефон мой раздобыл. В чувствах объясняется, черт бы его побрал. Тоже мне поклонник. Я не хочу звонить Беспалому, он же ему башку оторвет. Поговори ты с ним. Ты меня втянул в это болото. Запиши его телефон.

- Ладно, запомнил. Не переживай, разберемся. - Андрей положил трубку, рассеянно, как на картину, взглянул на Наташу.

Как Паша Кочетков смог разыскать Эльзу. Скорее всего по номеру машины, решил Андрей. Значит не так прост Паша, запомнил номерок. Надо было замазать номерной знак грязью. А может быть, он притворялся, что уснул и все видел, а потом выследил.

- Что-нибудь ещё случилось? - спросила она.

- Придется ехать к Кочеткову. Помнишь его?

- Смутно.

- Работал в охране нашего банка. Последние дни тоже крутился вокруг Буланова...

- А он-то зачем?

- Вот это я и должен выяснить, Натали. Пообедаем и поеду.

Глава 18

Кочетков оказался дома и, узнав по телефону Андрея, изобразил голосом приятное удивление.

- Конечно приезжай, вою от скуки. Третий день сижу дома, ногу подвернул, ходить не могу. Захвати по пути выпивки.

- Договорились, - Андрей положил трубку и вздрогнул от внезапной догадки. А ведь Кочетков вполне мог оказаться тем, выпрыгнувшим из окна Буланова парнем. Высок, тяжел, и "девятка "у него черная... Мог притвориться спящим, там, в служебной филиале, увидеть пакет, проследить за ними с Эльзой, потом за Булановым...

Кочетков жил на краю Москвы в плоском 22-этажном доме, в сумерках желтые клетки окон пестрели, как медовые соты. Андрей поставил машину у подъезда, подхватил пакет с провизией, и через минуту стоял перед дверью на первом этаже. Едва коснулся звонка, дверь мгновенно отворилась, словно открывалась от этой кнопки автоматически. Кочетков ждал его с явным нетерпением. На нем была серая в полоску рубашка и джинсы.

- Молоток, что позвонил. Не ожидал. Проходи, проходи... Один, понимаешь, торчу, - суетливо приговаривал Кочетков. К удивлению Андрея он почти не хромал.

- Да подожди ты, ноги в грязи, - с напускной грубоватостью отбивался Андрей. Чувствовал он себя неуютно: и оттого, что никогда они в приятелях не состояли, и от предстоящего неприятного разговора.

- У меня, как в подъезде, не чище. Холостяцкая хавера. Давай на кухню.

Андрей повесил куртку и протянул Кочеткову пакет

. - Держи. Тут лекарство для тебя и закуска.

- Отлично, тогда за стол.

Андрей огляделся: кухня как кухня. Навесные шкафчики, полочки,

- Да у тебя образцовое хозяйство, посмотрел бы ты на мою, когда я был холостяком.

- А меня подруги в беде не бросают, - хохотнул Кочетков, расставляя посуду. Хрустально звякнули рюмки, он разложил содержимое пакета и принялся сноровисто резать колбасу.

- Помочь? - спросил Андрей.

- Сиди, - Кочетков ловко открутил пробку. - Ну, за здоровье, - он поднял наполненную рюмку.

- За здоровье твоей ноги, - уточнил Андрей.

- За ногу отдельный тост, - подмигнул Кочетков.

Выпили, шумно выдохнув, дружно потянулись за колбасой.

- А что с ногой? - спросил Андрей.

- Да ерунда, подвернул.

- У меня дело к тебе, не очень-то приятное. Но, надеюсь, ты поймешь правильно. У меня есть приятель один, он сейчас в отъезде. А у него подруга. Он просил помочь ей, если что. Так вот, она жалуется на тебя, Андрей провел ладонью по волосам, - Ты уж извини. Ее Эльзой зовут.

- А, вон оно что. Давай ещё по одной. Раз уж разговор мужской.

- Я за рулем, - неуверенно возразил Андрей.

- Что одна, что две, какая разница, - Кочетков наполнил рюмки.

Андрей вздохнул, но выпил и отодвинул рюмку подальше.

- Ну как насчет моей просьбы.

- Темнило ты Андрей. Еду я раз мимо "Айленда", смотрю красная "семерка" стоит у обочины. И номер знакомый. Ее номер, подруги этой. Поставил я свою тачку, захожу в ресторан, а она на сцене поет. Вернулся я к швейцару, протягиваю 5 баксов и спрашиваю: где вы такую шикарную певичку откопали? А он отвечает: директор наш привез с необитаемого острова, глаза Кочеткова торжествующе сверкнули.

Андрей почувствовал бодрящий тревожный холодок. Не так прост оказался сидящий перед ним, простоватый с виду верзила.

- И дошло тогда до меня, значит вместе вы на том острове были, одна шайка-лейка, и не даром ты в тот день ко мне являлся, а следом за тобой вечером эта красотка... И голову она мне заморочила не просто так. А теперь вот ты явился, когда она поняла, что догадываться я стал кое о чем, Кочетков в упор взглянул в глаза Андрея.

- И о чем же ты стал догадываться? - Андрей не опускал взгляд.

- Засомневался я, что просто так погиб Таранов. Вы спаслись, а он погиб. Почему? А потом ты с его сыном познакомился, и вдруг он тоже погибает при странных обстоятельствах, почему?

- Ну, ну, поясни, почему?

- Да потому что большими деньгами запахло, вот почему. Не ты ли помог и сынку загреметь на тот свет, а, приятель?

Андрей ощутил, как весь знакомо наливается тяжелой яростью.

- Ты, наверно, кроме ноги ещё и голову повредил, когда прыгал из квартиры Буланова?

- Ничего я не повредил, и в квартире той не был.

- У меня есть свидетели, что ты поздно вечером выпрыгнул из окна Буланова, подвернул ногу и дохромал до своей черной машины. А утром в этой квартире нашли застреленного Буланова. Как думаешь, хватит для статьи? Не ошибся ты, не зря я к тебе пришел...

- И что же ты хочешь? - прохрипел Кочетков и залпом осушил рюмку.

- Правды. Все как на духу. Я тоже не верю, что ты его застрелил, но я должен знать правду.

- Зачем она тебе?

- Это мое дело. Из принципа.

- Правдоискатель? - Кочетков криво усмехнулся. Водка горячей приятной волной растекалась по телу, настроение его постепенно восстанавливалось.

- Я проезжал мимо, думаю, дай заверну, давно не виделись. Подъехал, смотрю в кухне свет, значит, не спит. Думаю, дай зайду, поболтаем...

- О чем? - перервал его Андрей.

- Что о чем? - Кочетков сделал удивленные глаза.

- О чем поболтаем?

- Да так просто, ни о чем. Ну вот. Поднимаюсь, звоню и замечаю, дверь вроде не заперта. Я постучал несколько раз, для порядка позвонил еще, подождал и вошел. Крикнул, никто не отвечает. Мне не по себе стало. Захожу - в коридоре свет. Иду дальше. Борис лежит на спине, голова в крови и не дышит. Рядом пистоль. Я свет - раз и потушил. Потом к двери, слышу вроде шорох какой-то, будто поднимается кто-то по лестнице. Не хватало, думаю, чтобы меня здесь застукали. Доказывай потом. Я дверь замкнул, открыл окно, перевалился наружу и ходу. А ногу действительно подвернул...

- Почему не вызвал милицию?

- Да ты что? Я у мусоров на должность преступника был бы первый кандидат. И искать не надо. Сам заявил. Нет уж. Да и думать некогда было. Меня всего колотило, - будто в доказательство своего потрясения Кочетков поспешно плеснул в рюмку водки и опрокинул в рот.

- А почему ты вообще с ним познакомился? Ведь это твоя инициатива была, АОН подарил, якобы от его отца? Темнишь ты Паша.

- По просьбе Петровского, - выпалил Кочетков.

- Петровского? - удивился Андрей. Это становилось интересным.

- Его, его - продолжал сочинять Кочетков.

- Но зачем? Паша, только не плети.

- А поедем сейчас к нему. Прижмем, он и это подтвердит, и ещё кое что расскажет. Я сам к нему собирался. Самому ни черта не понятно. Охотился он за Булановым, следил вот что я думаю.

- Телефон есть?

- Само собой, - Кочетков явно оживился.

Однако номер Петровского не отвечал.

- Поедем, подождем у офиса. Так даже лучше, сюрприз будет, - Кочетков хохотнул.

- Поехали, - Андрей не любил откладывать дела.

Кочетков заметался по квартире, теперь он уже не хромал.

- Ключи от машины куда-то сунул, в который раз повторял он, пробегая мимо терпеливо стоящего у двери Андрея. Наконец Кочетков собрался, и они спустились во двор.

- Слышь, Андрей у меня гараж рядом, помоги выкатить тачку... Там дверь сама захлопывается, зараза, держать надо.

- Пошли.

За углом тянулась вдоль двора стена бурых металлических гаражей. Они миновали будку охранника и углубились в длинный и узкий - едва разъехаться двум машинам - коридор. Под ногами скрипел мелкий гравий. Метров сто, не меньше, прикинул Андрей и оглянулся на тяжело ступавшего сзади спутника. Круглое лицо Кочеткова, обычно сонное и апатичное, теперь в бледном свете фонаря, висевшего на протянутым над гаражами тросом, казалось жестким и решительным. Он почти не прихрамывал, правая рука была задвинута за борт полурасстегнутой куртки.

- Далеко? - едва слышно Андрей, прислушиваясь к внезапно охватившему его состоянию острой тревоги.

- В середине. Ты это... не спеши, тебя не догонишь.

Андрей замедлил шаг и, когда скрип шагов приблизился почти вплотную, взмахнул руками, сделав вид, что поскользнулся. Внезапно развернувшись, он схватил правую руку Кочеткова и рывком вывернул кисть в сторону. Вскрикнув, Кочетков мешком повалился на землю. Рядом с мягким стуком упал черный плоский пистолет. Отпустив руку стонущего от боли Кочеткова, Андрей подобрал пистолет и сунул в карман куртки.

- Извини, Паш, терпеть не могу ходить под конвоем.

Кочетков тяжело дыша поднялся.

- Иди теперь ты спереди. И без фокусов, - Андрей нащупал рукой предохранитель, он был сдвинут в боевое положение. Вот, стервец, значит не на шутку готовился, то-то метался по квартире.

Кочетков, понуро опустив голову, обошел стороной Андрея, и двинулся вперед. У гаража он долго возился с замком, наконец, ворота с металлическим скрежетом отворились.

- Стой! - тоном приказа произнес Андрей. - Раскрой пошире и включи свет.

- Так он это... Я не знаю...

- Не темни, Паша, вон провод над крышей.

Кочетков растворил ворота, потянулся рукой куда-то вглубь, и внутри вспыхнула тусклая лампочка. За порогом блеснул широкий вороненый капот "девятки".

- Все у тебя нормально открывается. Темнил ты, Паша, меня сюда завлекал, - Андрей вошел внутрь. - А теперь прикрой-ка двери, потолкуем. Там и стой, у двери. Подальше, чтоб соблазна не было. Человек ты, как вижу, легкомысленный, предупреждаю: без шуток. Я тебя грохну из твоего же пистолета и отвечать не буду. Состояние самообороны, усек? Еще и благодарность объявят... - Андрей взглянул на подавленного и явно растерянного Кочеткова и тряхнул пистолетом, который держал за ствол. - А теперь рассказывай. Искренние показания смягчают вину, как говорил один мой знакомый.

- А что рассказывать?

- Ты зачем меня сюда вел? Грохнуть, бросить в свой катафалк и вывезти в какой-нибудь карьер? Благо кольцевая под носом. Так, ну? - Андрей повысил голос.

- Нет, попугать я хотел, поговорить...

- Поговорить. Ну ты шутник. А почему пистоль в боевом положении?

- Да так, машинально. Андрей, клянусь. Водяра в башку шибанула.

- Ты хоть сам-то соображаешь, как влип? То труп, то хранение оружия.

- У меня есть разрешение, - поспешно вставил Кочетков.

- Есть, на служебное. А не на этот ствол. Что-то я не помню в нашем арсенале "ТТ". Выкладывай, почему следил за Булановым. Ты что, не понял что ли ни хрена? - Андрей потряс пистолетом.

Кочетков молчал, терзаясь сомнениями, наконец решился.

- Это все Петровский?

- Так, и что Петровский? - Андрей повысил голос.

- Он. Он, сволочь, что-то пронюхал. Обыск устроил в служебной квартире... Потом, в общем я случайно разговор его засек, телефонный, там дежурный может магнитофон включать... Это ещё Таранов завел. Речь шла больших бабках, - Кочетков сделал паузу и задумался.

Сам он нисколько не сомневался, что Буланова застрелил кто-нибудь, связанный с Петровским и с этой Жанной. И застрелил именно из-за денег. Значит, денежки все - таки где-то плавают. А если им объединиться с Андреем, если рассказать ему про Жанну, дать её телефон, адрес. Однако, мельком взглянув на окаменевшее лицо Андрея, Кочетков передумал. Поздно, теперь тот не возьмет его в долю. Полученными сведениями воспользуется, но в долю не возьмет. Нет, пусть столкнется с Петровским, тот ему рога быстро обломает, решил Кочетков. А самому пока можно будет разобраться во всем в более спокойной обстановке. Жанна ему и самому пригодится. Выходило, что выкладывать Андрею все не имело никакого смысла. Золотое правило: признавайся только в том, что выплыло на поверхность.

... - Так вот, - словно очнувшись, продолжал Кочетков, - толковал Петровский сразу после обыска служебной квартиры с какой-то бабой.

- Ты её знаешь?

- Если бы. Вот потому я и встречался с Булановым, и незаметно, как бы охранял его.

- Какое благородство, - пробормотал Андрей и задумался. - Ладно, наконец проговорил он. - На первый раз поверю. Но, если ты тут наплел мне, смотри. Я уезжаю. Можешь допить ту бутылку один.

- Андрей, давай на пару работать. Ведь легче вдвоем. Мы это дело быстро раскрутим.

- Не могу, Паша, уж больно ты ненадежен.

- Тогда, верни пушку, - почти плачущим голосом протянул Кочетков. Будь человеком.

- Верну, когда разберусь. Но при двух условиях: если ты меня не надул и если не будешь больше лезть в это дело.

- Тебя же заметут с ней. Гаишник остановит, они сейчас почти всех обыскивают...

- А я объясню: на меня совершенно нападение, пистолет я отобрал при самообороне. Как раз еду сдавать в милицию. Ты ведь напал на меня, так?

- А свидетели?

- Какие свидетели, Паша? Ту думаешь зря я держу его за ствол? На рукоятке-то отпечаточки твоей потной клешни.

- Ну и сволочь ты, - выдохнул Кочетков, но тут же поправился: Извини, в сердцах я, сам понимаешь...

Андрей развернулся и вышел на воздух. Через несколько минут он выехал на Профсоюзную улицу и затерялся в потоке машин, несущихся к центру. Андрей спешил, прав был Капитоныч: все надо делать по горячим следам, Кочетков юлил и явно что-то не договаривал.

Тяжелая дубовая дверь офиса была закрыта. Андрей позвонил, в замке что-то щелкнуло, и через мгновенье на пороге появился дежурный.

- Мне к Петровскому?

- Зачем? - спросил дежурный, смерив Андрея внимательным взглядом.

- По поводу работы. Я был в охране банка а Таранова, потом сократили, и Альберт Григорьевич обещал подыскать что-нибудь. Безуглов я, может, слышал?

- Что-то слышал, - взгляд дежурного смягчился: - Поздновато ты...

Андрей посмотрел на часы:

- Всего-то полвосьмого. Он говорил в конце дня...

- Я не об этом. Его нашли в собственной машине. Мертвым. Машина ночь простояла во дворе. Пацаны случайно заглянули...

- Сердце?

- Пуля в затылок. Вот я и говорю, поздно ты.

Андрей забрался в кабину и, положив голову на руль, замер, отдавшись нахлынувшим мыслям. Придется возвращаться обратно и задать Кочеткову ещё несколько вопросов, решил он и включил зажигание.

Снова увидев в дверях Андрея, Кочетков застыл на пороге.

- Ну что, впустишь? - нарушил молчание Андрей.

- Заходи, - прохрипел Кочетков и посторонился. На кухонном столе все так же стояла бутылка в окружении рюмок и тарелок с хлебом и колбасой.

- Будто и не уходили, - миролюбиво проговорил Андрей.

- Садись, - Кочетков выдвинул стул.

Андрей вытянул из-за пояса пистолет и протянул Кочеткову.

- Забери. А дело-то серьезное, сплошная мокруха. Петровского тоже застрелили. Вчера.

Кочетков опустился на стул, плеснул в рюмку водки и отправил в рот.

- А почему по телику не передавали? Я всю хронику смотрю. И ничего.

- Не успели. Его только сегодня нашли. В машине.

- Тебе налить? - предложил Кочетков.

- Спасибо, не надо. Кому он перешел дорогу, как думаешь? Что он мог такое знать о Буланове, чего не знаешь ты? Ты ведь не все мне сказал, Паша, так? Не все? Петровский один встречался с Булановым, или с ним был кто-то еще? Скажи мне все. Ты видишь, всех, кто знал что-то об этих бабках, убирают. Сначала Буланов, потом Петровский, кто следующий? Не темни, Паша, это опасно.

- Знал бы, сказал.

- Ну ладно, - Андрей поднялся. - Я пойду. Извини, если что не так.

- Да ладно, свои люди, Чего не бывает, - получив обратно пистолет и, почувствовав, что Андрей от него, наконец, отстанет, Кочетков явно повеселел.

Андрей спустился вниз и забрался в машину. Положив руки на руль, он отдался невеселым мыслям. Первый, самый поверхностный круг замкнулся. Петровский погиб, Кочетков лжив и ненадежен, да, возможно, он и действительно мало знает. Надо возвращаться назад и идти по новому следу.

Еще раз прозвонить Булановой, возможно что-то вспомнилось, или появились свежие сведения. И придется разыскать эту Жанну. Это она звонила Буланову накануне вечером. После гибели Буланова в памяти АОНа все было стерто, исчез и её номер, случайно ли это? И он его не запомнил, только первые три цифры. Деятельная девица. Не слишком ли часто стала её тень маячить в поле зрения. Следующий круг поисков начнем с нее, решил Андрей.

Глава 19

Проводив Андрея, Кочетков выключил свет и, убедившись в окно, что тот сел в машину и укатил, оделся и вышел на улицу. Он совершенно забыл о боли в ноге, мысли и чувства его были поглощены только одним - пора заняться Жанной.

Он вывел машину из гаража и влился в мигающий багровыми глазами подфарников поток машин, бегущих к центру. У метро он остановился и спустился к телефонам. Из дома звонить он не собирался: в момент вычислят номер и нагрянут. Теперь он считал себя готовым к любому разговору с "бляндинкой", как он её про себя теперь называл, козырей накопилось достаточно, цепочка выстраивалась любопытная - от записанного им телефонного разговора Петровского и до последнего сообщения Андрея,

Кочетков заранее улыбался, представляя себе, как вытянется её симпатичная лисья физиономия.

Выбрав самый удаленный аппарат, Кочетков повернулся спиной к прохожим и набрал номер Жанны.

- Я слушаю, - ответил певучий и осторожный голосок.

- Меня зовут Павел. У меня к вам серьезный разговор.

- О чем? Я вас не знаю, вы ошиблись номером.

- О Петровском. И номером я не ошибся, детка. Он мне дал ваш телефончик.

- Почему он не позвонил сам? - вопрос был естественным. Может быть, она ещё ничего не знает, решил Кочетков, по телевизору ещё не сообщали...

- С того света?

- Что за шутки. Я брошу трубку.

- Лучше не надо. Его застрелили. Но он успел дать мне поручение... Это касается вас. Дело серьезное, минут через сорок я заеду...

- Подождите...

Павел, не дослушав, повесил трубку, надо было торопиться: быстрота, неожиданность и натиск решают все. После прокола с Андреем ошибок он больше не допустит.

Жанна встретила его удивленным, но твердым взглядом, вблизи она выглядела довольно соблазнительно: белокурые волосы до плеч, мелкие черты лица, огромные глаза и ярко накрашенные губы.

- Я только что звонил вам...

- Проходите, - она посторонилась. На вешалке Кочетков увидел мужское кожаное пальто со свежей влагой на плечах. Значит она не одна. Что ж тем лучше, Кочетков незаметно провел себя по поясу, где под курткой был пристроен пистолет. Он наклонился, чтобы снять сапоги.

- Это необязательно, - предупредила его Жанна. - Проходите, располагайтесь, - она кивнула на кресло у журнального столика.

- Какой ужас вы мне рассказали... И с чего вы взяли? - Жанна устроилась напротив и перекинула ногу на ногу.

- ...Мы были должны встретиться. Но его уже увезли. Кто-то выстрелил в него. Насмерть, - Кочетков внимательно наблюдал за её лицом.

- Бедняжка, - вздохнула Жанна. - Какой ужас.

В дверях появился высокий атлетического вида молодой парень, в тонком черном свитере и джинсах.

Интересно, он был здесь, или прикатил после моего звонка, подумал Кочетков, поднимаясь и протягивая для приветствия руку. Скорее всего, прибыл недавно, пальто ещё не обсохло.

- Павел, - представился Кочетков.

- Артур, - ладонь была широкой и твердой, но пожатие вялым.

- Он не помешает? - спросила Жанна.

- Хотелось бы поговорить с глазу на глаз.

- Артур, оставь нас. Я позову. Займись пока кофе.

- Слушаюсь, мадам, - Артур повернулся и прикрыл за собой дверь.

- По поручению Петровского вы занимались Булановым... - Начал Кочетков. - Не возражайте, он сам рассказал мне об этом, - заметив движение Жанны предостерегающе добавил Кочетков.

- Интересно. И что же дальше?

- Речь шла о крупной сумме денег. Там была и моя доля. Моя и моих парней. Теперь Буланов и Петровский, как говорится, скончались. Я требую вернуть нашу долю. Вот и все, - как можно индифферентнее проговорил Кочетков.

- Однако. А вы шутник. Не знаю, что наговорил вам Петровский, все равно теперь не проверишь, только у меня нет никаких денег. И прошу вас удалиться, - она встала и резко крикнула: - Артур, не надо кофе, он уже уходит. Проводи.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги