Наследник павшего дома. Том III

Глава 10 Обострение конфликта

Новый день, я запрыгнул на вингбайк и полетел к разлому Винтер — «Ночная пустошь — 2». Мёрзлая пустыня с вечной ночью, ничего интересного, только песок наэлектризован и иногда молнии между небом и землёй проскакивают, оставляя остекленевшие участки, но достаточно редко, чтобы вся поверхность разлома не стала стеклянной.

Пока летел, разглядывал блестящую пустыню маленького Осколка. На самом деле число Осколков удивительно. Их суммарная территория слишком велика: тут, несомненно, несколько планет поучаствовало, в том числе не очень живые. Но тогда странно, почему нет регулярно попадающихся Осколков с вакуумом, остывших расплавленных планет или планеты с какой-нибудь серной атмосферой? Может быть дальше? Бывают и такие миры, но совсем редко. Причём часть — скорее участки бывших живых миров, вроде зон вулканической активности.

Около разлома в Плоскогорье Истэр оказалось оживлённо: мелькали вспышки выстрелов и магии, поднялись столбы пыли, видимые в промышленных осветителях. Осколок был проблемным в плане монстров, что не прочь посмотреть на другую сторону разлома.

Существа выглядели мерзко и им тут точно не понравится. Но это не повод позволять им ошиваться около разлома, а потому тут организовали гарнизон, поставив модульные укрепления и жилые отсеки.

Выбегающие монстры оказались однотипны: крупная стая одного из видов мелких хищников, похожих на рогатых собак с клювами и сегментным хвостом с жалом на конце. Из него же плевались кислотой, что плавила обычную сталь. Зубки же такие ядовитые, что один небольшой укус может свалить, даже если рядом есть целитель.

Прилетел я пораньше Софи и решил включиться в битву здесь. Мастер разрушения, даже если у него только два ядра на один тип магии, стоит немало. Я просто завис выше зоны досягаемости ядовитых тварюшек, которые не умели атаковать на большие дистанции и уж тем более вверх, и закидывал их прицельными лучами холода.

Самым интересным было наблюдать, как по тварям бьют молнии из песка. Но они, похоже, способны поглощать энергию, пусть это и доставляло им дискомфорт. А ещё наступающие хватали части тел убитых собратьев и, поглотив, начинали быстро регенерировать, на глазах заживляя чудовищные раны. Магия Жизни в них невероятно сильна, но люди уверенно сдерживали напор прущих из разлома во все стороны.

Я сильно уставать не собирался, но трупов наморозил. Как только поток оборвался, снизился к ним.

— Интересно тут у вас. В Осколке опасно?

— Сейчас проверим, охотник, — сказал он. Я скрыл имя, оставил только метку охотника. — Настоятельно не советую снижаться в каньоны и низины с плоскогорья без защитного поля.

— Знаю, спасибо за предупреждение. Часто нападают?

— Бывает, что-то лезет раз цикла в три — четыре. Нам же удобнее. Сожалею, но учитывая хаос битвы, мы не определим убитых вами.

— Ну конечно, как хотите, — вздохнул я. Дождался, когда вернётся разведчик, прыгнувший проверить что по ту сторону. Заинтересовавшаяся разломом стайка кончилась, и я нырнул в большой разлом, оказавшись на вершине плоскогорья с самого края Осколка.

Броня сразу просигналила о ядовитой атмосфере, и газоанализатор выдал целый список соединений, что человеку вдыхать нельзя. Некоторые из них при нормальной физике невозможны.

Разлом был довольно плохо изучен: редко появлялся, но кое-что о нём уже знали. Выглядел он при этом пусть и диковато, но красиво: в низинах росла густая разноцветная растительность преимущественно зелёных и бордовых оттенков, хотя попадались и жёлтые листья. Деревья росли хаотично, принимая самые необычные формы, вроде нарастания плоских крон в несколько уровней. Некоторые срастались друг с другом, несмотря на разные виды или, согнувшись под своим весом к земле, прорастали в неё, образовывая арку огромных размеров, поднимающуюся выше уровня плоскогорья.

Нижний ярус оставался для меня почти невидим: там клубился зеленовато-жёлтый газ. Причём странным образом слишком яркого оттенка — потому что слегка люминесцировал.

Сверху плоскогорья оказались в значительной мере вымыты дождями, но всё же местами землю покрывал махровый ковёр мхов и маленьких растений, покрытых крохотными алыми ягодками или жёлтыми цветочками. Причём области разной органики в низинах бывало разделялись так резко, как будто их высадили по линейке в соответствии с планом дизайнера: всё из-за неровной границы искажений законов. Растения, прекрасно жившие в одном месте, буквально не могли существовать в шаге от себя.

Особенно впечатляли белые цветы диаметром метра четыре, что с видимой скоростью источали жёлтую пыльцу. Лепесток казался цельной расширяющейся трубкой, что загибалась назад, открывая продолговатый початок пестика, из которого торчали отросточки поменьше.

Огромное растение при этом выглядело «обычно». Так что если убрать остальное «из кадра», у меня бы точно возникло ощущение, что это не цветок огромный, а меня уменьшили. И подобные растения целиком усеивали одну из областей, заполонив всё сплошным ковром хаотичных зелёных побегов.

Ну и «пчёлки» у цветов были соответствующие — здоровенные цветастые пернатые с двумя парами крыльев. То, что я сначала принял за длинный острый клюв, оказалось скорее чем-то вроде рудиментарного рога: он не открывался. Зато сразу под шеей разворачивалась этакая трубка, которой пташки присасывались к отросткам, торчащим из пестика, зависнув в воздухе. Взмахи крыльев при этом поднимали тучки пыльцы, а сама птица крутила маленькой головкой с длинным «клювом», которым пыталась уколоть других, посягающих на её место: как собратьев, так и птичек поменьше.

Разноцветные птицы покрывались плотным слоем пыльцы, но она легко слетала с них во время перелётов меж цветов, оставляя желтоватый след.

Милое местечко. В сторону кошмара арахнофоба, что мелькнул в нижних ярусах, даже смотреть не хочу. Сколько там было лап? Тело словно покрытое мехом? Светящиеся глаза по всему телу? Ещё и паутиной плюётся.

Раздолье тут биологам и биохимикам на поиск веществ, что не распадутся без влияния искажения Осколка или сохранят какие-то полезные свойства. Не удивительно, что при таком удобном доступе его активно изучают.

Ну-с… Осколок немаленький, полетать места полно. Поднялся повыше от творящегося на уровне земли наркотического прихода биолога, мазнув взглядом по перекатывающемуся подобию помеси морской звезды с грибом и… не знаю чем. Но в общем — похоже на сферу из ветвящихся розовых отростков.

Резко захотелось прогнать тест крови на галлюциногены, но я вспомнил, что видел фотографию такого — сожрёт за милую душу любой частью своего тела. Правда, на картинке выглядело оно не столь чуждо.

Куда примерно упорхнули Ауэр я не знаю, но в низине лагерем они сидеть вряд ли станут, а плоскогорье хорошо просматривается. Потому для начала стал просто изучать местность рядом с разломом. Впрочем, уже через пару минут усиленный передатчик вингбайка поймал предназначенный мне сигнал.

— Софи, вы уже здесь! Весёлое место, согласись?

— А то, но с нами тут Чисин прилетели, — ответила она напряжённо.

— Зачем? Нет, они тут постоянно шастают, но почему с вами?

— Просто пересеклись с ними, — услышал я знакомый голос Ирмы. — Но будь осторожен, если так с ними поссорился, сам понимаешь.

Ага, мой труп никто не найдёт здесь: никаких очевидцев и записей не будет.

— Но, Эйгон, даже лучше сложилось, чем ожидала, — продолжила Софи. Нас дополнительно попросили забрать собранные Ауэр образцы, они делятся с Советом. Скорее всего, они чем-то другим заняты.

— Почему из всех вариантов… нас послали к Ауэр, — услышал я депрессивно недовольный голос Ингрид.

— Не ворчи, только не опять, — ответил ей Рейн.

— Завались, безродный…

— Добро пожаловать на мой уровень, — хохотнул он. Раньше за ним такого не замечал, видимо конкретно достала. Но да, она теперь тоже «безродная» силами Винтер и при моём участии, но виноваты сами.

— В общем, лети с нами, — проигнорировала их София, передав координаты. Я поравнялся с группой, летящей на движках. Стал обсуждать этот Осколок, только Полурослик молчала. Этот Осколок с точки зрения добычи вообще мне плохо подходит: не совсем ясно, кого убивать и магических Сердец у местных монстров пока не замечали. Разве что тоже послужить разведкой, поискать что-то отсутствующее в базе данных, чтобы не уйти в минус. Другое дело, что мне спрашивать у Ауэр? Отец, вероятно, запретил мне информацию выдавать. А что если я за ними просто последую? Лишь бы на пути не было Осколка с сильным искажением.

— Эйгон, они ниже, под куполом сидят, — предупредила меня Ирма. Даже так…

— Хорошо, я оставлю вингбайк и догоню вас, — я отрулил к плоскогорью в стороне и спрятал вингбайк в более-менее нормально выглядевших кустах, поросших в трещинах скалы. Тут открывалась очень большая низина, покрытая сине-жёлтым туманом. Мы оказались чуть дальше от края Осколка, но вдали я уже заметил разлом, о котором не знали Винтер. Отлетели мы довольно далеко.

Ауэр организовали штаб под атмосферным куполом, расчистив участок поля толстой травы: как будто зелёные ветви без листьев из земли торчат. Рядом блестело озеро, целиком заполненное жёлтыми водорослями, между которыми постоянно что-то копошилось.

Команда уже была под барьером. Полурослик уселась на землю, скрестив ноги, и смотрела на озеро. Софи с Рейном также рассматривали необычную биологию, пока Ирма с кем-то переговаривалась. Искажение Осколка уже ощутимо давило на меня: задержусь тут часа на два — три организм начнёт получать серьёзный вред, а броню повредит. Впрочем, под защитным полем ощущение сразу пропало. Зато Ауэр наставили на меня пушки.

— Воу-воу, что вы такие нервные, — я поднял руки перед собой, раскрыв ладони. — Эйгон Ауэр.

Солдаты переглянулись, начав как-то неуверенно пушки отключать, я же запустил опознавательную метку. Но наставлять пушки на охотника… ладно, а Ауэр много врагов.

Сам оглядел базу: устроились довольно капитально, даже лёгкие левитационные челноки, что пролезали в разломы, пригнали. Надувные герметичные палатки, на случай сбоя атмосферного купола, мойка для брони рядом стоит. Припаркован вингбайк покрупнее моего, заточенный не на стелс, а на Осколки, с защитным полем. И, судя по следам на земле, ещё штуки две где-то летают.

— Эйгон, что ты тут делаешь? — услышал я знакомый голос. Сиджи Хорн?

— Исследую Осколок, заметил вот вас. Сиджи, я думал ты с отцом, чего вдруг здесь находишься?

— Секретно, тебе знать не положено, — отрезал он. — Я помогаю Эзре всеми силами, в отличие от тебя.

— Вот как… интересно. Но неужели добывающая экспедиция в Осколок поинтереснее не была бы более разумной?

— Потому и секретно, калека, тебе здесь не рады, — огрызнулся он — смело.

— Не забывайся, низкородный, — процедил я. — Я тогда рядом полетаю да послежу.

— Настоятельно не советую, если не хочешь, чтобы тебя всё же турнули. Уходи, или скручу и просто отведу к господину.

А вот это сомнительно, хотя… многовато энергии. Всё же докормил его отец эликсирами до ранга архимага. Сильно потратился, наверное. Впрочем, достаточно повредить броню, чтобы он здесь сдох, если атаковать неожиданно — сил хватит.

— Ты совсем с резьбы слетел, я посмотрю. Даже поражён, откуда столько наглости у простого телохранителя.

— Советника, — сказал он. Я осёкся, и он скинул документ, подтверждающий статус. Он и правда сейчас третье лицо в доме: главный после Эзры и Ренэйт. Я больше не наследник, теперь это Ханс, но он слишком молод, чтобы быть выше советника патриарха.

— Все ошибаются, хотя меня удивляет, зачем Ауэр сидят в осколке, где очень мало полезного.

— Ну не скажи, — произнесла Ирма, глянув данные. — Ауэр делятся открытиями с Советом за вознаграждение. Тут что-то вроде нефти нашли, она вполне стабильна.

— Напоминаю не разглашать конфиденциальную информацию! — повысил голос Сиджи.

— Он охотник, у него есть к ней полный доступ, — равнодушно ответила она. — Хотя вы тут явно не для добычи, впрочем, ваше дело.

— Тц, Эйгон, а тебе советую просто уходить. Скоро сюда прибудут Чисин.

— То есть если они захотят меня прикончить, то советник моего отца мне не поможет, как и служащие? Интересно… — я нахмурился, оглянув их.

— Если поссоримся с Чисин — понесём огромные убытки. Если умрёшь ты — ничего не изменится, — пожал он плечами. — Никто ничего не узнает.

— Я, пожалуй, передам эту запись отцу.

— Вперёд, он, вероятно, считает так же.

Очень интересно. Меня Эзра уже так ненавидит? А с чего вдруг?

— Как вы можете это говорить? — пробормотала София.

— Не вмешивайтесь во внутренние дела Дома, разведчик, — отрезал Сиджи, и Ирма положила руку на плечо дёрнувшейся Софи. Тут он прав.

Прозвучал громкий всплеск, на который все резко обернулись. Двигатель Ингрид валялся на земле, а сама девушка оказалась в воде, где её уже оплетали странные ленточные черви. Сигнал костюма был отключён, она дёргалась, но не активировала покров…

Ну что за пустоголовая⁈

Я первым метнулся к идиотке, которая решила сдаться, на лету метнув лучи холода рядом с ней. Вода замерзала нехотя и казалась какой-то густоватой. Девушка быстро уходила на дно, едва барахтаясь, черви и какие-то рыбки продолжали её облеплять.

Теперь я и сам нырнул за ней, окутанный покровом, замораживающим воду вокруг меня. Движки пусть хреново, но работали и в жидкой среде, левитатор вдавливал меня вниз.

Правой рукой я нащупал что-то твёрдое в мутной воде, кишевшей мерзостью. Сразу облегчил броню и дал полную тягу наверх. Отвратительная густая жидкость затягивала, но мы резко вынырнули из воды. Я был целиком облеплен мороженой органикой, вытянув девушку за ногу. Её броню в местах лёгких сочленений прокусили, нескольких пальцев правой руки не хватало и в один ещё вгрызалась крайне зубастая хренотень с двумя большими глазами, расположенными вертикально: над и под пастью.

Волна холода легко сбила животных, окатив броню, а я задом наперёд отлетел на берег, постаравшись приземлить Ингрид мягко. Перехватил её рукой за торс и прыгнул к мойке для брони.

— Врубайте, срочно включайте, надо смыть!

Солдаты Ауэр стояли охреневшие. Рейн же мгновенно оказался около панели управления и нажал на большую зелёную кнопку, едва я залетел с Ингрид на площадку. Вокруг возникло слабое защитное поле, и со всех сторон ударила вода под давлением, содержащая дезинфектор. Я крутил мелкое тельце в довольно лёгкой броне, чтобы смыть с неё эту дрянь. Это мы её своим спором довели? Она в ужасной ситуации, но это ведь не повод от жизни отказываться!

Программа мойки закончилась, и я оказался снаружи, уложив её на землю. Я не мог отслеживать её состояние, не был в отряде, но Ирма уже села рядом.

— У неё отравление, в крови фиксируются неизвестные вещества, — она стянула её шлем, который Ингрид к счастью, не догадалась снять. Лицо понемногу синело, выступали вены, и Ирма сразу залила ей свои регенераторы. Я же занялся пальцами — из раны сочилась кровь, виднелись осколки костей, но они уже очистились. Я достал армированный скотч и стал быстро заклеивать все дырки. Мне броню не повредили из-за покрова: слабейшие твари подыхали попытавшись коснуться меня, хотя пару новых царапин на броне заметил. Ей же срочно нужно вернуть герметичность. На открытые раны сначала нанёс специальный быстро затвердевающий состав для остановки кровотечения, а потом плотно заклеил перчатку.

Подскочил и целитель из Ауэр, начал её лечить. Хоть он догадался помочь.

— Зачем она? — спросила Софи, стоявшая рядом.

— Нервы сдали, — вздохнул Рейн. — Представь себе её состояние. Глупая девка.

— В корпусе суицидники, а я думал у вас психологические тесты нормальные, — хохотнул Сиджи. — Хотя Эйгона же приняли.

— Ей срочно нужно в больницу на диализ. Кровь заражена, почки и печень скоро сдадут, — быстро произнесла Ирма.

— Ох… Сиджи, одолжите вингбайк, он быстрее! — я посмотрел на него и, ну конечно.

— Отказываемся, мы не обязаны вам помогать, это ваши проблемы.

— Ублюдок… — процедил я, — Ирма, я к своему, так быстрее!

Уже вставал, заклеив последнюю дырку на броне, пока Ирма надевала на неё шлем, как увидел прибавку числа людей. Тройка с гербами Чисин на броне смотрела на нас. Один, поймав мой взгляд, заговорил.

— Мистер Ауэр, не ожидали вас тут увидеть, не обращайте внимания.

Ох… хрен с ними, вроде не мной интересуются. Я сгрёб Ингрид и рванул из лагеря на максимальной тяге. Усиленные движки обеспечивали высокую скорость и грузоподъёмность, но с весом девушки в далеко не лёгкой броне она ощущалась непозволительно недостаточной.

К счастью вингбайк оказался рядом, пусть и вне зоны видимости с базы. Ирма успела подключить меня к группе. Я теперь видел жизненные показатели Ингрид, что пока с трудом поддерживались ударной дозой регенераторов, стимуляторов и повышением концентрации кислорода в дыхательной смеси.

Резко остановившись, уложил девушку сзади на багажник, включив магнитный захват как для груза. Вставил ключ в слот и система запустилась. А со стороны базы показалось две точки без опознавательных маяков. Всё же решились? Плевать, они опоздали.

Пока двигатели выходили на полную мощность, два блока Анкила развернули летающие части, теперь он вдвое прочнее. Так и думал — в барьер мгновенно ударил мощный луч света, а потом тёмно-зелёная магия смерти. Плохо, свет дальнобойный.

Анкил свернулся, повинуясь моей команде, за вингбайком внешние блоки щита не угонятся. Я дал полную тягу прямо к разлому, сзади ударили ещё раз. Маг Смерти — архимаг, другой — мастер разрушения третьей степени. Архимаг ещё и начал метать снаряды огненной магии. Интересные будут видео, но ни один стандартный джетпак не угонится за полноразмерным воздушным транспортом, если только он не совсем дерьмовый.

— София, какого чёрта там происходит? — спросил я по связи. — Эти двое на меня напали.

— Уле… ли, — услышал я голос с сильными помехами, передатчики глушили. — Мы… лети… разлому.

— Уходите, меня они не догонят.

Летел я на форсаже, накачивая в движок холод. Жизненные показатели Ингрид ухудшались. Однако вскоре пришлось перейти на обычный режим. Двигателю нужно было пару минут дать остыть, иначе он просто сгорит, и мы никуда не долетим.

Внизу мелькал странный мир. Аура Ингрид также слабела, ей срочно нужно покинуть искажённый Осколок.

Сучий потрох… на пути образовались ещё фигуры. Как же меня эта стерва убить хочет!

Резко дёрнул штурвал, уходя вниз и закручиваясь спиралью. Надо мной громыхнул огненный взрыв и вспышки магии смерти, несколько холодных лучей всё же настигли меня, пролетел ветровой удар, из-за которого сильно тряхнуло.

Они спускались, стремясь оказаться на моём пути, и я снова заложил сложный вираж.

— Что же, смотрите — Коллапс.

Между двумя людьми, оказавшимися рядом, зажглась яркая точка сверхмассы, резко собравшая воздух рядом, а затем разорвавшись. Магов швырнуло, один стал падать вниз, прямо к знакомому исполинскому перекати-поле розового цвета, другой же хватался за шею. Перепад давления повредил дыхательную систему? Повезло мне.

Ингрид от моих манёвров стало только хуже, но мне пришлось заложить ещё один вираж от вспышки пламени, прежде чем я достаточно отдалился от них, набирая высоту. Они моги бы за мной короткое время гнаться, но…

Я оглянулся и увидел, как один из розовых отростков вытянулся и схватил упавшего на землю человека. От простого движения воздуха обычный щит не защитит, только атмосферный, герметичный, что несовместим с плазменными движками. Я же выдал сначала резкий спад давления, а потом немагическую ударную волну сжатого воздуха.

Сильный маг, окутавшись аурой холода, пытался сопротивляться, но жуткая штука поглощала его энергию и буквально засасывала в себя. Удары магов пока не могли навредить монстру, хотя в итоге должны справиться. Вопрос в том — вовремя ли? Другой же так и держался за шею, пытаясь что-то достать из кармашков. Надеюсь, он достаточно надышался.

Я же через пару минут снова включил форсаж и вскоре оказался у разлома, едва затормозив и пролетев на приемлемой скорости, учитывая гарнизон по ту сторону.

Пустыня смазалась одним тёмным пятном, а затем помчался в Везель, ближайший городок Винтер. Хорошо, что у меня есть разрешение на полёты в городе. Ингрид была уже совсем плоха, когда я приземлился на площадке для медицинских флаеров.

— Заражение крови, упала в воду в Осколке Плоскогорье Истэр и её покусали, — коротко сказал я подбежавшим медикам, отстегнув захваты Ингрид.

Те сразу переложили её на носилки и побежали в здание, снимая с девушки шлем. Лицо уже стало совсем болезненным синеватым. Ей что-то кололи и надели кислородную маску. Я же облегчённо вздохнул, смотря им в след. Надеюсь, спасут.

— Сэр, здесь запрещена парковка, прошу освободить, — напомнил охранник рядом и я кивнул. Да, тут всё правильно, и больницы в основном за Чисин. Отлетел в сторону, остановившись около центра города в парковочной зоне автомобилей. Атас полёт…

А теперь отправил запись в пару правовых органов при Совете с обвинением Чисин в нападении на охотника Корпуса. Гравитонку спалил, но что поделать… к счастью в небе я главный.