Наследник семьи Пак 2

Если вид каждого ещё можно было как-то объяснить. Даже страх Ацуши. То вот что было с ней — сказать было невозможно, а спрашивать просто-напросто невежливо. Ну и, некультурно, конечно. То ли она была больна, то ли просто не спала несколько суток, а то и недель, я не понимал. Однако пока она держалась на ногах, всё вроде бы было неплохо.

— Итак, есть ещё какие-то пожелания? — обратился я к своей команде, но получил лишь единогласное молчание. — Отлично. Тогда выдвигаемся.

///

Нашей целью стала башня Пики, что находилась не так далеко от академии.

Первые этажи мы прошли быстро. Никаких проблем не было. Как и с монстрами на верхних этажах.

Как оказалось, Сон Э и Гван Сон были довольно сильными магами. Ацуши же почти не показывал себя. Его природным элементом являлась молния, как у семьи Хон. Однако количество маны была настолько ничтожным, что юноша мог только ранить монстров. Впрочем, этого хватало, чтобы отвлечь их на него и остальные могли разобраться с ними до конца.

Ха Рин же просто стояла в стороне и наблюдала. В какой-то момент мне показалось, что девушка плохо себя чувствует. Шатаясь, она опёрлась плечом о каменную стену.

— С тобой всё хорошо? — поинтересовался я у неё. Она молча кивнула.

— Забей, — махнул рукой Гван Сон. — Они в семье Шин все такие, — он демонстративно покрутил пальцем у виска. — Сами себе на уме.

— Семья Шин? — задумчиво произнёс я. — Где-то я уже слышал о них.

— Конечно, — отряхнув рукава от пыли, поморщилась Сон Э. — Они же главные носители целительной магии.

— Точно, — вспомнил я. — Отклонение от магии воды, как и в случае с кровью.

После моей последней фразы все как-то странно поджали губы и увели взгляд в сторону. Видимо, они тоже слышали про запретную магию крови и знают о её последствиях.

— Ладно, нам остался последний этаж, — проговорил я. — Мы должны…

Не успел я договорить, как вдали послышался грохот. За ним подтянулось и землетрясение. Земля под ногами стала ходить ходуном.

— Это ещё что за хрень⁈ — недоумевающе выкрикнул Гван Сон.

— Без понятия! — завизжала Сон Э. — Не-е-е-ет. Только не мои туфли! — выкрикнула она, увидев, как грязные камни с потолка начинают опадать вниз.

— А-а-а-а! — закрыл ладонями уши Ацуши. Его лицо исказилось от страха. — Мы умрём! Мы все умрём! Ие-е-е-е! (Не-е-ет!)

И лишь Ха Рин продолжала лениво смотреть вдаль, откуда раздавался звук. Так и не проронив ни слова.

— Успокойтесь все! — рявкнул я на них. — Приготовьтесь к сражению!

Вся команда синхронно кивнула и направили свои взгляды в сторону тёмного, беспроглядного тоннеля.

Через несколько секунд оттуда показались… валуны!

Это были ни монстры, ни чья-то магия, а обычные валуны. Только вот что произошло и почему они катились прямо на нас, я не понимал. Может, какая-то ловушка?

— Я их разобью! — воскликнула Сон Э.

— Подожди!

Но не успел я её предостеречь, как девушка вышла вперёд и вытянула два пальца вперёд. Она рассекла ими воздух и из-под руки вылетел водяной серп. Столкнувшись с одним из валунов, он просто пропал. Даже царапины не оставил.

— Что⁈ — лицо девушки вытянулось. — Что за фигня⁈

— Дай, я попробую, — подошёл к ней Гван Сон.

Юноша быстро опустился вниз, прижав свои ладони к земле. До уха долетел треск. Земля, в нескольких метрах от Цхая, раскололась. Из-под неё показалась толстая каменная стена, которая стала оградой для валунов. Через несколько метров выскочила ещё одна, а потом ещё. Благодаря магии земли, Гван Сон построил около десяти каменных стен.

Однако даже это не затормозило движение валунов. Они с грохотом пробивали стены и катились дальше.

— Всем назад! — скомандовал я.

Моя команда без вопросов тут же отступила по моему приказу. Я вышел вперёд.

Сконцентрировав вокруг себя огненную ману, в воздухе стали появляться лавовые сферы. Я прикрыл глаза и попытался максимально выдавить из себя всё, что имелось. Если магия Гван Сона и Сон Э не смогла справиться или как-то замедлить валуны, значит, я оказался прав. Это были необычные камни.

«— Ещё… ещё…» — повторял я себе в голове, взывая к собственному источнику.

Фаерболов из лавы становилось всё больше. До этого мне хватало всего четырёх, чтобы одолеть моих врагов, но здесь ситуация была другой.

Уже ощущая предел и истощение собственной маны. Вокруг меня собралось минимум тридцать магических сфер.

Грохот становился сильнее. Валуны практически разбили все стены. Если это не сработает, меня могло просто-напросто раздавить.

Бежать нам некуда. Позади даже не было поворота, где мы могли бы скрыться. Только тупик.

— Они убьют тебя! — услышал я голос Гван Сона. — Нам нужно уходить!

— Но куда⁈ — визгнула Сон Э. — Позади ничего нет. Там тупик! Мы умрём!

Я же молча выжидал, когда огромные сферические камни пробьют последнюю стену. Внимательно смотрел на неё, не отводя взгляда. На лбу выступили холодные капли пота. Чувствовал невыносимую тяжесть.

Но я продолжал стоять на месте.

Ещё немного.

Ещё чуть-чуть.

И…

Треск.

Каменная стена, что была передо мной, созданная Цхаем, дала трещину. Мелкие камни обрушенной стены разлетелись в разные стороны. Не теряя ни секунды, я направил магические сферы в сторону валунов.

Первый удар. Лавовая сфера смогла вонзиться в камень. Снова послышался треск, и на валуне впервые показались змеевидные глубокие трещинки.

Мои товарищи застыли в немом ожидании.

Они внимательно наблюдали за картиной округлёнными глазами. Даже безэмоциональное лицо Ха Рин слегка вытянулось. Впервые девушка округлила глаза так, словно они сейчас повылетают из орбит.

Второй удар. Самый ближний валун разлетелся на мелкие кусочки. Потом второй, третий. И так, пока я не потратил все сферы, а валуны не закончились.

Когда опасность миновала нас, моя команда всё ещё молча смотрела вперёд. На их окаменелых лицах выражалось удивление, шок.

— К… как… как ты это сделал⁈ — воскликнул первым Гван Сон.

И я бы ответил ему на этот вопрос, если бы не тяжесть, что сдавливала сильнее с каждой секундой. Ноги становились ватными. Я прислонился спиной к стене, ловя ртом воздух. Опустившись вниз, я попытался привести себя в чувства.

«— Перестарался», — пронеслось в моей голове.

Если бы я использовал что-то из арсенала карты магии, было бы гораздо легче. Но делать этого при моей команде не стоило. По той же самой причине, почему я не сделал этого на глазах у Чоя в прошлый раз.

Неожиданно ко мне приблизилась Ха Рин.

Девушка опустилась на колени и протянула раскрытые ладони к моему животу. Она сконцентрировалась и под её руками показался тёплый синеватый свет. Я почувствовал, как моя мана стала потихоньку восстанавливаться. С каждой секундой становилось приятнее и легко.

— Молодец, капитан! — ухмыльнулся Цхай и скрестил руки на груди. — Не подвёл ты нас! Так и знал, что на тебя можно положиться.

— Признаю, — хмыкнула Сон Э. — Ты сильный. Но мои туфли, — она обречённо посмотрела вниз. — Уже не спасти…

— Мы живы… мы живы… мы живы… — бормотал про себя Ацуши.

— Спа… — едва слышно промямлила Ха Рин. — Спасибо, — а потом слегка потупила взгляд и увела его в сторону.

Перед глазами появилось окошко системы.

Имя: Шин Ха Рин

Возраст: 20 лет

Ранг: Ученик

Стихия: Исцеление (вода)

Уровень магии: 130

Внимание! Чтобы воспользоваться особым навыком «воровство», необходимо дотронуться до оппонента.

[Шин Ха Рин]

Я мягко улыбнулся девушке и обхватил её тонкую кисть своей ладонью. Она округлила глаза и посмотрела на меня. Наши взгляды столкнулись.

— Тебе спасибо, — мягко произнёс я и своровал её магию.

Лицо Ха Рин стало заливаться багровой краской. Глаза девушки заблестели. Несколько секунд она неподвижно сидела около меня, не в состоянии подняться на ноги. Магия уже перестала работать.

Внезапно Шин очухалась и отскочила от меня с тихим писком, прикрыв ладонями лицо. Остальные ехидно ухмыльнулись.

— Ладно, капитан, нам нужно последний этаж зачистить, — с улыбкой произнёс Цхай.

— Да, — поднявшись с земли, подтвердил я его слова. — Идём!

///

После спасения команды их отношение ко мне, кажется, стало в разы лучше. Не то чтобы что-то сильно изменилось, но даже Сон Э перестала кривить свои губы, когда я отдавал приказы. Наоборот, девушка стала гораздо послушнее.

Последний этаж мы зачистили быстро, а после отправились обратно в академию с докладом о пройденной практике.

Не сказал бы, что день выдался насыщенным, однако я узнал ребят, с которыми мне придётся работать в команде лучше. Ещё смог своровать целительную магию, которая точно лишней не будет.

Вечером, когда я направлялся домой, у своего подъезда я увидел знакомый силуэт. Сначала подумал, что показалось, но нет. Это была Ино.

— Привет, красавчик, — завидев меня и подойдя ближе, с ноткой флирта в голосе произнесла она. — Соскучился?

— Ты по делу? — сразу спросил я.

— Как-то грубовато, — ехидно прищурившись, скрестила она руки.

— Прости. У меня нет времени, — обрывисто отвечал я. — Я очень устал. Поэтому хочу скорее домой.

— Прости, дорогой, — она забросила мне руку на плечо и заглянула в глаза. — Но у босса на тебя другие планы.

— Он вызывает? — удивлённо приподнял я бровь. — Чего он хочет?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Может, просто поболтать. Он мне не докладывал. Моё дело передать. И ещё… — она чуть приподнялась на носочки и приблизилась губами к моему уху. — Ты же хочешь узнать про лабораторию своей драгоценной мачехи?

— Ты смогла что-то выяснить? — округлил я глаза. — Быстро ты.

— Ты во мне сомневался? — игриво спросила она и снова соблазнительно улыбнулась. — Думаю, тебе будет полезно это узнать.

Глава 8

Мы двинулись вдоль узких улочек Сеула.

Девушка, покачивая бёдрами, шла рядом со мной на высоких каблуках, из-за чего, казалось, что она со мной почти одного роста. Всё равно ниже, конечно, но со стороны это было менее заметно. Сначала Ино выдерживала паузу. Достала из клатча пачку сигарет и закурила.

Я скривился. Она посмотрела на меня и усмехнулась.

— То же за здоровый образ жизни? — усмехнулась она.

— Просто думаю, это стоит рядом с домами не просто так, — я указал на специально закрытую кабинку для курения.

[Специальные кабинки для курения]

В Сеуле, как и во всей Южной Корее, с курением пытались бороться гораздо сильнее, чем с алкогольной продукцией. Поэтому во многих дворах было запрещено курить, ну а про территории рядом с детскими садами, школами и площадками, я вообще молчу.

Впрочем, самых отвязных это не смущало. Даже большой штраф не становился преградой для того, чтобы бросить это дело. Хотя, по статистике, многим корейцам это вполне помогало.

[Предупреждения о запрете курения, вывешенные в общественных местах]

Ино посмотрела на полностью закрытую будку и усмехнулась.

— Ну, значит, я буду плохой девочкой, — она игриво посмотрела на меня.

— Ладно, — тяжело вздохнул я. — Рассказывай, что ты узнала?

— Препарат, о котором ты говорил, из пера птицы чжэнь не разрабатывается фармацевтической лабораторией, — почему-то я так и знал. — Даже в секретных документах об этом ничего не написано.

— Ты смогла получить доступ к секретным документам? — удивлённо изогнул я бровь. Она, действительно, была профессионалом своего дела. — Как?

— У каждого есть свои методы, — ехидно ухмыльнулась она и затянулась. — Не хотела бы раскрывать мои. Иначе, какой из меня информатор?

— Значит, лекарство они не делают, — задумчиво заключил я. — Что ж, понятно.

Только вот откуда это снадобье тогда взялось у Га Хи. Если верить Джи У, то оно стоило целое состояние. Даже если это обычная отрава, мачеха явно не поскупилась на мою смерть. Так сильно хотела выиграть, а потом избавиться от меня? Она, правда, страшная женщина.

— Но я не сказала, что это всё, — улыбчиво продолжила девушка. — Есть у них секретики поинтереснее.

Я удивлённо посмотрел на Ино.

— Правда? И какие же? — поинтересовался я.

— Ты когда-нибудь слышал об организации «Хэй рон ян»?

— Нет, — мотнул я головой. — Впервые слышу.

— Это китайская мафиозная группировка, которая славится своей контрабандой. Они могут достать всё что угодно за кругленькую сумму, даже кристаллы из научно-исследовательских лабораторий, охраняемые правительством страны. Причём неважно: Корея это или Китай с Индией. Поэтому они довольно популярны в определённых кругах.

— Понятно. Но они тут при чём?

— Их глава известен под прозвищем «Кси», настоящее имя неизвестно никому. Но, — она приподняла уголки губ чуть выше. — Я же всё-таки лучший информатор Сеула, — не скрывая своего статуса, с гордостью произнесла она. Ино явно не была скромницей, впрочем, я даже не сомневался в её таланте. — Поэтому знаю, что очень часто он ведёт дела под фальшивым именем. Если это неофициальная корпорация, то обычно его называют Сюй Цзин. Если же это официальная фирма, то чаще всего он подписывается, как Хань Ли Цзань. Конечно, в обоих случаях у него есть свои фирмы. И вот одна из них недавно подписала контракт с лабораторией твоей мачехи, где генеральным директором, как раз является Хань Ли Цзань. Не думаю, что это просто совпадение или необычное стечение обстоятельств, и госпожа Га Хи нашла фирму, где директор с точно такими же инициалами.

Я округлил глаза. Если всё то, о чём говорила Ино правда, то Га Хи заключила сделку с мафиозной группировкой? Но зачем? Может, она просто не знала об этом? Но в любом случае, если это всё всплывёт, у нашей семьи явно будут репутационные проблемы. И это как минимум.

— А чем занимается эта фирма? — продолжил я.

— По идее они представляют довольно крупную организацию по поставке химических веществ, — Ино хмыкнула. — Думаю, мне не стоит говорить, почему эта фирма нужна таким, как «Хэй рон ян»?

— Наркотики, — сразу понял я.

— Хорошее прикрытие для такой контрабанды, правда? — ухмыльнулась она.

— Ну, если они давно сколотили свой подпольный бизнес, — раздумывал я дальше. — То они точно не вызовут подозрений.

— Не совсем так, — Ино странно скривилась. — Дело тут не только в деньгах. Да, они могут многих подкупить. Однако самое действенное, что есть у Кси — это его пятёрка лучших.

— Что за пятёрка лучших?

— Пятеро магов, которые работают на него. Благодаря им он и стал таким известным, с одной стороны, но и с другой — его не особо пытаются поймать. Многие, даже правоохранительные органы, слышали про этих ребят.

— И что это за маги такие?

— Трое имеют ранг Абсолют, а двое — Легенда, — она потупила взгляд и увела его в сторону. — Даже у сильных охотников и шанса против них нет. Они очень сильны. Поэтому если у Кси что-то идёт не так, то они начинают действовать, — на секунду она замолкла. Я заметил, как на её лице отразилась печаль. Она явно знала про них больше, чем просто говорила. А потом она тихо произнесла: — Выполняют всю грязную работу.

Я молча покосился на Ино. Её вид был мрачным, словно этот разговор про пятёрку сильнейших магов из мафиозной группировки, был ей неприятен.

— Ты что-то знаешь про них, — отведя взгляд в сторону, уточнил. — Я прав? Если не хочешь, можешь не говорить.

— Знаю, только про одного из них, — пояснила она тихо. — Мы были хорошо знакомы.

— Ясно, — вздохнул я. — Ладно, мы почти пришли. Спасибо за информацию.

— Ну, я никогда не отказываюсь от дополнительной работы, — наконец-то, снова улыбнулась она. — Тем более, для такого, как ты.

Пройдя ещё несколько подворотен, мы оказались у железной двери.

Охранник сразу открыл нам, однако на вопрос: на месте ли босс, он грубо произнёс, что тот занят и нам нужно будет подождать.

— Может, — обратилась ко мне Ино. — Выпьем? Ты расслабишься. Всё же, вид у тебя усталый, — она снова приблизилась к моему уху. — Я могу помочь расслабиться.

— Не сегодня, — отказался я и посмотрел в сторону арены.

— Хочешь снова стать Вумином? — усмехнулась Ино.

— Думаю, лишние деньги не повредят.

— Тогда буду болеть за тебя. И ставку сделаю.

После этого я направился в сторону раздевалки.

Как и предполагалось, люди, услышав моё имя, уже встречали меня, как непревзойдённого победителя. Поднимался гул и гам. Кто-то делал ставки, и больший процент ставил именно на меня. Мои оппоненты, несмотря на их оптимистичный настрой, были не такими уж и сильными. Хотя многие уже имели ранг бойца или воина.

Всё время боёв в голове крутился один-единственный вопрос: знает ли Га Хи, с кем заключила сделку? И если да, то зачем ей это нужно? Неужели решила заняться подпольным бизнесом под прикрытием законной организации? И в курсе об этом мой отец? Что-то мне подсказывает, что вряд ли.

Я понимал, что напрямую спросить у неё, что происходит, было глупо. Да и, вряд ли она честно ответит на этот вопрос. Скорее начнёт юлить и врать.

— И победитель — Вумин! — снова раздался голос ведущего на весь зал.

За ним пошли аплодисменты, свисты и крики, оглашающие окончание третьего боя.

Я уже приготовился к ещё одному поединку, как внезапно ко мне подошла Ино.

— Ну что, наигрался? — ехидно усмехнулась она. — Пойдём. Босс освободился. Хочет срочно тебя видеть.

Я кивнул ей, оставил маску в раздевалке и направился за девушкой.

Зайдя в кабинет, меня тут же радостно встретил Бэк Хён.

— О! Мой друг! — вскинув руки, воскликнул он. — Сколько лет, сколько зим!

Босс лично подошёл ко мне. Я не успел поклониться, чтобы поприветствовать его, как он неформально схватил меня за руку и пожал её. Потом свободной рукой хлопнул по спине и указал рукой на кресло возле его рабочего стола.

— К чёрту эти формальности! — огласил он. — Проходи садись.

Я плохо понимал, что происходит. Однако Ан выглядел довольным и каким-то радостным.

Он сразу достал свою излюбленную бутылку виски и два бокала. Разлив светло-коричневую жижу по стаканам, юноша протянул мне один из них.

— Ну что, — отсалютовал он мне. — Выпьем за твою победу.

— Ты про всеобщую арену? — поинтересовался я.

— Ну а, про что ещё? — улыбнулся Бэк Хён. — После твоего показательного выступления рейтинг отца вдвое превысил обычный. Так что, я рад, что наша семья не прогадала с тобой.

Я кивнул и сделал глоток вслед за Аном.

— Но ты же вызвал меня не из-за того, чтобы это отпраздновать? — уточнил я.

— А ты очень проницательный, — ухмыльнулся Ан. — Нет. Просто хотел лично поздравить тебя с победой для начала.

— Ясно. Так что тебе нужно?

— Вот так сразу? — удивлённо изогнул он бровь. — Я думал, мы посидим и поговорим о чём-нибудь.

— Прости, но у меня нет на это времени.

— Ах, ну да. Ты теперь у нас популярный парень. Все хотят взять интервью, ещё поклонниц неплохо было бы удовлетворить, — он ехидно ухмыльнулся.

— Нет, — отрезал я. — Просто у меня есть свои дела.

— Ты уже получил приглашение на ужин в доме семьи Юн?

— Да. Семья Ан тоже там будет?

— Не только. Приглашены все знатные семьи, а значит, будут и довольно влиятельные личности. Многие из них работают в сфере медиа. Довольно популярные люди, и о них-то я и хотел поговорить.

— Что-то произошло?

Он прошёл к своему креслу и, сев в него, откинулся на спинку. Руки положил на живот, переплетя пальца между собой.

— Ты слышал что-нибудь о недавнем исчезновении известных блогеров?

В голове тут же всплыло воспоминание о недавнем разговоре с сестрой.

Как-то вечером я зашёл к ней в комнату. Девушка была шокирована и, выпучив глаза, пялилась в монитор так, словно нашла там что-то запрещённое. Когда я решил узнать у неё, что случилось, Джи У рассказала, что в последнее время стали пропадать известные блогеры и стримеры.

Сначала у них пропадает контент. Долго не выходят новинки. А после их семья сообщает о пропаже человека. Первые случаи были зарегистрированы в городе Гванджу. Однако эти личности были мало популярны, а потому никто сразу не обратил на это внимание. Потом случаи перебросились на Дэчон, Чэджу, даже в Пусане произошли исчезновения.

Только вот блогеры были не особо популярными, а потому огласка была небольшой. Рубрика новостей по этим случаям была несущественной, сухой. Однако когда стали пропадать уже более известные инфлюенсеры из Сеула, информационный поток по этой сводке стал похож на надвигающуюся бурю.

Этим случаям стали уделять максимум внимания. Интернет разрывало от комментариев с предположениями, что именно это может быть и как вообще кому-то в голову пришло похищать этих людей.

В общем, поднялся хай и шум. Конечно, Джи У не могла и сама пройти мимо этого, ведь для неё это была одна из важнейших новостей.

— Да, слышал, — кивнул я. — И?

— Раньше, — продолжил Бэк Хён, — исчезновения были обычными. Пропал человек без следа, и всё. Но теперь это обрело новый формат. Во-первых, если в других городах пропадали все, вне зависимости от возраста и пола, то сейчас наш похититель стал предпочитать только молодых красавиц. Во-вторых, их трансляции и каналы продолжают выпускать новый контент. Ощущение, что они и не исчезали вовсе. Подписчики так и продолжают следить за их каналами, ничего не подозревая.

— То есть, они всё ещё ведут стримы и блоги? — удивлённо приподнял я бровь. — А как ты узнал, что их уже похитили.

— Ко мне обратились агенты некоторых из них, — пояснил он. — Чтобы не поднимать шум среди фанатов и подписчиков, они решили не обращаться в органы, избегая лишней огласки. Сам понимаешь, что ничем хорошим это не закончится. Если кто-то узнает, что этот контент предоставляет человек, пропавший без вести, то может подняться паника. Поэтому им нужны были люди, которые действуют тайно, чтобы выяснить и найти похитителя.

— Ясно, — фыркнул я. — Снова деньги.

— Ну, на этом построена вся наша страна, — пожал он плечами. — Ничего не поделаешь. Медиа приносят большую прибыль, а стримеры и блогеры неотъемлемая часть многих пиар-кампаний. В том числе они являются неотъемлемым механизмом в продвижении. И не только какой-то продукции и корпораций, но и политических личностей.

— Например?

— Ты ведь знаешь, что существуют не только развлекательный контент, но и политические обзоры. Включая военные и магические сферы. Подписчики на таких каналах могут узнать о той или другой важной личности и составить собственное о нём мнение. Конечно, чаще всего оно зависит от того, как именно его преподнесут сами инфлюенсеры.

— Понятно, — усмешливо ответил я. — Эра интернета говорит сама за себя.

— Именно. Сейчас информационные технологии стали уже частью нашей повседневной жизни. Не только в Корее, конечно.

— Ну и? — непонимающе спросил я. — А я здесь при чём?

— Я хотел бы поручить это дело тебе, — усмешливо ответил Ан. — Конечно, за определённую плату.

— Мне? — удивлённо изогнул я бровь, а потом скривил губы. — Не помню, чтобы набивался к тебе в люди.

— Можешь считать это дружеской просьбой, — он прищурился. — Конечно, в качестве благодарности своему другу, я щедро заплачу.

— Почему ты не можешь послать своих людей? Ино, например.

— Я не очень хорошо доверяю им. К тому же если дело дойдёт до драки, то Ино не так хорошо в грубой силе. А терять её из-за этого, я не хочу. Да и, вы же вроде хорошо ладите вместе? — он хитро ухмыльнулся. — Или я не прав?

Значит, он уже в курсе, что Ино работала на меня. Впрочем, я не был удивлён тому, что этот человек знал гораздо больше, чем можно было, себе представить.

— Тогда назови мне причину, почему я должен согласиться на это? — я снова сделал глоток из хрустального бокала.

— А твоя сестра, разве не начинающий блогер? — аккуратно поинтересовался он и демонстративно закатил глаза. — Кажется, она уже начала погружаться в эту сферу.

— При чём здесь Джи У?

— Будет обидно, если ты откажешься, а следующей жертвой станет твоя сестра. Правда?

— Угрожаешь мне? — пытался сдерживать я спокойствие.

— Не я, а тот, кто этим занимается. Либо ты можешь сказать сестре, чтобы она перестала лезть в эту сферу, в связи с текущими обстоятельствами, но вряд ли она тебя послушает. Сёстры, они такие, — Бэк Хён скривился. Видимо, сразу вспомнил про Су Ин.

Впрочем, он был прав.

Если этот маньяк выискивает красивых девушек-блогеров, то сестра спокойно попадала под его контингент. Ну а, отговорить сестру, чтобы она занялась чем-то другим, уже было поздно. Легче слона заставить стать ланью, чем сестру делать что-то другое. Тем более, когда я сам лично подвёл её к любимому хобби, которое может стать высокооплачиваемым.

— Хорошо, — я поставил пустой бокал на столешницу. — Я займусь этим.

Хотя в детектива мне играть не особо хотелось.

— Вот и отлично. Рад, что ты согласился, — он посмотрел на выход. За дверью оставалась Ино, которая сопроводила меня к боссу. — Думаю, тебе стоит начать с поиска хоть какой-то информации.

— А вы пока ничего не выяснили?

— Нет. Решил оставить это полностью тебе. К тому же у нас есть и другие дела. Так что, всё дело с блогерами ложится чисто на твои плечи. Рассчитываю на тебя.

Я поднялся с кресла и, поклонившись, направился в сторону выхода.

— Удачи, Джи Хён, — выдал напоследок Бэк Хён. — И буду рад видеть тебя на ужине, — он улыбнулся так, что даже глаза прикрыл.

Я же молча кивнул ему и вышел из кабинета.

///

После того как я вкратце пересказал Ино о том, зачем меня вызвал босс и что мне требуется от девушки, та сразу согласилась. Она пообещала приступить немедленно к поиску информации и как только будет что-то известно, сразу свяжется со мной.

Я же отправился, наконец-то, домой. Хотелось поскорее немного отдохнуть и выспаться перед учёбой.

Слишком насыщенный день.

Но кто же знал, что он просто так не закончится.

— Вернулся, — уставши произнёс я и сразу попал под нападение Чёрта, который радостно выскочил на меня и прыгнул прямо в руки. Я едва удержался на ногах. — Да, да. Я тоже рад. Отстань только, — пытался я отвести его от себя, чтобы этот монстр перестал лизать моё лицо.

— Джи Хён, — выглянула из своей комнаты Джи У. — Это ты?

— Да, я. А кто ещё это может быть, если мы с тобой вдвоём живём?

— Ну да, — грустно вздохнула девушка и всхлипнула.

Я заметил, что у сестры были красные, вспухшие от слёз глаза.

— Джи У? — удивлённо разглядывал я девушку. — Что случилось?

— Понимаешь, братик… Тут…

Она не успела ответить, как тут же заревела на всю квартиру.

Глава 9

Конечно же, я ничего не понял и удивлённо смотрел на сестру.

Та заливалась слезами и что-то пыталась сквозь свой плач мне рассказать.

— А… она… и… это… — всхлипывала неразборчиво Джи У.

Я подошёл к ней и провёл руками по волосам, пытаясь успокоить. Однако это не помогло.

Уткнувшись носом в грудь, Джи У продолжала реветь, но уже в мой балахон. Девушка обняла меня и сомкнула руки за спиной.

— Джи У, успокойся, — обнял её, а потом указал на комнату. — Пойдём, присядешь.

Сестра согласилась.

Мы прошли в комнату, и я усадил Джи У на диван. Сходив за водой, принёс ей стакан, чтобы девушке стало немного полегче. Выпив всё залпом, сестра ещё пару раз всхлипнула и посмотрела на меня.

— Ну, — начал я. — Теперь рассказывай, что случилось?

— Помнишь… Хян Ми? — вытирая слёзы рукавом, спросила она.

— Нет, — честно ответил я. Хотя, на самом деле, даже и понятия не имел, о ком она говорила.

— Это… это моя подруга, — пояснила она. — С детства.

— И? — когда она замолчала, подтолкнул её на дальнейшие объяснения.

— Она… она пропала, — Джи У снова прикрыла лицо ладонями и заплакала.

— Так, Джи У, объясни мне нормально: что случилось? Я понимаю, что тебе тяжело, но всё же.

— Мне позвонили родители Хян Ми, — сквозь слёзы проговорила сестра. — Они сказали, что несколько недель назад она пропала. Они не знают, где она. Полиция не принимает их дело. Я не знаю, что делать.

— Почему они не принимают дело? — не понимал я.

— Дело в том, что Хян Ми — блогер. У неё раскрученный канал. Так вот, трансляции до сих пор ведутся, — пояснила Джи У. — Поэтому полиция говорит, что дочь просто загуляла. И смысла её искать нет вовсе.

Теперь я, кажется, начинал понимать, что происходило. Забавно, что столкнулся с делом, на которое сам подписался, только что.

— Она была мне как сестра, — продолжала девушка. — Понимаешь? Я боюсь. Вдруг с ней… с ней что-то случилось? Я должна… должна найти её.

— Во-первых, нет, ты ничего не должна, — сказал я грубо. — Во-вторых, успокойся. Найдётся твоя Хян Ми.

— Почему ты так уверен? — взглянула она на меня стеклянными глазами.

— За это дело уже взялись.

— Кто взялся? — Джи У быстро успокоилась и округлила глаза. — И откуда ты это знаешь?

— Просто знаю, — не хотел говорить о своём договоре сестре. — Поэтому успокойся. Всех деталей сказать не могу.

— Но Джи Хё-ё-ё-ён! — заныла Джи У. — Ну, расскажи. Пожалуйста.

Девушка взяла меня за рукав балахона и начала тянуть. Заглядывая в глаза, я понимал, что от неё уже не отвязаться. Я тяжело вздохнул.

— Ладно. Если я расскажу, то обещаешь, не лезть в это дело? — поставил ей условие.

Она молча кивнула.

— Один мой знакомый попросил меня втайне расследовать это дело. Поэтому я сам найду этих пропавших блогеров. Ну и, твою подругу, конечно.

Лицо Джи У вытянулось. Сначала она просто раскрыла рот не в состоянии что-то сказать, но потом всё же пришла в себя.

— Братик, я тебе помогу! — воскликнула она. — Я смогу тебе помочь!

— Ты обещала не лезть в это дело. Пару секунд назад, так что — нет.

— Но, братик! Я же сама начинающий блогер, а значит, я смогу быть приманкой! — сразу выскочила у неё идея. — Мы спасём вместе пропавших людей, и у меня будет контент.

— Это слишком опасно.

— Джи Хён! — она вскочила на ноги и посмотрела на меня сверху вниз. Причём так строго, словно собралась меня отчитывать. — Я твоя старшая сестра! — ну да. Спасибо, что напомнила. А то слишком часто ведёт себя, как ребёнок. — Поэтому я отправлюсь с тобой! Это не обсуждается.

Ого. А такого от неё явно не ожидал. Решила всё-таки собраться с силами и включить старшую сестру. Что же, было забавно за этим наблюдать, учитывая то, что пару секунд назад она ревела навзрыд, словно ребёнок, у которого отняли конфету.

Впрочем, её грозное лицо тоже далеко не напоминало взрослого человека.

— Ладно, — согласился я. — Когда мне нужна будет твоя помощь, я обращусь, — «ну или нет», — сразу проскочило в мыслях. — А пока ты пообещаешь, что сама туда не полезешь. Договорились? Только после того, как я скажу. Поняла?

— Да! — воскликнула она. — Как скажешь. Спасибо, братик!

Она снова обняла меня, но в этот раз за шею.

///

— Джи Хён, — обратился ко мне Гван Сон. — Слышишь меня?

Я почувствовал, как парень трясёт меня за плечо, а я внимательно разглядывал свои показатели в системном окне.

— Не растёт, — тихо сорвалось с уст.

— Что не растёт? — недоумевал парень. — Ты вообще с нами?

— Да, прости. Пойдём.

С недавних пор я заметил, что мои показатели характеристик в системном профиле совсем замедлились. Точнее, они почти не росли. Совсем. Видимо, дело было в том, что каждый день я ходил в башни лишь на практике академии, а монстры здесь весьма слабые. Дополнительных заданий от самой системы, я не получал, а значит, и качаться мне негде.

Нужно было придумать, как снова начать зарабатывать рейтинг. Если верить данным системы, то даже у грандмастера уровень должен быть около тысячи, а у меня и до двухсот не доходило.

Конечно, этого хватало для воина, но мне нужен был ранг выше. Не для того, чтобы быть просто сильным, у меня была и такая цель. Ведь мне хотелось узнать, что находится в Шпиле. Увидеть своими глазами эти этажи. Чисто играли моё любопытство и практичность. Уверен, что смогу извлечь из этого выгоду для себя.

В общем, нужно было выбираться из этих вечных нижних этажей Пиков и обратиться снова в гильдию. Вдруг мне всё-таки попадётся нормальный отряд, и я смогу посмотреть, прокачаюсь ли с ними.

— Кстати, — огляделся я по сторонам. — А где Ацуши и Хан Рин?

— Странно, — вслед за мной огляделась Сон Э и приложила палец к уголкам губ. — Были же здесь недавно.

— Может, уже к выходу пошли? — предположил Гван Сон. — Мы уже зачистили этажи, так что возможно они первыми ушли. Кстати, — он обратил внимание на девушку. — Ты наконец-то не в своих туфлях.

— Да, — она демонстративно показала свои кроссовки. — С вами только старьё одевать.

— Старьё? — скривился он. — Это же брендовые кроссовки. Они стоят, как новая плазма.

— Пф, — фыркнула она. — Это из старой коллекции, — Сон Э откинула руками прядь своих волос. — Такие только в башни одевать.

— Ну-ну, — покачал головой юноша. — Кажется, ты вообще на шмотках помешанная.

— Просто у меня есть чувство стиля! — оскорбившись его словами, воскликнула она. — В отличие от некоторых!

[Дунг Сон Э]

— Ну да, ну да…

— А-а-а-а! — внезапно раздался крик, да так, что расползся по этажу эхом.

— Это же Хан Рин! — узнал голос Гван Сон.

— Да, — подтвердил я его слова. — Кажется, крик доносится с этажа выше.

— Но нам туда нельзя! — воскликнула Сон Э. — Куратор запретил туда ходить.

— У нас есть выбор? — вскинул бровь Гван Сон.

— Вы, как хотите, а я не хочу, чтобы меня выгнали из академии!

— Ты права, — кивнул я. — Оставайтесь здесь. Я сам пойду.

— Но ведь… — только начал возмущаться Гван Сон, как я тут же его перебил.

— Я несу за вас ответственность, — напомнил ему. — Не хватало, чтобы с вами что-то случилось.

Юноша замолчал и поджал губы. Однако по его лицу было видно, что он недоволен моими словами.

Я же быстро направился в сторону верхнего этажа.

Когда я пришёл на место, над Хан Рин нависал монстр. Его тело напоминало человеческое, а вот вместо морды был обглоданный череп оленя.

Раса: Вендиго

Возраст: 500 лет

Стихия: Земля

Уровень магии: 240

[Вендиго]

Я создал несколько лавовых сфер и метнул их в монстра. Однако они лишь ранили его, отчего он громко взревел, вскинув свою морду вверх. После этого он повернулся ко мне. Вместо глаз, у вендиго были только вырезы в черепе. Я вообще не понимал, как именно он видит.

Только он двинулся в мою сторону, я тут же объял свою руку пламенем и направил огненный поток в морду. Монстр загорелся. Он бегал из стороны в сторону, чтобы избавиться от пламени, но было слишком поздно. Он лопнул, а его тело обратилось в пыль. На землю с дзиньканьем упал камень. Однако сейчас он интересовал меня меньше всего.

— Ты как? — быстро подошёл я к Хан Рин. — Где Ацуши?

Девушка тряслась от страха. Стеклянными от слёз глазами она посмотрела на меня. Одной рукой она поджимала под себя колени, а второй указала в сторону тёмного коридора.

Я снова использовал магию огня, чтобы осветить себе путь. Пройдя туда, я увидел парнишку, лежащего на земле. Наклонившись, проверил пульс. Он был. Пусть и слабый, но всё же был.

— Ты можешь его вылечить? — обратился я к девушке, которая продолжала сидеть на земле.

— Прости… — тихо произнесла она. — Я потратила всю ману.

— Ясно. Но, что произошло?

— Мы заблудились. Пытались вас найти, но у нас не получилось. Думали, что пойдём к выходу и встретимся со всеми там, но пришли сюда. На нас напали трое, — она кивнула в сторону камня, который только что выпал с вендиго. — Их. А потом…

— Что потом? — удивлённо вскинул я бровь.

— Ацуши… Сначала он сильно испугался. Но когда на меня напал один из монстров, то он как-то изменился.

— Изменился? Как?

— Его тело покрылось молниями. Он стал быстрым. Потом вспышка. Потом… Я не помню, — она схватилась за голову и прикусила нижнюю губу.

— Ладно, уже всё хорошо. Сейчас отправимся в академию. Ацуши нужна медицинская помощь и…

Мой взгляд упал чуть дальше от тела юноши. Недалеко от нас поблёскивало два кристалла. Я округлил глаза.

— Он что… — ошарашенно произнёс я. — Справился с этими монстрами? Он⁈

Моему удивлению не было предела.

Парнишка, который привык за всеми прятаться, практически не показывал свою силу, смог справиться с двумя монстрами верхнего этажа.

Со Джун знал, что мне удастся одолеть их, когда наставлял и отправлял нас в эту башню. Но куратор боялся за других. Не хотел рисковать и подставлять меня, как лидера команды.

И, по сути, я его понимал.

Хан Рин — целитель, а значит, драться она в любом случае не может. Гван Сон и Сон Э — единственные, кто может дать отпор. Но даже их навыков не хватило бы, чтобы справиться с такими, как вендиго. Учитывая, что эти монстры были почти наравне с крабом-стражем из секретной комнаты.

Но вот, от Ацуши я такого точно не ожидал. Думал, что он обычный слабак. Если честно, даже хотел, чтобы он сам исключился из академии, когда понял, что ему сложно даётся битва с монстрами.

Но такое.

Я усмехнулся и, перекинув руку юноши через плечо, поднялся вместе с ним. Удерживая его за бок, я повернулся к Хан Рин.

— Ты сама идти сможешь? — уточнил я.

Девушка молча кивнула, вытерла слёзы с щёк и поднялась на ноги.

Когда мы вернулись на этаж ниже, к нам тут же подскочили Гван Сон и Сон Э.

— Что случилось? — юноша обеспокоенно оглядел Ацуши. — С ним всё нормально?

— Да, — кивнул я. — Он просто отключился.

— Отключился? — приподняла бровь Сон Э и скрестила руки на груди. — Опять монстра испугался. Трус.

— Нет, — усмехнулся я. — В этот раз он спас Хан Рин. И разобрался с монстрами на этаже выше.

Лица Гван Сона и Сон Э вытянулись.

— Гонишь! — не веря моим словами, синхронно произнесли они.

— Нет, — мотнул я головой и кивнул в сторону Хан Рин. — Можете у неё спросить.

Их взгляды переметнулись на девушку. Та слегка зажалась, но потом молча кивнула головой в знак подтверждения моим словам.

— Офигеть, — шокировано выпалил Гван Сон. — Так этот парень на что-то способен? Удивлён.

— Ладно, потом будете восхищаться, — строго произнёс я. — Сейчас нужно отвести его к медикам.

— Тебе тоже спасибо, Джи Хён, — смущённо произнесла Хан Рин. — Что помог.

Я молча кивнул ей и отправился в сторону выхода.

///

В кармане брюк завибрировал мой воркдекс. Достав гаджет, я увидел, что мой запрос на поиск команды для похода в башни, был принят. Одна из гильдейских групп охотников, как оказалось, набирала новичков в качестве поддержки.

Отлично. Довольно быстро и удобно, а главное, не нужно было снова идти в гильдию. Да и подробное описание команды было.

Главный в отряде, некий Бём. По характеристикам довольно неплохой маг. Ну, надеюсь, в этот раз я смогу избежать конфликтов и подстав.

Я согласился.

Встреча состоялась на следующий день. В группе было пять человек. Несмотря на ранг новичка, Бём сказал, чтобы я помогал убивать монстров, тогда поделим награду по-честному. Да и вообще группа оказалась довольно доброжелательной.

Его подход мне понравился уже с первых минут. Ведь обычно новичкам не разрешают биться, платят мало и заставляют просто собирать выпавшие камни не отсвечивая. Мало кому нравится нянчиться со слабаками.

Тут же всё было по-другому.

Не сказал бы, что монстры были чересчур сильными, однако мой прогресс всё так же не шёл. Остановился на мёртвой точке.

Значит, всё-таки мне нужны враги гораздо сильнее, чтобы двигаться дальше. И лучше всего в скором времени получить ранг выше. Этот новичок мне уже конкретно не нравился.

Правда, недавно директор сказал, что, скорее всего, за три золотых звезды мне без вопросов присудят ученика.

Как же всё это было медленно и скучно.

— А ты хорош! — с улыбкой воскликнул Бём, когда я выпустил залп огня в последних надвигающихся монстров. — Ты точно новичок? Сражаешься не ниже воина, а то и выше.

Как оказалось, этот глава команды был добряком. Большой мужчина, лет за сорок. Борода до пуза и добродушный, всегда смеющийся взгляд. Впрочем, его команда была под стать ему. Не хватало лишь алкоголя и закусок, и они стали бы отличными моряками из детских мультиков.

Почему? Не знаю. Но ассоциировались они у меня именно с ними.

— Спасибо, — поклонился я ему. — Что взяли меня в команду.

— И не прогадали! — радостно хохотнул Бём и хлопнул меня пару раз по плечу огромной ладонью. — Быстро управились, да и навар неплохой.

Он кивнул в сторону худощавого паренька без двух передних зубов, который тащил за собой огромный мешок с кристаллами.

— Но ты я смотрю, недоволен, — хитро прищурился мужчина. — Что, хотелось бы побольше?

— Ну… — протянул я.

На самом деле, мне бы хотелось подтянуть свои характеристики в системе. Однако говорить об этом я не стал. На моё молчание Бём снова хохотнул.

— Ты ещё молодой. У тебя вся жизнь впереди, — ободряюще произнёс он. — Так что, тебе выпадет работёнка получше. Но дам совет, ты ведь, — он оценивающе оглядел меня, — студент?

— По мне, так заметно? — улыбнулся я.

— Просто у меня глаз намётан, на таких, как ты, — усмехнулся он. — Так вот, дам тебе совет. Во-первых, подними свой ранг, — ну, это я и без него понимал. — А, во-вторых, не трать так много времени на башни. Эти сволочи, — намекая на монстров, он указал большим пальцем себе за спину. — Никуда не денутся. Плодятся, как кролики. Постоянно от них одни проблемы. А тебе ещё жизнь налаживать. Девушка-то есть? — в его глазах сверкнуло любопытство.

— Нет, — спокойно ответил я.

— Ну вот! Найди девушку, развлекайся! Не спускай всю молодость на этих тварей. Ни к чему хорошему это не приведёт, — сплюнул он в сторону.

— Да, — ухмыльнулся один из его товарищей. — Уж Бём в этом деле мастер.

— А что? Раньше я ещё тем угодником был, — стал вспоминать он свою молодость. — Ну, когда таким же молодым был, — он кивнул на меня.

Эти разговоры меня немного забавляли. Похоже на разговор бати, когда тот напился и начинает наставлять тебя на путь истинный. Нет, это, конечно, лучше бессмысленных драк с собственной командой, но всё же. Слишком они разговорчивые.

— Так что, парень, смотри, — снова хлопнул он меня. — Но если хочешь, то можешь с нами в свободное время ходить. Нам как раз нужен человек в команду на постоянной основе. А ты себя очень хорошо проявил. Повезло, что у нас место освободилось.

— А что случилось с предыдущим магом? — поинтересовался я.

— А, — он махнул рукой. — Переехал. Сказал, что мало ему Сеульских башен. Хочет покорить другие. Хотя даже до Шпиля не добрался, — Бём сплюнул в сторону. — Слишком много амбиций, но не в ту сторону повёрнуты. Глупец!

— И это, если учитывать, — приблизился ко мне один из магов и шепнул на ухо. — Что это был его сын.

— Балбес он, а не сын! — услышав своего товарища, рыкнул Бём. — В голове только статус и ранги!

Я усмехнулся. Да, забавная команда. Может, правда, стоило к ним как-нибудь снова присоединиться, если учитывать, что Бём имел ранг учителя. Довольно неплохо, да и была надежда побывать в Шпиле.

— Ладно, возвращаемся в гильдию и обменяем наше добро! — кивнул капитан в сторону мешка. — А там и выпить можно, — он посмотрел на меня и ухмыльнулся. — Ты как, новичок? Пьёшь вообще?

— Редко, — пожал я плечами. — Я же студент.

— Учёба, да понимаю, — широко улыбнулся Бём. — Ну ничего. Сегодня можно.

Только все повернулись в сторону выхода, как внезапно я почувствовал вибрацию. Удар. Магическая атака прилетела прямо в спину Бёма. Настолько неожиданно, что мужчина харкнул кровью и упал на четвереньки.

— Бём! — воскликнул один из его людей и тут же подскочил, чтобы помочь подняться.

— Всё нормально, — продолжая сплёвывать кровь, уверял он. — Я в порядке. Царапина.

Однако на самом деле удар был довольно сильным. И это был точно не монстр.

— Мы же разобрались со всеми! — воскликнул худощавый парнишка, который нёс кристаллы. — Откуда тут ещё монстры?

— Что-то мне подсказывает, — сделал я предположение и двинулся в темноту. — Это не монстры.

Неожиданно послышались ехидные смешки.

Глава 10

Они становились всё громче и разлетались по пещере в виде эха. Я протянул руку вперёд, объяв её пламенем.

— Кто здесь? — не успел огонь осветить тёмную часть пещеры, как кто-то выкрикнул из толпы людей Бёма. — Ссыкло! Выходите!

Ну, эти парни были явно крысами, раз решили напасть из-за спины.

Когда их лица осветились, на устах у незнакомцев появилась противная улыбка. У всех, как у одного кривые и гнилые зубы. Небритая щетина, да и вообще весь вид был неопрятным.

— Кажется, кто-то прошмыгнул на нашу территорию, — ехидно ухмыльнулся мужчина, который стоял в центре всей банды.

— Ах, вы! — сжимая кулаки и стискивая зубы, худощавый юноша уже готов был влезть в драку. — Совсем охренели⁈

Я остановил его, вытянув правую руку вбок и преграждая ему путь. Он удивлённо посмотрел на меня. Я же не показывал эмоций. Однако через пару секунд наигранно натянул улыбку.

— Правда? — искренне поинтересовался я. — Мы думали, это территория для всех охотников, а оказывается, что здесь хозяйничают огромные и противные крысы.

После моих слов их лица изменились. Ехидные ухмылки сошли с уст. Некоторые из них напряглись и уже готовы были вступить в бой. Однако центральный показал жестом, что не стоит этого делать.

— Я смотрю, ты самый говорливый у них, — ухмыльнулся он. — Ну что ж, давай поговорим.

— Давайте, — пожал спокойно плечами. — Я не против.

— Так вот, как насчёт… — только начал он, как я его перебил.

— Как насчёт того, чтобы вы просто прошли мимо, сделав вид, что вас здесь не было? — я снова выдавил улыбку. — Обычно крысы так и делают. Убегают после того, как нашкодят. Так вот, предлагаю вам сделать то же самое, только немного побыстрее. Без всяких разборок и прочего.

— А ты слишком самоуверенный, мальчишка, — снова хмыкнул незнакомец. — Тебя, как звать-то?

Я не успел ответить, как один из его дружкой тут же подскочил к нему. Судя по его округлённым глазам, он меня узнал. Неужели понял, кто я?

Он что-то шепнул на ухо своему главарю, и тот как-то странно сам изменился в лице.

— Ты уверен? — уточнил он.

Тот молча кивнул и снова взглянул на меня.

Теперь их взгляды стали каким-то оценивающими. Они внимательно разглядывали меня, словно пытались что-то уловить.

Неожиданно глаза главаря тоже округлились. Он словно что-то вспомнил.

— Так это, правда, ты? — удивлённо хлопал он глазами. — Тот парень со всеобщей арены? Ну точно! Ха-ха-ха, — хохотнул он. — Вот так свезло.

Его улыбка стала шире. Он сделал шаг в мою сторону.

— Отлично. Значит, ты у нас любишь бои. Ну, тогда давай сразимся? — предложил он неожиданно. — Выиграешь ты — мы уйдём. А выиграю я, вы отдадите нам — вон тот мешок, — он ткнул пальцем в сторону худощавого из нашей компании.

Тот немного осел и посмотрел на меня с какой-то надеждой. Словно пытался отговорить, но просто не мог сказать этого словами.

— А, может, мы вам просто рожи почистим⁈ — внезапно послышался громкоголосый голос Бёма, который едва поднялся на ноги. — Не дело, что за нас новичок отдуваться будет.

[Бём]

— Верно! — хором послышались недовольные крики его соратников.

— Я согласен, — выйдя вперёд, твёрдо произнёс я.

Лицо Бёма вытянулось. Он долго смотрел на меня округлёнными глазами, но потом слегка оскалился. Бём быстро преодолел расстояние между нами и дёрнул меня за плечо.

— Ты с ума сошёл? — злобно рыкнул он. — Думаешь, я, как капитан отряда, дам тебе это сделать? Отказываешься слушать меня, мальчишка?

Казалось, от его грубого голоса сейчас содрогнуться стены. Он надеялся переубедить меня страхом, только это не сработало.

— Я вступил в ваш отряд на один день, — спокойно пояснил я и убрал его руку со своего плеча. — Поэтому, если захотите меня выгнать, что ж. Я не сильно расстроюсь, — пожал плечами, а потом снова повернулся в сторону незнакомца. — Ну так, что? Начнём?

Его довольная рожа так и заискрилась от нетерпения. Он слегка напрягся и облачил своё тело в магический щит. Я уже видел такой раньше. Кажется, я знал, какую магию он будет использовать. И система подтвердила мои догадки.

Имя: Цхай Дук Ку

Возраст: 45 лет

Ранг: Ветеран

Стихия: Земля

Уровень магии: 139

[Цхай Дук Ку]

Удивительно, как же много здесь магов, которые владели магией земли. Считай, что каждый второй имел эту способность. Большое же древо у семьи Цхай.

Впрочем, мне это было неважно. Ну, как неважно. Скорее на руку.

Мужчина вытянул руку в мою сторону. Земля сотряслась. Довольно стандартная процедура для магов с единственным источником стихии земли.

Я удержался на ногах. На всякий случай сразу покрыл своё тело маной. Но тут произошло странное.

Мало того что земля под ногами никак не утихала, так и других явлений не было. Обычно маги земли создают каменные стены, ну или двигают близлежащие, чтобы расплющить своего оппонента.

А тут, ничего. Совсем.

Содрогание не прекращалось, а через несколько минут камни с потолка стали осыпаться вниз. И это всё? Он только землетрясение вызывать может? Как-то маловато для его уровня.

— Он настолько слабый? — удивлённо приподнял бровь Бём. — Ха! И с этой силой он намеревался одолеть нас, — мужчина скрестил руки на груди и самодовольно ухмыльнулся. — Ну тогда, наш новичок точно одержит победу.

Вот только я бы так не радовался раньше времени.

Почему-то у меня было нехорошее предчувствие. Конечно, уступать я ему в любом случае не собирался. Но по ехидной ухмылке Дук Ку я понимал, что это только начало. Он будто разогревался перед настоящей атакой.

«— Что он выкинет?» — проскользнула у меня мысль.

Я внимательно осмотрелся по сторонам. Стены? Нет, на месте. Потолок? Только мелкие камни, что с него осыпались. Валуны? Нет, он бы давно их применил. А значит…

— Всем назад! — быстро выкрикнул я.

— Новичок, ты чего? — удивлённо посмотрел на меня Бём.

— Быстро! Нет времени…

Не успел я договорить, как снизу стали стремительно выскакивать острые колья. Парочка из них прошла насквозь через тела двоих из моего отряда. Мерзкое зрелище.

Остальные успели среагировать. Их только задело, но серьёзных травм не нанесло. Я же успел подпрыгнуть вверх и призвать другую стихию:

— Карта магии. Ветер.

Как только воздух подхватил меня, я повис над кольями. С уст сорвался тяжёлый вздох.

— Как… — недоумевал Дук Ку. — Как ты держишься⁈ Ты же маг огня⁈ Что за фигня⁈

Да, неловко вышло. Поэтому нужно было разобраться с ним быстрее, чем он смог сообразить, что у меня несколько стихий есть в запасе. Кстати, одной из них была, как раз земля.

— Карта магии. Земля.

Как только цвет моей маны поменялся, я тут же сконцентрировался на кольях. Под воздействием магии одной стихии с Дук Ку колья стали рассыпаться на мелкие кусочки.

Снова встав на ноги, я посмотрел на своего оппонента. Его лицо скривилось от недовольства. Он не понимал, что происходит. Почему копья разлетелись на куски.

Я же ухмыльнулся его реакции.

— Мелкий, ублюдок, — он уже готов был нанести следующий удар, но я отреагировал быстрее.

— Карта магии. Огонь.

Как только мой основной источник снова был активирован, я объял руку пламенем и выпустил в его сторону снаряд.

Надо отдать должное. Этот парень соображал быстро. Он попытался защититься от моей атаки своим камнем, огородив себя стеной. Но в этом был и минус этой стихии.

Огонь всегда был сильнее камня. Несмотря на то что ветер — самая слабая стихия по отношению к пламени, так как огонь усиливается за его счёт, камень тоже не мог ему противостоять. Конечно, если не говорить об уровне силы. В этом случае всё зависело бы от самого мага, а не от стихии.

Мой оппонент был средняком. Пусть и ранг у него значительнее выше моего, но всё же он даже до мастера не тянул. А значит, справиться с ним разными стихиями было проще простого.

Когда камень разлетелся, а огонь почти настиг моего оппонента, в бой вмешался один из его дружков. Высокий мужчина с длинными волосами и выразительным лицом, вмиг отбил моё пламя своей стихией воды.

— Ну, замечательно, — сплюнул я в сторону. — Кажется, мы вернулись к тому, с чего начали, — усмехнулся я в сторону Дук Ку. — Крысы всегда используют грязные методы и никогда не подчиняются правилам. Я прав?

На лице мужчины была злоба. Он скрипнул зубами и гневно посмотрел на меня.

— Иди к чёрту! — сразу начал он орать. — Мне плевать, что ты думаешь! Наша команда не собирается просто так сдаваться!

Его слова тут же поддержал гул соратников.

Ну, конечно, как же ещё могло быть? Лучше отказаться от чести, чем проиграть. Слишком знакомо. Пусть и, похоже, больше на подростковое мышление и поведение.

— Что будем делать, босс? — обратился худощавый парнишка к Бёму.

Тот обернулся на своих погибших товарищей и гневно сверкнул взглядом. Потом снова направил взор на стоящей перед нами шайки.

— Раз они решили отказаться от обычной дуэли и нарушили правила, — он щёлкнул костяшками пальцев. — То я отомщу им за смерть моих ребят. Новичок! — кинул он в мою сторону, на что я обернулся. — Ты же не против, если мы присоединимся?

Удивительно, что глава команды решил сам меня спросить о таком. Судя по всему, увидев на что я способен, он по достоинству оценил меня. Поэтому и предположил, что мне не нужна помощь. И по сути он был прав. Только не особо хотелось тратить всю ману на эту гопкомпанию. Поэтому я молча кивнул ему в ответ и, повернувшись обратно к оппонентам, приготовился к их незамедлительной атаке.

Под громкоголосый крик обе команды стремительно рванули друг к другу.

Пещера заискрилась разными цветами. Она содрогнулась от мощи боевой магии с обеих сторон.

Странно, что комната башни не разрушилась раньше, чем мы закончили. Последний штрих — и наши оппоненты были разбиты. Некоторые из них замертво валялись у стен. На их лицах отобразились последние минуты жизни. Они были явно не самыми лучшими. Всё же их одолели маги, на которых они хотели навариться.

Остальных Бём приказал связать.

Он был человеком справедливым и честным.

Лежачих не бьют. Это было его основное правило.

Если маг не в силах больше сражаться, то и добивать его нет смысла. В остальных случаях — бейся до конца!

В итоге, когда мы, наконец-то, покинули башню, Бём и его команда тут же вызвали СМБ. Несмотря на то что нападение магических групп друг на друга — дело довольно частое, эти ребята очень не понравились командиру отряда. Он всё утверждал, что у него дурное предчувствие на их счёт.

И, кажется, он не прогадал.

— Это они? — внимательно разглядывал лица связанных, один из членов СМБ.

— Да, — уперев руки в бока и выпятив живот, произнёс с тяжёлым вздохом Бём. — Знаю, командир, что не ваше это дело, но…

— Ну почему же не наше? — удивлённо вскинул он бровь. — Как раз наше.

Бём удивлённо изогнул бровь. Юноша, лет тридцати, в служебной форме, чуть коснулся кончиками пальцев до рукава одного из нападавших. Тот быстро одёрнулся и оскалился.

— Слышь! Руки убрал! — рыкнул он на него.

А они дерзкие ребята. Несмотря на то что их уже поймали и им некуда деваться, всё ещё пытались как-то барахтаться. Как глупо.

— Уберу, — спокойно произнёс незнакомец из СМБ. — Но сначала, я должен кое-что проверить.

Он всё же смог одёрнуть его рукав. На плече показалась татуировка в форме какого-то цветка. Капитан округлил глаза.

Пройдясь по всем связанным, он раз за разом, словно убеждался в своей теории. У каждого из них была татуировка. Одна и та же. Словно какое-то клеймо.

— Значит, не ошибся, — проверив последнего и выпрямившись, кивнул мужчина. — Это организация «Лотус».

— Организация «Лотус»? — недоумённо посмотрел на него Бём. — Впервые о такой слышу.

— Преступная организация, которая занимается мародёрством в башнях. Появились не так давно, но уже расплодились, как кролики в брачный период, — фыркнул он недавно. — Мы не успели дать ориентировку по ним в гильдию, чтобы охотники были осторожнее с ними.

— Значит, таких психов, — кивнул Бём на связанных. — Ещё полно в городе?

— Да. Потому будьте осторожны. Кто-то из ваших, — он осмотрел команду Бёма. — Пострадал?

— Двое, — тяжело вздохнул мужчина. — Убиты.

— Ясно, — скривил губы командир отряда СМБ. — Сочувствую вам. Мы примем все меры, чтобы прикрыть их лавочку. Но просто предупреждаем, что если увидите кого-то подозрительного, сразу сообщите нам. Договорились?

— Да, конечно. Спасибо.

Они поклонились друг другу, а после приказа юноши, двое крепких сотрудников увели связанных мародёров.

— Эй, новичок! — окликнул меня Бём. — Ты молодец, — он хлопнул меня по плечу. — Не подвёл и этих, — он указал на машину СМБ, куда взяли членов преступной группировки, — помог задержать. Ты, правда, очень сильный. Почему не сдаёшь экзамен на Воина, хотя бы?

— Обучение только началось, — пояснил я и пожал плечами. — Я ещё не проходил экзамен на ученика. Его не было.

— Если не секрет, то из какой ты академии?

— Из «Гангхана».

От удивления он округлил глаза. Как, впрочем, и вся его команда, когда услышали мой ответ.

— Серьёзно⁈ Гангхан? — не верил своим ушам один из людей Бёма. — Нифига себе.

— Но… — сдержанно кашлянул в кулак Бём. — Зачем тебе тогда гильдия? Ты ведь, наверное, из очень влиятельной семьи⁈

— Не совсем, — пожал я плечами. — Мне просто нужно нарабатывать навыки.

— Типо внеурочные занятия? — усмехнулся Бём.

— Да. Что-то вроде того.

— Ясно. Но в любом случае спасибо, — он снова хлопнул меня по плечу. — Если нужно что-то, обращайся! И да, захочешь снова к нам присоединиться, выбирай команду, и мы с радостью сходим с тобой в рейд.

Я поклонился ему и, снова поблагодарив, забрал свою часть награды. Оставаться и отмечать с ними, я не стал. К тому же команда решила, что сегодня этого делать не стоит. Уж очень они переживали за своих соратников, которые погибли в башне.

Вообще, впервые встречаю такую команду.

Почему-то мне казалось, что все охотники — эгоисты и думают только о себе и своей наживе. Никогда бы не подумал, что наткнусь на таких, как команда Бёма. Несмотря на их искренность и доброту, они всё же были довольно сильными бойцами.

Надеюсь, что они такими и останутся. И надо было бы запомнить их. С ними, действительно, безопаснее всего ходить в рейды, да и напрягаться особо не надо. Особенно если учитывать, что другая команда попыталась бы тебя убить, чтобы не делиться заработанным.

///

— Я дома! — кинул я в пустоту с порога.

Снова топот Чёрта. Только в этот раз хати не выскочил в мою сторону и не стал прыгать от счастья. Наоборот. Вместе с Джу И он носился из одной комнаты в другую.

Сестра же была чем-то обеспокоена и носилась с моими вещами, как сумасшедшая.

— Джи У? — попытался обратить я на себя внимание. — Джи У, я вернулся.

Однако сестра меня всё ещё не замечала. Девушка носилась из одной комнаты в другую, бормоча себе под нос, что-то вроде:

— Нет. Не это. Может, это? Не-е-е-ет.

Было, конечно, забавно наблюдать за ней, но я всё ещё не понимал, что происходит. Сдержанно кашлянув в кулак, я решил заострить её внимание криком.

— Джи У! — грубо сказал я.

Наконец-то сестра остановилась и ошарашенно посмотрела на меня. Потом девушка мягко улыбнулась и подскочила ко мне.

— Отлично! Ты пришёл! — схватила она меня за рукава балахона. — Собирайся! Мы опаздываем.

— Опаздываем? — удивлённо изогнул я бровь и посмотрел на наручные часы. — Джи У, сейчас полдевятого вечера. Ты куда собралась так поздно?

— Как куда? — ошарашенно хлопала глазами сестра. — Братик, не шути так. Нас уже ждут!

Так. Стоп. Вечер у семьи Юн точно не сегодня, иначе мне бы пришла напоминалка от Лана и Су Ин. А вот других встреч я что-то никак не мог припомнить. Может, сестра что-то перепутала?

— Джи У, вечер в семье Юн не сегодня. Забыла?

— Да какой, к чёрту, вечер, Джи Хён⁈ — ответила она грубо. — Собирайся! Нам нельзя опаздывать! — и сунула мне в руки костюм.

Глава 11

Я всё ещё не понимал, что происходит. Джи У была так взволнована и в то же время сердита, что на несколько секунд она, действительно, стала старшей сестрой.

— Пока ты не объяснишь в чём дело, — спокойно произнёс я, глядя ей прямо в глаза. — Я никуда идти не собираюсь!

— Так ты правда забыл? — ошарашенно уточнила она.

— О чём? — всё ещё пытался выпытать из неё информацию.

Сестра тяжело вздохнула.

— Бли-и-и-ин, правда, забыл, — шлёпнула она себя по лбу. — А я забыла тебе напомнить. Шоу! — внезапно воскликнула она. — Помнишь, нам приходило письмо на участие в шоу?

— Кореян что-то там? — начиная смутно припоминать, уточнил я.

— Да, да! Кореян групп! — закивала сестра. — Шоу сегодня! Нам нужно быстрее идти.

Вот же блин. Я, правда, забыл об этом. Более того, я и не помнил вовсе. Как только Джи У сообщила мне дату, тут же вылетело из головы. У меня, конечно, отличная память, но на такое свободного места точно не было.

— А может, останемся дома? — предложил я альтернативу, которая меня бы вполне устроила. — Меня и так все знают, так что светиться, как-то не особо хочется больше.

— Да ты чего, братик⁈ Там же будут самые популярные семьи! Это не просто шоу, но и возможность завести знакомства, — стала уговаривать меня сестра.

— Знакомства? — задумчиво произнёс я. — А это неплохо.

— Да-да! Я же говорила, что в это шоу приглашают только самых известных магов. В том числе и высокого ранга, например, легенда.

— Вот как, — ещё раз обдумав, я всё же согласился. — Ладно. Поехали.

— Ура! — радостно воскликнула девушка. — Тогда переодевайся. За нами скоро заедет машина.

///

Как оказалось, организаторы шоу очень расщедрились.

Мало того что за нами приехала машина с личным водителем, так ещё это был лимузин. В какой-то момент я почувствовал себя прямо кинозвездой. Правда, это не самые лучшие ощущения, которые следовало бы запоминать, и к которым можно привыкнуть.

Ехали мы около получаса. Когда прибыли на место и дверь машины открылись, в глаза сразу ударил яркий свет. Потом поднялся гул, шум. Все кричали, орали, визжали. В этой неразберихе я вообще не понимал, что происходит.

Помимо того, что на улице стояли яркие прожектора, отчего складывалось впечатление, словно сейчас день, а не поздний вечер, вокруг крутились репортёры.

Каждый из них совал в нос свою камеру и микрофон, чтобы что-то спросить. Только из-за визга фанатов слышно их практически не было.

От лимузина расстилалась красная ковровая дорожка, которая вела к автоматическим дверям. По бокам толпилась кучка людей, которые держали плакаты и громко орали.

Мне казалось, что я не успею дойти до здания и сойду с ума.

А вот Джи У это всеобщее внимание нравилось. Девушка позировала на камеру. Её улыбка натянулась до ушей. И если бы я её не подтолкнул вперёд, указав направление, она, наверное, так там и осталась бы.

Зайдя внутрь высокой постройки, мы попали в центральный зал на первом этаже.

— Нам нужно туда! — ткнула она пальцем в сторону ресепшена, за которым находилась молодая девушка в форме.

— Здравствуйте, — поклонилась девушка, когда мы подошли. — Ваши имена.

— Пак… — только начала Джи У, как я резко её перебил.

— Пак Джи Хён и Пак Джи У, — проговорил я наши имена.

Сестра поджала губы. Ей на секунду стало неловко.

Несмотря на то что сестра часто позволяла себе лишнего, она понимала, где мы сейчас находимся. А в светском обществе, а уж тем более на глазах у знати, нельзя было перебивать мужчину и лезть первой.

Конечно, это правило не всегда работало. Особенно, на таких личностей, как Джи У и Су Ин, однако в Корее это считалось одним из основных правил приличия. Негласное правило, если быть точнее.

Девушка за ресепшеном как-то странно покосилась в мою сторону. Она словно бы оценивала меня. А потом едва заметно натянула улыбку.

— Да, проходите. Вам на десятый этаж, — пробормотала она и протянула нам бейджики.

— Благодарю, — поклонился я.

— Спасибо! — счастливо воскликнула Джи У.

Мы направились в сторону лифта.

На секунду я обернулся на девушку. И как я и предполагал, она не сводила с меня глаз и что-то шептала своей напарнице. Та удивлённо округлила глаза и тоже посмотрела в мою сторону.

Видимо, они всё-таки меня узнали. Я тяжело вздохнул.

— Что такое, братишка? — улыбаясь, спросила сестра. — Тебе что, здесь совсем не нравится?

— Скорее просто не привык к такому тре… — я поперхнулся. — К такому вниманию.

— Ой да брось! — ткнула она меня легонько локтем вбок. — Ты же собираешься стать легендой, так что привыкай. У них вообще так вся жизнь проходит.

— С чего ты взяла, что я собираюсь им стать? — поинтересовался я.

Нет, конечно, я как раз собирался это сделать. Вот только не помню, чтобы говорил об этом сестре.

Только она хотела ответить на мой вопрос, как внезапно двери лифта открылись. Глаза Джи У округлились, когда она увидела парня, который был внутри. Сестра чуть приоткрыла рот, а лицо вытянулось.

Она смотрела на него, словно он бог, который спустился с небес. Взгляд блестел, а руки она прижала к груди. На щеках появился лёгкий румянец.

Девушка отошла в сторону, ближе ко мне. Мы поклонились. Вечные знаки приличия. Он ответил тем же и едва заметно приподнял уголки губ в лёгкой улыбке.

После этого Джи У вошла в транс. Девушка словно окаменела от его взгляда и смотрела в спину, пока тот не скрылся за углом.

Понимая, что сама она будет бездействовать, я легонько подтолкнул сестру к лифту, пока двери не закрылись. Когда мы оказались внутри, сестра всё ещё не могла отойти от шока.

— Какой же он кла-а-а-а-а-ассный! — внезапно визгнула она так, что я слегка содрогнулся от неожиданности.

— Кто классный? — не понял я.

— Ты не видел, что ли? — ошарашенно посмотрела она на меня. — Хотя он так сильно сияет, что мог просто ослепить тебя, — с придыханием говорила она.

— Ты про того парня, который только что из лифта вышел? — уточнил я.

— Что? Парня⁈ — она как-то скривилась. — Ты из-за своих башен и монстров вообще из реальности выпал! Ты, правда, не знаешь, кто это?

Ну, я бы, конечно, мог предположить, что это какой-то парень — кореец, примерно моего возраста. Ну и судя по смазливому лицу и то, что он находится в здании медиакомпании, то догадываюсь, что этой какой-то очередной айдол или инфлюенсер.

Но уверен, это не совсем тот ответ, которого ожидала Джи У.

Фиг знает, я их особо не мог отличить. Все смазливые, с красивыми голосами, классно одеты, и на каждого набрасываются девушки так, словно он «пуп мира».

— Это же Хван Хё Джин! — воскликнула она.

Я удивлённо приподнял бровь, намекая, что это имя мне ничего не дало.

— Он солист группы «Stray Kids»! — уже дополнила она.

[Хван Хё Джин из группы группы «Stray Kids»]

— А ясно, — безразлично бросил я.

Ну, как и предполагал. Очередной айдол.

— Что «а, ясно»? — упёрла руки в бока Джи У. — Ты видел какой он классный! Как его можно не знать?

— Ну да, действительно, — фыркнул я.

Меня больше поражало, как они всех их отличают. У меня складывалось впечатление, что их всех где-то штампуют в одном месте под копирку, а потом показывают на публике. Никаких отличительных черт. Ну, может, только волосы, иногда окрашенные в разные цвета.

Когда мы, наконец-то, приехали, и двери лифта открылись, то оказались в длинном коридоре. Весь этаж походил на какой-то офис, где из одного кабинета в другой перебегали люди.

Суета, торопливость и галдёж.

— Ну и, куда нам? — непонимающе хлопала глазами Джи У.

— Ну, ты же мой заместитель, — пожал я плечами.

— Это да, но…

Проблема быстро решилась сама собой. К нам подошла девушка в строгом костюме. Волосы аккуратно собраны в конский хвост. Белая рубашка, юбка карандаш и бейджик. Она держала в руках планшет.

— Фамилия, — строго произнесла она, даже не поприветствовав.

— Здравствуйте, — всё же решил соблюдать манеры приличия. — Моё имя Пак Джи Хён.

Она подняла на меня оценивающий взгляд и осмотрела с ног до головы, чуть приспустив свои очки. Потом снова глазами уткнулась в планшет, что-то отметила в нём и рукой указала в сторону коридора.

— Пройдёмте за мной, — скомандовала она.

Мы двинулись вперёд. Виляя бёдрами, она ловко проходила через толкучку, которая создавалась из-за небольшого расстояния между дверьми, расположенными друг напротив друга.

Пройдя метров десять, она резко остановилась. Мы с Джи У тормознули вместе с ней.

— Вам сюда, — указала она на дверь справа, где висела надпись «гримёрная». — Потом в центральную дверь, — девушка указала рукой вперёд, на железную дверь в конце коридора. — Там выход на сцену. Удачи.

Я не успел задать ей ни одного вопроса, как она стремительно скрылась. Даже ничего не объяснила. Я понимал, что у неё работа, но всё же можно было хоть что-то ещё сказать.

— Вот чёрт, — сплюнул я в сторону.

— Не переживай, братик, — улыбнулась Джи У. — Я расскажу тебе, что там будет. Пойдём.

Сестра потянула меня в комнату.

Когда мы переступили порог, нас уже ждали стилисты. Две девушки, одна из которых усадила меня на стул и стала «приводить в порядок» для камеры.

Пока Джи У рассказывала мне о том, что происходит на шоу, девушка быстро наносила макияж, чтобы не блестела кожа от света прожектора. Она делала это так ловко, что было видно сразу: профессионал своего дела.

— Ну, в общем, как-то так, — протараторив краткое содержание того, что меня ожидает, выдохнула сестра.

— В общем, — заключил я. — Как обычное интервью с неловкими и каверзными вопросами, ну и показать что-то из магии. Правильно?

— Если коротко, то да, — подтвердила девушка.

— Ладно, я понял, — когда стилист закончила свою работу, я поднялся с места. — Ну тогда, пойдём.

Перед этим я решил заглянуть в уборную. Однако из-за этого количества разных дверей и комнат, я совершенно не знал, куда именно надо идти.

Остановить кого-то было невозможно. Да и к тому же когда я вышел из гримёрки, все люди словно испарились. Как назло, никого не было.

Бредя по коридору, я услышал ругань за углом. Из интереса и любопытства заглянул туда.

Может, хотя бы сейчас узнаю, куда мне вообще идти. Даже указательные знаки не удосужились повесить, блин.

За углом стоял юноша. Он прислонился спиной к стене и обречённо задрал голову. Явно был чем-то обеспокоен и раздражён, судя по его виду и сомкнутым от злости зубам. В руке он сжимал телефон.

— Чёрт! — ругался он громко, периодически бросая взгляд на телефон.

— Простите… — подошёл я к нему и поклонился.

Однако он меня словно не замечал. Его мысли были явно не здесь. Судя по бегающим зрачкам, он пытался что-то предпринять или придумать.

Я дотронулся до его плеча рукой, и он вздрогнул от неожиданности.

— Простите, — снова повторил я и вновь поклонился.

— Да? Что? Мой выход? — растерянно произнёс он. — Сейчас…

— Нет, — махнул я отрицательно рукой. — Не подскажете, где здесь уборная? А то я, кажется, немного заблудился, — огляделся по сторонам.

— А. Да. Конечно, — он указал мне обратно в сторону коридора. — Вам нужно повернуть направо, затем прямо и третья дверь справа.

— Спасибо, — поклонился я, а на лице юноши снова появилась тревожность. — Простите, что вмешиваюсь. Но… у вас что-то случилось?

— Да… — он поджал губы и сильнее сжал телефон в руке. — Телефон сдох. А мне он сейчас очень срочно нужен.

— Сдох? Что именно с ним не так?

— Сначала, — он посмотрел на экран. — Он зависал, потом сам стал перезагружаться, а теперь вообще не включается, — юноша даже продемонстрировал нерабочее состояние мне, нажав на кнопку сбоку. — Вот. Видите.

— Да, — внимательно рассматривал я технику. — Можно? — попросил я у него телефон.

— Да, — сначала он удивился, но потом протянул мне свой гаджет и пожал плечами. — Всё равно не рабочий.

Я взял телефон и стал крутить его в руке.

В моём мире тоже была современная техника. Я сталкивался с такой проблемой, которую описал мне незнакомец. Обычно, дело в процессоре. Хоть и не всегда, но его можно починить.

Но в этом мире было всё по-другому.

Да, проблемы у техники схожие. Быстро садится зарядка — скорее всего, что-то с батареей. Лагает и нагревается — возможно, дело в процессоре. Такие технические неполадки, как и в обычной реальности, решается путём ремонта.

Вот только физика здесь была немного другой. Точнее, не так. Скорее, инженерная составляющая.

Основу всей техники в этом мире, как я уже выяснил, полностью представляли кристаллы, которые добывали из башен. На них основывались и работали многие современные технологии. В том числе телевизоры и смартфоны. Ну и, конечно, их составляющие. В том числе и процессоры.

В обычном мире их основу представляли транзисторы и кремниевые основания. Здесь — кристаллы, которые реагировали на магию. И так как это всё-таки была техника, реагировали они именно на магию, связанную со стихией молнии.

Собственно, поэтому семья Хон заведовала огромной корпорацией по созданию современной техники. Новейшие электромобили, смартфоны, телефоны, планшеты, робот-пылесос и прочая техника — были их основным продуктом.

Ну а, современный человек, даже если он маг, просто не мог обойтись без этих технологий. Потому-то и бизнес у семьи Хон был самым крупным в стране.

Я никогда не был инженером. Потому не знал, правильны ли мои догадки. Однако не проверишь — не узнаешь. Хуже всё равно не сделаю.

— Карта магии. Молния, — прошептал я.

Кончиками пальцев я дотронулся до задней панели телефона. Крошечные разряды электричества стали пробираться через щели гаджета.

Если честно, я даже разряд не особо контролировал. Так, прикинул навскидку.

Через несколько минут экран телефона зажёгся.

Юноша, что наблюдал за мной со стороны, округлил глаза.

— Ты его починил! — воскликнул он радостно и схватил свой телефон. — Спасибо, — поклонился он. — Ты маг?

— Да, — махнул я рукой. — Ничего особенного, — пожал плечами. Я ведь даже не думал, что у меня, правда, получится. Основывался только на предположениях. — Только советую его всё равно сменить. Скорее всего, эффект продлится недолго.

— Всё равно! Мне этого достаточно. Мне он нужен именно сейчас. Ты мне жизнь спас, — с улыбкой произнёс он. — Как тебя можно отблагодарить?

Я присмотрелся к пареньку, и мне его лицо показалось каким-то знакомым. Интересно, откуда? Может, очередной айдол?

— Скажите, — задумчиво оглядывая незнакомца, произнёс я. — А мы нигде раньше не встречались? Кажется, я вас знаю.

— Возможно, — улыбнулся он. — Может, на концерте?

— А вы выступаете?

— Да. Меня зовут Хо Ён Сен, — представился он.

— Точно, — тут же вспомнил я. — Группа SS501, верно? Я Пак Джи Хён, — представился я в ответ. — Вы тоже здесь выступаете.

— Да, позвали на шоу. Так как вас отблагодарить?

— Ну, есть у меня одна просьба к вам…

[Хо Ён Сен из группы «SS501»]

///

Сама сцена была довольно большой.

В центре стояло два высоких стула. Огромная плазма позади создавала фон всей сцены. В зале собралась огромная толпа людей. Стоял шум.

— Фига, как много, — выглядывая из-за сцены, смотрела на зрителей Джи У. — Никогда не видела столько людей в одном месте, кроме концертного зала.

Я не успел ничего ответить сестре, как к нам тут же подошли три девушки. По виду они были школьницами.

— Скажите, а это вы Джи Хён? — спросила одна из них. — Ну тот, со всеобщей арены?

Я молча кивнул.

Девушки радостно переглянулись и пискнули.

— Какой же классный, — послышалось синхронно. — А можно автограф?

— Ему некогда, — тут же перед ними встала стеной сестра, когда те уже стали подходить ближе. — Потом подойдите. Сейчас он занят.

На лицах девушек я увидел огорчение. А вот Джи У явно была сердитой. Редко её такой можно увидеть.

Хотя в чём-то она права.

Через несколько минут меня позвали на сцену. Когда я вышел, то сразу поднялась волна крика и свистов. Кто-то держал в руках светящиеся палочки (лайтстики), а кто-то таблички с моим именем.

Я и не думал, что у меня столько фанатов. Ну, как фанатов. Скорее, фанаток.

Когда сел на один из стульев, напротив, расположился ведущий.

И шоу началось.

На самом деле, всё было очень сильно похоже на интервью с пресс-конференции, как и говорила сестра. Меня спрашивали про учёбу, родных и, конечно, про мои отношения с семьёй Ше. Я не скрывал и рассказывал всё, как и было. Правда, не уверен, что в эту информацию поверят последователи Сын Мина. Да и, говорилось об этом уже много раз. А если читать комментарии обо мне в сети, то можно было спокойно сказать, что люди, действительно, разделились на два лагеря.

Кто-то говорил, что я вру и пытаюсь пиариться за счёт Сын Мина. А кто-то, наоборот, поддерживал.

Мне же было всё равно. За всеми хейтерами и фанатами следила больше Джи У, а не я. И прекрасно понимал, что у каждого своё мнение на этот счёт и вряд ли его можно как-то изменить.

— Ну а сейчас, — перешёл к заключительной части ведущий. — Джи Хён, не покажешь нам свою магию? Хотелось бы посмотреть на мастерство столь юного, но уже способного мага.

— Да, конечно.

После моих слов зал загудел с новой силой.

Я поднялся с места. Для создания атмосферы свет чуть приглушили.

— Карта магии. Огонь, — проговорил я бесшумно.

Сконцентрировав поток энергии, я создал лавовые сферы, которые стали вращаться вокруг меня. Словно маленькие планеты, они вызывали восторг и восхищение в глазах зрителей. А когда я призвал одну из сфер и задержал её на кончике пальцев, то послышались умилительные вздохи.

— Вау, — донеслось до ушей.

— Это, действительно, очень необычно, — с тем же зачарованием наблюдал ведущий. — Итак, с нами был Пак Джи Хён!

После этого я прошёл за сцену, напоследок поклонившись зрителям.

Меня тут же радостно встретила сестра.

— Это было так классно! — воскликнула она восторженно. — Я же говорила, будет круто.

— Ну да, — безразлично ответил я.

— Тогда пойдём? Нужно отпраздновать это событие.

— Да. Минутку только подожди.

— Что такое? — удивлённо уставилась на меня сестра.

Сразу после того, как я ушёл, ведущий выдержал паузу, а после представил выступление группы SS501.

Когда сестра услышала знакомое название, её глаза округлились.

— Они тут? — заворожённо произнесла девушка. — Это же они!

— Ещё минутку, — загадочно произнёс я.

Но, кажется, сестре этого было вполне достаточно. В глазах застыли слёзы от счастья. Влюблённым взглядом она смотрела на пятёрку парней, от вида которых все зрители сходили с ума.

Но когда один из них подошёл к сестре и пригласил её на сцену вместе с ними, я думал, что она грохнется в обморок прямо на сцене. Сначала Джи У не поверила тому, что происходит, но потом засияла от счастья ещё больше. Вот кто сейчас реально мог ослепить.

Пока сестра была на сцене со своей любимой и обожаемой группой, сходя с ума от счастья, я наблюдал за всем из-за кулис. Неожиданно кто-то дёрнул меня за плечо.

Сначала я подумал, что это снова фанаты или организаторы хотят что-то сказать, но когда обернулся, то моему удивлению не было предела. Передо мной стояла мачеха! Думал, что это галлюцинации. Но нет.

Женщина стояла с опухшими от слёз глазами и с надеждой смотрела на меня.

— Госпожа Га Хи? — сказал я, внимательно её изучая. — Что вы здесь делаете?

— Джи Хё-ё-ён, — всхлипнула она. — Ты… только ты можешь…

— Что могу?

Снова пытается провернуть какое-то своё дело? Нет. В этот раз у неё ничего не получится. И вообще, как она сюда попала и откуда узнала, что я здесь? Неужели Джи У сообщила. Вот, блин.

— Джи Хён. Твой отец… твой отец… — она впилась пальцами в моё плечо.

— Отец? — не понимал я. — Что с ним⁈

— Он… он при смерти. Ты нужен ему, Джи Хён! Прошу, помоги! Я сделаю, всё, что ты попросишь!

Глава 12

Я остолбенел.

Смотрел на лицо Га Хи, которая впервые выглядела такой расстроенной и взволнованной. Уж не знаю, из-за отца ли она была такой, или из-за понимая, что может лишиться его поддержки.

Я не знал, всех её помыслов. Сложно было понять, какой она на самом деле человек.

С одной стороны, она была высокомерной и действовала только из собственных интересов, но с другой. Сейчас она была не такой, как обычно.

Когда песня закончилась, и Джи У радостная заскочила за сцену, то сразу набросилась на меня. Сначала девушка не заметила мачеху. Она была так счастлива, что просто искрилась от радости.

— Братик! — воскликнула она. — Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Я же не слышал её. Продолжал пустым взглядом смотреть на Га Хи, которая всхлипывала.

Наконец-то, Джи У вернулась в реальности и отскочила от меня, как только взгляд упал на Га Хи. Счастье вмиг улетучилось с лица, а глаза округлились. Девушка поджала губы.

— Ой! Матушка, простите, — поклонилась она. — Я вас и не заметила.

Она внимательно посмотрела на Га Хи, которая не отводила своего стеклянного взгляда от меня. Сестра вздрогнула.

— Матушка, — положила она ладонь ей на плечо, — что-то случилось? — Джи У посмотрела на меня. — Братик, что происходит? Почему здесь матушка? Что случилось?

— Ваш отец… Ваш отец… — пыталась произнести Га Хи.

— Что с отцом⁈ — тут же воскликнула девушка. — Что произошло⁈

— Где он сейчас? — холодно спросил я.

— В Пусане, но ему становится всё хуже, — всхлипывала мачеха. — Ты должен ему помочь. Ты же его сын. Пожалуйста…

— Не по вашей просьбе, — бросил я ей. — Я помогу. Почему он не в больнице?

— Ни одна больница Пусана не может помочь. Мы были везде, но нам говорят, что не могут его вылечить. Нужно ехать в Сеул, а все больницы переполнены. В лучшую клинику можно попасть только через месяц. Он не выдержит столько времени!

— А что вообще говорят? Что с ним?

— Дефицит магии. Говорят, что если протянет хотя бы ещё два дня, то это будет большая удача, — у неё снова навернулись слёзы. Мачеха закрыла лицо руками. — Я не знаю, что делать.

— Джи У, — обратился я к сестре. Её лицо побледнело от новости, а рот слегка приоткрылся. Девушка просто не знала, что ей сказать. Глаза становились стеклянными. — Джи У! — я тряхнул её за плечи. Когда девушка подняла на меня обеспокоенный взгляд, я продолжил: — Езжайте с Га Хи домой.

— А ты? — дрожащим голосом спросила она.

— Мне нужно кое-что сделать.

Джи У кивнула, но не стала допрашивать. Из-за шока ей было сложно говорить, я видел это. Обхватив мачеху за плечи, девушка повела ревущую женщину в сторону выхода.

Я вышел в коридор и быстро набрал номер Юн Лана.

— Джи Хён? — послышался сонный голос друга на другом конце после гудков. — Ты чего так поздно? Что-то случилось?

— Слушай, Лан, это срочно, — быстро сообщил я.

Друг, словно встрепенулся и резко проснулся.

— Говори скорее, что случилось? — встревоженно спросил он. — С тобой что-то произошло?

— Нет времени объяснять, — быстро говорил я. — У твоей семьи есть связи с клиниками Сеула?

— С клиниками? — задумчиво переспросил он. — Нет, но-о-о… — протянул он задумчиво.

— Но, что?

— Вообще, семья Шин заправляет почти всеми клиниками и больницами в Сеуле. Однако слышал, их семья уехала на месяц. Но ты можешь попробовать обратиться к Су Ин.

— А она тут при чём?

— Её отец недавно выкупил часть акций у семьи Шин. Для поддержки своей избирательной кампании он решил оснастить их лучшим оборудованием и персоналом.

— И для этого нужно было выкупать часть бизнеса?

— Ну, никто не против убить двух зайцев. И прибыль нехилую иметь, ну и сделать вид, что ты помогаешь населению в плане медицины.

Ну да. Вполне логично. Особенно если учитывать, что сфера медицины приносила очень много денег. В Корее уходу за своим здоровьем уделяли больше внимания, чем всему остальному.

— Ладно, я понял. Спасибо.

— Давай. Если что обращайся.

После этого я повесил трубку.

Звонить Су Ин совсем не хотелось. Но дело было безотлагательным. Так что, потерпеть немного не составило труда.

— Су Ин? — набрав номер девушки, уточнил я.

— Джи Хён! — радостно воскликнула она так, словно ждала этого звонка несколько лет. — Как я рада! Ты едешь ко мне?

— Что? — не понял я. — Нет же. Мне нужна твоя помощь.

— Выйти за тебя? Я согласна. Это будет лучшая помощь, которую я смогу тебе оказать!

— Да хватит! — грубо произнёс я, и девушка тут же затихла. — Мне нужно место в лучшей клинике Сеула.

— Место? В клинике? Зачем? — не понимала она.

— Мой отец очень болен. Ему сказали, что нужны лучшие врачи, чтобы его вылечить и направили в Сеул. Но запись здесь на месяц вперёд, а он не может так долго ждать. Я слышал, что твой отец выкупил акции. Ты сможешь мне помочь с этим?

— Да, конечно! — воскликнула она уже с тревогой в голосе. — Я сейчас же сообщу отцу. А где сейчас твой отец?

— В Пусане.

— Хорошо. Тогда скажу брату, чтобы помог быстрее его сюда доставить.

Впервые я слышал Су Ин такой серьёзной. Девушка будто прониклась ситуацией и даже перестала тараторить.

— Спасибо, — с улыбкой произнёс я.

— Пока не благодари. Как всё будет готово, я сообщу.

После этого она сама повесила трубку. Ох, чую, в семье Ан сегодня будет жаркая ночка.

///

Как и говорила Су Ин, на следующий день всё было готово.

Отца доставили в лучшую клинику Сеула по настоянию главы семьи Ан. Однако, как оказалось, ситуацию это сильно не исправило.

Весь день врачи пытались исследовать его тело: пичкали лекарствами и даже предложили операцию. Но никто не мог понять основной причины: из-за чего случился дефицит магии. Ни одно лекарство не помогало даже замедлить уменьшение его силы.

— Простите, — печально произнёс врач. — Мы перепробовали все лекарства, но… — он сделал тяжёлую паузу. — Ему осталось максимум несколько дней. Нам очень жаль.

— Что же вы за врачи такие⁈ — кричала со слезами Га Хи. — Что за медицина у нас⁈ И вы считаете себя квалифицированным врачом⁈ — орала она на всю палату. — Вы никто! Вас уволят!

— Джи У, — тихо произнёс я сестре на ухо, пока та смотрела стеклянным взглядом на отца. — Уведи, пожалуйста, Га Хи отсюда.

— Шарлатаны! — продолжала кричать женщина, пока Джи У не обхватила её за плечи и не повела к выходу.

— Пойдёмте, матушка, — произнесла она. — Нам пора.

Га Хи продолжала ругаться, но всё же последовала за сестрой. Врач же продолжал стоять. На лице была только скорбь. Кажется, он уже привык к такому обращению и всё прекрасно понимал.

— Ещё раз, — произнёс он мне. — Примите мои соболезнования.

Рановато, конечно, но я поклонился ему в ответ.

Когда врач вышел, я посмотрел на отца.

Неужели, это всё? Вроде бы мы только начали находить общий язык с этим человеком, а он уже собрался на тот свет? Хоть он и не был моим настоящим отцом, но я уже немного проникся этим миром. Отчего мне тоже стало грустно.

По осунутому лицу и бледной коже я понимал, что ему, правда, оставалось недолго. Совсем. Кто бы мог предположить, что всё так обернётся. Самое загадочное для меня оставалась его болезнь.

За это короткое время я понял, что госпожа Га Хи, действительно, переживала за отца. Её беспокойство было не наигранным. Возможно, у неё, правда, были какие-то свои мотивы, но она явно не врала. А значит, не могла причинить вред отцу.

Просто неожиданный вирус? Но откуда? Врачи не обнаружили ничего в его крови и теле. Что ни капли не помогало решить проблему.

Срочно, нужно было что-то делать.

Эх, если бы тут была Ха Рин. Возможно, своей целительной магией она как-то смогла помочь отцу.

Хотя. Минуточку.

Я посмотрел на свои руки и вспомнил, что совсем недавно украл магию у девушки. Может, она сможет как-то помочь?

— Карта магии. Целительная магия.

Мой щит из маны окрасился другим цветом. Я вспомнил, как Шин применяла свою магию на мне. Приложив ладони к животу отца, я сконцентрировал магию.

Сил на поддержание целительной маны, как оказалось, нужно было очень много. Эта способность быстро высасывала из меня всю энергию. Неудивительно, что Ха Рин постоянно выглядела так плохо. Ощущение, словно ты отдаёшь больному или раненому человеку часть себя.

Под моими ладонями образовался свет. Я чувствовал, как мана вливается в тело отца. Однако легче ему не становилось.

Приборы показывали те же самые данные, что и до этого. Ничего не менялось. Совсем.

Неужели даже магия бессильна? Ни магия, ни современное оборудование, ни лекарства. Совсем ничего. Всё было впустую.

Но почему-то я чувствовал, что ещё есть шанс.

Когда я убрал руки, то почувствовал лёгкое головокружение и резкую усталость. Будто бы я несколько суток не спал и занимался спортом. Аж в горле всё пересохло от такого количества потраченной силы.

— Так вот, что она чувствует, — хрипло прошептал я.

Мне даже стало жаль девочку, которая так сильно напрягалась, используя целебную магию. Однако надо было думать дальше.

Должно же было быть хоть что-то. Хотя бы какой-то шанс.

Внезапно у меня словно лампочка в голове загорелась. Возникла неожиданная идея.

— Сумка. Флакон эликсира восстановления маны, — чётко произнёс я.

В руке материализовался прозрачный флакон с синей жидкостью внутри.

Я подошёл ближе к отцу и попытался влить жидкость ему в рот. Однако проглотить её он никак не мог.

Тогда я решил использовать эликсир через капельницу. Пока ни врачей и никого в палате не было, я смог воспользоваться тем, что находилось в палате.

К счастью, мне удалось это сделать.

Как оказалось, в этой больнице, чтобы врачам не бегать и не искать оборудование, самое необходимое хранилось внутри комнаты. Несколько капельниц, шприцы, даже аппарат ИВЛ присутствовал.

Да, эта больница, действительно, была одной из лучших. И оборудована что надо, и устроена, да ещё и богатая, к тому же.

[Больничная палата в Сеульской больнице]

Я вынул катетер, который сейчас был у отца в вене и вставил новый.

Как только эликсир стал поступать в вену отца, я внимательно наблюдал за тем, что будет происходить дальше.

Не уверен, что делал всё правильно. Даже не уверен, что это сработает. Но именно это был последний шанс на его выздоровление.

Если его болезнь, действительно, связана с маной, то это лекарство точно должно помочь. Просто обязано. Во всяком случае, я рассчитывал именно на это.

— Давай, — глядя на отца, тихо произнёс я.

Прошло около десяти минут, но ничего не менялось.

— Не сработало?

Я стиснул зубы и цыкнул в сторону. Больше вариантов его спасения у меня попросту не было. Даже если он сможет дотянуть до приезда семьи Шин, то вряд ли они смогут ему помочь.

Уставший, я плюхнулся в кресло, что стояло напротив койки отца. Запрокинув голову, я стал обдумывать ещё какие-нибудь варианты.

Но их не было. Совсем. Пусто.

— Чёрт, — выругался я про себя.

Если бы был ещё какой-то способ. Может, следовало поподробнее изучить систему магии этого мира? А точнее, ману. С точки зрения того, как сильно она влияет на состояние мага.

Нет. Времени на это совсем не было. Не факт, что я узнаю что-то новое и смогу найти решение. А времени совсем не было.

Удивительно, что мой отец заведовал фармацевтическим бизнесом и слёг оттого, что для его случая просто не существует лекарства. Хотя на эликсир я делал большую ставку.

Внезапно до уха донеслось какое-то пищание. Оно отличалось оттого, что было несколько секунд назад. Я обернулся в сторону прибора.

Показатели изменились!

Из-за того, что эти системы не были похожи на те, что использовались в моём мире, я не понимал: хорошо это или плохо.

Я посмотрел на отца. Вид у него был таким же, ничего не изменилось. Однако через несколько секунд, я заметил, как палец его руки чуть дрогнул.

Это означало, что он приходил в сознание. Он всё же жив. Неужели, эликсир всё-таки смог ему помочь?

Ещё несколько минут и его веки дёрнулись вслед за пальцем. Медленно, с некой тяжестью, но отец всё же смог приоткрыть глаза. Пускай и не полностью.

— Отец⁈ — не верил я своим глазам. — Ты…

— Джи… — едва слышно и с хрипотцой произнёс он. — Джи… Хён…

Глава 13

— Отец? — я пригляделся к нему. — Ты как?

— Со мной… всё хорошо… — прохрипел он.

Конечно, я видел, что это не так. Он говорил едва слышно, тяжело дышал. Было видно, что ему сложно. Но он словно специально пытался держаться изо всех сил, достойно не показывая свою очевидную слабость.

— Ты, правда… Похож на свою мать, — внезапно продолжил он. — Прости… я ошибался в тебе.

Если честно, я плохо понимал, о чём он говорил.

Я не знал своей матери из этого мира. Видел только на фотографиях. И те были многолетней давности. Поэтому ни характер, ни то, каким человеком она была, я сказать не мог. Даже воспоминаний у этого тела о ней не было.

Поэтому просто молча слушал его и не перебивал.

— Когда она умерла, — он отвёл взгляд к потолку, — я думал, что не выдержу этого. Мне было сложно пережить смерть Ын Э. Она была удивительной женщиной. Таких среди знати редко встретишь. Поэтому после её кончины, я надеялся на то, что ты станешь достойным наследником. Но вместо того, чтобы стать сильным, ты пошёл по наклонной.

Твои бесконечные игры и расхлябанность привели тебя к тому, что ты стал никчёмным магом. Возможно, на тебя тоже сильно повлияло то, что ты рос без матери, а я не знал, как именно мне вести себя с тобой.

Значит, до моего попадания Джи Хёна всё же любили в семье. И если бы не его характер, то, возможно, он смог чего-то добиться. И не был бы на там счету в семье.

— Но ты изменился, — продолжил отец. — Стал совсем другим. Сначала я думал, что всё это очередные игры во взрослого. Поступление в академию, всеобщая арена. Думал, что просто пустые слова. Но нет. Я и здесь допустил ошибку. Ты, действительно, стал достойным магом, — он снова обратил на меня свой взор.

— Спасибо, отец, — поклонился я ему. — Я не подведу тебя. И нашу семью.

С традициями не поспоришь. Я сейчас в Корее.

— Я всё ещё буду наблюдать за тобой. Но если тебе понадобится моя помощь, то протяну тебе руку. Всё же ты мой сын.

— Я понял тебя. Спасибо. Скажи, отец. Что произошло в тот день, когда ты потерял сознание?

— Помню, что всё было хорошо, — чуть прикрыв глаза, задумчиво произнёс он. — Потом резкая слабость. А потом всё как в тумане.

— А где ты находился в тот день?

— Я ехал на переговоры со своим водителем. Но так и не смог доехать на встречу.

— Водителем? — удивлённо вскинул я бровь. — А где он сейчас?

— Не знаю, может…

— До Джин! — воскликнула Га Хи, которая вернулась вместе с Джи У в палату. Сначала женщина остолбенела от шока. Выпучив глаза, она смотрела на мужа, не веря, что он правда очнулся. Но потом слёзы снова побежали по её щекам, и она подошла к его койке. — Милый! Ты жив! Ты, правда, жив! Как же я счастлива!

Она наклонилась к нему и обняла мужа за шею.

— Папа! — воскликнула следом Джи У и подошла к отцу, с другой стороны, повторив действия Га Хи.

— Простите, — прохрипел он. — Что заставил вас так волноваться.

— Главное, что ты жив! Большего и не надо, — едва натянув улыбку, произнесла мачеха. Потом она выпрямилась и посмотрела на меня. — Спасибо. Спасибо тебе, Джи Хён. Я знала, что ты сможешь ему помочь.

Женщина несколько раз поклонилась мне, а я всё ещё смотрел на неё недоверчиво. Почему-то мне казались её слова не такими искренними, как раньше. У меня начало закрадываться неприятное чувство.

— Скажите, госпожа Га Хи, — поинтересовался я у неё. — А что случилось с водителем, который вёз отца на встречу?

Она как-то недовольно скривилась.

— Он исчез, — отрезала она.

— Исчез? — удивлённо переспросил я. — Это как?

— Когда встреча не состоялась, — пояснила она. — До Джин пропал. Потом нам уже позвонили из СМБ, когда нашли его машину. Но водителя там не было.

Странно. Очень подозрительно это выглядит.

Неужели, правда, всё это было подстроено кем-то. Но кому выгодна смерть моего отца? Мы не настолько популярны и знамениты, что его болезнь могла бы на что-то повлиять.

Может, месть?

Велика вероятность. Меня многие не любили после того, как прошла всеобщая арена. Так что, вполне возможно, что кто-то заточил на меня зуб и решил вылить свою месть через моих родственников.

Но кто именно?

Таких людей было очень много, поэтому под подозрение могла попасть половина Сеула. Нужно было связаться с Ино и поручить это дело ей, чтобы выяснить, кто недавно из знатных семей был в Пусане. Может, она сможет что-то отыскать. Не уверен я, что это проделки местных. Насколько мне известно, с пусанскими семья Пак прекрасно ладила.

— Что-то задумал? — увидев мой задумчивый вид, уточнил отец.

— А? — вернулся я из мыслей. — Нет. Просто размышляю.

— По взгляду вижу, что у тебя что-то на уме, — он выдавил из себя усмешку. — Я такой же становлюсь. Эти ты в меня пошёл. Думаешь, что всё это подстроено.

— Я не строю предположения, — произнёс я твёрдо. — Привык основываться на фактах.

— Ясно. Тоже думаю, что это всё не случайно, — пояснил отец. — Скорее всего, они нацелились на нашу семью. Скоро же будет вечер, на котором присутствуют все знатные дома. Ты ведь тоже приглашён?

Я молча кивнул.

— Будь осторожен. Велика вероятность, что всё это было совершено ради мести.

Отец словно читал мои мысли. Значит, в одном мы сходимся — большая вероятность, что это всё из-за всеобщей арены. Неужели семья Ше решили отомстить за своего наследника?

— Спасибо за наставления, отец, — я поклонился До Джину. — Прошу меня простить, но я пойду.

— Не рискуй, сын, — в последний раз предупредил меня отец.

Я кивнул ему и вышел в коридор.

Нужно было сразу связаться с Ино и всё выяснить. Не хотелось, чтобы они ещё кому-то навредили из моей семьи. Тем более, если это будет Джи У.

Однако не успел я даже взять в руки телефон, как за спиной послышался знакомый голос.

— Ну привет, братец.

Ох уж, эта язвительная речь Джи Сона. Он всегда мог появиться и сразу начать раздражать. Однако мы были в больнице. Не думал, что он позволит себе лишнего, тем более сейчас.

Я обернулся и натянул улыбку.

Рядом с ним, с недовольной рожей, стоял и Джи Ху. Ну собственно, почти полный комплект моих родственников. Не хватало лишь Чи Мина.

— Рад вас видеть, — поклонился я.

— Правда? — наигранно удивился Джи Сон. — А вот мы не очень. Ты что наделал? — спросил он у меня с наездом.

Тело брата напряглось. Он был похож на быка, который вот-вот ринется в бой. Я же для него был заменой красной тряпки.

— Дже Сон, — положил ему руку на плечо Джи Ху. — Не стоит. Мы же в больнице.

— И без тебя разберусь! — недовольно бросил старший брат и одёрнул своё плечо. — Не лезь!

— Так, что я наделал? — спокойно уточнил у него я.

Его злобный взгляд направился в мою сторону. Он небрежно сунул руки в карманы. На губах показался оскал.

— Не включай дурачка, Джи Хён, — он кивнул в сторону палаты. — Из-за тебя отец сейчас там. А ведь на его месте должен был быть ты.

— Я сам с этим разберусь, — ответил ему. — Но спасибо, что беспокоишься. Думаю, наш отец это оценит.

— Ты тему не переводи! — несколькими шагами Джи Сон быстро преодолел расстояние между нами и схватил меня за ворот. — Почему ты не отказался от этого боя? Решил выпендриться? Ну что, добился своего?

— Прости, братец, просто не хотел забирать твой хлеб.

— Чего⁈ Какой хлеб⁈ Ты о чём говоришь?

— Ну как же, — ухмыльнулся я. — Ведь убегать — это твоя привычка.

— Ты совсем ох… — только он замахнулся на меня кулаком, как к нему тут же подскочил Джи Ху и перехватил его руку.

— С ума сошёл? Это же больница! — воскликнул брат.

— Да, ты прав, — он отпустил меня и сделал шаг назад. — Пойдём, поговорим на улице. Посмотрим, чему ты научился в своей вшивой академии, — на последнем слове он сплюнул и направился к выходу.

Ох, не хотелось мне с ним так разговаривать. Но он же всё равно не отвяжется. Впрочем, как и Джи Ху.

///

Мы вышли с Джи Соном на улицу.

Было уже довольно темно, давно зажглись фонари. Ну а вокруг почти не было людей. Стояли только машины на парковке, а из людей никого не было.

В общем, тихо. До того момента, пока мы с братом не вышли в парк, прилегающий к больнице.

[Парк рядом с больницей]

Не успели мы пройти ещё пару метров, как тело Джи Сона облачилось в алый доспех. Старший брат резко развернулся и хотел нанести мне удар кулаком.

Хотел сыграть на неожиданности.

Только вот, не вышло.

Я тут же увернулся в сторону от его атаки. Благо реакция позволяла мне сделать это мгновенно. Ну а пока мой старший брат не успел отреагировать, чтобы снова напасть на меня, я обошёл его сзади и со всей силы нанёс удар ладонью по его шее.

Зрачки Джи Сона закатились. Его ноги подкосились, а через несколько секунд он упал на землю.

— Брат! — обеспокоенно воскликнул Джи Ху. Он начал внимательно рассматривать обездвиженное тело Джи Сона. Тряс, чтобы привести в чувства, но ничего не выходило. — Брат! Что ты с ним сделал⁈ — злобно рыкнул он в мою сторону.

— Ничего. Он просто без сознания. Скоро очнётся.

— Ах, ты!

Джи Ху вскочил на ноги. Теперь он хотел меня наказать «по-братски» за моё поведение. Видимо, всё-таки решили поиграть в старших братьев и преподать урок младшему.

Я ухмыльнулся.

Из-за своей злости, Джи Ху не мог нормально сосредоточиться и нанести хотя бы один удар. Его действия выглядели нелепо и глупо. Он даже попытался обжечь меня своим пламенем, но я лишь усмехнулся его жалким попыткам что-то сделать.

Даже идиоты, которые постоянно лезли в драку в академии, были более способны, чем мои братья. Теперь я начинал понимать уровень магов и их основные отличия.

Всё-таки посещение башен приносило свои плоды. И не только для меня.

— М-да, — усмехнулся я, глядя на тяжело дышащего Джи Ху. — Братец, тебе бы спортом заняться. Ты что-то быстро выдыхаешься.

— Иди к чёрту! — рявкнул он. — Не умничай! Если поступил в Гангхан, значит, всё можно⁈ А⁈

— Во всяком случае, там не так скучно, как с вами, — улыбнулся я. — Есть те, с кем можно неплохо развлечься.

— То есть мы для тебя всего лишь развлечение⁈ — снова воскликнул он. — Что ты себе позволяешь?

— Джи Ху, — произнёс я уже более спокойно и с тяжёлым вздохом. — Ты ведь умнее, чем Джи Сон. Почему ты постоянно прячешься в его тени?

— Я не прячусь в его тени! Я…

— Правда? Что-то не заметно. Ты постоянно с ним. Если Джи Сон нападает, то и ты считаешь, что это нормально и нужно делать так, как брат. Но ты выбрал себе плохой пример для подражания.

— И кого же я должен был выбрать? — усмехнулся он. — Тебя, что ли?

— Можно, — пожал я плечами. — Но не обязательно этого делать. Ты сам по себе. Так и развивайся. Если будешь потакать Джи Сону, то так ничего и не добьёшься.

— Ого, как ты заговорил! — снова язвил Джи Ху. — Считаешь теперь себя самым умным и думаешь, что можешь меня поучать? Что за бред⁈

— Решай сам, Джи Ху. Можешь не слушать моих советов. Если тебя устраивает жизнь псины, то я не смогу повлиять на твоё решение.

— Что⁈ — его глаза округлились. Он сжал зубы и стиснул ладони в кулаки. — Ты совсем охренел⁈

Снова выпрямившись, брат опять попытался атаковать меня.

Его кулак был уже в миллиметре от моего носа. Я резко опустился вниз и с силой нанёс удар по его ногам. Боевая стойка у брата была слабой. Джи Ху крикнул от боли и попытался схватиться за ногу. Когда он нагнулся, я поднялся и добил его локтем в спину.

Брат упал на землю и потерял сознание вслед за Джи Соном. Я снова тяжело вздохнул.

— Жаль тебя, — тихо произнёс я, глядя на Джи Ху. — Ты мог бы многого добиться.

После этого я перенёс их на лавочку.

Дожидаться, пока они очнутся, у меня не было времени. Всё-таки важнее было решить вопрос с нападением на отца и выяснить, кто это мог быть. Кто-то захотел проучить меня через моих родственников? И если это правда, то, возможно, их жест был чем-то вроде предупреждения.

— Джи Хён… — услышал я бормотание Джи Ху, несмотря на то, что он всё ещё был в отключке. — Правда… силён…

Я ухмыльнулся этой фразе и направился домой.

Придя в квартиру, на меня тут же выскочил Чёрт. Хати был рад, что кто-то наконец-то вернулся. Видимо, он совсем не привык к одиночеству.

Пытаясь запрыгнуть мне на руки, щенок плясал на задних лапах у моей ноги. Я наклонился и погладил его. Едва заметно улыбнулся.

Чёрт скульнул. Он посмотрел своими большими чёрными глазами в мои и слегка поник. Хати словно почувствовал, что что-то не так. Он поджал уши и чуть опустил морду.

— Кто же это мог быть? — продолжал размышлять я, но уже вслух.

Тут щенок, будто заинтересовался и наклонил голову вбок. Я знал, что он не понимал моих слов. Но казалось, будто он пытался разобрать то, о чём я говорю.

— Неужели семья Ше? — задумчиво спросил я, и Чёрт наклонил морду в другую сторону. Уши снова поднялись. — Или всё-таки Га Хи? Но зачем ей это? Может, ей всё-таки не нравится то, как сильно я поднялся? Нужно снова посмотреть список семей, которые поддерживали Сын Мина на всеобщей арене. Может, он сможет чем-то помочь.

Я взял в руки телефон и набрал Ино.

— Да, красавчик? — тут же послышался игривый голос девушки после гудков. Судя по приглушённой музыке на заднем фоне и шуму, она была в подпольном заведении Бэк Хёна. — Соскучился, или ты по делу?

— Мне нужна твоя помощь, — произнёс я. — Мы можем встретиться. Завтра, например?

— Да, конечно, — с улыбкой проговорила она. — Но что случилось?

— Это нетелефонный разговор. Мне нужно кое-что узнать.

— Договорились. Завтра я зайду к тебе.

— Да. Спасибо.

— Потом отблагодаришь, — ехидно проговорила она с лёгким флиртом в голосе. — Мне бы не помешала особая благодарность.

— Знаю, — на выдохе произнёс я.

Внезапно в дверь позвонили.

— Ладно, извини, но мне пора.

Я положил трубку и посмотрел на выход. Кто мог так поздно прийти? Может, Джи У вернулась? Нет, у неё был ключ. Тогда, кто? Братья очнулись? Лан? Су Ин?

Я подошёл к двери и посмотрел в дверной глазок.

Если честно, этого гостя я точно не ожидал увидеть. За дверью стояла Га Ыль. Интересно, зачем она пришла? Снова хочет добыть какую-то информацию для отца? Хм, странно.

Открыв дверь, я оглядел девушку.

Как всегда, она была похожа на робота, который действует строго определённому алгоритму. Даже стоит так, как ей прописали.

— Госпожа Га Ыль? — удивлённо вскинул я бровь. — Чем обязан?

— Нам нужно серьёзно поговорить, — она поклонилась. — Прошу вас, уделите мне время. Это важно.

И снова у меня закралось какое-то дурное предчувствие.

Глава 14

Я пропустил женщину внутрь.

Она осмотрелась по сторонам, словно пыталась оценить интерьер моей съёмной квартиры. Однако ничего не сказала. Просто молча прошла в комнату, куда указал ей рукой.

Присев в кресло, она сидела так, словно школьница-отличница за партой. Всё её тело было стянуто, словно струна.

В какой-то момент мне, правда, показалось, что она не человек, а робот.