Наследник семьи Пак 2

Я же раскинулся в кресле перед ней довольно спокойно и холодным взглядом посмотрел на Га Ыль. Она не смутилась, оставалась такой же сдержанной и безэмоциональной.

Действительно, достойный телохранитель для отца. Даже несмотря на то, что она женщина.

— Итак, — начал я. — О чём вы хотели поговорить?

Она невольно бросила взгляд на комнату. Ощущение, что она пыталась просканировать взглядом всё пространство вокруг.

Я усмехнулся.

— Не переживайте, — успокоил я её. — Камер здесь нет, и никто нас не подслушивает.

— Простите, — кротко поклонилась она в качестве извинений. — Привычка. Я хотела бы предложить свою помощь.

— Какую помощь? — чуть сузил глаза.

— Недавно я посещала господина Джи Гуна. Уверена, что это всё же была чья-то подстава. По моей информации личный шофёр вашего отца, ещё до этой поездки вёл себя довольно подозрительно. Он давно служит семье Пак, но в последнее время слуги стали замечать, что с ним что-то не так.

— Например?

— Он всегда был ответственным и никогда не просил выходных сам. Но недавно часто стал отпрашиваться. К тому же говорят, что его неоднократно видели с одним и тем же человеком.

— Каким человеком?

— Я хотела разузнать об этом. Однако господин Джи Гун запретил мне лезть в это дело, — она поджала губы. — Сказал ждать, пока он поправится и выйдет из больницы. Говорит, что вы сами хотите что-то проверить, поэтому верит в вас. Но… — она замялась. — Я хочу сама взяться за это дело. И если вы не против, то буду работать с вами.

Типичная преданность корейцев, хоть Га Ыль и не была частью семью, но очень её поддерживала, раз смогла заслужить такого доверия отца.

Не удивлён. Хотя ещё больше меня заинтриговал рассказ про шофёра. И так понятно, что с ним что-то нечисто. Но неужели из-за денег, он решил ввязаться в эту аферу.

Я часто наблюдал за тем, как люди могут предать человека. Самое частое — деньги. Неважно сколько и неважно от кого. Как-то слышал такую фразу, что «человек может подставить, деньги — никогда». Люди часто придерживались этого мнения. И мне оно было понятно.

У самого был бизнес. Я тоже прекрасно знаю, что деньги имеют очень большие возможности и вес, если их использовать, как аргумент.

Однако Га Ыль была явно не из тех, кому были важны деньги. Она слишком привязалась к нашей семье и искренне хотела помочь. Но в чём именно заключалась её цель? Почему она так рьяно пыталась помочь?

— Можно задать один вопрос? — поинтересовался я у девушки.

Она молча кивнула.

— Почему ты так стараешься ради нашей семьи? — прищурившись и подперев щёку кулаком, поинтересовался я у неё. — Деньги? Или что-то другое?

— Вы не доверяете мне? — ответила она вопросом на вопрос.

— Не привык доверять людям, — нахмурился я. — И ситуации, в которых я оказываюсь, периодически подтверждают, что верить им опасно. Если их цель — деньги, то они могут найти нанимателя, который заплатит им вдвое больше, и предадут тебя. Благородная цель или доброта — значит, такого человека легко обмануть. Любовь — она слишком быстро может превратиться в ненависть, особенно у девушек.

— А что насчёт благодарности? Она тоже может стать причиной предательства?

— Хм, — я задумчиво увёл глаза в сторону. — Если она искренняя, то вряд ли. Но редко встретишь людей, которые, действительно, могут искренне хотеть отблагодарить своих спасителей. Из десяти человек, кому спасут жизнь, только один захочет отплатить тем же.

— Тогда, у вас есть два варианта: считать меня тем самым одним человеком или просто не верить мне. Это полностью ваше право. Однако я не стану предавать семью Пак, тем более лично вашего отца. Слишком велика цена за предательство, в моём случае.

Я тяжело вздохнул и ещё раз осмотрел Га Ыль.

Отец очень сильно доверял ей. Но могу ли сделать то же самое и я? Эта женщина следила за мной, пусть и по его указанию. Вдруг она захочет продолжать это делать? Правда, если я подключу к этому делу Ино, то следить за действиями Га Ыль будет гораздо легче.

К тому же подключить сразу двух людей на расследование нескольких дел было весьма эффективно. Если, конечно, они обе не решат предать меня.

— Ладно, — наконец, ответил я ей. — Буду рад, если вы поможете нам разобраться в этом деле и отыскать необходимую информацию.

Га Ыль поднялась с места и поклонилась мне.

— Буду рада служить вам, — произнесла она.

— Но у меня будет три просьбы, — я демонстративно показал три пальца. — Первая, — загнул безымянный. — Выяснить всё, что возможно о личном водителе отца и той загадочной личности, с которой он встречался. Второе, — загнул средний. — Мне нужны данные по делу о пропаже интернет-звёзд.

— Пропаже интернет-звёзд? — удивлённо вскинула она бровь. — Вы говорите о недавних похищениях известных блогеров?

— Тебе что-то известно об этом?

— Нет. Но ходят слухи, что многие пропали. Масштаб растёт, если раньше исчезали разные мелкие, то сейчас уже пропало и несколько крупных. Однако трансляции на их каналах всё ещё ведуться, — говорила она то, что знала. — Я не лезла в это дело. У меня не было такой задачи. Однако, если вам так угодно, всё выясню. А третье?

— Если я узнаю, что вы снова пытаетесь за мной следить, моё доверие к вам резко снизится.

Странно, но она даже бровью не повела. Не удивилась. Оставалась такой же спокойной. Просто смотрела мне в глаза, внимательно выслушивая всё то, что я говорил.

— Поэтому занимайтесь только этими делами. И помните, что у меня тоже есть свои глаза и уши.

— Да, — снова поклонилась она. — Как скажете. Тогда я приступлю к делу.

Я молча кивнул ей, а потом проводил до двери.

Конечно, и так не особо собирался ей доверять. Но, надеюсь, что эта женщина меня не подведёт. В любом случае можно было положиться на Ино. По крайней мере, пока.

///

Прошло несколько дней.

Отец потихоньку шёл на поправку, а я вернулся к своему обучению в академии. Правда, после того шоу, моя популярность снова вспыхнула ещё ярче.

Комментарии так и кишели разнообразными откликами под статьями обо мне. Джи У не успевала всем отвечать на официальном сайте. Правда, новую волну хейтеров, которые считали, что я нечестно раскрутился, за счёт Сын Мина сносилась волной моих фанатов. За этим было забавно наблюдать, такое обезличенное противостояние в сети.

И если в интернете этого можно было избежать, так как там много анонимов и как-то плевать на них, то в академии атак студентов избежать было сложнее.

— Эй, Джи Хён, не хочешь вступить в наш спортивный футбольный клуб? Нам нужны такие, как ты.

— Джи Хён, мы из компьютерного клуба. Если захочешь к нам, будем рады. Вот, возьми листовку.

— Джи Хён, а у тебя есть девушка?

И такие вопросы постоянно возникали на перерывах. Незнакомые личности не давали прохода даже в столовой. Приходилось всё время брать с собой Су Ин и бросать её в этот беспощадный огонь, чтобы оградить своё личное пространство хотя бы на время.

Правда, удивительно, но Су Ин даже понравилось. Считая себя моей девушкой, она с удовольствием давала отпор всем и каждому, думая, что это её какой-то «священный» долг.

Конечно, и Джи У не обошли мимо.

— Слушай, Джи Хён, — как-то обратился ко мне одногруппник. — А у твоей сестры, — на этом моменте он смущённо потёр ладонью шею. — Есть парень?

Ну, замечательно. Ещё этого мне не хватало. Хотел отгородить её от лишнего внимания, но вместо этого сделал всё наоборот.

Единственное, я никогда не видел её такой счастливой.

После выхода на сцену, популярность её личного канала, который она недавно открыла, поднялась в разы.

Во всяком случае на время девушка даже забыла как-то обо мне и перестала ходить за мной тенью.

— Следующий урок снова совместный, — доедая жареный тофу, произнёс Лан. — Сегодня мы снова будем с вами.

— Но ведь это не практика, — удивлённо вскинул я бровь. — Зачем объединять курсы?

— Это общеобразовательный предмет, — пояснил Су Ин. — Некоторые объединяют, особенно если это специальный предмет.

— Магические артефакты, — задумчиво произнёс я. — Это же первый урок, кажется?

— Да, его ввели недавно, — подтвердила мои слова девушка. — Ты ведь сядешь со мной. Правда?

— Прости, но я уже обещал сесть с Ланом, — пожал я спокойно плечами, на что юноша аж подавился.

Глаза Су Ин вспыхнули каким-то ненавистным огнём. Она посмотрела на бедного паренька так, словно готова была сжечь его заживо. Он же перевёл взгляд на меня. На лице читалось: «за что ты так со мной?».

После этого на всю столовую тут же разлилась музыка, которая говорила о том, что пора идти в аудиторию.

Новый предмет, значит, новая аудитория.

Более того, она отличалась от остальных. Так как в этот раз были собраны все два курса, то, соответственно, и площадь должна быть больше. Так и получилось.

Мы попали в некое подобие амфитеатра. Парты располагались вдоль друг друга, а ряды тянулись вверх. Впрочем, такое часто можно встретить в различных институтах.

[Лекционная аудитория]

Мы поднялись на верхний ряд, так как нижние уже были заняты. Лицо Су Ин заметно светилось от счастья, что она всё же сядет рядом.

— Видимо, это судьба, — ехидно ухмыльнулась девушка.

Да уж. Судьба.

Впрочем, мне было больше интересно послушать, что именно будут рассказывать на этом предмете.

Когда началась лекция, то всё было довольно скучно и уныло. Конечно, я догадывался, что речь будет идти о камнях, но кто же знал, что нам будут преподавать самые основы, которые известны всем и каждому.

— Итак, вся драгоценность камня зависит только от его цвета, — пояснил лектор.

Я поднял руку.

— Да? — скривился он так, что его и без того морщинистое лицо стало похоже на шарпея. — Вам что-то непонятно, молодой человек?

— А как же его размер? — уточнил я.

— Это редкость, — фыркнул он в мою сторону.

— Однако она всё же существует, — пожал я плечами. — Значит, драгоценность камней зависит и от их размера. А вы сказали, что только от цвета.

Лектор сдержанно кашлянул. Понял, что ляпнул глупость. Однако отступать, он явно не хотел. Скривив губы, он продолжил своё наступление:

— Это не зависит так сильно, — продолжал он выкручиваться. — Просто из них можно вытянуть больше магической силы. Но качество от этого лучше не становится.

— Смотря что, подразумевать под словом качество, профессор, — задумчиво произнёс я. — Допустим, мы возьмём камень зелёного цвета. Он будет первого уровня. А синий — второго. Однако если мы возьмём большой камень зелёного цвета, то он автоматически может стать десятым уровнем и тогда, при обмене камней или их использовании, выгоднее использовать один большой зелёный, а не его эквивалент в десяток синих.

— О каких уровнях вы вообще говорите? — удивлённо вскинул он брови и поправил очки.

Вот чёрт. Я и забыл, что уровни камням даёт система, а не люди. Они просто разделяют их по цветам, а система уже ориентируется на их свойства и присваивает определённый уровень.

— Просто, к примеру, сказал, — пожал я плечами. — Если сравнивать похождение в башне и выпавшие артефакты, как уровень, то…

— Интересно, — старичок обхватил двумя пальцами подбородок. — Вы кому-нибудь рассказывали об этом?

— О чём?

— О том, чтобы сравнивать похождение в башни с игрой?

Если честно, мне всегда, казалось, что это лежит на поверхности. Но возможно, это было только для меня, ведь со мной ещё и система была. А Джи Хён любил игрушки. Поэтому у меня почти вся жизнь на игру похожа.

Я помотал головой.

Он же вытянул в мою сторону палец и заявил:

— Отлично! Тогда хочу с вами обсудить кое-что. Вы сможете прийти после занятий, скажем, в эту пятницу?

Я молча кивнул.

— Замечательно, — он что-то записал на листке бумаги. — Замечательно, — повторил он с какой-то странной улыбкой. — Как вас зовут?

— Пак Джи Хён, — громко произнёс я, на что все тут же обернулись, а потом послышались шушуканья.

— Пак… Джи Хён? — он удивлённо посмотрел на меня. — А! — будто бы вспомнил он что-то. — Так это о вас ходят слухи, как о способном новичке? Теперь понятно, — кивнул он в подтверждение. — Что ж, жду вас у себя. Хочу кое-что с вами обсудить наедине. Ну а, мы продолжим…

Лекция снова вернулась в своё русло. Будто и не было нашего разговора с профессором. Вообще, он был довольно странным дядькой. Чем-то напоминал безумного учёного из фильмов. Даже белый халат носил. Но как я понял, у многих магов в этом мире есть свои причуды. И он явно не был исключением.

Но самое удивительное, что обороты в мою сторону не прекратились. Я заметил, как и Ён Ми из семьи Хон периодически посматривал на меня через плечо. Но в отличие от остальных, она пыталась делать это аккуратно. А когда наши взгляды сталкивались, она тут же неловко отворачивалась назад.

После того как она пригласила меня на обед, девушка больше не подходила ко мне. Всё время как-то странно сторонилась, смотрела из-за угла. Она словно боялась меня. А я никак не мог понять, с чем именно связано её странное поведение. Может, обидел чем-то? Вроде нет. Я почти с ней не общался. Впрочем, дело её. Она тоже была довольно странной личностью.

///

— Снова выделился, — собираясь домой у шкафчиков, усмехнулся Лан после последней лекции. — Как обычно.

— Ну это же, Джи Хё-ё-ён, — слащаво протянула Су Ин. — Может, сходим на свидание?

— Нет, простите, но у меня есть дела, — мотнул я головой в ответ.

— Ну вот, как обычно. Всё у тебя дела, — фыркнула недовольно девушка. — Но если вдруг захочешь, — она быстро похлопала глазами и свела руки вместе. — То для тебя я всегда свободна.

— Да, мы уже в курсе, — скривил губы Юн. — Ладно. До завтра, — махнул мне юноша.

— Сильно не скучай по мне, — направляясь в сторону выхода, махала мне следом Су Ин.

— Будто он собирался, — цыкнул Лан.

Я усмехнулся им вслед. Забавная они всё-таки компания. Во всяком случае с ними точно не соскучишься.

Переобувшись, я уже готов был сам направится в сторону выхода, как на моём пути тут же появилась Ён Ми. Девушка как-то смущённо отводила глаза в сторону.

[Хон Ён Ми у шкафчиков]

— П… привет, — едва слышно пробормотала она и поклонилась.

— Рад тебя видеть, — с улыбкой ответил я. — Как твоё самочувствие?

— Всё хорошо, спасибо, — она слегка вздрогнула. — Джи Хён, можно, с тобой поговорить?

— Да, конечно, — пожал я плечами. — Пойдём к выходу, заодно и поговорим.

Однако не успел я и порога академии перешагнуть, как позади меня послышался голос Со Джуна. Обернувшись в сторону, куратора, я поклонился ему. Не ожидал, что встречу его, учитывая то, что мы давненько с ним не общались.

— Наконец-то, нашёл, — произнёс Чой и мимолётно глянул на смущённую девушку, которая тут же поклонилась в ответ. — Простите, что отвлекаю, — холодно произнёс он и снова посмотрел на меня. — Джи Хён, у тебя есть пара минут?

Глава 15

— Да, конечно, — кивнул я Чою и направился за ним.

Найдя тихое место, куратор резко остановился. Он повернулся ко мне и протянул пластиковую карточку.

Я удивлённо рассмотрел пластиковую карту, похожую на какой-то пропуск. Там были и мои инициалы, и даже фотография. Ранг написан не был, но вместо него был пункт, где я указан, как ассистент при академии Гангхан.

— Что это? — непонимающе посмотрел я на куратора.

— Твой пропуск, — пояснил он. — В Пики.

— В Пики⁈ Зачем он мне?

— Официально, пока у тебя низкий ранг, ты не имеешь права ходить в одиночку в эти башни. Я знаю, что нижние этажи уже для тебя не особо интересны, — он поправил очки. — Хочу, чтобы ты зачистил все этажи одного Пика.

— Вот как, — я снова удивлённо посмотрел на пропуск, потом на куратора. Едва приподняв уголки губ, я улыбнулся и поклонился ему. — Благодарю вас за доверие.

— Не стоит, — холодно отметил он. — Я не хочу, чтобы ты рисковал с командой, но знаю, что тебе под силу в одиночку зачистить этажи. Однако как твой куратор, я всё ещё несу ответственность за тебя. Если почувствуешь опасность, то сразу уходи оттуда. Не геройствуй. Понял меня?

— Да, конечно, — кивнул я в ответ. — Как скажете.

— Буду ждать от тебя хороших вестей.

После этого он развернулся и отправился дальше вдоль коридора. Через несколько метров его шаги стихли, когда он завернул в один из кабинетов академии.

Я глубоко вздохнул и направился к выходу, убрав пропуск в карман.

Отлично, кажется, у меня появился шанс снова прокачаться. Если моя теория верна, то система должна начать качаться с нарастанием уровней монстров.

Когда я снова подошёл к шкафчикам, Ён Ми всё ещё ждала меня.

Девушка внимательно разглядывала парк, что простирался за открытыми дверьми выхода. Стояла ко мне спиной, держа в руках свой портфель.

— Прости, что заставил ждать, — произнёс я, подойдя к ней.

— Ой! — слегка вздрогнула девушка и, округлив глаза, обернулась на меня. Потом широко и неловко улыбнулась и махнула отрицательно рукой. — Ничего. Я понимаю всё. Ты ведь один из лучших студентов академии.

Я хмыкнул на её слова.

Скорее распиаренный. И то не по собственной инициативе.

— О чём ты хотела поговорить? — тут же подошёл я к делу.

— Я знаю, что ты всё время занят, — она увела взгляд в сторону. — Но я хотела попробовать снова пригласить тебя куда-нибудь.

— Прости, сегодня не смогу, — тут же вспомнил я про пропуск. — У меня есть дела.

— Тогда, — она задумчиво приложила палец к уголкам губ и слегка покраснела. — Ты не против стать моим сопровождающим?

— Сопровождающим? — удивлённо вскинул я бровь. — Ты о чём?

— Ты ведь тоже приглашён на званый ужин в доме семьи Юн? — поинтересовалась она.

— Да, конечно, — кивнул я.

— Тогда, может, пойдём на него вместе?

Её зрачки смотрели то в сторону, то на меня. Было видно, что девушка очень сильно смущалась, когда говорила об этом. Она отличалась от Су Ин и моей сестры. Сразу видно, что она была не только доброй, но и скромной.

Засмотрелся на её реакцию, она слегка приуныла. Долгая пауза сыграла свою роль.

— Прости, — поклонилась она. — Ты, наверное, идёшь со своей девушкой. Я не подумала.

И тут уже я впал в ступор.

— С кем? — глаз невольно дёрнулся.

— Ну… С Су Ин, разве нет? — она подняла на меня свои большие глаза.

— Нет! — как-то сам того не ожидая, резко ответил я. Потом слегка смягчился, понимая, что это было слишком грубо. — Нет, — сдержанно кашлянул в руку. — Мы не встречаемся.

— Правда? — удивлённо посмотрела на меня Ён Ми. — Но она говорила…

— Она много чего говорит, — иногда её даже невозможно заткнуть.

— Это, правда, — девушка мило хихикнула в руку. — Так, ты пойдёшь со мной?

— Да, хорошо.

— Отлично! — не скрывая своей радости, улыбнулась девушка. Её взгляд заметно засиял от счастья. — Тогда я позвоню тебе?

— Да, как скажешь.

— Тогда до встречи, Джи Хён.

Девушка поклонилась мне и направилась быстро в сторону выхода. У ворот академии её уже ждала машина с личным водителем.

Я посмотрел вслед Ён Ми и коротко кивнул в ответ.

— Удачи.

После этого снова достал пропуск, который мне дал куратор и направился в башню.

///

Высокоэтажный Пик, куда послал меня куратор, находился почти на окраине Сеула, что было удивительно. Пришлось потратить время, чтобы добраться до самой башни.

Приехав на конечную остановку, я огляделся вокруг.

Перед Пиком была ещё одна башня. Обычная. Если ориентироваться по навигатору воркдекса, то она была помечена красным, а значит, нестабильная. Но в любом случае её посещать не было смысла. Скорее всего, монстры там не сильно отличались от самых обыкновенных. Даже если зачищу её, то и денег не так много получу, да и только потрачу ману впустую.

Но больше меня удивило её состояние. Проходя мимо, я заметил, что ограждение башни было совсем ветхим. Довольно странно. За безопасностью обязаны следить члены организации СМБ. А здесь, ощущение, что давно никто не был, да и как-то вообще забили на то, в каком состоянии был забор.

А если монстры выберутся, и СМБ просто не успеет на место. Странно всё как-то.

Однако ещё через несколько секунд, рядом с забором, я увидел компанию ребят. С виду обычные школьники, младше меня на несколько лет. Ребята пытались перебраться через ограждение и попасть на территорию башни. Что-то сомневаюсь, что всё это было легально.

— Эй! — крикнул я им. — Не рановато ли вам в башни ходить?

Мелкие тут же вздрогнули и резко обернулись в мою сторону. Они быстро попытались слезть с забора, засуетились. Видимо, мой сердитый тон навёл на мысль, что я мог быть представителем государственной структуры. Однако увидев, что я обычный парень, ребята тут же скривились. Один из них даже сплюнул в сторону.

— Проваливай, старпёр, — грубо ответил мне один из малолеток.

Старпёр? Серьёзно? А молодые нынче совсем отбитые. Даже не могут возраст различить.

Теперь недовольно уже скривился я.

— Думаю, проваливать стоит вам, — спокойно произнёс я. — Вы же не хотите попасться монстрам?

— Да плевать, — фыркнул самый говорливый из них. — Я смогу их одолеть, даже без магии.

— Серьёзно? — удивлённо приподнял я бровь. — Прямо уверен, что без магии?

Он немного занервничал. Понимал, что ляпнул глупость. Его зрачки чуть дёрнулись, а сам мальчишка громко сглотнул. Однако, чтобы не позориться при своих дружках, всё же взял себя в руки и горделиво задрал нос.

Я усмехнулся.

— Вот увидишь, — фыркнул он. — Я стану легендой уже через несколько лет. Так что, такой слабенькой башней меня не запугать. Да и монстры там совсем для детей.

— Для таких, как ты, что ли? — ухмыльнулся я.

Он явно разозлился на мои слова. Стиснул зубы и показал свой оскал. Мне стало смешнее от его действий. Хотя стоило отдать ему должное. Во всяком случае он умело храбрился перед незнакомцами. Пусть и глупо это выглядело. Да и не нужно вовсе.

— Иди, куда шёл, старпёр, — снова сплюнул он. — А то мы тебя вместо монстров уделаем.

— Правда? — наигранно удивился я. — Ну, это, кажется, не такой плохой идеей. Можете размяться перед походом в башню. Меня-то легче «уделать», чем монстров. Правда?

От моего тона их лица изменились. Они явно не ожидали, что я соглашусь на их условия.

Ох уж этот детский максимализм, который только и делает, что бьёт через край. Никогда не думал, что мне придётся обучать малолеток. Но не хотелось, чтобы они загубили свою жизнь только по глупости.

На таких мажоров, которые были в моей академии, мне было как-то наплевать. А вот дети ещё глупы и не понимают, во что ввязываются.

Хотя если вспомнить прежнего хозяина моего тела, настоящего Джи Хёна, то далеко он от них по интеллекту, явно не уходил.

Хах, я даже ударился в воспоминания. Пусть и не самые приятные. Всё же Джи Хён попёрся в первую свою башню ради какого-то глупого спора из-за игры. Я был уверен, что здесь ситуация, скорее всего, приблизительно такая же.

Видимо, кто-то из них на что-то поспорил. Ну или просто решил показать, какой он сильный. Скорее всего, заводилой из них был центральный, тот, кто и говорил со мной.

— Ну так, что? Разомнёмся? — поинтересовался я у него.

— Да фигня вопрос, — уже не так уверенно произнёс он. — Давай. Я тебя вмиг уделаю.

Что-то я в этом сильно сомневался.

— Ну, ладно, — пожал я плечами. — Но если не справишься, отправитесь все домой и больше не будете бездумно лезть туда, куда вам пока рановато. Ясно?

— Меньше слов, — рыкнул он с агрессией в мою сторону.

Но я всё равно видел, как его слегка потряхивает. На лбу уже выступили первые капли холодного пота, а в горле застрял ком, который он громко сглотнул.

Мне даже не нужно было облачать себя в доспех. Когда школьники увидели лавовую сферу в моей руке, то тут же отступили назад. Их лица вытянулись, ну а ноги центрально парнишки так переплелись между собой, что он шлёпнулся на землю.

Его глаза расширились, а лицо вытянулось.

— Ну? — я наклонил голову вбок и подбросил сферу в руке, как мячик. — Я жду.

Три. Два. Один.

С криками пацаны разбежались в разные стороны. Да так, что через секунду никого не было. Даже их главарь бежал так, что мне казалось, что у него сейчас ботинки слетят с ног.

Я глубоко вздохнул и потушил магию.

— Нужно бы вызвать кого-то, — я снова посмотрел на башню и залез в воркдекс.

Обычно, если маги видят какие-то странности, которые связаны с башнями, то тут же сообщают в СМБ. Однако чаще всего до них невозможно было дозвониться, да и заявки они составляли долго.

Поэтому гильдия придумала другой метод.

Если кто-то из гильдии хочет сообщить о странностях, которые обнаружил при походе в башню, то может сделать это через приложение в своём воркдексе. Организация докладывает об этом СМБ сама, но перед этим, чтобы не терять времени, отправляет кого-нибудь из опытных магов, чтобы окружили территорию и дождались государственные структуры.

Так было гораздо надёжнее, быстрее, а главное — соблюдалась максимальная безопасность.

Сообщив в центральную гильдию о башне и о ветхом ограждении, мне тут же пришёл ответ.

«Спасибо за вашу бдительность. Мы уже направили сообщение в СМБ и вызвали специальный отряд».

Отлично.

Работала гильдия, действительно, очень быстро. На всякий случай я даже дождался отряд, чтобы больше никто не успел пересечь территорию башни. Прибыли они через полчаса. Когда я вкратце рассказал им о месте, они поблагодарили за помощь и уверили, что дальше справятся сами.

Я же направился в Пики, куда и держал путь изначально.

///

Первые этажи были точно такими же, которые мы проходили с отрядом из академии. А вот те, что были выше, уже оказались довольно интересными.

На этаже шестом на меня вылетело сразу десять монстров, которых я видел впервые.

Система, наконец-то, будто ожила после их появления.

Новое задание: убейте всех чупакабр.

Странное название для монстров. Впрочем, и выглядели они не лучшим образом. Отдалённо эти создания на четырёх лапах и острыми, тонкими клыками напоминали мне лысых котов. Не в обиду сфинксам, конечно, но выглядели они, правда, довольно мерзковато. Ещё были худыми, настолько, что торчал позвоночник.

Чтобы не тратить попросту ману, так как это была только середина башни, я призвал кинжал.

Чупакабры, несмотря на их болезненный вид, были очень шустрыми. За один прыжок они преодолевали расстояние в метра четыре, а то и больше. Однако в полёте им было сложнее увернуться.

[Чупакабра]

Пока они пытались настичь меня, растопырив лапы и выпустив в мою сторону когти, я быстро уходил вниз и делал выпад вперёд, чтобы оказаться у них под брюхом. Ядовитое лезвие кинжала стремительно рассекало им грудь, после чего монстры лопались и обращались в пыль.

Убив десяток чупакабр, я тяжело вздохнул. Магию я, конечно, не использовал, но чувствовал истощение из-за их быстрого перемещения. Их ловкость и скорость были гораздо выше моих показателей.

Однако после повторного появления системного окна, я лишний раз убедился, что не зря отправился по наводке куратора в эту башню.

Поздравляем! Вы одолели монстров. Ваши параметры были улучшены на +2.

Не скажу, что это было так уж здорово, но лучше, чем ничего. К тому же и камни более высокого уровня попадали. Возможно, система даст мне за них что-то ещё помимо эликсиров, которых у меня было в большом достатке.

Следующий этаж был пустым.

Сначала, бредя по развалинам, напоминающих какую-то комнату в старом, брошенном доме, я думал, что тут и вовсе нет монстров. Подумал, что кто-то был здесь до меня.

Однако система говорила об обратном.

Новое задание: убейте водного демона.

А это было совсем что-то новенькое. Обычно все монстры, будто выползли из какой-то мифологии, или, по крайней мере, были знакомы мне. А здесь демон? Откуда в башне взяться демону? Или просто другого названия для него не нашли.

В любом случае если это было водное создание, то логичнее всего использовать электричество против него.

— Карта магии. Молния, — тут же прошептал я, подготовившись к схватке с этим демоном.

Облачив себя в щит из маны, существо, будто почувствовало магию. Сначала послышался шорох. Потом что-то будто упало или откуда-то свалилось.

Я стал прислушиваться к звукам.

Неожиданно из-за угла на меня напал монстр, вместо ног у которого был длинный хвост. Сам он имел синий окрас, а когда скалился в мою сторону и издавал противный шипящий звук, то, действительно, отдалённо напоминал демона.

[Водный демон]

Я сконцентрировал магию в руке, но не успел запустить поток в него, как монстр шлёпнул хвостом по полу и на меня тут же обрушился поток воды.

Увернувшись в сторону, попытался приблизиться к нему. Но монстр повторял этот трюк раз за разом, не давая мне подойти ближе.

Вода едва касалась моего тела, но я заметил, что после каждого столкновения в щите из маны возникала трещина.

Если так пойдёт дальше, то я совсем мог лишиться защиты.

— Карта магии. Ветер.

Как только я смог применить стихию ветра и подняться наверх, чтобы долететь до демона, тот прошипел в мою сторону и выпустил заряд магии из своей пасти. Водные струи, что полетели в меня, в воздухе превратившись в снаряды, похожие на пушечные ядра. Они летели быстро и достигали своей цели незамедлительно. Пусть у меня и получалось уворачиваться, но это становилось делать сложнее с каждой новой атакой.

Я вытянул руки вперёд, когда был уже близко к монстру. Создал купол из ветра, который сослужил мне щитом от его атак. Однако его магия была столь сильно, что пробила щит на втором ударе.

Я понимал, что медлить больше нельзя.

— Карта магии. Молния!

Как только я смог облачить руку молнией, то быстро дотронулся до монстра. Тот взревел. Он попытался уйти от моей хватки, но я сжимал пальцы на его ладони с каждой минутой всё сильнее, пока электрические разряды полностью не охватили его тело.

Наконец-то он лопнул прямо у меня в руке. В разные стороны разлеталась чёрная пыль, частично попав и на меня. Вместо тела, об пол дзинькнул камень, а перед глазами снова появилось окошко системы.

Поздравляем! Вы уничтожили водного демона. Вам открыто специальное задание. Хотите его пройти? Да/Нет.

Ну, наконец-то. Хоть что-то интересное.

— Да, — незамедлительно сказал я.

Специальное задание

Задача: зачистить подземелье двадцатого уровня

Награда: особые свойства системы

Открыть портал?

Глава 16

— Да.

Сразу после моего ответа передо мной открылся портал. Он ничем не отличался от тех, что были прежде.

Я зашёл внутрь.

Когда оказался на другой стороне, то воронка, что была за спиной, тут же захлопнулась.

В этот раз передо мной был широкий и густой лес. Огромная территория, на которой неясно, где вообще кого-то можно было найти.

Кроме слабого ветра, от которого до уха доносился шелест листьев, я ничего не слышал. Ни звериных рыков, ни шороха, даже птиц не было.

Какой-то странный лес. Слишком уж тихо, даже шелеста листьев неслышно. Я понимал, что здесь будут монстры, и был готов ко всему, но неужели мне придётся их искать самому? Да и, кто вообще тут обитал?

Внимание! Новое задание: уничтожьте 5 грифонов.

Минутку, грифоны это же обычно летающие твари с головой орла и туловищем льва. Неужели их придётся ловить в воздухе?

Но для начала хотя бы одного найти.

Я двинулся вдоль чащи леса. У меня ушло около получаса перед тем, как наткнулся на одного из монстров, которого отметила мне система. И не ошибся.

Передо мной стояло огромное существо, на несколько голов выше меня самого. У него, действительно, была птичья голова, огромные острые когти на лапах и мощные крылья.

Я попытался подойти тихо, но один-единственный едва слышимый шорох тут же привлёк его внимание. Зоркие и злобные глаза монстра поднялись и нацелились в мою сторону. Он громко взревел.

[Грифон]

Думая, что вот-вот, он нападёт на меня, я приготовился к атаке. Однако у него были другие планы. Взмах мощными крыльями и грифон поднялся ввысь.

Причём так быстро, что я едва заметил, как он оттолкнулся от земли и уже завис в воздухе.

— Карта магии. Ветер.

Как только цвет моего щита поменялся, я мгновенно сконцентрировал магию в ногах. Благодаря магии ветра, я смог подняться на высоту, на которую взобрался монстр.

Заметив, что за ним идёт погоня, он устремился в сторону. Его скорость была невероятной. Я не знал ни одной птицы, которая могла бы дать ему фору.

Пусть магия ветра и помогала мне, но даже я не мог нагнать его. Единственный вариант: применить магию против него прямо в воздухе.

Если я снова воспользуюсь картой магии, то не смогу лететь за ним. А воздух — это скорее защитная магия, чем атакующая.

Ладно, стоило попробовать использовать магические вихри, которые применял против меня Сын Мин.

Сконцентрировав энергию вокруг себя, в воздухе стали образовываться воронки, которые я тут же направил в сторону грифона. Мало того что монстр ловко уворачивался от них, так ещё и смог некоторые отбить. Резко развернувшись в мою сторону, монстр хлопнул огромными крыльями и перенаправил потоки в меня.

Я ушёл в сторону. Однако понимал, что это не вариант.

Может, попробовать атаковать его с земли?

У меня была магия, которая способна бить на дальнее расстояние, но этот грифон слишком ловко уворачивался от всего, что было нацелено в его сторону. Словно рыба в воде он ориентировался в воздухе лучше любой птицы.

Тогда мне стоило выбрать что-то из арсенала самой системы, если магия здесь не помощник.

Воровство и приручение не подходили. Оставалась способность зверя. Правда, обычно система мне сама предлагала её использовать. Я не знал, можно ли её активировать самостоятельно. Однако попробовать стоило.

— Особая способность. Зверь.

Перед глазами мгновенно появилось окошко системы. Получилось.

Выберите тип:

(1) Атакующий тип

(2) Защитный тип

(3) Скрывающий тип

— Вариант один.

Вы выбрали атакующий тип. Вам доступна способность «Зверь»: тигр. Навыки: увеличение параметров силы, скорости и ловкости на +500, улучшены чёткость зрения и слуха. Активировать способность? Да/Нет.

— Да.

Поздравляем! Вы активировали способность «Зверь».

Предупреждение: время активации составляет 3 минуты.

Внезапно у меня возникло ощущение, что у меня выросли мышцы. Более того, слабость которую я ощущал до этого из-за долгого полёта, прошла.

Теперь я смог набрать большую скорость. Через несколько секунд уже добрался до грифона.

Монстр попытался уйти, заметив меня боковым зрением. Но не успел он свернуть в сторону, как я, обойдя с правого бока, с силой ударил его локтем прямо в грудь.

Послышался хруст сломанных костей. Настолько сильный и болезненный, что грифон взвыл на всю округу. Монстр больше не мог продолжать полёт, и камнем свалился вниз. Не долетая до земли, грифон лопнул и превратился в пыль.

Его крик привлёк остальных.

Моё зрение, благодаря способности, стало острее. Я увидел, как в кустах, в десяти метрах от меня, что-то зашевелилось. Сфокусировавшись, я увидел ещё двоих монстров и мгновенно направился к ним.

— Сумка. Кинжал.

Когда в руке материализовалось холодное оружие, я применил его на двоих грифонов. Первому пришлось перерезать горло, пока он не взмыл в небо. А второго нагнал уже в воздухе, вспоров брюхо.

До окончания активации способности оставалось менее минуты.

Нужно было срочно найти ещё двоих. Но больше никакого шума или шорохов я не видел и не слышал.

«— Чёрт», — сплюнул я в сторону.

Активация способности перестала действовать. Когда я попытался вызвать её снова, система просто не откликалась на мои слова.

Значит, между ними должен быть перерыв какое-то время. Но сколько? Я не знал. Даже предупреждающего окна не было.

Пришлось полагаться полностью на магию.

К счастью, ещё одного монстра долго ждать не пришлось. Грифон сам решил атаковать меня. Видимо, не захотел ждать нападения от врага.

Грозный голос монстра послышался позади. Когда я повернулся в его сторону, грифон уже мчался на меня с невероятной скоростью. В первый раз я успел увернуться, однако он смог задеть мою руку клювом. Не обращая внимания на глубокую рану, я вытянул в его сторону левую ладонь.

Выпустив поток воздушной магии, грифон смог её отбить. Если я правильно понимал, то стихия этих монстров — воздух. А значит, придётся биться с ними огнём.

Перед тем как снова атаковать грифона, я дождался, пока он полетит ко мне. Монстр ринулся в мою сторону. Когда его морда была в нескольких метрах от меня, я резко поднялся вверх.

— Карта магии. Огонь.

Воздух перестал держать меня на весу. Я полетел вниз. Но, прикинув скорость ветра, его движение и полёт грифона, я упал прямо на его туловище.

Почувствовав какое-то давление на спине, монстр стал мельтешить из стороны в сторону. Объяв руку пламенем, я схватился за его морду. Монстр взревел. Пара секунд и его тело охватил огонь.

Хлопок, и грифон рассыпался в чёрную пыль. Пламя не тронуло меня, благодаря щиту из маны. Однако до земли было около десяти метров.

— Карта магии. Земля.

Благодаря стихии земли, я смог смягчить почву, отчего и падение было безболезненным. Однако я, наконец, почувствовал боль от атаки грифона. Да и усталость так резко навалилась, что подняться было сложно.

Но нужно было найти ещё одного.

— Сумка. Элек…

Не успел я договорить, как моё тело накрыло огромной тенью. Земля под ногами вздрогнула. Поднял голову, передо мной был последний грифон.

Его глаза искрились злобой. Когти впивались в землю. Казалось, ещё немного, и он готов атаковать.

— Сам пришёл? — ухмыльнулся я. — Отлично.

Стиснув зубы, я уже готов был к любому нападению со стороны.

Но тут случилось то, чего я никак не мог ожидать. Монстр склонил свою голову и опустил её к земле. Ощущение, будто он кланялся мне.

Я удивлённо наблюдал за его действиями.

— Что за фигня? — вскинул я бровь от непонимания.

К счастью, система вовремя пришла в помощь на прояснение ситуации.

Внимание! Вы произвели впечатление на Грифона. Он считает вас сильнейшим. Вам доступен навык «приручения». Хотите приручить монстра? Да/Нет.

Точно такое же окно мне всплывало в случае с Хати. Но вспоминая, что у меня теперь живёт ещё один голодный рот, который меня периодически раздражает, ещё один я себе заводить не хотел.

— Нет, — грубо ответил я.

Грифон способен использовать трансформацию и может переносить тяжёлые предметы на дальние расстояния. Вы уверены в своём решении? Да/Нет.

Похоже на какой-то сбор покемонов. Только мне это было совсем не нужно. Хватало одного такого питомца, который пока что себя особо не проявил.

— Да.

Вы отказались приручить грифона. Убейте последнего монстра.

Так, стоп. Он же уже сдался? Что значит, убить? А что, засчитать это за победу нельзя⁈

Я посмотрел на монстра, который продолжал стоять, склонив голову. И, с одной стороны, эта тварь могла меня и самого убить, но он уже признал поражение. Считай, что всё уже решено. А убивать того, кто уже не может сражаться было как-то неправильно.

Мне часто приходилось убивать людей по заказу. Но в основном всё, за что я брался, было связано с людьми, способными сжечь тебя живьём. Отказываться от заказа никогда не входило в мои планы. Ровно, как и сейчас. Но я впервые сталкиваюсь с тем, что придётся хладнокровно убить того, кто признал поражение. И это не человек, который способен на всё, чтобы спасти свою шкуру. Поэтому в какой-то момент мне стало жалко существо.

Но что делать, если я хочу получить награду?

Внезапно монстр выпрямился. Неужели всё-таки решил напасть? Отлично, так будет легче его одолеть. Но вместо того, чтобы пойти на меня, существо развернулось и медленно направилось в сторону кустов.

Через несколько минут он вышел оттуда, принеся в клюве какую-то ветку. Подойдя ближе, грифон протянул её мне. Взяв в руки странное растение, перед глазами выскочило окно.

Целительная акация. Выберите один из доступных вариантов:

(1) Обменять на 1 флакон эликсира восстановления жизни

(2) Положить в сумку

Да он, блин, издевается! Мало того что не нападает, так ещё и помогает.

— Вариант один.

В руке вместо растения появился флакон, который я тут же принял. Мои силы восстановились, а рана, оставленная другим монстром, затянулась.

Я посмотрел на грифона, который снова склонил голову.

— Ладно. Чёрт с тобой, — цыкнул я. — Особый навык. Приручение.

Снова открылось окошко с тем же вопросом, что и некоторое время назад. Только теперь я выбрал положительный ответ.

Поздравляем! Вы приручили грифона. Дайте ему имя.

— Подлиза, блин…

Поздравляем! Вы выбрали имя Подлиза.

Твою мать, я забыл, что система сразу давала имена. Впрочем, это имя ему вполне подходило.

Подождите. Идёт загрузка данных…

Параметры питомца.

Имя: Подлиза

Раса: Грифон

Возраст: 350 лет

Уровень: 55

Сила: 100

Ловкость: 100

Интеллект: 150

Магия: 300

Особый навык: трансформация

А у этого существа были параметры гораздо выше, чем у Чёрта. Может, он, действительно, будет полезнее. Да и интеллект у него гораздо выше.

После того как я приручил грифона, не успел я дать ему команду, как он тут же трансформировался. Через несколько минут передо мной сидела обычная птица. Точнее, орёл. В принципе логично, что он трансформировался именно в него, но тогда: хати тоже был огромным монстром после применения навыка? Надо было проверить это и взять его с собой при следующей самостоятельной вылазке.

[Монстр расы Грифон по имени Подлиза]

Поздравляем! Вы одолели всех монстров.

Награда: +50 ко всем параметрам

+ 10 к уровню

+ пополнение в сумке (5 золотых камней)

Специальная награда:

+ 1 новый навык «Призыв питомца».

+ 1 особая возможность системы «Слежка».

Если один из пунктов я ещё понимал. То второй — не совсем уверен, что система имела в виду.

После того как я вышел из пространственного разлома вместе со своим новым питомцем, я решил сразу проверить, что представляла собой особая возможность системы.

— Особая возможность. Слежка.

Назовите имя.

Ещё бы знать чьё именно.

— Чой Со Джун, — назвал я от балды имя своего куратора.

Внезапно перед глазами развернулась карта Сеула. На ней было отмечено всё: магазины, дома, улицы и даже башни. Похоже на гугл-карты, только без использования интернета.

Внизу светился круг с изображением моего куратора. Рядом были подписаны параметры.

Имя: Чой Со Джун

Возраст: 35 лет

Взаимосвязь: Куратор из академии «Гангхан»

Значит, эта особенность системы позволяла показать мне месторасположение всех моих знакомых на карте. Насколько я понимал, у нас должна была быть с этим человеком какая-то взаимосвязь, и нужно было назвать его точное имя.

После куратора я попытался отследить Ино, но карта выдала ошибку. Видимо, ненастоящие имена не принимались.

Однако это, действительно, была полезная функция системы. Так можно было сказать, где находится кто-то из родных или близких, если с теми что-то случится. Главное, что эта функция пришла довольно вовремя и была кстати.

Однако долго развлекаться с ней я не мог. Нужно было зачистить оставшиеся этажи.

К счастью, долго мне этим заниматься не пришлось. Благодаря поддержке моего нового питомца, который периодически трансформировался в огромного монстра и помогал зачищать оставшиеся этажи, до последнего мы добрались быстро.

Охватив молнией огромное титаническое создание, похожего на циклопа, который мгновенно превратился в пыль, я поднял последний кристалл и обернулся к грифону.

— Всё. Теперь можно уходить, — громко выдохнул я.

Слишком насыщенный получился сегодня поход. Нужно было немного передохнуть.

Однако монстр, что всё это время помогал мне, неожиданно стал издавать странные звуки. Из-за темноты я сначала не мог понять, что происходит.

Обвив руку пламенем, я подошёл к нему.

— Что там? — удивлённо вскинул я бровь.

Грифон лапой раскапывал землю, словно пытался мне что-то показать. А его громкий крик только доказывал то, что монстр что-то нашёл.

Я наклонился вниз и присмотрелся внимательнее. Внизу был какой-то механический рычаг. Небольшой, да и слился с землёй так, что невооружённым взглядом его просто так не заметишь.

— Подлиза, трансформируйся обратно, — приказал я грифону.

Когда тот снова обрёл птичий вид и сел мне на плечо, я отошёл на несколько метров.

— Карта магии. Земля.

Сконцентрировав магию вокруг рычага, земля под ним стала расступаться. Сам механизм поднялся чуть выше. Теперь можно было его не только отчётливо увидеть, но и использовать.

Я снова подошёл к нему и, схватившись за ручку, дёрнул в свою сторону.

Земля под ногами содрогнулась. Кусок стены по правую сторону от рычага стала опускаться вниз. Да с таким грохотом, что с потолка посыпались мелкие камни.

Когда проход был открыт, я зашёл внутрь.

— Секретная комната, — сразу понял я.

В отличие от той комнаты, что мы видели с куратором, эта была пуста. Совершенно. Здесь не было ничего. Ни каких-то технологий, ни лестницы. Более того, даже намёка на стража не было.

Ощущение, что здесь уже кто-то побывал до моего прихода и зачистил всё. Да и камень, на котором было высечено предупреждение, отсутствовал.

Может, я ошибся? Но зачем нужен рычаг? Зачем прятать это место? И почему оно пустовало?

К тому же рычаг был под землёй. А значит, два варианта: либо здесь давно никого не было и его уже давно засыпало землёй. Либо кто-то его специально спрятал.

В любом случае всё это было весьма странно.

Я обошёл комнату несколько раз, чтобы хоть что-то найти. Но передо мной было лишь полукруглое, едва освещённое помещение. Больше ничего.

Делать тут явно было больше нечего. Нужно было рассказать куратору об этой странной находке. Может, Со Джун что-то знал.

Кстати, о нём.

Когда я вышел из секретной комнаты и направился вниз по этажам, то перед глазами открылась система. Точнее, та самая карта для слежения за другими людьми.

Я удивился, когда увидел, что кружок с Чоем был прямо у входа в башню, где находился я. Интересно, что он тут забыл?

Глава 17

Карта меня не обманула. Со Джун, действительно, ждал меня у выхода из башни.

Когда я вышел к нему, то заметил, что куратор выглядел весьма тревожным. Неужели, опять что-то случилось?

— Господин Чой, — я поклонился куратору в знак приветствия. — Рад вас видеть, но…

— Что я тут делаю? — договорил он за меня. — Поступила кое-какая информация по этой башни и я… — он замолчал и внимательно посмотрел на орла, что сидел у меня на плече. — У тебя что-то здесь, — указал он на моё плечо.

Я обернулся на птицу, которая в ответ посмотрела на меня.

— А, это, — даже забыл про него на секунду, пока выходил навстречу куратору из башни. — Я нашёл его до башни.

— Птицу? — недоверчиво поинтересовался он. — И ты пошёл с ней в башню?

— Он был ранен, но, кажется, ему уже лучше. Видимо, привязался ко мне за всё это время, — пожал я спокойно плечами.

Не буду же говорить, что на самом деле это существо — грифон. Ещё проблем на голову мне не хватало. Кто знает, как на моего нового питомца отреагирует Со Джун.

— Ясно, — поправил он очки. — Вообще, животным воспрещён вход в башни. Но я закрою на это глаза, — Чой снова взволнованно посмотрел на Пик.

По его выражению лица было понятно, что птица и моё нарушение правил волнуют его гораздо меньше, чем то, что находилось внутри Пика. Я оглянулся на башню вместе с ним, а потом снова посмотрел на куратора.

— Скажите, — поинтересовался я. — Вы здесь из-за секретной комнаты?

Его лицо вытянулось, а глаза округлились. Он резко перевёл на меня взгляд и схватил за плечи.

— Ты видел её? — взволнованно поинтересовался он.

От его вида даже птица встрепенулась.

— Да, только, — я снова вспомнил это странное место. — Она была пустой.

— Пустой? — удивлённо поднял он бровь и отстранился от меня. — Что значит, пустой?

— Там ничего не было: ни стражника, ни каких-то вещей. Просто пусто.

Чой слегка задумался. Мужчина увёл взгляд в сторону и было видно, что он и сам не понимает, как такое могло произойти. Но после нескольких секунд молчаливых размышлений он сделал шаг в сторону башни.

— Я осмотрю её сам, — заявил куратор. — А ты отправляйся домой.

— Может, вам нужна помощь? — предложил я.

— Нет. Тебе нужно отдохнуть.

После этого он направился в башню. Я же поклонился ему вслед и отправился домой.

///

По прибытии в квартиру, меня, как обычно, встретил Чёрт.

Хати, сначала радостно виляя хвостом, выскочил в мою сторону. Однако завидев на моём плече птицу, тут же затормозил. Щенок принюхался, а после оскалился.

Новый питомец не стал отвечать на нападки Чёрта. Словно показывая всем видом, что не намерен вступать в бессмысленные баталии, он горделиво повернул голову в сторону.

Кажется, у него, правда, интеллект в несколько раз превышал Чёрта.

Я выдохнул, но на всякий случай закрыл орла в своей комнате, а Хати оставил в коридоре. К тому же Чёрт уже привык жить с Джи У, поэтому в моей комнате появлялся всё реже.

Однако Чёрта, настолько разозлил новый питомец, что он начал скалиться на закрытую дверь в моей комнате.

— Джи У! — крикнул я в сторону комнаты сестры, откуда выскочил Хати. — Я дома. Забери своего питомца отсюда.

Однако ответа не было. Меня встретили лишь тишиной.

Пройдя в комнату сестры, я никого не увидел. Она была пуста.

Достав из кармана смартфон, я попытался дозвониться Джи У. Мобильный у девушки был отключён. Однако сев за компьютер сестры, я увидел, что она переписывалась с кем-то совсем недавно. Браузер был открыт на её странице социальной сети, в разделе личные сообщения. Как оказалось, она договорилась о какой-то встрече.

— Особая возможность. Слежка.

Назовите имя.

— Пак Джи У.

Система моментально открыла мне по запросу карту, на которой кружком была обозначена сестра.

Имя: Пак Джи У

Возраст: 23 года

Взаимосвязь: Сестра

Как и в письме, где Джи У договаривалась о встрече, её местоположение совпадало с адресом. Девушка была в одном из компьютерных клубов недалеко от нашего дома.

Насколько я помнил, там часто собирались стримеры и блогеры и вели оттуда трансляции, собирая множество зрителей. Однако сейчас это было опасно из-за недавних пропаж известных личностей. И несмотря на то что в кафе усилили охрану, у меня было нехорошее предчувствие, насчёт всего этого. Ещё и новостей от Ино с Га Ыль пока не было. Ни одного сообщения и информации о пропавших инфлюенсерах. Кажется, оно не настолько простое, как казалось на первый взгляд.

Я отправился в кафе.

Придя туда, меня сразу встретил шум местных подростков. Все гудели, что-то выкрикивали. Освещение в помещении было только за счёт экранов мониторов компьютеров или телевизоров с игровыми приставками. Ещё и музыка долбила с такой силой, что начинала болеть голова.

Спустя несколько минут поисков, я наконец-то обнаружил сестру в какой-то незнакомой компании. Около их столика был расположен специальный прожектор, а рядом находилась профессиональная камера.

Ясно. Значит, они снимали контент.

Участвовать в этом не было никакого желания, поэтому я уже готов был уйти, но зоркий взгляд сестры быстро подцепил меня.

— Братик! — донёсся крик Джи У сквозь толпу. — Братик! Иди сюда!

Сестра с широкой улыбкой махнула мне. Я же решил не обращать внимания. Но кто её теперь остановит?

Девушка подскочила с мягкого кожаного дивана и быстро подбежала ко мне. Джи У схватила меня за плечо и заглянула в глаза.

— Ну, куда ты, братик? Ты же только пришёл⁈ — хлопала она своими большими глазами.

— Просто не нашёл тебя дома, — пояснил я. — Твой телефон был выключен, поэтому я решил поискать тебя здесь.

— Правда? — удивлённо вскинула она бровь и полезла в карман. Достав смартфон, сестра посмотрела на чёрный экран и попыталась включить гаджет, но всё было бесполезно. — Бли-и-ин, — недовольно скривилась она. — Разрядился. Ну и ладно, — снова убрав телефон в карман, она опять посмотрела на меня. — А как ты понял, что я здесь?

— Ты оставила компьютер включённым. Прямо на сообщении, где ты договаривалась о встрече.

— Лазаешь по чужим перепискам? — наигранно надула она губы. — Ая-яй, братик, нехорошо, — отчитывающим тоном произнесла она. — Ну и, ладно. Пойдём к нам. Ты поднимешь нам рейтинг.

— Извини, у меня дела, — попытался вырваться я из её хватки.

Однако сестра всё равно не оставляла попыток затащить меня за свой стол.

— Да ладно тебе, — усмешливо произнесла она. — Всё равно ты уже пришёл. К тому же, — она чуть приподнялась на носочках и шепнула на ухо. — Здесь собрались довольно известные личности. Возможно, кто-то знает про недавние похищения. Некоторые из собравшихся лично знали блогеров, которые пропали.

А вот это было уже интересно. Информация мне, правда, сейчас не помешала бы, чтобы хоть как-то сдвинуться с мёртвой точки.

— Ладно, — выдохнул я. — Пойдём.

Сестра радостно подпрыгнула и повела меня за столик.

Когда мы пришли, там сидело пять человек. Четыре девушки и один парень. Причём по лицу последнего было явно заметно, что он недоволен моим появлением.

— Знакомьтесь, — с улыбкой сообщила сестра. — Это мой братик, Пак Джи Хён.

— О! — воскликнула красноволосая девушка. — Тот самый? Со всеобщей арены? Знаю, — она мило улыбнулась. — Меня зовут Чунг Им. В сети известна под своим именем — Им. Так и зови.

[Чунг Им]

— Приятно познакомиться, — я поклонился ей.

Девушка кокетно стрельнула глазами и стала наматывать локон волос на палец. Второй представилась полноватая незнакомка. Несмотря на её комплекцию, выглядела она довольно симпатично.

— Я Йе Он, — бросила она.

Ощущение, что ей было совсем неинтересно это знакомство. Она даже не подняла голову от своего смартфона, чтобы посмотреть на меня.

— Ку Ен, — махнула незнакомка, которая с виду была похожа на ребёнка. Ощущение, что ей и пятнадцати не было. Ещё и на голове были кошачьи ушки, из-за чего она больше походила на школьницу средних классов.

— Бай Ол, — кивнула последняя из девушек. Самая стандартная по виду. Чем-то внешне она напоминала мне сестру. Если бы я не знал Джи У, то мог бы подумать, что они родственницы.

— А я, — поднялся парень. — Чой Тэ.

На вид он был моим ровесником. По его фамилии и белоснежным волосам я сразу понял, что он родственник моего куратора.

Меня это немного сбило с толку. Не думал, что встречу здесь столь знакомую семью. Правда, если учитывать это странное родство в этом мире, то возможно, что Тэ даже не знал Со Джуна. И это было вполне нормально.

— А вы, — решил поинтересоваться я. — Знаете, Чой Со Джуна?

Парень скривился. Ему даже отвечать не надо было, чтобы понять, что это имя ему явно знакомо. Он недовольно плюхнулся снова на диван рядом с Йе Он и Бай Ол.

— Знаю, — бросил он вслед.

[Чой Тэ]

Понятное дело, что говорить он о нём явно не хотел. Даже интересно, почему? Из-за его характера, или родственники всё-таки что-то не поделили между собой?

— Раз мы все познакомились, — прервала неловкую паузу Джи У. — Братик, садись с нами. Поиграем.

— Во что? — удивлённо вскинул я бровь.

— В ютнори, — пояснила сестра и указала мне на игровую доску.

Я читал про эту игру. Довольно популярная традиционная игра в Корее. Чем-то напоминала обычную настольную игру из моего мира. Суть там простая — просто ты должен был добраться первым до финиша своей фишкой. Только вместо кубиков использовались специальные палочки — ют.

[Ютнори — традиционная корейская игра]

По сути, вроде ничего сложного. Но меня больше привлекала не игра, а беседа, которая могла образоваться во время игры.

— Хорошо, — согласился я. — Буду рад присоединиться к вам.

— О! Отлично, — радостно воскликнула Им. — Кажется, у нас ещё плюс одна звезда на канале, — она улыбнулась шире.

Вообще, за всё время я заметил, что за мной пристально наблюдали Чой и Чунг. Эти двое постоянно норовили задать какой-нибудь компрометирующий вопрос или что-то узнать.

Девушка, конечно, спрашивала больше про личную жизнь. А вот парню было больше интересно узнать про магию и про то, как именно я смог одолеть Сын Мина на всеобщей арене. Казалось, будто я попал на допрос. Причём если журналисты задавали свои вопросы аккуратно и довольно профессионально, то Тэ не скрывал своего презрения и недоверия ко мне.

Конечно, мне было плевать на его нападки. Однако неприятное впечатление о себе он уже заслужил. Буду с ним осторожен.

— Кажется, — сделав последний ход, произнёс я. — Я выиграл.

— Кто бы сомневался, — снова влезла Им. — Неудивительно, ведь талантливый маг — талантлив во всём.

— Да, братик, у меня такой, — горделиво задрала нос Джи У.

— Пф-ф, — фыркнул Тэ. — Подумаешь. Повезло.

— Ну вот тебе всегда не везёт, Тэ, — подметила Йе Он. — Так что, не начинай наезжать на новичка.

— А ты самая умная, что ли? — рыкнул на неё Чой. — Завалилась бы уже и жрала меньше, может, похудела бы. А то мозги уже жиром заплыли.

— Они у меня хотя бы есть, — усмехнулась в ответ девушка, нападки Тэ её не сильно задели.

— Может, вы перестанете ссориться? — строго стрельнула на них взглядом Бай Ол.

— Да-да, — закивала по-детски Ку Ен. — Давайте жить дружно.

От её тонкого голоска прямо вспомнился детский мультик про кота Леопольда. Такая же милая и добродушная. Интересно, а ей вообще можно снимать контенты в этом возрасте? Да и, сколько ей вообще?

— Не начинайте, — недовольно фыркнула Им. — Тэ, тебе бы язык за зубами держать, а то так и хочется отрезать.

— Пусть лучше она замолкнет, — стиснув зубы, юноша кивнул на полноватую девушку. — Всё время лезет и всем мешает. Может, поэтому Ги Хён от неё и сбежал, — он довольно ухмыльнулся.

Все резко замолчали. Даже Тэ стало неловко от этой паузы. Йе Он резко поднялась с места и направилась в сторону выхода, злобно задев плечом камеру.

— Придурок, — бросила она напоследок и вышла из кафе, а вот эта фразочка Тэ уже сработала.

— Ты совсем, идиот? — злобно зыркнула на него Бай Ол. — Ты ведь знаешь, что эту тему нельзя поднимать! — она посмотрела на сестру. — Джи У, выключи камеру.

Так как девушка была ближе всего к ней, то не стала спорить. Сестра послушно подошла к камере и выключила оборудование. Дополнительно выключила освещение прожекторов.

Теперь хотя бы этот противный свет не так резал глаза.

— А что не так? — стал отбиваться Чой. Однако по виду было понятно, что он и сам понял, какую глупость совершил. — Разве я не прав?

— Я говорила, что тебе язык отрезать надо, — скрестила недовольно руки на груди Им. — Ты вообще не думаешь перед тем, как говоришь.

— А что случилось? — не понимал я и поинтересовался у сестры. — Кто такой Ги Хён? Её бывший парень?

Теперь и Джи У поджала губы, когда снова услышала это имя. Взгляды девушек как-то потухли. Явно история была не очень простой.

— Не совсем бывший, — опустившись рядом со мной на диван, тихо произнесла Джи У. — Он один из тех пропавших блогеров.

— Вот как, — теперь начинал понимать я.

— Он пропал месяц назад, — поясняла Бай Ол дальше. — Никто его не видел. Ни родственники, ни друзья. А уж про Йе Он молчу. Они знали всё друг о друге, постоянно общались. Но…

— Неожиданно он перестал отвечать на звонки, — тонким голоском дополняла историю Ку Ен. — Просто выключен, и всё.

— Но странность даже не в этом, — скривилась Им.

— Дай угадаю, — теперь уже складывал пазл я. — Его стримы продолжаются, и он выкладывает новый контент. Верно?

— Да, — поправив свои ярко-красные локоны, кивнула девушка. — Поэтому полиция не стала браться за это дело.

— Ну или он просто от неё сбежал, — снова противно усмехнулся Тэ и кивнул в сторону выхода. — Я бы сам от такой свалил и пропал.

— Заткнул бы ты свой мусорник, — стиснула зубы Им, уже готовая ударить юношу.

— На тебя даже никто бы и не посмотрел, — усмешливо подметила Бай Ол. — Кому ты нужен?

— А не пошла бы ты… — уже начал распыляться парень, как тут же в их диалог вмешалась Джи У.

— Да хватит вам уже! — рыкнула сестра. — Иди лучше, извинись, — она злобно посмотрела на Чоя.

Тот скорчил гримасу, откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди.

— С чего бы это? — скривил он губы.

— Ну точно, придурок, — цыкнула Им.

Девушка поднялась на ноги и уже готова была идти за подругой, но я остановил её рукой и поднял на Им взгляд.

— Можно, я сначала с ней поговорю? — поинтересовался я.

Все тут же удивлённо обернулись на меня. Даже Им округлила глаза, не понимая, с чего бы вдруг мне вызываться.

— Зачем? — недоверчиво поинтересовалась она.

— Думаю, я смогу ей помочь, — улыбнулся я.

— Да, да, — подхватила меня тут же сестра. — Братик, ей точно сможет помочь. Уверена.

— Ну, если так, — пожала она плечами. — Ладно. Хоть один нормальный парень у нас появился, — Им злобно покосилась в сторону Тэ, который молчаливо фыркнул и увёл недовольный взгляд в сторону.

Я поднялся с места и направился в сторону выхода.

— Приведу её, — пообещал напоследок компании. — Не переживайте.

Глава 18

Пробравшись сквозь толпу тинейджеров, я вышел на улицу. Посмотрев по сторонам, поблизости Йе Он нигде не было.

Я уже думал, что девушка успела уйти домой, но зачем тогда она оставила свои вещи в клубе?

Около заведения находилось место для курения. Одна из тех будок, которые расположены на каждой улице столицы. Я решил заглянуть туда и не прогадал.

Расстроенная девушка стояла и пустым взглядом сверлила стену. Пальцы, в которых она держала сигарету, слегка подрагивали, как и губы. На глазах наворачивались слёзы. Она не плакала. Было видно, что держала себя из последних сил.

Я аккуратно приблизился к ней. Кроме неё, никого в курилке не было. Она быстро бросила в мою сторону косой взгляд и скривила губы.

— Чего тебе? — небрежно спросила она.

— Извини, — кротко кивнул я. — Понимаю, что тебе не до этого, но…

— Посмеяться пришёл? — она громко выдохнула. — Вы все такие. Если человек отличается внешне от других, то он обязательно должен быть каким-то прокажённым для общества. Ненавижу эти предрассудки.

По сути, в чём-то, она была права. Если уж здесь и шрамы с татуировками считались чем-то запретным и недопустимым, то полнота или какой-то дефект во внешности часто служил причиной для издёвок и насмешек.

Я тоже плохо понимал все эти вещи. Всё же я пришёл из мира, где внешности не уделяли так много внимания. Уж тем более никого за неё не корили. Да, бывало, что в школе тебя могут за что-то подразнить. Но это максимум. Тут же издевательства могли продолжаться до более осознанного возраста.

Впрочем, я не воспитывался здесь с пелёнок, поэтому точного ответа и не должен был знать. К тому же если каждый кореец понимал свою историю очень близко и считал, что это часть его жизни, то для меня она была не больше, чем информация из интернета. А тянулось всё именно из неё.

Культура, положение в обществе, знатные семьи и отношение к людям. Всё это шло именно оттуда. Но опять же, меня это касалось только косвенно. И то изучать это пришлось, потому что выбора другого не было. Но вживаться в саму атмосферу как-то не особо хотелось. Слишком здесь много всего того, что лично для меня не совсем приемлемо.

— Да мне как-то, — пожал я плечами, — всё равно. Я не такой, как остальные.

— Ну да, — она обернулась на меня и оценивающе оглядела. — Все вы не такие. Особенно красавчики вроде тебя. Ещё и, кто выделяется на фоне других своей силой.

— Учитывая, что в семье меня считали отбросом, — снова безразлично бросил я. — То считай, что мне просто надоели шаблоны. Вот и всё.

— Да ладно? — недоверчиво хмыкнула она. — Небось родители тебя на руках таскали. Любили.

— Моя мать умерла, когда я был ребёнком. Мачеха всегда ненавидела, отец никогда не верил. Ну только сестра постоянно помогала. Да и, всё. Впрочем, речь сейчас не обо мне. Но раз ты заинтересовалась.

— Не верю. Я видела, на что ты способен. И магия идеальная, и… — она снова оглядела меня. — И внешность.

— Ты слишком много уделяешь этому внимания, — подметил я. — Если тебя что-то не устраивает, то стоит это поменять. Но если это не устраивает других, то какой смысл обращать на это внимание? Каждый имеет своё мнение. Людей миллиарды. Если прислушиваться к каждому, то можно сойти с ума.

Девушка удивлённо посмотрела на меня, а потом фыркнула в руку, сдержанно смеясь.

— Ты похож на Ги Хёна. Он говорил почти так же, — она на секунду улыбнулась, но улыбка быстро сошла с лица. Девушка увела обеспокоенный взгляд в сторону. — Хотелось бы услышать это снова от него. Мне он всегда помогал.

— Понимаю, что тебе тяжело, но не могла бы ты рассказать мне о нём? — поинтересовался я, пока появилась такая возможность.

— Мы с Ги Хёном познакомились на одной из вечеринок, — начала рассказывать Йе Он. — Я тогда только начала вести свой канал, а он уже был раскрученным блогером со своей аудиторией. Мне было некомфортно там находиться. Хотела уже уйти, но он уговорил меня остаться. Не знаю, почему, но он сказал, что я ему понравилась. Сначала я подумала, что это шутка или какой-то прикол, но потом… — она тяжело вздохнула. — Он совсем не похож на других.

— Вы стали встречаться?

— Да. Он сам предложил. Я снова думала, что он так шутит, но Ги Хён был искренним. Он всегда был известен своей добротой, даже среди своих подписчиков. Поэтому у него собралась большая аудитория. А ещё он очень милый, поэтому… — она снова вздохнула. — Не думала, что он серьёзно настроен.

— И всё же это было серьёзно?

— Да. Мы встречались три года. За это время очень сильно привязались друг к другу. Ги Хён даже сделал мне предложение, но сказал, что хочет сделать это ещё раз, красиво, чтобы я запомнила. А потом… — глаза девушки снова стали стекленеть. — Я… Я не знаю, что произошло.

По щекам скатывались слёзы. Голос Йе Он дрожал. Было видно, что говорить ей об этом всё сложнее.

— Он пропал, верно? — помог я ей.

— Угу, — кивнула она всхлипывая. — Никто из семьи не мог ему дозвониться. Он просто исчез… Но стримы… Его видео…

— Всё это продолжилось?

— Угу. Но это не он. Точно, не он. Ги Хён всегда отвечал на комментарии своих подписчиков, даже после одного случая. А тут… тишина. Совсем ничего.

— После какого случая? — зацепился я за её слова.

— Ги Хён хотел бросить карьеру блогера. Когда его канал стал очень популярным, к нему обратилось одно агентство. Хотело заключить с ним договор. Но для заключения контракта необходимо проверить данные, чтобы не возникло проблем. Агентство пробило прошлое Ги Хёна и там…

— Они что-то обнаружили?

— Они сказали, что Ги Хён в школе занимался буллингом. Это могло навредить его репутации, ну и напрямую коснулось бы их. Но, — девушка поджала губы и посмотрела мне прямо в глаза. — Это не так! Он не мог этого сделать! Он не мог… Он не такой!

— Успокойся, — заметив надвигающуюся истерику девушки, я провёл ладонями по её плечам. — Я тебе верю. Только скажи: ты думаешь, что его кто-то специально подставил, чтобы он не подписывал этот контракт?

— Угу, — кивнула она.

Это было уже довольно интересно.

Если верить данным по пропавшим, то можно было найти одно сходство. Почти никто из них не заключал контракты с агентствами. Либо только собирались это сделать до того, как их похитили.

По сути, это логично. Ведь если человека связывали какие-то обязательства с крупными агентствами, то это могло вызвать переполох. Более того, преступников было бы легче вычислить. Значит, они специально выбирали тех, кто являлся самостоятельным лицом в интернет-пространстве.

Но возможно ли, что именно они были причастны к тому, чтобы Ги Хёна не взяли в агентство? Но зачем? У них и так много похищений. Одним больше, другим меньше. Тогда, зачем так извиваться? Может, дело было в деньгах?

На стриме с одного канала получали довольно крупную сумму. И чем больше таких каналов в руках одной организации, тем больше денег можно было получить. Это бы объяснило, почему трансляции продолжали идти, даже после похищения.

Но, возможно, дело тут ещё в чём-то. Нужно было связаться с Ино, возможно, девушка уже успела что-то выяснить по этому делу.

— А что потом? — продолжил я дальше расспрашивать девушку. — Он просто продолжил работать дальше?

— Нет. Он хотел бросить это, — продолжая всхлипывать, рассказывала Йе Он. — Ушёл в депрессию и не хотел вести канал. Я помогла ему. Не хотела, чтобы он так закончил. Потом он снова стал заниматься этим. Пообещал, что станет только лучше. И так действительно было. Он заинтересовал крупнейшее продюсерское агентство, которое хотело взяться за него. И вот тогда… он пропал.

Йе Он закрыла лицо руками и начала плакать.

Я нечасто был в ситуациях, когда мне кого-то приходилось успокаивать. Если только свою маленькую дочь из прошлой жизни. Но жена почти всегда была рядом, и она лучше знала подход к детям.

— Не плачь, — единственное, что я мог сказать, поглаживая девушку и пытаясь успокоить её. — Уверен, что с Ги Хёном всё хорошо. Он вернётся к тебе.

— Почему ты так уверен? — пробормотала она сквозь слёзы. — Вдруг с ним… Вдруг он…

— Не думаю. Просто поверь в это, и всё. Знаю, что ты мне не доверяешь, но ты ведь знаешь, что если думать о плохом, то оно и случится? Так что, постарайся думать о хорошем.

Я достал из кармана платок и протянул ей.

Девушка коротко кивнула в знак благодарности и приняла его. Вытерев слёзы, она снова всхлипнула.

— Спасибо, — тихо произнесла она.

— Пойдём обратно. Думаю, твои друзья переживают за тебя, — кивнул я в сторону выхода из курилки.

— Думаю, Тэ вообще наплевать, — фыркнула она. — Не понимаю, зачем его вообще позвали.

— Ну, я слышал в компании, всегда должен быть хотя бы один клоун-неудачник.

Она сдержанно фыркнула от смеха.

— Да. Он как раз подходит на эту роль, — на лице девушки снова появилась улыбка. Она подняла на меня взяд. — Хэ Йе Он. Это моё полное имя.

[Хэ Йе Он]

— Рад знакомству. Ну, меня ты я думаю, и так знаешь, — за что отдельное спасибо Джи У.

— Да. Твоя сестра про тебя много рассказывала. Все уши прожужжала про своего самого лучшего братика.

Почему-то я в этом даже не сомневался.

Когда мы вернулись назад, все девушки тут же набросились на Йе Он с расспросами: всё ли хорошо. И как обычно, отличился лишь Тэ, который с недовольной гримасой наблюдал за происходящим.

— Пф, мерзость, — бросил он.

— Ты ничего сказать не хочешь? — недовольно скрестила руки на груди Бай Ол. — Извиниться, например?

— За что? — недоумённо вопрошал Чой. — Я ничего не сделал. Просто отметил про её недостатки. Так, это не я виноват в том, что она такая жирная. Пусть похудеет.

— Ну, её недостаток хотя бы можно исправить, — спокойно проговорил я и сел на диван. — А вот твой вряд ли.

Тэ стиснул зубы от злости.

— И какой же у меня недостаток? — злобно поинтересовался он.

— Я очень хорошо знаю Со Джуна, — пояснил я. — Судя по всему, ты, правда, его родственник. Но семья Чой отличается довольно сильной магией. Такие маги, как они, вряд ли стали бы тратить время на стримы или блогерство.

— Пф. И что? Это прибыльное дело, вот и всё.

— Правда? — удивлённо вскинул я бровь. — Я думал, у студентов академии нет времени на это.

— Нашего Чоя, — язвительно влезла в разговор Им. — Выгнали недавно оттуда. Так что, у него есть теперь время на это.

— Заткнись! — рыкнул на неё Тэ.

— Ну вот, и ответ, — подметил я. — Значит, нереализованный в семье гениев маг решил отыгрываться на других. Я же сказал, — пожал я плечами. — Такое не лечится.

От злости Тэ вскочил на ноги.

— Хочешь проверить мою силу? — рыкнул он в мою сторону.

— А ты уверен, что справишься? — едва приподняв уголки губ в ухмылке, посмотрел я на него исподлобья.

Видимо, Чой тут же вспомнил всеобщую арену и то, что я один из учеников лучшей академии в Сеуле. Сжав ладони в кулаки и оскалившись, он сплюнул в сторону.

— Я не намерен выслушивать эти издевательства, — бросил он напоследок и направился к выходу.

— Ого, — усмехнулась Бай Ол. — Какая потеря.

— Кажется, ты прямо задел за живое, — с улыбкой произнесла Им. — До сих пор не понимаю, зачем ты его сюда привела, Ку Ен?

Однако девушка только широко и по-детски улыбнулась и ничего не ответила. Из всех присутствующих она была самым странным персонажем.

[Странная девушка — Ку Ен]

///

На следующий день я отправился в больницу к отцу.

Перед этим наказал сестре, чтобы она в следующий раз следила за уровнем заряда своего смартфона. Джи У пообещала мне, что больше такого не повторится. И ещё я заставил, чтобы она при мне установила приложение, где я смогу отслеживать её местонахождение. Сестрёнка, конечно, возмущалась про личную жизнь, но я был непреклонен.

Для Джи У большим удивлением стал орёл, который теперь жил в моей комнате. Однако несмотря на весь собирающийся в квартире зверинец, сестра была, наоборот, в восторге. Опять начала болтать что-то про стримы и блоги, но я слушал вполуха, для вида.

— Меня уже скоро выписывают, — грубо произнёс отец, когда я зашёл в его палату. — Тебе незачем больше меня навещать. Мне уже лучше.

— Знаю, просто хотел удостовериться, что всё хорошо, — спокойно произнёс я.

Отец сложил руки вместе и оглядел меня.

— Всё же ты изменился, — усмехнулся он. — Раньше тебе и дело до этого не было.

— Ну, в том, что ты здесь, частично и моя вина.

— Странно, но это заставляет меня гордиться.

— Чем же?

— Тем, что нашу семью заметили, благодаря тебе, — он сдержанно ухмыльнулся. — Пусть и довольно своеобразным способом. Семья Пак никогда так не выделялась раньше.

— Ну тогда, — я демонстративно поклонился. — Рад, что смог тебя чем-то порадовать.

Отец громко засмеялся.

— Да. Это точно, — произнёс он. — Но всё же, не перестарайся. Чем дальше будешь идти вверх, тем сложнее будут преграды на пути. А иметь дело со знатными домами — тот ещё геморрой.

— Спасибо. Я учту, — снова поклонился. — Ладно, мне пора на занятия. Отдыхай, отец.

— Спасибо, — сказал он напоследок. — Рад был тебя видеть, сын.

После этого я вышел из палаты.

К счастью, с его случаем обошлось, но отец был прав. Нужно быть сейчас гораздо бдительнее, чем раньше. Каждый так и норовит кинуть нож в спину. И раз я ввязался в эти интриги, то теперь доверять нельзя было никому.

///

— Сегодня ваша практика пройдёт здесь, — громко осведомил нас Со Джун. — Мне лично доверили провести её.

Все группы первого курса собрались у высокого железного ограждения. Вся его площадь была увешана предупреждающими знаками, а за ним расстилался довольно густой и едва проходимый лес.

— М… Можно, вопрос? — подняв руку, дрожащим голосом произнёс Ацуши, на что получил одобрительный кивок от Чоя. — Что… что это за место?

— Это особый заповедник, который был сделан для монстров, — пояснил он. — Вся территория охраняется специальным магическим барьером, чтобы они не смогли выбраться отсюда. Выведенные в неволе, они лучше способны размножаться именно здесь.

— Мы будем сражаться с монстрами здесь? — выдвинул догадку кто-то из толпы.

— Не совсем так, — Со Джун поправил очки. — Нам поступила информация от СМБ, что в башнях участились случаи нападения мародёров. Поэтому на этой практике вы будете оттачивать навыки защиты при нападении других магов.

Кажется, я даже понимал, о чём именно он говорил. Я сразу вспомнил свою недавнюю вылазку с командой из гильдии в одну из башен. Значит, те ребята, действительно, были не единственными.

— Данная практика обычно проходит на втором курсе, но администрация академии решила провести её сейчас, — продолжал пояснять Чой. — Вы разобьётесь на команды по двое. Ваша задача добраться до центральной башни в течение четырёх часов. По всему периметру заповедника установлены магические камеры и датчики, которые будут следить за вами и записывать ваши результаты.

— Результаты? — вклинилась ботанша Ми Ён. — Какие ещё результаты?

— При каждом столкновении с вражеской командой вам необходимо будет провести бой двое на двое. Победителям будет присвоено одно очко в пользу команды.

— И что дают нам эти очки? — скривила губы девушка. — Что будет, если будет ноль очков?

— Команда, которая наберёт больше всего очков — получает специальную стипендию от административного состава академии.

В толпе раздался одобрительный гул. Все тут же радостно стали переглядываться друг с другом и со счастливыми лицами что-то обсуждать.

— А проигравшие? — писклявым голосом произнесла невысокая девчушка, стоящая рядом с Ми Ён.

— Проигравшая команда до конца учебного года будет обязана посещать дополнительные занятия и помогать в уборке лабораторных помещений в том числе, — он указал в сторону территории взращивания.

Все тут же обернулись в сторону, куда указывал палец Чоя. Лица студентов скривились, и теперь пронеслась волна недовольства.

— Тихо! — тут же угомонил всех одним криком Со Джун. — Итак, начнём распределение.

Глава 19

Началось распределение.

Со Джун называл пары, и все студенты тут же разбивались на маленькие кучки по двое.

— Пак Джи Хён, — наконец-то, дошла до меня очередь, — и… — Со Джун внимательно рассматривал планшет, словно пытался подобрать мне кого-то лично в напарники, но никак не мог найти подходящего партнёра. Причём такая задумчивость с его стороны была только на моём имени. — Агацума Ацуши.

Я был удивлён не меньше вечно испуганного Ацуши, который округлил глаза, когда услышал, что он состоит со мной в паре. Нет, я ничего не имел против этого паренька, но он явно доставит мне слишком много проблем.

Громко выдохнув, Со Джун, будто заметил моё небольшое недовольство выбором и нахмурил брови.

— Я подбирал вам пары по принципу сильного и слабого, — пояснил он неожиданно. — Не стоит обижаться на эти слова, ведь вы и сами прекрасно знаете, на что способны. И думаю, кто-то заметил этот дисбаланс в ваших парах. Помимо того, что мы хотим посмотреть, как вы справитесь с поставленной задачей, хотелось бы, чтобы некоторые из вас чему-то всё же научились, работая в паре с человеком, который немного выше вас по уровню.

Взгляд Со Джуна упал на Ацуши. Тот глубоко вздохнул и увёл слегка понурый взгляд.

Вот только с Чоем я был не совсем согласен. Да, возможно, я превосхожу по уровню Ацуши, но если вспомнить недавний случай в башне, когда он смог одолеть двух монстров и спасти Ха Рин, то вряд ли его можно было назвать слабаком.

Только для меня до сих пор была загадка: как он это сделал, и почему изменился? Если верить Шин, то юноша показал себя совсем с другой стороны. Словно был вообще другим человеком. Может, у него есть какое-то раздвоение личности?

Я задумчиво перевёл взгляд на Ацуши. Юноша, заметив мой взгляд, неловко усмехнулся и потёр затылок.

— Прости, — заранее извинился он. — Я, наверное, только мешаться буду.

— Просто постарайся быть аккуратнее, — мягко наставил его я.

— Итак, распределение окончено! — прервав шепотки и гул студентов, громко заявил Со Джун. — Запомните, что время ограничено. У вас есть четыре часа. После этого практика будет окончена. Поэтому… начали!

С разных сторон ограждения стали открываться автоматические двери.

Мы с Ацуши двинулись к ближайшим. Парнишка далеко от меня не отходил, но оставался всегда немного позади.

Первые минут десять мы просто брели по лесу. Эта атмосфера напомнила мне недавнюю вылазку с грифонами. Такая же тишина, почти никого не было, ну и, конечно, ничего не предвещало беды.

Пройдя ещё пару метров, внезапно из-за кустов на нас напала кучка гоблинов. Их было штук десять, поэтому разобраться с ними не составило труда.

Прямо ностальгия нахлынула, когда я своим пламенем сжигал каждого гоблина, который пытался приблизиться к нам. Камни, естественно, с них падали первого уровня.

Кстати, Со Джун не сказал: учитываются ли они при подведении итогов или нет. Но на всякий случай я собрал их. Ведь каждый полученный камень на практике считался собственностью академии. Поэтому по договору, который оформляется с администрацией, студенты должны отдавать полученное как с башен, так и с практики своим преподавателям. Даже обидно, ведь на башнях, куда нас посылала академия, пусть и не сильно, но можно было немного обогатиться.

— Ты как? — направившись дальше, уточнил я у Ацуши, дыхание которого стало сбивчивым и тяжёлым. — С тобой всё хорошо?

— Да… ха… — парень остановился и нагнулся, пытаясь ловить ртом воздух. — Просто… нечасто так долго хожу.

— У тебя какая-то непереносимость? — поинтересовался я. — Не можешь долго ходить?

— Немного, — с натянутой улыбкой ответил он. — У меня небольшие проблемы с сердцем. Из-за травмы в детстве.

— Травмы? — изогнул я бровь от удивления. — Какой травмы?

— Ну… Ты, наверное, знаешь, что моя стихия — молния? — спросил он меня, на что я молча кивнул. — В детстве я не умел пользоваться магией. Меня никто не учил, так как я был пятым сыном. Времени просто не хватало. Пришлось искать учителя на стороне. Он тоже был из семьи Агацума, но очень жестокий и холодный старикан, — он пустил нервный смешок. — Когда я пришёл к нему, он попросил меня показать, на что я способен, чтобы он решил брать меня в ученики или нет.

— И? — хотя я уже начинал понимать, что будет дальше.

— И я использовал молнию, хотя не выучил ни теорию о концентрации, ни о том, что нужно создавать щит для тела, чтобы собственная магия тебя не тронула. Ну и… шандарахнуло.

— Тебя ударила собственная молния? — и почему я не удивлён.

— Угу, — он снова усмехнулся. — Разряд был очень сильный. Родственники до сих пор не понимают, как именно я смог выжить.

М-да. Этот парень ещё та ходячая проблема. Но если у него такие проблемы с сердцем, тогда я ещё больше запутался. Как он может вообще магию использовать? На неё тратится большой запас сил, в том числе и жизненной энергии. Если так подумать, то если он выделит большой объём маны, то и умереть может. Вряд ли он использовал маленький запас на тех вендиго. Тогда, как он смог их победить?

— Ладно, давай, немного передохнём? — предложил я.

— Нет-нет, — тут же замахал он руками. — Не хочу тебя подводить. Со мной всё хорошо. Я справлюсь. Не переживай.

— Ну, смотри сам, — пожал я плечами. — Не перетруждайся!

Однако не успели мы пойти дальше, как нам тут же перегородили путь двое студентов. И кто бы мог подумать, что первые, кто решит на нас напасть, будут наши же товарищи по команде: Шин Ха Рин и Цхай Гван Сон.

— Так, так, — усмешливо произнёс Гван Сон. — Как интересно. Какие интересные личности нам попались. Правда, капитан?

— Вот же блин, — лениво протянул я. — Не хотелось бы драться с вами. Может, просто сразу сдадитесь?

На моё предложение Цхай засмеялся и скрестил руки на груди.

— Если честно, я бы тоже не хотел, чтобы Ацуши или Ха Рин пострадали, — сказал он с улыбкой. — Давай так, как насчёт дружеского спарринга между нами двумя? Выиграешь ты — сдадимся мы, выиграю я — вы. Всё по-честному.

Ну, это была довольно разумная и весьма уместная идея. Правда, мы и так знали слабости и сильные стороны друг друга, отчего этот спарринг предвещал быть интересным.

Жаль, не для меня. Несмотря на то что камень мог, спокойно стать щитом для мага этой стихии против огня, я уже смог улучшить своё пламя и модифицировать его, смешав с лавой. Причём сделать это так, чтобы никто не заметил, что я применяю несколько стихий. Так что, это будет довольно лёгкая победа.

— Договорились, — согласился я. — Тогда, Ацуши, Ха Рин, отойдите.

— Да, — синхронно ответили ребята и поплелись в сторону, наблюдая за нами с безопасного расстояния.

— Я начинаю! — выкрикнул Гван Сон и облачился в щит из маны.

Ох, ну да. Спасибо, что предупредил. Врагу же нужно обязательно знать о наступлении своего оппонента.

Несмотря на то что Цхай был одним из сильных магов в нашей команде, он был слегка глуповат. Сам по себе, он больше предпочитал силовые нагрузки и спорт, чем развивать свои умственные таланты. Нет, я, конечно, не придерживался предрассудков, что все спортсмены недалёкого ума. Ведь на самом деле, спорт очень помогал разгрузиться и даже продвигаться в умственных сферах. Но только вот, Гван Сон этим не пользовался. И был примером типичного заблуждения.

[Цхай Гван Сон]

Сконцентрировав энергию в ладонях, Гван Сон опустился и прислонил ладони к земле. Как и любой маг этой стихии, он пользовался окружением, которое в текущей ситуации окружало нас повсюду.

Земля под ногами дала трещину. Передо мной стал образовываться глубокий оползень. Я тут же отпрянул в сторону. Заметив моё передвижение, Гван Сон ухмыльнулся.

Неожиданно сбоку, куда я попытался уйти, земля, наоборот, стала подниматься и преобразовалась в высокую стену, преграждая мне путь.

— Ты не сможешь уйти от меня! — прошипел с хищным оскалом Цхай.

Я покрыл своё тело маной. Сконцентрировав энергию вокруг себя, создал несколько лавовых сфер, которые пробили каменную стену передо мной. Лицо Цхая вытянулось от удивления.

Юноша постарался снова воспользоваться стихией земли, но каждый раз моё пламя разрушало преграды. Причём я всегда старался уходить потихоньку вбок, чтобы приблизиться к Цхаю.

Когда я уже был рядом с Гван Соном, то попытался достать его огнём, которым обволок свою руку. Но юноша быстро среагировал. Он отпрыгнул назад.

— Я не дамся так просто, — ухмыльнулся он.

— Гван Сон! — выкрикнула неожиданно Ха Рин. — Сзади!

Он не успел обернуться назад, чтобы посмотреть, что там и на что ему пыталась указать девушка, как в его спину тут же вонзились четыре лавовые сферы, которые отбросили юношу в сторону его же оползня.

К счастью, я успел его поймать в полёте и не дал упасть в ущелье.

— Вот же чёрт, — округлил он глаза, глядя вниз. На лбу выступили холодные капли пота. — Спасибо.

Я помог ему подняться. Ловя ртом воздух, он смахнул капли пота и снова оглянулся назад.

— Как? — не понимал он. — Как они там оказались? Что это за магия?

— Я могу создавать не больше пяти таких огненных сфер, — пояснил я. — Но обычно использую четыре, чтобы эффект был лучше. Чем меньше сфер, тем больше маны я могу в них вложить. И тем мощнее их сила.

— Из-за распределения маны, — понял Цхай, на что я кивнул. — Ну и, что?

— Ты четыре раза пытался преградить мне путь своими каменными стенами, и как ты мог заметить, я разрушал их так, чтобы приблизиться к тебе.

— Ну да. Но как ты перенёс четыре сферы мне за спину?

— Каждый раз при разрушении стены, создавалась пылевая завеса. Одну сферу я оставлял и не использовал при разрушении твоей техники. Максимальное расстояние, на которое я могу их забросить: примерно пять метров.

— Ты их прятал за моей спиной, пока я не видел? — хлопал он глазами.

— Да. А чтобы ты не заметил их, просто давал им кривую траекторию, вдоль пылевой завесы, вот и всё.

— И зачем так париться? — недовольно пробубнил он. — Ты же меня и так мог победить, разве нет?

— Мог, — пожал плечами. — Но я привык пользоваться быстрыми решениями. Если бы я атаковал тебя своей магией напрямую, то не факт, что бой закончился бы быстро. Всё-таки камень может долго выдерживать огонь, даже такой, как у меня.

— Как всегда, капитан, — с усмешкой говорил он. — Умеешь удивить.

— Ничего удивительного, — лениво протянула Ха Рин и пожала плечами. — Довольно простой способ. Просто ты не такой умный.

— Блин, ты могла бы хотя бы поддержать своего напарника⁈ — грубо рыкнул в её сторону Цхай.

Девушка ничего не ответила на его вопрос. Лишь зевнула и демонстративно хмыкнула.

— Ладно, нам нужно двигаться дальше, — поднялся я на ноги и отряхнулся от грязи.

— Да, нам тоже, — кивнул в подтверждение Гван Сон. — С первой победой вас.

— Спасибо, — кротко кивнул я. — И вы не подведите.

— В следующий раз я буду биться с этой мелкой, — указал Цхай на Ха Рин. — А уж с ней точно не проиграю.

Ну, по сути, он был прав. Ха Рин могла быстро залечивать его раны и восстанавливать ману. Хотя не так эффективно, как это делали эликсиры, но зато выдержать бой с сильным противником её способности помогут. Даже немного обидно, что её сила не досталась мне. Использовать сворованную у неё магию на глазах у других я всё равно не мог, так что мне было бы полезно иметь рядом с собой целителя.

После того как мы попрощались с товарищами, я и Ацуши двинулись дальше. Как говорится, чем дальше в лес, тем сильнее монстры. Как получилось и у нас.

За гоблинами шли тролли, дальше гончие. Следующим кого мы встретили по пути, был кентавр. Тот самый, которого я смог одолеть при поступлении в академию.

Но они не давали ничего, кроме камней. Даже система не реагировала на мою победу над ними. Было бы неплохо встретить сильного соперника или монстра, чтобы хоть как-то прокачаться. Правда, я понимал, что в пределах академии это невозможно.

А жаль. Придётся снова идти в башни, чтобы хоть как-то повысить свой уровень.

— Так, ты… — внезапно заговорил со мной Ацуши. — Будешь подавать заявку на досрочный экзамен?

— Ты имеешь в виду, чтобы поднять ранг? — уточнил я.

— Ну да, — он демонстративно оглянулся назад. — С учётом того, как быстро ты справляешься с монстрами, я думаю, что ты отлично справишься с тестом на повышение ранга. Как минимум сможешь получить Воина, например.

Я уже и сам думал об этом. Слышал, что лучшие студенты, действительно, могут сдать экзамен на повышение ранга досрочно. Эта возможность в Гангхане появилась не так давно, поэтому мало кто пытался это сделать. Да и почти все заявки отклонял заместитель директора Мун. Правда, по какому критерию и почему, конечно, объяснений он никому не давал, что тоже было прописано в правилах академии. Просто молча отклонял заявки, и всё.

— Да, наверное, — пожал я плечами. — Но, насколько я знаю, нужна поддержка преподавательского состава, чтобы заявку точно одобрили.

— Думаю, Со Джун будет только рад тебе помочь с этим, — Ацуши улыбнулся. — Кажется, ты стал его любимчиком.

Мы, действительно, стали очень близки с куратором. Но называть себя его «любимчиком», я бы не стал. Скорее, его больше интересовала моя сила и помощь, которую мог оказать ему в походах в башню. К тому же если он, правда, согласится на моё предложение вступить в команду, то я должен поддерживать с ним дружеские отношения.

— Интересно, — осторожно оглядываясь по сторонам, снова заговорил Ацуши. — Мы встретим ещё кого-нибудь?

И словно по его заказу со стороны кустов послышались девичьи голоса.

— Блин! Ми Ён! — восклицала подруга ботанши. — Мы заблудились!

— Нет, не заблудились, — уверенно отвечала девушка. — Просто эта территория очень большая. Вот и не встретили пока никого.

— И лучше бы не встречали, — фыркнула в ответ вторая. — Особенно этого… Пак Джи Хёна, — небрежно бросила она моё имя. — Он же нас сразу убьёт.

— Не будет нас никто убивать. Это же практика.

— Ага, знаю, я такую практику. Спишут всё на несчастный случай. Вон, как с группой «Мэджик бойс». И всё.

— В отличие от башен, здесь повсюду камеры. Так что, не переживай.

— А чего ты его так защищаешь? — ехидно подметила подруга. — Влюбилась, что ли?

— Н…н…нет! Ты… ты что несёшь⁈ — растерялась Ми Ён.

— А чего покраснела? Влюби-и-илась.

— Ни… ни… ни в кого я не влюбилась! Просто… просто он не такой, как ты думаешь.

— И взгляд смущённый убрала. Ну точно, втюхалась. Он же ещё и смазливый, как айдол. Неудивительно. Многие девчонки на него запали.

В этот момент мне почему-то стало неловко. Ощущение, что я специально подслушивал чужие разговоры. Иногда это, конечно, выгодно, но в этом случае — нет. Девичьи секреты — это не совсем то, что я хотел бы слышать.

— Ладно, идём отсюда, пока они нас не заметили, — тяжело вздохнул я.

— Почему? — удивлённо хлопал глазами Ацуши. — Мы же можем с ними справиться.

— Да, — подтвердил я. — Но это слишком легко. Мне неохота заниматься ерундой.

— А ты всё-таки добрый, — с улыбкой отметил Агацума. — Пожалел девушек. Значит, Ми Ён права.

— Просто у меня нет времени на детские игры. Вот и всё.

Только мы направились дальше, в другую сторону, как внезапно послышался девичий пронзительный крик. Ми Ён и её подруга кричали так, что даже птицы взмыли вверх от этого шума.

— М… монстр⁈ — обернулся назад Ацуши.

— Не знаю, — я повернул обратно. — Ладно. Пойдём проверим.

— Ты уверен? Тогда тебе точно придётся с ними сражаться.

Почему-то мне показалось, что Ацуши не хотел туда идти совсем не по этой причине. Особенно характерно это выражалось в его дрожащем голосе.

— Ты прав. Если мы сейчас туда не пойдём, то сражаться с ними не будем. Уже никогда. Их просто убьют.

— Хочешь им помочь? Ты всё-таки слишком добрый, — тяжело вздохнул Агацума.

— Нет. Здесь повсюду камеры. Если не поможем им, то нас могут обвинить в том, что мы специально их оставили. К тому же эта практика нацелена на защиту не только самого себя, но и товарищей. Поэтому если сейчас уйдём, то могут быть проблемы. Так что, пошли. К тому же парочка дополнительных камней не помешает.

Наконец-то, Ацуши согласился и отправился со мной. Парень знал, что я всё равно уже не отступлю. Да и, за всё это время понял, что на меня можно положиться. Точнее, что я сам со всем могу справиться.

Однако когда мы вышли из-за кустов, то удивились оба. Перед нами были вовсе не монстры.

Глава 20

— П… П… Помогите, — хрипло произнесла Ми Ён.

Она висела над землёй. Руками девушка пыталась убрать тень, что была обвита змеёй вокруг её шеи. Пытаясь ловить ртом воздух, Ми Ён барахталась, словно рыба, которую выбросило на сушу.

Её подруге было не лучше. Рот был закрыт той же тенью.

— Вам лучше помолчать, — вытянув руку в их сторону, холодным тоном произнёс парень в маске.

Он был довольно странным. Помимо маски на половину лица, сам юноша был в старом кимоно. Я уже думал, что никто такое давно не носит. Всё же это современный мир. Он же выглядел так, словно сошёл со страниц книжек по истории. Не хватало только самурайского меча на поясе.

— Тогда будет не так больно умирать. — прохрипел юноша.

— Ты… ты… ты с ума сошёл⁈ — округлив глаза от увиденного, выкрикнул в его сторону Ацуши. — Отпусти их! Так нельзя!

— Ещё одни? — с хрипотцой перевёл он взгляд в нашу сторону. — Отлично. Хорошо, что я сюда завернул.

— Прекрати! — послышался крик Сон Э, которая стояла рядом с юношей. — Так нельзя. Иначе… я сама тебя остановлю! И плевать, что мы в одной команде.

Напарница уже вытянула руку в его сторону. Зрачки парня медленно перекатились на неё.

Он был так спокоен и уверен, что на лице Сон Э отобразился страх. Его мрачный взгляд даже её не смог оставить в покое. Хотя я прекрасно знал Дунг. Несмотря на все опасности и свой внешний вид, она была довольно храброй и сильной девушкой. Но этот парень вселил ужас даже в неё.

Собравшись и взяв себя в руки, Сон Э стиснула зубы и облачила себя щитом из маны. Уже готовая атаковать своего напарника, она сконцентрировала свою магию. Но она даже не успела её выпустить, как внезапно в спину прилетел удар. Ещё одна тень. Она была похожа на кнут, который действовал по воле своего хозяина.

Удар был с такой силой, что девушку откинуло в нашу сторону.

— А-а-а! — лишь выкрикнула она.

— Сон Э! — взволнованно воскликнул Агацума и быстро ринулся ей навстречу.

Вовремя поймав тело девушки, Ацуши проскользил по земле. Прижимая к себе Сон Э, Агацума попытался привести её в чувства.

— Сон Э! Слышишь? — тряс он её за плечи. — Сон Э!

Однако она никак не реагировала. Девушка уже была без сознания.

— Ты что творишь⁈ — выкрикнул снова Ацуши. — Хватит! Остановись!

— Ну так, останови, — с ухмылкой в голосе произнёс незнакомец. — Или не можешь?

За спиной юноши снова появились тени. Судя по всему, его магия могла контролировать и управлять тенями. Довольно необычное искусство для мага. Впервые встретил такое.

Когда я перевёл взгляд на незнакомца, перед глазами тут же открылось окошко системы.

Имя: Кен Рён

Возраст: 20 лет

Ранг: Ученик

Стихия: Тени (Свет)

Уровень магии: 250

Внимание! Чтобы воспользоваться особым навыком «воровство», необходимо дотронуться до оппонента.

[Кен Рён]

Почему-то я так и подумал, что это отклонение от какой-то стихии. Но не думал, что сразу от нескольких. Интересная система магии в этом мире.

Внезапно послышался резкий свист. Тени Рёна стремительно двинулись в сторону Ацуши. Похожие на острые копья, кнуты из чёрной магии летели в сторону Агацумы.

Округлив глаза, парень сжался. Прикрыв собой Сон Э, он быстро подставил спину, чтобы девушку не задело.

Взрыв.

Мощная ударная волна отшвырнула в сторону Ми Ён и её подругу, разорвав тени. Незнакомец едва удержался на ногах, отгородившись своей рукой от дыма и пыли.

Когда заслонка опустилась, Рён осмотрелся по сторонам.

Ми Ён и её подруга пытались откашляться и хватались за горло после удуший. Ацуши вместе с Сон Э не тронуло. Отчего парень удивлённо покрутил головой. Взгляд его упал на пять дыр, оставленных в земле огненной магией.

Он перевёл свой взгляд на меня.

Алая мана полностью покрывала тело. Вокруг кружила парочка лавовых сфер.

Рён сощурил свой взгляд и поднял руку вверх, а после резко направил в мою сторону. По его команде новые тени направились уже в мою сторону, но тут же столкнулись с фаерболами. Тени порвало, словно ленты на мелкие кусочки.

— Так это ты, Пак Джи Хён? — снова прохрипел Рён. — Понятно. Ты, правда, сильный.

Я ничего не ответил на его слова. Лишь сделал выпад вперёд, чтобы направиться в сторону Кена. Однако путь тут же перегородили новые ленты из теней.

Несмотря на то что это была магия, которая выходила из стихии света, в отличие от основной, она была материальной. Поэтому, ловко уворачиваясь от теней, я достал кинжал и отбивался от теней обычным оружием.

— Быстрый, — ехидно подметил Кен. — Но я быстрее.

Как только я приблизился к Рёну и хотел нанести удар, он просто исчез. Его тело, будто провалилось сквозь землю, оставив за собой лишь тень.

Понятно. Он мог не просто управлять своими тенями, но и становиться их частью. Неудивительно, что его уровень превышал многих студентов из академии.

Услышав шорох позади, я скрестил руки у лица, блокировав удар с ноги юноши, который оказался позади меня. Проскользив по земле, я удержался на ногах. Рён же продолжил своё наступление.

Снова исчезнув в собственной тени, он попытался в очередной раз нагнать меня. Только теперь я следил за его передвижением. Благодаря, солнечному свету это было довольно легко. Я быстро уходил от его тени.

«Тень создаётся от света», — размышлял я. — «Значит, в тени его магия не работает».

Я быстро смекнул и направился в сторону деревьев. Встав под одним из них, я решил проверить свою теорию. Не доходя до меня, тень остановилась.

Значит, я был прав.

Рён медленно вышел из неё. После чего он снова создал вокруг себя множество чёрных лент.

— Умный, — подметил он с усмешкой. — Но это не поможет.

— Уверен?

Он удивлённо вскинул бровь. Я указал ему назад. Рён обернулся. Внезапно ленты из теней снова порвало на мелкие кусочки. Но теперь это была не моя магия.

Позади Кена стоял Ацуши. Всё его тело искрилось молниями, которые обвили его технику и разнесли в клочья. Парнишка, действительно, выглядел совсем другим. Волосы были взъерошены из-за собственной силы, а на губах был оскал.

— Ты, — злобно прохрипел Рён. — Чёртов слабак!

Только Кен попытался вновь применить свою магию, как очередь пришла за мной. Мне было на руку, что Агацума отвлёк его. Я смог сконцентрировать магию огня вокруг своей руки и направить её прямо в юношу, пока тот ничего не видел.

Сильный поток огненной магии пробил щит оппонента. Он не успел ничего предпринять и отлетел в сторону, рухнув на землю без сознания.

Подойдя к его обессиленному телу, я наклонился. Сделав вид, что щупаю пульс Рёна, я быстро скопировал его магию.

— Он жив, — заявил я. — Просто без сознания.

Молнии вокруг Ацуши исчезли. Парень резко плюхнулся на землю и стал ловить ртом воздух.

— Чуть не умер, — жалобно произнёс он.

— Обычно ты не ввязывался в драки, — подметил я. — Это было, кстати.

— Да… я… просто… эм… — начал подбирать слова Агацума, неловко почёсывая затылок.

Ощущение, что он сам от себя этого не ожидал. Может, у него, правда, раздвоение личности? Но как это вообще работает?

— В любом случае спасибо, — бросил я Ацуши.

Парень неловко улыбнулся. После этого я подошёл к Сон Э.

— Она вроде дышит, — сказала Ми Ён, сидя около девушки.

— Вот же паразит, — рыкнула в сторону Рёна подруга Ми Ён. — Он же, правда, мог нас убить. Вот видишь, — обратилась она к ботанше. — Я же говорила, что всем наплевать!

— Я не думала… — пробормотала Ми Ён. — К тому же… — она подняла на меня взгляд и закусила губу. Слегка засмущавшись, она увела взгляд в сторону. — Нет. Ничего. Спасибо.

— Не за что, — я опустился к Сон Э и завёл руку за спину. — Сумка. Эликсир жизни, — тихо прошептал я так, чтобы никто не услышал.

Когда в руке оказалась склянка, я тут же поднёс горлышко к губам девушки.

— Это что? — удивлённо хлопала глазами Ми Ён.

— Лекарство. Оно поможет ей, — ответил я.

Когда Сон Э сделала глоток, то тут же начала кашлять и приходить в себя. Все удивлённо округлили глаза.

— Ого! — воскликнул Ацуши. — Действительно, действенное.

— Да, — кивнул я. — Ей сейчас станет лучше.

— Что… что произошло? — потихоньку приходила в себя Сон Э.

— Этот идиот, — кивнула подруга Ми Ён в сторону всё ещё лежащего на земле Рёна. — Пытался нас убить. А Джи Хён нам помог.

— Не только я, — подметил и посмотрел на девушку. — Лучше?

— Угу, — кивнула Сон Э. — Спасибо, капитан, — с улыбкой произнесла она поднявшись. — Снова выручил.

— Капитан⁈ — удивлённо воскликнула Ми Ён.

— Ладно, нам пора, — поднялся я на ноги. — Нужно идти дальше.

— Но… откуда у тебя это лекарство? — всё ещё не понимала Ми Ён. — И что это вообще такое?

— Моя семья занимается разработкой лекарств, — я указал на бутылёк. — Это новое средство. Его пока нет в продаже.

— Кстати, да, — задумчиво произнёс Агацума. — Я слышал, что семья Пак занимается фармацевтикой. Тогда, неудивительно. Получается, нам даже помощь Ха Рин не нужна с таким средством.

— А у тебя ещё есть? — поинтересовалась подруга Ми Ён. — Ну, так. На всякий случай.

— Нет. Я взял только один экземпляр, — соврал, чтобы не пользоваться снова системой и случайно не спалиться с ней.

— Бли-ин, жаль, — скривила губы девушка.

— Эй! Ты потратил такое драгоценное единственное лекарство на Сон Э⁈ — воскликнул внезапно Ацуши. — А мы⁈

— Мы и без него справимся, — уверил я его.

— А на нас… — тихо произнесла Ми Ён. — Вы не будете нападать? Всё же это практика.

— А вы так хотите сразиться? — удивлённо поднял я бровь.

Девушка отрицательно замотала головой.

— Ну, тогда, в этом нет смысла, — пожал я плечами. — Будем считать, что мы вас уже одолели. Удачи.

Я махнул рукой напоследок и направился в сторону башни. Ацуши проследовал за мной.

///

За всё это время, пока мы брели до конца, нам удалось встретиться ещё с несколькими монстрами и парочкой команд. Но все они были довольно слабыми, и пока Ацуши стоял в стороне, я набирал нам очки.

Через два часа мы уже были у башни.

До окончания оставалось всего полчаса. Однако некоторые команды уже прошли практику и сидели в комнате ожидания.

— О, вы тоже уже здесь? — с радостной улыбкой встретил нас Гван Сон. — Ну что, всех побили?

— Ужасная практика, — тяжело вздохнул Агацума. — Больше не подпишусь на такое.

— Да ладно тебе, — хлопнул его по плечу Цхай. — Весело же!

— Ну да, тебе только и сражаться, — фыркнула недовольно Ха Рин, сидя на диване и скрестив руки на груди. — Вам мальчикам только дай повод подраться.

— Вот же вредная! — рыкнул на неё Гван Сон. — Ты же сама радовалась, когда мы тех ребят уложили.

Девушка ничего не ответила и, только фыркнув в ответ, увела взгляд в сторону.

— Всё бы ей только повредничать, — цыкнул Гван Сон. — Как думаете, кто всё-таки выиграет? Мы, кстати, тоже немало кого одолели. Считай, вы были единственными, кому мы проиграли.

Он громко засмеялся.

Почему-то я даже неудивлён этому. Помимо того, что у Гван Сона была довольно сильная магия, он и сам был физически хорошо подготовлен. Так что я в нём не сомневался.

— О, вы тоже прошли? — послышался знакомый голос позади.

Мы обернулись и увидели Сон Э. Девушка с улыбкой махнула нам рукой.

— Сон Э! — радостно поприветствовал её Цхай. — Жаль, с тобой не встретился. Я бы точно одолел тебя.

— М-да, — она скривила губы и покосилась на Рёна, который демонстративно держался вдали ото всех где-то в углу. — Только с напарником мне не повезло. Он чуть не убил другую команду, да и меня заодно. Идиот, — она фыркнула в сторону и посмотрела на меня. — Спасибо Джи Хёну, что спас. Иначе у нас минус три человека в академии.

— И снова капитан выделился? — ухмыльнулся Гван Сон. — Не сомневался, — он перевёл взгляд на Рёна. — А он, случайно, не из семьи Кен?

— А ты откуда это знаешь? — поинтересовался я. — Он даже не из нашей группы.

— Да, слышал я о нём, — ответил юноша. — Говорят, постоянно в стороне от всех держится, и характер у него… — он демонстративно скривился. — В общем, не удивлён, что он мог кого-то убить. У него вся семья чудаковатая. Правда, слышал, что его старший брат недавно получил ранг легенды.