Наследники

Глава 9. Встреча с друзьями

— Как это вышло? — с трудом доковыляв до Каи и Сарко, я уставился на них, разглядывая, как они бой пережили.

Плоховато пережили.

Кая носила довольно прочный охотничий костюм с защитными вставками на особо важных местах. Открытой у неё только голова оставалась, если без капюшона и маски. Но это когда броня была ещё целой. Сейчас же с десяток потёртостей наблюдалось. Как будто-то кто-то стесал наждаком броню вместе с кожей. Не до костей, верхний слой, но и в этом, уверен, мало приятного.

Женщина, ничуть не смущаясь, сидела прямо на земле и тяжело дышала, опираясь на темный меч.

Сарко выглядел не лучше. Он тоже был в защитном костюме, который наверняка приобрел в столице. Выглядел тот дорого и со вкусом. До этой битвы. А так сейчас Сарко был забрызган с ног до головы кровью. Чужой в основном, но и его тоже была. Я заметил с десяток мелких порезов и одну серьезную рану на боку. Он придавил её силой, но я видел, что там до ребер достало.

— Кто-то слишком старый для этого дерьма, — ответила Кая.

— Это ты про себя? — с вызовом сквозь боль спросил Сарко.

— Раз собачитесь, жить будете, — вынес я вердикт. — Паршиво, конечно.

Паршиво — это я про то, что мне сейчас надо будет сгонять до схрона.

Эти земли предоставляли довольно обширный спектр медицинских... кхм... проявлений. Хотел сказать, услуг, но это не совсем так. В случае ранения первое, на что опирался практик, — собственные способности к восстановлению. Которые делились на сознательные усилия и приручение тела. Сознательные — это как Сарко сейчас. Аура прижала рану, чтобы кожа не расползалась и кровь не выбегала. Более того, он сейчас сознательно контролирует тот участок тела, своей силой заменяя нормальную работу организма. Что само по себе способствует заживлению. За которое отвечало как раз приручение, ну, или тренированность тела. Регенерация в первую очередь.

В нашем с Каей случае роль играли ещё и те изменения, которые мы вносили в организм.

Помимо этого, существами зелья, направленные на восстановление. Заживление ран, остановка крови, противоядия, восстановление энергии... То, что могло потребоваться в крайнем случае, чтобы закрыть страшную рану, обычно носили с собой. Проблема в том, что зелья находятся во флаконах. Которые пусть и крепкие, но в бою знающих их разбить проще простого. На этот случай мы с Каей и сделали схрон неподалеку, куда скинули наши сумки и запас всего необходимого, когда долго находишься в диких землях.

То, что осталось из запасов первого эшелона, эти двое уже применили. У меня же ничего больше не было. Мальбор своими ударами раскрошил всё.

Неприятный противник.

Без зелий оставил, так ещё и отбил всё. До схрона топать сквозь боль придётся, куда деваться.

— А ты что хотел, — ответил Кая, помолчав. — Мы вдвоем целый отряд сделали. Не абы кого.

— Да я не про это. Просто идти лень.

— А-а… — протянула Кая. — Ну, мы и сами можем.

— Сидите уж, — махнул я рукой.

Пока ходил туда-обратно, думал о том, что дела наши плохи.

Мы ведь явно не с самыми сильными охотниками сцепились. Победили, но ранения получили и вымотались. Сейчас нас можно брать тепленькими.

Что чуть и не случилось.

Прямо там, где у нас был схрон, меня поджидал тот подозрительный мужчина в очках.

Сидел он на стуле. Возле небольших скальных выступов, где мы и спрятали вещи. Сидел настолько беспечно и так безмятежно улыбался, что выглядело это — вызывающе.

— Отличный бой, — сказал он мне.

— Чего надо?

Стоит ли говорить, что уже вторая наша встреча изрядно напрягла?

Я ведь только что думал, что нас можно брать тепленькими. Особенно в тот момент, когда я отошёл от Сарко и Каи. Идеальный момент для захвата.

Силы-то потрепыхаться остались, но до пика прямо сейчас дойти не получится. Максимум — выдать процентов семьдесят от всей мощи, что очень существенно. Особенно против того, кто так вызывающе себя ведет и свободно зашёл на территорию второго круга.

Напасть хочет? Или пока провести переговоры с более выгодной позиции?

— Поговорить, — обозначил он. — Долго так бегать будете? Я бы мог помочь.

— В обмен на знания?

— Именно.

— Какого бога представляешь? — прищурился я.

Потому что знал только одного бога, отвечающего за знания.

— Я представляю свой интерес. Как видишь, могу свободно находиться здесь, — развёл он руками.

— Это слабый аргумент. Уверен, последователи богов могут зайти на эту территорию.

— Могут, но не так, чтобы чувствовать себя свободно и вести непринужденную беседу.

— Поверю на слово.

Конечно же, верить я не собирался. Прошёл мимо него, сдвинул кусок и… собирался достать рюкзак с припасами, но передумал.

Вот же гад.

— Я в твой схрон не залазил, — рассмеялся мужчина.

Со стула он встал, и тот развеялся.

— Я не настолько доверчив.

Больше мне с ним говорить было не о чем. Развернувшись, я применил таинство шага и быстро удалился от этого подозрительного типа. Преследовать он не стал.

— Тот хлыщ ждал меня у схрона, — ответил я на молчаливые взгляды.— Ну, хоть не напал, — недовольно скривилась Кая.

Других вопросов задавать не стали. И так было понятно, что раз схрон обнаружил, то все запасы там дискредитированы. Это не критично, но время потеряем.

Спустя пару часов, самых рисковых, когда сил на ещё один бой особо не было, да и на бегство тоже, мы сидели возле костра и ели. Еда — это основное и последнее средство восстановления. Когда зельями закинулся, раны обработал, медитацию на исцеление провёл — самое время подкрепиться.

— Получается, мы сильнее среднего знающего, — сказала Кая, мрачно поглядывая на пламя.

— Тебя это удивляет? — посмотрел на неё Сарко.

— Немного. Я мало дралась против других знающих. Сложно оценить своё место в мире.

— Не обольщайся. Пока нам везло.

— Только везло? — прищурилась Кая, бросив острый взгляд на отца.

— Твой парень видит тайное и скрытое, быстро обучается. Ты тоже талантлива. Как и я. Ещё опыт прошлых жизней, возможность часть пути пройти, избежав ошибок. Преимуществ у нас хватает. Впрочем, какая разница? Ты либо побеждаешь, либо нет.

— Есть разница, — влез я в их разговор. — Если знать, за счёт чего превосходишь других, делаешь на это ставку и развиваешь преимущество.

— О чем и речь, — улыбнулся Сарко. — Ты всегда умел выделять главное.

Под утро, так больше никого и не дождавшись, что навевало странное чувство, будто охота прекратилась и о нас позабыли, мы отправились на земли Тон. Точнее, в новое поселение, к Резано.

Что напомнило мне об одной вещи, которая вылетала из головы. Что у Сарко, что у Каи были способы связи на расстоянии. Кая это демонстрировала, когда её похитил принц Тар.

— Надеюсь, у них всё в порядке, — сказал я. — И мы не привлечем новых проблем.

— Насчёт первого — не беспокойся, — ответила мне Кая, подвязывая броню, которую требовалось заменить. — Если что-то случится, я узнаю. А насчёт второго — о нас уже знают. Проблема если и усугубится, то не так уж и сильно.

— Как? В смысле, как узнаешь, если что-то случится?

— Так я метки оставила, — недоуменно посмотрела на меня Кая. — Метки тьмы, которые вернутся ко мне, несмотря на расстояние. Нужно знать, против чего работать, владеть специальными таинствами, чтобы их блокировать.

По мере пояснения Кая говорила всё медленнее и медленнее, с подозрением смотря на меня.

— Ты про это забыл?

— Да. Что-то из головы вылетело.

Я почувствовал себя идиотом. Столько волноваться за друзей и близких, посылать Сарко, чтобы разведал обстановку, а тут, оказывается, всё это время был способ связи.

— Я думала, ты в курсе, — сказала Кая. — У Резано и Халы есть. Больше никому метку не оставляла.

— А ты? — посмотрел я на Сарко.

— Оставил паре десятков человек, чтобы быть в курсе, — ответил он, бросив выразительный взгляд.

— Кхм… — прочистил я горло, чувствуя себя всё более глупо. — Тогда зачем ходил проверять, если ситуация под контролем?

— Чтобы своими глазами взглянуть, — ответил Сарко, пожав плечами. — То, что ничего плохого не случилось, не означает, что охотники не подобрались.

— Да и письма надо было разослать, да, отец? — фыркнула Кая.

— Плохо, — покачал я головой. — Сейчас это недопонимание не сыграло против нас, но в будущем…

— Налицо явное снижение когнитивных функций, — сказала Кая. — У тебя. Уточняю, если вдруг не понял… Ну, ты понял…

— Да уж на это моих мозгов ещё хватает, — начал я раздражаться.

— Так-так, — подошёл Сарко и тоже меня внимательно разглядел. — Насколько всё плохо?

— Предположительно, часть ресурсов мозга тратится на удержание и переваривание архива.

— В принципе, звучит логично, — кивнул Герцог и задумался. — Большой массив информации может влиять на разум угнетающе. Что приводит нас к другому неприятному вопросу. А тот бессмертный тебе, случаем, закладок не оставил? Скажем, на повышение агрессивности, ненависти к богам и снижению критического восприятия?

По спине побежали мурашки. Меня очень сложно напугать, я прошёл через десятки битв, но сейчас, ощутив, что не могу полностью полагаться на свой разум, откровенно струхнул.

Это ведь как остаться без рук и ног. Может, даже хуже. Когда конечности нет — это сразу видно, а когда мозги тупят, и ты этого не замечаешь…

— Ты нами руководить не будешь, — встала в позу Кая.

В буквальном смысле — скрестила руки на груди и посмотрела грозно на отца.

— Больно надо! — закатил глаза Сарко. — Управлять взбалмошной девицей, у которой в заднице детство играет!

— Ну хоть песок не сыпется!

Понеслась.

Может, я хуже соображаю, потому что постоянно их склоки выслушиваю? А что, хорошая версия.

К Резано отправились не сразу. Сначала заглянули к нам домой. Кая сменила броню, мы пополнили запасы и приготовились на все случаи жизни, а уже после этого двинулись навестить нашего мастера специй.

Там, где деньги, там и люди.

Это один из основных законов освоения территорий и развития поселений.

Изначально задумка Резано строилась как небольшая деревня. Где будет жить пара сотен человек, и это с гарнизоном. Когда основные работы были сделаны и высвободились ресурсы, люди взялись за обустройство быта. Перевозили семьи, возводили дома для них, построили парочку форпостов, чтобы перекрыть пути миграции монстров. Это на фоне того, что технологию выращивания специй отработали и начали масштабировать посадки.

Деревня разрослась. Семей стало ещё больше. Потребовались новые охранники. А вместе с ними и все те, кто будет обслуживать и развлекать эту толпу. Не ехать же неделю, а то и две, каждый раз, когда хочешь посидеть в таверне или пошить новую одежду? Вот-вот.

За пять лет существования деревня разрослась до трёх тысяч человек. Теперь это городок. Пусть и не особо большой.

Но ничего. Пройдет ещё лет десять, и станет большим.

Из прохода мы вышли вдали от города. Остановились и прислушались. Пусть в прошлый свой приход Сарко ничего не обнаружил, никто не подал знака, но ситуация могла измениться в любой момент.

— Кажется, никого, — неуверенно сказала Кая.

Я тоже ничего такого не ощутил. Обычное биение жизни. Никакого шума, суеты.

— Тогда идемте, — сказал я.

— Нет смысла идти всем вместе, — ответил Сарко. — Если хотите, прогуляйтесь вдвоем, а я где-нибудь здесь поброжу. Если что, приду на помощь.

— Как хочешь, — лениво бросила Кая и направилась к городку.

Пока шли, я нащупал путь к Резано. Сейчас на дворе вечер, основная часть работ закончена, но не все. К тому же мой друг тот ещё трудоголик, да и уровень ответственности у него высокий. Поэтому находиться он мог где угодно.

Тем удивительнее было застать его дома. Как и Халу.

То есть не застать, а почувствовать, что они именно там находятся. На всякий случай перепроверил — ничего подозрительного рядом с домом и внутри не обнаружил.

Прислуга занималась своими делами. Повар что-то готовил на кухне. Собака во дворе грызла кость.

Да, у них и собака появилась... Мои друзья решили осесть — прям осесть. Я их даже не пытался звать на охоту к кругам. Знал, что откажутся. Им будет неудобно, Резано точно распереживается, так зачем напрягать? До уровня знающих они так и не добрались. Крепкие мастера, хорошо образованные в своих областях. И не сказать, что им нужно лезть выше. Для тех задач, которыми они занимаются и, главное, которыми им интересно заниматься на текущем этапе, этого вполне хватает. А дальше — кто знает. Может, и образуется новый род.

Как по мне, их проблема... Хотя для них это как раз не проблема, а образ жизни. В общем, знающими они не стали, по моему скромному мнению, потому что не определились с каким-то одним направлением. Резано изучал силы природы, осваивал меч, пустые таинства и много чего другого. Целью он ставил возню со специями, а не наращивание боевой мощи или развитие способности быстро перемещаться. Хала — такая же. Хваталась за разные направления, но в чем-то одном себя не нашла. Зато стала отличной супругой.

Ну да ладно. В дом проникли незаметно. Как-никак, сам принимал участие в обустройстве защиты, на пару с отцом. Никто нас не засек. Так и застали интимную картину... Интимно-домашнюю, а вовсе не развратную. Хала сидела в кресле, Резано у её ног и... поглаживал женщине живот.

Вот те на.

— Вино будешь? — спросил Резано, когда мы прошли в его кабинет.

В то время, когда «девочки» остались «пошушукаться» в спальне.

— Не откажусь, — ответил я. — Давно вы?

— Сегодня узнал, — выдохнул Резано и уставился куда-то вдаль, кажется, забыв, что предложил мне вино.

Я же уселся в кресло и крепко призадумался. Как невовремя-то... А ведь это логично, что молодая пара, выбравшая место, чтобы осесть, задумается о детях. Задумается и перейдет к реализации, так сказать.

— Поздравляю.

Резано ещё некоторое время пялился в пустоту, а потом всё же отмер. Разлил вино по бокалам, один мне протянул. Сам уселся в кресло напротив.

А потом до него что-то дошло.

Это было отчётливо видно по меняющему взгляду. От телячьего-счастливого-глядящего в будущее до сбившегося-задумавшегося-настороженно-подозрительного.

— Почему вы пришли тайно? — задал он вопрос.

На что я скривился. Портить этот день своим рассказом мне не хотелось. Но и выбора не было.

Спустя полчаса Резано также сидел в кресле, но на этот раз пришибленный.

— Как невовремя-то, — повторил он мои же мысли.

— Жизнь так устроена, — ответил я спокойно.— Она просто происходит.

— Судя по твоему спокойному тону, прямо сейчас бежать паковать сумки не надо.

— Думаю, это лишнее. Но лучше быть готовым.

— Кхм... — прокашлялся Резано. — Надеюсь, Кая ничего не скажет Хале. Не хочу её волновать, — забеспокоился мужчина.

Эх, какой же путь мы проделали. От варваров и рабов до элиты. Пусть Резано и не знающий, но и отнюдь не рядовой гражданин, мастер-специй, у которого целое поселение в подчинении, — это высокий уровень. Ещё не аристократы, но всего лишь на ступеньку ниже.

— Вы предупредить заглянули? — спросил Резано. — Или по вопросу какому?

— Да теперь уже неважно, — отмахнулся я. — Привлекать вас к делам точно не стоит.

— Что за дела-то?

— Ты уверен, что хочешь влезать в это?

— Ко мне ты мог прийти только по вопросу специй. Совет-то всегда дать могу.

— Тогда...

Резано я рассказал про общую угрозу и как она сформировалась. Посещение гробницы, встречу с бессмертным и то, что некоторые боги объявили на нас охоту. Пока не очень серьезную. Послали вассалов среднего звена, даже не мистиков.

А вот про то, что мне передали, я умолчал. Никаких секретов, способных провести на самый верх, не разглашал.

Не потому, что собирался скрыть. Просто Резано и первой части хватило. По другу было видно, что две новости, одна счастливая, а вторая ставящая это счастье под угрозу, нехило так выбили его из равновесия.

Грузить ещё и тайным знанием — да не влезло бы в него это. Про то, что он с ним ничего сделать не сможет — промолчу. Это когда ты уже сформировавшийся знающий, который уперся в потолок, знания от бессмертного зайдут. А когда просто мастер… Не тот уровень. Толку не будет.

Сейчас же, собираясь рассказать про специи, я споткнулся об одну простую мысль. Одно дело «старый знакомый», а другое — носитель запретной информации.

Последний год, который мы с Каей провели возле кругов, общение с парочкой шло тайно. Опасались мы короля и не хотели давать лишних поводов, чтобы наших друзей взяли в разработку. Поэтому специи доставляли прямо в мастерскую к парню. Которая была хорошо защищена. Учитывая, что Резано наладил связи со многими школами, производящими специи, как и с караванщиками, к нему много чего интересного приходило. Растворить в них поток наших специй не проблема. Это при том, что не всегда надо было это делать. Куда чаще зелья оседали в хранилище, дожидаться своего часа.

В общем, для общественности мы последний год не общались. Как и до этого. Потому что парочка училась в одном месте, мы сидели в другом. Связь между нами не так уж и крепка. Для посторонних, имею в виду.

И вот сейчас, если назову другу список специй, то... Если он начнёт их закупать, это само по себе способно привлечь внимание. Если просто даст совет — что ж, у него в голове останется информация, какие специи нужны, чтобы продвинуться к бессмертию. Да за такое не то что убить могут — за такое землю рыть будут. Причем не только главные охотники, что вышли против нас, но и хищники помельче, которые зададутся вопросом, кому наследник гробницы слил информацию и через кого озаботился скупкой необходимых специй.

— Тогда я лучше промолчу, — закончил я фразу. — Информация сама по себе опасна для вас.

— Хр... — резко выдохнул он воздух. — Знаешь, как меня сейчас любопытство мучает? Ужасно. Но я понимаю, — сдулся Резано. — Тогда назову тебе несколько мастеров, к которым ты можешь обратиться. Чтобы собрать информацию в разных местах. Если я правильно тебя понял... — бросил он взгляд.

— Да, так будет лучше.

Кое о чем я и сам знаю. Поэтому найти нужно не так уж много.

Поболтали с Резано о всяком разном. Он дал мне возможность порыться в его библиотеке. В справочниках, где описывались специи и места их добычи.

То, что мне скинули, делилось на две части. Первая — расходники. Название, описание, где добывали, как выглядит. Спрашивается, зачем мне тогда консультация, если данные настолько исчерпывающие? Ага, только они на чужом языке. Точнее, описаны чужой терминологией, с привязкой к землям мертвой империи. Поэтому единственное ценное — это названия и подробные описания. Как ни странно, часть названий сохранилась спустя века.

Оставшиеся специи были основными. Из золотого фонда. С ними больше всего трудностей возникнет, как подозреваю.

Ну да это всего лишь рабочие вопросы, справимся.

После встречи с Резано, хотел заглянуть к отцу, но... Не нашёл его. Точнее, не почувствовал. Что несколько странно. Хорошо знакомого человека для мастера пути найти плевое дело. Либо отца здесь нет, как и на землях Тон, либо он хорошо скрывается.

Сам Резано ничего о Дармане не знал. Они знакомы, но не настолько, чтобы поддерживать плотное общение. А у Сарко я как-то не уточнил, где именно отец остановился. Слишком понадеялся на свою силу.

— Куда дальше? — спросила Кая, когда мы выбрались из дома Резано.

— Отец хорошо спрятался, поэтому к Сарко. Здесь нам делать больше нечего. Не будем лишние следы оставлять.

— Как скажешь.

Двинулись на точку встречи с Сарко. Только дойти не успели.

Путь нам преградили двое знающих.

— А вот и первые ушлые охотники, — хрустнула костяшками Кая. — Сами виноваты.