Наследники

Глава 11. Пространство

С Каей атаковали чуть раньше, чем Хич успел договорить. Но и он тоже ударил раньше, не чуждаясь мелких хитростей.

Мы с Каей синхронно двинулись в разные стороны, по-прежнему держась в небе. Кинули в Хича копья. Свою силу он пока не показал в полной мере, было непонятно, чего от него ждать, вот мы и собирались проверить.

Только все наши атаки исчезли по пути и полетели в нас же. Копье света и тьмы в меня. Моё копье — в Каю.

Невелика угроза, с чем-то подобным сталкивались уже, да и хорошо умели сражаться друг против друга. Это бы не стало проблемой, если бы я внезапно не ощутил, как со всех направлений отсекаются пути отступления и что-то надвигается на меня.

Это что-то выглядело как искажение воздуха.

И снова, второй раз уже за последние дни, меня кольнул страх. Это было страшно, столкнуться с чем-то, чего не понимаешь и что окружает тебя. Я бросил ресурсы организма на ускорение восприятия, разгоняя его. Если бы меня пытались зажать обычным воздухом, это бы не напугало. Но в том-то и дело, что эти искажения не относились ни к воздуху, ни к воле, ни к чему-то знакомому. Было отчего напрячься.

Время растянулось.

Я плавно сместился, пропустил копья Каи мимо себя. Сам продолжил двигаться вперед, в те бреши, которые ещё оставались.

Хич создал множество квадратов искажения воздуха, где-то пять на пять метров. Их сразу с десяток появилось, а в следующую секунду ещё столько же. И каждая двигалась с разных направлений в мою сторону.

Я проскользнул в первую щель, вторую... Копья, которые пропустил мимо, снова переместились и отрезали ещё часть путей, но всего лишь на секунду — Кая догадалась развеять собственную силу. Я сделал то же самое.

Сформировав несколько слабых копий — метнул их в стороны. Просто чтобы убедиться — они не дадут никакого отклика, с других сторон полетев в меня.

Впрочем, кое-что я заметил. Перемещение копий было отдельной способностью Хича, за это отвечали вовсе не квадратные искажения. Он их телепортирует? Какое-то возмущение я уловил. Неужели нам попался адепт пространства? Если так, тогда понятно, чего ждать от квадратов — нас тупо развеет на мелкие частицы, и никакая защита не спасет.

Сейчас я мыслил куда быстрее, чем двигался, на ходу анализируя обстановку и выстраивая путь спасения. О том, что Кая в таком же положении и может не успеть выбраться, старался не думать. Отвлекает. А мне срочно нужно найти решение, чтобы помочь женщине в том числе.

Вспышка ауры ни к чему не привела. Ту, как и ожидалось, размололо. Причем я ощутил ошметки ауры сразу во множестве направлений, на различных расстояниях от себя.

Создав вокруг сферический щит, толкнул его во все стороны, продолжая двигаться и выбираться из ловушки. Щит не особо помог, но выиграл мне короткое мгновение, чтобы я выбрался ещё дальше. При столкновении с квадратами, те немного замедлились, перемалывая его.

Чем я и воспользовался, сразу же раскидывав сгустки энергии и проверяя, насколько квадраты замедлятся. Эффект был удручающе мал.

Я прошёл штук десять квадратов, какие-то исчезали, но передо мной, куда бы ни двинулся, вырастали новые и новые.

А как тебе такое?

Чтобы создать внешнее таинство, не обязательно собирать его рядом с собой. Так проще в разы, но вовсе не обязательно. Напрямую бить не вариант. Между мной и Хичем с десяток квадратов, которые надежно перекрывают прямую траекторию.

Поэтому я призвал лес копий в свободной зоне и направил его в то место, где находился Хич.

В полной мере оценить результативность не было возможности. Хич вообще плохо ощущался, на одной чувствительности здесь не выехать. Я же был сосредоточен на движении. У меня был выбор: либо на Хича глянуть, либо на Каю. Первое было разумнее, а второе — человечнее.

Уклоняясь от его квадратов, я развернулся и увидел, что Кая тоже умудряется пока держаться. Но как именно — не видно. Она окуталась тьмой и полностью скрылась из виду. Если Хич её так не видит, то хороший ход.

Внизу грянули взрывы. Я не надеялся, что обычное попадание причинит вред, а вот взрывы — как минимум затруднят обзор.

Ещё несколько смещений, и я наконец выбрался из лабиринта. Фух.

— Ты быстрый, — услышал я голос сзади.

Резко обернувшись, увидел рядом Хича. Спокойно стоящего в воздухе. Он замахнулся, хотел ударить меня кулаком. Идея, обреченная на провал. Что он должен был понимать. А значит, смысл атаки в другом.

Под разогнанным восприятием, жертвуя эмоциями, я разбирал весь рисунок боя, просчитывая наиболее вероятные ходы.

Телепортация себя, предметов и чужих таинств. Искажение пространства. Показано не так мало, но у меня мозги загудели, просчитывая вероятности.

От руки его я увернулся. Начал бить в ответ. Мой кулак полетел ему в ребра, но, ожидаемо, он сместился. Так, чтобы закончить начатое движение ударом в спину. Закономерный ход для того, кто так легко телепортируется. Не было ни видимых усилий, ни каких-то вспышек энергии — чистый переход из одной точки пространства в другую. Он просто оказался у меня за спиной. Оставив на месте себя сгусток искажений. От которого я увернулся, ожидая чего-то такого, и ударил волей назад. Это сработало, и Хича отбросило. Пролетев пару метров, он исчез, появившись где-то в стороне.

Я глянул на Каю. Та вырвалась из ловушки, улетев подальше.

Хич атаковал так, чтобы разъединить нас? Может, оно и к лучшему.

— Никогда до этого не встречался с мастерами движения, — сказал он мне, находясь на расстоянии. — Удивительный талант.

— Твои силы тоже впечатляют. Ты адепт пространства?

— Именно, — не стал он отрицать. — Запретное мастерство, которое мне открыли в храме. За службу, как ты понимаешь.

— Да уж нетрудно догадаться. Ты не первый такой на нашем пути. Думаю, и не последний. Но способности удивили, признаю. Что за храм такой интересный? Никогда не слышал про адептов пространства.

Хич понимающе улыбнулся.

— Извини, ничего личного, но я тебя сегодня убью. Собираюсь это сделать, — поправился он, заодно бликнув очками. — Но не думаешь же ты, что я всё тебе разболтаю? А вдруг ты, мастер движения, сможешь сбежать? Найти храм? А там и до моего дома доберешься. Зачем мне эти лишние проблемы?

— Ну, попробовать-то стоило, — усмехнулся я в ответ.

— Понимаю, — кивнул я. — Продолжим? Прости, что вынужден тебя убить…

Странный он, поболтать любит. Извиняется. Как будто ему и правда жаль. Хотя кто знает. Вдруг он действительно знающий с настолько тонкой душевной организацией.

Я бы не прочь и ещё поболтать. Разговор не мешал просчитывать возможные его ходы и искать на них контрмеры.

Но долго распинаться он, к сожалению, не собирался.

Атаковали одновременно. Я немного схитрил. Швырнул невидимое глазу копье. Ключевое слово — глазу. Колебания воздуха, вложенная энергия, нахождение в чужой ауре — это могло выдать таинство, поэтому против некоторых практиков такой трюк не сработает. Хич же не выпячивал ауру, поэтому был шанс, что сработает.

Оно и сработало. Копье врезалось ему в грудь, взорвалось, отбрасывая.

Меня спасли две вещи. Первая — копье я создал в стороне от себя, ударил не по прямой. Вторая — видимо, ему требовался визуальный контроль над своими таинствами. На этот раз он создал едва заметные, небольшие искажения вокруг меня и попытался ими подловить. Они потеряли прыткость, и я легко выбрался из ловушки.

Но тенденция пугала. Большие квадраты легко заметить. Если он догадается атаковать миниатюрными искажениями, быть беде.

А значит, нужно его запутать, не дать времени развернуться в полную силу, адаптироваться. Я рискнул переправить токи энергии с восприятия на обычную скорость. Пусть я и стал медленнее воспринимать происходящее, зато задвигался куда быстрее, смещаясь и сплетая одно таинство за другим.

Тут и Кая подоспела, накинув на Хича проклятие тьмы. Неприятную штуку, которая сгущала тьму вокруг цели, не давая той нормально видеть, ещё и на эмоции давила. После чего мы начали работать дуэтом, в полную силу, не сдерживаясь, чтобы подавить и уничтожить противника как можно быстрее.

Череда взрывов слилась в единую симфонию. Сил мы не жалели. Я пробовал разные атаки, подбирая ключ к защите противника, но не видел, насколько преуспел. История повторилась. Хич быстро рухнул с небес, врезался в землю, а дальше получил серию наших фирменных связок, образовавших новый кратер.

Нашумели мы изрядно. Поднялась пыль, пространство начало потрескивать разрядами от перепадов, наш противник оставался во тьме, и не было понятно, есть толк от наших действий или нет.

Что-то было не так.

В какой-то момент Хич перестал ощущаться внизу. Нормально ощущаться. В смысле, я и чувствовал «что-то», и не чувствовал его. Сложно описать. Никогда с подобным не сталкивался, поэтому не мог определить.

С Каей мы остановились одновременно, переглянувшись.

Впервые сталкиваюсь с таким, когда неясно, нанёс ты ущерб врагу или нет. На месте мы не стояли, смещались и кружили над целью. Небольшое усилие, ветер пришёл в движение и сдул облако пыли. Кая развеяла тьму.

Хич обнаружился в центре кратера. Стоял и поглядывал на нас, подслеповато щурясь, хотя очки его были на месте.

— Нагнали же вы пыли! — сказал он.

И снова, несмотря на расстояние, его было прекрасно слышно.

Да и видно отлично. Ни единой царапины, повреждений, да хотя бы капли пота на лице. Он нисколько не изменился. Словно и не отражал серьезные атаки.

— Зря старались, — сказала Кая, пролетев мимо.

И что делать?

Если бы я заметил хоть какие-то следы повреждений, это одно. Но Хич выглядел невредимым. Что-то я не верю, что он просто запасные очки достал.

Продолжать бой? Но чем бить? Что можно сделать с пространством? Сбежать? Так он перемещаться умеет, выследит. Понадеяться на Сарко, что тот поможет и втроем завалим этого типа? Должны же быть у него свои пределы.

Главное, не паниковать. Ко всему можно подобрать ключ.

«В том числе к нам, — сказал предательский голос в голове. — Нашла коса на камень».

— Опять какие-то игры с пространством? — спросил я, заметив вокруг него мерцающую пленку и желая потянуть время.

— Сфера искажения пространства, — ответил он. — Вам название ничего не скажет. Эффект, думаю, успели оценить. Это таинство делает неуязвимым того, кто находится внутри сферы. Сил тратит немного. А вот вы выложились, пытаясь убить.

Я честно попытался осмыслить, как такое возможно. Любая защита, сколь бы хорошей ни была, на мощную атаку как-то должна отреагировать. На пробу кинул ещё одно копье, пронзающее. То вошло в сферу, и ничего.

Исчезло.

Ага, вот оно что. Получается, эта сфера — что-то типа разрыва пространства. Ну, или другой кусок пространства. Постоянная телепортация, когда один кусок реальности выдернули и поставили себе на защиту. Получается, наши атаки тупо уходили в никуда. Хотя почему в никуда — они уходили в другой кусок пространства.

Тьфу ты, мозги сломаются, пока сам себе объяснишь.

Одно понятно точно. С таким же успехом я могу лупить воздух, находящийся за десяток километров от нас. Сколько силы ни вложи, толку не будет. До Хича никак не дотянуться.

Или всё же можно?

Я снова разогнал восприятие, собираясь воспользоваться заминкой в бою и желанием противника покрасоваться. Припомнил то, что знал о пространстве. А это не так уж много, и сводилось все к изучению артефактов да открытию проходов в другие миры. Проблема в том, что я никогда не задумывался, как с помощью этого атаковать. А так сходу не видел, что придумать. Слишком уж те таинства отличались громоздкостью, медлительностью и затратами маны.

Решение-то очевидно. Нужно разрушить кусок пространства вокруг Хича. Возможно, этого хватит, чтобы его убить. Насколько я успел заметить, покров у него слабый, серьезных атак не выдержит.

— Ещё атаковать будете? — спросил Хич. — Надеюсь, нет. А то слишком намусорили... — обвёл он взглядом разрушенный ландшафт. — Жаль, что придётся испортить его ещё больше... Лабиринт искажений!

Кажется, игры кончились.

***

Сидя на стене поселения, Эар наблюдал за тем, как разворачивается битва.

Недалеко от него стояли солдаты. Но бог сильно бы удивился, заметь кто-то его. Устроился он с комфортном. Прихватил бутыль пива из ближайшего бара и миску острых гренок. С удовольствием хрустя ими.

Кому-то другому это блюдо могло показаться неуместным для бога, на что Эар мог ответить одно — поживете пару тысяч лет, тогда и обсудим ваши вкусовые предпочтения.

Сюда Эар прибыл недавно. В тот момент, когда наблюдаемый объект явился в поселение. Встретившись, по всей видимости, с друзьями или доверенными лицами. Узнал об этом бог элементарно — как-никак, он создал расу ловцов. Ну как создал... Немного изменил обычных людей. Заодно оставив возможность следить за ними. Поэтому, узнав, кому именно досталось наследие убийцы богов, Эар расслабился. Смысл напрягаться, когда у тебя есть возможность отследить ловца, пусть и бывшего.

Это не значит, что Эар следил за ним постоянно. На какое-то время он отвлекся, вернулся на земли первого порядка и проверил, как там обстановка. Бессмертные уже зашевелились, даже подраться успели. В ближайшее время должно было полыхнуть.

Но пока этого не случилось, Эар решил развлечься, наблюдая за Эрано. Когда сработала метка, сообщившая, что он явился в людское поселение, отправился лично глянуть, ради чего ловец туда пришёл. И не прогадал. Узнать о наличие контактов с кем-то из смертных само по себе полезно. Дополнительный рычаг давления на случай чего-то непредвиденного. Но дальше стало куда интереснее... Наследника выследили.

Первый нападавший не сильно впечатлил Эара. Чувствовался демонический поводок.

Демоны среди богов считались ущербной ветвью. Постоянно зависимые от жертвоприношений тех или иных видов. Существа, идущие искаженным путем силы. Обычно не самые приятные личности. Даже на фоне богов. Эар относился к ним нейтрально. Всего лишь ещё один объект для изучения. Давно изученный. Интерес демонов был понятен. Принести в жертву наследника, забрать его знания. Демон, сделавший это, стал бы значительно сильнее. Возможно, даже посильнее богов. И тогда бы началась новая война. Жители нижних миров не особо любили обитателей центра.

То, как парочка знающих разобралась с повелителем крови, говорило о том, что они, во-первых, имеют подходящий опыт и просчитывали все особенности данного противника. Во-вторых, они прекрасно умеют работать в паре, атакуя так, чтобы достичь максимальной эффективности.

Оба пункта Эара не удивили. Разобрались и с подстилкой демона, ничего такого, просто ещё один факт в копилку. Похрустывая гренками, Эар ждал продолжения. Второй противник куда интереснее.

Основной способ привлекать на свою сторону последователей — это знания. По крайней мере, в начале пути. Удивительно, но факт, многие смертные служили за идею. Из-за чего боги часто вкладывались в пропаганду, формируя культы и религии. Тем не менее знания ещё служили способом усилить последователей. И тут богам приходилось лавировать между желанием как можно больше оставить в секрете, привлечением тех, кто жаждал знаний, и угрозами со стороны чужих последователей — а то придут враги и от твоего храма ничего не останется, если слабаками окажутся.

Храм — это не просто здание. Это ещё и место фокусировки силы. Если разрушить его, бог получит откат, его власть и связь с собственной стихией ослабеет. Насколько сильно — зависит от того, что за бог, какой храм разрушили, сколько разрушили и сколько осталось.

Подумал Эар об этом по той причине, что бог пространства был чуть ли не единственным исключением из этого правила. Храмы свои прятал в складках пространства — попробуй их найди. Религия его была очень закрытой, внедриться туда ни разу не получилось. Знания тоже выдавал очень ограниченно, никогда много последователей не держал.

Эар не ожидал здесь увидеть посланника бога пространства. Это стало сюрпризом. Бог пространства был из «старой гвардии». Древнее, скрытное существо. Чье имя неизвестно. Его так и называли. Бог пространства. Или Древний. Причем Древним он не выглядел, максимум лет на пятьдесят, если судить по смертным меркам, ну да это и неважно.

Само имя говорящее. Быть древним по меркам богов, которые живут веками — это само по себе достижение.

Учитывая опыт этого существа, неудивительно, что Эар им интересовался и собирал всю доступную информацию. Предположительно, Древний жил ещё до позапрошлой битвы богов. То есть третий цикл, а то и дольше. По какой-то причине у него был пунктик. Он принципиально не хотел нового передела власти. О чем прямо заявлял всем, кто интересовался, ничего не скрывая. Причин тоже не скрывал. Одна из предыдущих битв исказила пространство. Сплела десятки миров-планет между собой. Смертные думали, что миров всего восемь. Фактически, так и было, но на самом деле те же людские земли состояли из нескольких скрещенных между собой планет. Как именно скрещенных — Эар чуть голову себе не сломал, когда пытался разобраться в этом вопросе. Так до конца и не понял.

Древний тоже подробностями не спешил делиться. Характер у него был воистину мерзкий. Он лишь одно любил говорить. Что и без того шаткое положение может быть нарушено очередной битвой. Тогда ткань миров порвётся и... И всё. Не будет никаких земель и миров. Что тогда случится с богами, да и всеми остальными — проверять как-то не хотелось. В теории можно было выжить. Если успеешь выбраться за рубеж. На практике — можно и не успеть.

Касательно передачи знаний было и ещё одно ограничение. Обусловленное двумя вещами. Во-первых, энергетической средой. Некоторые таинства невозможно применить на землях низшего порядка. Во-вторых, недовольством Древнего.

Если кто-то дорастал до уровня сильного знающего или мистика, начинал буянить так, что пространство рвалось — а это не так уж и сложно сделать, то на первый раз, может, и прокатит, а на второй — жди посланника Древнего. Который и грохнет тебя. Будь ты хоть трижды мистиком и хоть чьим адептом.

Тем интереснее, что Древний уже отреагировал.

В некотором роде хорошо, что он настолько предсказуем и использует один и тот же инструмент — сильный адепт, с ограниченным набором знаний, доведенных до идеала или около того. Ставка на качество в ущерб количеству. Зато качество самих таинств — выше всяких похвал.

Что молодой мужчина и продемонстрировал. Начал он с разминки. Создал череду искажений пространства, но не учёл скорость и ловкость мастеров движения. После дал себя ударить в ответ. Серьезная сдвоенная атака по меркам знающих ушла в никуда.

Эар особо смачно хрустнул гренкой. Рядом продолжали суетиться стражники. Удивительно, как они ещё до сих пор не сбежали. Настолько бояться, но всё равно оставаться на месте. То ли храбрость, то ли глупость.

А вот и следующий ход...

Эар подался вперед, наблюдая в действии один из коронных приёмов Древнего. Лабиринт искажений. Хаотичный лабиринт искажений пространства, цель которого раздавить того, кто попался внутрь.

Заковыристо, изящно, масштабно.

Богу было интересно, сможет ли наследник выбраться из ловушки. За всю историю он знал два примера, когда это удавалось.

***

Оливия обернулась, когда дверь резко открылась и внутрь вбежал доверенный слуга.

Осознав, что действовал слишком нагло, он упал на колени и быстро заговорил:

— Госпожа! Срочное донесение! Замечена битва сильных знающих на землях Тон!

Все последние сутки, разослав своих людей, работая во дворце, Оливия дожидалась результата. Повезло ещё, что слуга ворвался не в момент переговоров с городской аристократией.

Ничего не став говорить, ни поощрять, ни наказывать, Оливия вышла из покоев и направилась к порталу. Слуга молча пристроился за спиной.

Приоритеты изначально не стоили того, чтобы определять их. И так всё понятно. В первую очередь задание от богини. Во вторую — работа с королевством. Тем более прямо сейчас вмешательства Оливии не требовалось. Во дворце уже разместили две звезды знающих и полк мастеров. Были заключены кое-какие соглашения с торговцами и аристократами. Новый король тоже времени не терял, стабилизировал обстановку. А значит, можно и отлучиться. Если удастся решить вопрос быстро, никаких проблем возникнуть не должно.

По пути прихватив звезду знающих и личную охрану, Оливия добралась до портальной комнаты.

— На земли Тон! — приказала она.

Приказ был излишним, портал и так настроили в нужное место.

Арка засверкала, открылась, их группа перешла на ту сторону. Оливия шла первой, приблизилась к двери, дернула за ручку, но не смогла открыть.

Нахмурившись, она собиралась уже рявкнуть на кого-нибудь, но портальщиков не заметила. Да и сама арка закрылась тут же, стоило последнему члену отряда перейти.

— Госпожа? — только и успел спросить командир пятерки.

В следующую секунду грянул мощнейший взрыв.