Наследники силы

20

Кворл вел свой одинокий истребитель на полной скорости над густым ковром джунглей. Воздух Явина-4 с воем разбивался о круглую кабину пилота и прямоугольные солнечные батареи. Кворл вспомнил те дни, когда был еще курсантом. Он стал превосходным пилотом, одним из лучших в эскадрилье, — и на учениях, и потом, выполняя несокрушимую волю Императора.

Воздушные потоки подхватили корабль, и пилот отдался ощущению полета. Даже после стольких лет он ничего не забыл. Его переполняла радость от чувства трепещущей силы, наполнявшей двигатели истребителя, от ощущения свободы и возвращения из вынужденного изгнания.

Кворл глядел, как колышутся внизу от поднятого кораблем вихря зеленые узловатые кроны деревьев массасси. Оказалось, что управлять истребителем, когда у тебя рука изуродована и к тому же затянута в толстую перчатку, не очень-то удобно, но Кворл как-никак бывалый имперский пилот. Великий пилот. Он сумел посадить корабль с пробитым двигателем под ураганным огнем противника. Он два десятилетия прожил на вражеской территории, и засекли его всего лишь несколько дней назад.

И вот, мчась над густыми джунглями на бреющем полете, чтобы обмануть оборонительные сооружения базы повстанцев, Кворл чувствовал, как к нему стремительно возвращаются воспоминания и летное мастерство.

Империя — моя семья. Повстанцы стремятся уничтожить Новый Порядок. Повстанцы должны быть уничтожены. УНИЧТОЖЕНЫ!!!

Внезапность была его величайшим преимуществом. База будет атакована словно бы из ниоткуда. Он застанет повстанцев врасплох. Он откроет огонь из всех бортовых орудий. Он поравняется со строениями базы повстанцев и расстреляет их в пыль. Он истребит всех, кто затаился там и уничтожил «Звезду Смерти», тех, кто убил Дарта Вейдера и гранд-моффа Таркина. Он, воин-одиночка, сумеет отомстить за всю Империю.

Вот она! Кворл прищурил глаза за исцарапанными стеклами шлема. На большой поляне среди джунглей высился величественный каменный храм — ступенчатая пирамида, главное здание базы.

Кворл пролетел над твердыней Альянса совсем низко. Недалеко от храмов джунгли прорезала широкая медленная река. На другом берегу коричневато-зеленого потока громоздились развалины — кажется, необитаемые. Тут Кворл заметил мощную генераторную станцию совсем рядом с пирамидой и сразу понял, что не ошибся: здесь действительно военная база, а никакая не школа.

Заложив вираж для первой атаки, Кворл заметил, что перед Великим Храмом джунгли вырублены и оборудована взлетно-посадочная площадка. На ней был всего один звездолет — дискообразный, с двумя выступами спереди.

Кворл не распознал ни модель, ни происхождение одинокого корабля. Какое-то легкое грузовое судно, не похожее ни на Х-крылый повстанческий истребитель, ни вообще на боевые корабли, которые он когда-то изучал в суровые месяцы предполетной подготовки.

К неизвестному кораблю от каменной пирамиды бежала кучка людей. Наверно, спешат на боевые станции. Кворл усмехнулся. Сейчас он их…

Он пробежался по кнопкам на панели управления, запуская бортовое вооружение истребителя. Но не успел он поймать жертв в прицел, как они забрались в корабль, убрали трап, и звездолет приготовился взлететь.

Кворл решил не считать легкое судно достойной мишенью, по крайней мере пока. Вероятно, рассудил он, повстанцы держат более мощные боевые корабли в подземных ангарах. Если так, то в первую очередь надо помешать этой флотилии подняться в воздух, — например, разнести вход и сломать ворота так, чтобы их заклинило и корабли оказались заперта внутри.

Он заключил, что лучшей тактикой будет продолжать лететь по прямой и открыть шквальный огонь из лазерных пушек по главному сооружению — Великому Храму. Все здание разлетится в пыль. Хорошо бы стены провалились внутрь, тогда погибнут все повстанцы внутри и все оборудование базы.

Тогда можно будет развернуться и вплотную заняться одиноким кораблем. Успеется, даже если к тому времени он взлетит. Третьей мишенью станет генераторная станция.

И когда повстанцы будут окончательно парализованы его молниеносной атакой, можно будет развернуться в последний раз. Перезарядив лазерные пушки, он подчистит все, что уцелеет после первых заходов.

Вся операция от начала до конца займет всего несколько минут. Повстанцы будут разбиты.

Кворл навел прицел на Великий Храм, поймав вершину ступенчатой пирамиды с узкими прорезями окон и древними увитыми плющом изваяниями. СИД-истребитель пошел в атаку.

Кворл потянулся здоровой рукой к гашетке. Точно в нужный момент он нажал на нее, и на обычно бесстрастном лице расцвела улыбка предвкушения.

Но ничего не произошло.

Он давил на гашетку снова и снова — и ничего не происходило! Системы вооружения не отвечали!

Заложив новый вираж, Кворл снова прицелился и нажал на аварийную гашетку. Он снова и снова пытался выстрелить, но лазерные пушки были мертвее мертвого. Кворл в панике бросил взгляд на датчики, но все показатели были в норме.

Рукой в перчатке Кворл ударил по приборной панели, словно бы это могло чтото исправить. Надо сказать, что на старых имперских кораблях подобная тактика иногда срабатывала. Но не сейчас.

Кворл лихорадочно колотил по кнопкам, даже поднял панель и перезагрузил систему вооружения. Опустив руку, он пошарил вокруг сиденья — нет ли там какогонибудь инструмента, которым удастся починить разладившиеся лазерные пушки.

Краем глаза Кворл заметил какой-то отблеск, отразившийся в темном стекле защитных очков. Опустив взгляд, он увидел, что по полу кабины что-то ползет… что-то волнистое, едва заметное, мерцающее, прозрачное.

Хрустальная змейка приняла боевую стойку и уставилась на него, радужно сверкая треугольной головкой в свете ламп. Кворлу во время жизни в джунглях приходилось иметь дело с прорвой всяких рептилий, поэтому он сразу узнал ее и принял надлежащие меры.

Заорав, он попробовал отбросить ее подальше. Змейка раздула шею и куснула изуродованную руку, которой пилот попытался от нее закрыться. Копьевидные зубы вошли глубоко в толстую перчатку, но до руки не добрались.

Кворл яростно тряс рукой и чувствовал, как почти невидимая увесистая рептилия извивается и мотается по кабине.

Чтобы схватить здоровой рукой длинную рептилию сразу за головой, пришлось бросить штурвал. С криком отвращения пилот выбросил яростно сопротивляющуюся тварь в аварийный воздуховод. Змейка полетела вниз, в джунгли, мгновенно пропав из виду в ярком солнечном свете.

Кворл снова принялся сражаться с управлением безоружного корабля. Наверняка эти двойняшки-джедаи что-то там намудрили во время ремонта.

Ему удалось выровнять истребитель, но не успел он выработать новый план, как огонь открыли вражеские лазерные пушки. Воздух вокруг затрещал от энергетических разрядов.

Он крутанул штурвал здоровой рукой, и истребитель лег на правый борт. Легкий повстанческий корабль поднялся в воздух и несся за Кворлом, словно разъяренная хищная птица за добычей. Его-то вооружение работало отлично.

Кворл запустил ионные двигатели на полную мощность. Оставалось только спасаться.

В чаще джунглей у шалаша Кворла сидели, глубоко сосредоточившись, Джейсен и Джейна. Посредством Силы они старались узнать, что делается в Академии джедаев. Пока что у них получались только смутные образы, отдаленные отзвуки мыслей… Но и этого было достаточно.

— Он не знал, что я не стала чинить систему вооружения, — сказала наконец Джейна. — Вообще-то он никогда об этом и не спрашивал. А интерфейс я подстроила так, чтобы все датчики показывали норму. Лететь-то он летит, но защищаться ему нечем.

— Ага. И хрустальная змейка, по-моему, его отвлекла, — кивнул Джейсен. — Интересно, что с ней сталось.

Близнецы с улыбкой переглянулись. — Ну, а теперь, — продолжал Джейсен, прищурившись на утреннее солнце, пронизывающее листву, — наступает следующий этап: надо придумать, как добраться домой.

Джейна отбросила с лица спутанную прядь некогда тщательно расчесанных волос и глубоко вздохнула.

— Заметано, — ответила она, потирая руки. — Ну и чего мы ждем?