Наследники силы

8

— Меня тут точно не расплющит? — недоверчиво спросил Джейсен, залезая в багажный отсек за пассажирским креслом.

— Отстань, — отмахнулась Джейна, забираясь на сиденье. — Ты же обожаешь забираться во всякие дыры и норы.

— Только если за жуками, — пробормотал Джейсен. — Тут ужасно жестко.

Тенел Ка в багажном отсеке никак не помещалась — она была выше близнецов и заметно шире в кости. Джейсену пришлось мириться с подобными неудобствами, а то бы он и вовсе никуда не полетел. Джейна милостиво согласилась на обратном пути уступить брату место в кресле. Поерзав, он кое-как устроился, и двигатели Т-23 заурчали.

Лоубакка что-то прорычал, перекрывая рокот разогревающихся машин. Эм Тиди перевел: — Господин Лоубакка просит удостовериться в том, что вы пристегнули ремни. Он заинтересован в вашей совершеннейшей безопасности. Мы отправляемся сию же минуту.

Лоубакка снова рявкнул, и дроиду пришлось уточнить перевод: — По правде говоря, господин Лоубакка сказал нечто вроде «Ну, держитесь! Взлетаем!».

— Бластеры-шмастеры! А багажу ремни не положены? — возмутился Джейсен, пока Джейна и Тенел Ка вдвоем втискивались на пассажирское сиденье.

Корабль слегка тряхнуло, и он взлетел. За дребезжащими окнами засвистел ветер. Т-23, вспомнив молодость, стал набирать скорость и высоту. Завыли ионные дожигатели. У Джейсена даже дух захватило — он очень любил летать. Лучше скорчиться в багажном отсеке, чем торчать на земле.

Джейсен исхитрился поглядеть в исцарапанное оконце. Лоубакка летел над самыми верхушками деревьев, направляясь в неизведанную глубину джунглей. Вскоре в оконце не было видно уже ничего, кроме деревьев, — внизу все было сочнозеленое, а наверху — ярко-синее.

Ноги у Джейсена, однако же, начали затекать. К тому времени, когда Т-23 наконец сел на крошечную полянку, дрожь двигателя проняла беднягу до зубов.

Джейна и Тенел Ка отстегнули ремни и ловко выпрыгнули из кабины. Джейсен с трудом выбрался из грузового отсека, разминая занемевшие ноги, и неуклюже слез в густой подлесок. Он с силой потер комбинезон пониже спины, чтобы восстановить кровообращение.

— По-моему, — буркнул он, — мне сейчас, кроме листика, ничего и не поднять. ..

Лоуи кинулся к краю поляны, делая прочим знаки, чтобы догоняли.

— Господин Лоубакка говорит, что дерево, на котором обнаружен артефакт, находится вон там! — взволнованно запищал Эм Тиди. — У дерева сломано несколько ветвей, поэтому его превосходно видно с воздуха!

Джейна поглядела туда, куда указывал Лоубакка.

— Ну и чего мы ждем? — спросила она. Тенел Ка решительно направилась к юному вуки, уже готовая прокладывать в джунглях столбовую дорогу. Джейсен страстно глянул в сторону зарослей незнакомой травы, но вынужден был последовать за остальными.

Лоубакка махнул лапой в сторону толстенных ветвей громадного дерева массасси. Ствол был толщиной с небоскреб на планете-городе Корусант, и даже до самых нижних веток Джейсену было нипочем не дотянуться. Неужели Лоубакка хочет, чтобы они на него взобрались?!

— Ой! — У Джейны даже лицо вытяну лось. — Как же сюда залезть-то?

Лоубакка через Эм Тиди сообщил им, что для вуки подъем никаких трудностей не представляет. Он предложил, что сначала заберется на дерево один, а потом расскажет, что видел, и можно будет разработать план дальнейших действий.

— Мы пока посмотрим, нет ли чего у подножия, — предложил Джейсен. — Вдруг тут валяются куски… ну, этой штуковины. — А может быть, найдутся интересные животные, грибы или растения, — с надеждой подумал он.

Джейна и Тенел Ка с готовностью согласились. Лоубакка волосатой ладонью пригладил черную полосу, начинавшуюся у него над левой бровью. Он проворно влез по стволу, подтянулся на нижней ветке и вскоре исчез из виду.

У Джейсена урчало в животе от голода, и он от души надеялся, что Лоубакка скоро вернется. Три ученика-джедая разошлись от Т-23 по спирали, рыская в подлеске. По пути они действительно делали домашнее задание — подбрасывали сухие листья в кустах и поднимали всякий лесной сор с сырой замшелой почвы.

Вскоре появился Лоубакка. Он с треском пролетел нижние ветви и спрыгнул наземь с протяжным воем.

Джейна кинулась к нему: — Ну как, Лоуи, нашел что-нибудь? Лоубакка энергично закивал.

— И что? — Джейну распирало любопытство. — Ну расскажи!

— Господин Лоубакка полагает, что это нечто вроде солнечной батареи, — перевел Эм Тиди ответ вуки. Затем дроид пустился в подробные описания.

У Джейны по спине побежали мурашки.

— Гм-м, — протянула она. — По-моему, эта штуковина даже еще интереснее.

Лоуи не все разглядел. Давайте-ка и мы посмотрим.

Тенел Ка порылась в кармашке на поясе и вытащила пачку углеводно-белковых галет.

— Держите. Надо подкрепиться. Джейсен жадно впился в галету.

— Что мы ищем-то, Джейна? — спросил он с набитым ртом.

— Обломки обшивки, двигатель, еще одну солнечную батарею, — Джейна, прикрыв глаза ладонью от солнца, вгляделась в джунгли. — Пойдем отсюда кругами и будем искать, пока не найдем. Далеко ходить не придется.

Джейсен вытащил из кабины Т-23 фляжку воды, отпил и протянул сестре. Джейна, напившись, передала воду Лоубакке и отправилась от подножия дерева на поиски, даже не обернувшись, чтобы проверить, идут ли за ней остальные. Она прикусила губу, почувствовав легкий укол совести.

В подобных ситуациях Джейна, как и ее мать, всегда брала бразды правления в свои руки. А что делать-то? Ее родители учили всех троих детей оценивать ситуацию, взвешивать альтернативы и принимать решения.

— Разойдемся, — велела она.

— Здорово! — согласился Джейсен и, обогнув массивный ствол, направился к густым кустам.

Джейна усмехнулась, понимая, что брат радуется вовсе не перспективе найти таинственный артефакт, а возможности полазить по незнакомым джунглям и поближе познакомиться с их обитателями.

Она и сама уже хотела нырнуть в подлесок, но тут Лоубакка остановил ее вопросительным рыком. Эм Тиди перевел: — Господин Лоубакка говорит, и лично я с ним совершенно согласен, что расходиться по одному в джунглях небезопасно. Даже для того, чтобы ускорить поиски.

Джейне не терпелось взяться за дело, но она остановилась подумать. Тенел Ка поймала ее взгляд и кивнула, упершись кулаками в бока: — Факт.

Джейна снова покусала губу, подумала и приняла решение.

— Ладно. Будем идти цепью, не выпуская друг друга из виду. Годится?

Все закивали, но тут из кустов, в которые направился. Джейсен, послышалось громкое кваканье, и оттуда вылетела стая змеептиц. Джейсен, напуганный, но тем не менее довольный, выполз из кустов на четвереньках.

— Ничего существенного, — доложил он. — Глядите, что нашел. — Он разжал кулак. На ладони у него лежало крошечное кругленькое создание, покрытое серым пухом. Свернувшись в гнездышке из блестящих волокон, оно дрожало мелкой дрожью.

Опять зверюшка. Джейна вздохнула. Могла бы и догадаться.

— Ага-ага, — только и сказала Тенел Ка. Лоубакка протянул косматый палец и погладил малыша по спинке.

— Смотри, Джейна, — Джейсен повернул гнездышко на ладони и показал на плоский тусклый кусочек металла, вплетенный в волокна.

— Ой! Скобка! — обрадовалась Джейна, наконец сообразив, что брат имел в виду.

— Такими обшивку крыла прикрепляют, — кивнул Джейсен.

— Отличная работа, — торжественно одобрила Тенел Ка.

— Ну и чего мы ждем? — спросила Джейна. — Пошли дальше!

Однако к середине дня Джейна начала разочаровываться. Джейсен отвлекался на все ползучее и жужжащее.

— Умоляю вас, постарайтесь быть чуть более осторожным! — пищал Эм Тиди. Это уже третья выбоина! И я уже утратил счет весьма досадным царапинам, полученным мною в ходе вашей экспедиции… Прошу вас, будьте чуточку внимательней!

Предостережения Эм Тиди потонули в удивленном реве Лоубакки, послышавшемся из спутанных ветвей.

— Ох! Ох! Госпожа Джейна, господин Джейсен, госпожа Тенел Ка! — вопль Эм Тиди испугал не только Джейну, но и целые полчища мелких летучих и ползающих тварей. — Скорее! Скорее идите сюда! Господин Лоубакка сделал потрясающее открытие!

Второй раз никого звать не пришлось — вся трое кинулись посмотреть, что же обнаружил Лоубакка. Сердце Джейны неистово заколотилось.

Продираясь сквозь заросли и поспешно выдирая густую траву, покрывавшую гору ржавого металла, они изрезали и исцарапали себе все руки. И когда очертания находки стали наконец вырисовываться — потускневшая круглая кабина, совсем маленькая, одноместная, черная квадратная солнечная батарея на опорах, — у Джейны перехватило дыхание. Второй батареи не было — это она застряла в ветвях, где и нашел ее Лоуи. Но ошибиться было невозможно.

Это был разбитый имперский СИД-истребитель.