Наследство завоевателей (Наследие завоевателя)

Глава 2

Окканв находился на расстоянии более 250 световых циклов: почти тридцать пять тентарков. В течение трех с половиной фулларков Тирр-джилаш мог лежать в своей каюте, изучая материалы, касающиеся Фейлана Кавано, и совершенствуясь в изучении человеческого языка. Он мог сколько угодно думать о том, что происходит в разных районах космоса.

К счастью, он был в курсе происходящих событий. Командир корабля Збб-рунджи проинструктировал всех, находящихся на борту судна, – разумеется, неофициально, – чтобы они не имели никаких дел с этим молодым и нахальным исследователем, который с презрением отверг дружеский совет командира. Но ни Нзз-оназ, ни Свв-селик не придали большого значения этому приказу и постоянно информировали Тирр-джилаша о продвижении экспедиционного корпуса в космическом пространстве людей.

Сообщения старейшин были скудны, но довольно оптимистичны. Защитники трех планет людей были застигнуты врасплох, хотя и оказали сопротивление, используя ракеты и другое оружие. Но бой продолжался всего два тентарка, после чего защитники отступали в пустынные районы. Планеты оккупировали, на их орбитах установили военные базы. Теперь остается лишь держать территории под контролем и ждать, как люди отреагируют на то, что война вернулась к их порогу.

Но является ли это только местью агрессору?

Эта беспокойная мысль постоянно присутствовала на периферии сознания Тирр-джилаша во время всего путешествия. Он полностью доверял старейшинам, которые безоговорочно заявляли, что при первом же контакте люди проявили агрессию. В то же время Тирр-джилаш не мог полностью игнорировать слова Фейлана Кавано, который утверждал, что первыми открыли огонь исследовательские корабли джирриш.

Возможно, этот человек врал. Скорее всего, он врал. И все же сомнения не покидали Тирр-джилаша. Он надеялся, однако, что прибытие на Окканв развеет их.

– Всем встать и приготовиться к церемонии, – прогремел усиленный громкоговорителем голос глашатая. Его слова эхом пронеслись по огромному залу и утонули в шуме, произведенном тысячами джирриш, вставших со своих мест. – Заседание Верховного клана джирриш объявляется открытым, – покрыл шум громкий голос глашатая. – Да здравствует председатель Верховного клана.

Распахнулись находящиеся за подиумом двери, и появился председатель Верховного клана. Несколько битов он стоял в дверях, осматривая собравшихся. Затем, подняв вверх плод кавра, чтобы все могли его видеть, дважды разрезал его языком. Это действо являлось древним ритуалом, символизирующим доверие и открытость. Положив расчлененный плод на низкий столик, стоящий у двери, он обтер руки салфеткой и двинулся вперед. На его пути стояли два алтаря: большой, изготовленный из белой керамики, предназначался для всего Верховного клана; маленький, из черного камня, служил самому председателю. Минуя алтари, он почтительно поклонился.

– Приветствую спикеров тысячи кланов, – сказал он, усаживаясь в кресло, и жестом предложил спикерам последовать его примеру. – Мы собрались здесь, чтобы обсудить тревожное событие, происшедшее четыре фулларка тому назад и повлекшие за собой эвакуацию базовой планеты двенадцать. Исследователи Тирр-джилаш, Кее'рр, Свв-селик, Тоо'рр, исследователи Нзз-оназ, Флии'рр, выйдите для дачи свидетельских показаний.

Вместе со своими коллегами Тирр-джилаш подошел к месту для свидетелей рядом с подиумом. Он ощущал во рту кисло-сладкий вкус кавра, который служил отличным противоядием, и страшно нервничал, пытаясь догадаться о мыслях председателя по выражению его лица. Он хотел знать, как относится к происшедшему титулованный лидер джирриш?

Но лицо председателя напоминало маску. И тут нечему было удивляться. В течение пятисот циклов, с самого момента основания Верховного клана, эта могущественная семья заставляла своих сыновей и дочерей трудиться во имя укрепления Верховного клана, члены которого не вступали в союз с другими кланами, не были никому ничем обязанными, не оказывали никаких услуг и ни с кем не враждовали. Прежде чем стать председателем, джирриш сначала долго учился скрывать свои мысли под маской невозмутимости.

– Исследователь Тирр-джилаш, – начал председатель, сверля его взглядом, – будучи спикером группы специалистов по инопланетянам, работающих на базовой планете №12, вы несете полную ответственность за события, происшедшие там четыре фулларка тому назад. Эти события привели к освобождению человека, содержавшегося в качестве военнопленного, и эвакуации базы джирриш, имеющей важное стратегическое значение. В результате восемь джирриш стали старейшинами. Мы ознакомились с вашими сообщениями, а также с мнением и комментариями ваших связей и тех старейшин, которые помогали вам в исследованиях. Теперь мы хотим услышать, что вы думаете по этому поводу.

«Они ждут извинений», – подумал Тирр-джилаш. Однако лицо председателя по-прежнему ничего не выражало.

– Вам известны все факты, – сказал Тирр-джилаш, заставив себя взглянуть на сидящих в зале представителей кланов, которые, в свою очередь, не спускали с него глаз: спикеры и подобные облаку молчаливые старейшины, парящие под сводом зала. – Пленному человеку удалось блокировать датчики своего смирительного костюма, залепив их грязью, – продолжал он, – после чего он схватил меня и одного из моих служащих, прежде чем мы смогли скрыться. Прикрываясь нами, как щитом, он потребовал от воинов, чтобы те пропустили его в только что прибывший корабль инопланетян.

– Неужели вы так испугались стать старейшиной, что отозвали воинов? – раздался громкий возглас из первого ряда.

Тирр-джилаш сосредоточил взгляд на лице говорящего. Он отлично знал его: Квв-панав, спикер могущественного клана Дхаа'рр.

– Я не боялся стать старейшиной, – ответил Тирр-джилаш. – Ведь я шел на риск, приказав воинам использовать ослепляющее оружие против этого человека. Но оружие оказалось неэффективным.

– Значит, надо было приказать им пустить в ход лазеры, – настаивал на своем Квв-панав.

– Может быть, – сказал Тирр-джилаш. – Согласен, что ситуация могла принять угрожающий оборот. Но я хотел воспользоваться ею для получения ценной информации.

Квв-панав фыркнул.

– Мы уже получали ценную информацию…

– Я лишаю спикера клана Дхаа'рр слова, перебил его председатель. – О какой информации вы говорите, исследователь Тирр-джилаш?

– Корабль инопланетян был поврежден во время захвата, – сказал Тирр-джилаш. Наблюдатели джирриш следили за тем, как команда совершала посадку. Однако члены экипажа получили серьезные ранения, и мы не знали, как долго они протянут. Я подумал, что стоит разрешить человеку подняться на борт корабля, ибо тогда старейшины смогут увидеть, как он приводит его в действие. Поэтому я и отдал соответствующий приказ.

Это неоправданный риск, – вмешался один из спикеров. – Наши военные исследователи, несомненно, узнали бы обо всех секретах корабля.

Кроме того, инопланетяне ведь остались живы, – добавил Квв-панав. – а это значит, что рисковать вообще не стоило.

– Возможно, – согласился Тирр-джилаш. – Но тогда я этого не знал. Что до инопланетян, то еще неизвестно, выживут ли они.

– Несомненно лишь то, что ваша затея не удалась, – выпалил Квв-панав. – Человек вернулся к своим соплеменникам, обогащенный знаниями о джирриш. Вам следовало убить его.

– Это не принесло бы нам пользы, – возразил Тирр-джилаш. «Ну вот и пришло время сказать им это. Они не будут в восторге от моих слов». – Я не исключаю, что у людей могут быть свои старейшины.

Он ожидал, что в зале раздастся взрыв негодования. Он надеялся, по крайней мере, на удивленный шепот. Последовавшая за его словами мертвая тишина произвела на него удручающее впечатление.

– У вас есть доказательства? – спросил председатель.

– Пока нет, – ответил Тирр-джилаш, стараясь говорить ровным голосом и не шевелить хвостом. – Но кое-что указывает на это. Человек сразу же обратил внимание на наши шрамы, последствия обрезания, и задал много вопросов по этому поводу. Более того, у него также имелся подобный шрам вот здесь, – он указал на свой живот, – должно быть, там был удален орган, подобный нашему фсс.

– Но как фсс может находиться в таком месте? – спросил председатель. Этот факт был установлен при помощи хирургического вмешательства или путем наблюдений, сделанных старейшинами?

– При помощи хирургического вмешательства и путем наблюдений, – сказал Тирр-джилаш. – Я приказал старейшинам произвести наблюдения после того, как побеседовал с человеком об органе фсс – тогда я был против этой беседы, – вступил в разговор Свв-селик. – Но в результате у нас появилась информация…

– Замолчите, исследователь, – оборвал его председатель. – Разрешите сообщить вам, исследователь Тирр-джилаш, что нами исследованы тела пятерых людей, принимавших участие в космическом сражении. Ни на одном из них не обнаружено подобного шрама.

– Да, я знаю об этом, – сказал Тирр-джилаш. – Но если у людей все же есть старейшины, это указывает лишь на то, что они находятся на очень примитивной стадии социального развития.

– Это невозможно, – фыркнул Квв-панав. – Они обладают весьма развитой техникой.

– Уровень технического развития и социальная сфера не обязательно должны совпадать друг с другом, – сказал Тирр-джилаш. – Этот человек, Фейлан Кавано, очевидно, имеет звание, эквивалентное командиру корабля джирриш. Если лишь у него из всех воинов-людей, находящихся с ним, удален орган фсс, то это свидетельствует о том, что люди находятся на стадии развития, которую можно сравнить с обществом джирриш перед началом Первой Войны старейшин.

В течение нескольких битов в зале стояла тишина.

– Если вспомнить о варварстве, которое царило у нас в те времена, то это весьма печальная новость, – наконец, произнес председатель. – Но все это вполне соответствует той дикости, с какой они напали на наши исследовательские корабли.

Можно ли предположить, что мы имеем дело с клановой феодальной системой?

– Вполне возможно, – сказал Тирр-джилаш. – Но не следует забывать, что это инопланетяне. Мы не можем сравнить их историческое развитие с нашим.

– Но мы не должны давать волю нашему воображению, – презрительно заявил Квв-панав. – Подобное заявление, основанное лишь на том, что у какого-то человека имеется на теле шрам, граничит с бредом и непроходимой глупостью.

– Может быть, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя, как сузились от раздражения его средние зрачки. – Хочу, однако, напомнить спикеру, что первым делом люди попытались проникнуть к пирамидам наших наблюдателей и связных. А это говорит о том, что им кое-что известно.

– Совпадение, – фыркнул спикер. – Или просто любопытство.

– А является ли совпадением то, что военные корабли людей, обнаружившие экспериментальную планету № 18, тотчас же атаковали пирамиду Тирр-джилаш? Совпадение ли то, что военные подразделения людей на Доркасе похитили обрезанный орган фсс?

Он замолк, чтобы перевести дыхание… и, взглянув в зал, увидел, что все присутствующие уставились на него. Он посмотрел на председателя, перевел взгляд на сидящих в первых рядах спикеров, увидел выражение ярости на лице Квв-панав…

Вновь взглянув на председателя, он почувствовал, что его хвост пришел в движение. Неужели исчезновение Прр'т-зевисти все еще является тайной?

– Для первого раза достаточно, исследователь Тирр-джилаш, – сказал председатель, выражение лица которого по-прежнему было непроницаемым. Можете вернуться в зал и ждать дальнейших указаний. Заседание Верховного клана благодарит вас.

– Я благодарю вас, председатель Верховного клана, – сказал Тирр-джилаш, ощущая неприятное покалывание у основания языка.

После того как все исследователи дали показания, спикеры начали расходиться, собираясь пообедать в специальном зале под арками. Как раз в этот момент и случилось то, чего боялся Тирр-джилаш.

– Вы должны явиться в кабинет председателя Верховного клана, – сказал ему сдержанный и немногословный старейшина. – Следуйте за мной.

Тирр-джилаш вздохнул.

– Подчиняюсь, – сказал он.

Они долго ехали на рейлкаре по пустынному подземному туннелю, ведущему от зала заседаний Верховного клана к двум основным служебным зданиям комплекса. В конце концов они прибыли к месту назначения и поднялись на поверхность. Выйдя из рейлкара, Тирр-джилаш последовал за старейшиной к изысканной резной двери с большими деревянными кольцами вместо ручек. Здесь пахло древностью.

– Войдите, – сказал старейшина, указывая на дверь. Сделав глубокий вдох, Тирр-джилаш взялся за старинное кольцо и открыл дверь.

Он оказался в небольшой уютной комнате, предназначенной для интимных бесед. Никаких столов, лишь несколько кресел. Трое джирриш ждали его: Квв-панав, спикер Дхаа'рра, Хгг-спонтиб, спикер Кее'рра и сам председатель Верховного клана. Судя по выражению их лиц, беседа не предвещала исследователю ничего хорошего.

– Входите, исследователь, – сказал председатель внушительным голосом и указал на плоды кавра, лежащие на полке возле двери. – Я полагаю, что вы знакомы со спикерами кланов Дхаа'рр и Кее'рр.

– Да, председатель Верховного клана, – сказал Тирр-джилаш, вежливо кивнув каждому из присутствующих. Взяв один плод, он дважды разрезал его острым концом языка и бросил в ящик для отходов, стоящий на полу. – Чем могу служить вам? – спросил он, вытерев руки салфеткой.

– Пленников-инопланетян доставили в комплекс, – сообщил ему председатель. – Сейчас их готовят к допросу в медцентре.

– Понимаю, – сказал Тирр-джилаш. Он дал указания целителям, чтобы те не тревожили инопланетян, пока они не оправятся после перегрузок, связанных с посадкой корабля. Строго говоря, ему должны были бы сообщить о перемещении пленных. Но в данной ситуации его не удивило, что никто ничего ему не сообщил. – Как они перенесли дорогу?

– Мне сказали, что пленники все очень слабы, но обмен веществ у них в норме, – сказал председатель. – Полагаю, что смогу поговорить с ними через несколько ханбитов. – Он посмотрел на Тирр-джилаша. – Но прежде спикер Квв-панав хочет задать вам несколько вопросов, связанных с вашим выступлением на заседании.

– Меня интересует, откуда вы получили секретную информацию, рявкнул Квв-панав. Я хочу знать, что вам известно об инциденте, случившемся с Прр'т-зевисти на Доркасе. Как вы узнали об этом?

– Я имел беседу со своим братом, командиром Тирр-мезазом, незадолго до того, как мы эвакуировались с базовой планеты № 12, – ответил Тирр-джилаш. Он сообщил мне, что обрезанную плоть Прр'т-зевисти похитили, а самого старейшину с тех пор никто не видел. Вот и все, что мне известно.

– Сообщил ли вам командир Тирр-мезаз, что сведения об этом инциденте должны храниться в тайне?

Тирр-джилаш почувствовал, как шевелится его хвост.

– Нет, спикер, этого он мне не сказал.

Вы всегда разглашаете информацию, полученную от военачальников? – спросил Квв-панав.

– Вовсе нет, спикер, – ответил Тирр-джилаш. – Я всегда храню подобную информацию в тайне.

– И все же вы выболтали эту тайную информацию, не заботясь о последствиях.

Тирр-джилаш посмотрел ему прямо в глаза.

– Я не думал, спикер, что, давая показания на заседании Верховного клана, должен хранить что-то в тайне.

– Я согласен с этим, – сказал спикер Хгг-спонтиб, который сидел в кресле рядом с председателем. – Осмелюсь сказать, что многие спикеры выразили свое недоумение относительно того обстоятельства, что они узнали о таком важном инциденте от юного исследователя, который проговорился во время дачи показаний. Можно подумать, что члены клана Дхаа'рр обладают полным контролем над информацией и используют ее в своих личных целях.

– Смерть старейшины клана Дхаа'рр – наше личное дело, – прорычал Квв-панав. – Это не тема для праздного разговора.

Средние зрачки Хгг-спонтиба заметно сузились.

– Вы хотите сказать, что члены заседания Верховного клана собираются для того, чтобы заниматься праздными разговорами?

– Неважно, чем они занимаются, – выпалил Квв-панав. – Около двух тысяч старейшин наблюдали за ходом работы нашего собрания, не считая членов Верховного клана. Благодаря этому несдержанному юному дураку новость уже известна всем старейшинам.

– Вы только сгущаете факты, спикер Квв-панав, – примиренчески заметил председатель. – Во-первых, вы отлично знаете, что никакая информация, связанная с войной, не может быть привилегией одного клана или одной семьи. Во-вторых, первая утечка информации, скорее всего, имела место четыре фуллакра тому назад, когда исследователь Тирр-джилаш узнал об исчезновении Прр'т-зевисти. Канал связи обслуживался ненадежным старейшиной.

– В самом деле, – сказал Квв-панав, окинув Тирр-джилаша холодным взглядом: – Этого следовало ожидать.

– Возможно, – сказал председатель. – Но умерьте свое возмущение, спикер. Тирр-джилаш пользовался ненадежным каналом связи, потому что клан Дхаа'рр не предоставил надежного старейшину вместо исчезнувшего Прр'т-зевисти. И это через два полных фулларка после инцидента.

Теперь уже Квв-панав сузил свои зрачки.

– Откуда это вам известно, председатель Верховного клана?

Председатель в упор, не моргая, посмотрел на него.

– Нам это известно, потому что Верховный клан сразу же после первого контакта с военными кораблями людей начал наблюдение за всеми каналами связи между базами джирриш и экспедиционными силами.

Квв-панав бросил взгляд на Хгг-спонтиба.

– Я не помню, чтобы по этому поводу проводилось заседание Верховного клана, председатель.

– Такого заседания не проводилось, – сказал председатель. – В целях безопасности я действовал в этом случае, не консультируясь с заседанием, имея на это по закону полное право.

– Не думаю, что все спикеры согласятся с таким вольным толкованием Соглашений, – сказал Квв-панав. Перефразируя моего коллегу Хгг-спонтиба, могу сказать, что создается впечатление, будто Верховный клан пытался скрывать от других жизненно важную информацию.

– Осторожней, спикер, – предостерег председатель, не повышая голоса. – Скоропалительные обвинения могут представлять такую же опасность, как и утечка информации.

– Такую же опасность может представлять собой и попытка нарушить обычаи, – парировал Квв-панав. Он посмотрел на Тирр-джилаша с таким видом, как будто вспомнил, что при таком ученом споре присутствует весьма глупый наблюдатель. – Сейчас не время для подобных дискуссий, – добавил он. – Давайте лучше посмотрим, не готовы ли пленники отвечать на наши вопросы.

– Да, – сказал председатель. – Связной?

Появился старейшина.

– Слушаю, председатель Верховного клана.

– Поговори с целителями в медцентре. Узнай, все ли готово.

– Слушаюсь.

Тирр-джилаш прочистил горло.

– Хочу напомнить председателю Верховного клана, что пленники все еще очень слабы, – сказал он. – Неосторожное обращение может привести к их смерти.

– Тем более, надо поспешить с допросом, – сказал председатель. – В любом случае, решение должен принять исследователь Нзз-оназ.

Тирр-джилаш почувствовал, как быстро задергался его хвост.

– Могу ли сделать из этого вывод, что меня отстранили от должности спикера миссии? – спросил он, желая получить официальное подтверждение своей догадки.

– Благодарите судьбу за то, что вас вообще не отстранили от этой миссии, – ядовито заметил Квв-панав тоном, не оставляющим никаких сомнений в том, что именно он является инициатором отстранения исследователя от должности. – За то, что вы допустили побег человека, вас следовало не только понизить в должности, но и отдать под суд.

Появился старейшина.

– Все готово, председатель Верховного клана, – сказал он. – Целители и специалисты по инопланетянам ждут ваших указаний.

– Очень хорошо, – сказал председатель, вставая с кресла. – Спикеры, исследователь. Прошу следовать за мной.

Медицинский центр представлял из себя более компактную версию той комнаты на базовой планете №12, которую техники на скорую руку превратили в камеру для Фейлана Кавано. В центре комнаты стояли кровати на колесиках, и на них под стеклянными колпаками лежали пленные. Около сорока джирриш наблюдали за показаниями многочисленных мониторов, расположенных вдоль стен. Тирр-джилаш увидел Свв-селика и Нзз-оназа, стоящих у кроватей вместе со служащими и целителями, которые находились ранее на базовой планете №12. Было там и несколько спикеров.

Отойдя чуть в сторону, Тирр-джилаш заметил специалиста по инопланетянам Глл-боргива, которого не видел уже несколько циклов. Он принадлежал к клану Дхаа'рр.

– Исследователь Нзз-оназ будет вести допрос, – сказал председатель, когда техник, стоящий у двери, раздал им наушники. Они подошли к кроватям. Присутствующие почтительно расступились. В течение нескольких битов председатель пристально смотрел на инопланетян, затем кивнул Нзз-оназу.

– Можете начинать.

– Слушаюсь, председатель Верховного клана, – сказал Нзз-оназ, явно нервничая. – Во время краткого периода на базовой планете №12, когда инопланетяне находились в сознании, мы установили, что они в какой-то мере владеют языком людей. Попробую сначала говорить с ними на этом языке.

Он приблизился к стеклянному колпаку и прочистил горло.

– Мракианцы, – заговорил он на языке людей. – Я – Нзз-оназ, Флии'рр. Вы слышите меня?

– Я слышу, – раздался голос. Через один бит его слова зазвучали в наушниках Тирр-джилаша. – Я – Ураус, посол с планеты Мрак. Меня направили к вам.

– Он сказал, что он посол? – пробормотал Хгг-спонтиб, стоящий рядом с Тирр-джилашом, и крепче прижал к голове наушники.

– Да, – сказал Тирр-джилаш, нахмуренно глядя на инопланетянина. Согласно донесениям воинов, захвативших инопланетян, их корабль открыл огонь, применив несущее старейшинам смерть оружие.

Нзз-оназ, очевидно, думал о том же.

– Послы планеты Мрак атакуют неизвестные корабли? – спросил он.

В течение нескольких битов взгляд мракианца блуждал по лицам собравшихся у его кровати. Тирр-джилаш показалось, что он походит на драматурга, который изучает зрителей перед началом представления.

– Мы прибыли, чтобы предупредить вас, – вздохнул инопланетянин, устало закрывая глаза. – И предложить помощь мракианцев в вашей борьбе с мирнахим-хайиинами.

Нзз-оназ бросил на Тирр-джилаша вопросительный взгляд. Тирр-джилаш отрицательно щелкнул языком: он не знал, что означают эти слова.

– Кто они такие? – спросил Нзз-оназ.

– Мирнахим-хайииане – это те, кто хотят господствовать повсюду, – ответил мракианец. – В переводе это означает «Завоеватели ради самих завоеваний». – Он открыл глаза, но тотчас вновь закрыл их. – Это люди. «Завоеватели ради самих завоеваний». Звучит довольно зловеще.

– Мы ценим тот факт, что вы хотите предупредить нас, – сказал Нзз-оназ. – Какую помощь может предложить нам Мрак?

– Мракианцы нуждаются в вашей помощи, – пробормотал мракианец слабеющим и уже едва слышным голосом. – Нам нужна ваша… – он сделал глубокий вдох. – Помощь.

– Какую помощь предлагают мракианцы? – повторил свой вопрос Нзз-оназ. Ответа не последовало.

– Целитель? – сказал Нзз-оназ, оборачиваясь в сторону одного из мониторов.

– Он опять уснул, – сообщил целитель. – У них ухудшился обмен веществ. Попробовать снова разбудить их?

Нзз-оназ посмотрел на председателя.

– Председатель Верховного клана? Председатель озабоченно смотрел на инопланетян.

– Рискованно ли это для их жизней, целитель?

– Не знаю, – откровенно отвечал тот. – Мы еще слишком мало знаем об их биохимии.

– Тогда не стоит рисковать, – сказал председатель. – Пусть они спят, мы допросим их позже. Наблюдайте за ними, целители и старейшины.

– Слушаюсь, – сказал целитель. Махнув рукой одному из служащих, он начал отдавать распоряжения.

Квв-панав приблизился к председателю:

– Я хотел бы продолжить прерванную дискуссию, председатель Верховного клана, – сказал он спокойно, но, давая понять, что будет настаивать на своем.

– В этом нет нужды, – сказал председатель, поворачиваясь к Хгг-спонтибу. – Я уверен, что спикер Хгг-спонтиб согласится со мной в том, что конфликт с людьми уже перестал быть приоритетом одного какого-то клана. – Он посмотрел на спящих инопланетян. – Теперь нам придется называть их завоевателями, – поправил он себя, и в его голосе зазвучали зловещие нотки. – Людям, кажется, больше подходит это название. В любом случае, я назначаю Глл-боргива главой группы, которая будет изучать их.

– Я должен выразить протест, сказал Хгг-спонтиб. – Новые исследователи должны происходить из клана Какк'рр, который может гордиться тем, что его члены захватили мракианцев.

– Я уже обсуждал это дело со спикером Какк'рр, – вступил в разговор Квв-панав. – У них в клане нет ни одного исследователя, обладающего соответствующим опытом. Поэтому он высказался в пользу исследователей клана Дхаа'рр. – Его язык задергался. – Ведь сказал же председатель, что все дела, имеющие отношение к войне, не могут считаться приоритетом одной семьи или клана.

Тирр-джилаш плотно прижал кончик языка к верхней части рта, плотно сжав его. Среди джирриш имелось не так уж много специалистов по инопланетянам, и он мог бы назвать по меньшей мере трех экспертов из клана Какк'рр, способных работать с мракианцами. Ясно, что назначение в группу специалистов из Дхаа'рр является политическим решением, не имеющим никакого отношения к науке.

– Клан Кее'рр все же протестует, – сказал Хгг-спонтиб. Судя по тону, он понимал, что проиграл сражение. – А как насчет исследователя Тирр-джилаша?

– Дхаа'рр настаивает на всестороннем расследовании, – поспешил заявить Квв-панав до того, как председатель успел ответить на вопрос. – Обстоятельства побега человека – человека-завоевателя – должны быть тщательно исследованы.

– Вы делаете слишком поспешные заявления, – обратился к нему председатель, – следственная комиссия уже изучает все сообщения, поступившие с базовой планеты №12. Пока они не примут какого-либо решения, Тирр-джилашу разрешается участвовать в работе с мракианцами в качестве наблюдателя.

– Но ему не разрешается разговаривать с ними, – настаивал на своем Квв-панав.

– Мы должны во всем следовать протоколу, – возразил председатель. – Тирр-джилаш может задавать вопросы через Нзз-оназа. – Он посмотрел на исследователя. – Вы согласны с такими ограничениями?

Как будто у него есть выбор.

– Согласен, – сказал Тирр-джилаш, стыдливо виляя хвостом. Благодаря Свв-селику, который позволил пленному человеку приблизиться к пирамиде старейшин, клан Тоо'рр уже не мог возглавлять миссию. Теперь же ошибка Тирр-джилаша не позволила клану Кее'рр выдвинуть спикера.

Долго ли осталось ждать того момента, когда Нзз-оназ ошибется, и Квв-панав потребует, чтобы миссию возглавил Глл-боргив из клана Дхаа'рр? Он не сомневался в том, что случится это очень скоро.

– Кажется, вы хотите что-то сказать, исследователь? – спросил Квв-панав с вызовом.

– Нет, – ответил Тирр-джилаш, решительно отворачиваясь от собеседника. Если он станет спорить, то его вообще отстраняет от миссии. – Прошу председателя Верховного клана позволить мне удалиться.

– А как же инопланетяне? – спросил председатель. – В случае, если они проснутся, потребуется ваше присутствие.

Итак, если не Квв-панав, то, по крайней мере, председатель считает его полезным членом группы. Это уже кое-что.

– Судя по нашим наблюдения, они будут спать еще около пяти тентарков, – сказал Тирр-джилаш.

– Очень хорошо, – сказал председатель. – Можете идти, но будьте где-нибудь поблизости. И сообщите свое местонахождение служащим алтаря Верховного клана.

– Слушаюсь, – сказал Тирр-джилаш. Он повернулся и начал прокладывать себе дорогу в толпе, направляясь к дверям…

– И вот еще что, – раздался негромкий голос председателя прямо у него за спиной.

Тирр-джилаш вздрогнул и обернулся. Оказывается, председатель шел за ним следом.

– Да, председатель Верховного клана?

– Есть нечто, о чем знает ваша группа, но что еще не стало достоянием общественности, – сказал председатель.

Тирр-джилаш моргнул. Да. Речь идет об Прр'т-зевисти.

– Я все понимаю, – заверил он председателя. – Я не произнесу ни слова об этом за стенами комплекса.

– Уверен, вы понимаете, о чем я говорю, – продолжал председатель, как будто не слыша слов исследователя. – Могут распространиться всякие слухи, сеющие страх и смятение. Кое-кто, особенно те джирриш, которые не осведомлены о контрмерах, принимаемых нашим военным ведомством, могут впасть в панику. – Он пристально посмотрел на Тирр-джилаша. – И я имею в виду не только тех, кто находится за стенами этого комплекса.

Тирр-джилаш нахмурился. Во имя восемнадцати миров, куда клонит председатель?

И вдруг он все понял. Речь идет о «Цирцее» – секретном оружии людей. В соответствии с показаниями пленных, оно давно уже находится в разобранном состоянии, и его составные части разбросаны по разным планетам империи и надежно там спрятаны. Если бы у них было время для того, чтобы собрать эти части…

Председатель все еще изучающе смотрел на него.

– Вы поняли меня, – сказал он наконец.

– Да, – кивнул Тирр-джилаш, его язык нервно подрагивал. Он прекрасно все понял. Если произойдет даже минимальная утечка информации о том, что враги обладают оружием, против которого они не смогут защищаться…

Он пристально посмотрел на председателя.

– Могу я поинтересоваться, кто из джирриш знает об этом?

– Я, – отвечал председатель, – несколько высокопоставленных военачальников, бывшие председатели Верховного клана да еще тридцать старейшин, обеспечивающих безопасность на самом высоком уровне. Ну, и ваша исследовательская группа, само собой.

Тирр-джилаш прижал язык к небу.

– А как насчет заседания Верховного клана? Председатель даже не моргнул глазом.

– Пока что им не следует знать об этом. – Понимаю, пробормотал Тирр-джилаш. Внезапно все прояснилось. Он понял, почему проводились эти спешные операции по окружению и захвату планет людей. Но военное ведомство не планировало захват территорий, оно делало отчаянные попытки обнаружить компоненты секретного оружия, прежде чем люди вновь соберут их в единое целое.

В то же время председатель Верховного клана с неменьшим отчаянием пытался предохранить сообщество джирриш от взрыва, вызванного паническим страхом, который неминуем, если только они узнают, что им грозит полное уничтожение. И если ради этого нужно скрывать правду даже от заседания Верховного клана, что ж, они пойдут и на это.

– Вы понимаете ситуацию, – сказал председатель. – Я мог бы запереть вас и других осведомленных лиц в надежном месте, но это вызовет нездоровый интерес и послужит поводом для досужих вопросов. Поэтому я пока не ограничиваю вашу свободу, но, будьте уверены, стоит вам только проболтаться, и вы вместе с вашей семьей будете сурово наказаны. Вы понимаете?

– Понимаю, – с трудом ответил Тирр-джилаш. – Не сочтите за дерзость, председатель Верховного клана, но вам не нужно угрожать мне. Я, как и вы, понимаю, что паника нам ни к чему.

– Хорошо, что мы понимаем друг друга, – сказал председатель. – Куда вы сейчас собираетесь?

– Хочу перекусить где-нибудь, – сказал Тирр-джилаш. – Тут поблизости есть одно заведение под названием «Парадиз». Посмотрим, как там кормят.

– Очень хорошо, – сказал председатель. – Но помните, что вам нельзя удаляться от комплекса. Возможно, эти мракианцы знают нечто такое, что поможет нам спастись.

Спасение. В течение всей истории джирриш председатель Верховного клана говорил не о спасении от инопланетян, а о победе над ними. По крайней мере, так говорится в исторических хрониках.

Но ведь никогда у инопланетян еще не было оружия, подобного «Цирцее».

– Я понимаю, – сказал Тирр-джилаш тихим голосом. – Я буду поблизости.