Наступление Тьмы. Книга 1

Глава 24 Охота

Я стоял на краю дороги, которую разрезал свежий провал в земле. Ширина провала была метра три, слева он расширялся и уходил на пару десятков метров постепенно углубляясь, пара деревье наклонились набок, но пока держались вывороченными корнями. Справа через 5 метров разлом сходил на нет.

Внизу метра на два ниже поверхности была видна арка вскрытого и разрушенного подземного коридора, сейчас почти доверху засыпанного землёй вперемешку с обломками бетона и кирпичами. Весь этот провал похоже образовался из-за обрушения потолка коридора. Поверху шёл слой бетона, потом кирпичи. Слева коридор был засыпан намертво, а вот справа под аркой виднелась приличная дыра, в которую уходила цепочка следов от спустившихся людей.

Глядя на отпечатки ботинок, я задумался, почему нет следов, ведущих в обратном направлении. Лезть туда или ну его? Среди отпечатков обуви был один женский изящных размеров с небольшим каблуком.

Хорошо. Я огляделся. Видно было, что ребята до меня нарубили ветвей, натащили каких-то тряпок из одежды останков местных, видимо нарезали и наматывали на ветки, делая факелы. Были видны и следы маленького костра.

Спустя десяток минут и у меня были готовы шесть факелов. Не хочу остаться в темноте без света. Надеюсь, обойдусь одним. Ткани я намочил алкоголем, найденным тут же в вещах скелетов. Противень за спину, как и длинное копьё. В правой руке будет меч, в левой факел.

Поджёг зажигалкой первый факел и начал спуск. Темноты и подземных тесных пространств я всегда побаивался и всеми возможными способами избегал поползновений моей половинки купить экскурсию по каким-то пещерам, но если туда спустилась моя жена, кем я буду, если пройду мимо?

Почти у самого входа, когда я согнувшись пополам, пролезал на корточках под бетонный острый осколок плиты, мне в лицо прилетел толчок холодного сырого воздуха. Как будто какой-то зверь мощно выдохнул и прогнал волну аж до выхода на поверхность. Жуть. Я чуть не развернулся обратно, но заставил себя лезть дальше. Факел чадил, искрил, но исправно освещал покрытый шпаклевкой и окрашенный белым кирпичный потолок, сейчас весь изрытый трещинами.

Да, штукатурка, шпаклёвка и краска. Я в этом разбираюсь, как-то делал ремонт в гараже, намучился с потолком. Насыпанная мягкая земля постепенно опустилась до пола и я выпрямился во весь рост. В неровном свете от горящих тряпок по бокам широкого и высокого коридора виднелись не работающие плафоны светильников, когда-то здесь подавали на них электричество.

С тихими матами сбил с подошв прилипшие влажные комья глины. Перекинул длинное копьё со спины, убрав на пояс меч. С палкой подлиннее как-то спокойнее. Высота потолка позволяет.

Коридор был частью какого-то подземного хорошо обустроенного центра. Я прошёл распахнутыми створками дверей и вышел в небольшой зал, оборудованный для приёма пищи. Здесь стояли столы, стулья, была стойка, где раздавали еду. За одним столом 6 стульев, 10 столов. Одновременно могли принимать пищу человек 60.

В свете факела смотрелось всё это жутковато. На полу были видны следы от прошедших землян в виде рассыпанных комков земли. И зачем они сюда полезли? Любопытные что ли? Идиоты. Моя жена могла сюда пойти только, чтобы не остаться одной посреди парка с кадаврами.

В лицо опять прилетел толчок сырого воздуха. Огонь на факеле задёргался и чуть не погас. Сука. Сука. Выдохнул, пошёл дальше.

На стенах ближе к потолку заметил иногда встречающиеся коробочки с сеткой как у микрофонов, может они относятся к системе оповещения?

Из столовой выходило три двери, я пошёл в ту, куда шли следы. Комки земли давно исчезли, но на полу хватало какой-то сыроватой дряни типа плесени или грибка, чтобы видеть, куда шли люди. А пошли в эту дверь они видимо потому, что она выглядела богаче, чем остальные. Траханные створки пронзительно заскрипели. Я замер. Уф.

Новый коридор здесь отделан деревянными панелями, смотрелось это даже роскошно, явно он вёл куда-то к руководству центра. Впервые увидел двое скелетированных останков местных. На них были одеты некогда белые халаты, сейчас покрытые черными разводами, отсвечивающими зеленоватым.

На стенах висели картины, знакомые мне по храму — чумной доктор, однорукий учёный с книгой, мужик со змеёй, какой-то мужчина в роскошном военном мундире, ещё один военный с кучей медалей, женщина в форме сурового вида со стеклянным глазом. Меня от неё даже дрожь пробрала. Не хотел бы я попасть в её фокус внимания.

Это что, военная база какая-то? Кто ещё потратит кучу ресурсов, чтобы вырыть кучу широченных коридоров и столовку под территорией парка, проведёт электричество, да так что и не заметно ни хрена наверху.

Коридор плавно изгибался и когда мне открылся новый участок, я увидел тело в светло-жёлтом плащике, лежащее ко мне головой. Женщина. Позади неё панели коридора были взломаны и торчали щепками вокруг двух темнеющих огромных дыр друг напротив друга. Дыры были почти от пола до потолка. Какая-то тварь диаметром в три метра свободно прошла сквозь коридор. Я видел на изломах досок свисающие вниз сопли, фосфоресцирующие синими оттенками в свете факела. Красиво, если бы не смерть, стоящая за всей этой люминесценцией.

У моей жены такого плаща не было. Ладно, допустим, тут где-то нашла. Короче, надо приблизиться, чтобы увидеть лицо.

Прищурился.

*** Человек. «Солнышко». Уровень 2.

Дерьмо. Она убегала, но не успела. В плаще сзади торчали три чёрные палки длиной по полметра. Щепки? Нет, что-то метательное. Дротики или шипы.

Надо пройти ещё метров 5. Медленно я приблизился к трупу, стараясь минимально шуметь. Трахнутый факел потрескивал в мертвой тишине. Прищурился. Дротики опознались Системой.

*** Шип Черховеца.

Дерьмо. Я хорошо помнил кто такой черховец, копьё из его кости было у меня в руке. Но та тварь сидела в земле и еле двигалась. И была опасна только тем, кто проваливался в её пасть. Шип обозначен зелёным, значит, как минимум, его хозяин жив.

А эта живность размером с грузовик. Бегает на двухметровой глубине с такой скоростью, что от неё не убежать.

Убитая девушка держала в руке рогатину. Ну да, правильно убегала. Рогатиной такую здоровую тварь не удержать. А её спутников я не увидел. Заметил только какие-то палки возле дыр. Возможно, это от них осталось.

Подошёл вплотную, присел. Разглядел лицо. От сердца отлегло. Не моя жена.

Снова толчок воздуха. На этот раз сильнее. Факел погас, но я успел понять, что воздух вылетел из одной дыры в стене коридора.

Стараясь дышать спокойно и ровно, отсчитывая три секунды на вдох и три на выдох, я выбросил погасший факел, достал новый, вынул плохо гнущимися пальцами зажигалку и поджёг. Хороший самоконтроль, похвалил сам себя. В разгоревшемся свете не увидел ничего нового. Хотя… возможно в дыре слева синее свечение стало поярче. Послышался какой-то нарастающий шорох, как земля сыпется.

Все чувства у меня обострились, в висках ухало сердце. Воняет плесенью, воняет сыростью. Ещё слабый запах дерьма. Не от меня. Видимо, девушка обделалась, когда умирала.

Развернувшись, спешным шагом, но не бегом, направился назад. Если бы побежал, мне бы точно сорвало башню. Три секунды на вдох, три на выдох. Когда открывал дверь в столовку, она снова пронзительно заскрипела. Сука.

За спиной что-то мощно ухнуло и воздух опять толкнул меня в спину, пошевелив волосы.

Тут я не выдержал и побежал. Факел почти погас, я налетел на стол, сшибая стулья, в панике прорвался к следующей двери, которую видел в слабом свете затухающей, но ещё светящейся багровыми краями ткани. Пробежал последний коридор уже видя стены и пол от близкой дыры на поверхность. Дальше выкарабкался по куче и пробежал еще пару минут по парку, прежде чем остановился. Дышал как загнанная лошадь. Мне было стыдно от своей паники, но я был счастлив, что ушёл оттуда целым. Больше в подземные коридоры ни ногой!

Отдышавшись, достал откупоренную бутылку алкоголя и выхлебал несколько обжигающих глотков, не замечая вкуса.

Похоже я обнаружил один из погибших отрядов своих недавних знакомцев. Они ведь говорили, что у них в парке пропали две группы людей на фарме.

На ходу прихлёбывая из бутылки, спустя ещё минут пять неспешной прогулки увидел в отдалении на не очень большом расстоянии друг от друга сразу три тела землян. Их яркие осенние куртки на зеленом газоне виднелись издалека. Достав подзорную трубу, решил осмотреть это место более внимательно.

Возможно, это второй пропавший отряд беженцев, все трое погибших были вооружены самодельными рогатинами, у одного была лопата. Оружие валялось рядом, отчетливо разглядел поблескивающее на солнце лезвие ножа. Судя по одёжкам два тела были женскими.

Единственным подозрительным местом рядом с трупами было дерево с пышной кроной, где среди веток и листьев на высоте трёх метров, мне кажется, вырисовывалось чьё-то туловище. Самый дальний труп от дерева находился на расстоянии порядка 14–15 метров.

И что делать? Уходить? Но мне нужно было смотреть тела, да и оставлять какую-то тварь в засаде нельзя.

Я сосредоточенно стал размышлять как разобраться с этой тварью.

Итак, действую как на работе. Чтобы решить эту проблему, надо мыслить как инженер.

Составим техническое задание. Что мы имеем?

В центре некоторой зоны диаметром как минимум 15 метров, как максимум расстояние поражения неизвестно, стояло дерево с засевшей в ветвях хищной тварью в засаде. Зона была свободна от других деревьев, росло несколько кустарников высотой от моего пояса до груди, рельеф ровный, через зону проходила пешеходная дорожка.

Рогатины у женщин против нападающего не помогли, хотя их предназначение как раз удерживать противника на расстоянии, отсюда можно сделать вывод, что бой проходил на удалении.

Но трупы потом хорошо погрызли. Других следов, кроме зубов, не было. Ну это насколько видно в подзорную трубу. Одна женщина в пёстрой спортивной патриотичной чёрно-красной куртке лежала на боку, лица не видно, руки вроде вытянуты вперёд. На спине на фоне герба с орлом широкая надпись RUSSIA. Что странно, она видимо так и упала. Только после этого смотрящий вверх бок порвали до костей, разорвав в клочки куртку и всё, что под ней. До костей, потому что я видел торчащие вывернутые окровавленные рёбра.

Второй женский труп лежал на спине, руки разбросаны в стороны, а не пытаются прикрыть тело — по лицу видно, что это китаянка, черты лица расслаблены, болью не искажены, глаза открыты и это тоже странно, ведь у неё порвали живот и раскидали внутренности.

Мужчина лежал лицом вниз. Руки упираются в землю, как будто хотел встать, да, так и застыл. Вся спина с задницей — кровавое месиво.

Делаю вывод, что сначала людей вырубили, у них было не больше нескольких секунд, чтобы это осознать и попытаться что-то сделать, но слишком мало времени, чтобы убежать. А потом они умерли. И жрали их уже после смерти.

Скорее всего, тварь либо стреляла чем-то на расстоянии либо плевалась каким-то ядом либо таким сверхбыстрым прыжком набрасывалась, что люди не успели её принять на рогатины. Больше вариантов не придумал.

Если она набрасывалась, то ничего особо придумывать не нужно — требуется лишь подставить копье. Думаю, у меня реакция будет получше, чем у женщин. Вдобавок они наверняка не были готовы, а шли болтая. Хотя нет, одна русская, а вторая китаянка. С другой стороны, всё-таки могут общаться на английском или китаянка может знать русский, всякое бывает.

Чтобы исключить риск, можно вытащить из креплений лавочку с дорожки и двигаться, прикрываюсь ею сверху как черепаха. Хотя тяжеловато будет. Одной рукой тащить скамейку не смогу, ведь во второй будет копьё. Надо тестировать, можно ли её передвигать перед собой, будет она заваливаться при этом или нет. Если можно, то передвинул двумя руками, отскочил с копьём. Нет, не рабочий вариант. Что твари помешает прыгнуть не тупо в лоб, а сбоку, если она сверхбыстрая?

А вот на предмет разбрызгивания ядами — лавочка тем более не подходит, а мой противень прикрывал лишь небольшой участок тела. На неизвестного монстра-убийцу с противнем. Ха-ха.

Я решил сделать щит побольше. Такой, чтобы и от яда защитил и от прыжка твари прикрыл и запутал как смирительной рубашкой. Вернулся назад, нарубил много небольших ветвей — достаточно гибких, чтобы сплести их концы друг с другом. Через 10 минут работы ножом у меня была гора веток, которые я принялся сплетать друг с другом, в сложных местах скреплял тонкой бечёвкой. Через 20 минут мучений понял, что основа щита получается хреновая, которая грозит в любую минуту развалиться. Ветки требовалось чем-то укрепить.

Ещё несколько минут раздумий привели меня к необходимости использовать кости скелетов. Будь у меня топор, проще было бы нарубить толстых ветвей, но чего нет, того нет.

Я с большим трудом перетащил своё творение, трещавшее при небольших порывах ветра, к домам и позаимствовал у павших местных некоторые их составляющие, а также насобирал самую важную часть моей задумки — одеяла, спальные мешки и всякие подходящие тряпки и начал рукодельничать. В итоге потратил не меньше часа, но сделал достаточно громоздкую конструкцию «а-ля» ростовой щит, который не боялся ветра, неловких движений и с высокой вероятностью мог выдержать несколько хлёстких ударов. Всю переднюю поверхность затягивали в несколько слоев ткани. Если тварь плевалась струёй яда, эта конструкция готова была всё принять, как и выстрелы чем-то типа камней. Наверное даже стрелы не пробьют натянутые поверх ветвей и костей толстые спальники с одеялами. Сомневаюсь, в наличии у существа лука или арбалета.

До сих пор ещё не встретил ни одного зомби, способного орудовать каким-то холодным оружием, для этого требовался разум. Маги, которые кидали огненные шары, пузаны с кислотой, языкастые, за это отвечал не разум, а больше встроенный навык или строение тела.

Если тварь напрыгнет, щит понятное дело должен от удара туловища развалиться, но при этом все накрученные на основу ткани и тонкие верёвки должны будут запутать тварь. В теории. Стрёмно, конечно. Я понимал, что с таким щитом, собранным из дерьма и палок, идти на неизвестную тварь довольно рискованно, но делать нечего. Можно было ещё выкопать яму-ловушку и заманивать её туда, но банально было нечем. Вот заберу лопату, смогу устраивать такие засады.

Закрывшийся за своим творением, больше похожим на какой-то уродливый матрас, я начал приближаться небольшими шажками к дереву, где ждала ловушка.

Тварь, сидевшая на дереве, заняла очень удобную позицию: прогулочная дорожка, которая шла через парк, проходила прямо рядом с деревом, кроме того там стояла лавочка, мусорный контейнер и чтобы не лазить по кустам, все, кто шли мимо, приближались к дереву.

При движении я не выглядывал из-за щита, чтобы не спугнуть хищника, а смотрел в оставленную узкую прорезь на уровне глаза.

Когда приблизился к одному из трупов, почувствовал резкий удар и треск, щит тряхнуло, но снаряд не пробил насквозь. Это точно был снаряд, что-то воткнулось в ветки или кость, пробив ткани.

Я скукожился, пригнув голову подальше от щели и, чувствуя холодный пот на спине, быстрыми шагами отошел от дерева на безопасное расстояние. Никто за мной не погнался.

Осмотрев щит, я даже не понял поначалу чем в меня стреляли. Потом увидел небольшую дырочку в спальнике, осторожно вскрыв тканевые слои, обнажил палочку тоненького дротика, длиной сантиметров 8–10 — он был испачкан в какой-то маслянистой жидкости. Видимо, эта жидкость была ядом или чем-то парализующим. Ну вот, боялся чего-то жуткого и смертоносного, а оказалось всё достаточно обыденно. Из тех вариантов, что продумал.

Веток и костей напихано у меня в основу щита достаточно плотно, чтобы такие дротики надёжно застревали. Главное больше не заглядывать в смотровую щель, чтобы не схлопотать тонкий дротик в глаз.

Уже без особой боязни вернулся на покинутую позицию, приблизился к трупу и почувствовал ещё один удар. Сделал небольшой шажок вперёд — ещё удар.

Через пять шагов, каждый из которых сопровождался выстрелом, заряды у твари закончились.

Я уже стоял близко к дереву, чтобы услышать, как тварь злобно клекотала и хрипела с натугой дыша — она явно была недовольна и возможно утомлена интенсивной и такой безрезультатной для неё стрельбой. Но не прыгала, так и сидела на дереве.

Подшаг вперёд. Стою, жду. Выстрел. Ага, поднакопила зарядов. Пауза между выстрелами достигла минуты. Ещё несколько минут я подходил и отходил от дерева, чем дольше это длилось, тем реже стреляла тварь. Пауза выросла до трёх минут. Я её хорошо рассмотрел в щель и приготовился атаковать.

Наконец я стоял уже практически под деревом, дождавшись очередного выстрела, выглянул из-за щита, поймал взглядом тварь и попробовал подцепить её своим копьем. Коготь копья дотянулся до её нижней лапы, которая вцепилась в кору и широко взрезал кожу.

Тварь, злобно захрипела, раскинула худые передние лапы с торчащими когтями и бросилась на меня вниз, я такого ждал и тут же подставил щит из которого торчали кончики её дротиков. С прощальным хрустом мой щит принял тело по весу кило на 30 и я его сбросил в сторону вместе с хищником.

Отскочив на метр назад, я приготовился атаковать копьем, но увидел, что тварь дёргается, не может и подняться и даже развернуться ко мне. Очевидно напоролась на свои дротики и ей сильно поплохело.

Я держал копье наготове, но было видно, что существо совершенно не способно больше нападать, оно судорожно втягивало и выдвигало из подушечек передних лап длинные острые когти, но не могло ими пошевелить, дёргало задними лапами, но всё медленнее и медленнее.

Тварь представляла собой очень тощее существо, покрытое короткой шерстью коричневато-зелёного оттенка около полутора метров ростом с худыми конечностями и совершенно нечеловеческим лицом, у которого не было даже носа. Ни следов одежды, совершенно голая обезьяна, короче говоря. Нижние короткие лапы, верхние длинные, мелкие мужские половые органы, очень широкая грудная клетка диссонировала с узкими плечами и худыми конечностями. Да, тварь явно не боевик. Чисто дальние атаки. Но это не точно.

*** Жлр. Заражение. Уровень 0.

Непроизносимое название, мать вашу. Пусть будет жмур. Чем дольше шло время, тем больше эта тварь замирала, парализованная. Через минуту у неё двигались только зрачки глаз.

Я решил пока так её оставить, интересно действие яда, решил сначала осмотреть трупы землян, которые лежали около дерева.

Одна женщина, как и было видно по куртке, действительно оказалась славянской внешности, довольно рослой и мускулистой, возможно культуристка, а вторая вместе с мужчиной были китайцами. Из их оружия я прибрал к рукам только лопату и нож, больше взять с них было нечего. Рогатины слабые, с копьём не сравнятся, деревянные дубинки тоже лишняя тяжесть, мой меч лучше.

Уважение, конечно, таким женщинам. Не побоялись пойти в бой на кадавров. Конечно, выбора у них не было, прана утекала каждый час, но их спутник мужчина, комплекцией не внушал. Однако, они всё равно пошли втроём, не стали искать ещё товарищей. Были уверены, что справятся. Хороший бойцовский дух, но лучше бы они набрали компанию побольше. Кто-то бы и выжил.

В карманах нашёл у всех троих документы и взял два мобильника. Что-то рюкзак у меня уже забит под завязку почти. Жесть, конечно, сколько людей погибло.

Решил немного груз уменьшить и перекусил, сидя напротив твари.

Тварь по-прежнему двигала глазами и умирать явно не собиралась, возможно её яд обладал только парализующим эффектом, но не убивал.

Изучая её морду и полураскрытую пасть, полную острых мелких клыков, я понял как тварь пуляла дротики. Она использовала щель, которая была вместо носа, а давление нагнетала за счёт широкой грудной клетки. Другого места откуда жмур мог стрелять дротиками, не видел.

Доев две банки консерв, размахнувшись, убил обезьяну одним ударом копья. Впитал прану. Череп как бумага. Как-то неприятно даже стало, фигура подростка, как будто ребёнка убил.

Дальше мне пришла в голову идея использовать дротики жмура. Я аккуратно их выковырял из щита, собрал палочками из веток, плотно завернул в ткань и убрал себе в рюкзак.

Вот и все. Как говорится у страха глаза велики. Даже с такой тварью можно справиться достаточно просто. Скорее всего, причина — её нулевой уровень. Лучше на таких «нулевых» тварях потренируюсь, пока не появились твари более прокаченные. Так что всё правильно сделал, решив зачистить этот гнойник и не оставлять за спиной ловушки на людей. Я раньше в своей жизни ни разу не охотился, но теперь прочувствовал весь процесс.

Хорошая работа. Обязательно вернусь и с подземной тварью тоже расправлюсь. Одного черховеца уже замочил, справлюсь и с этим. Видимо, он уровнем повыше, но так даже интереснее. Выхлоп будет больше. Я даже уже придумал как, но нужно подготовиться, привлечь своих ребят, а сейчас пора двигаться дальше и осмотреть как можно больше территории.

Свой громоздкий щит из веток и тряпок я выбросил, потому что ходить с ним было совершенно невозможно.

Проверил интерфейс. За обезьяну на дереве дали 2235. В новой вкладке был список доступных достижений следующего уровня. Сейчас в строке «Истребитель 2» счетчик с 0 увеличился на единицу. Для получения достижения второго уровня надо было убить ещё 19 усиленных заражённых.

Полный список был таким:

*** Чистильщик 2. Цель: 200, текущее состояние: 26 заражённых.

*** Истребитель 2. Цель: 20, текущее состояние: 1 усиленный заражённый.

*** Защитник 2. Цель: 20, текущее состояние: 1 солдат.

С текущими достижениями все было понятно. Непонятно почему нельзя вывести список всех возможных достижений, чтобы участники или «солдаты» по терминологии Системы стремились достичь их как можно больше. Логично предположить, что эти достижения — нужны были в первую очередь Системе, а бонусные награды выдавались для мотивации. И все эти дела здорово в голове перевернули все мои представления о происходящем. Не терпится обсудить с Леной мои мысли.