Наука в вопросах и ответах

Как и когда появились шёлковые ткани?

Шёлк – это тончайшая, нежная, дорогая ткань. В наши дни научились делать искусственный шёлк, и все-таки человек не сумел превзойти природного производителя – тутового шелкопряда. Ведь шёлковая нить – это ни что иное, как тончайшая паутина, которую выделяет гусеница этого насекомого, образуя из нее свою защитную оболочку – кокон, из которого потом и появляется на свет бабочка шелкопряда.

Кто и когда первым догадался, что шелковую паутину можно использовать для производства ткани, неизвестно. В Китае, правда, существует легенда, согласно которой одна из китайских императриц случайно опустила кокон шелкопряда в воду, а когда он намок, поняла, что блестящие нити паутины можно разматывать. Так было на самом деле или нет, но шёлковые ткани впервые действительно появились в Китае, и очень давно – около четырех тысяч лет назад.

Но китайцы ревностно хранили секрет: никто не знал, что шёлковые нити производят маленькие гусеницы. Тем не менее, постепенно китайские шёлковые ткани с купеческими караванами стали попадать и в Европу. Здесь они стоили баснословно дорого. Древние историки сообщают, что иной раз китайские ткани распускали, чтобы соткать из них новые, с другими рисунками. Наконец, секрет производства шелка попал из Китая в соседнюю Японию. Здесь его берегли не столь сильно, и в VI веке яйца шелкопряда были доставлены в Константинополь, византийскому императору Юстиниану I. Вскоре в окрестностях своей столицы византийцы начали собственное производство шелковой ткани. А уже из Византии оно постепенно стало распространяться по всей Европе.