Навеки оберегаемая

2

Райли

Все тридцать минут поездки до замка Райли прижималась носом к окну туристического автобуса. Ирландия была такой красивой. От архитектуры в городах — зажигательной смеси старого и нового — до роскошных густых лужаек и двориков, которые, казалось, были вечно зелёными — Райли не могла на всё это насмотреться.

Что-то внутри тянулось к этому месту, и с каждой милей тяга становилась лишь сильнее. Райли нуждалась в этой поездке. В этом отпуске. В этом последнем хорошем впечатлении.

Небольшой автобус свернул на узкую просёлочную дорогу с выбоинами, и болтливый туристический гид взяла микрофон.

— Дорогие мои, мы будем на месте через несколько минут. Замок Бонни принадлежит одной семье уже на протяжении двухсот лет, и нам очень повезло получить доступ к его территориям и множеству комнат. Но собственник по-прежнему живёт в этих помещениях, поэтому простое напоминание: не стоит слоняться там, где не разрешено, и не стоит открывать закрытые двери. Если вы потеряетесь, просто стойте на месте. Кто-нибудь из служащих замка вас найдёт и вернёт в группу.

— Ого. — Райли шумно втянула воздух, когда в поле зрения появилось огромное каменное строение. Пятиэтажный замок, с тремя высокими башнями, которые навевают мысль, а не ждёт ли в одной из них Рапунцель своего спасителя.

Сад был идеально ухожен — живые изгороди, подстриженные в великолепные формы, красивая лужайка, простирающаяся влево, и подъездная дорожка, выложенная плиткой всех оттенков серого.

— Всё следуйте за мной, — сообщила гид. — И запомните: если возникнут какие-то вопросы, то меня зовут Арвен.

Райли устроилась в хвосте группы, желая получить как можно больше свежего ирландского воздуха. В отличие от большинства членов группы, у неё не было фотоаппарата, и она даже телефон из кармана не достала. Нет, Райли хотела получить воспоминания старым добрым способом. Что хорошего ей принесут фотографии?

— В то время, когда замок был построен, его окутала мистика, — начала рассказ Арвен. — Собственник, которого звали О'Курраин, был отшельником. По слухам у него было десять детей, но никто не видел его жену, и поговаривают, что он убил её, пока та спала, после рождения девочки. Остальные дети были мальчиками…

Арвен провела группу через дюжину различных комнат на двух этажах, указывая на изменения в архитектуре, произошедшие за декады, и на несколько дорогих — и подлинных — картин и статуй, выстроившихся в коридорах.

— А сейчас следуйте за мной и держитесь за перила. Ступени довольно крутые, — предупредила она, направившись к лестнице в подвал. — Самая тёмная часть замка Бонни — подземелье.

Спускаясь, Райли вела рукой по грубым каменным стенам. Холод пробирал её до мозга костей, по коже побежали мурашки. Что-то в этом месте было неправильно, поэтому Райли пожалела, что не осталась наверху, но оказавшись в центре очереди из спускающихся туристов, повернуть назад возможности не было.

— Ангус О'Курраин к концу своей жизни сошёл с ума. В 1749 году местные власти нашли неподалёку женщину. Она была в лохмотьях, болезненно худая и окровавленная. Соберитесь все в круг. Подвал довольно большой для группы, а потолки очень высокие. — Несколько туристов из группы неловко рассмеялись, а Райли вздрогнула и обняла себя руками, ощущая, как её тянет к закрытой двери. Прислонившись спиной к стене, она попыталась стряхнуть с себя наваждение. — Когда её начали расспрашивать, женщина рассказала, что её удерживали в этом самом подвале больше двух лет. Дворецкий замка приходил только по ночам, и тогда женщина засыпала, а когда просыпалась, вся одежда была покрыта кровью. Два местных рыцарей поехали к воротам замка, и больше никто о них никогда не слышал. — В группе послышались испуганные вздохи и постоянно приклеенная к губам улыбка Арвен исчезла. — Ни одна душа больше семидесяти пяти лет не приближалась к замку. Но когда территории и стены начали ветшать, храбрый рыцарь проник внутрь. Здесь он нашёл четыре клетки, два на два метра размерами. — Она указала в каждый угол. — Хотите знать, что было внутри?

— Нет, — тихо пролепетала Райли, но её ответ тут же забраковали трое туристов из группы.

— Скелеты!

Когда женщина перед ней закричала, Райли вздрогнула и развернулась, обнаруживая, что дверь рядом открыта и на неё смотрит пара чёрных глаз. Голос Арвен превратился в тихое бормотание, который Райли улавливал краем сознания, пока отчаянно пыталась сделать хоть шаг прочь от жара в том тёмном взгляде.

В её сторону вытянулась бледная рука, один палец согнулся и начал её манить. Один шаг. Второй. Третий. А затем Райли поглотила темнота.

Деклан

Какое прекрасное создание. Тёмные волосы. Бледная кожа. Он ощутил тягу к ней с того момента, как она только спустилась в подземелье, и знал… сегодня именно от этого человека он будет кормиться. Деклан провёл рукой по её локонам. Она пахла морем после шторма. Её губы раскрылись, будто она хотела что-то сказать, но Деклан зачаровал её разум, и пока не удовлетворит свои потребности, она принадлежит ему.

— Пойдём, — прошептал он, и она подошла ещё ближе. — Обещаю, ты ничего не вспомнишь. А боль… она быстро пройдёт.

Деклан понятия не имел, почему ему хотелось её успокоить. Он никогда не делал подобное раньше — просто зачаровывал жертву, кормился и отпускал. Он нежно положил ладонь на её щёку, пальцами убрал спадающие на лицо волосы и повернул её голову.

Сладчайшая вена дико пульсировала, и клыки Деклана покалывало, они удлинились. Она утолит голод, и, быть может, какое-то мгновение он не будет… ощущать себя таким одиноким.

Женщина тихо захныкала, когда Деклан прокусил её плоть, и он обнял её, желая доставить, как можно меньше неудобств.

«Акушла[1], я облегчу боль».

Как только он прошептал эти слова в её сознание, она расслабилась. Её кровь — горячая и насыщенная — потекла по языку. Ничего подобного Деклан раньше не пробовал. Он довёл себя до истощения, и если не будет осторожным, возьмёт слишком много. У женщины великолепный вкус, почти опьяняющий, и пока Деклан кормился, думал, что… вкус её крови напоминает солнечный свет.

Прислушиваясь к её сердцебиению, он затягивал процесс насколько возможно, неспособный отказаться от ещё одного глотка. Деклан осторожно вытащил клыки, а затем прокусил свой палец, чтобы одной капелькой крови помочь восстановить немного её силы.

— Попробуй это, моё прекрасное создание, — прошептал он, и она вытащила розовый язычок, чтобы слизнуть кровь. Метки от укуса исчезли, и Деклан прижался поцелуем к тому месту на шее, наслаждаясь остатками её вкуса. — Ты очень устала. Хорошо отдохни.

Тёмный ангел в его объятиях вздрогнула, и Деклан вытащил из кармана носовой платок и промокнул им её губы, а затем свои.

Деклан встретился с её расфокусированным взглядом и направил свою волю прямо в её разум.

— Возвращайся к группе. Это последняя остановка в расписании тура. Ты быстро вернёшься в автобус и ничего обо мне не вспомнишь. — Деклан не хотел её отпускать, но его чуткий слух уловил, что гид рассказывала уже последние факты мерзких деяний владельца замка. — Милая, скажи мне своё имя.

Она медленно моргнула, будто могла чётко его видеть, но затем её веки, затрепетав, опустились.

— Райли.

Имя выскользнуло дрожащим шёпотом, звук которого полетел к Деклану, словно ветер… заманивая его.

— Прости, Райли. А теперь иди, и береги себя.

Придерживая за спину, Деклан довёл её до двери, а затем, стоя в полутьме, наблюдал, как она присоединилась к группе и последовала за всеми наверх, исчезая из его жизни. Навсегда.