Навеки оберегаемая

8

Деклан

Его человек выглядела такой неуверенной. Во всём на свете. И Деклан не мог винить её за это. После всего пережитого, он почти ожидал, что она будет вести себя… дико. Но она просто натянула одеяло до груди и принялась теребить его края, пока Деклан наливал виски в стакан со льдом.

— Выпьешь, Райли?

— Ты же видел меня в баре.

— Да, но две пинты пива за четыре часа — ничто по сравнению с лучшим ирландским виски.

— В медицинском колледже я пила даже тогда, когда все остальные ординаторы валялись под столами.

От её деловитого тона глубоко внутри Деклана — в том месте, о существовании которого он и не подозревал — зародился смех.

Схватив бутылку, он неторопливо подошёл к кровати, протянул ей стакан и наполнил его, после чего долил себе ещё. Чокнувшись с Райли, он отошёл и сел в кресло посередине комнаты, между кроватью и дверью. Если Райли хотя бы раз во время рассказа Деклана не попытается сбежать, он будет шокирован.

Первым глотком Райли осушила половину стакана.

— Вперёд, Деклан, рассказывай, — произнесла она хрипло. — Мне нужно знать.

— Мне триста двадцать лет, акушла. Я жил во время войн и голода. И никогда не умру. К тому же лишь пара вещей может меня убить.

— Например? — уточнила Райли.

Выгнув бровь, Деклан задумался, как много можно рассказать. Но уже пообещал не лгать. Так что… опустить некоторые факты было не лучше, чем солгать.

— Обезглавливание. Кол в сердце. Серебряные пули. И… солнечный свет.

Дрожащими руками Райли поднесла стакан ко рту. Отпив ещё виски, она поставила стакан на стол.

— Ты сгораешь на солнце, как… в книгах?

— Многие страшилки и сказки частично или полностью основаны на фактах. — Он небрежно пожал плечом, но тут же пожалел об этом жесте, вспомнив, что чувствовал, когда проснулся в первый раз и был поглощён ненасытной жаждой крови новообращённого. — Никто не знает когда и как появился первый вампир. На протяжении веков мы существовали, скрываясь ото всех.

— И ты… пьёшь кровь. — Она прижала пальцы к самой сладкой вене и вздрогнула, будто ещё чувствовала раны. — Ты… пил мою кровь.

— Да. — Он откинулся на спинку. — Туристическая компания каждый день приводит ко мне в подвал двадцать человек. Когда я голоден… зачаровываю одного из туристов, кормлюсь от него и отпускаю.

У Райли перехватило дыхание, и она не сводила с Деклана глаз. Она такая сильная.

Желание омыло тело, согревая кожу и наливая член кровью.

Нет, Райли слишком много пережила.

Если он не возьмёт себя в руки, она заметит его эрекцию. Отвернувшись от Райли, он включил экраны безопасности напротив кровати.

— Когда гид ведёт группу в подвал, я выхожу сюда, — он указал на дверь, ведущую на узкую лестницу, — и жду. Но никогда не беру больше, чем может дать человек. И отпускаю их с желанием вернуться в отель и отдохнуть.

— Ты их не убиваешь.

Деклан напрягся, но заставил себя успокоиться и повернулся к Райли.

— Я уже два столетия не убивал ради еды. И больше никогда не убью. В этом нет необходимости. Полпинты крови могут насытить на два-три дня. Большинство людей, от которых я питаюсь, даже ничего не замечают. Их преследует лишь усталость.

Райли прикусила губу и снова потянулась за виски.

— Ты только полпинты и берёшь?

— Это даже меньше, чем сдают в банк крови. — Он уставился на свои босые ноги. Весь день он проспал на полу. Прямо рядом с кроватью, чтобы слышать происходящее и, если Райли проснётся в ужасе, тут же оказаться рядом. Взять её за руку и нежно погладить по внутренней стороне запястья, если ей вдруг приснится кошмар. Так и случилось около трёх часов дня. — У тебя я взял больше… Не смог устоять, акушла. Твоя кровь — уникальна. Отличается от прочей. Она очень сильная.

Зелёные глаза Райли потемнели, а печаль окутала её красоту вуалью.

— Я умираю, Деклан.

Райли

Вампир зарычал, и Райли натянула одеяло выше. У Деклана потемнели глаза, а потом почти покраснели, когда он с такой силой вцепился в подлокотник кресла, что дерево затрещало.

— Объясни.

Выдохнув, она допила виски и, прежде чем успела поставить стакан, он плеснул ей ещё одну щедрую порцию. Затем наполнил свой стакан.

— У всех женщин в моей семье есть одна… странность. Наши тела поглощают тяжёлые металлы и отравляют организм. Моя бабушка и мать умерли в возрасте пятидесяти лет. Печень, почки, сердце… органы просто отказывают.

— Тебе не больше двадцати пяти, — заметил Деклан.

— Двадцать девять, — поправила она со слабой улыбкой. — Спасибо. — Ещё один глоток помог собраться с духом для следующего признания. — Восемь лет назад в Калифорнии произошёл несчастный случай на производстве. Взорвался полупроводниковый завод. Чёрный дым… распространился по воздуху, словно тёмные танцующие призраки. — Слегка фыркнув, Райли встретилась взглядом с Декланом. — Их можно даже назвать красивыми, но были пронизаны серебром, селенидом кадмия и кремнием. Я ехала в автобусе, который маневрировал через эти завитки. В вечерних новостях сказали оставаться дома пару дней, что я и сделала. И забыла об этом. Но несколько месяцев назад я потеряла сознание. Просто встала со своего места на уроке анатомии и свалилась на пол. — Она покраснела то ли от воспоминаний о том, как очнулась в больнице, когда один из профессоров стоял над ней, то ли от виски. — Я поглотила мега-дозу тяжёлых металлов, и последствия… необратимы. В норме эритроциты человека фильтруют тяжёлые металлы, а мои — нет. И у меня слишком большой объём крови. Каждые две недели я сдаю пинту крови для исследований и чтобы снизить кровяное давление. Я посетила десяток специалистов по всей стране, посылала образы крови в лаборатории по всему миру. И никто прежде не сталкивался с такими клетками крови, как у меня. После окончания медицинского колледжа я занялась исследованиями, чтобы попытаться найти лекарство, но… не могу. — Смахнув слезу, которая скатилась по щеке, Райли сделала ещё глоток виски. Если будет продолжать в том же духе, вряд ли дойдёт до конца истории. Но… какая разница? Деклан пригвоздил её напряжённым взглядом, ожидая продолжения, и Райли посмотрела на роскошное чёрное одеяло, которое сжимала. — Никто точно не знает, сколько мне осталось. Но, судя по тому, что вижу, смотря в микроскоп на кровяные клетки… максимум месяц.

— Современная медицина способна на чудеса. Диализ? Пересадка органов? Почему ты должна умереть? Неужели нет способа всё исправить? — спросил Деклан, и Райли поняла, что безумно хотела провести руками по скульптурной груди или снова почувствовать его объятия.

— Я всё перепробовала. Пересадку никто не одобрит, потому что кровь уничтожит новый орган. А все остальные варианты… от них мне становилось лишь хуже. — Откинувшись на подушки, она закрыла глаза. — Когда в прошлом году начались боли… я старалась не останавливаться. Множество процедур, таблеток, диета, физические нагрузки. Но я так… устала.

Раздалось шуршание атласа, а затем прохладная рука Деклана легла на её.

— Райли, на вкус ты совсем не тошнотворна.

Сдерживая смех, она встретила взгляд его тёмных глаз.

— Не такое я ждала услышать.

— Твоя кровь… насытила меня так, как никакая другая. И у неё есть… другие преимущества. — Он распахнул халат. Вырезанные, скульптурные косые линии вели к V-образной талии. — Когда я спас тебя, пришла группа охотников.

— Охотники? — Она оторвала взгляд от гладкой кожи и нахмурилась.

— Группа людей, посвятивших себя уничтожению расы вампиров, — ответил Деклан, и его голос стал резким. — Один из них выстрелил серебряной пулей. Пуля, которая затем пробила и твой бок.

Вздрогнув, когда вспомнила звук выстрела и сильную боль, распространяющуюся по животу, Райли с трудом сглотнула.

— Даже шрама нет.

— Я должен был умереть. Или, по крайней мере, настолько ослабнуть, что не смог бы убежать с тобой. Но это ещё не всё. Чтобы исцелить тебя, я дал тебе свою кровь — капнул на раны и напоил. — Когда она попыталась вырвать руку, он остановил её. — Райли, дай мне закончить. Я не голоден. Даже после пулевого ранения, драки и с вампирами, и с охотниками, чтобы освободить тебя, к тому же после лечения тебя своей кровью, я… должен быть голоден. Но нет. Твоя кровь — самая сильная из всех, что мне доводилось пить. Как лучшее вино. Думаю то, что я выпил из тебя два дня назад, могло бы — при нормальных обстоятельствах — насытить меня на неделю, а такое невозможно.

— Я пила твою кровь! — Алкоголь притупил чувства и оставил приятное, если не сказать немного тревожное ощущение. Но эта единственная мысль протрезвила. — Я… теперь такая же, как ты?

— Нет. — Деклан медленно провёл пальцем по внутренней стороне её запястья. — Я не отниму у тебя этот выбор. У меня его не было… И я не хотел такого существования для себя. — Он говорил так страстно, что она ему поверила, несмотря на то, что едва знала этого человека… Да и человек ли он вообще? — Тебе надо отдохнуть, — тихо продолжил Деклан. — Тело ещё исцеляется. У меня здесь нет еды, так что я отправлюсь в город и принесу тебе что-нибудь поесть. Но пообещай мне кое-что.

— Ты же не собираешься… Ну, не знаю, делать то, что в прошлый раз? Заставить меня делать всё, что хочешь?

Его тёмные глаза сверкнули, а уголок рта поднялся в полуулыбке.

— Я могу попытаться, но ты особенная, акушла. Ты не должна помнить, как я питался от тебя, но помнишь. Когда я принёс ужин тебе в отель, ты сопротивлялась контролю. Не полностью, но довольно сильно.

— Боже! Это ты. — Она покачала головой. — Так и знала, что встречала тебя раньше. Но еда пахла так изумительно. Погоди. Я ведь ничего не заказывала, да?

— Нет. — Его улыбка стала шире, и сердце Райли затрепетало. Он один из красивейших мужчин, которых ей доводилось встречать, и на мгновение ей захотелось дотронуться до его волевого подбородка. Запустить пальцы в густые пряди его волос. Но тут он снова заговорил, и Райли заставила себя вернуться в настоящее.

— …чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. Я знал, что взял больше необходимого. А бифштекс… ну, именно его я хотел бы съесть.

— Он был восхитителен.

— Вернёмся к твоему обещанию. — Он поднёс её руку к губам и нежно поцеловал костяшки пальцев, когда Райли кивнула. — Не уходи. Не раньше, чем выясню, что случилось с тварями, которые тебя похитили. Прошу, Райли. Сегодня оставайся здесь и отдохни.

Она не была уверена, что доверяет этому вампиру. Чёрт, ещё несколько часов назад она вообще не знала о существовании вампиров, а теперь сидит рядом с одним из них. Но воспоминания о той клетке, цепях и муках от укусов вампиров слишком свежи. Поэтому Райли выдохнула и посмотрела прямо в тёмные глаза Деклана.

— Обещаю, буду здесь, когда ты вернёшься.

Словно огромная тяжесть свалилась с плеч Деклана. Он расслабился и встал.

— Спасибо, Райли. За доверие.

Вернусь через несколько часов. Если тебе не удастся уснуть, не стесняйся и осматривай всё, что понравится. Я не хочу ничего от тебя скрывать.

Он слегка поклонился, и быстро выбежал, став чёрным размытым пятном.

Закрыв глаза, Райли скользнула под одеяло. Во что, чёрт возьми, она ввязалась?