Навеки оберегаемая

4

Райли

Во сне темноволосый мужчина с настолько синими глазами, что казались почти чёрными, обнимал её, а когда шептал что-то, чего она не могла разобрать, чувствовала себя такой… умиротворённой и полностью в безопасности.

Что же он шептал?

— Акушла? — произнесла она, открыла глаза и села.

Она редко видела сны… или редко вспоминала их. Но красивый мужчина с глубоким голосом и восхитительным акцентом не выходил из головы всю ночь. Включив воду в душе, она провела по шее и ощутила лёгкий электрический разряд.

— Какого дьявола? — Осмотрев себя в зеркале, она ничего не нашла. Ни отметин, ни шрамов… ничего. Но ощущение, ей точно не померещилось. Вероятно, она неудобно спала и защемила шейный нерв. Подставив темноволосую голову под струи, она начала расслабляться. Мысленно вернувшись к экскурсии по замку Бонни, Райли попыталась вспомнить конец истории, которую рассказывал гид о скелетах. Клетки. Пленники. Потом… пара чернильно-чёрных глаз. Тёмная комната. Прохладные руки на спине. Запах крови. И что-то удивительное. Богатый, мужской аромат. Кожа, табак и пряности. Опьяняющий.

Райли взвизгнула, когда вода стала холодной.

— Проклятье. — Как долго она пробыла в душе? Смыв остатки мыла, она выключила воду и завернулась в полотенце. Но никак не мгла согреться. Ни после того, как высушила волосы. Ни после того, как надела толстый красный свитер и джинсы. И даже ни после трёх чашек горячего кофе за ирландским завтраком.

Час спустя, когда она проходила через двери отеля, на мгновение замешкалась, чувствуя головокружение.

— Прошу, ещё несколько дней. Я всё делаю правильно, — пробормотала она себе под нос. Ухватившись за перила, она выпрямилась. — Я справлюсь, я дойду до Национальной библиотеки и запечатлею её в памяти.

— Девушка, с вами всё в порядке? — Крупный мужчина — вероятно, килограмм сто крепких мускулов — взял её за локоть и помог сесть на скамью в нескольких футах от лестницы. — Вы выглядите усталой. — Его акцент далеко не ирландский. Может, шотландский? Райли посмотрела в его карие глаза и почти разочаровалась, что они не тёмно-синие.

— Всё хорошо, просто голова закружилась. Пройдёт через пару минут.

Она попыталась отдёрнуть руку, но он сжал её, а другой заправил локон волос ей за ухо. Костяшки его пальцев задели чувствительное место на шее, и Райли вздрогнула.

— Может, кому позвонить? Меня зовут Эван. Я сторож. Врача может вызвать?

— Н-нет, э-э-э… офицер? — Она осмотрела его. Он охранник, судя по униформе, но у Райли так кружилась голова, что она и не заметила этого.

Он улыбнулся.

— Просто Эван. Ты слишком мила для официальных званий. — Он раскраснелся и отступил на несколько дюймов. — Прошу прощения, не хочу показаться навязчивым, просто… ты заставила побеспокоиться.

— Время от времени… со мной такой происходит, — тихо ответила она. — Ничего страшного. — Лишь отравление тяжёлыми металлами, которое убьёт меня через несколько недель.

— Хорошо. — Он сунул руку в карман жилета и протянул ей белую визитку. — Если что-нибудь понадобится, пока ты здесь, позвони, ладно?

Теперь настала очередь Райли краснеть. На мгновение ей показалось, что офицер собирается пригласить её на свидание. Но когда она взглянула на карточку, увидела два телефонных номера под его именем.

— А чей другой номер… Эван?

— Мой мобильный. Можешь звонить в любое время. — Он одарил её застенчивой улыбкой, и Райли почти растаяла, когда он встал и одёрнул жилет. — Ну, мне лучше вернуться в патруль.

Уходя, он бросил долгий взгляд через плечо, и Райли вскочила на ноги.

— Эван? — крикнула она.

— Да? — Он остановился и повернулся, а улыбка стала шире.

— Меня зовут Райли.

Он поклонился, снимая фуражку.

— Очень приятно, Райли. Не потеряй номер.

Райли сунула визитку в карман и помахала рукой, прежде чем отправиться в библиотеку. Может, сегодня вечером… она позвонит этому симпатичному офицеру. Она не могла завязать отношения… ни с кем. Но весёлая ночь в отпуске разве плохо?

Библиотека прекрасна и главное… спокойна.

Райли часами бродила среди стеллажей, водя пальцами по корешкам, когда, наконец, вытащила книгу по истории Дублина и нашла стул в углу, чтобы почитать о замке Бонни.

Запах старых книг успокаивал и напоминал о времени учёбы в Медицинском колледже. Ещё до того, как узнала, насколько серьёзно её состояние.

В местной кофейне ей подали вкусный латте, и она принялась листать путеводитель, пытаясь решить, куда идти дальше. До старейшего бара Дублина, построенного в 1198 году, можно дойти пешком, и Райли не хотелось терять ни минуты в такси или автобусе, если можно пройтись на свежем воздухе.

С горячим ромашковым чаем в стаканчике она бродила по узким улочкам, очаровательным переулкам и мосту Полпенни. На белой металлической ограде по обеим сторонам моста влюблённые нацепили висячие замки. Некоторые, очевидно, висели уже десятилетия… другие, возможно, всего несколько месяцев.

Слёзы жгли глаза Райли. Она так много сделала за свою короткую жизнь. Окончила медицинский колледж. Получила желанную научную стипендию в университете Сан-Франциско, опубликовала несколько научных работ, которые, по мнению её наставников, приведут к радикальным изменениям в области гематологии.

Но всегда была так занята и увлечена, что не хватило времени влюбиться. А теперь… у неё больше не будет такого шанса.

Сжав пальцами визитку в кармане, она подумала, не позвонить ли офицеру. Пока не прислонилась к перилам моста и не посмотрела назад, туда, откуда пришла. Какого чёрта? Райли могла бы поклясться, что Эван только что нырнул за угол. Она была всего в двух милях от отеля. Неужели он следил за ней? Подойдя туда, где, как ей показалось, видела Эвана, она повернула за тот же угол и уставилась вперёд. Переулок был пуст. Может, ей померещилось? Она превращалась в параноика?

Покачав головой, она скомкала визитку и бросила её в ближайшую мусорную корзину. Даже если Эван был плодом воображения, Райли восприняла это как знак Вселенной избегать этого парня.

Паб «Медная голова» был обделан богатой кожей и деревом… а ещё в нём было много людей. Райли нашла единственный свободный стул в конце стойки у стены. В толпе людей, которые ели, пили и смеялись, она испытала лёгкую клаустрофобию… но эта же толпа её странно успокаивала. Делала нормальной. Будто она вовсе не больна и не прогуливала свой последний отпуск. Здесь её никто не знал, а значит, она свободна.

После пинты тёмного пенистого «Гиннесса» и пирога в горшочке озноб, наконец, прошёл. И Райли начала расслабляться. Может, дело в алкоголе, но ей понравилось сидеть, прислонившись спиной к стене, и наблюдать за всеми людьми.

За большим столом в центре паба сидели мужчины и женщины её возраста, все, очевидно, близкие друзья, и они поднимали бокалы, произнося весёлые тосты.

У дальней стены располагалось небольшое возвышение, где играл оркестр. Скрипка, мандолина и ложки выдавали мелодию, и когда двое мужчин начали петь, навязчивая мелодия почти вызвала слёзы на глазах Райли.

Шли часы, а за ними и вторая пинта пива, и Райли не хотелось уходить. Но если она в ближайшее время не направится в отель, придётся идти по улицам Дублина уже за полночь, и как бы ни был безопасен город, смутное беспокойство об Эване не покидало.

Может, ей стоит вызвать такси? В Дублине есть Убер?

Сунув пятьдесят евро бармену и спрыгнув со стула, она врезалась в твёрдое скульптурное тело.

— Осторожнее, милая, — донёсся низкий голос. Руки мужчины были прохладными даже сквозь толстый свитер, и Райли посмотрела вверх, разрываясь между желанием поблагодарить мужчину, извиниться перед ним и накричать за то, что прикоснулся к ней.

— О, Боже! — Она его знала. Эти тёмные глаза. Почти такие же чёрные, как сама ночь. Волевой подбородок, резко очерченные, прекрасные скулы и полные губы.

Он округлил глаза.

— Ты… узнаёшь меня?

— Д-да. Я видела… — Где? Райли не могла вспомнить, откуда она знала этого мужчину, но определённо его видела раньше. — Я была… под землёй? Было темно. А ещё там была… дверь. История о призраках.

«Соберись, Райли».

Она сосредоточилась на дыхании, вбирая в себя запах мужчины. Табак, кожа, пряности. Боже. Она хотела искупаться в этом аромате. Отступив, она покачала головой.

— Простите. Мне, наверное, показалось. Сегодня я видела столько лиц прохожих. День был долгим. Спасибо, что не дали упасть.

Мужчина потянулся к ней, но Райли проскользнула в толпу и бросилась к двери. Кем бы мужчина ни был, пробудил в ней чувства, которых она не могла понять. А ещё отчаянное желание обнять его, прижать к себе и… убежать, как можно дальше от него.

Когда она выскочила за дверь, холодный Дублинский воздух хлестнул по лицу, развевая волосы. Надо возвращаться в отель. И немедленно. Когда она прошла квартал, сзади донёсся низкий голос.

— Райли, постой.

Мужчина из паба. Господи. Он пошёл за ней. А теперь… она одна, на улице, открытых магазинов нет и прятаться негде… Бросив на мужчину быстрый взгляд, она бросилась бежать. Каблуки стучали по тротуару, пока она изо всех сил пыталась отдышаться, поворачивая то за один угол, то за другой.

Потом… она огляделась и не узнала местности. В нескольких кварталах от торгового и ресторанного района она видела только закрытые ставнями офисы, квартиры и здания, которые выглядели заброшенными. Но нужно было продолжать бежать. Набирая скорость, она достала телефон и попыталась набрать адрес отеля, но у неё слишком сильно дрожали руки.

Спустя какое-то время она вбежала во двор. Четверо мужчин, которым было около тридцати лет на вид, как один повернулись и уставились на неё.

— Помогите, — выдохнула она, молясь, чтобы эти парни были хорошими. — Мне кажется… кто-то… преследует меня.

Двое из них в мгновение ока оказались рядом и взяли её за руки, чтобы поддержать.

— Мы позаботимся о тебе, милая, — сказал тот, что пониже ростом.

— Спасибо…

— Теперь ты наша. И мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось, — сказал другой мужчина позади неё.

Но когда Райли посмотрела им в глаза, у неё перехватило дыхание, и ледяной комок страха завязался в животе. У двух мужчин, державших её, были глаза цвета крови. Пытаясь вырваться, она сделала глубокий вдох, чтобы закричать, но третий мужчина зажал ей рот рукой и прошептал на ухо:

— Я же сказал, милая. Теперь ты принадлежишь нам.

Она не могла дышать, не могла думать, и когда четвёртый и самый крупный из мужчин встретился с ней взглядом, мир стал плывучим, тёмным и холодным, и она приветствовала конец… всего.