Навеки запретная

Глава 2

Болван тяжёлый. Она поправила его на плече и услышала, как что-то упало. Обернувшись через другое плечо, она увидела, что рука парня достаёт до асфальта.

— Гигантский болван. — Она попыталась дотянуться до его руки, но только закружилась на месте. — Извини, чувак, я не могу нести тебя и тянуться за рукой одновременно.

Она надеялась, что ему не будет больно. Вампиры же должны быть стойкими, да? Она вообще не понимала, почему волнуется о нём. Разве что он помог ей. И… Что-то внутри неё запаниковало при виде его, лежащего на земле — такого раненного и уязвлённого — и пробудило желание зажарить мужчин, которых она успела вырубить.

— Кем они себя возомнили? Попытались меня похитить? Это Ирландия, а не захолустье, где пропадают путешественники. — Она вновь поправила ношу, не обращая внимания на его стон.　- У меня мало денег. Чего они искали?

Тряхнув головой, она направилась к арендованному коттеджу, где швырнула вампира на диван. По сравнению с ним, мебель казалась игрушечной. Теперь, когда он не лежал ничком на дороге или на её плече, она могла лучше рассмотреть его лицо.

«Красивый», — подумала она, скользя взглядом по точёным скулам и подбородку, с намёком на лёгкую щетину, светлые волосы падали на глаза, а рубашка явно была тесновата для его накаченного торса.

«Сексуальный, — теперь подумала она. — Не особо в твоём вкусе, но при виде него женщины захотят обмахнуться веером».

Его нельзя было назвать красавцем, не хватало нескольких черт для этого, но это не мешало быть ему великолепным. Она откинула прядь волос с его глаз, но он вскинул руку и схватил её за запястье.

— Невежливо прикасаться без разрешения. — Он открыл один глаз, и она с удивлением увидела зелёную радужку, и быстро расширяющийся зрачок, поэтому убрала руку.

— Ты прав. Извини.

— За то, что надрала мне зад, тоже станешь извиняться?

— Уф. — Жар залил щёки, и она заметила, как он уставился на её румянец. — Да, это не… мне не следовало этого делать.

— Нет, детка, не следовало. Даже если мне понравилось. — Он подмигнул, и щёки запылали ещё сильнее.

— Ну, не жди, что это повторится. — Она потёрла запястье в том месте, где он коснулся её, и могла поклясться, что всё ещё чувствует его пальцы на коже.

— А если я попрошу очень вежливо? — Он говорил с придыханием. — Ты красивее, чем я думал. — У него закатились глаза, и он откинулся на подушки, которые казались такими объёмными.

Она красивее, чем он думал? Что это значит? Неужели, увидев её сзади, он решил, что она уродлива?

Покачав головой, она сосредоточилась на бессознательном вампире, а не на своей гордости. Должно быть, что-то мешает ему исцелиться. Стянув с него рубашку, она посмотрела на отметину от укола, портившую идеальную кожу. От раны медленно тянулись чёрные завитки. Подавшись вперёд, она втянула запах и нахмурилась. Мужчины использовали зелье, предназначенное для усыпления ведьмы. Откуда они знали… Ладно, для беспокойства будет время позже. А сейчас нужно смешать что-нибудь и вывести эту смесь из его тела, прежде чем вред усугубится. Ночная орхидея отличное связующее для зелья, но запас, привезённый из США, очень ограничен.

Она колебалась лишь мгновение. Несмотря на грубость, он пытался помочь, и если бы этого не сделал, не лежал бы тут, бледнея.

Она вздохнула, прежде чем пойти на кухню и достать ингредиенты. На приготовление зелья уйдёт немного времени, тем более что ингредиенты высшего качества… вот почему у неё ограниченное количество всего.

Каван открыл глаза, моргнул и застонал. Свет слишком яркий. Пошевелившись, Каван упал на пол.

— Какого чёрта? — Он повернулся так, чтобы посмотреть вверх, и понял, что находится не в своём доме, не в своей постели, а в чужом коттедже. Он попытался сесть, но в руках была слабость. Когда Каван пошевелился, что-то на его груди натянулось. Он протянул руку и сдёрнул повязку с груди. От жёлтой пасты на ней сильно пахло травами. — Ведьма! — Он швырнул повязку через всю комнату и попятился, стараясь изо всех сил.

— Что? — раздался раздражённый голос позади.

— Чёрт возьми! — Он попытался встать, но удалось лишь наполовину забраться на крошечный диван и сбить лампу со стола рядом.

— Зачем ты это сделал? — Крошечная, похожая на пикси женщина подошла к нему. Каван несколько раз моргнул, пытаясь прояснить зрение. Она остановилась, подняла повязку и сердито посмотрела на него. Он сглотнул, подавленный огнём в её глазах. — Знаешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы найти что-то для вампира?

— Ага, пытаешься убить меня сорняками, да? — Собравшись с силами, он встал и с трудом удержался, чтобы не покачнуться.

Каван посмотрел на женщину и нахмурился. Что-то в ней было знакомое… слишком знакомое.

На её лице отразилось смятение, а его сердце неожиданно громко застучало. Потрясённый, он отступил и упал на диван, прижав руку к груди. Неужели это произошло на самом деле?

Она шагнула вперёд и поднесла марлю к его носу.

— Чувствуешь этот запах? Знаешь, как трудно достать ночную орхидею в Ирландии? — В её глазах сверкали молнии, оранжево-рыжие волосы, казалось, поднялись и поплыли над плечами. Она была похожа на разъярённую лису. Красивую, сердитую лису. — Я тебе скажу. Невозможно. Мне пришлось тайком провести её сюда из Штатов. И этим ты меня отблагодарил? Ты рычишь на меня, как бешеная собака?

— Бешеная собака? — Каван медленно моргнул, когда сердце снова сделало удар.

Ведьма потянулась вперёд и схватила Кавана за подбородок, прежде чем отпустить, словно обожглась. Она секунду смотрела на свою руку, потом наклонилась ближе и заглянула ему в глаза. И тут произошло самое странное. Его сердце затрепетало, а нервы лишили уверенности в себе.

— Чувствуешь себя лучше? Помнишь, что случилось? — Она посмотрела ему в глаза, и он замер. Может, это какое-то заклинание? — Меня зовут Уиллоу, а тебя как?

— Каван? — произнёс он. — Помню что?

— Я коснусь твоего лба, хорошо? Я не хочу делать тебе больно. — Она протянула руку, ожидая его ответа.

— Ладно. — В этот момент она могла вытащить кол из кармана, и он не был уверен, что сможет остановить её.

Крошечной ладонью она погладила кожу над его бровями, и он снова сглотнул. Сердце уже не трепетало, а стучало, как топот скачущих лошадей. Она наклонилась ближе, и его клыки удлинились.

«Заяви на неё права».

Он отшатнулся, удивлённый словами, звучащими… требовательно звучавшими в голове.

Заявить права? Да. Она его пара.

Пара.

Эта крошечная свирепая ведьма его суженая. Как такое могло случиться? Он ничего не знал о ней, кроме того, что она ведьма, красивая и, судя по акценту, американка. Разве его пара не должна быть вампиром? Да и кто вообще верит в судьбоносные пары? Разве это не фантазии, придуманные романтиками?

— О, прости. Я просто хотела узнать, нет ли у тебя жара. — Она вытерла руку о джинсы, будто прикоснулась к чему-то отвратительному. — Думаю, вампиры не страдают лихорадкой, как обычные люди, но ты отвёл взгляд и… — она пожала плечами и посмотрела в сторону.

— Я не привык, чтобы ко мне просто прикасались, — выпалил он. Видя её реакцию на неловкое молчание, ему стало тошно, и он закрыл глаза. Люди прикасались к нему, особенно когда он кормился, и она это понимала, что очевидно. Если только не думала, что он вампир, который нападает на людей, а не соблазняет. Разве это имеет значение? Плохо ли, что она думает, как он крадётся и нападает из тёмных углов, или о том, как он заманивает людей в закоулки, чтобы напиться их крови?

Внезапно Каван почувствовал себя мужчиной-шлюхой, что просто смешно. Ему необходимо поесть. Но стоя или, скорее, сидя без действия перед суженой, Каван чувствовал себя неловко.

— О, извини. Без обид, я просто хотела убедиться, что ты исцеляешься. Ты был очень бледным. — Она кашлянула в ладонь. — Наверное, ты бледнее, чем я думала.

Она развернулась и, держа повязку, пошла на кухню.

— Вообще, мне уже лучше. — Он прочистил горло. — Спасибо.

Она улыбнулась ему через плечо, и сердце забилось так быстро, что он подумал, будто оно вот-вот вырвется из груди.

— Мне нужно поблагодарить тебя. Даже если и не нужно было, большинство людей не вмешались бы.

— Ты всё время говоришь, что тебе не нужна была помощь, но могла получить пулю в спину.

— У меня пуленепробиваемая одежда. Дротик не прошёл бы сквозь неё. — Она начала наводить порядок на кухне

— Почему твоя одежда заколдована быть непробиваемой? — Он не мог не спросить. Неужели она ожидала нападения? Что-то мрачное мелькнуло на её лице, и он подавил желание утешить Уиллоу. Что, чёрт возьми, с ним происходит? Он не утешал ведьм.

— Я пыталась начать колдовать, но всё вышло не так, как планировала. Я не хотела наколдовывать непробиваемую одежду. Это был несчастный случай, — сказала она. — Но я выросла в приёмной семье, и это очень удобно.

Они замолчали, поскольку она явно не хотела вдаваться в подробности. Он перебирал в уме всевозможные варианты того, зачем нужна непробиваемая одежда, и давил нарастающий в горле рык, но сильно стиснул в кулаке подушки, что ткань порвалась.

Уиллоу обернулась на звук и ахнула. Каван посмотрел на разорванный диван и попытался взять себя в руки. Вероятно, его глаза были полностью чёрными, и ему пришлось контролировать дыхание. Чёрт, у Кавана даже не было необходимости в воздухе, это лишь привычка, оставшаяся после бытия человеком.

— Извини. — Каван откашлялся. Как он мог объяснить это внезапное желание защитить её? — Я ещё прихожу в себя.

— Вот и благодарность. — Она сморщилась.

— Я разберусь. — Он оторвал пальцы от ткани и смахнул прилипшую обивку. — Я заплачу за ущерб.

Чёрт возьми, он купит этот маленький коттедж, если она будет рада.

Она вздохнула, но лёгкая улыбка тронула её губы.

— Спасибо. Неприятно это признавать, но у меня не так уж много лишних денег. Я продала всё, что у меня было, только чтобы попасть сюда.

— А зачем вообще сюда приезжать? — Он сел в более достойное положение, и уже действительно чувствовал себя лучше.

— Может показаться смешно, но я хотела узнать больше о том, кто я такая. — Она взяла чашку с чаем. — Чаю? Вампиры пьют чай?

— Да, пожалуйста. И мы можем употреблять некоторые виды человеческой пищи, хотя нам это и не требуется.

Он наблюдал, как она взяла другую чашку и наполнила чайник водой. Уиллоу двигалась как балерина, каждое движение было плавным и грациозным. Пока она готовила чай, между ними воцарилось уютное молчание, и Каван задумался над её словами.

— Ты сказала, что хочешь узнать больше кто ты такая, — напомнил он.

— Я упомянула, что росла в приёмной семье. Ну, им не понравилось моё утверждение, что я ведьма. — Она замолчала, и в глазах мелькнули тени. — О биологической матери я помню лишь её ирландский акцент. Я думала, что может быть… — она пожала плечами.

— Может быть, в Ирландии ты узнаешь больше. — Он взял предложенную ей чашку и сделал глоток. — Ты встречала других ведьм? Разве они не предупреждали тебя об Ирландии?

— Других ведьм? Я видела их издалека, и возникало ощущение, что они знакомы, если так можно сказать, но мы лишь пару раз кивали друг другу и просто болтали ни о чём.

— Хочешь сказать, что знаешь лишь средство от снотворного и непробиваемую одежду? Сама научилась? — Он округлил глаза.

— Было нетрудно, когда расшифровала мамин дневник. — Она улыбнулась, и у него ёкнуло сердце. — Это единственное, что мне удалось сохранить от неё. Для остальных дневник был самым обычным, но когда я смотрела на него, буквы двигались и перестраивались, превращаясь в слова, которые другие не видели. Мне потребовалось время, но я смогла собрать кусочки между строчками в дневнике, и так развила навыки.

Она вытащила из сумки на полу небольшую книжку с зелёной обложкой и надписью «Кладдах» посередине. Потрёпанная книга действительно для него казалась обычным журналом, но только если не обратить внимания на слабое мерцание, исходящее от страниц. И если ему трудно заметить магию, для обычных людей — невозможно.

— У тебя неплохо вышло. — Он наклонился вперёд и положил локти на колени, прежде чем сложить руки вместе. — Но полагаю, ты понятия не имеешь, как редко встречаются ведьмы в Ирландии.

— Насколько редко? Двое напали на меня всего несколько часов назад. — Она усмехнулась.

— Нет, на тебя напали двое колдунов. Женщины-ведьмы здесь крайне редки. Их почти истребили суда. Те, кто спасся, разбрелись по всему миру

— В Америку? — Она нахмурилась. — Я помню, прежде чем попала в приёмную семью, что у моей матери был акцент. Хотя появиться он должен был, если бы её семья жила в Штатах на протяжении нескольких поколений.

— Значит, она сбежала. — Он заметил, как она споткнулась, когда упомянула о приёмной семье. — Шабаши обращаются с женщинами-ведьмами, как с драгоценными камнями, королевами, которым угождают, но…

— Но они птицы в золотых клетках. — Уиллоу понимающе кивнула. — Женщина, которую я помню, ненавидела бы сидеть взаперти.

Каван нахмурился.

— Никогда бы не подумал, что они решаться похитить ведьму. Это нагло.

— И глупо. — Она хмыкнула, скрестив руки на груди. — Я пыталась их предупредить.

— Я слышал, милашка, но они были настроены решительно. — Он удивился их отчаянию. Обычно ирландский шабаш ухаживал за женщинами-ведьмами. Они пытались доказать, что для ведьмы это лучший дом.

— А я твёрдо решила, что они могут поцеловать меня в задницу.

— Не думаю, что они бы возражали. — Он окинул её взглядом. — Возможно, это и был весь их план.

— Знаешь, ты говоришь, как ирландец, но не совсем. — Она тоже осмотрела его. — Давно здесь живёшь?

Он усмехнулся.

— Я прожил здесь двести лет, прежде чем переехать в Америку. Но вернулся два года назад.

Она задрожала, когда он опять осмотрел её с головы до ног, и с усилием отвёл взгляд. Если бы он не почувствовал её желания, подумал, что она боится. Как бы то ни было, её ответное желание стало афродизиаком. Чувствовала ли она притяжение супружеской связи? Могла ли ъ вообще почувствовать это притяжение? Она же человек. Ведьма.

— То есть ты никогда не лишался акцента? — Облизнув губы, она внимательно смотрела на него.

— Я мог бы его подделать. — Он заговорил на среднезападном диалекте, отчего она округлила глаза. А потом вновь заговорил с обычным акцентом. — Но я предпочитаю быть собой.

Они сидели, глядя друг на друга, а напряжение, казалось, росло не по дням, а по часам. Каван не сводил взгляда с её лица, читая каждую эмоцию, которые со скоростью скоростного поезда менялись. Ему нравилась каждая из них, нравилось видеть её неприкрытые мысли. Так не похоже на вампиров и жизнь, которую он оставил в Америке.

— Ну, ещё раз спасибо…

Стены крошечного домика задрожали, и воздух наполнился громким звуком гонга.

— Что за чертовщина? — Он вскочил и обрадовался, что на этот раз не пошатнулся.

— Кто-то проверяет мои чары. — Уиллоу встала и бросилась к окну. — Сукины дети.

Он опёрся рукой о стену над её головой и наклонился, чтобы выглянуть наружу. Благодаря ночному зрению Каван видел всё ясно. Напавшие здоровяки, должно быть, позвали на помощь, потому что кто-то проследил за Уиллоу до дома.

— Я могу разобраться. — Он посмотрел на неё и увидел огонь в зелёных глазах.

— Это мой дом. Если они хотят меня заполучить, придётся побороться. — Её волосы мягко развевались над плечами на невидимом ветру.

— Я могу сделать всё быстро и тихо, тогда сможешь найти другое место, где жить.

— Нет, чёрт подери. — Она взмахнула рукой. — Этой мой дом. Ну, то место, где я сейчас живу. И никто меня не выгонит. Если они хотят драться, да будет так.

Последнюю фразу она произнесена с рычанием, которое не только не испугало его, но и возбудило.