Наяву как во сне

9

— Эмма, привет! — воскликнул Мэтью, когда Эмма после нескольких гудков наконец ответила. От негодования и невозможности повернуть время вспять и предотвратить беду у него все клокотало внутри. — Как поживаешь?

— Лучше всех! — по обыкновению не отличаясь любезностью, но с несвойственной ей еле уловимой растерянностью прогнусавила Эмма. — А что это ты вдруг обо мне вспомнил? — теперь явно испугавшись, поинтересовалась она. — Никогда ведь не звонил!

— Причина нашлась, — ответил Мэтью, сжимая в кулак руку, которую держал в кармане. — Я только что разговаривал с соседским пареньком. Эрни — одноклассник нашего Кристиана. Тебе знакомо это имя, правильно? — спросил он многозначительно.

В первое мгновение бесстрашная хамоватая Эмма не нашлась что сказать. Посопела в трубку, покашляла. И наконец выдавила из себя — весьма нерешительно и тихо, так, что Мэтью стало смешно:

— Не совсем понимаю, о чем ты…

— О чем или о ком?! — грозно потребовал Мэтью. Гнев уже не умещался в нем, выплескивался через край. — И что значит «не совсем»? Ты забыла, как Эрни зовут? Или то, во что ты его втянула?

— По убедительной просьбе твоей обожаемой Стефани, — прошипела Эмма, вдруг обозлившись и дерзко скидывая маску. — Собираешься затеять разбирательство? Позвони ей и спроси обо всем, что тебя так волнует, у нее!

— Непременно спрошу, — устрашающе твердо произнес Мэтью. — Но прежде хочу предупредить тебя: если ты еще раз сунешь нос в наши семейные дела, я устрою тебе такую веселую жизнь, что до смертного часа будешь помнить! Держись от нас подальше, бесстыжая склочница!

— Я как лучше хотела! — остервенело прокричала Эмма. — Столько потратила сил, денег…

— Катись ты со своими деньгами к черту! — крикнул Мэтью, уже теряя к интриганке интерес и нажимая на кнопку отбоя.

Сандра смотрела на него в немом ужасе, буквально вдавливаясь в кроватную спинку и прижимая к груди руки. Она вдруг испугалась его, подумав, что и он, ни о чем особенно не задумываясь, может причинить ей страдания, растоптать лучшие чувства, вконец испортить и так-то далеко не сладкую жизнь. Ее серые глаза на фоне исхудалого лица казались огромными, в них отражалось столько чувств и боли, что было страшно на нее смотреть.

— Кто такая Эмма? — спросила она, почти не шевеля побледневшими губами. — И зачем ей понадобилось…

Мэтью торопливо прошел к кровати, присел на корточки, порывисто взял Сандру за руку и заговорил так взволнованно и горячо, как, наверное, никогда за все сорок четыре года.

— Девочка, милая… Ведь можно называть тебя на «ты»?

Сандра кивнула.

— Поверь, я знать ни о чем не знал, — продолжил Мэтью. — Я очень хотел с тобой познакомиться, да все никак не мог. Из-за проклятой работы. Я тоже перед вами виноват — перед тобой и единственным сыном. Потому что вовремя не увидел и не пресек того, что творилось у меня под носом… Потому что, кроме работы, ни о чем всерьез не задумываюсь, ни за что не несу ответственности. Вырос сын, одет, обут, накормлен — и слава богу! Что творится в его юной душе, чем мальчик живет, кого любит — это меня как будто не касается. — Он провел рукой по покрывшемуся испариной лбу. — Прости меня, если сможешь… Дай мне еще один шанс… Мне и моей сбившейся с пути супруге. Готов поклясться, она это не со зла, а по глупости. И все уже поняла, локти кусает, но не знает, как из неразберихи выпутаться. Представляю, что с ней сейчас творится. То-то я все думаю, когда мы созваниваемся: голос у нее уж больно странный. — Он заглянул в бездонные девичьи глаза. И увидел в них пропасть чувств, в том числе и готовность простить. — Поверишь в нас еще раз?

Сандра опять медленно кивнула.

— Дайте мне его адрес, — негромко, но с далеко не детской, не юношеской категоричностью попросила она. — Я поеду к нему. Сегодня же.

Мэтью кивнул.

— Да-да. Верное решение. Он там тоже, наверное, места себе не находит. Бедные вы, бедные… Адрес, адрес… У меня его нет. Надо позвонить Стефани… — Он на несколько мгновений задумался и уверенно кивнул. — Ей в любом случае надо позвонить. Пора покончить с этим безумием раз и навсегда. И зажить по-новому. Дружной семьей. — Он заметил, каким теплым светом загорелись глаза Сандры, и, расчувствовавшись, отвернулся, боясь прослезиться, выставить себя перед ней слабаком.

Стефани ответила сразу, как будто держала трубку в руках и только тем и занималась, что ждала от кого-нибудь добрых вестей.

— Стефани, это я, — сообщил Мэтью, не зная, какой выбрать тон — пожалеть жену или отругать. — Я сегодня чуть не переехал машиной Сандру. Она сейчас у нас, мы в комнате Кристиана.

Стефани ахнула и вдруг безутешно разрыдалась. Мэтью стало настолько жаль ее и до того захотелось очутиться с ней рядом, что он сжал в руке трубку так сильно, что чуть не раздавил.

— Стеф, милая… — пробормотал он нежно. — Ну успокойся, не надо, слышишь?

— Угу… — Стефани еще раз всхлипнула и замолкла.

— Ну вот, — приободрил ее Мэтью, на миг закрывая глаза. — Так-то гораздо лучше.

— Что с ней? Она ранена? Как это вышло? — стала засыпать его вопросами Стефани. — Ты всегда настолько осторожно водишь, и тут вдруг такое…

— Сандра не ранена, — ответил Мэтью. — Но слишком утомлена, даже сознание сегодня потеряла, оттого что две недели страшно мучилась…

Стефани снова расплакалась — горче и жалостливее. Мэтью охватило желание сию секунду обернуться птицей и прилететь к любимой преступнице на сильных крыльях. Чтобы утешить, подарить надежду. Проклиная расстояние и молясь, чтобы кошмар поскорее закончился, он дождался, пока Стефани успокоится.

— Вижу, ты осознала, насколько чудовищную допустила ошибку. Уже хорошо, — довольно мягко, стараясь не усугубить ее страданий, пробормотал он. — Дай нам адрес Кристиана. Сандра сегодня же к нему поедет.

— Ты ведь говоришь, она очень утомлена? — обеспокоенно произнесла Стефани.

Мэтью вздохнул с облегчением: его жена оставалась добрым и отзывчивым человеком, а от затмения, которое недавно на нее нашло, благополучно очнулась.

— Как же она поедет одна? Вдруг ей опять станет плохо? — с тревогой в голосе сказала Стефани.

Мэтью посмотрел на Сандру. Девочка сидела, прижимаясь спиной к кроватной спинке. Преобразившаяся в предвкушении долгожданной встречи с Кристианом. Ее глаза ярко блестели, на щеках играл румянец. Печать душевных мук еще лежала на ее лице, но было видно, что не за горами выздоровление, возвращение к полноценной жизни. Она была готова уже сегодня мчаться навстречу счастью. Вот что такое молодость и любовь! — с невольной завистью подумал Мэтью.

— Подожди. Я сейчас поговорю с ней, — на всякий случай сказал он жене. — Сандра, ты уверена, что должна ехать сегодня? Может, подождешь? Или меня возьмешь с собой?

Сандра благодарно улыбнулась, но решительно покачала головой.

— Нет, спасибо. Я поеду сегодня. И поеду одна.

— Что ж… Меня с собой брать она отказывается, — произнес Мэтью в трубку. — Впрочем, по-моему, ей лучше. Наверное, помог твой чай.

— Возможно, — согласилась Стефани. — Он чудодейственный.

— Дай нам адрес, — напомнил ей Мэтью.

— Адрес? Адрес… — Стефани растерялась. — Видишь ли, мы договорились, что я сама звонить туда не буду. С Бенджамином связывается… — Она резко замолчала и тяжко вздохнула.

— Эмма, — подсказал Мэтью, опять сжимая в крепкий кулак руку.

— Да, Эмма… — виноватым тоном подтвердила Стефани.

— Мы уже побеседовали с ней «по душам», — сообщил Мэтью.

— Только, пожалуйста, не злись на нее. Я одна за все в ответе: я заварила эту кашу, я позвонила Эмме, я приняла ее план и сама участвовала в его осуществлении.

— Все вы хороши, — заключил Мэтью. — И ты, и Эмма, и эти проходимцы. Я давно подозревал, что Эрни продажная душонка. А об этом Рубене лучше вообще ничего не буду говорить. Как только таких земля держит?

Стефани засопела.

— Ты все-все знаешь… — прошептала она стыдливо.

— Да, дорогая, но по-прежнему тебя люблю и надеюсь, что ты исправишься.

— А… Сандра? — несмело спросила Стефани. — Она, наверное, до скончания века будет теперь меня ненавидеть… И Кристиан тоже. Впрочем, это послужит мне достойным наказанием… Не понимаю, почему я так в штыки ее приняла? Даже — представляешь? — уверила себя в том, что Кристиану и внешне совсем другая девочка нужна. Более яркая, броская, как одна блондинка с той их вечеринки, Клара. Она все любовалась собой и беззастенчиво строила Кристиану глазки. До меня только теперь дошло, что Клара Сандре и в подметки не годится, прав был Кристиан… Она про него, окажись на месте Сандры, дня через два уже и не вспомнила бы. Мне очень стыдно рассказывать тебе об этом и осознавать, насколько я могу быть порочной… Немыслимо стыдно… Дети не простят меня, проклянут…

Мэтью посмотрел на Сандру. Она следила за ним взглядом, но всем своим существом уже была, по всей вероятности, в Балтиморе. Злобы, ненависти, жажды мести — ничего подобного в ее глазах не светилось. Только любовь и благодарность судьбе за сегодняшний день.

— У этих детей большие горячие сердца, дорогая, — произнес Мэтью, продолжая смотреть на Сандру. — Они простят. Тебя и меня. И, может, даже будут до скончания века любить. Впрочем, это уж зависит от нас самих.

— Мы приложим все силы, чтобы так оно и было, — тонким голоском, не вполне решительно ответила Стефани. — Обещаю, что никогда больше… — У нее задрожал голос, и она замолчала.

— Верю, — ласково пробормотал Мэтью. — И Кристиан с Сандрой поверят. — Он задумался, нахмурив брови. — Адреса, выходит, у тебя нет?

— Нет, — сказала Стефани. — Эмма вручила мне бумажку, я отдала ее Кристиану, совсем не подумав на всякий случай переписать адрес и телефон. Надо позвонить Эмме…

— Обойдемся без Эммы, — не терпящим возражения тоном заявил Мэтью. — В крайнем случае обратимся в справку. — Ему вдруг пришла в голову неплохая мысль. — Может, поискать на чердаке твои старые записные? Ты ведь однажды ездила к Бенджамину с Кристианом.

— Точно! — воскликнула Стефани. — В одной из старых книжек у меня есть его адрес. По-моему, в зеленой. Помнишь такую?

Мэтью напряг память.

— Нет, но поищу.

— Я не выбросила ее, точно знаю.

— Чудесно.

Стефани замялась и робко выдала:

— Скажи девочке, что я всем сердцем желаю ей удачи. И счастлива, безумно счастлива, что все заканчивается именно так. Я ведь тоже эти две недели сама не своя была. Не ем, почти не сплю, об отдыхе и думать не думаю, совсем измучилась… Может, Сандра не поверит… и ты тоже… Но это правда, — добавила она исполненным раскаяния голосом.

— Поверим, — твердо сказал Мэтью.

— Спасибо, — выдохнула Стефани.

Несколько минут спустя Мэтью и Сандра поднялись на чердак. Сандра встала с кровати весьма бодро, как будто и не падала сегодня в обморок, словно изнурение и душевную боль с нее вдруг как рукой сняло.

Вот умница девочка, отметил про себя восхищенный Мэтью. Стойкая, выносливая, а как верна своей любви! Радоваться за Кристиана надо, а не козни им чинить! Слава богу, все выяснилось! И Стефани образумилась. Теперь все пойдет по-новому. Надо быть внимательнее друг к другу, добрее. Меня это тоже касается, еще и как…

— Старье хранится у нас вот тут, — сообщил он, указывая на покосившийся от времени шкаф и направляясь к нему. — Стефани сказала, зеленая. Сейчас посмотрим. — Он раскрыл дверцы и принялся искать среди разложенных по стопкам записных книжек и тетрадок ту самую, в которой был адрес Бенджамина. — Сейчас найдем. Раз Стефани уверена, что не выбросила ее, значит, так оно и есть.

Сандра некоторое время наблюдала за ним молча, потом отвернулась к небольшому оконцу и неожиданно спросила:

— А почему Стефани все это устроила? Чем я настолько сильно ей не угодила? Что такого сделала? Не понимаю…

Мэтью медленно повернул голову, окинул продолжительным взглядом стройную девичью фигурку — гордо расправленные худенькие плечи, тонкие руки, обтянутые шерстяной тканью кофточки, длинные ноги в синем дениме. И классически правильный профиль нежного лица.

— Видишь ли… — пробормотал он, не зная, какими словами объяснить этому чистому, не по годам взрослому и мужественному созданию, в чем дело. — Кристиан у нас единственный сын. Для Стефани совсем еще ребенок, которого надо окружать заботой и лаской, обеспечивать, оберегать от трудностей… — Он заметил, как дрогнули крылья ее носа, как сжались губы. И, вспомнив, что за ней ухаживать некому, выругал себя за непредусмотрительность. — Прости… Тебе, наверное, больно слышать такие слова. Я знаю о твоей трагедии…

— Ничего, — ответила Сандра, не отрывая глаз от окна. — Я привыкла. Пожалуйста, продолжайте.

— В общем, Стефани вбила себе в голову, что Кристиан слишком еще молодой для постоянной связи с девушкой, испугалась, что вы надумаете пожениться, едва окончите школу…

— Это настолько страшно? — ровным голосом поинтересовалась Сандра. — Кристиан уже самостоятельно зарабатывает деньги, и, бывает, неплохие. Я в силу печальных обстоятельств очень рано повзрослела. Мы любим друг друга. Более того, понимаем, умеем поддержать. Разве этого недостаточно, чтобы жить вместе? — Она резко повернулась и устремила на Мэтью вопросительный взгляд на редкость честных серьезных глаз.

Тот даже немного растерялся. Но несколько секунд спустя покачал головой.

— По-моему, достаточно. Лично я даже обрадовался, когда узнал, что у моего сына роман с порядочной и умной девушкой, не какой-нибудь там ветреницей.

— Порядочной и умной? — Сандра немного склонила голову набок. — Откуда вы могли знать, какая я? Мы до сегодняшнего дня не были знакомы.

Мэтью улыбнулся. Наверное, впервые за последние три часа.

— Я видел твои фотографии. У лживых и глупых не бывает таких глаз.

Сандра тоже улыбнулась. И ее лицо сделалось вдруг настолько прекрасным, что в голове Мэтью мелькнула мысль: я в такую на месте Кристиана тоже без памяти влюбился бы.

— Одним словом, Стефани столько себе навыдумала, что, по-видимому, задалась идеей вас разлучить, — произнес он более уверенно. — Она и меня попыталась убедить в том, что пора бить тревогу, но я ее не поддержал, и ей пришлось обратиться к этой ведьме — одной нашей родственнице, любительнице провернуть какую-нибудь аферу. Она-то и организовала все, что последовало. — Он вдруг испугался, что Сандра скажет сейчас что-нибудь резкое, заявит, что знать больше Стефани не желает, но она не выразила ничего подобного ни жестом, ни взглядом. — Стефани искренне теперь раскаивается, — пробормотал Мэтью с виноватым видом. — Глубоко страдает, все сто раз взвесила, пересмотрела, обдумала. И поняла, насколько чудесный ты человечек и какой непростительный проступок она совершила… Поверь, я ведь знаю ее как свои пять пальцев. Поверь и не обижайся…

Сандра опять улыбнулась. Настолько открытой и дружелюбной улыбкой, что Мэтью охватило желание прижать ее к груди и по-отечески крепко обнять.

— А знаешь, — вдруг сказал он, удивляясь собственной откровенности. — Я всегда мечтал, чтобы у нас со Стефани была еще и дочь. Увы! В свое время Бог нам такого счастья не дал. — Он вдруг жутко смутился, даже потупил голову, но все-таки сказал все, что задумал: — Если ты станешь для меня однажды дочерью, я почувствую себя баловнем судьбы.

Сандра в порыве признательности сама подошла к нему и обняла. Мэтью на миг замер, удерживая ее возле себя, и прослезился от наплыва чувств. Совсем немного. Так, что Сандра ничего, наверное, и не заметила. Или, может, заметила, но, конечно, не осудила. Слишком уж доброй и хорошей она была.

До автостанции Мэтью довез Сандру на машине. Предварительно заехали к ней домой, он лично объяснился с Сильвией, которая выслушала его внимательно, без лишних эмоций и в то же время весьма доброжелательно, после чего без раздумий дала согласие.

— Стефани просила передать, что всем сердцем желает тебе удачи, — сказал Мэтью, проводив Сандру до готовившегося отправиться в путь автобуса. — Она все эти полмесяца безумно мучилась и счастлива, что все заканчивается именно так.

Сандра кивнула.

— Я тоже счастлива.

— Береги себя. — Мэтью чувствовал, что уже переживает за нее, как за родную дочь.

— Обязательно.

— А Кристиану передай большой привет. Пусть возвращается.

— Я очень надеюсь, что теперь он в Балтиморе не задержится.

— Кстати… — Мэтью почесал висок. — Наверное, будет лучше, если я попытаюсь связаться с ним, предупредить, что ты едешь. Если, конечно, телефон у Бенджамина не изменился.

Сандра задумалась. И кивнула, одобряя его затею.

— Да, пожалуй… А то Кристиан меня на порог не пустит, не даст возможности все объяснить. Или, если и выслушает, чего доброго, не поверит.

Мэтью посмотрел на часы.

— Пора.

Опять обнялись, и Сандра заняла свое место. Мэтью махал ей рукой, пока различал в большом окне удаляющегося автобуса ее силуэт.

А когда тот вообще исчез из виду, слившись на дороге с потоком машин, достал телефон, клочок бумаги, на который переписал номер Бенджамина, набрал его и в страшном волнении стал ждать ответа. Трубку подняли после пятого гудка, когда Мэтью уже испугался, что никого нет дома.

— Слушаю.

Мэтью сразу узнал голос сына. Хоть и прозвучал он непривычно глухо и устало.

— Кристиан! Как же давно мы не виделись, даже не разговаривали…

— Папа? — изумился Кристиан. — Мама сказала, что не даст тебе мой номер, чтобы ты не мучил меня расспросами… Что-то случилось?

— Да, — улыбаясь во весь рот, ответил Мэтью. — Много чего случилось за один сегодняшний день. И почти все — удивительное и радостное. Жизнь изменяется к лучшему, сын. Справедливость восторжествовала!

— А нельзя ли пояснее? — недоуменно спросил Кристиан. — Ты с работы звонишь? Заключил крупную сделку?

— Не с работы, Кристиан. С автостанции.

— Чего? Всего только четыре часа, в будние дни ты никогда в жизни не позволял себе…

— Я ошибался. Нельзя жить одной работой, дорогой ты мой. — Мэтью шел куда глаза глядят, ощущая себя самым счастливым на свете. От того, что слышал голос сына, от того, что так душевно с ним разговаривал. От того, что Сандра уже мчалась к нему, да даже просто от того, что светило солнце и так необыкновенно легко дышалось. — Я обещаю тебе, что отныне стану другим. По отношению к маме, к тебе, к Сандре…

— Что?! — вскричал Кристиан. — Ни о какой Сандре я слышать больше не желаю, запомни, пожалуйста, раз и навсегда. Для меня ее больше не сущест…

— Да подожди ты, не кипятись! — перебил его Мэтью. — Она существует. Еще как существует! Для тебя, для меня, даже для Стефани.

— Ты просто ничего не знаешь! — опять было вспыхнул Кристиан.

— Это ты ничего не знаешь, — возразил Мэтью. — Произошло нечто такое, что трудно себе вообразить. Сейчас я все тебе расскажу, только не перебивай меня и постарайся все правильно понять. Понять и простить. Это крайне важно, поверь. Для нашего общего благополучного будущего. Готов?

Кристиан долго молчал, но в конце концов выдал:

— Готов.

Мэтью боялся, что Кристиан, как только сообразит, что во всех его страданиях повинна родная мать, взорвется, не захочет больше знать ни ее, ни отца, потому принялся рассказывать о том, что сам выяснил только сегодня, и о невероятных событиях этого дня, подбирая слова с особой тщательностью. Кристиан лишь время от времени прерывал его речь изумленными восклицаниями, иногда бормотал «не верю, не может такого быть», но выслушал до конца и, лишь когда Мэтью замолчал, гневно выкрикнул:

— Мама что, рехнулась?! Ладно Эрни, этот придурок пойдет на любую подлость, я давно знал. Но мама? Да за такое…

— Прошу тебя, Кристиан, — перебил его Мэтью, стараясь говорить как можно убедительнее. — Не руби с плеча. Будь великодушен — прости матери эту глупость.

— Великодушен? Я тут чуть умом не тронулся! Не знал, как мне дальше жить, потерял интерес ко всему…

— Знаю, понимаю, — пробормотал Мэтью. — Я сам, окажись на твоем месте, рвал бы и метал. Только если культивировать злобу, от нее никогда не отделаешься. Слава богу, все позади. Давайте постараемся забыть обиды и заживем счастливее, дружнее…

— Легко сказать… — Кристиан горько усмехнулся. — А если Сандра не упала бы сегодня перед твоей машиной, если тайна до сих пор оставалась бы тайной? Мама убивается, верю, но что с того? Нет бы найти в себе силы и все рассказать, покаяться? Почему она до сих пор этого не сделала, на что надеялась?

— Она запуталась, сын, и слишком боялась…

— Чего? Кого?

— Нас. Того, что мы больше ей не поверим, откажемся от нее.

— Значит, проще говоря, трусила? — Кристиан вздохнул, и Мэтью услышал в этом вздохе столько печали, что почувствовал себя вдвойне виноватым. За то, что был недостаточно внимателен, чуток, прозорлив.

— Может, и трусила, — проговорил он негромко. — Но признает свою вину и глубоко раскаивается. Простишь ее? Как Сандра?

Кристиан долго молчал, потом ответил:

— Да.

У Мэтью с сердца свалился камень.

— Другого я от тебя и не ожидал, честное слово!

— Где Сандра? — спросил Кристиан, спохватываясь. — Я выеду в Нью-Йорк первым же автобусом. Сейчас же соберу вещи и поговорю с Бенджамином…

Мэтью засмеялся. Радуясь всем сердцем за возрожденное счастье двух влюбленных, за торжество светлых сил и многообещающее будущее.

— Не торопись, мой дорогой. Сандра сама к тебе едет.

— Сама? Как это?

— Вот так. Я ведь сказал, что звоню с автостанции. Привез сюда Сандру, посадил на автобус и решил побеседовать с тобой, чтобы вы с Сандрой не тратили на неприятные разговоры драгоценное время. — Мэтью немного помолчал и несмело добавил: — Мы знакомы с ней всего несколько часов, я буквально десять минут назад простился с ней, а уже как будто скучаю… Даже странно…

— Серьезно? — спросил ошеломленный Кристиан. — Она что, настолько тебе понравилась?

— Я от нее в полном восторге, — признался Мэтью, вспоминая, какие отечески теплые переживал чувства, когда Сандра обняла его там, на чердаке, когда махала ему из окна автобуса. — Девушки лучше и преданнее тебе, наверное, и не сыскать.

— Я так и думал… — взволновано пробормотал Кристиан. — Знал, что вы друг другу сразу придетесь по вкусу. Правда, и предположить не мог, что вы познакомитесь при столь странных, чуть ли не трагических обстоятельствах.

— Как говорят, не было бы счастья, да несчастье помогло, — вспомнил старую пословицу Мэтью.

— Точно. На каком она выехала автобусе? Когда будет в Балтиморе? — уже живя ожиданием встречи, спросил Кристиан.

Мэтью назвал время отправления и прибытия автобуса, номер рейса.

— Ладно, сын. До скорой встречи. Признаться, я страшно по тебе соскучился.

— Я тоже, — ответил Кристиан обрадованно. — Огромное спасибо. За все.