Найти себя (СИ)

8 глава

Пробуждение было приятным. Ещё бы, выспаться в первый раз за столько времени, без учета обмороков, это тоже определенная роскошь. Дени сопела в своей кровати, обняв подушку, и что-то бормоча время от времени. Наверняка вернулась часа четыре назад, учитывая, что сейчас было десять утра.

За окном светило солнышко, безоблачное небо обещало день без очередного дождя. Хорошо! Сегодня можно без дела погулять по городу.

В коридоре совсем никого не было, так как в субботу девушки просыпались не раньше часов двенадцати. А я что? А я жаворонок! На Земле повсеместная мода на сов меня бесила. Да и к тому же ученые доказали, что нет никаких сов и жаворонков, есть просто те кто любят спать, и те, кто любят работать.

Душ на этот раз не стал издеваться и сразу начал подавать теплую воду. Чистенькая и свеженькая, я радостно притопала назад в комнату и, быстро одевшись и сделав косу-колосок, взялась за завтрак. Кормить еще и Дени, которая отгуляла всю ночь, не позволяла вредность, но ее осадила совесть, поэтому оладушки пришлось жарить на двоих.

Медленно и основательно позавтракав, в кои-то веке не пихав в себя еду, даже не замечая ее вкуса, направилась к своей кровати, чтобы собрать сумку, вытащив учебники и конспекты, и закинув туда минимум вещей для прогулки. Любовный роман, который выпал из рук во время сна, валялся на полу рядом с кроватью, и я, подобрав его, еще раз перечитала последний фрагмент:

«- Да по кочану! Ещё бы ты себе лишнего позволил, — фыркнула принцесса, изящным жестом откинув волосы за спину. — Тебя совсем скоро найдет мой отец и тогда международного скандала не избежать!»

Так стоп! Как она ему ответила?!

Не веря своим глазам, я еще раз вдумчиво прочитала эту фразу:

«- Да по кочану!…»

Неужели на Ристерре эта фраза существует. Да быть не может, она даже на Земле известна исключительно в пределах России и ближнего зарубежья. А это значит…

Это значит, что существует возможность, что я в этом мире не первая с Земли.

Десятью минутами позже уже шагала по залитой солнцем улице, вдыхая аромат свежей выпечки, доносившийся из пекарни, расположенной неподалеку, и мысленно составляла план сегодняшнего дня. Для начала необходимо сходить на почту и отправить письмо князю с тем, что приеду к нему как только закончится учебный год и спрошу совета его мага по поводу разбушевавшегося дара.

Или не надо, и разобраться с этим уже на месте когда приеду? Ладно, про магию пока не буду.

Далее, хотелось бы узнать, как можно встретиться с автором этого любовного романа — Дайринеей Волмсфорт. Возможно, что такая родная фраза просто совпадение, и здесь, на Ристерре, тоже давно и широко в ходу, просто я не слышала, но хочется верить в лучшее… Но даже если я смогу с ней встретиться, то, что именно буду спрашивать, о чем говорить? Ладно, подумаю об этом пока буду идти по городу и вообще проблемы решаются по мере их поступления, мне еще ее найти надо, кто знает, где эта Дайринея живет. В Верноне ли?

Задумавшись, случайно столкнулась с проходившей мимо разодетый девицей, внешний вид которой не просто говорил, а кричал о том, что она из высшего сословия. Естественно, реакция тоже не подкачала…

- Ты куда прешь дрянь? — н-да, словечки явно не блещут сдержанностью и изысканностью.

- Извините, — попыталась я быстро отделаться от нее и пойти дальше, но куда уж там!

— Что значит «извините» — пискляво передразнила она, — ты хоть знаешь кто я?

«Истеричная дура?» — скептически пронеслось в голове.

- Я графиня Фэриро! — торжественно провозгласила девица и уставилась на меня не мигающим взглядом, будто только что прокляла. Ну да, при такой фамилии сложно понять, прокляла она или себя назвала.

- Девушка, я спешу, прошу вас, отойдите! — тихим раздраженным голосом попросила я, с трудом сохраняя выдержку.

- Сначала попроси извинения по всем правилам!

— Что? — вопрос был задан совершенно искренне, ибо никаких правил принесения извинения я не слышала.

- Поцелуй мою руку и поклонившись произнеси: «Я, ничтожное существо, прошу извинения у пресветлой графини Валии Фэриро!»

Я чуть не задохнулась от такой наглости. Может, мне еще тут голову пеплом посыпать и харакири сделать заодно? И как-то странно она себя ведет, мое платье, конечно, не очень дорогое, но и на тряпье не тянет. Ну все, это зашло слишком далеко!

- Это тебе придется принести извинения, графиня! — я практически шипела на опешившую девицу. — Запоминай слова: «я, ничтожная графиня Валия Фэриро, прошу извинения у Нинайрин Толмер….

«Княжны Айверии» — хотела сказать я, но не успела. Увидеть унижение Валии мне не дали. Буквально в тот же момент меня кто-то тронул за плечо, а на ухо прошептали веселое: «Привет!».

Я ошарашенно обернулась и увидела Лейна, который приветливо скалился, переводя взгляд то на графиню, то на меня.

- Привет, — ответила я, слегка улыбнувшись. — Ты тут какими судьбами?

— Да так, гуляю, — уклончиво ответил Наследник. — Ты меня представишь своей знакомой? — он махнул головой в сторону опешившей девицы.

— Э-э-э, — тупо выдавила я, но Валия меня опередила, быстро переключившись на кокетливый лад.

— Графиня Валия Фэриро, очень приятно! — она сделала реверанс, что смотрелось немного дико на улице, и заискивающе посмотрела на меня, пискляво обронив: — Мы с моей подругой Нинайрин тоже решили прогуляться!

Как же она быстро имя запомнила!

— Очень приятно познакомится с вами, леди Фэриро, — Лейн слегка поклонился. — Я Элейнистер Виарнелирет Дайнарис.

— А я знаю, — еще больше заулыбалась Валия. — Мы с вами встречались на приеме у градоначальника, помните меня?

— Кончено, леди, вашу несравненную красоту трудно забыть, — витиевато отвечал блондинчик, бросая на меня беспомощные и умоляющие взгляды.

Все ясно — общество графини неприятно не только мне.

— Ну, мне пора, подружка, — напомнив о своем существовании, ехидно сказала я. — Позже увидимся!

— Но, подожди, мы же хотели еще погулять…

— До завтра! — махнула рукой, пресекая попытки Валии сказать что-нибудь еще и, подмигнув Лейну, пошла прочь. Поймет, что я ему помогла — хорошо, не поймет — сам виноват.

— Да и мне пора, леди, — услышала я, пока медленно отходила от парочки. — Я шел по очень важному делу…

— Вы знакомы с этой девушкой? — нагло спросила графиня таким тоном, будто он уже ее жених.

— Видите ли, — вежливо отвечал Лейн, — мы с ней вместе учимся. До свидания! — быстро попрощался он, не давая возможности задать еще вопросы и пошел за мной.

Сгорая от любопытства и желания увидеть лицо наглой девицы, обернулась и застала занимательную сцену: Лейн, еле сдерживая смех идет в мою сторону, Валия, вся красная, как помидор, смотрит на него, и на ее лице отражается работа мысли. Пытается понять откуда же мы знакомы и правду ли он сказал. Ну, пусть себе гадает, это хорошая зарядка для мозга.

Встретится с принцем получилось только тогда, когда мы оба зашли за угол и скрылись из поля зрения графини.

— Ты ее правда знаешь? — как-то обиженно спросил он, на всякий случай оборачиваясь.

— Не-а, она на меня налетела на улице и как начала оскорблять. Еще и начал требовать какое-то извинение по всем правилам: «Я, ничтожное существо, прошу извинения у пресветлой графини Валии Фэриро!» — пискляво передразнила я, закатив глаза.

— Какая прыткая, подругой твоей представилась, — усмехнувшись, сказал Лейн.

— Да сама удивляюсь! А сколько спеси! Сколько высокомерия! А ведь всего графиня!

— Ее отец, правда, владелец огромной сети ювелирных магазинов. Весь прием только и делала, что пила шампанское. Говорят, эту девицу потом почти выносили. Единственная наследница такого состояния… Не побоялась связываться? — обеспокоено глянул на меня Наследник.

— С чего мне ее боятся? — его заявление меня немало удивило. Да будь она хоть самым богатым человеком в империи, но статус будет защищать княжну из обедневшего рода.

— Такие как она могут и проблемы создать…

На что он намекает?!

— Лейн, я тебя не понимаю, — честно призналась я. — Какие проблемы графиня может создать княжне, объясни.

Тут настал черед блондинчика потрясенно замолчать.

— Ты княжна?!

— Ну да.

— Я даже не подумал, — он озадаченно потер лоб. — По твоему поведению не скажешь… Хотя, да, как я сразу не заметил ту неуловимую ауру аристократического воспитания.

У меня? Аристократическое воспитание?! Никогда бы не подумала. Спасибо родителям.

От воспоминаний я скуксилась, пропуская мимо ушей разглагольствования наследника. Как же сейчас дома? Я даже не знаю какой там идет год, вдруг время здесь течет по-иному и на Земле прошло не два года, а две сотни лет. Или наоборот — два дня.

- Ты меня не слушаешь, — вынырнув из размышлений услышала я, и посмотрела на кронпринца.

— Что с тобой? — нахмурился он.

— Домой хочу, — призналась честно.

— Скоро учеба закончиться и поедешь! — ободряюще улыбнулся он, на что я лишь хмуро кивнула.

— Ты спешишь куда-нибудь? — перевел тему парень и я отрицательно замотала головой.

— Тогда пойдем со мной, я как-раз иду на ярмарку, там будет весело, — с этими словами он, не дожидаясь согласия, взял меня за руку и пошел вперед.

А почему бы не сходить? Времени много, почта закрывается в пять вечера, а писательницу я точно за сегодня не найду.

— Хорошо, пойдем, — ответила больше для галочки, и не сдержала улыбки в ответ на прояснившееся лицо Наследника.

— Не боишься, что тебя там по сувенирам растащат? — учитывая его популярность в городе, возможно всякое.

— Нет, так нагло ко мне подходить способны лишь безмозглые аристократки… прости, я не о тебе, обычные люди меня либо в лицо не знают, либо проявят должную субординацию.

— Ясно.

- А ты мне расскажешь, что делала на моей дуэли вчера? — неожиданно спросил Лейн.

— Мимо проходила? — озвучила такую версию, но он отрицательно закачал головой и скептически уточнил: — В то время пока закрыты ворота?

— Я не ходила в академию с утра…

— Ты? Да неужели…

— Ну да… — не совсем уверенно ответила я.

— Почему тогда?

— Очень устала и решила пропустить денек.

Блондинчик не ответил. Мы так и шли дальше за руку, думая каждый о своем. Мне было приятно идти с ним вот так, но в то же время накатило дикое смущение. Надеюсь, он думает не о том, как я не без чужой помощи нашла в Академии лаз.

Так бы и дошли до ярмарки без лишних проблем, если бы не разыгралось любопытство.

— Лейн, а что случилось на дуэли? Что произошло с оружием демона?

— Сам не очень понимаю, — немного помолчав, ответил наследник. — Говорят, что артефакт у него из под контроля вышел, но почему, пока неизвестно.

Сказал он это не вполне уверенно, явно знает больше, например, про мага, который его меч подчинил.

— Что за артефакт? — ирвис рассказала не так много, поэтому хотелось бы услышать что-нибудь и от непосредственного участника.

— Как бы объяснить, — он на секунду задумался, и, оглядевшись по сторонам, с неудовольствием заметив все увеличивающееся количество людей, ответил: — Давай не здесь.

Я лишь кивнула.

Субботняя ярмарка встретила нас яркими красками, огромной толпой и шумом. Что ни говори, а в этом мире хоть была развита магия и некоторые технологии, все любили делать покупки именно на ярмарках. Здесь можно было найти все. Абсолютно все. Коня? Да хоть десять! Платье? На любой вкус! Продукты? Все самое свежее!

Но кроме всего прочего на ярмарках устраивались и гуляния. Особый размах они имели в первую субботу каждого месяца и хотя сегодня была уже вторая суббота, развлечений хватало.

Мой спутник сразу же потащил меня в толпу танцующих. «Наверное, чтобы я забыла про свой вопрос» — напоследок мелькнуло в голове, и наша парочка влилась в стройный ритм людей, отплясывавших под бодрую мелодию, которую играли два музыканта: один на некоем подобии скрипки, а другой — на губной гармошке.

Танцевали на Ристерре так как вздумается, руководствуясь лишь общими правилами. Не знаю, конечно, как с этим у аристократов, этому меня еще никто не учил.

Схватившись за руки, мы весело крутились и прыгали под музыку, заражаясь всеобщим весельем. Лейн выглядел совсем иначе, можно подумать, что на нем не лежит груз ответственности за судьбу большого государства. У меня же из головы вылетели все проблемы и заботы, забылось даже то, что я в этом мире чужачка.

Когда сил танцевать совсем не осталось, парень повел меня в ту часть ярмарки, на которой продавали животных. Как он догадался, что я хочу именно туда?

В стройном ряду разноцветных навесов, под которым располагались всевозможные продавцы, расхваливающий каждый свою породу, было не протолкнуться, но блондинчик, обладая весьма внушительным ростом, с легкость освобождал нам дорогу и подходил ко всем интересующим палаткам.

Кроме лошадей здесь продавались и собаки. Бедные животные, изнывающие от жары, лежали в просторных клетках и жалостливо смотрели на покупателей. Как же захотелось купить щенка!

— Какие лапочки! — не выдержала я и засюсюкала от умиления, остановившись перед клеткой с пушистыми щенятами шоколадного цвета. — Похожи на медвежат.

Ностальгия по родному миру слегка кольнула в сердце.

— Это вирайцы, — со странной нежностью произнес кронпринц. — Их вывели на моей Родине.

— Да? — оглянулась я на Лейна, понимая причину его особого отношения к медвежатам, ведь к другим животным он относился достаточно скептически.

— Конечно, — кивнул он. — У меня дома живет такой. Его зовут Ройв и он является моим хранителем. У каждого члена королевской семьи есть животные-хранители, но, к сожалению, они не могут выйти за пределы дворца.

— Какие же они тогда хранители? — удивилась я несоответствием.

— Понимаешь, — он потер переносицу и, аккуратно взяв под локоть, вывел из толпы покупателей, направляясь к лавочке под деревом, продолжив уже там. — Связь с хранителем не столько физическая, требующая постоянного нахождения недалеко друг от друга, а энергетическая. Каждый маг может соединить свою энергию с другим существом, которое будет ему помогать и, в свою очередь, требовать помощи от него. Что-то вроде симбиоза с низшим демоном, — усмехнулся наследник, а я мельком глянула на Шарика, послушно левитировавшего над моим плечом. Это он, что ли, хранитель?

— Хранитель чувствует практически все, что происходит с его подопечным и, если необходимо, может поделится с ним энергией или даже немного вылечить. Ройва приставили ко мне с рождения и жить он будет ровно столько же, сколько и я.

— Интересно, — протянула я, — хранители могут быть только у королевской семьи?

— Только у тех, кто принадлежит к королевской семье, то есть и все побочные лица, в которых есть хоть капля крови правящей династии, могут иметь хранителя. Но об этом мало кто знает.

— Государственная тайна? — язвительно передернула я.

— Можно сказать и так, — улыбнулся Лейн, от чего внутри все на мгновение перевернулось и следующие его слова я прослушала, потому что все мысли сосредоточились только на том, какая же все-таки красивая у наследника Северной Империи улыбка. Почему я раньше этого не замечала?

— Нина?

Здесь я очнулась, осознав, что тупо пялюсь на принца. Сразу стало как-то стыдно и неприятно. Ну, вот куда я, спрашивается, страшненькая иномирянка, суюсь? Какой мне принц? Такое только в сказках! То, что он начал со мной общаться, это просто стечение обстоятельств.

От встряски, которую я сама себе устроила, стало грустно. Все краски этого дня померкли, вновь ввергая меня в привычную апатию.

— Что с тобой? — услышала от Лейна.

— Все хорошо, пойдем дальше гулять? — я сделала попытку встать, но он опять усадил меня на скамью, крепко прижав к себе.

— Ты что делаешь, люди же смотрят, — прошипела сквозь зубы я, пытаясь справиться с желанием так и сидеть поближе к нему.

Он же мне не нравится! Разве, нет?!

— Что ж, я все никак не мог решиться на серьезный разговор с тобой, — загадочно начал он, а я успела прокрутить в голове тысячу вариантов продолжения этой фразы. — Но чувствую, что начать его надо сейчас. Только не здесь. Знаешь ресторан «Приют феи»? — я кивнула, отгоняя воспоминания, связанные с этим местом. — Он недалеко и там можно поговорить в спокойной обстановке. Хорошо?

— Хорошо.

Сказать, что ресторан был недалеко… он был здесь, нужно было только пройти шагов двадцать в сторону от ярмарки и нырнуть в парк.

Когда мы сели в одной из уединенных беседок, Эл заказал холодные напитки и закуски, приказал никому нас не беспокоить, когда их принесли и начал разговор.

— Начну с самого начала: кто именно так над тобой издевается?

Хотя вопрос был задан серьезным тоном, я подумала, что это какая-то шутка и поперхнулась соком, который в тот момент пила.

— Издевается? Шутишь? — прохрипела я, внимательно вглядываясь в лицо кронпринца.

— Не шучу. Ты понимаешь, что на тебе следы кучи заклинаний, которые висели очень долго. Не знаю, кто их установил и кто их снял, но факт остается фактом.

— Что?!

— Ты не знала?

Я? Я вообще ничего не понимаю.

— Ты не знала, — уже утвердительно ответил он. — Перечислю: заклинание слежки, подавления воли, подавления магической силы, контроля мыслей, откачки магической энергии… продолжать?

Я отрицательно махнула головой. Сказать что в шоке — ничего не сказать.

— Ты всегда была посредственной адепткой, верно? — мягко спросил Эл.

— Да.

— В подавленном настроении?

— Да.

— И все желания сводились лишь к тому, чтобы учиться и удовлетворять обычные физиологические потребности организма вроде еды и сна?

— Да… — уже почти шептала я, вне себя от страха. Да что уж, от ужаса!

— Кто, я спрашиваю еще раз, мог это сделать? Пойми, такие вещи незаконны, если бы их вовремя не сняли, то через год ты могла бы умереть.

— Не знаю! — голос сорвался от волнения, поэтому вместо уверенного ответа получился хриплый писк.

— Тихо, успокойся, — мягко произнес Эл, усаживаясь рядом со мной и снова обнимая. Что-то внутри подсказывало, что это не последняя страшная новость за сегодня.

— Это ведь не все? — в голосе не было ни капли надежды, только какая-то обреченность.

— Нет, — вздохнул парень. — Еще на тебе отпечаток рабства.

— Что? — тут я, не выдержав, хотела вскочила на ноги, но Лейн удержал.

— Я смог рассмотреть его только сегодня, когда мы долго находились рядом, — продолжал он, глядя на меня сверху вниз. — Оно не полное, но, в случае, если ты понадобиться хозяину, то сделать ничего не сможешь и пойдешь к нему добровольно.

Я сглотнула, чувствуя, как потеют ладони и скручивает живот.

Но кто? Зачем? Я же никогда ни с кем не конфликтовала, да и вообще людей мало знаю.

— Нина, успокойся, пожалуйста, — услышала я ласковый голос Лейна, отчего захотелось плакать. Не зря говорят: лучше пусть ругают, чем жалеют.

— Только не плачь, я не знаю, как обращаться с плачущими девушками, — сконфуженно попросил он. Пришлось послушаться. — Не всё так плохо. Во-первых, кто-то всё же снял с тебя букет заклинаний, а во-вторых, я с тобой.

Спасибо, блин, помог! Чертов мир! Чертова Академия! Как же мне все надоело! Надоело пытаться поладить со всеми! На-до-е-ло!

Ясность мыслей начала медленно возвращаться, слезы отступили. Я отстранилась от кронпринца. Еще не хватало мне тут от переизбытка эмоций морок потерять!

— Итак, — от моего холодного голоса, наследник нахмурился. — Что мы имеем? Заклинания были, но их кто-то снял. Это может быть либо один, либо несколько магов. Помечаем! Есть на чем писать? — Лейн быстро вытащил из пространственного кармана тетрадь и перо.

— Далее, — я быстро начеркала на бумаге человеческую фигурку, обозначающую меня, и две стрелочки: одна ведущая наружу, другая — внутрь. — Рабство, — тут я замолкла, заново осознавая, всю тяжесть своего положения. Рабство — это серьезно, когда адептка Томлиер успела в это вляпаться, вопрос на засыпку.

— Рабство! — я щелкнула пальцами, возвращая мысли в нужное русло. — Какой механизм порабощения личности? — поинтересовалась у наследника, который сидел тише воды ниже травы, с интересом наблюдая за моей работой.

— Идет привязка ауры к хозяину. Он получает ее частицу и, при необходимости, через нее отдает команды. Но у тебя оно какое-то неполное. Если ты об этом не знаешь, значит, хозяин еще тебя не вызывал.

— Значит, рабом я стала недавно, — перебила наследника.

— Да. Нина, ты никому в последнее время именем за услуги не насчитывалось? — прищурился он.

— Да нет, — пожала плечами я, но вдруг накатила ледяная волна осознания. — Че-е-ерт…

— Что такое? Ты резко побледнела. Значит, было? — догадался блондин.

— Да-а-а, было. Но я назвала не свое имя, а придуманное.

Ну, Хэюс, ну старая сво…

— Уже хорошо, — кивнул Лейн, забрал инициативу в свои руки, пока я ругала торговца. — Значит контроль неполный. Сможем обойти.

Чертова Ристерра! Я думала, здесь нет рабства! Законами же запрещено! Я же все законы проштудировала и прекрасно знаю какие именно преступления самые тяжкие. Рабство стоит после преступлений, посягающих на правящую семью.

— Будем искать твоего владельца, — услышала я над ухом.

— Это торговец… Хэюс.

— Хм, а что ты покупала?

Есть ли смысл врать в такой ситуации?

— Амулет… который оказался артефактом.

— Занятно.

— Ещё бы.

Мы замолчали. Лейн так и сидел рядом со мной, практически вплотную, а я рассеянно чиркала пером по бумаге, на которой была изображена моя примитивная схема.

Амулет, который оказался артефактом. Интересно, какие же свойства у этой игрушки, если она смогла повернуть заклинание вспять, в то же время агрессивно защищая своего владельца? Спросить, что ли, у блондинчика?

— Что ты знаешь про артефакт Шаро?

Принц ответил не сразу, и я уже подумала, что он не услышал вопроса.

— Сильная вещица. Защитный артефакт, который полностью подстраивается под нужды обладателя. Защищать может с любых сторон, даже с точки зрения маскировки. А что, ты его покупала?

Я хмыкнула.

- Значит, его, — заключил мой спутник, правильно все поняв. Что ж, могу его поздравить, догадливый.

— Но как же получилось, что ты приняла его за амулет? — спросил он.

— Да как-то так, — уклончиво ответила я, не желая вдаваться в подробности ошибки Ирвис. Уж про что, а про агентку я рассказывать вообще не буду.

Кстати, о ней… а не приложила ли свою ручку к моим мучениям княгиня?

— Хорошо, — блондин решительно пододвинул к себе мою схему и начал писать план: — Первое — мы найдем торговца, который взял тебя в рабство. Как ты его там назвала? Хэюс. Значит, Хэюс. Надолго сядет, подлец, если выживет, — поймав мой удивленный взгляд, он лишь хитро усмехнулся и продолжил: — потом будем разбираться с теми заклинаниями, которые на тебе были. Точно никому дорогу не переходила? Вспомни, может быть, ты в детстве у какой-нибудь девицы ленточку порвала, или платье… не смейся, я серьезно! Девушки злопамятный народ, особенно аристократки. Нет врагов, говоришь? Настаиваешь? Ладно-ладно, убираем эту версию… но, что же тогда?

Проговаривая свои размышления вслух, Лейн помогал сам себе, это хороший метод прийти к решению проблемы, но только не в моем запутанном случае.

— Я не понимаю кто и зачем мог тебя так проклясть, — он устало откинулся на спинку скамьи.

— А мне каково? — я уже давно отвлеклась от переживаний и с удовольствием уплетала фруктовый салат, запивая его соком.

— Столько проблем и все сразу, — негромко проговорил наследник, но я тут же вцепилась в эту фразу:

— А ты мне обещал рассказать про дуэль!

— Я думал ты забудешь!

— Еще чего! — хмыкнула я.

- Расскажу, — он взял в руки бокал с соком, покрутил его в руках и добавил: — тебе что именно интересно узнать?

— Про оружие вышедшее из-под контроля.

Как же все-таки они объяснили все эти выкрутасы? Тоже подумали, что какой-то сильный маг был нанят, чтобы уничтожить демона? Или же у них другие версии?

— Контроль над его артефактом был явно перехвачен посторонним. Несмотря на то, что этот некто фактически спас мне жизнь, его мотивы никому не ясны. Вот смотри: если его целью было уничтожение демона, то почему он его просто позорно побил, даже не причинив существенного вреда; если маг против меня, то почему совсем не тронул? Или же это тщательно продуманный кем-то план, или глупая случайность. Да, именно случайность, магия — вещь неконтролируемая, кто знает, какие задумки у Создателя.

Да ладно уж, моя роль куда как скромнее.

— И к какой же версии ты склоняешься?

— К тому, что это чья-то очень тонкая игра, ведущаяся и против меня и против айвара. Кому же это выгодно?

— А я думаю, что это случайность! — легкомысленно махнула рукой я, напустив в голос побольше равнодушия. Надеюсь, они не зайдут со своим расследованием настолько далеко, что выяснят личность мага.

— Ладно, давай не будем о грустном, — вздохнул Лейн. — Сегодня такой хороший день, а я тебя расстроил…

— Нет, ты что, такие важные вопросы, — а вот серьезно, что было бы, если принц не решил рассказывать мне про рабство и заклинания? Ладно, черт с ними, с заклинаниями, их уже нет, но вот рабство…

— Лейн, я не могу бездействовать. Мне страшно, что хозяин вызовет и заставит что-нибудь делать, — я поежилась от такой перспективы.

— Ты предлагаешь отправиться на его поиски прямо сейчас? — он отставил бокал в сторону и решительно посмотрел на меня.

— Да, — таков был ответ.

Кто знает, что задумал странный типчик по имени Хэюс.

Пять минут спустя мы уже шли по улочкам Вернона и вглядывались в каждого попадавшегося на пути лавочника. То место, где я в тот злопамятный день купила Шаро, вылетело из головы, поэтому приходилось ориентироваться на месте.

— А этот? — неприлично показывал пальцем кронпринц на очередного торговца, а я в очередной раз отрицательно махала головой.

Солнце, тем временем, клонилось к закату, а Хэюса мы так и не нашли.

Настроение упало ниже плинтуса, отчего я была на нервах.

— Все, он исчез! Теперь мы его никогда не найдем! — психовала я. Лейн же терпеливо отвечал:

— Успокойся, найдем. У него не было причины исчезать из Вернона, если только не попал в какую-нибудь облаву… — и проследив за моими округлившимися глазами, поспешно добавил: — Если не найдем сегодня, то я дам задание своим ребятам, которые приведут всех лавочников по имени Хэюс в городе, а уже потом проведем опознание.

Что-то в его твердом тоне и уверенных словах было такое успокаивающее и пугающее одновременно. Второе чувство возникало из-за того, что только сейчас я начала осознавать, какая же все-таки могущественная персона этот блондинчик.

— Не этот, случайно? — отвлек очередным торговцем Эл, и я снова ответила «нет».

Что ж такое-то!

— Слушай, неужели работорговцы держат у себя артефакты, чтобы просто заманивать людей в рабство? — озвучила внезапно пришедшую в голову мысль.

— Меня это тоже интересует, — признался принц, задумчиво глядя вдаль. — Я много слышал про работорговцев и встречался с ними тоже, но обычно их методы куда более примитивны.

— Например?

— Например, они дают деньги взаймы совсем разорившимся семьям, и уже потом, когда те не могут отдать, забирают в рабство кого-либо. Часто отдают детей. Кто-то идет сам, потому что незачем жить. Своеобразный метод самоубийства, потому что при этом можно попросить хозяина стереть память. Ну и самый дерзкий способ — похищение. Могут банально ударить по голове в темной подворотне, потом долгое время пытать чтобы выяснить имя.

— Кошмар какой! — ахнула я, поражаясь жестокости. Хотя не так давно в нашем мире нечто похожее было в порядке вещей.

— Согласен, поэтому и борются с этим уже с тысячу лет во всех государствах Ристерры без исключений.

— Поэтому мой случай какой-то странный, — пробормотала я себе под нос, — Ну и зачем ему передавать мне сильный защитный артефакт? Шаро, кстати, не мог бы меня защитить от притязаний хозяина?

— Нет, такие вещи в сферу действия Шаро не входят, — отрезал кронпринц.

Я приуныла. Ладно побрякушка меня от рабства не защищала, но отдать вот так просто сильный артефакт Упырю, было моей очень и очень серьезной ошибкой.

— Я отдала артефакт Асагорнеталю, — подавленно призналась я, с беспокойством замечая проскользнувшую ярость на лице принца.

— Ну теперь я им займусь, — сквозь зубы процедил он, сжав кулаки, однако тут же исправился, добавив беспечным тоном: — У меня давно счеты с этой личностью, так что спасибо, Нина, ты дала мне прекрасный повод к нему подобраться.

— Я? — показала пальцем на себя.

— Конечно, — улыбнулся он и сменил тему: — думаю, сегодня мы не найдем Хэюса, поэтому предлагаю где-нибудь поужинать. Согласна?

Кушать хотелось очень сильно, потому что бешеное количество энергии было потрачено на поиски лавочника, поэтому согласилась.

По случаю выходного дня в таверне было не протолкнуться, но всё же Лейн каким-то необычайным образом, сумел выбить столик.

Наевшись, мы еще долго сидели и созерцали веселящийся и добродушный народ, среди которого не возникало ни агрессии, ни других негативных чувств, только дружелюбие и сплоченность, которая витала над всеми, невольно заражая своей атмосферой.

С ним было приятно молчать. Просто сидеть за одним столиком и думать каждый о своем, а может и об одном и том же, кто знает… За два года практически полного одиночества быть в толчее народа с кем-то знакомым было приятно. Не понимаю, как я раньше так жила?

Вместе с этим чувством окрыленной радости, накатила и грусть: а что будет, когда принц уедет? Он же уедет, и никак иначе… Он наследник, личность, которая занимает одно из первых мест в этом мире, а кто я… Да никто, собственно. Поэтому необходимо гнать от себя это ощущение тепла, которое накатывает рядом с ним.

Или наслаждаться?

Махнув головой, чтобы развеять неприятные мысли, я поймала на себе изучающий и очень сосредоточенный взгляд вышеуказанного субъекта. По телу пробежали мурашки.

— Пора идти? — тихо спросила я, слегка улыбнувшись блондинчику, который вдруг резко вздрогнул, будто очнулся от дремы.

— Уже? — как-то нехотя потянулся он.

— Поздно, — киваю на темное окно. Наверное, часов девять. В Верноне темнеет быстро.

— Ты же со мной, зачем бояться темных улиц? — тихо отвечал Лейн.

Этот уютный разговор поднимал в душе непрошеную нежность. К кому? К нему?!

— Всё равно! — я резко встала со стула, напугав мирно ужинавших за соседним столиком эльфов. — Сегодня был длинный день. Хочу домой.

Лейн недоуменно нахмурился, но спорить не стал и медленно поднялся с места: — Что ж, если ты хочешь…

Он как истинный джентельмен проводил меня до самого общежития, мы немного постояли рядом со входом, обмениваясь обычными вежливым фразами вроде: «спасибо за хороший день», «спасибо, что согласился мне помогать» и «как хорошо, что мы пересеклись сегодня». В голове непрошено возникли воспоминания из женских сериалов и романов, когда на прощание парень целует девушку, отчего я даже, наверное, покраснела, но темнота скрыла мой позор.

Все, никаких сантиментов! Никогда.

Воскресенье прошло… мимо. Я просто не запомнила этот день, потому что Дени резко понадобилось пройтись по магазинам, а другим знакомым девушкам кроме меня она не доверяла, ибо «они увидят на мне гадость, а расхваливать будут, а ты никогда не врешь». Поэтому пришлось взять ноги в руки и скакать по Вернонским бутикам и даже рынкам, чтобы подобрать подходящие платья для фейки. Откуда она брала столько денег оставалось загадкой, хотя много раз, вместо того чтобы расплатиться, моя соседка просто медово улыбалась хозяйкам магазинов, припоминала какие-то вечеринки, на которых они встречались, и уходила не заплатив, под добродушное: «приходите еще!».

Наверное, это еще одна вещь, кроме магии, к которой трудно привыкнуть.

Всю дорогу я проклинала тот момент, когда согласилась пойти с Дени, но мысли витали совсем в другой степи. Степь эта называлась Проблемы. А проблем у меня много. Начнем по порядку.

Первое — это рабство. Во главу угла я его поставила потому что оно незримо угрожает моей свободе и может проявиться в любой момент и самым неожиданным образом. Как найти подлого Хэюса не знает даже кронпринц.

Вторая проблема — это Асагорнеталь, который знает про смену внешности и артефакт. Тоже вещь непредсказуемая. Практически рабство, ибо я, получается, хожу в должниках у Упыря. Хоть бы Лейн его утихомирил как-нибудь…

Третья — это букет заклинаний, которым меня кто-то одарил и отнюдь не по доброте душевной. Хорошо, что это мне уже никак не угрожает, остается только вероятность повторения такого подарочка…

Четвертое — низший демон. Шарик, конечно, хороший мальчик, и меня пока не беспокоит, но кто знает…

И на десерт блондинчик. Теплые чувства, которые возникают в душе рядом с ним, пугают, потому что сейчас не до них, да и не тот это человек, в которого можно влюбляться. Хотя нет, влюбиться-то как раз можно, только без продолжения и в качестве безответной воздыхательницы, вечно страдающей по венценосной особе. Не хотелось бы такой быть, к тому же, думаю, их и так хватает.

Забавный паноптикум получился. Загляденье!

— Нина! — отвлек от раздумий капризный голос феи. — Красное или желтое?

Я подняла глаза и мельком взглянула на два абсолютно одинаковых костюма с широкими брюками, и ответила первое, что пришло в голову:

— Красное…

Дени довольно хмыкнула. Кажется, она все решила и без моего ответа…

Тяжелые мысли вновь вернулись, поэтому и день прошел как во сне.