Назло папе куплю маму

Я полюбовалась окном, но меня уже вели к одной из колонн по которой ползла трещина.

– Эта колонна простояла здесь три тысячи лет с момента перестройки главного зала. Но пятьдесят лет назад она треснула. И ее до сих пор не могут восстановить… – продолжал ректор. Он пошатал ее рукой. – Держится на честном добром магическом слове!

Это он к чему? К тому, что наша семья будем сдавать деньги на ремонт каждый час?

– Обратите внимание на люстру. Да, это магическое золото! Ее чудом удалось восстановить! – не без гордости произнес ректор, а я подняла глаза вверх, видя ослепительную люстру по размерам превосходящую три кареты, если их поставить вместе. – Она появилась веком позже. И провисела здесь, пока однажды, пятьдесят лет назад…

– Да что у вас тут было пятьдесят лет назад? – не выдержала я, глядя на ректора. – У вас тут что? Война была?

– Пятьдесят лет назад здесь учился вас муж, – со вздохом произнес ректор, глядя на меня. – Будучи на пятом курсе он на драконе влетел в древнее окно – розу прямо во время фотографии для академического альбома.

– Вы шутите? – спросила я, на мгновенье представляя строгого Рафаэля. Он? И на драконе? Это действительно больше походило на шутку.

– Потом дракон пропал, и вот сейчас я вижу очень похожего дракона, запряженного в вашу карету. Впрочем, уже неважно. Мы его все равно списали! – заметил ректор, когда мы подошли к выходу. – Трещина, о которой я вам рассказывал, появилась, когда он был на втором курсе. Тогда он выпустил несколько троллей из загона. А люстра упала, когда он был на первом курсе. Он тогда вызвал древнего демона, а сам сидел на люстре и раскачивался на ней, глядя на то, как демона пытаются одолеть силами всей Академии.

Рафаэль?! Он раскачивался на люстре?! «Мадам, вы сейчас о чем?!», – вспомнила я гордый и надменный взгляд аристократического принца. «Будь дисциплинирован!», – вспомнила я наставления сыну. Не верю!

– Пройдёмте дальше, – ректор взял меня под локоть и повел по широкому коридору.

– Вот наша портретная галерея. За ее стеной находится аудитория, в которой изучают историю магии. Так вот, пятьдесят лет назад этой стены не было, – заметил ректор, постучав по стене так, что портреты на него покосились. – А все из–за того, что Рафаэля Малеволента, видите ли, обидели! Ему не позволили сидеть, положив ноги на парту. И выставили вон из класса. Со словами «Я тоже хочу послушать!» он разнес эту стену.

Мне кажется, или это сон?

– А не попить ли нам чаю? – внезапно спросил ректор. – Я вам кое–что покажу.

Я и ойкнуть не успела, как меня взяли за руку, и я очутилась в кабинете, в котором пахло лавандой и вербеной. Огромные стеллажи занимали целую стену. Рядом со столом стояла какая–то золотая штука, похожая на макет вселенной, возле стола стояло красивое кресло, видимо для посетителей.

– Одну минутку, – заметил ректор, предлагая мне присесть в кресло. Он заклинанием призвал какую–то пыльную папку. Она вылетели из шкафа. Ректор отряхнул ее, открыл ее и заметил:

– Это – личное дело вашего супруга, если вы мне не верите. Разумеется, это портреты. Так сказать, быстрое заклинание портрета. – послышался его голос. – Листайте!

Я перелистнула страницу и первое, что мне бросилось в глаза – длинноволосый красавец, одетый как порочный готический принц. Высокие сапоги с застежками, черная кружевная сорочка и распахнутый пиджак, лениво сидящий в том же кресле, в котором сидела сейчас я.

– Как видите, форма – это не для него, – заметил ректор со вздохом. – Но мы честно пытались его убедить. И убеждали до самого выпуска.

Стоило мне прикоснуться пальцами, как соседняя картинка, зашевелилась! Юный красавец Рафаэль, дерзко сидел на люстре, как на троне и смеялся, пока внизу копошилась людская масса. Он раскачивался на ней, как на качелях. Внезапно Рафаэль нахмурил бровь, а потом ловко обернулся летучей мышью, слетевшей с падающей люстры.

Я перелистнула страницу, видя, как в окно розу врывается огромный дракон, разносит все ко всем чертям и вдребезги, а на драконе восседает Рафаэль. Его длинные волосы, а тогда они были примерно до пояса, развеваются в воздухе, а он ловко влетает на драконе в гущу визжащей толпы, стоящей рядами, словно хор. Прямо такое «Яху!».

Моя рука перелистнула страницу. Там я видела скучающего Рафаэля, сидящего за партой, сложив ноги в роскошных сапогах прямо на столешницу. Рядом с ним стоял преподаватель и что–то беззвучно выговаривал ему.

Потом я видела Рафаэля возле огромной воронки, посреди какого–то коридора. Он стоял, снисходительно глядя на толпу преподавателей, которые хватались за сердце. Рядом с ним стоял косматый, похожий на байкера. … Ральф!

– О, это его лучший друг. Ральф Рейвиль. Они были прямо неразлучны. Хотя, Ральф вел себя еще очень даже прилично по сравнению с вашим мужем. Там еще башня, которую он завалил. Там много всего, – грустно заметил ректор, бережно беря у меня из рук личное дело. Я мельком посмотрела на ожившую фотографию обрушившейся башни, на которой мелькнуло знакомое лицо. Я тут же подняла глаза.

– О, а это вы? Неужели? – удивилась я, видя портрет пятидесятилетней давности. – Вы хватаетесь за сердце!

– Да, это я, – кивнул ректор, вздохнув. – За всю свою эльфийскую жизнь, я такого никогда не видел.

О, значит, он … эльф? Ничего себе! Как интересно.

– Зачем вы мне все это показываете? – спросила я. Черт, я не могу стереть улыбку с лица, вспоминая этого дерзкого готического принца на драконе. Значит, вот ты какой, Рафаэль!

– Наверное, потому, что мы всей Академией ждали тот день, когда сюда поступит его сын. Половина преподавателей, которых вы, наверняка имели честь лицезреть на совете, подали заявления на увольнение сразу, как только увидели фамилию Малеволент в списках студентов. Я еле уговорил их отозвать заявления, – грустно произнес ректор, глядя на меня странными глазами.

– О, нет, – выдохнула я. – Дэнфер очень спокойный, рассудительный и очень дисциплинированный мальчик. Я не думаю, что с ним возникнут проблемы.

Ректор кивал каждому моему слову.

– Примерно тоже самое говорила мадам Присцилла Малеволент, которая сидела в этом кресле. Кажется, у нее была очень похожая сумка, – грустно вздохнул ректор. – Так что предупреждаю сразу.

Он посмотрел на меня зеленоватыми глазами.

– Видеться мы будем очень часто.

Глава двадцать первая

– Дэнфер – очень спокойный мальчик, – еще раз произнесла я, видимо, чтобы убедиться в этом окончательно. – Я не думаю, что с ним возникнут проблемы! А на счет Рафаэля… Он же стал заместителем министра магии!

Эльф вздохнул и посмотрел, словно куда–то в незримую даль.

– В тот день, когда Рафаэля назначили заместителем министра магии, я поймал преподавателей при попытке нарушить все законы магии и открыть портал в мир демонов. Рядом стояли их чемоданы, – заметил ректор, поджав губы. – Я живу уже пятьсот лет. И никогда не видел столько боли и отчаяния в глазах людей, как в тот день.

– Но ведь он как–то удержался на должности! Тем более, сейчас он производит впечатление очень спокойного и рассудительного! – спорила я, вспоминая аристократичную улыбку и плавность движений.

– Согласен. Время показало, что он как никто другой способен обеспечить безопасность всего магического мира. Тем более, что наш министр уже стар. Да, но в тот день я не успел спасти всех, – вздохнул ректор. – Часть из преподавателей утащили чудовищные щупальца. У меня до сих пор перед глазами эта картина. Я никак не могу забыть их взгляд. Столько счастья в человеческих глазах я не видел никогда. Ой!

Ректор вдруг тряхнул головой, повернувшись ко мне.

– Я обещал вам чай, но так и не сделал. Прошу меня простить! – послышался голос. Я увидела, как в воздухе завертелась кружка, в нее упал пучок травы, следом посыпались лепестки и сахар. Сверху из ниоткуда полился кипяток.

– Возьмите, – улыбнулись мне, пока я нюхала чай и пыталась понять, что в нем.

– А вы бы не могли мне сказать, раз уж вы все знаете, – прошептала я, словно нас могли подслушивать. – Про маму Дэнфера. Настоящую маму…

Ректор посмотрел на меня пристально.

– Он вам ничего не рассказывал? – спросил он, словно не желая быть горевестником.

– Нет, – мотнула я головой, видя что волос упал в чай. Ладно, сейчас выудим.

Ректор отвернулся от меня и сделал шаг в сторону двери.

– Вы слышали про штурм министерства, который случился десять лет назад? – спросил он, пока я обжигала пальцы о кипяток.

– Нет, – созналась я, видя, как ректор тяжело вздыхает. Золотая вселенная шевелилась, орбиты двигались, волшебные часы показывали без двадцати три.

– Магия не любит ограничений, – заметил ректор, а я внимательно слушала, глядя на сферу. Она, словно гипнотизировала меня. – И некоторые маги полагают, что магия должна быть ограничена лишь совестью мага и его желаниями. А уж никак не законами. Записали?

– Что? – удивилась я, глядя на ректора.

– Ой, простите, – рассмеялся он. – Привычка. Не обращайте внимания. Так, на чем мы остановились? Я с ними не согласен категорически! Есть ряд очень опасных заклинаний, ряд запрещенных зелий и артефактов невиданной силы. Они способны уничтожить целую улицу, а то и целый мир.

Говорил он монотонно и задумчиво. Словно читал лекцию. Внезапно в Академии прозвенел звонок.

– Звонок для учителя! – послышался строгий голос ректора.

– Я никуда не ухожу! – возразила я, чуть не уронив кружку.

– Простите. Когда тебе пятьсот лет, трудно найти собеседника, который не засыпает на половине твоего рассказа! – улыбнулся ректор. Хм. Со мной заигрывает эльф! Надо же!

– Ну, и что там с магией? – спросила я, делая глоток мягкого и душистого чая. А что? Очень даже вкусно!

– Так вот, магия разделилась на два лагеря. Те, кто за законы, ограничивающие права магов на убийство, воровство, вызов демонов и так далее. И тех, кому ограничения не нравились. Те, кому ограничения не нравились собрались под знамена некого Гримбальда. Очень древнего мага. Не вертеться! Потом я спрошу!

Я тут же повернула голову обратно.

– Простите, привычка, – снова улыбнулся эльф. – Среди противников законов было много чародеев из великих семей. И супруга Рафаэля, Лутеция, подала на развод и перешла под знамена Гримбальда. Она пыталась забрать ребенка, но Рафаэль ей не отдал сына. В этот момент он только–только возглавил департамент по магической безопасности. На экзамене это будет!

Я рефлекторно дернулась.

– Я не знаю, что случилось в министерстве. Мы находились в этот момент в Академии, когда до нас долетела весть о том, что Министерство штурмуют сторонники Гримбальда. Рафаэль возглавил оборону и сумел отбить министерство, хоть и не без потерь. Вот так они с женой, точнее, бывшей оказались по разные стороны баррикад. В тот день родственники шли на родственников, дети на родителей, родители на детей, брат на брата. В тот день магия потеряла многих чародеев. И потеря была едва восполнима. Лутеция погибла в той битве. Сам старый Гримбальд тоже.

Вот почему в доме нет ни одного портрета!

– Если вам интересно, то вот вам «Новейшая история магического мира», – произнес ректор, а в его руку, словно птица, слетела книга.

Я взяла ее, открыла, как вдруг замерла. С портрета на меня смотрел тот самый «добрый волшебник» который показывал фокусы на площади.

Хотя, может, он просто похож? Я попыталась вспомнить лицо того доброго дедушки, но не могла. Но похож! Очень похож!

– Не стоит, – улыбнулся ректор, когда я попыталась вернуть книгу. – Это мой вам подарок.

– О, спасибо, – удивилась я, прижимая к груди книгу. «Будет по чему писать …эм… какой–нибудь реферат!», – смекнула я, вспоминая Дэнфера.

– Меня еще интересует, в какой класс попадет Дэнфер! И по поводу браслета! – вспомнила я. Если честно, то мне было самой интересно, на что потянет мой фамильяр.

– О, браслет ему уже выдали. А на счет класса, я как раз по этому поводу вас и вызвал, – осторожно заметил ректор, беря какие–то документы со стола.

Передо мной легло заявление на … Я вчиталась, а мои брови поползли вверх.

– На перевод в слабый класс по желанию родителей? – ужаснулась я, глядя на ректора, как на врага народа. – Нет! Нам нужен сильный класс! Или вас не устроил фамильяр? Хотите сказать, что одноногий кузнечик лучше?

– Фамильяр очень неплох. И по всем параметрам ваш … сын проходит в сильный класс… Просто в слабом классе упор на дисциплину, – заметил эльф, склоняясь над бумагами. – А нам и так пришлось укреплять заклинаниями стены Академии перед поступлением юного Малеволента. Мы немножко опытные, знаете ли.

– Я не стану ничего подобного подписывать! – уперлась я. – Дэнфер будет учиться в сильном классе! И точка!

Ректор осмотрел свой кабинет так, словно по нему сейчас пробежит стадо носорогов.

– Ну пожалуйста! – взмолился он, подвигая мне пальцами бумагу. Неужели вам приятно смотреть, как мучается живое существо, – задушевно произнес ректор. – Я о себе, если что.

– Сильный класс! – настаивала я, отодвигая бумагу обратно.

– Знаете, мне пятьсот лет! Я никогда никого не умолял, – заметил эльф грустным голосом. Он посмотрел своими зеленоватыми глазами на меня. Мне показалось, что в них намокли сверкающие звёздочки. –Я делаю это впервые. Так что скажу сразу, я не опытный.

– Сильный класс, – стояла на своем.

– Не вынуждайте меня становиться на колени, – послышался обреченный голос. – Пожалейте старенького ректора. У меня и так сердце слабое…

– Пусть всякие Рагнареки и учатся в классе с повышенной дисциплиной! – заявила я. – А Дэнфер будет учиться в нормальном классе!

– Будьте милосердны, – прошептал ректор, глядя на меня.

«Вас вызывает Винтажный Дырокол!», – послышался гнусавый голос, а я мигом опомнилась, ныряя рукой в сумку.

– Простите, это муж, – улыбнулась я, видя, как ректору становится плохо. Он делает глоток из моей кружки .

– Да, – прокашлялась я.

– Ты когда будешь дома? – спросил у меня очень строгий голос.

– Эм… – замялась я. – Просто я тут смотрю твое личное дело… Как ты дисциплинированно катался на драконе… Тобой до сих пор гордится Академия. Гордится тем, что удалось пережить твое обучение.

На том конце послышался кашель. Не ожидал, видимо.

– Здравствуйте, уважаемый Винтажный Дырокол, – вежливо поздоровался ректор. – Как ваше здоровье?

– О, его вполне хватит, чтобы скрутить тебе шею, – послышался голос Рафаэля. – Дорогая. Домой! Быстро!

– Извините, мне пора бежать, – заметила я, глядя на поникшего ректора.

– До скорой встречи, – кисло произнес он, глядя на неподписанное заявление.

Я вылетела в коридор, на ходу запихивая шарик в летучую мышь. Потом миновала трещину на колонне и направилась на выход. Наша карета одиноко стояла на пустой парковке. Дракон попытался почесать за ухом задней лапой, но так и не дотянулся. После нескольких крайне неудачных попыток он решил, что не так уж и чешется.

– Трогай, – крикнула я, влетая в опустевшую карету. Дракон зевнул, получил по заднице, отряхался, что–то пробурчал и взмыл в воздух. Меня резко откинуло на сидение, а сама карета ходила ходуном то туда, то сюда.

Красавец – готический принц с нахальной улыбкой в черных высоких сапогах так и не шел у меня из головы. И это мой муж!

Пока мы летели, я осторожно раскрыла книгу, глядя на старика и читая сухие и скупые факты про штурм. Значит, вот как получилось. Ну похож. Очень похож. Хотя, вдруг все старые чародеи похожи друг на друга? Тем более, что Гримбальда вроде как бы убили. Вдруг тут мода есть «дедушкинская». Борода по колени, мантия и шляпа?

Карета пошла на снижение, а у меня все внутренности дернулись вверх. С грохотом мы приземлились, а дракон раскатисто пукнул и пополз в сторону своей лежанки.

Только сейчас я увидела, что меня встречают.

Я подала руку и вылезла из кареты, звеня драгоценностями. Раз муж такой вежливый, значит, в доме проверка!

– Давно пришла? – спросила я шепотом, идя рядом.

– Кто? – спросил Рафаэль, глядя на меня с сомнением.

– Проверка, – едва слышно прошептала я, осматриваясь по сторонам. Вот–вот в любой момент выскочит делегация дядечек из министерства.

– Проверки не было, – заметил Рафаэль. Он даже остановился. – Просто я не хотел, чтобы вы там задерживались.

Я на ходу сняла сережки и кое–как расстегнула гарнитур. Все это я ссыпала себе в кулачок и протянула Рафаэлю.

– Вот. Пост сдал, пост принял. Вернула в целостности и сохранности, – отчиталась я за фамильные драгоценности.

Он посмотрел на меня странным взглядом и молча направился в сторону спальни.

– Оставьте себе, – послышался его голос, когда муж горделиво вплыл в открытую дверь.

– Что значит себе? – спросила я, взвешивая в руке драгоценности и стоя перед дверьми. – Это что? Подарок? Или просто они мне еще пригодятся?

– А как вы думаете? – спросил Рафаэль, не оборачиваясь.

– Думаю, что просто пригодятся, – заметила я уставшим голосом. Ну и денек сегодня!

– Значит, я вас разочарую. Это подарок, – послышался голос, а я с интересом посмотрела на фигуру мужа. Ничего себе!

Меня схватили и потащили в сторону гроба. О! Да неужели! Он читает мои мысли!

– Я по глазам вижу, что вы мечтаете только об этом, – послышался голос.

– О, да, вы читаете мои мысли! – прошептала я так, как шепчут на ушко во время страстной ночи. – Вы не думаете, что слишком рано?

– Нет, я так не думаю, – согласился Рафаэль, опуская меня в гроб и укладываясь рядом.

– Спать, – прошептали мы одновременно и … отрубились.

Я помню, как крышка сдвинулась.

– Нет, они не дохлые, – послышался голос Сморчка. – Можете потыкать палочкой.

Я лениво приподняла голову с подушки, видя в яркую щель дядечек из министерства. С моей груди тоже со стоном поднялась голова. Мы смотрели в щель между крышкой и саркофагом, как две подвальные кошки и что–то злобно прошипели. Что конкретно, я уже не помню.

– Записывай… обнаружены в горизонтальном положении. Предположительно в бессознательном состоянии, уверяют, что они сдохли. Состояние вызвано… эм… вызвано тем…

– Что мы ребенка в Академию собирали! – рявкнула я.

– И крышку закройте! – прошипели с моей груди, сплевывая волосы.

Глава двадцать вторая

Проснулась я от того, что на мне кто–то дернулся, да так, что послышался стук о крышку. Я открыла глаза, видя опрокинутую крышку и тяжело дышащего Рафаэля. Халат сполз, обнажив плечо целиком.

– Что случилось? – испуганно прошептала я, вглядываясь в бледное лицо.

– Мне приснилось, что я вас сожрал, – послышался тяжкий вздох. На меня с укором посмотрели вишневые глаза: «Это все ты виновата. Лежишь тут, соблазняешь гастрономически!».

Я усмехнулась, глядя на вампира. Вот! Я уже в кошмарах снюсь.

Крышка слетела на пол и грюкнула так, что если бы у нас были нижние соседи, то нам бы уже наняли киллера. Я поняла. Пора вставать.

– Вкусно хоть было? – спросила я, глядя на то, как на меня смотрят вишневые глаза. – А я сопротивлялась?

– Прекратите, – послышался тяжелый вздох. Рафаэль опирался на кресло. Он резко встал и вышел из комнаты, а я направилась в ванную. Когда я вышла из ванной, то слегка удивилась. На крышке гроба стояли два бокала и всякие вкусности. Что? Неужели сдался?

– Это что такое? – спросила я, глядя на стоящего ко мне спиной вампира.

– Я предлагаю вам отпраздновать начало учебного года, – усмехнулся он.

– Хм… Заманчиво… – заметила я, разглядывая роскошные конфеты и прочие лакомства. Одна конфета тут же отправилась в рот, а я вздохнула от наслаждения. Ничего себе тут конфеты! Держите их от меня подальше!

Я подняла бокал, чувствуя нежный, цветочный аромат. Как интересно! Мне тут праздник решили устроить. Ну–ну…

– За успешное начало учебного года, – о мой бокал звякнул второй бокал.

– Ура, – улыбнулась я, беря еще одну конфету и делая глоток.

– Ура–а–а–а! – послышалось шепелявое, сиплое и присвистывающее со всех щелей. – Наконец–то! Этот день настал!

– Мадам, – послышался голос за спиной. Я обернулась, едва не расплескав бокал на себя. – Посмотрите на меня.

Я подняла глаза на бледное красивое лицо в ореоле мягких светлых волос.

– Если я еще раз узнаю, что ректор предлагает вам попить чаю, – послышался голос, пока глаза смотрели на меня очень внимательно. – То, будьте так любезны, передайте ему, что я могу и повторить то, о чем он вам так долго рассказывал…

– Почему вы его так не любите? – спросила я, глядя на чужой бокал.

– Я вообще мало кого люблю, – послышался насмешливый голос.

Я сделала глоток, чувствуя, как на душе становится так легко.

– А это тот самый дракон, на котором вы влетели на пятом курсе?– спросила я, чувствуя, как во мне начинает просыпаться кокетство.

– Считайте, что мне его подарили на выпускной, – послышалась усмешка. Он стоял ко мне в профиль, медленно осушая бокал.

Я пошуршала конфеткой и съела маленького дракончика. А потом допила содержимое бокала. Как вдруг бокал наполнился снова.

– Это как? – спросила я, внимательно глядя на бокал.

– Это зачарованный бокал, – послышался насмешливый голос. Как интересно! Я сделала еще один глоток, а потом попыталась встать.

Меня покачнуло на ногах.

– Осторожней, – послышался голос, а меня взяли за талию и прижали к себе. Я слышала, как он поставил бокал. Что–то волнительное, словно искрящееся шампанское разливалось по телу, когда я чувствовала его руку на своей талии.

– Мадам, – послышался негромкий голос. – Что бы вы сказали, если бы я предложил вам остаться здесь…

– Ну, вы еще ничего не предложили… – негромко ответила я, понимая, что не вижу лица собеседника, зато чувствую его дыхание в своих волосах.

– Так что бы вы сказали? – послышался тихий голос, а рука, придерживающая меня, сжалась. В коридоре послышался топот, а я обернулась. Роскошные двери скрипнули, а в дверях появился запыхавшийся гоблин.

– Проверка в замке, – послышался голос Сморчка.

– Как вовремя, – послышался голос Рафаэля, а меня развернули к себе. Его бокал упал на пол, а меня взяли за подбородок и медленно раздвинули мои губы для поцелуя. Это был не тот первый поцелуй, от которого шевелились седые волосы. Он был другим. И продлился всего одно дразнящее мимолетное мгновение. Нежнейший и плавный поцелуй, длящийся все два вздоха, оборвался топотом и покашливанием.

– Извините, что прерываем, – послышался голос дядечки с кудрявой бородкой. Он указал на какого–то незнакомого дядьку с длинным крючковатым носом и седыми редкими волосами. – Познакомьтесь. Это наш эксперт. Он будет оценивать правильность ответов. Два часа назад было внеочередное заседание комиссии, и она решила, единогласно, кстати, устроить вам дополнительную проверку. Просто ваша…эм… любовь… Хм.. вызвали ряд сомнений у экспертов, изучавших материалы дела. Сейчас мы побеседуем с каждым из вас. И выясним, что вы знаете друг о друге. Присядьте.

– Как же вы хотите меня посадить, – высокомерно усмехнулся Рафаэль.

– Итак, давайте начнем с вас, мистер Малеволент, – послышался голос эксперта. Он выложил бумаги на гроб. – И первый вопрос. Любимый цвет вашей супруги?

Каждый раз я убеждаюсь, что жизнь – все–таки мальчик. Потому что там есть конец. Так вот, жизнь помахала концом перед глазами, когда я почувствовала, что задорно икаю. Это вино на травах, вызвало у меня приступ икоты.

– Анкету жены сюда, – послышался голос крючконосого.

– Погодите! Она еще не заполнила анкету! – спохватился командир бюрократически– десантного батальона.– Вот мадам! Прошу! Ответьте на вопросы. Их тут немного… А потом начнем проверять!

Передо мной возникло парящее в воздухе перо и пергамент.

Рафаэль сидел в кресле так, словно принц в присутствии подданных. Я не видела ни страха, ни волнения.

– Так, любимый цвет! – начала я вчитываться. – Эм… Вообще–то лиловый. Но … Судя по халату – красный. Любимые цветы… Эм… Вообще–то шиповник. Но напишем фиалки! Возраст… Эм… Ладно, польстим себе! Двадцать лет. Любимое блюдо… Эм… Вообще–то я люблю пирожные с заварным кремом и салат из морской капусты. Но правильный ответ… каша. Любимый напиток… Эм… Вообще–то зеленый час с тропическим вкусом, но в нашем случае придется побыть алкоголиком. Вино. Вроде бы все!

– Возьми… Ик! … те, – протянула я анкету, устыдившись внезапного ика.

– Начинам! – заметил крючковатый, бегло глядя на ответы. – Любимый цвет жены…

Все смотрели на меня, а я никак не могла подсказать.

– Красный, – произнес Рафаэль, а я выдохнула.

– Любимые цветы? – спросил крючковатый. Я делала вид, что принюхиваюсь.

– Пусть будет фиалки, – послышался Рафаэль. О! Пока что идем гладенько! – Пусть будет восемнадцать. Ка–ша или тушеные овощи… Вино…

Он угадал! Ну, кроме возраста. Не думаю, что это слишком критично!

– Хм… Занятно, – произнес эксперт, глядя на мои ответы. Комиссия тут же переглянулась. – Теперь очередь дамы! Вы готовы?

Я видела, что Рафаэль почему–то побледнел. Нет, он обычно бледный, но сейчас он писал быстро, пока я пыталась подавить икоту.

– Красный! Ик! Эм… Фиалки… Ик!– ответила я на первый вопрос. Так, Дэнферу примерно десять. Ректор сказал, что это произошло пятьдесят лет назад. –Возраст… эм… шестьдесят лет… Кровь! Кровь! Ик!

– Хм… Кроме крови и возраста ни одного правильного ответа, – заметила комиссия, поглядывая то на меня, то на Рафаэля.

Какой, если не красный?!

– Вам не кажется, что девушка не знает о вас практически ничего кроме приблизительного возраста и блюда? Что ваш любимый цвет – черный. Любимые цветы – розы… – с сомнением произнес бюрократ с бородкой.

– А это она за мной ухаживать должна или я за ней? – спросил Рафаэль. – Вы что там? Пока меня нет, приняли на грудь и новый закон?

– Вот вы шутите, – послышался недовольный голос. – А у нас это в плане стоит! Мы обязаны проверить!

– Хорошо, – заметил Рафаэль, глядя на них пристально. – Зачем моей жене знать мои любимые цветы? Ладно, допустим, чтобы в случае моей смерти украсить ими мою могилу? Но зачем ей знать мой любимый цвет?

– Эм… Чтобы надевать белье любимого цвета… – замялся один из комиссии. – Ой, простите, платье!

– Если у вас, Вельдриг, – усмехнулся Рафаэль, горделиво откидывая голову. – Проблемы в постели. И только благодаря белью нужного цвета у вас что–то получается, то я вас разочарую. У меня таких проблем нет.

Только не говорите, что там есть целая толпа любовниц, очарованных готическим принцем!

– Так или иначе, нам нужно подшить это в ваше дело, – заметила комиссия. – И для вас, Рафаэль, результат неутешительный.

– Это вы про то, что я не знаю, какими цветами украшать его могилу? – спросила я, ничего не понимая.

– Мадам, скажите честно. Он пробовал вашу кровь? – спросил меня эксперт. Перед глазами появилась капелька с ножниц.

– Нет, – ответила я. – При чем здесь кровь? Ик!

– Просто вампиры могут таким образом получить сведения о жертве. Которые помогают им в охоте, – вздохнул эксперт, глядя на меня. – Это врожденная способность, которая с годами становится все сильнее. Хотя, бывают исключения. Например, мистер Малеволент.

– До свидания, – попрощалась проверка, исчезая.

Первые несколько минут стояла тишина, прерываемая моим звонким «Ик!». Остатки вина в моем бокале подпрыгивали в аккомпанемент моим икам. А потом Рафаэль встал с кресла и подошел ко мне.

Мне показалось, что он шел меня убивать!

– Мадам, – послышался голос, а бледная рука врезалась в стену, заставив меня скосить на нее глаза. Бокал от неожиданности выпал у меня из рук. – А вы не могли бы написать правду? Что ваш любимый цвет лиловый? И что вам нравится какая–то колючка? Нет?

– Я … я просто … – прошептала я, немного испугавшись этого внезапного порыва. – Вы и это знаете? Вот для чего вы пробовали кровь с ножниц…

– Нет, не для этого! – послышался яростный голос, надо мной. – А чтобы понять, что вы чувствуете к ребенку! На мой взгляд, вы играли роль мамы уж очень натурально!

– Я и не думала играть роль! – резко ответила я. И тут же икнула в знак подтверждения. – Ик!

– И это я тоже уже знаю, – послышался зловещий голос, напомнивший мне о нашей свадьбе.

Внезапно сдвинутые брови раздвинулись, и послышался тяжелый вздох. Его рука сползла по стене, а я увидела спину. Что он еще знает? В этот, словно почва ушла из под ног. Обычно, когда кто–то знает о тебе больше, чем ты рассказываешь, хочется посмотреть расценки киллеров.

Я машинально присела собрать стекла с пола. Между прочим, я тут босиком хожу! Все страшилки, про путешествующий по организму осколок стекла, вдруг ожили со страшной силой.

– Ик! – вздрогнула я, неловко схватив осколок и едва порезавшись. Я тут же сунула палец в рот, чувствуя мерзкий привкус металла. Посмотрев на свой палец, я увидела выступившую капельку крови.

Через мгновенье я почувствовала, как мою руку молча берут за кисть и медленно тянут к своим губам.

– Больно? – послышался тихий голос, а на меня смотрели едва вспыхнувшие алые глаза. – Можно я поцелую?

Стекла высыпались из моих рук, когда мой палец прикоснулся к чужим мягким губам. Мягкие губы осторожно прильнули к раненой подушечке. Сердце учащенно забилось в тот момент, когда губы раздвинулись, а по моему пальцу язык.

Я смотрела лишь в чуть светящиеся глаза и чувствовала, как внутри все переворачивается, когда моим пальцем медленно ведут по своим губам.

– Я просто поцелую, – слышался голос, а я чувствовала волнение. В тот момент, когда его губы приоткрывались, а я невольно приокрывала свои.

– Зачем вы… Ик! … это делаете? – спросила я, видя, с какой нежностью держат мою руку. Большой палец на моем запястье плавно скользил по нему. И от этого поглаживания по коже пошли мурашки.

Мою руку держали, как сокровище. Мой палец осторожно закусили острыми белыми зубами, а закусила губу. «Там еще немножечко осталось, мадам!», – прочитала я в его взгляде. «Нет, видимо, уже не осталось!», – ответила я тоже взглядом.

Я почувствовала, как меня медленно подводят к себе, а его рука плавно ложится на талию.

– Я честно пытаюсь к вам привыкнуть. Привыкнуть к вашему запаху, к запаху вашей крови… Вы же женщина. Я понимаю, что спрашивать неприлично. Особенно о таких вещах. Но не могли бы вы указать примерную дату, – послышался шепот на ухо.

– Эм… через недельку, примерно, – прошептала я в ответ. Мою руку держали за кисть. – Ик!

– Вас вызывает юный господин! – послышался топот голос Сморчка. Он заглянул в дверь. – Ужин подавать, или вы уже тут сами, без меня?

Я подобрала юбку, бросаясь в комнату с зеркалом. Я влетела в нее первая, видя знакомое лицо.

– Мама! – послышался радостный голос. – Папа!

– Ну как? Ик! Как прошел первый день? Ик! – спросила я, видя вполне приличную комнату и уголок семейного портрета на стене. – Уроки … Ик! … были?

– Да, были, – заметил Дэнфер. – Целых два!

– Ого! – удивилась я, на всякий случай, проверяя, не единственная ли это стенка, которая осталась в Академии? И осталась она не потому, что на фоне ее нужно будет звонить домой? Чтобы родители не волновались.

– Да, и нам даже задали домашнее задание, – воодушевленно заметил Дэнфер, тряся браслетом на руке. Сам браслет напоминал двух сплетённых змей. Нет, все–таки ректор был не прав! Дэнфер – спокойный ребенок. В отличие от …

Я скользнула взглядом по красивому профилю стоящего рядом мужа.

– Только я никак не могу его сделать сам, – вздохнул Дэнфер, вращая браслет вокруг кисти. – А завтра нужно сдать! Погодите! Сейчас принесу и прочитаю!

– А…. Ик!... что задали? – спросила я, глядя на ребенка. Я не сводила взгляда с уютной комнаты, а сама искала попой кресло. Просто я решила присесть заранее. На всякий случай. Послышался шелест бумаги и топот. А следом детское бурчание: «Ну где же оно?». В шарике отражалась стена с дорогими обоями.

– Ой… Ик! … Простите, – вздохнула я, понимая что кресло было уже занято. – Я просто думала, что новости о том, что задали … Ик!... нужно слушать сидя.

– А вы думаете, что я присел просто так? – послышался насмешливый вопрос.

Меня дернули к себе, усадив на колено. В зеркале мелькнул Попокрыл, свободно летающий по комнате.

– Мы готовы, – мужественно расписалась мама за двоих.

– Вот нашел! – послышался радостный топот. В руках появилась мамина тетрадка с дворецким. – Вот! Сейчас прочитаю!

Глава двадцать третья

Пока Дэнфер пытался разобраться свой почерк, я вцепилась в ручку кресла.

– Мадам, мне тоже страшно, – послышался голос позади.

– Домашнее задание! – прочитал Дэнфер, сосредоточенно глядя в тетрадь. – Собрать заклинанием шкатулку и описать процесс детально. Вот! На завтра! Ой, уже на сегодня!

Я посмотрела на часы, видя, как стрелка перешагнула рубеж дня.

– А как мы ее отдадим … Ик! … ребенку, – прошептала я, глядя на мужа.

– Об этом я позаботился, – произнес Рафаэль. – У него медальон мгновенной доставки.

– Аааа! – протянула я так, словно когда–то торговала ими на рынке.

– Хорошо! Ик! – подпрыгнула я, чувствуя, что протрезвела моментально. Только вот икать не перестала.

– Мордехай! Убирай ковер и мебель! – скомандовал Рафаэль, а гоблин, который словно караулил за дверью, тут же вошел в комнату. Он раздвигал мебель и сворачивал роскошные ковры. Вредный гоблин взвалил на себя трубочку ковра и посмотрел на меня так, словно в этом ковре он тащит мой труп.

Мебель была задвинута к стенам, от чего комната показалась очень просторной.

– Может, кровать … Ик! … уберем? – робко спросила я, глядя на роскошную кровать с багровым балдахином на резных столбах.

– Что–то мне подсказывает, что спать нам придется здесь. И возможно даже посменно, – послышался голос Рафаэля, которому вездесущий дворецкий нес книги.

– Дарю! – мне вручили книгу, которая называлась «Страшная черная магия для самых маленьких».

Дэнфер высматривал, что мы там делаем, пока я листала книгу с умилительным некромантом. «Кто–то гробике живет? Кто–то кто в не заколоченном живет!». Перелистнув несколько страниц, я увидела задачку. «Некромант А поднял двадцать покойников, но двое легли. Некромант Б поднял десять, при этом шесть из них взбесилось и напало на хозяина. Каким заклинанием воспользовался некромант А, а каким заклинанием воспользовался покойный некромант Б?».

– Спасибо, – вздохнула я, прижав к себе книгу. – Ик!

– Спасибо в тетрадку не напишешь, – усмехнулся Рафаэль, пока гоблин чертил круг, ползая по полу. Дэнфер прислонил тетрадку к зеркалу так, что был виден корявый круг, похожий на грушу.

Круг был относительно несложным. Ну, мне так показалось.

– Мадам, тут не сложно, – произнес Рафаэль, листая книгу. – Так, Мордэхай! Закажи еще один комплект учебников.

– Как только мы потушим замок, то сразу закажу, – заметил гоблин, вытирая платочком маленькие сморщенные ручки.

– Какое–какое заклинание? – спросила я, читая детские каракули, словно подслеповатый крот. – Ут… эним…. Ик! … ад миним… вени… Ик!.... ам!

Внезапно из круга вырвалось что–то похожее на шаровую молнию. Оно просвистело мимо Рафаэля, который моментально успел отклониться в сторону, ударилось о стену, чуть не попало в Сморчка, который успел пригнуться и, словно мячик, запрыгало по комнате поджигая все на своем пути.

– А я говорил! – заорал гоблин, прячась за стул, пока по комнате прыгал сумасшедший мячик. Я едва успевала следить за ним глазами, а он все набирал скорость, отталкиваясь от стен и люстры. Только что он был здесь, а сейчас уже на противоположной стороне комнаты!

Он полетел в Рафаэля, то резко дернулся. Сам–то муж успел, а вот халат нет. Поэтому на халате осталась прожжённая дыра. Гоблин проявил недюжинную прыть, перепрыгнув через мячик. Глаза у него при этом были квадратные. Мячик срикошетил в меня, а я резко присела, надеясь, что он вылетит в окно. Но в окно он так и не вылетел. Мячик попал в шторы, оставляя в них дырку.

– Ложись! – уронили меня на пол, прикрыв собой, пока дикий мячик весело прыгал по комнате, все ускоряясь и ускоряясь.

– Лезь под кровать! – прошипели мне, а я поползла резвым партизаном в сторону кровати.

– Быстро, быстро! – подгоняли меня, а я не хотела знать, где сейчас этот проклятый мячик. Я на мгновенье обернулась, видя, как Рафаэль отбивает его стулом и ныряет ко мне под кровать.

– Мадам! Вы не могли бы чуть–чуть подвинуться! – послышался голос Рафаэля.

– Это все, что я могу! Ик! – ответила я, выглядывая из–под кровати и видя мячик, который продолжает прыгать по комнате. – Эй, Сморчок! Быстро под кровать!

– Чтоб я, дворецкий семьи Малеволент, – гордо произнес гоблин. – Лез по кровать?

– Это приказ! – через меня потянулась рука и дернула гоблина к нам.

Дэнфер смеялся, не переставая, а я лежала, пытаясь успокоиться. Ик! Ой…

– Вам не кажется, что тут кто–то лишний? Че–то тесновато! – заметил гоблин недовольным голосом. Он лежал слева от меня, а муж справа.

–Терпи, – буркнула я, подавив икотный рык. И тут я почувствовала на своей попе руку. Так, ничего себе! Хм… Как интересно… От волнения я даже закусила губу, посмотрев на Рафаэля.

«А что это вы там делаете? А?», – спросила я коварным взглядом.

«Я?», – удивился вампир. – «Ничего, совсем ничего!».

«Ваше ничего меня очень волнует!», – бросила я кокетливый взгляд, видя, как Рафаэль вскидывает бровь. Рука так и не переехала с моей попы.

– Мадам, а что это вы на меня так странно смотрите? – послышался заинтересованный шепот.

Я? Странно смотрю? О, нет! Что вы! С чего это ему быть странным, когда тут мне кто–то попу теребит!

– Может, просто кто–то не следит за руками? – прошептала я, глядя в вишневые глаза.

– За чьими? – спросил Рафаэль, глядя на меня так же заинтересованно.

– За своими, – улыбнулась я.

– Не знаю, вот моя правая рука, а вот левая, – послышался голос вампира. Но попу продолжали наминать!

Та–а–а–к!

– Я же говорил, что здесь тесновато! – послышался голос гоблина. – Он там еще прыгает?

– Вот ты и проверь, – буркнула я, пока мы втроем выглядывали из–под дорогого покрывала. Пока что было не понятно!

– А ну пошли вон из моего царства! – донесся до нас страшный голос. – Я вас не звал! Нигде от вас покоя нет!

– Сейчас найдем твой покой! – послышался голос мужа, а он посмотрел в темноту.

– Глуши его! Ик! – орала я, пытаясь отловить подкроватное чудовище в темноте.

Через пару секунд из– под кровати мы выпнули мехового колобка со светящимися глазами. У него была одна длинная рука с узловатыми страшными пальцами и страшная зубастая улыбка.

– Ааааааа! – заорал шарик, как девственница, заставшая врасплох голого мужика. Через мгновенье подкроватный монстр ломанулся обратно, перебирая пальцами руки, словно ногами. Где–то звякнула люстра, а я увидела ровно на мгновенье шарик, пронесшийся к камину.

– Пустите! – ломанулось подкроватное чудовище обратно, пока мы держали оборону. Но он проскользнул мимо гоблина.

– Добро пожаловать, – елейным голосом произнес он. – Располагайтесь, дорогие гости! Как вам удобней, так и располагайтесь! Будьте, как дома!

– Мам, пап? Вы там как? – спросил озадаченный голос Дэнфера.

– Все хорошо, – уверяли мы, выглядывая из–под кровати. Шарик стал замедляться, а потом врезался в камин и … потух.

Мы стали осторожно выбираться, глядя на все, что осталось от комнаты. На занавесках, на балдахине, на кровати и даже на дорогих обоях не было живого места. Лишь изредка попадались нетронутые островки, сохранившие остатки было роскоши.

– Ик! – икнула я, зажав рот рукой.

– Мадам, вы можете не икать? – спросил Рафаэль.

– Нет, не могу! Ик! – снова подавила я икоту. – Видимо, меня … ик!... соседи вспоминают…незлым тихим словом… Картошку я так и не выключила…

– Я вам больше не позволю колдовать с икотой! – строго произнес Рафаэль. – Мордэхай! Неси мне справочник человеческих болезней!

– А от икоты умирают? – спросил гоблин, глядя на меня ехидным взглядом. Но поймав взгляд хозяина тут же спохватился. – Уже несу!

Подозрительно новенький справочник переехал в тонкую руку и раскрылся.

– Нужно попить воды, – прочитал Рафаэль, глядя на меня. – Мордехай! Неси воду и кубок!

Я сидела на кровати, осушая первый кубок. Даже сквозь льющуюся внутрь воду, я умудрялась икать. Но на этот раз уже водой.

Если первый кубок дался мне легко, то четвертый заставил меня почувствовать себя аквариумом. Внутри все булькало, а вода в меня больше не лезла.

– Я больше не… ик! … могу! – выдохнула я, понимая, что в меня можно смело запускать рыбок.

– Есть второй способ, – послышался голос вампира. Он нахмурился. – Нужно напугать человека… Мадам, признавайтесь, чего вы больше всего боитесь?

– Эм… Я боялась… – перечисляла я. – Того, что денег не хватит до зарплаты… Того, что кредит гасить будет нечем… Боялась, что меня уволят без предупреждения… Чудовищ всяких… Вида крови…

– Мордэхай, тащи сюда всех этих дармоедов! Собирай по замку!– потребовал Рафаэль, поглядывая на часы. Дэнфер сидел и смотрел на нас.

– Одну минутку! – гоблин вышел за дверь. Его не было минут десять.

– Никого не могу найти, – развел руками гоблин. – Все попрятались.

– Мадам, одну минутку, – послышался голос Рафаэля. Он решительно направился к двери, толкнул ее рукой и исчез в коридоре.

Внезапно дверь открылась, а в комнату с пинка влетело что–то огромное и зубастое.

– О! Это же Кровастик! – обрадовался Дэнфер. – Кровастик! Как ты!

– Помогите!

Но это заорала не я, а огромное и зубастое, щурясь на свет, а потом переводя взгляд на радостного ребенка. Чудовище вдруг уменьшилось и маленькой мышкой побежало в сторону кровати.

– Брысь! Это мой домик! – прошипела на него кровать. Маленькая мышка шарахнулась, а потом юркнула в щель.

– Второй пошел! – дверь открылась, а в нее втолкнули что–то похожее на волосатое вендиго из фильмов ужасов. Вендиго только собиралось бросится на меня, как вдруг Дэнфер припал к зеркалу.

– Большой Кусь! – возликовал ребенок. –Я так по тебе скучал! Как приеду – поиграем! Обязательно, да?! А я думал, ты сдох!

В белесых глазах мастера маскировки, царапающего рогами люстру появилось вполне отчетливое выражение: «Я тоже надеялся, что ты так думал!». Бедный вендиго съежился так, что на него было жалко смотреть. Он трясся где–то в углу.

Дверь отворилась и следом полетел еще одна тварь, похожая на гремлина.

– Уууу! Свежатинка! – обрадовался гремлин, щелкая зубищами. Честно сказать, было страшновато, но не до ужаса.

– Пушистик! Как здорово! А я думал, что тебя убило тогда шкафом! – задохнулся от радости Дэнфер, а слюна чудовища тут же втянулась обратно, пасть захлопнулась, а желтый глаз с поперечным кошачьим зрачком дернулся. Я впервые видела слезы на глазах чудовища.

– Это те, кого нашел, – вошел Рафаэль, отряхнув руки. Он строго посмотрел на сына. – Дэнфер! Если ты так будешь обращаться с чудовищами, я тебе больше никого завести не позволю! Ты меня понял? Я заводил их тебе, чтобы ты учился ответственности! Почему я должен был приходить с работы и кормить всю твою живность и мертвость? Я что их? Для себя заводил?

Дэнфер обиделся. Я икнула.

– Их Мордехай кормил! Если находил! Просто они прятались! – буркнул Дэнфер, глядя на то, как чудища вылетают в открытую дверь.

– Прошло? – спросил Рафаэль, глядя на меня.

– Не–а… Ик! – выдала я, пожимая плечами.

– Хорошо, мадам, попробуем по–другому, – заметил Рафаэль, осматриваясь по сторонам. – Прошу!

Я встала и пошла за ним в соседнюю комнату, изредка сдавленно икая.

– Это что еще? – спросила я, идя следом. – Еще какое–то чудовище?

– Да, чудовище, – послышался голос Рафаэля. Он открыл дверь, пропуская меня вперед. – Проходите!

Я вздохнула и вошла в детскую.

Глава двадцать четвертая

Если честно, то мне было как–то не по себе. В детской царил полумрак, который слегка тревожил. Я уже не та, что была вчера! Как можно бояться того, чему ты искренне сочувствуешь?

Но все равно тревога не покидала меня. Мне показалось, что я чувствую на себе взгляд чего–то страшного. Необъяснимая, накатывающая волной тревога, плескалась в душе, словно вино в бокале.

– Ну? Ик!– приготовилась я, что на меня что–то выскочит и выпрыгнет из темноты. Я даже посмотрела на потолок. На всякий случай.

Страх прошел, но осталась легкая тревога. Поэтому я сделала несколько храбрых шагов, выискивая глазами то, что должно было напугать меня до полусмерти и избавить от проклятый икоты.

– И? Где чудовище? – громко спросила я, осматривая кровать и игрушки.

– Обернись, – послышался тихий голос Рафаэля. Я опасливо обернулась, как вдруг увидела страшные, горящие в темноте глаза. – Заранее прошу прощения!

Красные глаза жуткой твари приближались ко мне, а мурашки переезжали со спины на попу… «Вы кто?», – в ужасе вздрагивала попа, глядя на мурашек. «Мы – приключения!», – радостно отвечали мурашки.

Меня схватили за руку и молниеносно впечатали спиной в стену.

– За что? Ик! – икнула я и попыталась вырваться, но хватка вампира была железной.

Только сейчас я увидела, как красивые губы приподнимаются, обнажая острые зубы. Чем больше приоткрывались чувственные губы, тем страшнее выглядели белоснежные клыки.

Меня грубо держало самое страшное из всех чудовищ, которые могло нарисовать мое воображение.

– Рафа… Ик!... эль, – дернулась я, видя, как страшные клыки неумолимо и и неотвратимо приближаются ко мне. Меня взяли за волосы, пока я упиралась руками в его холодную грудь. Резким движением мою голову наклонили вправо. Страшные челюсти приближались к моей беззащитной шее, опаляя жарким дыханием голодного хищника.

– Помо… – хотела крикнуть я, но холодная рука зажала мне рот. Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного! Сердце испугано замерло, дыхание перехватило, а я понимала, что силенок у меня не хватает, чтобы оттолкнуть приближающуюся смерть.

Мурашками по коже пробежало его жаркое дыхание возле самой моей шеи. Было в этом что–то животное, первобытное и какое–то тревожно – волнующее.

На несколько мгновений волнительного и какого–то сладкого ужаса я разучилась дышать. Я чувствовала бессилие, словно надо мной навис злой рок. Это бессилие порождало странное смиренное оцепенение и ожидание. «Я обречена… Но каким же сладким показалось последнее мгновение жизни!», – пронеслась в голове волнующая мысль.

Еще мгновенье и острые зубы сомкнуться на моей шее, разорвут ее в клочья и наступит конец!

Я зажмурилась, представляя, как это страшно и больно, а страшные зубы щелкнули в миллиметре от моей шеи. Холодный пот прошиб меня мелкими ледяными иголочками, а тело безвольно обмякло.

Прошло мгновенье, другое. И только сейчас я поняла, что мне в шею тихо смеются.

– Ну как, мадам? – послышался тихий голос мужа. – Помогло? Если что напоминаю, что просил прощение заранее!

Я внимательно прислушалась к своим ощущениям. Вроде бы, икать не хотелось. Но это еще не точно!

– Эм… – прислушалась я к самой себе. – Вроде бы… Да! Помогло… Точно помогло…

– Тогда пойдёмте учить уроки, – вежливо пригласили меня, открывая передо мной старинную дверь в коридор.

– Идем! – выдала я радостно, как вдруг у меня вырвалось звонкое. – Ик!

На меня смотрели глаза вампира. И задавали мне один единственный вопрос: « Мадам, я вот тут не могу понять. Или я не страшный, или вы извращенка?». Ответа на вопрос я не знала. Глаза вампира потухли, а вежливая улыбка ни капельки не напоминала страшную оскаленную пасть, способную отгрызть руку.

– Тс! – внезапно остановилась я, глядя на Рафаэля. – Вы слышите?

«Я …. бя убью…», – послышался замогильный и жуткий голос в комнате. Он был тихим, зловещим и очень многообещающим. Говорило чудовище медленно, странно и нараспев.

– Слышите? – спросила я, подозрительно прислушиваясь. –Ик! Ой! Это кто у нас такой?

– Мадам, стойте на месте, – послышался голос Рафаэля. – Свет!

Свечи вспыхнули, а я смотрела на груду игрушек, которые, как мне показалось, едва заметно зашевелились. У меня зашевелились последние нервные клеточки, обнялись и стали прощаться друг с другом.

Я вспомнила про тварей, которые встречали папу с работы. И почувствовала себя неуютненько.

Рафаэль сделал шаг в сторону игрушек, а я слышала страшный голос: «… бя… улюблю….». Эта угроза показалась мне куда более страшной. Одно дело убить, а другое дело «улюбить до смерти!». Тут, как бы существенная разница чувствуется!

Вампир толкнул носком сапога игрушку, которая лежала ближе всех. Не видно было, чтобы ему самому было комфортно. Видимо, в белокурой голове Ночной Фиалочки тоже проскользнула мысль о том, что от ребенка можно ожидать чего угодно.

В комнате стало тихо.

– Ладно, – усмехнулся Рафаэль, снисходительно глядя на кучу дорогих игрушек, занимавших половину комнаты.

И тут прямо из недр что–то больше и черное бросилось ко мне. Я завизжала так пронзительно, что, казалось, у меня брали уроки все киношные красавицы – визгуньи!

Подскочив на месте от неожиданности, шарахнувшись в сторону, а потом завизжав еще раз, я почувствовала, что неведомая тварь вцепилась мне в ногу мохнатыми лапами.

– … ипя… улюблю… – замогильно выдала тварь на моей ноге, а я чуть не потеряла сознание от страха.

Справа в глаза ударил свет медальона, послышались витиеватые ругательства.

Я карабкалась по мужу, словно кошка, визжа и пытаясь спастись.

– Сними его с меня!!! – орала я, глядя на него обезумевшими от ужаса глазами. – Оно меня жрет!!!

Ловкий пинок дорогого сапога отфутболил неведомую тварь в темный угол возле кровати. Сердце бешено колотилось, а я тряслась в руках мужа.

– Так, успокойтесь, – встряхнули меня. Ага! Успо… что? Да какое успокойтесь, когда тут такое творится! У меня чуть сердце не встало! Честно! Думала, встанет!

– Так, мадам, – послышался голос Рафаэля, пока мы с тревогой высматривали что–то затаившееся в темном углу. – Успокойтесь. Сейчас узнаем, что это!

– Только давайте договоримся, – выдохнула я, пытаясь взять себя в руки. – Сначала убиваем, потом рассматриваем!

Если у вас не получается взять себя в руки, то нужно взять в руки что–то тяжелое. Эта простая истина заставила меня метнуться к детскому стулу.

– Вот теперь я немного спокойней, – согласилась я, сплевывая волосы с лица и чувствуя, что стул довольно тяжеленький. – Знаете, стул в руках действует лучше, чем успокоительное! Ой, может гоблина позвать? Вам его сильно жалко? Пока его будут есть, мы успеем принять меры!

Медальон все еще горел, намекая на то, что кто–то пытался применить магию. Видимо, даже рефлекторно.

– Мадам, на кону честь семьи! – на меня посмотрел укоризненный вишневый взгляд. – Никто не должен знать об этом…

– Свидетеля мы тоже можем убить, – предложила я, вспоминая вредного Сморчка. Хотя, в душе мне было его немного жаль. Привыкла я к его вечному ворчанию: «А я говорил!». По правде говоря, я считаю, что в любой семье обязательно должен быть такой родственник!

– Что это? – спросил Рафаэль, когда я сломала ногой стул и протянула ему отломанную ножку.

– Волшебная палочка, – ответила я, вооружаясь еще одной волшебной палочкой.

– .. ипя… улюблю…. Их–хи–хи! – рассмеялась тварь, затаившаяся в темноте.

Мы медленно двигались, на ходу закрывая дверь. А все потому, что на кону честь семьи! Я шла за мужем. След в след. Словно мы волки. Изредка, я выглядывала из–за его плеча, подозрительно глядя в темноту.

– А если это какая–то зверюшка? Монстрик ребенка? – спросила я, начиная чувствовать легкие угрызения совести.

– Мадам, – послышался голос Рафаэля, а на меня покосились. – Запомните фразу: «В последнее время он чувствовал себя неважно… Долго болел…».

–А! – согласилась я, перехватив волшебную палочку поудобней. – И как часто у нас чувствуют себя неважно?

– Регулярно, – послышался холодный голос. – В последний раз пришлось искать такого же вендиго. А у этой твари еще и окраска редкая!

– Вендиго, это тот, который с рогами, да? – уточнила я, вспоминая чудище, которое видела сегодня. Мне кивнули. – И какой это уже по счету вендиго?

– Четвертый, – произнес Рафаэль. – Благо, они на имена все равно не отзываются.

В углу послышались хрипы.

– … ипя… улюб… – не договорила тварь, видимо, предчувствуя, что волшебные палочки уже готовы творить магию, произвол и беспредел.

Канделябр в руках Рафаэля, который он взял на ходу с каминной полки осветил угол, в котором лежало что–то пушистое.

– Мадам, – внезапно произнес вампир, поддевая палкой безжизненное тело. На мгновенье я подумала, что тварь просто сдохла от страха, увидев двух добрых волшебников с волшебными палочками. – Это игрушка с выветрившейся магией.

– Что?! – прищурилась я, глядя на глазки бусинки какого–то маленького чудовища со смешной моськой и тремя руками.

– Магия выветрилась. Игрушка старая. Срок действия заклинания истек, – послышался голос мужа.

Мы посмотрели друг на друга, а потом поклялись, что никогда и никому не расскажем. Даже под угрозой смерти.

– О! Я уже не икаю, – заметила я, делая глубокий вдох. – Нет, не икаю!

– Тогда прошу! Нам еще делать домашнее задание! – пригласили меня к двери, выбрасывая палку в сторону игрушек.

Глава двадцать пятая

Мы вышли, как и подобает лорду и леди.

– Мадам, прошу, – послышался голос, а мне открыли дверь в пыточнуй нервных клеток.

– Ну как мам? Икота прошла? – спросил Дэнфер, пока гоблин исправлял круг.

– Да, прошла! – заметила я. – Все, хорошо! Ну! Я готова! Так, шкатулку, значит!

Время было три два часа ночи.

– Дэнфер, милый, иди спать! Утром мы тебя разбудим! – потребовала я, глядя на сонного вампирчика. – А мы пока тут домашнее задание сделаем! Только шкатулку? И все?

– И все, – вздохнул Дэнфер.

– Понятно,– выдохнули мы, понимая, что теперь мы – полноценные вампиры. Спим днем, учимся ночью! Собственно, как и любые родители.

– И вообще, я спать не хочу! Я хочу посмотреть, как мама шкатулку будет делать! – заметил Дэнфер, выглядывая печать. – Мне же записать все нужно! По этапам!

–Мадам, пройдемте! – пригласили меня к кругу. Ничто так не мотивирует родителей, кроме волшебного слова «Спать!».

– Ут… эним… ад миним… вениам! – выдала я, положив руки на печать. Печать вспыхнула и стала клубиться дымом. Дым рассеялся, а я увидела что–то похожее на мятую подушку.

– Думайте о шкатулке. Представляйте ее! – наседал на меня Рафаэль, стоя надо мной, как строгий учитель.

– Хорошо, – вздохнула я, пытаясь представить шкатулку изо всех сил. Замогильным голосом, словно я пытаюсь отправить на тот свет всех вокруг, я прочитала:

– Ут эним ад миним вени ам!

Серый дым клубился, собираясь во что–то непонятное. Через минуту в воздухе висела шкатулка а ля чайная коробочка.

Стоило мне только протянуть руку к ней, как шкатулка открыла пасть и сделала дружеский кусь! Я едва успела отдернуть пальцы.

– Так, мадам, – послышался голос, а меня обняли сзади. – Пробуем вместе!

– Ут эним ад миним вени ам! – выдала я, видя, как снова собирается дым во что–то похожее на шкатулку. Я опасливо протянула руку, только шкатулка не открывалась!

Прошло полчаса. В комнате валялась дюжина уродливых шкатулок, половина из которых не открывалась, а вторая пыталась или отгрызть пальцы, или вопила дурным голосом, когда ее открывали.

– Мадам, не спите, – послышался голос на ухо. – Я тоже спать хочу! А вы так заразительно зеваете! Нам нужна приличная шкатулка! У вас что? Шкатулок для драгоценностей никогда не было?

– Ну, у меня и драгоценностей, собственно, не было, – заметила я.

– Понятно! Давайте пробовать вместе, – зевнул Рафаэль. А я покосилась на него.

– Еще раз зевнете, я вас укушу! – пригрозила я, подавляя зевок. – Пробуем шкатулку!

Еще через две попытки получилось что–то похожее на приличную шкатулку. У нее был плюс. Она открывалась и не визжала дурным голосом.

– Так, я все записал! Папа берет маму! – прочитал Дэнфер.

– Это вычеркивай! – почти хором выпалили мы, пока гоблин воевал со шкатулками, пытаясь запихнуть их в мешок. В этом ему помогал стул, которые беспощадно лупил по производственному браку.

Шкатулку Рафаэль осветил кольцом, а та исчезла, чтобы тут же появиться в руках в Дэнфера.

– Эм… Я тут вспомнил, что нам задали… – начал Дэнфер, а я покачнулась. – Написать сочинение про величие магии и инквизицию! С историческими примерами! На двадцать страниц!

Маме стало как–то нехорошо–нехорошо. Мама хотела упасть на папу. Но потом подумала, что папу тоже придется кому–то ловить, и передумала!

– А сам почему не написал? – строго спросил Рафаэль. – С сочинением ты бы мог справиться сам!

– Мог бы, да вот только чтобы попасть в библиотеку нужно воспользоваться заклинанием личного пропуска, – заметил юный Малеволент, вздохнув. – А я не могу.

Ребенок зевнул и посмотрел на нас сонными, мутными глазами.

– Иди спать, малыш, – покивала мама, глядя на три часа ночи. – А мы с папой напишем. Напишем и тебе перешлем.

Дэнфер отключился, а гоблин уже со скрежетом двигал роскошный стол и резной стул в центре комнаты. Полчаса мы дружно искали, откуда это можно передрать! Я даже принесла книжку, подаренную ректором.

– Пишите, – диктовал Рафаэль, обложившись книгами. – Величие магии измеряется не годами, запятая, а …

Он поднял глаза на то, как я старательно вывожу корявым детским почерком округлые буквы.

– … а выдающимися личностями и научными открытиями. Точка. Записали? – послышался шумный вдох и шелест страниц.

Через полчаса мама сдала вахту папе и села за учебники.

– Инквизиция… Ой, – зевнула я, потряся головой. – Не могла смириться с тем, что… что…

– Мадам, не спите! – послышался голос, а я встрепенулась, глазами ища место, где остановилась.

– Эм… что… магия способна нарушить все законы… Точка. Исцелить неисцеляемых, спасти неспасаемых, убить неубиваемых…

Кажется, я поплыла.

– Мадам, не спите! А то я вас укушу! – послышался голос рядом. На меня смотрели глаза: «Я сам хочу!».

Я сидела на столе, листая страницы, пока рядом сопел солидный и красивый мужчина. Заместитель министра, между прочим! И пытался писать детскими каракулями.

– Круглее, – взмолилась я, глядя на почерк мужа. – Это же ребенок писал!

– Я пытаюсь, – послышался сдавленный голос и тяжкий вздох. – Что там дальше?

Писец сменял писца, тихо чертыхаясь и разминая руки.

–… Мерильду Бавенклок сожгли на костре за то, что она изобрела лекарство от… простуды… Точка. Так, а где гоблин? – спросила я, осматриваясь в поисках Сморчка. Мы прислушались и услышали храп на одном из стульев, стоящих вдоль стены.

Внезапно Рафаэль встал, тряся рукой, и подошел ко мне.

– Мадам, – послышался тихий голос. – Вы думаете о том же, о чем и я?

– А о чем вы думаете? – сонно–кокетливо спросила я, зевая до вывиха челюстей.

Через две минуты мы сидели на кровати, листая учебники, а сонный гоблин, дворецкий и член семьи, сидел и выводил детские каракули. Он смотрел на нас с ненавистью и чертыхался. Шла девятнадцатая страница.

– … поэтому волшебство, – зевал Рафаэль страшными клыками. Он перелистнул страницу. – … и принято прятать от обычных людей. По закону магического мира… для обучения магии немага требуется… особое разрешение. ТОЧКА!!!

Гоблин поставил точку и упал со стула. Рафаэль встал и направился передавать ребенку работу. Медальон осветил стопку листов. Плод ночных мучений двух несчастных животных, семейства млеко и кровопитающихся, подвида Родителус Ответственнус. И одного дворецкого.

Пока муж передавал работу, я устроилась на подушечке и прикрыла глаза.

– Пойдемьте, мадам, – послышался голос, а меня подняли, закинули на плечо и понесли. По пути у меня из ослабевших рук выпала подушка. Меня сгрузили в гроб, а потом легли на грудь, словно хищник припадает над свежей добычей.

– Надо закрыть крышку… – послышался сонный голос.

– Надо, – согласилась я, даже не пошевелившись.

Рафаэль был мужественней меня. Он даже пошевелил рукой. «О, мой герой!», – подумала я, поражаясь его силе и мужеству. На том я и уснула.

– Вставайте! – послышался крик гоблина, который орал в нашу гробовую щель.

– Что? Проверка? – прошептала я, пытаясь разлепить глаза. – Где? Что? Как?

Сердце испугано колотилось, но мозги еще спали. На груди почувствовалось вялое шевеление и бурчание. О чем бурчал муж, знала только моя грудь, прикрытая халатом. Судя по звукам, он душевно выражал признательность всему миру, благодарил небеса за то, что его разбудили пораньше и желал счастья и здоровья тому, кто посмел нарушить его покой.

– Нет, не проверка! – буркнул гоблин. – Вас ректор вызывает!

Глава двадцать шестая

Мы зашевелились и засопели, пытаясь встать.

– Прямо некромантом себя чувствую, – заметил гоблин, когда мы с глухим стоном вывалились из гроба.

– Что случилось?! – спрашивала я на ходу, летя по коридору. Стоило мне открыть дверь, как я увидела лицо ректора. Он слегка помрачнел.

– Что стряслось? – выпалила я, на ходу запахивая халат. – Что–то не так с домашним заданием?

Если честно, это была первая мысль!

– О, нет, с домашним заданием все в порядке. Ваш сын получил высший бал за сочинение и четверку за шкатулку. Дело немножечко не в этом…

Мне показалось, или где–то на заднем плане послышались далекие крики: «Помогите! Спасите!» И грохот.

– Так в чем же? – мрачно спросил Рафаэль, видимо, тоже услышав вопли.

– Вы присядьте для начала, – деликатно заметил ректор. Грохот был уже, судя по звукам совсем близко. «Спасайся, кто может!!!», – визжал пронзительный голос под аккомпанемент топота ног.

– Да нет! Мы постоим! – выдохнул Рафаэль.

– Ваше право, – развел руками эльф. – Понимаете, тут такое дело… Ваш сын немного пренебрег техникой безопасноти…. О, видите, мадам! Я вам предлагал присесть! Точнее, не пренебрегли, а слегка проигнорировали. И на первом уроке магического животновдовства… Ой, простите, оговорился! Пока весь класс внимательно рассматривал гигантских слизней…

«Караул!!!», – послышался бас, а следом грохот. На плечо ректору посыпалась тоненькая струйка штукатурки.

–… он решил открыть магический барьер, где содержался лесной тролль. Знаете, такие в лесу живут! Между прочим, на нем есть даже инвентарный номер! – продолжал ректор, глядя куда–то вверх. На его волосы сыпалась штукатурка, от чего казалось, что он седел на глазах.

– Дэнфер не мог открыть! – произнес Рафаэль, сжимая мое плечо. – Он лишен магии!

– О, я совсем забыл про одну важную деталь! – улыбнулся ректор улыбкой человека, идущего на виселицу. У него даже глазик дернулся. – У вашего сына появился друг. Рагнарек! И вот он ему помог немного… Они вместе открыли загон, сняв магическую печать, и теперь…

Эльф промолчал, а рядом послышался жуткий рев, от которого у ректора задрожали стекла. Сам ректор шарахнулся в сторону, когда на то место, где он стоял, упал огромный пласт с потолка.

– Что с ребенком!!! – почти хором воскликнули мы, пока жуткий рев заглушал слова ректора.

– О, с ним все в порядке, – уверил ректор, а пол под ним затрясся. Эльф расставил руки, чтобы не потерять равновесие. – Извините, пожалуйста. Мне не очень удобно разговаривать! Тут такие помехи!

«Всем в главный зал! Ученикам и студентам собраться в главном зале!», – громко орал противный голос под дружный визг.

– … дети в порядке! Они успели убежать и спрятаться, пока фамильяр вашего сына отвлекал внимание, – успокоил ректор, а к нему внезапно метнулся какой–то мужчина. Выглядел он, как Робинзон Крузо. Вся его мантия была оборвана, а от бороды остался клочок справа.

– Господин ректор, примите заявление на увольнение, – прошептал старик, падая у ног ректора.

– Вы не видите, я разговариваю, – заметил эльф, поглядывая в сторону коридора.

– Тогда можно я вас оскорблю как–нибудь? Чтобы уже наверняка! Мне даже выходного пособия не надо! – простонал бедолага, тряся порванной бумажкой перед красивым лицом эльфа.

– Не мешайте! – мягко, но строго произнес ректор. – Давайте потом.

– Я писал ее на спине оглушенного преподавателя по зельеварению, под свист камней, вырываемых из стен! – взмолился бедняга, едва не плача.

– Так, времени у меня осталось мало, поэтому я решил вызвать родителей! Немедленно! – голос эльфа был очень строг.

– Родителей? – спросила я, чувствуя, как руки мужа лежат на моих плечах.

– Через час я жду вас в моем кабинете, – в зеркале появились страшные помехи. – Или в том, что от него останется! Будьте так любезны. Не опаздывайте!

Ректор отключился. Сначала просто, прямо в кабинете. А потом и вовсе. И тут я увидела, как Рафаэль решительно направляется к двери. В руке он сжимал медальон.

– Нет, нет! – закричала я, бросаясь за ним. Я впечаталась в его спину. – Не вздумайте его снимать! Вас же тогда посадят!

– А что? Я брошу ребенка в Академии, где разгуливает лесной тролль? – спросил Рафаэль страшным голосом.

– Я! Я поеду! – выдохнула я, глядя в его глаза. Вишневые глаза сузились.

– Я вам не позволю! И точка! – ледяны, не терпящим пререканий голосом произнес Рафаэль. – Это – опасно!

– Так вам же наоборот лучше! Умерла в Академии! Не дома! Вы как бы не причем, – заметила я, глядя в его бледное лицо. В этот момент лицо мужа стало холодным, а взгляд очень недоброжелательным.

Меня резко и достаточно больно схватили за плечи, силой усаживая в кресло.

– Вы. Никуда. Не. Поедете! – навис надо мной муж, сверкнув глазами. Он опирался рукой на красивую спинку стула. – Я вам запрещаю!

– А я вас не слушаю! – возмутилась я, вставая с кресла и подныривая под его рукой. – Даже не подумаю! Карету!

– Нет! – послышался яростный голос, а мне загородили дверь собой. Нет, скорость у него все–таки нечеловеческая! – Я не могу вами рисковать! Вы даже заклинаний толком не знаете!

– О, вы ошибаетесь! Я знаю одно единственное заклинание! ГДЕ МОЙ РЕБЕНОК! Эти волшебные слова открывают с ноги любые двери! – крикнула я, пытаясь пролезть под его рукой.

– Мадам! – дернули меня за пояс халата к себе и прижали к стене. – Вам запрещено колдовать! Вам нужно разрешение!

– А кто его выдает? Может, я заеду? Возьму? – спросила я, сощурив глаза.

– Он сейчас не может выдать вам разрешение, – процедили мне.

– В отпуске? На больничном? – спросила я, прикидывая, успею ли я добежать до кареты.

– Нет, он временно отстранен от должности, и находится вынужденном отпуске по уходу за женой и ребенком! И спит с вами в одном гробу! – выдохнули мне, не желая никуда отпускать.

Но я была упрямой, а меня снова поймали.

– Послушайте меня внимательно, – вишневые глаза превратились в щелки. Он говорил так, словно убивал словами. Тихо и с нажимом. – Вы не справитесь. Это ясно?

– А вы что хотите? – спросила я ехидно. – Сынок! Поздравляем тебя с окончанием Академии! И вот тебе подарок! Папка из тюряги вышел? Пустите!!!

– Не пущу! – поймали меня в объятия, приподнимая над землей. Я брыкалась и требовала поставить меня на место.

– Я вас укушу! – заорала я, косясь на мужа. – Будете первым вампиром, которого укусил человек! Войдете в историю! Напишете мемуары!

Я глубоко вздохнула, прикидывая, что теряю драгоценное время.

– Одумайся, – прошептал голос, а я удивленно подняла брови. Впервые на «ты»? Вот что с людями и вампирами делает совместное домашнее задание! Меня отпустили, положив руки на плечи.

– Рафаэль, – мой голос стал очень мягким. Я даже смутилась немного. – К тому моменту, как я прилечу, там уже этого тролля успокоят. И Дэнфер будет в безопасности!

– Я не за него сейчас волнуюсь! Он и так будет в безопасности! Ректор головой отвечает за каждого ученика! – произнес Рафаэль, пристально глядя на меня.

– Погодите, так вы волнуетесь за меня? – полушепотом спросила я, скорее удивленно.

– Хорошо, – выдохнул Рафаэль. – Ты едешь в Академию. Но! Если я узнаю, что с вами что–то случилось, я разнесу ее по кирпичам! Учти этот момент! И никакой медальон меня не остановит!

– Карета подана! – высунулся гоблин в том конце коридора. – Дракон проперделся! Готов к полету!

– Все, – прошептала я, запахивая халат и быстро чмокая мужа в щеку. – Я поскакала!

Я прошла несколько шагов, чувствуя, что где–то завис вампир. Нет, ну а как я еще могу выиграть время?

– Стой! – схватили меня за руку. – Мордэхай! Неси перстень!

– И сумку! – крикнула я, видя, как гоблин грузно топает по коридору. Время! Время!

Гоблин уже несся обратно, таща волоком мою летучую мышь и какую–то коробочку.

– Вот, держите! – произнес Рафаэль, надевая мне на палец кольцо с черным камнем. – Это запрещенное кольцо. Оно способно заставить противника окаменеть! Слова написаны на ободке! Старайтесь никому не показывать. По поводу ущерба. Я возмещу.

Я кивнула и бросилась к карете, слыша, как ворчит дракон и хлопает крыльями.

– Гони в Академию! – крикнула я, забираясь внутрь.

Глава двадцать седьмая

Дракон взмыл вверх, а я уже предусмотрительно уцепилась за сидение. Если бы мне сказали, что однажды я буду лететь на драконе в магическую академию, чтобы отвоевывать маленького вампира у горного тролля, то я бы понимающе улыбнулась, но нужный номер набрала бы.

Так, кольцо есть! Ну, по –крайней мере, я смогу отбиться, если что! Хотя, я надеюсь, что к тому времени тролля уже скрутят и вежливо запинают в загон ногами.

Я осмелела и подлезла к окну, слыша, как свистит ветер и шлепают по ветру перепончатые крылья.

– А чего это мы так быстро летим? – спросила я, поражаясь скорости.

– Я накормил его горохом! – донесся скрипучий голос Сморчка.

Я хотела уже забраться обратно и сесть в серединке, чтобы не смущать оставшиеся нервные клетки высотой. Но потом подняла взгляд и увидела красивый, словно сотканный из облаков силуэт Магической Академии. Зрелище было завораживающим настолько, что я зависла, любуясь на аккуратные башенки. Как вдруг одна из них рухнула прямо на глазах!

– Быстрее! – заорала я, поскакивая на сидении.

Стоило нам приземлиться на огромном пустом балконе, я выскочила из кареты и бросилась в огромные двери. На ровной площадке валялись камни, а одна створка ворот была выломана и лежала на полу.

Как бравый пират по доске, я пробежала по ней, влетая в зал. На одной колонне красовалась трещина. Трибуна в виде дракона была снесена и валялась в углу. В самой Академии было подозрительно тихо!

– Эй! Здесь есть кто–нибудь? – спросила я, настороженно прислушиваясь.

Если память мне не изменяет, а изменять она мне может только с совестью, кабинет ректора был там!

Галерея была разрушена. Часть портретов было снесено, а высокие готические окна были разбиты. Гобелены валялись среди крошева.

И тут я услышала странный звук.

Обернувшись в сторону прохода, я увидела трехметровое чудовище, из которого рандомно торчали ветки. Само оно напоминало груду камней, один из которых напоминал грубо вытесанное лицо наподобие истукана с острова Пасхи. Со стороны оно казалось зеленым и немного шерстяным. Но приглядевшись, я увидела мох. Чудовище с ногой какой – то статуи бродило по Академии, и пока еще меня не видело.

Внутри все обмерло, а я покосилась в его сторону. Пока что оно задумчиво изучало потолок. Я осторожно, чтобы не издать ни единого звука попыталась отойти подальше, бросая взгляд на проход в другом конце коридора, ведущем в сторону главного зала и выхода в «каретный дворик».

Чудовище посмотрело на меня, сощурило каменные глазки и издало радостный звук. Оно ломанулось ко мне, на ходу расширяя дверь.

Я попыталась направить на него кольцо, но потом передумала и бросилась бежать! Выбежав в главный зал, я искала глазами, куда можно спрятаться, но все уже было разрушено. Я бросилась на балкон, снова наступая на выломанную дверь.

– Сморчок! – крикнула я, видя, как гоблин встает во весь рост, видя, что за мной несется довольная груда замшелых камней!

Дракон внезапно зашевелился, пытаясь утащить толстое брюшко подальше.

– В карету! – орал Сморчок, но дракон все решил по – своему. Он резко дал назад, взмахнул крыльями и взмыл вверх! Гоблину едва удалось удержаться. Он чертыхался, но дракон уже был высоко.

– Ясненько – понятненько, – выдохнула я, понимая, что с балкона мне никуда не уйти.

– К–к–кольцо! – вспомнила я, быстро читая заклинание и выставляя кольцо вперед.

– Десерант… моллит… – читала я, видя, как дрожит моя рука. – Аним ид эст лабори… А!!!!! Луч красного света вдруг ударился, но не в чудовище, а мимо. Он попал аккурат в крышу какой–то башни. И крышу снесло! Ничего себе! А как же окаменей? Это что за…

– Десерант моллит аним ид эст лабориа! – кричала я, посылая прицельный лучи добра в чудовище. Но они почему–то отражались от него, нанося рандомный урон академии. Если по моему приезду, академия выглядела еще вполне презентабельно, не считая выбитой двери и камней. То сейчас на ней красовались дыры, как от артиллерийского орудия.

Я попыталась дать влево, но чудовище тоже сместилось влево, загоняя меня к балюстраде. Я вскочила на балюстраду, понимая, что дальше только свободный полет. От страха прогибались колени, как вдруг чудище замахнулось на меня оторванной у статуи ногой, я поскользнулась, больно упала на камень коленом. Зато потерявший равновесие тролль проломил балюстраду и с диким ревом устремился в пропасть.

Что? Все?

Я, одернула халат и заглянула вниз. Просто повезло! О, если бы судьба награждала меня невезением всю мою жизнь, чтобы собрать все мое везение ради этого момента, я была бы не в обиде!

– Ха! – шмыгнула я носом, глупо улыбаясь и не веря своим глазам. – А ведь я могу потом рассказывать внукам, что лично, своими руками завалила лесного тролля!

Отряхнувшись и прихрамывая, я запахнула халат и направилась в Академию. Пройдясь по двери, я уже уверенно двигалась по коридорам.

Приглушенные голоса намекнули, что где–то есть выжившие.

– Эй! – крикнула я, нахально перебираясь через завалы. Я увидела лестницу и стрелочку «Кабинет ректора».

Поднявшись по роскошной лестнице, я очутилась в еще одном коридоре, выискивая глазами магические стрелки.

– Туда, – согласилась я со стрелочкой.

Переступив через какую–то магическую черту, пересекающую коридор, я открыла двери в знакомый кабинет.

– Вызывали? – громко спросила я, видя целое заседание преподавателей во главе с ректором. Они заседали в засаде.

– Не кричите! – взмолился ректор. – Присаживайтесь вон в то кресло! У нас тут возникло осложнение!

Он повернулся к преподавателям, который посмотрели на меня с прищуром.

– Где ребенок! – потребовала я, снова отвлекая ректора от важного разговора.

– Одну минутку, – пообещал ректор, обращаясь к преподавателям, а потом ко мне. – Все ученики в безопасности! Они находятся в главном зале под присмотром преподавателей! У нас тут есть проблема.

– Где этот главный зал? – спросила я, видя, как ректор снова поворачивается ко мне с милой улыбкой.

– Мадам, прошу вас! Отойдите от двери! И встаньте за меня, – попросил эльф, с тревогой глядя в коридор. Я тоже с тревогой посмотрела в коридор.

– Понимаете, – мягко улыбнулся ректор, рассматривая мой халат и чему–то весьма огорчаясь. – Я так понимаю, вы очень спешили… Я вас понимаю… Но все дело в том, что тролли, как известно любят тянуть в рот всякую гадость. Они жрут камни и прочие несъедобные предметы. Записывайте, это будет на контрольной! И вот тролль побывал в артефактной и случай сожрал великое кольцо Бальтазора вместе с пьедесталом. Кольцо дало ему неуязвимость к магии! И теперь мы пытаемся придумать, как бы его одолеть.

– Да вроде бы тихо! – высунулся старичок в черной мантии, подметая бородой пол.

– Поэтому, – снова лучезарно улыбнулся ректор. – Вам нужно немного посидеть в кресле вон в том, и не мешать нам. Не переживайте. Дети под надежной защитой. Вы тоже…

Он посмотрел на меня пронзительной зеленью глаз.

– Может, позовем боевых магов, чтобы они эту тварь закопали? Чтобы они разнесли этого засранца?! – воинственно спросил тот самый старичок, охая и ковыляя на место. Он закатал длинные рукава, готовясь в любой момент принять бой.

– Ни в коем случае! – возмутился ректор, замахав руками. – Он же их раскидает! А нам потом отвечать перед министерством!

Я не успела ничего сказать, как вдруг почувствовала, как нагревается шарик в моей сумке.

– Вас вызывает Винтажный Дырокол, – послышался гнусавый голос. Я вынула шарик, слыша бурное обсуждение преподавателей и ректора.

– Принять вызов, – произнесла я, как вдруг на меня обрушился страшный голос. Настолько, что шарик пришлось отодвинуть от себя.

– Ты почему не отвечала?! Тебе что?! Сложно было взять шарик?! Карета вернулась без тебя!!! Десять минут назад вызывал ректор, и сказал повременить с прибытием!

– Извини, я была очень занята, – негромко произнесла я, осматриваясь. – Я тролля убивала! Надеюсь, убила до конца!

– Э… – послышался голос на том конце. – Еще раз?

– Ну что еще раз! – ответила я. – Я пришла, а тут тролль! Все еще ходит! Хреновина с веточками! Я бежать, он за мной, дракон перепугался и улетел… А тролль неудачно размахнулся и усвистел в пропасть, – выдала я, рассматривая ногти. – А я ноготь сломала…

Повисла тишина, причем она была везде! На меня смотрел ректор, преподаватели, а где–то слышалось тихое дыхание мужа.

– Мадам! Это точно? – спросил ректор.

– Я тебе потом пере… пере… Ну ты понял, – выпалила я, гася шарик.

– Да, а что? – спросила я.

– Как?! – опешили преподаватели, переглянувшись. – Она уничтожила последний экземпляр редкого, вымирающего лесного тролля!

Глава двадцать восьмая

– Мадам, надеюсь, вы не шутите, – заметил эльф, глядя на меня с подозрением. Он тут же перевел взгляд на преподавателей. – Проверьте наличие тролля в Академии!

Они исчезли за дверью.

– Надеюсь, вы не ранены? – спросил эльф с заботой. – У меня до сих пор в голове не укладывается, как вы это сделали! Присядьте! Сейчас сделаю вам чай!

Передо мной появилась кружка, в которую сыпались листики, и лился кипяток.

– Тролля нет! – крикнули в открытую дверь.

– Тогда возвращайтесь к урокам! – строго произнес эльф, положив руку на каменную стену. Под его рукой вспыхнул какой–то зеленый круг, а по стене пробежали зеленоватые волны, похожие на круги на воде.

– Мы постараемся восстановить своими силами то, что разрушил тролль, – заметил ректор, отряхивая руки. Мне ужасно нравились его рукава. Остренькие с красивой вышивкой.

Мебель стала возвращаться на свои места, растоптанные книги собирались по страницам и снова становились на полку. Даже разломанный шкаф собирался из лежащих вокруг досок.

– Но, сами понимаете, магия не всесильна, – произнес эльф, с сожалением глядя на разбитую статуэтку какой–то прекрасной эльфийской девы возле ручья.

– Можно? – послышался грубоватый рык в дверях, а на пороге стоял Ральф. Вид у него был мрачный. В мешках под глазами можно было носить зарплату. – Что натворил этот негодник? Где он?! Я ему уши надер–р–р–ру!

– Одну минутку! – вежливо произнес эльф, грациозно склоняясь к какому–то огромному шару. – Позовите в мой кабинет Дэнфера Малеволента и Рагнарека Рэйвиля!

– Я ему точно уши надер–р–ру! – рычал Ральф, расхаживая по комнате так.

– А где ваша достопочтенная супруга? – деликатно спросил эльф, проверяя, пишет ли зеленое перо после починки. И разочарованно вздыхая.

– Спит! – рявкнул Ральф, хмуря брови. Впервые в жизни я смотрела на него с сочувствием. Это у нас один. А тут их семь! Я бы тоже предпочла притвориться дохлой!

– Как я уже говорил, что мы не сможем восстановить своими силами, вам придется компенсировать. Это было бы справедливо, вы так не считаете?

– Компенсировать? – подняла я брови. Жадненькая девочка во мне была категорически против.

– Мама! Мы не виноваты! – влетел в кабинет Дэнфер. А следом вошел взъерошенный Рагнарек. Его тут же схватили за остренькое лохматое ухо, а он скривился от боли.

Позади них, в дверях стояли преподаватели. В основном дедушки и бабушки.

– И я вас умоляю, подпишите заявление о переводе детей в класс с усиленной дисциплиной! – ректор положил два заявления.

– Нет! – возразила я. – И не подумаю! Мой ребенок будет учиться в нормальном классе!

– И это только второй день обучения, – вздохнул ректор. – А они уже выпустили лесного тролля! Что будет дальше!

– Я уверена, что дети не виноваты! – твердо заявила я, а Дэнфер посмотрел на меня удивленными глазами. – Я требую разобраться в этом вопросе! Немедленно! Показывайте, где у вас жил ваш тролль!

Я посмотрела на преподавателей.

– Ты зачем позор–р–ришь нас с матер–р–рью? А? – рычал Ральф. – Пошел на поводу у этого вампир–р–ра!

– Сейчас будем проводить расследование! – заявила я, гордо вскинув голову и заложив руки за спину. Ну еще бы! Халат при мне, руки за спиной при мне!

Этот жест не ускользнул от ректора.

– Посмотрите мадам в мои глаза, которые плакали от счастья на выпускном вашего супруга, – взмолился эльф. – Подпишите, а?

– Давайте договоримся, – прищурилась я. – Если я смогу доказать, что дети не виноваты, то я ничего подписывать не буду.

– Тогда, пройдёмте к порталу! – пригласил ректор. Мы с детьми, ректор и преподаватели направились к какой–то светящейся печати. Яркая вспышка перенесла нас во внутренний двор.

– Вот, пожалуйста! – пригласил ректор. – Здесь у нас жил тролль! Сюда!

– Редкий и последний! – настаивал вредный бородатый дед, пряча руки в рукавах.

– Так, это что за деревенский туалет с кодовым замком, снятым с розового дневничка девочки – конфетки! – возмутилась я, рассматривая сарайчик. – Он что там стоя спал? Не знаю, как вы, но я бы отсюда большим пальцем ноги тоннель рыла бы! Нет, я думала, что убила страшное чудовище, а я, оказывается, проявила акт милосердия!

– Мы все по нормативу! – послышался скрипучий голос вредного преподавателя. – Как сказано, так и сделали!

– Он там хоть дышать мог? – спросила я, конечно, немножко утрируя. – Где тут хоть окошечко?

– Не положено! – возразил старикан. – По нормативу. И уборка раз в неделю! Тоже по нормативу!

– Это когда до колена ему грязь дорастет? Это что? Ватерлиния? – утрировала я, чувствуя, что вошла во вкус. – Выше поднялось – пора отсасывать в качестве акта гуманизма! А я–то думаю, что у него ноги, как сапогах! А это, оказывается… Показывайте, как открывался этого троллегроб? Я так понимаю, что если бы тролль сдох, то вы бы его в нем и похоронили!

– Тролли живут очень долго! – возмутился старик, которому я уже не нравилась.

– Мама! – смеялся Дэнфер, пока неподалеку стоял Рагнарек, потирая красное ухо и порыкивая на отца. – Ну ты даешь! Это – моя мама! Она еще и тролля убила! Сама!

– Без магии, – уточнила я, глядя на светлую макушку. Не поверите, но я так соскучилась по этому мальчишке.

– Смотрите! – гордо произнес старик. – Вот тут стоял пароль!

Он прикоснулся рукой к двери и появились слова: «Скажи заклинание – пароль и заходи!».

Так, одну минутку… Я тут что–то видела интересное! Одну минутку!

– Что вы там ищете? – спросил старик, нахмурившись.

– Мы просто прочитали слово, которое было написано на загоне… У нас был урок, и мы стояли тут. Нам показывали дракона и сказали отойти! – заметил Дэнфер. – Раг, стоял здесь, а я вот здесь.

– А потом вам стало скучно, – сглотнул ректор. – Я это уже где–то слышал. Пятьдесят лет назад! Нет, ну за что? В один год, опять!

– А потом нам стало скучно, и мы стали все рассматривать, – вздохнул Дэнфер, показывая рукой с браслетом на сарай. – И увидели слово!

– Какое слово? – спросила я. На заборе много чего пищут, а за ним тролль!

– Вот это! Мы подумали, что это – какое–то заклинание! – заметил Дэнфер, а я прищурилась на едва заметные каракули. Да! Именно они меня и заинтересовали. – И решили его запомнить!

– А вдруг оно вызывает какие–то свистоперделки! – вставил Рагнарек, шарахаясь от отца.

– И вы его прочитали, – заметила я, поглядывая на низкорослого старика, который был ростом примерно с Дэнфера. – Авен сит мор ла?

Дверь внезапно открылась, а я триумфально предъявила ее ректору. Тот смотрел на меня распахнутыми прекрасными эльфийскими и ничего не понимающими глазами.

– Это бред! – побагровел старикан, в ужасе глядя на ректора. – Это случайность!

– Я так понимаю, что кто–то очень забывчивый записал пароль, чтобы не забыть! – наслаждалась я, глядя на то, как старик бушует и пытается убедить ректора в том, что это случайность! И акт хулиганства.

– Ну раз акт хулиганства, – гаденько улыбнулась я. – Так, кого бы еще открыть, раз папа платит! Не переживай, папа обещал все оплатить! Пошли сынок, показывай, где тут у вас еще кто живет! Может, там тоже есть пароль? Ой, а у вас есть эти... эм... грифоны?

– Есть! – радостно и почти хором выдали дети. – Там на загоне с гарпиями мы тоже его нашли слово! Только букву разобрать не смогли! Там или «эм» или «эн»!

– Ну, – усмехнулась я, видя, что для ректора это новость.– Если вы мне сейчас скажете, что виноваты дети, то я вас... укушу!

Глава двадцать девятая

Ректор прокашлялся, сурово глядя на размахивающего руками и опытом работы старикана, потом на нас.

– Вероятно, я должен извиниться за беспокойство, – произнес эльф, вырастая в моих глазах до почетного звания «мужик». – С этим я разберусь. Преподаватель будет лишен премии. И обязуется стереть все подсказки.

– А вам, уважаемый Ральф, – посмотрела я в суровые глаза оборотня. – Не мешало бы перед тем, как ругать своего сына, разобраться для начала.

– И не подумаю. Ему полезно! Не учите меня! Вы всего лишь прикидываетесь хорошей мамой, а на самом деле вам плевать на р–р–ребенка! Сколько вам платит Ночная Фиалочка, чтобы вы изображали заботливую мамашку? А? – со злостью произнес Ральф, сверкнув волчьими глазами.

– Мама, это правда, что папа тебе платит? – ужаснулся Дэнфер.

– Мама берет папиными халатами, – рассмеялась я. – И завтраками, обедами и ужинами, которые готовит папа.

Рагнарек остался один, поскольку его отец сделал взмах рукой и исчез.

– Не расстраивайся, – вздохнула я, глядя на волчонка. Он смотрел на меня желтыми глазами. Его красное оттопыренное ухо пылало среди темных волос. – Взрослые иногда бывают очень глупыми. Их можно понять…

– Уважаемые студенты! – деликатно прокашлялся ректор, а потом посмотрел на Дэнфера. – Вам нужно на урок! Вы и так достаточно много пропустили. Какой у вас сейчас урок?

– Зельеварение, – переглянулись Дэнфер и Рагнарек. – Кажется…

– Быстро в аудиторию! – строго произнес эльф. Дети направились в одну из старинных дверей.

Ректор тут же обернулся и улыбнулся. Его улыбка была такой светлой. Видимо, все эльфы умеют улыбаться так, словно среди грозового неба пробился лучик света.

– Мадам, вы удивительная женщина. Сколько уже занимаю этот пост, никогда таких не встречал. В вашем мире все такие?

Мы шли по тропинке, а я понимала, что пора возвращаться домой.

– Разные, – ответила я, до сих пор аплодируя ректору. Надо же! Признал! – Я, если честно, была уверена, что вы станете выгораживать преподавателя. И защищать честь Академии.

Он польщенно улыбнулся. Эльфы – вообще очень милые создания.

– Как вы думаете, – произнес ректор, немного покраснев от смущения. – Будет ли очень … бестактно, если я предложу вам чаю?

– Давайте в другой раз, – улыбнулась я. – Вы лучше расскажите, с чего началась вражда между двумя лучшими друзьями?

– А, – вздохнул эльф. – Честно сказать, я сам был весьма удивлен. Они были не разлей вода. А потом, словно черный ворон между ними пролетел. Просто у нас, эльфов, так говорят. Вам лучше спросить самой. Ой!

Ректор тут же полез в карман роскошной мантии, достал золотые часы.

– О! Что ж вы мне не сказали! Мне пора на лекцию! – спохватился эльф. – Она уже десять минут, как идет! Простите!

Он тут же исчез, а я направилась по дорожке в сторону портала.

– Ну, я надеюсь, что все получится! – боязливо подошла я к кругу. – Так, тут правила. Грузопереносность – 5 человек одновременно. Не прыгать, не высовывать конечности! Не применять посторонние заклинания!

Понятно! Я осторожно заскочила в печать, на всякий случай попрощалась со всеми и зажмурилась.

И вот я уже стояла в коридоре Академии. Так никто и не узнал, что для меня это был настоящий подвиг!

Я шла по коридорам, где то и дело попадались студенты. Нужно как–то поправить халат, а то его приходилось держать рукой. Внутренняя завязочка совсем развязалась.

Осмотревшись, и видя, как мелькают в коридоре преподаватели и студенты – опаздывающие на занятия, я увидела пустую аудиторию. Дверь в нее была приоткрыта. Отлично!

Я вошла в нее, видя пустые столы и какие–то символы на доске.

Так, одну минутку! Сейчас я сориентируюсь. Прислушиваясь к шагам в коридоре, я развязала завязки, завязала внутреннюю и запахнула халат, поправляя его со всех сторон.

– Кхе–кхе, – послышался голос неподалеку. Я обернулась, видя, как на меня смотрят изумленно – заинтересованные зеленые глаза ректора. В классе по одному стали появляться ученики.

– К–к–как вы уже поняли, – сдавленным голосом произнес покрасневший ректор. – Темой нашего урока было… эм… заклинание невидимости… Да… Поэтому сделаем вид, что никто, ничего не видел!

То, что я показала на пару мгновений, видел только ректор. Дети, к счастью, повзрослеть не успели, поскольку я стояла к ним почти спиной.

– До свидания, – ответила я уставшим голосом, и поплелась по коридору. Уши полыхали от стыда, а мне ужасно хотелось выбраться из этой Академии.

Стоило мне выйти, как я увидела нашего дракона и карету.

– Садись, – пробурчал Сморчок, когда я открывала двери. – Не, вы так ловко уделали тролля. Я даже проникся к вам уважением!

– А бурчать перестанешь? – спросила я, понимая, что в каждой семье должен быть бурчащий гоблин.

– Нет! Мы, гоблины, всегда ворчим! Даже когда рождаемся, орем, что нас не так держат, не туда кладут и мамина грудь невкусная! – не без гордости заметил Сморчок.

Дракон взял небольшой разбег, а я устало стекла по сидению. Халат показал мои несчастные ноги, на которых не было живого места. Синяки, ссадины и счесанная коленка вдруг начали так люто болеть, что я похныкала.

Карета шла на снижение, а я предвкушала ужин, ванну и спать.

«Так, мужу ни слова! А не то он вспыльчивый. Восемь лет с конфискацией имущества. А мне придется учить уроки с ребенком самой!», – подумала я. От последней мысли я содрогнулась намного сильнее!

– Так, улыбочку! – пробно улыбнулась я. И тут же помрачнела. – И срочно в ванную!

Стоило карете удариться об землю, как дверь резко распахнулась, а я увидела разъяренного вампира. Я встала и стала выходить, осторожно пряча ссадины на коленки под длинным халатом. Все пошло не по плану.

– Вы сошли с ума! – послышался разъяренный крик. – Нет, я все понимаю, но в одиночку сражаться с троллем! Вы хоть понимаете, что могли погибнуть!

– Ну, съездила… Ничего страшного ведь не случилось! – с милой улыбочкой пролепетала я, опираясь на его руку. – Так, ерунда. Ложная тревога! Академия разберется. Правда, нам придется купить нового тролля, но это не восстанавливать всю Академию! Согласитесь, это намного лучше! Так что я все разрулила!

– Сражаться с троллем в одиночку! – обрушился на меня весь гнев, когда меня вытащили из кареты. – Чем вы думали, мадам! Вы же даже колдовать не умеете!

– Ну я… воспользовалась вашим кольцом, – заметила я, чувствуя, что мне как–то нехорошо. Усталость и нервы давали о себе знать.

– А если бы он убил вас?! Что тогда?! – орали на меня, а я терпеливо выслушивала, глядя на растрепанного красавца, стоящего передо мной. – Я уже собирался сорвать медальон и явиться в Академию, но потом подумал, что если убьют вас, меня точно посадят лет на двести!

– За что? – спросила я, немного туго соображая. – Вам вроде бы восемь светило…

Рафаэль держал руки за спиной, склонившись ко мне с высоты своего роста, и смотрел глаза в глаза. Еще немного, и наши носы соприкоснуться! Его растрепанные волосы и тяжелое дыхание выдавали едва сдерживаемый гнев!

– За нарушение домашнего ареста, за то, что содрал медальон и воспользовался магией! За убийство ректора и всего преподавательского состава! – прошипели мне в лицо, резко отстранившись. – Что вы скажете, в свое оправдание? Почему не могли ответить! Карета вернулась без вас! Что я должен думать!

Рафаэль наседал на меня, как коршун. Его красивые брови хмурились, а я почувствовала, что мне нехорошо.

– Я очень устала…, – негромко выдохнула я, шагнув к нему и вцепившись в его халат.

Брови, которые хмурились, тут же стали подниматься. Суженный, наполненный яростью взгляд медленно изменялся. Сейчас лицо было скорее встревоженное, чем грозное. Это был уже не разъяренный хищник, а прекрасный принц, который бережно, словно фарфоровую статуэтку придерживал меня, чтобы я не стекла вниз от усталости.

Меня молча, без каких–то слов и прелюдий, взяли на руки.

– Спасибо, – прошептала я, положив голову ему на плечо.

– Мадам, прошу прощения за мое поведение. Я решил убить вас потом, – послышался спокойный голос, а на меня покосились вишневые глаза. – Когда вы отдохнете, поедите. Вы скажете, когда можно вас убить.

– Хорошо, – с улыбкой согласилась я, чувствуя, как меня окутывает запах фиалки. – Вы можете подать заявление на мое убийство заранее? Описать способ, что вам для этого понадобится и так далее… Мы согласуем точное время моего убийства.

– Вам в одном экземпляре? Или в двух? – спросил вампир, внося меня на руках в нашу «урочную» комнату.

– В двух, – улыбнулась я, чувствуя, как меня бережно опускают в кресло. – Черными чернилами. Это обязательно.

– То есть, синими нельзя? – я уже чувствовала согревающую улыбку в голосе.

– Нет, синими ни в коем случае нельзя, – возразила я с легкой улыбкой. – Только черными. Число слева, подпись справа.

– Ах, а отступы от краев? – спросил Рафаэль, пока я прятала ноги под халатом. Он принюхивался.

– По три сантиметра сверху, три снизу, три сантиметра слева и сантиметр справа, – улыбалась я.

– Мадам, можно вас спросить, – заметил вампир, глядя на меня. – А вы где работали?

– В паспортном столе, – скромно ответила я, внимательно следя за вампиром. – Поверьте, я страшный человек, у которого нет ни чувства жалости, ни совести, но есть обеденный перерыв.

Внезапно Рафаэль принюхался и странно посмотрел на меня. Его глаза вспыхнули едва заметным красноватым светом.

– Ты мне что–то не договариваешь, – послышался шепот.

– Ой, а что у нас покушать? Я просто очень проголодалась? – я попыталась сменить тему разговора, но глаза вампира опустились на мои сжатые колени, крепко держащие халат.

Одно резкое движение и полы халата распахнулись.

– Значит, ерунда? Да? – процедил страшный голос. – Значит, все нормально? Значит, все разрулила?

Глава тридцатая

Он резко развернулся и направился к выходу.

– Рафаэль! Стой! – крикнула я, бросаясь за ним и повиснув на нем. Моя рука нашарила его руку на груди. – Ерунда, просто ссадина… Все хорошо… Отпусти, пожалуйста… Не надо…

Я пыталась разжать пальцы, но они крепко держали медальон.

– Пожалуйста, – прошептала я. – Я у тебя никогда ничего не просила… А могла бы… И вот сейчас прошу. Отпусти…

Он развернулся ко мне, а его бледная рука медленно сползла вниз.

– Как же вы хотели сначала, чтобы меня посадили, – послышался негромкий голос, а полуприкрытые светящиеся глаза смотрели на меня. – Что–то изменилось?

– Если вас посадят, – усмехнулась я. – Я попрошусь следом! Это намного лучше, чем учить уроки! Я не смогу учить уроки с ребенком! И он будет двоечником! Все будут показывать на него пальцем! Он закончит Академию на двойки, не найдет приличную работу, спустит все ваше состояние и умрет в каком–нибудь склепе!

Видимо, мои слова попали в точку.

Теперь на одного вампира в семье стало больше. Красные глаза, бледный и нездоровый вид, жажда крови. Кто я теперь? Тут два варианта. Или мама ученика, или вампир. Третьего не дано.

– Присядь, – мягко произнес Рафаэль, усаживая меня в кресло. Он подошел к стене, нажал на какой–то камень. Стена засветилась магией, и сдвинулась, обнажая огромную коллекцию всяких зелий. Внимательный взгляд рассматривал каждый флакон, а изящная рука выбирала нужные.

– Жду не дождусь, когда с вас снимут ограничения, и мы будем ходить на родительские собрания вместе! – прошептала я, видя, как бедный вампир делает глубокий вздох и сглатывает, глядя на мои ссадины. Он опустил глаза, словно отгоняя от себя наваждение.

Флаконы звякнули об пол, а Рафаэль присел возле моих ног.

– Наверное, задавать этот вопрос не следовало бы, – произнес он, жадно глядя на расцарапанную коленку, а потом поднимая глаза на меня. – Но, можно я поцелую?

Как только он произнес эти слова, у меня внутри что–то дрогнуло и перевернулось.

– Угу, – обречённо промычала я, глядя на свою коленку.

Внезапно он поднялся, взял меня за шею и … я почувствовала страстный поцелуй, от которого закружилась голова. Я почувствовала, как меня толкнули на спинку кресла, нависая надо мной и целуя, как в последний раз. Его рука держала мою голову, а пальцы вплетались в растрепанные волосы.

– Не смотрите на меня так, я спросил у вас разрешения, – послышался голос.

– Я… я думала вы про коленку, – смущенно прошептала я, видя перед собой светящие глаза и полуоткрытые губы.

Рафаэль приложил палец к моим губам, и едва заметно улыбнулся.

– Мне в следующий раз уточнять? – послышался шепот возле моих губ.

Его рука скользнула по моей коленке. Мама! Кто–нибудь, уймите мое сердце. Пола халата была откинута, а я почувствовала нежное прикосновение мягких губ к ссадине. Я вся напряглась, вцепившись в подлокотники, когда язык скользнул по ране.

Мне пришлось закусить губу, чтобы не издать ни звука, пока внутри все вращалось. Костяшки пальцев побелели, а я боялась даже вздохнуть. Чувство было непередаваемое. Как это чудовище со светящимися глазами умудряется делать со мной то, от чего по коже бегут мурашки.

А потом все закончилось. Мою ногу обильно поливали какой–то местной зеленкой, от которой шел едкий дымок.

– Ай–я–я–яй! – кривилась я, одним глазом глядя, как раны затягиваются на глазах. Мне кажется, что я от переизбытка чувств сучила ногами.

– Так, что там у нас с ректором? – послышался обманчиво мягкий голос, пока я приходила в себя от боли. Ноги выглядели как новенькие, за исключением того, что раны затягивались дольше, чем синяки.

– Вы это по крови узнали?– удивилась я, чувствуя, как невольно отклоняюсь на спинку, когда Рафаэль встал и склонился ко мне, упираясь руками в подлокотник.

– Да, – заметил он. – А как вы думаете, я дошел до поста заместителя министра? Я начинал боевым магом. И только по вкусу крови мог определить знала ли жертва преступника, что она чувствовала в этот момент, связывали ли их какие–либо отношения, и характер преступника.

– Вы опасный человек, – заметила я, понимая, что тему нужно срочно переводить. – Ректор рассказал мне про штурм министерства… Так вот, я посмотрела на портрет этого… Грибальда… Или как там его… Он очень похож на того доброго волшебника, который меня сюда притащил... И мне что–то подсказывает, что это он. Но ректор сказал, что его убили во время штурма… Я просто думала, что вам будет интересно знать.

– Он жив, – спокойно заметил Рафаэль, криво усмехнувшись. – Просто один из его сторонников принял его облик. Самого Гримбальда в Министерстве не было.

– А что если он опять нападет? – спросила я, глядя на абсолютное спокойствие мужа.

– А это уже не мои проблемы, – заметил он, горделиво рассматривая свои ногти. – К тому же на Министерстве стоит хорошая защита. Я сам лично ее ставил. Так что единственное, что он сможет сделать – бросить камень и разбить стекло. Впрочем, пусть разбираются, как хотят.

Я направилась в столовую, где меня ждал… эм… А что это такое меня тут ждет? Это что за филиал болота? Нет, запах очень даже, но вид такой…

Мне пододвинули стул, пока я на всякий случай проверяла, не вылезет ли кто оттуда. Не удивлюсь, если из тарелки появятся щупальца. Тут как бы все намекало на это.

– Это что? – спросила я, осторожно водя ложкой. Это что суп из лука– порея?

– Это – суп! Очень полезный. В нем много витаминов, – ледяным голосом ответил Рафаэль.

Суп смотрел на меня, как очень старая падшая женщина на перепуганного и смущенного юнца. Витамины так и просились внутрь, когда я осторожно попробовала.

– Съешьте все, получите пирожные, – безапелляционно заявили мне, поигрывая кровью в бокале.

– А без супа никак? Да? – с надеждой спросила я, наворачивая суп.

Пирожных уже не хотелось, но я мужественно трамбовала их за обе щеки, беря пример с хомяка.

«Мадам, а что вы делаете?»,– спросил меня заинтересованный взгляд

«Жапашики делафю», – ответила я взглядом, пытаясь прожевать все и проглотить. Теперь ведь неизвестно, когда поем! Когда мне удалось прожевать и стечь по стулу, меня осторожно спросили.

– Как вам удалось убить тролля?

Я все рассказала. Все, как было.

– Еще раз, что значит «не каменеет, а разрывает на части? – спросил муж с сомнением. – Я много лет пользовался этим кольцом и прекрасно знаю его свойства!

– Ну, не знаю, – ответила я, вращая кольцо на пальце. – Я прочитала заклинание, а в стене Академии осталась дыра!

– А какое заклинание вы прочитали? – осторожно допытывались до меня, явно с целью поседеть раньше времени.

– То, что написано на кольце! Десерант моллит аним ид эст лабориа! – выдала я наизусть, как вдруг из кольца вырвался знакомый луч и снес стену, ведущую в коридор.

– Это что сейчас было? – послышался медленный голос мужа, который медленно встал с кресла и заглянул в дыру.

– Это было Десерант моллит аним ид эст… – пожала плечами я, как вдруг мне закрыли рот рукой.

– Отдайте сюда кольцо, – послышался голос. – Мне еще дорог замок! С этого момента вы будете заниматься магией только в моем присутствии! И точка. Под моим контролем!

– Фофмифе, – сняла я его с пальца, передавая мужу в протянутую руку. Только после этого он отпустил мой рот.

– Десерант моллит аним ид эст лабориум, – произнес муж, превращая розы, стоящие на столе в камень.

– А лабория? Ой, то есть лабориа? – осторожно спросила я, понимая, что не дочитала заклинание. – Погодите, это что? Новое заклинание получилось?

На меня смотрели глаза, которые, видимо, мечтали сделать когда–то научное открытие, а я всего лишь неправильно прочитала и вуаля!

– А мне за это премия не полагается? Научная степень? – спросила я, глядя на кольцо, украсившее бледную руку. Мне отодвинули стул, чтобы я могла встать из–за стола. – Страничка в учебнике? Или хотя бы абзац?

– Абзац вам как раз и полагается! – строго произнес Рафаэль, повернув кольцо в руке камнем внутрь. – Так, вперед! Учебник в руки и учиться!

Он развернулся на месте, заложив руки за спину и искоса посмотрев на меня.

Мы сидели в учебной комнате, которая напоминала бункер после бомбежки. В моих руках была большая книжка, на которой нарисован юный волшебник и перо, которым я писала ответы на задачки.

– Ну как, получается? – спросили меня. Я сидела на мягком ковре, пока мой добрый клыкастый учитель смотрел на меня с кресла, облокотившись на подлокотник.

Голос его был мягким и очень терпеливым.

– Что говорит волшебник? – спросил муж, пока я тщательно прятала от него книгу. – Правильно или нет? Если правильно, он должен взмахнуть палочкой и пустить салют!

Книга была действительно волшебной. Маленький чародей в шляпе ходил по страничкам, тыкал палочкой в простенькие заклинания, где нужно было вставить буквы или провести линии от заклинания к узору в воздухе. Если что–то не получалось, он расстраивался, снимал шляпу и прыгал на ней. Или еще как–то показывал свое неудовольствие.

– Мадам, кажется, я задал вопрос, – свесился Рафаэль, а я прятала от него книгу. Мне было немного неловко. – Мадам!

Ладно, признаюсь.

– Вот, – протянула я книгу, откладывая перо.

– Это что такое?! – спросил Рафаэль, глядя на страницу, а потом на меня. Если на страницу он смотрел с удивлением, то на меня с подозрением.

– Ну, сначала он мне тыкал палочкой, – начала я, издалека. – Я писала ответы. Но они ему почему–то не нравились. Сначала он писал мне «Ничего, получится в следующий раз!» и «Не расстраивайся, сейчас ты подумаешь хорошенько и все решишь!». Потом он просто прыгал на шляпе, потом рвал ее, потом ел ее… А под конец… вот…

Мы смотрели на трупик волшебника, который раскачивался на ветке.

– Это детская книжка, – на всякий случай напомнили мне, пока я вздыхала и смотрела на трупик.

– Все очень плохо, да? – спросила я, стирая чернила с пальца.

Я попыталась полистать странички, но там было пусто. Добрый волшебник больше не бегал по страничкам.

– Вы точно ничего не делали? – спросили меня с подозрением.

– Ну, я его потыкала пером несколько раз. Как бы пытаясь отговорить, – заметила я, с надеждой глядя в книгу. – Так, я за пирожными и продолжим.

Я встала и направилась в столовую. Дойдя до вазы с пирожными, я услышала, как дверь осторожно закрывается. Стоило мне обернуться, как вдруг я увидела незнакомого мужчину очень неприятной наружности. Одет он был в черную мантию, а сам выглядел каким–то бледным и изнеможённым. Первое, что врезалось в глаза – мешки под глазами и очень ярко выраженные скулы.

– Вы кто? – спросила я, понимая, что в руке у него заклинание. Если я сейчас крикну, то меня могут и убить.

– Что вам нужно? – спросила я, прячась за стул.

– Мне нужно, – голос был неожиданно хриплым и пугающим. – Чтобы ты подписала вот это заявление!

На стол легла бумага. Я взяла ее в руку, искоса поглядывая на незваного гостя. Мне кажется, от него можно ожидать всего, чего угодно. Рука подрагивала, когда я медленно, готовясь бежать в любой момент дернула бумагу со стола и встала за кресло, видя едкую ухмылку на лице незнакомца.

– Заявление на … – прочитала я, а потом перевела взгляд на незнакомца. – Что?! Да вы с ума сошли!

– Если вы не подпишете его, то я вынужден буду вас … – незнакомец осмотрелся, поднял руку, а в его пальцах загорелся зеленый огонь. – Или если вы будете звать на помощь. Или мне покажется, что вы слишком долго думаете… Так что давайте, подписывайте заявление!

– Да какой извращенец это составлял? – у меня дернулся глаз, а я не знала, что делать. – Это чья больная фантазия проспонсировала бумагомарательство?

Глава тридцать первая

– Подписывай! – прошипели на меня.

– Я ничего подписывать не буду, пока не ознакомлюсь! – твердо ответила я.

Пока мои глаза лезли наверх, челюсть оставляла глубокие царапины на полу.

– Кто мог написать вот это? Тот, кто называет себя моим мужем, Рафаэль Малеволент, далее Мучитель, держит меня в страхе. Большую часть времени я, далее Жертва, сижу в подземелье, прикованная наручниками к стене и вздрагиваю при каждом открытии двери? Это чьи влажные фантазии? – спросила я, читая дальше. – Истязает, мучает, ставит на мне запрещенные опыты. Ага, а в последний раз перепутал правую и левую ногу! Заставляет пить разные зелья и тщательно записывает, что со мной происходит! Простите, а вы какой уполномоченный орган представляете?

– Руку, которая испепелит тебя, если ты не подпишешь, – прошипели мне.

– Ой, а у вас какое–то агентство? – спросила я, бросив взгл–д на теряющего терпение мужика. Он сжимал и разжимал кулак, в котором горело неприятный зеленый огонь. – Просто я сейчас подпишу, а вы мне визиточку свою оставите? Очень нужно. Ну прямо очень– очень... Я так понимаю, что мужа моего посадят, а мне присудят огромную компенсацию. И вы мне очень пригодитесь! Или вы от министерства работаете?

– От какого министерства? – усмехнулся мужик, осматривая замок. – Меня нанимают для очень нужных дел. Конфиденциально.

– А! – закусила я губу, беря в руки перо. Так, пока я перечитываю, нужно разработать план действий. Сейчас мне понадобится какое–нибудь заклинание, чтобы отвлечь внимание. И бегом к двери! Что бы взять?

Книжка про юного волшебника была очень познавательной, но я запомнила лишь парочку простеньких заклинаний для малышей.

– Циллум долор! – выкрикнула я страшным голосом, выставив руку, как учил добрый волшебник.

Через минуту, я тихонько поскреблась в дверь учебной комнаты.

– Ты почему так долго? – спросил Рафаэль.

Я вошла в комнату и спрятала руки за спиной.

– Вы сильно будете ругаться? – решила я начать издалека, видя, как на меня смотрят подозрительным взглядом.

– А за что я должен сильно ругаться? – медленно переспросил вампир, пока я рассматривала потолок и незаметно привставала на цыпочках. Я всегда так делаю, когда нервничаю.

– Ну, как бы есть за что, – уклончиво заметила я, глядя на мужа с надеждой. – Но вы пообещайте, что не будете ругаться. И тогда я вам расскажу…

– Так! – настороженно встал Рафаэль, беря меня за плечи. – Что случилось? Быстро. Четко. По пунктам.

– Ну, как бы… , – снова очень уклончиво выдала я, вздохнув. – Однако, вы так и не ответили на мой вопрос. Про ругаться.

– Я спрашиваю, что случилось?– на меня смотрели очень внимательные глаза.

– Хорошо, я покажу, – вздохнула я, слыша, как закрывается дверь в учебную комнату. – Но я сразу предупреждаю. Я не хотела! Это нужно учесть… И я все сделала так, как написано в книжке! Прямо слово в слово! Вы сможете попытаться его спасти?