Названная женой

Глава 15 Знакомства на стороне

Стража объявила о приходе царевича. Нис остановился у двери огромной залы, смотрел внимательно из темного угла, словно бы недовольно, проходить не торопился, и Гвенн смутилась.

— Мы говорили, — тяжело упали слова Айджиана, всколыхнув подле себя воду.

Нис вздернул бровь, безмолвно спрашивая: о чем это?

Дверь за его спиной была приоткрыта, да и не стоило кричать во все горло о важных вещах.

Гвенн сложила ладони на груди, потом быстро коснулась лба, плеч, провела волнистую черту — и сложила ладони перед собой: «Я слушаю море, беспокоюсь и желаю мира». Нис и Айджиан уставились на волчицу. Жесты значили для фоморов куда более слов: подводная речь возникла тогда, когда они ещё не могли ни дышать, ни говорить в океане.

Гвенн коснулась руки и сердца, надеясь, что ясно дала понять: «И ваш сын вас тоже любит». Дотронулась до губ, затем до виска и поболтала кистью: «Хоть часто молчит о важном».

Алым вихрем влетел Мигель.

— Вот вы где, юный сир! Приём, юный сир, весенний праздник на днях! Не вздумайте опять пропустить! — увидел застывшую царевну и поперхнулся.

— А можно мне будет поприсутствовать? — сорвалось с языка Гвенн.

— Только высший круг! — выпалил первый министр.

— Ерунда, — лениво возразил Айджиан и, не успела царевна огорчиться, уронил: — С нами. Не обсуждается.

Костистая лапа мягко погладила голову царевны.

— Иди. Поговорю с Нисом.

Окрыленная, Гвенн вышла из кабинета. Следом вылетел Мигель, запорхал алым, пошевелил забавными рожками.

— Миледи, как прошла беседа с сир-р-ром?

— К взаимному удовольствию, разумеется. Детали, знаете ли, не для лишних ушей, — мило улыбнулась Гвенн и попыталась пощекотать Мигеля под брюшком. Как обычно, безуспешно.

Голожаберный важно обронил, что ушей у него и вовсе нет, шмыгнул обратно к Айджиану.

Под строгими взглядами стражей Гвенн пересчитала разложенные по углам камни-мусорки, полюбовалась вытянутыми в цепочку светящимися шарами, потрогала настенную инкрустацию, определив опал и сердолик. Нис всё не выходил. Гвенн загрустила — и решила разведать, что находится рядом с тем местом, где она бывала нечасто.

Что-то словно тянуло ее вперед, и царевна пошла на этот странный зов. Она свернула, потом ещё… Гвенн раздвинула несколько рядов жемчужных нитей, шитые занавеси — и наткнулась на обнимающуюся парочку, рванувшую в разные стороны. Однако Гвенн успела схватить кого-то за жёсткую ткань рукава. Испуганные бледно-голубые глаза ши-саа на тонком лице. А! Приставака из свиты Темстиале, достававшая Гвенн на Дне благословения воды догадками, как и где спит царевич.

— Княжна Лотмора, ши-саа Лейсун! Как я рада вас видеть!

А вот фоморка была совсем не рада. Посинела до черноты:

— Ты!.. Да ты!

— Ещё утром была царевна, — хмыкнула Гвенн. — Княжна Лотмора жалуется на память?

— Давай, доложи отцу! — и зарыдала внезапно и горько. — Он мне не пара, я знаю! Всё, теперь совершенно всё! Отец отошлёт меня из столицы, и я никогда его больше не увижу! О, мой дорогой Улинн!

Гвенн, поняв лишь то, что здесь замешаны дела сердечные, погладила дурную фоморскую голову.

— Даю слово, что не скажу ничего, что навредило бы тебе, Лейсун. Если, конечно, твой избранник не состоит в браке. С некоторых пор я не одобряю измены.

Княжна доверчиво взглянула на царевну, а потом зарыдала ещё пуще.

— Ты жалеешь меня, а ведь это… это Темстиале меня подговорила! Улинн не знал. Вот… — сунула ей в руку небольшой мешочек. — Не открывай только!

Гвенн притянула к себе девушку подождала, пока та успокоится, и решила, что заплутала она очень и очень удачно.

Когда фоморка, упираясь рогом в плечо Гвенн, прорыдалась достаточно, чтобы сказать что-то вразумительное, царевна узнала много интересного, а нелюбовь к Темстиале перешла в отвращение. Глубоководная прознала о сердечной привязанности Лейсун и решила использовать княжну Лотмора. Темстиале без особого труда настроила княжну против пришелицы с берега, и Лейсун сначала отравила конька Ниса, а потом злословила, как могла, а теперь ещё и согласилась травить царевну особой приманкой, к которой нестерпимо хочется прикоснуться — и которая несет смерть. Лейсун призналась, что после праздника зауважала Гвенн, и открывать мешок с чем-то опасным для царевны ей расхотелось. Лейсун побежала за советом к любимому, где её и застукала Гвенн.

— Конёк-то причем? — огорчилась Гвенн, вспомнив Ниса, бросившегося к Угольку.

— Все знают, как Нис к нему привязан. Просидел бы с ним, испортил бы брачную ночь. Так этот недофомор Ваа его уже вылечил!

Царевна поблагодарила Ллира, бога удачи морских жителей. Впрочем, удача не раз спасала её ещё на земле, так что светлого Луга волчица припомнила тоже. И вздрогнула. Ледяная волна от дрожащей Лейсун ударила ее в грудь.

— Балор! Он убьёт меня! — вскрикнула княжна.

Царевна обернулась. Из полумрака коридора проявилась высокая тень. Бугрящиеся мышцами плечи, опущенная голова, контур рогов, светящиеся яростной зеленью глаза — и злые синие бичи, выпавшие из ладоней. Они хлестнули по камню раздвоенными концами, уничтожая принесённый княжной мешочек, и свернулись в руке царевича для нового удара.

— Нис! Всё хорошо! — бросилась к нему Гвенн.

— Трудно было подождать?

— Ты не сказал «подожди»! — возмутилась она.

— Нехорошо. Опасность. Не говори, что её нет!

Гвенн обернулась к съёжившейся княжне, судорожно перебирая в уме то, что узнала от неё. Выложить Нису все как на духу — прямой путь снова увидеть его бичи в действии.

— Нис, послушай, — всмотрелась в его лицо. — Ты знаешь, меня не очень хорошо приняли в морском царстве. Но что бы ни было в прошлом…

Нис дернул плечом, и царевна обернулась. Фомор в одежде стражника закрыл собой княжну.

— Царевич, она не виновата! — выкрикнул он. — Наказывай меня, не её. Она ко мне пришла.

Бичи Ниса, готовые крушить все вокруг, показались из ладоней, а Лейсун зарыдала в голос.

— Отрава! Приманка! — прорычал Нис.

— Постой! — Гвенн встала между Лейсун с Улинном и супругом. — Дослушай меня, умоляю!

Лейсун казалась запутавшейся, но не злой и не подлой. Царевна, помня, как сама когда-то совершала не слишком красивые поступки, решилась:

— Что бы ни было в прошлом, теперь наследная княжна Лотмора ши-саа Лейсун не навредит мне более. Так, княжна?!

— Да, царевна! — срывающимся голосом произнесла Лейсун и прижала ладонь к сердцу. — Клянусь вам!

Гвенн обернулась к мужу.

— Твой отец сокрушался из-за того, что у меня нет свиты, — дотронулась она сомкнутыми пальцами до лба и груди. — Лайхан и Лейсун — достойные фрейлины для твоей супруги. Ты согласен?

— Добро, — уронил Нис и втянул в ладони свои жуткие бичи.

— А ещё… Возьми-ка его в свою стражу.

— Что? — не понял он.

— Улинн служил на границе с ши-айс и охранял водорослевые поля от ваголеров. Если он так храбр, умён и расторопен, как описывает его Лейсун, то через год он вполне сможет перейти в сотники, а потом и претендовать на руку княжны. Тебе не помешает благодарный воин. Возьми этого Улинна в свою личную стражу. Считай это моей просьбой!

— Хорошо, — в раздумье ответил супруг. — Улинн, завтра с утра — у царевны.

— У меня?! — поразилась Гвенн.

— Ты охрана моей жены отныне.

Гвенн в очередной раз возгордилась, что её любят так сильно, пусть и непонятно за что. Она поднялась на цыпочки и поцеловала супруга.

— Я спрошу с тебя что-нибудь… — многозначительно произнёс Нис и притянул её к себе.

Весна! Время пробуждения мира, светящейся воды, время безумия у фоморов, подобное Лугнасадному празднику у благих. Драки на рогах. Дельфины, кружащиеся в любовных играх, многочисленные свадьбы….

— …что-нибудь очень особенное, — закончил Нис, наконец отрываясь от Гвенн.

Спрашивать словами и разговаривать языком тела этот фомор умел превосходно. А что раздражителен, рубит слова и смотрит на неё иногда, как на безмозглую камбалу… так, похоже, ревнует. Гвенн согласно улыбнулась и скрестила ладони на груди.

Приподнялась на цыпочки, дотянулась до щеки мужа, поцеловала и шепнула:

— Покажи мне тот остров. Помнишь?..

И сразу испугалась, побоявшись настаивать. Испугавшись на свой испуг, добавила мягко:

— Если, конечно, ты не занят сегодня.

Айджиан привлекал сына к государственным делам: царевич помогал работать с документами, временами пропадал на несколько дней в разъездах по границам — и только тогда Гвенн осознавала, насколько привязалась к этому фомору.

Водовороты царевича работали лишь в пределах Океании и конюшни. Отец, памятуя падение к керранам, ограничил магию Ниса — и теперь тот бороздил водные просторы на двух диких кельпи. Магия искрилась на их гладкой коже синими переливами, стекала серебристой пеной с жёсткой гривы.

Гвенн, сидя позади Ниса, любовалась дикими зверюгами. Они работали хвостами, подобрав передние лапы, а Нис лишь направлял их бег.

Остров — бывшая обитель фоморов — располагался довольно далеко, и только магическая сила морских коней давала возможность Нису и Гвенн быстро добраться до него.

Царевич гнал коней до самого берега. Там кельпи улеглись в воде, уложили передние лапы на песок и принялись что-то сосредоточенно выгрызать из твёрдого рифа. Стража со своих колесниц не сходила.

Нис протянул руку Гвенн. Она выходила из моря неуверенно: первые шаги по золотому песку оказались тяжелы с непривычки — как после затяжного плавания или долгой драки, да и солнечный свет неимоверно слепил после сумрака подводных глубин, рассекаемого лишь матовым светом ламп и многочисленных фонариков, понавешенных где только можно — на домах, на колясках, на шляпах, а иногда и на самих морских обитателях.

Гвенн запнулась о камень в воде и чуть не упала. Нис привычно поднял её на руки, перенёс на травяной ковер.

— Зелёная, — удивленно произнесла она, проведя ладонью по мягким изумрудным стебелькам.

Над головой качались высокие стволы. Шелестели огромными листьями, пели вечную песню, которой вторил мягкий прибой. На деревьях зрели невиданные плоды. Нис уронил пару, расколол, и Гвенн отпила тёплое, сладковатое молочко из одной чаши. Смотрела, как Нис пьёт из другой, и удивлялась, насколько быстро пересохло во рту и как стремительно нарастает жажда.

Совсем фоморкой стала. Так скоро хвост и жабры отрастут!

— Ты знаешь… — начали оба.

Гвенн беззаботно рассмеялась и попросила:

— Ты первый!

Нис присел рядом, взял за руку. Прибой нашептывал особенно нежно, бесконечный океан сливался с ясной лазурью неба. Нет, это место явно было особенное! Колыбель цивилизации фоморов, а то и всего мира. Место, где царит нерушимое спокойствие.

Гвенн охватило странное ощущение, что она стоит на пороге чего-то нового, словно ей вот-вот должна была открыться какая-то тайна или дневной свет покажет то, что скрывалось во мраке.

— Выпить молоко из этого плода раньше могли только влюблённые. Иначе оно становилось ядом.

Гвенн оторопела.

— Ты отравить меня решил?!

— Решил вывести на чистую воду.

Не дав супруге времени догадаться, Нис добавил:

— А ещё полюбить, — вгляделся своими невозможными глазами в ее глаза, дождался кивка — и потянулся к застежкам ее одежды.

На воздухе раздетый Нис казался выше, крепче, и Гвенн откровенно любовалась супругом.

А потом любоваться стало некогда. Мужское тело придавило к песку, опалило жаром; литые мышцы волной перекатывались под гладкой кожей, и двигался Нис плавно и быстро, как морская волна. Гвенн ловила эту волну, устремляясь навстречу, подчиняясь неге губ, отзывалась на каждое прикосновение умелых пальцев. Гвенн была рыбкой, и дельфином, и скатом — и самим морем! Или берегом… А морем был Нис? Нет, он был не морем, а целым миром, и в нем хотелось остаться навсегда.

Ну вот, теперь их с Нисом близость видели не только боги моря, но и суши, пронзила Гвенн внезапная мысль… Громадная волна подкралась, обняла и умчала на донный золотой песок — уставших, довольных и счастливых. Сумасшествие схлынуло, свернулось в теплый клубок под сердцем.

— Что, Гвенни? Ты огорчена?

Царевна пребывала в смятении. Она впервые не смогла припомнить, как и что происходило. Что-то освежило привычную близость, словно река вновь потекла по пересохшему руслу.

Гвенн провела по широкой груди лежащего навзничь Ниса, стряхивая жёлтый песок с бирюзовой кожи.

— Ты опоил меня?

Тот фыркнул, словно тюлень.

— Нет, значит. Околдовал?! Орехи же магией ронял! Мидир тоже околдовал Этайн — помнишь, чем закончилось?

— Гвенни, — притянул её к себе довольный супруг. — Нельзя примешивать магию ни в любовь, ни в близость.

— А что это тогда было? — отстранившись, настойчиво спросила царевна.

— Когда поймёшь — поделись со мной, — ответил супруг с улыбкой, и Гвенн сердито дёрнула его за левый рог. Вернее, хотела дёрнуть. Нис еле качнул головой, но она перелетела через него и плюхнулась в песок.

Подскочила на четвереньки, примерилась — и прыгнула на мужа, заламывая его руку. Плавным движением Нис перетёк в боевую стойку, поймал её руку и прижал к себе спиной.

— Неплохо, очень неплохо, — оценила Гвенн и — р-р-раз! — заехала пяткой по голени мужа, вывернув широкое запястье и почти вырвавшись. Зря её, что ли, учил сам советник? Нис на миг потерял равновесие, подсёк её ногу — и рухнул вместе с ней на песок. Гвенн хохотала как сумасшедшая, пытаясь вырваться, колотила по мужу кулаками, изгибалась, стряхивала ловкого и скользкого фомора — и вновь оказывалась пойманной им. Наконец он накрыл её всем телом, притянул одной рукой спину, другой — голову и шепнул:

— Вот стража-то веселится.

Гвенн ойкнула. Охрана! Она совершенно забыла о ней! Царевич с царевной изволят драться голыми!

— Спасибо, Нис, — промурлыкала Гвенн по дороге обратно. — Берег вышел очень познавательным. Очень.

Оглянулась на колесницу стражи и еле удержалась, чтобы не показать язык. А про себя подумала, что даже в детстве не веселилась так беззаботно и от души.

— В следующий раз будет ещё интереснее, — прохладно ответил Нис, но Гвенн разобрала усмешку в его голосе.

— Ещё интереснее? Тогда я могу не выжить! — прыснула она, прижалась к плечу супруга, обхватила его за пояс и ощутила, как он опустил руку на её спину.

И притихла, ощущая себя заново рождённой, омытой любовью, словно морской водой.

Совет, предваряющий праздник, каждый ши-саа использовал в собственных интересах. Вот почему тут так мало женщин! Не лови Гвенн малейшие оттенки фоморской речи, не выискивай нюансы в речах Артмаэля, в льстивых словах князя Лотмора и недовольных репликах владыки Хейлиса, она вывихнула бы челюсть от скуки. Маунхайр осторожно заводил разговор о подписании пятилетнего договора на добычу тёплых камней, но владелец Аррианской впадины только улыбался в ответ.

Уж не он ли представлял всех бен-варра? Одна-единственная русалка молчала, но оглядывала всех очень внимательно.

Дарриен, князь Тёплого моря разливался на тему собственного героизма и широты души, но намекал на печаль оттого, что лишенные стражи от Океании его поля водорослей могут остаться без должной охраны, и ваголеры, похожие на громадных хищных жуков, скоро пожрут не только всю зелень, но и самих фоморов. Дроун стоял рядом с отцом. Вначале он оживился, завидев Гвенн, а потом заскучал, всем своим видом демонстрируя, как ему надоели эти политические реверансы.

К вечеру высокородно-глубоководные ши-саа, бен-варра, селки вышли на широкие улицы — и наступило настоящее веселье. Айджиан, произнеся несколько приветственных слов на главной площади, быстро вернулся к себе в сопровождении улыбчивого Маунхайра.

Фоморы, обычно столь сдержанные в жестах, отплясывали так, что у царевны зарябило в глазах. Музыканты дули в раковины, осьминоги били в барабаны и бубны, громадные крабы клацали собственными клешнями, а русалки, играя на арфах, пели, что им было обычно запрещено, но не сегодня. Песни сладкоголосых сирен пусть и не отнимали разум у ши-саа, как у обитателей Верхнего мира, но всё же определенно путали его.

Океания, на которую опустились густые фиолетовые сумерки, засверкала всеми цветами радуги.

Лайхан, шею которой обвевал золотой мех, танцевала с дядькой Скатом. Это было странно — танец полурыбы и фомора с белыми рогами — но неожиданно гармонично. Лайхан словно что-то пыталась доказать воспитателю Ниса, а тот упрямо вёл свою партию. Ваа сидел на одной из четырех арок, ради праздника украшенных актиниями, самозабвенно мотал головой с косичками и всеми щупальцами по очереди изображал разнообразные волны.

Лейсун улыбнулась приветливо, дотронулась до середины груди и развернула руку от себя, показав: «Не подойти ли мне к вам?», но царевна отмахнулась, не желая мешать — рядом с княжной стоял тот самый Улинн и тихо сиял от счастья.

Темстиале, устав откровенно пялиться на Ниса, что-то сказала Лейсун, но та только фыркнула в ответ. К Нису и Гвенн подошел Дроун, пожелал счастливого праздника и притворно посочувствовал царевичу, обремененному массой скучных и утомительных государственных дел, так не подходящих к его образу жизни. Нис молчал, и Гвенн пришлось любезно поддерживать светскую беседу. Тем не менее она ясно дала понять княжичу, что они с мужем будут делать все, что необходимо для мира и спокойствия Океании.

— Если бы я стала женой Ниса, миру бы ничего не грозило, — обращаясь к Дроуну, проронила Темстиале.

Тень пробежала по его лицу Дроуна.

— Смирись, Тем. Просто царевич всегда выбирает себе всё самое лучшее.

И Темстиале, подхватив первого попавшегося под руку ши-саа, сбежала от его неприятных слов к танцующим парам. Она двигалась плавно и медленно, хоть музыка предполагала совершенно иной ритм.

— Потанцуем? — произнёс Нис, и Гвенн смутилась. Не так хорошо она владела танцами фоморов, более быстрыми, чем у волков. — Я покажу!

— Ршахх! — решилась она, и Нис улыбнулся.

Начали они потихоньку. Нис осторожно проводил Гвенн через все фигуры, давая ей почувствовать ритм и включиться в него. Потом всё повторялось заново, но уже быстрее и с импровизацией.

Гвенн, вспомнив уроки в Чёрном замке и в Океании, решила, что пусть уж она ошибётся, но не остановится, тем более что основные движения были ей знакомы. Потом Нис отпустил её руку и встал напротив. Он показывал танцевальную связку — и её повторяла Гвенн. Они сходились и расходились, затем, подняв руки, неслись по кругу; это напоминало их единение на мягком разнотравном ковре, и веселье текло по венам вместо крови.

Темп музыки всё нарастал, Гвенн отплясывала всё быстрее и увлечённей, под конец Нис закружил её вокруг себя и поймал за талию.

— Неплохо для сухопутной, — раздался голос Темстиале, потонувший в одобрительном говоре и хлопках.

А Гвенн, подхваченная под спину, задохнулась, потому что Нис склонился к ней, шепнул: «Другой не надо» — и поцеловал на глазах у всего морского царства.

— Береговая купилась. Нис даёт ей всё. Любая бы на её месте… — прозвучал голосок Темстиале.

У волчьей принцессы было всё в Доме Волка, и Финтан заваливал её дорогими подарками. Но за дарами Ниса всегда стояло что-то особенное…

Додумать не вышло — Нис начал медленно поворачиваться к княжне Аррианской впадины, и царевна схватила мужа за ладони, начавшие отчаянно синеть.

— Не тронь её! Пусть говорят, что хотят!

Она изо всех сил прижалась к нему, не давая сделать опрометчивый шаг. Вот только смерти на празднике не хватает! Или драки двух женщин из-за одного мужчины. Гвенн, удерживая Ниса, сдерживала себя: руки уже чесались отвесить оплеуху. И что она показала бы этим? Невыдержанность волчиц и собственную невоспитанность?

Около Темстиале показался дядька Скат, что-то произнёс, неслышное за общим гулом — и княжна, вперившись взглядом в царевну, внезапно поголубела. Гвенн пожалела, что не услышала слов представителя древнейшего рода.

Аррианская красавица подошла к Нису и Гвенн.

— Мой царевич, моя царевна, я прочитала ваш танец, — медленным движением дотронулась до глаза и сердца. — И поражаюсь силе вашего чувства. Прошу простить мои опрометчивые слова.

Нис кивнул медленно и неохотно.

— Ещё одно неласковое слово про мою жену — и говорить тебе будет нечем. А сейчас лучше уходи, нечего тут воду мутить.

Белые глаза Темстиале пристально оглядели царевну и полыхнули чёрным. Глубоководную княжну подхватил под руку Дроун и увёл вглубь толпы веселящегося морского народа.

— Что там с рисунком танца? Что она увидела? Что прочитала? — поинтересовалась Гвенн у Ниса.

— Что увидела, то и прочитала.

Царевна опять очень захотела дёрнуть упрямца за рог, но опять не вышло: её пальцы оказались соединены с пальцами мужа. Вот на что таращилась белоглазая красавица! На переплетение пальцев — знак того, что Гвенн с Нисом накрепко связаны, и не только плотски.

Если бы только один царевич был упрямым! Не в характере волчицы было спускать дерзость. Она выдернула руку — и тут же испугалась, замерла — вот сейчас, как Финтан, схватит, вернет себе завоеванное, но муж лишь погрустнел ликом, отпуская её.

— Это было чудесно, — словно извиняясь за свой несносный характер и драчливые мысли, ласково произнесла Гвенн.

Потянула Ниса из круга танцующих, под арку с яркими актиниями, на которой сидел столбиком настороженный Ваа.

Хватит уже мыслей о прошлом, давно пора жить настоящим. А в настоящем у неё есть исключительный Нис.

— Могу уйти. Хочешь, потанцуй с кем-нибудь другим, — мотнул рогами супруг.

Гвенн подхватила его широкую ладонь, прижала к груди, под сердце — там, где прочно обосновался тёплый комочек счастья.

— Не хочу с другими. Хочешь уйти? Уйдём вместе!

Фасад каждого дома — из кораллов, из громадных раковин, из камней — украшали радужные огни, а вывешенные над дверями дудочки слаженно гудели при лёгкой волне. Казалось, весь морской народ был на площади Океании, а улицам и переулкам достались лишь смешливые возгласы, шаги и вздохи. Даже охрана, неотступно следовавшая за царевичем, не раздражала Гвенн.

— Ты обиделся? — остановилась Гвенн. — Что мне сделать для тебя?

— Я люблю тебя. Повтори.

Гвенн отвела глаза. Всё потому, что полная луна светила ярко! Её лучи пронизывали Океанию и всю толщу темно-синей воды и, бликуя, падали до самого дна.

Нис печально улыбнулся краешком рта.

— Хочу показать тебе кое-что.

— Царевич, — взволновался гвардеец.

— Мы строго к луне, а потом сразу вниз. Безопасно.

— Не вернётесь вскорости — мы пойдём за вами.

Нис, удерживая Гвенн за талию, устремился вверх. Невидимый купол над столицей фоморов они миновали незаметно. Луна светила всё ярче, они поднимались выше и выше, пока не оказались на воздухе.

Поверхность воды блистала, плескалась, дробилась лёгкими волнами, а в бархатном мраке висел огромный лимонный шар. Гвенн махнула рукой в тщетной попытке достать это чудо и рассмеялась.

— Я никогда не видела такой луны! А думала, что всё знаю о земле!

— Такую луну показывают только любимым, — перестал улыбаться супруг.

Гвенн замерла от его слов и от того, что с глубокого неба посыпались звезды. Они падали и падали мириадами светлячков. Океан наполнился мерцающим лунным светом.

— Ты только что получила благословение небес, — прошептал Нис завороженной Гвенн.

От поцелуя оба вновь ушли под воду.

— Вернёмся на праздник? — попросила Гвенн.

— Зачем?

— Хочу речь сказать! — ответила она, удивив саму себя.

Муж подхватил её, и вниз они спустились ещё быстрее, чем поднялись. Вода мягко обтекала их, лаская, гладя — и приближая друг к другу.

Нис опустился в то же самое место, откуда они поднялись, и взволновавшиеся гвардейцы проследовали за супругами до площади.

Народу, казалось, стало ещё больше. При появлении Ниса все притихли. Гвенн погладила золотой жемчуг на шее, сжала подвеску из чёрного бриллианта — подарки мужа придали ей уверенности, утверждая в решении, рожденном под светом полной луны. Это не страсть тела, что была с Финтаном, не наваждение, что она испытывала к Дею. Ниса хотелось узнавать, с ним хотелось быть и днем и ночью и отрываться лишь для того, чтобы прильнуть снова.

Гвенн только под светом луны осознала это. Слово, что требовал от нее Нис, налилось памятью тех, кто уже пережил это чувство. Вот почему она не умерла от кокосового молока! Нис ей открыл то, что она скрывала от самой себя.

Гвенн подозрительно покосилась на синего и довольного супруга.

Он помог ей подняться на постамент около музыкантов, под арку с актиниями и Ваа, и все взгляды устремились на неё.

— Дорогие жители Океании! — громко произнесла царевна. — Я волей судьбы оказалась в вашем мире…

Нис смотрел пристально и вопрошающе, и Гвенн ответила ему улыбкой.

— Я узнала, какие вы разные: благородные ши-саа, умные бен-варра, прекрасные селки. И я, благодаря вам, начала больше ценить то, что таится за внешностью, видеть, что под рогами и синей кожей скрывается благородство вашей души. Я поняла, что вода и берег могут сойтись воедино. Может быть, и вы сможете простить мне белую кожу! Пусть я никогда не забуду свой дом на берегу, но здесь, в Океании, я обрела покой. Теперь я не желаю себе иной семьи.

Нис отвёл взгляд и отступил на шаг, словно услышал не то, что хотел.

— Я хотела бы, чтобы вы знали…

Царевна до боли сцепила пальцы за спиной.

— Скажи уже, верхнушка, — в напряжённой тишине произнёс Ваа.

Гвенн выпрямилась, как отпущенная стрела, раскинула руки и прокричала Нису:

— Я люблю тебя!