Называй меня Богом (СИ)

Сестра внимательно смотрела на меня. Она заметила мой интерес. Это было бы плохо, не будь наблюдающий Зариланной – Истина была нейтральна. Если бы на ее месте был кто-либо другой из богов, мой интерес обязательно отметили на будущее, чтобы – при возможности – использовать. В нашей семье не было святых, кому как не мне это знать?

- Ринна, жду тебя не меньше, чем через час.

Я поклонился и быстрыми шагами пошел в лабораторию, готовиться к приходу Зариланны. Ведь, чтобы заряжать «что-то», нужно, чтобы это «что-то» имелось, правда? Или я пытался сбежать от собственного, так некстати вызванного интереса?

Коридоры, переходы, сводчатые потолки и гладкий пол. Студенты и преподаватели, спешили по своим делам. Такие активные, деловые… поток людей расступался передо мной, как вода. Каменная кладка сама стелилась под ноги. Моя дорога привела к сводчатым дверям в одном из корпусов Академии. Огромным, окованным железом, упирающимся прямо в потолок.

С благоговением проведя ладонью по закаленному годами дереву, я ощутил лишь спокойствие. Собственная лаборатория в Академии Эры. Как давно это было в последний раз! Я прижал ладонь к пластине возле двери. Она полыхнула светом, считывая внешний слой моей ауры. Теперь эта дверь будет открываться только для меня и курирующих Механиков - они следили за преподавателями, которые слишком долго находились внутри. Это была вынужденная мера - слишком многие погибли в этих стенах, не сумев вовремя открыть дверь. С другой стороны, они не слишком часто вмешивались в процесс - это было запрещено их собственным уставом. Посетителю же просто нужно было прислонить свою ладонь к той же пластине, и сигнал внутри лаборатории - одновременно звуковой и световой - сообщал о прибытии гостя. Идеально.

За внешней дверью была внутренняя. Она открывалась специальным -картой, которую дал мне Маресс. Это была предосторожность, чтобы никто даже случайно не увидел, чем занимается исследователь. И, конечно же, у кураторов имелся дубликат. Мне оставалось только отпереть дверь и войти. Карту я повесил на шею – для этого на тонком пластике имелась специальная выемка - чтобы не потерять.

Обернувшись, я утонул в воспоминаниях. Передо мной открылась огромная . Несколько столов, заставленных и и несколько пустых. Наковальня в углу. Книжные полки. Стеллажи, заставленные различными ингредиентами - от кусков металла до паутины, уложенной в прозрачные коробочки. В этой лаборатории я был впервые, но значения данный факт не имел. Все помещения для исследований в Академии были похожи как близнецы. Каждое из них содержало определенный набор специальной техники и препаратов, которые даже в пространстве располагались одинаково. По традиции, остальное исследователь мог заказать в отделе доставки, но оплатить должен был сам, и правила врятли изменились. Однако, можно было и заработать Эриталий, грант на разработку, если заинтересовать представленной темой специальную комиссию. Подобное существовало на Земле, правда, немного в другом виде.

Проходя по периметру, я поглаживал вещи, оживляя воспоминания. Так много полезного для всех миров сделал я в подобных стенах... Ну что ж... пришел черед нового цикла. Первым должен был стать защитный камень. Он был призван не только охранять то место, куда его установят, но и не пропустить нестабильную энергию, идущую изнутри или извне. Десятый уровень означал, что требуется так же вплести туда стабилизатор, чтобы направлять сконцентрированные усилия точно в цель. Если сказать проще – от меня хотели энергетическую ловушку для студентов, которые пока не умели или не могли контролировать свои силы. Это была кропотливая и ювелирная работа, которая мне всегда нравилась.

На полках я нашел малую часть нужного, а времени для заказа было мало. Судя по всему, работать мне нужно было с уже наличествующим материалом. Это не было такой уж проблемой – мне всегда нравились сложности. Просто матрица камня будет огненной, но ведь это совершенно не важно, если он будет делать то, для чего создан, правда? Мне осталось только раздеться. По-хорошему, надо было бы полностью, ведь сменной одежды не было, но скоро у меня должны были случиться гости, так что штаны я оставил. Потерев ладони друг о друга, я заставил частицы энергии скользить между пальцев. Колба с графитной пылью покинула свое место на полке, а часть её содержимого оказалась в моих руках.

Знаете, как образуются алмазы? При погружении углеродсодержащих осадочных пород в мантию, до глубин 150—200 километров, в результате роста давления графит переходит в алмаз. Я уже делал такое. Главное - правильные температура и давление. А вот если добавить силу...

Камень получился большой, пропитанный моей энергетикой, будто золотистой сеткой. Остальные ячейки заполнит Ринна. Я специально сделал именно так - добавленные сестрой элементы будут концентрировать или удерживать силу носителя, когда огонь создаст необходимые спайки между ними. Замечательно. Огранка бриллианта нитью чистой силы выбила сноп энергетических искр. Остатки я спрятал в отдельную колбу - потом их можно было выгодно продать. Сам камень водрузил на свободный стол.

Вторым был подарок Зариланне, за помощь, потому что я никогда не любил долгов. Для этого нужно было достать полоску стали, перейти к наковальне, заполнить емкость водой и взять молот. Мне не много нужно было для ковки - тело бога само по себе замечательный инструмент. Нагрев до белого свечения, я согнул её пополам. Пять, десять, пятнадцать раз. Пот стекал по моей коже ручейками. Темные хлопья перегоревшего металла вздымались вверх и, кружась, оседали на всё вокруг. Двадцать, тридцать, сорок. Сталь нагревалась почти добела, но руки мне обжечь была не в силах - пламя не может ранить первородный огонь. Счет шел на сотни. Менялась температура нагрева, сила нажатия...

Металл был будто пластилин в моих руках. Наконец, настал финальный аккорд - охлаждение. Нужно было действовать очень аккуратно, чтобы не повредить тонкую работу. Взяв лезвие, я просто провел вдоль него пальцами несколько раз, постепенно снижая температуру. Уникальные свойства эрийского металла можно было вытащить на поверхность только с помощью такой обработки. В свое время мне удалось преуспеть в данном искусстве и еще ни у одного смертного не получилось лучше. Глиной я покрыл режущую кромку будущего меча и оставил сталь остывать, взяв другой кусок металла - будущие ножны и рукоять. Вот тут уже нужно было заняться фигурной лепкой. Руки прошлись по металлу, разогревая его так, как мне было нужно. Плетение вышло ажурным, нежным, но в то же время очень прочным. Будущей рукояти я придал форму змеиной головы. То, что мне и было нужно.

Дальше наступил черед выравнивания, полировки и заточки лезвия. Четкий рисунок, тонкая кромка... Зариланне должно было понравиться.

Чуть подплавив рукоять изнутри, я с силой вогнал внутрь тупой конец меча и попробовал гнуть лезвие в разные стороны. Тонкий лист заточенной стали, благодаря своему химическому составу и нужным температурам обработки, был очень гибким. Аккуратно вложив меч в ножны, я подцепил змею за хвост и, легко согнув, закрепил в виде кольца. Пожалуй, её можно было использовать в качестве ремня. Стирая пот со лба, я наконец услышал звуковой сигнал. Вот и моя долгожданная гостья. Не теряя времени, я немного вытащил лезвие и, прижав большой палец к самой плотной части меча, поставил свое клеймо. Танцующие языки пламени. Это оружие никогда не затупиться и не сломается. Теперь всё.

Я поспешил к двери, мимолетно оглядев себя в зеркало - голый по пояс, в грязных разводах пепла и пота, со светящимися ярко-огненным цветом глазами... Хорош, да... Ну и ладно... Зариланна меня и похуже видела. Змею она заметила еще на входе, и глаза богини сразу загорелись восхищением. Я угадал. С оружием. Ринн еще в детстве можно было привлечь такими игрушками. Всё, что могло помочь приманить смерть, завораживало сестру, как меня огонь, а Лэйдера - время. Идеальный подарок.

- Так, Дюраселл пришел, - заявила она с порога.

- Нужно еще четыре Элемента. Огонь, как ты видишь, основной.

Ринна никогда не любила возиться с условностями, поэтому мы сразу приступили к делу. Показав ей на камень, лежащий на ровной поверхности стола, я отступил в сторону. После огранки бриллиант стал меньше, но мой элемент придал ему свечение. Красные, оранжевые, золотые отблески играли по поверхности, почти превращая камень в живое и дышащее существо.

- Хм... Ограничить или связать? – спросила Истина.

- Ограничить. - Мне не нужно было связывать силы студентов. Они должны были научиться управлять тем, что имели именно в стенах Академии, в чем и должен был помочь камень.

- Ясно... Тогда начнем, товарищи присяжные и заседатели! Четыре Элемента, направленные на ограничение огненной силы индивидов, с высоким уровнем силы, но недостаточным контролем?

Я кивнул в ответ, ведь именно этого и хотел. Ринна всегда знала, что требуется.

- Значит, так... Первая - Воздух. Она изменчива и текуча. Будет балансом для Воды, как нижней планки, и Огня, как основы. Заодно и сгладит ощущение скованности...

Ринна сделала глубокий вдох, и выдохнула в сторону камня. Её руки оплели светло-голубые разряды силы, срываясь рваными лентами с кончиков пальцев. Свечение подкралось к камню, и впиталось в него, будто затягиваясь внутрь.

- Вторая и третья идут рука об руку, образно говоря, - тихо приговаривала она. - Металл и Лед... два холодных Элемента, как противовес двум теплым... Металл не даст вырваться, Лед уменьшит рвение, но не повлияет на волю... да и отблеск будет, да...

Гибкие пальцы моей сестры ухватили серебряные струйки с прозрачными прожилками, а дыхание стало сбивчивым. Энергетические потоки скользнули вниз, срываясь с длинных хищных коготков Ринны, и переплелись с моим энергетическим плетением, служащим основой камня. Сияние стало ярче, превратив алмаз в живую каплю света.

- И последняя... Молния. Или точнее, Энергия. Она поддержит Огонь и сгладит Металл, а Лед не даст сбежать Воздуху.

Руки в стороны - как перед прыжком в воду с огромной высоты, и между ладонями Темной зародился шар из чистой энергии. Рассыпавшись ослепительным сиянием, ровный шар превратился в нить. Скользящим движением энергия поглотила весь камень, заставив его сиять неземным светом. Идеально. Именно так, как я хотел.

Ринна зашаталась и тряхнула головой. Неужели ей было настолько плохо, а она не сказала?

- Ну? Змейку заработала? Честным пролетарским трудом? – сестра натянуто улыбнулась.

Хм. Ну, раз она шутит, то всё нормально, наверное. Но вмешиваться я права не имел. У нас всех свои дороги, а Зариланна давно шла по собственной.

- Заработала, еще как заработала, маленькая Темная, - улыбнулся я, хотя, наверное, вышло не очень весело. - Давай покажу.

Ринн неохотно кивнула, будто я собрался учить её пользоваться этой саблей. Ну, нет, не все так просто. Взяв рептилию в руки, я обласкал змею кончиками пальцев.

Рождая мир, Великая Пустота родила и Высших Богов. Высшие Темные Боги и Светлые Боги, помимо всего иного, отличались склонностью к разрушению и созданию красоты мертвой. Многим же была подарена возможность вдыхать душу и в мертвое. И я тоже кое-что мог, хотя все миры уже давным-давно не нуждались в этом. Но иногда - как сейчас - я мог позволить себе вспомнить...

Холодные глаза металлического существа мигнули. Тонкий язычок мелькнул сквозь губы, рассекая воздух.

- Теперь ты служишь Зариланне Т'ен Тай Даал'ар Инейлар'ниин'Айриннэ'тшэн Эсте'рран шисс'тнэай Рандэ'риис'ринайе, - прошептал я, протянув руку к сестре.

Змея повернула голову в сторону Темной Богини. Тонкий хвост рептилии чуть дернулся, а потом она стрелой сорвалась вперед, обхватив тонкое запястье моей сестры. Пока Ринна смотрела на нее огромными глазами, в которых плескалось восхищение, змея оплела руку Богини и, скользнув по телу, обвилась вокруг тонкой талии в виде пояса.

- Эйдан... Это... - Ринна восхищенно погладила оружие, - это нечто!

- Твоя помощь для меня бесценна, сестра, - кивнул я. - И еще одно. Погоди.

Пройдя к дальнему шкафу, покрытому паутиной и пылью, я лишь на секунду замешкался с замком. Имелось еще кое-что, чему необходимо было уделить внимание. Точнее - кое-кто. Божественный ребенок.

Я совершенно не представлял, чья она. Судя по энергетике, она была потомком Старших Богов. Не моя, я за этим строго следил. Не Зариланны - у нее вообще проблемы с противоположным полом. Врятли это была Шейд - моя Темная сестра никогда не оставляла своих детей. Другие Темные могли не знать, или попросту игнорировать. Хотя Старший Пантеон был не так уж велик и всегда можно было попробовать выяснить… В любом случае, это было не мое дело. Гораздо больше меня интересовали её божественные силы, которые начали просыпаться вне Храма. Это не зависело от желаний - ни её самой, ни иных Богов. Просто так было.

Вздохнув, я вытянул из заветного шкафчика маленький на тонкой цепочке. Легкий и ненавязчивый. Нет, я не буду вмешиваться, если она не захочет этого, но если понадобится моя помощь… Амулет-охранка с сильнейшим маячком был бы кстати. Поэтому, осталось лишь посильнее сжать ладонь и напитать вещицу собственной энергией, что придало ей мягкое золотистое сияние. А вот за Зариланной очень интересно было наблюдать - как она украдкой пыталась заглянуть за моё плечо. Нетерпеливая. Всегда такая была.

- Держи, - я протянул ей только что созданную вещицу. – Передай девочке.

- Хорошо, - кивнула она, - я пошла тогда?

- Еще увидимся, сестра.

Она пожала плечами и исчезла в проеме заботливо открытой мной двери. Ох, Ринна, Ринна...

Теперь - душ. Маленькая прозрачная туба в углу была почти во всех лабораториях. Полезная штука. Честно.

Быстренько сполоснувшись, я оделся, растолкал по карманам нужные мне вещи, и вышел в коридор. Лаборатории были защищены отлично, тут уж постарался я сам, поэтому дело осталось за малым. Лестничный пролет, поворот, коридоры… мне нужно было отдать заказ, а потом я хотел возвратиться на Землю, ведь кое-что у меня там осталось. Отойдя за колонну, чтобы никто не увидел, я исчез во вспышке яркого света.

Часть вторая.

Брат Истины.

***

Огонь,

Палящий в темноте –

Мой сон,

Приснившийся в ночи.

Создатель –

Все миры поют тебе,

Мечтают

Лишь тебя почтить...

Их бог,

Отец, исход, как вздох,

Ты жизнь –

Она сочится вниз...

Вокруг –

Все ты: любовник, друг.

Ты бог,

Но все же очень одинок.

Я смотрела на него и пыталась разобраться в чувствах. Его неоднозначный взгляд: смущение, волнение, удивление и восклицание – тревожил меня, волновал. Я оглянулась на Темную.

Она морщилась и вздрагивала, кидая недобрые взгляды на своего брата.

Я только было открыла рот, чтобы возмутиться на ее исчезновение, как в моей голове вдруг резко зазвенело. Потеряв ориентиры, я, словно, ослепла на мгновение. Вязкое ощущение пронзило меня, сковывая тело, как обычно происходит с языком, если выпить сильно концентрированный сок ягод. Я похлопала себя по лбу, а затем вставила в ухо палец и повертела. Неприятное чувство вторжения ушло, оставив все то же вязкое послевкусие и, почему-то, еле уловимый запах паленой плоти.

Эта немая сцена заняла не более нескольких мгновений. Бог Огня распрощался со всеми и ушел, напоследок с тоской взглянув на меня. Или мне просто показалось?

- Лана! Больше не пропадай так, ладно? – тихо попросила я Темную, уже забыв о своем яростном возмущении.

- Ладно... - недовольно ответила мне Богиня. Я закатила глаза.

Шурик, тем временем, свесил свою птичью голову из окна и с интересом наблюдал за передвижением механизированного устройства, работающей над уровнем роста травы в персиковом саду. Эта машина, попросту говоря, подстригала ее.

Встрепенувшись, Зариланна дала нам указание идти на завтрак, а сама все же отправилась обратно в кабинет Краша. Когда я изъявила желание идти с ней, мне последовал первый в моей жизни упрек со стороны Богини Истины.

«Не стоит лезть в чужие отношения, даже с благими намерениями».

Почему-то, это сразу отбило у меня охоту встречаться с Главным Механиком.

Я лишь кивнула Лане и, снарядив отряд самых проголодавшихся, потащила за собой пернатого на поиски столовой.

Найти не составило труда. У Шурки оказался особый радар в голове, позволяющий ему безошибочно обнаруживать нужный путь. Я не могла не согласиться, что это очень удобно.

Заняв место у окна, я с восхищением наблюдала, как недоптиц пошел на разведку в логово вражеской кулинарии.

К слову сказать, никто из встретившихся нам по пути адептов не удивлялся сей живности. Жители Эры были привыкшими к любым видам и продуктам скрещивания живых существ.

Красивый вид на город стал отрадой для моих глаз. Вокруг бродил персонал в однообразных одеждах.

Мне принесли какую-то книжечку. Покрутив в руках данный экземпляр печатного издания, я решила не напрягаться по пустякам и ткнуть в первое попавшееся блюдо. Но определенно промахнулась, точнее, вообще не успела.

Крик Шурика теперь узнаю из тысячи. Так вопить мог только он.

Я влетела в кухню, и предо мной предстали повар и его помощник, навалившиеся на грифона, который, в свою очередь, брыкался, стремясь выжить любой ценой.

Шурик создавал шуму за всех присутствующих, пытаясь развернуться в маленькой кухонке и вопя во всю силу своих легких. Это он еще не всю силу моих знает.

- Шурка! – кинула я, хватая пернатого за хвост, пытаясь оттащить в дальний угол. Его когтистая лапа так и норовила захватить всех, кто участвовал в драке, теперь - включая и меня.

Пытаясь докричаться до здравого ума пернатого, чтобы он, наконец, перестал вопить, я пинала Шурку в бок, ибо он на мое присутствие никак не хотел реагировать.

- Тьма, Шура! Замолкни! – я схватила сковороду, намереваясь долбануть его, чтобы аж искры из глаз полетели и язык прикусился.

И тут кто-то истошно закричал, женским чистым сопрано, и это уже была не моя заслуга.

Я лишь успела уловить огненный шар, летящий в нас с Шуриком, и, с боевым кличем, приготовилась отбивать. Сковородой. Ну, а что? Сковорода с антипригарным покрытием была рассчитана на высокие температуры. И все бы прекрасно получилось, если бы в последний момент она не истаяла в моих руках. Вот так просто – взяла, и словно просочилась сквозь пальцы, превратившись в воздух...

С безнадежным выдохом, глядя на огненный шар, я подумала, что сейчас поджарюсь, как цыпленок в духовке.

И... о слава Тьме! Он вдруг повернул! Шар сменил направление, врезаясь в присутствующую на кухне духовку, плюя в разные стороны искрами и брызгами пламени.

Все что мне оставалось - это осесть на пол...

Единственный вопрос, который мучил меня, смотрящую на то, что осталось от духовки, это «куда же, тьма побери, делась сковорода?!»

- Что за шум и драка? И без меня?! – раздался мелодичный голос.

Я подняла голову и увидела молоденькую дамочку с ярко-желтыми локонами, которые подпрыгивали, повторяя ее бесконечные повороты головы. Девушка откровенно наслаждалась представившейся сценой: Шурик и я в одном углу, два краснющих оппонента – в другом, и все просто в ужасе от случившегося.

Блондинка уставилась на меня своими не менее желтыми глазами, всячески их выпячивая. До меня долго доходило, но я все же поняла ее намеки и вытолкала Шурку с кухни раньше, чем наши милые собеседники пришли в себя.

Шура с готовностью покинул ристалище, но при этом орал какие-то слова. Я бы приняла их за песнопения мертвых народов, но что-то мне подсказывало, что это был его вечный девиз по жизни.

- Лошарики!! – прерывая песню, крикнул пернатый за спину и умотал далеко вперед.

Это скорее про меня - подумала я, прибавляя своим нижним конечностям оборотов.

Поравнявшись с новой знакомой, я выдала ей то, что мучило меня последние пару минут:

- Куда делась сковорода?

Девушка окинула меня взглядом.

Ну а что? Объяснить шар в духовке мне проще, чем отсутствие сковороды...

- Я Татиана. Можно просто Тиа.

- Карделия, - ответила я, - предпочитаю Кара. А то Шурка, - бросила я взгляд на все еще мычащего себе что-то под нос пернатого.

- Грифон, верно? – заинтересованно произнесла Тиа. – Редкий экземпляр.

- Редкий идиот, я бы сказала, - возразила я.

Шурик сделал вид, что не слышит, а я решила продолжить разговор с новой знакомой.

- Так, видимо, это был твой огненный шар?

- Я случайно, - смущенно призналась она, - я только учусь управлять стихиями. Воздух более-менее, а вот огонь и вода не даются.

- Земля? – подсказала я, намекая на четвертый вид.

- К ней еще не приступали. Как и к эфиру.

- Давно ты тут?

- Пятый цикл. А ты новенькая?

Я лишь кивнула.

- Чему будешь учиться? Какие способности?

- Я не знаю, - погрустнела я.

- Ну, ты рассеиваешь – это уже кое-что.

Решила, что не буду спрашивать. Не хотелось казаться недотепой. Но рассеивание вполне объясняло исчезновение сковороды. Я задумалась, поворачивая за угол, и тут увидела ее.

- О, тьма! Лана!!!!

Темная мирно спала, лежа на подоконнике. Выглядела уставшей и бледной. В ту же секунду я оказалась рядом. Сейчас Богиня была в покое, но напряженная атмосфера вокруг нее холодила кожу. Я погладила ее по волосам.

Нужно было определить Лану поудобнее. Я высказала свое мнение окружающим, пытаясь дать понять, что здесь было не самое подходящее для нее место.

Но сдвинуть Истину казалось невозможным. Касаться ее нельзя, да и кто ее поднимет, мы не силачи.

Тиа вышла вперед и сосредоточенно повела руками, отчего ее кучерявые локоны запрыгали мягкими пружинами. Она сделала так, что тело Ланы поднялось в воздух. Еще оставался вопрос с кроватью. Я предложила свою комнату, заведомо сожалея о всех вещах, которые не выдержат присутствия огромной недоптицы.

Мы как раз минули большой балкон, поворачивая к лестнице. Тиа глубоко и тягостно вздохнула, увидев ее длину.

- У нас впереди еще четыре лестничных пролета, ты справишься? – обратилась я к «ведьмочке».

- Не можем плавать, летать умеем! – заявила Тиа, поворачивая в сторону балкона.

Гурьбой мы вывалились на открытую местность. Наша спасительница, проводя очередные манипуляции пальцами, повернула в воздухе тело Богини так, что оно плавно приземлилось на пернатую спину Шурки.

- Стрижи! В небо! – скомандовала Тиа, переключая какие-то кнопки на своем поясе. Только сейчас я заметила этот маленький механизм вокруг ее талии.

– Это изобретение одного из моих однокурсников, - весело сообщила она, когда за ее спиной раскрылись большие блестящие золотом острые крылья.

Я взобралась на спину пернатому, придерживая прохладное тело Истины. Шурик раскрыл крылья, отчего нас слегка качнуло и повело влево, и медленно взмыл над балконом.

Я впервые парила вот так, в воздухе. И ощущение было не из приятных. По сути, мы летели не долго - лишь до нужного этажа. Еще немного времени понадобилось Шурику, чтобы найти нужную площадку для посадки – у Зариланны вряд ли будет желание восстанавливать Академию после очередных разрушений.

После довольно неуклюжего приземления, мы, с помощью новой знакомой, добрались-таки до нужной двери и уложили Лану на кровать. Та перевернулась и мирно вздохнула, заметно расслабившись.

Тиа и Шурик вновь отправились в столовую, есть-то все еще хотелось. Но теперь они уже действовали как партизаны.

Я же осталась с Истиной. Укрыла ее еще одним одеялом, пытаясь добиться более теплого оттенка кожи. И, в итоге, села рядом, желая поделиться своими чувствами.

- Здесь время такое странное, Лана, - сказала я ей. - Я ощущаю его. Оно словно нападает, давит и бьется об меня. Не больно или неприятно, но просто некомфортно. Наверное, это может быть похоже на морские волны. Как они накатывают на скалы, ощупывая их своими влажными прозрачными пальцами. Ты мне рассказывала, помнишь? Оно красивое…

Некоторое время я сидела в тишине, прислушиваясь к своим новым ощущениям.

Мое молчание прервала ввалившаяся пара уже знакомых мне авантюристов.

Вылазка, с их слов, прошла довольно успешно, тем более что ценный приз - запас продовольствия - был утащен не малый.

- Я все же гений! – заявила Тиа, входя в комнату.

- Ага, гений, с манией величия, - буркнул в ответ пернатый.

Мы с радостью принялись за угощения, набивая желудок. Я не была еще знакома со здешней кухней, но все было очень вкусно.

Зариланна вскоре проснулась, ругаясь на нас, якобы, похитивших ее с облюбованного подоконника. А спала она явно очень крепко, если учесть, что ее протащили по воздуху и взгромоздили на спину пернатого. Я лишь усмехнулась в ответ. Это было в духе Истины, считать, что она со всем справится самостоятельно. Но, в то же время, ей нравилась наша забота.

Зариланна успокоилась и передала мне подарок - подвеску. Не от нее, как выразилась Темная, но сообщать, кем был мой тайный поклонник, отказалась. Под гнетущим взглядом Богини, я попросила застегнуть звенья цепочки у себя на шее. В камне кулона, обрамленном кольцами сфере, плясали яркие огоньки, в самой сердцевине. Я всматривалась, ощущая покалывание и тепло, разливающееся по пальцам.

Я получала много разных подарков в течение своей долгой жизни. Но отчего-то этот казался наиболее важной частицей грядущих перемен.

- В твоем будущем тень, Лана, - ни с того, ни с сего сказала я Богине, делая серьезное лицо. Та скептически приподняла бровь. - Она преследует тебя. - Продолжая важничать, сообщила я.

- Неужели?

- Да. - Я больше не выдержала и усмехнулась. - Моя тень.

- И мне от нее не отделаться. - Обреченно вздохнула Темная.

Моя улыбка померкла.

- Я вижу сумрак, правда. Золотые ворота, - обеспокоено сообщила я уже серьезнее. - И холодные глаза, пустые, будто мертвые. И еще вижу битву. Войну за трон, которая станет войною за мир.

Глава 7

Часть первая.

Псков.

Это был обычный панельный дом - хрущевка. Трехкомнатная квартирка с самой простенькой обстановкой и планировкой. Я появился в прихожей, все еще ощущая тот самый странный запах легкости, который преследовал меня еще с Неффастуса. Включив свет, я прошел в зал. Обшарпанный паркет под ногами, диван и пару кресел с обивкой из мягкого желтого плюша, шкаф для одежды и книжные полки, заставленные различными изданиями. В углу под потолком - небольшой плазменный телевизор. Вот так. В Пскове я - бедный студент, только закончивший обучение, которого знают, жалеют и пытаются подкармливать все окрестные бабушки. Впрочем, я никогда не пытался пользоваться их помощью - знали бы они, сколько у меня на оффшорных счетах...

- Здравствуй, Адриан.

- Не Адриан, а Эдриан, - проворчал я в ответ и обернулся.

В кресле передо мной сидела великолепная блондинка. Холеная, с прекрасной фигурой и тягучими движениями, она была похожа на произведение искусства, коим, впрочем, и являлась. Нет, я не имел в виду пластических хирургов – Лана была ведьмой, поэтому Пигмалионом была себе сама. В каком-то смысле, она была фантастической женщиной.

- Ты пропадал надолго в этот раз, - её тонкая совершенная бровь приподнялась, выдав раздражение хозяйки.

У нее в крови было желание мне перечить, наверное, поэтому я все еще терпел эту женщину. Несмотря на красоту у нее был довольно склочный характер, хотя, надо признать, с ней было очень интересно.

- Где мой домовой Камиль? – поинтересовался я, ни в чем не бывало.

Домовой носил польское имя. Мы познакомились во время второй мировой войны, в одной маленькой деревушке. Там всю семью решили спалить в их собственной хате, а Камиль был еще очень маленьким и чуть не сгорел вместе с ними. Он не знал, как покинуть дом, к которому был привязан. Домовые духи привязаны к месту, которое оберегают. Он просто не обладал достаточной силой, чтобы уйти, когда ворвались солдаты.

- Я отдала этого блохастого кота твоей соседке, - пояснила она.

Все верно. Но это был не совсем кот, а скорее домашний дух, который просто так выглядел. Я не мог брать Камиля постоянно с собой, поэтому нужно было, чтобы кто-то заботился о нем. Однако, попросив об этом ведьму, я рассчитывал на совершенно иной результат.

- Я тебя не об этом просил.

Оставив ее в зале, я прошел в спальню. Моя любимая комната была обставлена соответственно. Огромная кровать, узкий шкаф в углу... На нижней полке находились носки и джинсы, чуть выше - мягкий свитер. Одевшись, я потер лицо ладонями. В квартире еще не включили отопление, и было холодно. Да и Камиля нужно забрать у Веры Даниловны. Благо, старушка поздно ложится, и не придется её будить. По крайней мере, я на это надеялся. А самое смешное – мне нравилось так жить. Притворяться обычным человеком с обычной жизнью, чуть разбавленной минимальными удобствами или сибаритом с деньгами – не важно. Это все было весело, или мне просто надоела ответственность?

Достав с нижней полки шкафа охотничий нож, я подошел к подоконнику и опустился на колени. Постукивая по паркету костяшками пальцев, довольно просто было определить пустоты и поддеть деревяшки кончиком лезвия. Нащупав рукой объемную коробку, я вытащил её на свет и, положив на подоконник, откинул крышку. Документы, кредитки, наличка и мобильный. Нет, это не паранойя, просто я предпочитал быть ко всему готов.

- Я скучала, - она подошла сзади, обвив меня руками.

- Я просил тебя позаботиться о домовом.

- Какая, в сущности, разница, кто о нем заботится? – она поцеловала меня в шею и легонько укусила за мочку уха. – Это всего лишь домашний дух. Ведьмы не заботятся о низших.

- Я просил тебя. Это так сложно?

- Я хочу тебя, - её пальцы проникли под свитер и пробежались по моей коже, - слышишь? К черту блохастого. И твою соседку.

- Мне нужно забрать домового, - я сделал шаг в сторону, высвобождаясь из её объятий, - и идти по делам. Извини.

- Ты сволочь, Эд, – она говорила спокойно, но я ощущал, как в ней клокочет злоба. – Я ждала тебя. Я приезжала в этот вонючий клоповник каждый вечер, только чтобы тебя увидеть.

- Я не твоя игрушка, Лана. Ты не можешь получать все, что хочешь.

- Кто тебе это сказал?

Она развязно улыбнулась и села на кровать, стянув блузку через голову. На ведьме не было нижнего белья и ее соски, напрягшиеся от холода, призывно алели в полутьме. Красивая грудь. Красивая женщина. Было время, когда я даже хотел забрать её к себе. Но ведь физическая красота еще не все, правда?

- Так сказал Я.

- Мудак.

- Красивым женщинам не идут ругательства.

Рассовав свою скромную добычу по карманам, я вышел из комнаты и прикрыл дверь, услышав напоследок, как в дерево врезалось что-то плотное. Пожалуй, я устал от этой женщины. Она определенно была лучше, пока не пыталась мной управлять или предъявить какие-то претензии. Хотя секс с ней, безусловно, был хорош.

***

В коридоре было зябко – на Земле почти везде так, а уж тем более в Пскове, в конце осени. Накурено – наверное, снова сосед, Денис, выходил из квартиры подымить. Пахло сыростью и одиночеством – я ненавидел и то, и другое равнозначно, хотя в них обоих было нечто для меня философское.

Изобразив приветливую улыбку, я позвонил в соседнюю дверь. Вера Даниловна открыла сразу, будто стояла под дверью. Хотя, я не очень удивился бы, если стояла. Любопытнейшие существа, эти пенсионеры.

- Здравствуйте, Вера Даниловна! - мою улыбку можно было использовать вместо лампочки. - Как там мой Камиль?

- А что ему сделается, - она всплеснула руками, - сначала диван облюбовал, а теперь, у Семеновны себе подружку завел. Котятки у него, вот.

Наверное, на моем лице все же отразилось глубокое удивление, потому что бабулька сразу засуетилась.

- Андрюшенька, может чаю тебе?

- Да, то есть, нет, - попутался я. Раз домовой семейством разжился, то теперь он был не транспортабелен. – Я только приехал. Паразита моего можно на ковер? Буду его воспитывать.

- Так ты что, может голодный?

Отрицательно покачав головой, я отнекивался, но соседка, кажется, совершенно меня не слушала.

- Так я ж пирожков напекла!

Она исчезла в недрах квартиры, окутанная сладким запахом сдобы, а у порога появился мелкий паразит, именуемый моим домовым. Общались мы мысленно, благо духи всегда были на это способны.

- Привет, Эйдан.

- И тебе не хворать, чудовище волосатое.

- От такого же слышу,- парировал поганец.

- Ты у нас теперь папашка?

- Угу,- гордо напыжился он, - пятеро!

- Рад за тебя,- улыбнулся я, - вот только кого я теперь на новое место жительства заберу?

- Да-а, кто ж за тобой, трутнем, убирать будет?- фыркнул кошак.

- Эй, я серьезно. Мне нужен домоправитель.

- Ребятёнка своего могу командировать,- кажется, он напыжился еще больше, если такое было возможно, - талантливые, все в меня!

- Ладно, давай ребенка,- я кивнул.

В самом деле, не отрывать же ему голову теперь. Семейный домовой к перевозкам был не пригоден.

- Завтра утром будет готов,- довольно ответил Камиль. Похоже, он был готов к этому разговору.

- Он у меня уже привык, - заметила подошедшая Вера Даниловна, - может, совсем оставишь?

- А мой паразит вас не объест? – улыбнулся я.

- Нет, - она протянула мне пакет, источающий аромат выпечки.

- Хорошо, только я вам буду денег высылать каждый месяц, - согласился я. - Как раз работу хорошую нашел. Котенка только возьму, привык я к младшим братьям в квартире.

Домовой слишком долго работал на меня, чтобы в чем-то нуждаться. Да и сама женщина была необоснованно добра к бедному соседу. Никогда не любил долгов и отдавал их при первой же возможности.

- Так ты уезжаешь? - старушка заинтересованно сверкнула глазами. – С той девушкой красивой, поди? Ох, хороша.

- Нет, не с ней, - покачал головой я, - просто буду работать не тут, в другом городе.

Разумеется, она даже не подозревала, что другой город находится в ином мире.

- Зайди завтра тогда, я тебе котеночка отдам, - она улыбнулась. – Самого лучшего выберу.

Я кивнул, и старательно изобразил уставшее выражение на лице. Видимо мне удалось, потому что соседка поспешно распрощалась, внимательно проследив, как я открываю дверь в квартиру. Наверное, надеялась увидеть хоть что-то интересное...

Лана уже ушла, оставив после себя терпкий запах духов и расколоченную пепельницу. Интересно, она переместилась во двор, или напрямую в машину, чтобы не мерзнуть снаружи? Ведьмы часто пользовались таким видом передвижения, поэтому я не экранизировал эту квартиру – мы встречались именно тут. В начале нашего знакомства я решил, что представиться магом было хорошей идеей. Как уже упоминалось, когда-то мне хотелось забрать её с Земли, поселив в собственном дворце на Неффастусе. Однако это чувство быстро прошло, когда мы узнали друг друга получше. Она великолепно вписывалась в те условия, которые себе создала. Сгрузив пирожки на стол, я включил мобильник и набрал нужный номер.

- Захар, привет. Не поздно? Я хочу, чтобы ты ежемесячно привозил деньги моей соседке. Да, у которой живет мой кот. Да, с того счета, который я тебе пополняю. И продай квартиру через неделю, она мне больше не нужна. Не забудь новую купить, кстати.

Обговорив все условия по телефону, я направился в город. На улице было холодно - осеннее пальто, в каком-то смысле, спасало от ранних заморозок. Но, как существо с изначально высокой температурой тела, я не был настроен на такую холодину. Подняв воротник повыше, я спрятал руки в карманы, уткнувшись носом в крупную вязку шарфа. За плечами свободно висел рюкзак, напичканный кучей нужных девайсов. Под тяжелыми ботинками Dr.Martines хрустел легкий ледок, превращаясь в грязноватую кашу.

Я направился в центр города, к знакомой бесовке, которая держала крупнейший в стране магазин магических принадлежностей. В этой лавочке можно было найти всё - от золотистых камней, хранящих энергетику различных элементов и доставленных с Эры, до чешуи дракона с Шезгарта. Мне нужен был Ключ Элементов - маленькая вещичка, которая смогла бы переключать энергии владельца, в зависимости от желания. И особый металл с Корр-У, способный хранить верность владельцу. Примерно из такого состава, только эрийской версии, я сделал оружие для моей сестры.

Поймав такси, уже через десять минут я был на месте. Маленькое неприметное здание в пустынном переулке - наверняка даже сами люди не знают, почему их так пугает именно этот тупичок, равно как и причин, по которым так хочется держаться от него подальше. Неприметная вывеска, крутые ступени вниз, ведь вход расположен в полуподвальном помещении. Колокольчик, звякнувший над дверью. Две огромные собаки на входе - представители умнейшей и свирепейшей породы, выведенной на Эре, специально для охраны. Они поочереди настороженно обнюхали меня и осторожно отошли назад. Животные знали - тягаться со мной им не по силам, но если потребуется, готовы были биться за хозяина до конца.

- Здравствуй, Эдриан, - хозяйка, как всегда, была за прилавком.

Её глаза цепко рассматривали меня, в который раз пытаясь угадать, к которой из рас я принадлежу.

- Здравствуй, Мириам, - я чуть поклонился, не выпуская её из виду. - Мне нужен один из редких товаров, и я готов заплатить.

- Наличкой или картой? - деловито уточнила бесовка.

- Чек, - улыбнулся я.

- Что нужно приобрести?

- Ключ Элементов. Металл тысячи душ в чеканке на три меры.

- Две с половиной тысячи монет.

- Идет, - я согласился. - Получишь в банке.

Цена была немного завышена, но торговаться не было ни сил, ни желания. Иногда проще всего заплатить, нежели пытаться торговать. Я всего лишь хотел быстрее распрощаться с насущными делами на Земле и вернуться назад, на Эру. Хотя сам не понимал, что же тянуло меня назад.

Бесовка скрылась за дверью, ведущей на склад, оставив меня в обществе своих домашних животных. Собаки внимательно следили - каждая со своего угла, но придвинуться ближе не рискнули бы никогда, я это знал точно. Мириам появилась через десять минут, бережно держа в наманикюренных лапках маленькую резную коробочку. Поставив драгоценную ношу на прилавок, она откинула крышку, и аккуратно достала ажурный металлический ключик, от которого расходились волны силы. Я кивнул. Бесовка улыбнулась, и добавила в коробочку три плоские монеты легкого золотистого цвета. В ответ я достал документы и выписал чек, ровно на затребованную сумму.

- Можно воспользоваться туалетом, - вообще-то я планировал закончить работу дома, но мне попросту не терпелось.

Бесовка внимательно посмотрела на меня, потом нехотя кивнула, показав на дверь в дальнем углу комнаты. Забавно, но, кажется, она считала меня сильнейшим некромантом, способным скрывать свои татуировки силы. Меня – Светлого!

Зайдя внутрь, я заперся изнутри. Так... В помещении было две камеры - одна под потолком, а другая у зеркала. Обе казались хорошо замаскированы, но, кто ищет - тот всегда найдет, не так ли? Повысив температуру в локальной точке, я добился того, что они обе попросту сгорели. Я всегда был в курсе, что у меня мания преследования в облегченной форме. А ставить камеры в туалете - это нормально?

Сняв плащ, я закатал рукава свитера. Работы было всего на пару минут. Открыв коробочку, отданную мне бесовкой, я извлек металл. Он был тугоплавкий, но легкий, как пластик. Мне же оставалось только нагреть материю кончиками пальцев, превратив её в пластилин. Вытянув металл в тонкую струну, я переплел частицы ажурным плетением, образовав подобие нескольких коконов. Когда металлическая колыбель была готова, я достал из кармана осколки защитного камня из Эры - фиолетово-серебристые, с золотыми искрами по всей поверхности - и замкнул каждый в собственную оправу. Ключ же просто положил в карман, чтобы перепродать его – в отдельных местах такой амулет был весьма редок.

Проведя ладонями по своим творениям, я пробудил силу, и ожили. Камни начали сиять изнутри, сохранив свой насыщенный сиренево-фиолетовый цвет, но заиграв красными и темно-багровыми сполохами изнутри. Оправа задвигалась змейками, медленно меняя форму и оплетая камни все новыми витками. То, что я и хотел. Быть может не совсем гармонично по цвету, но энергетика - что надо. Каждое из моих изделий было миниатюрной заглушкой для сторонних сил. Это означало, что владелец не только получал красивую безделушку, но и вполне себе функциональный амулет.

Я ссыпал только что изготовленные вещицы в карман - на создателя его изделия редко действуют, поэтому, большинство штук, созданных мной для Эйдана, Бога Огня, были бесполезны... Ирония, не правда ли? Я мог пользоваться только несколькими артефактами собственного производства - они создавались долго и трудно, но, безусловно, стоили того.

Оправив свитер, я надел пальто, прицепил дежурную улыбку и вышел в лавку. Далее последовали обычные заверения во взаимоуважении, приятном сотрудничестве и предложения заходить ещё. Звякание колокольчика при выходе. Я вдохнул морозный воздух полной грудью – он чем-то напомнил мне ту сладостную свежесть, ощущаемую ранее. Быть может, я так и стоял бы там, не способный оторваться от тонкого призрака неясного мне удовольствия, но вдруг послышались крики.

Район, в котором я находился, не был таким уж спокойным – именно тут находился бар «Черный Дым», в котором собиралась вся окрестная нечисть. Но, обычно, они не желали привлекать к себе внимания. Не знаю, что это было с моей стороны. Вероятнее всего, простое любопытство, которым я славился. Но, разумеется, осознание этого совершенно мне не помешало. Просто физически необходимо было узнать, в чем там дело. Прямо сейчас.

Как я и ожидал, суматоха была возле бара. Вокруг сновали люди, что-то горело и даже явно ощущалась энергетика моего старшего брата (этот что тут делает, вообще не понятно), а Лана... Лана была одета в черное, и стояла возле стены, плотно прижатая к кирпичной кладке рослым вампиром. И он целовал её, пока женщина неловко отбивалась. В голове пронесся логичный вопрос - какого беса эта ведьма не спит дома в тепле, но когда я увидел происходящее, мысли исчезли, полностью сменившись горячей яростью.

Из моего горла вырвался рык, не хуже боевого клича Призрачных Барсов. Рука сама вытянулась в сторону, плавно, нежно, как в танце. Энергия ауры сгустилась вокруг ладони, выгибаясь в многометровый огненный , опутавший меня кольцами и с шипением хлестнувший концом по земле. Из зрачков полыхнули блики пламени - худо-бедно, но я всё еще себя контролировал.

В голове крутился только один вопрос... Какого хрена тут происходит?!

Часть вторая.

Неффастус.

***

Переплетаясь переливами,

Раскрашен мир палитрой света.

И радуги небесной крыльями,

И полнотой всех чувств согрета,

Я в незабвенной небывандии,

Там исполняются мечты.

Я в мире яркости фантазии

И бесконечной красоты.

Все краски на холсте вселенной

Хоть видимы впервые мной,

Вкушаю взглядом, все бесценно.

И этот мир, он тоже мой.

Зариланна входила в очередной Цикл Посвящения. Своеобразное обновление, физическое и духовное, Охотника Великой Пустоты. Такое уже было, когда она только выбрала свой путь и стала Судьей. И после Цикл повторялся каждые тысячу лет.

Какова бы ни была цель, я все равно не могла понять причину - зачем испытывать болезненные ощущения снова и снова. А Цикл рождал в Богине нестерпимую боль, из-за которой можно было сойти с ума, хотя Зариланна считала, что это наоборот такой способ не потерять разум в бесконечности божественной жизни.

Потому ей так тяжело сейчас давалось использование своих сил.

Она чувствовала приближение следующего этапа, а это означало, что Лана могла в любой момент потерять контроль над телом, передавая его в руки своей Теневой сущности.

Она не хотела находиться в чужом мире, когда потеряет себя.

Истина собиралась отправиться на Неффастус, в надежде поддержки от родного мира.

И я тьма как хотела отправиться с ней, чтобы, наконец, увидеть тот самый удивительный мир.

На самом деле, Лана к образованию относилась серьезно только в случае практики, а не теории. Потому без единого упрека согласилась взять меня с собой. Ведь сейчас, в мой первый образовательный цикл в Академии, могла быть лишь теория.

Я попрощалась с Тиа - она оставалась на Эре, продолжая покорять стихии. Шурка на своих двоих отправился на Землю, у него были способности - при полете перемещаться между мирами, Богиня в свое время наделила его таким даром.

Истина на моих глазах прорезала воздух, и материя распалась, являя дыру в себе, словно окно. Я предвкушала незабываемое приключение, меня тянуло в портал неимоверно. Я тоже так смогу, - пронеслось в моей голове прежде, чем меня захватил вихрь межмилья пространств.

Я впервые видела Неффастус, хотя часто слышала о нем от Темной. Но даже ее самые красочные рассказы не могли сравниться с реальностью.

Здесь все являлось неизменным танцем гармонии и идеала.

Я не могла оторвать взгляд от светил, парящих в небе меж звезд. А мосты, соединяющие острова жизни, поражали яркостью красок.

Казалось, что так близко, и вместе с тем, так далеко, одновременно существовало еще множество островов, парящих в небе... а может и не в небе.

И каждый остров был усыпан блеском и красотой построенных дворцов.

Каждый дворец я видела ясно: либо из хрусталя, прозрачный, как сам воздух; или из золота, сияя в лучах светил ярче их самих; или лунного света, отливая то ли серебром, то ли платиной. Полностью из великолепных разноцветных цветов, выращенных божественной силой… или водные, фонтанообразные, расположенные каскадом. Лишь Тени было известно, как именно вода держалась и не орошала остров под силой ее притяжения. А может, там и не было этой силы. Возможно, там правили свои законы, не известные Ньютону и ученым иных миров.

Не знаю, как долго я смотрела вокруг. Здесь было неимоверно тихо, и, в то же время, все пространство было пропитано всевозможными звуками. Как и запахи - пахло всем сразу, и, вместе с тем, не пахло вовсе. Чувства вопили от обилия энергии и покоя. Я впитывала в себя зрелище, понимая, что этот мир мне ближе, чем все остальные вместе взятые.

Еле замечая, как Темная присаживается в траву, я развернулась и увидела дворец, который создала Истина для себя.

Да, передо мной был полностью ее стиль. Остроконечные крыши, с завитыми вверх границами, полупрозрачные панельные стены. Преобладали зеленый и красный цвета.

Рука Богини была ясна в каждом штрихе, в каждом листочке и столбике, а атмосфера казалась такой сердечной, словно весь остров тянулся к ней, как к матери, приветствуя ее дома.

- Ты давно здесь не была, верно? - обратилась я к Лане, вполоборота следя за ее застывшей фигурой. Когда она мне не ответила, я взглянула на нее.

- Лана?

Темная так внимательно на меня смотрела, что я готова была поклясться, что у меня выросло лишнее ухо на лбу.

- Привет... – медленно проговорила она, но я четко расслышала новые звуковые оттенки в ее голосе. - Ты и есть чудо-чадо, верно?

- Чудо-чадо? – переспросила я.

- Я Сэнджун, Теневая Сущность Темной, - ответила мне Зариланна, хотя я все больше сомневалась, что сейчас она общается со мной.

- Возможно, и есть... - я нахмурилась, - Ты подшучиваешь надо мной.

На что Лана наклонила в сторону голову и откровенно ухмыльнулась.

- Шутник - мое второе имя! - заявила она мне.

- Ты заболела?

- Может, - пожала Темная плечами. - Заболевание мое уж очень страшное – безумие, - осклабилась Лана.

- Ой-ёй! - пискнула я, не на шутку перепугавшись. – Лана?

- Лана в ауте, - улыбнулась она, - точнее, в нокауте.

- Надолго? – прочистив горло, решила подыграть я.

- Наврятли, - обреченно вздохнула Сущность, и тут же похлопала меня по плечу. – Да успокойся, Мелкоян! Можешь звать меня СэнДжун.

Я зажмурилась, пытаясь прийти в себя. Вспомнила все, что мне сказала Темная перед приходом на Неффастус.

- Так ты не Лана? - недоверчиво спросила я у сидящей... женщины?

- Да говорят тебе, Лана в отключке. Я временный хозяин тела.

- Кажется, я слышала о таком... - задумалась я.

Сущность не выдержала, и погрузилась в объяснения. Все же, немного теории никогда не помешают:

- Рина живет с Сэн сколько себя помнит, они неразлучны. А в форсмажорной ситуации Сэн рулит телом. Такое бывает редко, не думай.

- И не собиралась... – чуть зависла я, обрабатывая информацию. - Так ты живешь с Ланой, воспринимаешь все вместе с ней? Ощущаешь? - на каждый вопрос она кивала головой. - И все-все про нее знаешь?

- Все! - гордо ответил Сэн. - Хочешь, спрашивай!

- Сколько ей лет? – тут же нашлась я.

Мой вопрос вызвал смех.

- Таких цифр не существует.

- А почему стала Охотником? – новый вопрос, и улыбка собеседника – или -цы? – стала еще шире.

- А Тьма ее знает! Охотниками как бы... рождаются. А вот почему эта психованная прошла полное Посвящение... Да тут и майхар ногу сломит!

- А на счет мужчин? - не унималась я. – Правда, говорят...

- У-у, об этом не спрашивай.

Серьезное лицо не смутило мое любопытство:

- Почему? - удивилась я.

- Не спрашивай и все, говорят же. - Нахмурилась Сущность.

Я замолкла на пару минут, но все же продолжала задавать вопросы. Когда еще может представиться такая хорошая возможность?

- А она, то есть ты, вы чувствуете других Богов?

На мне сосредоточили долгий пронзительный взгляд.

- Родственников чуем по энергии. У них, типа... "запашок".

- А меня? - спросила я. – У матушки было предположение, что я могу быть дочерью Богов. Это чувствуется?

- Ага, штхарр как сильно.

Я переварила эту новость, и поставила галочку в импровизированном списке важных пунктов. Надо ковать, что там куют, пока горячо.

Следующий пункт.

- Мне надо кое-кого разыскать. Я знаю, что он Бог, но не знаю где он. Ты сможешь почувствовать?

- Если он Бог. Выкладывай.

- Он темноволосый, с яркими серыми глазами, он красив и высок. – Тут я замешкалась, подбирая слова, в которых не совсем была уверена. - Он может, как это выразить?.. управлять временным циклом...

- То Лэйдер стало быть. Он сейчас... - на миг замолкнув, Сущность долго смотрела на меня, а потом выдала. - Он на Земле. Да. "Черный дым" собрал братьев. Диво прям.

- Ты пропустишь меня туда? - взмолилась я. - Мне ну очень надо!

Я аж сложила ладоши вместе, молясь за положительный ответ.

- Не уверен, что мне удастся, - нахмурился Сэн. – Сейчас сила не стабильна, второй этап начинается.

Я погрустнела. Казалось, что ответ находится так близко, но, видимо, не судьба.

- Но я могу вызвать Шурика. – Я выразила свою неуверенность, на что меня еще раз похлопали по плечу. - Он отправит по высшему разряду, не боись!

Тут же, откуда не возьмись, вылетел Шурик, с каким-то железным пылесосом в когтях. Он с удивлением огляделся вокруг, и вдруг заголосил, словно сирена.

- Сэн? Какого красноречия ты меня призываешь?

- Шурай! И я тебе рад, давно не общались. Нужна комфортная доставка Мелкояна на Землю.

Шура скептически взглянул на меня, но тут же пожал плечами, выдавая:

- Ладно, но, правда, я только оттуда. Куда именно доставить?

- «Черный дым», - скривилась я, надеясь, что это название что-то для Шуры да значит.

Он кивнул, поворачиваясь ко мне спиной. Я залезла на пернатого, вципилась в перья, и помахала на прощание Сэну.

- Только не говори Лане. Я, надеюсь, быстро.

- Мелкоян, но она уже знает, - рассмеялась Сущность.

- А, не важно. Шура! От винта!

- Эх, залетная! - пропел пернатый и перед моими глазами все завертелось.

Глава 8

Часть первая.

Черный Дым.

Взмах рукой - плеть начала свое путешествие в воздухе. Слишком медленно для меня, слишком быстро для остальных. Не знаю, что разозлило меня больше, но на эффект это не повлияло. Огненное щупальце обвило шею вампира, который закрыл собой ведьму. Он думал, что я могу ей навредить? Дернув раскаленную энергию назад, я сломал ему гортань, заставив кожу лопнув под тугой огненной оболочкой. Принуждая отступить от пока еще моей женщины. Отведя плеть назад, я автоматически сделал более широкий замах и замер в ожидании. О да, я хотел, чтобы вампир мучился долго! Я просто жаждал, чтобы он приблизился! И он сделал шаг навстречу.

- Эд, прекрати!

В голосе Ланы был испуг, вот только за кого из нас - это был вопрос. Ведьма звала на помощь, но совершенно не выглядела так, будто хотела, чтобы её спасали. Она признавалась мне в любви до того, как я решил покинуть Землю. И ждала каждый день, как сама выразилась, в клоповнике. В любом случае, в этом было нечто странное... а я не был настолько спокоен, чтобы попытаться залезть к ним обоим в голову незаметно. Я посмотрел на неё. Оружие заискрилось и, вспыхнув ярким белым цветом, растворилось в моей ауре.

- Какого х** тебе надо?! – прохрипел мой противник.

Голос вампира напоминал скрип старого, плохо смазанного механизма. Вампы быстро восстанавливались, если принадлежали к чистым линиям крови. Либо из королевской семьи, либо из числа приближенных – вот кем он был.

- У меня к тебе тот же вопрос, - ухмыльнулся я в ответ. Попробуй, дай мне повод, кровосос.

- Мне от тебя ничего не надо, кроме того, чтобы ты убрался туда, откуда взялся, - он сделал шаг вперед.

Ого, мной пытались командовать. Любопытный смертничек попался.

- Будь осторожнее в выражениях, раз ты не очень осторожен в действиях. Пока еще жив... – я был слишком зол, чтобы контролировать некоторые свои действия.

- Пока не осторожен в своих действиях был только ты. Делаю вывод, что это тебе надоело жить, – уже достаточно сносно просипел он.

«Знал бы ты, сколько я живу... Впрочем, это не твое дело», - подумал я, но вслух сказал иное:

- Целовать эту женщину было последней ошибкой твоей жизни.

- Всё, прекратите оба! – рявкнула Лана.

Я не заметил, как ведьма оказалась рядом. Злость поглощает разум - эта истина была знакома мне слишком хорошо. Неужели, новый виток? Я мысленно похолодел. Во всех мирах не было ничего более разрушительного, чем моя ярость. Адское пламя - это отнюдь не досужие сказки…

- Лана, - начал я.

- Селин… - хрипло перебил вампир.

Похоже, он не знал. Или это я чего-то не понял?!

Почти в тот же момент, на моем плече оказалась тяжелая ладонь. Аура заискрила от чуждой полярности, почти рассыпавшись вокруг искрами. Тёмный. Лэйдер, только он ощущался так. Идиот. Из-за злости я забыл о собственном приглашении, и просто думал, что достойных соперников не предвидится. Если бы брат прибыл сюда с намерением напасть, то я мог попасть в переплет.

- Ну что, рыжий, честный, влюбленный! Представь меня даме? – прорычал он прямо мне в ухо.

Это была обычная манера разговора Времени. Резко развернувшись к нему, я заметил, что этот чертов шут стоял рядом, почему-то одетый в килт и темные очки. О, Великая Пустота! За что мне такие родственнички?! Ну, не бить же его, правда? Земля нам еще пригодится...

- Лэйдер! Какого черта! И как тебя представить?! – он скорее обескуражил меня, чем напугал. Злость прошла, оставив место разочарованию и опустошенности.

- Ну….. хочешь, представь меня в ванной! – задумчиво заявил Темный.

Желание дать ему в морду снова обрело жизнь. Наши отношения повсеместно этим облагораживались, примерно раз в сто лет, после чего мы вполне мирно расходились по своим углам. Кровососа бить уже было не интересно - он, кажется, оказался такой же жертвой женского коварства, как и я. А вот с Лэйдером у нас всегда были братские отношения. Он понял бы, если что.

- Мы можем поговорить спокойно? – перебила нас ведьма.

Лана уже привела себя в порядок и выглядела просто великолепно. Её золотистые волосы каскадами падали вниз, обрамляя прекрасное лицо и подчеркивая грудь, видневшуюся в вырезе кроваво-красного платья. Хм... По правде сказать, было пару вопросов, интересующих меня гораздо больше мордобоя со старшим братом. Рядом на нее выжидающе уставился вампир и, как ни странно, Лэйдер. Аура Темного так и сочилась любопытством.

- Во-первых, я – Лана, - заявила она.

На лице вампира появилось удивление. Настолько сильное, что желание его убить сразу испарилось. Мда.

- Во-вторых, с этим наглым магом у меня отношения, - наманикюренным пальчиком ведьма указала на меня, - или были до сегодняшнего вечера.

Проследив взглядом направление, мой брат захлебнулся громким басовитым смехом. Лэйдер никогда не считал нужным сдерживать свои эмоции.

- А в-третьих, это Эмиль, - она ткнула тем же пальцем в кровососа, – человек, который меня только что спас.

Замечательно, просто супер. Зачем тогда она звала на помощь? Похоже, я не был нужен. К чертовой матери всё это! Резко захотелось потереть лицо руками и запустить пальцы в волосы. Я должен был помнить, что от тех, кого к себе подпускаешь слишком близко только проблемы. Особенно, от женщин. Как там говорил брат? Их место только в постели? Я вполне был готов согласиться теперь. Ненавижу испытывать такие чувства. Именно поэтому, тысячу лет назад я прибыл на Землю. Наивный... От ока Великой Пустоты не скрыться, так ведь? От мыслей меня оторвал смачный пинок брата. Вот джентльмен хренов...

- Это Лэйдер – мой брат, - получилось как-то не совсем кстати.

- Приятно познакомиться, - расплылась в улыбке ведьма.

«Да, действительно», - злобно ухмыльнулся я про себя. – «Очень приятно. Просто сплю и вижу иногда». А потом… Злость будто схлынула, оставив горечь и огромную усталость. Во мне был вакуум. Или пылающая пустота, которую невозможно было заполнить, совсем как тогда, в начале времен. И запах, этот призрачный и волнующий запах других миров почему-то ясно вспомнился мне. Это был признак, что пора бросать эту земную кутерьму, наверное. Как-то не вовремя подумалось, что я больше не хочу терять контроль над собой. Миров было больше... раньше. Мой гнев сократил их количество. Я никогда не гордился этим. И не хотел повторения.

- Ну что, водка? - устало предложил я.

- Наливаешь? - брат, как всегда, оказался лаконичен, получив кивок в ответ. Это не амброзия, конечно, но сойдет.

- А ты, кровосос? – я же имел право угостить того, кому только что устроил хорошую взбучку, правда?

- Только если водка будет хорошей, пироманьяк. У меня от твоей хрени горло разболелось, - прохрипел он в ответ.

- Пошли тогда, - махнул я в сторону бара.

***

Огромное пространство было заполнено сигаретным дымом, звуками рока, парами алкоголя и самой разнообразной публикой. Я внимательно наблюдал за Ланой, которая нервно шла впереди, продвигаясь к дальнему столику. Несколько пар любопытных глаз, скользнувших по ней, торопливо обратились назад, натолкнувшись на мой злобный взгляд. Но теперь это была злость на самого себя. Я оказался идиотом, в конечном итоге. Темный шел рядом, и казалось, будто между нами искрил сам воздух, заставляя народ вокруг инстинктивно пригибаться и вести себя тише.

Лана мрачно приземлилась за столик у самой стены. Интересно, она злилась на меня? Вампир оглядел зал, а с другой стороны Лэйдер зеркально повторил его действия. Смешно. Если кто-то хотел бы причинить нам хоть какой-то вред, и я, и Темный узнали бы об этом еще до самого идиота. Хотя, скорее всего, это простой рефлекс - как попробовать поймать снежинку языком в первый снегопад, или спрятаться от ливня под крышей. Когда живешь долго, то настороженность становится твоей второй натурой. Или паранойей, как у моего брата. Я сел рядом с ведьмой, кожей ощутив её недовольство. Но с этим можно было разобраться и позже.

К нам подошла официантка. Обычная девушка с неплохими формами и в этом баре? Куда смотрел владелец, интересно? Её же схарчат к утру... Впрочем, не моё дело. Вампир сделал заказ, Лана прибавила мартини, а Лэйдер - пиво и беломор. Вот гадость... Девочка улыбнулась и кивнула, исчезнув в лабиринте между столиками. Ведьма прищурилась и злобно ухмыльнулась, заставив меня удивленно вскинуть бровь. Поймав мой взгляд, она демонстративно отвернулась, разглядывая зал. Ничего, вернемся к этому позже. С началом новой песни на сцену вышла танцовщица. Хорошенькая и гибкая, она подошла к шесту и начала извиваться под музыку. Технично, без души. Явно просто работала, а не хотела впечатлить.

- Танцует паршиво, но данные есть, - заметил я.

Лана громко фыркнула и резко встала. В ответ я только вскинул брови, всем своим видом выражая незаинтересованность. Вампир ошеломленно посмотрел на нас, потирая шею. Мда, отлично я его приложил. Хорошо, что не убил, вообще не разобравшись. А тут еще и Лэйд со своей полярной темной энергетикой.

Кстати о ней... Возле нас уже образовалось приличное пустое пространство, да и кровосос явно почувствовал себя неуютно. Еще бы. Адреналин понижает порог чувствительности, а это значило, что он почувствовал… нас.

- Так, ладно мужики, было приятно познакомиться. Надеюсь, если и свидимся, то при более приятных обстоятельствах. Мне пора восполнить силы, да и даму проводить неплохо.

Лэйдер рассмеялся громко и хрипло, так, что вздрогнула проходящая мимо официантка. Я промолчал – а что сказать? Хорошая отмазка, честно. Кивнув вампиру на прощание, я проводил его взглядом. Хорошо, что я не убил. Лана того не стоила, определенно. До меня долетел тяжелый сигаретный дым. Как можно такую гадость в рот брать?

- Вот скажи мне, брат, как можно такую дрянь курить? - вздохнул я.

- Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет. Слышал? – парировал он.

Просто до безумия мило, правда? Вот только боги редко поступали просто. Всё всегда было соизмеримо только нашим целям и желаниям. Лэйд докурил до половины и бросил дымящийся трупик сигареты в бокал, залив сначала водкой, а потом пивом.

- Фирменный коктейль. «Безвременье» называется.

- Рекомендуешь?

- Настоятельно! Смертного один бокал срубает с ног. А меня – просто легонько так забирает…

Это впечатляет. Богов нельзя было опьянить, по крайней мере, надолго. Особенности организма. Во всех мирах отыскалась бы лишь пара-тройка составов, способных повлиять на любого из нас кардинально.

- А окурок?

- Можно потом выплюнуть. Ну что, пить будем или сиськи мять?

- И то, и другое. Но последовательно, - ответил я. В самом деле, после дивного начала ночи мне было это необходимо. Оба пункта.

- Итак, зачем звал? – спросил старший Темный.

- На Эре ребенок, - ответил я. – Девочка. Полубожественная. С темной энергетикой.

– С ней пока осталась Ринн, но мы все знаем, сестра может сорваться с места в любую секунду. Да и родная кровь – все же родная кровь.

- Да ладно. Придется навестить Эру, посмотреть на это чудо, - Лэйдер вытащил из пачки еще одну беломорину.

- Без фанатизма, - предупредил я, – тебя на Эре не жалуют. Есть с чего.

У Лэйдера еще со времен Войны Богов были проблемы на Эре. Не стоило ему превращать в пыль один из крупнейших городов. Да и Совет Старейшин делать глубокими старикашками тоже. Я уже не говорю про осквернение тысячи девственниц в дар Храму. Хотя... он не один там был, в этом стоило покаяться.

- И еще, я ей кое-какую игрушку дал. Амулет поиска, помнишь о таком? - кивнул я старшему, - так вот... Тебе нужно только настроится на его матрицу, и ты сможешь сразу выйти на девочку. Там погрешность в один километр всего, если из других миров через пространство прыгать. А если в том же мире будешь, то сможешь до сантиметра узнать, где она.

- Ты всегда был хитрый сучонок, брат, - ухмыльнулся властитель Времени.

Я протянул ему ладонь, и наши руки встретились в рукопожатии. Пространство заискрило, заставив окружающих испуганно отшатнуться и замереть. Брат получил микронную долю энергетики, вложенную в амулет, и уже знал, где найти Кару. Замечательно. Вдруг Лэйдер рассмеялся. Проследив направление его взгляда, я слегка удивился.

Что за день такой? Сегодня, что, Парад Темных?! На пороге бара было очередное явление - Зариланна в окровавленном плаще, с презрительным выражением на красивой мордашке. Истина оказалась полностью в своем репертуаре. Наша семейная королева эпатажа появилась заляпанная кровищей, как дед Мазай заячьим... гхм. Позади маячило белоснежное животное, напоминающее волка, наполненное энергией внешних сфер. Кажется, она притащила с собой Ша'йена.

Её рассеянный взгляд наткнулся на нашу относительно мирную компанию и сфокусировался в одной точке. На лице Ринны появилась знакомая ухмылка. Сестра сделала шаг в нашу сторону и... дорогу ей преградил какой-то идиот. А смертный с ней еще и пререкаться удумал. Вот дурак. Спасти его что-ли? Нет, ну, в самом деле, откуда такие самоубийцы берутся? Красивое мимолетное движение - Зариланна даже не запыхалась - и здоровенный мужик впечатался мордой в стол, разбив мебель в щепки. Снова сестренка не рассчитала силы.

- Истина, ты чего бушуешь? - усмехнулся я.

- Я провожу воспитательную беседу среди рабочего класса, - мрачно ответила она. И мерно двинула локтем назад, попав очередной незадачливой жертве прямо в нос. Потом последовал молниеносный захват запястья глупого человечка и его же полет на следующий предмет мебели. Мда... Менять интерьер нужно будет, определенно. Сестра передернула плечами, будто прислушиваясь к чему-то в глубине себя. Скорее всего, так оно и было. Ринна, как и все боги, имела свои тайны и секреты. Этот Ящик Пандоры не стоил того, чтобы его открыть. Не сейчас. Зариланна повернулась к стулу и поманила его пальцем. Уцелевшая в процессе её деятельности мебель услужливо подлетела, будто опасаясь участи уже постигшей деревянных собратьев.

- А ты что здесь забыла? – полюбопытствовал Лэйдер.

В голосе старшего искрило любопытство. Еще бы! Мне тоже было интересно. Ринна редко появлялась в столь людных местах, предпочитая нечто мрачное и безлюдное. Впрочем, она и в детстве была такая же. Хотя и намного более милая внешне.

- След портала. Кару немного занесло, - как ни в чем не бывало ответила Истина, придвигая к себе остатки пива.

У Лэйдера приподнялась бровь. Похоже, брата всё-таки зацепило мое сообщение о милом подкидыше. Хотя, обычно он не реагировал на появление собственных мнимых "детей". Не то чтобы Лэйдер был безответственный, просто... Он был именно такой, без попыток меняться. Брат мог влюбиться, и сильно, но после первого намека на предательство уходил. Всегда одинаково, обрывая все связи и сжигая мосты. Дети... были детьми. Он никогда не злился на собственных отпрысков, повергая меня этим в ступор. И нет, малышня не была его слабостью. Его дети были тем единственным, с кем Бог Времени хоть как-то считался. Но говорить об этом вслух решился бы лишь смертник.

- Ты за ней?

Ринна обещала присмотреть за ребенком, я помнил. В принципе, если бы Каре грозило бы что-то очень страшное, то я бы тоже услышал. Внезапно в висках кольнуло, отдаваясь гулом прямо в мозгу. Бр-р-р... Я потер виски.

- Угу...Та твою ж мать! – Ринн повторила мое действие.

Ну вот. Получите и распишись. Мелкая точно нашла приключений на свою задницу. Лэйдер заметил, как Зариланна поморщилась от боли, а потом выпала в пространство, изучая безоблачные дали потолка. Но Время не было бы Временем, если бы не желало получить ответы на все свои вопросы немедленно.

- Харе дрыхнуть! - Брат протянул руку и ухватил Ринну за плечо.

- Я...не...дрыхну... Я мелкую спасаю, - глухо пробормотала она.

- Вляпалась-таки... По ходу, это семейная черта - нарываться на неприятности, - заметил я. Все же, удаленные проекции - просто адская вещь.

Ринна открыла глаза, которые сразу же заполыхали разноцветным взором мозаика. Кажется, она успела.

- Так, с вами хорошо, а без вас лучше. Sha' ien, nae daar sha'as! – сразу заявила она.

- Я тогда с тобой, - буркнул Лэйдер.

Диалог секундный. Темные понимали друг друга с полуслова.

Последовали прощальные кивки, а затем мои брат и сестра синхронно встали, направившись к двери, напоминая элитных солдат. Ша'йен замыкл стройный ряд.

Часть вторая.

Полет навигатора. Где-то в Шезгарте.

Тайные Летописи Эротикона. Цитата.

Населенный нежитью, второй мир священного круга был вечно раздираем конфликтами. Многочисленные кланы, составляющие аристократию этого мира, неустанно, со дня сотворения это мира, боролись за власть и внимание Королевы Вампиров, не зная покоя и и не считаясь с потерями. Всего в Шезгарте насчитывалось девять разумных рас, редко ладящих меж собой. Трон Шезгарта вот уже как второе тысячилетие принадлежал вампирам. Еще какие то восемьсот лет назад, это был Трон Великой Имерии, но теперь о былом могуществе напоминали лишь красивые легенды. До Вампиров необъятные земли Шезгарта управлялись Лордом всех демонов, но его внезапная страсть к новоявленной королеве Вампиров, стоила ему не только власти но и жизни. С тех пор между Демонами и Вампирами шла холодная война, что было на руку Чернокнижникам, давно вожделеющих утвердить над Шезратом свое темное главенство.

***

Перемещаясь меж мирами,

Ведя, стремясь в водоворот,

В систему жизненных сознаний,

В пучину мертвенных пустот,

Я закричу. Весь круг священный

Сомкнется над моею тьмой.

Я научу под пылью бренной

Грядущее идти за мной.

После получасового шатания по лесу, где мы с Шуркой приземлились, я поняла что что-то не так. "Черный дым"? Не смешите мои пятки!

- Знаешь, как-то мрачновато здесь, - сообщила я Шуре. – Вроде бы на Земле ночью светит планета.

- Если ты про Луну, то это спутник, а не планета. - Важно заметил пернатый. - Мы не на Земле.

- Значит я права! - заявила я. - Тогда мы опять на Эре? Насколько далеко от Академии?

Можно было бы обратиться за помощью к Крашу, хотя мне претила сама мысль об этом.

- Ну, ты дала, мелкая. Конечно это не Эра. Только в Шезгарте так воняет.

- Ше.. - я с секунду смотрела на Шурика. - Ты куда меня принес, сволочь пернатая! - накинулась я.

- Я что виноват? У меня навигатор сломался.

- Я сейчас тебе дам, навигатор!!!

- Большая проблема, сейчас все исправим, - закатил глаза Шура, уворачиваясь от моих несильных ударов.

- Не смей даже думать! - возмутилась я, понимая, что намеревается тот сделать. - В какую еще дыру ты можешь меня кинуть! Не пойду с тобой!

- Ну и оставайся.

Что? Я не верила своим ушам. Ах, кинуть решил? Точно пернатая сволочь! Я оставила попытки принести ущерб владельцу и переключилась на его собственность, дубася железяку до боли в пальцах ног.

- Эй, товар не порть! - воскликнул Шурик.

- Слышал, что сказала Темная? Я расщепляю предметы.

Я ехидно улыбнулась и зажмурила глаза, словно сосредотачиваясь.

- Стой! - взмолился зверь, очевидно веря своей Богине на сто процентов.

И в этот момент мы вместе обернулись на шум. Голоса приближались, и у меня засосало под ложечкой.

- Твои крики привлекли интерес. А он нам не нужен! - обвинил меня пернатый.

- Ничего подобного! - возмутилась я. - Если бы ты не сбился с маршрута, то мы вообще не оказались в этой ситуации.

Я приготовилась уносить ноги в противоположном от шума направлении.

- Это твоя забота, - ткнула я в пылесос и припустила в обратную сторону от голосов.

Конечно, я могла предположить, что Шурик бросит меня, но все же он не бросил, а помчался за мной, что есть мочи, прижимая свое сокровище под мышкой.

- Если мы недалеко от замка Королевы, - произнес Шура, тяжело дыша, - то это вампиры, у них тут охрана жесткая.

Я конечно же слышала о питающихся людской кровью. Говорили, что Королева Вампиров - единственная, владеющая порталом на иной мир, а именно на Землю, чтобы питаться. И захватчики не столько за трон сражались, сколько за портал, не считая власти, конечно.

- Как ты думаешь, а что если нам удастся найти портал Королевы?

- Ну и наивняк ты, Мелкоян. Не думаешь же ты, что он просто так за одним из поворотов? Его охраняют пуще ее величества.

Я не стала обращать внимание на это новое прозвище, которое придумал мне Сэн. Сейчас были проблемы посерьезнее.

Мне казалось, что голоса все ближе и ближе.

- Развей мои страхи, а? Ведь о их скорости - это враки?

Шурик так многозначительно на меня глянул, что я тут же споткнулась, но не упала. Зато надежды рухнули.

- Тогда, думаю, лучше расправить крылья.

Как я на бегу умудрилась залезть на спину Шурке, я не знаю, но нас уже нагнали. Их было трое. И один в прыжке тут же ухватил Шурку за лапу. Второму моя коняка успела врезать по голове железякой, в этот момент я что есть мочи пинала нашу "бедную" добровольную ношу.

Чего в итоге добилась? Схватили за ногу меня!

*Расщепись! Расщепись! Расщепись!* Я уже молилась на саму себя, фантастика!

Моя жертва ухватила меня за руку - я пыталась расцарапать ему физиономию, чтобы отпустил – и с силой дернула. Полет закончился приземлением - я кубарем откатилась в сторону, и только потом уловила крик боли. Тот, что свалил меня со спины Шурки, лелеял свою правую руку. На ней не было двух пальцев.

Я похвалила себя, хотя и не знала, как это сделала.

Шурик отбивался чугунным корпусом на право и налево, а я только и нашлась, что встать в боевую стойку.

Но я прекрасно знала, что делать. Я видела, к чему это приведет.

- Шура! Заткни уши!

- Что? - после очередного смачного удара он приземлился рядом.

- Заткни уши! - рявкнула я. И пернатый, видимо, решил, что лучше послушаться.

Как только я поняла это, я набрала в легкие воздух.

Это будет сильно. Я знала, что еще никогда так громко не было. Может это и называют ультразвуком?

Я завизжала во всю силу своих полубожественных легких.

- ЛАНА!!!!!!!!!!!!!!

Мой крик прокатил в воздухе, подобно звуковому взрыву. Даже у меня бы заложило уши... если бы кричала не я.

А так как это был мой визг - то мне никаких последствий (кроме, может, слегка подсевших связок - не привыкли они). Что не скажешь о наших врагах.

Те, которые имели неосторожность напасть на нас с Шуркой, валялись вокруг с открытыми ртами.

Логично, чтобы уменьшить давление, нужно глубоко дышать... Дышат ли они сейчас - вопрос риторический.

Я повернулась к другу по несчастью. Шурик лежал скукожившись на земле, обнимая пылесос, зажмурившись, напыщив перья, и судорожно прижимая когтистые ладони к ушам.

- Шурик? - я медленно подошла к пернатому и потрепала за ухо. - Шууурииик... я уже все.

- Все? - нехотя открылся он, и посмотрел так жалостливо, что я еле сдержала смех.

- Подъем, баталии временно закончились. Но чует моя попа, что подкрепление на подходе, и оно не за нас.

- Только не кричи больше, ладно?

- Ладно, - успокоила его я. - Давай-ка сматывать по-быстрому удочки. - Я оттопырила у ошалелого грифона веки. - Дезориентации нет? В воздух поднимешься?

Шурик пробубнил что-то, что я приняла за положительный ответ.

- Так и быть, твою железку потащу я. Если ты потащишь меня.

- Я не доверю тебе его. Ты ведь угробишь!

- Какой ты благодарный. - Я уперла руки в боки. – Я, между прочим, только что твою шкуру спасла.

- А со слухом что сделала! - возмутился Шурка.

- Ну, это уже издержки...

Я не успела договорить, уловив движение.

- Дубль два? - спросила я у Шуры, поднимая оружие одного из поверженных. Мой голос хрипел, поэтому орать еще раз я бы не рискнула.

- Лучше уж удочки, - бросил Шурик и, почти мешком, взвалил меня на себя. А я, дура, упиралась еще, из-за чего выронила оружие.

Во мне открылась невиданная ярость. Они покушаются на мое благополучие! Шурик получил даже пару раз моей пяткой, не знаю куда.

В небе аж потрескивать стало - что я списала на свою уникальность, - и за что получила от себя же очередное "ну и дура!"

- Уходите… - прозвучал знакомый голос, надвигаясь откуда-то сверху.

- Кто здесь?! - прохрипела я, переводя взгляд в небо.

Темная Богиня Истины фантомом взирала на меня, паря в эфемерных пустотах пространства (что она не тут, это и ежу было ясно).

Шурик, как раз с силой опустивший свою любимую железяку на ближнего из павших, тот на свою беду решил постонать, аж ахнул, и застыл.

Соскучился, видать.

- Майхар в пальто! Бегом отсюда, мелкая!

Лана определенно была не в духе. Выяснять это было себе дороже.

Потому я пнула Шурика, чтобы он вышел из ступора, и он взметнул ввысь.

Я все еще, оборачиваясь, взирала на Богиню, которая постепенно исчезает в воздухе.

Глава 9.

Часть первая.

Доброе утро.

Я смотрел в окно, сжимая в руках горячую кружку утреннего кофе. За окном было морозно, но солнечно, а пустынная улица напоминала хождение мыслей в моей голове - полный ноль. Мне больше нечего было делать на Земле. Финита ля комедия. Домой вчера я добрался быстро – стоило лишь найти темный переулок и переместиться в квартиру. Почему-то даже не хотелось найти себе приключений. То ли я решил, что их было уже достаточно, то ли, что оно того не стоило, но итог был один. Я вернулся в полном одиночестве. Впрочем, оказался очень рад, что получилось именно так, а не иначе.

Мне надоело, жутко надоело всё и все на этой насквозь лживой планете. Она просто потеряла свою недавнюю привлекательность, превратившись из развлечения в источник головной боли. Решительно пора было прервать свое добровольное заключение в этом мирке и заняться чем-то действительно полезным. И мне хотелось сделать нечто символическое, чтобы физически обозначить эту решимость. Просто, не объясняя себе причин и не думая о последствиях. Я ведь Бог, в конце концов. Хоть старый и уставший, но все еще Бог.

Разведя руки в стороны, я пробудил крупицу силы. Она была настолько малой, что не составляла даже наномикрона моей силы. И настолько мощной, что могла оставить на месте этого дома только дымящуюся воронку. Но ведь сила не бывает хорошей или плохой. Она зависит только от того, кто ее использует. Я не собирался творить правосудие или наказывать виновных – это было бы безумием. Да и любой создатель знает – после создания мир и его обитатели начинают жить своей собственной жизнью. Глупо обвинять их в том, что сам создал такими, да?

Энергия заплескалась у меня в ладонях, принимая форму лепестков пламени. Не специально, просто подстраиваясь под структуру моей силы. Она ждала моего повеления, пока я начну вспоминать и командовать клетками тела. Когда буду готов. И я позволил себе начать, окунувшись в бездонные лабиринты памяти. Воспоминания о том, что забыть невозможно. О работе с живой плотью. И пусть это было мое собственное тело, но результат был и будет един – оно подчинилось мне так, как должно - изменившись и выйдя из огненной кромки ауры абсолютно новым. Лишь разум остался тем, что есть. Я – всегда я.

В квартире установилась гложущая тишина. Только приглушив фон, можно было понять, насколько шумной может быть такая работа. Обычные люди, конечно же, ничего не заметили – что такое пара лопнувших лампочек или перегоревшие электроприборы? Те же, кто мог ощущать, предпочли держаться подальше. Это было к лучшему.

Сощурившись, я снова поглядел в окно. На подоконнике, находящемся параллельно моему, сидел огромный толстый кот, блаженно щурясь на яркое светило и пару синичек. Пичужки намеренно его не замечали, вертясь рядом и дразня зверька юркими движениями. Кот прекрасно знал, что не сможет достать их через стекло, поэтому даже не пытался строить из себя хищника. Умный. А потом послышалась заливистая трель дверного звонка, заставившая меня бросить бесполезное, по сути, занятие. Соседка. Пожалуй, я погорячился, когда подумал, что мне надоело всё и все.

- Здравствуйте, а Андрюша дома?

Она была в легком цветастом платье и наброшенном сверху пальто. Явно вышла ненадолго, только чтобы повидаться, но… Пожилая женщина меня не узнала, что было совершенно неудивительно. Я решил сменить внешность, выбрав одну из своих старых личин. Ту, которой поклонялись миры задолго до рождения Земли, а она, конечно, не могла этого знать.

- Здравствуйте, - мысленно застонав, я прикрыл дверь, чтобы не в меру любопытная старушка не вздумала просочиться в квартиру. Прецеденты были. – Его нет.

- А где же он? - бабулька так и пыталась заглянуть сбоку.

- Да, поехал в аэропорт покупать билеты, - я зевнул. – Сказал, котенка у вас забрать попозже, если сам не успеет.

- Так я уже принесла! - она достала корзинку, накрытую ужасным розовым одеялом, совершенно не удивившись, что незнакомый, по сути, человек все знал. - А ты себе котёночка не хочешь? А то всего два осталось, оба мальчики, а уж какие красавцы! Прям в отца пошли!

- А давайте, - легко согласился я. По крайней мере, вдвоем им не будет скучно.

В её руках почти мгновенно возникли два очаровательных пушистых клубка, с интересом рассматривающих меня огромными синими глазенками.

- Спасибо, - снова демонстративно зевнул, подхватив котят в ладони. - Я пойду, досплю, а то Андрей скоро приедет, и будем собираться.

Попрощавшись, я захлопнул дверь и пошел в кухню, неся котят в ладони. Они были такие маленькие, что свободно помещались там вдвоем. Молочного цвета шерстка менялась кофейными переливами ближе к кончикам маленьких хвостов и ушей, а мордочки обоих будто окунули в какао. Наверное, людям и впрямь было это важно, но меня интересовало другое – оба обладали достаточно высоким магическим фоном. Это значило, что они вполне управятся с очень большим домом. Актуально, если подумать, что мне хотелось иметь собственную лабораторию в качестве пристройки. Но для этого следовало поработать с моими крошечными помощниками.

- Ребятки, а что если мы вас немного изменим? – задумчиво произнес я.

Они переглянулись, а потом с любопытством уставились на меня огромными глазищами. В свое время я немного усилил их отца и никогда не жалел об этом. Домовые вообще были добрейшими существами и всегда поступали правильно – со своей точки зрения. И, надо сказать, мыслили они тоже умно, со временем тонко перенимая все знания и привычки хозяина. Именно это я и хотел подправить. А был ли смысл ждать, если с минимальным риском можно получить все, что хотелось?

- Что изменим? – пискнул один.

- Это больно? – перебил его другой.

- Нет, - я рассмеялся, - не больно.

Малый народец я любил больше людей. Не знаю почему, но существа, получившиеся в результате различных экспериментов или божественных прихотей, мне были гораздо ближе. Может потому, что никогда не пытались лгать и изворачиваться намеренно, тогда как человечки превратили это в своеобразный вид спорта. Хотя, с другой стороны, я любил людей – этому тоже были причины. Они не уставали поражать меня умом, добротой и самопожертвованием в, казалось бы, самых невозможных случаях.

- Доброе утро, - послышалось позади.

Она, конечно же, не воспользовалась дверью, как все нормальные люди. Ведьмам вообще не свойственно, наверное, вести себя обычно. Возможно, поэтому мне было с ней так весело. Или я не совсем верно подобрал слово. В любом случае, говорить с ней мне больше не хотелось. Вообще.

- Ты ничего не хочешь мне сказать, Эд? – Лана села на стул, наверняка закидывая ногу за ногу и открывая стройное бедро моему взгляду. Какая жалость, что я стоял к ней спиной.

- Если ты о том, что я должен был заметить твое появление, - я погладил пушистую шерстку, - то я знал об этом, когда ты только припарковалась.

- Очень мило, но я не об этом, - прошипела блондинка.

Я повернулся к ней с улыбкой на лице. Рот ведьмы изумленно приоткрылся.

- Всё в порядке, - голос у меня остался тот же самый, - это всё еще я.

У меня было другое лицо, я так решил. Да и тело подкорректировал, чуть придав себе грузности и прибавив пару лет. Волосы все еще оставались длинными, хотя и были собраны в хвост, но это ненадолго. Лана встала и опасливо подошла ближе, протянув ко мне ладонь. Я отшатнулся.

- Как ты это сделал?!

- А как это сделала ты? – я пожал плечами. – Ты же меняла свою биологическую матрицу. Почему теперь спрашиваешь?

- Но не за пару часов, - ведьма покачала головой. – Тебе кто-то помог?

Я покачал головой.

- Просто, сам могу.

- Ясно.

Она села на место, автоматически оправляя пряди волос, чтобы те лежали крупными красивыми прядями. Лана любила выглядеть красиво вне зависимости от обстоятельств.

- Мне хотелось помириться, - начала она. – Я все же люблю тебя.

- И поэтому вчера решила стравить с вампиром?

- Я не…

- Лана, Лана… - я покачал головой. – Неужели ты настолько мало ценишь себя, что думаешь, будто могла спать с идиотом? Я проверил. И все тщательно обдумал. Извини.

Котята в моих руках внимательно следили за нами обоими. Домовые вообще восприимчивы к эмоциям, а эта парочка так и навострила ушки.

- Ну, - я погладил маленькие головки пальцами, - что скажете ребятки?

- Много похоти, восхищение...

- А любовь? – со смешком уточнил я.

В глубине души ответ был известен, но надежда иногда такая сука... Она ведь почти наверняка не виновата, что стала такой. Причину стоило искать только в окружении. Хотя и не всегда.

- Нет, - они вразнобой помотали головками. Так резко, что мне показалось, будто тоненькие шейки не выдержат. - Любви нет. Влюбленность, восхищение.

Домовые чувствовали настроение в доме... Я подозревал это, в принципе. Просто мы все верим в то, во что хотим, отчаянно жаждем верить.

- Видишь, - улыбнулся я, - не любишь. Это восхищение, влюбленность, похоть. Это не любовь.

-Как ты можешь советоваться с этими… этими… - она задыхалась от злости, указывая на маленьких домовых наманикюренным ноготком.

- Лицемерие или данность, Лана? – я приподнял брови. – Они жители других миров, всего лишь приспособившиеся к жизни на этой грязной планете. Их раса гораздо старше человеческой. Почему я не должен их слушать?

- Это же просто домовые! – прокричала она в ответ.

- А как же равноправие? – меня не покидала улыбка, скорее грустная, чем выражающая веселье. – Почему ты думаешь, что они хуже тебя, а, ведьма?

Кто сказал, что читать мысли человека просто? Нагромождение хаотичных мыслеобразов и быстрых слов, пустых фраз и замысловатых рисунков в голове... Нет, я не любил читать чужие мысли - это занятие было бесполезно, в большинстве своем, ведь в мире все еще хватало безумия. Но мне было очень интересно, о чем же думала ведьма?

Это была грязь. Темная сторона могущественной человеческой души, помноженная на давние обиды. И почему люди так любят держаться за чужие грешки, прощая собственные столь легко? И почему, если существо меньше и слабее, значит, нужно обязательно попытаться его раздавить? Даже не все Темные опускались так низко, как иногда люди.

-Нам не стоит больше видеться, Лана, – я устал, просто устал. – На следующей неделе эту квартиру продают. Меня здесь больше не будет.

- Ты прав, пожалуй, - её улыбка была кривовата, и я знал почему. Жаль. – Но у меня к тебе прощальный подарок.

В руках ведьмы появился огонек. Он вырос, оформившись в неровный шар, объятый пламенем. Лана выбросила вперед руку, послав энергию ко мне. Произошло это за доли секунды, но я не считал нужным остановить её, хотя и прочел намерения заранее.

Все деяния наши, хорошие и плохие, должны воздаваться с троицей. Будь на моем месте другой Бог, наверное, воздаяние настигло бы ведьму прямо сейчас. Мне это было не интересно. Она больше не являлась для меня кем-то значимым, человеком, с чьим мнением хотелось считаться. А от ненужных вещей я всегда избавлялся очень легко.

Огненный шар подлетел и замер, касаясь моей кожи. Домовые испуганно забились на ладони, огромными глазами наблюдая за живым пламенем. Я опустил их на пол, позволив отбежать подальше, и окунул пальцы в жар, позволив ему растечься по коже. Ведьма стояла, закрыв рот руками, будто желая, чтобы ни один звук не вырвался из её уст. Она не понимала, но… Как можно объяснить цветку, что значит полет? Или воде, как можно гореть? Это часть меня, вот и всё.

Она могла делать все, что угодно. Я уже решил за себя сам.

Запустив пальцы в собственные волосы, я резко пригладил их, и длинные пряди начали опадать, сгорая в процессе полета. Несколько энергичных взлохмачиваний собственной шевелюры - и я уже был гордым обладателем короткой модной стрижки.

- Как ты это сделал?!

Огонь все еще плясал на моей коже, ласкаясь яркими нежными языками.

- Уходи.

- Как?! – она ударила кулаком в стену, впрочем, совершенно ничего этим не добившись. Я попросту её проигнорировал. - Да кто ты такой вообще!

- Можешь называть меня Богом, - ответил я, открыв портал, который выбросит её на улицу. Ведьма нелепо взмахнула руками и провалилась в темную глубину энергетических потоков.

В каком-то роде мне даже было её жаль.

Подобрав домовых, я открыл еще один портал – на этот раз на Эру – и шагнул в его зияющую черноту.

***

Их мягкие лапки тихой поступью ложились на блеск полового покрытия. Если бы мы были на Земле, я сказал бы, что этот материал напоминал ламинат, но... попытки занять свой мозг посторонними мыслями проваливались на корню.

- Тут очень пусто, - маленький домовой поглядел на меня серьезными глазами, оборвав цветную ленту воспоминаний на середине.

- Немного, - кивнул я.

Проклятие богов или одного отдельного бога? Все мы, так или иначе, были одиноки в итоге... Любовь - это непозволительная роскошь. Я слишком стар, чтобы мечтать. Выдох и пальцы в волосах - даже воздух на Эре был другим. Не таким, как в мое первое посещение. Я не мог сказать наверняка, но понимал со странной отчетливостью, будто в моей голове находился какой-то датчик. Но это мне не помогало. Я просто физически ощущал, что мне нужно расслабиться, иначе можно сотворить что-нибудь недостойное Светлого.

Часть вторая.

Куда ни плюнь - одна родня.

Какова вероятность того, что в первый же день вне Храма я повстречаю трех своих ближайших родственников (притом не ведая этого), и, к тому же, все они будут высшими Богами? А я вам отвечу: стопроцентная.

***

Я увижу тебя, когда время придет

И обнимет меня, как родную.

Все святила взойдут, чтоб увидеть исход,

Чтобы тайну поведать былую.

Я узнаю тебя из сотни других,

Ты один поможешь случиться.

Глазами твоими, себя новой в них –

Все узреть, и мир покорится.

Шурик пикировал, а потом вновь взлетал ввысь, развлекая себя какой-то песней, в которой я каждый раз улавливала лишь два слова – полет нормальный!

Это полет нормальный? Убейте меня сразу, ведь я только вспомнила, что не люблю летать.

На самом деле, я летела впервые - вот так, чтобы был воздух в глаза, волосы реяли сзади гордым флагом, а щеки покалывало от ледяного ветра.

В этот момент я поняла две вещи: не сказала бы, что мне в кайф летать, и... я боюсь высоты!

Я закопалась в перья своего Стрижа, вцепилась в них мертвой хваткой, так просидев до полного и окончательного приземления.

Хотя он поклялся мне, что таким способом заметает следы, но так я и поверила этой пернатой сволочи! Это он в отместку за свои уши. Ну что ж, тогда пусть терпит, ведь перья я ему вырывала с врожденной страстью.

Вот как это называется? Я дочь Богов. Почему же я боюсь летать? А потому как бессмертием пока не обладаю. Да и как обладать, если я Богиня лишь наполовину?

То, что я буду Богиней - это я видела четко. Но как-то не верилось мне, что я избавлюсь от этого маниакального ужаса.

- Хватит! - не стерпела я, когда Шура в очередной раз стал приближать ко мне вершины леса. - Я натерпелась, ясно? Ты отомстил, можешь холить этим свое самолюбие! - я чувствовала, как закипает во мне злость. - Я боюсь летать! Вот! И можешь мне вечность припоминать это, и пользоваться этим, но умоляю, выравнивай корпус!

- Ринна здесь, призывает, - просто ответил мне пернатый.

Так это не мои собственные чувства кипят? Это из-за близости Ланы? Но раньше я не ощущала этого странного волнения. Словно не воздух волнуется, а что-то другое, что-то очень личное.

Мы приземлялись медленно. Я представляла, какой эффект произвожу, восседая на спине пернатого с выщипанными перьями в руках, с листьями и ветками в рыжих волосах, с ужасом в глазах...

Лана была не одна. Мужчина рядом с ней вызвал во мне трепет.

Я знала его. Это он мне снился так часто. Сущность называла его Лэйдер. Именно к нему я так хотела попасть – я видела в будущем его действия. Он ускорит ход моего времени, и я обрету свое реальное для возраста тело, и силу. И уверенность в завтра тоже, на что очень надеялась.

Его сребристые глаза так внимательно вглядывались в меня, что мне стало жарко, но взгляд я не отвела.

- Что случилось? - спросила у Шуры хмурая Лана, помогая мне слезть со своего питомца.

- А я знаю? Портал просто выплюнул нас тут! - возмутился пернатый, словно он винил в этом Темную.

Не замечая, что ответила на это Лана, я медленно приблизилась к мужчине, ощущая волны, исходящие от них. И в лоб спросила:

- Это ты ускоришь мой временной цикл?

- Я не Дед Мороз, девочка. И подарки не ношу, - сообщил мне Бог, скептически осматривая меня.

В моей голове ясно пронеслись три слова, прежде чем я успела осознать происходящее.

Ищи свою кровь!

И в тот же миг он оказался совсем близко, положил одну свою руку мне на лоб, а другую на грудную клетку, чуть ниже шеи. Его ладони нагревались, обжигали, в следующую бесконечную секунду меня прошиб озноб.

Впервые я видела не будущее, а прошлое. И я вовсе не была ошеломлена, хотя должна была бы. Это было похоже на мои вещие сны, но не являлось ими. Воспоминания. Память, хоть и не моя, но родная, хоть и не обо мне, но для меня... через меня... сквозь меня, заполняя, окутывая, и вживляясь в существо, как потоки крови вне и внутри тела.

Все было очень легко и просто: я дочь Богов... я дочь Бога... этого Бога... Властителя Времени.

Я видела его глазами, его разумом. Ощущала его силы и эмоции. Эмоции ко мне.

И чувства к другим женщинам, другим детям. У него было очень много женщин. И, о тьма, я видела каждую, и как он их любил, и какими способами. Это было не для детской психики. Я еще не была свидетелем столь откровенных сцен, а тем более, столь откровенных эмоций.

Любопытство. Да, именно оно заставило меня произнести эти слова вслух.

- Ни разу такого не видела – чтобы вот именно так вдвоем! Папа…

Глупая фраза, я знала. Как и была уверена в неопределенном и хмуром ответе "Хмм...", ибо видела в его чувствах больше трепета, чем он показывал. А особенно ко мне. Но, в данный момент, меня больше волновало звучание того самого слова.

Оно само слетело с языка. Я не ожидала, что оно дастся так просто и ясно. Будто бы я всегда его знала, и лишь ждала, когда скажу. И точно была уверена, что такой день настанет.

Теперь я была наполнена его воспоминаниями обо всем, знала очень многое. Кому еще дано такое "счастье"?

Бог практически не помнил мою родную маму. Но она присутствовала в его памяти отголоском в рыжих волосах и синих глазах. И я была благодарна ему за такой подарок.

В воспоминаниях Времени были и другие миры, и родственники, вся вселенная, как на ладони. Тьма, он был таким знакомым, таким родным. И я не винила Бога, что была без него все эти годы. Он не предполагал меня, и поэтому не думал проверять. А я, скрывшись в Храме, затормозила не только свое развитие, но и время до нашей встречи. Я видела в его памяти - он не знал меня прежде, не ведал обо мне, значит, и я никак не могла о нем помнить. Однако помнила. Быть может, именно поэтому, я никогда не страдала из-за отсутствия биологических родителей? Сиротой я не была, ведь мама у меня есть, а папа - я просто знала, что он будет. Отец...

Я словно выплывала на поверхность нового водоема, теперь наполненного большей разновидностью воспоминаний и чувств. Настоящее окружение медленно возвращало меня в реальность. Сложно все воспринять за короткие мгновения, когда спустя три тысячи лет существования понимаешь, что нашла отца.

- Папа, - я смаковала драгоценное слово, - так ты ускоришь мои временные циклы?

Бог окинул меня взглядом, ментально обращаясь к Зариланне. Я не слышала разговора, но теперь я знала, что именно такое, сосредоточенное лицо, с чуть сдвинутыми бровями и небольшой морщинкой между ними, у него возникало при проникновении в чужой разум.

- Значит, так. Сейчас нам надо попасть в место, куда ты можешь попасть только в контакте со мной.

Для меня было все так ново. Отец подхватил меня на руки. Сперва, от неожиданности, я для опоры ухватила его за плечи. А потом доверчиво прильнула к нему, уткнувшись носом в шею. Мой папа...

Я лишь украдкой кидала взгляды на третьего в нашей странной компании. Я видела Богиню и в тот момент, когда меня захлестнула невнятная тошнота перед переходом в эфемерные нити пространств. Правда, к дурноте примешалось еще чувство, словно что-то теряешь, или уже потерял, но не знаешь что.

Зариланна даже улыбнулась, а Шурка помахал мне рукой на прощание.

Все случилось так быстро. Я даже и не осознавала до конца, что если все получится, то они меня больше такой не увидят. А ничего не выйдет – не увидят вообще. Из воспоминаний отца я знала, что шутки с временем опасны так же, как и серьезности. Я могу не выжить в предстоящем действе.

Вскоре все прекратилось, и странное ощущение потери, и важности, ибо мы прибыли на место.

Я помнила его. Папин одинокий дом на Неффастусе. Только в нем не было странного противоположного ощущения. Здесь было просторно и тепло, приятно. Дом моего отца - мой дом, разве нет?

Полы из бледного мрамора. Приятный запах масел, приправы факелов, которые освещали помещение. Ну, папа всегда любил спартанские условия.

Дом был окутан множеством плетений защиты. Я знала из памяти отца, каких трудов ему стоило сделать все настолько идеально.

Он опустил меня на пол.

- Я совсем не боюсь! - заявила я Богу, смотря на далекий факел, где вспыхивало пламя.

- Еще бы, - заметил Лэйдер. - Не была бы мне дочерью, если бы боялась!

- Ты не позволишь плохому случиться... Но я все же волнуюсь.

- Не переживай, дочь, - сказал он. - Все будет по высшему, Божественному, разряду. И ты тоже.

С этими словами он поцеловал меня в лоб, и я глубоко погрузилась в темноту и тишину пустого сновидения.

Уже намного позже, когда была готова, я спросила у отца, что именно произошло, как он смог добиться результата, как заставил время изменить меня? Тогда папа показал мне картины моего взросления - как он продумал шаги, как взвесил все приоритеты.

Я видела его действия, мысли, чувства и… страхи. Мое легкое тельце в руках Бога казалось ему таким маленьким и невинным. Он собирался поместить девочку в поток времени, а так как время не принимало тлен, то вся одежда и посторонние предметы были заведомо изъяты с тела. И кулон, подаренный Огнем, сгинул где-то в тех холодных стенах.

Необходимая зала была проклята с начала эпох, когда время только рождалось для них. В самом сердце, соединяя глубину бреши в половицах и даль уходящих высот купола, протекал столп времен. Он нитями вертикально рассекал пространство, ожидая своего Бога. Это была вселенная Лэйдера и его кара. К его удивлению, теперь не единственная.

Поток имел молочно-белый оттенок эрийских мгновений – отец призвал его специально для меня, ведь я рождена была Эрой.

Бог осторожно и медленно подступил к самому сердцу, помещая меня в центр временного течения. Страх - ожидаемый спутник - сковал его душу. Ведь малейшее несоответствие тока мгновений молочных нитей и кровных потоков естества Творца Времени привело бы к увяданию маленькой Карделии. Стоя так, что руки были наполовину погружены в поток, Бог со стороны наблюдал, как тоненькое детское тело окутывал молочный полупрозрачный туман. Он не замечал, как течение времен причиняло ему боль, открывая старые шрамы новыми ранами. Лишь струящийся по его рукам божественный ихор был доказательством кровавой жатвы. Время всегда любило жертвы.

Детское тельце медленно покачивалось в белом потоке, когда Бог, наконец, смог себя убедить, что время Эры беспрепятственное потекло сквозь меня. С тяжелым сердцем отцу пришлось покинуть залу, когда вокруг девочки медленно стали закручиваться вихри, укутывая стан подобно савану.

И Бог иногда бывал бессилен. Больше он не был властен над предстоящим процессом. Все, что осталось ему– это ждать. Мой отец впервые уповал на надежду – на самое ненужное для Бога, как он всегда считал, чувство.

***

И Боль и тьма, гонимые в небытие.

И сна вода и лед, и это все в огне.

А сон, обрушив все обиды зла,

Он, надвигаясь на меня, он вне, он я.

И я бегу, стараясь скрыться от тебя.

И мне плевать, что то судьба, и пусть слаба!

Я не хочу, прошу тебя, прости.

Я отпущу, но только ты со мною отпусти.

Пусть отражает время волнами от скал,

Сейчас улыбка мира мне - оскал.

Нежней убей дыхание во мне,

Но не топи, не дай гореть в огне.

В новом теле, но все та же... Новые горизонты - и все мои!

В темноте и тишине, сквозь вязкую теплую пустоту, ко мне прорвался шепот... и он словно обнимал и тянул в другие дали.

Я слышала имя. Кара. И это имя значило многое. Оно значило и наказание, и спасение.

Оно мое! - вдруг поняла я. - Мое имя уже долгие годы. До него у меня ничего не было, а потом было все...

Эхо повторяло вновь и вновь слова, тянувшие меня ввысь. И по мере того, как я была к ним все ближе, я четче ощущала, что все стало другим вокруг. Тепло пустоты сменялось эмоциями тела, пробуждающегося после сна. Мышцы болели, как после неумелых упражнений для растяжки. Кожу щипало, как если бы сотни маленьких насекомых кусались одновременно. И еще постепенно глазам становилось все больнее, ибо темнота сменялась светом, который мой мозг никак не мог оценить по достоинству.

Играть в прятки сама с собой я никогда не любила. Потому, когда фраза говорившего закончилась, я, не мешкая, открыла взгляд новому миру.

Он не был новым. Мир оставался таким, как был. И по взгляду на Бога Времени, моего отца, а затем на Верховную Жрицу, мою названную маму, каким-то образом, бывшую здесь, возле меня, я осознала, что изменения протекли во мне.

Смутно припоминая, что именно было до этого, я позволила матери обнять свое новое тело. Я знала, что оно было новым, потому как по-другому ощущалось. Поверх была накинута странная материя, раздражающая кожу, ее хотелось удалить, убрать. Сквозь материю я ощущала потоки, то ли силы, то ли энергии, то ли времени... Они изливались в мое тело. Мне было неприятно, не комфортно, неудобно.

Мама крепче сжала мои плечи, и от ее прикосновений стало теплее, но еще более невыносимей в окутывающей меня материи.

- Теперь с тобою все будет в порядке. Отец позаботится о тебе. Жаль, я не могу подольше побыть с тобой. Силы мои тают, Лэйдер отнесет меня обратно в Храм. Обещай, что скоро навестишь меня?!

Я боялась услышать свой голос, потому лишь слегка кивнула. Мама определенно испытывала облегчение, а так как она и отец на некоторое время собирались оставить меня одну, и я его испытывала. Не хотелось проверять себя новую на публике. А какой я стала, я не знала...

На мгновение меня окутал страх. Странно, и почему я раньше его не чувствовала, до того, как задать вопрос Богу Времени? Я не боялась взрослеть - всегда знала, что так надо, чтобы выжить.

Но сейчас… было страшно увидеть себя. Что во мне изменилось? Я ни разу во всех своих снах не видела отражения своего взрослого тела. А во время последнего сна, который и сотворил меня взрослую, мне не являлись картины грядущего. И это было ново, ведь я не помнила, когда последний раз спала без снов.

Я вновь взглянула в глаза отцу. Он видел что-то в них важное для себя, а я могла поклясться, что видела в его глазах себя той девочкой, которой была раньше...

И снова я услышала шепот, призыв отца. Мысли метались, но я точно знала, что я могу ответить, пусть я не ведала как, но, чувствуя его, я знала почему.

Он должен был забрать маму. Раз он так считал, значит, был обязан. Я соглашусь, я пойму... я знаю? Вопросы будущего.

Он вернется, он любит меня, и возможно считает себя ответственным.

- Я смогу отсюда уйти без тебя? – ментальное общение теперь давалось просто, и это был самый важный на данный момент вопрос. Знала ли я - хотела ли этого? Знала. Вопрос - хватит ли у меня сил. Пусть не торопится и не волнуется. Справлюсь. Я большая девочка, теперь не только по годам.

- Ты сможешь уйти, если захочешь. Но вернуться без меня не сможешь. Лучше тебе остаться здесь и дождаться меня, - раздался ответ в моем разуме.

- Хорошо...

Мое тело, натянутое как струна, мои глаза, раздраженные редким морганием (я старалась не упустить момент исчезновения родителей), мои связки, горевшие, словно я долго и упорно кричала. А изменился ли характер? Я ощущала себя такой, какой была раньше. Но все относительно. Может, я просто не замечала, что обновление прошло не только в теле.

Я поднялась на ноги, они покачивались и ныли, отказываясь подчиняться. Попыток было три: после первой мои колени встретились с каменным полом папиного жилища; после второй я споткнулась о материю и приземлилась на филейную часть. Третья была проделана после того, как я ползком преодолела расстояние до стены и поднялась, опираясь на нее. Моя "одежда" осталась лежать там, где я ее бросила - в начале моего пути.

Я старалась не смотреть на свое дрожащее тело, пока ползла и поднималась. Опираясь спиной к стене, я прижала ладони к холодному лбу, покрытому испариной, и зажмурилась. Голова ходила кругом, тело била дрожь. Мне не было холодно, но окружение давило. Оно убивало.

Отводя руки от лица, я взглянула на пальцы. Более длинные, ногти не обгрызены, а ровные, аккуратные. Следом внимание привлекли волосы.

Я схватила прядь, свисавшую со лба. Черные? Черные! Тьма! Почему?

Зажмурилась вновь. Что еще изменилось?

Мне надо было уйти отсюда, выйти. Воздух. Мне нужен воздух.

Я двинулась в сторону выхода. Дверь была меньше, чем я ее помнила. Когда долгий путь был завершен, в отчаянии я толкнулась в нее, предвкушая освобождение, но ничего не случилось. Даже не шелохнулась, паразитка!

Из горла вылетел разъяренный возглас. Сразу же стало понятно, что связки уже в порядке.

Я отчаянно пихнула дверь еще, отталкиваясь от пола своими новыми ногами, но они скользнули по полу, и тело вновь не удержалось в вертикальном положении. Обида захватила меня изнутри, я гнала слезы, как предательство самой себя.

- Да чтоб тебя! - в отчаянии проговорила я, ударив кулаком по двери. - Не могу быть здесь!

И... дверь испарилась, а в следующее мгновение под моими руками оказалась трава. Дверь, как и весь дом, скрылись. А я только и смогла, что растянуть руки и взглянуть в небо.

Для меня Неффастус был нескончаемым противоречием, когда я впервые здесь оказалась. Сейчас он был потоком, который и насыщал и обессиливал.

Проклиная свое непослушное тело - ничего личного, я хотела его, но оно отказывалось слушаться! - я опять решила поиграть в игру "неудержимые ноги", но что-то вновь изменилось.

Если бы это было не в мою пользу, я бы могла завизжать, но...

Насыщенный воздух усиливал ощущение зуда на коже и, в то же время, как будто прося прощения за это, окутал меня невероятной уверенностью. Он ластился, и я не без пыток, но удержалась на дрогнувших ногах. Стопы кропотливо перемещали тело с каждой новой попыткой движения. Шаги были медленные, но уже уверенные. Привычка? Нет, единение. Распознавая свое тело и новую себя, я позволяла всем новшествам подружиться с головой в момент эксплуатации механизмов.

Работа, конечно, предстояла еще та, но прогресс на лицо.

Кстати о лице. Когда притупились неприятные ощущения, а я перестала проклинать свою неуклюжесть, мне стало страсть как интересно взглянуть на себя.

Вот тебе и свобода. И черт меня дернул уйти из жилища? Вот там бы я смогла найти зеркало, а тут откуда ему взяться?

Я решила действовать спонтанно и поплелась в направлении, которое тянуло к себе магнитом, надеясь на то, что я все еще женщина и обладаю хоть граммом интуиции.

В итоге - и он был удивительным - я притопала к озеру. Красивому и небольшому озеру, окруженному деревьями и зеленью.

Оно ждало меня, и было здесь для этого. Зеркальная поверхность манила. Было страшно и любопытно.

Но что мне было терять? Самолюбие? Отец смотрел удивленно, но что-то было в его глазах такое… Всматриваясь, я могла предположить, что хотя бы чуть соответствовала его ожиданиям. Это было чудо. Мама же просто любила. А значит, я смогу справится с увиденным. И самое главное - я была богиней! Ну, может не совсем, но все же. Я не могла ожидать от своей внешности меньшего, чем божественности.

Обложившись данными ободряющими доводами, как теплыми одеялами, я села подле озерной глади и взглянула на себя.

Сложно было судить, отражение было нечетким и прозрачным. И это была не я. Черные волосы, острые скулы, удивительные губы. Я улыбнулась: ими только и делать, что соблазнять.

Глаза бледнее, чем были. Плечи худощавые, голая грудь, не большая, но мне нравилась.

Я провела по ней пальцем, отмечая бледность кожи, ее гладкость. Было так странно, ощущать руки на коже, а кожу под пальцами. Возможно, именно так бы изучал мое тело любовник.