Не бойся перемен

Сарафанова Елена Львовна

Не бойся перемен

Ну почему мы, женщины, невзирая на возраст, так любим сказку о Золушке? Еще бы, бедная сиротка, ее обижают, мучают, несправедливо наказывают, а потом, за все страдания, награждают Прекрасным Принцем. Он забирает ее с собой, и они живут долго и счастливо.

Позвольте не согласиться.

Все говорят о Прекрасном Принце, но забывают о Волшебнице. Это она сделала счастливой Золушку, привела ее в божеский вид и подсунула в нужное время и в нужном месте скучающему Принцу. Кто знает, может, Волшебница еще и подтолкнула его за локоток, чтобы он выбрал именно ее крестницу.

А что же Золушка? В начале она – побитая замызганная соба­чонка, в конце – по-идиотски счастливая дуреха. О ней известно лишь то, что она всегда со всеми соглашается, но в своей жизни сама ничего не решает. Ей просто однажды повезло. Вот именно то слово, которое так и просится на язык. ПОВЕЗЛО!

Это то, чего хочет любой человек, всегда и везде. Ради этого он пускается во всякие авантюры, играет в азартные игры и готов заняться любым делом, лишь бы быть уверенным, что ему пове­зет.

Но все это не обо мне.

Я – Золушка в ее худшем варианте.

Я знаю о себе все, но ничего изменить не могу. Имея вполне пристойную фигуру, я умудряюсь выглядеть на 15 лет старше. Мой гардероб – это улучшенный вариант 50-летней матроны. Я стараюсь быть незаметной, так проще. Не нужно лишний раз обращать на себя внимание, мило кокетничать с противоположным полом, вступать в ошибочные связи, а потом ходить с разбитым сердцем, ругая себя последними словами.

Я пару раз попробовала, и мне не понравилось.

В жизни меня выручает лишь то, что я хороший специалист, меня ценят и уважают. Но когда в нашем коллективе происходят какие-нибудь мероприятия, типа вечеринки, дня рождения или празднования Нового Года – мое место в конце стола. Безусловно, благодарность коллектива к моим заслугам горячо высказывается, но это похоже на благодарность к матери, дети которой ждут, не дождутся, когда же она, выпив фужер шампанского, уберется домой.

Забыла сказать, что я – бухгалтер. Ненавижу свою профессию, потому что она превращает женщину в стерву. Благодаря внимательности, методичности и соблюдению законодательства, бухгалтер видит недостатки в работе других членов коллектива и требует их исправить. А кому это понравится, когда его тыкают носом в ошибки? Так и возникают конфликты, обиды, обвинения в пристрастии. И поделать с этим ничего нельзя, любой бухгалтер это знает.

Я уже не говорю о том, что умных начальников, которые бы ценили работу главных бухгалтеров вообще единицы. Правда, в последние годы изменилась и сама жизнь, и законы, и начальники. Наступая себе на горло, им приходиться мириться с требованиями бухгалтера, а то быстро вылетишь в трубу. Или сядешь.

Но положение самого бухгалтера от этого не сильно изменилось. Да, с ним считаются, но недолюбливают. А так как в последнее время ряды нашей братии заметно возросли, то и тех, кто поймет мои нарекания на издержки профессии, тоже много.

Ну не любят у нас бухгалтеров, и все!

А теперь кратко о себе, любимой.

Мое главное богатство – волосы. Светло-русые, с пепельным отливом, густые и гладкие, они достают мне почти до талии. Но на работе, чтобы не мешали, я их прячу в тугой узел на затылке.

У меня серые глаза, не просто серые, а светло-серые. Они никогда не бывают голубыми или зелеными. Ни цвет неба, ни яркая одежда не спасают меня. В сочетании с волосами, глаза на лице просто пропадают. Постоянно работая с бумагами, я заработала необычную аллергию. На свету мои глаза стали болеть и краснеть. Пришлось надеть очки, дымчато-желтые, но зато без диоптрий. В них я хожу постоянно и снимаю только вечером.

Мое лицо – это чистый холст. Что на нем нарисуешь, то и будешь иметь. Дома, если у меня подходящее настроение, я могу сделать из себя красавицу. Но на работу так не пойду. Максимум, что могу себе позволить – это легкий макияж и капелька духов.

Характер. Так и хочется написать: нордический, выдержанный. Из меня мог бы получился неплохой шпион. Мата Хари, только наоборот. Мир узнал ее, как красивую, роковую и коварную женщину. Меня же просто не заметят. Ничто так не маскирует женщину, как деловой костюм. Особенно, когда еще юбка ниже колен. Я выгляжу в таком наряде даже элегантно, если считать таковым старинный комод.

Что обо мне знают на работе? Я приветлива, сдержанна, у меня есть чувство юмора и я никогда не навязываю своего мнения, если это не касается бухгалтерии. Простого общения с сотрудниками у меня нет - за это спасибо отдельному кабинету и бесконечному потоку документов.

Мои родители утверждают, что я вспыльчива, люблю посмеяться и совсем не умею плакать. Если же слезы иногда и случаются, то от них я просто заболеваю и пару дней чувствую себя развалиной.

И еще – мне 33 года и я не знаю, как жить дальше. Нужны перемены, а я их боюсь. Хотя где-то, внутри меня, уже созрело желание все изменить, а то эти бухгалтерские будни просто убивают. Я ведь старею, а в моей жизни давно ничего не происходит. Только квартальные и годовые отчеты.

Почему я в начале завела речь о Золушке? Потому, что сама на нее чем-то похожа. Сижу и жду, а вдруг у меня объявится волшебная тетушка и исполнит хотя бы пару желаний. Смешно, правда?

И появится, наконец, в моей жизни мужчина, а с ним - море любви и смеха, интересных событий и приключений…

Во, меня занесло, дуру!

Единственное, что спасает от тоски одиночества – это Люська, подруга детства, отрада очей и праздник будней. Но о ней позже и подробно.

О работе. В фирме я работаю со дня ее основания. Ранее основной наш состав входил в большой производственный комплекс, выпускающий что-то там для военной промышленности. Но с началом перестройки все стало быстро разваливаться, зарплата катастрофически упала (да и выплачивали ее редко). Поэтому наши ребята решили создать собственную фирму и пригласили меня к себе бухгалтером. Опыт у меня был, т.к. почти 6 лет я проработала в централизованной бухгалтерии заводоуправления.

Бухгалтером я стала по незнанию. Поступала в институт народного хозяйства, чтобы стать экономистом, как мама и бабушка. И в дипломе у меня написано, что я экономист. А распределение получила на бухгалтерскую должность.

А теперь скажите, что собой представляет коллектив женщин в бухгалтерии? Правильно - террариум; и в этой «нежной» обстановке ты становишься объектом пристального внимания. Здесь все обсуждается: твоя одежда, макияж, фигура, мозги (часто – их отсутствие), даже принесенный из дому бутерброд. И как бы ты не старалась оградить себя от склок, сплетен и зависти, все равно, рано или поздно, таки станешь змеей. Потому что надо хотя бы изредка отплевываться от любимого коллектива, и желательно ядом.

Мой нынешний вид (или как сейчас говорят – имидж) – это результат кропотливой шестилетней работы коллектива, где средний возраст составлял 50 лет, и где я, молодая девушка, критиковалась по-матерински нежно, но беспощадно. А ссориться из-за внешнего вида с толпой ревнивых женщин – неблагодарное занятие. Быстро поняв это, я сочла нужным «состариться» и стать невидимой на общем фоне.

Так и получилось, что 6 лет работы в пожилом коллективе сделали свое «черное» дело. Я превратилась в то, чем являюсь сейчас и мне сложно отказаться от своей защитной оболочки.

Поэтому решение перейти на новую работу стало для меня началом новой жизни.

Как же я ошибалась!

Мне сейчас даже смешно вспоминать, до чего же я была наивной дурой.

Я честно хотела измениться и перестать выглядеть старой девой, но мне не дали такой возможности. Мои мальчики-начальники нахватались кредитов в банках и ну тратить их на личные нужды! А что кредит нужно возвращать и не думали. Я просила, ругалась, доказывала, что так нельзя, но никто меня не желал слушать. Конечно, часть денег пустили в производство, но к тому времени, когда пришел срок делать первый взнос в банк, денег не хватило.

А теперь угадайте с трех раз, кого во всем обвинили?

Правильно, меня! Слава богу, я не подавала подпись в банк, что освобождало меня от ответственности. Но ежедневно выслушивать лицемерные стенания, что это я во всем виновата, уже не было сил. Деньги в итоге таки нашлись, но остатки терпения я потеряла. И однажды сорвалась: устроила «разбор полетов», высказала все, что накипело, орала так, что слышал весь офис. После этого оставалось только уйти.

Дома я несколько раз прокручивала создавшуюся ситуацию и пришла к выводу, что другого пути не было. У меня высокий барьер терпения, но глупость и фальшь легко через него перепрыгивают.

Я немного пометалась по квартире, выкурила за ночь пачку сигарет, а на следующий день вернулась на фирму и написала заявление об уходе.

Меня отпустили!

Позже я поняла, что должна поблагодарить гонор моих начальников, которые сильно оскорбились из-за моего скандала. И даже расплатились за последний месяц, лишь бы расстаться со мной поскорее.

Чтобы закрепить разрыв, я уехала на три недели в санаторий, благо у родителей на работе «горела» путевка. Был март, в Крыму шли дожди, море штормило, и мне хотелось плакать над бессмыслицей собственного существования. А тут еще и панкреатит о себе напомнил. Вот я и лечилась: сидела на диете, валялась в постели с любовными романами и скучала, скучала, скучала.

Но и это было неплохо. По крайней мере, лучше, чем прошедший годовой отчет и рожи моих начальников.

А когда я вернулась из санатория, мама рассказала, что уже устала отбиваться от звонков моих бывших коллег. Все хотели жаловаться и плакаться в жилетку. Оказалось, что после моего ухода бразды правления в бухгалтерии и самой фирме взяла в руки жена главного шефа. Для этого ей хватило среднего образования, двухмесячных бухгалтерских курсов и 10 лет работы продавщицей.

Спаси нас, Господи, от таких начальников!

А дальше, как в плохой пьесе – сами можете представить. Это были бесконечные склоки, угрозы и скандалы. Один раз даже дошло до драки, правда, между самим шефом и его женой. Она победила.

Но мне это было уже не интересно.

Вскоре моя депрессия растаяла, как снег за окном. Период жалости к себе закончился, и я занялась домом. Перемыла окна и двери, перестирала шторы, вычистила ковры, натерла мебель. А потом, с чувством выполненного долга, села вязать себе джемпер. В душе поселилось удовлетворение и уверенность, что моя непонятная ситуация сама разрешиться, надо только еще немного подождать.

Я и ждала. Как Марья-царевна сидела у окна и вязала, или ходила по квартире, не зная к чему еще «придраться». Потому что нет предела совершенству, а мне в доме хотелось именно этого. Люся называла такое состояние дурью.

- Мать, - говорила она, - если тебе нечего делать, приходи ко мне. И хоть я недавно ремонт сделала, но для подруги ничего не жалко. Только оставь в покое свою квартиру, очень тебя прошу.

Квартира мне осталась после бабушки, маминой мамы. Она тогда работала начальником отдела в министерстве строительства, домой приходила поздно, уставшая. Мои родители, первые несколько лет жили с ней и отлично ладили, но когда родилась я, спокойная бабушкина жизнь закончилась. Она любила меня, но отдохнуть после министерского прессинга и посидеть в тишине стало сложно. И тут неожиданно соседи предложили купить их однокомнатную квартиру в соседнем доме. Бабушка не раздумывала. Все накопленное и отложенное на «черный» день пригодилось.

Она переехала, а меня стали водить к ней в гости по выходным. Уже школьницей, я часто забегала к бабуле после уроков и Люську, одноклассницу, приводила.

Надо сказать, что моя бабушка была очень интересным человеком. Много пережив и повидав в своей жизни, она и в старости осталась оптимисткой, и даже в буднях находила свои прелести.

Бабушка научила меня видеть и чувствовать природу окружающих нас вещей. И уметь наслаждаться ими. Перечень был бесконечным. Это домашний уют и красота накрытого к обеду стола, ароматические ванны и «чистка перышек» по выходным, поход в оперу и ночные посиделки с друзьями. Главное – получать удовольствие и уметь дарить его своим близким.

- Ты должна научиться баловать себя, Машенька, - наставляла меня она. – Потому что твои потребности лучше тебя самой никто не знает. Ни один мужчина не даст всего, чего тебе хочется. Но это нормально, ведь в жизни каждый думает о себе, в первую очередь, и ты тоже, кстати. Поэтому сама начинай холить и лелеять себя, как самую большую драгоценность. И получай от этого удовольствие. Ведь говорят же умные книги: «Учитесь любить себя, и это непременно отразится на вашей внешности».

Когда мне было 18 лет, бабушка умерла от инфаркта. Годы напряженной работы сказались уже, когда она стала заслуженным пенсионером. Мне до сих пор не хватает ее.

По сей день, я стараюсь жить бабушкиными заповедями, т.е. баловать себя. Но желание «холить и лелеять» чередуется с баловством иного рода. На досуге я люблю «поиздеваться» над своим телом. А это - утренняя пробежка и гимнастика, отжимание от пола и растяжки мышц, посещение тренажерного зала и сауны.

В перечень не входит салон красоты и парикмахерская. Это уже лишнее.

Джемпер, который я начала вязать, «уложился» в 4 дня. Чем же теперь заняться? Мысль о том, что нужно искать работу не давала покоя, но одно я знала точно - бухгалтерия не для меня. И хотя мне звонили с очень неплохими предложениями, я тихо упиралась.

В один из вечеров ко мне зашла Люся на чай с последними новостями. К чаю прилагалась бутылка отличного красного портвейна, пара лимонов и крекер (вместо пирожных). Люся настойчиво пыталась похудеть последние 15 лет, но никаких видимых признаков заметно не было. Она оставалась роскошной пышной женщиной. И если в 20 лет ее удручал свой внешний вид, то сейчас, в 33 года, она стала получать удовольствие и от себя самой, и от реакции на нее мужчин. Правда, «табу» на пирожные не отменила.

- Права была твоя бабушка, Машка, - говорила она. - Как только я понравилась самой себе, так все вокруг переменилось. Может завести теперь и нового кавалера? - Люся, улыбаясь, погладила себя по бокам, - Нет, я своего Валерика ни на кого не променяю. Раз он любил меня толстой в молодости, то и сейчас пусть балдеет. Это ему награда за терпение.

- Конечно, любой мужик, при встрече с тобой, видит сначала только твою роскошную грудь, ну а что там дальше - ему уже не важно, - иронично заметила я.

- Да, но, поговорив со мной, им всем приходиться признать, что у меня есть еще кое-что.

- Задница?

- Мозги! Ох, и зараза ты, Маня.

И так мы общались последние 5 лет: Люся себя хвалила, а я над ней подшучивала. Меня же она ругала последними словами:

- Посмотри, на кого ты похожа! Лицо, фигура – все высший класс. Как тебе удается при этом выглядеть крокодилом? Это нужно талант иметь, чтобы так скрывать свои достоинства! Другая баба полжизни отдала за такую внешность. Ты же только поганишь себя. И не рассказывай мне про свою дурацкую систему самозащиты. Это больные головкой могут такое придумать, а ты – нормальная. Просто боишься, что снова с мужиком не повезет, ведь правда? Так от этого никто не застрахован. Я, пока Валерика не встретила, сколько раз рыдала на твоей груди от несчастной любви? А ты? Залезла в деловой костюм, как в панцирь – ничего не видно и не слышно. Трусиха!

К тому моменту, когда половина бутылки была выпита, Люся выдала последнюю новость:

- От нашего Сережи (так она называла своего начальника) ушла очередная секретарша. И опять со скандалом.

- Он что, снова отказался жениться? - заулыбалась я. - Давай поподробнее, это ведь наша любимая тема.

- Можешь не сомневаться, отказался. Умный же мужик, но каждый раз попадается на старую удочку. Верит, что если рядом постоянно находится хорошенькая девушка, строит ему глазки, мило щебечет и ластится, то ее непременно нужно уложить в постельку. А им только этого и нужно. Сразу хотят из койки выйти в Первые леди. Сережа ведь у нас парень классный: спортивный, высокий, молодой.

- Постой, какой молодой? Ему уже за 40…

- Так это что – старый? Не смеши. Для мужика 40 лет, как для нас 20. Самый смак. И при солидной должности, квартира, машина, поездки за границу. А глаза – никогда таких не видела - настолько светло-карие, что кажутся золотыми.

- То есть, желтыми, как у совы, - фыркнула я. – Девочки, небось, влюбляются с первого взгляда. И не могут понять, глупые, что мужчина их мечты, успокоив жажду охотника, снова становится обычным начальником, и требует выполнения служебных обязанностей. А он еще и жениться не желает, гад такой.

Люся, подлив нам вина и включив чайник, встала на защиту любимого шефа:

- Ты давай, мать, не наговаривай. Можно подумать, эти «тургеневские девушки» были жестоко обмануты коварным соблазнителем. Как бы не так. Еще не известно, кто кого соблазнял. Да они все из юбок выпрыгивали, стоило Сережке оказаться рядом. А шеф – нормальный мужик, холостяк, постоянной дамы сердца не имеет, и если хорошенькая девушка ему откровенно себя предлагает, то грех отказываться.

А потом подруга добавила, что в связи с последними событиями, начальник зарекся брать на место секретаря молодых девчонок. Объявили конкурс и установили возрастной барьер: от 30 до 35 лет. Главное – опыт и деловые качества, а не внешность.

И тут я поняла – вот он, мой звездный час!

- Люся, я хочу попробовать.

- Что попробовать? - моя подруга непонимающе уставилась на меня.

- Я хочу участвовать в конкурсе.

Подруга ахнула:

- Машенька, солнышко, опомнись. Ты со своими мозгами хочешь работать секретарем? Да это все равно, что… - она остановилась на миг, чтобы подыскать сравнение. - Все равно, что отправить современный бомбардировщик опылять колхозные поля.

Я поперхнулась вином от такого сравнения, а потом мы вдвоем так ржали, что у меня заболели бока. Отсмеявшись, я серьезно сказала:

- Я буду принимать участие в конкурсе, а ты мне поможешь. Пойми, я не могу больше работать бухгалтером, это окончательно и бесповоротно. А другой профессии у меня нет. Так что же делать – идти торговать на рынок, чтобы не умереть с голоду?

А секретарь - именно то, что нужно. Хороший секретарь умеет не только печатать и подавать кофе. Сейчас всюду требуется секретарь-референт, а это намного больше. Это - как помощник, который и в документах разбирается, и сам почту готовит, а если нужно - берет на себя решение административных и производственных вопросов. Своего уровня, конечно. Поэтому и зарплата у такого референта тоже должна быть выше секретарской, намного выше.

- Слушай, хорошая мысль. Надо поговорить с Сережей, чтобы подыскивал именно такого специалиста, - задумчиво согласилась подруга.

- И, желательно, с высшим экономическим образованием.

Люся внимательно посмотрела на меня:

- Я вижу, ты решительно настроена?

- Очень решительно. Ты знаешь о моей «любви» к бухгалтерии. Так вот - с ней покончено. Не могу больше плыть по течению и терпеть издевательства над собой, понимаешь? Я боюсь, что однажды Бог меня накажет и обязательно случится что-нибудь плохое. Так что я все делаю правильно, ты только помоги. Стань моей волшебницей.

- Какой волшебницей? Ты что?

- Ну, помнишь Золушку? Ее жизнь изменила крестная, по совместительству - волшебница.

- Как же, помню. Любимая сказка всех дурех на свете. Да из меня, Маня, скорее баба Яга получится, чем волшебница.

- Люся, я не прошу о протекции, мне нужно лишь пару подсказок - где, кому и что сказать. Мы можем вообще не афишировать наше знакомство. Если ничего не выйдет, значит не судьба. А если я получу эту работу, то у тебя в приемной будет свой троянский конь, ...то есть - кобыла, конечно.

Моя пафосная речь закончилась откровенным хохотом

- Ну, хорошо. Но у меня есть встречные требования. Ты прекратишь издеваться над своей внешностью. – Люся ткнула в меня пальцем. - Я не могу больше смотреть, как нормальная женщина делает из себя каргу. И не бойся, что Сережа на тебя поведется. Он уже так обжегся последний раз, что у него надолго пропадет охота заводить служебные романы. Хотя против твоей кандидатуры я бы не возражала ...И что ты иглы сразу выставила? – продолжила подруга. – Вот, кактус, не захочешь - тебя никто не заставит. И вообще, давай заканчивать делить шкуру неубитого медведя. Нужно сначала получить эту работу.

Мы подробно обсудили все нюансы, а на следующий день я села к компьютеру писать резюме.

Помощь подруги в данной ситуации мне действительно была нужна. Дело в том, что Люся работала в фирме, занимающейся производством пластиковых окон. Еще несколько лет назад фирма «Новый дом» была дочерним предприятием от известной немецкой компании. Та поставляла готовые окна на украинский рынок и очень неплохо заработала на этом.

Но вскоре новый директор (т.е. Сергей Николаевич) привез из Германии саму производственную линию, так что теперь пластиковые окна и стеклопакеты к ним стали производить у нас в Киеве. Сейчас таких фирм на Украине достаточно много, а еще недавно фирма «Новый дом» была одной из первых и поэтому успела завоевать рынок и заработать хорошую репутацию.

В «Новом доме» моя подруга возглавляла юридический отдел. Она ездила в Германию готовить контракты с немецкими партнерами, вела производственные договора, а также периодически судилась в арбитраже с клиентами (и такое бывало). Так что на фирме она была не последним человеком.

Сергея Николаевича Люся знала давно, еще по институту. Так получилось, что его друг Сева стал у нее не только первой большой любовью, но и первым мужчиной. Роман их длился 2 года и закончился большим «пшиком», когда оказалось, что Сева «залетел» по пьянке с Люсиной же одногруппницей. Чтобы избежать скандала, ему пришлось срочно жениться.

Люся в этой ситуации повела себя очень достойно, не ругалась и не кричала. Правда, на прощание закатила Севе такую оплеуху, что тот свалился, как подкошенный. И немудрено, от переживаний Люся всегда спасалась тем, что неумеренно ела. Так что за несколько месяцев она поправилась еще на 6 кг (и это при своем и так не маленьком весе).

Когда в фирму «Новый дом» пришел Сергей Николаевич, он привел собственную команду, в том числе и Люсю. Они остались друзьями с института, а Люсины деловые качества Сергей оценил на предыдущей работе в строительном тресте. Люся хвалила своего директора за деловую хватку и решительность, и ругала за неразборчивость с женским полом.

Так что теперь у меня появился шанс воочию лицезреть легендарного господина Войтюка.

Резюме я послала через неделю, когда объявление о конкурсе на место референта появилось на сайте «Нового дома».

Просто ждать вызова на собеседование скучно.

Поэтому развлеку-ка я вас историей из моей личной жизни.

Речь пойдет о моем давнем романе. Да и роман - это громко сказано. Так, еще одно увлечение-заблуждение-разочарование. Правда, после него у меня исчезли последние иллюзии в отношении мужчин, как вида «гомо сапиенс». А желание романтических отношений стало казаться просто смешным. О любви было приятно читать в книгах или смотреть в кино. В реальной жизни она доставляла мне лишь беспокойство и разочарование.

Почему я хочу рассказать именно эту историю? А потому, что она оказалась связана с последующими событиями, в корне изменившими мою жизнь.

Итак, за время учебы в институте у меня было несколько скоротечных увлечений. Во время одного из них я благополучно попрощалась с девственностью. Великой страсти, как в любимых мною романах, и близко не было. Все началось весело, было взаимное влечение и жаркая постель. Но потом пришел быт и отрезвляющие будни. А закончилось все тихим расставанием и легкой грустью.

По сравнению с подругой Люсей, моя жизнь булькала, как тихое болото. Зато у нее действительно кипели страсти. Уже после разрыва с Севой, она стала влюбляться по 3-4 раза в год. А когда «великая любовь» заканчивалась, Люся рыдала на моей груди, жалуясь на неблагодарность мужчин:

- Я им всю душу…- всхлипывала она.

- Ага, и тело, - меланхолично добавляла я.

- Им ничего не надо. Только подольше ублажай их в койке да рассказывай, какие они первоклассные жеребцы. Как бы не так! Да по сравнению с некоторыми, я сама себя быстрее доведу до ...нужной кондиции. ...Не смей ржать, Маня, я серьезно говорю. Ты не представляешь, как это противно - ждать, когда по тебе перестанут елозить, тискать за грудь и попу, и считать медленные минуты до этого «восхитительного конца». А главное, чтобы мужик поскорее кончил и оставил меня, наконец, в покое.

Люсиных слез хватало на вечер. Это были торжественные поминки по очередной любви, которые мы справляли на моей кухне.

Я, к тому времени, уже жила отдельно от родителей. Они привыкали к моей независимости долго. Но за пару лет, убедившись, что я вполне могу справиться сама со стиркой и уборкой, что нормально питаюсь и в зачетке у меня хорошие отметки, перестали контролировать каждый мой шаг.

С родителями я виделась почти ежедневно, часто у них ужинала, а мой переезд пошел на благо не только мне. После него «предки» как бы пережили период «бабьего лета», мама снова расцвела, да и отец ходил с гордым видом. Это было очень мило и немного грустно.

А моя кухня стала местом для паломничества друзей, где пальма первенства принадлежала Люсе, лучшей подруге всех времен и народов. Вечерами за чаем, или пивом (да-да, Люська приучила меня пить пиво) мы могли часами трепаться. О чем?

О море, конечно. Не удивляйтесь. Вспомните давнюю итальянскую кинокомедию о синьоре Робинзоне. Оказавшись на необитаемом острове, он вечерами посещал «кинозал» на берегу океана и вежливо интересовался сам у себя, что же за фильм идет сегодня вечером. И потом, с разочарованием, вздыхал: «Опять о море?».

А так как все девчонки говорят только о любви и обо всем, что с ней связано, я стала называть эти разговоры «опять о море».

После института я по распределению (тогда еще существовали направления на работу) устроилась работать в бухгалтерию заводоуправления почтового ящика. Год прошел сложно, мне пришлось многому учиться, а главное - привыкать к будням взрослой жизни.

Свой первый отпуск я получила зимой. Главный бухгалтер посчитала, что для меня, новенькой, будет слишком большой роскошью отдыхать летом, и внесла в списки отпускников на февраль.

В профкоме предложили путевку в санаторий «Прикарпатье» и я решила поехать. «Путевка - 30%, если надоест, всегда можно сбежать. Уеду к родным в Ивано-Франковск, а уж культурную программу они всегда обеспечат».

Но к родственникам я так и не попала, потому что встретила мужчину своей мечты.

У меня никогда не было четкого представления, каким же он должен быть, этот «мужчина мечты»: брюнет или блондин, стройный или атлет. Все это не имело значения. Я просто знала, была уверена, что сразу почувствую Его. И тихо желала, чтобы первый разговор с «мечтой» не стал разочарованием ни для него, ни для меня.

Поселилась я в двухместном номере, но жила одна. Администратор мудро посчитала, что молодой девушке общаться с пожилыми людьми будет скучно. Народу в санатории было мало, большинство составляли дамы «бальзаковского» возраста; еще лечилось несколько старичков-преферансистов, ну а я из общей «колоды» выпадала. И это меня вполне устраивало, такого «добра» хватало и на работе.

Врачи сразу обнаружили мой старый любимый панкреатит и посадили на диету. В остальном же я была здорова и большую часть времени проводила на лыжах.

В начале, я несколько дней ездила по нижней трассе. А когда стала себя чувствовать более уверенно, перешла на большой спуск. Склон местами был пологим, всегда можно было остановиться и передохнуть.

Еще учась в школе, я с родителями часто приезжала в Карпаты кататься на лыжах. Родные из Ивано-Франковска снимали для нас комнату у местных, питались мы сами, а на «культурную программу» ходили в дома отдыха и санатории, которых здесь было много.

В тот день, накатавшись до приятной усталости, я решила лечь пораньше. В холле, ожидая начала ужина, уселась за маленький столик у окна. Оттуда я Его и увидела.

К входу подкатил микроавтобус санатория, начали выгружаться новички. Среди них выделялась компания молодых мужчин. Все высокие, симпатичные, сплошная угроза женскому спокойствию.

Этот брюнет сразу привлек мое внимание тем, что не суетился, как остальные, а спокойно подхватил сумку и направился в холл. У стойки администратора он сбросил куртку, достал документы и первым начал оформляться. Вокруг шумел народ, раздавался смех. А я превратилась в статую.

Вот это был мужчина! Я не могла оторвать от него глаз. Он казался мне существом из другого мира: породистый, холеный, красивый. Такими всегда изображают в журналах надменных аристократов. Я и не думала, что подобное может встретиться в жизни.

Высокий и стройный, он воплощал в себе мечту о Прекрасном Принце. Но мечта мечтой, а у реальности свои правила: рядом с принцем должна была быть принцесса, а в округе такой явно не наблюдалось.

И что я знала точно, так это то, что обычная девчонка никогда не смогла бы привлечь внимание такого аристократа.

Осознавать это было горько, но необходимо. Мы, простые девочки, знаем, на чем стоим и за что боремся. Да, пусть я не отличаюсь броской рекламной красотой, чтобы быть под стать этому роскошному мужику, зато у меня хорошие мозги, чувство юмора и бездна различных талантов.

Нужно же было чем-то себя утешать.

Сразу вспомнилось, что роковые женщины, вошедшие в историю, в основном, не были красавицами. И вообще – красивый мужчина вместе с восхищением всегда вызывает у меня подозрение, что он, как минимум, болван и самовлюбленный Нарцисс, а как максимум – «голубой».

«Ладно, - успокоила я себя, - поживем, увидим».

Будни стали веселее.

Стоило появиться в санатории интересным мужчинам, как наши дамы сразу же изменились. В течение дня исчезли жалобы на здоровье, хотя раньше это была любимая тема в разговорах. Резко улучшился гардероб, усилился макияж. А этот воркующий смех, бесконечные комплименты новичкам, желание услужить и мило пококетничать. Я не могла не восхищаться такому обращению.

Опытные мужчины, (а им всем было под 30), попали в плен старому приему - лести. Да и кому не понравиться, когда тебя все холят и лелеют. Вот мальчики и распустили перья, как петухи в курятнике, стараясь не пропустить ни одну «курочку». И, правда, зачем тратить усилия на ухаживание за молодой и красивой женщиной, когда вокруг столько жаждущих любви дам «бальзаковского» возраста, страстных и опытных.

Павел, так звали мою «мечту», пользовался особой популярностью, но всеми силами старался избегать близких контактов с надоедливыми дамами. Почти все время он проводил на лыжах. Там мы с ним и познакомились.

Не скрою, мне хотелось привлечь его внимание, но я боялась выглядеть глупо. Мои опасения оправдались на 100%.

Как-то увидев Павла на трассе, я постаралась эффектно развернуться на повороте, но не учла укатанности склона. В итоге, с жалким криком вломилась в ближайший кустарник, где на минуту потеряла сознание. А когда я пришла в себя, оказалось, что левая лыжа не отстегнулась, зацепившись за верхушки кустов. Руками и лицом я почти касалась земли, а ноги опасно раскачивались сверху. Кусты трещали, но отпускать меня не собирались. Мне не хватало воздуха, боль в ноге была ужасной. Крикнуть же я не могла, так как рот был забит снегом. И в это время я услышала спасительное:

- Потерпите немного, я сейчас помогу.

Уж лучше было провалиться под землю. Павел! А я так надеялась, что он не заметил моего фиаско. Изо всех сил, выворачивая лицо, мне удалось промычать:

- Уйдите, я сама.

- Ну, вот еще, сама.

Лыжа щелкнула, нога освободилась, и мне удалось отползти от куста и перевернуться на спину. Я глубоко дышала, осторожно поворачивая ногу в разные стороны. Перелома, кажется, не было, но болело сильно. На Павла я старалась не смотреть. Было стыдно, глупо и нелепо. «Обратила на себя внимание, ничего не скажешь».

- Все нормально?- он протянул руку, помогая мне сесть.

- С-Спасибо. - Я убрала волосы под шапку и подняла к нему покрасневшее лицо, - Большое спасибо. - Мужчина отмахнулся от моих благодарностей, добавив только:

- Хорошо, что вам кусты навстречу попались, а не дерево.

- Лучше бы дерево. Я не чувствовала бы себя так глупо.

- Глупо сидеть в снегу, - Павел протянул мне руку, помогая встать. – Попробуйте ногу. Идти сможете?

Колено слушалось плохо, все тело болело, хотелось плакать, но приходилось держаться. Павел разыскал мои лыжи и посоветовал подождать его на краю спуска. Через какое-то время он подъехал с большими санями:

- Садитесь. Сани я потом верну. Здесь часто падают, практика проверенная. – А через мгновение добавил. - Я вас узнал, мы из одного санатория.

Увидев выражение моего лица, он рассмеялся:

- Чему вы удивляетесь? Сами виноваты: молодая, интересная девушка, а все время одна. В нашу сторону вы не смотрите. Вот и обратили на себя внимание.

Павел помог мне удобно сесть, и мы стали медленно съезжать, делая частые остановки. Разговаривать с его спиной мне сейчас было легче, чем смотреть в глаза, поэтому я поинтересовалась:

- А зачем вам еще и мое внимание? Его у вас и ваших товарищей и так достаточно.

- Ах, какое высокомерие я слышу в вашем голосе. Вы нас так презираете? - Он не оборачивался, но я поняла, что ему смешно.

- Глупости. Это вообще не мое дело, кого-то презирать или осуждать. Каждый делает лишь то, что ему хочется. Если кому-то нравиться быть ленивым котом на руках заботливой мамочки – это его личное дело.

Павел остановился и уже, не скрываясь, захохотал. А потом просто сел в снег возле саней, и продолжил:

- Неужели это так ужасно выглядит со стороны?

- Почему, ужасно? Наоборот, все очень мило.

- Мило?

Он опять засмеялся, а я, открыв рот, засмотрелась на него. Какой мужчина! Да еще синие глаза, в придачу! Мне хотелось ему честно признаться, что плююсь ядом от обычной ревности. Но я скорее съела бы свой язык, чем сказала это. Павел встал:

- С «великими страстями» мы разберемся позже, а пока нужно доставить вас к врачу. – И добавил, - Меня зовут Павел.

- Маша, очень приятно. – Протянуть грязную холодную руку для знакомства я не решилась.

Спуск продолжился, и через полчаса, стараниями Павла, я попала в санаторий.

Это нужно было видеть.

Меня, как принцессу Эдинбургскую (и откуда взялось такое сравнение?), внесли на руках в холл. Лицо у Павла было торжественным, я же решительно пыталась вырваться и шипела какие-то угрозы. Но его это только забавляло. Мы медленно прошествовали (именно, прошествовали) на глазах у изумленной публики в сторону приемной, к дежурному врачу. Дело шло к обеду, и в холле собралась почти вся смена. То, что они увидели, повергло всех в шок.

Их кумир, король, и несет какую-то грязную чувырлу! Лица поклонниц не скрывали ни изумления, ни острого неприятия.

Тишина просто звенела.

Павел подмигнул, еле сдерживаясь от хохота, а через секунду мы оказались за спасительной дверью приемной.

- Возможен небольшой вывих, - задумчиво сказал доктор. Он ощупал мое колено, а потом нажал где-то сбоку. Вспышка острой боли отключила меня мгновенно. Я этого не ожидала, а то бы предупредила доктора, что у моего организма есть такая особенность – при сильной боли я теряю сознание.

Запах нашатыря возвратил меня на бренную землю, а жаль. Боль во всем теле возвратилась, правда, нога почти не болела. Я открыла глаза.

- Ну, голубушка, как вы себя чувствуете? – врач внимательно меня разглядывал.

- Жить буду, но чуть позже, - прохрипела я и услышала у себя за спиной хихиканье; а потом раздался веселый голос Павла:

- Доктор, она по дороге тоже шутила, хотя я видел, что ей плохо. Мужественная девочка.

А я вдруг обнаружила, что лежу на столе в одном белье, лишь прикрытая пледом. Судорожно подтянув его до шеи, я прошептала:

- Что..? Почему..?

Павел вышел у меня из-за спины и торопливо сказал:

- Пойду, возьму ключи от твоей комнаты. Пусть доктор сам объяснит, что произошло. Да и общественность в холле нужно успокоить.

Когда дверь закрылась, я решительно потребовала объяснений, почему лежу почти голая.

- Когда вы потеряли сознание, я, с разрешения вашего кавалера, воспользовался ситуацией, то есть, вправил колено, - объяснил врач. - А когда Павел рассказал, что нашел вас, висящей на кусте, я решил посмотреть весь позвоночник. Вы не беспокойтесь, я мануальной терапией занимаюсь уже не один год. А проверить вас было нужно, так как могли обнаружиться и другие вывихи. И это оказалось верным решением. Я поставил на место седьмой шейный позвонок, а также позвонки в районе поясницы. Не знаю, сейчас вы их свернули или пару лет назад, но вправить их было нужно, ибо в ближайшем будущем вас ждал роскошный радикулит.

Доктор улыбнулся и добавил, чтобы я не беспокоилась о колене. «Покажетесь через 2 дня и, если все будет спокойно, можно будет снова осваивать наши лыжные трассы, но уже потихоньку».

Я поблагодарила врача от всей души. В это время вернулся с ключами Павел.

- Давай, одевайся, я подожду за дверью. – Он увидел мое лицо и понял, что я расстроена и обижена тем, что он видел меня раздетой. - Маша, я тебе потом все объясню.

Что мне оставалось делать? Я оделась, потихоньку дошла до двери и открыла ее. Павел вновь поднял меня на руки и понес на второй этаж; благо, боковая дверь из приемной была открыта, и нам не пришлось снова проходить через холл.

По дороге я вдыхала его запах, такой мужской и возбуждающий, а сама изо всех сил старалась успокоиться. «Держи себя в руках, дорогуша, а свое идиотское желание прижаться к нему и поскулить от счастья забудь. Вы познакомились - и этого, пока, достаточно».

Выяснять, почему Павел не вышел из приемной, когда меня осматривал врач, расхотелось. Но надо было чем-то себя утешить: «Раз он остался, значит, так было нужно». По крайней мере, мне не пришлось стыдиться своего белья. Это всегда было моей слабостью – красивое белье. А фигурой Бог меня и так не обидел.

- Я не спросила у доктора, мне можно в горячую ванну? - вдруг вслух проговорила я.

- Я тебя занесу в комнату, а потом схожу, узнаю. – Павел открыл дверь и аккуратно уложил меня на кровать.– Ты полежи, я скоро вернусь.

Он ушел, а я через несколько минут уже спала.

- Просыпайся, Маша. – Чей-то голос прорвался ко мне сквозь сон. - Ванная уже наполнилась, ты же хотела полежать в горячей воде. Доктор сказал, что можно. – Павлу, наконец, удалось разбудить меня. Он все пытался заглянуть мне в лицо:

- Уйди, не смотри на меня, - я отвернулась, чувствуя, что краснею.

- Я не уйду. – Он решительно уселся в кресло. – Во-первых, тебя сейчас нельзя оставлять одну, вдруг опять отключишься; знала бы ты, как я испугался. Во-вторых, нам нужно поговорить. А в-третьих, вода остынет.

Он протянул руку к журнальному столику и накрыл свое лицо подвернувшимся журналом. Я хихикнула. Это была «Натали». У нее всегда на обложке лица красоток крупным планом. Благодаря этому, теперь в кресле сидел торс Павла с лицом роковой блондинки.

Я забрала со стула халат, сунула ноги в шлепанцы и ушла в ванную комнату. Какое же это было блаженство, лежать в горячей воде. Мышцы медленно расслаблялись, кожу пощипывало. Хотелось спать и плакать одновременно. Павел пару раз окликал меня из-за двери, чтобы убедиться, все ли со мной в порядке.

«Неисповедимы пути Господни. Познакомилась с мужчиной, от которого без ума, а теперь жду-не-дождусь, когда же он уйдет», - думала я. Мечтать о чем-то большем, чем обычное знакомство, было просто глупо. Решив это для себя, я нырнула под воду.

Вымытая голова и чистое тело примирили с собственной дуростью (это - о неудачном «слаломе»), сейчас мне нужна была только постель. Я хотела снова уснуть, чтобы не чувствовать боли во всех мышцах, а главное – не думать. Самоанализ всегда отравлял мне удовольствие от ошибок и глупости. Но, раскритиковав себя в пух и прах, я делала выводы и примирялась сама с собой.

Открыв дверь в комнату и, почти не хромая, я дошла до разобранной кровати:

- Никаких разговоров, по крайней мере, сейчас. Пожалуйста. Ближайшие 3-4 часа я буду спать, так что сидеть здесь нет никакой необходимости. Иди, отдохни, ты ведь тоже устал, – тон мой был решительным и спокойным.

- Хорошо, - Павел поднялся из кресла. – Спи, набирайся сил, а я загляну к тебе перед ужином.

- Павел, – он повернулся ко мне от двери. – Спасибо тебе большое. Если бы не боль во всем теле, то я бы сказала, что это даже приятно, когда тебя спасают; мужчины носят на руках, наливают ванну, расстилают постель, и все такое ...Спасибо.

- Пожалуйста. – Он улыбнулся, а мое сердце куда-то провалилось и бешено застучало.

Проснулась я от стука в дверь. Светящиеся стрелки часов на стене показывали семь вечера. Тело болело, но уже меньше, а голова снова стала ясной. Стук повторился.

- Открыто, заходите, – я включила бра и осторожно села в постели.

- Совсем другое дело. – Павел зашел улыбаясь. – Ты отдохнула и снова стала похожа на хорошенькую киску. Не веришь? – он подал со стола зеркало. – Посмотри.

- Какая киска? – фыркнула я. - Немедленно прекрати говорить глупости. Ты же мой рыцарь, мой спаситель. Поэтому должен быть галантным, но не пошлым. – Тон мой был елейным и ехидным одновременно.

- Вот - вот! Именно этого я и добивался. Раз ты огрызаешься, значит, дело идет на поправку. А теперь отвечай, ты сможешь спуститься поесть или попросить, чтобы ужин принесли в комнату?

Я несколько раз согнула колено и кивнула головой.

- Почти не болит, так что дойду до столовой.

- Это очень хорошо, потому что у меня к тебе есть просьба, и даже большая. - Тут Павел заметно смутился. - Дело в том, что наше появление вдвоем нанесло ощутимый удар по самолюбию местных дам. Они атакуют меня, требуя объяснений, как будто я им обязан отчитываться. – Лицо его вспыхнуло, но он быстро взял себя в руки и продолжил. - Поэтому у меня появилась интересная мысль (кстати, Маша, ты заметила, как мы плавно перешли на «ты»?).

- Какая мысль? Говори яснее, – Я отбросила волосы с лица, чтобы лучше видеть Павла.

- Я пробуду здесь еще 2 недели, ты, я узнавал, тоже. Выручи, умоляю. Надоело отбиваться от настырных баб. Они меня уже просто «достали». А хамить в ответ я не хочу, слишком хорошо воспитан. Подыграй мне - побудь моей девушкой ближайшую неделю, пусть все думают, что у нас роман.

Я все могла представить, но такое? Мужчина-мечта предложил мне «суррогатную» любовь, и при этом был уверен, что я не откажу. И я, действительно, не могла ему отказать. За свое спасение мне придется расплачиваться. Чем? Разбитым сердцем и расшатанными нервами. Но упустить возможность побыть с ним рядом я не могла, и не хотела. Тем более что Павел, кажется, и не догадывался, что нравится мне (я очень надеялась на это).

Мое главное правило в жизни, «Если не хочешь сойти с ума от реальности, ищи в ней смешное», победило и сейчас.

- Я поняла. Ты хочешь, чтобы от тебя отстали. И вместо кучи

поклонниц заимеешь только одну, да и ту - ненастоящую.

- И что ты мне ответишь? – Павел смотрел на меня, уверенный в моем утвердительном ответе. (Вот они, издержки красивого мужчины). - Согласна?

- Да, я согласна. Но, как говорят в Одессе, а что я с этого буду иметь? Кроме хлопот, конечно.– Мне уже стало совсем весело, и я продолжила с завываниями. – А если меня захотят отравить твои женщины? А если мне сломают второе колено твои друзья за то, что разбила «мужской союз»? И еще, в придачу, появится твоя девушка или жена, и просто набьет мне морду?

- Друзей я предупрежу, девушка-жена не появится. А чтобы отбиваться от моих поклонниц, у тебя буду я. – Павел умоляюще сложил руки и добавил. - Обещаю водить тебя всюду, куда захочешь: рестораны, бары, кино. Даже на дискотеки, хотя танцы для меня – подвиг, сама убедишься. Но в одном я уверен – скучно нам не будет. И еще, если роль «подруги» тебе станет мешать, ты всегда сможешь прекратить этот спектакль. Даже нескольких дней, я думаю, хватит, чтобы местные дамы от меня отстали.

- Хорошо-хорошо, я уже согласилась. А теперь давай, убирайся отсюда. Мне нужно быстро привести себя в порядок, ведь ужин уже начался.

- Как скажешь, но лучше я тебя здесь подожду. Раз ты теперь моя девушка, мы всегда должны быть вместе, – и Павел отвернулся, чтобы не смущать меня.

Пока я одевалась и наводила легкий «марафет», меня преследовала мысль, что он очень ловко обошел тему своей девушки-жены. Естественно, у такого мужика была женщина, и даже не одна. Скорее всего, он женат, да еще и любовницу имеет. Поэтому и сбежал от своих баб в горы, чтобы сменить обстановку. А тут - новый «террор».

Я для Павла - просто находка и решением всех проблем. Веселая, неглупая девочка, без претензий и церемоний.

«Так. Нужно срочно «разлюбляться», пока не сошла с ума. Эти красавцы-мужчины и не догадываются, что их главные недостатки – эгоизм и уверенность в своей неотразимости, видны, как на ладони. Вот и буду потихоньку избавляться от наваждения. Потому что, спасение утопающих, дело рук самих утопающих».

«А пока, Маша, выручай Пашу», - складно сложился стишок.

В столовой Павел демонстративно ухаживал за мной, стараясь быть внимательным и галантным. Мы сидели в углу за отдельным столиком. Поэтому никто не слышал, как мой кавалер незаметно развлекался. Я с трудом сдерживала смех, когда он шептал: «Теперь вложи свою руку мне в ладонь и посмотри на меня с любовью. Нет, не так. С любовью, Маша. Ты что, не знаешь, как смотреть с любовью? Вот скажи мне, что ты любишь?».

- Кальмары в сметане, - начала послушно перечислять я, - помидоры, красное вино, джаз и любовные романы.

Павел фыркнул:

- Интересная очередность. Так, с любовью потом разберемся, подробно. А скажи-ка теперь, что же ты не любишь?

- Сосульки, ступеньки, самолеты, когда хочешь чихнуть, а не чихается, бухгалтерский учет и моего соседа Юрчика.

- А соседа за что? - он просто согнулся от смеха.

- Он живет надо мной, - я была смертельно серьезной, хотя это давалось с трудом, – и по выходным часто играет на тромбоне. Как он говорит, для души. Но ее у него явно нет, потому что так фальшивить могут только неодушевленные предметы. При этом он еще отбивает такт ногой, а лапа у него конкретная. Так что можешь представить мои «веселые» выходные.

Юмор, как всегда, выручил, и вскоре мы с Павлом стали легко и непринужденно болтать обо всем. Разница в возрасте (все-таки 9 лет) почти не сказывалась. Хотя видно было, что Павел уже подзабыл, что это такое – веселый дружеский «треп» с девчонкой, без намеков на ухаживание.

Так прошел ужин. Мы шутили и смеялись, привлекая к себе общее внимание. Покончив с внутренними мучениями, я стала получать удовольствие от общения с приятным человеком. И надеялась, что Павел вскоре перестанет видеть во мне только удобную «ширму».

В конце ужина к нашему столику подошли товарищи Павла. Трое молодых мужчин представились, деликатно меня разглядывая. Мой кавалер предупредил их о нашем «союзе», чем вызвал дружный хохот и подтрунивание. Пообещав хранить тайну, они предложили сходить вместе в кино на вечерний сеанс. Но я отказалась, перетруждать ногу пока было нельзя. А Павел без меня тоже решил не идти. Мы вернулись в мою комнату.

- Ну и что будем делать? – поинтересовалась я.

- Ты ложишься снова в постель, нога ведь разболелась, правда? А я тут, на диванчике, прилягу. Что-то приустал немного. Брось мне вторую подушку. Спасибо. – Павел, перед тем, как лечь, включил телевизор. – Не знаешь, что там по программе?

Я бросила ему газету: «Выбирай, мне все равно».

Так тихо, почти по-семейному, прошел вечер. Я и не заметила, как снова уснула.

Все оставшиеся дни были окрашены для меня чувством свободы и легкости. Я снова встала на лыжи и теперь аккуратно каталась по малой трассе. Тем более что мне уже не нужно было «производить впечатление». А все свои силы я направила на «разлюбляние».

Правда, давалось это тяжело. Во-первых, Павел был красив, и мое сердце эстета не могло этого не видеть. Синие глаза и черные волосы были убийственным «коктейлем» для женского сердца. Во-вторых, он оказался интеллигентным, простым и надежным другом, да еще с прекрасным чувством юмора.

Нам было хорошо вдвоем, мы много разговаривали, смеялись, подтрунивали друг над другом. Он однажды признался, что вообще не помнит, когда бы так общался с девушкой.

«Мои подруги хотели ухаживаний, любви и внимания. Во мне никогда не видели просто друга. А только ухажера или любовника. Думаю, что как человек, личность, я интересовал их в последнюю очередь. Поэтому и общались мы однобоко. В основном, в постели.

А с тобой мне просто. Не нужно притворяться, пытаться завоевать тебя или, наоборот, самому быть объектом «охоты». И это для меня - открытие. Оказывается, есть иной уровень общения между мужчиной и женщиной – просто дружба, дружба на равных, и это очень приятно».

Я изо всех сил старалась не потерять дружескую атмосферу в наших отношениях. Для этого пришлось «играть» в младшую сестру, то есть не краситься, одеваться как подросток, заплетать косу и вести себя, как «товарищ по партии». Так было проще, надежный и проверенный способ не обращать на себя внимание. Все-таки дружба женщины с мужчиной часто бывает хрупкой, как стекло. Поэтому, главное – изъять фактор сексуальной привлекательности, чтобы не нарушить равновесия в отношениях.

Павел рассказал, что работает в юридическом отделе Киевской мэрии. У него были хорошие перспективы роста. А пока что ему предложили стажироваться полгода во Франции по программе обмена специалистами между Киевом и Марселем. Звучало это просто фантастически.

О своей личной жизни мы не говорили. И так было все ясно.

А я неожиданно заимела еще одного поклонника. Школьный друг Павла, Сергей, как-то незаметно прибился к нашей компании. В начале он пересел за наш столик в столовой, а потом и вовсе стал всюду бывать с нами. Его внешность контрастно отличалась от Павла, т.е. Сергей был темно-рыжым мощным атлетом со светло-карими глазами. Такими я всегда представляла гладиаторов в исторических романах. Ко всему прочему оказалось, что «гладиатор» прекрасно танцует. Втроем мы развлекались вечерами, совершая походы по «злачным местам», ходили в кино или просто гуляли. Но любимым нашим увлечением стал бильярд.

Меня научили правильно держать кий, разбивать шары и через короткое время я стала настоящим соперником этим «мачо». Часами, особенно в плохую погоду, мы кружили вокруг зеленого стола, играя «на интерес», а потом и на деньги. Правда, ставки были чисто символическими. И все это время звучали шутки, смех, взаимные подколы. Павел и Сергей забыли о солидных манерах и, не стесняясь меня, дурачились напропалую.

Я обнаружила, что Сергей стал часто и внимательно меня разглядывать. Это раздражало и смущало, нарушая общую атмосферу непосредственности и дружбы. В итоге, он открыто дал мне понять, что я ему нравлюсь, а Павел, заметив это, стал злиться.

Однажды, возвращаясь из туалета, я случайно услышала их разговор и была поражена:

Павел: «Я хочу, чтобы ты прекратил вгонять девочку в краску.

Что ты на нее вечно пялишься, как кот на сметану?"

Сергей: «Дурак. Она уже давно не девочка, а взрослая и красивая

женщина. Если ты этого не видишь или тебе нравиться

играть роль старшего брата, пожалуйста. А я не собираюсь

закрывать глаза, не замечая, что у нее отличная попка,

хорошенькое личико и вообще, она девочка, что надо».

Павел: «Немедленно прекрати, я сказал. Свои инстинкты самца

можешь удовлетворять с другими. А Машу не трогай. У нас

сложились отличные отношения, а ты их только портишь».

Сергей: «Павлик, миленький, ты и не заметил, что тоже «запал»

на нее, не отрицай. Она ведь отличная девочка. Но если

ты сам не хочешь пользоваться моментом, то дай хотя бы

старому другу поухаживать. А вдруг мне повезет».

Павел: «Тебе повезет, если я не набью тебе морду».

Пора было выходить из укрытия и разряжать обстановку.

- Так, мальчики, кончай базар. Объясняю в первый и последний раз. Нечего делить меня как лопатку и ведерочко, а то еще подеретесь. Все равно, никому и ничего не обломится, и не надейтесь. - Смех разбирал настолько, что пришлось быстро закончить. - И вообще - я не из вашей песочницы.

Я сползла по стенке на пол и села. Так было легче смеяться.

- Видели бы вы свои рожи, ребята, - стонала я. Смех смехом, но мне страшно хотелось просто пнуть этих двух болванов. Тоже мне – Дон Жуан и Казанова.

Павел и Сергей смущенно переглянулись, а потом заржали и подняли меня с пола.

- Все равно, я настаиваю, оставь Машу в покое, понял? – Павел пригрозил Сергею кулаком. – Она моя подруга. Официально. И вообще – я ее первый нашел. – Это из уст здорового, взрослого мужика звучало совсем по-детски.

Но вечером, у моей комнаты, они оба поцеловали меня на прощание. И это было очень приятно – во мне, наконец, увидели женщину.

С утра в столовой торжественно объявили, что вечером будет праздник. Новый праздник для нашей страны, быстро ставший популярным у молодежи – День святого Валентина, день всех влюбленных.

Это был отличный повод, наконец-то показать себя во всей красе. И я решила блеснуть в первый и последний раз, ведь до отъезда оставалось всего 2 дня.

Вечером, собираясь на бал, я мысленно поблагодарила Люсю за то, что она заставила меня взять с собой «французское» платье. Мы назвали его так за простоту и пикантность. Я пока ни разу его не надевала, просто не решалась, да и некуда было. Платье было сшито из натурального черного шелка с глубоким квадратным вырезом. В комплект входил атласный «ошейник» (до сих пор не знаю, как эта штука правильно называется). К нему я пристегнула старинную бабушкину брошь с александритом. А так как александрит называют камнем одиночества, то пришлось еще надеть и серьги – тонкие серебряные нити с гроздью маленьких камней.

Волосы я распустила и зачесала назад, открывая лицо и шею.

А над макияжем пришлось потрудиться. После него моя кожа просто засветилась, а ярко накрашенные глаза и губы изменили меня почти до неузнаваемости. Из зеркала улыбалась эффектная сероглазая девушка, уверенная в своей неотразимости. «Отправляясь на бал, Золушке следует оставить дома скромность и незаметность», - с этой фразой, вдруг пришедшей на ум, я вышла из комнаты.

Труды оправдались. Даже сегодня, спустя столько лет, я вспоминаю произведенный тогда эффект. «Верные рыцари», как всегда, пришли встретить меня у комнаты. Мое появление превратило их в статуи. Вот он, мой звездный час!

Сет и гейм за Машей Ланской.

Триумфа хватило ровно на минуту.

Сергей повернулся к Павлу и с яростью прошептал:

- И чтобы я тебя еще когда-нибудь послушался, спаситель девичьей чести. Возле нас все это время ходила роскошная баба, а мы, как два болвана, ничего не замечали.

- Отстань, - буркнул в ответ хмурый Павел. - Маша, детка, - он, не стесняясь, разглядывал меня так откровенно и по-хамски, что становилось неловко. – Повеселилась от души, правда? Ну и зачем тебе это было нужно? От скуки? Стервозности? Или хотелось просто подурачиться?

Тон его был ни дружелюбным, ни даже вежливым. Меня оскорблял человек, которому я стала доверять, и в которого, все еще, была немного влюблена.

Ну что же, нам к войне не привыкать.

- Ну конечно, мне только этого и хотелось, подурачиться. И я дурачилась, начиная со своего падения и вывихнутого колена, и заканчивая тем, что мне пришлось согласиться стать твоей девушкой.

- Пришлось согласиться? Что это значит, черт возьми? – Павел орал уже, не обращая внимания, что Сергей пытается его оттащить от меня и шепчет о том, что нас слышат посторонние.

- Ты же меня спас. Что же еще оставалось делать, когда ты обратился ко мне со своей дурацкой просьбой? А я не люблю быть должна, так что пришлось «отрабатывать».

Это были те слова, которых говорить не следовало. Но мне было уже все равно. Павел не понял меня, как и все остальные до него. Поэтому пришлось попрощаться резко и навсегда.

Он, молча, повернулся и зашагал прочь.

А Сергей еще минуту потоптался, пытаясь сказать что-то утешительное. Он видел, что мне больно, и понял, что мой ответ был просто защитой. Но я не собиралась ему что-то объяснять, а развернулась и ушла в комнату.

Кажется, Достоевский сказал, что красота спасет мир. Не знаю, может мир она и спасет, но для носителя этой самой красоты, она настоящее наказание.

В 17 лет я обнаружила, что меня поразительно изменяет косметика, и я становлюсь желанным «объектом охоты» противоположного пола. Но первые же встречи с мальчиками расстроили меня. Никто из них даже не пытался увидеть во мне интересного человека, личность. Всем хотелось лишь близости, а по-простому – секса.

А тут еще и первая любовь подвела. Димка, умный и красивый мальчик, как-то сболтнул сдуру, что главное у женщины – красота, а мозги ей ни к чему.

- Достаточно быть красивой, без ума и сердца? Как кукла? – возмутилась я.

- Не смеши меня, зачем девке мозги? Главное – те-е-ело, – он, тем временем, лез целоваться, пытаясь расстегнуть на мне кофточку. Гормоны сыграли с ним злую шутку, отключив, так не вовремя, способность соображать. Все закончилось пощечиной с моей стороны и откровенной грязной бранью - с его.

Для меня, начитавшейся романтичных историй о любви, это было крахом красивой мечты. Так закончились первые иллюзии. А модная одежда и косметика отправились в шкаф.

После этого, уже в институте, я не раз убеждалась, что стоило на вечер стать красивой, как сразу начинались проблемы. Меня преследовали, добивались встреч, мучили телефонными звонками; а когда получали отказ, часто оскорбляли в ответ.

Многие не согласятся с моей трактовкой красоты. Но так уж получилось, что мне она ничего хорошего не принесла, одни неудобства. Все дело, вероятно, в моем характере. Ведь красивая женщина должна быть всегда в себе уверенной, чтобы уметь пользоваться тем, что ей дано Богом. А для этого нужны задатки стервы.

Я же такой никогда не была. И всегда старалась, как можно меньше привлекать к себе внимание. Но от судьбы не уйдешь. То, что не сделала из меня моя внешность, сделала профессия. Наверное, сейчас, в 33 года, я могла бы вновь стать красивой. И прекрасно справилась бы с «побочным эффектом» излишнего внимания. Потому что после бухгалтерского прессинга мне уже ничего не страшно.

А вообще-то, красивая женщина – не общественное достояние и это ее личное дело, как обращаться со своей внешностью. Если ей нравиться привлекать к себе внимание – Бога ради, но я к этой «компании» не отношусь. Оказалось, что обычной быть гораздо удобнее и проще. Тогда в тебе видят Человека, как это ни странно звучит.

Да ни один начальник не поверит, что у красивой женщины есть мозги. Он будет пялиться на ее грудь, или обсуждать со своим замом ее ноги, ну а то, что она умна и талантлива в работе, интересовать их будет в последнюю очередь. И будьте уверены, если она захочет повышения, дорога туда для нее будет лежать только через постель шефа. Вот так.

Конечно, есть нормальные мужчины, любящие своих жен и ценящие семью. Но почему-то в «начальниках» их так мало. Когда-то по радио я слышала, как психолог доказывал, что порядочный человек по своей природе не может быть руководителем большого коллектива. Потому что это, как политика, грязное дело. Нужно уметь лавировать, часто откровенно лгать, «убирать» умных конкурентов и приближать к себе «верных», но слабых.

А что же тогда делать красивой и умной женщине?

1. Стать любовницей шефа и продвигаться по служебной лестнице. Но какой бы умницей она не была, все равно все скажут, что повышают ее только за «передок». Грубо? Но это правда. Сам начальник тоже будет так думать. То, что у его любовницы есть мозги, станет для него сюрпризом. Вот только приятным ли?

2. Работать там, где прикажут. И как бы женщина не доказывала свою состоятельность и квалификацию, повышения ей не видать. За редким исключением.

3. Не афишировать свою внешность и тогда, вот парадокс, шеф оценит ум и интеллект женщины, и начнет сам ее продвигать. В ней будут видеть ценного работника, повысят зарплату, станут всюду хвалить. Не дай Бог, после этого, женщине показать себя во всей красе – начнутся домогательства и требования «платы» за новую должность. И опять: или плати, или увольняйся.

Я не говорю уже о ненависти и зависти соперниц. Они будут провоцировать конфликты, стараться всеми силами убрать «конкурентку», откровенно подставлять, пытаться оболгать и т.д. И если, не дай Бог, вдруг заболеешь, пощады не жди. Позлорадствуют за твоей спиной, что так, мол, ей и надо. И это все, никакого сочувствия.

Мне же это было не нужно. Я не хочу ни с кем соперничать, не хочу всем доказывать, что красивая женщина тоже человек. Бесполезно. И Павел это еще раз подтвердил, сразу обвинив меня во всех смертных грехах.

Так мне и надо!

Захотела повыпендриваться? Вот и результат.

Как же было горько на душе. И хотелось плакать. Гордость не позволяла отсиживаться в комнате, ведь я ни в чем не виновата. Но идти вниз и доказывать всем, что мне на все плевать? Глупо.

Я переоделась, умылась и вновь стала обычной девушкой, миловидной, приятной, и только.

Стук в дверь раздался неожиданно, а потом Павел просто ввалился ко мне в комнату. Он был заметно пьян.

- Ба, какие метаморфозы? А куда подевалась роковая красотка? Сбежала с очередным кавалером? – он тяжело осел в кресло и стал пристально меня разглядывать. Я поняла, что Павел пришел выяснить отношения, но зачем напился?

- Что тебе нужно? – спокойный голос давался с трудом.

- Объяснения. Меня уже давно не делали идиотом.

Я вспыхнула, как спичка:

- Ну, конечно, объяснения. Я должна оправдываться, как это посмела стать красивой и тем самым оскорбить окружающих. А с каких это пор красивая женщина представляет для тебя угрозу, Павел? Или я просто не вписалась в тот мир, где все живут по твоим законам и правилам? Я не знаю, что ты там напридумывал, но мне глубоко плевать на всю эту херню! У меня свои представления о жизни, и если я хочу быть естественной и не привлекать к себе излишнего внимания – так это мое личное дело. И оно никого не касается.

Ты, Павлик, так и не понял, что мне просто захотелось один вечер побыть красивой, для тебя, для Сережки, для всех. А в первую очередь – для себя самой. Я же, дура, наивно поверила, что теперь моя внешность не играет роли, ведь вы с Сергеем узнали меня настоящую. И что же? Оказывается мне по твоим правилам запрещено быть красивой. Ты обиделся, напился и пришел оскорблять меня! Да кто ты такой? А-а, знаю, ты ведь сам сказал. Согласна на все сто - ты действительно идиот. Все, речь закончена.

Павел слушал внимательно, вся его расслабленность исчезла. Я видела, что ему неприятен мой ответ, и он чувствует себя униженным. А мои последние слова просто сорвали его с кресла. (И почему я не умею вовремя остановиться?)

- Ты сейчас увидишь, какой я идиот.– И он, схватив мое лицо в ладони, начал целовать меня. Поцелуи были умелыми и заработали 5 баллов за технику исполнения. Но им не хватало нежности. Я поняла, что значит целовать в наказание.

Попыталась вырваться, отпихнуть его. Ничего не вышло, просто не хватило сил. А Павел вдруг больно завернул мне руки за спину и прижал к стене, навалившись всем телом. Пытка поцелуями продолжилась. Я чувствовала, как он возбужден и зол, и поняла, что бессильна. «Господи, неужели ты покараешь меня ЭТИМ?» От отчаяния я заревела.

Только почувствовав слезы на губах, Павел отстранился взглянуть на меня. Губы его скривились в знакомую ироничную улыбку. Только в этот раз она была жестокой.

- Знаешь, детка… - договорить он не успел, так как в дверь опять постучали, а потом она резко распахнулась. Это был Сергей. Он сразу увидел мое заплаканное лицо и распухшие губы.

- Так, мои дорогие, я прекращаю бой за явным преимуществом одной из сторон. – Он повернулся к Павлу. – Мой бедный друг – пришло твое время.

- Пошел вон!

- Да я то пойду. Но в твоей комнате сейчас сидит Валерия. Решила сделать тебе сюрприз. Так что выметайся поскорее отсюда.

Лицо Павла изменилось. «Черт, - он был растерян и, кажется, просто испуган, - Валерия здесь?»

- Здесь, здесь. Иди же скорее, пока она не отправилась спрашивать персонал или кого-нибудь из баб, где тебя найти.

Павел отпустил мои руки, пожал плечами, как-то непонятно буркнул «ну-ну» и вышел.

Я, с шумом выдохнув воздух, рухнула на ближайший стул. В голове шумело, и было так стыдно, что у меня вдруг началась рвота. Едва успела в ванную. «Вот это реакция на мужчину! Чтобы после поцелуев стошнило!»

Когда минут через десять я вернулась в комнату, то оказалось, что Сергей тоже ушел. «Вот и хорошо, хоть ничего объяснять не нужно», - и я легла, уткнувшись лицом в подушку. Мышцы болели, во рту ощущалась горечь, а на душе было просто мерзко. Я чувствовала себя выжатым лимоном, брошенной, потерянной, пустой. Где-то внизу гремела музыка, слышался смех, все праздновали день святого Валентина.

У меня же получился иной праздник.

Хотелось плакать, но пожалеть себя не вышло, в дверь снова кто-то ломился.

- Господи, ну кто там еще? – голос не слушался, я еле шептала. Пришлось встать. Мысль совсем не открывать пришла слишком поздно.

За дверью стоял Сергей, держа перед собой поднос. А на подносе высилась груда разных бутербродов, фрукты, конфеты, шампанское и пара стаканов.

- Группа поддержки! – улыбка его осчастливила бы любой рекламный ролик. – Подвинься. – Он бесцеремонно отпихнул меня, прошел к столу и выгрузил поднос. – Не стой столбом, иди садись. Видишь сколько тут красоты – только талию портить.

Он налил нам шампанское, мы молча чокнулись и выпили.

А потом ели, снова пили и ели, и молчали. Я была так ему за это благодарна! За первой бутылкой шампанского появилась вторая. А мне было все равно. Хотелось напиться, чтобы не думать и не вспоминать.

Да, интересно это, наверное, выглядело со стороны.

Вокруг музыка, шум, смех, а у нас тихое застолье. Очень тихое. Мне даже стало интересно, что же будет дальше? Мы с Сергеем одновременно посмотрели друг на друга и улыбнулись.

- Чего тебе сейчас хочется? – он начал первым.

- Не знаю, какая-то неразбериха в желаниях.

- Может, поговорим?

- Если о том, что ты видел, то категорическое «нет».

- Я бы хотел все-таки объяснить тебе, что….

- Нет, Сергей, ни слова. Пожалуйста.

- Ладно, но можно хотя бы высказать общее замечание? Так сказать, философского плана.

- Ну, хорошо, философ, давай.

- Все люди разные. – Я фыркнула в ответ, но промолчала. А Сергей, удовлетворенно кивнув, продолжил. – Нет полных святых и нет конченых злодеев. По крайней мере, я не встречал. В каждом из нас намешано всего понемногу. А так как, повторяю, все люди разные – то и поступки мы совершаем в зависимости от того, что у нас сейчас повернулось, какая грань. То есть, человек, которого условно можно назвать плохим, вдруг совершает благородный поступок. И наоборот, хороший по сути человек, может сделать гадость и мерзость.

- Ну, и к чему мне эти прописные истины? – я вышла из-за стола и пересела на диван.

- К тому, что люди - не ангелы. Никто не знает, что его может «зацепить», а от чего может сорвать «крышу». Павлу оказалось достаточно увидеть тебя красавицей. Должен сказать, зрелище было - не для слабонервных.

- Хорошо, будем считать, что миссию доброго самаритянина ты исполнил. Совесть твоя теперь чиста?

- Моя совесть никогда чистой не бывает.

- Почему?

- А грешные мысли не дают.

Сергей пересел ко мне на диван и продолжил:

- В этом месте ты должна спросить, какие же это мысли. Ну, давай, спрашивай.

- И какие это грешные мысли? – послушно повторила я.

- Ну, например, если бы ты не была после пережитого шока, и я не видел твою реакцию на поцелуи Павла, то тоже рискнул бы поцеловать тебя.

- Ты что?..

- Не сердись, Машка. – Сергей по-свойски ткнул меня в плечо кулаком, - и не придуривайся. Ты же знаешь, что нравишься мне. – Он грустно улыбнулся. – Просто я не хотел мешать вам с Павлом.

- Да у нас же ничего не было!

- Это как посмотреть. Знаешь, я ведь его таким ненормальным еще в жизни не видел. Сначала он надышаться на тебя не мог, обращался, как с принцессой, а, увидев во всей красе, вдруг озверел. Я ведь понимаю, что приди сегодня немного позже, неизвестно чем все могло закончиться. И вот, что меня больше всего удивляет, - Сергей недоуменно развел руками, - Павел всегда был в центре внимания женщин. И если хотел какую, ему нужно было лишь поманить пальцем. При этом он всегда владел собой и хладнокровно контролировал развитие событий. Почему же с тобой у него заклинило? Он вдруг напился и, считай, напал на тебя. На кого угодно бы подумал, только не на него.

- Я же просила не поднимать эту тему.

- Прости, я не специально.

- Одно могу сказать - ты хороший друг, Сережа. Но сейчас это не поможет. Так что поговорим о чем-нибудь другом.

- Рядом с тобой, Маша, мне хочется говорить только о тебе.

- Льстец, - фыркнула я.

На улице начался фейерверк. Мы выключили свет, и подошли к окну. Разглядывая разлетающиеся в небе огни, я думала о парадоксах. Мне нравился Павел. А он обидел и унизил меня. Его бегство к приехавшей жене (а так бояться можно только, будучи благополучно женатым), меня просто добило.

А остался со мной Сергей.

И что же мне сейчас с ним делать?

Я ведь знала, что очень нравлюсь ему. Все эти дни Павел был для меня своеобразной защитой, стеной, отделяющей от притязаний друга. Сейчас эта стена исчезла, и только от меня теперь зависело, что будет дальше.

Я могла вежливо выпроводить Сергея за дверь и лечь спать. А могла сделать так, чтобы последняя ночь в санатории запомнилась надолго.

Алкоголь в принятии решения тоже сыграл свою роль. После пережитого шока мне хотелось снова почувствовать себя живой, желанной, любимой. И я решилась – гулять, так гулять.

Как Сергей это почувствовал?

Он вдруг повернул меня лицом к себе и обнял. Его крупные губы закрыли мой рот, язык ворвался внутрь. Это тоже был фейерверк, яростный и мощный. За окном взорвался и расцвел огненный цветок, но я ничего не замечала. Потому что была потрясена. Шквал эмоций захлестнул меня. Когда в романах пишут, что герои не поняли, как разделись и оказались в постели, я этому не верила. Теперь верю.

Мужские руки жадно гладили и ласкали мое тело, за ними следовали губы. Я услышала тихий шепот:

- Что мне нужно знать?

- У меня давно никого не было.

- Ну, тогда держись. Я слишком долго ждал.

Наутро я себя чувствовала как курица, попавшая под поезд (есть такой анекдот). Разница в весовой категории, бешеный темперамент и огромный опыт партнера показали мне, чем отличается нежная юношеская любовь от крутого бесстыдного секса зрелого мужчины. Потому что это и был крутой бесстыжий секс. И я принимала в нем самое активное участие.

Первый раунд прошел мощно и быстро. Но Сергея это нисколько не смутило. «Блицкриг», - буркнул он. А потом встал и придвинул вторую кровать, увеличивая тем самым «поле боя».

Начался второй раунд.

Теперь Сергей с большой тщательностью исследовал мое тело, вслух восхищаясь и комментируя свои открытия. Для меня такие разговоры в постели были внове, да и все происходящее тоже. Но это возбуждало так, что вскоре все мое тело стало вибрировать, как натянутая струна. Хрипло дыша в лицо друг другу, мы опять «воевали». Сильные руки моего партнера переворачивали меня, как пушинку, в разные стороны, чтобы мы могли соединиться в новой позе. А потом еще. И еще. И еще.

Струна во мне звенела все громче и громче, и натягивалась еще больше. А потом вдруг взорвалась.

Вот это был оргазм!

В жизни еще такого не чувствовала. Как фейерверк за окном, я разлетелась на тысячи кусочков и погасла.

Вы никогда не глохли от оргазма? Я тоже. До той ночи.

Обмякшая, я лежала, уставившись в лицо Сергею непонимающим взглядом. Губы его двигались, и я видела, что он что-то говорит. Но ничего не слышала. На секунду даже стало страшно.

- Малыш, ты меня пугаешь. – Прорвался ко мне голос любовника. Он бережно отодвинул волосы с моего лица. – Что с тобой?

- Ты не поверишь. – Я сглотнула ком в горле. – Оглохла, представляешь? Вот уж не ожидала.

- Знаешь, когда «зашкаливает» – возможно все. – Сергей протянул руку и погладил меня, как маленькую, по голове. Он улыбался довольной улыбкой чемпиона.

А потом, наскоро приняв душ и перестлав постель, мы продолжили марафон. Раскованно и бесстыдно, Сергей творил со мной все, что хотел. А я в ответ так же сладко «измывалась» над ним. Мы оба были неутомимы в любви. В перерывах, недолго отдыхали, выкуривая по сигарете, и начинали сначала.

Мы не разговаривали. Некогда было, да и незачем.

В 4 утра я провалилась в сон, как в пропасть.

Первое, что увидели мои глаза утром – мощный мужской торс. Расслабленный и мягкий. Вот он рядом – только руку протяни.

Но в голове резко завыли сирены, и моя ладонь опустилась. Я села в постели. Часы показывали 7 утра. Три часа сна, и благоразумие снова вернулось ко мне. Нужно было позаботиться о результатах ночи.

Тихо постанывая от сладкой боли во всем теле, я сползла с постели, и юркнула в ванную. Здесь, в аптечке, хранились мои лекарства, и среди них – противозачаточные. «На всякий пожарный» - сунула мне их в сумку Люська. Кроме этого пришлось принять еще и анальгин, сказывалось выпитое накануне шампанское, а голова просто раскалывалась.

После душа я посмотрела на себя в зеркало:

«- Ну и как тебе, милая, прошедшая ночь?

- Сплошное безумие!

- А что ты собираешься делать дальше?

- Драпать, конечно!» - Внутренний диалог с собой закончился решительным «Вперед!», и я вернулась в комнату.

Сергей уже проснулся и встретил меня вопросительным взглядом.

- Как ты?

- Нормально.

- Уверена?

- Да.

- Иди ко мне. – Он протянул руку, но я отпрянула.

- Нет, прости. Мне нужно собираться. Через час мой автобус.

- Какой автобус? Мы же вечером уезжаем.

- Это вы - вечером. А я сначала еду в Ивано-Франковск, дня на три, и только потом - в Киев.

- Но мы же договаривались ехать вместе.

- Это было раньше. Я изменила свои планы.

- Понятно.

Собрав одежду, Сергей ушел в душ, а я стала убираться в комнате, попутно складывая на кровати свои вещи. За те 15 минут, что его не было, я почти успела уложить сумку. А потом присела перед окном, ожидая прощальных слов своего ...кого? Сказать «друга» язык не поворачивался.

Кем мне стал Сергей за эту ночь? Любовником, противником или спарринг партнером? И что он скажет на прощание? Он ведь совсем не прост, как может показаться на первый взгляд. И понимает, что ситуация щекотливая. Хотя, все ситуации на утро становятся щекотливыми, правда? Что же, послушаем его «вариант прощания».

«- Спорим, Машка, что он быстренько свалит?

- А, может, затормозит, и речь толкнет?

- Надеюсь, не о том, что мы можем увидеться в Киеве?

- Успокойся. То, что мы с ним переспали – еще не повод для знакомства».

Эти милые диалоги (меня с собой) немного подняли настроение. Потому что на самом деле ужасно хотелось визжать во весь голос от дурости и банальности происходящего. Горечь и желание жалеть себя тихо убрались на задворки памяти.

Но я еще вернусь к ним, позже.

Сергей даже не присел, когда вышел из ванной. Постоял у двери, разглядывая меня, а потом выдал:

- Я не предлагаю встретиться в Киеве, потому что ты откажешься. И мне очень жаль, что мой друг оказался глупой собакой на сене. Если бы не это, то кто знает…

Я вытаращила глаза, а он продолжил:

- Спасибо, что не прогнала вчера. Это была лучшая ночь в моей жизни. Я не вру. Ты - классная девочка и, с годами, станешь еще лучше. Уж я то знаю, поверь. Желаю тебе счастья. Целоваться на прощание не будем, а то не сдержусь. Удачи тебе, Машуля. Будь.

И Сергей вышел.

«Да. Вот это речь! Не то, что мои жалкие внутренние потуги. Учись, дорогая».

Через 4 часа я уже была в Ивано-Франковске.

Дядька с теткой, как обычно, радостно встретили меня. А мои братья-кузены сразу пообещали вечером вытащить на лучшую дискотеку. Ворох новостей благотворно подействовал на мои расшатанные нервы.

Я перестала думать о последних днях в санатории. Просто отключила в голове этот участок. (Я всегда так делаю, когда мне нужно сохранить рассудок в критической ситуации). Хотя через неделю или две, мне все равно пришлось «достать» из головы всю эту историю и «обсосать» до косточки, чтобы больше к ней не возвращаться. Это - мой личный способ разбираться с неприятностями: сначала переждать, будто ничего не случилось. А спустя время, когда спадут эмоции, все вспомнить. И пусть мне при этом больно, я терплю и «прокручиваю фильм» до конца. Исправить все равно уже ничего нельзя. Зато можно сделать выводы. После них мне всегда становится легче.

И какие выводы сделала я из всего происшедшего?

Вы не поверите, но я поняла, что НИ О ЧЕМ НЕ ЖАЛЕЮ.

Более того, благодарна судьбе за то, что она научила меня отличать реальную жизнь от сладких романов. А главное - не верить в доброту и благородство мужчин. И, слава Богу, что это обошлось мне «малой кровью». Все могло закончиться гораздо хуже. Но обошлось, к счастью.

Когда я вышла на работу, бухгалтерия устроила мне форменный допрос. Гарпий интересовало все: условия жизни в санатории, питание, погода. А главное, завела ли я любовника.

Так что мне пришлось толкнуть целую речь о пользе санаторного отдыха зимой, а также убедительно отгородиться от излишне личных вопросов. Задобрить коллег помогли маленькие сувениры каждому, а еще торт и шампанское.

Чтобы окончательно примириться с родным террариумом, я решила сдаться на милость коллектива. То есть стала ходить на работу в неприметном сером костюме и почти перестала краситься. После этого мой рейтинг заметно вырос.

А когда я попросила главного бухгалтера научить меня, как вяжутся те миленькие кофточки, что она носит на работу, то удостоилась первой улыбки грозной шефини. Во время обеденного перерыва она показала, как вяжутся лицевые и изнаночные петли, и вскоре я влилась в большой коллектив любителей вязания.

Спицы меня действительно успокаивали. Чередуя петли, рассчитывая узор и выверяя размеры, я медленно освобождала свой ум от всего лишнего. Все, что мешало свободно дышать и спокойно спать, уходило за нитью. А голова наполнялась восхитительной пустотой.

Моим первым творением было длинное платье из тяжелой черной шерсти. Потребовалось все мое внимание и терпение, чтобы его не испортить. Благодаря этому платью, я надежно избавилась от неприятных воспоминаний отпуска и перестала себя жалеть.

Просто смирилась с действительностью. И стала жить дальше.

P.S. Еще один вывод: НЕЛЬЗЯ БЫТЬ СЛАБОЙ И БЕЗЗАЩИТНОЙ.

После своего бессилия в прощальных «объятиях» Павла, я решила заняться активным спортом. Бег, отжимания, аэробика, даже боксерская груша – все пошло в ход. И чем крепче становились мои мышцы, тем спокойнее я себя чувствовала. Параллельно с этим я записалась в секцию самбо.

Наша преподаватель, Вика, специально набирала каждые полгода группу женщин, чтобы учить их защищаться и уметь давать отпор насильникам. Вскоре я стала одной из лучших.

Конец истории.

Через неделю позвонила Люся:

- Ты что делаешь вечером?

- Ничего.

- Очень хорошо. Я приду после семи.

- Отлично. Что приготовить на ужин?

- Мне все равно. Что-нибудь легкое. Не морочь себе голову.

- Тогда, до встречи.

Я сходила на рынок за овощами. К Люсиному приходу приготовила пару легких салатов и куриные котлеты. (Бабушка научила меня делать их крупными, с ладонь).

А Люська принесла шампанское.

- Что празднуем? – я выставила бокалы.

- Как что? Твой бенефис.

- Ты хочешь сказать, что меня пригласили…?

- На собеседование, так что не разгоняйся.

- Хорошо. И что дальше?

- Давай сначала выпьем за успех в нашей авантюре.

- Какая авантюра? Я серьезно предлагаю свой опыт и умение применить на благо вашей фирмы. Никакого обмана.

- Это - да. Но я же скрываю, что ты моя лучшая подруга.

- И тебя это угнетает?

- Скажем так - беспокоит.

- Послушай, Люся. Не переживай. Когда все закончится, я оставляю за тобой право обнародовать нашу дружбу. Или обмолчать. Сама решай. В конце концов, ты же умничка и найдешь для шефа приемлемое объяснение. А пока, действительно, давай выпьем за мой успех.

Мы чокнулись. И стали ужинать.

После него, усевшись на балконе с сигаретой, Люся рассказала мне о конкурсе, а также объяснила «кухню» собеседования.

- Я визировала все кандидатуры, как юрист. И поэтому в курсе происходящего. Итак, возрастной барьер призвал на это место всех старых дев города Киева. Можешь не фыркать, тебя это тоже касается - столько лет без мужика!

Продолжаю. Часть отсеяли за профнепригодностью. Это ветеринар, биолог, физик и математик. Такое впечатление, что педагоги просто мечтают расстаться со своей профессией. А моего пацана кто учить будет? (Люсин сын и мой крестник Митька заканчивал 3-й класс). Далее мы отсеяли кандидатов, которые не подходили под возрастную сетку, выдвинутую Войтюком.

Остались те, кто работал по специальности. Но, поверь, секретарей после 30 очень мало. И еще те, кто мог подходить на эту должность по родственности занятий, то есть клерки и менеджеры различного уровня, преподаватели-гуманитарии и прочие. Правда, главный бухгалтер, да еще с 10-летним стажем работы, оказался один.

Твое резюме вызвало большой интерес. Так что, милая, постарайся быть убедительной, чтобы объяснить, чем вызвано такое решение. Кстати, я все хотела спросить. А как же презренный металл? Все-таки, референт – это не главный бухгалтер. И оклад у него значительно меньше. Ты уверена, что тебе будет хватать?

- Я уже думала об этом. Знаешь, я ведь достаточно скромно живу. Зарабатывала я эти годы хорошо, так что смогла откладывать. А как по-твоему я продержалась бы два месяца без работы? «Загашник» мой еще полон. Так что я могу поэкспериментировать месяца три - четыре. А там видно будет. В крайнем случае, всегда можно подрабатывать, как бухгалтер…

- Ага, опять ночами не спать, - вклинилась Люся.

- Или попросить у Войтюка повышения оклада.

- Вот, нахалка.

- Вранье, я очень скромная и трудолюбивая.

- Ой, смотри, не перетрудись.

- Кто бы говорил!

Мы налили себе еще по бокалу шампанского, и Люся продолжила:

- Собеседование будет происходить в один день. Сережа сказал, что ему некогда разводить тягомотину и потому выбирать будем быстро. Комиссия состоит из менеджера по кадрам, меня, т.е. юриста, и администратора. Мы отбираем несколько кандидатур и предлагаем шефу на рассмотрение. А он уже выбирает окончательный вариант.

- И когда все это произойдет?

- Тебе должно было прийти приглашение по почте.

- Да я дня три ящик не проверяла.

- Давай так. Я бегу домой, пока мои мужики сами за мной не пришли. А ты проводишь меня до выхода и сразу посмотришь почту.

Приглашение лежало в почтовом ящике, присыпанное дешевыми рекламками. Меня ожидали 15 апреля. Это - через четыре дня.

- И еще, дорогая подруга. – Люся вперила в меня подозрительный взгляд. – Я ведь ставила условие, что буду помогать тебе, если ты займешься собой.

- Да помню я.

- И что, долго мне еще ждать?

- Послушай, Люся. За последние годы я уже привыкла, что на меня никто не обращает внимание. Поэтому сейчас мне сложно, нужно время. И вот еще что: может подождать с моим преображением? Ведь мои конкурентки, когда придут на собеседование, постараются выглядеть как можно лучше?

- Естественно. И что?

- Тогда, мне стоит остаться такой, какая есть.

- Почему?

- А потому, что Войтюк на красотках уже обжегся.

- Ох, поняла! Ты хочешь сказать, что если мы тебя приведем в божеский вид, то…

- Можем добиться обратного результата. – Закончила я свою мысль. – Ты же сама говорила, что шеф хочет в приемной серьезную женщину. После своих служебных романов, мне кажется, что он сознательно выберет самую неприметную из «старых дев». Это я тебя цитирую.

- Может быть ты и права. Но это нечестно. Я так надеялась на перемены в твоей внешности, – Люся по-настоящему расстроилась.

- Да перестань ты, Люсь. - Мне хотелось ее успокоить и поэтому пришлось пообещать. – Если я получу эту работу, клянусь, что начну меняться. Но только постепенно. Чтобы не вызвать подозрения окружающих. Идет?

- Хорошо. – Вздох подруги был тяжелым. Но она все равно была довольна. – Это лучше, чем ничего. По крайней мере, ты сама тоже будешь привыкать к себе, новой. И, наконец, поймешь, что красивая женщина – это не агнец на заклание. Ладно, я побегу. А то мои мужики уже все глаза проглядели.

- Иди-иди. – Я провела Люсю до дороги и повернула назад.

Дома, открыв шкаф, я перебрала несколько костюмов, решая, в чем идти на собеседование. Выбор пал на любимый бежевый. В тон ему я подобрала блузку и ботинки, а потом задумалась над юбкой. Дело в том, что я давно мечтала укоротить ее сантиметров на 15. И отменять теперь это решение не хотелось.

А, будь что будет. В конце концов, это такая мелочь – короткая юбка. Зато я буду знать, что в моей жизни начался новый этап, и грядут перемены. Очень на это надеюсь.

Четыре дня пролетели незаметно.

Весна в этом году была ранняя. Утром, на пробежке, я с удовольствием заметила, как набухли почки на деревьях, и кое-где проклюнулись листья. А трава почти вся уже была зеленой. Дворники вычистили оставшуюся с зимы грязь, вымели мусор с газонов. Весной, после окончания зимней слякоти, мне особенно нравилось бегать по чистым сухим тротуарам.

Дома, после душа, я сделала минимальный «рабочий» макияж, переоделась, и к 10 часам поехала на собеседование.

Здание, где находился офис «Нового дома», было недавно отреставрировано. Люся рассказывала, что по документам, которые она визировала, этому дому уже 150 лет. В 19 веке он принадлежал купцам Астаховым. Дом идеально вписывался в панораму старого Подола. Высокий цоколь, плюс два этажа по 4 метра. Везде, по синему фасаду, строгая белая лепнина.

И диссонансом на ее фоне смотрелись современные пластиковые окна. Люся объясняла это тем, что фирма, производящая какой-либо продукт, должна сама им пользоваться. А то клиенты не поймут.

На первом этаже здания располагался большой магазин «Нового дома». Он соединялся с приемной и кабинетом Войтюка общим холлом. Собственно офис фирмы находился на втором этаже. Часть внутреннего двора занимала автостоянка, остальное место было отдано под сквер, засаженный кленами. Все компактно и удобно.

У входа вежливый охранник объяснил мне, куда идти. В большой комнате нас, кандидаток, рассортировали в очередь и стали вызывать по списку. Все женщины (а их было ровно 22) прекрасно выглядели, одетые с иголочки. Нервничая и постоянно поправляя макияж, они подозрительно рассматривали своих соперниц, в том числе и меня.

Я же, скрывшись за обложкой любимой Хмелевской, настолько увлеклась новым детективом, что даже не услышала своей фамилии с первого раза.

«Высокая комиссия» принимала в конференц-зале. По крайней мере, так было написано на двери. Зал оказался небольшим, но очень красивым. Две женщины (из них одна - Люся) и мужчина, вежливо улыбнувшись, пригласили меня присесть. Рассматривая мое резюме, они что-то тихо шептали между собой, а потом, решительно закрыв мои бумаги, начали:

- Мария Петровна, мы бы хотели, с вашего согласия, разумеется, записать на видеокамеру нашу беседу. Дело в том, что Сергей Николаевич сейчас в командировке. Но хотел бы лично познакомиться со всеми претендентками. Мы записываем интервью на видео, чтобы по приезде он мог составить собственное мнение по любому из кандидатов. Вы согласны на запись?

- Да.

- Очень хорошо. - Мужчина встал и включил видеокамеру.

- Мария Петровна, - начала Люся, - во-первых, объясните нам, пожалуйста, ваше решение сменить род деятельности.

- Тем более, - добавила вторая дама, - что вы много лет вполне успешно трудились на ниве бухгалтерии.

Я помолчала, набирая побольше воздуха, а потом начала:

- Я много лет сама не могла понять, что ошиблась в выборе профессии. Понадобилось 10 лет вполне успешной карьеры.

- И вам не жаль? – уточнил мужчина.

- Как видите.

- А чем вас прельстило место референта?

- Понимаете, когда много лет сидишь в отдельном кабинете, чувствуешь недостаток общения с людьми.

- Но вы ведь были главным бухгалтером! - Соседка Люси была почти возмущена. - Как же вас может прельстить место секретаря? Ведь референт – это, считайте, секретарь!

- У вас есть семья? – ответила я ей вопросом.

- Конечно.

- Значит, большую часть своего домашнего времени вы проводите на кухне. За многие годы стояния у плиты вы по-прежнему любите готовить?

- Господи, конечно, люблю. – Она заколебалась и уточнила. - Но сейчас - только по праздникам. А в будни иногда так просто зверею от...

- ...бесконечной готовки и мытья посуды, – закончила мысль Люся. Она улыбалась, понимая, что я хочу сказать. – Вы считаете, что бухгалтерия похожа на кухню?

- Очень похожа. Не успеешь «приготовить» и «вылизать» все цифры, как уже срок сводить баланс. После баланса приходит очередь бесконечных отчетов, которые только успевай разносить по инстанциям. А эти бесконечные очереди в налоговой? Пока «сдашься» и думаешь, что можешь отдохнуть, то, оказывается, подоспело время нового квартального «меню». И опять все сначала, каждый день одно и то же. Вся жизнь – от отчета до отчета. Мне однажды стало так тоскливо, что я ушла.

- И вы считаете, что место референта сделает вашу жизнь разнообразнее?

- Понимаете, документооборот различного рода деятельности проходит через бухгалтера. И поэтому я отлично ориентируюсь в работе любого офиса. Я знаю, как работать с типовыми формами администрации. А еще я пишу письма, умею составлять договора, не боюсь высокого начальства и спокойно могу ладить с любым человеком. Ведь чем больше стаж бухгалтера, тем сложнее его запугать или просто запутать. Поэтому референт – вполне понятная для меня профессия.

- А если вы опять ошиблись? – Люся явно подначивала меня.

- Как оказалось, чтобы понять это, мне нужно 10 лет. Думаю, вполне достаточно.

- Послушайте, - опять начал мужчина. – Я согласен с тем, что вы сказали на счет бухгалтерии, сам несколько лет этим занимался. Поговорим о другом. Это место не только референта, но и секретаря. А наша приемная в последний год превратилась в проходной двор.

- Я понимаю, вам нужен Цербер. Но тактичный Цербер, да? И вы боитесь, что у бухгалтера со стажем с этим проблемы, – уточнила я. – Нет. Я, слава Богу, на это не жалуюсь.

- Ну, хорошо, это понятно. В резюме вы написали, что владеете компьютером. А вот кофе варить умеете? Наш Сергей Николаевич его очень любит.

- Я тоже, но по себе знаю - много кофе вредно. Три чашки в день - оптимальная норма кофеина. Все, что больше – прямая дорога к проблемам с сердцем.

- Что же тогда делать?

- Пить кофе без кофеина. По вкусу он почти не отличается от натурального. Или смешивать оба вида. Тогда начальник не догадается, что вы заботитесь о его здоровье.

Комиссия заулыбалась.

- Замечательно. Вы свободны. О решении вас известят.

Я поднялась, поправив на плече сумку. И тут мой недочитанный детектив Хмелевской выпал на пол.

- Pani czyta po polskemu? – помог поднять мне книгу мужчина.

- Tak.

- To jest bardzo dobrze. – Он улыбнулся и объяснил. – У нас хорошие контакты с польскими коллегами. – А какими языками вы ещё владеете?

- Я хорошо знаю украинский язык, действительно хорошо. И еще английский, почти свободно. Немецкий – гораздо хуже. Это все. До свидания. – Последнее, что я увидела, закрывая дверь, это широкую улыбку подруги.

Дело сделано.

Теперь я была свободна. Бесцельно зашла в пару магазинов, а потом немного прошлась по Подолу. В отличие от Русановки, где я живу, Подол еще не до конца отчистили от следов зимы. На газонах комьями тлели старые листья, грязные лужи перегораживали дороги. И только церкви блестели чистыми куполами, отмытыми вчерашним дождем.

Блаженно жмурясь на весеннем солнце, я посидела в сквере на Контрактовой площади. Мне было спокойно и хорошо. Звон подъезжающего трамвая вернул к действительности. Пора было домой.

Вечером я зашла к Люсе. Двери открыл ее муж Валера:

- Привет, проходи. Мы с Митькой как раз уходим. У нас вечерняя пробежка. - Я успела чмокнуть крестника в щеку и сунуть незаметно ему в карман шоколадный батончик. Он счастливо подмигнул мне, улыбаясь щербатым ртом (у Мити выпадали молочные зубы), и выбежал за отцом.

- Ты где, Люся? – крикнула я.

- На кухне, где же еще. Иди сюда.

Люся сидела у зеркала и заканчивала накручивать бигуди.

- Садись. Что хихикаешь? Тебе смешно? Ну, конечно, ты ведь никогда проблем с волосами не имела.

- Просто я смирилась с тем, что они прямые. А ты все сопротивляешься. «Палишь» волосы химией, а потом еще и крутишь каждый день. После такого прессинга они, конечно, будут и тонкими, и ломкими, и непослушными.

- Это бесконечная тема, так что закрываем ее. Есть информация гораздо интереснее.

- Давай, не тяни.

- Выбрали тебя и еще 5 кандидатур. Сережа завтра прилетает из командировки и к вечеру определится, с кем будет беседовать.

- Ух, ты, хорошо, что все решится быстро. Не люблю ждать. Кстати, а чего это твои мужики бегают?

- Да заставила вчера Валерика взвеситься. А то он только надо мной подшучивает, а себя не видит. 90 килограммов! Ты представляешь?

- Слушай, ты же сама говорила, что он по сравнению с тобой – Кощей Бессмертный. И откармливала все эти годы, как на убой.

- Вот пускай и бегает, пока не убила. Я всегда говорила, что в нашей семье будет один толстый человек – я. И напарники мне не нужны. Так что поужинали мои хлопцы зеленым салатом, выпили соку и бегать. И куска хлеба не дала.

- И Митьке тоже?

- Тоже. Ты видела, как он раздобрел? Поросенок. У него в классе толще его только Вика Вяткина.

- Сравнила. У Вики мама - не женщина – бульдозер.

Мы захихикали, вспоминая, как наша одноклассница Сонька, тогда еще Резник, занималась на уроках физкультуры. Наш учитель просто плакал, когда она сдавала нормы ГТО. Плакал от смеха. Высокая и крупная, с грудью четвертого размера (и это в 9 классе), Сонька умудрилась задурить голову взрослому мужчине. По нашим меркам 16-летних, ее Вяткин был глубоким стариком. (Это в 26 лет). Он и не понял, что его Сонечка несовершеннолетняя. И что это уголовно наказуемо. А когда она забеременела, все и открылось. Они срочно поженились. И благополучно рожают детей до сих пор. Вика у них пятая. А Соня, с годами, стала просто необъятной.

- Вот видишь, Люся, ты говоришь о себе, что ты толстая. А что же говорить Сонечке?

- Она - моя радость и эталон для сравнения, - подтвердила Люся. – Я когда ее вижу, сразу есть хочу. Организм напоминает, что у меня в запасе еще много прекрасных часов за обеденным столом. А вообще-то это издевательство над человеческой натурой – ограничивать себя в еде. Ну, хочется человеку – пускай ест. Вот если бы эталоном красоты были полные женщины, какой был бы кайф по жизни!

- Так, опять старая песня. Определяйся, дорогая. Или ешь и получай удовольствие. Или голодай молча.

- Бессердечная. А еще подруга. Кому же я пожалуюсь, если не тебе? Сама-то не толстеешь.

- Я ем мало. Бегаю по утрам и еще гимнастикой занимаюсь.

- Знаю-знаю, но мне от этого не легче. Физкультура не для меня. Диеты тоже. Пить таблетки для похудения боюсь. Остается жить по теории твоей бабушки. То есть убеждать себя, что краше меня нет никого на свете.

- Главное – воображение. Ты же сама говорила. Как внушила себе, поверила в свою неотразимость, так и получила результат.

- Ладно, не нужно меня успокаивать. О, вот и мои мальчики пришли. Что-то вы больно быстро.

- Мама, на улице дождь начался, - Митя заглянул на кухню, улыбнулся мне и исчез. Люся ему в спину успела крикнуть:

- Повезло вам! Но не надейтесь, что я так все оставлю. Завтра снова бегать. И без разговоров.

- Ну, подруга, пойду я. Зонтик одолжишь? – Мы обе засмеялись. С нашими зонтами все время происходила путаница. Мы одалживали их друг другу, потом менялись, снова одалживали. За эти годы мы стали совместно владеть шестью зонтами. И уже не помнили где чей. Все зонты были общими.

- Подожди, я тебя проведу, – Люся вышла из-за стола.

- Не нужно. Я быстро добегу.

Мне всегда нравилась Люсина квартира, гостиная которой выходила окнами на Русановский канал. Мы с подругой часто любили сидеть на балконе, где под чашку кофе с сигаретой так уютно было обмениваться последними новостями и сплетнями. А еще любоваться красотами городского пейзажа, вдыхая влагу бьющих из воды фонтанов.

Но сейчас мне было не до красот окружающего мира. Дождь шел стеной, совсем не по-весеннему. Такие ливни бывают летом, после одуряющей жары июля. Но сейчас ведь апрель. Так, Господи, мы не договаривались. Хорошо хоть мой дом рядом, а то в такой дождь зонтика хватило бы ненадолго.

Я летела птицей, и в темноте неосвещенного подъезда не заметила группы подростков, которые курили под козырьком. На приличной скорости я врезалась в них и упала. Через минуту кто-то из ребят догадался зажечь зажигалку.

- Саня, ты тетку завалил. – Голос говорившего был серьезным и ехидным одновременно. Но я в это время открыла глаза и добавила: «Не насмерть».

Меня подняли, отряхнули. А потом мой сосед Саня вежливо поздоровался: «Здрасьте, тетя Маша».

- Здравствуйте, мальчики. Угостите тетку сигареткой. Вот, спасибо, – я помахала им рукой и поковыляла к лифту.

Дома перед зеркалом я разглядывала свои ноги. Они были в роскошных синяках. Вот, досада. Меня могут вызвать к Сергею Николаевичу, и я рассчитывала на свою укороченную юбку. Теперь от нее никакого толку. Придется надеть брючный костюм.

Подруга позвонила на следующий день в обеденный перерыв

- Ты не поверишь, Маня. Наш Сережа решил поговорить со всеми предложенными кандидатурами. Ты - последняя в списке, так сказать, на закуску. Вам выделено время, каждой по полчаса. Собеседование начинается завтра в 10 утра. Значит, ты должна быть в офисе к часу дня. Готовься.

- Как готовиться?

- Откуда я знаю? Пей успокоительное. Как я, например.

- Зачем, я и так спокойна.

- А я волнуюсь. За тебя, между прочим.

- Спасибо. Я думаю, твоих волнений хватит на нас обеих.

День незаметно перешел в вечер, а я все не могла решить, что же одеть на собеседование. Все брючные костюмы были слишком легкими для апреля. И я решила сходить к родителям порыться в шкафу у матери.

Меня, как всегда, накормили и внимательно выслушали отчет о прожитом периоде. После ужина мы ушли с мамой в спальню «разбираться» с гардеробом. Через полчаса мой выбор пал на серо-голубой брючный костюм.

- Я тебе сто раз говорила, давай переберем мои вещи. - Мама с удовольствием разглядывала меня. - Я же половину не ношу, поправилась. А вдруг ты себе что-нибудь подберешь. Мода ведь возвращается. И будет у тебя обновка, а у меня - больше места.

Следующие три часа мы посвятили тряпкам. Женское пиршество: примерять одежду, разглядывая себя в зеркало. А мама в этом деле – лучший советчик. Знаете, почему? Потому что она не соперница, а союзник. Какая мать не хочет, чтобы ее дочь классно выглядела? А тем более дочь, которой уже 33 года.

В углу выросла куча одежды, которую папка помог упаковать в два огромных пакета. И сам же донес их до моей двери.

Я свалилась спать далеко за полночь, перемеривая еще раз мамину (теперь уже мою) одежду. И вновь убедилась что, мама «моложе» меня. У нее в гардеробе доминировала яркая одежда с контрастным подбором цвета тканей. Это она объясняла так:

«Я уже не в том возрасте, когда украшаешь одежду. Вспомни, молоденькая девочка может быть одета в ситец и сандалии, и все равно будет привлекать к себе внимание. Потому что видна, в первую очередь, ее молодость: свежее лицо, стройное тело и нежная кожа. А вот зрелой женщине уже нужно украшать себя. И чем она старше, тем ярче должны быть цвета. Чтобы на их фоне женщина могла подчеркнуть свои достоинства и замаскировать недостатки.

Это же относится и к украшениям. Даме пристало носить золото или, в крайнем случае, серебро. Это молодежь может себе позволить носить яркую дешевую бижутерию. А на взрослой женщине она будет смотреться безвкусно и пошло».

Я еще не дама (по крайней мере - по возрасту), но уже и не молоденькая девушка. Я – что-то такое посредине. Как же тогда быть, согласно маминой теории? Подумав, я решила вообще ничего не надевать из украшений. Мой голубой брючный костюм и так достаточно яркий.

Итак, завтра решающий день. Может попросить у Бога помощи? Или для него это мелочи, а Бога по мелочам не беспокоят?

Уже лежа в постели, я прошептала в потолок: «Спокойной ночи, Господи. Отдыхай. Я ничего просить не буду. Мы, люди, и так тебе надоели. Только просим и просим. Дай нам это, Господи. Дай нам то. Конечно, всякое терпение лопнет. Но главное - не забывай что, ты создал человека по образу и подобию своему. Значит, в людях есть не только плохое, но и хорошее, твое. Поэтому, пожалей нас, грешных, спаси и сохрани. Аминь».

В 10 утра позвонила Люся.

- Машка, ты не поверишь, что я обнаружила. Одна из кандидаток – родственница Нестеренко.

- Главного зама? – Я ориентировалась в фамилиях, так как годами слышала их от Люси.

- Ну да. Она с ним из одного села, что под Черниговом. И девичья фамилия у нее тоже Нестеренко.

- И что с того?

- Как что? Степанович же молчит. И делает вид, что его не интересует, кто «поселится» в приемной. Хотя это сейчас – главная новость. Все в офисе сплетничают, кто же станет новой «невестой» Сергея Николаевича. И даже заключают пари.

- Понятно.

- А вот мне понятно то, что Нестеренко хочет посадить своего человека в приемную, чтобы совать свой длинный нос, куда не следует. Он давно метит на Сережино место. И втихаря собирает на него компромат. Чтобы потом «настучать» немцам.

- Ты предупредишь Сережу?

- Если он выберет протеже Нестеренко, обязательно. Но, думаю, что она «пролетит».

- Почему?

- Деваха так виляет бедрами и выпячивает грудь, что у нее никаких шансов. У Сережи иммунитет на красоток.

- Временный.

- Ну и что? Нестеренко этого не понял. Потому и инструктаж баба получила неверный. Зато твои шансы увеличиваются.

- Будет видно, Люся. Что наперед загадывать?

- Я забыла сказать, зачем звонила. Операция «Троянский конь» остается в силе. Раз Нестеренко решил играть втихую, то и мы пока будем молчать.

- Договорились.

К полудню я была на Подоле. Медленно дошла до офиса «Нового дома». Рассмотрела еще раз фасад и пожалела, что нигде не видно зелени.

Люся объясняла это тем, что десятилетиями их улица страдала от пуха старых тополей. Он так обильно покрывал деревья, что его не возможно было ни смыть дождем, ни даже сбить градом. А главное – этот пух держался почти до осени, вызывая жуткий зуд в носу и першение в горле. Войтюк задействовал все связи, чтобы добиться разрешения спилить тополя. И в прошлом году, осенью, от них, наконец, избавились.

В приемной было тихо. Слева, в углу, стояла большая кадка с фикусом. На стене висел календарь с видами продукции «Нового дома». Под окном выстроились в ряд красивые стулья. Все было чистенько и безлико.

На месте секретаря сидел молодой человек, который сообщил мне, что Сергей Николаевич пока занят. Ну, что же, подождем. Я вынула из сумки недочитанный детектив.

Минут через двадцать включилась внутренняя связь.

– Юра, зайди.

Парень подскочил и скрылся в кабинете начальника. Я поняла, что скоро предстану пред ясные очи Люсиного шефа. Кто знает, может это и мой будущий шеф?

Тем временем из кабинета Сергея Николаевича выплыла красивая молодая женщина в открытом коротком платье. На плече у нее висел жакет, который она, видимо, сняла от «жары». (Должен же начальник увидеть товар лицом). Лицо женщины было уверенным и гордым. Окинув меня пренебрежительным взглядом, она фыркнула и вышла, давая понять, что я против нее - беспородная шавка.

Мне стало смешно. Обижаться или возмущаться я не собиралась. Годы работы в «нежной» обстановке бухгалтерии надежно излечивают от таких недостатков.

Да-а-а, интересный день сегодня у Сергея Николаевича. Развлекается, наверное, во всю. Еще бы, такое шоу!

Так, а вот пришло время и для моего «выступления».

Один взгляд, брошенный на мужчину, сидевшего за большим столом, заставил сердце подпрыгнуть к горлу. Я знаю его. Откуда? Где я его видела? В голове лихорадочно зазвенел сигнал тревоги. А потом будто щелкнуло: Бог мой, это же... Кошмар! Как неловко!

Кто же знал, что все так обернется?

Что начальником и давним товарищем Люси окажется мой бывший любовник Сережа, с которым почти 10 лет назад я провела безумную ночь в санатории.

Меня спас звонок телефона, дав время прийти в себя.

Сергей разговаривал, листая бумаги, а я лихорадочно придумывала способ красиво уйти. Ведь не скажешь мужику: «Слушай Сережа, мы когда-то с тобой переспали. Поэтому я не могу у тебя работать».

А с другой стороны, почему это не могу?

Но если я признаюсь, что мы знакомы, то есть вероятность услышать в ответ: «Очень жаль, дорогая, но теперь я должен отказать тебе. Сама знаешь, почему».

Замкнутый круг.

Я сидела на краешке стула у окна и не знала что делать. Не уйдешь же молча, без объяснений. А что объяснять?

Сергей изменился. Еще больше возмужал. Про таких мужиков говорят «заматерел». Крупная, гладиаторская фигура, решительное волевое лицо. Дорогой костюм. Такие мужчины нравятся женщинам. С ними надежно. То есть, пока этот мужчина твой, у тебя нет проблем. Но за все приходится платить. Женщина же платит разбитым сердцем. А мое сердце молчало.

Сергей закончил разговор и пересел ко мне поближе. Его взгляд, направленный в мою сторону, потеплел:

- Малышка, где же ты пропадала столько времени? - Он улыбнулся, встал и шагнул ко мне. От ужаса я закрыла глаза.

И услышала:

- Ох, проказница. Я уже волноваться начал.

Шаги мужчины, минуя меня, прошли к окну. Скрипнула задвижка, впуская прохладный воздух. Послышалось мурлыканье. И нежным рокотом в ответ, довольный смех Сергея.

Я открыла глаза. И рот.

Кошка!

Он разговаривал с кошкой!

Это ей он так нежно улыбался. Не мне! Возмущению моему не было предела. И еще хотелось расхохотаться во весь голос.

С кошкой на руках, Сергей вернулся к столу. И снова сел напротив меня, объяснив:

- Я люблю кошек. Но дома не держу, так как почти все время провожу на работе. А эта, - он кивнул на пепельную красавицу, - сама меня выбрала. Как-то запрыгнула на карниз и постучала лапкой. Я ее впустил, мы подружились. И вот уже полгода я считаю её своей.

Я кивнула, молча, и все. «Спокойно, Маша. Дыши ровнее, еще ровнее, а теперь выдохни воздух и расслабься», - я незаметно последовала собственному совету.

А Войтюк, тем временем, быстро оглядел меня. Да, для Бабника с большой буквы, я не была лакомым кусочком. Брючный костюм, чистое лицо, очки и строгая прическа – мой «рабочий прикид» явно не воодушевил его. Сергей чуть заметно поморщился, и я поняла, что не понравилась ему. Не понравилась, как женщина. И это был явный плюс. Только он этого еще не понял. Не понял, что если женщина не «задевает» его мужское эго, значит, из нее получится отличный секретарь.

Наверное, мне следовало как-то поддержать рассказ Войтюка о кошке, но горло пока не слушалось меня. Это молчание, в итоге, вызвало недоумение Сергея.

- Вы не любите кошек? – холодно спросил он.

Прежде чем ответить, мне с трудом удалось проглотить ком в горле:

- Скажем так, я считаюсь с ними, – честно ответила я.

- Если вы будете здесь работать, вам с Муськой придется дружить. Хотя, не скрою, она капризна и ревнива.

- Как все женщины, - кивнула я, и протянула руку к кошке, - Муся, иди ко мне.

Кошка обнюхала руку, потом, подняв голову, посмотрела мне в лицо и тихо мяукнула. Она соскочила с колен Войтюка, несколько раз потерлась о мои брючины, а потом решительно запрыгнула ко мне на руки.

- Никогда такого не видел. Она фыркает на всех, кто здесь бывает, – Сергей был заинтригован.

- Все женщины немного кошки, - объяснила я ему. – И часто сами не знают, какими руководствуются мотивами в выборе друзей. Это сплошная интуиция. Так же и кошка. Она реагирует не только на внешний вид человека, но и на его ауру и запах...

Нашу беседу вновь прервал телефонный звонок. Войтюк извинился и поднял трубку. Пока он с кем-то беседовал, я, наконец, удостоверилась, что мне нечего боятся. Он меня не узнал.

Так притворяться нельзя. Да и зачем? Он действительно меня не помнит. Ведь 10 лет прошло - срок не маленький. А, зная мужской потенциал Сергея, я не сомневалось, что за эти годы в его постели побывали сотни женщин. Что неудивительно, ведь этот мужик - мастер спорта по укладыванию баб в горизонтальное положение. И я была всего лишь одной из многих.

Поглаживая Муську, я радовалась тому, что оказалась не узнанной. Дышать сразу стало легче. И я решила повременить с «отступлением». Вдруг мне повезет, и я все-таки получу эту работу?

А тем временем Войтюк вновь оказался напротив меня, и мы продолжили.

- Мне понравилось ваше интервью, - Сергей начал разговор по существу. – И резюме. То, что вы были главным бухгалтером – только плюс к характеру любого человека. Эта профессия делает его решительным и...

- ... жёстким, – добавила я.

- А еще учит гибкости и умению ладить с людьми...