Не быть жертвой

Атмосфера накалялась и когда повозка приблизилась, от воинов выдвинулся воевода и с почтительного расстояния обратился к караванщице:

- Ты, кто и чего тебе надобно? – и снова Ирда слышала родную речь, и несмотря на взрывоопасную обстановку на душе полегчало, ибо она теперь точно оказалась на родных землях.

- Я бедная вдова торговца, продолжающая дело своего покойного мужа, и привезла вашему прекрасному городу, ткани и клинки, что сыщешь лишь на солнечном юге. – Промурлыкала Ирда, стараясь пародировать акцент и манеру речи Атюр.

- Что это за чудища с тобой? – властно произнёс полководец, указав копьём на вождя великанов, тот же от такой наглости стиснул челюсть и крепко сжал кулаки.

- Ну, зачем же обзываешься добрый богатырь? Это доблестнейшие воины из далёкой заморской страны «Заракон» - на ходу соврала девушка, нежно погладив великана по локтю, чтобы тот успокоился – нанятые мной для охраны одинокой женщины. И только что, они меня спасли от набега совсем недалеко от ваших границ. – Произнеся это, Ирда, достала один из наконечников стрел, и кокетливо покрутив в пальцах, бросила его воину.

- И как же нанять подобных молодцев к себе в дружину? – сказал мужчина задумчиво разглядывая наконечник из которого ещё торчала деревянная щепа.

- Если расскажу, сами захотите, а мне нельзя оставаться без верного мужского плеча. – И расползлась в милой улыбке.

Военачальник коротко кивнул и, дав знак рукой, заставил своих воинов расступиться. Когда же повозка проезжала мимо него, пристально вглядывался в оголённые бока девушки, не прикрытые накидкой, в надежде, что ткань неудачно колыхнётся. Но Ирда, крепко подпоясалась, и не давала шанса увидеть больше чем бы она хотела показать.

Оказавшись в городе, старые привычки девушки резко обострились. Она стала бегать взглядом по толпе, размышляя как с ней можно было бы слиться. Но, в своё время один варвар её демаскировал, а сейчас она была словно с дюжиной варваров. Даже хуже. Но, Ирда, быстро взяла себя в руки и, расправив плечи, постаралась наполнить себя статью и величием. Она уже не беглянка, а почётная караванщица. И судя по последним событиям, ещё и не такая уж и жертва.

Хотя этот вопрос всё ещё её беспокоил. Умом она понимала, что трудно было бы найти таких разбойников, которые могли одолеть дюжину великанов. Но опыт подсказывал, что предназначение было неотвратимым, и также как ватага пленителей всегда внезапно появлялась, как будто из неоткуда отыскивая её, где бы она ни пряталась, так и герой появлялся в самой безнадёжной ситуации, уничтожая любого монстра, сколь бы ужасным или огромным он не был. Ей хотелось бы верить, что она сумела преломить свою судьбу, но и излишне беспечной быть она не собиралась.

Поскольку у путешественников не было монет, то первым делом они отправились торговую площадь, где устроившись с краю, стали раскладывать, ткани, клинки, кольчуги и наконечники. Пятёрку коней конечно тут же и привязали. Поскольку в их путешествии в них не было необходимости, то было решено продать их всех.

По началу дела шли не очень хорошо. Местные купцы шарахались от чудовищ, а голосок Ирды забивал галдёж лужённых глоток опытных торговцев. Пока вдруг вождь бамбаков, не насмотревшись на потуги караванщици, не заорал во всю глотку так, что его было слышно с другой стороны площади, и сбежалась стража посчитавшая, что начались погромы. Тут дела пошли чуть лучше. Но, солнце близилось к закату, и приходило время сворачивать лавочку. Оставив двух великанов сторожить, повозку и трёх оставшихся лошадей, Ирда повела эту огромную не по количеству, но по размерам толпу вглубь города.

Не только прохожие, но и городская стража с опаской обходили эту процессию. «Вот как себя примерно чувствуют правители и тираны… наверное» - размышляла Ирда. Первым делом, девушка повела своих мужчин в уже было, желающие закрываться лавки портных. Великанам пришлось ждать на улице, когда охающие швеи выходили наружу узнать с кого это тут надо снять мерки. Приходилось доплачивать, не только за материал, но и за… нервы. И за то, чтобы рубахи были готовы к утру.

После чего остаток вырученных денег пришлось потратить на простой. Для этого пришлось скупить все комнаты в постоялом дворе, ведь чтобы уложить одного скрюченного под крышей великана приходилось сдвигать вместе три кровати. Хоть бамбаки и пытались отказаться от кровати, но Ирда настояла. В конце концов, она обещала новую жизнь и новые ощущения для этого племени.

А вот, чему члены племени истинно обрадовались, так это еде. Ирде, было тяжело представить, как могут воспринять вкус зажаренного поросёнка со специями и овощами существа, не имеющие культуры готовить. Так вот – это было словно амброзия. Они не ощущали таких вкусов ни разу за своё существование, и на тот момент не могли представить чтобы, что-то их могло обрадовать больше. Но, алкоголь, который в этом городе исправно производился Ирда, не решилась им пока давать. Ведь пьяные великаны могли стать суровым стихийным бедствием, и путешествие могло закончиться прямо здесь же.

И вот наевшись от пуза, бамбаки под поражённые взгляды и перешептывания работников трактира стали буквально расползаться из-за низких по их меркам потолков в свои комнаты, чтобы попробовать прелести сна в мягкой кровати. А Ирда захватив с собой бутылку хмельного мёда, погрузилась в тяжкие раздумья. Почти всё, что они сегодня выручили с продаж, осталось в карманах портных и постоялого двора. Конечно, они продали лишь малую часть, но так долго их маленькая компания немаленьких не протянет.

И тут Ирда, себя одёрнула. С каких пор она стала караванщицей? Нет. Даже не караванщицей, а мелочной торговкой? И тут же сама дала ответ: как ни странно, несмотря на то, что около неё всегда ходили деньги, лично сама она никогда не была вольна их тратить. Ей не нравился новый ход мыслей столь приземливший её. И глотнув медовухи, она погрузилась в воспоминания.

А ведь с этими местами девушку многое связывало. Не с этим городом именно. Это произошло северней. Её первый. Первый во многих смыслах. Он пришел с запада, где множество диких варварских племён вели бесконечные войны друг с другом гонимые религиозным ужасом пред своими древними покровителями. Войны шли, не за земли или наживу, а за удовлетворение своих владык. На алтаре должен был оказаться кто-то из чужого племени, иначе, шаман требовал, чтобы была пролита кровь соплеменника.

Взращённый, в бесчисленных сражениях не имеющих, ни смысла, ни цели. Вскормленный, средь страха и ненависти. Он первый поднял свой топор против порядков, пришедших из тьмы веков и покоривших его земли, и объявил войну древним богам, поклявшись навсегда избавить свой народ от рабских оков. Имя ему было Корд.

Повинуясь видениям он, отправился на восток в поисках силы, пред которой содрогнулись бы небеса. И в дроге ему встретилось множество тварей и чернокнижников. Но, на какую бы землю он не встал, везде на пути встречал культы, которым не было конца. Корд упорно шел, прорубаясь к цели через подлость и заговоры, через трудности и лишения, но ни разу не дрогнул и не усомнился.

Свою цель он нашел в долине курганов, где ветхий чародей окружённый войском фанатиков готовил мерзкий ритуал. Этот культ не имел ни, своего бога, чью бы силу они питали, ни чудища которое бы пытались умилостивить. Они готовились к рождению нового бога. Особая жертва – прекрасная девственница с чистейшей родословной, уже была прикована к камню, что эоны лет назад упал на землю из черноты небес. И культ был готов к созданию нового божества, что вознёс бы своих родителей над всеми земными властями.

Мерзкие слова уже сплетались в заклинание, которое не должна была слышать земля. Но варвар успел, и не осталось в живых ни одного из тех, кто знал эту чёрную тайну. Хоть нож уже и был готов вонзиться в чистое сердце «первой жертвы», но он не успел коснуться нежной кожи.

Отдышавшись после тяжелой битвы Корд, как зачарованный побрёл к алтарю, на котором лежала Ирда, смотрящая на своего спасителя сияющими от счастья глазами. Её душа пела и ликовала. Она была жива и желала жить дальше. Она хотела чувствовать себя живой. Перерубив цепи, варвар безвольно разжал ладонь, и могучий топор рухнул на каменный пол.

Мужчина, не отдавая себе отчёта, бросился на девушку, срывая с неё ритуальный саван, а она покрывала его поцелуями. Когда они оба оказались наги, девушка, словно в трансе произнесла:

- Возьми свою награду.

И Корд вошёл в неё. Он не сдерживался, и был жесток, ибо не знал ни любви, ни нежности в своей жизни. Ей было больно. Она кричала. Но крик это был и криком наслаждения. В этот момент её сознание вернулось вспять по времени, открыв перед ней все радости естества. Она уже не ощущала себя в теле, все мысли были выбиты из головы под натиском мужских движений, животная страсть лишала рассудка, заставляя двигать бёдрами в такт ударов по её нутру.

Когда они разнялись, она откинулась на спину, стараясь не забыть, как дышать. Тепло растекалось по её телу, заставляя забыть о холоде от камня и наготы. И тут выдохнув, она простонала слова из своей далёкой прошлой жизни. Последние слова, что она услышала в той жизни множество веков назад, и не предназначающиеся для её ушей. Их прошептал кинжал, и Ссэттех их услышал.

Это была награда для Корда. Способ убить тиранов, назвавшихся божествами и превративших жизненный цикл его народа в смертельную игру. Это было знание, которым он подомнёт под себя историю. Но будущий император не бросил девушку на алтаре. Он взял её с собой. Они странствовали вместе, и он берёг её от бед.

Он показал ей мир, а она ему нежность. Она любила его. Но, настал тот день, когда они прибыли в последний полис страны городов, где Корд оставил её:

- В моём сердце нет, ни милосердия, ни любви. И путь мой дальше будет кровав. На нём не будет ни друзей, ни союзников, и я на нём буду один. Если ты последуешь за мной то, погибнешь от рук моих врагов. Я не желаю тебя хоронить. Найди в этом городе дом и семью. Воспитай детей и проживи спокойную жизнь.

Он был жесток и честен. Она поняла. Она простила.

Она очнулась, поняв, что вся взмокла от воспоминаний. Сейчас ей было жаль, что Корд был её первым. Жаль от того, что он был первым перед чередой предательств и безразличия. Жаль, от того, что тогда, она не умела обращаться с мужским телом, и сейчас она могла бы подарить ему гораздо большее. Жаль, что тогда она не знала, того, что знает сейчас, и если бы знала, то проследовала за ним, зная, что герой всегда спасёт её.

А ещё Ирде, просто хотелось мужчину. Последнее у неё было то недоразумение с Бором, и с тех пор её только и терзают воспоминания о прошлом. Девушка левой рукой отодвинула полог своей накидки, а правую положила на живот и стала осторожно двигать её ниже. Пальцы немного кололись о короткий ершик отрастающих волос на лобке, что недавно сбривали культисты морского бога перед ритуалом. И опустив пальцы ещё ниже, она поняла, что совершенно намокла и там. «Ну, почему, чтобы просто заняться сексом, нужно попасть в беду и быть спасённой?!» - немым воплем пронеслось у неё в голове.

И тут ей вспомнилось, что в соседней комнате лежит великан уже дважды её спасший. Девушку как холодной водой окатило! «Но, он же монстр!» - «У тебя ещё никогда не было с монстром» - «Но, у него член ужасного размера» - и покраснела, вспомнив первую встречу – «с твоё запястье?». Ирда непроизвольно опустила взгляд, оценивая размер своей руки.

Мгновения она колебалась, но постыдный интерес взял вверх. И устроившись поудобней, упираясь лопатками в спинку кровати, она сложила пальцы вместе и попробовала ввести в себя ладошку. От возбуждения, она слышала только шум в ушах. Её соски затвердели и немного ныли от напряжения. Это были странные и непривычные ощущения.

Первые фаланги вошли легко и она продолжила. Медленно и очень аккуратно. То приостанавливалась, и немного выводя, то снова продолжая движение. И вот уже вторые фаланги скрылись в ней. Заметив собственные постанывания, она крепко зажала рот левой ладошкой, вцепившись ногтями в щёку. Пальчиками она ощущала собственную мягкость и жар. Чтобы продвинуться дальше, ей пришлось немного поводить бёдрами, и вот уже подходили костяшки. Девушка немного поддалась вперёд. Это всё было странно. Слишком странно, но всю её жизнь нельзя было назвать обычной. От сжатого дыхания кружилась голова, и немели зубы. Ей стыдно было признаться, но она испытывала удовольствие. Странное новое удовольствие. И вот, сложенная ладошка полностью проскользнула в неё, и лоно плотно обхватило запястье.

Убрав руку от лица Ирда, наконец, сумела выдохнуть. Она, была поражена увиденным и почувствованным. И стала аккуратно вынимать руку из себя. Отдышавшись, девушка сделала крепкий глоток медовухи. Поправив платье, она направилась в комнату к вождю. Было ли ей страшно? Конечно, было. Но интерес, любопытство и возбуждение пересилили любой страх.

Глава 10.

Идя по коридору, Ирда стала думать, что маловато выпила хмельного мёда. Встав напротив двери бамлака, оно глубоко вдохнула и постучалась. Из комнаты донёсся грохот. Девушка стояла, а реакции всё не было. И тут она поняла – «откуда монстр может знать про городской этикет». И громким шёпотом произнесла:

- Это Я. Впусти.

Засов двери скрипнул, и за отворившейся дверью, Ирда увидела стоящего на согнутых ногах, и сгорбившегося великана. Она улыбнулась – забавно было видеть вождя в неловком положении. Его лицо выражало тревогу.

- Что произошло – прогремел он.

- Тише! – прошипела девушка – Нет. Я к тебе пришла.

- Зачем? – великан перешел на хриплый шёпот.

Ирда, не отвечая, просто зашла, закрыв за собой дверь.

- Так, что случилось – всё недоумевал вождь, встав на одно колено.

Этот разговор сбивал Ирду с настроя, и потому она просто подошла к нему, и нежно проведя, рукой по щеке приложилась к его губам. Кажется, тут монстр всё понял. Девушка ощутила на плечах его большие ладони. Улыбнувшись, она оглядела комнату, и взгляд упал на стол. Она расстегнула свой поясок и скинула накидку через голову. По телу пробежала дрожь от предвкушения. Ирда не представляла, что сейчас произойдёт, но очень хотела это попробовать. И она доверяла бамлаку.

Виляя бёдрами, под голодный взгляд великана она подошла к приземистому крепкому столу, и легонько подпрыгнув села на его край. Ирда, посмотрела в глаза монстру и, улыбнувшись, подманила его пальчиком. Поскольку великану было трудно перемещаться по комнате в полный рост, он, громыхая, подполз к ней на коленях.

Девушка, немного откинулась, назад упираясь на руки, и как можно шире раздвинула ноги. Вождь взял свой диною в локоть девушки член в кулак и стал направлять в неё. Его головка тёрлась о возбуждённую, влажность промежность девушки, заставляя её вздрагивать от удовольствия.

- Только, пожалуйста, будь осторожней. Не торопись.

Великан коротко кивнул, и, прицелившись, аккуратно надавил. Дыхание перехватило. «Хорошо, что, я уже себя…» - стало проноситься в голове, но тут же оборвалось от резкого движения. Она была такой скользкой, что монстр вошел в неё чуть глубже, чем рассчитывал. Ирда зажмурилась от неприятного ощущения, и выкинула руку, вперёд останавливая движение великана.

- Стой! – вырвалось у неё. – Замри.

Чуть отдышавшись, она отпустила руку от его груди. Ещё больше откинувшись назад, она опиралась уже на локти. Монстр продолжил, более контролируя свои движения. Это не походило, ни на один секс, что был у девушки до этого. И дело было не в размере, а в том, что великан двигался очень медленно, вводя и выводя свой член плавными движениями.

От этой мерности по телу пробегали волны дрожи. Она словно качалась на волнах. То он плавно и настойчиво заполнял её, то без задержки, почти полностью выходил. Никаких коротких резких ударов, только накатывающая сила. Член был настолько большой, что ей казалось, что ощущает его рельеф. Вождь себя контролировал в каждом движении и входил в Ирду, меньше чем на половину себя.

От этого качающего спокойного ритма в девушке стало, что то накатывать внутри. Она упала на спину, молясь про себя, чтобы он не останавливался. Жилы на внутренней стороне бёдер уже начинали ныть от напряжения, и ей пришлось ухватиться за них пальцами, чтобы ноги не начали сводиться вместе. Откинув голову назад, она глубоко дышала всей грудью. Ирде, хотелось извиваться но, она боялась пошевельнуться. Вместо этого, просто закрыла глаза пытаясь ощутить до конца каждый момент. И вот он снова входит в неё, на всю глубину, которую может позволить её тело, нежно касается её нутра, и также выходит пока головка едва не покинет её, и снова движение вперёд.

И тут тело девушки бросило в судорогу. Подобное она ощущала лишь раз в жизни. Это был оргазм. В этом припадке, она поползла по столу стараясь слезть с члена вождя, ибо чувства были запредельными для возможности их воспринимать. Ей не хотелось думать, по телу разливалось тепло и нега. Бамлак решил погладить её, но прикосновение к возбуждённой коже вызвало только новую волну судорог.

Она не знает, сколько так провалялась на столе, но в один момент она стала ощущать холод от наготы. И собравшись с силами, привстала на локтях. Тут она и ощутила, насколько сильно у неё сведены и болят бёдра. Великан, ссутулившись, сидел на краю кровати и выжидающе смотрел на Ирду. «Бедненький. Ему же не хватило… Конечно, ведь для него это тяжело назвать сексом. Был напряжён и ни разу не выпустил зверя». Она улыбнулась ему. У девушки было несколько идей, как доставить ему удовольствие. Но двинувшись к любовнику, она поняла, насколько вымотана. И собравшись с силами только и смогла, что сделать пару шагов на не ровных ногах и упасть рядом с ним на импровизированную тройную кровать.

- Можно я сегодня буду спать с тобой? – нежно прошептала она.

- Ага. – сказал великан и приобнял её.

Она улеглась ближе к изголовью, прильнув к его груди. Они просто лежали и молчали. Девушка задумчиво водила пальцем по треугольным спиралям, что украшали предплечья монстра. Он мерно дышал, смотря в потолок. К Ирде стали возвращаться силы и вместе с тем пришло неприятное ноющее чувство в промежности. «Если будет следующий раз, надо будет лучше себя подготовить», стали приходить в голову мысли. Вслед за ними пошли и следующие: «Может ли монстр стать героем?», «Может ли он получить награду от жертвы добровольно?», «Можно ли получить награду дважды?».

Ну, раз у неё теперь снова есть силы, то… Ирда, забралась под одеяло и поползла ниже. Нащупав уже упавший член, она взялась за него и стала настойчиво двигать. Великан скинул среднее одеяло, с удивлением глядя на неё. Он возбудился почти мгновенно. Девушка села на колени рядом, и уже вцепившись обеими руками в крепко стоящий орган, с азартом набирала ритм. Вождь тихо застонал, начиная инстинктивно двигать бёдрами. Ирда уже изо всех сил дёргала его достоинство. И чтобы ускорить дело, стала страстно облизывать его головку. И вот тело великана сводит, он замирает, затаивает дыхание, а девушка, отпустив член, быстро убирает голову.

Объёмы его оргазма весьма удивили девушку. К счастью он залил только себя. Использовав одно из одеял вместо полотенца, любовники снова устроились на сон. Они были расслаблены и довольны, и потому сон пришел к ним быстро.

К сожалению, не на долго. Едва перед глазами стали появляться первые грёзы, за окном раздался колокол, переполошивший не только героев, но и весь город. Колокол ночью мог означать только одно из двух: либо пожар, либо нападение. По всему постоялому двору поднялся грохот от вскакивающих со своих кроватей бамбаков. За окном стал заливаться алый свет от множества факелов собирающихся на улице горожан. Защита города была обязанностью каждого жителя этих улиц. Некоторые из них не желая быть застигнутыми врасплох загодя покупали оружие и держали поближе к кровати.

Трясущимися руками Ирда перебросила через голову накидку и наскоро затянула пояс на самый простой узел. Бамлак же, выбрался в коридор и рыком собирал своих людей. Он ещё не знал, что именно происходит, но звуки людей бренчащих оружием не могли не напрягать его. Когда великаны стали собираться на улице Ирда выскочила и объяснила вождю суть дела.

По улицам народ стекался к восточным воротам. В каждом доме горел свет, а из окон торчали встревоженные лица женщин, которые перекрикивались друг с другом, пытаясь узнать, что же происходит. Расталкивая собирающиеся на улице толпы, Ирда со спутниками направлялись к своему обозу, с которым оставили двоих соплеменников.

На базарной площади царил хаос. Все торговцы и караванщики немедленно бросились к своим местам стараясь уберечь своё добро. Убедившись, что обоз и спутники в порядке, Ирда выпалила:

- Мне нужно на стену. – у неё было дурное предчувствие.

- Тебя же зашибут.

- Не зашибут. Особенно, если вы будите рядом.

Девушка привыкла, что вокруг неё творится хаос. Но в последние дни его стало слишком много. Она подозревала, что это от того, что она стала слишком близка к чему то, что некие силы не хотят, давать ей в руки. И она оказалась права. Едва Ирда с великанами прибыли к воротам, тут же застали парламентёра объявляющего свои требования. Это был Атюр, но в одежде и доспехах как у кочевников недавно пытавшихся ограбить её караван.

- Нас тьма! – вещал посол с явным южным акцентом. – У нас стенобойные машины, и мы готовы стереть этот город с карт в битве сейчас, или заморить вас жаждой и голодом. Но, вы можете избежать этой судьбы, если заплатите дань! – он ненадолго замолчал, надменно обводя дружинников взглядом – пять раз по десять пудов золота и женщину, что сегодня прибыла к вам с обозом.

- А бабу то вам на что? – выкрикнул воевода.

- Она нанесла оскорбление моему хану, угнав его лошадей.

- Хорошо войско, что баба обокрасть может! – хохот дружины поддержал слова начальника.

- Все кто дрогнул сегодня, были казнены в назидание за трусость и слабость, и сегодня никто не отступит. И она должна быть наказана как пример, что никому из ходящих по земле не позволено делать вызов Хану. И если вы не подчинитесь, то каждый из вас последует е судьбе за неповиновение владыки неба и земли.

«Чего то он не договаривает» - поняла Ирда – «Ох не за тем я ему нужна». Толкнув бамлака в бок, чтобы тот опустил к ней ухо, прошиптала:

- Сейчас я сдамся ему, а ты с племенем проследи, куда меня потащат. Как поймём чего, он на самом деле хочет, сразу вызволяйте.

- Ага. – Великан не стал припираться. Он уже разбирался в правилах игры и сделки.

Ирда, гордо выпрямившись и вскинув голову, смело двинулась из толпы навстречу парламентеру. Окружающие люди только ахнули, не поверив происходящему, а Ирда на чистом языке Атюр крикнула врагу:

- Чего, пёс на самом деле нужно твоему владыке от меня?

- Как ты смеешь женщина?!

- Прикуси язык червь, ведь ты даже пальцем меня тронуть не смеешь.

- Мой владыка…

- Которому было не противно владеть такой свиньёй как ты? – Она перебирала известные ей оскорбления, в попытках, нащупать к какой именно культуре относится этот Атюр.

- Завладеет тобой немедленно, и ты покоришься ему. И отплатишь за содеянное.

- А сам не боишься побежать в страхе, как твои воины сегодня? А, Мул?

- Он тебе сердце на алтаре вырежет сегодня же!

«Вот оно!» Он благородных кровей. Причём из кочевников Спллихинских пустынь. Вот почему они нашли общий язык с местной ордой. Чёрный шакал, кстати, был из этой же культуры. «Ох не спроста это всё» - подумала девушка и поняв, что узнала достаточно, чтобы быть готов гордо стала приближаться к разгневанному слуге Хана.

И вот, пока она уже стала на ходу прикидывать планы, над плечом, что то просвистело, вскинув волосы девушки на глаза. Когда же она скинула волосы с лица, то увидела как гонец, стоя на коленях непонимающими глазами пялится на пробившую кольчугу стрелу у себя в груди. Ирда, резко обернулась и увидела богатыря в чешуйчатой броне, неспешно опускающего свой причудливо вывернутый лук. Ухмыльнувшись, герой прогремел на всю улицу:

- Ни бабы вам, ни злата, ни соли, ни шиша! Кто до рассвета ноги свои не унесёт, так навсегда костьми в земле останется!

«Спаситель чёртов! Весь план мне сгубил! Ещё один герой на голову мне!» - девушка была вне себя от гнева.

Глава 11.

Новоявленный герой, свистом призвал коня и, вскочив на него, стал призывать народ сплотиться и дать отпор врагам. И с этого момента Ирда, опять потеряла интерес к происходящему. Она опять ощущала себя бродящей по круг в лабиринте. Ей хотелось выпить. Или завалиться спать. Или… она не знала, чего хочет. При всех её попытках вырваться и взять ситуацию в руки, она опять стала заложницей обстоятельств. Словно мир сговорился против неё. А ведь так оно и было!

Девушки била дрожь и подступала истерика. Закрыв лицо руками, она брела куда-то. Её планы рушились один за другим. Каждый раз она пыталась обернуть ситуацию и обратить её в новый план. Но и новым целям не было суждено сбыться. Она чувствовала себя чудовищно уставшей и разбитой. И вроде бы ничего ужасного не произошло, но… её жизнь опять ускользала у неё из рук.

Ирду догнал вождь бамбаков, и тронув за плечо вывел из транса.

- Чего щас то делать?

Девушка, глубоко вздохнув, взяла себя в руки. Она часто сдавалась в жизни, но теперь, пообещав себе идти до конца, не имела права раскисать.

- Последите за боем. Гляньте, в какую сторону они будут отступать. Завтра мы проследуем за ними. Надо отрубить голову этой змее, чтобы хоть на некоторое время избавиться от преследователей.

Великан, коротко кивнул и спешно отправился к стене, где закипали звуки битвы. А Ирда, отправилась в постоялый двор, где допив медовухи, уснула в одиночестве, свернувшись под одеялом в калачик.

«На одном острове в тёплом солёном море стоит прекрасный белостенный город, славный своими поэтами и мыслителями. В нём стоит множество библиотек и мастерских, где художники, скульпторы и лепщики создают шедевры искусства. Но, он не всегда был таким. За много поколений до того, как жители этого города стали мудрыми творцами, они были запуганным народом пытающимся выжить ловлей рыб и птиц на скалистом берегу.

Им приходилось жить бог о бок с ужасом из глубин. Морским змеем, что мог стереть в пыль дом одним ударом. И чтобы выжить, старейшина деревни пошел на сделку, отдав монстру свою красавицу дочь. И чудище успокоилось, оставив людей в покое. Но, через год оно вернулось за новой жертвой. И ему снова угодили самой прекрасной девушкой, что была у них.

И так год за годом они отдавали своих дочерей змию. Пока порядок вещей не был нарушен. В тот год советом старейшин была выбрана девушка по имени Аллия. Воспитанная этим обществом, она была готова пойти на это, зная, что своей смертью она продлит жизнь всем жителям этого острова на год. Она спасёт свою маму, папу, сестру и своего возлюбленного Иолая. Вот только Иолай не желал быть спасённым. Точно не так.

И вот когда пришел час подношения, и взошла луна, девушку облачили в рыболовную сеть на голое тело. Один за другим к ней подходили соседи, повязывая ленточки ткани на узелки её последнего наряда. Каждая лента была чаяньем, на совершение которого надеялись люди. Кто то желал выйти замуж, кто то детей, кто то здоровья. В общем, всего того, чего бы уже не было у несчастной.

Под слёзы матери, с ней стали прощаться. В последний путь её проводили подруги, сваха, соседская вдова которой та помогала в хозяйстве, но Иолай так и не пришёл. Пожалуй, это было единственным, что отяжеляло сердце Аллии.

И вот шаман отвёл её в заводь, к которой каждый год подплывал монстр. К ноге девушки привязали тяжёлый камень, чтобы она не могла ни вскарабкаться на крутой берег, ни уплыть, если е сердце дрогнет, и она захочет сбежать от своей участи. И оставили давиться своими слезами. Они никогда не смотрели на трапезу монстра. Это считалась богохульством, и могло прогневать его.

Вода вспучилась, и змей показал свою морду. Девушка могла поклясться, что он улыбается. Шурша жёлтым брюхом по гравию, он подполз ближе. Он не торопился. Он любовался. Его раздвоенный язык сверкал. Монстр чуял, что сегодня не простая жертва. От неё пахло древностью. Эпохой когда жили его могучие предки. И теперь он имел шанс сравняться с ними по силе. Чудовище распахнуло пасть и кинулось на долгожданную жертву.

Аллия сжалась и зажмурила глаза. Но вместо боли и забвения ощутила рык боли. Подняв голову она увидела, как чудовище мечется из стороны, в сторону пытаясь захлопнуть пасть. Нижняя челюсть была пронзена копьём, в которое из всех сил вцепился юноша. Иолай ещё днём занял место и поджидал змея. Раскормленный на жертвах и привыкший к повиновению, монстр потеряло бдительность, и не ожидал удара.

Перехватившись за клык, рыбак подтянулся выше и наступил на незахлопывающеюся челюсть как на уступ. Вынув из сапога нож, он ослепил монстра. Чудовище забилось в агонии и кануло в пучину. Иолай успел соскочить с головы, до того как змей успел бы уволочь его за собой. Мокрый, тяжело дышащий он стоял перед возлюбленной во всей красе. Это был победитель. В нём кипела кровь предков. Воспользовавшись правом сильного, он забрал добычу у врага. Иолай стал тем, кем должен был быть человек – хозяином мира и собственной судьбы.

Юноша нарушил до того непреложный закон своего поселения – бояться монстра и удовлетворять монстра. И вслед за ним нарушил ещё один. После того, как старосты и шаманы захотели отдать его возлюбленную на растерзание, они потеряли в глазах Иолая любой авторитет. И они, и их законы. Он, подошёл к возлюбленной и срезал позорную сеть с Аллии, бросив в волны прибоя все эти ленты и узлы. Пусть отправляются туда же куда и чудище, которому они предназначались.

Теперь он сам решал, что верно, а что нет. И ему больше не нужно было ни чьего разрешения или венчания с той, которую он так страстно любил. И, он взял деву. И так первый раз сделка была подписана, не тем, кому она предлагалась. Он получил всё. И вернувшись под руку Иолай и Аллия, перевернули старые устои, и написали новые законы, опираясь на которые спустя поколения после смерти первого царя и царицы их государство достигло величия»

На этот раз Ирду, никто не разбудил, только свет из оконца бил ей в глаза. Сев на кровати, она заметила, что так и завалилась спать в накидке и теперь ткань была безнадёжно измята. Но, это не самая большая проблема. Ещё не отойдя от грёз, она стала думать: «Как много городов и государств существуют благодаря мне?», «Быть может, и этот город основал один из моих спасителей?». Затем она оглянула пустую комнату, и новая волна переживаний захлестнула девушку: «Почему меня никто не любит?», «Почему я стала безразлична людям?». И вместе с пустотой пришло откровение: «Последнее что я могу отдать – это любовь. Мою жизнь можно забрать силой, мою свободу можно забрать силой, и даже мою честь можно забрать силой – но любовь я могу отдать только добровольно».

И это откровение подбодрило её. Ирда, поняла, что обладает ещё кое-чем, на что уже никто не сумеет покуситься без её воли. В ней ещё осталась скрытая сила, которую она не успела ещё разменять за эти века. Вскочив с кровати, она направилась вниз. Сейчас её тревожил более насущный вопрос – почему великаны не вернулись с донесением?

Но, оказавшись внизу все её опасения, были развеяны: четверо бамбак включая вождя, сидели за столом, ожидая свою караванщицу. Но, что более удивительно сидели они в заказанных вчера рубахах и штанах. За завтраком ей и рассказали о том, что видели на войне. Будучи мужчинами, великаны принялись подробно описывать сражение, как со стен стреляли подожжёнными стрелами, как этому делу подключились и они, швыряя камни в стенобитные машины, как в сече сходились конные ряды, и прочее.

Хоть Ирда и успела в своей жизни поглядеть на сражения как вживую, так и над картой, но эти детали её интересовали мало. А вот то, что великаны умудрились высмотреть среди знамён, стяг со змеиным оскалом её приободрил. Неужели на неё вышел культ Ссеттеха? Это уже становилось интересней. Она снова погрузилась в раздумья, пропуская мимо ушей историю о том, как богатырь сражался червём, выползшим из-под земли в разгар сражения.

Но разговор был прерван отрядом из шести стражников, что подошли к постоялому двору и потребовали, чтобы караванщица проследовала за ними. Бамбаки были готовы подскочить, но девушка жестом призвала их остаться на месте. Ирда, быстро попытавшись разгладить складки накидки, и натянув на лицо самую медовую улыбку, вышла к стражам.

- Чего изволите, милостивые воины в это чудесное утро? – она снова примерила на себя маску покорной женщины Атюр. – Али, я закон ваш нарушила чем?

- Великий князь желает видеть тебя. – Сурово произнёс один из них.

- Какой славный день! Никогда не думала, что мне может выпасть такая честь.

- Собирайся.

- В одно мгновение. Бамлак! – крикнула она, завернув голову в заведение – присмотри за обозом и поторгуй, пока я буду в гостях у великого главы этого славного города.

Великаны не торопясь двинулись к выходу. А Ирда, продолжала щебетать, растягиваясь в улыбке:

- Какие дары следует преподнести владыке и защитнику этих земель? - Это был неожиданный вопрос, немного обескураживший воинов. На то и был расчёт. – Мне тяжело представить, чего может не хватать хозяину столь богатых земель.

- Ну…

- Знаю! Я преподнесу ему самые изящные украшения, которые сумею унести на себе. Только дайте мне одно мгновение надеть их. Не думайте, что я желаю отсрочить встречу с великим князем, но желаю запасть ему в душу. Пройдите со мной и скажите, какие из моих драгоценностей усладят глаз владыки.

Тем временем в дверях началась толкучка из-за выходящих верзил. И девушка быстренько скользнула внутрь. Стража хотела было за ней, но протиснуться через великана не очень простая задача. Ирда, пока её не успели рассмотреть стражи, со всех ног дёрнула на кухню и, выбежав через заднюю дверь, кинулась к своему обозу. Она надеялась, что этот трюк выиграет немного времени, пока воины захотят проверить комнаты.

Добралась до обоза она чуть позднее вождя. Всё-таки пришлось немного поплутать, да и ноги сильно короче, чем у её спутников. Едва увидев свою повозку, она закричала, чтобы лошадей оставили здесь, а сами немедленно собирались. Сборы заняли не очень много времени, и уже караван покидал город.

Ирда понимала, что в скором времени за ними могут отправить всадников, но на тот момент она рассчитывала оказаться достаточно далеко, чтобы преследователи не решились сунуться на вражескую территорию. Ну, или её спутники могли бы попробовать их одолеть. В любом случае это было лучше, чем оказаться в княжеских палатах.

Конечно, она могла понять Князя – целое войско пришло за ней одной. Да никто не поверит, в какое-то там наказание в назидание остальным. Но, также Ирда и не могла быть уверенной, что князь не является поклонником, какого нить чёрного бога. И на каверзные вопросы по поводу того зачем она могла понадобиться хану отвечать настроения не было. Да и маска покорной лизоблюдки уже стала надоедать девушке. И к тому, же у Князя мог оказаться тот богатырь, который бы полез свататься. В общем, в этом городе за день накопилось слишком много проблем, на разрешение которых не было ни сил, ни времени.

И вот перед караваном открылись степи, и девушка со спутниками отправились по пятам отступившего прошлой ночью воинства.

Глава 12.

Следы побоища остались далеко позади, и караван двигался на восток. Бамбаки в пути немного бурчали. Как перевел вождь, они жалели, что покинули город. Уж больно им понравилась еда. А вод дома не понравились – было тесно. Конечно, больше всех злилась пара, которая в ту единственную ночь охраняла обоз вместо того, чтобы наслаждаться городскими благами. Хоть Ирда с огромным трудом понимала даже самые простые выражения на языке великанов, но общий смысл уловить могла.

Больше всего шума было во время привала, когда великаны корчили рожи, пережёвывая вяленое мясо, и пытались подобрать из своего языка слова которыми можно было бы описать зажаренного поросёнка. Это всё забавляло и подбадривало девушку. Хотя из-за этих полемик и началась драка, но бамлак мгновенно вернул дисциплину в ряды соплеменников. И это вылилось в весьма интересное продолжение – великаны изъявили желание выучить человеческий язык.

Хотя это предложение очевидно поставило вождя в затруднительное положение. Он знал пять человеческих языков, и было не совсем понятно, какому из них учить в первую очередь. В итоге он объявил, что ещё подумает и вынесет решение, достойны ли они таких усилий. Судя по жестикуляции, они уверяли, что докажут свою достойность.

Ирда с вождём старались держаться поближе друг к другу. И часто перебрасывались взглядами. На ночлег, она уже больше не оставалась в повозке, а брала с собой коврик и стелила его около бамлака, который в свою очередь оборачивался вокруг неё. Она себе задавала вопрос: «Люблю ли я его?», и ответ был, очевидно «Нет». Но возле великана ей было немного спокойней и уверенней.

В общем, караван и не рассчитывал нагнать остатки вражьих войск. Даже великанские ноги не смогли бы догнать лошадь. Рассчитывать можно было только на то, что они надолго встанут лагерем. Но этого не понадобилось. Когда вдали замаячили ущелья Ирда, узнала эти земли:

- Где то здесь должен находиться разорённый храм, из которого меня похитили.

- Храм?

- Да. Я с детства жила с белым сестринством. Они меня многому научили, и объяснили кое-что про мою роль в этом мире. Правда мне кажется, что многое они мне рассказать не успели… или не захотели.

- Хм… - вождь явно нахмурился.

- Что-то не так бамлак? – забеспокоилась девушка.

- К югу отсюда стоят курганы. – Медленно начал вождь – и если память меня не подводит именно в них, я и искал нож. Тот самый нож. – Ирда, уже понимала, к чему он клонит – И помнишь, я, тебе рассказывал про бой в ущельях, когда я получил это? – сказал он, указав на вертикальный шрам через всё лицо. – Именно в этих ущельях мы и сражались.

Внутри всё похолодело. Она не знала бояться или радоваться. Мысли переполняли голову. Что это? Очередной поворот, в лабиринте судьбы приводящий к началу пути? Или точка схождения многих её жизней, где она получит последние ответы? Будет ли очередное разочарование, или долгожданное прозрение? От волнения у Ирды, онемели зубы.

Ирда спешилась и пошла рядом с повозкой. Заходя в ущелье, великаны под насторожились, заранее взяв в руки камни. «Эх, так и не успела их приучить к оружию» - с досадой подумала караванщица. Палящее солнце отступило, и теперь караван шел в тени утёсов. Ветер в ущелье заметно усилился, и трепал волосы и накидку Ирды. Проходя сквозь камни причудливой формы ветер, тихонько завывал, действуя на нервы. В проёме виднелось голубое небо по которому стремительно неслись облака, и порой на один миг можно было заметить пролетающею птицу. На многих уступах ещё остались следы от предыдущих жителей – небольшие сложенные их камней немного ассиметричные башенки.

Ирда, разглядывала эти своды, и волны воспоминаний накатывали на неё. Счастливое время. Без мужчин, без оков, без бегства. Тишина и покой. Кажется, она вспоминает тот уступ… И этот запах. Она помнит эти цветы. Их не видно, но на склонах они есть. И даже маленькие грызуны перебегающие тропу, чтобы юркнуть в норку были ей как родные.

Вот уже впереди замаячила верная тропа к её первому дому. И радость тут же сменилось тревогой. Конечно, она сразу планировала здесь оказаться. Но пришли они сюда по следам остатков вражьего войска. Что им тут нужно? Для чего они стремились сюда? Они поджидают ей здесь? Они знали, что она придёт сюда? Или они что тут ищут? Тогда мы не опоздали? Не успели ли они уже добыть желаемое? Или культист обосновал здесь своё мерзкое капище?

Столько вопросов в раз, билось в её голове… И ответ на любой из них не сулил ничего хорошего. Повозку пришлось оставить внизу. Ирда, шла впереди, чётко указывая путь. Эта дорога была ей известна с детства. Великан приметил, что не так давно здесь прошла толпа людей. Девушке это не нравилось. В ней потихоньку закипал гнев. Фанатики уже однажды осквернили эти святые места, что им ещё нужно? Бамлак резко схватил её за руку:

- Стой. Мы идём в ловушку. Странно, что на нас до сих пор не напали. Когда-то я сам ставил засады в таких ущельях.

- Но, они там творят что-то злое. Может, собираются наслать ураган, или вызвать землетрясение, или созвать всех монстров с округи. И нести смерть и разрушения, чтобы порадовать своих господ.

- Может. Но это может быть ловушкой. И может быть ловушкой именно для тебя.

- Прекрати думать так!

- Как?

- Как обычный человек. Герои всегда побеждают, потому что не боятся. Потому что выбирают всегда самый сложный путь. Это культисты нашли простой путь, и потому они рабы. И потому они всегда гибнут от руки героя.

- Но я не герой.

- И я не герой. Ни женщина, ни монстр героями стать не могут. Но мы тоже можем не бояться и побеждать. Мы тоже можем нарушать правила… - Лицо вождя всё ещё выражало неуверенность и обеспокоенность. Ирда взяла в руки его ладонь – Я больше не боюсь. А ты?

Эти слова явно приободрили великана и он, воспрянув, издал оглушительный боевой рёв, который хором поддержало его племя. Теперь, даже если враг до этого, по какой либо причине не знал о присутствии своих жертв, был точно поставлен в известность.

Девушка и сама воспряла духом от нового настроя спутников. Кажется, Ирда стала понимать свою новую роль – вдохновлять. Ведь если подумать, то с этого всё и началось. Она ведь не только могла бы быть сама целью, она могла бы и давать цель. Уж это-то намного лучше, чем быть жертвой для жреца и призом для героя. Героя… А ведь героем не рождаются. Героем становятся. Столь очевидная мысль поразила её. Это всегда подразумевалась, но никогда не озвучивалось вслух. И тут до неё дошло: хоть она и является причиной появления первого героя, который переписал условия сделки, но в целом герои появляются не ради неё. Поэтому у неё так и не складывается с героями. Они появляются, чтобы нарушить устои и взять то, что их по праву. Просто она является неотъемлемой частью этих старых устоев.

Но… за столько поколений и сами герои стали частью этих устоев. Герои и Древние, словно два хищника, что дерутся за одну жертву – кому достанется тот и будет сыт. Вот поэтому герои и сами часть устоев. Они не хотят разрушить правила полностью. Они хотят получить свою желаемую награду внутри это игры. Просто они желают быть равноправными игроками. Ирда улыбнулась. Всё становится даже проще, чем она думала. Героев можно создавать. Просто нужно найти достаточно сильного человека и убедить его в том, что теперь правила для него не писаны. И вот у нас новый герой. Не все из них получат награду, но каждый из них своим неповиновением будет способен сделать вызов монстру или культу. На этом моменте девушке стало немного стыдно, что она непроизвольно опробовал это на вожде бамбаков.

И вот перед путниками открылась новое пространство. Расщелина, по которой они взбирались, привела к укромному уголку в этом каньоне. Размером оно было с большой зал. Когда то здесь под защитой скал от любопытных взглядов и степных ветров и жило белое сестринство. Это место ещё сохраняло следы былого быта в виде скамеек, факельных шестов, столов, ткацких станков, правда, все они хранили на себе следы побоищ. От старой битвы остались копоть огня, сломленные стрелы и глубокие следу рассечений. От новой десятки трупов кочевых воинов. Они лежали, как попало в самых нелепых позах. Вождь хмуро произнёс:

- Вот почему не было засады. Они были убиты уже до нас. Но я не вижу следов битвы. Вся кровь уже спеклась и осталась после очень давнего сражения. – Его народ разочарованно и глупо озирался по сторонам без особого интереса попинывая не случившихся противников.

- Да. Это кровь моих сестёр и фанатиков, что напали на нас. А убило их вот это – Ирда, наступила на полупустой бурдюк, что сжимал в руках, судя по броне военачальник, остатков этого войска. – Их отравили. Думаю, они либо уже небыли нужны своему лидеру и были обузой, либо смерть нужна была, для какого ни будь тёмного ритуала.

Бамлак, резко прикрикнул на своих подчинённых. Ирда, разобрала в его фразе слово «Нет», или «Нельзя». Видимо он предостерёг соплеменников от пития. А девушка направилась в один из проходов в стене. Эти небольшие ответвления служила личными комнатами, в которых жили сёстры. И сама она, когда то жила в одной из таких расщелин. Но сейчас Ирда отправилась в самую большую и извилистую из пещер.

Это была пещера её учительницы – светлой Олесии, настоятельнице ордена. В юности Олесия, была ученицей принцессы колдуньи, которая и открыла пред ней пророчество о возрождении первой жертвы и её роли для мироздания. Именно она и основала сестринство и нашла малышку, чтобы воспитать вдали от плохих рук. Она пыталась. И теперь Ирда, желала, чтобы жертва женщины, заменившей ей мать, была не напрасной.

Во время ученичества Ирду не пускали в покои настоятельницы. Хоть она ведомая любопытством, и пыталась постоянно проникнуть внутрь, но слишком глубоко ей ни разу не удавалось пробраться. Хотя пару раз ей удавалось, заглянув за угол увидеть стопки папирусных свитков, которые Олесия изучала в свободное время.

Лишь единожды одна оказалась в глубине этой пещеры. Во время нападения фанатиков, Олесия схватив её за руку, поволокла по этим не ровным коридорам. Наверное, где то в глубине был тайный ход, но тогда они не успели добежать, и враги настигли женщин. Эти воспоминания пёстрой мозаикой проносились перед глазами Ирды. Шагая по каменному полу, она едва касалась пальцами естественных наклонных стен, ощущая себя, то маленькой девочкой с любопытством крадущейся к запретным комнатам, то юной девушкой, со страхом сбегающей от воинственных мужчин которых она видела впервые в жизни, то взрослой женщиной пришедшей в отчий дом за ответами.

Глава 13.

Дойдя до небольшого поворота Ирда, вгляделась во тьму. Некогда эти проходы освящались системой полированных металлических зеркал днём и факелами ночью. Она присела на корточки, и стала руками разгребать пыль, пока не нащупала одну из таких пластинок. Пролежав в сухой пыли, оно не потемнела от времени. Покрутив её в руках, девушка вдруг поймала своё отражение.

Уже много дней она не видела себя. Последний раз она смотрелась в своё отражение в медном блюде на рынке, незадолго до того, как аколит морского бога приметил её. Именно это её и выдало. Она всмотрелась в свои черты. Интересно меняется ли её лицо в разных жизнях? Всегда ли у неё смуглая кожа и чёрные волосы. Всегда ли у неё карие глаза с длинными ресницами?

Не отрывая глаз, она водрузила зеркало на место в углу, и солнечный луч незамедлительно осветил проход. Это была первая из комнат, из которой ветвились проходы в прочие. И девушка с трепетом двинулась вглубь. Лучик света выделял древний стол, чья ножка преломилась, и все свитки были рассыпаны по полу. И пергамент, и дерево были занесены пылью, скопившейся за эти годы. Ирда с улыбкой вспомнила, как в детстве была недовольно тем, что её каждый день заставляли мести полы. «Вот что выходит, когда пропускаешь приборку» - с нежностью о прошлом подумала она.

Снова опустившись на колени, она стала извлекать свитки из песка, осторожно отряхивая их, и складывая на левую руку. Снаружи великаны опять бранились, по какому-то поводу. Великаны вообще любили ругаться, и эти фразы она стала понимать быстрее прочих. Хотя вождь до сих пор не желал дать ей точный перевод этих слов. Но, тут брань продолжилась звуками драки, и Ирда, крепко сжав свитки подмышкой, выскочила к повороту, чтобы разглядеть что произошло.

От увиденного ей, девушка разжала руку и свитки упали к её ногам. Бамбаки сражались с кочевниками, которые только что казались мёртвыми. Нет, не казались. Они и были мертвы. И были мертвы до сих пор. Могучие удары великанов сминали врагов, словно тряпичных кукол, но те продолжали вставать и вновь кидаться в бой. Ирда потеряла дар речи. Теперь конечно был понятен смысл ритуала, но она совершенно не понимала, что с этим делать.

И тут она ощутила болезненный укол в спину. Ей захотелось крикнуть от боли, но она не могла. Губы лишь вяло разомкнулись, а из груди вышел слабый хрип. Она попыталась развернуться, но и ноги теперь её не слушались. Только колени безвольно подкосились во время поворота. Она упала на спину, ощутив поясницей хрустнувший под собой пергамент и песок. Над ней возвышался человек, мерзкую улыбку которого она никогда не забудет.

Это был тот самый евнух из гарема. Его тучное тело, прикрытое лиловой робой, сотрясалось от смеха. На левом указательном пальце блестел напёрсток с короткой тоненькой иглой. Скинув своё оружие, он наклонился к девушке и, ухватив за лодыжки поволок в глубины тоннеля. Ирда хотела, проклясть его на всех языках что знала, но губы лишь едва шевелились. Когда отравитель с жертвой свернули в тёмный мрак, веки девушки начинали тяжелеть, и упали, закрыв глаза. Ещё некоторое время она ощущала, как песок струится через её волосы и щекочет кожу, и как я тело изгибается под неровностями пола, но вскоре чёрный липкий туман забрал её сознание.

Из последних сил, она попыталась поднять веки, чтобы запомнить путь, по которому её волокут. Она пыталась помочь себе скулами и бровями. Собственные веки ей казались такой тяжестью, какой она ещё в жизни не поднимала. Но она справилась, и липкие ресницы разомкнулись. Поначалу, она не понимала, что происходит. Глаза видели, но сознание никак не желало давать отчёт увиденному. Образы перед глазами, казались то слишком далёкими, то слишком быстрыми, то замирали на месте.

Первым делом ей стала подчиняться шея. Ирда, сама не знала почему, но ей захотелось мотать головой. Потом стали слушаться ноги, которыми девушка тут же стала рыть землю пятками. Потом она услышала собственное дыхание, и поняла, что теперь ей придётся дышать. И только после этого сознание снова вернулось к ней.

Всё было залито рыжим светом, вечернего солнца. Хоть Ирде, и показалась, что она лишь закрыла и открыла глаза но, тем не менее, за это время прошла половина дня. Она была на вершине холма покрытого примитивными каменными строениями, похожими на небольшие обелиски. К одному из них девушка и была привязана. Сидя на земле её руки, были заведены назад, обхватывая камень и связанны верёвкой между запястьями.

По обе стороны от девушки стояли две жаровни заполненные красными углями. А неподалёку стоял каменный стол, на котором было разложены многочисленные инструменты и плошки, которые Ирда не могла разглядеть из-за положения снизу, но и так отлично понимала, что это всё магическая и жреческая утварь. За столом шаманил евнух, ещё не заметивший пробуждения своей жертвы.

Руки и ноги девушки всё ещё плохо ей подчинялись, а чувства были притуплены, и потому попытку побега Ирда решила оставить на попозже. Лишь бы это не стало слишком поздно. А, для этого ей нужно было ненадолго занять жреца. Также она знала, что эта туша не мог слишком далеко её оттащить, и потому Бамлак со своим племенем её уже ищут, и скорей всего не хватает какого либо знака. Ирда уронила на бок непослушную голову и с улыбкой поглядела на угли. «Интересно его зелья хорошо будут дымить?».

- Как такая мразь как ты сумел стать ханом у орды? – с трудом заговорила девушка на Атюр.

- Потому что мне подчиняются высшие силы. – с нескрываемым самолюбованием произнёс жрец через улыбку.

- Украл книги чёрного шакала, когда сбегал?

- Ему они всё равно больше бы не понадобились. Да, и к тому же он совершенно неверно использовал эти силы.

- Откуда появились амбиции, у такого лизоблюда как ты? Ещё недавно ты считал брошенную тебе монету за счастье. – Чем больше Ирда говорила, тем лучше её губы и язык слушались.

- А может я хотел, чтобы все так думали? – сказал он, прервавшись от приготовлений, чтобы продемонстрировать девушке свою самую широкую улыбку.

- Я так не думаю. Ты был жалок, и мог бы самоотверженно с удовольствием слизывать пыль с сапог, если бы Султан попросил. Ты узнал правила сделки? – эти слова смыли улыбку с лица новоявленного чернокнижника. – И чего ты будешь желать? И от кого? Ты ведь даже не знаешь древних этих мест.

- А мне и не нужно! – злобно прошипел жирдяй, потрясая увешенными кольцами кулаками. – Я сам стану богом! – Ирда, не картинно рассмеялась. Сочетание жалкости и мелочности этого человека в сочетании с его амбициями, просто поражали.

Кажется, яд ослабевал, и силы стали возвращаться к девушке. Она, подобрав под себя ноги, упёрлась на носки, и стала резкими движениями, потихоньку проталкивать по шершавой поверхности камня, верёвку выше и выше, распрямляя колени. Её волосы прижатые спиной к обелиску болезненно оттягивались, но это не останавливало девушку. «Ещё один горе пленитель. Совершенно не представляет, как нужно обращаться с верёвкой и узлами». Обескураженный жрец опешил от такой наглости и своей походкой вразвалку подскочил к пленнице:

- Что ты делаешь?!

- Встаю.

- Не смей! – и надавил ей своими жирными пальцами на плечи. Но, Ирда прижала пятки к полу и из-за всех сил упёрлась спиной в камень, от чего попытки чернокнижника её прижать на место не обрели успеха.

- А то что? – противник раскрыл рот, но не нашёл, что ответить – Ты, меня не прирежешь раньше времени, и даже не изобьёшь. Ты, мне не сделаешь ничего! – и снова стала, пытаться выпрямится.

Конечно, она была не в силах перебороть такую массу жира, но могла бороться, затягивая его приготовления. Время играло ей на руку. Коротко бросив взгляд налево, она заметила, что солнце почти зашло, оставляя над горизонтом лишь свой краешек, который миражем не прикасался к бренной земле. Наступали сумерки, и первые звёзды уже были видны на небосводе. Пыхтя, Ирда продолжала своё угнетение собеседника:

- И если ты знаешь правила, то ты должен понять, что ты уже такой же мертвец, как твои игрушки.

- А тут ты ошибаешься? Меня здесь никто не остановит. – С ехидством произнёс он, и устав от борьбы убрал руки с плеч.

- Со мной прибыл герой, и едва ты захочешь занести надо мной свой кинжал, он размажет тебя по всей степи. – Девушка продолжила свои, настойчивые движение за спиной. Верёвка, конечно, стала перекручиваться, впиваясь в запястья, но уже стала пушиться, от острых выщерблинах на камне.

- Эти громилы что ли? Не жди их.

- Хоть он и великан, но он уже герой.

- И что? Знаешь почему они до сих пор не нашли тебя? – от удовольствия он даже сложил руки на животе.- Тайный ход, и этот курган зачарованны принцессой колдуньей. Ни один мужчина не может их увидеть, даже когда ищет. И даже случайно не может на них наткнуться. – Стал он уже выговаривать чрез смех. – Так она верила, что защитит тайны пророчеств от плохих глаз и рук. И именно это убережёт меня от случайных неприятностей. - Ирда уставилась на него непонимающим взглядом. Поймав этот взгляд, чернокнижник вцепился в полог робы, и резким движением задрал его. – Слава султану назначившего меня присматривать за гаремом. Я больше не мужчина!

От этого откровения Ирду, бросило в дрожь. Подобного она не могла предположить. Но тут же постаралась выровнять дыхание, ибо головокружение ей было совершенно не нужно сейчас. И пока довольный собой, от произведённого шока жрец вернулся к своим приготовлениям, пленница решила воспользоваться ситуаций и изучить обстановку. Первым делом она оглядела себя, чтобы понять, в какой наряд её облачили для этого ритуала.

В сумеречном свете она блестела множеством мелких свисающих гирляндами цепочек, которые условно прикрывали её грудь. Они крепились к узким пластинкам на её плечах, которые держались за большое кольцо вокруг шеи. При движении они тихонечко звенели, на мгновения открывая вид её сосков. Талия также была обжата кольцом, с которого подобные гирлянды, покрывали её бёдра, обрамляя при этом низ живота и лобок, покрытый слишком короткой шёрсткой.

В степи вокруг кургана безмолвно бродили остатки, некогда верных евнуху солдат, ныне превращённых в незнающих покоя ходячих мертвецов. Именно это и могло стать проблемой для девушки. Вырваться она могла когда угодно. Но надо было уличить момент, когда бы он отвлёкся. Тогда она сумеет убежать от толстяка. О схватке с ним, девушка и не помышляла. В дни, когда она была полностью здорова, она не могла стать противником мужчине, а с ядом в крови, остаётся, надеется только на бег. Но, она не представляла, как быстро могут бегать мертвецы. Хотя даже это не столь важно. Нужно было выйти за границу чар и подать знак. Огонь должен подойти. Значит, при побеге нужно что-нибудь поджечь в углях.

- Невозможно… - проговорил жрец, уставившись, куда-то вдаль.

Глава 14.

Резким движением чернокнижник схватился за кинжал. Било видно как его руки задрожали от страха. Он поддался вперёд, но осёкся и стал, немного пятится назад. И вот уже и до слуха пленницы стали доходить звуки битвы. Девушка растеклась в улыбке. Её план сработал, заболтавшись, жрец упустил момент. И вот когда уже небо стало лиловым, а изгибы тела девушки освещались томным багрянцем углей, наступало время жертвы, а евнух так и не закончил приготовления.

«Вот, он мой герой. Снова вовремя. Надо будет сделать что-то, чтобы в этот раз ему не нужно было сдерживаться» - думала Ирда, параллельно с тем, что немного звеня цепочками, ёрзала руками, чтобы ослабить путы. Жрец, часто облизывая пересохшие губы, сбивчиво читал заклинание, делая пасы руками над небольшой куклой, окунутой в чашу с водой. Девушка бросила взгляд на каменный стол. Она знала этот ритуал. Это было не для неё. Кукла олицетворяла жертву, причиняя вред которой можно было ранить противника.

К счастью при этом же нужно было видеть жертву. И потому редко когда чернокнижник боящийся, вступить в схватку с героем успевал серьёзно навредить сопернику. Ирда не спускала глаз с колдуна. Веревки на её запястьях всё ещё держались только от того, что она их прижимала к камню, крепко обхватив обелиск. Ей нужно было только вовремя, бросится на чародея, выбыв куклу из рук. Раньше времени, она решила не выдавать своего положения, чтобы потом не зависнуть с ножом у горла в руках толстяка.

Закончив заклинание, жрец провёл кинжалом по своей ладони, растворив немного своей крови в чашке. Но, звуки сражения уже приближались, и вот на площадку кургана ввалилось несколько умертвий вытесненных стремительной атакой. Увиденное, заставило Ирду замереть в исступлении.

В свете едва взошедшей луны появился… Герой? Но, слово «Герой» не склоняется в женском роду в большинстве языков. Эта женщина была облачена в плотную покрытую стальными узорами, тугую кожанку без плеч и рукавов со шнуровкой на спине, повторяющую её формы. На ногах были длиннющие сапоги, полностью закрывающие её ноги и притороченные ремешками к кожанке. Предплечья были защищены бронзовыми наручами. Белые волосы были собранны в немного растрепавшуюся тугую косу, доходящую ей до лопаток. Её круглое с веснушками лицо изображало дикую ярость.

Каждое её движение было яростным и стремительным. Она старалась держаться низкой стойки, широко расставляя ноги, и вцепившись двумя руками в свой немного изогнутый клинок с парой зубцов у основания, и длинною в локоть рукояткой. Утяжелённый маленьким остриём тугой кнут, обвёрнутый вокруг плеча и под грудью, болтался из стороны в сторону в такт её косы, когда она делала широкие замахи.

С каждым ударом из груди воительницы вырывался яростный крик. Её удары были стремительными и сильными. Совершая широкие шаги, она буквально сметала мёртвых врагов, до того, как те успевали замахнуться для удара. А будучи разрубленными, пополам они уже не представляли для неё угрозы. Когда же павшие кочевники закончились, она обратила полный ненависти взгляд своих серых глаз на жреца.

Евнух же, сжимая ещё кровоточащий левый кулак, окунул свой кинжал в ядовитую пасту, приготовленную заранее в одной из плошек, и нервно ухмыльнувшись, вышел на прямую линию с женщиной. У Ирды, перехватило дыхание. Одна царапина и вооружённая женщина падёт к его ногам. И страшно представить для чего он пожелает использовать тело красавицы. Отдаст на поругание уцелевшим мертвецам? Убьёт на алтаре как дополнительную жертву для усиления обряда? А потом заставит её труп двигаться, выполняя работу смертоносного телохранителя?

«На что она рассчитывает?» - в отчаянье думала Ирда. «Она же не сможет стать героем! У неё же нет права забрать награду!» - девушка была готова разрыдаться. «Она же бессмысленно умрёт здесь! Может даже из-за меня! Из-за того, что она пожелала стать героем, и сделка привлекла её…» - обида за женщину, не имеющею шанса в схватке с аколитом древних.

Мгновение промедления и жрец рванулся на воительницу. При всей его тучности он оказался быстрее и проворней чем, кажется. Ирда вздрогнула, наконец, перестав скрывать свои руки за спиной. Один удар. Звук щелчка. Всплеск. И клинок проходит через евнуха, словно не замечая сопротивления. Она нанесла удар на опережение. И это чуть не стоило ей жизни. Ибо клинок прошёл через тело чернокнижника, не встретив сопротивления. А вот жрец, воспользовавшись этим, прорвался в упор и чуть не оцарапал ей плечо.

Но воительница, провернувшись на каблуках, и ушла от удара, хлестнув противника своей белой косой. И оказавшись у него за спиной, с воплем вонзила клинок между лопаток, поразив сердце. Щелчок. Всплеск. Колдун замер нелепо раскинув руки. Сердце было уязвимым местом для всех, даже монстров и богов, даже для заклинателей. С рывком она вынула меч и врага, и тот упал навзничь. Воительница плюнула ему на спину и со злостью прошипела проклятья. Это была речь, наполненная свистящими и шипящими звуками. На ней говорили жители заболоченных лесов, что жили далеко на северо-западе от этих степей.

Наступив на спину поверженного врага левым сапогом, она занесла клинок, чтобы получив трофей, почитаемый всеми народами на земле – голову своего врага. Последний удар, нанесённый с такой точностью, что остриё не коснулось земли. Щелчок. Всплеск. Враг не потерял головы, он перевернулся, выведя девушку из равновесия, и полоснул её предплечье. К счастью, он лишь высек сноп искр из медного наруча. Воительница отдёрнула руку и отскочила.

С земли раздался смех, и невредимый жрец ловко встал на ноги. Его глаза пожелтели и светились в ночи как дьявольские искры. Воительница перехватила клинок в одну руку ближе к основанию клинка. И стала выписывать им в воздухе узоры с такой скоростью, что лезвие превращалось в цельные окружности. Она, уже не бросалась на врага, а лишь отвечала на его стремительные и ловкие атаки, отступая и нанося удары в ответ.

Металл на её пряжках и стальных узорах играл алыми всполохами от света углей. Она грациозно порхала, нанося удар за ударом. Щелчок – всплеск. Щелчок – всплеск. Щелчок – всплеск. «Это конечно всё красиво, но…»

- Да, перестань ты уже его рубить, дура! – завопила Ирда, припомнив язык воительницы – Что не видишь что это бес толку!?

Воительница распахнутыми от удивления серыми глазами уставилась на Ирду. От чего опят чуть не пропустила удар, едва успев отдёрнуть пальцы. Но вывернув клинок, сама умудрилась восходящим движением попасть по запястью врага. Щелчок – всплеск. Тем не менее, оно вникла в слова пленницы и, отбросив клинок, ловким движением сдёрнула с себя Кнут. «Ну, наконец! И кстати что это щёлкает, да плещется?» - подумала Ирда, с лёгким звоном отправившись к столу чародея.

Тем временем за спиной девушки продолжался бой. Но он уже не интересовал Ирду – воительница, по крайней мере, некоторое время ещё сумеет продержаться. А вот если не разобраться с заклятьем, то не поздоровиться обеим. Стали слышны хлопки от удара кнута, и судя по тому, что за ними не следовало воплей, маг не чувствовал боли. Но, после каждого хлопка на столе подпрыгивала, расплёскивая окровавленную воду, чашка, в которую жрец бросил куклу. Заглянув в ёмкость, Ирда увидела, что плавающая там кукла была уже иссечена вдоль и поперёк. Руки и голова плавали отдельно, а тушка была изрезана и проколота. И вот после очередного хлопка, голова резко дёрнулась в чаше и стукнувших о борт, выплеснула немного воды.

Выловив ногтями голову, Ирда тихонечко звеня своим нарядом, понесла её к жаровне, крепко зажав между ладоней, чтобы случайно не выскочила после очередного удара. Занесла руки над углями. Капельки воды, падая с рук девушки на алые камни, мгновенно с пшиком испарялись. И она разжала руки. Уже стемнело, и в этом облачении девушка начинала подмерзать. Потому она осталась поближе к раскалённым жаровням немного ёжись и, растирая себя, наблюдала, как мокрая деревянная голова упала на сияющие угли.

Сначала они с шипением почернели, обдав девушку паром, после того, как все пузырьки воды выкипели, угли снова стали краснеть поддуваемые степным ветром. Некоторые грани камней под напором ветра белели от жара, испуская снопы искр. Огонь завораживал девушку, и она смотрела, как дерево сначала исходит паром из всех своих волокон, затем начинает вытапливаться смола. И вот уже дерево чернеет и начинает покрываться алыми линиями, пока внезапно не загорается.

- Бей его в голову!

- Уже пробовала!

- Ударь сейчас ещё раз!

Хлопок кнута, и вопли боли. Сработало. Звук туши падающей на землю. Звонкое шуршание ребристой поверхности кнута и хрип. Когда звуки стихли, воительница подняла свой клинок и завершила своё дело. Вытерев лезвие о робу не случившегося бога, она заправила клинок в ножны, и двинулась к Ирде, по пути сматывая свой кнут.

- Тебе холодно? – заботливо спросила победительница.

- Конечно.

- Идём со мной. Внизу моя лошадь, у меня с собой есть тёплый плащ.

Ирда, коротко кивнула, и девушки вместе отправились прочь от этого капища.

Глава 15.

В голове Ирды, было странно и пусто. С одной стороны она напрямую помогла убить врага. Более того, если бы не она, то горе героиня бы погибла. Она уже начинала уставать и тяжело дышать. Ещё чуть-чуть и совершила бы последнюю в своей жизни ошибку, не успев уклониться. С другой стороны… Она ещё сама не до конца разобралась в своих чувствах. Ни триумфа, ни наслаждения победой не было. Вроде бы и не запачкала руки в крови. Хотя если бы у неё была возможность самой обезглавить этого монстра, она бы сумела это делать не дрогнув.

У холма росла мягкая зелёная трава, которая успела покрыться влагой. Идти по ней было одновременно приятно, и в то же время холод обжигал ступни. Ежась, она взглянула в небо, которое было расчерчено млечным путём. Именно в степи ночью, без света костра можно было понять, насколько огромно небо, и как широка земля. Насколько маленькими могут быть люди. И вот две девушки посреди огромного мира… Как такая малая часть всего может что то изменить? Император Корд. Он сумел. Вот оно. Вот причина грусти. Ирда, понимал, что как бы отчаянно её спасительница не старалась, оно не будет способна перевернуть мир, и что-то принципиально поменять в нём.

Над ухом раздался оглушительный свист. Это воительница, засунув два пальца в рот, подзывала своего скакуна. Когда пегая лошадь прибыла, воительница отстегнула от седла шерстяной свёрток и набросила на плечи Ирде. Дрожь начинала униматься.

- Как тебя зовут, о мой… моя спасительница? – немного осекшись, повторила старую форму Ирда.

- Ветта – немного опешила воительница.

- А меня, Ирда, моя госпожа. – На этом девушка решила окончить формальности. Тем не менее, желая выразить отважной женщине всё почтение, которое она заслуживала. – Нам нужно разжечь костёр.

- Конечно. – Сказала Ветта, взяв лошадь под узду – думаю, на холме будет лучше всего.

- Нет, нужно здесь, а ещё лучше подальше в степи. – сказала Ирда указав в даль.

- Не бойся мертвецов. Они давно лежат в земле, и мы не потревожим их больше чем этот колдун.

- Неподалёку отсюда остановился мой караван. – Ирда давно не разговаривала на этом языке и потому от шипящих и свистящих звуков, у неё щекотало нёбо и язык.

- Надеешься, что они живы? – вскинула бровь воительница.

- Они могучие воины, и вряд ли покойники сумели бы их сразить.

- Так как ты тогда оказалась в плену?

- Меня выкрали подлостью, ядом и магией.

- Ну, тогда тем более они заметят костёр на кургане.

- А ты не знаешь?

- Чего?

- На кургане наложена чара, которая не даёт найти мужчинам путь к нему. Только поэтому ты сумела ворваться на обряд.

- Хорошо, пусть будет по-твоему. Но огонь может привлечь монстров. Их в этих землях очень много. Особенно опасны ядовитые черви.

Отойдя подальше от кургана девушки, разбили лагерь. И как обычно герой, но этой ночью героиня, рассказала свою историю:

Случилось это очень давно, когда Ветта была ещё маленькой девочкой. К деревне подошли кочевники, и потребовали дань. Когда же селяне сумели её собрать, Хан потребовал накормить и напоить всех лошадей. Отдав последнюю еду, что у них была, они утолили непомерный аппетит воинов Орды. Но, и тогда Хан не успокоился. И потребовал в полон всех деревенских жён. Крестьяне не пожелали отдавать своих возлюбленных и дали бой чужеземцам.

И за это они поплатились. Всадники убили каждого мужчину, не смотря на возраст. Сожгли каждый дом, сарай или амбар, что был у людей. И оставив старух рыдать на пепелище, угнали с собой каждую женщину, девушку и девочку. Так закончилась её спокойная жизнь. Кочевники насиловали её старшую сестру и мать в своих шатрах, пока она под хохот воинов и стоны близких ей людей одна рыдала в ночи. Но, это длилось не долго. Кочевники не хотели содержать детей, от которых не было помощи в дроге. И оказавшись в ближайшем городе на реке, они продали всех детей. У Ветты были белые зубы, и потому за неё отдали три монеты вместо двух.

Потом был душный грязный трюм корабля и новая земля. Дома там были из белого мрамора, но отправили её загород. В особый дом, где из детей следовало воспитать послушных рабов. Тех, кто не слушался, били тех, кто слушался, кормили. Она же ходила голодная. И чтобы не исчахнуть воровала еду. Как и когда могла. Когда дети стали подрастать, их стали испытывать, разделяя по направлениям. Кого-то отправляли, учиться пению иди стихосложению. Кто-то учился шить и стирать одежду. Самые необучаемые стали таскать тяжести. Некоторые из них, кстати, в будущем стали воинами и гладиаторами. А Ветта, жила с псами, потому что не желала делать никакой работы.

И вот когда дети к восемнадцати годам превратились в юношей и девушек их стали отдавать в дома из белого мрамора. Кто был хорошим и послушным отправлялся служить правителям, аристократам, богачам. Прочие расходились в дома обеспечивающие быт города. Сильных юношей всегда приходили смотреть полководцы и владельцы арен. А красивых девушек любители гаремов и хозяева борделей.

Ветта была красивой и ничего не умела. И отмытую и надушенную, её за бесценок отдали одному любителю «объезжать строптивых кобылиц». Но, не смотря на верёвки на руках и ногах, первая ночь не задалась. Ведь она не имела ничего. Ничего кроме как выживать. Она убила своего первого хозяина, вцепившись ему в горло. Весь город, привыкший, к неге спокойствия и благополучия гудел от негодования. Ей выбрали наказание, полностью удовлетворяющее каждой её провинности.

Выбрав праздничный день её, выволокли на базарную площадь, натянув на неё шкуру сучки. К её коленям привязали колодку, так чтоб она не могла ни встать вертикально, ни свести ноги вместе. И привели десяток кабелей, которых, три дня морили голодом. Не важно, что они бы сделали с Веттой – оба варианта устраивали толпу. Но, они не учли одного: всё детство она провалялась с собаками в хлеву.

Она показала себя главной. Они подчинились ей. И пока псы обратились против своих бывших хозяев, она завладела ножом, и срезала с себя путы. Тот город не сумел удержать её. Набираясь сил за то время пока она скрывалась в чащах, она научилась охотиться. И однажды повстречалась с бандитами. Им тоже пришлось показать себя главной. Они тоже подчинились.

Со временем она поняла, что не способна одолеть настоящих воинов. И она пожелала это исправить. Но ей мало было стать равной этим воинам. Она пожелал стать лучшей. Узнав из слухов, что лучшие воины живут далеко на востоке, она отправилась в странствия. В этом долгом походе, она защищала угнетённых и карала угнетателей. Пока с одним из караванов не добралась до легендарных гор.

Старые мастера с жёлтой кожей и узкими глазами, увидели силу духа девушки и раскрыли перед ней свои тайны. Ибо они знали, что клинок в этих руках послужит лишь благому делу справедливости, и принесёт баланс в мир. И теперь она могла отомстить за всё. Выйдя на след кочевников, она решила истребить их всех до последнего, вернув свободу своим соплеменницам, и предотвратив подобной судьбы для кого бы то ни было.

Но судьба распорядилась иначе. Эту орду сильно потрепали войны. Своих рабов, что не погибли в пути, они пораспродали или казнили, чтобы не отягощали их путь. И вот из орды они превратились в небольшое воинство. И могли бы кануть в одном из сражений, но внезапно у них появился новый Хан колдун, да ещё и с собственным войском кочующих Атюр. И они стали приносить грабежи и горе с новой силой.

- Где кстати всё это великое воинство? – вдруг прервала свой рассказ Ветта.

- Они были разбиты в бою за город Куйв. – пялясь в трещащие ветки костра, равнодушно произнесла Ирда.

- Значит, это были последние их остатки?

- Да.

- И это был тот самый Хан?

- Да. Твоя месть теперь свершена?

- Месть?

- Да, Месть. Это же было твоим желанием? Оно исполнено?

- Нет.

- Но, орда разбита, и даже их новый Хан-колдун пал от твоей руки.

- Ни он, ни они небыли моей целью.

- Но, те, кто разорил твою деревню, тоже давно мертвы. Тебе некому больше мстить.

- Не месть двигала мной.

- А что же? – Ирда была неподдельно удивлена.

- Справедливость. Я не хочу, чтобы кто-то был где-либо угнетён. Мы рождены равными и свободными, не зависимо от твоего народа, статуса родителей, или пола. Мы все равны. И это я хочу донести до всех людей.

«Это сильное желание» - подумала Ирда – «Справедливое для мира. Похожее желание было у Корда. Почему Бор, Аль-Шаади, Хеус и Трипол стремились к таким мелким целям? Они же герои. Они могут менять мир. Но их желания столь просты и заканчиваются с их победой…» - она, конечно, не желала бы, отмены исполненного договора с Кордом, но безумно жалела, что у неё лишь одно столь сильное исполнение на жизнь. Но ведь, даже если бы она немедленно переродилась в юную девственницу, то Ветта бы не получила своего, она же… Она же и желает, чтобы границы стёрлись и разница исчезла… В голове Ирды вновь свистящим говором пронеслась история, воительницы.

- Ты же ведь всё ещё девственница?

Вопрос Ирды, вызвал на лице спутницы бурю эмоций. Это было понятно, ведь всю свою жизнь, она не имела семьи, а мужчины на её пути были похотливой мразью, не видящей за женщиной больше её тела. Ирда, её понимало. Но, взяв себя в руки, Ветта ответила:

- Да. Но, моя честь достанется лишь тому, кто докажет, что достоин меня. Если он сумеет…

Героиня, не договорив, вскочила, обнажив свой меч. Ирда проследив за взглядом, увидела в дали под светом звёзд и луны, среди блестящей травы силуэт. Эту походку и габариты она уже узнает где угодно! Бамбак!

Ветта хлестнула свою кобылы заставив убежать, прочь, и потихоньку разводя ноги, стала принимать низкую стойку, перехватив клинок двумя руками.

- Беги! Это великан. Я сумею его одолеть, но тебя он может зацепить. – Прошипела женщина.

Великан же приметив блеск оружия, стал странновато раскачиваться из стороны в сторону. Ирда, поняла, что он подыскивает камень, и чтобы избежать трагедии, сама резко подскочила, сложив ладони у рта трубой, и попыталась, что есть мочи заорать утробным криком. От такого движения тёплый плащ слетел с плеч, подставив тело девушки под ночной холод.

- Что ты делаешь?!

- Убери меч! – зашипела Ирда на воительницу, закончив крик. – он из моего каравана!

- Тебя охраняет великан? – удивлению Ветты не было предела.

- Да! – выпалила Ирда, и схватив спутницу за запястье опустила лезвие.

Бамбак, поняв, что боя не будет огромными, шагами бросился к костру. Это оказался не вождь. Кажется, это был Хрухк, но караванщица не была уверенна, она всё ещё плохо различала их. Подбежав, великан стал радостно тарабанить на своём наречии. Ирда разобрала «Страх», «Смерть» и ещё одно слово обозначающее захват носа двумя фалангами, кстати, как оказалось очень больной и обидной процедуры для бамбак. В ответ Ирда, стараясь перекрывать собой, вид всё ещё взведённой воительницы, подбирала слова, подкрепляя их активной жестикуляцией. Вышло только «Я», «Хочу» и Бамлак, если она сама правильно понимала эти выражения. Но, кажется, великан всё верно понял и потому умчался в ночь, ревя на всю степь.

- Он был в одежде?

- Да. Сейчас здесь будет мой караван, и ты сама всё поймешь. Скоро будет тепло и весело! – произнесла девушка, снова натягивая тёплый плащ.

Глава 16.

Удивлению Ветты не было предела. Ведь, вместо каравана, на который работает великан, она увидела караван, состоящий из одних только великанов. И тем более её обескуражило то, с какой нежностью и радостью караванщица и вождь бамбак заключили друг друга в объятья. С подготовленными великанами запасами лагерь стал сильно веселее. Во время беседы Ирды с бамлаком, оказалось, что новая спутница знает их язык. Правда говорит на нём с забавным присвистывающим акцентом.

Конечно, великаны желали знать, что произошло. И кое-как, переводя каждую фразу через вождя, в общих чертах Ирда рассказала им про всё. И про то, что они не виноваты, что не смогли её найти из-за чар – они ведь были мужчины. Бамбаки очень эмоционально и со злостью отреагировали, проклиная колдуна, который наложил это заклятье. Конечно, она рассказала и о бесстрашной воительнице, что сразила бродячих мертвецов. На что великаны поморщили морды, с явным неверием, что женщина может победить войско. И вот что-то Ирда сама разошлась и с воодушевлением подробно пересказала последнюю битву. Великаны были в восторге от того, как их караванщица перехитрила колдуна.

Костёр сильно вырос в размере и своим жаром вытеснил всю ночную прохладу. На траву были брошены ковры и полог с повозки. Правда, мяса в запасах уже подошло к концу, что, тем не менее, было решено непродолжительной охотой пары великанов. Вернувшись с охоты, они принесли, что то похожее, на безрогого оленя и, пробурчав, кажется «сжечь» и «город» стали протягивать тушу Ирде.

- Они просят, чтоб ты приготовила как в городе – перевёл вождь.

- Но, я не умею готовить… - со стыдом для себя призналась Ирда.

- Дайтес мне – к удивлению для всех вмешалась воительница.

Достав нож и какие-то листья из седельной сумки, она стало ловко разделывать зверя. Пока же спутница копошилась с ужином, Ирда решила, наконец, избавиться от своего жертвенного наряда. И это оказалось не так просто. Точнее невозможно. Кольца на её шее и талии, были цельными без каких-либо защёлок. «Проклятое волшебство!» - выругалась караванщица. Также, хоть они немного болтаясь и не мешали, но всё равно были слишком близко прижаты к телу, не давая возможности перерубить на камне. Видимо придётся ждать до ближайшего кузнеца. Девушка даже не хотела думать о том, как ей придётся это всё объяснять.

Тем временем натёртые перемолотыми листьями куски мяса отправились крутиться над огнём. Воительница сумела жестами объяснить необходимость и скорость вращения импровизированного вертела.

- Как так вышлос, что вы странствуетес в местес? – обратилась воительница к лидерам этого похода.

- Мы также как и ты устали от порядка вещей, и решили положить конец всем этим жертвоприношениям и войне людей с монстрами.

- Ага. Слишком много крови и смерти.

- Хочешь странствовать с нами?

- Я… я ещё не знаюс.

- Не боись. Мы не как все.

- Я просто, ещё не уверенас…

- В чём? Ты же сама хотела защищать справедливость, не смотря на какие-либо различия.

- Но они же мон… - воительница осеклась – простите. Мне нужно время привыкнуть.

Первыми мяса вкусили те, кто был обделён походом в постоялый двор. Их радость была безгранична, правда, когда мясо Ветты отведали прочие великаны, они не очень высоко оценили её мастерство. «Вырастила приверед» - подумалось Ирде. Время шло ко сну, ведь после еды все нервы и напряжения дня рухнули на плечи путешественников. Бамбаки очень ценившие новую одежду стали раздеваться, складывая свои штаны и рубахи на обоз. После чего падали спать в траве.

Караванщица с улыбкой наблюдала за Веттой, которая было ошеломлена бесстыдством великанов, и их болтающимися достоинствами. Немного покраснев, воительница оторвала глаза от этого зрелища и стала нервно оглядывать окрестности.

- Боись. Мы посменно дежурим. Кто нападёт, того камнем зашибут. – пробормотал вождь раскладывая ковёр.

- Я не для этогос.

- Стесняешься мужчин? – догадалась Ирда. – Ложись в повозке. Бамлак, попроси парней не подглядывать.

- Ага. – буркнул вождь и крикнул что-то своему племени пригрозив двумя подвёрнутыми пальцами.

- Спасибос. - Воительница запрыгнула в обоз, откуда стали доноситься звуки расстёгиваемых пряжек и шуршащей шнуровки.

- Тебе помочь?

- Не надос.

Свернувшись в объятьях вождя Ирда подумала: «Какой необычный день… необычный и хороший». Пару раз, за ночь, Ирда просыпалась, когда великаны будили друг друга, чтобы сменить караул. Просыпалась и Ветта, высовываясь из обоза с мечом наголо. Но за эту ночь их уже никто не потревожил. Утром же пока воительница облачалась в броню, великаны снова отправились на охоту, а оставшиеся в лагере приступили к сборам. А Ирда, сделалав себе новую одежду, обвязав пару полотен шелка вокруг груди и бёдер, поджидала спутницу около повозки:

- Нам нужно вернуться на курган – обратилась она на родном языке собеседницы.

- Для чего?

- Разве ты не заметила, что мой обоз гружен саблями, кольчугами и стрелами? Великаны не сумеют попасть туда, а добру не стоит пропадать.

- Это хорошая мысль.

Предупредив вождя, девушки отправились назад на капище. Ветта заскочив на кобылу, подтянула Ирду, посадив боком перед собой. От скачки и свежего утреннего ветра цепочки Ирды наполняли воздух звоном, а длинные чёрные волосы развивались… И лезли спутнице в глаза, от чего Ирде пришлось их собрать в кучу и держать руками. В дороге верхом стало ясно, зачем воительнице такие сапоги, что навело Ирду на мысли: «А я ведь не умею ездить на лошади так. Только боком. И готовить не умею. Я вообще много чего не умею. А Ветта даже владеет мечом, причём сильно лучше многих мужчин...». Ирда повернула голову вбок, и её лицо оказалось совсем рядом с веснушечным, лицом её новой подруги.

- Ветта. – нерешительно обратилась она.

- Да?

- Научи меня быть сильной.

- Мне кажется, что ты и так сильная. Подчинила великанов, водишь караван, выбралась из пут. Меня спасла. Не рубка саблей есть проявление силы, а…

- Хорошо. Научи меня рубить саблей. – Прервала воительницу Ирда. – Мне нужно научиться сражаться, а не ждать каждый раз защиты.

- Всё ждала, когда ты попросишь – заулыбалась всадница.

В свете дня склоны холма выглядели сильно хуже, чем ночью: Всюду вповалку лежали порубленные надвое воины, трава от манёвров боя была клоками выдрана из земли, на склонах холма виднелись чужеродные для этого места таблички, исчерченные тёмными письменами. К мертвецам уже успели слететься падальщики,

И пока воительница, шипя проклятья, от усилий и неудобства стаскивала кольчуги с павших врагов, Ирда, медленно двинулась обходить курган. Она искала вход. «Кто ты принцесса-колдунья? Учительница Олесии – моей наставницы. Как ты узнала про меня?» - вела внутренний монолог девушка, словно надеясь услышать ответ.

Оставив спутницу по другую сторону холма, девушка нашла каменную арку. К её ужасу камень, что должен был хранить покой усопшей, был расколот пополам и его верхняя часть оттащена в сторону. С содроганием и благоговением Ирда подошла к проёму, и притронулась к краю камня. Встав на цыпочки, девушка заглянула внутрь. Хоть дыра и была довольно большой, но солнце её не встало под нужным углом, чтобы можно было разглядеть содержание гробницы.

Собравшись с духом, Ирда подтянула себя на руках, чтобы перевалившись через камень оказаться внутри. Но цепочки её наряда зацепились за острый край, болезненно дёрнув девушку обратно. Но она не сдавалась, и со второй попытки помогая себе ногами, сумела оказаться в полуосвещённой усыпальнице. Воздух внутри был сухой, и ноздри щекотала пыль. Всё помещение было рассечено пополам линией света, словно стеной, в которую словно влипли, поднятые вторжением пыль и песок.

На полу было множество беспорядочных следов. Напротив входа стоял каменный саркофаг, с отодвинутой в сторону плитой-крышкой. С замиранием сердца девушка едва дыша, подошла к месту последнего покоя царицы. Каждый звон от её движений казался неуместным в этом доме вечного сна. Колдунья лежала в своей каменной кровати, скрестив руки на груди. Невозможно было разглядеть, ни черт былого лица, ни силуэта. Тело было уже много лет как высохшей мумией. На запястьях и плечах, были потемневшие от времени золотые браслеты. Голову поверх выцветших волос венчала скромная корона. На ссохшейся как старый пергамент коже, виднелись татуировки – письмена. Ирда поняла, что это древние заклинания.

Оторвав взгляд от того, что когда то было великой царицей, девушка стала разглядывать внутреннее убранство этой небольшой комнаты. Вдоль стен стояли низенькие лавки уставленные шкатулками с украшениями и камнями, гребни для волос, небольшие плошки и кувшины, содержимое которых истлело задолго до того, как это место осквернили. И всё это было в жутком бардаке, словно кто-то пытался среди этой утвари найти, что-то более стоящее, чем золото или бриллианты.

Хоть в полумраке и тяжело было разглядеть детали, но стены были покрыты письменами на не известном Ирде языке. «Почему Олесия не обучила меня этому письму, если сама училась у этой царицы?» - вопрос, не дававший девушке покоя. Утреннее солнце поднималось выше и света в гробнице становилось всё меньше. Стараясь не упустить момент, Ирда нащупала медное зеркальце среди утвари. Из-за всех сил натерев его краем своей набедренной ткани, она метнулась к выходу и стала направлять солнечный зайчик, на своды, пытаясь понять суть изображений.

Маленький отблеск света начал вырывать части образов на выцветающих стенах. Пенный край моря. Лес, который рубят мужчины. Нет, это уже другой фрагмент. Вернулась. И тут зеркальце падает из ослабевших пальцев девушки. Она не могла поверить. Дрожащими руками она вновь, подняла кусочек металла, и вновь направила бегающий из стороны в сторону лучик света на своды. Это был подвиг Иолая… Следующая сцена, изображала жреца заносящего кинжал над женщиной под присмотром змея. Следующая история была про мужчину разрывающего пасть химере, которая хвостом удерживала девушку. Черноволосую девушку.

Голова пошла кругом. Это был цикл её смертей и спасений. То, что она видела во снах. Далеко не все, но самые яркие. Облизнув пересохшие губы, девушка едва слушающимися руками и вжавшись в стену, чтобы уловить последний след неумолимо уходящего солнца, направила зеркало в верхушку зала. Все эти сцены лепестками сводились к изображению сидящей на троне черноволосой царицы сжимающей в одной руке колосья ржи, а второй метающей молнию в монстра похожего на красного быка.

В полумраке, едва дыша, Ирда, снова двинулась к саркофагу, чтобы ещё раз взглянуть в своё лицо.

Глава 17.

Все чувства девушки смешались. Радость и обида, надежда и отчаянье, восторг и разочарование. Когда-то она была королевой, но и бесчисленное количество раз жертвой. В прошлой жизни она владела магией но, сколько жизней она не успела прожить. Она побеждала монстра, а сейчас едва могла постоять за себя.

Ирда считала, что она первая. Нет, не жертва. Первая, кто бросила вызов миру, и решила идти против его устоев. Она помнила ту гордость за себя и окрыляющее чувство уверенности. Как однажды, она решила для себя, что отныне всё будет иначе. Чувство перемен и новизны сулящих новый путь… Но ведь, это оказалась не так.

Сколько раз она уже восставала против своей судьбы? И сколько из них она добивалась успеха? Вот перед ней покоиться та, которая победила. Но все её успехи ушли в могилу вместе с ней. И вот Ирда, снова провела всю жизнь в путах и кандалах. И с чего ей считать, что в этот раз она сумеет, что то изменить?

Ей каждый раз приходиться начинать сначала. Чего бы она не добивалась в прошлом, наступает момент смерти и… Всё заново. Опять страх, опять плен, опять алтарь, опять монстр, опять герой. И снова и снова сделка, подписанная её кровью. Руки опускались от отчаянья. Сколько ещё раз ей предстоит попытаться? Сколько ещё раз разбиться об непреодолимую стену правил сковавших этот мир?

Зачем? Зачем ей быть сильной? Зачем ей бороться, если это ничего не изменит? Если это не изменит, ни её роль, ни её место в мире? Она не сумеет через могильную черту пронести, ни свой опыт, ни свои успехи, ни свои знания. Став воительницей, она переродиться жертвой, став колдуньей, она переродится жертвой, став караванщицей, она переродиться жертвой. И каждый раз будет считать себя первой сумевшей, и каждый раз будет бороться, считая, что в этот раз точно получится, но ничего не измениться. Она… сейчас заблуждается как никогда.

Прозрение заставило глаза распахнуться шире, и мир, словно заново обрёл краски. Она же и создала белое сестренство! Она же обучила Олессию, чтобы та обучила её. Может её бунт в этой жизни и не был первым в истории, но в тот раз, она сумела найти способ обойти смерть. Истории и знания. Они тоже умирают, но гораздо дольше людей. Эта гробница и записи были не для мёртвой царицы, они были для живой Ирды. Это был способ её настоящего бессмертия. Весточка из другой жизни.

В полумраке, девушка опустила руки в саркофаг и, нащупав пальцами корону, стянула с сухим треском регалию правительницы. Положив корону на край каменной плиты, она взялась за браслеты, двумя руками размыкая украшения. Пусть пока об этом ещё никто не знает, но она и была царицей. Осталось только вспомнить, как она ей стала в прошлый раз.

Взяв украшения в охапку, она пошла к выходу. В голове начинал зреть новый план, который Ирда немедленно выкинула из головы. Каждый раз когда, она что-то планировала, это оборачивалось крахом из-за внезапных вторжений случайности. Пора перестать планировать. Настало время действовать. Выкинув корону с браслетами в проём, девушка вылезла к солнцу, оставив старое позади. Хотелось думать, что пришла пора новой жизни. Но это было не так. После каждого своего спасения, она считала, что что-то должно поменяться. Но каждый раз жизнь продолжалась как раньше. И теперь ничего не изменилось. Пока не изменилось. Но она изменит.

Ирда, поняла, что эта её жизнь похожа на череду её перерождений. Каждый раз, пережив что-то плохое, она старалась это забыть как страшный сон, оставить в другой жизни, рассчитывая, что теперь всё наладится. И от плена к плену, от спасения к спасению, словно начинала жить заново. И это было также не правильно, как рассчитывать, что после перерождения, что-то пойдёт или сложится по-другому. Пришла пора учиться. Сложить всю свою жизнь и жизни предыдущие вместе, и вынести уроки.

Надев на себя корону и браслеты, она отправилась искать Ветту. Это не заняло много времени. Вспотевшая от работы воительница, как раз связывала в общий куль, собранные кольчуги. Сабли также уже были связанны в единый стог и приторочены к седлу. Ирда подумала, что сейчас самое время попросить об уроке владения саблей, но решила не заставлять ждать бамбак. И волоком привязав вал кольчуг, они отправились обратно.

- А ты не теряла времени даром.

- Да. Я, поняла, что королева.

- Великанов, разве что.

- Нет настоящая. Ещё и колдунья.

В ответ воительница только рассмеялась. Обоз же был уже собран и только и ждал девушек, чтобы отправиться. Погрузив добычу Ирда привычно села на место возницы, после того, как один из великанов запрягся в повозку. Ветта же следовала рядом верхом.

- Куда сейчас? – спросил вождь.

- Обратно в храм.

- Зачем? – искренне удивился бамлак.

- Мы не всю добычу собрали там.

- Ага.

Плато, в котором располагался каньон, как и предполагала Ирда, был не далеко. Ветта решила остаться внизу сторожить оставленный обоз, чтобы предупредить о неприятеле в случае нападения. Но Ирда, подозревала, что она просто не хочет снова возиться с кольчугами. Пока бамбаки мародёрствовали, девушка собрала все пергаменты, дощечки и папирусы, что сумела найти. Конечно, многие из них были в плачевном состоянии, но бывшей царице были важны все осколки знаний.

- А теперь куда? – снова спросил великан, без труда закидывая железо в повозку, пока его соплеменники наковыривали новые камни в свои носилки. – В Куйв?

- Нет. Не хочу пересечься с местным князем после своего побега. Мы двинемся южнее. Там есть ещё один речной город, Танасград.

- Ага.

- А, что за историяс с князем? – вмешалась Ветта.

- Расскажу по пути. – Отмахнулась Ирда, залезая в повозку, для чтения попавших в руки свитков.

Читая в дроге, девушка узнала, что приход царицы-колдуньи предсказала одна пророчица, в святилище которой будущая владычица обрела магический дар, пройдя испытание. А пророчице в своё время её дар предвидение вручила русалка – посланница водной богини. Видимо Ирда была далеко не первой в этой цепочки памяти. Но пока смысл этой связи ускользал от неё. Просто знать, кем она была раньше, и что ей предстоит переродиться? Навязчивые сны и ведения и так дали ей это знание. Было что-то ещё. И девушка продолжала искать.

На ближайшем привале, Ветта взялась обучать каравнщицу бою на мечах. Ирда вооружилась саблей кочевника из своего запаса. Результат даже первых уроков, был для девушки шокирующий. Настолько, что она была готова немедленно бросить оружие. Её тело, словно не слушалось. Её движения были настолько медленными и нелепыми, что сопровождались искренним гоготом великанов и многочисленными комментариями. К сожалению Ирда, уже научилась разбирать некоторые слова. К концу первой тренировки, её запястья болели, а ослабевшие пальцы едва сжимали рукоять оружия, которое вылетало из рук, едва та пыталась заблокировать нападение воительницы. От стыда она уже едва слышала команды учительницы, и хотела только того, чтобы это мучение закончилось. Когда же караван вновь тронулся, Ирда забравшись поглубже в обоз тихонько расплакалась.

«Я, хотела быть сильной. Но, не смогла…» - крутилось у неё в мыслях, но внутренний голос парировал - «И не сможешь, если будешь плакать, а не браться за дело» - «Я не смогу как она» - «Почему?» - «Она этому посвятила всю жизнь, как я вообще могла рассчитывать на то, что я хоть что то сумею» - «Именно, что всю жизнь. А ты думала, что за один урок сумеешь противостоять мужчине?» - «Тогда зачем пытаться, если я и близко не приближусь к этому» - «Затем, что однажды, от тебя может потребоваться взять оружие» - «Это будет просто смешно, я едва ли способно на что-то. И сегодняшний урок это показал» - «И дальше не будешь способна, если не возьмёшься за тренировки» - «Моё тело меня не слушается» - «И дальше не будет слушаться, если не возьмёшься за тренировки» - «Это было больно» - «А однажды может стать ещё больнее, если не защитишься» - «Меня всегда спасали» - «Только пока, и в этой жизни, или ты забыла, сколько обрядов за историю закончились твоей смертью?» - «Но, может, стоит потратить время, на получение других знаний, которые могут оказаться полезней?» - «У тебя, только одна жизнь, чтобы научиться». Ирда вытерев слёзы, стала вспоминать свою жизнь. Да, в сравнении и воительницей, она много не умела. Но кое-чему она всё же научилась, и научилась очень хорошо. На лице Ирды нарисовалась улыбка. И этим вечером она испытает это на Ветте.

Глава 18.

Впереди было, ещё много дней пути, но каравнщица, уже привыкла к походной жизни. Более того, она стала тайком желать, чтобы это путешествие затянулось как можно подольше. Её окружали новые друзья, и не приходилось каждый день бояться, что жрец одного из культов сумеет её узнать. Не приходилось ожидать удара из-за угла. И даже к цепочкам на себе, она становилась привычными. Заодно, она полностью погрузилась в записи прошлого.

«Водная богиня проживала в озере и со слов видевших её обладала не человеческой красотой, и многие мужчины желали её. Но был лишь один способ добиться её нежности – это воевала с монстрами окружающими её леса, и только сразивший чудище, мог оказаться в её объятьях. Те, же мужи, что желали взять её силой все до единого сгинули в омуте.» - гласил один из пергаментов.

- Не плохо я тогда устроилась – пробормотала себе под нос Ирда – герои сами кидаются на монстров, до того, как я попаду в их лапы. И вроде бы и сделка соблюдена…

Караванщица, отложила пергамент в сторону, с грустью оглядев ещё оставшуюся кучу записей. Но, к сожалению, это было последнее чтение на сегодня. Солнце уже стало касаться горизонта, и скоро должно было стемнеть. Вождь уже начинал присматривать место под стоянку, да и лошадь Ветты уже начинала уставать. Ирда с неудовольствием покосилась на сделанное великанами колесо. Оно не только скрипело, но начинало заваливаться, раскачивая повозку, что мешало девушке читать.

Уже ставшие привычными лагерные приготовления. Костёр, ковры, охота, разговоры и смех. Восстановив немного силы, воительница с азартом вынула свой клинок из-за пояса:

- Ну, что продолжим? – с вызовом махнув косой произнесла Ветта.

- Не, сегодня. – Устало ответила караванщица.

- Если ты не найдешь в себе силы для…

- Сейчас я тебя кое чему научу – лукаво произнесла Ирда, прервав едва начинающеюся нравоучительную тираду.

- И чему?

- Ты ведь сильная?

- Что ты имеешь в виду? – воительница начинала чувствовать подвох.

- Сегодня, я проведу урок, и научу тебя, кое-чему - Ирда оглянулась по сторонам и, приметив возвышенность, указала на неё пальцем. - Отправляйся за тот холм и жди там. А мне нужно кое-что приготовить.

С некоторым недоверием Ветта отправилась на возвышенность, а Ирда, завернув всё необходимое в небольшой ковёр, отправилась за ней. Воительница ждала на возвышенности под лунным светом, поблёскивая металлическими накладками своей кожанки. Но её само назвавшаяся учительница указала, что стоит спуститься за холм, чтобы бамбаки их не видели. И нежным мягким голосом обратилась к спутнице.

- Убери клинок, сейчас он тебе не понадобиться. - Воительница подчинилась, но сильно напряглась. Недоверие к окружающим, которое она выпестовала в себе годами, давало о себе знать. – И повернись спиной. – Ветта сжала челюсть, но повернулась. Хотя было видно, как она готовится к атаке и удару.

Бросив свёрток в траву, Ирда с тихим звоном подошла к девушке со спины, и стала стягивать с неё кнут. От первого прикосновения воительница немного вздрогнула. Она всё ещё не понимала, что с ней хочет сделать спутница. Перекинув кнут себе через локоть, Ирда положила руки на плечи девушки, и нежно надавила, давая понять, что нужно опуститься на колени. Вслед за ней на колени встала и Ирда. Немного наклонившись вперёд Ирда, ощутила грудью, шнуровку на броне спутницы. Затем учительница, взяла в руки ладони Ветты, и завела их назад. Воительница, кажется, стала понимать, что должно произойти, и тяжело задышала. Туго затянутая кожанка стала казаться слишком тесной. Ирда протянув руку к раскрывшемуся при падении свёртку, вытянула из него самую мягкую верёвку, что могла найти в своей повозке. Несколько лёгких движений и запястья Ветты, оказались крепко стянуты вместе. Ещё пара движений, и конец верёвки был перекинут через затянутые в кожаные сапоги лодыжки. И вот воительница была пленена. Ирда встала, и отойдя на шаг произнесла:

- Ты самая сильная женщина, какую я только встречала в жизни, но попробуй теперь освободиться.

Ветта дёрнулась, пытаясь встать, дёрнула себя, за связанные ноги и повалилась набок. Попыталась с силой развести запястья, но путы её не пускали. Из всех сил оно дернула руками, но это было бес толку. В этот момент Ирда подумала, что следовало сделать меньше витков, чтобы верёвка впивалась в запястья, от таких попыток. Ветта попыталась выгнуться назад, чтобы хотя бы перекинуть путы через ноги, чтобы тот оказался не за спиной, но кожаная броня, не давала такой свободы движений. Она стала царапать край верёвки ногтями в попытке добраться до узла, но Ирда специально завершила вязать подальше. Стала пытаться перетянуть руки на одну сторону, чтобы перекосив витки, дотянуться до узла ладонью, но ноги в сапогах не могли так сильно согнуться, и не давали такого запаса движения.

Некоторое время воительница просто лежала. Она пыталась придумать новый способ избавиться от уз. От усилий и неудобного положения, она уже начинала пыхтеть. Ёрзанья по земле растрепали её косу. Веттта попробовала снова разорвать верёвки. Злость стала подтачивать терпение воительницы, и та стала конвульсивно биться на земле, пытаясь хоть как то ослабить или сдвинуть узлы.

Ирда наблюдала за своей пленницей. Видела, как её тело бьётся под тугой бронёй, ставшей для неё ловушкой. В ней закипали тёмные чувства. Вид могучей воительницы, лишившийся своих сил, вызывал восторг. Девушка ощущала свою власть над человеком. Она могла сотворить с пленницей что угодно. Ветта, была у неё в руках. Вот, что ощущали все её пленители, каждый раз, как она сама попадала в их плен. Каждый раз они считали, что теперь в их силах распоряжаться её телом и судьбой. И вот уже воительница, вспотев, стонет от тщетных попыток обрести свободу.

- Остановись! – не выдержав наплыва чувств, выпалила Ирда. – Сейчас я развяжу тебя. А после этого научу паре трюков.

Когда девушка стала развязывать узлы, она ощутила, что её ладони вспотели, а пальцы немного дрожат. «Наверное в каждом человеке есть немного тьмы» - подумала она освобождая воительницу. – «Разница только в том, побеждаешь ли ты её, или поддаёшься». Получив свободу, Ветта растирала запястья.

- Ты не хотела позорить меня перед великанами?

- Угу.

- Спасибо.

- Поблагодаришь, когда научишься избавляться от пут.

Ирда, стала её учить. Конечно потихоньку начиная с самых простых узлов, которые обычно накидывают впопыхах или неопытные люди. Ветта хорошо контролировала своё тело, и постигала эту науку явно быстрее чем, Ирде предстояло постичь сражения. Когда уже пальцы нули, а натёртые запястья начали опухать, девушки решили вернуться в лагерь.

- Когда завтра будем сражаться, я тоже уединюсь с тобой в стороне от всех. Прости, что сегодня так тебя опозорила перед твоими людь… да, людьми.

- Это было-бы правильно.

- И хочу спросить не при всех.

- Да? – Ирда, уже понимала, что хочет узнать Ветта. Ей даже было странно, что она только сейчас решилась на этот вопрос.

- Что, у тебя с предводителем великанов?

- Это трудно описать. Мы поддерживаем друг друга.

- То есть вы не… - Ветта стала подбирать слово.

- Не занимаемся сексом? – Воительница немного смутилась. – Был один раз.

- Но. Но он же…

- Огромный? Да. Были некоторые трудности, но не такие страшные, как можно было посчитать.

Ответ заставил воительницу уйти в раздумья. Ирде было тяжело представить, как Ветте живётся мез мужского внимания. Она, конечно, сама была обделена крепкими отношениями и тем более взаимными чувствами, но так чтобы, совсем без контактов и близости. «Наверное, она себя ощущает ещё более одинокой, чем я. Хорошо, что мы встретились.» - размышляла Ирда, подходя к стоянке.

И далее дни закрутились чередой. Окружающая местность теряла свою ровность, и уже по дороге стали встречаться перелески и плоскогорья, что указывало на приближение к Танасграду. За это время, караванщица почти полностью осилила почти все записи, кроме тех, что были написаны не известным ей алфавитом. Она узнавала себя, во множестве легенд и историй. Наблюдала за тем, как из века в век, преображался мир, и какую роль она играла в становлении и падении цивилизаций. Ревность к её деяниям в прошлом почти прошла, и она воспринимала эти события словно собственную жизнь, которую просто забыла, словно ударившись головой.

«Да, ударилась. Об жертвенный алтарь» - горько пошутила сама над собой караванщица. Пред ней открывались и ужасные картины, когда нож в её груди давал жизнь поистине чудовищным событиям. Но, также она видела как в течение веков, она из раза в раз не сдавалась, ведя спор с миром. В какой-то момент, она себя поймала на мысли, что хотела бы быть столь же отважной и упорной как героиня этих историй. «Но, ведь это я и есть… И я уже отважная и упорная. Просто, иногда забываю об этом».

Погружаясь в истории, она будто начинала чувствовать ход веков. Всё замыкалось в цикл: Сначала история, тяготой традиции и обычаем, создаёт людей. Они выравниваются под давлением предков, словно глина под пальцами гончара. Становятся одинаковыми и, отказавшись от себя ради заветов предков, слепо следуют ходу своей жизни. Но, потом появляется герой. Не такой как все - другой. Он совершает что-то впервые. Чего до него никто не осмеливался совершить. И ход истории спотыкается об него, сворачивается как стружка дерева, попавшая под нож, и остаётся в прошлом. Но проходит поколение, и совершенное героем становится историей, и вновь начинает довлеть над людьми, выравнивая их под новую традицию созданною деяниями первого. Пока снова не появиться первый, кто сомнёт старые устои.

Глава 19.

««Когда-то люди и монстры могли только враждовать. Между ними не могло быть дружбы. Пока одна девушка, сбегая от погони тех, кого она ещё вчера считала добрыми соседями, не забежала в лес. Ещё недавно, они желали друг другу доброго утра и вместе ходили за водой. Но вот скотина в деревне перестала, пить воду, и начала чахнуть.

И жители обратились к своему шаману, который твёрдо заверил, что всё вернётся вспять, если самую прекрасную девушку нагой утопить в реке, то речной дух смилостивится, и животные снова смогут пить. Девушка, не желая умирать, пустилась наутёк. Преследователи не стали её догонять в том лесу, ибо знали, что эти чащи принадлежат кровожадному монстру. Так и было. И вот на лесной опушке девушка встречается с монстром.

У него была пышная грива, кошачья походка, и клыки длиннее любого кинжала, что был в деревне. И он узнал первую жертву. Он знал, что если он её съест, то его желание исполнится. Желание было не такое как у любого другого монстра. Дело в том, что он был один. И когда ему становилось невмоготу от тоски, он подходил к дереву и гладился о его шершавую кору.

А эта женщина. Она могла исполнить его желание, нужно было только наброситься и, сломав ей шею, загрызть. Но эта запуганная женщина не убегала от него. Она была в слезах и заговорила с монстром. Монстр не понимал её речь, и с любопытством подошёл к ней. И девушка просто уткнулась лицом в его пушистую гриву, начав инстинктивно гладить его за ухом. И чудовище поняло, что нет нужды убивать её. Его желание уже было выполнено.

Так они и стали жить вдвоём в чащобе. Пока, однажды спустя несколько лет они, странствуя, не вышли к одному озеру, которое населяли прекрасные девы, сотканные из воды. Русалки сами, будучи монстрами, узнали девушку, но не напали, а лишь передали ей послание от своей матери, рассказав её историю.

«Дело в том, что не всем монстрам от первой жертвы нужна была её жизнь. Многие желали потомства. Каждый монстр, бродящий по земле и похожий на человека - является дальним потомком первой жертвы, полученным в результате одного из обрядов. Так минотавры, кентавры и великаны, друг другу сводные братья. Обычно такие роды убивали несчастную, но не всегда. Так вышло и в тот раз. Беременная от водного духа, она сумела убежать, и воспитала своих дочерей вдали от обычаев и традиций монстров.

И осталась жить с ними как озёрная богиня, придумав превращать суеверных людей жаждущих благословения высших сил в славных героев, чтобы больше люди не страдали от чудищ. Но людской срок не долог, и перед смертью, она наказала дочерям, сохранить её историю, и передать ей снова как встретят. И вот спустя столько зим, что русалки уже почти забыли данное матери обещание, они повстречали её снова»

Так странница, приручившая монстра, обрела новую цель. И теперь её звали пророчицей, ибо она странствовала по миру, не боясь чудищ, и чудища её слушались. Пророчица скиталась в поисках посланий, которые она могла оставить себе самой. И в одной далёкой стране застроенной длинными многоэтажными пагодами от дряхлого почти ослепшего старика, что сидел на коврике в окружении детей, она услышала историю:

«- Когда то, когда мой прадед был таким же маленьким ребёнком как вы, наши земли захватил один злой дух. Он выглядел как человек и носил доспех, но под его шлемом была тьма. И, ни один воин не мог пролить его кровь, потому как он только был похож на человека, но был духом. И заставил он служить себе. Его солдаты ходили по всей округе и хватали самых прекрасных дев, которых потом раздевали догола и вели, вон на ту площадь, и дух вырезал им сердце своим чёрным как он сам ножом. И в один день привели они особенно прекрасную деву. Она не молила о пощаде как прочие, а просила лишь одно - рассказать историю. Голос кстати у неё был словно щебет соловья, и хоть скоро ей предстояло умереть, но говорила она спокойно и ровно. И вот какую историю она рассказала: