Не драконьте тёмную чародейку (СИ)

*****

Я выплывала из снов медленно и неспеша. Глубоко вдохнув, сладко потянулась, ощущая мягкую перину бод собой и кого-то очень горячего рядом… горячего и голого! Удивительные факторы, особенно если учесть: что мы с Мирашем в чертогах первородных… наверно… если еще живы.

Перед глазами принялись оформляться образы, и я встретилась с изумрудными омутами. Как и в моих прежних снах тогда еще незнакомый мне красавчик был мертвенно-бледен и почему-то небрит. Шевелюра моего бывшего мужа тоже потерпела изменения: была отросшей — давно не стригся. Уже привычно подняв руку, зарылась пальчиками в шелк волос и мое внимание привлек брачный узор на моем запястье. Стало грустно и тоскливо…

— Когда ты уже уйдешь из моих мыслей…

— А ты из моих? — он как-то облегченно шумно выдохнул и уперся своим лбом о мой.

— Ты уже выбросил меня из своей жизни… и мысли твои я скоро покину, — провела я подушечками пальцев по непривычной для меня щетине, по ямочке на подбородке…

Я потянулась и приникла своими губами к мужским. Вот только отдачи от своего объекта страсти я не ощутила и отстранилась. Он странно на меня смотрел: словно не ожидал от меня стремления к близости.

— Ты же сама выбрала другого.

— Нет, не выбирала, — снова потянулась я к губам бывшего мужа, но он отстранился.

— Но ты согласилась рассмотреть брачный контракт, приняла его предложение! — во все глаза выпучился на меня изумленный Эмре.

— От этого никуда не деться.

— В каком смысле? Он тебя принуждает? Шантажирует? — нахмурился зеленоглазка.

— Не важно, — обхватила я мужскую шею и потянула на себя, но Эмре не сдвинулся ни на сантиметр.

— Что значит: не важно? Почему ты не хочешь говорить?

— Да ты издеваешься? Мы действительно сейчас оба голые в постели обсуждаем другого мужика?! Претемный, докатилась: спорю с собственным сновидением… Да у меня крыша поехала! — фыркнула я, оттолкнула его и отвернулась, перевернувшись на бок.

— Ты не спишь.

— Ну да, — скользнул мой взгляд по мини-бассейну — материальные объекты не намагичить магу-полукровке: ни Эмре, ни Мирашу. — Сгинь… не хочу болеть тобой… — пробубнила я, вновь уплывая в очередное небытие.

*****

Я распахнула глаза и на мгновение даже опешила: подо мной мягко!! Снова! Я настороженно обежала взглядом полноценную двуспальную кровать на металлическом каркасе с кованной спинкой, мини-бассейн в паре метрах от нее со стопочкой белоснежных полотенец на бортике… и комната эта абсолютно пустая без мебели и окон — все в точности: как в моем сне!! Только Эмре под боком нет и я полностью одета в свой охотничий костюм… а вот сапоги куда-то делись, как и поножи с клинками, и зачарованные саквояжи… Я совсем запуталась: это явь или еще сон?

Я облокотилась локтем о мягкую перину и хотела встать, как вдруг ощутила просто безумную ломоту во всем теле. Подкатившись к изголовью кровати, схватилась за кованную спинку и подтянулась. Скрепя зубами, я все же приняла вертикальное положение. На полусогнутых ногах кое-как доковыляла до единственного тут темного проема. Я оказалась в темном коридоре и совсем близко услышала голоса. И десяти шагов по стеночке мне не пришлось сделать, как я миновала арку и вышла в то самое святилище, в котором потеряла сознание… наверное, ведь и оно подверглось легким изменениям. Широкий низкий столик, погребенный под кучей свертков, фляг и пищевых контейнеров в окружении походных сумок и спальников, на которых…

— Ты ее плохо знаешь… как раз паника начнется с отсутствия оружия, — усмехнулся Омер с перевязью мои клинков в своих руках, стоя в паре метров от меня.

Он повернулся ко мне лицом и звон соприкосновения рукоятей с каменным полом эхом разнеслось по залу.

— Малышка! — бросился он ко мне, заключил в объятия и принялся беспорядочно зацеловывать мое лицо. — Как ты, моя язвочка? — отстранился брат и вопросительно-обеспокоенно уставился на меня.

— По-моему: у меня с головой беда… или я все еще сплю… — честно призналась я.

— Не спишь. Я пришел за тобой, — расплылся в улыбке абсолютник., подхватил меня на руки и прошел к столику.

А вот я сейчас очень даже была не против провалиться в очередные сны, потому что даже забыла: как дышать, встретившись взглядом с зелеными омутами! Эмре пристально смотрел на меня с ничего не выражающим лицом, но бездна меня поглоти! Он бледен, небрит и с отросшей шевелюрой!!

Омер осторожно опустил меня на один из спальников рядом с младшим цесаром.

— Айрин, ты нас всех напугала, — всегда улыбчивый Ярман выглядел жутко уставшим. — Как ты себя чувствуешь?

— Видимо: не лучше тебя…

— О, поверь: ему гораздо лучше, чем тебе, — хмыкнул побратим. — У тебя произошло очень сильное истощение: и физическое, и магическое. Тебя знобило, бросало в жар, трясло, ты бредила… Пришлось намагичить бассейн. Эмре грел тебя магией дракона и периодически купал в ледяной воде…

— Ты описываешь магическое выгорание… — ужаснулась я.

Призвав силу, я облегченно выдохнула, едва уловимые бледно-красные искорки закружились вокруг пальчиков: «не выгорела». Собственные руки мне напомнили о… сне или яви? С замиранием сердца потянула рукав и уставилась на черный брачный узор.

— А это что еще за побочный эффект от лечения?

— Эммм… ну, считай: вы с Эмре сравняли счет в бессознательном обручении.

Я вытаращилась на бывшего-настоящего мужа и просто зависла. Так вот: почему его удивило мое стремление близости — это был не сон! А я еще собственному дебюту огорчилась: эротический сон без эротического содержания.

— И ты позволил этому случиться?! — заорала я на Омера и перевела взгляд на Мираша. — И ты?! Даже ты?! Ты же сам видел: как он отказался от меня!

— Я два дня подпитывал тебя крупицами магии, которые возвращались ко мне… Но этого было мало. Ты бредила и сгорала от жара на моих руках, — мрачно отозвался синеглазка.

— Почему ты не поднял меня на ноги? Почему не подпитал? — уставилась я на Омера.

— У меня недостаточно сил. Мы едва добрались сюда, а темных магов среди нас два с половиной: я, Дин и Эмре, — виновато поджал губы он. — И все мы тебя подпитывали, но этого оказалось недостаточно. Эмре сказал: часть его драконьей энергии уже циркулирует в тебе, и новая подпитка его силой пройдет безболезненно…

— И какое отношение жизненная энергия имеет к магическому выгоранию… — осеклась я на полуслове. — Я умирала?!

Омер шумно выдохнул и отвел взгляд. Мираш тоже опустил глаза. Я присмотрелась к окружающим меня мужчинам: бледны, ссадины на лицах и царапины, тени под глазами, мундиры местами порваны и в крови.

— А почему вас так мало? Неужели спасать императора мягко говоря «не рвались»?! — все еще плохо верилось мне в реальность происходящего.

— Было много. Два взвода отправились в обратный путь с раненными на сносях, — опустился Омер передо мной на одно колено и принялся обувать. — Пять дней назад в Нэя-Нова нагрянула целая туча крылатых: Эмре меня искал. Рассказал о вашем с Мирашем исчезновении, и о том: что след ведет в дикие леса. Разумеется: я не столько на помощь согласился, сколько сам собрался искать тебя. Бросил клич по друзьям, набрал магов в соответствии с количеством ящеров, вот только они отказывались брать на спины бойцов! Гордость у них в одном месте играет…

Поднялся он с колен и подал мне перевязь с клинками. Давно я не видела: чтобы Омер так нервничал из-за выгулки. Мне и без слов стало ясно: пришлось бойцам несладко…

— Было решено отправиться пешком сразу по следу от Хэя-Нова. Но драконы не то: что по мертвой земле ступать не умеют, а и вообще на охоту в простые леса не ходят как оказалось позднее… В общем: после первой же ночи я отправил обратно треть ящеров опять же: под третью сопровождения «наших» — чтобы у них вообще был шанс на возвращение на стену. Еще через сутки на нас напало стадо гродверов… Скажу коротко: хреново у драконов с логикой. Вместо того: чтобы исполнять приказы офицера, они их ждали от цесара как от своего повелителя. В тот день нервы сдали и у Ярмана: он позволил сесть на себя будущему родственнику — брату Шайли: Дину, — махнул он рукой в сторону молодого рыжего парня с узнаваемыми чертами лица. — Меня на себя взял Эмре.

— С подсчетом у тебя туго, — обвела я взглядом десяток незнакомцев. — Нас сейчас шестнадцать.

— Быстрее всех общий язык между собой нашли стихийники: и люди, и драконы — поэтому они с нами. Больше никто не согласился катать на спинах магов, поэтому остальных мы отправили обратно… Чертоги находятся в Черных скалах, и если бы не ментальная связь Мираша и Ярмана — я даже не представляю: когда бы вас нашли, располагая лишь заклинаниями поиска.

— Но откуда такие сложности в дороге? Разве первородные не исцелили землю? — спросила я, припадая губами к горлышку походной фляжки, как тут же поперхнулась от неожиданности.

Фантомы материализовались в шаге от дивана в секунду.

— Мы бесконечно рады: что ты пришла в себя.

— А я-то как рада… — неприветливо буркнула я в ответ, ведь чуть не умерла из-за этих паршивцев. — Надеюсь: пока я тут умертвие изображала, вы накопили сил и можете поставить меня на ноги?

— Дитя мое, мы мертвы и не можем напитать тебя, — заявил Кэлл с виноватой мордашкой.

— Зато ОТпитать у вас прекрасно получилось, — парировала я, пеняя на совесть духов — если она у них вообще есть.

— Прости нас. Мы не виновны: что пророчество исполнилось именно в тот день: когда у тебя случился мощный выброс силы, — со вселенской скорбью на полупрозрачном лице ответил Амон.

— Малыш, это же первородные… — шепнул Омер, и тут я заметила: что все присутствующие обзавелись глазами-блюдцами кроме нас с Мирашем.

— Гады это, а не полубоги. Они не отзывались все эти дни. Я голос сорвал звать их и молить о помощи, — зло сузил глаза император.

— Потому что мы не могли ничем помочь. Дитя Айрин ведь живая, — чуть не по слогам повторился Кэлл, словно если сказать десять раз, то на одиннадцатый мы обязательно вникнем в суть.

— Вы могли нас вернуть туда: откуда взяли! — тихонько рыкнул венценосный.

— Не могли. Это не мы перенесли союзников в святилище, а сила самого пророчества, — парировал Васко.

— А что с самим пророчеством? Неужели: оно не исполнилось? — почти успела разочароваться я.

— Не так быстро, дитя мое. Требуется время: чтобы святилище вобрало в себя всю силу, впитанною землей. Несколько поколений нужно зверю: чтобы вернуть себе первобытный облик. Мутация растений тоже пойдет на убыль. Не пройдет и пары десятков лет: как эти земли восстановятся и перестанут вытягивать магию из всего живого, — объяснил Амон.

— Но как же нам выбраться отсюда в таком изможденном состоянии?

— Незримо мы вас сопроводим, разгоним существ с вашей дороги и укажем правильный путь. Выберете направление: Дродгард или Эронайраз?

В святилище повисла гнетущая тишина. Все хотели домой и все понимали: маги-боевики без драконов будут добираться до стены не один день, а ящеры без знаний местности и живности не смогут делать остановки для отдыха, перекуса и ночлега…

— И снова эта дилемма. Сердечко мое, что скажешь? — уставился на меня Мираш, и не только он — а вот абсолютно все.

— Сердечко? — озвучил общее изумление Омер.

— Думаю: нужно идти к стене, — проигнорировала я массовое любопытство. — Тебя выкачали, меня выкачали, Эмре тут в рыцаря в очередной раз играл — спасал неверную и лживую женушку. Как минимум нам троим нужны сутки в целительских капсулах… ах…

Эмре резко подорвался с пола, подхватил меня, и направился к темной арке. Несколько мгновений я проболталась навесу, прежде: чем меня поставили на ноги в комнате, которой я очнулась. Рывок, поворот и нависший надо мной дракон, прожигающий раздраженным взглядом.

— В рыцаррря игррррал? — прошипел он, зло сузив глаза. — Тебе доводилось когда-нибудь беспомощно смотреть: как на твоих руках умирает твоя любовь?!

— Ты меня с кем-то путаешь. В твоих руках умирала бывшая жена, а не любимая! — парировала я, а у самой невольно екнуло сердечко.

— Узы разрываются в одночасье, но не чувства.

— Ошибаешься. Их тоже можно порвать в клочья! И ты лично в этом профессионал!

— Айрррин, прошло восемь дней — ты хоть понимаешь: сколько всяких ужасов можно за это время нафантазировать? А сколько раз раскаяться в содеянном? А сколько раз усомниться в собственном решении, потому что сердце не на месте?!

— Сколько?! Восемь?! — опешила я, обогнула Эмре и выскользнула в коридор. — Омер, сарги тебя раздери! Ты почему мне не вопишь: что мне срочно нужно домой! У меня же суд!

— И что бы ты сделала? Крылья отрастила? — вновь усадил он меня на спальник и вручил в руки контейнер с копчёностями. — Набирайся сил, малыш, боюсь: умертвий и нежить в зал заседаний не пропускают.

Я принялась жевать, а драконы — собираться в дорогу. Моя голова гудела словно улей растревоженных пчел. «Суд… суд… суд… деньги, имущество, брак…» — уставилась я на хмурого Эмре, пакующего вещи в сумку. Вот как мне с ним договариваться? Как уговорить: чтобы он не растрогал со мной узы хотя бы в ближайшую неделю?

Я даже не знаю: кто кого должен прощать. Он меня: за то, что не рассказала о навязывании Амира, думая: что достаточно будет настойчивого ящера просто лесом послать? Или я его: за то, что решил все за нас обоих и слова мне не дав сказать? Я понятия не имею: что ранило его сильнее: мой недоказанный нечаянный обман или мое невольное принятие еще одного претендента в мужья?

— Сколько это будет на мне? — поймала я его взгляд и задрала рукав куртки.

— Пока я не узнаю: почему он, а не я… — с вызовом во взгляде фыркнул супруг.

— Чудесно, — расплылась в улыбке я и повернулась к братьям. — Мираш, Ярман, хоть слово на эту тему ляпните — и я вас прокляну.

Поднявшись со спальника, в груде сумок я отыскала свой зачарованный саквояж и пристегнула его к поясу. Рядом разместилась фляжка с водой, подхваченная со стола. Закончив свои сборы, я обвела взглядом остальных. Незнакомцы собирались, Омер тихонько посмеивался, венценосные задумчиво переглядывались: наверняка ментально общаются о моем поведении, а вот Эмре так и продолжал изумленно пялиться на меня.

— Ну что, мой милый, время нашей семейной традиции: ты я и мертвые земли, — подмигнула я зеленоглазке, у которого нервно дернулся глаз.

«Ой, сломала мужа… Эх, нельзя мне такие хрупкие вещи в руки давать» — зашагала я к темной арке.

Глава 39

Далеко от своих спутников я не ушла: уже через метров двадцать я прислонилась к каменной стенке коридора чертогов, не в силах идти дальше. Мимо прошагал Омер, неодобрительно покачав головой. Следом за ним прошло еще несколько мужчин, а через минуту меня подхватили на руки, но спустя мгновение их сменили другие.

— Ты едва на ногах стоишь, — прокомментировал свои действия Ярман.

— Я в состоянии позаботиться о своей жене, — парировал Эмре.

— Вот именно: сейчас ты нужен своей супруге, так что набирайся сил ради вас обоих.

Поставив точку в размолвке, цесар зашагал по коридору со мной на руках. Я покрепче обхватила мужские плечи и уставилась на него.

— Небо рухнуло, не иначе, раз белка отпустила тебя прогуляться по диким лесам.

— Рухнет оно: когда я вернусь, — хмыкнул сероглазка. — Потому что я ее не предупредил и не простился.

— Смертник, — огласил дружный хор туннель, и я поймала над плечом цесара усмешку Дина — брат рыжули солидарен со мной.

— Удивительное дело, — прищурился Ярман. — Тебя интересует беспокойство моей невесты, и совсем не волнует: где носит твоего жениха. Не терзает вопрос: почему тебя спасать отправился бывший муж, а не будущий?

Я задумалась. Амир сам рвался меня сопровождать к расщелинам — а значит: дело не в трусости. Полететь в Эронайраз он мог впереди всех, потому как у него были готовы необходимые документы для пресечения границы и посещения стены — но вот вряд ли бы он полетел туда: не зная куда… Скорее всего он отправился со всеми, а потом? Два взвода были возвращены обратно на стену…

— Потому что ранен?

— Сложно пораниться в темнице, — хмыкнул цесар, а я вдернула бровь, ожидая продолжения. — Он разрисовал красками личики отцов Тайзы и Лиери. Теперь отбывает наказание за умышленное нанесение физического вреда и моральное унижение высокопоставленных лиц. Впрочем: многие заподозрили опальных советников в покушении.

— Да быть не может… даже обоим успел наподдать, прежде чем его скрутили? — опешила я. — Мне вот интересно: это у меня жених такой талантливый или энергетические каналы ваших советников настолько жиром заплыли, что даже пальчиками щелкнуть — это великая нагрузка.

— Кстати об этом, — притормозил впереди идущий Мираш, развернулся и перехватил меня с рук брата. — Я так и не успел озвучить свое предложение. Посмотри на свои пальчики.

Теперь синеглазка понес меня, а я уставилась на два массивных кольца, в которые переформировались антимагические наручи и о которых я напрочь позабыла.

— Помнишь мои слова: я давно доверяю тебе больше, чем собственным советникам? — я кивнула. — Вот это и есть мое тебе предложение: стань одним из них. Высшим магистром в силу своей силы или старейшиной если в твоем роду сильная кровь — имеется ввиду минимум пять поколений магически одаренных. Выбирай.

— Так вот из-за чего сработало пророчество! — осенило меня. — Твое доверие! Мы здесь из-за тебя!

— Ну, прости. Откуда мне было знать про какое-то пророчество. Так что скажешь?

— Самой добровольно затесаться в твой придворный серпентарий? Я похожа на мазохистку? — офигела я.

— В Дродгарде грядут перемены, и ты как никто это понимаешь. Так что же удивительного в моем предложении? Кстати: теперь это предложение и для твоего брата. Подумай хорошенько: теней больше не существует, мутации скоро сойдут на ноль — нужны ли вы своей стене сейчас настолько: насколько драконы нуждаются в вас?

— Но два абсолютника — это еще не гарантия овладевания богатствами диких лесов. Нужны лаборатории, инкубаторы, ученые, боевики… Не проще ли покупать уже взращенную продукцию у Эронайраза? — как из-под земли вырос рядом Омер.

— Сейчас проще, а вскоре исчезнут мутации в свободном доступе мертвых земель — и тогда продукция возрастет в цене до облаков. И я говорю не про жажду наживы, а про максимальное сохранение полезных видов растительного и животного мира диких лесов. Все караульные башни, инспекторы, стражи перейдут под ваше подчинение. Все что будет нужно: мы построим, приобретем, наймем и так далее. Но кто мне и вовсе составит этот список? С кого же мне начать, как не с уполномоченных лиц в данной сфере? И для этого мне нужны вы!

— Тройной оклад по прежнему контракту — и у Дродгарда в руках два абсолютника, — вынес вердикт побратим.

— Ты меня поправь, если я не права, но ты сейчас просто так продал нас?! — возмутилась я.

— Пять минут на отдых! — провозгласил он, выхватил меня из рук императора и зашагал дальше по туннелю.

Мы миновали колонну наших попутчиков, Омер поставил меня на ноги и накрыл нас куполом тишины.

— Я не собираюсь тратить силу на элементарное донесение информации до тебя, поэтому немедленно доставай свою голову из задницы! — рыкнул абсолютник, нависнув надо мной. — Или ты принимаешь предложение Мираша, или я сейчас вылью на тебя целое ведро дер. ма, которое у меня накипело в твой адрес!

— Это когда я тебе столько нагадить успела?! — изумилась я. — Меня и дома-то не было…

— Вот именно!! Ты забыла: зачем вообще отправилась в Дродгард? Ты забыла: что тебя ждет дома, кто тебя ждет дома? И даже самого дома еще нет… потому что ты не привела ни мужа, который бы был в состоянии его достроить, ни бумаг о разделе имущества супруга, ни даже паршивого кошелька в качестве откупа от брачных уз! Что ты вообще там делала?!

Не сдержав эмоций, побратим ударил кулаком в стену поверх моего плеча, и я вздрогнула от неожиданности. Краем глаза заметила: как дернулся в нашу сторону Эмре, но его ухватил за предплечье Мираш.

— Целый год кормить бюрократов за каждую бумажку. Целый год из кожи вон лезть, пропадая за стеной на переработках. Целый год обещаний Каймиле — и все это в пекло если твоему муженьку вдруг снова придет в голову бросить тебя. И даже если он соизволит помочь тебе и поучаствовать в суде, то что потом? Он примет на себя кабалу по опеке над ней или пошлет тебя лесом?

— Есть другой мужчина, который не пошлет… Правда: сейчас он под арестом.

— Муж или не муж… этот или тот… Сарги тебя раздери, Айрин, хватит жевать розовые сопли, включай мозги!! Тебе делают предложение, которого больше никогда не будет в твоей жизни! Забудь о любовниках, делай ставку на самого императора!

— Но я не… между нами с Мирашем не такие отношения…

— Да убереги его Претемный от такой чумы как ты! У тебя одни хрены на уме… — шумно выдохнул побратим. — Я говорю о нем как об императоре! Говорю о его воз-мож-нос-тях!

Омер развеял полог тишины и многозначительно уставился на меня, а я задумалась. Он прав: Мираш — это же такая возможность решить одним махом абсолютно все мои проблемы… Вот только как-то неловко получается: он меня на работу зовет, а я планирую его впутать в личные проблемы — и ведь он мне даже не друг! У наших отношений с императором действительно нет названия, потому что начались они не с узнавания друг друга или романтических прогулок под луной, а с испытания на взаимодоверие в момент нашего знакомства: когда мы занимались упражнением по растягиванию резерва… и с испытания на взаимопонимание, когда пытались найти компромисс по делу о покушении. И вот как просвещать его в личные проблемы?

— Что решили? — приблизился к нам синеглазка.

— На меня можешь рассчитывать… то есть, наверное, будет уместнее перейти на «вы», ваше величество? — смутился Омер.

— Верно, — лукаво улыбнулся Мираш, протянул руку, ухватился за перстень на моем пальчике и снял его. — И я думаю: тебе понадобится несколько дней на стене: чтобы сложить полномочия офицера и подготовиться к переезду… — ухватил он за руку абсолютника и натянул кольцо ему на палец.

— Исщщщ… — скривился Омер и сдвинул печатку, под ней на коже выжегся точно такой же иероглиф, который украшал голубой камень.

— Можешь считать: что подданство ты уже сменил, но официальными бумагами займемся уже в Дродгарде. Приветствую, старейшина…

— Эмпасс, — подсказала я и уставилась на оставшееся мне кольцо. — Полагаю: мне осталась роль магистра Скайлас?

— Я подумал: что мои старейшины не переживут твое пополнение в своих рядах, — усмехнулся венценосный и протянул мне руку, но я отдернула свою.

— Есть некое обстоятельство, которое затрудняет меня изменить подданство. И я очень сомневаюсь: что смогу участвовать в суде, если перестану быть подданной Эронайраза.

— Что за суд, на который ты так спешишь? Я могу помочь? — прищурился Мираш.

— Ты — не знаю, но мне может помочь Эмре… — оглянулась я на задумчивого супруга.

— Чтобы его помощь оставалась актуальной, предлагаю продолжить путь, иначе на суд как раз можем не успеть, — привел всех в чувства Омер: ведь вся группа расползлась по стеночкам в ожидании конца беседы. — Торги по лотам абсолютников объявляю временно приостановленными. В путь!

— А лота на заместителя комиссара случайно нет в наличии? — подмигнул мне Дин. — Раз Шайли скоро станет цесарой — то мне один путь: переезд.

— У них нет комиссаров. Есть инспекторы караульных башен барьера, — зашагала я вперед рядом с ведьмаком. — Так что твой вопрос скорее к Эмре — он как раз инспектор…

Последующие полчаса мужчины обсуждали стену и барьер — так сказать: проводили сравнительную характеристику. Я незаметно, но все же отстала от остальных. Было даже неловко из-за своего состояния, но я вновь устала. Я решила не окликать увлеченных беседой мужчин, догоню через несколько минут, скатилась по стеночке на пол и облегченно выдохнула…

Проснулась я полулежа на очень знакомом теле до каждой его стальной мускулы. Эмре облокотил меня на свою грудь, оплел руками и спал. Многие мужчины тоже видели сны полусидя-полулежа вдоль ярко освещенного коридора. В паре метров от крайнего спальника находился выход из пещеры — и через него проникал солнечный свет.

— Почему не спишь? — уставилась я на единственного бодрствующего императора.

— Я не устал. За последнюю неделю я выспался на несколько месяцев вперед, — улыбнулся он. — В отличие от тебя: мой дракон при мне и питает меня жизненной силой, лишь магический резерв практически пуст, но тут только время поможет.

Я воззвала к силе и вокруг пальчиков уже не искорки едва мерцали, а закружилась тоненькая дымка как ниточка бледно-розового цвета.

— Я тоже иду на поправку, но очень медленно… — расстроилась я.

— Омер сказал: дорога назад пройдет легче, потому как уже ознакомились с местностью: где вода и нужно остановиться, а где заросли и необходимо обойти. Плюс теперь не надо часто останавливаться для ритуалов поиска, а просто взять курс на север, к стене, и не важно: к какому гарнизону.

— Верно. А еще градус опасности уже не так высок. Теней больше нет, а в пути помогут духи первородных… — затаила дыхание я, потому что некто сонный зарылся носом в мои волосы, глубоко вдохнул и крепче прижал к себе.

Я осторожно оглянулась: спит. Не удержалась: уткнулась носом в его шею и тоже вдохнула полюбившийся мне аромат каких-то терпких пряностей с хвойной ноткой — от ведьмаков и ведьм всегда пахло какими-нибудь растениями.

— Айрин, отпусти его. Расскажи ему все, не дари надежду на что-то большее. Если боишься: что после твоего признания, он не поможет тебе в каком-то там суде, то ты сильно заблуждаешься на тему порядочности Эмре.

— Дело не в суде, точнее: в нем тоже, но по сути за эту причину я держусь как за спасительную соломинку, оправдываясь ею перед самой собой. Мне стыдно, Мираш, что я молчу… но и сил не могу в себе найти: чтобы отпустить… — отлипла я от супруга и осторожно повернулась к синеглазке. — Я уже отпустила раз. Вы с Амиром просили меня не объясняться с ним, ведь финала не изменить — разве я не послушалась вас?

— Послушай и сейчас. Не мучай ни себя, ни его.

— А я не мучаю. Я люблю! Люблю и протестую против какой-то там привязки. Чтоб в пекло угодил тот, кто ее выдумал! И вообще: почему я должна соглашаться на какие-то эфемерные чувства, навязанные магией и потом всю жизнь задаваться вопросом: а настоящие ли они?!

— Когда они завладеют тобой, то ты перестанешь задаваться этим вопросом.

— А если этого не произойдет? Неужели за всю драконью историю не было исключений?

Мираш поджал губы и отвел взгляд. Видимо: ответ меня не порадует. У меня в душе была такая буря из противоречивых мыслей и эмоций, что с каждым разговором о привязке я все больше и больше злилась. Мне вдруг стало совестно за саму себя. Лиловоглазка оказал мне непередаваемую поддержку, стал мне опорой в трудный момент, а я мечтаю избавиться от него… Амир красивый и заботливый мужчина и я уверена: из него выйдет хороший супруг. Я вдруг поймалась на мысли: что уговариваю саму себя…

«Претемный, ну почему он?! Почему именно он?» Альтан понравился, заинтриговал; Эмре показался моим идеалом, безупречно созданным именно для меня; даже Мираш как мужчина мне интересен, а Амир — нет! Я не хочу его и хоть лопни! «Прав Омер: одни хрены на уме…» — мысленно простонала я.

— Поговорим о твоем суде? Что ты там такого натворила, что сомневаешься в моих возможностях? Но зато не сомневаешься в Эмре… — вновь заговорил император, отвлекая меня от внутренних переживаний.

Аккуратно выпутавшись из объятий мужа, я шагнула к синеглазке и уже почти опустилась на пол рядом с ним, как он подхватил меня и опустил на свои ноги.

— В пещере земляной пол очень промозглый, не согрет лучами солнца и даже спальник не спасает, — прокомментировал он свои действия.

— Мне неловко тебя просить о личном, но помнится мне ты сказал: «для тебя — все: что угодно», — зашептала я практически в губы Мираша.

— Все, — твердо подтвердил он.

— Почему?

— Мне сложно описать: кто ты для меня. С родственницей я не могу тебя сравнить: ты слишком в моем вкусе, но и подругой назвать не могу — мы слишком незнакомы для такой связи и одновременно с этим слишком как-то внутреннее близки, намного ближе: чем друзья. Союзник сердца моего — уникальное и неповторимое почетное звание, — с улыбкой процитировал меня синеглазка. — Лучшего определения для наших отношений лично я подобрать не могу, а ты?

— Я тоже, — улыбнулась и я, ведь сама недавно думала над этим.

— Так чего же хочет мое сердечко? — задумчиво прищурился Мираш.

— Оно хочет: чтобы ты выторговал у Джафара ребенка, если я опоздаю на суд, — собралась с мыслями я, а у венценосного глаза блюдцами стали. — Ребенка, который по закону не принадлежит мне, а содержится в приюте и находится под властью органов опеки. И даже если я проиграю суд, все равно не оставлю попыток ее забрать — поэтому сменить подданство и стать твоим советником не смогу. Хочешь меня — достань мне ее, — нервно сглотнула я и затихла в ожидании ответа.

Минута, две… Я занервничала еще больше. «Неужели целый император не в силах выторговать какую-то сиротку из приюта?» — уже мысленно запаниковала я, как вдруг…

— Ты мама?! — отмер синеглазка.

— Претемный! Мираш, это вся информация: которую ты усваивал все это время?! — шикнула я. — Ты сможешь или нет?!

— Тише-тише… Конечно же: смогу… Успокойся, все будет хорошо, — спохватился он и заключил меня в объятия. — Ходить мне седым с таким советником… ты могла попросить меня хоть морскую звезду со дна океана достать — и я лично бы это исполнил, хоть дракон и вода — вещи несовместимые. А ты так переживаешь о каких-то органах опеки — это все ерунда!

— Ерунда?! — возмутилась я и вздернула лицо. — Семь лет я живу в разлуке со своей родной кровью, потому что не соответствую критериям родителя. И ты называешь это ерундой?! Я тебе сейчас в глаз дам, ваше величество!

— Все-все, успокойся! — чуть повысил голос Мираш. — Достану я тебе ее хоть с небес, хоть из-под земли.

— Обещаешь?

— Переспрашиваешь? Я давал повода сомневаться в себе? — стерлась улыбка с красивого лица.

— Ты — нет. Но учти: я очень разочаровалась в мужчинах, которые последние недели окружали меня. Если этот список пополнишь еще и ты, то я уйду в горы жить отшельником.

— Мне кажется: по самому идеальному для тебя адресу мы как раз и находимся, — сонно хохотнул Ярман, распахивая глаза. — О каком списке идет речь? Неужели мой брат затесался в очередь твоих женихов? — окинул он многозначительным взглядом наши тесные объятия.

— Это не то: чем кажется, — отозвался Мираш, вот только смотрел не на брата, а поверх моего плеча.

Я отпрянула от синеглазки и обернулась. Мне вдруг вспомнились все ощущения в вечер первых союзов, когда муж распознал под мороком меня. «Вот же… грабли!» — нервно сглотнула я под прожигающим взглядом, жалящим тысячей ревностных игл. Эмре молча поднялся с пола и быстрым шагом вышел из пещеры, а я так и осталась стоять, теряясь в ситуации.

— Даже боюсь спрашивать: что между вами произошло, раз ты не считаешь нужным извиняться перед супругом за «обжимания» с посторонним мужчиной… — поймала я задумчивый взгляд Омера.

— Все сложно… — отозвалась я, все еще раздумывая: а не повторяю ли и я прошлую ошибку, когда гордость мне не позволила попытаться оправдаться?

— Серьезно? И совесть тебя не сгрызет: еще утром он тебе жизнь спас, а теперь даже объяснений не заслуживает? — отвернулся побратим и принялся скатывать спальник.

Упрек подействовал, а собственные сомнения подхлестнули. Подхватив с пола перевязь клинков и быстро вооружившись, я пристегнула к ремню зачарованный саквояж и поспешила на выход. Едва я сделала шаг из темного туннеля чертогов, как меня ослепил яркий свет, а пронизывающий до костей ветер и вовсе побуждал вернуться. Я и шага не успела сделать, как меня подхватил ледяной ветер и через мгновение я оказалась на краю скалистого обрыва.

— Омер! — пискнула я, теряя равновесие.

Моя и без того хрупкая фигурка заметно похудела за то время: пока я спала, и если бы ее сейчас не обвили мужские руки, то летать бы я научилась и без транспорта.

— Держу, — оттащил меня от края Эмре.

Зеленоглазка молча перехватил меня за талию и повел по тропинке. Спустившись на метров пять ниже по склону, мы занырнули в какую-то расщелину и вновь вышли к местности. С этой стороны было легче передвигаться: и выступов больше, и обрыв более пологий. Пейзаж Черных скал был воистину великолепен, и лишь мрачная мордашка мужа не давала насладиться видом.

— Я оказалась в его руках, чтобы не садиться на холодный пол! — выпалила я, пока не раздумала оправдываться.

— То есть: мои руки тебя уже не согревают?

— Все спали. Нам нужно было своей беседой перебудить всю группу?

— Мы сейчас с тобой беседуем, так почему меня не обнимаешь?

— Сознавайся: ты псих? Ты серьезно сейчас не можешь проигнорировать свои ревности, когда стоит вопрос о выживании и здоровье?

Супруг сжал губы в линию, и по-моему, скрипнул зубами:

— А сколько еще я могу игнорировать?! Мираш называет тебя своим сердцем и тискает, Дин не знает какой темой завлечь и с какой стороны яйца подкатить… И это я сейчас даже думать не хочу на тему Амира и как мириться с его существованием?!

— А собираешься? — опешила я. — Сможешь примириться?

— Я не знаю… — провел Эмре пальцами по волосам и шумно выдохнул. — Я не знаю: как я должен мириться с тем: что когда моя жена не со мной, то она в руках другого мужчины? Или под другим мужчиной… Как мне не сойти с ума от злости и ревности?!

Он отвернулся и уставился на распростертые перед нами дикие леса. Удивительное дело, но, наверное, мы оба психи — иначе как объяснить: что про себя я улыбалась от уха до уха? Он любит, ревнует и также не готов отпустить меня, как и я его. Как же мы похожи в своих желаниях…

— Я не верю: что ты влюблена в Амира, — повернулся Эмре и прищурился. — Этого просто не может быть. Не сходится, малышка, не сходится… — отрицательно мотнул он головой и усмехнулся, увидев растерянность на моем лице. — Тогда в Скэл-Ош ты говорила: что тебе достаточно одного мужа. И ты познакомилась с Амиром, но и вида не подала: что сомневаешься в нашем обручении. Если бы он заинтересовал тебя, то тебе не было смысла убеждать меня: что я буду единственным, ты могла перевернуть наш разговор на обсуждении тройного союза — но ты этого не сделала! — поддался вперед Эмре и вцепился пальцами в мои предплечья, до боли сжав руки. — Так что же изменилось с вечера подписания брачного контракта? Или все было ложью: наш брак, наши отношения, и твои признания тоже?

— Я не лгала, — дернулась я, но вырваться не удалось.

— Тогда в какой момент вообще появился Амир, если нам было так хорошо вдвоем?! — продолжал давить Эмре, нависая надо мной. — Когда и почему ты выбрала его?! Почему он?!

— Не спрашивай, пожалуйста… — поджала губы я и отрицательно замотала головой.

— Как я могу не спрашивать о причине, которая разлучила нас?

— Это ты нас разлучил, а не он.

— Ну, прости меня за то: что люблю тебя и не хочу тобой делиться!! — рыкнул Эмре и отпустил меня.

Зажмурившись, он снова отвернулся, словно видеть меня не хочет. Было больно смотреть на терзания любимого мужчины. Мираш прав: я мучаю нас обоих…

— Эмре, как твой дракон? Способен унести меня? — услышала я голос Омера и обернулась.

Из расщелины по одному выходили и остальные участники спасательной экспедиции. Драконы принялись перевоплощаться, затем дожидались: пока на них взгромоздятся люди и взлетали в небо.

— Ему бы себя унести. Садись рядом с Дином, — отозвался Ярман и перевоплотился в свою драконью ипостась.

— Айрин, ты полетишь со мной, — выдал Мираш.

— А ваше величество не оскорбится катать на себе будущего советника? — спросила я, хоть лично мне не нужен был ответ на этот вопрос.

— Ты действительно сейчас говоришь о соблюдении приличий? — вздернул бровь синеглазка, прищурился и скосил взгляд в спину Эмре. — Лично я не собираюсь наблюдать: как оба моих советника рухнут в лес без сил, лишь бы усмирить ревность одного из них.

Мираш отошел от меня на несколько метров и его обволокла огненная дымка, словно яркое пламя. Муж продолжал стоять молчаливым истуканом, а я… и все же не смогла выдавить из себя самое главное.

— Если попросишь меня снова, то я дам тебе ответ, который ты так ищешь… Вот только когда ты его услышишь, то захочешь уйти… бросишь меня опять… Выбор за тобой, — прошептала я в спину зеленоглазки и направилась к императорской туше.

Едва я разместилась на спине Мраша, как он взлетел ввысь и устремился на север. Ближе к сумеркам драконы по одному приземлились на крохотной полянке рядом с оврагом. В обрыве зияли несколько дыр — заброшенные берлоги какого-то внушительного зверья.

— Каков план действий? — уставилась я на Омера.

— Расслабься, малыш. Дорожка уже протоптана, так что пойдем изученным маршрутом.

— А как же сопровождение первородных? Они ведь сказали: что укажут правильный путь.

— Лично я нигде не вижу дорожного столба с указателем, а ты? — вздернул бровь побратим. — Вот когда увидишь — свиснешь. Взвод, слушай мою команду, — отвлекся от меня Омер. — Драконы размещаются, люди стерегут, абсолютники уходят на охоту.

Подтолкнув меня в спину, он указал направление, и мы скрылись в чаще леса. Бродили мы долго. Первородные не подвели в своем обещании: мы вообще никого не встречали на своем пути.

— Это бесполезно. Даже следов нет, — протерла я глаза пальцами — уже совсем ничего не видела в кромешной темноте. — Одни белки… и как в них стрелять без лука или без дротиков?

Молча согласившись со мной, Омер развернулся и мы зашагали в обратном направлении. Вернувшись в лагерь, лишь плечами пожали на немые вопросительны взгляды тех немногих, кто еще бодрствовал.

— Несешь вахту, завтра на руках у кого-нибудь поспишь, — выдал приказ кон-аджудан и полез в огромную нору.

Я присела рядом со входом и уставилась на тлеющие угли маленького костра, предназначавшегося для готовки ужина. И как же мы протянем без охоты? Я уловила слабый запах хвои, и он так же быстро испарился, как и появился. «А нервишки-то не железные…» — улыбнулась я подглядыванию Эмре.

Глава 40

Ночь прошла на удивление тихо и спокойно — впрочем: разве могло ли быть по-другому под невидимым сопровождением духов полубогов? Утром мы отправились в пеший путь: чтобы по дороге пополнить запасы продовольствия хотя бы ягодами и фруктами. Я возглавляла колонну драконов, просто расчищая путь и обходя всякую «проблемную» гадость. Омер и другие боевики рассосредоточились по лесу полукругом на расстоянии от нас, занимаясь сборами. Эмре я не видела целый день, лишь когда мы вышли вечером к реке. Наши взгляды пересеклись, но как только это произошло, он резко отвернулся.

«Неужели все-таки потеряю… снова…» — с такими мрачными мыслями я полезла по булыжникам поближе к воде. Река была горной и буйной, поэтому пришлось распластаться на широком камне: чтобы достать до воды. Наполнив фляжку, присела и принялась утолять жажду.

— На тебе лица нет, малыш, — уставилась я на перепрыгнувшего на соседний камень Омера. — Я могу помочь?

— К сожалению: нет.

— А хотя бы выслушать о печали-грусти своей сестры? — присел рядом на камень побратим и припал губами к горлышку фляжки.

— Эмре. Сомневаюсь: что он останется со мной.

— А он знает: что нужен тебе?

— Он знает: что любим.

— Иногда этого недостаточно… Кстати: у него появился замечательный шанс узнать ответ на этот вопрос, — весело усмехнулся темный, наблюдая: как объект обсуждения направляется к воде. — Ну, так что: придадим ему уверенности и стимула, чтобы остаться?

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурилась я.

— Ну, же, малыш, не будем терять возможность вправить мозги твоему муженьку. Да или нет?

— Да.

Хитро прищурившись, Омер спустил с пальчиков тоненькую, едва заметную липкую паутинку и направил ее по камням в сторону ничего не подозревающего Эмре.

— И чего ты этим добьёшься? — не поняла я стремления брата, когда паутинка скользнула под подошву ботинка дракона. — Зачем его купать? — наблюдала я: как супруг потерял равновесие и вот-вот плюхнется в воду.

— Чтобы ты перепугалась, а он увидел: что нужен тебе.

— С чего бы мне пугаться? — нахмурилась я, когда Эмре рухнул в реку.

А вот остальные испугались. Мужчины на берегу зашумели, а несколько боевиков чуть ли не в припрыжку направились к воде. «Дракон и вода — вещи несовместимые…» — мелькнули в голове слова Мираша.

— Они не умеют плавать?! — выпучилась я на Омера, а он расплылся в широкой улыбке. — Стану вдовой — тебе не жить! — воскликнула я, подскочила с камня и, не медля, нырнула следом.

В горной реке разглядеть мужа оказалось непосильной задачкой ни на поверхности из-за волн, ни под водой из-за бурления. Пришлось быстро определяться в своих действиях, пока он не утонул, поэтому я набрала побольше воздуха в легкие и нырнула поглубже. Стихия несла меня очень быстро из-за шуточной массы тела, и я очень боялась пропустить Эмре…

«Гад! Утырок! Умертвия кусок! Убью!» — мысленно рычала я в адрес побратима, потому что не могла найти Эмре. Поток стал замедляться, дно выравниваться, и я вынырнула. Глотая воздух ртом, осматривалась, но на поверхности не видела ни черных локонов, ни рук… Собственные конечности стало сводить судорогой из-за ледяной воды — счет пошел на секунды. Глубоко вдохнув, я вновь нырнула. Несколько мгновений, и течение стало спокойным, но я все еще не видела Эмре…

Паника накрыла меня с головой… Не обращая внимания: как выдыхаюсь из сил, и сама вот-вот утону, я продолжала подныривать и плыть. Еще через несколько минут что-то мелькнуло впереди, и я ускорилась. «Претемный, да прибудет с тобой сила!» — вцепилась я в ногу мужа, затем в его куртку и потянула наверх.

Барахтаясь в воде на чистой силе воли и взращённом упорстве, ибо физических сил уже давно и след простыл, кое-как я все же доплыла до берега, обогнула мужа и принялась тянуть его за руки на мель. Если бы не адреналин в крови, я бы уже рухнула, но видя перед собой посиневшие губы любимого мужчины, я едва не бежала по дну. Как только его ботинки перестали касаться воды, я отпустила его на мелкую гальку и рухнула рядом на колени.

— Эмре… — принялась я хлопать по щекам супруга, но эффекта не было.

Склонившись, я попыталась расслышать его дыхание или сердцебиение, но шум от горной реки заглушал другие звуки. Отстранившись, я переплела пальцы рук и принялась ритмично исполнять массаж сердца. Пять нажатий на грудную стенку, закрыть пальцами нос, вдох, выдох… снова пять нажатий, нос, вдох, выдох…

— Ну же… пожалуйста… — уже не на шутку испугалась я, всхлипывая.

Пять нажатий, нос, вдох, выдох… Пять нажатий, нос, вдох, выдох… Муж дернулся, и я отстранилась, резко потянула его за плечо, переваливая на бок. Эмре закашлялся, сплевывая воду на камни, а я судорожно выдохнула и устало уперлась лбом о его предплечье.

— Я… кхм-кхм… наступил… кхм-кхм… на что-то…

«Да, не повезло тебе вляпаться в мою семейку» — молча отстранилась я. Эмре присел и несколько раз глубоко и жадно вдохнул, затем нахмурился и сдернул меня с камней.

— Ты вся синяя… — призвал он магию дракона, согревая в крепких объятиях.

— На себя посмотри, нежить, — буркнула я, обхватила руками его плечи и притиснулась ближе, утыкаясь носом в мужскую шею. — Ты едва не поставил рекорд по самой нелепой смерти в диких лесах.

— Не правда, я бы не умер — ведь со мной мой маленький бесстрашный рыцарь… — выдохнул муж мне в волосы и зарылся в них носом.

— Вот именно! — отстранилась я и принялась расстегивать его куртку. — Позор всесильному абсолютнику, чей муж бы просто утонул, — отбросила я ее в сторону и принялась за пуговицы рубашки. — Опозорил бы меня на всю стену, и между прочим: перед будущим работодателем тоже… Загубил бы мне профессиональную репутацию — и не видать мне места советника. На что тогда жить будем, принцесса моя? — скользнула я ладонями по мужским плечам, снимая рубашку с Эмре.

— А чем бы ты хотела заниматься? — прищурился он.

— Ходить в плавание на корабле, — расплылась в улыбке я, а Эмре округлил глаза в притворном ужасе… или нет.

— Нет-нет… никакого плавания. Да и куда же мы без нашей семейной традиции: ты, я и мертвые земли?

— Согласна. Семейные традиции менять не будем, а хорошенько на них подзаработаем пока есть возможность, — отбросила в сторону и свою куртку я. — Надо же на что-то корабль покупать, — хохотнула я, и следом улетела рубашка.

— Айрин, что ты делаешь?

— Раздеваюсь, — озвучила очевидную вещь я, стягивая сорочку. — Поверь мне на слово: на себе одежду лучше не сушить, — отбросила я ее в сторону, и улыбка сползла с моего лица.

Я застыла. Все мысли о проделке Шайли улетели вместе с предметом гардероба, потому что зрачки у моего мужа были расширены, дыхание участилось, а глаза бесстыдно обследовали неприкрытые формы. Атмосфера изменилась в долю секунды. Облегчение от спасения супруга прошло, нервы успокоились под болтовню… и на смену им пришла жажда… Внутренняя неукротимая жажда, разливающая жидкий огонь желания по венам.

Эмре дотронулся подушечками пальцев до впалого живота и повел ими вверх, вторя моему глубокому вдоху. Он пристально уставился в мои глаза, словно гипнотизируя, достиг пальцами груди, поднялся выше по шее, скуле, запустил их в мои волосы и сжал кулак, заставляя меня задрать голову и подставить лицо.

— Я понимаю умом: что ты имеешь право иметь двоих супругов, но мне невыносима мысль: что ты была с кем-то другим… — провел он своими губами по моим.

— Я не спала с Амиром, — выдохнула я.

Эмре отстранился и изумленно уставился на меня. Целый спектр эмоций можно было наблюдать на его лице: неверие, непонимание, облегчение, благодарность…

— И не будешь. Я не отдам, — впился он в мои губы так жарко, так страстно, так неистово — что у меня на миг и сердце замерло, и звездочки перед глазами засверкали.

«Не отдам…» — разливалось целебным бальзамом по израненному сердечку, а все прочие мысли улетучились из головы. И беда на мою офицерскую задницу, но мне было абсолютно плевать: что мы сейчас находимся посреди диких лесов… на берегу реки — по сути: на водопое! Плевать…

Эмре стащил с меня охотничьи сапоги, приподнял и в сторону отлетели брюки. Подстелив свою куртку мне под голую попу, он навалился сверху. Скрежет молнии, звон бляшек, и горячее скольжение внутрь…

— АААххх… — выгнулась я и зажмурилась от дискомфорта.

Секса на твердых камнях у меня еще не было, и каждый толчок Эмре ощущался поясницей.

— Потерпи, малыш… — резкий рывок, и мы поменялись местами.

Муж присел на куртку и опустил меня сверху, а через мгновение жаркие губы накрыли мою грудь. Зарывшись пальцами в шелк волос, я медленно приподнялась и опустилась. Эмре подхватил меня под попу, помогая задать темп и не сбивать колени о камни. Впрочем: темп — слишком громкое слово для изголодавшихся друг по другу. И пары минут не прошло, как я впилась зубами в мужское плечо, не давая разнестись по округе своим стонам. Еще несколько резких толчков, и мой зеленоглазка догнал меня.

Сколько мы так сидели, я не знаю. Меня грели жаркие объятия дракона и отлипать от него и одеваться не было абсолютно никакого желания, пока я не заприметила: как вдалеке вдоль берега шагают наши попутчики.

— Если мы не хотим пополнить список сегодняшних безумств еще и стриптизом для спасательной группы, то нам следует одеться.

Эмре проследил за моим взглядом, ссадил меня с себя, и мы принялись в срочном порядке снимать сушить предметы гардероба бытовыми чарами и вновь одевать.

— Как водичка? — подмигнул мне подошедший Омер, когда я уже зашнуровывала сапоги.

— Есть желание протестировать? — вздернула бровь я.

— Мне это не грозит. Здесь река не имеет крутых берегов из валунов и поскользнуться на мокром камне мне не светит.

— А фонарь под глаз хочешь? Светить будет до самой стены, — прищурилась я.

— Кстати: мы сильно отклонились от маршрута вглубь лесов. А именно здесь у тихой реки на водопое опасно, поэтому предлагаю взлетать. Эмре, ты как после купания? Силы есть?

— Я же плавал, а не летал. Все в норме.

— Славно. Полетели!

Ночь пришлось встретить прямо под открытым небом на небольшой полянке. К сожалению, поблизости мы никакого убежища не нашли, так что решили остаться здесь: чтобы утром отсюда и взлетать. В предрассветных сумерках я сидела на краю спальника и попивала горячий отвар из собранных неподалеку трав. За спиной спал Эмре, рядом умывался Омер, еще парочка проснувшихся мужчин отправились оснащать леса естественными удобрениями, притаившись по кустам…

— С днем рождения, Каймила… — плюхнулся рядом побратим, перенял у меня кружку из рук и сделал большой глоток.

— С днем рождения, Кай… — грустно вторила я.

— Латифа обязательно навестит ее и поздравит. Не печалься, малыш.

— Я боюсь: что шансов попасть на суд у меня уже нет. Ты все еще не видел никаких странностей, знаков от первородных?

— Только одну: поблизости даже следов живности нет. И вот я даже не знаю: они нам этим помогают или изводят на истощение? Сил нет и неоткуда им взяться… вчера целый день провели на ягодах и фруктах — рацион не для драконов. Боюсь: что еще один полет, и шагать нам пешком до самой стены.

— И что нам делать?

Мы уставились друг на друга, как боковым зрением приметили яркую вспышку. Я уставилась на свои ноги. Из-под одного моего ботинка по земле побежала яркая ело-голубая молния. Она описала окружность вокруг костра и вернулась ко мне, словно нырнула под другой ботинок. Я даже ногу повернула и уставилась на подошву — ничего.

— Что это было?

— Видимо: подсказка. И ответ в тебе.

— А что я? Во мне вообще никаких сил нет: ни физических, ни магических, — пожала плечами я.

— Быть может: ты нас должна вести, а не Омер? — приподнялся на локтях сонный Ярман.

— Без разницы. Школа-то у нас одна и направление одно, — парировала я.

— А если мы выбрали не то направление? Возможно: нам следовало выбрать Дродгард?

— Тогда почему подсказка в Айрин? Поверь: на этой поляне нет никого, кто бы стремился домой так, как она сейчас, — логично рассудил побратим.

— А что: если подсказка не в Айрин, а на самой Айрин? — присел и потянулся Эмре. — Давно хотел спросить: что за косметичку ты с собой таскаешь? Там нет ничего полезного?

— Сомневаюсь: что бальные платья и туфли нам помогут… — осеклась я. — Амир… его вещи со мной. Быть может: в них есть что-нибудь полезное… — предположила я, отстегивая от пояса зачарованный саквояж.

— Рамиля на тебя нет. Женщина, и ты все это время молчала?! — возмутился Ярман. — Давай сюда его барахло!

Я разочаровала сумку и передала ее цесару. Уже никто не спал, и все ожидали результатов раскопок. По-моему, вся поляна затаила дыхание, когда Ярман расплылся в улыбке от уха до уха:

— Напомните мне расцеловать блондина… хотя нет, ты лучше с этим справишься, — подмигнул он мне, и улыбка стерлась с его лица, когда он мазнул взглядом по Эмре. — В общем: на нас снизошла благодать… — выудил он из саквояжа и разложил на спальнике четыре массивных перстня и два браслета. — Сколько у нас драконов-воздушников? — обвел присутствующих взглядом Ярман, и три руки взмыли вверх.

— Не поняла. Только состихийники могут использовать энергию друг друга? — уточнила я, и цесар кивнул. — Понятно… а если через фильтр? Люди могут стать проводниками?

— Не помнишь: как усваивала энергию Эмре? Неужели понравилось? — опешил Ярман, а я скривилась.

— Погоди… энергия… — промелькнула в голове еще одна мысль. — Мираш, у тебя есть накопитель! — император кивнул и продемонстрировал браслет на запястье. — А еще есть перстень с колдовскими чарами. Из него может вытянуть энергию Эмре, — кольцо тут же полетело в нашу сторону, и муж поймал его. — Остался артефакт с лунной энергией, но среди нас нет оборотней и морок личины — бесполезная ерунда, — вспомнила я день нашего знакомства. — У кого еще есть при себе какие-либо артефакты?

Через час подпитанные магически существа с новыми силами поднялись в небо. Было решено подпитать только пятерку драконов, но настолько: чтобы они несли двойной груз на себе. Людей спеленали в коконы из курток и плащей, чтобы они не перемерзли при ускоренном полете, и одни драконы держали их в объятиях, словно младенцев, на спинах собственных сородичей. Давно я так не веселилась, а Омер не упражнялся в остроумии… ведь нас предупредили: что с туалетом придется терпеть целый день, а если кто описается — будет сброшен с транспорта. Один полетел только Эмре опять же из соображений: лишь бы поспевал за всеми…

Артефакты опустошились уже к вечеру, но не могло не радовать: что при приземлении мы наблюдали огни на горизонте — стена.

— Сутки пешего пути, и мы выйдем к пустоши, — огласил Омер, обрадовав новостью остальных. — Взвод, слушаем мою команду: драконам спать, боевики в пути отдохнули — так что: стеречь. Айрин, ты поброди поблизости, пособирай что-нибудь, а я на охоту.

— Почему бы мне не пойти с тобой?

— Подозреваю: что первородные отгоняют живность из-за вас с Мирашем, оберегают именно вас двоих. А если его величество поделится артефактом с лунной энергией — он поможет мне видеть в ночном лесу, — в побратима тут же полетел императорский кулон. — Еще бы не помещало все: чем можно метнуть хотя бы в белку. Но этим лучше не бросаться в единственного добытчика, — хохотнул он и принялся собирать кинжалы у присутствующих.

Через пару минут абсолютник скрылся среди деревьев. Несколько боевиков пособирали хворост и разожгли костер, остальные готовились к отдыху.

— Попробуй тут уснуть на голодный желудок, — ворочался Ярман. — Айрин, будь другом, спой песенку что ли…

— Могу только вырубить, — отозвалась я, сидя на краю спальника и перебирая пальцами шелковые пряди волос своего зеленоглазки.

— Зачем же так грубо. Мамой тебе становиться уже совсем скоро. Могла бы и подготовиться… ну, и Эмре подготовить, — улыбнулся синеглазка.

— Ты беременна?! — распахнул глаза изумленный муж и подскочил с лежанки.

— Нет. Мираш! — возмутилась я.

— Ты до сих пор не сказала? — опешил венценосный. — Айрин, ты не считаешь: что с такой новостью свыкнуться и суток мало, а ты собралась посвящать его когда? За час до суда?

— Я… я-я… — несколько раз глубоко вдохнула я, собираясь с мыслями. — Той самой ночью в Хэя-Нова я прилетела к Омеру чтобы поискать среди его друзей мужчину, который бы согласился на брак по расчету. Мой жених меня бросил, выбрал другую, и все мои планы касательно опеки рушились. Мне был необходимо обзавестись мужем и семьей, чтобы соответствовать критериям родителя. Нужен был дом, а не казарма, счет в банке хоть с какой-нибудь суммой… Абсолютники — самые богатые люди Эронайраза, но за год службы я растратила приличную часть и наследства, и собственного заработка на взятки…

— Жениться на сильной магине, еще и в перспективе на самой богатой женщине империи — и от тебя сбежал мужик? Удивительный абсурд, — опешил Ярман.

— Да. Есть такое дело… Из-за приближающегося суда мне срочно требовалось поправить свое социальное положение, поэтому я полетела за помощью к Омеру. В этой резне тебя зацепило ядовитой магией теней, но ты умирал медленно. Омер предложил попробовать спасти, чтобы ты остался у меня в долгу и помог с судом. Брачный ритуал темных магов сопровождает очень мощный энергообмен… Вот… собственно и все.

Я стихла. На лицах Мираша или Ярмана я и намека не увидела на осуждение, а вот Эмре смотрел на пламя костра и хмурился. Он встал со спальника, отошел в сторону и принялся хоть взад-вперед, изучая траву под ботинками. Я понимала: что нелегко принять такую новость с улыбкой на лице, но мне сейчас было бы и достаточно слов: «я помогу на суде». Но шли минуты, а зеленоглазка продолжал изучать периметр, поэтому я решила оставить его при своих мыслях и отправиться по приказу Омера: пособирать что-нибудь.

— Эмре, если ты сейчас не возьмешь себя в руки, твоя жена сбежит в лес, — прокомментировал синеглазка, когда я поднялась со спальника.

— Айрин, подожди, — подскочил ко мне супруг и буквально схватил меня за руки.

— Все в порядке. Я понимаю: что опека — это огромная ответственность. Я сама справлюсь с Каймилой, и в суд идти тебе не обязательно соглашаться, Мираш обещал помочь: если я проиграю… — заткнули мне рот, приложив палец к губам.

— Я пойду с тобой в суд, и дело не в ответственности, а в самой опеке. Я просто не представляю: как мне отстаивать право на чужого ребенка. И даже не хочу представлять: кем я буду в глазах самой Каймилы… Понимаешь, я не хочу предстать перед ней монстром, который лишит ее привычного окружения, забрав вообще в другую империю. А самый главный вопрос у меня сейчас в голове: а смогу ли я стать отцом для нее? Как вообще она отреагирует на меня?

— Да не нужен ей отец уже… как бы выросла она и понимает: что настоящий умер, а не на охоте заблудился, — офигела я от переживаний мужа настолько: что едва дар речи не потеряла.

— Умер… А она его помнит? В смысле: мне бы тоже не мешало б узнать: каким он был, чтобы иметь представление об ожиданиях ребенка по свою душу.

— Зачем? Эммм… — замотала головой я, собирая мысли в кучу. — Эмре, не забивай себе голову ерундой. Мы ведь родителями станем оба чисто формально, а по сути: будем видеться лишь по выходным — уж как-нибудь на два дня в неделю определишься с линией поведения.

— В каком смысле: видеться? — опешил зеленоглазка.

— А при ваших академиях нет общежитий?

— Академиях?! Во сколько ты родила: раз твоя дочь достигла академического возраста?! — стали глаза блюдцами у супруга, да и у меня тоже от его вопроса. — Айрин, кто такая Каймила?

— Моя сестра…

По-моему: Эмре пробрала истерика. Он отпустил меня, сам опустился на спальник, схватился за голову и принялся хохотать.

— Женщина, Рамиля на тебя нет. Научись расставлять приоритеты в выдаваемой информации при разговоре. На мне точно появилась парочка седых волос, пока я тут переживательно переживал переживания друга, — откинулся на спину Ярман и сам несколько раз хохотнул.

Я еще раз прокрутила в мыслях наш диалог с Эмре и улыбнулась. Мираш как-то не уточнил у меня: кем мне приходится Кай, да и момент ее возраста мы как-то не затрагивали.

— Ты знаешь, и все же лучше бы Каймила оказалась твоей дочерью, а не сестрой — так был бы шанс: что она на тебя не похожа. Заранее сочувствую тебе, друг мой, две Айрин — это даже на словах звучит приговором, — еще раз хихикнул цесар.

Не став дальше слушать остроумные шуточки Ярмана, я скрылась меж деревьев. Я осторожно кралась по ночному лесу и улыбалась: с сердца словно два камня рухнули. Я призналась Эмре о моменте своей меркантильности в ситуации с нашим обручением, и он однозначно не против опеки над Каймилой. Надо же: он не побоялся ответственности, даже считая ее моей дочкой… Кстати об этом… Где-то я упустила края своего цикла с этим бессознательным «отдыхом» в чертогах первородных. Как же это не вовремя: новая должность на носу, а я…

— Долеталась, птичка…

Глава 41

Я очередной раз вышла к месту нашей стоянки с охапкой веток для костра. Все спали, а над диким лесом занималась предрассветная заря. Я уложила охапку рядом с огромными листьями лопухов, на которых громоздились кучки ягод и нарезанных фруктов. Уже даже отвар из трав в котелке закипел, заменяющий чай, как вдруг… Я замерла статуей и затаила дыхание от восторга, высматривая меж стволов деревьев Омера, ведущего на магическом поводке…

— Просто офигеть… — выдохнула я, и пошла к нему на встречу. — Только не говори мне: что это завтрак.

— Стал бы я тратить на нее магию. Забирай и приручай. Это подарок для Каймилы — будет ей фамильяром, — перекинул он мне поводок.

— Она необычная… — изучала я ощерившееся, но все же испуганное магическое существо.

— Я наблюдал сегодня странную картину: самка и четверо котят, теснили одного детеныша к болоту, окружив. Как видишь: мутация не сработала в полную силу, и мать видимо не признала собственное дитя. Каймила хоть и не нуждается в фамильяре, но жалко было бросать доходягу.

— Совсем малыш, как же он выживет без матери?

— А это уже не моя проблема, — пожал плечами Омер и зашагал к лагерю, а я продолжила изучать касьяру.

Касьяра — большая дикая кошка, с виду напоминающая рысь, а по сути являющаяся магическим существом. В диких лесах эти рыси мутировали: такие же красивые, пушистые, грациозные и опасные кошки, но с двумя длинными клыками, едва не чиркающими по земле, и от самого носика вдоль хребта и до кончика хвоста у них имелись пластины: как крупная рыбья чешуя и такая же острая. Когда кошка вздыбливала шерсть, то и эти пластины поднимались. Махнет хвостом: и на теле десяток глубоких порезов от такого удара. У касьяр диких лесов еще все четыре лапы были в этих пластинах, а у найденного Омером бедолаги их не было — лапки самого обычного котенка, да и клыки не такие уж и длинные. Правы были первородные: мутация уходит быстро, на пятого детеныша ее чуть-чуть не хватило, хоть ему и дня три отроду, не больше.

Я крутанула поводок — что заставило котенка опрокинуться на спину и жалобно замяукать. Мальчик. Очень истощенный мальчик, ребра видны, а вместо животика и вовсе яма. Видимо: не подпускала его к себе самка-мать.

— И чем тебя кормить? — достала я клинок из ножен и чиркнула себе по запястью. — У меня и самой сил нет, — притиснула я окровавленную руку к пасти детеныша и призвала магию.

Пришлось бросить клинок и вцепиться пальцами второй руки в клык кошки, не давая ей укусить. Рассеяв поводок Омера, я влила еще немного магии в существо и отстранилась. Теперь касьяра будет следовать за мной по пятам, а уже финальную привязку с фамильяром проведет сестра.

— Теперь ты — Кай, — не мудрила с кличкой я, но назвать было необходимо: чтобы окликать хищника.

— Чем занимаешься? — обволокли меня поперек живота руки Эмре.

— Подарком для Каймилы. Самка пыталась утопить в болоте, не признала без полной мутации.

— Почему пасть в крови? Это хищник?

— Еще какой, зад береги — и я не шучу, — оглянулась я и усмехнулась над изумленной мордашкой мужа. — Он ведь маленький еще и несмышлёный, не понимает: какая добыча по зубам — потому напасть может на любого. Прокусит вену или артерию на раз.

— Может: его покормить? Чтобы не нападал? Там Омер дюжину белок принес.

— Он не отдаст ни одной, — расплылась в коварной улыбке я. — Кай… — развернулась я и бросила импульс рядом с ногой побратима, который как раз свежевал добычу. — Фассс…

Разумеется: что обычную команду собаки мой подопечный не понял, но он ведь не обычное животное, а магическое. Он уловил мой эмпатический посыл: взять, охота. Котенок покосился на свою грудь, не приметил удавки-поводка, прижался к земле и покрался в сторону абсолютника. Несколько мужчин приметили храброго охотника и принялись весело фыркать в кулаки, но звереныш получил приказ — он ни на что не реагировал. Замерев на долю секунды возле Омера, он осторожно зубами цапнул ближайшую тушку белки за хвост и попятился. Через две секунды побратим замер и повел носом:

— Айрин, еще одна такая выходка и я брошу его в суп!

— Я скорее тебя в него окуну пару раз!

— Отравишься, — обернулся побратим и по-детски показал язык.

— Зато Кай будет сыт… Кай, фуууу… — отстранилась от мужа я и направилась к котенку.

Вся мордочка бедолаги была в шерсти белки. Пришлось вооружиться клинком и содрать шкуру с добычи. Саму чуть не вывернуло наизнанку, но куда деваться? Бросив касьяре кости с мясом, обкинула в сторону шкурку белки. Подошел Эмре и полил мне на окровавленные руки воды из фляжки.

— Этого мало. Боюсь: его не кормили с рождения.

— Змеи подойдут? — поднялся со спальника Дин.

— Только не ящерицы. С них пока шкурку сдерешь, уже и солнце сядет, — отозвался Омер.

Ведьмак и еще один боевик скрылись в лесу. Я вернулась на спальник, Эмре уселся рядом и мы наблюдали: как лакомится касьяра. Омер готовил, мужчины перекусывали ягодами и фруктами…

— Малыш, есть идеи на счет новых подсказок? — окликнул меня побратим.

— Кэлл, Амон, отцы первородные! — позвала я в небо.

И все повторилось вновь. Все та же молния, только уже от лапки Кая оббежала вокруг Омера, костра и вернулась к котенку. Он шипел, прыгал на месте, нюхал землю — забавно, но не понятно.

— Еще раз! — попросила я.

И опять вспыхнула молния, на этот раз касьяра погналась за ней, а у той никак не получалось догнать кошку, чтобы завершить цикл. Действо заворожило всех на добрые минут десять.

— Айрин, останови его! У меня голова кругом! — возмутился Омер.

Слаженный и дружный мужской ржач огласил мертвые земли. «Стой» — послала я кошке. Кай затормозил, огляделся, нашел взглядом молнию, развернулся и разинул пасть — она в нее и влетела. На моих глазах тусклая серая шерсть котенка засеребрилась, он увеличился минимум в полраза и довольно оскалился.

— Опять энергия… Я напитала Кая магией и теперь он исполняет мои приказы… — принялась я рассуждать вслух. — А что: если Каю задать направление к ближайшему магу? В смысле: направить его к ближайшему сектору, в котором есть взвод.

— Но мы далеко от них как ни крути. Да и много ли толку от того: что встретим взвод в километре от стены? — оглянулся на меня Омер и задумчиво прищурился.

Вдруг от лап касьяры вновь отскочила молния. Котенок лишь ухом повел, наблюдая за ней, а кода она описала круг, он перевернулся и пасть открыл. На этот раз метаморфоз с ним не произошло. Лично для меня эта демонстрация вообще не несла никакой продуктивной мысли. Через минуты три все вновь повторилось, а чуть позже опять. Через полчаса, когда уже и Дин вернулся с охоты с огромной змеей в руках, а Омер освежевал ее, поджарил и скормил котенку, у того аж шерсть начала потрескивать маленькими разрядами молний.

— Фамильяр! — дошло до меня наконец-то. — Его питает хозяин, а когда надо: то сам берет от него энергию! Иди сюда, мой маленький монстр…

Пока весь лагерь напитывался едой и паковал сумки, неугомонный комочек шерсти носился по поляне и впитывал молнии, которые теперь трещали по всему периметру нашей стоянки. Я передала энергию всем драконам: насколько хватило сил. В этот раз целую семерку удалось напитать, пока не исчезла магия первородных, но это было больше: чем мы даже могли рассчитывать. Кто-то взял одного всадника, кто-то двух. Самая большая проблема оказалась в самом котенке…

— Кажется, я теперь понимаю: почему вы не приручили магических существ. Они просто боятся более мощных хищников… тсссс… ай! — пыталась я удержать царапающуюся и пытающуюся сбежать от меня кошку, которая норовила удрать в лес при первом же перевоплощении дракона.

Общими усилиями, касьяра была примотана ко мне двумя мужскими плащами, словно ребенок. Я забралась на мощную спину супруга и пригнулась.

— Мраууу… — жалобно пискнул мне в грудь Кай.

— Пффф… нашел: кого бояться. Как раз меня драконить опаснее, чем ящера, — фыркнула я.

Летели мы долго, и стена, по-моему, одним своим видом придавала драконам больше сил, чем магия. Она уже была видна во всей своей красе от основания до вершин, когда драконы стали сдавать: лететь медленнее, или подниматься в высь и потом планировать — силы на исходе, а цель так близка. Я видела: как первые пары буквально рухнули на границе с пустошью, но летевшие позади всех я с Эмре и Ярман с Дином все же не дотянули пары сотен метров.

— Пламя!!! — вскрикнула я, понимая: что мы просто падаем.

Конечно же: сжигать исчезающие ресурсы безумно расточительно, но если бы драконы собрали на себе всю дрянь с веток деревьев, то даже при таком мизерном расстоянии до целителей могли бы не дожить. Огонь, дым, пепел, кашель и слезящиеся глаза — я не поняла: как мы приземлились, лишь ощутила в какой-то момент: что дышать стало легче. Дин возвел щит вокруг нашей четверки рухнувших, и из последних сил держал его, пока мы бежали из горящего леса.

Выбежав на пустошь, я просто упала на колени, жадно вдыхая ртом свежий воздух. Я наблюдала: как белые балахоны уже уводили под руки или уносили в стазисе истощенных драконов к стене. Отдышавшись, нашла взглядом и распластавшегося на земле Эмре, рядом бледного Ярмана… Омер побежал навстречу целителям и боевикам, принялся раздавать приказы, а меня подхватил на руки Дин и понес:

— Держись, Айрин, ты дома.

— Эмре…

— О нем позаботятся. Ты столько раз за сегодня побывала фильтром, что… — шумно вздохнул ведьмак. — Держись. Еще несколько минут и я опущу тебя в капсулу стазиса, потерпи.

Я настолько была вымотана, что только до рассудка несломленного бойца и дошел смысл слов Дина: я больше ничем не могу помочь своим близким, но они в надежных руках, и я могу расслабиться. Едва это осознание мелькнуло в мыслях, как я провалилась в небытие.

Я распахнула глаза и уставилась на белоснежный потолок палаты. Ощутив нечто инородное на себе, уставилась вниз. Сидя возле целительской капсулы на стуле и навалившись на мои колени, спал Эмре. Давно не видела мужа в приличном ухоженном виде, побритым и подстриженным, без темных кругов под глазами и даже в новенькой форме боевика.

Меня тоже привели в более чистый вид: волосы пахли лавандой, ручки больше не оцарапаны, ноготки чистые… Под пушистым халатом чувствовалась совсем другая ткань — видимо: ночная сорочка и судя по ощущениям: еще и плотные чулки на мне. Зачем столько тряпья?

— Яркого солнца! — услышала я голос Дина и хлопок двери.

Эмре отстранился, откинулся на спинку стула и потер пальцами веки.

— А можно не орать с утра по раньше? — сонно пробубнил он.

— А можно не пропускать завтрак? Скажу тебе по секрету: в гарнизонах слуги отсутствуют как вид. Но ты ведь не поешь, если прямо сюда не принести, — был дан ответ и палата наполнилась аппетитными запахами.

Эмре поднялся со стула и отошел от капсулы — от чего сработала механика бортика, и он поднялся, закрывая мне обзор на мужчин. Рискуя затопить слюнями капсулу, я собралась и медленно села в ней. На несколько мгновений перед глазами все поплыло, но уже через секунду перед взором предстали двое шикарных мужчин в черных брюках и мундирах с темно-зелеными разводами на ткани.

— Интересно: как же ты будешь смотреться в форме инспектора караульной башни? — подмигнула ведьмаку я, и на меня оглянулись.

— Айрин… — расплылся в улыбке Дин, а Эмре просто подскочил и выдернул меня из чуда артефакторики.

— Рмаууу… — послышалось где-то у ног.

— А Кай что здесь делает? — удивилась я.

— Он же еще очень мал и ничего не будет есть и пить без того, кого сейчас принимает за мать. Мы думали: что хотя бы в твоем обществе он не откажется питаться, поэтому не посадили в вольер… вот только: не сработало, — махнул Дин в сторону и я проследила за его рукой.

Под окном стояли две большие миски с водой и едой — обе нетронуты дикой кошкой. Покинув объятия мужа, я направилась к мискам. Я провела пальчиками по парочке сырых мясных стейков и окунула пальчики в воду. В следующий миг котенок набросился на еду в прыжке, словно та была живой. Обхватив передними лапами кусок мяса, он выудил его из миски, улегся на пол и принялся есть, попутно порыкивая от удовольствия.

— Как ты себя чувствуешь? — с беспокойством на лице пристально уставился на меня Эмре, когда от нахлынувшего головокружения пришлось схватиться за его локоть.

Я прислушалась к себе и счастливо улыбнулась: почти восстановилась и физически, и магически.

— Парочка денечков спокойствия и окончательно приду в норму, — вынесла вердикт я.

— Хотелось бы услышать заключение профессионала. Придержи свою кису, потому как она никому не дает приблизиться к тебе кроме Эмре. Чуть целителя не загрызла, когда он попытался осмотреть тебя, — хмыкнул Дин и выскользнул за дверь.

— Меня начинает страшить собственное совершенствование в навыках по уходу за бессознательной женой, — снова подхватил меня на руки хмурый зеленоглазка и отнес на обычную койку.

— И не вас одного. Аджудан Скайлас, уймите своего хищника!

Я отлипла от Эмре и уставилась на дверной проем, в котором застыли Дин с молодым мужчиной в белом балахоне. «Нельзя!» — шикнула мысленно я покосившейся на посетителей касьяре. Мужчины перешагнули порог палаты. Ведьмак ухватился за перекатной столик и подкатил завтрак к большой тумбе возле лазаретной койки.

— Я бы попросил всех выйти, — поводил рукой над капсулой целитель, нахмурился и направился ко мне.

«Гулять… никого не жрать!» — отправила я мысленный посыл Каю, и через минуту в палате остались мы вдвоем. Ничего больше не говоря, молодой мужчина склонился надо мной, распахнул мой халат и принялся обследовать. Стянул один чулок, потом другой, задрал сорочку… Стесняться целителя — это верх абсурда, потому у меня даже в мыслях возмущения не было. Я послушно выполняла все его просьбы: согнуть руку, вытянуть ногу, задержать дыхание… Через примерно полчаса он запахнул на мне халат и уселся на койку рядом.

— Аджудан Скайлас, мне не сообщили вашего имени. Меня можете звать Николас.

— Айрин, — улыбнулась я.

— Выслушайте меня, Айрин. Вы пробыли без сознания семьдесят два часа и за это время сменили две капсулы. К обеду я готовил уже третью.

— Сколько?! Почему так долго… и много? Что со мной?! — выпучилась я на светло-русого голубоглазого парня.

— В том то и дело: что мы не могли определить, ведь из-за мутанта не было возможности приблизиться к вам. Хоть кон-аджудан Эмпасс и рассказал нам об истощении, выгорании, подпитке драконьей энергией… Про вашу роль фильтра неизвестной энергии через фамильяра для других магов… В общем: так как раньше в моей практике, да и других наших целителей гарнизона, не встречались случаи с именно драконами, то было принято решено не давать вам никаких дополнительных стимуляторов, зелий и не подпитывать никакими другими артефактами. Неправильное лечение бывает губительней бездействия, — развел руками лекарь.

— Понятно… А сейчас? Сейчас вы осмотрели меня и какой вынесете диагноз?

— Чего мы только не предполагали, выслушивая рассказ кон-аджудан Эмпасс, но все обошлось: вы вполне здоровы на данный момент, а сроки восстановления столь велики: потому что восстанавливаться пришлось двоим, — улыбнулся он и приложил ладонь к области живота.

— Двоим: мне и ребенку или двоим детям? — затаила дыхание я.

— Малыш один. Вы разве не чувствуете сами? Он уже достаточно развит, чтобы вы ощущали его присутствие. Ему около трех недель.

— Почти две из которых я провела в беспамятстве… попробуй тут прислушаться к себе.

— И все же вы не удивлены.

— Были у меня арифметические сомнения в плане цикла…

— Хотите: я помогу почувствовать малыша?

— Нет. Благодарю, но нет. Я тут еще с мыслью не свыклась… не готова пока еще и ощущать, — спихнула я мужскую руку со своего живота.

— И все же… не знаю: насколько мое предложение прозвучит уместно, но я бы хотел стать вашим личным лекарем, — слегка смутился собственным словам молодой мужчина, зарумянившись. — Мне очень интересно бы было вести вашу беременность и наблюдать за развитием плода. Полукровка от союза дракона и абсолютника — в Эронайразе это пока что беспрецедентный случай.

— Не просто от дракона и абсолютника, а от темной чародейки и дракона-ведьмака… та еще смесь, — хмыкнула я в загоревшиеся азартом и любопытством голубые глаза. — Извините, Николас, но вы не сможете стать моим лекарем, потому как я готовлюсь к переезду в Дродгард.

— Очень жаль… но вы правы, офицер, с животом гулять по лесам — верх безумия, — поднялся с койки он. — После подпитки целых двух капсул ближайшее несколько недель вы не будете страдать от дискомфорта, который сопровождает беременных: тошнота, головокружение, усталость — это все придет чуть позже. Поэтому: если вы хотите отправиться в путешествие, то сейчас самое время. Наилучших вам пожеланий, аджудан Скайлас.

— Благодарю.

Целитель взметнул своим белым балахоном и скрылся за дверью, а уже через минуту в палату влетел Кай, а за ним явились и Эмре с Дином.

— Что он сказал? — приблизился к кровати супруг, подхватил меня одной рукой и посадил, а другой впихнул за спину подушку.

— Что все в порядке и я могу отправляться домой, — ухватилась я обеими руками за огромную кружку с бульоном, которую мне протянул ведьмак. — А как остальные себя чувствуют? Почему никто кроме вас меня не навещает?

— А больше никого нет. Все боевики и драконы давно восстановились и разлетелись: кто куда. Из лесов мы вышли к моему гарнизону: Хэлл-Рио. Пока ты была без сознания, я продал дом и готовился с своей невестой к переезду… Осталось дождаться: пока подруга Шайли соберется в путь на ее свадьбу, и мы втроем на экипаже отправимся в дорогу. Кстати, ты бы поблагодарила ее… Как раз с ее подачи от касьяры отстали и позволили находиться в палате.

— С подачи или с приказа? — усмехнулась я, ведь вспомнила: как при знакомстве рыжуля обмолвилась наличием подруги-абсолютницы.

— Ты знакома с Таллией? — удивился ведьмак.

— Шайли рассказывала.

— Я не устаю поражаться своей сестренке и ее связям… Подруги-абсолютницы, жених-цесар… — хмыкнул Дин. — Да, Таллия — кон-аджудан в Хэлл-Рио, но в гарнизоне ее нет. Мне пришлось вызвать ее из отпуска из-за касьяры. Я могу проводить вас к ее дому в Приграничье… мне все равно нужно узнать: на какой она стадии сборов.

— Что ж, не будем медлить, — улыбнулась я, откладывая опустевшую от бульона чашу на столик.

Я выпуталась из одеял, подхватила со спинки стула новенькую офицерскую форму и скользнула за ширму для переодевания. За ней располагалась небольшая дверь, и через несколько секунд я уединилась в крохотном санузле. Не менее получаса я приводила себя в порядок, возвращаясь к своему привычному образу, удивительно: но я даже соскучилась по грубой офицерской форме. Вынырнув из-за ширмы, напитала Кая, вооружилась и пристегнула к ремню многострадальный зачарованный саквояж.

— Айрин, а как быть с кошкой? Снова привязывать ее к тебе?

— Она может сама побежать, но без сопровождения ее пристрелят… Пусть лучше летит со мной, — сдернула я с кровати простыню и подмигнула попятившемуся от меня котенку.

Глава 42

Мы не стали задерживаться в Хэлл-Рио. Поблагодарив целителей за помощь и местного комиссара за содействие, я на Эмре, а Дин на грифоне направились к Приграничью. Заскочив на рынок, я купила корзину, нагрузила ее парочкой бутылок чего покрепче, минимальной закуской из копчёностей, сыров и фруктов и дружным трио мы зашагали по улочкам. Вскоре Дин привел нас к шикарному коттеджу с огромным палисадником, утопающем в цветочных клумбах. На миг даже неловко стало заявляться в такой дом в форме, а не в вечерних нарядах. Успокоив себя тем: что мы заглянем лишь на минуточку, я подняла руку и уже почти постучала в дверь, как вдруг… Последующие действия произошли с такой молниеносной скоростью, что я едва успевала ориентироваться в ситуации.

Дверь резко распахнулась. Меня обвили сильные руки мужа и дернули в сторону. На крыльцо выскочила босая блондинка в одной простыне и бросилась по дорожке прочь от коттеджа, из которого ей во след по одному снарядами полетели весьма дорогие туфельки на высоком каблуке.

— Дрянь облезлая! — послышался совсем рядом женский рык.

— Тали, успокойся! Я все объясню! — послышался быстрый топот и мужской бас.

На этом недолгие переговоры прервались, а судя по грохоту и звуку чего-то очень часто бьющегося, объяснения не возымели эффекта. Я переглянулась с Эмре и вопросительно уставилась на Дина:

— Может, отложим знакомство? У хозяйки дома сейчас явно поинтереснее дела… например: гости с порога слетают, — добавила я, потому что из коттеджа практически вприпрыжку выбежал молодой мускулистый парень, роняя брюки на бегу.

— Психичка! Истеричка! Дура! — пригнулся он, потому как сапоги боевика — те еще снаряды, а вот следом… — Ты что творишь?! — заверещал он, уклоняясь от метательных пластин.

— Тренируюсь в навыке кастрации на расстоянии… — весело хмыкнули совсем рядом с дверью, и в парня полетели небольшие кинжалы.

Судя по серьезному тону и слегка даже перепуганному лицу парня: последнее утверждение далекое от шутки. Горе-любовник зайцем запрыгал по палисаднику, перемахнул в прыжке через невысокий заборчик и был таков. Порог дома перешагнула стройная фигурка в синих брючках, белом свободном свитерке и с длинными иссиня-черными сложными в плетениях косами до самой попы. Она заметила Дина, затем повернулась к нам с Эмре. Девушка оказалась старше, чем я предполагала: лет тридцати с виду по человеческому возрасту. «Некромантка…» — постановила я, уставившись в светло-голубые глаза с черной окантовкой.

Я молча достала бутылку крепленного и протянула застигнутой врасплох хозяйке дома. Тоже ничего не говоря, она приняла угощение, шагнула к ступеням и опустилась на крыльцо коттеджа. Несколько минут мы так и простояли молчаливыми статуями. Были бы мы подругами, я бы нашлась со словами, но что делать с незнакомым человеком, когда не знаешь: как конкретно и что именно ее сейчас приободрит? Так и не определившись с линией поведения в адрес абсолютницы, я просто присела рядом, поставила к нашим ногам корзину и вынула из нее вторую бутылку.

— Айрин, — чокнулась я с ней и сделала маленький глоток. — Спасибо за касьяру. Я в долгу.

— Темная, а ты случаем не выросла из таких игрушек? — погладила она пригревшегося к моему животу котенка поверх простыни.

— Это для сестры.

— Хороший подарок. Дину крупно повезло застать меня дома в нужный момент. Обычно я активно провожу свой отпуск.

— Кстати об этом: когда отправляемся в Дродгард? — вопросительно уставился рыжик на абсолютницу.

— Не уверенна: что у меня подходящее настроение для празднеств. Езжайте без меня, — печально вздохнула Таллия.

— Считаешь: этот кабель заслуживает твоих переживаний по нему весь оставшийся отпуск? — вздернула бровь я.

— Считаю: что своей кислой физиономией не украшу свадьбу Шайли.

— А какая мордашка будет у нее, когда она не увидит тебя на своем празднике жизни? — парировала я.

Девушка молчала. Я задумалась: что бы убедило меня саму запрятать свои переживания куда поглубже и отправиться в путешествие в растрепанных чувствах?

— Кстати: я думала, что все крылатики разлетелись, — Таллия скосила изучающий взгляд на зеленоглазку.

— Эмре мой муж, — пояснила я.

— Серьезно? Хмммм… и как там? Замужем за драконом?

— Весьма непредсказуемо, — хмыкнула я. — Можешь сама попробовать. Я как раз знакома с одним братом императора, который очень жаждет видеть в супругах абсолютницу.

— Красивый? — я кивнула. — А чего сама тогда не прибрала к рукам?

— Разошлись во взглядах на семейную жизнь. Но, быть может, вы с ним разглядите единое направление? — подмигнула некромантке я.

— Это, безусловно, требует проверки, — резко поднялась с крыльца она и скрылась в доме.

Через уже десять минут девушка вернулась. Она даже не переоделась, лишь накинула серебристый меховой жилет поверх свитерка и небольшую сумку через плечо.

— А как же вещи? — уставилась я на нее в некотором изумлении.

— Сразу видно: с рыжулей вы недавно дружите. Зачем мне одежда если я еду к ней? Ее нарядами же можно как минимум взвод нарядить, — хмыкнула Таллия, запирая дверь и накрывая особняк заклинанием стазиса. — А это в дороге пригодится, — подхватила она корзину с алкоголем и закусками.

Поразмышляв с Эмре несколько минут в сторонке, мы решили составить компанию в дороге новоприобретенным друзьям. На суд я все равно опоздала, теперь дело за Мирашем — так что и торопиться смысла нет.

Через несколько часов мы веселились от души в экипаже. Точнее: я развлекала Таллию рассказами о наших с Шайли приключениях в Дродгарде — это и было основной причиной решения о совместном путешествии. Хотелось поддержать девушку, отвлечь ее от переживаний личной жизни — и это на удивление легко удавалось.

К вечеру третьего дня пути по Приграничью я наконец-то увидела долгожданную цель: домик Латифы и Омера. Правда: я едва его узнала. На месте избушки в полторы комнаты красовался шикарный двухэтажный дом! На землю опустились сумерки и еще было достаточно светло на улице, но почему-то в палисаднике горели фонари, а возле нововыстроенной беседки суетилась Лати. Если бы не подруга, то я бы подумала: что все же ошиблась адресом. Естественно: что два экипажа и немаленькая компания привлекли ее внимание.

— Айрин! — расплылась в улыбке невеста побратима и бросилась ко мне обниматься, вот только затормозила в изумлении в шаге от меня, уставившись на мой огромный копошащийся живот. — Скажи мне что-то адекватное, а то мои мысли заполонило бредом.

— Это фамильяр для Каймилы, — чуть бочком все же обняла подругу. — И что я пропустила? — покосилась на особняк я.

— О, это все Мираш. Нанял магов и выстроил нам целый замок, — хихикнула она. — Не привык его величество к тесноте.

— Его величество? — выпучилась некромантка.

— Тесноте? А он тут? — опешила я.

— Ой, кого тут только нет, — отмахнулась Латифа и устремилась к веранде. — Разгружайте багаж, отпускайте извозчиков, — скомандовала она вновь прибывшим гостям. — Давайте закончим накрывать на стол, и за ужином обсудим все новости. Как раз все соберутся уже с минуты на минуту…

— А все — это кто?

Мой вопрос остался без ответа, потому что просто потонул в шуме при распахивании двери домика. Кто-то уронил кастрюлю или ведро, а следом…

— Безрукий ж ты упырь, ваше высочество… — полный сожаления голос Омера.

— Лети лесом, темный… в кухарки не нанимался, — проворчал Ярман.

— А вы что здесь делаете?! — застыла я прямо в холле, во все глаза уставившись на растерянных мужчин, озадаченно осматривающих опрокинувшийся казанок на полу.

— Айрин… — расплылся в улыбке побратим, а через мгновение подхватил меня на руки, притиснул к себе и закружил.

— Мав… — писк от Кая.

— Кот! Задушишь кота! — запаниковала я и мои ботинки коснулись пола. — Не хочешь объясниться: почему ты дома? Почему не полетел с Мирашем во дворец?

— Этого не потребовалось. С Каймилой вопрос был решен к тому моменту, как мы прилетели. Ее удочерили.

— Что… как… — у меня и земля из-под ног ушла и сердце в пятки ухнуло. — Как же это… — просипела я, казалось: что весь воздух вдруг резко закончился.

— Тише-тише, малыш… дыши! Айрин, мы найдем ее… — вцепился Эмре своими руками в мои. — Ты слышишь?

— Не нужно никого искать. Каймила сейчас разоряет своих новых родственников… Да вон же они! — махнул Ярман рукой на улицу, и я обернулась.

В первые секунды я даже не поняла: кого именно вижу под руку со своей сестренкой, а уже в следующий миг мне хотелось глаза протереть и ущипнуть себя, когда веселый квартет из двух парочек завидел экипажи.

— Дин!! — воскликнула Шайли и рванула со всех ног, и оставляя позади заваленных бумажными свертками до самых бровей Рамиля и Амира.

— Айрин приехала с вами? — застыла посреди дороге сестренка, не находя меня взглядом среди прибывших.

— Кай! — выбежала на террасу я.

Миг, и моя юная копия, но со светло-голубым оттенком глаз как у нашего покойного отца, влетела в мои объятия. Вокруг стоял шум и гам: кто-то приветствовал друг друга, кто-то знакомился, поцелуи, объятия…

— Пригнитесь все! — вдруг скомандовал Амир, а в следующую секунду над головами пронеслась целая куча саквояжей, коробок, бумажных пакетов — в считанные мгновения воздушник разрешил проблему и с покупками, и с разгрузкой экипажей.

— Айрин, а кто там у тебя? — отлипла от меня сестренка, изумленно уставившись на копошащуюся простыню.

— Это тебе подарок на день рождения Омер поймал. Я назвала его Каем, — улыбнулась я, выпутывая котенка из ткани. — Знаю: что тебе не нужен фамильяр, но с его мутацией он станет отличным защитником, а еще и другом.

— Огооо… какой милый, — пискнула от восторга сестра. — Спасибо, — чмокнула она меня в щеку. — А ты, наверное, Эмре? — улыбнулась она зеленоглазке.

— Здравствуй, Каймила, — протянул руку он и поцеловал вложенные в нее пальчики. — Очень рад познакомиться с тобой.

— Темная, как же я соскучилась! — стиснула меня Шайли.

Подошли ближе и Рамиль с Амиром. Приветственный поцелуй от медовоглазки и тиски крепких объятий от блондина… Атмосфера изменилась в считанные доли секунд. Я буквально кожей ощутила напряжение Эмре, но ситуацию разрешили очередные обнимашки.

— Сердечко мое, как же я рад: что ты в порядке, — практически выдернул меня из рук Амира Мираш.

— Ты как нельзя вовремя… — шепнула я на ухо императору.

— Всегда пожалуйста, — понятливо хмыкнул он в мои волосы. — А кто это с вами? — отстранился синеглазка и пристально уставился поверх моего плеча.

Я оглянулась. Экипажей уже и след простыл, а по дорожке к дому шли Дин с невестой, а позади них смущенная Таллия — ведь девушка практически не знала никого из присутствующих. Я повернулась к синеглазке, чтобы дать ответ, как вдруг была резко схвачена за руку и меня буквально потащили за собой в дом. Мираш взлетел по лестнице на второй этаж и утянул меня в одну из комнат. Я и понять ничего не успела: резкий хлопок двери, я притиснута к ней спиной, а надо мной нависает синеглазка с каким-то непередаваемым волнением в глазах.

— Кто она?

— Еще бы я знала: о ком конкретно ты спрашиваешь…

— Она магиня? Сильная? Она обручена?

— Мираш, ты словно не в себе… Пусти, — дернулась я, но сильные пальцы лишь сильнее впились в мои предплечья, не давая и шагу в сторону ступить.

— Отвечай! — рыкнул он и тут я ощутила давящую ауру императорской власти во всей красе — если бы он меня сам не держал, то я бы так и осела на пол.

— Ты меня пугаешь сарги тебя раздери!! — призвала я магию и шарахнула синеглазку, заставляя того выпустить меня и отшатнуться на несколько шагов. — Заруби себе на носу, ваше величество, даже если я и согласна быть твоим советником, то от этого не перестану быть другом! Так что и по морде тебе съездить для меня раз плюнуть!

Высказав свое недовольство, я немного расслабилась. Да, в своих словах я перегнула палку и вряд ли когда-нибудь осмелюсь даже на пощечину в адрес Мираша, но сейчас и он был не прав, применяя ко мне силу. Он зажмурился, мотнул головой и сделал несколько глубоких вдохов.

— Прости меня, я… Я растерян, точнее шокирован… — протер он пальцами веки и распахнул глаза. — Айрин, кто та девушка с длинными косами? — нервно сглотнул встревоженный Мираш.

— Таллия — подруга Шайли. Абсолютница-темная, некромантка, — выдала я сухо, но достаточно информативно.

Мужчина запустил пальцы в волосы, вдохнул полной грудью, а в следующий миг задумчиво нахмурился и метнулся к зеркалу. Он уставился на свое отражение, застегнул белоснежную рубашку до самой верхней пуговки и принялся озираться. Подхватив с кресла офицерский мундир, но без знаков отличий, он оделся.

— Скажи мне: ты успела узнать эту девушку? Какая она?

— Серьезно? Минуту назад ты из меня чуть душу не вытряс, а теперь как ни в чем не бывало ждешь ответов? — опешила я.

— Я пока не уверен в своем предположении, но возможно: мое сердечко разыскало для меня мой дар небес, — с озорной улыбкой и горящим нетерпением взглядом объяснился император.

— Оууу… в полку избранных прибыло, — опешила я. — Еще один маньяк… Я уже заранее сочувствую Таллии.

— Айрин, дашь мне совет: как не напугать ее? Не хочу: чтобы она меня восприняла как… ну, как ты Амира.

Я усмехнулась и задумалась. Лиловоглазка слишком молод по сравнению с императором. При нашей встрече он налетел на меня без каких-либо прелюдий, а вот Мираш поступил умнее: сбежал и переждал волну нахлынувших на него эмоций, чтобы не испугать девушку — уже верный шаг. Правда: этой волной зацепило меня, но для чего еще нужны друзья, как не для поддержки?

— Не дрейфь, ваше величество, все у вас сложится прекрасно, — улыбнулась я.

— С чего вдруг такая уверенность? — удивился он.

— Пока мы ехали из Хэлл-Рио, я все задавалась вопросом: как мы вылетели именно к такому далекому гарнизону, ведь из-за падения Эмре в реку, проделали достаточно долгий путь параллельно стене.

— Расчеты не сходятся? — нахмурился Мираш.

— Именно. Зато слова Первородных теперь более ясны: «укажем правильный путь» — если Таллия твоя избранная, то ни к какому другому гарнизону мы бы не вышли при любом раскладе.

— Тогда почему ее встретила ты, а не я?

— Она в отпуске — потому и не было ее в гарнизоне. Мы познакомились именно из-за касьяры… все еще не улавливаешь связь? — судя по сосредоточенной мордашке: не улавливал. — Единственную живность на своем пути мы повстречали — это касьяры. Омер бы не тронул самку, чтобы не погибли детеныши. Позже котенок стал проводником той странной энергии — это было дело рук праотцов, а затем он стал поводом к знакомству с Таллией. Думаю: она — подарок для тебя от Первородных. И теперь мне интересно: какой сюрприз они приготовили для меня… Как они меня отблагодарят за помощь с пророчеством?

— Ну, как минимум об одном сюрпризе для тебя мне известно… — загадочно улыбнулся синеглазка, приблизился и развернул меня за талию к двери, давая понять: что просвещать не собирается.

В доме было пусто, поэтому мы вышли на террасу и увидели веселое и шумное застолье наших друзей в беседке. Не привлекая к себе внимания, мы присоединились к ужину. Омер рассказывал очередную байку диких лесов, Таллия часто его прерывала на теоретические отступления-пояснения, чтобы драконы понимали: о чем идет речь… Дин дополнял, Шайли тоже вставляла парочку словечек…

В какой-то момент я поймала себя на мысли: что вот таким я хочу видеть свое окружение всегда. У меня никогда не было такого огромного количества близких мне люд… существ. Меня буквально переполняло щемящее чувство радости: что все они рядом, поэтому в глубинах души именно сейчас притаился страх: что кого-то из них могу потерять. Особенно остро это чувствовалось под настойчиво-требовательным взглядом глаз цвета лаванды — Амир хотел поговорить… Но я косилась на Эмре и его настороженно-мрачный вид не предвещал ничего хорошего. Я решила повременить с тяжелыми разговорами, да и кроме них у меня была уйма вопросов к своим друзьям. И когда в какой-то из моментов все стихли, я не выдержала:

— Солнце мое, кто тебя удочерил? — уставилась я на сестру.

— Я, — улыбнулась Шайли в мое опешившее лицо. — Вы с Мирашем когда пропали, во дворце такой тихий ужас начался, что я даже описать не могу. Когда стало понятно: что след ваш теряется за барьером в диких лесах и масштабы поиска будут глобальными, отбор невест было решено приостановить. Эмре собрал несколько групп караульных и улетел в Эронайраз просить помощи у комиссаров на стене. Ярман тоже бесследно улизнул… Я вспомнила: что ты очень торопилась домой на суд и все рассказала Рамилю, ведь ты и Каймила — будущая часть нашей семьи…

— Мне пришлось упросить Альтана негласно освободить Амира. Под мороком чужой личины мы покинули Ца-Рай. Вот только ты и моего брата не посвятила в свои проблемы, поэтому мы не знали: что нам дальше делать, — подхватил рассказ медовоглазка.

— Я предложила просто полететь на стену и попытаться найти гарнизон, в котором ты живешь. Ты рассказывала мне о своем названном брате, и я подумала: что мы можем быть полезны ему… ну, не знаю: оформить на него парочку банковских счетов — мы надеялись: что он сможет заменить тебя в суде. В общем: мы полетели в надежде хоть чем-то помочь. Хорошо хоть абсолютники — редкие и исключительные личности, у всех на слуху… Мы достаточно быстро оказались в Ард-Прайм. Комиссар Вард просветил нас: что Омера мы не найдем, потому как он улетел на твои поиски. Но зато он в твоем личном деле раскопал два адреса: приюта Каймилы и вот этот… дом Латифы и Омера.

— Я им рассказала: что суд на носу, — вступила в рассказ Лати. — Мы ждали вас всех… ну, или хоть кого-нибудь, не знали: что предпринять. Но время шло, а ни от кого даже весточки не приходило, тогда я и предложила Амиру удочерить Кай — ведь он представился твоим женихом…

— Только вот в этот раз нам невесты не хватило для полной семейной картины. Поэтому мы с Рамилем обручились и оформили Каймилу своей дочерью, — закончила ведьмочка и подняла руку, демонстрируя вязь брачного узора на запястье.

— Спасибо… Я так вам благодарна. Шайли, если бы не ты… я… — от облегчения я даже потерялась в словах.

— Прекрати, — отмахнулась рыжуля. — Даже если бы я не вспомнила о суде, то Мираш достал бы тебе Каймилу хоть из-под земли.

— Я тоже хочу сказать спасибо именно всем. И за поиски, и за помощь, и за поддержку… — отозвался муж. — Я должник каждого из вас, и в особенности за Айрин и за Каймилу благодарю. Друзья — это слишком простое слово, вы все значите для меня намного больше.

— А мы и не друзья… — прищурился Мираш. — Тут каждый так или иначе повязан общей нитью. Мой младший брат скоро станет сосупругом моему другу — Рамилю. Он через своего брата Амира станет родственником сестер Скайлас. Через Айрин все предыдущие породнятся с Эмре. Я никого не упустил? Просто подсчитываю: сколько апартаментов необходимо… или вообще целое крыло выстроить для императорской семьи?

— Извини, друг мой, но цепочка последовательности прерывается на Амире, — нахмурился мой зеленоглазка. — Моя жена пока что была и остается только моей.

Мужчины сверлили друг друга пристальными взглядами, а я заметалась в своих мыслях: хотелось поумерить пыл супруга и жениха, вот только не видела в этом смысла — разговору быть и от него никуда не деться.

— Латифа, благодарю за чудесный ужин, — прервал тишину Мираш, поднимаясь из-за стола. — Давайте-ка поможем хозяйке дома прибраться.

Словно получив пинок для ускорения, присутствующие принялись спешно покидать палисадник, но почему-то с улыбками на губах. Странное поведение друзей меня немного озадачило, ведь им прекрасно известно: что сейчас каждому из нашего любовного треугольника далеко до веселья — так чему же они радуются? Практически все скрылись в доме, когда я вопросительно уставилась на Каймилу. Она продолжала сидеть рядом с Амиром и с каким-то беспокойством на личике косилась в мою сторону.

— Кай, идем в дом, — позвала ее Шайли.

— Мы одна семья, так что разговор и меня касается, — упрямо поджала губы она.

— Не сейчас. Иди, — тихо шепнул Амир.

Удивительно: но она его послушалась. С недовольной мордочкой Каймила выпорхнула из беседки и направилась к дому. Когда за ее спиной парадная дверь в особняк прикрылась, я перевела взгляд на мужчин.

Глава 43

Тишина за столом была оглушающе звенящей. Амир хмурился, поднимал взгляд, но все никак не решался заговорить и вновь утыкался им в пустой стол. Я тоже не знала: с чего начать разговор. Дальше утаивать суть и молчать было бессмысленно, но в горле словно ком встал, ладони вспотели, нервы натянулись до предела: словно струны… Было очень страшно произнести главные слова: «я пара Амиру», ведь судя по реакциям наших друзей — это буквально приговор для наших брачных отношений с Эмре.

— Я бы хотел многое сказать вам обоим… — первым собрался с мыслями лиловоглазка. — В первую очередь я хочу попросить у вас прощения за тот вечер первых союзов. У меня не было намерений разлучать вас или ссорить, и уж тем более я не планировал вашего скандального разрыва. Мне лишь хотелось донести до Айрин серьезность своих намерений.

— Тебе не за что извиняться. На твоем месте мог бы оказаться любой другой, — спокойно отозвался Эмре. — Во дворце сейчас сотни свободных представительных мужчин, и любой из них мог сделать предложение Айрин, ведь статус и сила делегата не были секретом. Меня не столько шокировало твое предложение, сколько ее согласие, — перевел муж на меня задумчивый взгляд. — Надеюсь: с тех пор твое решение изменилось.

«Претемного за ногу…» — нервно сглотнула я. Как же мне захотелось сквозь землю провалиться. Собравшись с духом, я заговорила:

— Послушай: я понимаю как это нелегко. Поверь: мне не легче, но Амир будет третьим в нашей семье — это решение не…

— Да ты издеваешься, Айрин! — прервал меня Эмре, подскочив из-за стола и нависнув надо мной. — Ты серьезно сейчас заговоришь о сосупружестве? Действительно предложишь делить тебя? Видишь нас втроем в одной постели?!

Ох, как же я сейчас всецело разделяла возмущение моего зеленоглазки — если б он только знал. О какой постели идет речь, если даже за одним столом мы высидеть не в состоянии?

— Эмре, не горячись. Подожди с выводами. Я должен вам еще кое-что рассказать… — заговорил блондин.

— Заткнись, Амир, я сейчас не с тобой говорю! — рыкнул супруг так: что я невольно вздрогнула. — Если бы я знал: что ты здесь, то не спешил бы возвращаться на стену. В чертогах, в лесах моя жена снова была моей! И никто нам не был нужен! — Эмре вновь уставился на меня. — Разрази меня гром, но я уверен: что ты о нем даже не вспоминала все время, пока была со мной. Так что же изменилось опять?

— Ничего не менялось. Тебе придется принять его, потому что я его избранная, — сама сказала, и сама же едва не всхлипнула я, причиняя боль своему мужчине.

Дернувшись, словно от пощечины, мой зеленоглазка отступил от скамьи. Зажмурившись, он шумно выдохнул, а затем резко развернулся и зашагал прочь.

— Эмре, постой! — окликнул его блондин. — Мне необходимо еще кое-что сказать, объясниться с вами обоими. Не повторяй ошибок прошлого, а выслушай!

Супруг замер, успев отойти лишь на несколько метров от беседки.

— Именно во избежание ошибок прошлого мне сейчас необходимо уйти… — бросил он через плечо, а в следующий миг перевоплотился и взмыл в ночное небо.

— О чем он? — нахмурился Амир.

— Об этом, — подняла руку я, продемонстрировав узор брачной вязи. — Чтобы вновь не разорвать узы необдуманно, ему нужно остыть. Теперь решение за ним: сможет ли он обуздать свою ревность? — прикрыла я лицо ладонями на секунду, чтобы стереть непрошенную влагу со щек.

— Ему не нужно принимать никакое решение, а лишь выслушать меня! — в сердцах Амир пнул пустую лавку, которая опрокинулась на траву. — Я знал: что просто не будет, но ваша темпераментная парочка…

— Умолкни уже! — взорвалась и я. — Это никогда не было «просто»! И тяжело не одному Эмре, но и мне! Люди в постель ложатся из-за наличия чувств, а мне наоборот придется сделать: как раз для того, чтобы они появились. Думаешь: мне легко принять такой расклад?!

— Слушай, я понимаю: как вам обоим тяжело…

— Раз понимаешь, то свали в закат! — грубо обрубила я.

— Не могу, — с сожалением выдохнул блондин.

— Что и требовалось доказать… Ты не понимаешь: как терять любимых, а значит не способен сейчас понять ни меня, ни Эмре! — поднялась с лавки я и направилась к дому.

— Айрин, мы не договорили, — догнали меня.

— Именно в данную секунду мне охота либо вырубить тебя, либо тоже сбежать, — честно призналась я и толкнула дверь особняка. — Дай мне несколько минут, чтобы просто выпить и успокоиться.

Миновав холл, я пошла на звуки веселья и оказалась в огромной гостиной среди своих друзей. Обведя комнату взглядом, нашла бар и прямой наводкой двинулась к нему.

— Красные глаза Айрин, отсутствие Эмре… Сюрприз не удался? — услышала я Мираша.

— Уже второй раз слышу от тебя о каком-то там сюрпризе… — пробурчала я, опрокинула в себя двойную порцию рома, и только потом вспомнила: что беременна!

Рванув из гостиной, я выбежала в холл… Двери — кабинет, еще двери — подсобка, и еще — санузел! Метнувшись к раковине, склонилась и засунула два пальца в рот… Опорожнив желудок, я умылась и осела прямо на холодную плитку, приходя в себя и восстанавливая дыхание.

— Айрин, что с тобой? — влетела в помещение озабоченная ведьмочка. — Тебе плохо? — присела подруга на корточки возле меня и протянула полотенце.

— Не думала: что крепкий алкоголь портится. Кто-нибудь еще пил ром? — послышался от дверей голос Латифы.

— Я пила! — донесся издалека голос Каймилы. — Мне Шайли делала из него коктейль с сиропом.

— Мать, твою ж мать, а ты не очешуела случаем: разрешать ей алкоголь? — возмутилась я, уставившись на подругу. — Ей шестнадцать!

— Ой, вот только не включай старую бабку, — отмахнулась рыжуля. — Себя вспомни. Во сколько ты попробовала алкоголь впервые?

Я нахмурилась, а ведьмочка расплылась в широкой улыбке — конечно же: она знала ответ. Все подростки проходили знакомство с запретным на своих первых академических вечеринках.

— Нужно срочно переоформить опеку, пока ты ее замуж не выдала, — фыркнула я и поднялась с пола.

— Ой, ну в этом вопросе я скорее со стороны жениха, а не невесты. Так что выдавать тебе, а уже принимать в семью буду я.

— Не поняла… — нахмурилась я. — За кого это ее выдавать?

— За Амира, естественно. Она ведь избранная его дракона, — как само собой разумеющееся выдала подруга. — А он что: не сказал? — приметила она как у меня глаз нервно дернулся. — Ой…

— Чегоооо??! — зашипела змеей я и рванула обратно в гостиную.

Мое появление заметили не сразу — как раз это и позволило мне увидеть: насколько близко Каймила сидит к блондину, практически прижимаясь в нему всем юным телом и с жадностью внимая каждому его слову.

— А ну-ка, отодвинулась от дядечки! Немедленно! — воскликнула я, призвала силу и метнула пульсар — закономерно: что парочка ринулась в разные стороны.

— Айрин, прекрати! — пискнула Кай, выскочив с дивана и увернувшись от очередного заряда.

— Недолго я побывал владельцем шикарного коттеджа… — с грустью вздохнул Омер, наблюдая: как настенное панно вспыхнуло пламенем. — Амир, ты мог эту новость преподнести на улице? Не поверишь: но дом более ценен, нежели беседка!

— Рамиль, твой брат — полный псих! Он решил гарем избранных собрать?! — гневно уставилась я на медовоглазку.

— Айрин, давай ты сейчас успокоишься, и мы все мирно обсудим. Я понимаю твои переживания: что Каймила очень молода для брачных уз, но Амир подождет ее взросления. Что такое три-четыре года по сравнению с веками супружества… Им некуда торопиться, — спокойным голосом, но с настороженным личиком отозвался он.

— Я успокоюсь: когда подпалю зад этого маньяка! — запустила я очередной заряд.

— Послушай меня! — вновь увернулся блондин, и теперь загорелась портера. — Я ошибся… ваша магия с Каймилой одна, и ауры похожи, и кровь идентична… запах… — принялся быстро тараторить он. — Только когда увидел Кай, то понял: что ошибся…

— Ошибся?! Ты мне чуть жизнь не сломал, недоэльф ты крылатый! — метнула я пульсар, но маг тоже призвал свою стихию и перенаправил снаряд в окно.

Звон разбитого стекла огласил комнату, а на восседавших под окном на софе Мираша и Таллию посыпались осколки. Реакция его величество не подвела: он резко обхватил девушку обеими руками и рванул ее на себя, закрываясь щитом. Вот только и абсолютница была не промах, и острое стекло осыпалось на двойной защитный купол над парочкой.

— Я говорила: что ничего не чувствую к тебе! Говорила: что мужа люблю! А ты… береги зад, затек, тебя ожидает великая порка… — я сцепила пальцы и принялась выплетать плеть.

— Ты не посмеешь так оскорбить взрослого мужчину! — фыркнула Каймила и встала перед предметом своего воздыхания.

— Спорим? Ты, кстати, в первых рядах на этом шоу. Снимай штаны, паразитка мелкая!

— Шайли, она же не сделает этого? — неуверенно покосилась сестра на ведьмочку.

— Со мной сделала, — скривилась рыжуля, вспоминая экзекуцию возле барьера.

— Да ладно, — округлил глаза Дин. — Как я мог такое пропустить? — досадливо поморщился он.

Я почти закончила выплетать огненный кнут, когда вдруг мои запястья обхватили чужие, и заклинание рассеялось, осыпаясь искрами к ногам. Только двум здесь присутствующим существам такое было по силам, и Омер бы точно не прервал мою истерику, позволяя выплеснуть всю ярость. Я подняла взгляд и уставилась на… нет, не на Таллию, а на Мираша!

— Как ты…

— Мой дракон знает твою силу еще с момента нашего знакомства, а когда на мертвых землях ты напитывала меня через фамильяра, то она была другой… кое-что изменилось… С ромом ведь все в порядке, не так ли? — прищурился синеглазка. — Если я прав, то тебе нельзя нервничать.

Меня словно ледяной водой окатило. Я прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, а когда их открыла, то алая дымка уже не оплетала мои руки, и Мираш отпустил мои запястья.

— Айрин, ты беременна? — изумленно прошептала Каймила, но ее слышали все.

Я не стала ничего отвечать, развернулась и вышла в холл, а через мгновение и из особняка. В растрепанных чувствах и легким опустошением в груди я опустилась на лавку и уставилась в небо.