( Не )истинная для дракона, или Фиктивная невеста

Глава 18

Александра

Аннель всё-таки появилась на торжестве. Но не подошла. Ни разу за вечер не приблизилась, даже в компании гостей, которые постоянно подходили и поздравляли Рейгана с помолвкой. Стояла в стороне, честно говоря, пугая своими взглядами, которые я ловила от неё. Уж больно ненавистными они были. Но было бы странно жаловаться Рейгану на пристальное внимание от девушки. Да и, думаю, он сам не раз обращал на неё внимание.

Почти весь вечер мы протанцевали. Рейган был неумолим ко мне. Он словно не хотел выпускать меня из своих объятий. И я своему стыду не находила в себе сил, чтобы ответить отказом хоть раз на приглашение дракона. Почему-то я чувствовала, что сейчас не тот случай, когда я могу ответить Рейгану “нет”. Словно это было необходимо нам обоим, такая специфическая близость в танце.

Но всему приходит конец. Вот и вечер неожиданно быстро закончился, гости начали расходиться по выделенным им комнатам. Рейган учтиво проводил меня до моих покоев, как того и требовали приличия. Хотя я была уверена, что дело не только в них.

Следовало сразу же зайти внутрь, оставив дракона снаружи. Но я почему-то медлила. Словно школьница после свидания. Чего я ждала? И сама не знаю, но неловко смотрела на свою руку, которую никак не мог отпустить дракон. Он словно понимал, что это стоит сделать, но… Неужели теперь, когда Драк перестал скрывать от Рейгана истинную связь, она стала действовать на него? Тогда почему я не ощущаю в себе никаких изменений? Или… я просто не хочу замечать?

Нравится ли мне Рейган? Конечно, он ни в какое сравнение не идёт с моих бывшим мужем. Их даже сравнивать-то нельзя. Но я ведь по факту о драконе ничего толком и не знаю. Значит, и чувствовать к нему ничего не могу. Так? Или я глубоко заблуждаюсь? Ну в одном точно: Рейган был привлекательным мужчиной. Совру, если скажу, что он мне не нравился внешне или я не оценила то, как он спасал меня в том лабиринте. Он был в меру спокойным, рассудительным, с ним я не чувствовала, что должна быть сильной, хотя и приходилось, ведь дракон не ведал, в какой я оказалась западне. И всё же почему-то хотелось на него положиться, и я даже была уверена, что он в любом случае поможет мне справиться с любыми неприятностями и не даст мне пострадать.

Но в то же время я осознавала, что несмотря на мой изменившийся сейчас статус с фиктивной невесты на настоящую, я не его истинная. В этом мире для драконов это значило многое. И даже то, что именно Рейган затеял этот обмен, не могло дать мне уверенность в том, что он всё же не надумает выбрать Аннель. Было бы глупостью расслабиться и, позволить себе представить, что я могу вдруг стать по-настоящему женой Рейгана. Это неправильно. Совершенно. И лучше не надумывать себе всякого ненужного. К тому же, я сама не знала, хочу ли я этого или нет.

— Приятных снов, Александра, — наконец произнёс Рейган, а я неожиданно обнаружила, что за своими мыслями пропустила момент, когда дракон оказался слишком близко ко мне. Он всё ещё держал меня за руку, но его касания были настолько лёгкими, что практически не ощущались. Особенно учитывая, что я находилась в его объятиях, растерянно смотря в его глаза. Одна моя рука лежала на его груди, словно устанавливая границы дозволенного, но… разве дракону хоть кто-то указ?

Я даже не поняла, когда губы дознавателя накрыли мои. Увлекли в трепетный и нежный поцелуй. Заставили голову пойти кругом, а пальцы сжаться, стискивая ворот его тёмной рубашки.

Нужно было остановить это безумие, оттолкнуть мужчину, но он, словно почувствовав мой испуг, сильнее сжал меня в своих объятиях. Я оказалась в плену. Сзади дверь, спереди Рейган, который не думал останавливаться. Мало того, кажется, готов был пойти дальше, чем обычные поцелуи.

Когда его губы скользнули на шею, зацеловывая её, я всхлипнула. От стыда, смущения, понимания, что не хочу его останавливать. Щёки горели, пальцы сжимали плечи мужчины, а мозг… кажется, он отключился. Чудом я нашла в себе силы тихо прошептать:

— Ваша светлость… остановитесь…

Этого хватило. Дракон резко замер, отстранился, скользнул по мне настолько горящим взглядом, что сердце предательски пропустило удар, а щёки запылали ещё сильнее.

Его пальцы, неожиданно оказавшиеся на моём подбородке, заставили на миг испугаться. Испугаться того, что эта передышка временна и дракон сейчас продолжит.

— Насколько же вы сейчас очаровательны, Александра… — вместо этого прошептал он, а я в изумлении округлила глаза, растерянно смотря на мужчину. — Увидимся завтра, — добавил он и отступил, отпуская меня. Ещё шаг назад, очередной пылающий взгляд, который было сложно выдержать, а после он развернулся и ушёл. Вот только я не находила в себе силы, чтобы сдвинуться с места. Стояла словно приклеенная к двери, пытаясь вернуть себе сбившееся дыхание, и восстановить работу глупого сердца, которое слишком бурно реагировало на действия дракона. И не знала, как быть, если подобное повторится. Хотя почему “если”. Похоже, намерения у дракона самые серьёзные. И, кажется, нет от них спасения… или есть?

Выдернула меня из ступора Ирма.

— Ой, госпожа. Что же вы тут стоите? — приоткрыла она дверь, выглядывая. — Проходите. Я помогу вам подготовиться ко сну, — добавила она, а я, наконец, встрепенулась.

И чего я растерялась? Меня, что ни разу не целовали? Нет, ну так, конечно, не целовали, но всё же. Надо брать себя в руки. Это ненормально, что я теряю самообладание рядом с драконом. Очевидно, что сейчас ситуация изменилась и он больше не заинтересован в том, чтобы снова делать меня фиктивной невестой или вовсе никем. Не знаю, истинность в этом виновата или ещё что или кто, но мне придётся выпутываться из этой ситуации одной. Учитывая, что дракон может вставлять палки в колёса на достижении моей цели. Гадство! Я не думала, что всё обернётся так.

Ещё и эти непонятные стеснения-смущения. Откуда они? Неужели и на меня действует метка, просто не совсем так, как на дракона?

Тогда это очень плохо. Прям очень. Я ведь не знаю, будет ли эта штука прогрессировать и не стану ли я сама бросаться на шею дракону, стоит его только увидеть.

От перспективы вести себя настолько странно, ни с того ни с сего, у меня аж мороз по коже пробежал. И я поскорее отогнала эти мысли, куда подальше, решив сосредоточиться на том, что делает Ирма. Она же, в свою очередь, вертела мною из стороны в сторону, освобождая от лишней одежды и после спроваживая в ванную. Опустившись в горячую воду, я с блаженством расслабилась, отстранённо наблюдая за её действиями. На том, что она делает, я особо не акцентировала внимание, пока служанка вдруг не взяла в руки знакомый пузырёк с шампунем. За неделю, что здесь находилась, я от нечего делания успела изучить все косметические средства, которые использовались. Поэтому не заподозрила ничего необычного. А вот служанка почему-то заинтересовалась.

Ирма с нахмуренным взглядом принюхивалась к содержимому флакона, периодически отвлекаясь на полку со средствами и ища словно что-то другое. Но не находила.

— Всё нормально? — поинтересовалась я.

— Да. Мне просто казалось, что запах у средства для волос был иным… — пробормотала она.

— Уверена? — встрепенулась я, настороженно смотря на пузырёк в руках служанки.

— Даже не знаю… может, я что-то путаю… — растерянно ответила она, выдавливая немного средства на руку и растирая его в ладони. Но наносить мне на волосы не спешила. Словно пыталась понять, что не так. И для этого хватило ровно пары минут, за время которых Ирма всё же решительно отставила флакон в сторону, снова перебирая содержимое косметики. Но найти что-то другое не успела.

Неожиданно вскрикнув, она схватилась за ладонь, куда не так давно выдавливала то незнакомое средство. А после с диким криком и слезами на глазах кинулась к раковине неподалёку. Её лицо выражало настолько невероятно сильную муку, что я перепугалась не на шутку, вскакивая на ноги и вылезая из ванны.

— Ирма, что с тобой? — подбежала я к ней, взволнованно заглядывая за плечо девушки, которая пыталась что-то смыть с руки.

Разглядеть удалось не сразу, но когда я увидела, что её ладонь быстро покрывается огромными ожоговыми волдырями, в ужасе отпрянула.

— Жди здесь! Я позову кого-нибудь! — пообещала я, плачущей от дикой боли, девушки и схватив халат с вешалки, накинула его, прямо босиком выбегая из покоев в коридор.

Кого я могла позвать? Конечно же, лишь Рейгана. К нему и поспешила прямо в покои, испуганно тарабаня в дверь, стоило только оказаться около неё.

Надо отдать дракону должное. Открыл он моментально, в мгновение оценивая мой испуганный вид и делая определённые выводы.

— Александра, что случилось?

— Ирма. Она выдавила себе на ладонь шампунь, а он… помоги. У неё вся рука в ожогах! — путанно попыталась я объяснить происходящее. Не уверена, что дракон всё понял, но в мгновение поспешил за мной в мою комнату.

К моменту, как мы добрались до Ирмы, всю её руку до локтя уже покрывала эта гадость. И вода никак не помогала смыть её. А словно лишь усугубляла ситуацию. Я хотела было кинуться к сжавшейся у раковины девушке, но Рейган остановил, дёргая меня за руку и заталкивая меня себе за спину.

— Не подходи к ней! — приказал он, а после неожиданно рыкнул, зовя дворецкого. — Вейр!

Дракон появился спустя мгновение, словно из ниоткуда. Спросить ничего не успел, как Рейган уже отдал приказ.

— Целителя сюда! Срочно! Прямо сейчас! — рявкнул он. И как только дворецкий исчез, добавил. — Ей жить осталось… меньше десяти минут!

Томительные пару минут я не находила себе места от страха за Ирму. Было ясно, что девушка пострадала из-за меня. Именно до меня хотели добраться, чтобы не просто напакостить, а убить.

Очевидно, это было дело рук заговорщиков и тем страшнее было осознание, что они могут быть рядом. Кто знает, ведь они могли быть и на торжестве. И, к слову, не хочу быть предвзятой, но вдруг Аннель заодно с ними? Способ, которым от меня в этот раз хотели избавиться, был чисто женский. Ну или мне так казалось. В общем, он был в духе обиженной драконицы, которая легко могла пробраться сюда и что-то сделать со средством. Она ведь долгое время отсутствовала в зале и у неё вполне была возможность совершить это грязное дело.

Надеюсь, у Рейгана получится найти виновного и наказать его со всей строгостью. Но после. А пока…

Пока дракон не стоял на месте, а пытался остановить быстро распространяющуюся по телу девушки заразу. Ирма, к слову, вела себя очень стойко, даже не пытаясь сопротивляться. Возможно, действия дракона приносили ей облегчение, кто знает. Но она покорно давала его светлости воздействовать на себя магией.

Силы дракона мрака со стороны пугали. Тёмные сгустки воспринимались как нечто опасное, но судя по расслабленному лицу девушки это ей очень помогало.

Топчась в уголке ванной комнаты, я с нетерпением ждала появление лекаря. И он не заставил себя долго ждать. Прошло не более минуты-двух, как уже знакомый мне дракон появился.

Сразу же оценив обстановку, он торопливо приблизился к Ирме, тут же принимаясь что-то доставать из своей сумки. Флакончики в мгновение заняли все место вокруг девушки, содержимое которых вскоре оказалось в одной пиале. И получившееся зелье насильно влили в рот бедняжки.

Дальше смотреть я не стала. Точнее, мне не дали. Рейган кинул молчаливый взгляд на Вейра, который сразу же предложил мне покинуть комнату. И судя по его настойчивости, это было необходимо. Поэтому я не стала спорить.

В спальне Вейр не дал не задержаться, выводя в коридор и прося следовать за ним, пока я не оказалась в покоях его светлости.

— Прошу извинить, госпожа. Я сейчас же пришлю служанку, она побудет с вами, пока мы готовим вам ещё одни покои. А пока оставайтесь тут, пожалуйста, — обратился он ко мне и я покорно кивнула.

— Хорошо, только, Вейр, — остановила я его. — Прошу, как будут новости о состоянии Ирмы, сообщи мне, — попросила я его, невероятно переживая за несчастную.

— Конечно, госпожа. Я скоро вернусь, — пообещал он и ушёл, оставляя меня одну.

В чужих покоях я и вовсе не могла найти себе места от переживаний. И даже служанка, прибежавшая ко мне в скором времени, не могла ничем успокоить. Она лишь помогла наскоро принять мне ванну и переодеться, принеся мои вещи. А о состоянии же Ирмы сказать ей было нечего.

Прихода Вейра же я ждала с невероятным нетерпением. И совсем скоро он посетил меня. Я тут же встала с кресла, в котором сидела в дико напряжённой позе, выжидающе уставившись на дракона.

— Его светлость распорядился постелить вам здесь, госпожа, — проинформировал он меня совсем не о том, чего я ожидала. — Сообщил, что вернётся нескоро, — добавил он, а служанка поспешила подготовить мне постель.

— Что с Ирмой, Вейр? — спросила я, не желая отпускать дворецкого, пока он не ответит на мой вопрос.

— Она в стабильном состоянии. Проклятье дальше не распространяется. Но понадобится время, чтобы убрать его полностью. К сожалению, неизвестно, получится ли, — честно ответил он.

— Но надежда есть? — уточнила я.

— Есть, госпожа. Я сообщу, когда узнаю что-то ещё. А пока вам следует отдохнуть, — посоветовал он. И я понимала, что да. Мне лучше лечь спать. Но как, когда меня чуть не убили, а служанка и того при смерти.

Вейр ушёл, а вот девушка, прислуживающая мне, осталась. И я была благодарна ей за это. Одна я бы точно не смогла сомкнуть глаз. Да и в постель не легла бы. Сейчас лишь устроилась там, потому что надо было. Но сон не шёл долго. Мысли крутились в голове, не давая мне спокойствия.

О проклятиях я знала немного. Точнее, не углублённо. Лишь общие знания, что проклятья существую нескольких видов.

Нашёптанные, имеющие словесную форму и предметного типа, когда используются какие-то вещи или составы для наведения проклятья. В моём случае был применён второй вариант. Не знаю, что именно там был за состав, но он имел серьёзные последствия для Ирмы.

К сожалению, от проклятий и тех и других было очень сложно избавиться. Лишь некоторые лекари, обладающие высшей степенью целительства, или белоснежным огнём, в случае драконов, могли похвастаться какими-то умениями в этом плане. И, вероятно, тот старичок был одним из таких драконов, раз смог остановить распространение проклятья. И это же ещё Ирме повезло, что она использовала немного средства. Попади оно мне на волосы и я бы, боюсь, померла в ближайшую минуту. Эта гадость распространилась бы моментально по всему телу.

При мысли об этом я поёжилась, сильнее укутываясь в одеяло и прикрывая глаза. Страх не уходил и, боюсь, нескоро ещё оставит меня. Даже запах дракона, который окутал, не помогал. И да, здесь всё пахло им и должно было бы меня успокоить и как-то защитить, но нет. И, похоже, моё волнение всполошило неожиданного помощника, о котором я совсем забыла.

— Ну и чего ты трясёшься? Всё уже позади. Ты жива. Да и бояться особо было нечего… — раздался голос, заставивший меня в ужасе округлить глаза и кинуть взгляд на притихнувшую в кресле служанку, которая, кажется, дремала и словно не слышала ничего необычного.

— Кто здесь? — прошептала я, пугливо оглядываясь.

— Мыслями, глупая. Зачем вслух-то? Я тебя и так слышу, — укоризненно ответил неизвестный.

“Ты кто?” — повторила я, но уже мысленно.

“Кто-кто, родовой артефакт. Или забыла про меня?”