(Не) любовь под запретом (СИ)

Глава 1. Любопытство — не порок, но и не добродетель

Я шла легкой поступью по аллее сада, но мыслями была далеко. Сегодня! Тот, с кем я вела переписку почти год, скоро будет здесь. Впервые Азурит приедет на праздник цветения. Это казалось волшебством, учитывая, что у наших стран не самая дружеская история.

— Сегодня слегка жарковато, не находите, Ваше Высочество? — мысли прервал голос, раздавшийся слева.

Ах, точно, рядом же был сын маркиза Шунгитского, кажется, Жадеит, и мы прогуливались вместе. Принцесса обязана развлекать гостей, что начали съезжаться уже за четыре дня до праздника. Но с обязанностями я сегодня справлялась из рук вон плохо, а всё из-за того, что правящая семья Бальзата задерживалась.

— М-м, — ответила я, возвращаясь мыслями к Азуриту. Интересно, насколько точен его портрет? Очередная попытка собеседника завязать разговор провалилась.

— Кхм, — но он не сдавался, — Вам очень идёт эта прическа, принцесса.

— Да, сегодня жарко.

С каким выражением лица он посмотрит на меня, когда впервые встретит?

— Вы подняли волосы, потому что вам жарко?

Волосы? А, Жадеит спросил про прическу. Я специально попросила личную служанку, Карминиту, на неделе побывать в посольстве соседней страны, чтобы расспросить об их моде. Так хотелось показать Азуриту, что я внимательна к их традициям. Пришлось припоздниться к завтраку, из-за того, что Карминита плела косы и замысловато укладывала их вокруг головы.

— А папа говорил, стоит сделать девушке пару комплиментов, и дальше говорить будет она… — тихо пробормотал сын маркиза, но именно это я услышала хорошо.

— Прошу прощения, лорд Жадеит. Я задумалась о предстоящем празднике, — насколько могла, кокетливо улыбнулась. Он с облегчением выдохнул, — Рада, что вы заметили новую причёску. К слову, вы тоже изменились с нашей последней встречи. Немного раздались в плечах.

— Да, это благодаря тренировкам! По новой системе…

Лорд Жадеит с упоением стал рассказывать о своих успехах во владении мечом, а мне оставалось лишь поддакивать. Даже Дерево Волшебства, что предстало нашему взору когда мы повернули, лишь на миг отвлекло сына маркиза от рассказа. А полюбоваться было чем: вся крона дерева усыпана бутонами, слегка мерцающими на свете солнца. Ночью же, когда лепестки распустятся, оно будет просто гореть. Как сейчас горят надежда и любовь в моем сердце…

Наконец, прогулка с сыном маркиза подошла к концу, он подвел меня к лестнице:

— Благодарю за уделённое время и увлекательную беседу, Ваше Высочество. — он коснулся губами пальцев и удалился. Я же направилась в свою комнату. Но не удержалась и сделала крюк, пройдя по террасе над главным входом, откуда было видно подъездную аллею. Не появится ли там долгожданный экипаж с гербом империи Базальта? Но нет, гости задерживались, и я немного сникла. Причин прогуливаться тут больше не было, так что я поспешила к замку.

— Надеюсь, он успеет, хочу как можно больше времени провести вместе, — мечтательно шептала я себе под нос, пока шла по коридору.

— Это ты про кого?

Сегодня я то и дело витаю в облаках, даже не заметила появление своей единокровной сестры, Розелитты. На её миленьком личике отразилось любопытство. Нет, не хватало мне, чтобы она узнала. Ее неуёмное желание всё знать и «милое» увлечение сплетнями было известно всем в замке. А уж когда жертвой сестры оказывалась я, приходилось совсем туго. Обычно Розелитта рассказывала всё родителям, перевирая так, чтобы можно было понять превратно… Мне потом читали нотации, иногда даже наказывали на несколько дней, не позволяя выходить из комнаты. И ведь это повторялось уже не один раз!

— Не твоё дело, — я поджала губы. Не в этот раз, сестра.

Розелитта недовольно сложила руки на груди. Браслетов больше, чем обычно. Только сейчас я заметила, что она сегодня тоже принарядилась, правда, немного переборщила с украшениями.

— Хмп! Я тогда тоже ничего тебе рассказывать не буду!

Она подняла подбородок и гордо не спеша удалилась, шурша платьем потрясающего пурпурного цвета. Надо же, как хорошо подобрала оттенок под глаза. В конце террасы она повернулась и, думая, что я не вижу, показала язык, а потом скрылась за углом.

Розелитта ещё такой ребёнок. Неудивительно, что папа дал ей пять личных служанок. Она никак не станет самостоятельней. А у меня только Карминита, но она самая лучшая! И самая заботливая.

В комнате я в красках рассказала самой заботливой служанке о разговоре с сестрой.

— Ваше Высочество, думаю, не стоит вот так ссориться с… — обеспокоилась Карминита, нервно заправляя выбившуюся рыжую прядь в чепчик.

— Думаешь, она пожалуется матушке? — я отмахнулась, внимательно рассматривая отражение в зеркале. — Меня это не волнует. Не стоит зацикливаться на мелочах.

Долгое время Розелитта была младшенькой. Все внимание и опека доставались ей. Особенно от королевы. Но не так давно у отца и мачехи родился наследник, младенец принц Лангит. Его миловидные пухлые щёчки покорил всех в замке, включая меня. Теперь к жалобам Розелитты они меньше прислушивались: не до неё. Поэтому ее маленькие доносы на меня перестали быть такой частой проблемой, как раньше.

Честно сказать, я планировала немного отдохнуть в комнате, пока представился перерыв. Но от избытка чувств не знала, куда себя деть.

Я подошла к цветам, что стояли на столике рядом со стопкой дорогих моему сердцу писем от Азурита. Вдохнула сладкий аромат, предвкушая нашу встречу. Смешанный букет как нельзя лучше подходил к началу праздника: люди из двух стран и феи сегодня будут любоваться цветением волшебного дерева вместе.

Но как же хорошо, что именно сейчас, после долгой войны с троллями, мы все заинтересованы в мире! Который наверняка захотят скрепить браком… Эта мысль вызвала у меня улыбку.

Служанка кажется, поняла, о чем я думаю, и покачала головой, искренне пытаясь сдержать смех. Её лицо словно стало еще миловиднее, и солнце заиграло бликами в рыжих непослушных волосах.

— Мы наконец-то увидимся! — я схватила с кресла своё платье и завальсировала с ним по комнате.

Светло-голубое, как сегодняшнее весеннее небо, с легкими прозрачными рукавами и пристойным для девушки вырезом. Обязательно надену мамину подвеску, слезу Ундарии, в виде синей капли с мерцающими внутри золотистыми отблесками. Она всегда приносила мне удачу.

— Ох, хоть бы он оказался таким же славным, как в письмах… — Карминита нахмурилась. Она, хоть и была почти моей ровесницей, иногда напоминала старшую сестру, переживая на пустом месте. Всегда более “приземлённая”, она доверяла скорее глазам, чем словам. Поэтому, когда я влюбилась сначала в письма, а потом и в самого принца соседней империи, Карминита приняла это с недоверием.

— А я не сомневаюсь, — упрямо отозвалась я. Он делился со мной трудностями войны и сочувствовал, когда я рассказывала о своих переживаниях. Он всегда был чутким и искренним! В нем просто невозможно сомневаться. В моем принце Азурите… Я еще несколько раз повторила про себя «мой принц», и подумала, что это звучит потрясающе.

Наконец, Карминита усадила меня перед зеркалом, поправила прическу, и мне пришлось вернуться к остальным делам.

В этих предпраздничных днях один плюс — отменили все мои уроки, кроме танцев. Но и танцев сегодня в расписании не значилось. Конечно, если не считать тех, которые ждут меня на балу. Поэтому почти весь день был посвящен светским беседам и заполнению бальной книжки. Конечно, как минимум половину танцев, а особенно первый и завершающий, я сохранила для Азурита. И с удовольствием танцевала бы только с ним, но чтобы соблюсти этикет, была вынуждена давать согласие прочим дворянам.

***

День тянулся медленно, даже казалось медленнее, чем весь этот год. Я всё время мыслями возвращалась к Азуриту, к его крупному почерку и тёплым словам.

Когда Карминита подбежала и шепотом сказала, что отец зовёт в тронный зал, я уже знала, почему. Слухи, что императорская семья Бальзата наконец здесь были быстрее легких ножек служанки.

В тронный зал я зашла тихо, так, чтобы не привлекать внимания отца и мачехи. Для неё я всегда была как бельмо на глазу. Мешала и напоминала, что когда-то отец уже был влюблён и женат. Я встала с левой стороны от короля, немного позади трона. Справа от королевы, сияя чуть ли не ярче бриллиантов в короне отца, уже стояла Розелитта. Наверное, под дверью ждала, когда ее позовут, поэтому и попала сюда раньше.

На стенах играли разноцветные зайчики от витражей в огромных окнах, напоминая мне о том, какой сегодня волшебный день. И только осознание этого помогало набраться терпения.

А все почему? Потому что я не выносила официальные приёмы. Стоишь возле трона, скромно потупив глазки, и ждёшь, когда все обменяются протокольными фразами. Потому что традиция. Сейчас всё отличалось только тем, что мы встречали императорскую семью Базальта. Тронный зал, обычно огромный и просторный, сейчас был забит почти под завязку. Свиты с обеих сторон в два раза больше, все наряженные и напомаженные, приторно вежливые. Аж тошно. Папа, поднявшись с трона, сделал пару шагов вперёд. Мы последовали за ним.

Сегодня все эти протоколы были вдвойне невыносимы: ОН здесь, ОН приехал, но я не могу подойти и сказать всё, что чувствую. Даже смотреть я на него можно было лишь украдкой. При встрече Азурит показался мне ещё красивее, чем на портрете. Художник не смог передать всю глубину его ярко-синих глаз, его мягких черт лица, красоты иссиня-чёрных волос.

Король Галит и император Корунд, отец Азурита, подошли друг к другу и едва заметно склонили головы в приветствии. Затем они уделили внимание супругам друг друга, а те опустились в неглубоких реверансах. Наследники такой чести не удостоились, немыми тенями постояли за спинами царствующих особ. Затем мы вернулись к тронам. Это вызвало во мне волну разочарования. Когда дары были все переданы, слово взял наследник империи, я встрепенулась, вслушиваясь в его голос:

— Земли вашего королевства поистине богаты волшебством… — Азурит сделал паузу, на миг пересекся со мной взглядом, чуть улыбнувшись, а потом вновь посмотрел на отца. — Бесподобную, сияющую красоту ваших дочерей можно объяснить только магией.

Я почувствовала, как щёки заливает румянец. Принц всё же нашёл способ сказать мне о своей любви!

— Благодарю, Ваше Высочество Азурит, я горжусь этими двумя драгоценностями, — с легкой улыбкой церемонно ответил отец.

Раз начались любезности, дань традиции отдана. Я решилась поднять взгляд и открыто посмотреть на Азурита. Он опять улыбнулся лишь мне, и сердце забилось чаще. На миг я осмелела и забыла об окружении:

— Ваше Высочество, не желаете ли позже осмотреть сад? Там есть…

— Агата, гостям с дороги стоит отдохнуть, — перебила меня сестра. Это был неожиданный удар в спину. Почему она опять мешает? Тем временем, Розелитта бесстыдно продолжила: — Ваше Высочество, лучше попробуйте наш цветочный чай, я распоряжусь, чтобы вам доставили его в комнату.

— Да, но позже мы могли бы… — не сдавалась я, но новый удар нанёс отец:

— Агата, прояви же такт и терпение. Для осмотра сада найдётся время и на празднике.

Аррр! Они что, сговорились?

Отец не дал мне и шанса на встречу с принцем! Он велел проводить гостей в их покои, а меня отправил в сад, попросив проверить ленты для украшения и фонарики. На деле же просто отослал с глаз.

В душе бушевали обида вперемешку с возмущением и грустью. Но я понимала, что делу это не поможет. Оставалось только надеяться, что на балу и после, до отъезда Азурита, у нас будет достаточно времени поговорить.

Украшения и фонарики в моём внимании не нуждались: всё было готово и не раз перепроверено. Я бродила по саду, успокаивая мысли и собирая букет. В последнее время я увлекалась этим занятием. Компоновала красивые букеты почти каждый день, обращая внимание и на вид, и на аромат цветов. Один неизменно распоряжалась поставить в свою комнату, а второй — в кабинет отцу. Я надеялась, что цветочный аромат хоть немного поднимет ему настроение.

Интересно, ценит ли он это? Отец ни разу не благодарил меня за букет. Но и не разу не распоряжался выкинуть или переставить. Значит, ему всё равно? Хотелось бы знать…

Вдруг от раздумий отвлёк знакомый приятный голос. Принц Азурит! Он здесь! Он догадался прийти в сад!

Не разбирая тропинок, я направилась туда, откуда доносился негромкий разговор. Но неожиданно услышанное заставило остановиться. Говорили двое. Азурит и, должно быть, его советник, или доверенный человек из свиты… И если я думала, что нож в спину мне воткнула Розелитта, то сильно ошибалась.

— И какую из принцесс вы выберете?