Не надо оборачиваться

Юношу, почти мальчика, снова и снова допрашивали серьёзные люди из спецслужбы, но он совсем не боялся. Все их угрозы он пропускал мимо ушей, и говорил им только то, что считал нужным. Причём говорил спокойно и рассудительно, как умудрённый жизнью старец.

— Своё имя я вам не назову, — заявил он в ответ на заданный уже, наверно, в сотый раз вопрос. — Вам оно без надобности.

— Тебя взяли с оружием, — напомнил ему оперативник, ведущий допрос. — Десяток крупнокалиберных пистолетов, и запасные обоймы к ним. Все патроны — с серебряными пулями. На кого ты собирался охотиться?

— Ни на кого. Я недостаточно подготовлен для охоты. Стрелять должны были другие люди.

— Кто они? Где и когда ты должен передать им груз?

— Кто они, я вам не скажу. Передавать им ничего я уже не должен, потому что меня арестовали.

— Пока что только задержали. Если ты назовёшь нам своих сообщников, мы тебя отпустим. Нам малолетки без надобности.

— Я вам ни капли не верю. В любом случае, я никого не выдам.

— Татуировка на левой руке, крест в круге — знак вашей банды?

— Не состою ни в какой группе людей, которую считаю бандой. В любом случае, ни о себе, ни о своих знакомых я говорить не буду.

— Да что ты заладил «в любом случае», «в любом случае». Всё ты скажешь, есть у нас такие мастера, что им все отвечают, даже те, кто не хочет. Но об этом позже. А сейчас скажи, на кого собирались охотиться те, кому ты вёз на поезде это серебряное оружие.

— На чудовищ. Они похожи на людей, но не люди.

— А кто? Вампиры?

— Не знаю. Мне должны были рассказать позже. Теперь не расскажут.

— Это да. Эх, парень, мне тебя даже немного жалко. После допроса наших спецов ты станешь инвалидом. Может, всё-таки расскажешь мне?

— Я не стану инвалидом. Я умру, — с этими словами мальчишка с глазами старика действительно умер, и лучшие медики спецслужбы, как ни старались, не смогли ни вернуть его к жизни, ни достоверно установить причину смерти.

Лита не любила зимнюю стужу. Летний зной она тоже не любила, но стужу — больше. Сейчас она даже в тёплой шубе поёживалась от порывов пронизывающего ветра, который ещё и пытался сорвать с неё шапку. Шла она осторожно, ведь под скрипучим снегом прятался лёд, и в темноте зимнего вечера на высоких каблуках запросто можно было упасть, что-нибудь себе сломать, и в результате так и не дойти до заветной цели.

А цель у неё была не рядовая — Ритуал, первое в её многогрешной жизни свидание с мужчиной. Лита волновалась, но этого никто не смог бы заметить — постороннему взгляду она представала уверенной в себе женщиной, пусть не первой красавицей, но достаточно привлекательной для большинства мужчин. Некоторые из случайных прохожих оборачивались ей вслед, но она, как обычно, не обращала на них внимания, к тому же сейчас для неё существовал один-единственный мужчина, некий Бонифаций, тот самый, к которому она спешила.

Обледеневшие ступеньки подъезда уже посыпали песком, так что она легко добралась до двери и, не снимая перчаток, набрала на домофоне номер квартиры. Дождавшись ответа, Лита произнесла в микрофон «Это я», и услышала щелчок отпирающегося дверного замка. Шагнув внутрь, в тепло, она вдруг явственно почувствовала, что там, в квартире Бонифация, её ждёт смерть. Нет, не её смерть, а может, его, или кого-нибудь другого. Интуиция Литы была не очень сильной, она часто давала сбои, даже если предчувствия казались отчётливыми. Нет, основываясь на одной только интуиции, повернуть назад она не имела права.

Поднявшись лифтом на седьмой этаж, она достала из сумочки ключи и попыталась открыть дверь крайней справа квартиры. Два замка были почти одинаковыми, и какой из ключей куда вставляется, угадать по внешнему виду не получалось. Звонить или стучать ей строго-настрого запретили, войти она обязана без помощи хозяина. Наконец, дверь отворилась, и Лита оказалась в прихожей. Пристроив на вешалку шубу, шапку и шарфик, она вполголоса сообщила, что пришла. Бонифаций был очень стар, но слух сохранил.

— Литочка, проходи, — жалобным голосом проскрипел старик. — Только сапожки сними. Если хочешь, надень мои тапочки. Эх, я же тебя помню с самого твоего рождения, даже на коленях тебя качал…

— А сейчас покачаешь на чём-то другом, — прервала его Лита, совершенно не страдающая сентиментальностью. — Ты что-то болтал о тапках. Где они? Я не вижу.

— Что, нет тапочек? Ну, тогда проходи так.

Лита, выругавшись, вошла в спальню в шерстяных колготках. Бонифаций стоял рядом с роскошной кроватью, одетый в шёлковый халат.

— Не люблю я баб в таких колготках, — брюзгливо заявил он. — Неужели не могла ради меня тоненькие надеть?

— Заткнись! — рявкнула Лита и оскалилась, вот теперь никакой прохожий не захотел бы взглянуть на неё дважды. — Ты мне противен не меньше, чем я тебе, но ни я, ни ты не можем избежать Ритуала, так что обойдёмся тем, что есть. А колготки я сейчас сниму.

— Верни нормальное лицо, — захныкал Бонифаций. — Ты сейчас похожа на ночной кошмар. Мне и так кажется, что я не доживу до полуночи.

Она усилием воли снова придала себе уверенно-безразличный вид, и начала, не спеша, раздеваться. Из-за холода одежды на ней было много, но тут уж Лита ничего не могла поделать. Подождёт старик, никуда не денется. А тот сбросил халат и остался голым, но с пистолетом в руках.

— Ты собрался принудить меня к половому акту, угрожая оружием? — ехидно поинтересовалась женщина.

— Говорю же, чую смертельную опасность, — он спрятал пистолет под подушку. — Ну, и сколько мне ждать? Я ведь не могу долго, у меня больное сердце.

Лите было плевать на его сердце. Он чует смерть? Что ж, он как предсказатель ничуть не сильнее неё, но раз они оба предвидят одно и то же, скорее всего, так оно и случится. Но несмотря ни на что, Ритуал нужно довести до конца. Раздевшись, она легла и спросила с не меньшим раздражением, чем он:

— Ты куда-то спешил? Так почему не приступаешь?

— Я старый, — со слезой в голосе пожаловался Бонифаций. — Спой приворотную, без неё ничего не выйдет.

Выругавшись в адрес мужчин, ни на что не способных без женского колдовства, Лита тихонько запела приворотную песню. Зажмурившись, она слышала, как старик часто задышал, как полез сперва на кровать, а потом на неё, не забыв по пути пристроить пистолет под подушку. Возня длилась совсем недолго.

— Не пойдёт, — заявила Лита. — Слишком быстро. Повторяй.

— Как вы меня достали, мерзкие лесбиянки! Ты же, Лита, на самом деле не женщина!

— Неважно. Повторяй.

— Не могу! Сердце!

— Отдохни пару-тройку минут, — сжалилась женщина. — А потом спою тебе снова. Незавершённый Ритуал гораздо хуже, чем вовсе не проведённый.

Возле подъезда, в который совсем недавно вошла слегка необычная на вид женщина, стоял автомобиль с пожилым водителем и тремя пассажирами, похожими на боевиков мафии или спецназовцев. Шофёр разложил на коленях карту каких-то неведомых земель, аккуратно высыпал на неё коробок спичек, и внимательно рассматривал получившийся рисунок.

— Этаж точно седьмой, — бормотал он себе под нос. — А вот какая квартира? На этаже их аж четыре. Так самая правая или вторая справа? Нет, всё же самая правая. Точно, она. Вперёд, парни.

— Почему мы не вошли вместе с бабой? — недовольно буркнул один из молодых людей. — Это было бы куда проще.

— Потому что у неё такое чутьё, какого ты, дурачок, даже представить себе не можешь. А если бы она чего-то заподозрила, одному из вас точно конец, а остальным — как повезёт. Нет, отправить её в Преисподнюю вы бы, наверно, смогли, но женщины нас не интересуют. Убить нужно старика.

— Почему?

— Потому, что я так сказал. Вы идёте или задаёте идиотские вопросы?

— Дверь точно не заперта?

— Значит, задаёте. Точно не заперта. Всё, что я вам говорю, точно. Я даже абсолютно уверен, что старик вот-вот отправится на встречу с Дьяволом. Ясновидение — великая вещь.

Трое парней выскользнули из машины и решительно зашагали к двери подъезда. Им не нужно было вызывать кого-то внутри, чтобы получить разрешение войти, водитель дал им ключ. Глядя на них, он ненадолго задумался, почему такого ключа не было у женщины, ведь ей пришлось вызывать старика, к которому она пришла совершить соитие, известный универсальный Ритуал. Впрочем, это мелочь. Гораздо важнее другое — шофёр знал почти наверняка, что все трое боевиков не доживут до утра. Что ж, если им удастся покончить со стариком, жертва более чем оправданна. А им удастся, тут сомнений быть не может.

На восстановление сил Лита дала Бонифацию не три, а целых пять минут. По её мнению, более чем достаточно. Дала бы и больше, если б он проявил вежливость и лёг рядом, а не давил ей на живот своим телом, пусть не тяжёлым, но и не так чтобы очень лёгким. Лита вновь запела приворотную песню, и потому не услышала, как в комнату прокрались трое вооружённых убийц.

Ритуал обставлен целой кучей мистических условий, и одно из них — либо дверь в квартиру должна быть не заперта, либо окно в комнате распахнуто. Конечно же, никто не станет совершать соитие возле открытого окна, когда на улице мороз за минус двадцать, вот они и оставили свободный вход для убийц. Считалось, что извечные Враги давно сбились со следа и больше ничем не угрожают, но оказалось, что дела обстоят не настолько прекрасно.

Один из убийц выстрелил из пистолета крупнокалиберной пулей снёс Бонифацию полчерепа. Лита соображала очень быстро. Она мгновенно поняла, что Ритуал уже никогда не будет завершён, но о том, что с этим делать, пускай думают женщины старше и мудрее неё. А она должна сохранить собственную жизнь, хотя бы ради того, чтобы рассказать мудрейшим о случившемся.

Придавленная мёртвым телом старика, Лита была совершенно беспомощна перед убийцами. Намного раньше, чем она с этим смирилась, правая рука, действуя как бы сама по себе, ухватила пистолет Бонифация. Да, не зря он, чуя опасность, положил оружие под подушку.

Трижды выстрелив почти наугад, ведь Врагов она не видела и вела огонь на слух, Лита выбралась из-под трупа и встала на ноги. Убийцы лежали на полу и выглядели безобидными, да они такими и были, ведь она никогда не промахивалась. Лита быстро проверила — да, у каждого на левом запястье Знак, татуировка в виде крохотного креста в круге, это те самые Враги, а не какие-то случайные бандиты.

— Здесь стреляли! — чей-то пронзительный вопль, скорее всего женский, раскатился по подъезду. — В квартире старого Бонифация! Вызовите кто-нибудь полицию, а то у меня батарея в телефоне села.

— На, вызывай с моего, — откликнулся мужчина с густым басом. — А я тут пока покараулю, чтоб никто не смылся.

Объясняться с полицейскими в планы Литы вовсе не входило, нужно было срочно отсюда исчезать. Но в подъезде, судя по гомону, собралась целая толпа, пробраться сквозь них незамеченной наверняка не удастся. Перебить их всех, благо пистолетов и патронов хватает с избытком? Она даже не стала додумывать эту абсурдную мысль.

Ладно, чего тут ни в коем случае нельзя оставлять? В первую очередь, сумочку, в ней деньги, паспорт, права, телефон, банковские карты и ключи от машины. Что ещё из её вещей может раскрыть перед полицейской экспертизой, кто она такая? Вот что! Лита бросила этот предмет своего туалета в сумочку, защёлкнула, шагнула к окну и распахнула его настежь.

С улицы на обнажённую женщину повеяло жутким холодом, а глядя на четыре трупа, нетрудно было принять этот холод за могильный. Но Лита не обращала внимания на такие мелочи, не до того сейчас. Что за окном? Седьмой этаж, гладкая обледенелая стена, спуститься по ней без специального снаряжения под силу разве что опытному альпинисту, а она — вообще не альпинист. Но убираться с этой бойни надо в любом случае, значит, придётся рискнуть. Лита тяжко вздохнула, тряхнула головой, пытаясь привести мысли хоть в относительный порядок, и начала действовать.

Полицейский полковник, большой начальник по местным меркам, за что и удостоился от подчинённых почётного титула «шеф», привычно занимался своими делами, которые одновременно были и служебными, и личными. Личными, потому что они повышали благосостояние его семьи, а служебными, потому что если бы он тут не служил, ему бы не удалось проделывать ничего подобного. Но пришлось прерваться — на его мобильный телефон позвонили с неизвестного номера. Шеф нажал «ответить», но ничего не говорил, ждал. И дождался.

— Гражданин начальник, это не наши пальбу в высотке организовали, — произнёс незнакомый голос. — Залётные беспредельничают, зуб даю!

Звонивший старательно изображал уголовника, а может, и был им на самом деле. Оставалось выяснить, что он хочет сообщить, а ещё, по возможности — кто он такой и под кем из авторитетов ходит, но это необязательно. Больше половины оперативной информации поступает анонимно. Правда, достоверность её обычно невелика.

— Какая пальба? — рявкнул полковник. — Какая высотка? Какие залётные? О чём ты шепчешь? Кто ты вообще такой?

— Как, гражданин начальник, тебе до сих пор не доложили? В высотке одной прижмурили старикашку, который там жил, и трёх киллеров. Может, ещё кого там замочили, чего не знаю, о том базарить не стану.

— Кто прижмурил? Где?

— Адресок-то я не знаю, но соседи жмура уже ментам обо всём стукнули, так что смотри у себя, где та высотка. А прижмурили старичка трое киллеров, я ж тебе сказал. В смысле, кто-то один из них, но и остальные двое за милую душу пошли бы по сто пятой, часть вторая, пункт «ж». Но не пойдут, потому что жмуры.

— А их кто прижмурил?

— Это, гражданин начальник, уже сам выясняй. Но я тебе немного помогу. Перед домом старенькое точило стоит, красный «Фордик», если не ошибаюсь. Номерок, если что, я тебе потом подгоню.

— Стоит «Форд», и что?

— На нём киллеры и приехали, надёжный человек видел. Только поспеши.

— Зачем спешить? — удивился шеф. — Точило никуда не денется, так и будет там стоять. Оно наверняка в угоне, заодно и раскроем.

— Ох, я же самого главного тебе не сказал! Водила-то до сих пор там, ждёт своих орлов. Наш человек его осторожно спросил, что да как, а тот и отвечает, мол, попросили ребята подвезти — он и подвёз, попросили подождать — ждёт, прикинь? Ему пока не сказали, что оттуда, где сейчас его ребята, ещё никто не возвращался. Но он же вечно ждать не станет, так что дуй за ним побыстрее. Он, кстати, немного того. В смысле, не совсем в себе. Сказал, что он великий маг, старик Похабыч. Слыхал о таком, гражданин начальник?

Ещё не закончив разговора с анонимным информатором, полковник связался со справочной и узнал, что в спальном микрорайоне действительно произошла перестрелка, есть трупы, на месте преступления уже находится полицейский патруль, и вот-вот ожидается прибытие экспертов и оперативников.

Дежурным опером сегодня была капитан Сорокина, абсолютный новичок, работающая здесь первый день. Она перевелась из другого города после какого-то грязного сексуального скандала, её якобы пытался изнасиловать пьяный начальник, а она применила оружие. Начальник выжил, но по слухам, больше никого никогда не изнасилует. Просто не сможет, и всё из-за неё. Ещё говорили, что она сама не такая уж невинная жертва — сначала ясно дала понять, что не против, а потом почему-то вдруг передумала.

— Кто выехал на место? — поинтересовался шеф.

— Капитан Бардин.

— Отставить. Дело поручаю новенькой, капитану Сорокиной. Бардин пусть заканчивает дело по супермаркету, а то грабители уже два дня у нас сидят, а бумаги для прокуратуры до сих пор не оформлены.

— Там же криминальная разборка! Сорокина у нас пока ни оперативной обстановки не знает, ни стукачами обзавестись не успела.

— Кто тут начальник, не напомнишь? Пусть зайдёт ко мне, только одетая, в смысле, в шубе или пальто. И застёгнутая на все пуговицы, или там на молнию. Она всё что хочешь может выкинуть, а нам тут сексуальные скандалы вовсе ни к чему.

Капитан Любовь Сорокина стояла в жарком и душном кабинете шефа одетая в шубу, и ждала, пока оденется он. Войдя, она попыталась расстегнуть шубу, но полковник заорал, чтобы она не вздумала устраивать тут стриптиз, а то он немедленно откроет огонь на поражение. Даже шапку снять не разрешил. Она потела и злилась, но сделать ничего не могла — начинать службу на новом месте с конфликта, причём такого дурацкого, ей не хотелось.

— Будешь вести дело о перестрелке, — сообщил шеф, застёгивая пальто. — Поначалу я за тобой присмотрю, гляну, какой из тебя опер. Четыре трупа — это тебе не причиндалы начальству отстреливать, тут думать надо.

— Без связей в местной криминальной среде такие дела не раскрываются, — буркнула в ответ Люба.

— Ну что ж вы за народ такой, бабы? Ты ещё понятия не имеешь, что там за дело, а уже что-то о нём изрекаешь! Поехали на место, по пути расскажу. Сядешь за руль. Водить-то хоть умеешь? Или только стрелять в начальство?

— Умею, — мрачно ответила она. — И что же там за дело, товарищ полковник?

— Называй меня «шеф». И короче, и звучит солиднее. А дело такое, что местные бандиты от него отрекаются. Всё на гастролёров валят. Я так понял, будут нам по мере сил помогать. Значит, ты, капитан Сорокина, запросто сможешь с кем-то из них если и не скорешиться, то хотя бы познакомиться.

— Мало ли на кого они валят! Этой публике на слово верить нельзя.

— Не учи учёного! Съешь… нет, не надо ничего съедать, забудь. Тут не просто слова, они нам одного из фигурантов сдают, а это очень редкий случай.

Полковнику, наконец, удалось полностью застегнуться, он повязал шарф, надел шапку, дал Любе ключи от машины и повёл её на служебную стоянку.

— Дорогу найдёшь? — поинтересовался он, назвав ей адрес. — Имей в виду, никаких навигаторов тут нет. Если что, спрашивай дорогу у меня.

— Я посмотрела на карте, где это, — она вывела машину со стоянки.

— Когда ж успела-то? — изумился полковник.

— Когда передали, что там убийство. На всякий случай глянула.

— Молодец, капитан, предусмотрительная. Но на карту не полагайся. У нас тут сплошные пробки, особенно сейчас, когда все дороги обледеневшие. А расчищают их не очень, знаешь ли. Ты рули туда, куда я скажу, так оно быстрее выйдет.

Он отлично знал город, так что доехали они быстро. Возле подъезда стояло несколько полицейских машин и микроавтобус экспертов, чуть в стороне приткнулся красный «Форд» с работающим мотором. Пожилой водитель с интересом смотрел по сторонам и уезжать явно собирался нескоро.

— Так, Сорокина, вон наш фигурант, в красной машине. Выглядит безобидным старичком, но может быть вооружён, кто знает? Так что будь осторожна, лишние трупы нам не нужны, тех, что уже есть, вполне достаточно.

Люба подошла к «Форду», водитель смотрел на неё, доброжелательно улыбаясь.

— Девонька, ты из милиции, да? — ласково поинтересовался он. — Не отвечай, сам вижу, что да. Скажи мне, ты знаешь, что случилось в этом доме? А то милиция приехала, скорая и приехала, и уехала, потом ещё милиция, и какие-то люди, похожие на химиков. Не тех, что на «химии» работают, а тех, что такой наукой занимаются. Они, наверно, тоже из милиции.

— Из полиции, — машинально поправила Сорокина. — А что вы здесь делаете?

— Понимаешь, девонька, я тут подвёз троих молодых людей. Они очень просили, чтобы я их подождал, мол, дел у них тут всего минут на пять или десять, никак не больше. И вот жду уже, наверно, час, а их всё нет и нет. Устал очень, мне же, девонька, как ни крути, далеко не тридцать. Куда же они могли подеваться?

— Может, сбежали, чтобы не заплатить?

— Нет, это исключено! — старик решительным жестом отмёл подобное предположение. — Я с них плату вперёд взял. Но вот беспокоюсь, не случилось ли с ними чего? А то сама понимаешь, милиция, то есть, полиция, скорая, теперь вот ты — это же всё вестники тяжёлых ран, если не самой смерти. Ох, тяжело у меня на сердце от предчувствий. Я сильный маг, понимаешь? Будущее от меня скрыто не так плотно, как от простых смертных.

Он, кряхтя, вылез из машины, пояснив, что хочет немного размяться. Как следует потянувшись, маг достал из кармана огромную старинную трубку, уже набитую табаком, и не спеша начал её раскуривать. Рукава его пальто немного задрались, открыв татуировку на левом запястье, маленький кружок с крестиком внутри.

— Документы у вас есть? — строго поинтересовалась Сорокина.

— Есть, конечно, как же их может не быть? — удивился он. — У всех есть документы.

— Покажите, пожалуйста.

— Так я их с собой не ношу. Зачем? Меня и так все знают. Я же старик Хоттабыч! А друзья иногда называют меня Похабычем. Девонька, хочешь стать моим другом?

— Немедленно прекратите валять дурака! Предъявите документы!

— Ой, ну какие документы могут быть у Хоттабыча? Разве что борода.

— Но у вас нет бороды!

— И в самом деле нет, — улыбнулся Хоттабыч. — Прекрасно обхожусь без неё. Это в детском фильме я был с бородой, дёргал из неё волоски и творил ими разные чудеса. Но видишь ли, девонька, фильм-то был художественный, а не документальный, да и детство давно кончилось, а во взрослой жизни всё немного по-другому. «Трах тебе дох» больше не работает, приходится использовать другие магические приёмы.

— Гражданин, мне надоело. Или прямо сейчас предъявляете документы, или мы вас задерживаем минимум на двое суток, для установления личности.

— Не лги магу! Ты попытаешься меня арестовать в любом случае. У тебя, конечно, ничего не выйдет, джинна может заточить только маг класса Сулеймана ибн Дауда, он же царь Соломон. Прости, девонька, но тебе до него очень далеко. Скажи мне лучше вот что. Ребята погибли? Старик выжил?

— Откуда вы знаете про старика?

— Неважно. Он жив?

— Я не собираюсь ничего вам рассказывать!

— Значит, помер. Что ж, не повезло ему. Хочешь посмотреть мои документы? Запросто. Вот! — он открыл паспорт и начал читать. — Сорокина Любовь Сергеевна. Что за ерунда? Это же паспорт не мой, а какой-то совершенно посторонней женщины. Где же тогда мой?

Люба резко вырвала из рук Хоттабыча свой паспорт и позвала двух сержантов, стоявших чуть поодаль.

— Пакуйте этого старого негодяя! — распорядилась она. — В обезьянник его!

— За что? — возвёл руки к небу маг. — Я же ничего плохого не сделал, всего-навсего подвёз попутных пассажиров, причём за совсем смешные деньги! О, горе мне, о, горе! Теперь людей наказывают за простую помощь ближнему! Но я не хочу за решётку! Категорически не хочу! Что же делать? Эврика! Что в переводе означает «нашёл». И я действительно нашёл! Девонька, я дам тебе взятку. Такую огромную, что ты сможешь на неё купить себе хоть целый секс-шоп, — он развернул ладони, и в них оказалась толстая пачка долларов. — Вот, это всё тебе!

— Чего стоите? Уберите его с глаз моих! — брезгливо приказала Сорокина.

Хоттабыча увели, защёлкнув ему наручники за спиной, а изрядно замёрзшие полковник и Люба зашагали к двери подъезда. Но не дошли — их остановили раньше.

— Товарищ полковник! — вопили оба сержанта. — Наручники не снимаются, — с обиженным видом они показали скованные между собой руки.

— Не понял, — в голосе шефа сквозил арктический холод. — Где задержанный?

— Не знаем, товарищ полковник! Он сказал «трах тебе дох», и наручники на нём расстегнулись. Он их защёлкнул на нас и сказал, чтобы мы тоже потренировались открывать их заклинанием. Мы пробовали, а они не открываются. Тогда он ушёл.

— А ключей у вас нет?

— Ключи были. Но куда-то делись.

— А пистолеты?

— Они тоже поначалу пропали, но потом нашлись. Даже больше.

— Чего больше? — заорал разъярённый полковник.

— Так пистолетов же больше. У нас их было два, потому что на каждого по одному, а нашли мы аж три, понимаете? Вот лишний, — один из сержантов протянул ему оружие свободной правой рукой.

— Это мой! — ахнула Сорокина.

— О, Господи, с кем же мне приходится работать! — полковник был безутешен. — Капитан, неужели ты не заметила, как у тебя из сумки воруют пистолет? Где нам теперь искать этого долбанного джинна?

— В кувшине, — подсказал второй сержант.

— Я лучше вас, всех троих, засуну в кувшины! И выброшу в море лет на пятьсот, чтобы не путались под ногами! В самом глубоком месте! Как оно там называется, Марсианская впадина, да? Где она? Чтоб я знал, куда вас тащить, чтобы вы наверняка не вылезли. Это же подумать только! Отдали задержанному оружие и ключи от наручников, и отпустили на все четыре стороны! Да он замешан в это убийство по самую макушку! Сорокина, ты же не думаешь, что киллеры, когда идут на дело, ловят на улице левую тачку? Ясно же, что он из банды! Может, даже главарь! А ты с этими двумя… эх, да что там говорить! Где теперь его искать? Вот что, Сорокина, тебе нужно — один мерзкий, но нежный тип.

— Товарищ полковник! — прошипела Люба. — Ещё один грязный намёк на секс, и я…

— Какой секс, дура? Майор Нежный Юрий Николаевич — наш сотрудник, он сейчас в отпуске. Если бы ты на службе, хотя бы в первый день, меньше думала о сексе, а больше о работе, у тебя бы и оружие не пропадало, и задержанные не сбегали!

— И зачем мне, по-вашему, нужен этот майор Нежный?

— Так он раньше уже имел дело с какими-то магами.

— Вы уже натыкались на магов? — новость заметно её взволновала, но шеф, остро переживающий дерзкий побег подозреваемого, этого не заметил.

— Натыкались, натыкались, — подтвердил полковник. — Дело тогда вели федералы, а майор им полуофициально помогал. Нет, ну надо же, раз в жизни мне понадобился этот мерзавец, а он в это время прохлаждается где-то не то в Турции, не то в Египте, не то где-нибудь ещё. Надеюсь, его там или змея ядовитая цапнет, или акулы с крокодилами сожрут, или он сам в море утопнет. Там хоть и не Марсианская впадина, но тоже, если кто утоп, назад уже не возвращается. Мне он больше не нужен, маг ведь сбежал.

В это самое время майор Нежный с супругой расслаблено лежали рядышком на идеально вымытом полу номера пяти-звездной турецкой гостиницы и курили кальян. Майор был одет в полотенце, небрежно обвязанное вокруг бёдер, а его жена не захотела обременять себя даже таким подобием одежды. Уже третий день они наслаждались совместным отпуском, и пока что их устраивало абсолютно всё. Особенно то, что возвращаться домой, к холодной зиме, изматывающей работе и заедающему быту, предстоит ещё очень нескоро.

— Выгорел весь, — пожаловалась Нежная. — Закажем ещё?

— Ты бы не увлекалась сильно этим делом, — посоветовал её муж. — Табачок, именно этот сорт, не из самых дешёвых.

— Не поняла. Разве у нас не «всё включено»?

— Здесь — да. Но дома мы такой достанем только за сумасшедшие деньги. Или не достанем вообще, мы живём, знаешь ли, далеко не в центре земной цивилизации. А если потреблять это зелье в таких количествах, непременно к нему пристрастишься.

— Уговорил, милый. Тогда займёмся тем, к чему я уже пристрастилась, — она сдёрнула с мужа полотенце и глянула на то, что оно скрывало. — Так! И ты молчишь?

— А что, нужно орать на всё побережье? Чтобы сбежались все озабоченные постоялицы отеля и турчанки из обслуги? Мне тут и одной озабоченной барышни хватает. Кстати, а почему ты такая озабоченная? Вроде солидная дама, а ведёшь себя, как пятнадцатилетняя школьница, только-только впервые познавшая вкус любви. На школьной помойке с прыщавым одноклассником. Не иначе, тут в кальян добавляют какой-то стимулятор этого дела.

— Ты так говоришь, будто это что-то плохое. Солидной даме тоже хочется ласки. И вообще, здесь все озабоченные, другие по курортам не шляются.

— Слушай, у нас тут тёплое море, чистые пляжи и всё такое. А трахаться можно где угодно.

— Почему-то «где угодно» ты постоянно занят. Нет, я понимаю, что твоя служба и опасна, и трудна, и как следует ублажить жену у тебя не хватает ни времени, ни сил. Поэтому я собираюсь использовать по назначению весь наш отпуск. И даже согласна каждый день часок-другой потратить на то, чтобы поваляться на чистом песочке и поплавать в тёплом море, раз уж это так для тебя важно, — совершенно невозможно было понять, шутит Нежная или говорит серьёзно.

— Надеюсь, четырёх недель тебе хватит, чтоб насытиться, — улыбнулся майор. — Хотя сейчас ты мне кажешься ненасытной.

— Четырёх недель хватит. Лишь бы тебя не отозвали раньше.

— Шеф обещал не трогать. Честное слово дал.

— Менты и честь? Не смеши меня. Твой шеф — настоящий хозяин своего слова, даёт и забирает его обратно, когда хочет. Верить ментам — глупо. Сколько раз ты мне что-то обещал, а потом вдруг откуда ни возьмись какое-нибудь дерзкое ограбление — и все твои обещания летят псу под хвост.

— Нет, в этот раз такого не случится.

— Почему?

— Ты раньше не хотела знать подробности.

— А теперь захотела. Такая уж я переменчивая.

— Хорошо, слушай. Телефоны мы оставили дома, по ним нас не отследят. В отеле мы зарегистрированы как супружеская чета из Швейцарии, герр и фрау Бауэр, Томас и Гретхен. Это незаконно, но здешний главный менеджер мне кое-чем обязан, так что и с этой стороны к нам не подступиться.

— Это он расплачивается за ту дурацкую историю с привидением в бассейне? Помню, помню. Совершенно жуткое привидение. Бауэр — это немецкая фамилия?

— Да, и очень распространённая.

— А переводится она как «Нежный»?

— Бауэр — это что-то вроде фермера. Я что, похож на идиота? Выдумаешь тоже, оно мне надо — давать такие зацепки? Нет, найти нас невозможно, это я тебе как сыщик говорю.

— Смотри, не сглазь. А то у меня сердце замирает, предчувствую, что опять что-то пойдёт не так. Найдут тебя и заставят вернуться.

— Ох, уж эти твои предчувствия! Давай поцелую твоё сердечко, чтобы оно не замирало слишком надолго.

Поцелуи в левую грудь получили закономерное продолжение, и Нежная, конечно же, была вовсе не против. Но её сердце не перестало тревожно замирать, предупреждая, что этот великолепный отпуск вполне может закончиться гораздо раньше законных четырёх недель. Впрочем, тревога не помешала ей как следует насладиться близостью с мужем.

В квартире убитого было едва-едва теплее, чем на улице, и Сорокина не понимала, почему. Отопление работает нормально, пластиковые окна надёжно закрыты, в чём же дело? Имеет ли это отношение к убийству? Так и не решив, имеет или нет, она, пока не увезли трупы, попыталась представить, что тут произошло. Трое молодых парней лежали у входа в спальню, двое держали в руках пистолеты, третий, падая, своё оружие выронил. У каждого аккуратная дырочка на переносице и небольшая лужица натекшей из неё крови вокруг головы. Стрелял не просто профессионал, а настоящий мастер своего дела.

Старик, хозяин квартиры, лежал на кровати животом вниз, совершенно голый. Бедняге напрочь разнесло голову. Непонятно, кто из троих его прикончил, но это чуть позже определят баллистики, да и не так оно и важно. А вот кто перебил эту явно не святую троицу? Сам старик? Его пистолет лежал на полу и вполне мог выпасть из левой руки, но тогда получалось, что он стрелял вслепую, причём в очень неудобной позе. Да и с такой дырой в затылке особо не постреляешь.

Пятеро экспертов сосредоточенно работали, раздражённо матерясь, их не стесняло присутствие ни женщины, ни полковника. Судя по всему, у некоторых из них что-то не получалось. Люба не понимала, что именно, а вот шеф, похоже, понимал, и его это тоже сильно беспокоило. Наконец, эксперт-медик закончил осмотр трупа старика, выпрямился и доложил предварительные результаты. Мат из его речи разом исчез.

— Товарищ полковник, тут было открыто окно и температура, как в морозильнике, так что время смерти я определить не могу. Причина смерти тех троих, похоже, пулевые ранения в голову. По старику — не скажу даже предварительно, ждите вскрытия.

— Не понял, ты что, не видишь дырки в его башке? — удивился полковник. — Или она мне мерещится?

— Дырку вижу. Не вижу причины смерти. Обратите внимание, сколько крови натекло из таких дырок у киллеров, и сколько у него. Так вот, у него — нисколько. Они стреляли уже в труп. Кстати, старичок непосредственно перед смертью занимался или сексом, или онанизмом. Я обнаружил на его члене сперму, и она совсем свежая. Но её очень мало, значит, скорее всего, секс, причём без презерватива.

— С кем он трахался?

— Откуда мне знать? — удивился медик. — Я им свечку не держал.

— Я имею в виду, с мужчиной или с женщиной?

— Думаю, с бабой. Никаких следов каловых масс.

— Здесь была баба, — подтвердил другой эксперт. — Видите, на стуле сложена женская одежда? А в прихожей — шуба, шапка и сапоги. Понять бы ещё, почему она ушла голая, цены бы нам не было.

— Так что, это она перестреляла киллеров?

— Похоже на то, больше некому. Старик не стрелял, у него следы пороховых газов только на левом боку, а обе руки чистые. Она, выходит, стреляла из-под него. Использовала труп как щит. Трах, бабах, и ушла голая, бросив пистолет на пол.

— Она трахалась с пистолетом в руках? — не поверил полковник.

— Пистолет лежал под подушкой. Там следы оружейного масла.

— Понятно. Но почему она ушла голая?

— Мы, товарищ полковник, по мере сил выясняем, «что» и «как». «Почему» и «зачем» — вопросы не к нам.

— А к кому? Может, к ней? — шеф показал на Любу. — Капитан Сорокина, объясни нам, пожалуйста, почему баба ушла голая. Ты же с ней одного пола, должна лучше нас её понимать.

— А, это та самая, что отстрелила своему начальнику мошонку? Вы не боитесь находиться с ней рядом? Или она не при оружии?

— Своё оружие она подарила старику Похабычу. Правда, он потом ей вернул. Сорокина, мы услышим твою версию? Чего молчишь?

— Я думаю, она ушла не голая, — сказала Люба.

— Так вся её одежда осталась здесь.

— Она ушла в мужской одежде. В одежде старика. А может, женщины тут и вовсе не было. Был парень, а женскую одежду принесли, чтобы обмануть нас.

— Гляди-ка, она умеет не только причиндалы ампутировать, а ещё и соображает чуток, — восхитился третий эксперт. — Товарищ полковник, думаю, баба права. Понимаете, эти вещи выглядят поношенными, но на самом деле — ничего подобного. Никаких потожировых, совсем. Ни на колготках, ни на бюстгальтере, нигде. Взяли ненадёванные вещи, постирали их много раз — вот вам и поношенный вид. Только я вам ещё вот что скажу. Искал я на постельном белье следы этой бабы. Их почти нет, хотя должны быть. Но кое-что я всё-таки обнаружил — один волос на подушке, причём совсем свежий. Точно скажу только после лаборатории, а предварительно это собачья шерсть. Я знаю, как она выглядит, у меня самого дома волосатая собака.

— Я ещё могу поверить, что какой-то старик трахает псину, — брезгливо поморщился шеф. — Зоофилию никто не отменял. Но как псина перестреляла троих — даже представить не могу. Чтоб загрызла — такое бывает, но чтобы перестреляла — не могу. Одежда — тоже её? Ты, наверно, путаешь собаку с сукой.

— На женской меховой шапке, товарищ полковник, которая на вешалке в прихожей, с внутренней стороны обнаружены длинные волоски, в количестве двух штук, на вид неотличимые от того, что найден на подушке. В лаборатории определим окончательно, но я уверен, что все волосы собачьи. Вот вам факты, уж какие есть, и делайте с ними, что хотите.

— Да тут все факты дебильные! — взорвался дактилоскопист. — Нам явно морочат голову! По всей квартире ни одного отпечатка её хозяина! Вообще «пальчиков» почти нет, а те, что есть, из эпохи динозавров! Годичной давности, не меньше. И на пистолете та же фигня! Причём никто его не протирал, это видно. Я ничего не понимаю!

— С баллистикой хоть всё нормально? — тяжко вздохнул полковник.

— Размечтались, — откликнулся баллистик. — Пуля прошла сквозь череп старика и исчезла, в комнате её нет.

— Выбросили в окно? — предположила Люба. — Зачем-то же его открывали. А следов, что кто-то через него ушёл, не осталось. За окном налип снег, он всюду нетронутый, я посмотрела. Не почтового же голубя отсюда отправляли.

— Зачем открывали окно — это не ко мне. А пулю могла унести та самая сука. Особенно если пуля на излёте попала в неё и застряла.

— Где тогда кровь? — усомнился медик. — Если пуля в ком-то застряла, крови будет мама не горюй. А тут ни единого пятнышка.

— И ещё, — добавил баллистик. — Пуля улетела или ушла, но гильза-то осталась. Так вот, эта гильза не такая, как остальные патроны. Калибр и вообще тип патрона тот же, но она с другого завода, причём иностранного. Когда гляну в справочник, скажу точнее. А остальные — наши, родные. Нам такие самые выдают. Странно всё это. Товарищ полковник, в этом деле только Нежный сможет разобраться. Отзывайте его из отпуска поскорее, пока следы не остыли. Тут явная магия.

— Какая ещё магия? — заорал шеф. — Не бывает никакой, на хрен, магии! Глупости всё это! Тот Хоттабыч — просто очень ловкий мужик, а никакой не джинн!

— Что за Хоттабыч? — удивился баллистик. — Не знаю никакого Хоттабыча. А вот открытое окно могу объяснить.

— Ну, объясняй, Холмс-любитель!

— Баба его открыла, превратилась в летучую мышь, или там в птеродактиля, и тю-тю, поминай, как звали. Нет, товарищ полковник, это по части Нежного. Без него вам дела не раскрыть, вот увидите.

— Я сам разберусь, кому что поручать! — рявкнул разъярённый полковник. — О птеродактилях всяких рассуждай, сколько хочешь, а указывать мне, кому что поручать, не смей!

Он схватил Любу за руку и решительно зашагал к выходу из квартиры, таща её за собой. Ей пришлось бежать, так широко шагать она не могла. Шеф бормотал себе под нос что-то о сексе и половых органах, но она была уверена, что о домогательстве речь не идёт, а все эти слова он употребляет в переносном смысле.

В своей работе капитан Бардин больше всего не любил оформлять бумаги, и старался по возможности спихнуть это на кого-нибудь из коллег, а иногда и на прокурорских. Увы, получалось далеко не всегда. С оформлением бумаг по супермаркету тянуть дальше означало нарываться на неприятности с шефом, а это чревато финансовыми потерями. Преодолевая отвращение, капитан занялся этим противным ему делом. И как же он обрадовался, когда шеф неожиданно позвонил и приказал всё бросить, а заняться поиском владельца красного «Форда»!

— Машина у нас, с ней сейчас работают эксперты, — рассказывал полковник. — На ней привезли к месту преступления бригаду залётных киллеров.

— Неужели кто-то засветил на таком деле собственную машину? — не поверил Бардин.

— Невероятно, но факт. В этом деле очень много невероятного. За рулём был именно владелец. Я лично проверил по фото в наших архивах. Это он.

— Под камеру наблюдения попал? Серьёзные бандиты такие вещи отслеживают.

— Какая камера? Он был у нас в руках! Мы его взяли почти что на месте преступления.

— Был? А куда потом делся?

— Слушай меня, Бардин, внимательно. Этот тип называет себя магом, стариком Хоттабычем. Верить необязательно, но имей в виду, что маг он, на хрен, или не маг, но на кое-какие необычные штучки способен. Показал нам наглядно. У него были скованы руки за спиной, так он обезоружил двух конвойных, снял наручники, и надел на них.

— Как он обезоружил конвойных со скованными за спиной руками? — не понял Бардин.

— Неважно, как! — разозлился шеф. — Говорю же тебе, он, считай, маг! Найди его, но сам к нему не лезь. Вызывай группу захвата. Хватит мне на сегодня позора. Понял?

— Так точно, шеф! Только если в деле замешаны маги, лучше бы Нежного вызвать.

— Спасибо за ценный совет. Я уже поговорил со столичным начальством, они его найдут, где бы он ни был, и доставят сюда.

Узнав у полковника адрес и фамилию владельца «Форда», Бардин поискал этого типа в интернете. Оказалось, в Сети о нём есть немало информации. И он в самом деле был магом, по крайней мере, в каком-то смысле слова. Сейчас он на пенсии, но совсем недавно работал в цирке фокусником. Таких магов Бардин не боялся.

Капитан призадумался, действительно ли отставной цирковой артист на старости лет стал водителем у киллерской бригады. Вполне мог. Если хорошо водит, почему бы и нет? Пенсии мало кому хватает на роскошную жизнь, или хотя бы на такую, к какой привык, пока работал. А как узнать точно? Через пару минут он понял, как. Циркача взяли с поличным, но он бежал, оставив в руках полиции собственный автомобиль. Конечно же, он понимает, что домой ему возвращаться никак нельзя, там его мгновенно найдут. Значит, если циркач сейчас дома, киллеров привозил не он. Шеф, правда, опознал его по фотографии, но капитан таким опознаниям не сильно-то доверял.

Жил циркач совсем рядом, и Бардин добрался туда очень быстро. Припарковавшись неподалёку от нужного подъезда, он позвонил циркачу на домашний телефон. Тот оказался дома, и узнав, что говорит с полицейским, предложил ему подняться в квартиру. Как он догадался, что тот где-то поблизости, а не в собственном кабинете, так и осталось неизвестным. Наверное, магией воспользовался.

По прикидкам Бардина выходило, что он сможет доставить фокусника в полицию без всякой группы захвата, причём без разницы, тот ли это фокусник, который надел наручники на двух конвойных. Раз он после этого оказался у себя дома, он или законопослушный гражданин, или изображает такового. В любом случае он добровольно поедет с капитаном, хотя бы пытаясь соответствовать образу. Помощь крутых парней вовсе не требуется. Да и вообще, если натравить их на мирного пенсионера в его собственном доме, потом от насмешек проходу не будет.

Однако был прямой приказ шефа в контакт с подозреваемым не входить. Нарушить — гарантированно получить грандиозный разнос, а финансовые потери будут в несколько раз больше, чем если слишком затянуть оформление бумаг для прокуратуры. Неприятности сами находили Бардина, искать их дополнительно он не собирался, так что позвонил шефу, обрисовал ему ситуацию и предложил свой план действий. Шеф очень неохотно, но всё же дал ему разрешение действовать одному.

По лестнице капитан поднялся на третий этаж, и тотчас дверь в нужную квартиру отворилась. На пороге стоял старичок в футболке и пижамных брюках, из-за его спины выглядывала симпатичная старушка. Оба с некоторым беспокойством смотрели на него, ведь полиция редко приносит радостные вести.

— Капитан Бардин, — представился полицейский и показал удостоверение. — Это вы владелец автомобиля «Форд» красного цвета, с номерными знаками…

— Да, — кивнул старичок. — Проходите. А что случилось? Моя машина уже неделю как стоит в гараже.

Бардин прошёл в комнату, не снимая ботинок, и уселся в кресло. Старушка недовольно поджала губы, но его это не беспокоило.

— Машина, которую я описал, находится у нас. По нашим сведениям, она использовалась при совершении преступления. Так что я хотел бы увидеть собственными глазами, стоит ли она в вашем гараже. Если её там нет, мы поедем смотреть тот «Форд», что стоит у нас, и вы нам скажете, ваш он или не ваш.

— Я уверен, что моя машина в гараже. Там такие замки, что их ни один медвежатник не вскроет. Но раз вы говорите, что она у вас, конечно же, я должен проверить.

Старый фокусник быстро оделся. Его жена тоже захотела с ним поехать, но он тихо, но веско сказал «Нет, ты остаёшься дома», и она, вздохнув, согласилась. Капитан это заметил и пообещал себе позже расспросить циркача, как он это делает. Жена Бардина вовсе не была такой покладистой, так что ему тоже не помешало бы освоить такой фокус.

Старый гараж, ещё советской постройки, в котором якобы стоял красный «Форд», располагался в длинном ряду таких же, в те давние времена это называлось гаражным кооперативом. На въезде-выезде был шлагбаум, а при нём охранник, бодрый старичок далеко за семьдесят, в очках с линзами, у которых толщина уступала диаметру совсем чуть-чуть.

— Приветствую вас, Похабыч! — поздоровался он. — А где ваш «Фордик»?

— В гараже стоит, вот, буду его этому молодому человеку показывать.

— Ась? Погромче говорите, Похабыч.

— В гараже! — крикнул тот.

— В гараже? Не может он там быть, потому что вы его утром взяли, а назад ещё не ставили.

— Глупости какие! Я уже две недели на нём не ездил.

— Ась?

— Давно его не брал!

— Это да. Давно не брали, а сегодня взяли. Часиков этак в десять утра.

— Говорю же, машину сегодня не брал!

— Не помните? Тогда пойдите, гляньте — нет там вашего «Фордика», и не может быть. Я из ума ещё не выжил, и до сих пор при памяти.

— Да не было меня здесь в десять утра! Я был в другом месте, и могу это доказать!

— Тогда это был ваш брат-близнец.

— Нет у меня братьев. Ни близнецов, ни каких угодно ещё.

— Ась?

— Да иди ты к чёрту.

— Ась? Куда сходить? Да и не могу я с рабочего места отлучаться. А то уволят, и где я найду другую работу?

Выскочив из квартиры, где произошла бойня, полковник поначалу собирался лично допросить свидетелей, двух соседей, которые случайно оказались на лестничной площадке седьмого этажа в тот самый момент, когда прозвучали выстрелы, и до сих пор там оставались в компании патрульного полицейского. Но, быстро остыв, передумал и поручил это Сорокиной. Он уже давно не опер, а начальник оперов, и ему вовсе незачем делать их работу самому. Будет вполне достаточно просто присмотреть за новенькой. Свидетели не то что не запирались, наоборот, болтали без остановки, непрерывно перебивая друг друга, а Сорокина умело не позволяла им уходить в сторону от темы.

— Еду я, значит, с работы, тут смотрю — она рысачит, — тараторил мужчина. — Вся такая на огромных каблучищах, а на тротуаре-то лёд, его не то, что не счистили, а даже песочку не подсыпали, гады. Я возле неё притормозил, а она поскользнулась и упала на задницу.

— Просто упала, — поправила женщина. — Это безобразие, а не тротуары. Я напишу жалобу в…

— Вы просто упали, и что дальше? — вмешалась Сорокина.

— Он затащил меня в машину и привёз сюда.

— Точно! А потом пёр её на себе до лифта.

— Не пёр, а только немного помогал мне идти. Я ведь когда упала, ушибла… ну, то, на что упала.

— Задницу, — заржал мужчина.

— Заткнись! Нельзя быть таким жестоким!

— Ближе к делу, — попросила Сорокина. — Что происходило в лифте?

— Не ваше дело! — хором выкрикнули оба свидетеля.

— А после лифта?

— Только мы оттуда вышли, оно вдруг бах-бах-бах! В смысле, выстрелы, — продолжила женщина.

— Путаешь ты всё. Никакой не бах-бах-бах. Я всё отлично слышал. Сначала бах, потом пауза на полсекунды где-то, и потом ещё три выстрела почти что автоматной очередью.

— Когда это происходило?

— Понятия не имею, я на время не смотрел, не до того мне было. Но она тогда сразу ментам позвонила с моего мобильника. То есть, вам. У вас разве время не записывают?

— А почему с вашего?

— Она сказала, что у неё батарейка села. Только врёт она всё.

— Сам ты всё время брешешь! — жутко рассердилась женщина. — Села она! Села, села, села! Понял?

— Села, так села. Только я думаю, она не знала, звонок ментам платный или нет. Вот и позвонила с моего. Бабы, они жадные.

— Сам ты жадный! Скотина! Козёл! Я ради тебя…

— Дальше что было? — спокойно спросила Сорокина.

— Дальше приехал патруль, — ответил мужчина, — они вошли, дверь была не заперта. Потом один вернулся, сказал, что вызвал оперов, это их работа, и снова пошёл в квартиру. Потом другие приехали, много разных, этих я не запоминал.

— Говорю же, врёт непрерывно, товарищи полицейские! Не так всё было! Я ещё только-только позвонила вашим, а тут по лестнице спустилась эта чокнутая тётка с восьмого этажа. Та, что вечно всюду лазит со своей собакой и всем проблемы создаёт. То лай у нас по ночам, то вой, а иногда даже на два голоса, представляете? Кровь в жилах леденеет!

— Она и в этот раз пришла с собакой?

— Нет, она сказала, что её собака в гостях у старика Бонифация. Засунула морду внутрь, да как заорёт своим козлиным голосом…

— Козьим, — поправил мужчина. — Она же всё таки женщина.

— Правильно, козьим. Козлиный — у тебя!

— Что она кричала? — уточнила Сорокина.

— Что-то вроде «Молли, Молли, где ты, моя девочка, иди скорее ко мне».

— Не «моя девочка», а «моя хорошая». Теперь и я вспомнил. И тут же выводит её, за шкирку держит. Собака же огромная, как телёнок, но не злая, здесь ни разу никого не укусила.

— С этим понятно. А что вы можете сказать об убитом старике?

— Звали его Бонифаций, странное имя, правда? Я его совсем не знал, видел-то всего два или три раза за всё время, он же из квартиры почти не выходил.

— Я его вообще ни разу не видела, — добавила женщина. — Да только знаю, что он был аморальный тип. К нему постоянно разные девицы ходили. А он их трахал.

— Да откуда тебе знать, что он с ними делал? Выдумываешь всё.

— А оттуда! Мы с ним через стенку жили, тут как уши ни затыкай, всё равно постоянно слышишь стоны и вопли. Уж звуки оргазма я ни с чем не спутаю!

— А тебе и завидно, да? Давно не кончала?

— Заткнись, скотина! Убью!

— Не надо никого убивать, — сухо попросила Сорокина. — Четырёх трупов вполне достаточно. Говорите, слышимость хорошая? Может, услышали какие-то разговоры?

— Я не подслушивала!

— Понимаю. Но, может, случайно?

— Они постоянно о каком-то ритуале говорили. Вроде того, что он приятный, но не для всех. Они мало разговаривали, больше кроватью скрипели да стонали.

— А как вы думаете, что там в это время могла делать собака?

— Не знаю, — ответила женщина и густо покраснела.

— А я знаю, что ты подумала, — заявил мужчина и заржал.

Ворота гаража были закрыты, но не заперты. Бардин даже не сомневался, что «Форда» там давно нет, а после разговора со сторожем Хоттабыч тоже ничуть этому не удивился. Капитан вызвал двух экспертов, дактилоскописта и спеца по замкам. Ехать им было недалеко, так что появились они быстро, но работали очень неохотно — гараж не отапливался, а холод не способствует трудовому энтузиазму, особенно для тех, кто привык трудиться в тепле.

Дактилоскопист всё, что мог, осыпал своим волшебным порошком, но нашёл только отпечатки хозяина, да и те давние, по словам эксперта, двух-трёхнедельной давности. Бардин удивился, что нет «пальчиков» его супруги, но циркач пояснил, что она в гараже бывает очень редко, да и вообще почти никуда не ходит, больные ноги не дают.

Специалист по замкам заявил, что никакая отмычка такие запоры не возьмёт, их можно отпереть только родными ключами. С замков даже слепки снять невозможно, очень удачная конструкция.

— Сколько всего комплектов ключей? — поинтересовался Бардин.

— Один, — растерянно ответил циркач. — Вот он, у меня в кармане.

— А если потеряете, как собираетесь отпирать гараж? Автогеном?

— Зачем автогеном? У сторожа есть запасные ключи.

— А говорите, всего один комплект. Идём к сторожу.

Сторож открыл огромный сейф, выдвинул один из ящичков, и растерянно уставился на пустую ячейку.

— Как же так, Похабыч? Клянусь, я никому не давал ваши ключи! Богом клянусь! Вот те истинный крест!

Эксперты нехотя обследовали сейф, хоть в сторожке и было тепло, им уже хотелось домой, а лишняя работа и без того никогда не радует. Как и ожидалось, ничего не нашли. Потрясённый сторож продолжал уныло бормотать «Как же так? Ну, как же так?», и допрашивать его не имело смысла. Капитан оставил ему свой номер телефона, чтоб тот позвонил, если что вспомнит. Старик на это откликнулся словом «Ась?», а полицейский повторять не стал.

Отпустив экспертов, Бардин потащил отставного циркача в полицию. Пообещал, что там ему вернут машину, но для этого он должен подать заявление об угоне. По пути Хоттабыч невнятно бормотал, что в десять часов и вообще всё сегодняшнее утро он был дома, и это может подтвердить жена, а значит, не мог он в то же самое время брать свой автомобиль из гаража.

Капитану пришлось объяснять, что свидетельство супруги, как правило, во внимание не принимается, считается, что муж и жена — одна сатана, даже если они оба просто ангелы. Циркач здорово расстроился, и чтобы его хоть немного утешить, Бардин сказал, что и опознание старичка-сторожа тоже ничего не стоит, потому что, судя по очкам, он почти слепой. При этом полицейский отлично знал, что на самом деле всё решит встреча бывшего фокусника с шефом и новенькой, они и определят, этот ли Хоттабыч сегодня вечером сидел за рулём «Форда», или какой-нибудь другой. Но говорить это вслух капитан, конечно же, не стал.

— А расскажите мне, пожалуйста, как вам удалось добиться, чтобы жена с вами не спорила? — вместо этого попросил он.

— Любой хороший фокусник умеет управлять людьми, — с готовностью откликнулся Хоттабыч. — Суть большинства фокусов в том и состоит, что зрители смотрят не туда, где артист творит чудеса, а куда-нибудь в другую сторону. Чем выше его мастерство, тем меньше нужно всяких ширм, покрывал и ящиков. Лучшие фокусы — это те, которые происходят абсолютно открыто, но зритель всё равно не замечает, что именно проделывают прямо у него перед глазами.

— И как это проделать с женой?

— Очень просто. Просите её о том, что она сама хочет сделать, и ваша просьба непременно будет исполнена. Например, я точно знаю, что у моей жены болят ноги, и она не хочет никуда идти, но считает, что должна. Я ей говорю, что идти со мной не надо — и она не идёт. Что тут сложного?

— А если она чего-то хочет, можно ли её отговорить?

— Думаю, этого не знает ни один мужчина в мире, — горестно вздохнул Хоттабыч. — Даже те, которые уверены, что жена им подчиняется беспрекословно. А что, товарищ капитан, у вас проблемы с женой?

— У кого их нет? — хмыкнул Бардин. — Я б вам рассказал, но мы уже приехали.

Циркач написал заявление о том, что у него угнали машину, сходил с Бардиным в гараж и опознал «Форд» как свой, а потом они вдвоём сидели за столом, пили чай вприкуску и обсуждали важные и животрепещущие проблемы своей жизни. Позже Бардин из этого разговора так почти ничего и не смог вспомнить.

После допроса свидетелей уставший шеф поплёлся на восьмой этаж, к женщине, которая забрала собаку из квартиры убитого Бонифация. Сорокину, конечно же, потащил за собой. Она тоже еле переставляла ноги, видать, не ожидала, что её первый рабочий день на новом месте окажется таким долгим и таким изматывающим. А ещё где-то там, в вечерней зимней тьме, Бардин разбирается с Хоттабычем. Завтра наверняка будет скандал из-за сверхурочных. Новенькая вряд ли станет чего-то требовать, а вот Бардин своего не упустит. Раньше никогда не упускал.

Номера нужной квартиры соседи снизу сказать не смогли, а тыкаться наугад во все четыре шеф не хотел. Он сделал проще — громко гавкнул, и Сорокина даже не успела этому удивиться, как из-за одной из дверей в ответ донёсся звонкий лай. На звонок им открыла двери та самая якобы чокнутая тётка, а на самом деле симпатичная женщина средних лет, держащая за загривок огромную чёрную собаку с длинной шерстью.

— Молли, фу, сидеть! — сказала она, и собака села. — Проходите, пожалуйста, она вас без приказа не тронет. Вы, наверно, из полиции?

— Да, — подтвердил шеф и полез во внутренний карман за удостоверением, но собака зло зарычала, и он замер.

— Не надо «корочек», я вам и так верю, — улыбнулась хозяйка злобного зверя. — Проходите, проходите, не бойтесь.

— Я вообще-то, собак не боюсь, — неуверенно заявил шеф. — Я их люблю, и они меня любят.

Он только начал протягивать руку в сторону собаки, но псина молча оскалилась, и он передумал. А она вдруг вскочила, завиляла хвостом, подошла к Сорокиной и ткнулась носом ей в ладонь. Та немного растерялась, но догадалась погладить. Собака восторженно взвизгнула и свалилась на спину, подставляя под ласки живот. Сорокиной пришлось присесть на корточки, иначе не доставала. Молли блаженно жмурилась и время от времени дёргала лапами.

— Товарищ капитан, мы пришли сюда не собак гладить, — строго напомнил шеф. — Займитесь делом, пожалуйста!

Как только Сорокина перестала гладить собаку, та вскочила, схватила её шапку и умчалась в комнату.

— Не беспокойтесь, Молли — умница, и вещи не портит, ни мои, ни чужие. Заходите в комнату, присаживайтесь там, куда хотите а я быстренько чаю заварю, в такой мороз горячий чаёк лишним не бывает.

В углу комнаты лежала Молли, засунув голову в шапку. Шеф, не обращая на неё внимания, сел в кресло. Сорокина устроилась на диване. Хозяйка с чаем для себя и гостей вернулась очень быстро.

— А вы говорили, она вещи не портит, — напомнила Сорокина.

— Молли, фу! Отдай шапку! — приказала хозяйка и требовательно протянула руку.

Собака вскочила с шапкой в зубах и мимо неё помчалась к дивану, протянула шапку Сорокиной, и стоило только той её взять, прыгнула на диван, улеглась там и положила голову женщине на колени.

— Вы ей очень понравились, — улыбнулась хозяйка. — Но время уже позднее, а вы наверняка пришли по делу. Так что я вас слушаю.

— Вы видели когда-нибудь этих людей? — шеф протянул ей фотографии убитых киллеров.

— Нет. Это те, кого застрелил Бонифаций? А что, кто-то из соседей их знает?

— Пока не нашли тех, кто с ними знаком, но опросили ещё не всех. А вы, значит, считаете, что их убил Бонифаций?

— А кто же ещё? В квартире больше никого не было. Или был?

— Был. Например, ваша собака.

— Но вы же не думаете, что стреляла моя Молли?

— Не думаем. Расскажите, пожалуйста, в каких отношениях вы были с Бонифацием?

— В хороших. Заходила к нему в гости, собаку у него частенько оставляла, Молли не любит быть одна. Бонифаций с ней отлично ладил. Иногда вместе ужинали, может, раз в пару недель. Бывало, что за покупками для него ходила, хотя обычно он доставку на дом заказывал.

— У него были женщины?

— Нет. Разве что профессионалки. Их он тоже заказывал на дом, и всякий раз разных. По крайней мере, так он говорил мне. И, если вам интересно, иногда я оставалась у него на ночь.

— Об этом я и сам догадался. А что он ещё вам говорил? Может, он кого-то или чего-то боялся? Может, ему угрожали? Были у него враги?

— Никого он не боялся, это точно. Он же частенько дверь квартиры не запирал. Разве те, кто боится, так делают? Об угрозах я ничего не знаю. А враги были, конечно. Разве те, кто его убил, ему не враги?

— Пожалуй, последний вопрос на сегодня, — шеф едва сумел подавить зевок. — Вы сказали, что он отлично ладил с вашей собакой, и вы её отводили к нему, уходя из дому. Но в этот раз вы были дома, а собака — у него, причём нам известно, что он занимался сексом. Зачем ему в этот момент чужая собака?

— Вы намекаете, что Бонифаций трахал Молли? — рассмеялась хозяйка. — Думаете, она бы на это согласилась? Вот проведите, как вы называете, следственный эксперимент, и потом подсчитаем, чего и сколько она вам откусила.

— Не будем затевать аморальных экспериментов, — шеф решительно встал, потянулся и сделал несколько резких движений, разгоняя кровь. — Что ж, разрешите откланяться. Капитан Сорокина, я вам приказываю немедленно проснуться!

Неимоверно уставшую Сорокину вдобавок ко всему разморило в тепле, и она безмятежно спала, не замечая приказов начальства. Молли, каким-то образом поняв, чего хотят от её новой подружки, слегка укусила её за ухо, а когда та, вскрикнув от неожиданности, разлепила глаза, лизнула её в лицо.

— Простите, товарищ полковник, я немного задремала от усталости, — Сорокина явно смутилась, но при этом дала понять, что шеф, заставляя её работать сверхурочно, тоже виноват.

— Я вижу, спящая красавица, вопросов к свидетельнице у тебя нет. Так что давай на выход. И за руль, с твоего позволения, сяду я, а то мы никуда не доедем.

Бардин и Хоттабыч тоже очень хотели спать. Они едва не литрами пили кофе, а накурили в кабинете Бардина так, что в нём теперь можно было вешать пилораму. Хоттабыч, непрерывно зевая и потирая глаза, уже по третьему, наверно, кругу рассказывал о теории фокусничества, или как там оно правильно называется, а Бардин кивал и старательно делал вид, что внимательно слушает и даже что-то понимает.

— Фокус, который требует аппаратуры и слаженной работы труппы, называется иллюзией, а сам фокусник — иллюзионистом. Я это уже говорил, товарищ капитан?

— Кажется, да, — неуверенно подтвердил Бардин и дважды кивнул.

— А фокусники, которые обходятся ловкостью рук и небольшим реквизитом, называются престидижитаторами.

— Помню. Вы ещё сказали, что это то же самое, что манипулятор.

— Значит, уже говорил. А примеры приводил?

— Приводили. Но давайте ещё. Всё равно, пока ждём, делать нечего.

— Вот слушайте. Есть такой фокус, это иллюзия. Сидят в засаде людоеды, все такие чёрные, с кольцами в носу и в одних набедренных повязках. Их человек десять примерно. А тут идёт, этак прогуливаясь, белый джентльмен в костюме, сапогах, перчатках и пробковом шлеме. Они внезапно на него наваливаются всем племенем, громко чавкают, потом встают, сыто потирая животики, а европейца больше нет, от него одни сапоги остались. Знаете, как это делается?

— Наверно, люк в полу, он туда и слинял, — предположил Бардин.

— Не нужен для такого фокуса никакой люк! Вся одежда европейца — бумажная, даже шлем. И вот пока его якобы едят, а зрителям он в это время не виден, он снимает сапоги, рвёт одежду и прячет её туда, остаётся в набедренной повязке. А дикари ему мажут лицо и волосы какой-нибудь ваксой, остальное тело у него намазано с самого начала. Когда все встают, он ничем не отличается от остальных. Никто из зрителей никогда дикарей не пересчитывает, и не замечает, что в какой-то момент их стало на одного больше.

— Здорово! А пример ловкости рук?

— Это запросто.

Хоттабыч взял зажигалку левой рукой, сжал, разжал, и показал пустую ладонь.

— Куда она делась? — не понял Бардин.

— Никуда. Ничто в природе бесследно не исчезает, — Хоттабыч раскрыл правую ладонь, зажигалка лежала там. — Вот так оно выглядит.

— А наручники голыми руками снимает кто — иллюзионист или манипулятор?

— Голыми руками? Это как? Не расстёгивая? Я слышал, что кое-кто так умеет, но не я. А вот если с реквизитом, могу. Дайте мне наручники, у вас же есть?

Капитан протянул ему наручники, Хоттабыч сам защёлкнул их на запястьях, показал, что сидят надёжно, и тут же сбросил на стол уже расстёгнутыми. А Бардину показал изогнутую скрепку, которую подобрал тут же, на столе капитана.

— Долго ещё ждать? — зевнув, поинтересовался фокусник.

— Уже идут. Я их слышу. Скоро будут здесь.

И действительно, через пару минут дверь кабинета распахнулась, шеф заглянул, посмотрел на циркача, недоверчиво хмыкнул и вернулся в коридор. Вместо него в дверном проёме появились два сержанта. Эти не хмыкали, а сразу заорали «Это он!» и попытались ворваться внутрь. Не получилось у них только потому, что они рванулись одновременно, мешали друг другу и чуть не застряли.

— Отставить! — громовым голосом рявкнул шеф. — Я пока не уверен, он это или не он. Вижу, что очень похож, но этого мало. Сорокина, глянь ты.

— Похож, — неуверенно заявила Люба. — Но и отличий много. У того лицо было гораздо шире.

— Это ни о чём не говорит! Мог щёки надуть, мог за них ваты или жёваной бумаги напихать, да и он же артист, в конце концов. Должен уметь гримироваться и вообще менять внешность. Бардин, а ты что скажешь?

— А что я могу сказать? Я же того, другого Хоттабыча в глаза не видел, как я могу определить, он это или нет?

— Я так понимаю, у меня появился двойник, — спокойно сказал Хоттабыч. — И наше сходство он использует для совершения преступлений. Да, я артист и я умею гримироваться. Но есть же то, что гримом не скроешь. Рост, размер ноги, форма рук, ушей, расстояние между глазами, да много всякого. Вспомните, какие особые приметы были у него, и поищите их у меня.

— Какие, например? — уточнил полковник.

— Откуда мне знать? Его видели вы, а не я.

— Татуировка у него на левой лапе, — вспомнил один из сержантов. — Как оптический прицел. Перекрестье в круге.

— Точно! — Сорокина тоже вспомнила. — И я её видела. Хоттабыч, покажите левое запястье.

Старый фокусник встал, закатал рукав и показал. Все убедились, что никакой татуировки там нет и никогда не было.

— Убедительно, я бы сказал, — подытожил полковник. — Что ж, все свободны до завтра. Включая гражданина Хоттабыча, простите, не знаю вашего паспортного имени. Машина ждёт вас в нашем гараже, я вас туда проведу.

— Шеф, что вы творите? — взвился Бардин. — Я не знаю, тот это Похабыч или не тот, но татуировка ничего не доказывает! Сейчас нет проблем сделать фальшивую наколку, а потом запросто её убрать.

— Нет, Бардин, тут всё не так просто. У троих киллеров такие татуировки были, причём настоящие. Почему вдруг у четвёртого члена банды она будет поддельная? Да и зачем она ему? Разве что Сорокиной показать, чтобы она возбудилась и в случае чего не стала стрелять?

— Вам виднее.

— Погодите, Хоттабыч, — попросила Люба. — Ваш двойник, похоже, много о вас знает. Может, это ваш знакомый? Думаю, он тоже фокусник.

— Может, и знакомый. Я, когда работал, всю страну с гастролями объездил, с кем только не знакомился. В основном, конечно же, с собратьями по профессии. Мы, цирковые, живём в замкнутом мирке. Стараемся поменьше иметь дело с посторонними. Слишком мало у нас общего.

— Но двойник откуда-то знал ваше прозвище.

— Это, как раз, понятно. У нас любой старый фокусник — Хоттабыч и одновременно Похабыч. Кроме великих, уровня династии Кио. Из них никого так не называют.

— Кио — это знаменитые фокусники? Кажется, я в детстве слышала эту фамилию.

— Да, это великие иллюзионисты.

— Хватит вопросов, Сорокина, — распорядился шеф. — Поздно уже. Все расходимся по домам. Бардин, завтра к обеду чтоб закончил оформлять бумаги по супермаркету. Не надейся, что я забуду. Я ничего не забываю!

— Это хорошо, — обрадовался Бардин. — Значит, не забудете начислить мне за сегодня сверхурочные.

Добравшись до жилища тётки, Лита, как только смогла, залезла под душ. Та хотела немедленно узнать всё в мельчайших подробностях, но Лита рявкнула «Подождёшь!», и Агата не стала настаивать. Она была одной из мудрейших Рода, входила в Совет, имела полное право приказывать, но прекрасно понимала, когда свою немалую власть лучше не использовать — вредно для здоровья. Лита сейчас выглядела злой на весь мир, и вполне могла применить силу, не задумываясь о последствиях. На самом деле Лита больше изображала злость, чем злилась по-настоящему. Очень уж хотела сначала смыть с себя всё, что на неё налипло при бегстве из квартиры Бонифация.

Пока мылась, а потом вытиралась полотенцем Агаты, изо всех сил старалась не смотреть на грязную воду, и особенно на то, что плавало на поверхности. В самом конце не удержалась, взглянула и содрогнулась от отвращения. Уже не раз такое видела, но привыкнуть так и не смогла. Тем не менее, из ванной Лита вышла разомлевшей и умиротворённой.

— Рассказывай, — потребовала Агата.

— Сперва дай одежду и чашку кофе, — взамен потребовала Лита.

Тётка взглянула на её обнажённое тело тяжёлым взглядом, и застыла на месте, тяжело дыша. Лита прекрасно знала, что это за симптомы — Агата возбудилась, и теперь, забыв обо всём, жаждет затащить племянницу в постель. Близкое родство никого в Роду не останавливало — слишком мало их выжило в войне с Врагами, причём в схватках гибли в основном мужчины.

Конечно, Лита была давно знакома и с девичьими, и с женскими ласками. Когда она родилась, женщин в Роду оставалось около сотни, а мужчин — четверо. Около десяти лет назад Враги прикончили предпоследнего из них, а сегодня настал черёд последнего, Бонифация. И что остаётся девушкам, если на секс с животными наложено строжайшее табу, нарушение наказывается смертью, а люди не из Рода тоже считаются животными?

— Какая же ты красивая, Кармелита! — сдавленным голосом произнесла Агата.

— Тётя, с тебя одежда и кофе, — напомнила Лита. — А о сексе со мной и не мечтай. Бонифаций убит, Ритуал не завершён, и если Совет не прячет где-то ещё одного мужчину или мальчика, с Родом Враги покончили. Так что оргазм меня сейчас не интересует от слова «совсем». А если будешь приставать, я тебя порву на клочки, будь ты хоть сто раз мудрейшая и член Совета Рода. Дошло?

Нет, не дошло. Несмотря на предупреждение, Агата запела приворотную песню. Откликаясь на мелодию, внутри Литы зашевелились щупальца звериной похоти. Она шагнула вперёд и отвесила тётке оплеуху. Та зарычала и рванулась к ней, Лита выдала короткий удар справа в солнечное сплетение. Она была стражем, обученным и тренированным защитником Рода, и уж не мудрейшая Агата бы стать для неё серьёзным противником. Тётка охнула и свалилась на пол, задыхаясь и корчась от боли.

— Одежда. Кофе, — снова напомнила Лита. — Потом расскажу, как погиб Бонифаций. Или, если хочешь, позвоню какой-нибудь другой мудрейшей, у которой не так сильно играют гормоны. Например, маме. Вставай, и даже не пытайся ещё раз применить приворот.

— За что ты меня так ненавидишь? — плаксивым голосом спросила Агата, с трудом поднимаясь на ноги. — Совсем недавно ты моих ласк не отвергала!

Лита промолчала, и Агата, осуждающе качая головой, пошла к шифоньеру. Швырнула племяннице свой поношенный халат, на несколько размеров больший, чем нужно, и стала рыться в груде огромных тапок.

— Не ищи, тётя, — посоветовала Лита. — В твоих тапочках я буду как на лыжах. Похожу тут босиком, надеюсь, битое стекло у тебя на полу не валяется. Завари лучше кофе. Мне чёрный и без сахара.

Всё ещё взвинченная Агата принесла кофе и приготовилась слушать. Лита, отхлебывая напиток, тянула время из чистого хулиганства. Наконец, она сжалилась над тёткой.

— Общую картину, тётя, ты и так знаешь, — сказала она. — Бонифаций убит Врагами, Врагов я прикончила из его пистолета. Стреляла на слух, не глядя, но все три пули положила им между глаз. Ритуал мы не завершили. Теперь задавай вопросы.

— Уверена, что это были Враги?

— У них были Знаки. Это или Враги, или кто-то изображает Врагов. Но я о таких имитаторах никогда не слышала.

— Я тоже. Когда они напали?

— Минут через пять-десять после того, как начался Ритуал.

— Но ты уверена, что Ритуал сорван?

— Какая тут может быть уверенность, тётя? Но мне кажется, что сорван.

— Значит, Роду конец.

— Насколько понимаю, да, если у Совета нет запасного мужчины.

— Это ужасно, Кармелита!

— Тётя, Бонифаций мог и без Врагов умереть. Пока я там была, он несколько раз жаловался на сердце, да и вообще, ему же за восемьдесят! Неужели у Совета нет плана на такой случай?

— Не знаю. Может, и есть какой-то план, но мне, рядовому члену, не положено о нём знать. А тебе-то уж точно не положено.

— Хорошо, тётя, проблемы Рода оставим Совету. Но я бы хотела разобраться со своими. Переночую я тут, а завтра утром позвоню маме, она мне привезёт одежду и сапоги. И тогда я спокойно вернусь домой, а ты занимайся своими важными делами.

— Нет, Кармелита, это исключено. Я не против, чтобы ты переночевала у меня, но тогда нам придётся спать в одной кровати, у меня второй нет. А тебе это, как я поняла, отвратительно. Так что отвезу я тебя домой, и делай там всё, что хочешь.

— Не буду я с тобой спорить, тётушка, — улыбка Литы не предвещала ничего хорошего. — Незачем. Ты у нас умница, зато я моложе и сильнее, и к тому же у меня подготовка стража. Так что с тобой я справлюсь, и очень легко.

Лита вскочила на ноги и приняла боевую стойку. Перепуганная Агата рванулась не то к входной двери, не то к ванной или туалету. Лита не стала ей мешать, просто последовала за ней. И хотя тётя неслась изо всех сил, а племянница шла едва-едва ускоренным шагом, расстояние между ними оставалось меньше вытянутой руки.

Агата влетела в ванную и попыталась там запереться, но Лита не дала ей даже закрыть дверь. Тогда тётка, изображая обморок, рухнула на кафельный пол, а её рука, как бы случайно, протянулась под ванну. Лита, не раздумывая, прыгнула на неё и прижала к полу. Она была не только сильнее, но и быстрее, так что смогла без труда отнять пистолет.

— Хватит притворяться, тётя, — со злостью приказала она. — Вставай. Ты же хотела, чтобы я на тебя легла, вот твоя мечта и исполнилась. Теперь мы можем спокойно идти спать. Постелишь мне в прихожей.

— Но я живу одна, у меня нет запасного матраса, — неуверенно возразила Агата.

— Ничего, у тебя есть два одеяла. Одно постелишь мне, а укроюсь я простынёй, тут тепло, не замёрзну. И подушку мне дашь, себе под голову найдёшь, что положить. И ещё. Если хочешь жить, не суйся ко мне. Застрелю без предупреждения.

Агата заплакала, но Лите на тёткины слёзы было глубоко наплевать.

Этой ночью Лита спать не собиралась. Тётка Агата была одной из мудрейших Рода, а она — страж. В незапамятные времена стражами Рода были одни мужчины, но очень уж большие потери нёс Род в схватках с Врагами, а рождались почти что одни девочки. Так и появились стражи-женщины, а вскоре мужчин вообще отстранили от схваток, слишком мало их осталось.

Лита училась драться и стрелять, а ещё — надолго подавлять потребности в еде, сне и сексе. Лучшей она не стала, но перебиться без сна одну-две ночи могла запросто. Сейчас она ожидала нового нападения Врагов, и готовилась его отразить. Они хотели убить Бонифация, потому что он — последний мужчина Рода. Убили бы и её, но она их опередила. Казалось бы, Враги могут торжествовать, мужчин в Роду больше не осталось, и Род вымрет. Но ведь если бы Ритуал был завершён, у неё под сердцем вполне мог оказаться ребёнок, и если вдруг это мальчик, Род ещё может выжить. Просто для собственного спокойствия Враги непременно попытаются её прикончить.

Стражей не обучали логике, их ум вообще никак не пытались развивать, для битв с Врагами этого не нужно. Но Лита была дочерью мудрейшей, и мать готовила её в мудрейшие, только подростком девушка решила сперва научиться самообороне, а потом и пройти полную подготовку стража. На тренировках мозги ей не отшибли, и теперь, после нападения Врагов, она смогла кое-что сообразить.

Ритуал требовал незапертой двери, это так, но откуда Враги узнали, когда и где именно он будет происходить? Уже много лет они нападали на стражей и мудрейших только в других городах, вдали от последнего мужчины. Как они его нашли? Как угадали время Ритуала, чтобы беспрепятственно войти в квартиру Бонифация?

Проще всего было предположить, что им кто-то подсказал. А подсказать могла только та, которая знала. А знали только члены Совета, да и то не все. Даже Бонифация заранее не предупреждали, когда ему ждать очередную девушку. Агата, ответственная за Ритуалы, лучше всего подходила на роль предателя. Её саму Лита не боялась, страж уж как-нибудь справится с мудрейшей, но если тётка заодно с Врагами, всё может кончиться гораздо хуже.

Какую выгоду от предательства получила Агата или кто-то другой из Совета, Лита не понимала, да особо и не думала над этим. Думать — обязанность мудрейших, а не стражей. Ей будет достаточно выжить и добраться до безопасного места, если, конечно, для неё ещё остались безопасные места. А для начала — уйти целой из тёткиной квартиры. Где будут ждать Враги? На лестнице, у входной двери? Или у подъезда? Вот так шагнёшь, и тебя тут же нашпигуют серебряными пулями. Интересно, почему они стреляют серебром, хотя свинец убивает людей Рода ничуть не хуже, притом гораздо дешевле? Наверно, у Врагов тоже есть какие-то идиотские традиции.

Из традиций Рода Литу больше всего раздражал запрет на оружие. Только стражи на боевом задании ходили с пистолетами, во всех остальных случаях оружие оставалось дома. Ей ещё повезло, что старый Бонифаций у неё на глазах спрятал пистолет под подушку, иначе ей бы вряд ли удалось справиться с тремя вооружёнными Врагами.

Размышления совершенно не мешали Лите делать то, что она сейчас считала самым важным. Она громко сопела, изображая спящую, и внимательно прислушивалась, чем занимается Агата. Та негромко похрапывала, но Лите показалось, что тётка тоже прикидывается, а на самом деле не спит. И не ошиблась — вскоре храп прекратился, зато послышался телефонный разговор. Это кому же в глухую ночь она могла звонить? Врагам? Лита бесшумно метнулась к двери тёткиной спальни и вся обратилась в слух.

— Привет, это я, — Агата говорила шёпотом, но Лита прекрасно её слышала. — Хорошо, что ты уже всё знаешь. Да, она у меня в квартире. Спит на половичке у входной двери, как щенок. О, я с ней и без твоих советов очень осторожна, она и так меня чуть не прикончила. Да, есть у неё оружие. Отобрала мой пистолет. А как я могла не дать? Я не страж, чтобы драться с такими, как она. Нет, пока что она себя отлично держит в руках, но кто знает, что будет дальше? Она говорит, что Ритуал остался незавершённым, но можно ли ей верить? Да, Кармелита — далеко не дура, наверняка сообразила, что кто-то им должен был сказать, когда квартира Бонифация останется не запертой. Я для неё первая подозреваемая. Если собираешься с ней что-то решать, решай лучше ночью. Утром она свяжется со своей мамашей, моей драгоценной сестрицей, позовёт её ко мне домой, а потом они вместе уйдут. Боюсь, с ними двумя вам не совладать.

Агата отключила телефон и вновь старательно захрапела, а Лита всё пыталась понять, с кем был разговор — с Врагом или с какой-то мудрейшей из Совета? Не слыша второго собеседника, угадать невозможно — подходят и те, и другие. И Враги, и Совет хотели бы с Литой что-то решить, одни — убить её, другие — выяснить, не беременна ли она. На чьей же стороне тётка?

Кроме самой Литы, примерное время, когда начнётся Ритуал, знала только Агата. Но именно этот Ритуал меньше всего подходил для удачного нападения Врагов. Лита — страж, она может постоять за себя и прикончить киллеров, что, собственно, и произошло. Так почему было не напасть, когда Ритуал проводила мудрейшая, медик или торговка? Старый Бонифаций даже с пистолетом не соперник троим подготовленным боевикам, а обычная женщина Рода — тем более. И Агата знала, кто именно участвовал во вчерашнем Ритуале. Значит, предатель всё-таки не она?

На этом месте Лита прервала свои рассуждения — Агата перестала храпеть, и девушка, не прекращая изображать сопение спящей, напряглась и приготовилась действовать. Заскрипела тёткина кровать, Агата, не торопясь, встала, негромко бормоча себе под нос какие-то ругательства. Наверно, она просто собралась в туалет, но Лита навела пистолет на дверь и приготовилась. Патрон давно заслан в ствол, предохранитель снят, палец уверенно лежит на спусковом крючке, готовый нажать даже раньше, чем сознание обнаружит опасность. Она предупреждала тётку, что будет стрелять без раздумий, и если та забыла или посчитала, что страж шутит — так тому и быть.

— Кармелита, я знаю, что ты только притворяешься спящей, — громко сказала тётка и включила свет. — Я хочу с тобой поговорить. Сейчас выйду из комнаты, без оружия.

— Выходи, — разрешила Лита, не отводя пистолета. — Я оценила, что ты не пытаешься мне впарить, будто твой единственный пистолет у меня.

— У меня их три, один — в спальне. Но я не собираюсь затевать перестрелку со стражем.

Агата вышла в прихожую, одетая в одни тапочки, держа руки над головой. Она улыбалась, но в глазах вместо веселья плескался страх. Это Лита разглядела даже в тусклом свете, падающем из спальни, хоть тётка и стояла спиной к ночнику.

— Слушаю тебя, тётя, — Лита опустила оружие, но обе знали, что она не промахнётся, даже стреляя с бедра. — Надеюсь, ты действительно хочешь поговорить, а не попытаться изнасиловать. Руки можешь опустить, ты не военнопленная.

— Не выдумывай, Кармелита. Я не настолько сошла с ума от твоих прелестей, чтобы пытаться изнасиловать вооружённого стража. Хочется ещё немного пожить, знаешь ли. Да и соблазнять тебя бесполезно, вас же учат не поддаваться на приворот, и ты этот курс не прогуливала. Давай лучше серьёзно поговорим. По всему выходит, что была утечка секретов Рода прямо к Врагам. Согласна?

— Да, тётя. Предатель — кто-то из Совета. Может, даже ты.

— Нет, Кармелита, не я. И даже не обязательно из Совета. Члены Совета — самые обычные люди, хоть и все они мудрейшие. У них есть сёстры, дочери и любовницы. Разве твоя мать не болтала о секретах при тебе?

— Бывало иногда.

— Так что предать могла почти любая женщина. Кроме меня. Смотри, я точно знала, что вчерашний Ритуал проводит страж. Это превращает убийство в русскую рулетку. Исход мог быть любой, вплоть до того, что ты сумеешь защитить старика.

— Никак бы не защитила. Они вошли очень тихо. Эти ваши дурацкие правила! Зачем оставлять дверь открытой? Зачем, тётя?

— Традиции, Кармелита. Тысячи лет наши предки делали именно так. Нам ли это отменять?

— Уже не надо ничего отменять! В Роду кончились мужчины, Ритуалов больше не будет! А ещё лет через семьдесят-восемьдесят кончатся и женщины. И всё из-за ваших дебильных традиций!

— Извини, дорогая племянница, но мы несколько отклонились от темы. Так вот, если бы Врагов консультировала я, они бы знали, что мужчина старый, слепой и руки у него дрожат, а женщина — страж, то есть, меткий стрелок, да и без оружия вполне может убить двух-трёх мужчин с пистолетами, если ей хоть немного повезёт. А раз так, сначала нужно убить женщину, а со стариком спешить необязательно. Скажи, Кармелита, так всё и было?

— Нет, — признала Лита. — Стреляли в Бонифация.

— Отлично. Теперь дальше. Ты мне позвонила с просьбой помочь, а дальше делала то, что я тебе говорила. Правильно?

— Да.

— Если бы ты подчинялась предательнице, неужели бы по пути не наткнулась на Врагов?

— Только я знала, окончен Ритуал или нет. А это важно. Ты тоже хотела узнать, вот я и была нужна живая. А сейчас уже не нужна.

— Глупенькая! Если б тебя убили, кого бы интересовало, закончила ты Ритуал или нет? Так что мне ты можешь доверять куда больше, чем Юлии, своей матушке, моей хитренькой сестричке. Да, инстинкты защиты потомства, и всё такое, но у неё, кроме тебя, ещё четыре дочери. Такой плодовитости можно только позавидовать. И все твои сёстры — мудрейшие, в мамочку пошли. А ты — страж. Это не доказывает, что она — агент Врагов. Это просто повод не доверять ей только потому, что она твоя мать.

— Может, оно и так. Но, тётя, я и тебе не доверяю.

— И не нужно. Ты хотела отсюда уйти?

— Я и сейчас хочу. Но без одежды это немного сложно, а твоя мне слишком велика.

— Брось, свитер мой вполне тебе подойдёт, и носки, и шапка. Сапожек или ботиночек на твою ножку у меня, к сожалению, нет, но есть валенки, для них размер не сильно важен. Есть и пальтишко времён далёкой юности. Не модное, как ты любишь, да и не очень тёплое, но тебе должно хватить и такого. Одевайся и проваливай. Или думаешь, что за дверью тебя ждут Враги?

— Кому ты звонила, тётя? Врагам?

— Своей подружке. Ну, ты поняла.

— Любовнице? И ты ей всё обо мне рассказала?

— Не бойся, она — тоже член Совета.

— Не ври. Настёна — торговка, а не мудрейшая.

— Да, торговка, но неофициально входит в Совет.

— И при этом агент Врагов?

— Нет, Кармелита. Я ей доверяю. К тому же о Ритуалах я ни разу никому ничего не говорила, и ей тоже. Нападение Врагов — не из-за меня.

— Последний вопрос, тётя. Почему ты не дала мне одежду вчера вечером?

— Надеялась ночью получить твои ласки, — вздохнула Агата. — Настёна приходит всё реже и реже, мне даже кажется, что она завела себе другую. А сейчас я от тебя хочу только одного — чтобы ты держалась от меня подальше. Я тебя боюсь. Одевайся, уходи, и пистолет прихвати с собой, на всякий случай.

— Оружие за пределами собственного жилья имеет право носить только страж на боевом задании, — напомнила Лита ещё одно табу Рода.

— А ты и есть на боевом задании. Если окажется, что ты не беременна, оно тут же и кончится. Если у тебя под сердцем дочь — то же самое. А вот если сын, всё затянется очень надолго. Ну, племянница, удачи! Обнять-то хоть тебя на прощание можно?

Лита опасалась, что Враги ждут её на лестнице, но лестница в этот поздний час была безлюдной. Возле подъезда на неё тоже никто не напал. Машину она оставила на стоянке примерно в квартале от тёткиного дома. По пути к ней попыталась пристать какая-то пьяная компания, но одного взгляда хватило, чтобы её оставили в покое. Попадать в нужную педаль огромными валенками было непросто, она и так водила не очень хорошо, но улицы были пустыми, и она всё же доехала. Машину она оставила у своего подъезда, и домой добралась без приключений. Сбросив валенки, пальто и шапку, Лита повалилась в кровать, не снимая свитера, и заснула мгновенно.

Шеф смотрел на человека, для которого не был шефом, и вновь пытался себя убедить, что правильно сделал, вызвав этого жуткого типа к себе в кабинет. Шефу приходилось разговаривать из бандитами-беспредельщиками, и с крупными авторитетами криминального мира, и с киллерами, и с маньяками-убийцами. Но посетитель, начальник областного отдела по борьбе с терроризмом и экстремизмом федеральной спецслужбы, был заведомо хуже любого маньяка, а вот всё равно пришлось иметь с ним дело. Что ж, раз так, нужно постараться сделать его визит как можно короче.

— Некоторое время назад в вашей конторе меня ознакомили с одним сверхсекретным документом, который дали прочитать, но не дали унести копию, — начал шеф. — Речь там шла о серебряных пулях.

— Помню этот бред, — кивнул борец с терроризмом. — Некоторые мои коллеги от безделья с ума сходят. Есть у нас отдел, занимающийся так называемыми паранормальными явлениями. Экстрасенсы там, и всё такое прочее. Тот документ прислали именно эти дармоеды. А когда мы столкнулись с чем-то очень похожим на настоящую магию, они ничем не смогли помочь.

— Это вы о побеге подсудимого с использованием голограмм террористов?

— Да. Но продолжайте. Кого-то убили серебряной пулей?

— Не совсем так, товарищ подполковник. Не убийство. Наши эксперты считают, что одному глубокому старичку прострелили голову насквозь, но он к тому моменту был мёртв уже несколько минут. А пуля — серебряная. Правда, она прошла навылет и её саму не нашли, но следы серебра остались на черепе.

— Стрелявший задержан?

— Нет. Застрелен не установленным лицом или лицами, вместе с двумя сообщниками. Предполагаем, что их прикончила девушка или молодая женщина, которая в это время трахалась со стариком. Она с места преступления скрылась.

— Как это трахалась с мёртвым стариком?

— Так утверждают эксперты. Он кого-то трахнул и умер от инфаркта. А потом ему прострелили голову. Да, и ещё. У всех троих преступников на левом запястье татуировка, крест в круге, о ней тоже упоминалось в документе, о котором я упоминал в начале нашего разговора.

— Вы ещё что-то выяснили?

— Да, товарищ подполковник. И всё передадим вам. Это не просто попытка убийства, это акт индивидуального террора. Застреленные боевики состоят в какой-то организации, известной вам, но не известной нам. А мы дело закроем. По нашей части там ничего нет.

— Как нет? Перестрелка, четыре трупа, если я правильно вас понял, а уголовный розыск считает, что это не по его части? Странно как-то, по моему разумению.

— Тогда давайте по порядку. Трое молодых парней проникают в квартиру старика и стреляют ему в голову. Это целый букет преступлений, но они мертвы, предъявлять обвинение некому. Ещё есть девица, которая их застрелила. Не думаю, что ей можно будет вменить хотя бы превышение пределов необходимой самообороны. Дальше, пистолет, из которого она палила, не зарегистрированный. Тоже правонарушение, но эксперты утверждают, что оружие много лет хранилось в квартире старика, они даже тайник нашли. Но старик мёртв. Есть ещё один фигурант. Он угнал машину и привёз убийц к нужному дому. Довольно мерзкий тип, надо сказать. Заявил, что он великий маг, устроил цирк, а мы в итоге оказались клоунами. Но и ему предъявить нечего.

— Разве он не сообщник террористов?

— Мы этого никогда не докажем, даже если сумеем его поймать. Ну, подвёз левых пассажиров, это не преступление.

— А угон?

— Угон — дело частного обвинения. Хозяин машины не желает подавать заявление. Да и зачем ему? Машину вернули в целости и сохранности, а на угонщика ему плевать. Так что ловите своих террористов, а мы найдём, чем заняться.

— Мы никого и ничего не найдём, — сокрушённо признался подполковник спецслужбы. — Мы в нашей глухой провинции никогда не видели настоящих террористов. Надеюсь и в дальнейшем видеть их как можно реже, но это к делу не относится. Так что я бы хотел, чтобы ваш майор продолжал вести дело со стороны уголовного розыска, а уж мы ему поможем всей мощью нашей конторы.

— Дело ведёт, точнее, вела капитан Сорокина. Майор Нежный, о котором вы говорите, находится в отпуске, за границей. Где именно, нам неизвестно. Вчера я отправил запрос в министерство, чтобы его нашли и отозвали. Но они не нашли. Если он вам так нужен, попробуйте вы.

— Непременно попробую.

Борец с терроризмом вышел из кабинета и направился к выходу, но внезапно ему перегородил дорогу какой-то мутный тип, похожий одновременно на бандита средней руки и уличного хулигана, терзаемого ужасным похмельем. Впрочем, на взгляд подполковника, здесь все сотрудники выглядели примерно в одном стиле, даже их шеф.

— Капитан Бардин, — представился «хулиган». — Вам не найти Нежного, товарищ подполковник.

— Откуда вы, товарищ капитан, знаете, что я собираюсь его искать?

— Мы нечаянно подслушали ваш разговор с шефом.

— Вы? Вас ещё и не один?

— Ещё новенькая наша, капитан Сорокина. Неужто о ней не слышали? Ваша контора обязана слышать абсолютно всё.

— Та, что отстрелила кое-что прежнему начальнику?

— Точно, она. Значит, слышали. Контора не дремлет, всё в порядке.

— Ваш шеф в кои-то веки захотел передать мне некие особо сверхсекретные сведения. Инструкция для подобных случаев запрещает делать это иначе, чем лично, причём предварительно необходимо убедиться, что помещение не прослушивается. Я не захотел говорить с ним в своём кабинете, потому что у нас ищет «жучков» то самое подразделение, которое их и ставит. У вас — не так. При мне ваши люди проверили кабинет товарища полковника, и заверили нас с ним, что прослушки нет. И вдруг выясняется, что нас кто-то прослушивал! Как это всё понимать?

— Мы не прослушивали, а подслушивали. Под дверью. Мы ждали в приёмной, чтобы решить вопрос со сверхурочными, вчера здорово переработали с этой дурацкой перестрелкой, а тут, оказывается, шеф жутко занят и беспокоить его нельзя ни в коем случае. Потом его секретарша убежала по каким-то своим делам, а мы послушали. Интересно же, чем он занят. А что наши эксперты не нашли «жучков», не берите в голову. Они их ещё ни разу не находили. Не уверен, что они вообще знают, что такое «жучок». Так я не понял, вам нужен Нежный или нет?

— Нужен. Вы считаете, что я не смогу его найти.

— Считаю, что без меня — не сможете.

— И что дальше?

— Я уверен, что он зарегистрировался в отеле под чужим именем. Или не регистрировался вообще.

— Да, в таком случае найти его затруднительно.

— Но я могу вам дать одну зацепку.

— Внимательно вас слушаю, товарищ капитан.

— Несколько лет назад Нежный ездил в Турцию. То ли в том отеле, где он остановился, то ли в одном из соседних завелось привидение и стало нападать на постояльцев. Местная полиция ничего не смогла сделать. А Нежный — смог. Об этом писали турецкие газеты, он несколько штук привёз сюда, всем показывал. Мы только фотографии поглядели, там же по-турецки написано, как читать? А может, и не по-турецки, а по-английски, какая разница? Всё равно никто ничего не понял.

— Хорошая зацепка, — одобрил подполковник. — Что же это вы друга своего выдаёте?

— Нежный мне не друг, а коллега по службе. Куда это годится, когда одни пашут в две смены, и ещё хрен получат за это сверхурочные, чует моя душа, а другие в это время отдыхают в Турции? Надеюсь, товарищ подполковник, вы исправите эту вопиющую несправедливость.

Загорая на гостиничном пляже, Нежный ощутил, что кто-то стал рядом и отбрасывает тень прямо на него. Огромное желание дать этому кому-то по шее пропало сразу же, как только майор вскочил на ноги — вокруг стояли пятеро огромных полицейских в форме, а с ними ещё какой-то тип в штатском. Лица всех этих турков были предельно серьёзны, а двое из полицейских явно тоже хотели надавать кому-нибудь по шее, и только ждали повода или приказа.

— Эфенди Нежный? — скорбным тоном осведомился тот, что в штатском, по-русски он говорил совсем без акцента. — Я из КДГМ, отдела общественного порядка и безопасности МВД. Контрразведка, короче.

— Кто они такие? — взвизгнула Нежная. — Юрочка, скажи им, чтобы оставили нас в покое! Мы тут отдыхаем и ничего не нарушили!

— Нихт фиртшейн, — откликнулся Нежный, просто чтобы потянуть время. — Их бин герр Фридрих Бауэр. Дас ист майн фрау.

— Зер гут, — улыбнулся турецкий контрразведчик. — Эфенди Фридрих Бауэр, цайгэн зи мир биттэ аусвайс.

— Хенде хох, — этой фразой Нежный практически исчерпал свой словарный запас немецкого языка. — Чего вы от меня хотите?

— Ничего особо страшного. Вас всего-навсего депортируют на родину. Ваша спецслужба уверяет, что вы подозреваетесь в терроризме, и то, что вы проживаете в гостинице под чужими именами, придают этим подозрениям немалую правдоподобность.

— Послушайте, я не террорист. Я майор полиции, и просто хотел отдохнуть…

— Отдохнёте в другой раз и, возможно, в другой стране. У моей организации к вам нет претензий, обвинения поступили из вашей страны. Но если вы считаете, что вас обвинили несправедливо, вы имеете право попросить статус беженцев или политическое убежище. Вам, конечно, откажут, но в этом случае депортируют намного позже. Впрочем, условия жизни в местах, где у нас содержат нелегальных мигрантов, весьма отличаются от тех, которыми вы пользовались в этом отеле.

— У Али будут неприятности?

— Это здешний главный менеджер? Нет, неприятностей не будет ни у кого, кроме вас. Если, конечно, вы не надумаете проявить неподчинение законным властям. Тогда последствия будут непредсказуемы.

— Вы хорошо говорите по-русски.

— Спасибо. У вас пятнадцать минут на сбор вещей. Если не уложитесь в отведенное время, вам помогут полицейские. Но я бы не советовал.

— Юра, что происходит? — потребовала объяснений супруга.

— Нас депортируют из Турции, — пояснил Нежный.

— За что?

— Ни за что. Просто так.

— Это нарушение моих прав! Я буду жаловаться в ООН!

— Три минуты из пятнадцати уже прошли, — напомнил контрразведчик.

— Какие три минуты? Это ты во всём виноват! Я знала, что так и будет! — Нежная заламывала руки в начинающейся истерике. — Ты мне обещал нормальный отпуск! А это, по-твоему, как назвать? Ты мне всю жизнь сломал! Я могла выйти замуж за нормального человека, знаешь, сколько ко мне сваталось нормальных людей? А я, дура, выбрала тебя, и с тех пор дня не было, чтобы я об этом не пожалела!

— Бедняга, — посочувствовал турок. — Знаешь, я выполняю приказ, но всё-таки чувствую себя немного виноватым перед тобой. Так вот, только попроси, и эта террористка будет убита при задержании. У нас тут такое часто случается, и никто лишних вопросов не задаёт.

Полицейская машина с супругами Нежными на заднем сиденье куда-то мчалась по каким-то непонятным просёлочным дорогам в сопровождении четырёх мотоциклистов. Нежная продолжала тихо оплакивать загубленный долгожданный отпуск. Вначале, на пляже, она плакала громко, но турецкий контрразведчик пригрозил её за это избить, а когда Нежный попытался ринуться на её защиту, оказалось, что двое полицейских крепко его держат, и разорвать их захват ему не по силам.

— Юра, куда они нас везут? — наверно, уже в сотый раз спросила она сквозь слёзы.

— Не знаю, — снова ответил ей измученный супруг.

— На расстрел, — сообщил контрразведчик. — Куда же ещё?

Как-то неожиданно они выехали на аэродром, который выглядел давным-давно заброшенным, но, оказалось, иногда работал. Нежных вместе с багажом переместили в салон небольшого самолёта без опознавательных знаков, а на их протесты просто не обратили внимания. Они не успели даже добраться до кресел, а самолёт уже начал разгоняться для взлёта. Майор, не стесняясь супруги, очень грязно выругался. Тут вдруг оказалось, что в салоне есть ещё один пассажир.

— Здравствуйте, товарищи Нежные! — радостно поприветствовал он вновь прибывших. — Поздравляю вас с возвращением на родину! Да, да, вы уже на родине, поскольку внутреннее пространство воздушного судна — это территория страны регистрации.

— Товарищ Федералов, — горько усмехнулся в ответ майор. — Я должен был сразу догадаться, кто испохабил мне отпуск.

— Федералов — это его фамилия? — заинтересовалась Нежная, заодно перестав плакать. — Странная.

— Это оперативный псевдоним, — пояснил ей муж. — Понимаешь, есть такие нехорошие люди, федералы, и этому негодяю они присвоили звание подполковника. Так что он — подполковник федералов. А это звучит, как фамилия.

— Всё шутите, товарищ Нежный, — поморщился Федералов. — А между тем обстановка к веселью не располагает. Неприятности у нас совершенно нешуточные. Только это секрет, при постороннем лице, гражданке Нежной, об этом говорить ни в коем случае нельзя.

— Вот и отлично, — обрадовался Нежный. — О деле нам говорить нельзя, не о деле — не хочу. Так что отдыхаем. Кто знает, когда удастся отдохнуть в следующий раз.

— Но не хотелось бы терять времени. Может, ваша супруга перейдёт в переднюю часть салона, а мы обсудим дело.

— Конечно, товарищ Федералов! Попросите её об этом, и она всё для вас сделает! Она же вам так благодарна за сорванный отпуск, что готова выразить свою благодарность в любой форме. Я, кстати, тоже.

— Снова шутите, — совсем расстроился подполковник. — Не понимаете, насколько всё серьёзно. Ладно уж, давайте при ней.

— А как же секретность? — изумился Нежный. — Ведь даже древние римляне говорили: «Пусть гибнет мир, но торжествует секретность!».

— Прекратите ёрничать, очень вас прошу! Вот вам ноутбук, на экране материалы дела, ради которого вам пришлось прервать отпуск. Можете изучать их вместе со своей дражайшей супругой. Потом скажете мне своё мнение.

Нежный начал изучать протоколы вскрытий, допросов, экспертиз и осмотров места преступления. Его жена тоже смотрела на экран, но только делала вид, что читает. Полицейские документы нагоняли на неё невыносимую скуку, а тут ей ещё пришлось изрядно расстроиться и перенервничать, так что она очень быстро заснула, положив голову на плечо мужа.

— И ради этой ерунды вы изгадили мне отпуск? — возмутился майор, дочитав до конца. — Да это всё вообще не дело уголовного розыска! Что вы от меня-то хотите? Чтобы я достал кролика из шляпы? Так для этого у вас есть профессионал, некий Хоттабыч. Попросите, он не откажет.

— Вы помните ориентировку на банду, помеченную татуировками «крест в круге»?

— Что-то такое припоминаю. Они якобы собирались убивать каких-то чудовищ серебряными пулями. Труп старика, я так понимаю, их работа?

— Да.

— И что с того?

— Товарищ Нежный, найдите мне хоть кого-нибудь из чудовищ и этих, татуированных. Я никогда не имел дела с настоящими террористами, так что сам не справлюсь.

— Справитесь, и легко. Найти этих типов можно в морге. Трое татуированных и одно старое чудовище.

— Не валяйте дурака. Вы прекрасно поняли, что они мне нужны живыми. Мы должны немедленно пресечь это безобразие, пока ещё не поздно. Под угрозой само существование нашей страны.

— Пока не услышу, чем эти сумасшедшие так опасны, буду считать, что вы преувеличиваете, товарищ подполковник. В Богом забытом областном центре две небольшие банды затеяли разборку, причём настолько аккуратно, что гибнут только они, и это чему-то там угрожает в масштабах страны? Уж простите, не верю. Это не стоит даже одного дня моего отпуска.

— Есть кое-какая дополнительная информация, ещё более секретная, — подполковник надолго задумался. — Скажите, Нежный, ваша супруга крепко спит?

— Думаю, да. А что?

— Ей этого знать ни в коем случае не следует. А вам — пожалуй, можно. Так вот, эти татуированные — члены организации под названием «Ван Хельсинг». О ней почти ничего неизвестно. Возникла она в Румынии, точнее, в Трансильвании, но сейчас их штаб-квартира, по разным данным, расположена не то в Швейцарии, не то в Израиле, не то в США. Скорее всего, в США. Финансируются ЦРУ, поддерживается Ватиканом. Их лозунг — уничтожать нечисть, где бы она ни обитала. Теперь понимаете?

— Не понимаю. Три Вани из Хельсинки пошли убивать смертельно больного старика. Дама, которую трахал этот почти мёртвый старик, прикончила их всех с лёгкостью необыкновенной. Предлагаете панически бояться такую серьёзную организацию?

— Панике, товарищ Нежный, поддаваться ни в коем случае не следует, но также не следует забывать о том, что в конце восьмидесятых эти, как вы выразились, Вани практически полностью уничтожили правящую верхушку Румынии. А мы ведь румынских товарищей предупреждали, но они, увы, не вняли. Им тоже казалось, что эти пареньки с татуировками — безобидные сумасшедшие. И закончилось у них всё довольно-таки жутко. Очень не хотелось бы повторения чего-нибудь подобного у нас. И не думайте, что раз трое убиты, то там больше никого не осталось. Боевиков у них около миллиона, а при необходимости завербуют ещё. Идея же прекрасная — избавим наш мир от адской скверны. Наивные романтики охотно вступают на место павших, заполняя прорехи в рядах. Тем более, за деньги.

— Здорово! Некая террористическая организация базируется в США, имеет поголовье около миллиона, финансирование наверняка тоже неслабое, а изничтожить её или хотя бы остановить должен майор провинциального угрозыска при поддержке подполковника, в глаза не видевшего живых террористов? Вам самому не смешно?

— Мы должны разобраться с теми, которые проникли на нашу территорию. Их не миллион и даже не тысяча. Остальное — не наша забота. А вы, товарищ Нежный, понадобились, потому что тут замешана магия, а кроме нас с вами, никто с магами ещё не сталкивался.

— Не вижу никакой магии. Хоттабыч — просто фокусник, а никакой не маг.

— Как же нет магии? Женщина, застрелившая боевиков, исчезла с места преступления через окно, не оставив следов.

— С чего вы взяли, что через окно? Потому что окно было открыто? А если бы была откинута крышка унитаза, вы бы решили, что она ушла через канализацию? Точнее, уплыла.

— Ну, и как же она, по-вашему, покинула квартиру старика?

— Через дверь, конечно же. Там толклись патрульные, бригада скорой, санитары с труповозки, оперативники, эксперты и хрен знает, кто ещё. Ей было достаточно надеть белый халат и уйти с медиками, никто бы ей ни слова бы не сказал, и даже внимания бы не обратил.

— А окно тогда зачем открыла?

— Чтобы вы подумали, будто она превратилась в летучую мышь, — подсказала Нежная.

— И давно вы не спите? — мрачно поинтересовался подполковник. — Много ли особо секретного услышали?

— Нет, ничего не слышала. По крайней мере, о Румынии — точно совсем ничего. А о Хельсинки — ещё меньше.

В аэропорту подполковника и супругов Нежных встречали три бойца невидимого фронта на трёх машинах. Зачем так много, майор не понял, а спрашивать поленился. Федералов сразу же уехал по каким-то своим служебным делам, а вот Нежный — не захотел. Третий шофёр поначалу немного растерялся, а потом решил пристроиться позади машины, которая повезла супругов домой.

— Юра, а тут можно говорить? — робко поинтересовалась жена. — Этот не подслушает?

— Обязательно подслушает, — вздохнул Нежный. — Но ты говори. Мне приятно слышать твой голос.

— Ой, ты в Турции стал таким… таким…

— Каким?

— Неотразимым, вот. Приятным и неотразимым.

— Я и раньше был приятным и неотразимым.

— Когда-то был, да. И ещё ласковым. А потом эта твоя проклятая работа…

— Лучше уж проклятая работа, чем проклятая безработица. Согласна? Ты что-то хотела спросить, милая? Спрашивай.

— Юрочка, а этот мутный тип, Федералов, он не врал, что эти, которые из Хельсинки, сделали переворот в Трансильвании?

— Врал, конечно. И про миллион боевиков — тоже врал. Там не миллион боевиков, а самое большее — сотня босяков. Как иначе назвать этих троих киллеров-неумех, которых пристрелила неизвестная девица? Пошли на охоту, и сподобились пальнуть только один раз на всех троих, надо же. Просто суперпрофессионалы, обильно финансируемые ЦРУ. Запросто могут сделать у нас государственный переворот.

— У нас в городе?

— Нет, весь город им не удержать, они же мёртвые. А вот городской морг — вполне реально. Но наш спецотряд справится с этими зомби.

— Юра, я же серьёзно спрашиваю. Товарищ Федералов самом деле боится, что эти Хельсинки нашу страну захватят?

— Кто его поймёт? Но, думаю, всё же вряд ли.

— А я, кажется, поняла, зачем они ему.

— И зачем?

— Если он их найдёт, то сможет подбрасывать им дезинформацию. Юра, ты же знаешь, что такое дезинформация?

— Нет, конечно, откуда мне знать?

— Это ложные сведения. Обман.

— Спасибо, милая, запомню. И что за обман он им подбросит?

— Вот смотри. Допустим, есть враги, которые закона не нарушают, а их всё равно нужно убить.

— Нужно — значит, убьют. Уже не раз убивали. Чем им поможет горстка сумасшедших фанатиков?

— А ты представь, что их убедили — это не просто враг, а настоящая нечисть. И Хельсинки его убивают. А если вдруг провал — виноваты какие-то сумасшедшие фанатики, а федеральная спецслужба ни при чём.

— Да я за ящик водки найму на такое дело несколько алкашей, и они в сто раз лучше сработают. Только на самом деле этого и не нужно. Кто остановит убийцу из спецслужбы? Полиция, что ли? Хрен там, не станем мы лезть в такие дела, дураков нет. Короче, не нужны Федералову такие киллеры, тут даже тени сомнений нет. Но что-то ему от них всё же нужно. Может, когда-нибудь и узнаем, что именно. А может, никогда и не узнаем.

— Что вы такое говорите? — наконец, не выдержал шофёр. — Вас послушать, так наша контора убивает людей направо и налево! А на самом деле мы защищаем мирных граждан от террористов и экстремистов.

— Молодцы! — одобрил Нежный. — В том же духе и продолжайте. Вечером обязательно доложите результат.

— С какой стати я вдруг должен вам докладывать?

— Разве я говорил, что докладывать нужно мне?

— А кому?

— Сами должны знать! Небось, не ребёнок уже. Кстати, мы уже приехали. Поможете мне отнести чемоданы, и приступайте.

— К чему?

— Как это «к чему»? Конечно же, к защите мирных граждан от террористов и экстремистов.

Сколько Нежный себя помнил, он старался не смешивать службу и личную жизнь. Иногда, очень редко, не получалось. Иногда, чаще, это приводило к скандалам с женой. Самый большой из них произошёл, когда майор отправился в командировку на черноморское побережье, вполне мог взять с собой жену, но не взял. Теперь, когда сорвался отдых на другом курорте, Нежная вдруг возжелала если и не поучаствовать в расследовании, так хотя бы посмотреть на него с первого ряда.

Майор допустить этого никак не мог. Дело было не только в его принципах. Обе банды, и Ван Хельсинги, и Чудовища, явно не стеснялись пускать в ход оружие, и посторонним вовсе незачем шастать поблизости, рискуя получить шальную пулю. Но супруга настаивала, никакие уговоры на неё не действовали, и ему пришлось прибегнуть к ласкам. Из дому он вышёл только через час, оставив жену удовлетворённо улыбаться во сне.

Из машины он позвонил шефу, доложил, что досрочно прибыл из отпуска, и спросил, есть ли необходимость явиться на службу. Оказалось, такая необходимость есть, нужно срочно помочь разобраться федералам в деле с перестрелкой между татуированными террористами и теми, на кого они охотились. Нежный затребовал в подчинение троих оперативников, но получил только двоих — Бардина и Сорокину.

— Сорокина — это та новенькая дамочка, которая отстреливает начальству члены? — уточнил майор.

— Она, она, — подтвердил шеф. — Но ты не бойся. Если к ней не приставать, она ведёт себя более-менее нормально.

— Дело срочное?

— Ещё как срочное! Этот твой приятель, подполковник…

— Тамбовский волк ему приятель!

— Это уж сами разбирайтесь, кто там кому из вас тамбовский волк. А подполковник намекнул, что если мы будем медленно работать, то все сядем. У них на нас столько материала, что на три пожизненных хватит.

— И на Сорокину?

— Он фамилий не называл, но, думаю, и на неё тоже что-нибудь найдётся.

— Понятно, товарищ полковник. Распорядитесь, пожалуйста, чтобы Сорокина позвонила в несколько ломбардов и узнала, почём они принимают серебряный лом. И сколько готовы отвалить за патроны к «Макарову» с серебряными пулями. Как только выяснит, пусть немедленно доложит мне.

— Я тебе что, секретарша? — возмутился шеф.

— Никак нет, — вздохнул Нежный. — Ладно, попрошу, чтобы мой приказ ей передали федералы.

— Зачем их вмешивать в наши дела? Я тебе продиктую номер её мобильного, звони, сколько хочешь!

— Я за рулём, дорога скользкая, а я ещё утром загорал под жарким солнцем.

— Не дави на жалость!

— Слушаюсь, товарищ полковник. Так и быть, надавлю на жалость федералам. Они жалостливые? Или нет?

— Хорошо, передам ей, — сквозь зубы процедил шеф. — Ещё что-нибудь?

— Так точно. Двое патрульных, которые обнаружили убитых. Их допрашивали? Я не видел протоколов. Только их рапорта.

— Прямо сейчас с ними работает твой дружок Бардин. Он что угодно готов делать, лишь бы не оформлять документы по супермаркету. Кстати, это он слил федералам, где ты прячешься.

— С такими друзьями враги без надобности.

— А зачем ты ему говорил?

— Ничего я никому не говорил. Даже жена узнала, только когда мы уже приехали. Но он всё-таки догадался, сволочь. Что он пытается узнать у патрульных?

— Они сообщили нам об убийстве через семнадцать минут после того, как вошли в ту квартиру. Что они там делали?

— Воровали, конечно же.

— Нет. Я их лично обыскал. Ничего не украли. Вот я и поручил Бардину разобраться.

— Правильно, — одобрил Нежный. — Обязательно нужно выяснить, чем занимаются патрульные полицейские, когда не воруют, не грабят и никого не крышуют.