Не надо оборачиваться

— А дальше что было?

— Не знаю. Это весь текст. Что дальше — не написано.

Едва Нежный вышел из подъезда Хоттабыча, рядом с ним мгновенно появились какие-то типы, похожие на профессиональных убийц, по одному с каждой стороны. Они к нему даже не прикасались, но хвататься при них за оружие майор не рискнул. Третий возник прямо перед ним, этот был похож на безобидного обывателя, но в городе мало бы нашлось людей опаснее него.

— Закончили допрос, товарищ Нежный? — безразличным тоном поинтересовался он.

— Так точно, товарищ Федералов. Полагаю, вы прослушивали его квартиру и сделали запись?

— Даже не сомневайтесь. Он говорил правду?

— Никак нет. Гражданин Хоттабыч изредка врал, а ещё чаще ошибался.

— В каких случаях, товарищ Нежный? При этих людях можете свободно говорить, они пользуются моим полным доверием.

— Только последний кретин станет свободно говорить при федералах.

— Всё шутите, товарищ Нежный. Не взираете вы на серьёзность момента. Тем не менее, я вас слушаю.

— Может, мы найдём для разговора место поудобнее?

— Не нужно. Давайте лучше не затягивать разговор.

— Слушаюсь, товарищ Федералов. Участие Хоттабыча в делах банды стало возможным после гибели его дочери в Венгрии несколько лет назад. Это, конечно, надо будет проверить, но мне кажется, он не врал.

— Мы уже проверили по своим каналам. Молодую женщину действительно загрызла стая бродячих собак. По крайней мере, такова официальная версия.

— Это бред, — категорически заявил Нежный. — Если была стая бродячих собак, то куда она убрела? Я уже не спрашиваю, зачем дамочка поздним вечером одна попёрлась в парк. А если не одна, то куда делась её компания? Нет, там, похоже, был не несчастный случай, а убийство.

— И вы знаете, кто убил?

— Почти всегда убийца — оставшийся в живых супруг. К тому же в том маленьком венгерском городке не было агрессивных животных ни до, ни после визита этой цирковой труппы. Их привезли, использовали, а потом увезли. Дрессировщики частенько держат собак-телохранителей, обычно или крупных овчарок, или догов. Я в интернете глянул, пока Хоттабыч всё это рассказывал. А через некоторое время безутешный вдовец женился на сестре дрессировщика. Совпадение? Не думаю. Или новоиспечённый вдовец, или его любовница и будущая супруга, но никак не стая дворняг.

— А если не знать о том, что он женился? Полиция могла найти убийцу?

— Видите ли, товарищ Федералов, женщина ни за что не сунулась бы ночью в парк, если бы не чувствовала себя в полной безопасности. А иллюзию полной безопасности могут внушить две-три крупных собаки. Они её, судя по всему, и загрызли. По команде хозяйки. Это настолько очевидно, что даже полицейские маленького городка отлично всё понимают. Но одно дело понимать, другое — доказать. Да и зачем полиции в это ввязываться? Убитая — иностранка, подозреваемые — иностранцы, все они через пару дней или недель покинут страну. Кому нужны чужие разборки?

— А частный детектив, которого якобы нанимал Хоттабыч?

— Сколько убийств раскрыл этот частник в своём маленьком городишке? Два? Одно? Думаю, ни одного. К тому же цирковые — закрытая каста, постороннему к ним не так и просто подобраться. Это полицейский может допрашивать, кого хочет, а частника просто пошлют. Но даже если бы он смог пролезть в цирк, расследование ему бы пришлось вести среди хищников, да не простых, а уже попробовавших на вкус человеческую кровь. Нет, частник прав, что взял деньги, но не стал ничего делать. Хоть это и аморально.

Все четверо усмехнулись, мораль в финансовых делах для них значила намного меньше, чем ничего, да и по службе они постоянно имели дело с теми, кто её совсем не принимал во внимание.

— Значит, в Венгрии оборотни на свет не показались? — уточнил подполковник. — Вы в этом уверены?

— Так точно. Я, конечно, ничего не знаю об этих ваших оборотнях, и даже думаю, что они должны оставаться персонажами сказок и легенд, а не лезть в фигуранты уголовного дела. Но если считать, что шлюшку убил какой-нибудь местный оборотень в зверином обличье, то что за мотив у него мог быть? Я никакого даже представить себе не могу.

— А я могу, товарищ Нежный. Например, эта замечательная женщина случайно узнала, что её любовник — оборотень. Она не собирается никому этого рассказывать, но он всё равно не хочет рисковать.

— Она случайно узнаёт, что он оборотень, он её за это убивает, превратившись в огромную собаку, а её глубоко скорбящий муж женится на почтенной даме, имеющей прямое отношение к огромным собакам. Ещё через несколько лет Вани из Хельсинки случайно об этом узнают, и привлекают Хоттабыча к своей операции, потому что он случайно живёт в том же городе, где и убийца его дочери. Не дело, а одно сплошное стечение обстоятельств. Люблю такие.

— Тогда изложите, пожалуйста, свою версию событий, — сухо потребовал слегка обидевшийся подполковник. — Только вкратце.

— Слушаюсь, товарищ Федералов. Конечно, это всего лишь версия, доказать её сложно, но зато в ней всего лишь одно совпадение. Итак, ваши коллеги, а может, таможня, неважно, взяли курьера «Ван Хельсингов», который вёз сюда оружие против оборотней. Скорее всего, Вани побоялись повторять попытку контрабанды, и решили обратиться к профессионалам, то есть, к криминальным элементам, причём нашим, а не заграничным. Один из таких бандитов — бывший силовой жонглёр. Вы же не подумали, что он, покинув цирк, стал в чужой стране преуспевающим бизнесменом? Скорее всего, он стал вышибалой. А когда узнал, что нужно доставить оружие в наш город, вспомнил, что здесь живёт его тесть. И отправил сюда своего подельника, тоже эмигранта, который и порешал все вопросы с Хоттабычем. Платили за всё Вани из Хельсинки, причём суммы там крутились немалые, а расходы небольшие. Эти двое поделили разницу.

— Не сходится, — злорадно возразил подполковник. — Жонглёр не стал бы втягивать в такое дело собственного сына.

— Мы не знаем, стал бы или нет. Но если хотите, вот вам другая версия. О нуждах Вань из Хельсинки узнаёт тот бандит, который навещал Хоттабыча. Он знаком с жонглёром, и знает, что у того в нужном городе живёт тесть. Визитёр обращается к жонглёру, а тот отказывается, и объясняет, почему. Разумеется, о своём участии в убийстве предыдущей жены он не говорит, но обстоятельства её смерти ему скрывать незачем. После этого визитёр действует сам. Так устраивает?

— Пусть будет. Нам это что-нибудь даёт?

— Составим фоторобот этого якобы иностранца, поищем его в наших и ваших базах, заодно и Интерпол этим озадачим. Ещё запросим голландскую полицию о бывшем жонглёре, может, он там засветился с каким-нибудь криминалом. Заодно и о его нынешней жене, хотя я не думаю, что по ней у них что-нибудь есть. Кстати, по отпечаткам трёх убитых киллеров и Бонифация — ничего. Ни у нас эти парни по уголовке не проходили, ни Интерполу не известны.

— У нас — тоже.

— Зато по татуировкам Интерпол ответил.

— Что именно?

— Что это знак принадлежности к международной террористической группировке «Ван Хельсинг». А вы ожидали, что это обозначение ранга в масонской ложе «Юго-Восток»?

— Неважно, чего я ожидал. Воздержитесь, пожалуйста, от своих обычных неуместных шуточек. Вы восстановили картину убийства? Я кое-чего не понял в рассказе этого вашего Хоттабыча. Довольно много не понял. Может, просветите меня, товарищ Нежный?

— Слушаюсь, товарищ Федералов. По приказу визитёра с неизвестным нам именем Хоттабыч купил пистолеты и патроны. Он категорически отказался сказать, у кого, а я не стал настаивать.

— Правильно. Мы и так знаем всех продавцов оружия на чёрном рынке, и многие из них — наши осведомители.

— Уверен, что и наши тоже. Потом Хоттабыч нанял ювелира, чтобы тот поработал с патронами. Когда он закончил, приехали киллеры. Вот здесь интересный момент. Время у них было, пара дней — этого вполне достаточно. Но они даже не проверили, стреляют ли пистолеты вообще, а если стреляют, куда полетит пуля. Это называется калибровка прицела.

— Какой из этого вывод?

— Или они считали старика авторитетным экспертом по оружию, причём безгранично ему доверяли, или они просто салаги. Я думаю, всё же салаги. Сужу по результатам их нападения на предполагаемых оборотней. Как можно перед серьёзным делом не опробовать оружие?

— Что было дальше?

— Хоттабыч испугался, что заметят его машину, и придумал себе двойника. Замысел неплохой, но с реализацией старик наделал глупостей. Заодно перед киллерами он изображал великого мага-ясновидца, уж не знаю, зачем. Сам он тоже не может объяснить. Наверно, скучает по выступлениям перед публикой. Впрочем, это не имеет значения. Адрес Бонифация, которого они собирались убить, ему назвал Ван Хельсинг, тот, что якобы очень плохо говорит по-русски. Он же сказал, что атаковать нужно только после того, как придёт женщина в тигровой или леопардовой шубе. Дверь в квартиру Бонифация наверняка будет открыта — это тоже с его слов. А когда киллеры не вернулись, Хоттабычу пригрозили убийством внука, если он не выяснит, что с ними, и старик устроил гастроли уже для полиции. Вообще-то в двойника, да ещё и при таком отвратном исполнении, могли поверить только совсем уж конченные дебилы, но ему повезло — именно такие и выехали на место преступления. Вот, собственно, и всё. Если не считать того, что старик увидел у себя во дворе ваших людей, похожих на убийц, и от испуга наложил в штаны. Этих, что ли?

— Этих, — безразлично кивнул подполковник. — Что скажете о тигровой или леопардовой шубе?

— Леопардовая, причём не настоящая. На самом деле, если верить экспертам, кроликовая. Но разрисована под леопарда. А что тут непонятного? Оборотни, или те, кто изображает оборотней, якобы превращаются в волков, а это почти собаки. Собаки не любят кошек, вот и носят одежду из кошачьего меха. Или из меха под кошачий.

— Так превращаются или якобы превращаются?

— Мне-то откуда знать? Но раз шуба всего лишь якобы леопардовая, то и оборотни, скорее всего, тоже якобы. Вот когда их найдём, обязательно подробнейше расспросим.

— А найдёте, товарищ Нежный?

— Одного из них я уже знаю.

— Бонифация?

— Нет. Он уже пару дней как один из трупов, а не из оборотней.

— Тогда ту бабу, что к нему приходила?

— Насчёт неё одни только подозрения, да и то, пока непонятно, где её искать. Нет, это совсем другой фигурант.

— Вот и займитесь этим другим фигурантом. Вы меня поняли?

— Так точно, товарищ Федералов! Сегодня же им займусь.

Сказать, что Бардин обрадовался заданию Нежного — это ничего не сказать. Сперва он подбросил вверх бумаги по ограблению супермаркета, а потом подпрыгнул сам, коснувшись ладонями потолка. Если бы поблизости нашлась какая-нибудь не очень тяжёлая женщина, например, капитан Сорокина, он бы подбросил и её, но в кабинете он был один, так что пришлось ограничиться бумагами и собой.

Но безудержной радости он предавался недолго. Задание вовсе не было простым, хотя бы потому, что ему поручили кое-что разузнать у иностранцев, а они, тупицы, вряд ли говорят по-русски. Кровь из носу нужно было где-нибудь раздобыть переводчика. Считалось, что английским владеет секретарша шефа, но Бардин, как и все остальные, отлично знал, что её взяли на службу совсем за другие качества. Значит, нужно обращаться к федералам — раз уж они борются с международными террористами, хоть какие-то иностранные языки должны знать.

С отделом по борьбе с терроризмом его соединили мгновенно, но их начальника на месте не оказалось. Бардин этому даже обрадовался — неприметный подполковник внушал ему страх, не очень сильный, но всё же отчётливый. Человек, представившийся его заместителем, признал, что знает о совместной операции с полицией, и готов оказать коллегам всю мыслимую помощь. Само собой, в разумных пределах. Но просьба предоставить переводчика погрузила его в долгое молчание.

— У вас в конторе что, по-иностранному никто не шпрехает? — деланно удивился Бардин. — Ладно мы, но вы-то заграничных террористов отлавливаете, должны же их как-то допрашивать!

— Мы больше работаем по местным экстремистам, — немного смущённо пояснил зам подполковника. — Так что вполне обходимся русским.

— Хорошо, кадровых переводчиков у вас нет, тогда…

— В том-то и дело, что они есть, но переводить вряд ли могут. Потому что это не переводчики, а переводчицы, и…

— Понятно. У нас примерно та же байда. Кадровых нет, но есть же стукачи, не может не быть! Университет, торгово-промышленная палата…

— Конечно, есть у нас в этих заведениях внештатные сотрудники. Наверняка кто-то из них говорит по-английски. Но тут проблема секретности. Все эти люди очень болтливы, а нам бы категорически не хотелось, чтобы в городе говорили о бандах оборотней и охотников за ними. Ничего хорошего нам такие слухи не принесут. Впрочем, вот только сейчас вспомнил. Есть у нас одна подходящая внештатная сотрудница. Настоящий полиглот, и при этом отлично умеет держать язык за зубами. Проверенный товарищ. Попробую прислать её вам, если она сейчас свободна.

В ожидании проверенной сотрудницы федералов Бардин занялся делами, для которых было необязательно знать иностранные языки. Позвонил Хоттабычу, хотел вызвать его в управление, чтобы составить фоторобот того Ван Хельсинга, который якобы был иностранцем и отвратительно говорил по-русски. Хоттабыч никуда ехать не хотел, к тому же у него был компьютер, подключённый к интернету, и они быстро составили фоторобот. Заодно Бардин уточнил имя и фамилию бывшего жонглёра и его второй жены, и название голландского города, где они поселились.

Попрощавшись с Хоттабычем, он запустил поиск изображения в интернете для фоторобота Ван Хельсинга, но поисковик ничего не нашёл. Поиск на сайте Интерпола по приметам выдал пару десятков подозреваемых, но ни один из них не мог быть тем, кого искал Бардину. Бывшего жонглёра там тоже не нашлось. Переводчица всё не шла, и капитан, просто чтобы чем-то себя занять, поискал жонглёра в списке авиапассажиров. Разумеется, нашёл, причём дважды — тот прилетел, а через неделю улетел обратно. Удивило одно — у него почему-то оказался бельгийский паспорт, а вовсе не голландский.

Хотя чему удивляться? У них же там Евросоюз, Шенген и ещё что-нибудь в том же духе, так что гражданину Бельгии, наверно, никто не запрещает заниматься бизнесом в Голландии. Или бывший жонглёр наврал Хоттабычу? А может, врёт сам Хоттабыч? Бардин бегло просмотрел несколько первых попавшихся статей из интернета о Евросоюзе, но так и не понял, нормально ли, чтобы бельгийский гражданин, пусть даже занимающийся бизнесом в Голландии, называл себя голландским бизнесменом.

Он позвонил в бельгийское посольство и задал этот вопрос, но тип, который снял трубку, хоть и неплохо говорил по-русски, совершенно не понимал, чего от него хотят. Он подробно рассказал, что в Бельгии есть граждане двух наций — фламандцы и валлоны, так вот, фламандцы — это народ, родственный нидерландцам, язык у них практически одинаковый, а некоторые из них вообще считают себя нидерландцами, живущими на чужбине. Так что…

Бардин попытался объяснить, что бывший советский циркач вовсе не фламандец и даже никакой не, прости Господи, валлон. Тем не менее, есть данные, что этот уважаемый господин — гражданин Бельгии. В ответ он получил лекцию на тему, что Бельгия почти напрочь лишена расизма, там хорошо принимают негров, арабов, евреев и даже славян. Капитан до конца не дослушал, прервал связь и позвонил в посольство Голландии. Но и там не преуспел — на отличном русском языке ему подробно разъяснили, что раз его интересует бельгийский гражданин, то и обращаться ему надо в бельгийское дипломатическое представительство.

Немного расстроенный провалом переговоров с дипломатами, он попытался поискать бывшего жонглёра в соцсетях. По опыту он знал, что некоторые идиоты выкладывают там о себе столько информации, сколько полиция и за год плотной слежки не соберёт. Но увы, ни в одной из популярных соцсетей об этом типе не нашлось ни слова. То ли у него не хватало ума, чтобы ими пользоваться, то ли хватало, чтобы не выкладывать туда лишнего, по крайней мере, под собственным именем.

Что ж, оставался ещё один путь, сравнительно долгий, зато надёжный. Бардин знал, в каком именно цирке когда-то работали Хоттабыч, силовой жонглёр и его новая жена. Там же работали отец и брат этой женщины. Капитан позвонил в отдел кадров того цирка, и получил довольно длинный список телефонов тех, кто мог бы до сих пор поддерживать связь с этой семейкой. Правда, один из номеров принадлежал Хоттабычу. Что ж, логично, он же довольно близкий родственник, кому же знать, если не ему?

Для начала пришлось выдумать правдоподобную историю, зачем он ищет жонглёра. Желание полицейского расспросить о нём вряд ли нашло бы понимание у циркачей, они вообще редко рассказывают посторонним о своих. Да и нельзя исключить, что кадровичка, положив трубку после разговора с полицейским, не бросилась тут же предупреждать всех, чьи номера дала ему, что к ним может обратиться некий капитан Бардин, она ему отказать не могла, а то вылетит с работы, но они пусть будут настороже. А те, прежде чем дать ему телефонный номер кого-то из этой эмигрантской семейки, предварительно позвонят, и спросят, хотят ли эмигранты, чтоб их телефон узнал один провинциальный полицейский. Если выдуманная история будет не очень хороша, вряд ли они захотят.

Что ж, придумывать истории, в которые верят фигуранты уголовных дел, должен уметь каждый оперативник. Бардин поднапряг фантазию, и за пару-тройку минут выдумал нечто удобоваримое, правдоподобное и не поддающееся проверке. Настало время проверить, как отнесутся к его сказочке циркачи. Капитан начал обзванивать предполагаемых друзей циркачей-эмигрантов, все разговоры были практически одинаковыми, уже на третьем звонке стало невыразимо скучно, но он терпел, а что делать?

— Здравствуйте! — радостно говорил он. — Я капитан Бардин из полиции. Вы не подскажете, как можно связаться с одним вашим бывшим коллегой, — и называл фамилию, имя и отчество отставного жонглёра.

— Зачем он вам? — неизменно отвечал ему циркач или циркачка, одинаковым холодным тоном.

— Понимаете, он приезжал в наш город к своему тестю, это тоже ваш бывший коллега, фокусник по прозвищу Хоттабыч, и потерял тут одну довольно ценную вещь. А может, у него это украли. А я нашёл.

— Что за вещь? — любопытство тоже включалось с завидным постоянством.

— Понимаете, задача полиции собирать информацию, а не распространять её. Он вполне может не захотеть, чтобы кто-то знал, что эта вещь у него вообще была.

Разговор в подобном ключе обычно длился долго, но заканчивался ничем. Только на девятом звонке ему назвали адрес в городе Антверпене, и номер мобильного телефона с кодом Бельгии. Глянув в интернете, Бардин убедился, что Антверпен — бельгийский город во фламандской части страны. Что ж, если считать, что фламандцы и голландцы — одно и то же, то бывшего жонглёра вполне можно назвать голландским бизнесменом, если он, конечно, бизнесмен. Теперь оставалось только дождаться переводчицы.

Лита со скучающим видом прошлась по двору, вдыхая все его запахи, и возбуждающие, и отвратительные. Несмотря на сильный мороз, пахло экскрементами, но гораздо хуже были смог и выхлопные газы машин. Наверняка легендарные предки Рода, очутись они здесь каким-нибудь неведомым образом, зашлись бы в непрерывном кашле и постарались бы немедленно бежать из этого проклятого города как можно скорее и как можно дальше. Но их куда менее славные потомки как-то приспособились к жизни в таких условиях, и не собирались менять городскую жизнь на деревенскую и тем более на лесную.

Были и приятные запахи. Мимо прошла человеческая самка с маленьким ребёнком, она пахла мерзко, как и большинство её соплеменников, но малыш… Нежное свежее мясо, ещё не испорченное табаком, алкоголем и сотней других гадостей, которые эти существа принимают внутрь ради удовольствия… Рот Литы наполнился слюной, промелькнуло желание приятно на него поохотиться и в конце охоты вонзить зубы в плоть, насытиться свежатиной…

Слюну она сглотнула, а на проблеск хищного желания даже внимания не обратила. В городе лучше не есть его обитателей, они этого не любят, а главное, горожане сами умеют устраивать охоту на хищников. Много людей Рода погибло в Средние века, не сумев сдержать охотничий инстинкт. Выжили те, кто может себя контролировать. А свежее чистое мясо всегда можно купить, причём не очень-то и дорого. Не человечину, конечно, но чем мясо человека лучше той же телятины? Хотя людоеды считают, что всё же лучше, да и стоит ли с кем-то спорить по такому мелкому вопросу, как гастрономические пристрастия?

Запах двоих охотников она уловила. Слабый, но отчётливый. Они сидели в автомобиле, но иногда всё же выходили поразмяться. А ещё они долго стояли возле подъезда, где жил Враг, причём не одни, там же были запахи ещё двоих человеческих самцов, один из них чего-то боялся, второй — нет. К запаху охотников примешивался лёгкий аромат оружейного масла. Что ж, всё правильно, на охоту обычно ходят с оружием. Даже она, способная убить одним ударом руки или ноги, а иногда и слабеньким тычком пальца, на всякий случай прихватила с собой пистолет.

Лита отошла далеко в сторону, забралась в какой-то магазинчик и купила там булочку. Колбасу она тоже могла бы купить, но есть не стала бы, разве что под страхом голодной смерти. А булочка не пахла никакой гадостью, так что её она проглотила, почти не жуя. Впрочем, зашла она сюда не подкрепиться, а вдали от зорких глаз охотников позвонить мудрейшей. Правда, тут было много покупателей, говорить нужно будет осторожно, но осторожность не помешает везде, даже на улице. Стражи бывают или осторожными, или мёртвыми, третья разновидность редко существует дольше нескольких дней.

— Да, Кармелита, — Агата ответила на вызов мгновенно.

— Два охотника, — доложила страж. — Или больше.

— Ты можешь свободно говорить?

— Нет.

— Понятно. Охотятся за Врагом или за нами?

— Не знаю, тётя. Я не читаю чужие мысли. Мне бы со своими разобраться.

— Могу прислать на помощь ещё пару стражей. Пусть нейтрализуют охотников.

— Если надо, справлюсь сама. Звоню узнать, надо ли.

— Они из полиции?

— Не знаю. Не похожи.

— Лучше их не трогай. Сможешь убить Врага, не связываясь с ними?

— Только если выйдет из дому.

— Я его выманю. Смотри, не промахнись.

— Нет, тётя. Тебе нельзя. Кто-нибудь может подслушать.

— Думаешь, это всё-таки полиция?

— Или кое-кто ещё хуже. Ты бы видела эти рожи. Дай мне его телефон.

— Звонить должна мудрейшая, — неуверенно возразила Агата.

— Тётя, не все стражи — идиоты. Справлюсь.

— Что ты собираешься делать, Кармелита?

— Я в магазине. Вокруг полно народу. Хочешь, чтобы я им всем это рассказала?

— Не надо. Действуй, как сама считаешь нужным. Номерок Врага я скину тебе СМСкой.

— Жду, — Лита прервала связь.

Телефон тут же пискнул, просигналив, что пришло сообщение. Лита задумалась, как проще всего добраться до Врага. Мудрейшие любят сложные планы, а стражам чем проще, тем лучше. Тётя Агата наверняка попыталась бы прибегнуть к шантажу. Мол, я кое-что нехорошее о тебе, старичок, знаю, заплати — и никому не скажу. Только деньги наличными и из рук в руки. Если Враг решит заплатить, с этой встречи он не вернётся, Лита обеспечит.

Агата действительно кое-что о нём знала. Ей как-то удалось выяснить номер машины, на которой приехали те три Врага, которых уложила Лита. А по номеру узнать адрес, телефон и фамилию несложно, вопрос только в сумме, с которой не жалко ради этого расстаться. Конечно, возить киллеров на дело — преступление, и старик согласится заплатить какую-нибудь мелочь, чтобы его оставили в покое. Но при одном условии — если полиция о нём ещё не знает. А если знает? Тогда он расскажет полицейским об этом звонке, те начнут охоту на шантажистов, и вполне могут поймать, они же профессионалы в таких делах. Странно, что страж это понимает, а мудрейшая — нет. Ничего, она, Лита, сама что-нибудь придумает. Простое и эффективное.

Когда женщина, вежливо постучав в дверь и дождавшись разрешения, вошла, у Бардина отвисла челюсть. Таких красавиц ещё никогда не бывало в его кабинете, а в его кровати — тем более. Прекрасное лицо, стройная фигура, стильная и дорогая одежда, со вкусом наложенная, хоть и яркая, косметика, вдобавок ко всему ещё и драгоценности с ценой, которую простому оперу даже представить невозможно. Верх совершенства, по-другому и не скажешь.

— Капитан Бардин? — уточнила она голосом, от которого его пробрало до самых костей. — Люди, которым я не могу ни в чём отказать, попросили меня поработать у вас переводчиком. Вам какой язык нужен?

— А, — сказал Бардин. — Э, — добавил он на случай, если сразу его не поняли.

— Где я могу раздеться? — поинтересовалась переводчица. — В смысле, куда деть одежду?

Бардин часто-часто закивал, показывая, что он будет очень рад, если гостья разденется, а куда она при этом денет одежду, совершенно не имеет значения. Увы, прекрасная незнакомка сняла только шубу и шапку, и аккуратно положила их на пустой стол.

— Так всё-таки, чего вы от меня хотите? — женщина всё пыталась выяснить, зачем она здесь понадобилась, сделать это и с чистой совестью вернуться к своим делам.

— А, — ответил Бардин, и хорошо, потому что если бы он смог сказать, чего именно от неё хочет, она бы непременно обиделась.

— «А» уже было. Придумайте что-нибудь получше.

— У, — с трудом произнёс Бардин.

Она демонстративно пожала плечами, от чего челюсть Бардина отвисла ещё сильнее, а глаза ещё больше округлились, подвинула стул к пустому столу, села, закинув ногу на ногу, зажгла сигарету и достала из сумочки глянцевый журнал.

— Ы, — сказал Бардин. — Ы!

— Вы правы, гражданин капитан. Именно «Ы», — безразлично согласилась переводчица, с головой погружаясь в статью о половой жизни какой-то поп-звезды.

Бардин смутно припоминал, что надо позвонить в чёртов, как его? Точно, Антверпен. Позвонить и выяснить у тамошних полицейских, что они думают о… о ком, чёрт возьми? Ничего, он обязательно вспомнит, о ком они непрерывно думают. Хотя, почему непрерывно? У них что, других проблем нет? Или это очень важный тип? Босс мафии, например. Какой мафии? Наверно, русской, иначе чего бы им интересовался Нежный? Но Нежный только что вернулся из Турции. Может, в Антверпене разбойничает турецкая мафия?

Этот поток бреда был прерван тем самым Нежным. Он, как говорится, оказался лёгок на помине. А ещё он оказался злым как чёрт.

— Бардин! — взревел он. — Ты так и не оформил бумаги по супермаркету? Шеф мне уже плешь проел!

— Ты же сам дал мне срочное задание! — как только Бардин отвлёкся от незнакомки, к нему сразу же вернулся дар речи.

— А кто должен был закончить оформление ещё вчера?

— Вчера — не успел. А сегодня ты меня прервал.

— Допустим. И что ты узнал в голландской полиции?

— Антверпен. Это город во фламандской части Бельгии.

— Это тебе голландские полицейские сказали? — удивился Нежный.

— Нет. Там они живут. Не полицейские, а жонглёр, его жена и дрессировщики. В смысле, её родители. Я раздобыл её телефон.

— Но, я так понял, не позвонил. Или позвонил?

— Нет. Я же их языка не знаю. Фламандского. Или валлонского? Не помню. Да какая разница? Я ни того, ни другого не знаю.

— Валлонского языка нет. Валлоны говорят на французском, — вмешалась в разговор переводчица. — И вообще, мальчики, не ссорьтесь, пожалуйста. При мне, по крайней мере.

— Как раз хотел тебя спросить, как только с этим обалдуем закончу. Ты-то, Палёнка, какими судьбами здесь? — поинтересовался Нежный.

— Так он же не знает ни фламандского, ни валлонского. А ты, Юрочка?

— Я тоже. С каких пор ты в переводчики подалась?

— Один федерал попросил. Им отказать очень трудно. Я имею в виду, отказать и не влипнуть в жуткие неприятности.

— Подполковник?

— Нет, майор. Но уверена, что подполковник ничуть не лучше.

— Майор — зам твоего дружка подполкана, — пояснил Бардин. — А почему ты её Палёнкой назвал?

— Потому что погоняло у неё такое. Палёнка раньше иностранцев по вызову обслуживала. Потом пропала из виду. Наверно, сейчас борделем рулит и бабки лопатой гребёт. Не то, что мы с тобой, лохи безмозглые.

— Не борделем, Юрочка, а эскортным агентством, — улыбнулась Палёнка. — Это по сути, конечно, тот же бордель, но называется благороднее. Только сама я уже не работаю, хватит. Хотя, если хорошо попросишь, обслужу, да ещё и с большой скидкой.

— В другой раз, милая. Говоришь, переводчица? Какие языки знаешь?

— Английский, французский, немецкий, испанский и чуть хуже шведский. Я ж, наивная, думала, всё будет как в кино, и один из приезжих принцев на мне женится. А вот хрен. Зря языки учила. С теми бабками, что у меня сейчас, меня за бугром примут и с одним русским. Да вот что-то перехотелось уезжать.

— Со всем этим дерьмом — к психиатру.

— Может, к психоаналитику?

— Это одни и те же люди. Бардин, ты сам переговоришь с этим долбанным Антверпеном, или мне заняться?

— Справлюсь.

— А с документами по супермаркету тебе много осталось?

— Минут на десять, — не могнув глазом, соврал Бардин.

— Вот и отлично. Переговори с бельгийцами, заканчивай супермаркет, и на сегодня свободен. Иди куда хочешь, хоть домой, хоть не домой. Короче, ни в чём себе не отказывай.

Бардин понял, что Нежный над ним издевается, но возмущаться не стал. Этот тип отлично умел подавлять возмущение подчинённых, причём жестоко и беспощадно.

Несколько раз Лита обошла вокруг дома, вынюхивая других охотников. Неужели их всего двое, и они засели в одном месте? По всему выходило, что да. Так кто они? Полиция, бандиты, спецслужба? Или простые граждане вроде неё самой, решающие охотой какие-то свои личные проблемы? Многое можно было бы понять, выяснив по номеру владельца автомобиля, но Агата вряд ли справится хотя бы за день, а это слишком долго. Да и если машина полиции или спецслужбы, там могут заинтересоваться теми, кто интересуется номерами их машин, а зачем это нужно? В конце концов, охотники ей почти не мешали.

Самым простым решением было войти в подъезд, позвонить в квартиру Врага и пристрелить его, как только он откроет дверь. Или, если удастся, обойтись без стрельбы, прикончив его ударом в шею или в голову, это она тоже неплохо умела. Если откроет не он, придётся перебить всех, кто будет в квартире, они или Враги, или родственники Врагов, их ни капли не жалко. Лите вообще очень редко бывало кого-нибудь жалко, она уже и не помнила, когда последний раз что-то подобное случалось. Могут, конечно, и вообще не открыть дверь, но это вряд ли. Все женщины Рода умели убедить любого мужчину в чём угодно. Правда, на короткое время, но ей вполне хватит.

Потом надо будет уйти от двух охотников, которые во дворе, и соседей, которые выскочат, услышав выстрелы. Она, конечно, сможет оттуда исчезнуть, уже не первый раз такое проделывает. Но если охотники не полные идиоты, они фотографируют всех, кто входит в подъезд. Так что лучше туда не входить, это фото потом может здорово осложнить жизнь. Значит, нужно выманить Врага во двор. Если те двое охотятся на него, они откроют огонь и смоются, тогда ей останется только проверить, точно ли старик мёртв, и если нет, аккуратно добить.

А вот если они не охотятся, а охраняют, будет немного сложнее. Может, даже придётся стрелять издали. Став стражем, Лита ещё ни разу не промахивалась. В этот раз она может выстрелить трижды подряд, так что не страшно, если впервые промахнётся. Уж из трёх пуль две наверняка попадут куда надо. А потом — изо всех сил удирать от телохранителей Врага, отстреливаться, но так, чтобы ни одного из них не убить и серьёзно не ранить. Кем бы они ни были, совершенно незачем делать мстителей из их коллег. Если верить легендам, у первых Врагов тоже всё началось с мести Роду, и по тем же самым легендам, им очень даже было за что мстить.

Оставалось только выбрать удобный момент для нападения, такой, чтобы её саму никто не подстрелил и, если возможно, не запомнил. Лита, как и любой страж, бегала очень быстро, причём могла резко менять направление, высокие каблуки этому совсем не мешали, но телохранителей двое, и если один из них станет стрелять не в неё, а рядом с ней, она может и не увернуться от одной из его пуль. Да и скорость бега ничего не даёт — они на машине, её ни один страж не обгонит.

Можно и самой стрелять из машины, а ещё лучше — с мотоцикла, но тогда придётся и удирать на транспорте, и вряд ли ей удастся уйти от погони, ведь гонщица из неё неважная, нельзя быть совершенством во всём. Да и машину или мотоцикл ещё надо где-то угнать, не на своей же устраивать гонки по городским улицам, чтобы все желающие могли сфотографировать и машину, и номера, а может, для полного счастья ещё и водителя.

Пожалуй, лучше всего подойдёт атака возле забора. Лита застрелит старика и тут же перемахнёт через высокий забор. Прыгала она тоже неплохо, вполне на уровне профессиональной легкоатлетки. А телохранители за эти пару секунд даже не успеют выхватить оружие. Потом им тоже придётся перелазить забор, и вряд ли у них это получится очень быстро. А если надо, она может пострелять в забор возле их голов, это наверняка отобьёт у них желание гнаться за киллером. Какой-то риск, конечно, всё равно остаётся, но тут уж ничего не поделать, страж — довольно рисковая профессия.

Оставалось только выманить Врага из его крепости. Позвонить по телефону, и убедить его куда-нибудь пойти, неважно куда. Мудрейшая, конечно, справилась бы с этим лучше, чем страж, но Лита не сомневалась, что и она сумеет. Главное — не попасться. Телефоны старика, скорее всего, прослушиваются. Он привёз трёх Врагов-охотников, их застрелили. Только дурак не подумает, что шофёр мог шепнуть словечко Роду, и охотников встретили готовые к бою стражи. Теперь Враги ждут, не свяжется ли со стариком кто-нибудь из Рода, чтобы убедиться окончательно. А если те два охотника во дворе — полицейские, то телефоны наверняка прослушиваются и полицией.

На минутку Лита задумалась, не получится ли у неё убить Врага руками других Врагов. Позвонить и поблагодарить старика за своевременное предупреждение, а заодно и за другие очень ценные сведения. Какие именно — те, кто прослушивают телефон, пусть придумают сами. Старик, конечно же, будет потом всё отрицать и клясться, что он не агент противника, а беззаветно предан благородному делу великого Ван Хельсинга, но до конца ему не поверят и на всякий случай убьют. Враги тоже не очень-то проявляют жалость и великодушие, и это правильно — на войне этому не место, вот после войны уже можно подумать, и то, обещать ничего нельзя.

Эту идею она с сожалением, но отвергла. Если Враги прослушивают телефон старика. Если он не сможет оправдаться перед своими соратниками. Если наказанием ему выберут смерть. Если старик не сбежит от палачей. Слишком много «если», чтобы такой план наверняка сработал. Да и не сильны стражи в интригах, это удел мудрейших. Хотя ничего не мешает использовать это, как страховочный, дублирующий вариант. Почему бы, выманивая старика из дому, заодно не заронить искру подозрения в души других Врагов? Мало ли, вдруг ей что-то помешает, и тогда, быть может, старого мерзавца прикончат свои.

Она достала телефон и набрала номер, который прислала ей Агата. Пока звучал зуммер вызова, она быстро подготовила голос. На морозе им управлять было гораздо труднее, но она здесь родилась и с тех пор надолго не уезжала, так что климат для неё привычный, а зимние холода — просто мелкое неудобство. Старик ответил после четвёртого гудка.

— Здравствуй, мой милый! — пропела в трубку Лита, после таких песен даже Бонифаций, питающий к женщинам непреодолимое отвращение, всё-таки каждый раз его преодолевал. — Не хочешь со мной повидаться, кое-что обсудить, ещё кое-чем позаниматься?

— Хочу, — взволнованно выдавил из себя старик, похоже, сражённый приворотной песней наповал. — Где и когда?

— Машина у тебя есть?

— Да. Красный «Форд».

— Знаешь ресторан «Лилия»?

— Тот, что на окраине?

— Точно. Знаешь. Возле него — стоянка. Буду ждать тебя там.

— Хорошо, только, понимаешь, меня во дворе ждут двое, как бы не киллеры.

— В тёмно-синей машине? Мои друзья обеспечат, чтобы они не стреляли.

— Даже так? Эти двое — из спецслужбы.

— Не имеет значения. Стрелять они не будут, и давить машиной — тоже, не беспокойся. Я могу тебя защитить, милый, и не только защитить. Иди же ко мне! — она прервала связь.

Охотники в тёмно-синей машине засуетились. Прослушивают, поняла Лита. На всякий случай она вынула из телефона аккумулятор, раздавила аппарат каблуком, а обломки подняла и швырнула в урну. Номер левый, аппарат тоже левый, ни то, ни другое никак не связано ни с кем из Рода. Даже если те, кто прослушивал, якобы из спецслужбы, уже ищут аппарат и сим-карту, что ж, пусть ищут, и ничего страшного, даже если найдут.

Старик, излучая радость и предвкушение, выскочил из подъезда и едва не побежал по скользкому тротуару. Охотники стрелять не стали, один вышел из машины и пошёл за ним, другой завёл мотор. Лита вразвалочку последовала за стариком и его телохранителем. Её сапожки не скользили, она уверенно ступала по льду и утоптанному снегу, не обращая внимания на сильный холодный ветер. Несмотря на холод, на улице было много людей, и она ничуть не выделялась из толпы. Она шла, высматривая далеко впереди удобное место для нападения, но пока ничего подходящего не подвернулось.

Враг подошёл к какой-то проходной, тамошний вахтёр сказал ему «Добрый день, Похабыч!», Враг ответил и вошёл внутрь. И тут Лита возликовала: это же гаражный кооператив! Старик пришёл сюда за машиной. Вот это самое лучшее место для нападения, в сто раз лучше всего, что она себе представляла!

Она как бы невзначай глянула по сторонам, заметила стоящий чуть поодаль тёмно-синий автомобиль, убедилась, что пеший телохранитель не спеша направился к своему коллеге, и чуть ускорила шаг, проходя мимо вахтёра. Затем свернула за угол и побежала вдоль задней стены гаражей. Когда ей показалось, что никто на неё не смотрит, запрыгнула на крышу и помчалась вперёд, уже не видимая с улицы.

Старик Похабыч как раз возился с замками своего гаража. Лита спрыгнула на землю, мягко спружинив пальцами и коленями, слежавшийся снег под ней слегка хрустнул под подошвами её сапог, и это был единственный звук, который она произвела прыжком. Похабыч ничего не заметил, у него лязгали ключи в замках и скрипели петли гаражных ворот. Смазывать их не имело смысла, на таком морозе смазка бесполезна. Распахнув дверь, он вошёл в гараж и протянул руку к дверной ручке свой машины.

Лита подбежала к старику на носочках, её быстрые шаги на бетонном полу были совершенно бесшумными. Она чётко видела нужное место на шее Похабыча. Лёгкий удар туда пальцем — и старик мёртв, причём даже самый лучший эксперт скажет, что смерть была естественной. А потом останется лишь уйти тем же путём, что и пришла, через крыши, и пусть кто-нибудь только попробует стать у неё на пути.

Начальник полиции Антверпена, или как там называется его должность, по-английски понимал плохо, а говорил ещё хуже. Это выяснилось в самом начале разговора. Зато немецким он владел не хуже большинства немцев. Увы, немецкий словарный запас Палёнки отлично подходил для секса или обсуждения классической музыки, но совершенно не годился для перевода разговора двух полицейских. Но Бардину повезло — бельгиец нашёл элементарный выход из этого безвыходного положения: один из его заместителей сносно говорил по-русски. Палёнка с удовольствием отдала трубку Бардину, а сама вернулась к своему журналу.

Бардин спросил, не известно ли полиции Антверпена что-нибудь о бывшем силовом жонглёре и его жене, или, на худой конец, о её родителях.

— А почему вы интересуетесь этими людьми, минхеер Бардин? — спросил бельгийский полицейский.

— Вы что, еврей? — в свою очередь, спросил капитан.

— А как вы угадали? — изумился бельгиец. — Может, вы таки антисемит? Нутром нас чуете?

— Ладно, шутки в сторону, — Бардину эта пикировка быстро надоела. — Вы нам дадите информацию?

— Только при условии, что вы объясните причины своего интереса к этой семье, — в голосе русскоязычного бельгийца отчётливо прозвучал смешок. — Мы не рассказываем иностранцам о наших гражданах, не понимая, почему иностранцы проявляют к ним интерес.

— Недавно этот человек посетил вместе с сыном наш город, — Бардин отлично понимал бельгийца, на его месте он бы и сам вёл себя примерно так же, но сказать ему собирался не всё, только самое необходимое. — Тот, к кому он приезжал — дед его сына и отец его покойной жены.

— Так. И что было дальше?

— Они вернулись обратно, насколько мне известно. А вскоре этот самый дед оказался замешанным в перестрелку с четырьмя трупами. Нет, сам он не стрелял, только подвёз боевиков к месту преступления.

— И он сказал, что в этом замешан его зять?

— Нет. По его показаниям, зять как раз не замешан.

— Но вы ему не верите?

— Мы не исключаем возможности, что старик врёт или ошибается.

— Что ж, разумно. Пока мы говорили, я посмотрел досье этого вашего эмигранта. Записывайте, минхеер Бардин.

— Запись включена.

— Этот тип раньше работал в цирке силовым жонглёром. Гири подбрасывал и ловил. Вам это известно?

— Да.

— Как ему удалось так быстро получить наше гражданство, я не знаю. Похоже, похлопотал кто-то влиятельный. Как только получил наш паспорт, мгновенно женился и перевёз сюда родителей новой жены. Работает вышибалой в стриптиз-клубе. Много раз задерживался полицией за нанесение телесных повреждений разбуянившимся посетителям. Насколько понимаю, это его прямые профессиональные обязанности. Чаще всего его отпускали, несколько раз штрафовали, вот такое уголовное досье. А на его родичей и такого нет. Это всё, что вас интересовало?

— Нет. Есть ещё один тип, тот, кто заставил деда помогать убийцам. Мы составили фоторобот.

— Он у вас есть в электронном виде? — поинтересовался бельгиец.

— Да. В базе Интерпола этого типа нет, и у нас он тоже раньше не попадался. Посмотрите по своим базам?

— Сбрасывайте, — он продиктовал свой электронный адрес.

— Уже, — доложил Бардин.

— Подождите пару минут, сверю эту мордашку по базе. Так, есть двое похожих на него, оба предположительно из русской мафии. Но оба не из Антверпена. Да по фотороботу трудно что-то найти. Особые приметы у него есть? Деревянная нога, стеклянный глаз, шрамы, татуировки…

— Татуировка предположительно есть. Неизвестно, настоящая или фальшивая, но есть. Крест в круге на левом запястье.

— Что? — вскричал бельгиец. — Повторите!

— Крест в круге на левом запястье. Вас возбуждают татуировки?

— Только на левом запястье, и только в виде креста в круге. Вы знаете, что это за знак?

— Если верить Интерполу, это метка террористической организации «Ван Хельсинг».

— Да, их можно и так назвать. У нас их именуют тайным обществом. Но сути это не меняет. Они пытаются сражаться со всякой нечистью, с разными там вампирами, оборотнями, лешими и чёрт знает с кем ещё. Именно пытаются, потому что гибнут в основном они сами. В схватках, как правило, они несут второе большие потери, по сравнению с нечистью. Такие вот умелые бойцы. Хотите добрый совет, минхеер Бардин?

— Давайте. Я уже давно понял, что вы имеете какое-то отношение к стране советов.

— Совет простой. Не связывайтесь с «Ван Хельсингом». Закройте дело под любым предлогом. При всей их карикатурности, у них очень влиятельные покровители.

— И кто же это? Или о таких вещах нельзя говорить вслух, особенно по незащищённой линии?

— Как раз об этих — можно. Покровителей у них несколько, я знаю только одного — Ватикан. Мне достаточно, а вам?

— Мне тоже достаточно. В смысле, того, что я от вас узнал. Большое вам спасибо.

Бардин повесил трубку и обернулся к Палёнке. Женщина всё так же читала, но уже не глянцевый журнал, а до сих пор не оформленные до конца документы по ограблению супермаркета. Почувствовав его взгляд, она подняла глаза.

— Это вы арестовали преступников, гражданин капитан? — восхищённо произнесла она. — Какой вы всё-таки крутой!

— Э, — он снова утратил дар речи. — О!

— Конечно! Я бы даже сказала, десять раз «О!». Но вы, как настоящий герой, скромный человек, и у вас плохо получается описать свой подвиг. Ну, вот что это за фраза «В субботу в неустановленное время эти перечисленные выше лица приступили к составлению плана ограбления, а к вечеру завершили его составление»? Почему бы не сказать просто «К вечеру субботы они спланировали ограбление»?

— У! — Бардин жестами выразил восторг, даже не вникая, что именно она говорит.

— Давайте я отредактирую ваш отчёт, а кое-где помогу вам его дописать? А то меня позвали переводить, а тот валлон, оказывается, говорит по-русски, вы и без меня обошлись. Вас не затруднит сделать мне кофе, гражданин капитан?

Через пять минут перед Палёнкой стояла дымящаяся чашка с лучшим кофе, какой только можно найти в управлении, из личных запасов шефа. Когда он узнает, а он непременно узнает, сперва будет нечеловечески орать, а потом найдёт и строго накажет виновника. Но Бардина это не остановило, он был согласен на всё.

Приехав в управление, Люба рвалась немедленно доложить Нежному, что нашла не только доказательства существования оборотней, но и прямую их связь с перестрелкой в квартире Бонифация. Сидя за рулём, она несколько раз мысленно произнесла свой рапорт, делая его всё лучше и лучше. Последний вариант, как ей казалось, мог убедить самого прожжённого скептика.

Но на полпути ей встретился шеф, и приказал всё бросить и зайти к нему в кабинет. Якобы у него к ней есть неимоверно важный разговор, причём срочный ещё более неимоверно. Люба попыталась рассказать об оборотнях ему, подчёркивая, что это и важнее, и срочнее, но он небрежно отмахнулся и даже слушать не стал.

— Садись, Сорокина, — предложил он. — Кофе хочешь? Хотя чего я спрашиваю? — он приказал секретарше принести две чашечки. — Небось замёрзла? С утра уже в разъездах, бедная. Наверно, тяжело мотаться по незнакомому городу? Навигатор, конечно, классная штука, но иной раз как заведёт непонятно куда, так потом оттуда вообще хрен выберешься.

У Любы похолодели пальцы и замерло сердце. Шефа она знала всего несколько дней, но зато знала много других начальников, и своих и чужих. Всегда, без единого исключения, действовало правило: если начальник без видимых причин начинает вести себя, как друг, он собирается тебя попросить о чём-то, что не вправе приказать, и очень скоро у тебя начнутся неприятности, независимо от того, откажешь ты ему в просьбе или нет. Ну, и чего, собственно говоря, нужно от неё шефу? А тот не торопился, ждал, пока принесут кофе.

Но когда секретарша вернулась, её руки были пусты, а в глазах плескался ужас. Слегка заикаясь, она сообщила, что кофе нет, совсем нет, а ещё утром его было много, а завтра она собиралась купить, но если надо, она прямо сейчас сбегает, потому что…

— Вон! — заорал шеф. — Скройся, чтобы я тебя до завтра не видел!

Секретарша, плача и причитая, вылетела из кабинета с огромной скоростью. Люба видела, с каким трудом шеф подавляет свой гнев, а потом восстанавливает дыхание.

— Обойдусь без кофе, — решительно заявила она. — Что вы от меня хотите, шеф?

— Понимаешь, Сорокина, я хочу, чтобы ты сделала для меня одну вещь, которая не входит в твои должностные обязанности. Сделаешь?

— Когда мне последний раз предложили сделать кое-что сверх служебных обязанностей, мне пришлось отстреливаться.

— Тьфу ты, Сорокина! У тебя один секс на уме! — с негодованием выкрикнул шеф.

— Если вы имели в виду что-то другое, выражайтесь, пожалуйста, яснее.

— Выскажусь предельно ясно. Есть у нас такой офицер, капитан Бардин. Толковый опер почти во всём, за одним исключением: он слишком долго оформляет дела для передачи в прокуратуру. Нет, далеко не всегда, бывает, что и за полдня справляется, правда, читать это нормальному человеку невозможно, хотя кто сказал, что прокурорские — нормальные люди? Но иногда может неделями тянуть, а то и месяцами. А прокуратура, да и моё начальство, требуют с меня. Но я не могу заставить Бардина.

— Вы думаете, я смогу его заставить? — удивилась Люба. — Но как?

— Нет, ты тоже не сможешь, — грустно покачал головой шеф. — Никто не сможет. У меня не работают люди, способные совершать невозможное. Обычно я просил кого-нибудь оформить документы по его делам, но сейчас мне просто больше не к кому обратиться. Я был вынужден выделить трёх оперативников на помощь спецслужбе, а у нас их и так не хватает. Штат почти на четверть не укомплектован. Поэтому и тебя взял, несмотря на твоё поведение на прежнем месте службы. Деваться некуда, понимаешь?

— Шеф, вы хотите, чтобы я вам посочувствовала?

— Да на хрен мне твоё сочувствие! — вскричал полковник. — Мне надо, чтоб ты оформила бумаги за него!

— Я ничего не обещаю, но посмотрю, что можно сделать, — ответила Люба и вышла, потому что шеф, явно утратив интерес к этой теме, забыл о ней и вплотную занялся расследованием, кто спёр у него кофе.

До кабинета Нежного, который она ещё не воспринимала своим, Люба домчалась с рекордной скоростью. Майор сидел, уставившись в экран компьютера, и, судя по выражению лица, медитировал. На её появление он отреагировал именно так, как и полагается при медитации, то есть, никак. Люба сняла шубу и шапку, переобулась в туфли, всё это далеко не в тишине, но Нежный по-прежнему её не замечал.

— Юрий Николаевич! — позвала она. — Товарищ майор! Я нашла доказательство, что мы имеем дело с оборотнями.

— А, Сорокина, — откликнулся Нежный, не отводя взгляда от экрана. — Пришла, значит. Плохо, если оборотни. Но ты всё равно рассказывай. Что ты там выяснила, в собачьем питомнике?

— Что у служебной суки много сосков, а у собаки-оборотня Молли — два.

— Ты это называешь доказательством? — пожал плечами Нежный. — Лишние соски могли быть отрезаны хирургически. Уж не знаю, зачем, я не ветеринар. Это никакое не доказательство.

— Тогда на их месте должны остаться шрамы.

— Необязательно. Но даже если должны, как их увидеть?

— Просто посмотреть, Юрий Николаевич. Что тут сложного?

— Если Молли оборотень, она уже давно приняла человеческий облик. Никакой собаки, которую ты гладила по животику, ты больше никогда не увидишь. А её так называемая хозяйка со слезами на глазах расскажет тебе, как бедная собачка сорвалась с поводка и умчалась куда глаза глядят, например, за бродячей кошкой, и увы, так и не вернулась. Печаль-беда.

— На самом деле доказательство у меня совсем другое, — улыбнулась Люба. — По пути сюда я ещё заехала в клуб собаководов, и там мы попытались определить породу Молли.

— И что, её порода называется «оборотень»?

— Нет. Породу мы так и не определили.

— Тогда наверняка оборотень. Хотя многие называют таких собак дворнягами.

— Здесь фоторобот Молли, — Люба протянула Нежному флешку. — Задайте поиск по картинке.

Нежный вставил флешку в разъём и застучал клавишами.

— Найдена одна картинка, — сообщил он. — Всего одна. И к ней текст на непонятном языке.

— Это французский, — подсказала Люба. — Компьютер нормально переводит.

— Не люблю компьютерные переводы, — поморщился майор. — Лучше поискать кого-нибудь, кто говорит по-французски.

— Где же вы такого найдёте?

— Идём, вместе поищем. Я думаю, найдём в кабинете Бардина, так что поиски разумно начать оттуда.

Подполковник федеральной спецслужбы занимался своими рутинными делами, а именно по мере сил боролся с терроризмом и экстремизмом. Разработка группировок «Ван Хельсинг» и «Оборотни» занимали в этой борьбе далеко не основное место. Впрочем, детали и подробности его деятельности лицам, не имеющим соответствующего уровня допуска к государственной тайне, знать не полагается. Тем не менее, он думал об этих группировках довольно часто.

Вань из Хельсинки, как их прозвал полицейский майор Нежный, подполковник вообще всерьёз не воспринимал. Какие-то дилетанты-неудачники. Они вечно то гибли в схватках со своими противниками, то попадались полиции или спецслужбам разных стран и отправлялись в тюрьму. Их противники иногда тоже несли потери, но куда меньшие, чем у «Ван Хельсинга». В досье этой группировки отмечалось, что их финансирует и неофициально поддерживает Ватикан, но подполковник так и не смог понять, на кой чёрт они сдались католической церкви? Многие католические, да и не только католические страны по первой просьбе предоставляют Ватикану своих квалифицированных убийц, рядом с которыми Вани из Хельсинки выглядят не просто детьми, а вообще младенцами.

Его контору группировка «Ван Хельсинг» интересовала только как выход на «Оборотней». Вот оборотни — это да, они наверняка пригодятся. Если они, конечно, настоящие оборотни, а не просто так называются. Беда в том, что их пока не удавалось найти. Но Нежный найдёт. Сыщет, на то он и сыщик. Может даже, уже нашёл. Но лучше найти самим. В первую очередь, лучше для Нежного и двух его коллег-полицейских, которым поручено это дело. Если они найдут оборотней, то узнают кое-что настолько секретное, что им это знать совершенно не положено. А тайна такого уровня должна сохраняться любой ценой. Нежного жалко, правильный мужик и хороший полицейский, но ничего не поделать.

Размышления подполковника прервал телефонный звонок. Докладывал человек, прослушивающий телефоны Хоттабыча и его супруги, домашний и мобильные, а также микрофоны в его квартире.

— Командир, старику позвонила какая-то девка, не представилась, назначила ему встречу на автостоянке возле ресторана «Лилия». Он сказал, что придёт. У девки такой голос, что хочется выпрыгнуть из штанов и бежать к ней хоть на край света. Номер, с которого она звонила, установлен и запеленгован, находится вблизи дома старика. Сим-карта, правда, анонимная.

— Приём подтверждаю, — сказал подполковник и повесил трубку.

Судя по всему, Нежному повезло. Эту девку возьмёт спецназ конторы, а трое полицейских, целые и невредимые, займутся своими рутинными служебными делами. Оставалось только схватить самку оборотня. Подполковник посмотрел карту. Ресторан «Лилия» где-то у чёрта на куличках, на самой окраине, а девка — совсем рядом со стариком. Зачем она назначает встречу чёрт знает где? Ответ может быть только один — встречаться будет не она, а кто-то другой.

А может, встречи вообще не будет, а старика там, на автостоянке, просто отправят к праотцам? Или не там, а прямо во дворе, как только он выйдет из подъезда? Хороший стрелок из винтовки запросто вгонит кому угодно пулю между глаз, а среди оборотней есть хорошие стрелки, хотя бы тот, что завалил трёх боевиков «Ван Хельсинга». Что ж, надо учесть и этот вариант.

Подполковник начал раздавать приказы. Повинуясь им, техники следили за телефоном, с которого неизвестная звонила Хоттабычу, спецназ занимал позиции вокруг кафе «Лилия», а два оперативника продолжали присматривать за стариком, один — пешком, другой — на машине. Все были оповещены, что оборотня любой ценой нужно брать живьём, потери значения не имеют, а тот, кто его пристрелит, будет незамедлительно казнён без пенсии для вдовы и пособия на детей.

— Командир, телефон, с которого звонили, отключен, — доложил техник. — Последнее место, где мы его пеленговали — район дома, где живёт старик.

— Приём подтверждаю. От телефона она, скорее всего, избавилась. Осмотрите урны в том дворе, может, эта женщина очень аккуратна. Гляньте также помойку, если во дворе такая найдётся. Конец инструкций.

— Понял, исполняем.

У подполковника отпали последние сомнения. Это звонила не любовница старика, той незачем отключать телефон. Конечно, можно предположить, что в телефоне именно сейчас села батарейка, но в такие совпадения он не верил. Оборотень совсем рядом со стариком, может, тоже следит за ним, а то и готовится прикончить? Подполковник вызвал оперативника, который медленно, с остановками, ехал вслед за Хоттабычем.

— Слушаю, командир, — откликнулся тот.

— Лейтенант, есть данные, что за стариком следует убийца, предположительно женщина в пятнистой или полосатой шубе. Никого подходящего не видишь?

— На улице полно народу, больше половины — бабы. Подозрительных не вижу. Со скоростью старика идёт только одна, шуба у неё не пятнистая и не полосатая, а каблуки такие, что любая киллерша раньше застрелится, чем в таких сапожках пойдёт на дело. Только, командир, имейте в виду: мы так долго проторчали во дворе, даже с тем ментовским майором на виду у всех тусовались, да ещё и вместе с вами. Киллер, если он не идиот, давно нас срисовал, и знает, кому на глаза лучше не попадаться. Нам его не засечь.

— Куда идёт старик?

— В гараж, за машиной. Если его кто-то собрался мочить, проще всего это сделать как раз там.

— Не упускай из виду эту, что на каблуках. Но если что, стреляй только по ногам.

— Понятно, командир. Вы сказали, что надо брать живьём. Я слышал и понял.

— Хорошо, конец связи.

Потом доложился командир спецназа. Сообщил, что его люди расположились вокруг автостоянки, все точки, откуда можно стрелять, осмотрены, киллер не обнаружен. Через несколько минут с подполковником связался техник, сказал, что телефон найден, лежал в урне. На нём видны отпечатки пальцев. Их уже отправили на идентификацию. Телефон раздавлен, похоже, женским каблуком. Подполковник, услышав про каблук, немедленно вновь вызвал оперативника.

— Бабу на каблуках всё ещё видишь? — спросил он.

— Нет, командир. Старик свернул к гаражам, она пошла себе дальше. Ждём, когда старик выведет машину.

Но они так и не дождались. Хоттабыч всё не выезжал да не выезжал. Наконец, терпение лопнуло, и один из оперативников пошёл проверить. Сторож попытался его не пропустить, но увидев удостоверение, притих и больше не возражал, даже назвал номер нужного гаража. Увы, гараж оказался заперт, а у сторожа не нашлось запасных ключей. Подполковник послал своих людей убедиться, что из гаражей нет других выездов. Когда выяснилось, что действительно нет, он приказал спецназу забыть о ресторане «Лилия» и автостоянке возле него, а вместо этого окружить гаражный кооператив. Скрытность выдвижения необязательна, главное — скорость. Никого оттуда не выпускать, ни пешком, ни на машине.

— Товарищ Нежный, у нас тут маленькая неприятность, — с тяжким вздохом сказал он в телефон. — Мне нужна ваша помощь.

В кабинет Бардина Нежный вошёл тихо, наверно, не хотел мешать разговору с голландцами или венграми. Обычно он врывался, как воин в неприятельскую крепость, оставалось только удивляться, что двери не разлетались в щепки. За те пару дней, что Люба с ним работала, она успела насмотреться на такие штурмы. Впрочем, майор быстро исправился.

— Бардин, что ты, по-твоему, делаешь? — поинтересовался он тоном, не сулящим Бардину ничего хорошего.

— Пьём кофе, — мило улыбаясь, ответил тот. — Прекрасная дама возжелала кофе, что я могу сделать? Нежный, ты чего такой злой?

— Ты с венгерской полицией поговорил?

— Нет, не успел.

— А с голландской?

— А с голландской говорить не нужно. Родич Хоттабыча — гражданин Бельгии, там и проживает. Голландия тут вообще ни при чём. Тебя надули.

— Что ты выяснил?

— Что твой голландский бизнесмен на самом деле вышибала в стриптиз-клубе. Впрочем, клуб этот находится в Антверпене, то есть, во фламандской части Бельгии, а фламандцы очень похожи на голландцев.

— Не надо политинформации. Говори по делу.

— Этот тип хорошо известен антверпенской полиции. Вечно бьёт морды посетителям. Раз его не увольняют, значит, у администрацию клуба вышибала устраивает. К его семейке у полиции никаких претензий нет. Да, ещё там удивляются, как ему удалось едва ли не мгновенно получить гражданство. И это всё о нём, как говорила Шехерезада. Или она так не говорила?

— Что по второму? Они его знают?

— Так прямо ничего не сказали. Но намекнули, что он очень похож на двух разных русских мафиози.

— То есть, знают или предполагают, что он русский бандит, но подробности сообщать нам не станут?

— Я понял именно так. Разговор я записал, можешь послушать и сам сделать выводы.

— Потом, времени нет. Тебя это, между прочим, тоже касается, а ты тут кофеи распиваешь. Лучше бы бумаги в прокуратуру, наконец, оформил! Кстати, кофе как-то подозрительно хорошо пахнет. У шефа спёр?

— Ну, а у кого? В этом здании нормальное кофе — только у него.

— Нормальный, — поправила Палёнка. — Кофе — это он.

— Нормальный — тоже только у шефа, — улыбнулся ей Бардин. — А бумагами по супермаркету меня не попрекай.

— Закончишь, и никто тебя не попрекнёт.

— Вот и говорю — не попрекай.

— Что? — у Нежного от удивления глаза едва не вылезли из орбит. — Ты всё оформил?

— Ну. Дошло, да? Посмотри, оно там на экране.

Нежный уселся за компьютер Бардина и быстро всё прочитал. Некоторое время он молчал, потрясённо качая головой. Наконец, тяжко вздохнул и встал со стула.

— Отлично сделано, — задумчиво произнёс он. — Сжато, грамотно, точно и, самое главное, связно. Немедленно распечатывай и неси шефу, он будет очень рад. Может, даже за кофе не прибьёт. А Палёнка тем временем поможет мне с переводом. Ты же французский знаешь?

— Ради тебя, Юрочка, я бы его выучила за пять минут. Что тебе перевести? Что-то порнографическое?

— Когда переведёшь, узнаем, порнография там или нет.

— Порнография, — подтвердила Люба. — Зоофилия.

— Тогда — с удовольствием переведу. Люблю читать про извращения. И не только читать, Юрочка в курсе дела.

— Идём в мой кабинет, — предложил Нежный. — Не будем мешать этому компьютерному гению распечатывать документ.

Когда они выходили, принтер загудел, а Бардин выругался, но крикнул им вслед, чтобы они шли своей дорогой, он сам разберётся. Впрочем, вернуться и помочь и без того никому и в голову не пришло.

Пока Люба показывала Палёнке французский текст, Нежный заварил всем по чашке кофе, из баночки, которую отобрал у Бардина, а потом позвонил шефу и доложил, что Бардин вот-вот доставит товарищу полковнику документы для прокурорских по ограблению супермаркета, как только решит проблему своих взаимоотношений с принтером. А сам майор смиренно ожидает награды, поскольку завершение этого безобразия — именно его заслуга, а не разгильдяя Бардина, который без Нежного возился бы ещё самое меньшее неделю. А ещё этот разгильдяй с криминальными наклонностями украл кофе, но Нежный его у воришки изъял, и теперь секретутка товарища полковника может прийти, забрать остатки и вернуть их законному владельцу.

— Это же я сделала, а не ты, Юрочка. Ты тут вообще ни при чём, — обиделась Палёнка.

— Ты хочешь, чтобы шеф всюду болтал, что ты работаешь не только на спецслужбу, но и на полицию? — язвительно поинтересовался Нежный.

— Ой! Я не подумала.

— А ты не думай. Ты переводи.

— Сейчас переведу, — согласилась Палёнка. — Значит, так. Средневековая Франция. Сына короля Филиппа Третьего соблазняет сначала мать, а потом сестра, они постоянно подвергают его сексуальным унижениям. Юрочка, ты уверен, что я достаточно взрослая, чтобы такое читать? К тому же это инцест, а не зоофилия.

— Не переживай. Если капитан Сорокина сказала, значит, зоофилия непременно будет, но чуть позже. Она в этих делах знает толк. Так что переводи, не отвлекайся.

— Он вырос и приобрёл непреодолимое отвращение к женщинам. После секса с мужчинами он узнаёт, что это неугодно в глазах Господних, и больше такого не повторяет. Внезапно мальчик замечает, что его ужасно тянет к собакам. Он советуется со священником, угодно ли в глазах Господних скотоложство. Тот сводит его со своей прихожанкой Жюли, которая может превращаться в собаку или волчицу. Это получается уже не скотоложство, неугодное в глазах Божьих, потому что она иногда бывает человеком. Но священник признаётся во всём Инквизиции, и влюблённые вынуждены спасаться бегством, — Палёнка вздохнула. — Я очень рада, что это всё.

— Что это за хрень? — скривился Нежный.

— Аннотация.

— Чего?

— Краткое описание книги. Это книга такая, вот смотри, Юрочка, — она что-то нажала на экране, и текст сменился. — Видишь? Книга называется «Мальчик любит собаку», год издания — тысяча девятьсот пятьдесят седьмой. И примечание: не рекомендуется детям и лицам строгих нравов.

— А там есть фамилии автора этой порнухи, художника, что нарисовал даму с собачкой в одном лице, или кого-то из редакторов, на худой конец?

В этот момент в кабинет ворвалась разъярённая секретарша шефа, схватила кофе и уставилась на майора испепеляющим взглядом.

— Взяла, за чем приходила, и вали отсюда, не мешай людям работать, — вежливо попросил тот.

— Нежный, сволочь, ты назвал меня секретуткой!

— Те, кто подслушивает чужие телефонные разговоры, порой узнают о себе очень неприятную правду.

— Это не правда! Это оскорбление! Я — не секретутка!

— Да? А кем ты тут работаешь?

— Я - секретарь-референт! У меня, между прочим, диплом переводчика с трёх языков! Английского, французского и немецкого! И ты это знаешь, я всем показывала!

— Тогда нам крупно повезло! — Нежный изобразил радость. — Тут как раз нужно перевести маленький текст с французского. Переведёшь?

— Нет у тебя никакого французского текста!

— Вон, глянь на экран. Там описание книги, которая предположительно проходит по делу об убийстве.

— Ты — мерзавец! Ты всё врёшь! Ни по какому делу она не проходит! Ты специально написал что-то по-французски, чтобы меня унизить!

— Достала уже, — поморщился майор. — Ещё и орёшь, как потерпевшая. Забирай кофе и неси его шефу. Это он ценит твои дипломы, а не я. Или не дипломы?

Женщина ушла со слезами на глазах, Любе её стало даже немного жалко. Пожалуй, Нежный, пытаясь опровергнуть свою фамилию, обращался с сослуживцами слишком уж грубо. А особенно с сослуживицами. Она ещё до конца не простила ему «следственный эксперимент» с раздеванием. Но делать замечания за грубость она не собиралась — от мнения майора зависело, останется ли она здесь работать, а принципы могут подождать до лучших времён.

— Посмотрела я, что ты просил, — напомнила о себе Палёнка. — Издательство давно обанкротилось, о редакторах и авторе в интернете ничего нет, а фамилию художника я так и не смогла найти. Но прикинь сам, Юрочка — им всем в пятьдесят седьмом было явно не по десять лет, сколько же им сейчас?

— Зато могут быть живы их дети, которые могут что-то знать об этой собачке. Я бы с удовольствием съездил во Францию провести допрос. Но по опыту знаю, что поедет шеф со своей секретуткой. Нет, пусть всё остаётся, как есть. Так что, Палёнка, возвращайся к Бардину, помоги ему пообщаться с венграми.

— Я не говорю по-венгерски.

— Ничего, я уверен, что ты найдёшь с ними общий язык. Ты со всеми находишь. Пошли, я тебя отведу.

— Боишься, что я дорогу не найду?

— Найдёшь, даже не сомневаюсь. Заблудить здесь ты можешь, а вот заблудиться — ни за что.

— Скажешь тоже, Юрочка! Я уже давно с блудом завязала, — улыбнулась Палёнка.

— Я верю только в бывших девственниц. Блудницы бывшими не бывают.

— Брось ты! С кем тут блудить? У оперов и денег-то не хватит, чтоб расплатиться с такой, как я.

— Не заговаривай мне зубы. Время поджимает. Идём.

Как только Нежный и Палёнка ушли, Люба бросилась к телефону. Боялась не успеть к возвращению Нежного, но, к её облегчению, шеф ответил сразу.

— Шеф, это капитан Сорокина. Ваше поручение выполнено, — доложила она.

— Не понял, Сорокина, какое поручение?

— Бумаги в прокуратуру по ограблению супермаркета.

— Ах, это… Но мне докладывали, что их оформил сам Бардин под давлением Нежного.

— Шеф, клянусь, то, что я сейчас скажу — это правда, только правда, и ничего, кроме правды. Первое: Бардин не способен составлять такие документы.

— Знаю.

— Второе: Нежный ни при чём вообще. Третье: без женщины тут не обошлось.

— Надо же, чутьё мне так и подсказало, а я ему не поверил.

— Интуиция?

— При чём тут интуиция? Говорю же: чутьё! Я учуял, что от этих бумаг пахнет духами.

Вернувшись в свой кабинет, Нежный мгновенно заметил, что с Сорокиной что-то не так. Что-то в ней почти неуловимо изменилось, и если бы не опыт многих тысяч допросов, майор бы ни малейшего внимания не обратил на такую мелочь. Сорокина всего-навсего старалась не встречаться с ним взглядом. Не то чтобы отворачивалась, но постоянно смотрела куда-то в другую сторону. Пока он провожал Палёнку к Бардину, Сорокина тут сотворила какую-то гадость, причём скорее всего, лично ему.

Нежный даже не подумал спрашивать у неё. Всё тот же многолетний опыт подсказывал ему, что женщины признаются в содеянном далеко не сразу, а некоторые вообще не признаются, даже если доказательств столько, что так называемое чистосердечное признание не очень-то и нужно. Что же случилось? Дама стесняется? Оставшись в кабинете одна, она занялась чем-то таким, за что ей сейчас стыдно? Что же это за постыдное такое занятие? Кроме самоудовлетворения, на ум ничего не приходило. Но Сорокина была совершенно не похожа на тех, кто в этом нуждается, а если уж её бы вдруг и припёрло, она бы потом совершенно не стеснялась. Майор ещё не забыл дерзко брошенные ему в лицо трусики.

Значит, не стыд, а угрызения совести? Как она могла ему нагадить? Из комнаты она не выходила, значит — телефон. Кому звонила? Только шефу, тут больше никто Нежному не опасен. Разве что ещё федералам, но это вряд ли. Шефу, конечно же, на него наябедничала. О чём же она стукнула начальству? Наверно, о том, что он угостил двух дам дорогим кофе, себя тоже не забыл, прежде чем вернуть изрядно полегчавшую баночку законному владельцу.

Быстро научилась, надо же. Хотя, почему научилась? Она новичок только здесь, а не в профессии. Там, где она работала раньше, наверняка тоже был ещё тот гадюшник, с чего бы другим управлениям чем-то отличаться от этого? Всюду змеиные клубки, масса интриг, подсиживания и доносов начальству. Ничего, если из-за неё будут крупные неприятности, он сделает так, чтобы бедная женщина не прошла испытательный срок. Или она добьётся, чтобы его мнение по этому вопросу никого не заинтересовало? Тоже вполне возможно.

Майор пристально взглянул на Сорокину. Под этим взглядом иногда раскалывались матёрые рецидивисты, а Марио порой начинал нести такую чушь, что его адвокат хватался за голову. Сорокина тоже занервничала, но признаваться, конечно же, не собиралась. По представлениям Нежного, сейчас она должна завести длинный разговор на какую-нибудь нейтральную тему, скорее всего, служебную.

— Юрий Николаевич, а почему вы не захотели разбираться с той французской книгой? Хотя бы попытаться найти фамилию художника и посмотреть другие его картины, — она оправдала все его ожидания. — Ехать в Париж необязательно, там могут поискать и федералы.

— Может, позже, — осторожно ответил Нежный. — Сейчас мы с тобой поедем допрашивать соучастницу той девки, которая постреляла Вань из Хельсинки. Это гораздо важнее.

— А кто она?

— Соседка покойного Бонифация с восьмого этажа, конечно. Она так и не объяснила шефу, почему отвела собаку к старику, хотя сама осталась дома, а ему псина могла только помешать. Уклонилась от ответа, а вы ей позволили. Но это не главное. Объясни, как она узнала, что нужно забирать собаку?

— Выстрелы услышала, наверно.

— Услышала выстрелы, и смело сунулась туда, где шла перестрелка, даже не поинтересовавшись, там ещё стрелки или ушли. Нет, Сорокина, она точно знала, что плохие парни убиты. Для начала допроса этого вполне достаточно. Одевайся, и поедем. Я поведу, а то ты постоянно заезжаешь куда-то к чёрту на рога. В нашем городе навигатору верят только идиоты и приезжие.

На самом деле Нежный не стал ничего выяснять во Франции совсем по другой причине — он очень не хотел узнать там что-то лишнее об оборотнях, хотя бы то, что они существуют. Легенды об этих существах известны давно, спецслужбы ими активно интересуются, по крайней мере, отечественные федералы — уж точно, а достоверной информации для публики нет. Так что вряд ли майор Нежный, поймавший оборотня за шкирку, получит нобелевскую премию. Скорее, он получит пулю в затылок, а подполковник Федералов утрёт скупую мужскую слезу и скажет: «Жаль мужика, но интересы страны превыше всего».

Так обстоят дела с любой тайной: одни люди её знают, и им разрешено знать, другие — не знают. И вот когда кто-то из не допущенных что-то узнаёт, его либо делают допущенным, либо затыкают рот. Хорошо, если затыкают деньгами, терпимо, если угрозами, а вот пулей — совсем не хотелось бы. Представить Федералова, предлагающего ему чемодан долларов, Нежный так и не смог. Угрожать он тоже не станет, знает, что бесполезно. Так что остаётся самое неприятное.

Надо будет ещё грамотно построить допрос с этой соседкой Бонифация, так, чтобы ни в коем случае не узнать от неё ничего лишнего. Только поэтому он решил поехать к ней вместе с Сорокиной. Он бы и один поехал, так вроде надёжнее, но сейчас ни в коем случае нельзя оставлять Сорокину без присмотра. Она запросто может без его разрешения связаться с французской полицией и узнать лишнее. Не сама, так с помощью Палёнки. Хорошо бы поручить ей что-нибудь такое, что отвлечёт её от самоубийственных идей, но что? А вот за Бардина можно быть спокойным — он ошалел от одного вида бывшей проститутки, и все глупости, на которые его потянет, неизбежно будут связаны с ней и только с ней.

Они уже вышли на улицу и шли к служебной стоянке, как вдруг зазвонил его мобильник. Ругаясь, майор с трудом вытащил его из кармана пиджака, задрав пальто, несколько раз попытался нажать клавишу «Ответить», не смог, пришлось стаскивать перчатку. Сильный мороз с радостью укусил его за кожу, пришлось срочно отдать телефон Сорокиной, а самому лихорадочно натягивать перчатку обратно, пока дело не дошло до серьёзного обморожения с ампутацией пальцев.

— Ваш приятель из спецслужбы, Юрий Николаевич, — сообщила Сорокина, возвращая телефон. — Он влип в такие маленькие неприятности, что ему нужна ваша помощь.

— Что у вас случилось, товарищ Федералов? — недовольно поинтересовался Нежный, которому не нравилось разговаривать на морозе, но сбрасывать вызов он не стал.

— Кажется, оборотни убили Хоттабыча, — сказал подполковник. — Он пошёл за машиной, но из гаража так и не вышел. Я не знаю, как разбираться с такими делами. Это ваша епархия.

— У них там камера наблюдения есть?

— Сейчас выясню, — подполковник сделал паузу, а потом заговорил по другому телефону. — Есть новости? Понятно. Камера там есть? Камера наблюдения, идиот! Хорошо, конец связи. Товарищ Нежный, там есть камера.

— Ничего не делайте, — в голову Нежного пришла гениальная идея. — Сейчас к вам подъедет мой сотрудник, капитан Сорокина. Она и займётся этим делом.

— Может, лично вы займётесь, товарищ Нежный? Или того парня пришлёте, Бардина? Нет у меня доверия к женскому полу в наших делах.

Ни разу за всё время их знакомства Федералов не говорил таким жалобным тоном. Видно, от последних событий его шкура задымилась. Но своя шкура была Нежному значительно дороже, поэтому ни о каких уступках он и не думал. Пусть Сорокина плотно займётся убийством Хоттабыча, если его действительно убили, а то подполковник сказал «кажется». Тем временем Нежный разберётся с соседкой Бонифация, причём так, чтобы в протоколе допроса ни о каких оборотнях и речи не было.

— Допрошу бабу сам, — сказал Нежный, пряча телефон в карман пальто. — Ты езжай к гаражу Хоттабыча. Знаешь, где это?

— Адрес знаю, так что найду.

— Молодец. Гараж окружён федеральным спецназом, если остановят, требуй связи с подполковником. Дальше действуй по обстоятельствам. Если вдруг почувствуешь, что у тебя что-то не получается, немедленно звони мне, не пытайся никому доказывать, что ничем не уступаешь мужчинам и справишься со всем сама.

— Не беспокойтесь, Юрий Николаевич, позвоню. Избыточным феминизмом я не страдаю, зато у меня масса других недостатков.

Люба остановила машину у проходной гаражного кооператива, вышла, и тут же к ней подлетели два молодых парня с военной выправкой, отчётливо видимой даже под полушубками. Один из них уже открыл рот, пытаясь что-то ей запретить, но не успел.

— Федералы? — осведомилась Люба, и не дожидаясь ответа, приказала: — Доложи подполковнику! Быстро!

— Ты кто такая? — обиделся спецназовец. — Чего тут раскомандовалась?

— Капитан Сорокина, уголовный розыск, — Люба сунула ему прямо в лицо новенькое служебное удостоверение. — Ты не понял, что надо сделать?

Она только сейчас подумала, что неплохо было бы взять у Нежного телефон подполковника, и связаться с ним, не доезжая до гаража пару кварталов. Сейчас звонить Нежному было уже поздно, тем более в присутствии этих воинов света.

— Холодно, товарищ капитан? — доброжелательно поинтересовался второй спецназовец.

— Да.

— А представьте, как холодно нам, мы тут уже давно стоим, и ещё неизвестно, когда уйдём.

Вместо ответа Люба достала из сумочки телефон и попыталась вызвать шефа, не снимая перчаток. Первый раз у неё не получилось, второй — тоже.

— Не надо на нас жаловаться, товарищ капитан, — попросил вежливый спецназовец. — Мы просто выполняем приказ, а связи с руководителем операции у нас нет. Можно было бы связаться с нашим командиром, но зачем?

— Как это — зачем? — не поняла Люба.

— А вот так — незачем связываться. Потому что вон он, наш старлей, сюда идёт.

— Гражданочка, в чём дело? — грозно поинтересовался подошедший командир. — Проходим мимо, не создаём сутолоки. Работает федеральный спецназ.

— Зови подполковника! — рявкнула Люба. — Я не собираюсь торчать на морозе до морковкина заговенья!

— Товарища подполковника ещё нет, но он вот-вот должен подъехать, — старший лейтенант заговорил совсем по-другому. — Вы из угрозыска? Документик есть?

— Есть у неё, командир, — вмешался один из спецназовцев. — Она предъявляла. Капитан Сорокина.

— Точно. Шеф так и говорил. Что ж, товарищ капитан, идёмте в сторожку, там хотя бы тепло. А тачку свою на сигналку поставьте. Мои ребята не будут её охранять, они тут для другого.

В тесной, но тёплой сторожке уже приготовились смотреть запись видеокамер, их возле гаражей, оказывается, было целых три. Впрочем, одна снимала самый дальний угол, и ни Хоттабычу, ни его убийце делать там было нечего. Зато две другие сняли всё, что нужно. Вот старик подходит к воротам своего гаража, достаёт из кармана ключи, роняет их в снег и поднимает, и в конце концов широко распахивает обе створки и входит внутрь. И тут вдруг…

— Стоп, — распорядилась Люба. — Я ничего не разглядела. Отмотайте секунд на десять назад и пустите замедленно.

Сторож так и сделал, и теперь он, Люба, два оперативника федералов и прибывший подполковник заворожено смотрели, как изящная девушка непринуждённо спрыгивает с крыши, а там высота метра два с половиной, если не все три, и с совершенно немыслимой скоростью пересекает площадку и влетает в гараж вслед за Хоттабычем. Почти сразу же она выскакивает оттуда, запирает двери, бежит к месту, где приземлилась, когда прыгала с крыши. Там она устремляется вверх, будто взлетает, и исчезает из поля зрения камер. Явно ушла по крышам.

— Вот это да! — ахнула Люба. — С такой я не справлюсь, она меня одной левой уделает.

— Не переживайте, товарищ капитан, думаю, она и взвод спецназа запросто уделает, — утешил её подполковник. — Ну, теперь поверили в… скажем так, в этих мутантов? — он покосился на сторожа. — Или считаете, что это обычная женщина, которая быстро бегает и высоко прыгает?

— И удивительно метко стреляет. Хватит о ней, товарищ подполковник. Что мы здесь увидели? Хоттабыч в гараж вошёл, но так из него и не вышел. Значит, нам понадобятся врач и ключ.

— Врача тут нет, но наш патологоанатом прекрасно его заменит. А вот что заменит ключ, понятия не имею. У сторожа дубликат украли. Мы уже звонили вдове, но и у неё нет запасных ключей от гаража. А наш спец говорит, что это не гараж, а настоящий сейф, его отмычками не возьмёшь, можно только или автогеном вскрыть, или взорвать.

Если бы всё происходил в её родном городе, Люба запросто открыла бы двери гаража. Не собственными руками, конечно, но открыла бы. Она знала нескольких опытных медвежатников, которые вроде как завязали, но мастерство осталось при них, да и бывших уголовников не бывает. Любой из них с удовольствием оказал бы мелкую услугу оперативнице уголовного розыска. Потом при случае потребовал бы ответной услуги, но это не страшно. Увы, здесь она пока не обзавелась знакомствами с уголовниками, не успела. Можно позвонить Нежному, у него наверняка таких знакомств достаточно, но она ещё надеялась справиться сама.

— Скоро начнёт темнеть, — сообщила она подполковнику. — Понадобится фонарь.

— Фонари есть, — мрачно сообщил он, явно разочарованный квалификацией оперативницы, которую Нежный прислал вместо себя, ведь он отлично понимал, что фонарём дверь не открыть. Люба по его лицу отлично читала все эти мысли, но совсем не переживала по этому поводу.

— Берите фонарь, и пошли, — уверенно распорядилась она. — И прихватите с собой пару крепких парней. Можно из спецназа.

— Они охраняют периметр.

— Периметр — это ужасно умное слово, но я не понимаю, от кого его сейчас нужно охранять. Или вы думаете, что прыгучая девица вернётся? Мало ли, вдруг она тут что-нибудь забыла. В квартире Бонифация она забыла всю свою одежду, кроме трусиков и перчаток, но так за ней и не вернулась. Даже если не именно она, то какая-нибудь очень похожая на неё.

Подполковник побагровел, но спорить не стал. Спецназ остался на своих позициях, а пару крепких парней составили двое, которые следили за Хоттабычем. Люба считала их идиотами. Почему они надолго оставили объект слежки без присмотра? С ним же что угодно могло случиться, и не просто могло, а случилось! Что мешало одному из них пойти в гараж за Хоттабычем? Холода побоялся, наверно. И это спасло ему жизнь. Девица наверняка прикончила бы заодно и его.

Вчетвером они подошли к месту, где убийца сперва спрыгнула с крыши гаражей, а потом запрыгнула обратно. Следы женских сапог на утоптанном снегу отпечатались чётко — в одном месте зияли дырки от каблуков-шпилек, а дальше она бежала на носочках. И не просто бежала, а мчалась. Впрочем, чтобы это узнать, не нужно быть следопытом — её пробежка попала на видеозапись.

— На пальцах бежала, — пробормотал подполковник. — Пятками пользуется только в крайнем случае, вот как здесь — когда приземлялась. Всё правильно, у волчиц пяток нет.

— Возьмитесь за руки, друзья, чтоб не пропасть поодиночке, — не обращая на него внимания, предложила Люба крепким парням.

— Чего? — откликнулся один из них.

— Ничего! Руки сцепите! Я наверх полезу. Запрыгнула бы с земли, но увы, не умею, как она. Так что будьте так добры, изобразите из себя подставку.

— На крыше лёд, — напомнил подполковник. — Впрочем, ваше дело. Не смею препятствовать. Падайте, ломайте руки, ноги, шею — всё что хотите. Патологоанатом тут недалеко, так что всё в порядке.

Люба с фонарём в руках залезла на сцепленные руки оперативников спецслужбы, они её ещё приподняли, и она переступила к ним на плечи. Восторга они не испытывали, но ей и это было абсолютно безразлично. Если бы понадобилось, она бы и на головы им стала. Но её собственная голова и без того оказалась на уровне крыши, оставалось только немного приподняться на цыпочки, и всё, в ярком свете фонаря она видит всё, что нужно. Глубокий слежавшийся снег, две цепочки следов убийцы до противоположного края, а чуть в стороне от них — то, что она искала.

— Товарищ подполковник, станьте, пожалуйста, вон там, — она посветила на нужное место. — Или поизображайте столб, или поставьте метку.

— Зачем? Что вы хотите отметить?

— Ключи, предположительно от гаража гражданина Хоттабыча. Они валяются на крыше, ждут, пока вы их достанете, — Люба ловко спрыгнула на землю. — Всё, ребята, можете расцепить руки. Собственно, давно уже можно, как только я стала вам на плечи. А вы, товарищ подполковник, распорядитесь раздобыть лестницу. Можно стремянку.

Федералов сверкнул глазами, и понятливые оперативники унеслись на поиски лестницы. Один из них поскользнулся и упал, но тут же вскочил и помчался дальше, едва ли не с той же скоростью, что девушка-убийца. Вернулись они почти сразу, но теперь бежали не так быстро — мешали стремянка и грабли, которые они несли. Подполковник их обругал, он всё ещё неподвижно стоял на месте, и изрядно замёрз. Лестницу расставили, один из оперативников полез по ней вверх, другой её на всякий случай придерживал. Ни тот, ни другой на ругательства своего командира совсем не обратили внимания, видно, давно привыкли.

Тот, что добрался до крыши, пошарил по ней рукой, крикнул нижнему «Не достаю, давай грабли!», и получил их. С садовым инструментом дело пошло на лад, ключи вместе с целым сугробом снега рухнули на голову подполковника. Люба с трудом сохранила серьёзное выражение лица, и даже помогла федералу отряхнуться.

— Ключи смело можете брать, — разрешила она. — Девица была в перчатках, так что «пальчиков» тут нет. Ну, открывайте же гараж!

— Там может быть бомба, — возразил подполковник.

— Глупости! Она пробыла в гараже не больше полминуты.

— С её скоростью тридцати секунд хватит, чтобы поставить три бомбы. Никогда не видел таких шустрых дам.

Не вступая в спор, Люба сама подняла ключи и зашагала к гаражу Хоттабыча. Федералы, наоборот, попятились, видно, в самом деле верили, что дверь может быть заминирована. Что ж, их готовили к борьбе с терроризмом, а среди террористов масса умельцев, готовых за десять секунд заминировать что угодно. Впрочем, подполковник пересилил страх, а может, разумную осторожность, и поплёлся за ней, старательно изображая решительность. Люба так и не поняла, кому он демонстрировал отвагу — ей или своим подчинённым.

Возле самых дверей подполковник подрагивающими руками вырвал у неё ключи, с трудом попал в замочную скважину и дёрнул дверь на себя. При этом он непроизвольно зажмурился, явно ожидая взрыва, и у Любы возникло огромное искушение выстрелить из пистолета у него под ухом, но она устояла перед соблазном, понимая, что никто эту шутку по достоинству не оценит. В гараже горел свет, а работающий электронагреватель дарил тепло. Возле красного «Форда» Люба увидела две табуретки, на одной стояла изрядно початая бутылка водки и простенькая закусь, прямо в банках — маринованные грибочки и солёные огурчики, а на другой восседал пьяненький Хоттабыч.

— О, молодцы! — обрадовался он. — Я вас тут давно жду, а вы всё не шли да не шли. Присоединяйтесь, а то мне одному вкушать водочку как-то даже неудобно.

— Глядите-ка, живой, — прошипела Люба, отнюдь не питавшая к Хоттабычу никаких добрых чувств. — Зачем же вы сюда патологоанатома тащили? Да и взвод спецназа тоже.

— Роту, — поправил подполковник. — Не полностью укомплектованную, но всё же роту, а не взвод. Что вы в связи с этим предлагаете, товарищ Сорокина?

— Пристрелить старого негодяя.

— Признаю, что у вас есть причины плохо ко мне относиться, — сказал Хоттабыч, жуя грибочки. — Но давайте прекратим нашу вражду. Вы мне разок врежете, и будем считать, что мы квиты. То есть, не имеем друг к другу никаких претензий. Собственно, я и так не имею, а вы…

— Не самое лучшее предложение, товарищ Хоттабыч, — прервал его подполковник. — Если товарищ Сорокина вас ударит, боюсь, вы вряд ли выживете. Ваша вражда на этом, конечно, прекратится, но вы же явно имели в виду что-то совсем другое. Лучше расскажите нам, как вы очутились в запертом гараже.

— Когда я сюда входил, двери были не просто открыты, а распахнуты. Я же выезжать собирался. Уже за руль почти сел. Но тут в глазах потемнело, и всё. Давление, наверно. У моей жены такое иногда бывает, она гипертоничка. А у меня — в первый раз. Всегда бывает первый раз, вот сегодня он был у меня. А когда я в себя пришёл, вижу — лежу на переднем сидении, темно, как у негра сами знаете где, и это потому, что гараж закрыт. А ключей у меня нет, куда-то делись. Нет их нигде, ни в салоне, ни в гараже. А я точно помню, что в руках их держал, когда потерял сознание.

— И что было дальше?

— А ничего особенного. Включил свет, ключи поискал, не нашёл, это я уже говорил. Потом подошёл к дверям, стал кричать, на помощь звать. Только не пришёл никто.

— Телефона у вас с собой не было?

— Как же не было? Был, конечно! Только с него уже никому не позвонить, — старик показал на полку, где между фанерными ящиками с каким-то неописуемым хламом лежали бренные останки мобильного телефона. — Наверно, я на него в темноте наступил, и не заметил этого.

— Как бы не так, — шепнул подполковник Любе. — Я даже отсюда вижу, что аппарат давили узким каблуком. Мы с вами видели эти каблучки.

— Что вы там шепчетесь? — забеспокоился Хоттабыч. — Убить меня сговариваетесь? Юрий Николаевич предупреждал, что вы можете это сделать. Вы же федералы, а не полиция, верно? Хотя нет, дамочка эта, то есть, капитан Сорокина, из полиции. А вот этот противный тип — из КГБ, даже не сомневайтесь! Я их нутром чую, этих мерзавцев! Сколько они у меня крови попили, на всех зарубежных гастролях!

— КГБ уже давно нет, — недовольно буркнул подполковник.

— Как это — нет? Есть! Никуда оно не делось. И ЧК есть, и НКВД, и ОГПУ. Все на месте. А если хорошенько поискать, в смысле, как следует, то и СМЕРШ найдётся.

— Отставить пьяную болтовню, товарищ Хоттабыч! А ну, отвечайте — куда вы собирались ехать?

— Это моё личное дело. Я ещё не такой старый, у меня ещё иногда бывают личные дела! Поняли? — Хоттабыча окончательно развезло.

— Не в ресторан «Лилия», часом?

— А если и туда? Что, нельзя?

— Дурак вы, товарищ Хоттабыч. Та баба, что вам звонила — оборотень. Мы с товарищем Сорокиной её собственными глазами видели, правда, в записи. Убьют они вас, и фамилии не спросят. Эта вас почему-то пощадила, ну, так к вам подошлют другую. Безжалостную. И всё. Был Хоттабыч — и нет Хоттабыча. А мы её или поймаем, или не поймаем. Гарантировать ничего нельзя — уж больно девица шустрая. Её даже разглядеть тяжело, нам пришлось замедлять прокручивание записи, чтобы вообще хоть что-то увидеть. Кто ж вас от такой реактивной дамы защитит? Да никто! Вдобавок ценность ваша для нас почти никакая, а вы ещё и хамите.

— Ценность человеческой жизни неизмерима, — назидательно произнёс Хоттабыч. — А ни одна революция не стоит слезинки жеребёнка. То есть, я хотел сказать, ребёнка.

— Вы эту девицу хоть видели? — Федералов пытался хоть что-то узнать у пьяного фокусника.

— Что-то я видел. Но не знаю, что. Я открывал дверь машины, и тут кто-то заслонил свет. Я подумал, что надо глянуть, кто это там ко мне пожаловал, но потерял сознание. А потом очнулся — гараж заперт, телефон разбит, а звать на помощь бесполезно.

— Вы это уже говорили.

— А я могу ещё раз сказать! Хорошо, что у меня в гараже консервация кое-какая хранится, и пара бутылок эликсира. А то бы я со скуки тут помер. А ты, гэбист, только рад бы был! Потому что ты — гнилой мерзавец. Но Хоттабыча так просто не возьмёшь! Вот эта баба из полиции пыталась — и что у неё вышло? А?

— Товарищ Сорокина, отправьте его в вытрезвитель, — расстроенно попросил подполковник. — Надоел этот хам.

— Вытрезвителей у нас давно нет, — отмахнулась Люба. — Пусть сам протрезвляется.

— Нет, так нет, аллах с ним. Что насчёт девицы-оборотня скажете? Реально её поймать?

— Не знаю. С такой скоростью она уже может быть где-то возле монгольской границы. Да и не факт, что она оборотень. Мы же не видели, как она превращается во что-то жуткое.

— Бросьте, товарищ Сорокина! Это вас, небось, товарищ Нежный запугал? Мол, федералы убьют всякого, кто знает об оборотнях. Но это же глупость несусветная! Товарищ Нежный слишком мнительный. Никто вас и пальцем не тронет. Чтоб вы знали, об оборотнях уже много веков знают, и кому это мешает? Вон, «Ван Хельсинги» знают, а их финансируют и Ватикан, и ЦРУ, и Моссад, и британцы наверняка тоже участвуют, а убивают их только сами оборотни. И то, говоря вашим языком, это необходимая самооборона без всякого превышения пределов.

— А вдруг мы разболтаем?

— Да пожалуйста! Всё те же много веков об оборотнях много говорят, книги пишут, кино снимают. Сколько угодно болтайте, поверьте, это совершенно безопасно. Но только упаси вас Бог предъявлять убедительные доказательства. Вот тогда вами займутся всерьёз. Поверьте, в этом случае смерть будет ещё не наихудшим вариантом. Ведь есть ещё принудительное психиатрическое лечение.

— Я это запомню, — Любу тряс озноб, хотя в гараже было тепло.

— Запомните, товарищ Сорокина. И товарищу Нежному передайте. А то он боится найти оборотней, а должен бояться не найти.

Бардину оставался последний на сегодня разговор с иностранцами — с венгерской полицией. Палёнка честно предупредила, что венгерского не знает совсем, потому что за венгра замуж не собиралась. Правда, кто-то ей говорил, что якобы там все или почти все понимают немецкий. Но сначала нужно было узнать номер телефона, а с этим возникли трудности. Хоттабыч продиктовал Нежному название города, тот записал, но такого города на карте не было — кто-то из них ошибся.

Палёнка довольно долго искала в интернете, пока не выяснила, как этот город называется на самом деле. Оказалось, две буквы неправильные, причём одна из них — заглавная. Дальше дело пошло быстрее — она мгновенно нашла нужный номер, правда, на том конце не спешили выполнять её просьбы. Бардин из всего, что слышал, понял только «гутен таг» и «полицай-президент», и то сомневался, правильно ли понял последнее выражение, но голос Палёнки ему нравился, поэтому слушал он внимательно, и незнание немецкого ничуть ему не мешало.

— Гражданин капитан, скажите мне ваш код вызова по скайпу, — неожиданно попросила она. — С вами свяжется инспектор, который вёл дело о смерти циркачки. Он знает русский, так что говорить с ним будете сами. Что ж вы молчите? Какой у вас код?

— Ы, — попытался ответить Бардин.

— У нас нет времени на всякие ваши «ы», гражданин капитан.

— Ё!

— Твою мать ё! — рассвирепела Палёнка. — Быстро говори код вызова по скайпу, мусор! Венгры не будут ждать, пока ты, мент поганый, раздуплишься! У них нет в запасе вечности!

— О! — Бардин показал на экран компьютера.

— А! — догадалась Палёнка. — Я же могу и сама глянуть.

— Ага, — радостно подтвердил Бардин, энергично кивая.

Она бросила на него испепеляющий взгляд, что-то посмотрела на компьютере и продиктовала своему телефонному собеседнику по буквам. Капитану резанула слух буква «фау», напомнившая ему что-то из давних фильмов о войне с Гитлером, но он заставил себя не обращать на это внимания, как и на обращение к себе «мент поганый». Палёнке он был готов простить всё. Или почти всё.

— Нужного вам инспектора сейчас нет на месте, гражданин капитан, — сообщила Палёнка, немного успокоившись. — Но ему непременно передадут просьбу связаться с вами. Так что, может, и свяжется.

Она пересела на другой стул, освободив компьютер, и снова занялась всё тем же глянцевым журналом. Бардину, плюхнувшемуся туда, где только что сидела она, показалось, что он чувствует ягодицами оставшееся от неё тепло, и это тепло возбуждающе разливается по всему телу. Так и застыл, восхищённо на неё глядя. Он очень боялся, что вот-вот позвонят из маленького венгерского городка с очень длинным названием, и внимание придётся уделять не этой красавице, а какому-то немолодому полицейскому.

Но капитана от созерцания прекрасного отвлекли не венгры. Дверь резко распахнулась, с грохотом ударив в стену, и в кабинет влетел разъярённый шеф. Он тяжело дышал раздувшимися ноздрями, а глаза на побагровевшем лице метали молнии. Уперев тяжёлый взгляд в своего подчинённого, он угрожающе выдвинул вперёд нижнюю челюсть и медленно двинулся к капитану, вытянув вперёд руки со скрюченными пальцами. У Бардина от такого зрелища заныла шея, примерно там, где шеф будет его душить. Он был моложе, да и сильнее, но драка с начальством — это один из самых надёжных способов навсегда вылететь со службы. Так что придётся потерпеть, если, конечно, удушение не зайдёт слишком далеко.

— Убью! — прорычал шеф, чтобы у Бардина отпали последние сомнения.

— А я ментов вызову, — пригрозила Палёнка, на минутку отвлёкшись от своего журнала. — Только они будут долго ехать и, как всегда, опоздают.

— Палёнка! — обрадовался шеф. — А ты что тут делаешь?

— Смотрю. Что же это будет за убийство, если не найдётся ни одного свидетеля? Как вашим его раскрывать?

— По мотивам, — подсказал Бардин. — Ищи, кому выгодно. Я, правда, не знаю, за что шеф меня убьёт, но мне и не нужно — я тут жертва, а не сыщик.

— Ты — и не знаешь? — шеф снова начал распаляться. — Я вам всем, подлецам, сколько раз говорил: не вздумайте воровать моё кофе! А ты, гад, что сделал? Там же почти ничего не осталось! Знал же, и всё равно спёр! Так что собаке — собачья смерть!

— Гражданин капитан, вы — мой герой! — заявила Палёнка. — Я попросила кофе, и вы его раздобыли для меня, пожертвовав жизнью! Это так романтично! Я буду каждый месяц носить живые цветы вам на могилу.

— Э, — откликнулся Бардин.

— Что он сказал? — не понял шеф.

— Он сказал «э».

— И что это значит?

— Что он согласен стать моим мёртвым героем.

— Так всё же, Палёнка, что ты тут делаешь?

— Не поверишь — работаю переводчицей. Куратор мне сказал, что переводчица у вас есть, и языком она владеет отлично, но только… своим языком, тем, что у неё во рту.

— Врёт он всё! Ни хрена она языком не владеет. Никаким, ни своим, ни чужим. А ты, я слышал, в сутенёры подалась?

— Ну, не всё же самой. Пора уступить дорогу молодёжи.

— Понятно. Тебя значит, федералы крышуют?

— Можно и так сказать. А что? Хочешь ты крышевать?

— Куда уж мне против них! Просто спросил. Так значит, этот тип спёр моё кофе для тебя?

— Да. Кстати, кофе просто великолепный. Я могу тебя попросить об одной мелочи?

— Конечно. Можешь и не о мелочи. Я ж к тебе всегда со всей душой.

— Ох, не напоминай мне этот давний кошмар. А попросить я у тебя хочу кофе. Если это, конечно, тебя не разорит.

— Для Палёнки — ничего не жалко, — провозгласил шеф, явно передумавший убивать Бардина, схватил трубку служебного телефона и отдал распоряжение секретутке: — Срочно две чашечки кофе в кабинет Бардина.

— Три, — попросил обнаглевший капитан.

— Облезешь, — отказал ему шеф. — Две! — подтвердил он в трубку.

Бардин ничуть не расстроился. Шеф лишил его кофе — ничего страшного. Зато не лишил возможности полюбоваться Палёнкой, которая сидела, закинув ногу на ногу, и не обращала внимания на то, что её юбка задралась вверх чуть сильнее, чем принято считать приличным. Что происходило вокруг, больше не имело значения. Тем неожиданнее для него оказался увесистый удар по плечу от шефа.

— Бардин! — оглушительно, как оказалось, орал он. — Ты что, уснул? Или оглох, на хрен?

— А? — откликнулся капитан, и Палёнка закатила глаза в притворном ужасе.

— Хрен на! Нежному звони, быстро!

Ничего не соображая, Бардин схватил свой мобильник, нажал клавишу и стал ждать сигнал вызова. Но не дождался.

— Нежный вне зоны доступа, шеф, — доложил он.

— Слышала, Сорокина? — рявкнул он в свой телефон. — Он в самом деле вне зоны доступа, Бардин проверил. Значит, так. Езжай к дому той Агаты, но никуда не лезь. Только наблюдай. Сейчас пришлю тебе туда подмогу.

— Что там за дела?

— Нежный, как последний идиот, один попёрся к оборотням, и с тех пор с ним нет связи. Езжай его выручать. Адрес я тебе скажу, я там был.

— Я жду звонка венгров, — напомнил Бардин.

— К чертям всех венгров и в придачу всех папуасов! Нежный мне нужнее! Без такого, как он, мы не обойдёмся, а заменить его некем. Да если бы было кем заменить, я б его давно выгнал на хрен! А может, и пристрелил бы. Так что, Бардин, поднял задницу, и бегом спасать коллегу.

— Если Нежный с ними не справился, я один тем более не справлюсь. Он круче меня.

— Сам знаю, кто из вас круче. Ты будешь не один, а с Сорокиной.

— Толку от неё? Оборотни — это не пьяный сексуально озабоченный начальник.

— Лишней она не будет. А если её сожрут, невелика потеря.

— Шеф, так они и меня сожрут!

— Тоже, если честно, невелика потеря. И тебя, и её легко заменить. Мастер, блин, оформления бумаг для прокурорских.

— Я - опер, а не боец. Нужна группа захвата.

— Нужна — бери. Сорокина говорит, что они сейчас на задании, но когда тебя волновали чужие проблемы? Снимай их с задания, и все дела.

— Шеф, они мне не подчиняются. Вам — тоже, но вы можете перетереть с их командиром, и решить вопрос.

— Отставить, Бардин, — шеф внезапно что-то придумал, иногда с ним такое случалось. — Я сам этим займусь. Не нужна мне никакая группа захвата.

Начальник убежал. Бардин посмотрел в окно и увидел, как он в расстёгнутом полушубке идёт быстрым шагом к стоянке. Да, действительно, группу захвата с собой не прихватил. Неужто полезет один в логово оборотней? При всём желании Бардин не мог в такое поверить. А вот в секретаршу, входящую в кабинет, неся на подносе две чашечки кофе, поверить пришлось. Он мгновенно отобрал поднос, отдал одну Палёнке, а вторую тут же пригубил, чтоб уже наверняка не отобрали.

— Надо отдать должное шефу, светлая ему память, — скорбным тоном произнёс Бардин. — В последний раз, свой самый последний, он не ошибся. Двух чашек будет вполне достаточно.

Из того, что обязан уметь страж, хуже всего у Литы получалось водить машину, особенно по скользкой дороге. А тут ещё и традиционные вечерние пробки. Клонило в сон — бег и прыжки на пределе сил даром не проходят. Лита постоянно пропускала момент, когда стоящая перед ней машина трогалась, и хоть все знали, что через пару метров она всё равно остановится, задние начинали гудеть. Наверняка они ещё и матерились в её адрес, но уж на неслышимые маты ей было абсолютно наплевать.

Хотелось позвонить тётке, рассказать ей всё по телефону и поехать домой, но нет. Уже пробовала. Та, едва узнав, что Лита не убила Врага, сразу же потребовала явиться к ней пред ясны очи, и уже там подробно объяснить, почему и отчего так вышло. Легко сказать «объясни», а что делать, если она сама толком не знает, почему пощадила старика? Жалко стало? Но стражи никого не жалеют, ни других, ни себя. Или испугалась, хотя стражи никого и ничего не боятся?

Не в силах объяснить даже самой себе, почему она оставила в живых пособника Врагов, Лита попыталась думать о чём-нибудь другом. Точнее, всё о том же. Почему Совет до сих пор не выяснил, кто из Рода выдал Врагам время и место Ритуала? Уже прошло несколько дней, вполне достаточно, но предательницу так и не нашли. Может, расследование Совета кто-то умышленно срывает? Не обязательно сама предательница, может, та, которой выгодно, чтобы виновную не выявили? И неважно, по каким причинам выгодно.

Машина всё так же стояла в пробке, а Лита напряжённо думала, пытаясь решить задачку, которая оказалась не по силам всем мудрейшим Совета. Для того, чтобы что-то кому-то выдать, нужно это что-то знать. Кто знал, когда именно Лита пойдёт к Бонифацию? Раньше она думала, что о каждом предстоящем Ритуале знает весь Совет, но мать ей сказала, что это давно не так, Агата теперь всё держит в секрете. Кто остался? Сам Бонифаций, Лита и Агата. И кроме них — те, кому они разболтали. А те уже разболтали дальше. Но для начала можно сократить исходную тройку.

Бонифаций отпадает, она видела, что он не ожидал нападения, да и не было у него ни единого шанса выжить. Разве что он рвался навстречу смерти, но не хотел убивать сам себя. Если так, он будет первым в Роду, кто добровольно захотел умереть. Мог ли он кому-нибудь разболтать? Насколько Лита знала, он время от времени говорил по телефону со многими, но не идиот же он доверять свою жизнь телефонной связи, которую может прослушать кто угодно. А лично он встречался только с Агатой, но она и так была в курсе дела.

Сама Лита не говорила никому. Даже своей подружке сказала, что идёт проведать тётку, и ни словом не упомянула Бонифация. А подружка закатила сцену ревности, вопила, что Агата конченная шлюха, и Лита идёт к ней, чтобы предаваться омерзительному разврату. Даже встала у двери, раскинув руки, плакала и шептала «Ты никуда не пойдёшь, только через мой труп!». Пришлось пустить в ход кулаки. Конечно, торговка, или на местном языке бизнес-вумен, и пяти секунд не выстояла в драке со стражем. Кстати, не забыть бы, когда кончится вся эта суматоха, позвонить и помириться. Может, даже извиняться придётся.

Остаётся Агата, которая убедительно объяснила, почему предательница — не она. Но, может, она всё-таки проболталась своей постоянной подружке? Лита её знала, торговка, владелица процветающей парикмахерской по имени Настёна, Ей-то зачем предавать? За деньги? С её доходами вряд ли нищие Ван Хельсинги смогут её финансово заинтересовать. Какие-то политические выгоды? Но какие? От смерти Литы или Бонифация она ничего не получает. А если ревность? Агата явно запала на Литу, Настёна вполне могла об этом узнать. Вот и натравила на соперницу Врагов.

Агата, мудрейшая как-никак, мгновенно во всём разобралась, и теперь прикрывает возлюбленную. А может, прикрывает не от любви, с её-то бьющей через край слабостью на передок, а потому, что не хочет, чтобы Совет узнал — последний мужчина Рода погиб из-за её, Агаты, болтливости и развращённости. Но как быть со сроками? О том, что её организм вот-вот станет готов к зачатию, Лита поняла всего за четыре дня до Ритуала, тогда же она и оповестила Агату. Настёна могла узнать об этом сразу же, подслушав их разговор. Но как за четыре дня найти способ связи с Врагами, да ещё и убедить их, что это не ловушка, что ты говоришь правду? Лита решила, что никак.

Может, Настёна заранее снюхалась с Ван Хельсингами, и только ждала, когда придёт черёд Литы проводить Ритуал? Нет, исключено. Агата стала липнуть к ней совсем недавно, неделю назад, как раз когда Лита созрела для Ритуала. До этого никакой ревности быть не могло. Значит, целью Настёны была не именно Лита, а кто угодно? Или жертвой должен был стать Бонифаций, как это фактически и случилось? Но почему напали, когда в его квартире была страж? Неужели не могли подождать следующего Ритуала? Или его тоже должна была проводить страж? Машина безнадёжно стояла в пробке, так что Лита спокойно смогла позвонить матери и спросить, когда намечался следующий Ритуал и кто собирался в нём участвовать.

— Понятия не имею, когда, — охотно ответила та. — Сроки знает только Агата. То есть, знала, Ритуалов же больше не будет. А чья была очередь — могу сказать. Как раз именно Агаты. Ты же сама мне жаловалась, что она бросается на людей, как конченная нимфоманка. Так ведут себя все, у кого организм созрел.

— Глупости, мама, — возмутилась Лита. — Я ничего подобного и близко не вытворяла!

— Ты — страж, доченька. У вас всё не как у людей. Вы умеете сдерживать эмоции, вас к этому готовили. А вот она совсем себя не контролирует. Не осуждай её, пожалуйста, я в таком состоянии веду себя не лучше.

Вот теперь Лита всё понимала. С чего бы Настёне ревновать подружку к женщинам? Они давно вместе, и Агата всё это время вовсе не была образцом верности. Пусть не так откровенно ко всем приставала, как сейчас, но приставала же. Настёна тоже вряд ли соблюдала обет целомудрия, пока её подружка предавалась разврату на стороне. Так что ревность если и была, то тлела, а не полыхала. Но вот на горизонте замаячил Ритуал. Секс с мужчиной считается природным, вдруг Агате это так понравится, что она больше не захочет с женщинами вообще? Тем более, живёт рядом с Бонифацием. Тут уж не приходится выбирать, на кого лучше наткнуться Врагам, на стража или нет. Откладывать нельзя, следующая — Агата.

— Мама, мы с тобой должны сходить в гости к Настёне, — заявила Лита.

— К подружке Агаты? Зачем?

— Хочу кое о чём у неё спросить. А если не ответит или ответит неправильно — прикончить.

— Ты только что говорила, что контролируешь эмоции. Лучше уж соблазняй весь Род, как Агата, чем убивать направо и налево. О чём ты собралась спрашивать?

— О том, не она ли навела Врагов на меня и Бонифация во время Ритуала.

— Почему ты думаешь на неё?

— Кто-то же это сделал. Почему не она?

— Зачем ей убивать тебя и Бонифация?

— Меня — незачем. А мужчину — чтобы Агата не прекратила с женщинами.

— Неубедительная причина, доченька.

— Придумай лучше. Я — не смогла.

— Ладно, если хочешь, давай навестим Настёну. Только дождись меня, сама на неё не наезжай.

— Во-первых, я стою в безнадёжной пробке и выберусь из неё нескоро. Во-вторых, она меня не пустит в дом. Одну не пустит. А с тобой - пустит, никуда не денется.

Ожидать звонка инспектора венгерской полиции Бардину пришлось не слишком долго. Ему даже показалось, что совсем не пришлось — он не замечал хода времени, пока смотрел на Палёнку, и мог бы это делать часами, днями, месяцами, годами, веками… Нет, годами и веками — пожалуй, перебор. Сидели они молча, Палёнка говорить не хотела, она читала очередной журнал, а Бардин, как ни пытался, не мог ей сказать ничего интересного или хотя бы осмысленного. В тиши кабинета компьютер загудел вполне отчётливо.

— Гражданин капитан, вас вызывает венгерский мусор, — сказала Палёнка.

— А? — откликнулся Бардин.

— Хрен на. Венгр. Звонит. По скайпу. Дошло?

— О! — Бардин повернулся к экрану и включил связь. — У! То есть, здравствуйте!

— Добрый день! — откликнулся венгр с еле заметным акцентом. — Это вы капитан Бардин?

— Я.

— Очень приятно. А меня можете называть Ференц. Мою фамилию вы вряд ли сможете правильно произнести.

— Принято, Ференц. Это вы расследовали убийство русской циркачки, которую…