Не называйте меня Смертью.

Глава 12: Город вампиров

В воздухе скелет не внушал должной уверенности в том, что мы не рухнем при следующем порыве ветра. Впрочем, это обманчивое впечатление. На самом деле дракона окружало невидимое аномальное облако, которое не позволит слететь до тех пор, пока хотя бы одна конечность сидящего касается костей дракона. Но Мерт об этом не знал. Бедный вампир на оттенок бледнел с каждым новым виражом, который закладывал крылатый скелет.

Стоит отдать должное Мёртвому Дракону. Знал, что делает, когда выбирал талисман для гильдии. Получив во власть тёмную материю, он нашёл самый оптимальный вариант. Топлива не надо и может доставить куда угодно и кого угодно в любую точку мира. Он, конечно, ещё много чего может, но не будем о плохом.

Высокие пики гор, которые минуту назад казались неприступными, остались далеко внизу. А мы на большой скорости приближались к цели. Мерт не успел перевести дыхание, как мы перемахнули скальный хребет. Это и поездкой-то назвать нельзя. Пол часа и на месте.

Дракон мягко и бесшумно приземлился прямо напротив никем не охраняемых ворот города. Хотя ворота ли? Подобных этому сооружений я пока ещё не встречал. Ну, или, по крайней мере, не помню, чтобы встречал. Четыре мощных столба, высотой не меньше восьми метров и диаметров около двух, больше походили на своеобразных каменных стражников, чем на цивилизованный вход в город. Впрочем, мало ли какие у вампиров архитектурные изыски? Может, это памятник древности? Или там зарыты священные мощи бывших правителей? Неизвестно. Непонятно. И да, интересно.

За самим воротами тоже было на что посмотреть. Впереди просматривались высокие, похожие на карликовые скалы дома. Если судить по тому, насколько они похожи на своих каменных сородичей, вампиры вполне могли бы жить и в пещерах, а не утруждать себя постройками.

Впрочем, тут есть один момент. На каждом доме был замысловатый орнамент, разделенный на несколько частей. Первая часть повторялась, а вторая была на каждом разная. Если вспомнить книгу, которую мне принёс Лералас, то начерченные завитушки означают принадлежность данного дома сначала к определённой династии, затем к клану, а вот последняя надпись уже означает семью. Очень удобно для того, чтобы найти нужное здание. Я даже слегка замешкался. Стоило ли брать Мерта? С такими четкими обозначениями я сам найду то, что мне надо. Впрочем, вампир настороженно сопел рядом и собирался с мужеством. Сказать, что он это делает зря, у меня язык не поворачивался.

— Не представляю, как они живут в подобных строениях, — решил я направить мысли в другое русло. — Где охрана? А неожиданных гостей не боятся?

— Бояться? — скептически хмыкнул Мерт. — Мало кто в здравом уме будет заходить со стороны чёрной горы. Да и с другой стороны мало кто сюда сунется. А стража есть, — кивнул Мерт на столбы. — И не удивляйся, что так тихо, мы ещё не зашли. Да и город не беспокоится о тебе и о драконе только потому, что я рядом.

Я задумчиво посмотрел на Мерта, не понимая, каким образом город распознаёт своих и не своих и вообще как он может беспокоиться? Может, у него такой же интеллект, как у Живой земли? Занятно. Ведь я не чувствую тут аномалий, а значит тут другая, непонятная мне энергия.

Легко покинув своё обмякшее на драконе тело, я подлетел к земле и стал едва видимым, чтобы вампир не потерял меня из виду.

Мерт молча спрыгнул вниз и с очень серьезным видом (выглядя при этом довольно комично) обошёл вокруг меня.

— Ты не пахнешь, — неожиданно заявил он.

— А призраки пахнут?

— Всё пахнет! — возмутился Мерт. — Даже некромантские фокусы имеют запах. Именно так мы выживаем. За счёт нюха, — он с довольным видом указал на свой тонкий нос. — А ты совсем не пахнешь.

— И мы теперь перед входом в город будем это обсуждать? Это так плохо, что я не пахну?

— Нет, просто странно. Я уже планировал перебивать твой запах своим, а так задача упрощается. Я могу просто направить тебя куда надо, — более весело добавил он.

Ели судить по его поведению он расслабился и почувствовал себя куда как увереннее, оттого, что не надо всюду следовать со мной. И это хорошо. А то шуганный и вздрагивающий от каждого шороха вампир быстро бы привлёк внимание.

— Так мы идём?

Мерт кивнул и указал на ворота.

— Как только их пройдём, тебе необходимо идти в невидимости.

Я пожал плечами и слился с пейзажем. Мерт, не проверяя, иду ли я за ним, глубоко вздохнул и шагнул вперёд.

Хотя чего бояться? Впереди ни одного вампира не видно. Впрочем, не видно их было ровно до тех пор, пока мы не переступили границу ворот. За ними нам будто открылся параллельный мир. Постройки были теми же, но всё стало чуть живей, пропал холод и ощущение заброшенности, будто город скрывал до этого настоящую картину. На улицах, пусть не было толп, но мелькали одиночные фигуры. Кто-то шёл обычным шагом, а кто-то оставлял лишь смазанный шлейф после себя и поднятую пыль. Видимо, утро было не самым любимым временем для вампиров, и мало кто собирался задерживаться на улицах, как и обращать на других внимание.

Мерт, сохраняя невозмутимое спокойствие, шёл вперёди, сворачивая на том или ином повороте. Если проследить наш маршрут, можно заметить, что продвижение идёт исключительно по периметру города. Чем руководствуется Мерт, я не понимал, но довольно скоро мы вышли к высокому серому зданию. Его вход напоминал огромную пещеру, хотя само здание в отличие от остальных построек города выглядело вполне привычно.

Вампир немного постоял у него и выразительно посмотрел куда-то за меня, после чего свернул за угол.

Что же, намёк понят. Мы на месте. Да и знак на доме был тому доказательством — крупный символ Династии. Стилизованная морда какого-то неизвестного мне животного.

Интересно, а Мерт устроился у самого окошка на тот случай, чтобы ему было лучше слышно, если что-то случится? Неизвестно. Но, вряд ли от меня будет много шума.

Я заглянул внутрь. Высокая широкая никем не охраняемая лестница вела на второй этаж. Планировка логикой не блистала, хотя ничего сверхстранного в ней тоже не было.

Поплутав несколько раз по кругу, я решил искать пластину другим способом. В принципе, если кусок доспеха находится в этом доме, то можно попытаться ухватить его аномальные волны.

Нда-а… Неудобно, учитывая, что всюду толстые каменные стены.

Но я попытался, сосредоточился и, не отвлекаясь на преграды, полетел на неверное свечение, пока неожиданно не упёрся в приоткрытую дверь. Прямо сейчас вижу, что искомый объект лежит в небольшом углублении в стене. Мне не составит труда достать его оттуда. Да и в комнате, потягивая тёмную жидкость в бокале, сидел всего лишь один вампир. О его возрасте, навыках и статусе сложно судить по внешнему виду. Одет он был в домашний халат с претензией на официальность, а на шее висел крупный амулет Династии. Глава? Всё может быть… Но я отвлёкся.

Забыл о главном. Возникшая проблема, поставила меня в тупик. Я не мог просто так пролететь сквозь дверь, через стены в принципе тоже. В них был какой-то странный неизвестный мне материал, который делал меня или видимым или колебал плотность духа. А того расстояния, на которое была приоткрыта дверь, чтобы пролететь было мало. Оставалось одно, рискнуть плотностью духа и просто открыть её вручную. Вот только и здесь случился казус, вместо того, чтобы плавно и легко отвориться, дверь предательски скрипнула и вывалилась вместе с косяком прямо в комнату.

Мда-а… я проводил это падение печальным взглядом. Интересно, это я что-то напутал с плотностью или дверь просто скончалась от старости?

— Кто здесь? — услышал я вполне закономерный и ожидаемый вопрос.

Глаза вампира слабо светились, а левая щека нервно подёргивалась. Он уже покинул своё уютное кресло и пристально вглядывался в проход. Пытался найти незваного гостя. И судя по недовольному лицу, это получалось плохо.

Несмотря на то, что меня не видно, я выдал своё присутствие — это неоспоримый факт. Но не будем ему оставлять времени на знакомства. Нечего тут шум разводить.

Я подлетел к вампиру и, приложив небольшое усилие, усыпил его. Моя невидимость дала трещину. В комнате заметно потемнело и резкий холодок непроизвольно прокатился по каменному полу и коротким волосам грохнувшегося на пол вампира. Я слегка поёжился на шум и устремился к артефакту, в то время как появившийся от моих резких действий белый туман начал стелиться по блестящему паркету. Его по хорошему надо сейчас же убрать, но мне пока некогда.

— А-а-а! Ты что творишь?! — вбежал в комнату запыхавшийся Мерт и нервно оглянулся. Искал причину шума?

— Ничего особенного, — пожал я плечами, — просто было небольшое препятствие. Только не дыши тут! — я кивнул на пол.

Мерт опустил взгляд и резво отпрыгнул. Лёгкое сомнение проскользнуло в его глазах, когда он увидел тело в клубах сонного тумана.

— Хм… — успокоившись и зажав нос, начал он разглядывать вампира и, кажется, узнал.

Какая-то злорадная улыбка проскользнула на его остром лице.

— Упакуй, небеса, его душу, — символично проговорил он и небрежно махнул мне рукой. — Всё, можешь его убивать.

Слов нет. Одни эмоции.

— Сам убивай, если надо, — проигнорировал я обнаглевшего Мерта и направился к тайнику в стене.

— Что?! — поперхнулся он воздухом и засеменил следом. — Я не могу его убить, он старше меня. Он Глава Династии. У нас это запрещено! Причём это заложено не правилами, а в крови! Понимаешь, в крови!

Я с сомнением посмотрел на Мерта, отмечая, что его гнусавящий голос теперь гармонирует с его манерами. Но в любом случае он слишком многого просит. Вот чем ему этот вампир не угодил, одному богу известно!

— А я-то тут причём? Мне только артефакт нужен, — перестав разглядывать бессознательного вампира, я легким движение запустил руку прямо сквозь стену и вытащил из тайника статуэтку.

К моей радости части доспеха тоже могли менять плотность, стоило только пожелать. Возиться с замысловатыми механизмами, как и с набежавшими за это время вампирами, желания не было.

— Тут рядом есть ещё одна часть, — сверился я с чётким направлением связанного с этим куском доспеха артефакта, — надо её найти.

— Прямо так?! — намекнул Мерт на мою видимую форму.

— А прятаться уже поздно.

— Это почему? — не понял он.

Я указал на двери. Мерт тут же развернулся и замер памятником.

В дверном проёме, оперативно развороченном мною, стояли четыре вампира. Их ошалелые взгляды с невероятной скоростью бегали с тела, распростертого на полу, на меня и обратно. Повышенное внимание они уделяли косе и глухому плащу с капюшоном. Когда они соизволили заметить и Мерта, то со смешной поспешностью тут же закрыли одной рукой нос.

— Всё… Я труп, — подвёл итоги Мерт.

— Не обязательно, они в твою сторону и не смотрят.

— Именно поэтому и не смотрят!

Логично, учитывая, что сейчас для них я единственная непонятная помеха. Ведь это только Мерт привык к моему, довольно говорящему, образу Смерти, а вот вбежавшим в комнату вампирам это в новинку. Они, наверное, сейчас стоят и гадают, я им один мерещусь или красочно распластавшийся на полу Глава Династии тоже?

В принципе, не будем давать время для выяснений. Под настороженными взглядами я пошёл на таран. Вампиры до последнего не понимали, что я хочу сделать, пока их руки не сковали вызванные из теней чёрные цепи. Зажимать нос они больше не могли, а потому извивающиеся в попытках освободиться фигуры, застыли в довольно странных и крайне неудобных позах. Дальше последовал глухой, аналогичный первому удару грохот. Такое ощущение, что не вампиры упали, а как минимум трёхметровый шкаф. Интересно, после этого тоже стоит ожидать новых гостей?

— Они тише падать не могут? — философски заметил я, выныривая на улицу.

— Странно, — потерянным взглядом задержался Мерт на исчезающих цепях. — Значит, просто не дышать.

— Да, иначе замрёшь.

— Примерно также как они? — кивнул он куда-то в бок, когда вышел из дома.

Я развернулся в указанном направлении. Мда-а… Белый туман широким каскадом водопада лился через открытое окно и щедро накрывал почти всю улицу. Вполне ожидаемо он парализовал всех до кого смог дотянуться. А любопытные вампиры и рады стараться. Сюда сбежалась как минимум сотня разношёрстных памятников.

— Прекрасно, новые экспонаты, — мрачно буркнул я и обвёл взглядом неровные ряды вампиров. — Странно на вас действует этот приём. Должно усыплять. То есть вы должны плавно осесть на пол и заснуть, а вместо этого с грохотом падаете. Такое ощущение, что в вас половина клеток не просто неживые, а каменные.

Мерт на это предположение ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на меня. В его глазах скользил вопрос, но он явно или боялся или не хотел его озвучивать, по крайней мере, сейчас.

— Не могли бы вы пройти за мной? — окликнул нас тихий голос, едва мы завернули за первый поворот.

Интересно знать, кому там посчастливилось избежать участи скульптур?

Мы оглянулись. Перед нами стоял ребёнок. В его виде не было ничего угрожающего. В принципе в хрупком телосложении двенадцатилетнего мальчишки по логике вещей нет ничего опасного, если не знать что он вампир. На его бледном чистом лице скользило беспокойство и неуверенность. Если не сильно всматриваться — сама невинность. Чистая одежда, аккуратная причёска и высокородные манеры. Будто его выдернули из какой-то богатой дворянской семьи и приставили тут служить на побегушках.

— Вот ведь… — недовольно отвернулся в сторону Мерт. Старый знакомый?

— Простите? Вы просите нас куда-то пройти? — уточнил я просьбу.

Странно всё это. С чего им меня приглашать, после того, что я учудил?

Я вопросительно наклонил голову. Этот вполне привычный для людей жест насторожил мальчишку, он не знал, что ожидать от мёртвого неподдающегося объяснению духа.

— Следуйте за мной, вас ждёт Глава Династии, — справился он со ступором и свернул на левую аллею.

— Надо же, — глубокомысленно выдал я, — ещё один глава.

Мальчишка лишь вздрогнул, но продолжил идти вперёд. Видимо, ему даже в голову не пришло, что мы способны его проигнорировать и пойти дальше по своим делам.

Может, я бы так и поступил, если бы наш проводник не шёл прямо к тому месту, откуда исходила пульсация другой части артефакта. В принципе это даже логично если одна была у первого Главы династии, то другая будет у второго. Мерт, от безвыходности ситуации, в которой ему не избежать встречи с главным вампиром, лишь прошипел что-то ругательное и направился следом. Сейчас он, видимо, больше всего боялся остаться один.

В этот раз мы прошли довольно большое расстояние. Стоит только подивиться, как этот мальчуган нашёл нас. Также надо отметить, что он был не последним в обществе. Всё чаще встречающиеся на пути вампиры быстро уступали дорогу. Хотя… Может они уступали её мне? Учитывая, как недовольно поджимал губы мальчишка, всё может быть.

На очередном повороте Мерт мне шикнул и кивнул куда-то вперёд. Мы приближались к приземистому, напоминающему гробницу дому. Он был огромный по периметру, но основная его часть, если судить по лестнице, была под землёй.

Слегка кивнув, опешившей от нашей компании страже, проводник предложил спускаться.

Я хотел было спросить у Мерта, отчего Глава так глубоко зарылся, но, заметив его обречённый настрой, тактично промолчал.

Нас провели через пару помещений, пока мы не остановились перед высокими дверьми. Проводник надменно оглянулся назад, проверяя, не отстаём ли мы. Вот только все его старания быть важным пошли прахом, он заметно побледнел. Кажется, кто-то не ожидал того, что увидел. А я не виноват, что под землёй воздуха мало. Косу убрать в форме духа не могу, а её извечный холодок, не имея выхода, быстро окутал ближайшие стены инеем. Теперь на выходе дома можно смело и крупными буквами написать — Ледяное царство.

— П-прошу, — слегка заикнувшись, открыл он двери.

Я шагнул в просторное помещение, в котором находилось несколько вампиров. Я бы назвал это тронным залом, учитывая расстановку сидений вдоль стен. Он имел округлую форму, с неожиданно высоким потолком и широким возвышением в конце, где на мягком широком кресле вальяжно сидел вампир. Видимо, Глава…

Моё появление внесло разнообразие в обстановку. Невероятный холод тоже. Разговоры как-то мигом утихли.

Кто-то воспринял моё появление с некой долей скептицизма, что не преминул отразить на своём остром лице. Кто-то наоборот решил спрятаться за впереди стоявшими собратьями. Меня ждали, но ожидали явно что-то другое.

Из всей массы остроухих, лишь один вампир сохранял внешнюю невозмутимость. Глава.

Он царственно восседал на своём кресле, но при этом дружелюбно провожал каждый мой шаг. Это что, попытка заставить меня стушеваться?

— Я привёл их… — мальчишка поклонился и хотел было выйти из зала, но, встретившись с незаинтересованным в нём взглядом, виновато опустил голову и встал у стены.

Я задумчиво проследил за этим. Никто не прекословит, никто не говорит поперёк. Монархия в чистом виде. Причем завязано это не просто на традициях, а на власти крови. Скорее всего.

— Хотелось бы узнать, кто ты? — после некоторого молчания мягко заговорил со мной Глава.

Ни тебе «здрасти», ни как «зовут»… сходу «кто?» Где манеры? Глубоко зарылись на заднем дворике?

Не то, чтобы меня это задело, но надо бы встряхнуть этого вампира. А то уж слишком он беззаботен. В таком темпе ничего путного для меня из разговора не выйдет.

— А так не видно? — слегка качнул я капюшон.

В тёмном провале мелькнул белоснежный силуэт черепа, показалась часть моей истинной сущности.

Вампир это оценил, принял к сведению и невольно подался назад. Не откажу ему в мужестве, он быстро справился с оцепенением, что не скажешь о нескольких, панически отступающих вампиров.

— Значит, это правда. Ты Смерть, — утверждающе вывел он.

— Можно и так сказать, — согласился я.

Спорить по поводу имени, сейчас как-то не хочется. И вообще, у меня было одно желание — взять артефакт и уйти отсюда поскорее. Иначе слишком нервный Мерт растерзает свою бедную куртку на кусочки, а мне потом покупать.

— Хорош складки перебирать! Успокойся, — шикнул я на него.

Столь неформальное общение не укрылось от Главы. Я неожиданно перестал быть страшной и непобедимой бомбой в тылу врага.

— Забавно, — едва уловимо произнёс он и уже громче добавил. — Возвращать артефакт вы не намерены?

— Не намерен, — ледяным тоном подтвердил я. — К тому же я хотел бы забрать ещё одну часть.

— Ещё одну часть? — с сомнением переспросил Глава.

— Если вы не против. Собственно, именно поэтому я и пошёл за проводником, иной цели у меня не было.

Вампир не растерялся.

— Но и у нас нет второй части, — натянуто улыбаясь, развёл он руками.

Нет, ну наивный, можно подумать я не знаю, есть она у него.

Я молниеносно подлетел к вампиру.

Никто не уловил этого движения. Вот я в центре зала, а в следующую секунду уже зависаю над Главой.

Для меня было неожиданностью, что он жестом указал охране стоять на месте. Неужели Глава не боится меня? Нет, вряд ли. Готов поклясться, что он с великим трудом сдерживает себя на месте. На столь стойкое самообладание я лишь сухо хмыкнул и, положив ладонь на подлокотник мягкого трона, просунул её сквозь материал и вытащил статуэтку.

Покрутив в руке продолговатого пупса с крыльями, я вопросительно посмотрел на Главу.

— Значит, вы не претендуете на то, чего у вас нет? — беззаботно развернулся я и, как ни в чём не бывало, полетел обратно к Мерту.

Кажется, такой расклад Главу не порадовал, но и кажется не особо расстроил.

— Вы что-то ещё хотели?

— Уйти, — вполне честно ответил я, чем поверг вампира в короткое замешательство.

— С ним? — едва уловимо кивнул он на Мерта.

— Да. Больше своих вещей я у вас не обнаружил, поэтому мы уходим. Мерт? — кивнул я вампиру. Впрочем, он никак на меня не отреагировал.

— Мерт? — слегка забеспокоился я. — С тобой всё в порядке?

— Я чувствую их!

— О чём ты? — не понял я.

— Извиняюсь, за это, — загадочно улыбнулся мне Глава. — Мерт не может противиться некоторым факторам. Но мы вас не задерживаем. Хотя, конечно, вы можете пприсутствовать, но это сугубо наше Вампирское, — сделал он ударение на слове, — дело.

Мерт, на которого рассчитывались эти слова, и ухом не повёл, лишь выразительно принюхался и едва уловимо зарычал. Раньше я такого за ним не замечал.

— Что случилось?

— Кирийцы, — зло прошипел вампир и развернулся к дверям.

Я тоже посмотрел в ту сторону. К нам шли две, связанные по рукам и ногам две серые, на удивление знакомые фигуры. Двое вампиров буквально тащили к Главе двух кирийцев. Бледные лица пленных вполне конкретно описывали их будущее.

Они бы наверное прошли бы мимо нас, но стражники затормозили, заметив меня.

— Арашь? Нисэ? — окликнул я поникших пленников.

Мерт недоуменно посмотрел на меня. Кирийка устало подняли головы.

— Ты кто? — озадаченно нахмурилась Ниссэ, когда под удивлённым взглядом Главы я приблизился к ней.

Казалось, мой неоднозначный образ Смерти ей ни о чём не говорит.

— Ангел, ты их знаешь? — недоверчиво поглядывая на кирийцев, подошёл Мерт.

— Ангел?! — ухватилась за слово Ниссэ и посмотрела на меня, как на явление Христа народу. — Ты Ангел?

— Ангел?! — переспросил Арашь и, что удивительно, в этот раз не со злобой, а с какой-то вселенской надеждой.

Что-то я запутался. Не припоминю, чтобы воин мне так радовался. В принципе, Глава вампиров, пристально наблюдавший за нами, тоже запутался, но уже в другом.

— Так ты Ангел или Смерть? — позволил он проявить любопытство.

— Третьего не дано? — с сарказмом спросил я.

Хотя сухой голос вряд ли мог выразить всё моё возмущение этой ситуацией. Вампир замешкался, но быстро взял себя в руки.

— Неважно, — как можно небрежнее махнул он в сторону кирийцев. — В любом случае, это наши дела. Мы не можем отпустить их.

— Да вроде я и не просил, — пожал я плечами.

Вампир улыбнулся в ответ. А вот Ниссэ, до этого пристально слушавшая нас, в панике обратилась ко мне.

— Ангел, спаси нас. Пожалуйста, выведи отсюда. Мы не злимся на тебя. Ну, пожалуйста. Ты просто не представляешь, что они с нами сделают!

— Не особо-то и хочется представлять.

— Неужели мы так тебя обидели? — едва сдерживая слезы спросила Ниссэ, но не получив ответа опустила взгляд в пол.

Я задумчиво покосился на молчаливого в отличие от своей сестры кирийца. Кажется, он тщательно что-то обдумывает.

— Ангел, — наконец заговорил Арашь. — Я готов рассказать тебе всё, что знаю. Спаси нас.

Я удивлённо приподнял бровь. Гордый кириец просит у меня помощи. Неужели всё действительно так плохо? Но если судить по взгляду, тут примешано ещё что-то, не только его жизнь. Что же это могло быть? Меня раздирало любопытство. Так что теперь я просто обязан помочь им. Впрочем, я изначально не собирался их бросать.

Хотя кирийцы наверняка думают по другому. Они меня плохо знают. С другой стороны я сам себя не особо хорошо знаю, особенно в связи с последними событиями.

Так что мои следующие действия их не особо удивят. Расчёт расчётом.

Не выказывая особого интереса к кирийцу, я спокойно развернулся к вампиру.

— Думаю, возьму свои слова обратно, — то ли в воздух, то ли сам себе проговорил я и виновато пожал плечами. — Они мне нужны. Вы же не против? — заведомо зная ответ, перекинул я косу через плечо.

— И Вы можете вывести их отсюда живыми? — уже натянуто улыбался Глава.

Новый расклад ему совсем не нравился.

Глава напряжённо следил за ответом странного гостя, который явно не собирался прислушиваться к тому, что ему скажут. Но попытка не пытка. В этой ситуации сейчас такая неразбериха, что просто невозможно предсказать следующий ход, а проигрывать даже Смерти вампир крайне не хотел.

Ладно, этому отщепенцу Мерту он ещё мог позволить уйти, так как права наследования уже распределены. Хотя непонятно, как он смог найти такого покровителя, при этом ещё и незаметно сбежать из города.

Хотя это к лучшему. Инстинкты подчинения в Мерте крайне нестабильны. И он бы только портил своим присутствием общий настрой.

Но кирийцы… Глава должен сделать всё, что в его силах, чтобы оставить их у себя. Слишком уж много вопросов накопилось к этой серой расе.

А потому на категоричный отказ Смерти, Глава всё равно попытался поторговаться. Предложил забрать только парня, а девчонку оставить себе. В итоге оказалось, что кирийка крайне против такого расклада. Ну вот не угодишь. Порадовалась бы что брат выживет. А что на это думает Смерть?

Кажется ничего понятного. Его мало волнует чьё-либо мнение… или угрозы. Мол, он и так мёртв, чего ему бояться? И ведь не поспоришь. Ангел всем своим видом показывает, кто здесь диктует условия. И неважно, сколько вампиров соберёт вокруг Глава, их всё равно будет недостаточно. Сказал, что заберёт обоих, так, наверное, и сделает.

— Вы же понимаете, кто я? — ледяным голосом спросил Ангел.

Кажется, ему надоело бросаться фразами.

— А также то, что вы ничего не в силах сделать, — прямо продолжил он. — Поэтому, я забираю их с собой и ухожу. Не думаю, что вам хочется испытать рамки моего терпения.

Последние слова Ангела были сказаны с такой уверенностью, что не то, что у лидера, даже у возмущённых ситуацией вампиров не осталось никаких претензий.

Глава задумчиво посмотрел на это не вписывающееся в мир существо. В голове невольно возникал вопрос. Интересно, есть ли сила, способная противостоять ему? Вряд ли.

Надо признать — эту битву он как Глава проиграл. Но чтобы окончательно не скатиться в глазах подчинённых, надо даже при поражении выглядеть достойно.

— Радуйтесь, пока есть возможность, — спокойно покосился он на кирийев. — Как только вы станете бесполезны Ангелу, мы за вами придём. Я думаю, в этом Вы, — сделал он вежливое ударение на обращении к Смерти, — не сможете нам отказать?

— Поступайте, как знаете, — меланхолично ответил Ангел и как ни в чём ни бывало развернулся к выходу.

Глава лишь возмущенно сжал кулак, с трудом удерживая улыбку на своём лице. Этот… этот Ангел даже не удосужился проверить, идут ли за ним кирийцы.

— Шерс, проводи гостей к выходу из города, — в бессилии что-либо сделать махнул он помощнику рукой и в расстроенных чувствах откинулся на спинку трона.

Вампиры подчинялись приказам без возражений. А потому освобождённые пленники в спешном порядке догоняли своего спасителя, опасливо поглядывая на неприветливые взгляды своих извечных врагов.

Когда вся компания странных гостей скрылась из вида, Глава позволил себе нахмуриться. Ему надо будет разузнать об этом Ангеле побольше. Ведь он не просто сам по себе абсурдный факт, он ещё и невероятно сильная фигура на мировой доске власти. Но что ещё Глава сможет узнать, кроме того, что Ангел — это настоящая живая Смерть?

В этот раз мы продвигались по городу намного быстрее. Мерту не приходилось прятаться по углам и нервно оглядываться. Но, тем не менее, его поведение поставило меня в тупик. Плотно сжав кулаки, и что-то бормоча под нос, вампир тяжелыми шагами шёл из города. Я даже не сомневался, что приди мне сейчас в голову, встать на месте, Мерт не развернётся и бросит меня тут.

Что его так разозлило? Спросить пока не удаётся. Вампир не намерен делиться своей проблемой, вместо этого ускоренным темпом идёт вперёд.

Я подлетел к слегка отшатнувшемуся от меня Арашу и вопросительно наклонил голову.

— Ты мне что-то хотел сказать в обмен на твоё спасение?

— Прямо здесь? — неуверенно покосился он на неприветливые улицы города, а также на непривычную для меня форму.

— Я так понял, что для вампиров эти артефакты не интересны.

— Скорее всего, — неопределённо ответил он. — Но, в общем, я хотел поговорить о другом. Я знаю, где оставшиеся части доспехов.

— А они вам теперь не нужны?

— Лично мне, нет, — твёрдо ответил Арашь — И всему кирийскому народу тоже. Дело в королеве. Мне кажется, — слегка потупил он взгляд, — что в неё что-то вселилось. И это что-то решило собрать древний артефакт.

— Забавное предположение. Почему тебе так кажется?

— Из-за её поведения. Иногда она непохожа на себя.

— Большой повод для подозрений, — с иронией заметил я. — Ведь если судить по моей жизни, то можно сказать, что в меня раз пятнадцать кто-то вселялся.

— Наверное, я не так выразился, — поправился Арашь. — В общем, это случилось лет семнадцать назад. Мы жили обособленно, не вмешиваясь в междоусобные распри, и не выходили на контакты с внешним миром. За то время, что мы начали появляться, мало хорошего произошло. Мы профессиональные воины и разведчики. А учитывая, наши технологии…

Я скептически хмыкнул.

— Нет, я не про телепорты. У нас есть машины.

— Машины? — озадаченно переспросил я.

— Это общее название. Механизмов на самом деле много. Учитывая, что особой магией, кроме как подчинением, мы не владеем, мы компенсируем это машинами.

Надо же, в этом мире есть технологии? Интересно, по какому пути развития они пошли?

— Хорошо, расскажешь об этом, когда мы улетим отсюда.

— Улетим? Ты сможешь нас отправить по воздуху?

— Не я. Он, — кивнул я вперёд.

Арашь не успел поднять голову, как нас накрыл поток ветра. Мёртвый дракон под испуганный всхлип Ниссэ опустился в метре от меня. Арашь, заметив мёртвое тело на хребте скелета, нахмурился.

— А вы думаете, я на лошади через горы перелез?

— Нет, — спокойно ответил он, — но такого предположить не мог.

Я пожал плечами, и, вселившись в тело, с удовольствием размял бездействующий пару часов организм.

— Странно всё это, — философски заметил Арашь.

Ниссэ с круглыми глазами стояла, опёршись о руку брата, и переваривала навалившуюся информацию.

— Мерт, садись, — я окликнул вампира, но ответа не получил. — Мерт?

Я огляделся, и в последнюю секунду заметил исчезающую между деревьями фигуру.

Прекрасно. И куда он побежал? Направление перепутал?

Оставив всё ещё испуганных кирийцев рядом со скелетом, я направился за вампиром. Сейчас только и не хватало разбираться с беспричинными психами Мерта.

Ладно, хоть искать его долго не надо. Вампир шёл напролом, прессуя ногами ветки и траву. Местная живность предусмотрительно разбегалась.

Я нагнал вампира довольно быстро и чуть не врезался в него, так как Мерт неожиданно резко затормозил и развернулся ко мне лицом. Сначала вампир слегка оторопел от такой близости, а потом, взяв себя в руки, снова принял рассерженный вид.

— Если что-то хочешь сказать, то говори, — поторопил его я.

Вампир сжал кулаки и посмотрел мне в глаза.

— Ты правда решил связаться с этими… этими… — никак не мог сформулировать он своё отношение к кирийцам. — Ты, хоть представляешь, во что они тебя пытаются втравить? Эти заверения о безопасности всего мира — чушь!

— О чём ты, Мерт? — спросил я не ради любопытства, а для того чтобы вампир побыстрей выговорился.

— Кирийские уставы по защите мира для внутреннего пользования. Остальных они готовы в гроб загнать. Кирийцы — это далеко не самая безобидная раса.

— А вампиры безобидные?

Вопрос застал Мерта врасплох.

— Мы, по крайней мере, не вмешиваемся во внутреннюю политику других стран. И, между прочим, это из-за кирийцев мы разделились на Две Династии. Знаешь, сколько нам пришлось пережить за это время?

Мерт походу сам не заметил, как стал говорить от лица всех вампиров.

— И как кирийцы могли разделить вампиров? — весьма скептически отнёсся я к обвинениям.

— Как бы это сказать, — потупился Мерт. — Кирийцы предложили союз…

— Ангел? — прервал нас Арашь, выходя из-за дерева и выразительно глядя на Мерта.

— Мы тут разговариваем.

— Я вижу. Можно тебя на минутку? — обратился он к настороженному вампиру.

Та-а-к. А я что, ни при делах?

— Арашь… — едва сдерживая злость, огрызнулся Мерт. — Не думаю, что тебе стоит вмешиваться в наш разговор.

Кириец напрягся, а вампир глубоко вздохнул.

— Ты недавно в этом Мире. Но уже успел сделать многое в том направлении, к чему другие идут столетиями, такие как мы, вампиры. Я говорю о стабильности земель, об уважении и непобедимой силе. Тут, конечно, играет роль твоя сущность.

Я кивнул, предлагая Мерту продолжать.

— Семнадцать лет назад королева предложила вампирам совместный поход против некромантов. Мы уже давно точили на них зуб. Некромантские силы — единственное, что доставляло нам большие проблемы. А кирийцы оказались единственными из предложивших, сотрудничество с кем могло как-то повлиять на ситуацию. Но вместо помощи, в самый ответственный момент, они напали и на некромантов, и на нас. Часть вампиров, до этого поддерживающих Королеву, погибла, остальные вернулась обратно в город.

Это не сделало им чести, но и выгнать из города десятитысячное войско не представлялось возможности. Конфликт был налицо, а общих решений ноль. Единственное на чём сошлись, это не воевать между собой. Город просто разделился на два фронта. Алый и Чёрный квартал. С тех пор вражда с кирийцами непримирима. Учитывая, что это случилось недавно, она ничуть не утихла. Я всё ещё удивляюсь, как их отпустили. Если честно, сам готов наброситься на этих предателей.

— Всё было совсем не так! — возмутился Арашь, беспомощно глядя то на меня, то на вампира.

— Предложи свою версию кир-риец, — зло прорычал Мерт.

— Да, мы подчиняемся королеве, — покосился Арашь на вампира. — Со стороны всё может и выглядит так, как ты сказал. Но стоит учесть, что слова королевы закон. Мы просто не можем игнорировать приказы. Как велика наша власть над отдельным, не защищённым амулетами человеком, так и велика власть королевы над всеми нами. Только в отдалении я стал по-другому на это смотреть. Думаю, дело не обошлось без Ангела.

— Да глупости! У нас не менее сильные инстинкты преклонения. Но мне это не помешало мне уйти.

— Да ты просто кровопийца! У вас нет достоинства!

— Как ты меня назвал, серая ошибка природы?

Я глубокомысленно отвернулся в сторону леса. Тут можно стоять и спорить до посинения, естественно, не моего, а сцепившихся попутчиков. Интересно, а до драки дело дойдет? Предсказать, увы, я не могу, зато точно знаю, что скоро здесь будут помощницы. Причём не одни, а в довольно странной и не маленькой компании.

— Ангел, что случилось? — неожиданный вопрос прервал мои мысли.

Я даже не понял, кто его задал и даже слегка растерялся, когда посмотрел на две пары внимательных глаз.

— Думаю, почему они идут сюда, — неопределенно ответил я и понял, что сглупил. Так как, то, что может меня встревожить, других запросто введёт в шоковое состояние.

— Кто идёт? — осторожно уточнил Мерт.

— Я бы объяснил, кто. Вот только ты не обрадуешься. Впрочем, с подробностями я опоздал. Они уже были здесь.

Я лишь кивнул на густую рощу слева от нас и с легким смешком отметил, как Арашь и Мерт медленно и синхронно поворачивают туда головы.

Из густых зарослей на нас смотрели три жавшихся друг к другу девчонки и уходящий вдаль табун призраков. Неупокоенных было так много, будто девчонки год собирали их под свои знамёна.

— Кого это вы привели? — ошалело спросил Мерт возмущённую от подозрений Ринну.

Арашь же девчонок впервые видел, а потому сильно побледнел, храбро борясь с искушением сбежать обратно к вампирам.

— Мы не знаем, — виновато опустила взгляд Ольга.

— А кто должен знать? — спросил уже я, массируя переносицу. Бесполезное занятие, но без слов обозначает всю степень моего недовольства. А злиться есть на что. Девчонки прекрасно знают, какими силами обладают. И, тем не менее, вместо того чтобы развеять низкоуровневых призраков, привели их с собою. Зачем?

— Они нас преследуют с самого твоего ухода! — виновато просипела Ринна и покосилась на меня.

— А изгнать не пробовали?

— Я? — поймала на себе хмурый взгляд Инна. — Ну… могу, — потупилась она, в то время как Ольга усиленно кивала в сторону наших гостей.

Хочет, чтобы я на них посмотрел? Ну, смотрю. Довольно жалкие призраки. Слабые. Странно, как удерживаются на земле.

Правда, я только сейчас заметил, какими испуганными взглядами они следят за мной. Будто я палач, который решает, жить им или нет. Первый раз вижу таких человечных призраков. Максимальный интеллект, который мне встречался до этого — это животные бессознательные рефлексы, которые заключались в том, чтобы разодрать все плюшевые игрушки и мебель в доме. Бывали, конечно, случаи повторения. Когда призраки повторяли то, что делали до своей смерти. Но я никогда не встречал осмысленных взглядов.

Стоит только подивиться, тому, что происходит в Арталене. Иногда мне кажется, что сам Артален — это одно большое недоразумение и головная боль.

Впрочем, армия бездомных призраков сейчас не самая большая проблема. Так как, со словами «Мне там с драконом страшно» к нашей скромной компании присоединилась Ниссэ, и мы в полной мере оценили её вокальные данные.

— Как же меня это достало, — тихо выдохнул я и покосился на потерявшую сознание девушку. — Сами приводите её в чувства, а я пока с неупокоенными разберусь.