Не называйте меня Смертью.

Глава 1: Интересное знакомство

— Ну-у, наконец-то, — с облегчением вздохнул я и закрыл служебные двери местного ресторана.

После душного помещения, в котором я проработал шесть часов, свежий ветерок был спасением. Даже куртку одевать не хотелось. Но, скорее всего, придётся, на улице не так тепло как кажется, заболеть не долго. Хотя чего я переживаю? Свой организм лечу, не особо напрягаясь, умерщвляя зараженные ткани. Правда, они всё равно остаются в теле, а я до сих пор не понял, опасно это для меня или нет. А блин опять за своё! Думаю не о том, о чём надо. Хотя, учитывая, сколько мне идти до дома. Я хмуро посмотрел на дорогу, по которой еще топать и топать и погрустнел. К концу пути у меня будет такой кавардак в голове, что мало не покажется.

И вообще, чего я так испугался? Раньше же эти сгустки в теле не мешали. К тому же они позволяют быстрей сращивать повреждённые ткани. Главное на медосмотрах грамотно прятать их. А то эти страшные врачи ещё захотят что-нибудь вырезать на память.

— Бррр… — я непроизвольно обхватил себя руками. Мне мое тело дорого. Но тут главное даже не это. Я просто думаю, что мёртвый материал не безопасен для живых. Мало ли какая болезнь вырвется из него. Местного кинематографа насмотрелся прилично, воображения на небольшой зомби городок хватит. А столько трупов мне не нужно. К тому же лишать жизни других — это некое табу для меня, с тех пор, как влился в общественный строй людей. Максимум память подчищаю при необходимости. Помереть-то каждый из них успеет. Век короток.

Я ухмыльнулся своим мыслям. Рассуждения на тему смерти и жизни становятся с каждый разом всё интереснее и запутаннее. Если бы довелось их озвучить, боюсь, за мной бы прислали парочку обеспокоенных врачей в белых халатах. А потом в обитой мягкой тканью комнате мне бы интенсивно внушали, что я обычный человек, с обычными человеческими потребностями и ценностями, конечно, продолжалось бы это не долго. До тех пор, пока бы не достал косу, угрожающе вынырнув из тела.

Хотя, если подумать, я не ощущаю себя вестником смерти. Наверное, из-за того, что уже долгое время живу как человек, если точнее студент. Ночные вылазки не в счёт. Это вместо хобби, на которое днём времени не хватает.

А если по честному. Грустно посмотрел я на прячущуюся за облаками луну. Меня по всем каноническим правилам нельзя отнести ни туда, ни сюда. Так что, кто я на самом деле ещё разбираться и разбираться. Да и времени на это более чем предостаточно.

Хм… Что это?

За густыми кустами, которые обильно росли вдоль дорожек парка, скользнул темный силуэт. Я непроизвольно остановился.

Кто-то следит за мной? В такое позднее время? Кому это могло понадобиться?!

Я нахмурился и силой коснулся своей тени. Словно зеркало тьма показала несколько картин, на одной из которых замер мужской силуэт.

— Выходи, — я по привычке опустил руки в карман.

Но меня проигнорировали. Неизвестный, кто бы он ни был, остался в зарослях. Просто шёл мимо и сам испугался?

Для приличия, я решил подождать. Пять минут ничего не решают. Мой внезапный преследователь, тоже это понял. В установившейся тишине шорох листьев достаточно отчётливо обозначил его местонахождение. Мгновение, и из-за дерева перекрывая мне дорогу, вышел молодой парень. Правильное телосложение, светлые волосы, приятное лицо и… средневековый костюм.

— Добрый вечер, — безоблачно улыбнулся он и элегантно поклонился.

Довольно занимательно.

— Добрый, — вежливо ответил я, стараясь не показывать чрезмерного любопытства. Интересно, что ему нужно? Грабитель? Нет, вряд ли. Слишком хорошо одет, чистенько, хоть и странно, плюс — воспитан.

— Извините, что отвлекаю.

И на садиста этот парень не похож. Продолжил я мысль и только сейчас заметил, что блондин замолчал.

— Нет-нет, Вы говорите-говорите, — благосклонно кивнул ему.

— А? — озадаченно моргнул парень и отступил на шаг.

Кажется, я не с того начал.

— Для начала ваше имя? — попытался исправить ситуацию.

— Мерт, — обескуражено промычал он в ответ и непонимающе покосился на меня. Будто искал что-то.

— Откуда будете? — поддержал я разговор.

— Откуда… — довольно забавно посчитал он пальцы на левой руке, а потом будто что-то вспомнив, со злостью посмотрел на меня. — О чем вообще речь?! Я тут не за этим!

Я удивился столь агрессивной реакции.

— А зачем?

Если честно принял его за местного артиста, которому вечером заняться нечем. Вот он и ходит ночью, людей пугает, но видимо я ошибся.

— Вы что-то хотели от меня? — сделал я новое предположение.

— Что-что… — философски прозвучали слова в тишине. — Есть хочу! — хищно оскалился Мерт, демонстрируя острые клыки, а я с удивлением обнаружил что он и не человек вовсе. По крайней мере не такой, к каким я привык.

Его когти на руках заметно удлинились, глаза налились кровью, а лицо приобрело звериный характер. В области глаз и скул проступили мышцы, которых в человеческом организме просто не существует. А скорость?! Парень кинулся на меня так быстро, что я с трудом уловил тёмный росчерк фигуры. Мгновение и моя голова чинно лежит на земле, а тело медленно оседает на асфальт.

И что это было? Приподнялся я невидимым духом, чтобы оценить обстановку. Взгляд быстро нашарил моё обезглавленное имущество вместе с виновником этого безобразия.

Вот, наглец! И ведь даже не смотрит в мою сторону. Будто так и надо. Пришёл, увидел, победил, съел. Мерт ведь есть хотел, так он сказал? Только пусть не думает, что всё так просто.

Но видимо парень был полностью уверен в обратном, так как, когда соизволил развернуться, буквально замер в довольно неудобной позе и с досадой прикусил губу. Это же больно с такими-то клыками! Впрочем, ему страдать, пусть делает, что хочет с собой.

Я между тем аккуратно взял голову и поставил её на место. Крови почти не было, перекрыть сосуды, я всё же успел. Срастил ткани, убрал шрамы. В общем, привел себя в порядок. Относительный, конечно.

Мерт озадаченно сопровождал взглядом каждое моё движение, а когда удостоверился что это не мираж, зло рыкнул и пошёл во второй заход. Моё падение повторилось. Я опять не успел как-либо среагировать, и теперь снова собираюсь обратно.

Нда-а, так может продолжаться довольно долго. В итоге он упадёт от изнеможения, а от моей одежды останутся лишь ободранные лоскутки и лёгкие воспоминания. Что-то мне не нравится подобная перспектива. Тело собирать каждый раз, приклеивать, тратить бесполезно время.

— Падаль, — ругнулся вампир. Алый взгляд с ненавистью посмотрел на то, как я восстанавливаюсь.

Нет, ну, это уже верх неприличий. Попытался убить, вернее убил бы, будь я человеком. Обозвал. А потом еще хватает наглости сверлить меня взглядом из-за того, что я не умер. Оказывается, даже меня можно разозлить.

Едва хрупкая оболочка была восстановлена, как я тут же выпустил из организма тонкий слой мёртвых клеток и ауры смерти, тем самым, поставив щит. Кожа под этим воздействием приобрела тёмно серый оттенок.

Очередной заход Мерта… и его когти с хрустом ломаются, не причинив мне вреда. Неудавшийся убийца со стоном падает на землю и разворачивается ко мне, с целью толи ругнуться, толи повторить нападение. Но его лицо быстро теряет решимость, а в глазах появляется настоящий ужас.

Мне даже стало любопытно, что же его испугало. В худшем случае у меня сейчас темная кожа и волосы. По-моему у Мерта внешность и то экзотичнее в том виде, каком он сейчас. Хотя… Я слегка подпрыгнул и ощутил тяжесть на спине. Мда-а… Кажется, коса материализовалась. Довольно редкое для неё явление.

— Смерть… — хрипло выдохнул Мерт, вернув к себе внимание.

Я благосклонно киваю.

— Тебя не должно существовать!

— Да? — скептически наклонил я голову. — И что ты мне предлагаешь? Рассеяться по ветру?

— А что, можно? — то ли съязвил, то ли действительно спросил Мерт.

— Нет, — отрицательно помотал головой. — Нельзя.

Парень задумчиво осмотрел мои одежды, местность вокруг и странно округлил глаза на что-то за моей спиной. Я резко развернулся. Стоит ли говорить, что вампир «дал деру»? Наи-и-вный, думает, что всё так просто.

Вампир не успел даже до поворота добежать, как из земли резко вырвались чёрные полупрозрачные цепи и надежно сковали его руки и ноги, пригибая к земле и лишая возможности двигаться. От столь жёсткой остановки и боли, парень неприятно взревел.

— От меня никто не уходит, пока я не позволю, — виновато улыбнулся я, подходя ближе.

Тень-помощница накрыла землю, изолируя нас от случайного взгляда прохожих. Нынешняя картина уже не для простых обывателей.

Мерт, уже не дергался, пытаясь освободиться, покорно закрыл глаза и затаил дыхание. Ждёт смерти. Почему? Он ведь даже не пытался поговорить.

— Скажи, кто ты? — спросил я его и присел на корточки.

Вампира столь странное продолжение знакомства удивило. Он осторожно приоткрыл левый глаз.

— Ты меня не убьешь? — подозрительно спросил Мерт.

— А надо? — поддержал я заданный тон.

Парень открыл второй глаз.

— Если ответишь на мой вопрос, будешь жить, — ехидно ухмыльнулся я.

Наверное, он прикусил язык, слишком громко клацнули зубы.

— Я вампир, — прозвучал вертящийся в голове ответ.

— Я, конечно, догадывался, но всё равно удивлён. Тебя, между прочим, тоже не должно существовать, — припомнил я его обвинение.

— Как видишь, существую, — довольно оскалился Меерт и видимо хотел встать, но цепи только сильней прижали тело к земле. — Я вот не верил, что существует смерть. А она передо мной.

— Я не она.

— Вижу, — вымученно улыбнулся вампир.

— И вообще, предпочитаю другое имя, Ангел Смерти.

— Как скажешь, — быстро согласился он. — Странно, что о тебе никто не говорил. Так открыто появляешься.

— Просто, никто не выживает, — пошутил я.

— Ты же сказал, что не убьёшь, — напряженно следил вампир за моим лицом.

— Я нет. Но вот они… — кивнул я в бок.

Мерт осторожно покосился в указанную сторону и нервно сглотнул. Из вытянувшихся в длину теней, которые в изобилии бросали кусты, деревья и прочие объекты парта, стали выползать тёмные силуэты гончих. Что ещё могу сказать? Побочный эффект создания себе помощников. Зовёшь — не зовёшь, надо — не надо, они всё равно приходят на зов аномалии. А аномалией сейчас был я и цепи, которые сковывали вампира. И если я как хозяин в безопасности, то Мерт для них — мишень.

— На тебе стоит моя метка, — кивнул я на цепи. — И теперь приближающиеся к нам милые зверушки считают тебя желанной, а главное вполне законной добычей.

Вампир, осознав всю глубину подставы, побледнел. Я его понимаю. Толи умереть от косы знакомой по страшилкам смерти, толи от жутких существ. Для любого живущего в ярком объемном мире гончие олицетворяли вселенский ужас и отторжение. Ведь чёрные идущие по земле собаки, были абсолютно плоскими и одноцветными, что просто давило на любую нормальную психику. Одна из гончих осторожно обошла Мерта и в предвкушении облизнулась чёрным как сама тьма языком. Она уже предвкушала сытный ужин, но нападать в моём присутствии не решалась.

— К сожалению, у меня отсутствует желание им мешать, — наигранно посокрушался я Мерту и приподнялся. Правило правилами, но оставлять в живых это чудо не буду. Мне и моё здоровье дорого и моих соседей.

— Стой-стой! Это же в твоих силах, правда? — не отрывая нервного взгляда от собак, затараторил вампир. — От-зови их, отзови… пожалуй-ста, — последние слова ему дались с испуганным хрипом.

Я задумался о том, как быстро меняются приоритеты у вампира. Он просит помощи. У меня, смерти. А я обязан? Ведь пару минут назад он вполне осознанно и без зазрения совести хотел мною перекусить. К тому же, если буду останавливать гончих, они тут передерутся между собой. Это же на несколько помощников меньше станет, в данном случае на целых семь. Просто развеять собак? Итог такой же. В любом случае, я остаюсь в накладе.

— Нет, ничем не могу помочь, — подвел я черту в разговоре. Вампир ошеломленно моргнул. Видимо обдумывал смысл моих слов, а когда до него дошло, громко взвыл.

— А-а-а, зачем я сюда пришёл?! У-у-у, — я, опасаясь за свой слух, предусмотрительно прикрыл уши. — Стоило ли убегать в этот вонючий мирок! — раздалось уже тише.

— Да не истерии, ты, — одернул его я, — пока не уйду, они не кинутся. Хотя… интересно как выглядит труп вампира? Как-то видеть не доводилось.

— Еще бы! — воскликнул Мерт. — Мы обращаемся в прах! Спаси меня! Я всё сделаю! Не уходи!

— Что ты сделаешь? Мне от тебя ничего не надо. У меня всё есть.

— Что есть? — тут же ухватился он за слово, как за подсказку.

— Этот мир. Работа.

— Мир? Работа? — просмаковал вампир слова и тут же громко и надрывно расхохотался.

— Что ты находишь в этом смешного? — нахмурился я.

— Мир, аха-ха, — сквозь слезы говорил он. — Это мир? Так мирок. Для нас вампиров и вовсе поле еды, где нет ни чистильщиков, ни воинов света.

— О чем ты? — нахмурился я, столь изощрённой выдумке.

— Нет, ну, правда, — иронично продолжил он. — Сама смерть. Ой, извини, — спохватился Мерт, заслышав злобный рык гончей. — Сам Ангел Смерти не знает, что это смежный мир Арталена. Их несколько таких. Неких заповедников для разных рас. В данном случае людей.

— А кто в Арталене живет? — подошел я к вампиру.

— У-у-у. Кто там только не живёт. Проще сказать, кого там нет. Огромный мир, с большими возможностями. Не такая серая шелуха будней, как здесь, — расчетливо улыбнулся вампир, когда заметил мой заинтересованный взгляд. — Ну что освободишь? Я расскажу. Всё что захочешь.

Если честно, он заставил меня задуматься. В принципе…

— Освобожу, если проводишь в Артален, — предложил я, а вампир клацнул зубами. — Есть проблемы?

Мерт промолчал. Похоже, проблема есть и не одна. Слишком странное выражение появилось на лице парня. Ладно, тогда попробуем по-другому.

— Только долго не думай, я не буду тут вечность стоять, — кивнул я на гончих, про которых Мерт благополучно забыл. — Мне нужно идти.

— Куда? — спохватился вампир.

— А ты думаешь, я должен перед тобой отсчитываться? — насмешливо спросил я.

— Нет, но…

— Но? У тебя есть какие-то «но» на прощание? — покосился я на цепи и те чуть заметно заскрипели, подтверждая, что на страже.

— Хорошо, я провожу, — тут же выпалил Мерт и обречённо опустил взгляд вниз. — Только, видишь ли… — оговорился он.

Я вопросительно склонил голову.

— Там довольно сложная схема прохода, — продолжил вампир. — Я уже упоминал, что это заповедник и сюда пройти не так-то просто.

— Но ты прошёл.

— С помощью артефакта, — кивнул он и показал вычурный амулет на шее, который, признаюсь, принял за помпезное украшение.

— И в чем трудность? — не понял я.

— При помощи амулета я попал сюда, но возвращаться надо тем же способом, а амулет один.

— Отдашь его мне и никаких проблем. Оставайся здесь, сколько хочешь, — я показал рукой на бескрайние просторы городского парка, как оказалось, скучного заповедно мирка.

— Всё не так просто, — невесело улыбнулся вампир, — он именной. Но я могу проводить тебя. Видишь ли, в чём дело, я потом всё равно вынужден буду вернуться сюда. А это значит, что ты останешься там.

Да. Дилемма. Как мне потом вернуться и кто останется тут делать мою работу?

— Действительно, надо подумать, — озадаченно постучал я пальцем по щеке.

Ведь я не могу, просто взять и бросить всё. Я как-то привязался к местным, жаль будет их потерять из-за разгулявшейся аномалии. С другой стороны, жутко интересно, чем отличается смежный мир.

— Хорошо, — достал я косу из-за спины и удивленно присмотрелся к ней. На лезвие появилось белое пятнышко. Не птичка ли в небе пролетела?

— Что хорошо? Ты согласен на такие условия? — переспросил Мерт.

— Скажем так, оставлю тебя в живых, — успокоил я вампира, при этом, не отвлекаясь от странного налёта или чего-то другого. Но это явно не краска. Такое ощущение, что металл просто взял и побелел. Странно. Этим утром, когда уничтожал образование аномалии, ничего подобного не было. Это я помню точно.

— А-ангел? — осторожно позвал меня Мерт.

— Что? — я с нажимом поскрёб по белой части, проверяя, не увеличится ли она.

— Может, ты всё-таки отзовешь их?

— Кого?

— Ну-у, как бы их… — нервно усмехнулся вампир.

Я поднял взгляд на Мерта, тот с намёком косился на гончих и выразительлно двигал бровями. И что ему не нравится? Псы сидят тихо и спокойно идеальным кружочком вокруг вампира. Крайне терпеливые собачки, между прочим, жаль уничтожать. Но, видимо, у парня нервы сдают. А оставлять псов, то же самое, что оставить приговор. Эх. Была, ни была. Легкий взмах косы и семь гончих рассыпаются мелкой трухой, которую тут же подхватывает ветер, развеивая неровные кучки по парку. Вампир шокировано проводил взглядом быстро исчезающие останки.

Половина дела сделана. Теперь вторая часть. Недовольно смотрю на призрачные цепи, и прочные звенья тут же слетают с Мерта, постыдно зарываясь в землю.

Вампир, ещё не веря, что остался жив, осторожно встал.

— Ты с самого начала мог меня освободить, — с осторожным упрёком констатировал вампир.

— Ну, да, — кивнул ему, погружая косу в сон.

Надеюсь, она снова по своему желанию не появится. Вот смеху то будет, если это произойдет на одной из лекций.

— Никакой заботы о моих нервах, — сокрушенно покачал головой Мерт и, не дождавшись хоть какой-нибудь реакции с моей стороны, грустно вздохнул. — Тебя прямо сейчас проводить в Артален?

— Нет… не знаю, — внезапно растерялся я и попытался сформулировать свои текущее желания. — Пару дней подумаю над твоим предложением. Как соберусь, сразу сообщу.

— А мне что пока делать?

— Откуда я знаю? — искренне удивился я. — Что хочешь, то и делай.

— Что? Совсем, что захочу? — осторожно уточнил он. Похоже вопрос с подвохом.

— Людей не убивай, не хватало ещё лишних трупов. Аккуратно выруби, да возьми крови. Не усердствуй только. Ну-у, и на меня не кидайся, — сформулировал самое главное, — одежду жалко.

Вампир сдавленно поперхнулся. А я удивленно посмотрел на то, как он пытается сдержать смех.

— Что-то не так?

— Знаешь, — сквозь слезы выдавил он, — первый раз вижу такую Смерть.

— Ты вообще, Смерть первый раз видишь, — хмуро добавил я.

— Ну, это-то да. Кстати, ты не боишься что я убегу?

— Не убежишь, — кивнул я на его тень, — по крайней мере, далеко. Это как зеркало для меня. Практически любой темный угол покажет, где ты находишься.

— Да уж, — опасливо проследил он за моим взглядом. — Связал по рукам и ногам. Тогда буду ждать твоего прихода, — галантно поклонился вампир. — А мне пора откланяться. Пойду, поищу таверну. А то столько всего свалилось за сегодня. Надо бы расслабиться.

— Э-э, постой, — зацепился я за непривычное нашему времени слово.

— Что? — озадаченно развернулся Мерт. — Только не говори, что и пить нельзя. Я буду употреблять исключительно высокосортное дорогое вино. Никакой крови. Честно.

— Дело не в этом, — ответил я, — таверн у нас нет.

— Как нет? — не поверил мне Мерт.

— Ты вообще, из какого века свалился?

— Какого-какого. В Арталене сейчас 13756 год с начала образования Серебряного созвездия и 4549 с ухода великой тьмы.

— Очень информативно, — безнадежно выдохнул я.

Глупо было спрашивать вампира из другого мира какой сейчас год. Но ничего страшного, услышал, к сведению принял, выводы сделал.

— Давай, тогда по-другому, — нашёл я альтернативный вариант.

— Это как?

— Сейчас век технологий. Этакий пик в развитии общества. И последняя таверна, как и твой костюм, — скептически осматриваю его, — безнадежно устарели.

— Устарели? — возмутилось это недоразумение. — Вообще-то на мне довольно удобная и дорогая одежда.

Мда-а. Главное, чтоб не икона моды в Арталене. А то боюсь, мне там будет не комфортно. Всё-таки здешняя культура оказала на меня влияние. Рюшечки с бантиками на мужчине меня не вдохновляют.

— Главное, чтоб мне носить не пришлось, — согласно своим мыслям сказал я.

— Да тебе-то что? Смерть она везде смерть. Достань косу, и ходи, как хочешь. Никто не пикнет.

Я скептически оценил подобное предложение. В голове яркой картинкой нарисовалась разбегающаяся в истерике толпа. Так мне даже поесть не удастся, умру с голоду. По крайней мере, попытаюсь.

— Да-а, советчик из тебя никудышный, — огласил я вердикт.

— Я и не набивался, — обиделся Мерт.

— Но речь не об этом. Видишь ли… — доверительно прошептал я. — Тут всё по-другому. Не знаю, может причиной тому изоляция, но тут нет ни магии, ни волшебных существ. И не смотри так на меня! — одернул его я. — Сначала нужно понять, как тут течёт жизнь, а потом потихоньку вливаться в неё. Но вообще, это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Если в мире Арталена социальная структура на уровне местного средневековья, то единственное на что тебе здесь нужно обратить внимание — это на этикет, манеру поведения и общественный строй. А потом найди своё место в нём и всё готово.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — подозрительно прищурился вампир.

— Сам не знаю, — откровенно признался я. — Просто так. А может для того, чтобы к тому времени, когда я соберусь в Артален, мне не пришлось вытаскивать тебя из «милого» общества местных стражей.

— Тут есть охотники на вампиров? — удивился Мерьт и нервно оглянулся, но не найдя причину своего беспокойство, быстро успокоился.

— Нет, что, ты! Хуже! — ехидно усмехнулся я, в предвкушении будущего рассказа. Не знаю почему, но первый раз общение с кем-либо доставляло мне такое удовольствие. А это уже само по себе было удивительно и странно. Но я отвлекся. Мерт ещё не достаточно осведомлён о своём ближайшем будущем, надо исправлять ситуацию.

Мерт радостно выпорхнул из окна портала. Врата перехода, стоявшие рядом, опасно мигнули, но вампир не переживал. Древняя сила спала более четырех тысяч лет и вряд ли в состоянии ему навредить, тем более у него есть защита. Мерт довольно постучал ногтём по узорчатой подвеске. Полезная вещица оказалась.

Но как же всё удачно сложилось! Он нашёл амулет для путешествий между мирами. Сбежал из хищных лап отчима и ещё от ряда довольно неприятных обязательств. Да, бегство, не решение проблем, но тут уже ему ничего не оставалось. Оспорить право старшего в клане не в состоянии, последователей по пальцам пересчитать, а единственное место, на которое у него реальные шансы — ведущий семьи. И всё бы ничего. Вот только по правилам, для этого необходимо жениться. А Мерт никак не хотел в ближайшую сотню лет связывать себя подобными узами, тем более с «тем», что ему подсовывали.

Так что нужно было срочно спрятаться от вездесущего и упёртого главы, что априори практически невозможно. Если бы не книга, которую он недавно нашел в семейной библиотеке, то ничего бы не получилось. Его бы достали в любой точки Арталена. А так… узнал, что существуют другие миры, а его семейное сокровище не что иное, как ключ к ним. Альтернатива принудительной женитьбе была найдена — гордо запереться в людском заповеднике, где он будет единственным вампиром, а в будущем, возможно, и царем. Мерт злорадно тёр руки в предвкушении столь радужного будущего. Только есть одно «но», тут всё какое-то чужое.

— Эх… — грустно вздохнул вампир и посмотрел на яркую луну чужого мира. Уже сейчас он видит отличия. В Арталене ночное светило окутывает оранжевый пояс и от него всё в округе приобретает нежный оттенок крови. А здесь в такое прекрасное время суток темно, одиноко и серо.

В области груди неприятно заныло. Зов ненавязчиво напомнил, что жажду никто не отменял, и если он не перекусит в ближайшее время, то его бегство ровным счётом ничего не значит. Умрёт с голоду и поминай, как звали.

Та-а-к, припомнил записи Мерт и всё что там было написано.

Его семейство побывало здесь пару тысяч лет назад, спасаясь от охотников. Прятались они недолго, но кое-что изучить успели. Основная социальная структура идентична миру в Арталене. За одним исключением никакой магии и никаких охотников. А значит, здесь можно развернуться. В Арталене за четыре тысячи лет ничего не поменялось, тут тем более, не стоит об этом беспокоится. Мирок-то примитивный.

Опять я думаю о отвлечённом, пора порыскать по округе и найти, что-нибудь перекусить. Если чутье и слух не изменяют, он находится в каком-то населённом пункте, возможно городе. А массивные деревья и густые кусты вокруг врат, не что иное, как местный парк, по которому периодически гуляет пища.

С веселыми мыслями о сытном ужине Мерт принялся за поиски. Блуждал он не долго. И на следующей же дорожке приметил темноволосого парня, в довольно безвкусной блёдной одежде. Ну, здравствуй, абориген!

Поначалу всё шло как обычно, кроме неадекватной реакции ужина. А потом неожиданно начались странности.

Во-первых, жертва совершенно не хотела умирать, собираясь обратно быстрее высококачественного умертвия. А во-вторых, оказалось, что, скорее всего, умрёт Мерт. Цель и близко не была человеком.

Чёрная, как смоль коса, которая материализовалась за спиною парня, вполне точно охарактеризовала его как нечто иное, то, что вампир никак не ожидал здесь увидеть.

Смерть. Живая сметь. Как такое вообще возможно? Бред!

Но как бы то ни было, факты утверждали обратное, радуя этим расшатанные нервы.

Мерт до последнего пытался, как-то исправить ситуацию, в которую внезапно попал. Но сопротивляться столь сильной сущности оказалось бесполезно. Как-либо обманут, тоже не получилось.

И за что ему такое наказание? Ведь почти решил все проблемы и такая подстава. Мерт зажмурился в ожидании конца, но тот так и не наступил, а после начались и вовсе странные вещи.

Оказалось, что Смерть какая-то нестандартная и… крайне зловредная, к тому же неадекватно относится к своей роли, защищая людей и называя себя Ангелом. А вампиру теперь что делать? Пухнуть с голоду?

Но видимо, как раз это меньше всего волновало Ангела. Он с каким-то извращённым удовольствием запугивал Мерта до тех пор, пока вампир не достал свой последний козырь. Дорога в другой мир.

Но и тут, торга не получилось. Ангел вёл себя так, будто сделал одолжение, сохранив жизнь.

А дальше…

Нет, он точно не понимает логики этого странного существа, если она вообще ему присуща.

Ангел решил помочь в освоении здешних мест и обрисовал местную культуру, как оказалось, намного ушедшую вперёд, по сравнению с Арталеном. Также, он не забыл вставить хорошую порцию ехидных замечаний и нюансов, которые слишком подозрительно смахивали на страшилки, вроде бы веришь им, а вроде бы нет. Уж, слишком нереально.

Когда вампир окончательно был введен в шоковое состояние, Ангел довольно ухмыльнулся и сказал, что сам нагрянет с просьбой проводить его в Артален. А потом он помахал ему ручкой и пошел дальше, жалуясь, что одежду придётся выкидывать.

Мерту ничего не оставалось, как с озадаченным взглядом провожать удаляющуюся фигуру. Мысли при этом были невесёлыми. Будущее, красноречиво расписанное Смертью, вызывало ужас. Столько ограничений, что придётся их на листок записать. Как-либо нарушить «рекомендации», вампир уже даже не думал, рассчитывал только на одно. Пока Ангела не будет в этом мире, его не будет бить нервная дрожь.

В голову пришла запоздалая мысль. А с ним ничего не сделают, если узнают, что он открыл портал Смерти? Хотя… Мерт ненавязчиво покрутил цепочку на шее. Артефакт перемещений только у него, и достать вампира, чтобы отомстить за столь «прекрасный подарок» никто не сможет.

Но всё-таки странно, почему это единственный мир, где Смерть одушевлена? Не случится ли чего непоправимого в её отсутствие?