Не попадайте в средние века!

ГЛАВА 7. Ковен

– Ну вот мы и почти на месте! – гордо заявила Афоня, топая по траве маленькими крысиными лапками.

– Это и есть она? – с интересом протянула я.

– Да, она, Лысая Гора, – сообщила крысюшка, указывая мордочкой на окруженный лесом холм, вершина которого в самом деле была «лысой»: не то, что ни деревца – ни травинки.

– И там меня ждет мой ковен, так?

– Ага. Именно здесь сегодня ночью соберутся все ведьмы этого мира.

– Ясненько. Ну что ж, пообщаемся, – вздохнула я, преисполненная светлых надежд на то, что может все ведьмы мира если не помогут мне вернуться домой, то хотя бы что-нибудь объяснят.

– Главное только, чтобы это не закончилось для нас еще большими проблемами, – мрачно пробурчал Альт. И его пессимизм, как ни крути, был вполне понятен.

Тяжко вздохнув, мы переступили черту леса и направились вперед, следом за нашим проводником… у которой, я надеюсь, не значился в предках Иван Сусанин.

С каждым нашим шагом лес становился все гуще, темнее и страшнее. И в последних двух пунктах, я даже не сомневаюсь, явно была заслуга сумерек, которые медленно поглощали его, наполняя жуткими тенями. А с учетом того, что попали мы в мир с магией и какой только хочешь чертовщиной… То даже как-то трудно было вот так взять и сходу сказать: все это – лишь игры воображения, или там взаправду некая мифическая дрянь притаилась?

К сожалению, в отличие от Альта, я не проходила какую-нибудь военную подготовку. Да что там, даже в универе до отчисления от физкультуры косила, выпросив справку для спец.группы, ради чего на медкомиссии прикинулась немощным гипертоником (за что спасибо приятельнице из мединститута, которая рассказала, какими безопасными препаратами давление можно поднять, когда нужно).

Что самое обидное, сейчас у меня не было даже возможности долететь туда на швабре, потому что оную я безбожно потеряла – похоже, забыла в таверне во время нашего визита в тот городишко! А вспомнила об этом постфактум, когда мы уже собирались уходить с постоялого двора. В таверну я, конечно же, вернулась, только вот хорошие швабры долго бесхозными не остаются, потому к тому моменту ее уже и след простыл. Ну а новой шваброй, и уж тем более метлой, разжиться у меня, увы, не получилось.

Так что сейчас, поднимаясь по крутому склону вот уже час как, я чувствовала себя, словно весь день вагоны грузила! Боль в ногах, отдышка, и просто физическая усталость, совмещенная с желанием прилечь и отдохнуть, желательно на чем-нибудь мягоньком. И единственное, что до сих пор не позволяло мне начать открыто ныть, так это нежелание окончательно ударить лицом в грязь перед одним космическим коротышкой, который шагал вперед бодро и живенько, словно на прогулку по полю вышел!

Теряя остатки сил, я уже собиралась как можно более ненавязчиво спросить у Афони, сколько ж еще… как вдруг ответ практически пришел сам: полоса леса закончилась. А в считанных метрах за ним заканчивалась и трава, уступая место склону, голому и гладкому, как лысина Уолтера Уайта. Правда вот я помнила, что от начала «склона Гейзенберга» до самой вершины горы расстояние было немалым, так что радоваться пока не спешила. Тем не менее, это уже было однозначно лучше!

Тьма тем временем сгущалась, сумерки переползли в ночь, а ночь, в свою очередь, стала глубокой. Взошла полная луна, вдобавок поднялся ветер, набежали тучи, и где-то вдали загремел гром. Черт, зуб даю, если сейчас на меня еще и польет, как из ведра, то я за себя не ручаюсь!

И вот, когда на борьбу с желанием поныть я уже тратила намного больше сил, чем на сам подъем, это наконец свершилось: сделав последний шаг, мы оказались на верхушке горы… где нас уже ждали две сгорбившиеся над большим черным котлом женщины в черных одеждах и остроконечных шляпах. Обе высокие, стройные (хоть многослойные хламиды и отчаянно пытались это скрыть). С длинными черными волосами… причем волосы той, что стояла слева, больше напоминали паклю. И у обоих лица были перемазаны гримом словно у пятилетних девочек, которые сначала насмотрелись клипов группы KISS, а затем нашли, где мама прячет косметику.

– Когда нам вновь сойтись втроем

В дождь, под молнию и гром? – пафосно продекламировала первая ведьма, махая руками над котлом.

– Как только отшумит резня,

Тех и других угомоня, – продолжила вторя с не меньшим пафосом.

– Так, я не поняла, что здесь… – забормотала я.

– Не по тексту! – синхронно зашипели обе.

– Ладно-ладно… То будет на исходе дня, – тяжко выдохнула я, закатив глаза. – Ну как, довольны? А теперь может по-человечески?

– Наверное, можно, – задумчиво протянула та, что с «паклей» на голове.

– Приветствуем тебя, сестра! – хором сказали ведьмы, разом посмотрев на меня выпученными глазами… как раз под аккомпанемент раската грома и вспышку молнии, загоревшейся на фоне в черных небесах.

– И вам добрый вечер, – нервно икнула я в ответ. – Так… по какому поводу собрались? И где остальные?

– Остальные? – переспросила ведьма-пакля.

– Ну, мой фамильяр мне тут сказала, что здесь сегодня вроде как должны собраться все ведьмы мира, – недоверчиво проговорила я, зыркнув на Афоню, чесавшую лапой ушко.

– Все верно, – с важным видом кивнула первая.

– То есть, верно? Нас же здесь всего трое!

– А ты думала, ведьм так много? – гордо заявила «пакля».

– Вообще да, – призналась я. – Особенно с поправкой на то, как местные любят жечь их на кострах.

– На кострах ведьм жечь они может и любят, – фыркнула первая. – Только вот это не меняет того факта, что настоящих ведьм на весь этот мир всего три: я, ты и наша сестра.

Удержавшись от вопроса, каким же образом «породнилась» с этими странными сестричками, я сделала лицо попроще, подошла поближе и поинтересовалась:

– Так какова же цель сегодняшнего шабаша?.. Секундочку!

– Что такое? – растеряно забормотала ведьма-пакля… а миг спустя, спохватившись, принялась неуклюже поправлять парик, съехавший с золотистых волос!

– Опаньки, а я ее знаю! – присвистнул Альт, указав пальцем на первую ведьму. В то время как я, получше присмотревшись уже к ней в свете костра, и сама поняла, что несмотря на «макияж», мордашка-то знакомая!

– Вы обознались, молодые люди, – забормотала она, как бы невзначай отворачиваясь от нас вместе со своей «сестрицей», все еще пытающейся запихнуть распадающиеся блондинистые локоны под халтурный парик. – Мы просто две ведьмы, которые тут на шабаш пришли…

Но прежде, чем она договорила, я с хитрым выражением лица щелкнула пальцами и грим на их лицах исчез!

– Так и есть! – довольно закричал Альтаир. – Это ж она, та самая девица, что тогда вечером к нам в лагерь заявилась!

– А эту, вторую, я кажется тоже знаю, – прищурилась я, внимательно всматриваясь в красивое личико блондиночки. – Видела я ее тут в одном видении незадолго до нашей встречи.

– Ой, эти видения – такая ненадежная штука! Ну мало ли что в них увидеть можно! – нелепо захихикала она, с концами оставив попытки поправить парик, и просто швырнула его в сердцах в костер.

– Ты… была там с тем мужчиной, уж очень похожим на того, кто ко мне тогда в трактире приставал, только небритым, – забормотала я, ощущая, как мозг то и дело хватается за что-то – словно нитка вязаного свитера, зацепившаяся за крючок. – Еще, помню, ты его на что-то подбивала… Элейна, кажется? – протянула я, и по выражению лица «ведьмы» поняла, что имя вспомнила правильно… – Секундочку! Элейна?

– Ну а что такого?.. – нервно захихикала блондинка, попятившись назад.

– И еще он там что-то говорил про «покинуть Авалон»… Элейна из Астолата?! – внезапно закричала я, с выпученными глазами указав пальцем на нее. – А ты, получается… – еще больше выкатила глаза я, ткнув пальцем в брюнетку. – …Моргана Ле Фей? Тогда тот странный мужик из таверны… Артур Пендрагон?! Получается волшебник, который меня в этот мир отправил, Мерлин, что ли?!..

– Так ты все помнишь, Гвиневра? – резко оборвав меня, выдохнула брюнетка ледяным тоном.

– Ась? Что помню? – икнула я, прервав свою маразматичную болтовню тем, что уронила челюсть. – И какого черта ты меня Гвиневрой назвала? Совсем крыша поехала?

– Погоди! – растерялась «ведьма». – Хочешь сказать, что память не… Так как же ты узнала, кто мы?

– То есть, узнала? – закашлялась я. – Никого я не узнавала! Просто книжки в школе читала… Так почему ты назвала меня Гвиневрой?

– Ой, как-то неловко вышло… – захихикала Моргана, по-дурацки посмотрев вверх. Туда, где как раз блеснула новая молния.

– Что вообще здесь происходит? – нахмурил брови Альт.

– Да ничего особенного… Смотрите, селяне! – внезапно закричала Элейна на всю глотку, ткнув пальцем куда-то за нашими спинами. Где в самом деле во тьме горели оконьки факелов, сопровождающиеся характерным гамом от разъяренной толпы.

– Вот блин! Только их не хватало! – раздраженно пробурчала я. И не желая дать «сестрицам» так просто улизнуть, поперла было на них… вот только тут же упала, споткнувшись обо что-то, валявшееся под котлом!

– Уносим ноги! – скомандовала Моргана, хватая за руку принцессу, порвавшуюся было к котлу, и запрыгивая вместе с ней на метлу.

– Жги ведьму! – тем временем орала толпа… как вдруг, обладело замерев, уставилась на взлетевших на метле Моргану с Элейной! – Блин, они что, настоящие?!

Сей факт селян, похоже, немного обескуражил, и даже ненадолго обезоружил. Примерно настолько, чтобы я наконец рассмотрела в свете костра, обо что же споткнулась… и не охренела ничуть ни меньше. Потому что под моими ногами лежал в ножнах невероятной красоты меч с украшавшими эфес золотыми грифонами!

– Ты его, дура, под котлом прятала, что ли?! – тем временем долетел до меня злобный крик Морганы.

– А где мне его было прятать? Под юбкой у себя?! – закричала в ответ принцесса.

– Совсем без балды?! – продолжала ругаться фея… как вдруг заругалась непечатными выражениями, когда прямо над ее головой пролетела горящая стрела.

– Плюнь, сваливаем, потом разберемся! – в панике закричала Элейна. И видимо решив, что в ее словах есть доля истины, Моргана умчалась по ночному небу в неведомые дали, скрывшись в раскатах грома.

…Ну а мы с Альтом в полной мере осознали, что остались один-на-один с толпой разъяренных селян, окруживших Лысую Гору!

– Как я понимаю, у тебя с собой нет никакого супер-оружия из будущего? – для проформы поинтересовалась я.

– Думаешь, будь у меня оружие, тебе бы тогда пришлось спасать меня с костра? – огрызнулся Альт в ответ.

– И то верно.

Что тут скажешь, текущее положение вдохновляло примерно как перспектива поработать летучей мышью на концерте Оззи Озборна.

– В таком случае, возьми хоть это, – тяжко вздохнула я, протягивая ему ножны с мечом.

– Ты серьезно? – поперхнулся парень. – С этой-то железякой? Против толпы оголтелых селян?

– На безрыбье и рак рыба, – пожала плечами я. – К тому же, не зря же те двое так расстроились, когда поняли, что посеяли его, а мы подобрали.

– На что ты намекаешь?

– Есть тут у меня одна догадка… Главное – сначала надень перевязь с ножнами.

– Ну как скажешь. Все равно хуже уже вряд ли будет, – мрачно пробурчал Альт, выполняя мое указание. И сосредоточенно положив руку на эфес замер, на секунду закрыл глаза… после чего извлек из ножен сияющий клинок!

Узрев сей джедайский меч, селяне замерли и немножко напряглись, я же с трудом удержалась от крика: «Используй силу, Люк! А еще я твой отец!». Впрочем, не знаю, на сколько моей выдержки хватило бы, если б ситуация снова не изменилась. Причем настолько кардинально, что без крика «Да вы, блин, издеваетесь?!», адресованного богам, ну точно никак.

Не успела толпа прийти в себя и решить, нападать там на нас, или как, когда земля сотряслась. Протяжно, гулко, зловеще. И пока люд осматривался, это повторилось. Затем еще, и еще раз…

– Это тролль! – крикнул кто-то издалека. Услышав эти слова, селяне заорали и принялись бежать в противоположную от оравшего сторону.

Я же, нервно смеясь, уже собиралась предложить просто этого тролля не кормить, и тогда он сам уйдет на какой-нибудь другой сайт… Как вдруг из-за склона горы показалась лысая темно-серая макушка медленно поднимающегося амбала. И когда тот вышел к нам, позволяя разглядеть свой рост, я поняла, что метров там, по меньшей мере, пять-шесть.

Вот блин, теперь я даже как-то за селянами с вилами-факелами заскучала!

– Альт… – несмело окликнула я парня, все так же стоявшего неподвижно на месте…

– Держись позади, – негромко, но четко проговорил он, заступая меня, и что поразительно – ставая в боевую стойку. Так, будто раньше в самом деле держал в руках мечи и знал, как с ними управляться.

– Ты что же это… – пробормотала я, но не закончила. Потому что мой голос сорвался на крик! – Альт, ты что удумал?!

Но парень больше не слышал меня. Прищурившись, он молнией побежал на тролля, занося меч для удара! Что самое поразительное, двигался быстро, ловко, четко. Уворачиваясь от ударов и атакуя, нанося противнику ранение за ранением… В то время как я, кусая губы, готова была придушить себя за свою беспомощность. Как же, ведьма! Только и умею, что дешевые фокусы показывать. А сотворить реальные заклинания, которые сейчас могли бы ему помочь, мне не по силам! За все дни, что мы путешествовали, и я пыталась практиковаться, мне удалось неплохо прощупать свои возможности и их границы. Которые на деле сильно разочаровали… как и все мое попадание.

– Альтаир! – в ужасе закричала я, когда парень, атакуя, пропустил удар и отлетел на несколько метров… напарываясь на торчащий из ствола обломок ветки!

Словно забыв про тролля, слегка замешкавшегося из-за нанесенных ран, я бросилась к Альту, и действуя на голых инстинктах, стянула его с ветки, пробившей грудь насквозь.

– Пожалуйста, держись, – всхлипнула я, глядя на кровь, вытекавшую из его груди и рта. – Не вздумай умереть и оставить меня!..

– Не оставлю, – неожиданно прохрипел он. Вот дурак, молчал был, силы берег! Откуда он их вообще для слов нашел?.. – Ни за что не оставлю.

Его рука медленно поднялась, оставляя кровавые следы на моих растрепавшихся рыжих волосах и щеке. Не выдержав, я заплакала, схватившись за нее и прижав к губам. В голове все затуманилось. Потому мне показалось, что у меня просто начались галлюцинации, когда Альт поднялся на ноги, и схватив валявшийся рядом меч, подпрыгнул, разом отрубая лапу замахнувшегося было на меня тролля!

Не может быть. Неужели в самом деле…

Он двигался так, будто этой смертельной раны никогда и не было. Быстро и уверенно, вкладывая в каждый удар всю свою силу. Взмах – и брюхо тролля оказалось вспорото! Заревев, существо схватилось за пузо, из которого текла черная кровь, и наклонилось. В то время как Альт, подпрыгнув, с размаху отрубил ему голову!

Неподвижная, я сидела на земле и лишь молча наблюдала за тем, как парень, смахнув с клинка кровь, спрятал его в ножны… И сразу же подбежал ко мне, чтобы упасть рядом на колени и заключить меня в крепкие объятия.

– Кажется, все хорошо, – прошептал он мне на ухо. – Но нам все равно лучше отсюда убраться поскорее.

– Да, ты прав, – дрожа, кивнула я, и лишь постфактум поняла, что крепко-крепко вцепилась пальцами в его рубаху.

– А знаешь, не понимаю, почему я все еще жив, – улыбнулся Альт, посмотрев мне в глаза, и убрав за ушко закрывавшую лицо рыжую прядь. – Меня ведь насквозь пробило.

– Просто я оказалась права, – улыбнулась я в ответ, подсознательно коснувшись его окровавленной груди, в которой больше не было и следа от раны.

– Права в чем?

– Этот меч в самом деле Экскалибур, – тихо проговорила я. – Легендарный клинок Артура Пендрагона, который Владычица Озера забрала после того, как фея Моргана унесла умирающего короля на Авалон, в хрустальную гробницу. И согласно легенде, ножны этого меча обладают силой исцелять любые раны.