Не прошляпить!

- Откуда ты все это знаешь? - спросила девушка, улыбнувшись.

- Я ведь отец, мне тоже страшно облажаться, - напряженно произнес он. - Я кстати сейчас еду за своей малышкой. Жаль тебя с нами не будет.

- Знаешь, я даже не понимаю, что теперь делать. Оставаться дома или нет? Как вообще себя вести? Он мне ничего не сказал, - Алиса пожала плечами, будто Лео видел её.

- Подумай сама, ты же требуешь независимости. А самый огромный минус независимости - ответственность за свое поведение.

- Ох, иногда ты говоришь как Рома. Или как мой отец.

- Я же их ровесник, - обреченно произнес Шляпник. Алиса расхохоталась ему в трубку.

* * *

Вечером, когда домой вернулись Наташа и Андрей, Алиса вышла к ним ужинать. Андрей быстро съел все содержимое тарелки и убежал в свою комнату. Алиса скромно перебирала вилкой овощи, несколько минут она молчала, но потом резко выпалила:

- Он снова накажет меня?

- Рома? - няня сразу поняла, о чем спрашивает девушка.

- Ну конечно Рома, не Андрей же. Просто я не знаю, как оправдаться, и нужно ли это делать? Не знаю, - Алиса положила вилку на стол и отклонилась на спинку стула.

- Думаю тебе нужно пойти с ним на мировую. Поговорите наедине. Скажи ему, что готова играть по его правилам, если он будет уважать твои желания и твой выбор. Он и сам не знает что делать, - Наташа встала со стола, забрала Алисину тарелку и включила чайник. - Ты же всегда могла найти к нему подход. Что сейчас мешает?

Алиса не ответила няне, но задумалась на эту тему. Ведь раньше она всегда могла переманить дядюшку на свою сторону. Он в определенный момент сдавался. Но сейчас что-то изменилось. Или она просто отвлеклась и больше времени в её голове занимают мысли о Шляпнике. Лучше бы это было не так, иначе у неё не получится подписать мирный договор.

Они попили с Наташей чай, и Алиса направилась в ванную. Завтра она планировала провести день дома, если конечно, что-то резко не изменится. Девушка заткнула слив, набрала воду и легла в теплую ванну. Несколько месяцев назад она мечтала здесь о Шляпнике, а сейчас он был в её реальности. Мечты сбываются, решила Апрельская и после ещё нескольких минут блаженного лежания освободила слив, надела халат и вернулась в комнату.

Первое что она услышала на своей территории, был звонок телефона. Это Катя, видимо проверяла пропущенные звонки и наконец, решила ответить подруге.

- Привет, - сказала Алиса.

- Привет, что хотела? - спросила подруга, было слышно, что она где-то на улице.

- Совета твоего хотела, но сейчас уже без надобности. Ты вообще где? - Алиса начала расправлять свою постель, чтобы готовиться ко сну.

- Мы гуляем, - радостно произнесла Катерина.

- Ты домой ходишь ночевать? - хмыкнула Алиса.

- Конечно подружка, не переживай за меня. Кирилл позаботиться обо мне, - Катя наслаждалась своей жизнь, как впрочем, и всегда. Алиса широко улыбнулась, ведь после такой затяжной депрессии, а для Ванцовой она действительно была затяжной, подруга наконец-то улыбалась и была счастлива.

- Привет ему. Веселитесь, - сказала Апрельская и закончила разговор.

Спать она легла довольно в приподнятом настроении. Жизнь вот-вот станет прекрасной. Катя и Кирилл вместе, у Алисы есть Лео. Даже у дядюшки есть любовь, за что она была безмерно благодарна Наташе. Осталось только подписать мирное соглашение, но это дело техники. Все наладиться между ними, она была уверена. Алиса уснула с улыбкой на лице, и это было замечательным окончанием дня. Сон был крепким, и утром просыпаться совершенно не хотелось, но она услышала, что Рома уже ходит по коридору и поднялась с кровати.

Племянница поймала дядю в прихожей, когда тот надевал свой любимый пиджак. Он практически не смотрел на неё, взял в руки расческу, причесался и заглянул в шкаф, чтобы достать свои туфли.

- Я бы хотела поговорить с тобой сегодня, - сказала Алиса ещё сонным голосом.

- О чем? - отстранено произнес Рома.

- Обо всем. Хочу обсудить то, что происходит, и помириться, - она протерла глаза. Рома так и не поднял на неё взгляда. Он надел туфли, протер их щеткой и, взяв в руки ключи, снова посмотрел на свое отражение в зеркале шкафа.

- Вечером поговорим, дождись меня. - Сказал дядя и вышел за порог квартиры.

"Странный он" - решила Алиса. Она пожала плечами и вернулась обратно в постель. Сон не заставил себя долго ждать, через некоторое время Алиса снова спала.

Разбудил её звонок от Шляпника, на который она не успела ответить. Сквозь сон она слышала любимую мелодию, но не сразу поняла, что это телефон надрывается. Спустя секунды после наступления тишины, Апрельская открыла глаза и потянулась к телефону. На дисплее мелькал пропущенный звонок и время, одиннадцать минут одиннадцатого. Алиса перезвонила любимому мужчине. Выяснилось, что он ждет её внизу и что хочет отвезти её в ресторан позавтракать. Алиса ахнула. Классно все-таки иметь любовника старше тебя, он точно сможет оплатить счет в ресторане, подумала девушка.

- Ты такой милый, - сказала она, как только оказалась в пару метрах от него. Он протянул к ней руку, а затем прижал девушку к себе.

- Когда мне что-то нужно я могу быть и милым, - он подмигнул ей и, наклонившись к её губам с желанием поцеловал. Этот поцелуй длился несколько секунд, затем мужчина молча открыл для девушки дверь машины, а после того как она села на сидение, закрыл дверцу. Алиса просто светилась от счастья. Она и не понимала, как за эти часы скучала по нему, по его запаху и голосу в особенности.

- Как провели день с дочкой? - спросила она.

- Хорошо. Она спросила меня о тебе, - как всегда не отрываясь от дороги, сказал Шляпник.

- И что же она спросила?

- Станешь ли ты её мачехой, - будничным тоном произнес он. Алиса открыла глаза. Опять эта тема! Она даже не думала о том, чтобы выходить замуж, а особенно за Шляпника. Да и он, наверняка, совершенно не думал об этом. Ему, скорее всего, хватило первого неудачного брака, и теперь он не за что ни жениться.

- И что ты сказал ей? - постаралась держать ровным тон своего голоса девушка.

- Что об этом ещё рано говорить, и что это не должно её интересовать. - После этого ответа Алиса успокоилась. Она поняла, что её паника не обоснована и мило улыбнулась своему мужчине.

Они подъехали к кафе, в котором Алиса была, только она не могла вспомнить, когда и при каких обстоятельствам уже посещала его. Она нахмурилась, припоминая, что была она там совершенно недавно. Вывеска и вход были очень знакомы, и лицо администратора зала она уже видела. Только когда? Они сели за столик, Шляпник сразу открыл меню. Алиса разглядывала зал, медленно переводила взгляд от одного объекта на другой. Когда её глаза приметили барную стойку, она узнала это кафе.

- Я была тут, - сказала она, широко улыбаясь. Шляпник поднял на неё глаза. - Я тебя тут видела, - ещё шире растянулась улыбка на лице девушки.

- Да?

- Да. В день открытия, - она посмотрела ровно на тот стул, на котором сидел Лео в тот вечер. - Вон там, - показала она взглядом. Шляпник повернулся к бару, а затем кивнул.

- Было дело. Меня сюда Стас притащил. Все гудел на ухо, что я должен здесь кого-нибудь подцепить, - сказал Лео, снова уткнувшись в меню.

- Ты и подцепил, - усмехнулась Апрельская. Он поднял на неё глаза и подмигнул. Она довольная, наконец, открыла меню.

После завтрака, парочка ещё какое-то время просто сидела за своим столиком, обсуждая их недавно начавшиеся отношения.

- Ты так меня раздражал, - призналась Алиса. - Я думала, ещё чуть-чуть и голова взорвется. Ты просто до сумасшествия меня доводил. Хорошо, что меня воспитали сдержанным человеком, иначе ещё бы с первых дней ответила тебе.

- Да ладно, ты итак не особо себя останавливала. Были моменты, когда тебе палец в рот не клади, откусишь.

- Ну, тогда я видимо окончательно рассердилась, - рассмеялась Алиса. На столе ещё стоял кофе, который она медленно допивала.

- Ты действительно иногда была занозой. Я даже думал скинуть тебя на кого-нибудь из моих знакомых, но потом решил, что этим огорчу отца, - Шляпник потянулся за сигариллой.

- Видишь как хорошо, что ты подумал о своем отце. Заработал себе счастье, - она нежно улыбнулась и отпила ещё кофе. Он закурил. Пространство рядом с ними постепенно заполнилось дымом. Он смотрела ей в глаза, следил за её жестами. Девчонка, ещё совсем маленькая девчонка. Только она теперь часть его. Он чуть заметно улыбнулся, но она заметила это.

- О чем ты думаешь? - спросила она.

- Да не о чем, - помотал он головой. Разве нужно рассказывать ей, что она теперь никуда от него не денется. По крайней мере, он сделает все, чтобы оставаться с ней как можно больше.

Расплатившись по счету, Шляпник и Алиса вышли из кафе и сели в машину.

- Домой? - спросил он. Она пожала плечами. Рома ещё долго не вернется, а без него, дома делать нечего. Катерина и Кирилл заняты друг другом, и не мудрено. - Ну, тогда поехали со мной, - не дождавшись ответа, заявил Шляпник. Машина стартовала, а через несколько секунд уже ехала по проезжей части.

Он привез Алису к себе. Без промедлений они поднялись на второй этаж и прямой траекторией направились в постель.

Глава 29.

Она смотрела на его спящее лицо. Её подбородок лежал на его груди. Она улыбалась, а потом чуть слышно усмехнулась.

- Что? - спросил он, не открывая глаз. Алиса вздрогнула от неожиданности.

- Ты напугал меня, - она нахмурилась.

- О чем ты подумала? - Шляпник открыл глаза.

- Страшно ехать домой. С тобой хочу остаться, здесь, - Она легла на его плечо и повернулась лицом к потолку. Все вокруг было тихо, и кроме них в мире не было ни души. Но она понимала, что когда выйдет из этой прекрасной сказки, обязательно, столкнется с чем-то не приятным. Она на интуитивном уровне чувствовала приближение лавины неприятностей. От этого на душе становилось не спокойно, но разум говорил, что все хорошо - причин для паники нет.

- С чего вдруг тебе стало страшно? Думаешь, Рома покусает тебя? - спросил он.

- Не знаю. Какое-то странное чувство внутри, - призналась она ему. - Вот здесь, - рука Апрельской легла на грудь мужчины, чуть ниже солнечного сплетения. - Будто что-то меня предупреждает.

- Перестань волноваться раньше времени. Все равно заранее не узнаешь, что будет через несколько часов. Просто успокойся. Побудь со мной немного, потом я отвезу тебя домой. Хорошо? - он провел рукой по её щеке. Девушка крепче прижалась к мужской груди. Нужно навсегда запомнить это мгновение. Даже если потом будет плохо, сейчас хорошо. И это главное!

Через некоторое время Алиса уже спускалась вниз по лестнице следом за Лео. Он отвезет её домой, где она должна поговорить с Ромой. Она была спокойна и сдержана. Лео всю дорогу рассказывал ей, как провел вчерашний день с дочерью. Она улыбалась, но никак не могла избавиться от тревожной изжоги. Когда машина остановилась возле родного подъезда, Алиса посмотрела на Лео и в голове прозвучало: "Запомни его таким!". Она встряхнула головой, отпугивая дурные мысли.

- Успокойся. Я с тобой, - он подмигнул ей. Она потянулась к его губам. Слегка прикоснулась к ним и покинула машину.

Поднимаясь наверх, она слышала его голос внутри себя, а когда открыла входную дверь, поняла, что Ромы ещё нет дома. Прошла по коридору и закрылась в своей комнате. Будто здесь она будет в большей безопасности, чем обычно, чем вне комнаты. Некоторое время она ходила по комнате взад-перед. Не сиделось ей спокойно на диване или за столом. Приблизительно к восьми часам вечера Алиса услышала, как домой зашел Рома. Было слышно, как его встречает Наташа и Андрей. Алиса почувствовала, как сжался её кулак. Она вышла из комнаты навстречу своему страху.

- Рома, - сказала она, выходя в коридор. Он посмотрел на неё и кивнул в сторону своего кабинета. Она, повинуясь, отправилась за ним. Рома пропустил племянницу вперед, затем закрыл за собой дверь.

- Где была сегодня? - спросил он. Алиса несколько секунд медлила, решая, ответить правду или солгать. Затем произнесла:

- В галереи Леонида, - Рома внимательно посмотрел в глаза девочки. Вроде не врет, решил он. - Я подумала, что твой наказ больше не действует.

- Возможно, - сказал Рома спокойно и сел за свой стол. Он открыл свой планер, и пролистал несколько дней вперед. - Я решил, - произнес дядя. В этот момент Алиса почувствовала, как земля уходит из под ног. Хорошо, что она сидела, и у неё не было возможности упасть на пол. - Даю тебе неделю, для того чтобы попрощаться с друзьями и со своим Шляпником. Ты улетаешь в Англию. Хотела жить в другой стране? Значит будешь. Мечты сбываются, - сказал мужчина и что-то записал в планере. Пока Алиса осознавала сказанное Ромой, он включил компьютер и встал со своего места. Он подошел к Алисе и положил ей руку на плечо: - Пойми, - начал он шёпотом, будто боялся, что его услышит Наташа или Андрей. - Я все делаю для твоего будущего, для того чтобы ты была счастлива. Я от этих отношений ничего хорошего не будет. Поверь мне, я понимаю. Это просто первая глупая любовь...

- Что? - не выдержала Алиса. Она будто вскипела. - Ты отсылаешь меня в Англию, подальше от моей любви, только потому, что твоя первая любовь не удалась? Так что ли? - Она встала. Рома молчал. - Что я буду делать в Англии? А как же моя учеба?

- У меня есть друг в Англии, он работает в местном колледже. Согласился помочь тебе.

- Да мне не нужна помощь! Мне здесь хорошо! С моими друзьями, институтом и любимым! - Алиса поняла, что дядюшка подготовился к их разговору.

- Так, - резко сказал мужчина. - Я все решил! Никаких больше разговоров.

* * *

- Кто там? - спросила Алиса в ответ на стук в дверь. Она уже три дня не выходила из комнаты. В протест на то, что собирается сделать Рома, она устроила молчанку всем кроме брата. Он носил ей завтра, обед и ужин. Она сказала, что не выйдет из комнаты, пока дядя не передумает. Но он не собирался менять решение.

- Андрей, - сказал брат за дверью.

- Заходи, - разрешила Апрельская и встала из-за компьютера. Там она переписывалась с Катериной. Они старались придумать что-то, но никак не выходило. Андрей открыл дверь и занес в комнату поднос с ужином.

- Тебе ещё не надоело здесь сидеть? - спросил братец.

- Если тебя просил узнать Рома, то нет, не надоело, - она осмотрела поднос. - Может и голодовку объявить, - произнесла она и, усмехнувшись, посмотрела на Андрея. Тот пожал плечами.

- Думаешь, поможет?

- Вряд ли, - сказала она и села на диван. Брат поставил поднос на стол и сел рядом с сестрой.

- Да ладно тебе, что плохого в том, чтобы поехать жить в Англию. Ты же всегда хотела уехать, - он внимательно посмотрел на грустное лицо сестры.

- Все изменилось, - Алиса потянулась к брату и обняла его. - Да и потом, тебе бы понравилось, если бы тебя как преступника выслали в другую страну? - Андрей помотал головой. - Вот именно, - она улыбнулась мальчику. - Оставь поднос, завтра утром заберешь. - Он кивнул, поцеловал сестру в щеку и вышел из комнаты. Алиса посмотрела на тарелку с домашней котлетой и печеной картошкой. Аппетита у неё не было, но энергия была необходима, иначе как она будет бороться с тоталитарным дядюшкой? Алиса поужинала и позвонила Шляпнику. Он до сих пор не знал, почему любимая молчит столько времени. Он звонил ей, но она не брала трубку. Она была не готова прощаться. Она знала, что если заговорит с ним, то обязательно заплачет. Она знала, что он не отпустит её, и что он способен на какую-нибудь глупость.

- Милая, - ответил он, когда Алиса набрала его номер. - Куда ты исчезла? - его голос был встревожен. Она ещё никогда не слышала его таким. Он всегда был уверенным и спокойным. Но только не сейчас.

- Лео, дело в том. - Она на мгновение замолчала, сглотнула ком в горле. - В том, что я уезжаю.

- Куда? - послышался стук дерева, потом тишина. - Я уронил телефон, - признался мужчина, спустя несколько секунд.

- В Лондон, - железным тоном произнесла Алиса. - Учится. Как и мечтала...

- Алиса, - он, наверное, впервые произнес её имя, а может и нет. Но он делал это так редко, что Апрельской было странно слышать свое имя его голосом. Мурашки побежали по телу. Как хочется увидеть его сейчас. Только получится ли это у неё? Она собрала всю волю в кулак.

- Что? - чуть слышно спросила она.

- Ты уверена, что не хочешь мне ничего рассказать? - Он чувствовал, что здесь что-то не так. Алиса не могла просто закрыться для него. Это было очень странно. Только недавно она не хотела оставлять его, а сейчас уже без объяснений намеривается уехать в другую страну. Она сглотнула ком в горле, но это мало помогло.

- Я не могу больше говорить, прости меня. - Она положила телефон и закрыла глаза, вспоминая его лицо. Она не могла больше сдерживать разочарование, и громкий крик вырвался из её горла. Она упала на диван, ударив кулаком в обивку, ещё громче закричала: За что? В следующие несколько секунд в комнату забежала Наташа.

- Что случилось детка? - женщина подбежала к дивану, села рядом с Алисой и подняла девочку. Лицо Апрельской просто излучало отчаянье.

- За что он так со мной, Наташа?

- Я не знаю, девочка моя, не знаю. Может ему страшно?

- Но почему он просто не придет и не поговорит со мной? - Девушка встала с дивана и, скрестив руки на груди, строго посмотрела на Наташу. - Я ведь не могу ничего сделать против него. Я никогда не делала ничего против. Мы всегда договаривались. А сейчас? Что он делает?

- Надеюсь это риторический вопрос. Потому что я не хочу на него отвечать. Мне самой не нравится, то, что происходит. Но как я могу повлиять на него?

- Просто поговори с ним.

- Какие я должна привести доводы? Ты ведь настроена серьезно, не могу же я сказать ему, что у тебя это пройдет.

- Ты должна мне помочь, Наташа. Иначе, я сойду с ума, - Алиса села рядом с няней и уткнулась ей в плечо. - Не зря я боялась его.

- Я попытаюсь, - Наташа положила руку на голову племянницы и тяжело вздохнула. Вечером она подошла к Роме. Он как всегда сидел за своими счетами в кабинете. Какое-то время она молчала, подбирая правильные слова. Он не смотрел на неё, а она старалась привлечь внимание без слов. Но ничего не выходило. В один момент ему надоело это молчание.

- Что ты хочешь? - спросил он и поднял на неё глаза. В них Наташа увидела злость.

- То есть ты и со мной теперь будешь так разговаривать?

- Как? - не понял он.

- Будто мое мнение ничего не значит, - она села перед ним на стул.

- А с кем я так разговаривал?...

- С Алисой! - Прервала его Наташа. Она видела, что Рома не в настроении, но остановится уже не могла. - Ты за кого нас принимаешь?

- Наташа, я не настроен, выяснять отношения. Я все решил, и возврата быть не может. Не допущу, чтобы мою племянницу развращал взрослый мужик!

- Да кто тебе сказал, что её кто-то развращает? - Наташа повысила голос и встала со стула.

- Я видел. И прекрати разговаривать со мной в таком тоне!

- Ты даже не удосужился поговорить с ней об этом. Она любит его! - произнесла женщина.

- Не смей! - мужчина не удержался и встал, ударил по столу ладонью и даже не заметил, как загудела кожа. - Это все ты виновата!

- Что? - пискнула Наташа. Она поверить своим ушам не могла. Как он может обвинять её в своих страхах?

- Да, да. Не смотри на меня с таким удивлением. Я знаю, это твоих рук дело. Ты знала все ещё раньше меня. И ничего не сказала мне, и ей не запретила! - он повышал тон голоса с каждой секундой.

- Правильно, я ведь не сумасшедшая! - усмехнулась женщина. Она поняла, что Рома уже не может держать себя в руках. Он тем временем говорил что-то совершенно не входящее в понимание няни. Потом подошел к ней почти вплотную и спросил:

- Как ты могла способствовать этому? Ещё и не сказать мне? Ты предала меня! - Вспылил Роман. И в следующую секунду его щека ощутила жгучий удар ладонью.

- Ты не тот человек, которого я люблю. Ты совсем выжил из ума, - произнесла Наташа и вышла из кабинета.

Глава 30.

Прошла неделя с Алисиного заточения. Конечно, она сама посадила себя под арест, но лучше так, чем ходить по улицам, видеть близких людей и знать, что скоро улетишь. Рома позаботился обо всем. Он нанял девушку, которая занимается оформлением документов, визы. За отдельную плату она сделает ваш переезд беззаботным и спокойным. Она даже приходила к ним домой, чтобы познакомится с Алисой. Только Алиса не открыла дверь комнаты. Рома пообещал, что эта особа вернется, но племяннице было все равно. Наташа ушла от Апрельского. Пока что это было не так уж критично. Андрей отдыхал, Алиса сидела в своей комнате, морально готовясь улететь, а Рома делал вид, что ему эта ситуация безразлична.

Вечером Алиса вышла из комнаты. Она надеялась, застать дядюшку в кабинете. Нужно было попробовать переубедить его. Возможно, он подумал и остыл. Она открыла дверь, за которой увидела Романа сидевшего за столом. Он что-то смотрел в мониторе. Девушка подошла ближе к дяде и протянула:

- Роома, - он коротко посмотрел на неё и вернул взгляд обратно к монитору. - Я хочу поговорить. Давай все обсудим.

- Что обсуждать? - Рома ещё заинтересованный происходящим в компьютере, что-то записал в свой планер.

- Ну, этот переезд. Может быть, не стоит? Я ведь и здесь хорошо учусь. А там придется привыкать ко всему. И я не хочу прощаться с братом, да и ты не сможешь меня контролировать. А Шляпник...

- Прекрати, - резко прервал её дядя. - Эта хорошая попытка, но она не изменит моего решения. Ты все равно полетишь в Англию. И больше никогда не будешь общаться с водителем.

- У него есть имя! - воскликнула Алиса. - Его зовут Лео. И я люблю его!

- Ты не можешь любить его! - Рома встал и грозно посмотрел на племянницу. - Я обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе. Я это сделаю!

- Ты думаешь, ему бы это понравилось? Понравилось бы, что ты высылаешь его дочь в другую страну? Понравилось бы, что ты разрушаешь мою жизнь, жизнь моего брата и свою. Да как ты вообще можешь использовать моего отца для оправдания своих страхов? - Она уже не могла остановиться, просто говорила и говорила. Она верила в свои слова. - Знаешь, я улечу. Улечу добровольно, чтобы ты потом всю свою жизнь мучился! - Алиса вышла из кабинета, хлопнув дверью, и направилась на кухню. Она открыла дверку бара и достала бутылку водки. В следующий момент, она налила себе рюмку и залпом выпила содержимое.

- Ппффф, - произнесла она. Затем вернулась в комнату и, надев другую майку и джинсы вместо шорт, она покинула квартиру, даже не задумываясь над тем, что будет, когда она вернется. Поймав такси на дороге, Апрельская назвала адрес галереи.

Машина подъехала к знакомой вывеске, когда на часах было около девяти вечера. Она расплатилась с таксистом и без промедлений зашла в здание. Там было много людей. Видимо, это была очередная выставка. Она огляделась. Шляпника не было видно и это встревожило Апрельскую.

- Что ты делаешь здесь? - Алиса услышала голос Лидии и повернулась к ней.

- Где Лео? - спросила девушка в ответ. Она уже ощущала небольшое опьянение, но чувствовала в себе силы найти его.

- Наверху. Он сказал, что не видит смысла быть здесь и остался наверху, - Алиса даже не дослушала женщину и сорвалась с места. Подбежав к заветной двери, она дернула ручку, но результата не последовало. Тогда она со всей силы ударила ногой, после чего дверь хрустнула где-то внизу. Алиса ещё раз дернула ручку, дверь открылась. Девушка побежала наверх по лестнице. На втором этаже играла музыка, и все было наполнено дымом. Апрельская широко открыла глаза. Чтобы Лео курил здесь, да никогда. Но это было реальностью.

- Лео, - крикнула она. И увидела, что мужчина шевелится на диване. Она подбежала к нему и села на колени перед ним. - Любимый! - воскликнула девушка. Шляпник сел. Он выглядел выпевшим.

- Ты мне мерещишься? - спросил мужчина. Алиса положила свои ладони ему на щеки, и замотала головой.

- Я здесь милый, здесь, - она потянулась к нему и поцеловала. Сначала он не отвечал ей, но потом понял, что это действительно не сон. Он обнял её, ощутил её тепло. Постепенно поцелуи стали горечей, и Алиса почувствовала возбуждение. А затем, Шляпник стал раздевать её. Спустя пару минут вся их одежда оказалась на полу. Девушка села на колени мужчины и обвив его тело ногами, она придвинулась ближе к его мужскому достоинству. Он крепко взял её за ягодицы и прижал к себе. Оба почувствовали огромное наслаждение. Несколько резких толчков и Алиса не смогла больше молчать. Она тяжело выдохнула, методично двигая бедрами, девушка выгнулась назад. Она скучала по нему. По его телу и запаху. Она хотела насладиться. Алиса будто в последний раз была с ним, будто допивала любимый напиток, смаковала. Он взял её за талию и уткнулся лбом в её грудь. Вдохнул запах женского тела. Он думал, что никогда больше не ощутит его. Но обошлось, поэтому сейчас ему хотелось только её. После нескольких минут жгучей страсти, они оба упали на диван практически без сил.

- Как ты тут оказалась? - спросил мужчина, как только привел дыхание в порядок.

- Я пришла попрощаться, - произнесла Алиса, и посмотрела в любимые глаза мужчины рядом с ней.

- Все-таки улетаешь? - он дрогнул. Не знал, что делать. Отговаривать её? Выяснять? Или просто отпустить? Оставить её и снова остаться одному? Что лучше? Она лежала на его груди, и он все так же отчетливо чувствовал её запах и не хотел прощаться.

Алиса молчала, она боялась начать говорить. Слезы уже подступали. Она поцеловала мужскую кожу и встала. Сглотнув ком в горле, девушка подняла с пола майку и надела её. Она прошла на кухню и, открыв шкафчик гарнитура, достала бутылку вина, а затем в другом ящике штопор, плюс два бокала.

- Так нужно, я не вижу другого выхода... - Она помедлила. - Давай не будем говорить об этом. Просто порадуемся возможности побыть вместе. Хорошо? - спросила она, вернувшись к Лео. Она поставила бокалы на столик перед диваном, а бутылку подала Шляпнику. Тот кивнул и взял у неё из рук вино. Он понял, она не расскажет, что произошло. Лучше смирится с решением, чем уговаривать её остаться. Ведь она так хочет, чтобы её считали взрослой. Она так хочет, чтобы её выбор уважали. Значит, он будет уважать этот выбор, даже если ему придется страдать.

Он открыл бутылку и разлил вино по бокалам. Алиса села рядом с ним. Мужчина потянулся на пол за рубашкой. Надев её, он посмотрел на девушку. Он решил, что нужно запомнить её такой. Они могут, больше никогда не увидится, и тогда он будет жалеть об упущенном времени. Его взгляд внимательно следил за ней. Всматривался в каждую клеточку, в каждый сантиметр её кожи.

"Запомнить её такой, немножко усталой, грустной, но все ещё нежной и моей" - подумал он.

Алиса подняла бокал, молча выпила все его содержимое. Нельзя было начинать разговор заново. Она не хотела, чтобы Шляпник знал настоящую причину отъезда. Он должен думать, что Алиса сама так решила, иначе он обязательно поедет к Роме. А этого нельзя допустить.

- Как ты посмел курить здесь? - поинтересовалась она с надеждой сменить тему разговора. - Что теперь будет с бабочками?

- Я их продал. Теперь там пустая комната и я могу курить здесь, - в комнате снова повисла тишина. Алиса не ожидала такого ответа. Ей всегда казалось, что Шляпник ни за что не откажется от своих насекомых. Она села рядом с ним.

- Что планируешь делать в этой комнате? - спросила она.

- Пока ничего. Но потом может быть, студию сделаю. Буду снова писать или фотографировать, - он пожал плечами и посмотрел ей в глаза.

- Это прекрасно, - такая новость ей была по нутру. Её обрадовало то, что Лео задумался о творчестве снова. - Я бы хотела получить себе парочку снимков, - Шляпник улыбнулся. Он поднялся с дивана и прошел до шкафа. На одной из полочек лежал фотоаппарат. Лео включил его и направил объектив на Алису. Та покраснела. - Не надо, - смущенно произнесла она.

- Ты же хочешь запомнить этот день? Сейчас мы это устроим, - улыбнулся он.

* * *

- Что нам делать? Что делать? - истерила Ванцова. Они с Кириллом были в его комнате, пили кофе и обсуждали переезд Алисы за границу. Катя переживала за подругу, ведь она знала, что значит потерять любимого человека. Когда он за тысячу миль от тебя, так тяжело сосредоточится на чем-то кроме тоски по возлюбленному. - Мы должны чем-то помочь ей!

- Но что мы можем сделать? До отлета осталось три дня, билеты куплены, да и она уже смирилась. Сказала, что полетит назло Роме. А ты же знаешь, если Алиска решила, это железно.

- Она не понимает что делает. Она пошла на принцип. Мы должны убедить её в том, что она зря согласилась на все, - Катя даже кофе отставила в сторону.

- А ты не думала, что так для неё будет лучше? - спросил Кирилл на свой страх и риск.

- Что? - Катерина не поняла причины такого суждения. Степанов положил руку ей на колено, чтобы успокоить её.

- Вдруг ей нужно улететь? Может быть, в Англии она найдет свою любовь и станет счастливой? Мы ведь не знаем, что приготовила ей жизнь, - Кирилл пожал плечами. У Кати, как говорится, глаза на лоб полезли.

- Ты не в своем уме, Степанов! Она уже встретила свою судьбу. Она уже любит. Шляпник её судьба, понимаешь? Он сделает её счастливой, - в конце своего монолога Катя кивнула, будто убеждала в этом и себя тоже. - Мы должны что-то придумать! - уже намного уверенней произнесла она.

Глава 31.

Утром в понедельник Алиса встала раньше всех. Она покинула свою комнату, прошла по коридору в зал, а потом вышла на балкон. На улице было тихо. Небо затянуло серыми облаками, дул прохладный ветер. Алиса вытянула руку за пределы окна и почувствовала кожей хоть прохладный, но ласковый ветер. Она вспомнила Дюймовочку, которая прощалась с солнышком в преддверии замужества. Она закрыла глаза и представила, что сейчас прилетит ласточка и заберет её. Они полетят в теплую страну, где не бывает снега и там их встретит Лео. Снимет Алису с плеч ласточки, обнимет и больше никогда не отпустит. Но в следующую секунду тормоза чьей-то машины заскрипели, и Алиса вернулась в реальность. Она вздрогнула и, поморщив нос, вернулась обратно в квартиру.

Сегодня последний день в России. В восемь часов вечера её самолет, она пролетит чуть больше четырех часов, приземлится в Лондоне, где её встретит мужчина с именем Александр Джексон. Мужчина, получивший три года назад гражданство в Англии. Когда-то Рома дружил с парнем, Сашей Остапенко, Алиса помнила его лицо и знала, что именно дядя Саша встретит её в Лондоне. Именно он продвинул её в местный колледж на кафедру английской литературы, где сам работал одним из ведущих преподавателей. Именно он закреплен за ней, чтобы "бедная девочка не пропала одна в большом неизвестном городе". От мысли, что Алисе придется теперь делить свою жизнь с Роминым шпионом, её кожа покрывалась мурашками, а лоб потом. Рома каждое утро будет звонить по скайпу, и проверять её, а спустя пять недель прилетит проведать её.

Алиса налила себе растворимого кофе. Забыв про сахар, она снова подумала о Шляпнике. Чем интересно он сейчас занят? Наверное, читает свежую газету и курит свою любимые сигариллы. Или спит, или просто смотрит в окно, как и она сейчас, дышит этим же воздухом и пытается не думать о том, что потерял самое дорогое в его жизни. Она вспомнила его глаза в зеркале заднего вида, вспомнила как впервые села в его машину и запах цветов с табаком. Тогда она ещё не знала, что все это из-за бабочек и вредной привычки. Тогда она ещё не знала, что влюбится в него и несколько недель этого лета станут самыми счастливыми в жизни. А ещё, кто бы мог подумать, что дядюшка потом найдет себе оправдание, чтобы отправить её далеко за пределы города.

Алиса задумчиво посмотрела в глубину своей кружки, отпила глоток уже холодного кофе, сморщилась от неприятного вкуса и вылила все содержимое кружки в раковину.

"Очнись Апрельская! - приказала она себе. - Тебе сегодня ещё предстоит пройти паспортный контроль, напомнить Роме, что он натворил, и улететь с гордо поднятой головой!"

Этот приказ ей не сильно помог. Оставшееся время дня прошло весьма незаметно. Время то текло словно вода, то останавливалось словно часы, у которых закончилась батарейка. Алиса чувствовала себя такой беспомощной, и от этого жутко сердилась. Но идти на поводу у злости она не хотела. Просто сделала вид, что её устраивает происходящее. Что бы ни было, не плакать и не говорить того, что может расстроить её. Возможно, ей понравится в Лондоне и она найдет там то, что привлечет её? Возможно, она не будет скучать по этому городу и по людям, которые живут здесь. Возможно, она не будет скучать по.... Нет! По нему она точно будет скучать. Лоб сморщился от мысли, что ей придется жить без Лео.

"Ну вот, не получится у меня уехать с гордо поднятой головой. Скорее всего, убегу расплакавшись и раскрасневшись!" - Алиса села в машину дядюшки. Рома и Андрей повезли её в аэропорт. Она никому не сказала, во сколько её рейс, ведь тогда они приедут провожать её, а это плохо кончится. Обязательно будут слезы, и будет тяжело. Хотя итак не просто. Осознать, что не увидишь родного брата и любимого мужчину ещё долгое время. Наверное, все-таки надо было сбежать. Пойти на работу и остаться в галерее навсегда. Почему она не решилась на это? Судя по всему, рано ей было называть себя взрослой. Взрослые сами несут за себя ответственность, а Алиса сдалась на волю испуганного дяди. Она ещё зависима. И это не делает её достойной звания "взрослый".

Девушка посмотрела на Андрея, когда они почти подъехали к аэропорту. Он положил ладошки на колени, почти как в детском саду и смотрел на свои пальцы. Алиса увидела, как падает слеза и приземляется ему на указательный палец.

- Эй, братишка, - сказала она шёпотом и погладила его голову. Он не поднял на неё взгляда. - Я обещаю, что буду звонить каждый день. Хорошо? - он промолчал. - И буду скучать!

Андрей наклонился в сторону сестры. Его голова легла на её колени, и он сказал, одними губами: "И я буду скучать". Алиса сглотнула ком в горле.

Когда они зашли в аэропорт и нашли свое окно регистрации, к ним подошла Наташа. Она обняла Алису и Андрея и ни слова не сказала Роме.

"Ты всегда можешь обратиться ко мне" - прошептала она Алисе на ухо. Апрельская чуть заметно улыбнулась. Она чувствовала себя шпионкой, скрывающей свои чувства. Все внутри её кричало и стонало от осознания ситуации. Но она ничего не скажет, ведь уже решила, что улетит на зло.

- Как ты узнала? - спросила Алиса.

- В век разветых технологий, как я могу не узнать? Такое вопрос будет вернее, - няня по-доброму улыбнулась. Алиса тоже улыбнулась, но ненадолго. Оставалось пара часов до того как её самолет взлетит.

Она сидела возле окна и смотрела на то, как взлетают и садятся самолеты. Люди в них, наверное, возвращаются к близким или летят на бизнес семинары или просто отдыхать. А куда летит она? В другую строну, учится и делать вид, что ей это нужно, только потому, что дядюшка боится быть неудачным опекуном. Алиса вздохнула. Она была совсем одна в этом зале. Катерина сейчас дома, наверное, пьет чай с мамой и Кириллом. Как они сейчас счастливы и как ей будет не хватать их. Её лучшие друзья, всегда были рядом с ней, и они, наконец, вместе. А она улетает, и не увидит их счастья. Алиса опустила лицо в свои ладошки. Она тяжело дышала, внутри неё росло желание встать и покинуть аэропорт. Но потом она почувствовала, на своем плече руку. Она подняла голову и увидела Кирилла.

- Что ты здесь делаешь? - девушка была под впечатлением.

- Как я мог не проводить тебя, Лиса? - Кирилл сел рядом с подругой. Та обняла его, и слезы хлынули водопадом. - Ну что ты? Не так все плохо.

- Да...да... - Алиса уже не могла держать себя в руках. Она рыдала навзрыд. Но одновременно с этой истерикой девушка кивала головой, соглашаясь с мнением друга. Через несколько минут, она полностью успокоилась. - А где Катя?

- Дома, она не знает, что я здесь. Иначе уплелась бы за мной. Но встречу с ней ты бы не смогла так спокойно пережить, как со мной, - он улыбнулся. Алиса хихикнула. - Ну, хоть что-то.

- Фух, - она выдохнула. - Я устала.

- Выспишься в самолете, - сказал Кирилл. Он увидел недовольное лицо Алисы и хмыкнул. - Не беспокойся. Все будет хорошо, - он кивнул, а затем подмигнул Алисе, будто был уверен, что есть благополучный выход из этой ситуации.

- Ты уверен в том, что говоришь. Это интересно, - Апрельская нахмурилась.

- Просто не беспокойся. И мне пора идти. Не хочу, чтобы Рома увидел меня. Будь паинькой и садись на самолет, - он поцеловал Алису в лоб и пошел в сторону выхода из зала.

- Хм, - произнесла Алиса и снова повернулась к окну. Только теперь она смотрела в небо с надеждой. Надеждой на то, что ей станет легче, через какое время. Возможно, через пять часов, когда она прилетит в Лондон.

* * *

Приехав домой из аэропорта Рома, без замедления прошел в свой кабинет и закрылся там. Внутри вдруг появился вакуум. Он сел на кресло поперек и посмотрел на потолок. Что-то он все равно сделал не так. Не чувствовал он себя легче или правильнее. Он чувствовал себя опустошённым. Он встал и направился к бару. Достав оттуда бутылку бренди и хрустальный стакан, он налил себе. А через полчаса не было уже половины бутылки. Он уже лежал на полу, в одной руке у него был стакан, а в другой он держал остатки бренди. Он на минуту закрыл глаза, а когда открыл, увидел перед собой лицо Наташи.

- Я сплю? - медленно спросил Рома.

- Определенно нет, - помотала головой женщина. - Вставай, - она подтянула его за подмышки, и он оперся спиной об кресло. Она села рядом с ним. - Как твои дела? - спросила женщина. Апрельский сделал жест рукой, будто говоря: "ни рыба, ни мясо".

- Почему ты пришла?

- Мне нужно забрать некоторые свои вещи. Да и потом, проверить чем ты тут кормишь своих племянников. Точнее будешь кормить одного племянника, - Рома на это тяжело вздохнул.

- Я сделал что-то не так, - покачал головой мужчина. Он налил себе ещё бренди и залпом выпил весь стакан. - Потому что я не чувствую облегчения.

- Хорошо, что ты понял это. Потому что лучше поздно, чем никогда, - Наташа посмотрела на него. Она хотела обнять его, но сдержала порыв, потому что знала, он заслужил это чувство не удовлетворенности ситуацией.

- Но где я промахнулся? Что я пропустил? - он поднялся и сел на подлокотник кресла, так как сам стоять был уже не в состоянии. Наташа встала следом. Она провела рукой по его щеке.

- Ты просто напугался, наверное, - она пожала плечами. - Ты не готов к такой ответственности. Даже такой взрослой как Алиса. Именно поэтому ты меня к себе позвал, потому что я лучше с ними ладила, чем ты. Я лучше понимала, что нужно, - она направилась к двери. Рома молчал, он не остановил её и даже не пошевелился, когда она ушла. Он понял, что потерял её. Она больше не вернется к нему и все потому, что он струсил. Какой смысл тогда пытаться вернуть что-то? Если она сама этого не хочет, зачем заставлять её?

Он нахмурился и закрыл глаза. Почему эта мысль не пришла к нему, когда он отправляла Алису в Англию? Только потому, что он испугался.

Утром Рома проснулся на своем рабочем кресле. Вовсю звонил телефон, менеджер из ресторана набирала его уже пятый раз. Начальник срочно был нужен ей. Рома протер глаза, взял в руки телефон и хриплым голосом ответил:

- У аппарата.

- Роман Алексеевич, вы нам срочно нужны! Тут вообще атас, я даже не знаю куда бежать, - тараторила девушка в трубке. - Дело в том, что повар нагрубил администратору, и теперь администратор заперлась в туалете. Так рыдает, на весь ресторан слышно. Посетители уходят. Вы нам нужны, срочно! Оксана только вас послушает, - девушка замолчала на мгновение. - Вы здесь, Роман Алексеевич?

- Даа, - протянул он. Что он явно делал не так. Почему там вечно случаются какие-то казусы, которые мешают работать? И они не могут решить без него ничего? За что он им платит? Рома выпрямился и, закрыв глаза, произнес: - Уладьте это сами, Анастасия. Если вы это сделаете, получите премию. А потом я подумаю о вашем повышении. Вперед, - он положил мобильный на стол. Голова гудела. Нужно принять душ и выпить кофе. Давно Рома не ощущал похмелья. А может быть, это было не похмелье, просто чувство вины, или осознание ошибки. Он всегда был уверен в своих действиях. Всегда все делал вовремя и так как нужно. Даже с женой развелся тогда, когда понял, что больше не может ей дать то, что её необходимо. Не стал тянуть, хоть и любил её. Но сейчас внутри него поселилась мысль, о том, что он что-то упустил, о том, что не проконтролировал и не доделал.

Рома сидел на кухне, медленно пил кофе, который сварил три минуты назад и листал бизнес-журнал. Дверь открылась, и в комнату зашел племянник. Он ни слова не сказал Роме, только заглянул в холодильник, достал оттуда банан и вышел, закрыв за собой дверь. Рома опустил голову вниз, будто провинившийся ученик. Наверное, он бы мог изменить эту ситуацию. Вернуть Алису обратно. Попросить вернутся, да только она зла на него, и улетела в Англию только из принципа, чтобы Рома мучился всю оставшуюся жизнь.

"Жестокая! - подумал он. - Хотя я сам не лучше!". Он завел свою машину по автозапуску, потом допил кофе и, надев пиджак и джинсы, поехал в ресторан.

* * *

Перед посадкой самолет изрядно потрясло. Алиса держала за кресло всеми силами, иногда ей даже казалось, что она сломает свои пальцы. В голове кадрами из кинофильма мелькали события последних месяцев. Будто за это лето она прожила больше, чем за всю свою жизнь. Как только самолет выпрямился, и главный пилот объявил о скорой посадке, Апрельская вздохнула с облегчением.

"Не хватало ещё упасть, не долетев до Лондона" - с укором подумала она. Какое-то время в иллюминаторе были видны лишь облака, но потом появилась сине-серая поверхность земли, сначала Алиса не поняла, что именно она видит. Но вспомнив о том, что Великобритания остров, она опустилась на кресло и закрыла глаза. Как только самолет сел, все пассажиры счастливо захлопали. В то время как по щеке Алисы скатилась слеза. В этот момент мимо проходила стюардесса.

- С вами все в порядке, мисс? - спросила она. Алиса посмотрела на красивую девушку в фирменной аэрофлотской форме и пожала плечами.

- Отвезите меня обратно в Россию, - с надеждой в голосе произнесла она. Стюардесса растерялась, неловко улыбнулась и оставила Алису в покое. Та поднялась с кресла, достала с верхней полки ручную кладь и направилась к выходу из самолета.

Все вокруг было серо и по-английски. Алиса поняла, почему Рома всегда отговаривал её уезжать из родной страны. Вся ирония в том, что он сам её сюда прислал, она ведь была против.

- Слава богу, что затруднений в языке нет, - произнесла она на русском и заметила несколько понимающих улыбок её соседей по самолету.

После паспортного контроля, она вышла в большой шумный зал. Вокруг было много людей разных национальностей и возрастов. Она искала глазами того самого дядю Сашу. Его лицо было очень размытым в памяти. Алиса надеялась, что он первый найдет её. Она крутилась на одном месте, люди обходили её со всех сторон, ведь она стояла прямо у них на пути. Но Апрельскую это не тревожило. Самым важным было не потеряться.

- Алиса, - услышала девушка сквозь какофонию голосов. Она повернулась на звук и увидела совсем не то лицо, что ожидала. Мужчина, блондин в серой шляпе и строгом костюме, до блеска чистые ботинки и зонт-трость в руке. Он улыбался, но как-то сдержано. Подошел к Алисе протянул ей руку. - Александр Джексон.

- Апрельская Алиса, - она протянула ему руку в ответ. Он заулыбался шире, а потом расхохотался. Девушка слегка напряглась.

- Да, я знаю. Я ведь видел тебя ещё вот такой маленькой, - и он показал примерный рост Алисы в пять лет. Потом обнял её. Оторопевшая Алиса хмыкнула, но похлопала мужчину, в ответ, по плечу. - Поехали, ты, наверное, устала сидеть на одном месте четыре часа, - сказал Александр и повел свою гостью в сторону выхода.

Пока они ехали на машине в дом Джексона, Алиса смотрела в окно и не верила своим глазам. Неужели она действительно в Лондоне? Осуществлена её мечта, только вот не так уж она счастлива от этого. Однако делать больше нечего. Нужно смириться и отпустить все, что было этим летом. Теперь её дом здесь. В Англии, где она не знает никого, кроме мужчины с фамилией знаменитого музыканта.

Они завернули в спальный район, где в ряд стояли практически одинаковые дома. Проехав пару кварталов, они остановились у дома совершенно не похожего на остальные. У него была плоская крыша и длинные прямоугольные окна, темно-зеленый дом выделялся на фоне светло-бежевых и коричневых соседей. В гараже уже стояла одна машина, поэтому Александр припарковался перед домом.

- Выходи, я познакомлю тебя с моей семьей, - сказал мужчина и подмигнул Алисе. Девушка чуть заметно улыбнулась и послушалась его. Когда они подошли ближе к дому, и уже поднялись на крыльцо, дверь открылась, и на пороге их встретил молодой кудрявый мужчина, а на руках у него был большой рыжий кот. - Алиса, познакомься, это мой муж, Ричард, - произнес дядя Саша на чистом английском. Девушка оторопела, но всем своим видом старалась быть тактичной. Мужчина опустил кота на пол и протянул Алисе руку.

- Рад познакомиться с тобой, - сказал он. Апрельская робко улыбнулась.

- И мне приятно, - сказала она. Ричард улыбнулся и на тяжелом русском произнес.

- Красивая девушка, - Алиса засмеялась. - Проходи в дом, - продолжил он на английском. Они переступили порог. Перед Алисой открылся красивый холл, с зеркалами и напольными цветочными горшками, на стенах фотографии, на полу узорный ламинат. В доме пахло чем-то сладким.

- Когда Алик сказал мне, что к нам приедет гостья из России, я решил, что нужно встретить вас как полагает, - улыбаясь, произнес Ричард. Он повернулся к Алисе и подмигнул ей. Девушка молча шла за хозяевами дома. На кухне было ещё светлее, чем в холле. - Садись, - показал Ричард на два высоких стула вдоль окна. Алиса присела на один из них. Александра не было с ними, он пошел за чемоданом девушки. - Я надеюсь, ты ничего не имеешь против нас с Аликом? - серьезным тоном сказал Ричард.

- Нет, - Алиса пожала плечами. - Мне все равно. Это, по сути, не мое дело, - она выдавила из себя улыбку.

- Это хорошо, - Ричард открыл холодильник. - Выпьешь воды? Или может быть чая?

- Было бы не плохо, выпить чая. Благодарю, - сказала Алиса. В следующую секунду на кухню зашел Александр. Он подошел к Ричарду, поцеловал его в щеку и повернулся к Алисе.

- Рома говорил, что ты мечтала переехать в Европу или в Англию. А почему? - Алиса пожала плечами. Она и сама не знала, почему она раньше так хотела уехать. Просто чувствовала, что Россия не для неё. Не комфортно ей было. Но когда Шляпник появился в её жизни, она забыла об этой мечте. Только Рома не забыл, как ни странно.

- Я думала, что здесь мне будет лучше, - призналась Апрельская.

- Чувствуется разочарование в голосе, - заметил Ричард. Алиса тяжело вздохнула.

- Все оказалось совсем не так, как я ожидала. Здесь, наверное, хорошо, но только не мне. Можно мне побыть одной? - спросила она. Не пришло ещё то время, когда она могла бы спокойно обсуждать свой неожиданный переезд. Александр проводил её в комнату, где Алиса могла бы побыть одна. Там была одноместная кровать, стол и шкаф. Окно занавешено полупрозрачной шторкой.

- Можешь жить здесь, сколько теперь будет удобно. Это комната для гостей. Здесь иногда живет племянник Ричарда или его сестра, - сказал Александр, садясь на кровать.

- Спасибо огромное, дядя Саша.

- О Господи, не говори мне дядя Саша. Называй меня Алик. Так привычнее, - он улыбнулся.

- А Рома знает о том, что вы...о том, что у вас есть муж? - поинтересовалась Апрельская. Алик усмехнулся. Покачав головой, он сказал на русском:

- Шутишь что ли? Никто из моих русских друзей не знает. Я и уехал то из России только потому, что понял - не смогу жить открыто там. Здесь все по-другому, - он встал и подошел к окну. Отодвинул шторку и осмотрел пейзаж Лондона. - Вряд ли Рома прислал бы тебя ко мне, если бы знал.

- Это точно. Для него шок, то, что я встречаюсь с мужчиной старше меня. Он бы не смог спокойно отнестись к другу гею, - Алиса кивнула. Алик ещё несколько минут поговорил с ней, а потом оставил её одну, как она и хотела.

Девушка легла на кровать и уткнулась лицом в подушку. Она пахла порошком и цветочным ополаскивателем. Алиса с шумом выдохнула и легла на левый бок, так, чтобы в окне было видно небо. Оно было серым и совсем не приветливым. Апрельская закрыла глаза. К чему ей это небо? Что теперь ей делать, в чужой стране, когда все любимые и близкие люди далеко?

"Наверное, они сейчас ложатся спать. Или смотрят телевизор" - все как обычно. Ничего в их жизни не изменилось. А вот она совершенно потеряла точку опоры. Теперь нужно найти её самой. В этом большом городе, она должна найти хоть что-то, позволяющее поднять настроение.

А сколько времени прошло с тех пор, как она прилетела? Ведь Рома собирался звонить постоянно. Алиса поднялась с кровати и спустилась вниз, в кухню.

Глава 32.

Шляпник проснулся в шесть вечера. Он спал весь день и проспал бы еще, если бы не дождь, который громко барабанил в окно. Последняя встреча с Алисой была четыре дня назад. Они долго прощались, он не мог, отпустит свое чудо. Ему совсем не хотелось отпускать её. Они стояли под вывеской галереи и обнимались. Таксист ждал уже десять минут, Шляпник заплатил ему за ожидание. Он гладил её волосы, пытаясь запомнить их нежность. Он поцеловал макушку и вдохнул её запах в последний раз. Зубы стиснулись, он сжал её в объятьях ещё сильней. Она дрожала в его руках.

- Я даже не знаю, стоит ли писать тебе письма, - сказала ровным голосом Алиса, по крайней мере, ей казалось, что он ровный.

- А ты хочешь? - спросил он.

- Хочу, только боюсь, что от этого будет больно и тебе и мне, - пожала плечами она. Девушка подняла голову и заглянула в его глаза. Такие теплые и приветливые, совсем не похожие на те, что она видела в день их знакомства. Он изменился за это время. Стал близким и родным.

- Если тебе сильно захочется мне что-то рассказать, то пиши. Я буду рад узнать о том, как ты живешь, - Она одобрительно кивнула.

- Только не делай глупостей, ладно? - спросила она, слегка прищурившись.

- Например? - не понял мужчина.

- Не спи с другими женщинами сразу как я уеду. Или если начнешь, то хотя бы предохраняйся, - попыталась она разбавить обстановку. Но он тяжело вздохнул. Будь его воля, никто больше кроме неё не прикоснулся к нему. Но вряд ли он так сможет. Скорее всего, через пару тройку недель он уже будет лежать в постели с женщиной. Она будет старше Алисы, но не будет такой любимой.

Он не хотел открывать глаза, потому что знал, что не увидит того что желает больше всего. Он лежал так какое-то время. Закрытыми глазами, спокойно дыша и пытаясь не шевелится. Только всю эту тишину нарушила вибрация телефона. Шляпник открыл глаза. Звонил Стас. Мужчина сел на край кровати и ответил на звонок.

- Дружище прекрати хандрить, - услышал он. - Она же не последняя на свете девушка. Найдешь себе ещё.

- Ты позвонил мне, чтобы напомнить о численности населения планеты Земля? Не стоит. Я в курсе, что она не одна. Только я хочу её, понимаешь ты это? Или нет? - закричал Шляпник, он давно уже не повышал голос. Но слова Стаса были такими глупыми, что Леонид просто не смог сдержатся.

- Хорошо, - спокойно ответил друг. - Я позже перезвоню, ты явно не в духе, - мужчина закончил разговор.

Шляпник положил телефон на тумбочку и снова упал на кровать. В некоторых местах постельного белья ещё остался её запах, он не хотел расставаться с ощущением её присутствия. Снова уснуть у него уже не получалось. В голову приходили разные моменты из их совместного времени.

"Черт! Я как старшеклассник, влюбился по самое "не хочу", теперь буду, мучатся воспоминаниями. Зачем я пошел на поводу у этой девчонки?" - подумал мужчина.

Он встал и направился в ванную. Там он без единой мысли принял душ и вытерся полотенцем, вышел в комнату. Было тихо и темно, серое небо и дождь, как раз под стать настроению. Он взял телефон и позвонил бывшей жене. Попросил у неё дочь, провести время с любимой малышкой единственное, что сейчас порадует его.

Они вернулись в галерею с Милой к половине четвертого. Они поужинали, и девочка села смотреть мультики. Шляпник помыл посуду и отправился на диван к своей дочери. Она теребила свои длинные пряди и неотрывно смотрела в телевизор. Мужчина внимательно посмотрел на неё. Она так быстро выросла, казалось, только недавно она ещё лежала в коляске. А теперь уже такая красивая и милая сидит на диване, и делает вид, что многое понимает в этой жизни. Так быстро бежит время, может быть и Алису быстро получится забыть?

- Что смотришь? - спросил он.

- Рапунцель, - ответила она. Отец провел рукой по щеке доченьки.

- Нравится?

- Ага. Принцесса с длинными волосами влюблена в разбойника. Я тоже хочу длинные волосы, пап.

- Когда ты чего-то хочешь, то обязательно это получаешь, дорогая, - улыбнулся он. Дочь вздохнула, слабо веря в слова взрослого. Шляпник наклонился к ней, поцеловал в макушку и спустился вниз. Он достал чистый холст и поставил его на мольберт. Несколько секунд он просто смотрел на него, а потом начал рисовать. Из линий постепенно получался сюжет. Краски рождали новую историю. Хмурое небо, аэропорт, самолет, она уже поднялась по трапу и машет ему рукой. А он стоит далеко-далеко за ограждением и не может к ней пробиться.

"Почему аэропорт? Кто тебе сказал, что она уже улетела?" - спросил внутренний голос.

- А как иначе, если у неё не было выбора? - спросил вслух мужчина.

* * *

"Ты рядом. Ты рядом со мной. Я чувствую твой запах и твои руки. Боже, как я соскучилась! Откуда ты? Почему ты сейчас со мной?" - она дотронулась до его плеча, сжала пальцами кусочек его тела. "Ты прилетел за мной? Или это я, наконец, вернулась домой?" - спросила она снова у мужчины своей жизни. Только он молчал, смотрел куда-то вдаль. Внезапно её стало уносить от него ветром, все тело покрылось мурашками и стало так холодно.

Алиса открыла глаза. Подушка была мокрой толи от слез толи от пота. На улице снова дождь. Вокруг все те же стены чужого дома. Внизу вроде бы что-то готовят. Алиса надела теплые тапочки и вышла из "своей" комнаты. Она услышала разговор двух мужчин. Они о чем-то спорили. Девушка спустилась вниз по красивой лестнице. Все громче было слышно спор. Когда она появилась на кухне, мужчины резко замолчали. Ричард сидел за столом и медленно пил кофе, а Алик что-то готовил.

- Доброе утро, - сказала на английском Алиса. Она была не в восторге от того, что приходится, говорит на чужом языке, но она ведь должна показать свою воспитанность людям, которые согласились приютить её в своем доме. Ричард промычал что-то невнятное, встал и покинул кухню. Алик посмотрел на свою гостью и грустно улыбнулся, а потом заговорил на русском.

- Прости, пожалуйста, - произнес он и снова повернулся к разделочной доске, на которой, вроде бы свинина лежала.

- Вы ссорились? - Алиса села на место Ричарда.

- Бывает, ничего страшного. Просто в следующий раз, сделай вид, будто ничего не заметила. Это у нас традиция такая, делать подобный вид, - улыбнулся Александр. Он знал, что до добра такое поведение не доведет, но ничего лучшего пока не придумал.

- Давно вы вместе? - спросила девушка.

- Так, я живу здесь около двенадцати лет, а Ричарда я встретил на четвертый год проживания в Лондоне. Получается семь, восемь лет. Я точнее не могу тебе сказать, - Алик налил Апрельской чая и сел на соседний стул.

- Как много, - протянула она. - Мои родители были вместе двадцать три года, но когда речь идет о твоей семье, сроки не так заметны, наверное.

"Увидели бы они сейчас, где я нахожусь, что бы они сказали?" - подумала она.

- Ты скучаешь по семье? - спросил Алик, когда тишина затянулась.

- Да, определенно. Я не попрощалась, как следует. Мои друзья до сих пор не знают, что я улетела. Давай лучше не будем, а то я расстроюсь, - сказала Алиса и чуть заметно улыбнулась. Она понимала, что лишний раз, проговаривая вслух всю эту ситуацию, нагнетает на себя ещё большую тоску.

* * *

Глава 33.

Самолет Ромы приземлился точно по расписанию в аэропорту родного города. Он проведал племянницу и вернулся обратно, чтобы вовремя проводить младшего племянника в школу, а так же продолжить свою работу. На выходе его встретила Наташа. Они помирились совсем недавно. Буквально перед тем, как он полетел к Алисе в гости. Она пришла к нему в ресторан и призналась, что беременна.

- Я оставлю ребенка, а ты сам решай, что тебе делать дальше. Быть со мной и со своим ребенком, или дальше быть безмерным эгоистом, - сказала она, когда увидела его. Апрельский недолго думал, ведь он никогда даже мечтать не мог о том, что будет отцом. Он очень любил Наташу, и понимал, что она будет замечательной мамой для его сына или дочери, не важно.

Наташа снова вернулась в дом к Апрельскому, а перед отлетом Ромы заявила ему, что он должен вернуть Алису. Тот ничего не обещал, но против тоже и слова не сказал.

Они вышли на улицу, где их ждало такси. Рома обнимал Наташу и наслаждался её присутствием. Как только они сели в машину, она незамедлительно спросила:

- Как Алиса себя чувствует? Почему она не с тобой?

Рома тяжело вздохнул. Все четыре часа полета он придумывал причину, которая показалась бы достаточно уважительной, но так и не смог её изобрести.

- Она не захотела, - сказал он, понимая, что Наташа вряд ли поверит. Хотя это действительно было так.

- Как не захотела? - Наташа широко открыла глаза. Её удивлению не было предела.

- Она сказала, что не может упустить эту возможность.

Как только Рома приехал в дом Алика, и встретился с Алисой, он предложил ей вернуться. Сказал, что все скучают по ней и что он переосмыслил свое решение, понял, что ничего хорошего из этого не выйдет. Попросил прощения за свой поступок. Но Алиса лишь пожала плечами и сказала, что не просто так оказалась здесь, поэтому должна посмотреть, что из этого получится. Да и потом, это не плохая строчка в её характеристике, учеба в Лондоне на кафедре английской литературы. Рома лишь пожал ей руку за мужество, и обнял любимую племянницу, подписав этим мирный договор.

- Она сказала, что хочет проучиться, так как минимум один семестр, а потом посмотрит, - пожал плечами Рома. Наташа смотрела на него минуты три, а потом опустила голову. Она вздохнула и произнесла.

- Какая она уже взрослая у тебя. Приняла такое решение, не смотря на то, что всем сердцем хочет быть здесь.

- Ты думаешь, она и правда любит его? - спросил мужчина, сомневаясь в своих словах. Наташа лишь улыбнулась. Она знала, что Рома не хочет слышать правды, не смотря на то, что пошел на примирение с Алисой.

Они приехали домой, где Андрей все ещё спал. Всего семь утра, поэтому торопится мальчику было некуда. Наташа налила чая себе и Роме. Они сели на диван в зале.

- Я что на столько плох? - спросил Рома.

- Что ты имеешь ввиду? - не поняла его Наташа. Она нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем говорит её мужчина.

- Я совершил ошибку, да? - он смотрел в одну точку на полу, а лицо было озадаченным.

- Когда будешь воспитывать своего ребенка, всегда думай в первую же очередь о том, что хочет он, а не чего бы тебе хотелось для него. Понимаешь? - Наташа положила руку на шею мужчины. Тот кивнул. - Все поправимо, дорогой мой, - она поцеловала его в плечо, в знак поддержки. Он обнял её одной рукой и отпил немного чая.

* * *

Катерина только сегодня осознала, что пойдет на первую лекцию этого семестра одна. Ей не с кем будет обсудить одногруппниц, посмеяться над поведением Влада и вообще она уже начала скучать по Алисе. Кирилл, конечно, старается отвлечь её, но с ним все равно не так как с лучшей подругой.

Позавтракав, Ванцова проверила почту. Там было письмо от Алисы, в котором она рассказывала, как прилетал Рома и звал её обратно домой. Но она отказалась. Катя сначала разозлилась на подругу. Ведь они все так переживают за неё, так хотят, чтобы она вернулась. О чем она вообще думает? Но дочитав письмо до конца, Катя поняла, что Алиса просто хочет набраться опыта и размышляет о том, как в дальнейшем ей поможет учеба в Англии. Посидев немного над письмом, Ванцова успокоилась. Алиска вернется домой, только позже. Но как бы заставить её вернутся быстрей, чем она планирует. Катя задумалась и не заметила, как на кухню зашла Светлана Захаровна.

- Как дела у Алисы? - спросила она. Последнее время их отношения с Катей наладились, в гости к ним часто приходит Кирилл, и они втроем подолгу сидят на кухне, пьют чай и разговаривают.

Катя от неожиданности подскочила на месте.

- Все хорошо. Дядя позвал её обратно домой, но она решила остаться в Англии. Хочет доучиться этот семестр там.

- Ну и хорошо. Лишним в жизни не будет, - одобрительным тоном произнесла женщина. Катя молча кивнула, продолжая думать о всех возможных вариантах провокации Апрельской.

Первый день второго семестра прошел очень быстро, была всего одна лекция и один семинар. Катя даже не успела опомниться, как её на студенческом крыльце встретил Кирилл. Они обнялись и поцеловались. Кирилл так широко улыбался, что казалось, будто у него свело скулы.

- Как прошел первый день? - спросил Степанов.

- Первый день без Алисы, ты хотел сказать? - Катя опустила голову. Она очень скучала по лучшей подруге. Ведь они ещё ни разу не разлучались так надолго. Периодические загулы Кати не считаются. Тогда Алиса все равно была рядом, и они могли связаться и увидеться в любой день. А сейчас они видятся только через скайп, в Интернете.

- Ну почему ты так заостряешь на этом внимание? - Кирилл крепче обнял девушку.

- Потому что я скучаю. Что за год такой? Сначала ты улетел, теперь Алиса. Вы явно издеваетесь надо мной, - бубнила себе под нос Катерина. Кирилл тихо шел рядом и улыбался. Ребята сели в автобус и поехали домой к Ванцовой. Когда они пересекли порог квартиры, Кирилл заявил, что знает, как побыстрей вернуть Алису.

* * *

В душной полутьме было много народа и играла громкая музыка. Шляпник сидела за барной стойкой клуба, в котором уже давно не был. Стас наконец вытащил его из галереи развлечься. Мужчина надеялся, что друг взбодрится и забудет про свою малолетнюю любовь. Но Леонид сидел на стуле и вставать не планировал. К нему то и дело подходили красивые девушки, начинали заигрывать с ним, но он не поддавался. Через некоторое время девушки теряли интерес и оставляли его одного. Стас уже обнимал очередную красотку когда Шляпник заявил ему, что уходит.

- Подожди, ты, что так ни с кем не познакомился? - спросил друг. Леонид строго посмотрел на него. - Ни одна прекрасная девушка тебе не приглянулась? - ещё один глупый, по мнению Шляпника, вопрос.

- Я пошел, - сказал мужчина, и направился в сторону выхода. Но почти перед самой дверью на него случайно налетела низенькая кудрявая девушка. Он не растерялся и подхватил её, чтобы она не упала.

- Простите, - сказала милая особа.

- Не страшно, переживу, - произнес мужчина. Он отстранился, понимая, что тактильный контакт затянулся.

- Могу я угостить вас выпивкой, компенсировать мою неряшливость, так сказать? - спросила девушка, немного покраснев. Сначала он хотел отказаться, но потом решил, что может ещё немного задержаться в клубе. Они уже вдвоем вернулись к барной стойке. Шляпник озвучил девушке свои предпочтения в выпивке, она сделала заказ.

- Меня Кристина зовут, - сказала новая знакомая.

- Леонид, - представился Шляпник. Девушка робко улыбнулась. У неё была короткая стрижка, у её кудри забавно пружинили.

Спустя ещё полчаса обильного общения Шляпник выяснил, что девушке двадцать три года, что она недавно переехала из деревни на севере страны и что учится здесь на режиссера. Он рассказал ей, что имеет в собственности свою галерею.

- Хотелось бы посмотреть на неё, - произнесла девушка.

- Да легко, - сказал мужчина и самодовольно улыбнулся. - Пойдем, - он взял её за руку и потянул за собой. По пути он нашел Стаса и уговорил его расплатиться за всех. Друг практически не сопротивлялся, видимо понял, что Шляпник уже не вернется в клуб, тем более что он уходит с девушкой. Леонид поймал такси и через десять минут он со своей пассией уже заходили в галерею.

Свет по периметру включился, и девушка увидела фотографии, висевшие под лампами. Она обошла один зал и, улыбаясь, вернулась к Шляпнику.

- Впечатляет, - призналась она. Кристина подошла к нему ближе. - Ты сам рисовал их? - поинтересовалась она.

- Некоторые из них, - сказал он и почувствовал, как её рука легла на его ремень.

- Впечатляет, - произнесла она ещё раз, а затем потянулась поцеловать его. Она встала на носочки так, что ему стала видна почти вся её грудь, слегка скрываемая под декольте. Он поднял её над полом за ягодицы и их губы соприкоснулись в страстном поцелуе. Она была такое легкой, что Шляпник практически не чувствовал напряжения в руках. Он отнес её в кабинет и уложил на диван. Она быстро задрала свою короткую юбку и сняла с себя трусики, а затем раздвинула ноги, впуская его внутрь себя. Он одни движением стащил свои джинсы и оголил свой уже твердый мужской орган. Через несколько секунд он уже был внутри её. Механическими движениями он приносил себе удовольствие совершенно не думая о даме, что привел в свой дом. Вряд ли он увидеться с ней ещё раз. Сейчас ему больше всего нужно просто снять напряжение. Он крепко сжимал в своих руках тело девушки, она даже почувствовала боль, но ему ничего не сказала. Они занимались сексом полночи, несколько раз, практически без остановки и пауз. Они оба понимали, что дальше этого дело у них не пойдет. Шляпник даже на секунду решил, что оставит ей свой номер, чтобы повторить сие действо, но потом понял, что лучше не стоит. На утро они попрощались, поблагодарив друг друга за проведенную ночь.

"Так и будет дальше. Буду встречаться с девушками на один раз, а на утро забывать их имена! Шикарно!" - подумал мужчина. Он умылся и лег на свою пустую кровать. Запаха Алисы на ней уже не было и Шляпнику оставалось лишь вспоминать то, каким прекрасным было утро рядом с ней.

Этим вечером он снова поехал в клуб, там были уже совсем другие люди, как ни странно. Он выпил несколько бокалов с виски и повернулся в сторону танцпола. На нем красивые девушки с помощью танца рекламировали свое тело. Шляпник вернулся домой с новой красоткой. И спустя неделю это стало для него новой традицией.

Глава 34.

- Ты уверен, что стоит туда ехать? - Катерина дергала свой брелок на сумке. Они с Кириллом ехали в автобусе, который привезет их в галерею Шляпника. У Степанова родился замечательный план по возвращению Алисы, он был в нем совершенно уверен. А вот Катя очень сомневалась в его исполнении.

- А ты хочешь вернуть Алису? - спросил он и положил свою руку на руку Катерины, которая теребила брелок. Она с укором посмотрела на любимого. Будто он сам не знает ответа на этот вопрос.

- Конечно, - возмущенно произнесла Катя.

- Все будет хорошо. Мы приедем к нему, и убедим его в том, что только он может вернуть Алису домой, - уверенно произнес Степанов.

- Хм, - нахмурилась Ванцова. - А как мы это сделаем? - она прищурилась и сжала губы.

- Расскажем ему всю правду.

- А какая правда? - Катерина явно не понимала в чем конкретно, состоит его план.

- Сейчас все узнаешь, - сказал Степанов и встал с места. Автобус как раз остановился на их остановке. Катерина проследовала за парнем и всю дорогу до галереи молчала. Она решила без лишних слов увидеть, как же Кирилл собирается вернуть Алису.

Они зашли в галерею Шляпника. В помещении было пусто и тихо. В некоторых залах горел свет. Ребята оглянулись, а затем посмотрели друг на друга.

- Ты уверен, что мы по правильному адресу приехали? - спросила Катерина.

- Да, - кивнул Кирилл. - Ты что, не видела вывеску? Там же ясно написано, "Шляпник".

- Что? - спросил мужской голос из темного коридора. Ребята посмотрели в сторону, откуда вышел мужчина в рубашке с распущенными волосами. Катерина сразу узнала в нем водителя Апрельской. Он широко зевнул, а потом произнес:- Я, конечно, все понимаю, но который час?

- Десятый, - Кирилл посмотрел на часы.

- Леонид, вы меня узнаете? - спросила Катерина. Она внимательно смотрела на этого мужчину и пыталась понять, что в нем нашла её лучшая подруга. Шляпник прищурился.

- Катя, кажется, - произнес он не особо уверенным тоном. Катя кивнула. - Мне нужно покурить, - сказал мужчина и направился в кабинет, по пути включая свет по всей галереи. Ребята направились за ним.

- Меня зовут Кирилл, - сказал Степанов, когда они зашли в кабинет. На глаза им сразу попалась длинноногая блондинка под маленьким пледом на диване. Катя остолбенела. Теперь в её голове ещё больше зазвенел вопрос о вкусе Апрельской.

- Вставай, - сказал мужчина, дотронувшись до плеча девушки. - Пора вставать и уходить, - он подошел к столу и взял сигариллу, а затем прикурил. Дым наполнил кабинет. Незнакомка села на край дивана и осмотрелась.

- Это что твоя девушка? - спросила она, посмотрев на Катю.

- Нееет, - протянули Степанов и Ванцова одновременно. Шляпник перевел на них взгляд. Он не совсем понимал, что эти двое делают у него в галереи. Незнакомка встала с дивана и вышла из кабинета в поисках своих вещей, на ней был лишь бюстгальтер. Кирилл проводил её взглядом, а Катерина с возмущением посмотрела на Степанова и шлепнула парня по плечу.

- Ты не хочешь ничего сказать Леониду? - сквозь зубы спросила она. Кирилл перевел взгляд на мужчину в рубашке. Тот сидел за своим столом и внимательно смотрел на нежданных гостей.

- Мы вот зачем пришли, - начал было говорить Кирилл, но Шляпник прервал его.

- Если это что-то на счет Алисы, то я не собираюсь это слушать. Она решила остаться там куда улетела и это её решение, - произнес он и затушил сигариллу. - И вообще, с чего вы решили, что мне будет интересно?

Ребята переглянулись. Они рассчитывали на то, что Шляпник в первую очередь отреагирует на их предложение вернуть Алису. Если у Ромы ничего не получилось, то хотя бы Лео сможет вразумить Алису.

- Вы что не хотите вернуть её? - растерялась Катя. Шляпник опустил голову и будто бы задумался. Он потер руками глаза, а потом посмотрел на Катерину.

- Я хочу, чтобы она сама решала, что ей делать и где жить. Ведь именно этого она хотела, чтобы ей дали свободу выбора и ответственность за эту свободу, - он встал со стула и направился на кухню. Ребята проследовали за ним.

- Леонид, вы не понимаете. Она любит вас, - Кирилл не оставлял надежды уговорить Шляпника на компанию что он придумал. - Вам нужно лететь за ней. Когда она увидит Вас, то обязательно очнется и вернутся домой.

Шляпник, не отрываясь от кофеварки, тяжело вздохнул. Он был совершенно не в настроении слушать идеи молодого парня. Прошло уже полтора месяца, как Алиса улетела, и он почти смирился с этим. Он уже решил, что его судьба быть одному, что не будет ему счастья с любимой женщиной. А тут пришел этот малец и пытается убедить его в обратном.

- Слушай, Кирилл вроде? - спросил он, посмотрев на парня в дверях. Степанов кивнул. - Я никуда не полечу. Она сама решила улететь туда. Я не маленький, чтобы капризничать по этому поводу.

- Она не по своей воле улетела, - пискнула Катя. Она наблюдала за надменностью Шляпника и думала, что это все отговорки. - Рома все знает про вас. Он разозлился, когда узнал и отправил Алису в Лондон специально, чтобы она никогда больше тебя не увидела, - Катерина не выдержала и рассказала Шляпнику правду. О том, что Алиса специально молчала, потому что знала, что Леонид обязательно поедет к Роме. О том, что она не хотела улетать и не за что бы ни улетела, если бы ни Рома. О том, что ей плохо в Англии, и что она хочет домой к нему, к Шляпнику.

- Она прислала мне письмо, - сказал мужчина, как только в речи Ванцовой появилась пауза. - Там она написала, что хочет остаться в Лондоне как минимум на ещё один семестр. Говорит, что там интересно и что она не жалеет о том, что прилетела, - мужчина достал две кружки из кухонного шкафчика. - Хотите кофе? - спросил он у гостей. Те разом кивнули. Кирилл почувствовал, что убедить Шляпника будет не так просто.

- Я тоже получил такое письмо, и Катя тоже. Только мы знаем, что она дико скучает и хочет вернуться, - Кирилл сел за стол. Он внимательно смотрел на Шляпника, чтобы понять, что испытывает этот человек и есть ли смысл продолжать. Мужчина налил кофе в чашки и поставил их на стол. Затем наполнил свою кружку горячим напитком и сел напротив Кирилла.

- Что вы от меня хотите? - спросил хозяин галереи. Не просто же так они приехали сюда в такую рань.

- Чтобы ты полетел за ней. Когда она тебя увидит, она не сможет устоять, - сказала Катя с воодушевлением. Она поняла, зачем Кирилл пришел к Шляпнику рассказывать все это. Он хочет повлиять на Алиску с помощью водителя. Ведь своих друзей она не будет слушать, а Шляпника послушать должна.

- Я не летаю на самолётах, - признался Шляпник.

- Почему? - заинтересовался Кирилл. Шляпник посмотрел на него с укором. Как разница почему? Даже если он скажет, дело это не изменит.

* * *

Алиса сидела в своей комнате и читала Уильяма Шекспира в оригинале. Она всегда мечтала это сделать, но как-то руки не доходили. А сейчас это в её учебной программе. И она находится на Родине прекрасного поэта. Уже три четыре недели она ходит в колледж и ей это вполне нравится. После занятий она идет в библиотеку нагружает себя чтением, а вечером возвращается в свою комнату. Ужинает с Аликом и Ричардом и садится за компьютер. Перед сном проверяет почту и ложиться спать. И вот так каждый день. Ей это нравится, она старается не думать о доме, о друзьях. Просто целыми днями впитывает страницы с английской литературой. Иногда пишет письма Шляпнику, но редко отправляет. Только два письма находятся в папке отправлено по его адресу. То, в котором она говорила, что приземлилась и все у неё хорошо. И то, в котором рассказала ему о планах на следующий семестр.

Когда прилетел Рома и звал её домой, она не думая отказалась. Она знала, по прилету, он обязательно начнет извиняться, и не исключено, что предложит ей вернуться. Несколько дней, она обдумывала, что ответит дядюшке в таком случае. И поняла, что должна остаться в Англии, только для своего будущего. Ведь это замечательный опыт и она потом может пожалеть, что не воспользовалась ситуацией. Конечно, она скучает. Конечно, она хочет увидеть Лео и друзей. Наташа скоро родит, а Андрей растет так быстро. Но раз она оказалась в этой стране, это не просто так. Это для чего-то ей дано. Глупо было бы уехать, раз она уже здесь начала другую жизнь. И Алиса была уверена в том, что приняла верное решение.

Она встала с кровати и спустилась вниз. В горле пересохло. На кухне Ричард читал газету, Алика не было видно. Алиса открыла холодильник и налила себе апельсинового сока. Отпив несколько глотков, она посмотрела на Ричарда.

- Привет, - она видела его первый раз за сегодня. Он на удивление был дома, хотя обычно в это время в субботу он ездил попроведовать своих родителей. Мужчина только молча кивнул девушке. - Почему ты дома?

- Родители решили поехать в Шотландию до Рождества, - произносит Ричард, не отрываясь от газеты. - Если ты ищешь Алика, то он ушел в магазин.

- Я думала, вы вместе всегда ходите... - начала Алиса, но, не закончив предложение замолчала.

- Я что нянька ему? Нет, конечно. Мы супруги, но это не значит, что я должен делать то же что и он, или наоборот, - мужчина с прищуром посмотрел на Алису. Ему было не понятно её выражение лица. Апрельская напряглась и нахмурилась.

"Может быть, это у геев так принято?" - подумала девушка, она пожала плечами и вышла из кухни.

Если бы она была сейчас дома, рядом со Шляпником, то ни за что бы не оставила его по своей воле. Она бы была с ним все возможные дни и минуты. И сделала бы все, чтобы ей не пришлось скучать по нему. Видимо Ричарду никогда не приходилось быть в разлуке с любимым. Алиса подошла к окну и проводила взглядом обнимающуюся парочку, которая только что прошла по тротуару мимо дома, в котором жила девушка.

Через пару часов домой вернулся Алик. Девушка спустилась вниз, чтобы встретить его и попросить прогуляться. Алик положительно среагировал на это предложение. Они собрались и отправились на улицы Лондона.

- Неужели так же будет со мной? - спросила она.

- Как? - не понял Апрельскую дядя Саша. Они шли под ручку вдоль красивых витрин магазинов и кофеин. На улице неожиданно для всех появилось солнце и, совершенно не свойственно для Лондона в это время года, припекало. Алиса даже расстегнула свой плащ.

- Я спросила Ричарда, почему он не с тобой в магазине. Он ответил, что не видит смысла, и что он тебе не нянька. И вот я задумалась над тем, что со временем отношения...ну не знаю, - пожала девушка плечами. - Притупляются, что ли.

- Такое случается, - грустно улыбнулся мужчина. - Но тут все от двух людей зависит, которые находятся в этих отношениях. У нас все спокойно, каждый решает сам, что ему делать и когда. Только это не всегда помогает.

- Я сейчас нахожусь далеко от своего любимого, и очень скучаю по нему. Если бы он был рядом со мной, я, наверное, не смогла бы его отпустить от себя, ни на шаг.

Мужчина снова улыбнулся, но ничего не сказал Алисе. Он знал, это все временно. Временно такое отношение и такие слова. Пройдет время, и она совсем по-другому будет говорить на этот счет. Ведь все меняется. И отношения между людьми тоже. Спустя несколько месяцев она успокоится и привыкнет.

* * *

Он размышлял над предложением молодого парня уже третий день. Трехдневный диалог с собой постепенно начинал надоедать. Но после того как друзья Алисы рассказали ему правду, он не знал, что делать дальше. Раньше он думал, что для неё так лучше. Раньше он знал, что она сама хотела этого, поэтому не стремился вернуть её. Но сейчас все изменилось. Сейчас он узнал, что все совсем не так как говорила Алиса. И что? Нужно забрать её назад?!

Он сидел в кофейне и докуривал свою последнюю сигариллу. Вокруг были парочки и семьи. Они улыбались, смеялись, целовались. Они были счастливы.

"А мне ничего! Как всегда!" - подумал мужчина и попросил счет.

"Хочешь тоже быть счастливым? Поезжай и забери её!" - приказал внутренний голос.

"Ну, прилечу я к ней и что? Вдруг она там действительно счастлива и хочет остаться там?" - спросил он с собой.

"А ты её убедишь! Тебе не в первой" - не сдавался голос в голове.

"Я же ужасно боюсь летать на самолете! Об этом ты не подумал?" - нахмурился мужчина.

"Ничего! Потерпишь. Ради любимой можно и не такое стерпеть!" - Шляпник расплатился по счету и вышел на улицу. Небо было облачным, но все равно тепло. Леонид вдохнул теплоту и закрыл глаза. Ему не хватает её, но стоит ли лететь. Наверное, она сама не знает что хочет. И возможно ей нужна помощь, чтобы принять решение.

Он достал телефон и набрал номер Ли. Через пару секунд подруга ответила, и он с облечением вздохнул.

- Ли, закажи мне билет на ближайший рейс до Лондона.

Глава 35.

Сегодня Алиса впервые пойдет в свой новый колледж. Её немножко потрясывает, но она знает, что справится со всем. Она надела джинсовый сарафан и ботинки, в которых точно не промокнут ноги. Нужно быть во все оружии сегодня и обязательно не попасть впросак. Иначе смысл был оставаться здесь, если начинать учебный год с неприятности?

Алик повезет девушку на первое занятие, а затем заберет с последнего. Обещал оповестить об её ситуации преподавателям, чтобы они поддержали нового студента. Алиса улыбнулась, поблагодарив за опеку. Они с мужчиной сели в машину и направились в здание колледжа, которое станет Алисиным пристанищем до конца семестра. Она тяжело вздохнула. Вроде и отпустила ситуацию, а все равно тянет что-то внутри под сердцем.

- Мне тоже было тяжело, когда я переехал сюда. Никого родного, ты один в чужой стране, - Алик как никто сейчас понимал состояние девушки. Он по-доброму улыбнулся, но от дороги не оторвался. - Ты привыкнешь. Найдешь новых друзей. И та жизнь, в России, покажется совсем чужой.

Алиса нахмурила нос. Как так? Что значит чужой? Не может она быть чужой. Все что Апрельская оставила на Родине было для неё самым близким. И невыносимо было понимать, что это может стать чужим.

- Ладно, какой у тебя первый предмет? - спросил Алик.

- История. Англо-норманская литература, - сказала Алиса, достав из кармана свое расписание. Алик понимающе кивнул.

- Его ведет Камила Брук. Хорошая женщина, у неё интересные уроки. Я буквально вчера говорил ей о тебе.

- Чувствую меня уже заочно все знают, - ехидно произнесла Апрельская.

- Хм, - мужчина на мгновение задумался. - Надеюсь, это не так, - Они подъехали к воротам, над которыми ажурными стальными буквами было написано название колледжа. Охрана пропустила Мистера Джексона, даже не останавливая. Тучный мужчина в синей кепке, просто махнул ему рукой. Алиса огляделась. Повсюду бродили молодые люди - студенты. Кто-то сидел на скамейках, кто-то шел из одного корпуса в другой, несколько человек проводили взглядом автомобиль преподавателя. Алиса смутилась от такого внимания со стороны незнакомых людей. Они ведь запомнят, в чьей машине она едет.

- А я надеюсь, что студенты здесь адекватные, - пробубнила она себе под нос.

- Что? - нахмурился Алик. Девушка улыбнулась ему, помотав головой, а про себя подумала:

"Если они меня не примут, будет ещё тяжелее забыть о России"

Машина мистера Джексона припарковалась рядом с одноименной табличкой. Мотор заглох. Дядя Саша внимательно посмотрела на Алису. Та заявила, что готова выходить, и они оба покинули автомобиль. Он проводил её до входа в корпус. Назвал номер кабинета, в котором будет её первое занятие, а сам направился в учительскую. Алиса зашла в здание и почувствовала, как мурашки пробежались по её спине. Что теперь? Куда идти? Нужно было за пять минут найти нужную аудиторию и незаметно занять место. Она интуитивно пошла направо. Убедившись, что выбрала правильное направление, увеличила шаг. Коридор был пустой, и это было странно. В родном институте Алисы редко было тихо. Она решила, что, вероятно опаздывает и пошла ещё быстрей. Задумавшись о том, как оказывается, она соскучилась по своему российскому корпусу, девушка не заметила препятствия на своем пути и уже в следующую секунду ощутила ушиб лба.

Алиса нахмурилась. От удара на голове явно появится шишка. Она подняла взгляд и поняла, что перед ней, почти в зеркальной позе стоит молодой человек в красной клетчатой рубашке и черной шапке. Карие глаза, строгие скулы, короткая стрижка. Его лоб тоже понес ущерб.

- Простите, - говорит он на чистом английском. Алиса робко улыбается, ведь это она не смотрела под ноги. Вот что значит англичане.

- Не стоит, - отвечает она. - Это я виновата.

- Нет же. Мне нужно было отойти в сторону, но я не успел. Вы так стремительно шли.

- Я искала свою аудиторию. Я здесь первый день, и уже такой курьез, - покраснев, Алиса осмотрела себя. Вроде больше ничего не пострадало.

- Я провожу вас, чтобы загладить вину, - улыбнулся парень, и Алиса увидела его белоснежные зубы. Такая улыбка способна ослепить. - Меня Стивен зовут.

- Алиса, - сказала девушка на русском.

- Из России, - англичанин услышал русскую речь, и его лицо засветилось интересом. Алиса молча кивнула. - Русских у нас мало, но все же есть. Думаю, что ты с ними быстро познакомишься. Вас видно издалека, - усмехнулся он. - Номер?

- Что? - не поняла Алиса. Он что, уже спрашивает её номер? Вот шустрый!

- Номер аудитории? - уточнил Стивен.

- Сто тринадцать, - слегка покраснев, она отвела взгляд. Нужно было догадаться самой.

- Чуть-чуть не дошла, - новый знакомый показал на дверь практически за поворотом. - Увидимся, - сказал он, как только Алиса взялась за дверную ручку. Она ответила ему добродушным goodbye и зашла в свою аудиторию.

* * *

Спустя четыре часа Алиса встретилась с Аликом на парковке. Он улыбнулся, увидев озадаченное лицо девушки.

- Как твой первый день? - спросил он, когда они сели в машину. Алиса пожала плечами. День как день, ничего особенного. Обычные студенты, обычные преподаватели, только разговаривают все не на русском, что вполне логично.

- Нормально, - она снова пожала плечами. Машина остановилась на светофоре, и Алик посмотрел на свою пассажирку.

- Надо тебя развлечь, - ехидно улыбнулся мужчина. - Я тебя отвезу в бар, где наши студенты гуляют.

- Нет, Алик. Лучше вези меня домой. Не хочу, - Алиса опустила лицо. Странно ей было. Будто она спит, или находится в другой реальности. В реальности, где нет лучшей подруги Кати, любимого младшего брата и вообще той жизни, а есть какая-то другая.

Когда они были дома, Алиса перекусила немного и поднялась наверх. Открыла ноутбук и запустила скайп. Зелененьким засветились значки Наташи и Кирилла. Девушка сначала открыла переписку с Наташей, но подумав, она поняла, что увидев сейчас Наташу, ещё больше захочется вернуться. А допустить этого нельзя. Она закрыла глаза и выдохнула. Несколько секунд она совсем не дышала, а потом почувствовала, как сердце внутри бьется.

- Так бьется твое сердце, - сказала она однажды, когда мужчина её мечты лежал на кровати, обнимая её. Он молча улыбнулся и крепче сжал её. Эта была их первая ночь вместе, в отеле. И это было единственное, что она сказала ему тогда.

Апрельская открыла глаза и улыбнулась. Та ночь, было такой странной и незабываемой. Тогда было ощущение, что жизнь нереальна, как и сейчас.

"Все будет хорошо!" - решила Алиса и улыбнулась ещё шире.