Не с тобой

Глава 14

Гида решили не брать. Одно из дочерних предприятий холдинга под названием «Ночь в берберском шатре» находилось милях в двадцати к югу от тренировочного лагеря, а уж в его окрестностях Нолан с Джейденом могли ориентироваться с закрытыми глазами.

— Ночью в пустыне холодно, — инструктировал экипаж Нолан, — лучше взять куртки. На ноги — никаких кед или сланцев, только ботинки, иначе задолбетесь высыпать песок. Ботинки — в магазине, магазин — за углом. На голову — лучше платок, в случае чего можно прикрыть лицо. Само собой, крем и очки.

— В случае чего — чего? — переспросила Алекс.

— В пустыне случаются песчаные бури, — лениво пояснил Джейден, все это время молча таращившийся в монитор ноутбука.

— Так, что еще? — Нолан задумчиво поскреб щеку и посмотрел на Джейдена.

Тот пожал плечами.

— Вода, уголь и жидкость для розжига, — перечислил он.

— А на фига уголь? — удивился Тайлер. — Мы что, со всем своим к берберам едем?

— Ты знаешь, чем разжигают костер берберы? — вкрадчиво поинтересовался Нолан. — Когда на десятки миль ни деревца?

— Чем? — подозрительно спросил Тайлер.

Джейден хмыкнул. Нолан сделал загадочное лицо.

— Тем самым! — он многозначительно поиграл бровями.

— Да чем, блин?! — забеспокоился Тай.

— Верблюжьим навозом, бро, — усмехнулся Джей. — Высушенным. Это входит в пакет услуг для туристов.

— Что, правда что ли? — не мог поверить Тайлер.

— Все, инструктаж окончен, — заявил Нолан. — Сбор через сорок минут в холле. Разойдись.

— Можно вопрос? — тоном прилежной ученицы спросила Алекс, поднимая руку. — Сколько по времени займет этот вояж?

Нолан что-то прикинул в уме.

— Завтра ближе к вечеру вернемся.

— А что? — Тайлер, прищурившись, уставился на Александру.

— А ничего! — обворожительно улыбнулась она.

Александра откровенно провоцировала Тайлера.

— Так, ладно, — Нолан нетерпеливо помахал рукой, — вперед за ботинками!

Народ вереницей потянулся к двери. Алиса пристроилась следом.

— Стой! — удивился ирландец. — А ты куда?

— За ботинками, — робко сказала беглянка.

— Я уже обо всем позаботился! — тихо, но внушительно произнес он.

Алиса обернулась. Джейден, выходя последним, замешкался на какие-то доли секунды прежде, чем закрыть за собой дверь.

В Марокко есть пустыни каменистые и песчаные. В каменистой ничего привлекательного и романтичного нет — унылая ровная, как стол, поверхность грязно-серо-желтого цвета, усыпанная щебнем, с кое-где встречающимися редкими тощими деревцами. Сам Марракеш как раз-то и стоит в огромном оазисе посреди такой пустыни. На выезде из города пустыня была донельзя цивилизованной: прекрасное шоссе, довольно оживленное движение, придорожный сервис, ловила даже мобильная связь.

Александра была разочарована.

— Где дюны? — спросила она.

— Часа через два будут, — усмехнулся Нолан, поглядывая в зеркало заднего вида.

Не было гида, не было и водителя. Нолан сам вел машину, Джейден выполнял при нем обязанности штурмана. Лучше всех устроился Тайлер, вщемившийся на заднее сидение между двумя девицами и отсвечивая оттуда донельзя довольной физиономией. Он уже пару раз схлопотал от Александры тяжелым ботинком по лодыжке, что, впрочем, никак не повлияло на его радужное настроение.

Где-то по истечении названных двух часов с начала путешествия внезапно закончилось шоссе. Просто оборвалось, перейдя в разбитую пыльную колею, от которой разбегались в самых разных направлениях точно такие же. Нолан сбросил скорость, поднял стекла окон. Дальше шли по GPS.

— Вон твои дюны! — обращаясь к Александре, кивнул он на пески, которые уже хорошо просматривались на горизонте. — Кстати, по-арабски они называются эрг. Вообще, сами туземцы рассматривают свои пески, как наказание богов. У них легенда существует, согласно которой жители какого-то там поселения не помогли чуваку, вышедшему из пустыни.

— Не пропусти! — перебил его Джейден.

— Ага, вижу, — Нолан свернул влево, на отпочковавшуюся колею, и продолжил: — Чувак, само собой, оказался божеством, принявшим облик усталого путника и тестировавшим таким образом добросердечие и отзывчивость местных жителей. Тест ребята завалили и, как следствие, на следующее утро обнаружили, что вокруг сплошной песок…

Алиса смотрела в окно. Каменистая пустыня постепенно уступала место песчаной, и отдельные золотисто-бежевые дюны-холмики, сначала маленькие, потом все больше и больше, поднимались горбушками среди бурого выветренного камня. Остался в стороне тренировочный лагерь, в который было решено заехать на обратном пути.

Пейзаж стремительно менялся: барханы подступили вплотную к дороге — огромные, порой несколько десятков метров в высоту, напоминающие одновременно застывшие волны и шероховатые мягкие спины уснувших зверей. Они закрывали горизонт, не оставляя глазу ничего, кроме своих рыжих боков — и почему-то это казалось невозможным, никак не хотело укладываться в голове. Если и существовало на земле место, где Творец осуществил пробный акт Творения, то находилось оно именно здесь.

— Останови, пожалуйста! — тихо попросила Алиса, касаясь плеча Нолана.

Круто повернув руль, он остановил внедорожник у подножия ближайшего бархана.

Бархан был огромный, желто-оранжевый с такой красивой, ритмичной рябью на поверхности, что жалко было оставлять следы. Снизу казалось, что взобраться на него невозможно. Песок непременно должен был осыпаться, поплыть вниз, растекаясь по сторонам как растаявшее мороженое, но почему-то не плыл. Склон оказался очень плотным, упруго пружинил под ногами и лишь немного проседал, позволяя без труда карабкаться вверх.

Поднявшись наверх, обнаружили, что не одни они пожелали встретить закат в Сахаре. Внизу с другой стороны бархана неторопливо двигалась цепочка из пяти верблюдов с напряженно восседающими на них туристами явно европейского вида.

— Однако, оживленно здесь, — покрутил головой Тайлер. — Прямо, как на федеральной трассе.

Целью пришельцев был соседний бархан. Верблюды на гребень не полезли, сели у подножия, трогательно поджав ноги и, казалось, задремали в ожидании следующего перегона. Соседям покричали, посвистели, помахали руками.

— Хочу кэмел-тур! — немедленно заявила Александра. Тайлер хмыкнул, всем своим видом выказывая готовность составить компанию.

— Там оазис? — спросила Алиса, указывая рукой на торчащие неподалеку верхушки пальм.

— Ну, раз пальмы, стало быть оазис, — улыбнулся Нолан, притягивая ее к себе и целуя в ямку ниже затылка.

Алиса немного напряглась. Неожиданно проснувшаяся в Нолане за последние сутки потребность тискать ее на людях слегка озадачивала.

— А мы можем туда завернуть? — спросила она, стараясь незаметно отстраниться. Ничего подобного, его руки сжались еще крепче.

— Да запросто! Только предупреждаю — будет темно.

Солнце садилось. Огромное алое блюдо подергивалось дымкой, неторопливо скатывалось за дюны, постепенно растворяясь в песке. Каждая извилистая складка на песке, каждая травинка, каждый корявый, покрытый шипами куст верблюжьей колючки отбрасывали четкие длинные тени. Цвета вдруг стали меняться каждую минуту. Предыдущая картинка умирала, но на смену ей тут же приходила новая. Дюны из ярко-оранжевых превратились в кирпично-красные, приобретя какой-то неземной, марсианский вид, чтобы уже спустя несколько мгновений окончательно окраситься в цвет шоколадного пломбира.

Никто не произнес ни слова, как будто у всех неожиданно перехватило дыхание. Алиса глянула на своих спутников. Тайлер положил руки на плечи Александре, и она, против обыкновения, не отстранилась, а наоборот прижалась щекой к его ладони. Джейден стоял чуть поодаль. Он был совершенно неподвижен, лишь легкий ветерок играл длинными волосами. Широко распахнув глаза, он впитывал в себя нереальную красоту окружающего пейзажа. У Алисы внезапно защемило сердце, не давая вздохнуть. Он был здесь, рядом с ними, и в то же время еще никогда он не казался ей таким одиноким, как в этот миг.

— У меня травма! — жалобно произнесла Александра. — Самый настоящий эстетический стресс.

Джип-сафари закончилось неожиданно и вовсе не там, где должно было. На подъезде к оазису внедорожник вдруг задергался на холостых, затем пару раз чихнул и заглох. Оторопевший Нолан повернул ключ зажигания — никакого эффекта.

В салоне повисла тишина.

— Самодиагностику запусти, — посоветовал Джей.

Бортовой компьютер вывалил целую кучу кодов неисправностей.

— Класс! — восхищенно сказал Тайлер.

— Уже паниковать? — с интересом спросила Александра.

Выбрались наружу. Окрестности окутывали плотные сумерки. Подняв капот, трое мужчин глубокомысленно уставились туда. Потом друг на друга. Потом снова под капот. Александра хихикнула.

— Да, полагаю, ближайший сервис остался милях в ста пятидесяти к северу, — произнес, наконец, Нолан.

— И что, никаких мыслей? — спросила Алекс.

— Мы что тебе, механики? — огрызнулся тот.

— О, нет! — веселилась Алекс. — В этом вас заподозрить трудно!

— Так… Штурман, что со связью? — повернулся Нолан к Джейдену.

— Все нормально. Связи нет.

— Ладно, — влез Тайлер, — какие будут предложения по организации дальнейшего досуга?

Все задумались.

— Значит так, — как истинный полководец, Нолан взял на себя руководство в чрезвычайной ситуации. — Прежде всего — местность здесь обжитая, туристы кишмя кишат, берберы на верблюдах шастают туда-сюда — нас быстро обнаружат. Правда, надо думать, не раньше утра. Есть два предложения, как провести ночь. Первое — можем остаться в джипе. Тесно, зато тепло. Второе — можем расположиться в оазисе и развести костер. И насладиться местной экзотикой в эконом-варианте, так сказать. Что выбираем?

— Второе! — едва ли не хором ответили все.

Оазис располагался в низинке за невысокой дюной, и был он совсем небольшой, от силы десяток растущих кучками пальм. Зато имелся густой подшерсток низких кустарников и высокой травы. Оазис активно эксплуатировался, потому что первое, на что наткнулись потерпевшие бедствие путешественники, был след от костра.

— Ну, что я говорил? — торжествующе произнес Нолан. — Да тут центр цивилизации!

— Давайте уже разжигайте, что ли, — поторопила Алиса, трогая пальцами кончик носа. — В жизни бы не поверила, что за час температура может упасть градусов на двадцать.

Костер получился вполне приличным, правда сразу же стало ясно, что из-за количества топлива надолго его не хватит. Устроившись полукругом возле огня, сжевали предусмотрительно захваченные сэндвичи, запивая их водой из канистры. Разомлев от тепла, дамы тут же начали клевать носом. Заметив это, Джейден поманил за собой Нолана. Вдвоем они нарвали жесткой лопушистой травы, которая, к слову, за жизнь цеплялась отчаянно и выдергиваться никак не хотела.

— Гринписа на нас нет! — пыхтя, пробормотал Нолан, сражаясь с особо упорным стеблем.

— Ты предпочел бы, чтобы женщины спали на голом песке? — поинтересовался Джей.

Одеял из верблюжьей шерсти, которые арендовались в комплекте с джипом, было всего два. Одно разостлали поверх травы, другим укрыли девушек, которых решили положить по центру для лучшего сохранения тепла. Алиса уснула почти мгновенно, прижавшись лбом к шее Нолана и сунув руки ему под куртку.

Оценив диспозицию, Тайлер возликовал.

— Даже не думай! — прошипела Александра.

— Замерзнешь! — улыбаясь во весь рот, проговорил Тайлер.

— Мне тепло!

— Это пока костер горит!

— У меня есть одеяло!

— У тебя есть я!

Погружаясь в дрему, Джейден еще некоторое время слышал, как они спорят шепотом, и чувствовал спиной, как возится рядом Тайлер.

Проснулся он оттого, что начал замерзать. Прохлада пробралась под куртку. Сразу же обнаружилась и причина дискомфорта. Тайлера, который своей спиной грел ему спину, рядом не было. Как, впрочем, и Александры.

Джей встал, подошел к едва тлеющему костру, поворошил угли, благодарно впитывая идущее от них тепло. И неожиданно понял, что вокруг как-то уж очень светло. Поднял глаза вверх и застыл. Прямо у него над головой висела нереально огромная, словно спутниковая антенна, луна, заливая все вокруг призрачным неземным светом. Казалось, что пальмы своими раскидистыми верхушками задевают сам лунный диск. За все время, проведенное в Марокко, подобное зрелище выпало ему впервые.

Он вдруг почувствовал острую потребность взглянуть на дюны при лунном свете. Встав, он направился к бархану, который прикрывал зеленый островок от сухого дыхания пустыни. Внезапно какой-то неясный звук заставил его остановиться. Он замер и прислушался. Звук повторился, и шел он из глубины оазиса. Джей повернулся и бесшумно двинулся на источник звука, уже хорошо понимая, что сейчас увидит.

…Этим двоим не было холодно. Два обнаженных тела на наспех брошенных куртках. Мужчина и женщина, предающиеся действу, древнему, как сама жизнь. Тайлер двигался медленно, ритмично, и в неверном свете луны было видно, как напрягаются все его великолепные мускулы. Вытатуированный земной шар между его поблескивающими от пота лопатками то сжимался, вытягиваясь в эллипс, то вновь приобретал свою природную форму. Никогда не замечая за собой страсти к подглядыванию, Джей тем не менее не мог отвести взгляда от открывшейся картины.

Своим большим телом Тайлер полностью закрывал женщину, были видны лишь смуглые тонкие ноги, прижатые к бедрам мужчины, и узкая ладонь, скользившая по его спине. Их слившееся воедино дыхание становилось все чаще, напоминая порывы знойного ветра Сахары, а движения — быстрее и резче. Ладонь Александры заметалась по мужской спине, и до Джейдена донесся глубокий, полный страсти, стон, тот самый, что привел его сюда. Сдавленно зарычав, Тайлер уткнулся лицом в шею любовнице, грозя совсем расплющить ее. Алекс всхлипнула.

Отступив в тень пальмы, Джейден развернулся и неслышно побрел обратно, совершенно позабыв, куда собирался до этого. Опустившись на одеяло, он заложил руки за голову и уставился в равнодушный лунный лик. С того самого момента, как накануне он увидел Тайлера и Александру вместе, исход предстоящего поединка стал для него очевиден, как ясный день.

Он никогда не возводил сложных теорий по поводу собственных отношений с женщинами, его старший братишка. Он просто протягивал руку и брал желаемое. И Джей не мог припомнить случая, когда бы это самое желаемое оказало более-менее достойное сопротивление. У Тайлера все получалось легко. Так почему же все так сложно у него, у Джейдена?

Он осторожно повернул голову. Алиса спала, уютно свернувшись в уверенно обнимавших ее руках. Чужих руках. «Ну, вот за что мне все это, а? — с тоской подумал Джей, вновь поднимая глаза вверх. — Хоть бы амнезия какая, в самом деле! Улыбался бы, как дурак, и ничего не помнил…» Небеса молчали.

Просыпаться в его объятиях — это было то, к чему она привыкала моментально и потом долго, мучительно отвыкала, оставаясь в очередной раз одна. И сейчас, еще в полудреме, чувствуя уютное тепло его ладони на своей талии, она не торопилась открывать глаза. Провела своей рукой по его руке, ласково накрыла длинные пальцы. Осторожно поерзала, прижимаясь к нему спиной еще теснее, с удовольствием чувствуя, какое там все твердое и набухшее, как всегда по утрам.

Рука сама собой скользнула вниз под одеяло, нащупала молнию шорт. Затылком она почувствовала, как он глубоко и прерывисто задышал. Потянув молнию и повозившись немного, она забралась под мягкую ткань белья, достигнув, наконец, цели. Цель отзывчиво толкнулась в ее ладонь, и она сжала пальцы. Мужчина едва слышно застонал, сильно стискивая рукой ее бок. Алиса осторожно провела сомкнутой ладонью, ощущая упругое сопротивление и шелковистую гладкость кожи. Он промычал что-то совсем уж нечленораздельное, зарываясь лицом в ее волосы. Закусив в лукавой улыбке нижнюю губу, Алиса открыла глаза. …И в немом шоке уставилась на взлохмаченные осветленные вихры прямо перед своим лицом. Она моргнула. Нолан был здесь, прямо перед ней, безмятежно посапывал, засунув обе ладони подмышки. Перед ней. А не у нее за спиной!

Ей моментально стало жарко. Так жарко, что сразу же взмокла шея. Забыв, как дышать, охваченная немой паникой, она медленно повернула голову. На нее внимательно смотрели широко раскрытые синие глаза. Алиса тут же зажмурилась, надеясь, что наваждение пропадет как-нибудь само. Не пропало. Вновь открыв глаза, она обнаружила, что Джейден лишь слегка наклонил голову, опуская взгляд вниз, и уже в полном умопомрачении поняла, что все еще держит руку… ТАМ! Заскулив от ужаса, Алиса отдернула ладонь и отвернулась, съеживаясь и страстно мечтая стать невидимой. Он шевельнулся, отодвигаясь и аккуратно поправляя на ней сбившееся одеяло. Она потянула одеяло вверх, накрываясь с головой.

Сколько она так пролежала, изнемогая от стыда, было совершенно непонятно. Джейдена рядом не было, она это чувствовала. Но он вернется, и Алиса просто не представляла, как ей теперь себя с ним вести.

Зашевелился, просыпаясь, Нолан.

— Кошка, — сонным шепотом позвал он, двумя пальцами оттягивая вниз одеяло с ее головы, — ты чего так укрылась? Замерзла?

Глядя на него одним глазом в открывшуюся щель и не в силах что-либо ответить, она лишь кивнула. Он молча подгреб ее к себе.

Импровизированный лагерь просыпался. Было слышно, как завозились и тут же начали вполголоса переругиваться Тайлер с Александрой. Алиса не шевелилась.

— Ты еще спишь? — негромко спросил Нолан, дуя ей на макушку.

— Нет, — глухо пробубнила она ему в грудь.

— Тогда давай уже подниматься.

С сожалением отлипнув от него, Алиса села, исподтишка огляделась. Джея не было видно поблизости, и она облегченно перевела дух.

— Что-то нас некомплект, — озабоченно проговорил Нолан и задал вопрос, уже становящийся традиционным: — А где Джей?

— Да он полчаса назад в пустыню свинтил. Торчит, небось, где-нибудь на бархане, видами наслаждается, — лениво ответил Тайлер.

Он лежал на боку, подперев одной рукой голову, а второй ненавязчиво оглаживал обтянутое бриджами Сашкино бедро. Когда рука добиралась до места, где бедро переходило в изгиб талии, Александра машинально сбрасывала ее, и Тайлер начинал все сначала. Ни он, ни Алекс вставать явно не торопились.

Минут через десять объявился Джейден. Алиса незамедлительно уткнулась взглядом в собственные ботинки.

— Ну?! — очень внятно поинтересовался Нолан.

Джейден был лаконичен.

— Никого.

Нолан бросил на Алису обеспокоенный взгляд. Она видела, что его начинает терзать чувство вины за путешествие с таким форс-мажорным исходом, и ободряюще улыбнулась ему. Никто из них пока еще не испытывал тревоги. Хотя, возможно, уже было пора.

— Ладно, — что-то взвесив, произнес Нолан. — В принципе, мы не так уж далеко от пункта назначения. В крайнем случае, мы с Джеем можем дойти до шатров и там попросить помощи.

Джейден задумался.

— Оставим пока, как запасной вариант, — ответил он. — Это сверху с бархана понятно, куда идти, а с него слезаешь — и полная дезориентация. Они, сволочи, все одинаковые. До ужаса неуютно. Подождем еще.

На том и порешили. Оставив в покое Сашкин бок, Тайлер встал, потянулся и, зевнув, поинтересовался:

— А у нас пожевать ничего не осталось?

Вопрос был актуальным.

— У меня крекеры есть, — ответила Алиса и, порывшись в рюкзаке, выудила на свет упаковку.

— О, можно жить! — обрадовался Тай.

Рассевшись, путешественники с энтузиазмом захрустели.

— Кстати, — сказал вдруг Джейден. — Тут надо бы поосторожнее. Я сегодня утром змею видел.

Хруст прекратился. Все дружно уставились на него.

— Где? — наконец спросил Нолан.

— Да там, — и Джей указал большим пальцем куда-то вглубь оазиса, глядя при этом почему-то на брата.

Александра громко сглотнула и тоже посмотрела на Тайлера.

— И… что за змея? — нерешительно поинтересовался тот. — Ядовитая?

— Не знаю, мы, к счастью, не успели с ней близко познакомиться, — безмятежно ответил Джей и снова захрустел.

У Александры, видимо, пропал аппетит. Широко раскрыв глаза, она сверлила яростным взглядом Тайлера. Тот едва заметно пожал плечами.

Алиса упорно пряталась за плечом Нолан, чтобы, не дай Бог, не встретиться взглядом с Джейденом. При одной только мысли, что рано или поздно он обратится к ней, ей становилось дурно.

Джей внезапно прекратил жевать и вскочил на ноги.

— Что? — спросил Нолан.

— Тише… — поднял руку тот. — Слышите?

Все напряженно прислушались. Вокруг стояла тишина, лишь ветер шуршал в верхушках пальм.

— Звук мотора…

— Где? — одновременно подхватились Нолан и Тайлер, но Джейден уже не слышал их, вихрем сорвавшись с места. Остальные робинзоны, как стадо антилоп, ринулись за ним.

Внезапное спасение явилось в лице компании жизнерадостных французов на двух «Тойотах», которых в Сахару привело экзотическое увлечение сэндбордингом. Это то же самое, что и сноуборд, только вместо снежных склонов экстремалы используют песчаные.

Разглядев, кто потерпел бедствие среди дюн, спасители пришли в неописуемый восторг.

— Да, вот они — издержки профессии! — задумчиво произнесла Александра.

Они с Алисой устроились на склоне бархана, наблюдая за тем, как, эмоционально размахивая руками с зажатыми в них фотоаппаратами, французы атакуют Нолана и Джейдена. Выбраться из песков хотелось всем, поэтому на лицах обоих актеров застыли почти искренние улыбки. Пережив первую волну восторгов и перефотографировавшись со всеми спортсменами в самых разнообразных сочетаниях и конфигурациях, перешли к изложению собственно проблемы.

Вчерашняя картина зависания над раскрытым капотом повторилась уже с другими действующими лицами. Правда, то, как увлеченно стали гости ковыряться во внутренностях внедорожника вселяло, пусть слабую, но все-таки надежду на благополучный исход реанимации.

— Вот чего он там стоит, как столб! — пробормотала Алекс, глядя на Тайлера. — Все равно ведь ни черта в этом не понимает. Лучше бы бутерброд какой додумался попросить у лягушатников, есть же хочется! — она покачала головой: — Нет, в жизни не догадается! Все самой!

Она решительно встала.

— Ты куда? — насторожилась Алиса.

— Ты есть хочешь?

— Ну, так, — неуверенно произнесла Алиса, — терпимо еще.

Алекс фыркнула.

— Жди здесь. Пойду потрясу капиталистов.

И нацепив на совершенное лицо самую очаровательную улыбку, Алекс начала спускаться к суетящимся внизу фигурам.

Алиса обняла руками согнутые ноги и положила подбородок на колени. Глазами нашла в оживленной толпе Нолана, невольно улыбнулась. Сняв майку, он стал похож на негатив: белые волосы и коричневое от загара тело. Склонив голову набок, он внимательно слушал что-то настойчиво втолковывающего ему чернявого паренька в растянутой футболке и цветастых бермудах. Парень был невысокий и худощавый, и рядом с нарастившим за последние месяцы рельефную мускулатуру Ноланом смотрелся сущим цыпленком.

В толпе возникла Александра, и все вокруг нее тут же пришли в хаотичное движение.

Увлеченная своими наблюдениями, Алиса не расслышала приближающихся шагов.

— Я могу присесть? — спросил Джейден.

Дернувшись, как от удара, Алиса втянула голову в плечи. Откуда он взялся? Почему она не видела, как он подошел? Не дождавшись приглашения, Джей уселся рядом на песок.

— Я хотел извиниться за сегодняшнее утро, — сказал он.

Алиса почувствовала, что заливается краской.

— О, Боже, Джей! — она закрыла ладонью глаза. — И это ты просишь прощения? Ты?!

— Алиса, я ведь прекрасно понимаю, что твое м-м-м… внимание предназначалось не мне, — проговорил он.

Она чувствовала его взгляд на своей щеке и от этого краснела еще больше — хотя куда уж больше!

— И я действительно не могу объяснить, как оказался так… близко.

— О да, очень близко! — пробормотала Алиса, вновь вспоминая, как все было. От одного этого воспоминания ей хотелось зарыться в песок с макушкой.

— Наверное, просто перекатился во сне, искал, где потеплее, — виновато усмехнулся Джей и снова повторил: — Я прошу прощения, это целиком моя вина!

— Ужасно неловко все получилось! — жалобно проговорила она, наконец, решаясь поднять на него глаза.

Он сидел, потупившись, на высоких скулах плясал легкий румянец.

— Забудем! — решительно предложил он, и Алиса часто закивала. А что еще остается?

Джейден встал, отряхнул шорты и на мгновение замер.

— Но, черт возьми, это было дьявольски приятно! — проговорил он, не оглядываясь.

Алиса умерла. Джей неторопливо двинулся вниз.

— Ленд-лиз! — радостно заявила Александра, взбираясь на насиженное место с охапкой каких-то свертков. — Галантная нация — французы! Нам уже готовы были расстелить скатерть-самобранку, насилу уговорила выдать сухим пайком.

— Не сомневаюсь в твоих способностях. Что ты им наплела?

— Вообще ничего, — махнула рукой Алекс, садясь рядом и деловито разворачивая фольгу. — Я даже сочинить ничего не успела. Мсье — вполне адекватные люди, тут же извиняться стали, что не предложили сразу. Очень сокрушались, — она протянула здоровый, как лапоть, сэндвич Алисе. — А ты чего, кстати, такая красная, как помидор? Перегрелась? Так еще, вроде, не так жарко.

Алиса приложила ладонь к своей все еще пламенеющей щеке и невольно глянула в сторону удаляющегося Джейдена. Сашка, жуя, проследила за ее взглядом.

— Это тебя Джей, что ли, так в краску вогнал? — прозорливо поинтересовалась она. — И чем это, интересно?

— Не интересно, — пробубнила Алиса.

Александра наскоро дожевала свой бутерброд, придвинулась к Алисе и уставилась на нее темными, как спелые вишни, глазами.

— Колись! — потребовала она.

— Не буду! — насупилась Алиса.

— А придется.

— Отстань!

— Не отстану! Чем же сладкий мальчик Джей так смутил нашу Белоснежку? Это было что-то непристойное?

— Да уж куда непристойнее! — шепотом заорала Алиса. — Если я его сегодня утром за член схватила!

Повисла мхатовская пауза. Алиса смотрела перед собой.

— Вау! — в полном восхищении прошептала Александра.

— По ошибке, — мрачно уточнила Алиса.

— Я должна знать подробности! — простонала Алекс.

Зная по опыту, что от Сашки отделаться не удастся, Алиса рассказала. Дослушав изложенную в кратком, но эмоциональном пересказе историю утреннего ЧП, Александра, как и следовало ожидать, расхохоталась. До слез. Алисе стало обидно. Поджав губы и вздернув подбородок, она отвернулась.

— Прости, но это, действительно нечто! — чуть ли не всхлипывая от смеха, выдавила подруга. — Боже, полжизни бы отдала, чтобы увидеть лицо Джея в тот момент!

— Мне почему-то тогда было совсем не так весело! Я ему теперь в глаза смотреть не могу!

— Так и не смотри! — тут же посоветовала Алекс. — Смотри ниже!

— Спасибо за поддержку!

— Ай, Алиска, не делай из такого пустяка трагедию! — легкомысленно отмахнулась Александра. — Он же прекрасно понимает, что не он был объектом твоей ласки! Зато человеку было приятно!

И Алекс, не выдержав, снова рассмеялась.

— Еще бы! Он мне об этом только что прямым текстом заявил.

— Джей — проказник! — протянула Александра. — Зато, согласись, как обогатился твой чувственный опыт! Впервые за восемь лет тебе, так сказать, прямо в руки, наконец, попало то, что можно сравнить с эталоном.

— Эталон — это у Нолана, что ли? — заинтересовалась Алиса.

— Так у тебя ж все равно другого нет и не было. А тут такой случай подвернулся! — снисходительно глянула на нее Алекс.

Алиса вздохнула. За столько лет она так и не привыкла к неистребимому житейскому цинизму Сашки.

— Мне вот только одно непонятно, — задумчиво произнесла Алиса. — Я точно помню, что вечером рядом со мной ложилась спать ты. Каким образом утром на твоем месте оказался Джей?

Александра невозмутимо пожала плечами.

— Понятия не имею. Может быть, замерз?

— Ага, и через тебя перекатился, — усмехнулась Алиса.

— Да, — тут же кивнула Алекс.

— И через Тайлера.

— И через Тайлера.

Алиса лишь покачала головой.

С машиной возились часа полтора, и когда она к всеобщему изумлению, наконец, завелась, ликованию туристов не было предела. Рыжий Кристоф, который, собственно, и занимался починкой транспортного средства, что-то долго втирал взиравшим на него с благоговейным трепетом и уважением актерам, используя загадочные термины «контакты», «прерыватель-распределитель» и «цепь низкого напряжения». Ему кивали и долго с чувством трясли за руку.

— Ты лучше спроси, на ней ехать-то можно? — обратился Тайлер к франкоговорящему Нолану.

— Можно, — по-английски ответил Кристоф.

— И далеко? — педантично поинтересовался Тайлер.

— Куда надо, туда и можно, — пожал тот плечами. — Колеса немного спустите и не газуйте особо. Если опыта нет, на барханы лучше не лезть, можете навернуться.

Еще раз рассыпавшись в благодарностях, распрощались.

— К берберам! — решительно сказала Сашка. – Зря, что ли ехали? Я на верблюдах хочу!

Все почему-то смотрели на Нолана. Он, казалось, колебался.

— Ладно, — решил он. — Все равно теперь к берберам ближе, чем обратно.

Шатры стояли прямо посреди пустыни — пять вместительных буро-коричневых палаток с полосатым верхом. Как позже выяснилось, никакое это было не селение, а, можно сказать, самая заурядная гостиница такого вот экзотического вида, которых в этой части пустыни было великое множество. Бизнес.

— А мы вас вчера ждали! — навстречу им вышел высокий молодой человек в традиционной джеллабе.

— Мы и сами себя вчера ждали! — проворчал Нолан.

Молодой мужик оказался местным гидом. Звали его Хамму и был он историком, преподавал в Рабатском университете, а в свободное от работы время водил группы туристов по пустыне, благо, что прекрасно владел четырьмя основными европейскими языками, помимо арабского и берберского.

От полуденного зноя укрылись под центральным тентом, где свободно могли расположиться человек двадцать. Ожидая, пока будет готов традиционный марокканский мятный чай, Хамму рассказывал, как за последние несколько десятков лет эти места стали обитаемыми, потому что итальянцы построили тут ирригационную систему, которая состояла из каналов, спускающихся вниз с вершин дюн, и колодцев-воздуховодов. Каким-то труднообъяснимым образом от перепадов температур и влажностей в этой системе образуется конденсат, которого и хватает на то, чтобы многочисленные бербер-тенты возле дюн могли предложить своим постояльцам холодную и горячую воду практически круглые сутки.

Чай в маленькие конические стаканы разливала молодая женщина, которая могла бы показаться весьма миловидной, если бы не затейливая роспись в виде орнамента на ее лице. Видя неподдельный интерес гостей, гид тут же объяснил, что после принятия ислама берберки не наносят узоры на лицо, все это делается теперь в угоду туристам. Для большего антуражу.

— Блин, а тут вообще что-нибудь настоящее есть? — негромко пробормотал скептик Тайлер.

— Я тоже такой узор хочу! — оживилась Александра.

— На лицо?! — изумился Тайлер.

Чаепитие плавно перетекло в обед с непременным тажином — национальным блюдом, приготовленным в керамической посудине с высокой крышкой. Вообще-то, тажин бывает всякий, в этот раз довелось отведать из индейки — очень большой и очень старой, приготовленной в соломке из моркови, изюма, чернослива, оливок и стручковой фасоли. Все это парилось в собственном соку, поэтому было дико вкусным, настолько, что изголодавшиеся путники подтирали остатки подливки белой рыхлой лепешкой, беззлобно подтрунивая над Джейденом, в силу вегетарианских пристрастий лишенного этого великолепия.

После сытного обеда всех разморило. Вылезать под палящее солнце никому не хотелось, поэтому решили устроить сиесту, растянувшись прямо здесь на красно-коричневых полосатых коврах, устилавших земляной пол.

Выяснив, что гости не планируют оставаться до вечера, Хамму решил внести изменения в традиционную программу. Как по мановению волшебной палочки нарисовался местный оркестр с непривычного вида музыкальными инструментами, по центру возник кальян, все та же разрисованная леди разлила очередную порцию мятного чая для жаждущих — одним словом, все тридцать три оплаченных удовольствия.

Появились рисовальщицы хной. Посовещавшись, Алекс и Алиса пришли к заключению, что расписывать лицо — это все-таки чересчур экстремально, равно, как и руки. Смывается вся эта красота далеко не сразу, а заявиться на работу с размалеванными руками было бы несколько вызывающе. Остановились на щиколотках.

Алиса смотрела, как из-под ловкой руки рисовальщицы на ее лодыжке, блестящей от эвкалиптового масла, проявляется затейливый растительный орнамент. Всего несколько минут — и ее щиколотку охватил тонкий витой браслет. Заметив, что работа закончена, Нолан на четвереньках подполз к сидящей на невысоком табурете Алисе и, взявшись обеими руками за ее ногу, стал внимательно рассматривать. Большими пальцами он ласково погладил кожу вокруг рисунка и, как бы невзначай, провел рукой до колена. Это была откровенная провокация на глазах у десятка людей, но Нолана это мало смущало. Подняв голову, он уставился на Алису блестящими потемневшими глазами. Кожа в том месте, где были его руки, тут же запылала. Забывая дышать, Алиса попыталась вытянуть свою ногу, но он не обратил никакого внимания на ее попытку. От нарастающего возбуждения у нее закололи кончики пальцев.

— …Рисунку надо дать просохнуть хотя бы часа два, то есть не мочить водой, — как сквозь вату долетали до нее слова Хамму.

— Два часа? — оживилась Александра. — Значит, мы можем теперь прокатиться на верблюдах? Вставай, Тай, ну что ты разлегся? Мне нужна компания.

Разомлевший после обеда Тайлер обреченно уперся лбом в открытую ладонь и зажмурил глаза.

Шатер начал быстро пустеть. Исчез обслуживающий персонал, уволокла упирающегося Тайлера Александра. Нолан, наконец, разжал руки и резко поднялся на ноги. Алиса, испытывая странную смесь облегчения и разочарования, наклонилась, чтобы обуться и в тот же миг почувствовала на себе другой взгляд: чужой, тяжелый, почти физически осязаемый. Она вздернула голову, но никого не увидела. Оглядевшись, Алиса обнаружила, что осталась одна. Наскоро зашнуровав ботинки, она подхватилась и метнулась к выходу, чтобы с разбегу впечататься в широкую грудь, плотно обтянутую футболкой. Колыхнулся, опускаясь полог, погружая шатер в мягкий полумрак. Она широко раскрытыми глазами смотрела на вошедшего.

— Что ты делаешь? — испуганно проговорила она, отступая.

Мужчина усмехнулся.

— Не бойся, Эли. Сюда никто не придет.

И он сделал шаг по направлению к ней.

— Ты сумасшедший? — она загнанно оглянулась. Увы, в шатре черный ход не предусматривался.

— Да, — тут же согласился он. — Я с самого утра ни о чем другом думать не могу. А тут еще узор этот твой… Я не железный, в конце концов!

Он медленно надвигался на нее, она продолжала пятиться.

— Не подходи! — затрясла она головой.

— Поздно, — безжалостно заявил он, цепляя ее одним пальцем за пояс бриджей и рывком подтягивая к себе. — Кричать будешь? — осведомился деловито.

Алиса уперлась ему в грудь руками.

— Сюда же в любой момент могут войти! — она смотрела на него с неподдельным страхом.

— Но это так возбуждает! — шепнул он ей на ухо. — Придает небывалую остроту ощущениям.

Легко преодолев сопротивление, он прижал ее к себе. Алиса зажмурилась, слыша, как часто и гулко колотится его сердце. Что он творит?

Он творил, что хотел. Крепко удерживая ее одной рукой, второй он сноровисто расстегивал пуговицы ее рубашки.

— Не надо! — жалобно попросила она, в последней попытке воззвать к благоразумию, непонятно — его или своему.

— Надо, — возразил он, опускаясь на колени и целуя ее в гладкий, подрагивающий от прикосновения его горячих губ, живот.

Ее начинало трясти — от страха и от нарастающего возбуждения одновременно. Алиса отчаянно сжала пальцами его плечи. Он поднял на нее темные жадные глаза.

— Не бойся, малыш! — повторил он, настойчиво клоня ее к ковру. — Никто не придет, никому нет до нас дела. Здесь только ты и я.

Это был уже не он. Стихия полностью завладела им, подчинила себе. И эта стихия сейчас гнула ее, не оставляя ни малейшего шанса на спасение. Ноги подкосились, и Алиса упала бы, если бы он не поддержал ее, только лишь затем, чтобы через секунду самому опустить на ковер. Запуская руку в вечно взъерошенные светлые волосы, она неслышно выдохнула:

— Нолан!