(не)счастье для зоолога (СИ)

8. Три орешка для золушки

Я знала, что рано или поздно этот момент настанет, и мне придётся выбирать. Оттягивала, как могла, но отсрочки закончились. Наше положение, с каждым днем становится все опасней, и последние события это четко подтвердили. Мне сейчас зададут вопрос, на который ответа нет. Я могу выбрать любого, и стать его женой. И я уверенна, каждый станет хорошим мужем. Но, мне не нужен, просто «хороший муж». Хочу, чтобы меня любили. По-настоящему! Какой смысл бежать марафон, если пришел последним? Все эти фразы про «тикающие часы», «родить до тридцати», «за-то, не одна», и тому подобные, из разряда, поучаствовать, но не победить. А мне нужен главный приз. Хочу, ловить на себе восхищенные пылкие взгляды, точно такие же, как мне дарят сейчас, находясь под воздействием магического притяжения. После того, как я это все испытала, на меньшее не согласна. Только, не уверена, что мой избранник будет на меня смотреть такими же глазами, от взгляда которых меня штормит, глаза горят и сердце выпрыгивает из груди, а по телу растекается истома. Сейчас они меня вожделеют и готовы жизнью рисковать, а что будет когда наваждение спадет? Хорошо если дружба останется, а может все разойдемся, как в море корабли. Ведь, это не честно, по отношению ко всем нам. Мы все рискуем потерять нечто ценное — право на счастье. Будет несказанным везением, что кто-то из них мой единственный и я выберу именно его. Но шансов на это ничтожно мало. А вот шансов лишиться возможности обрести истинную любовь у нас предостаточно. Я собралась с духом и озвучила свои мысли. По грустным лицам и вздохам, стало понятно, что не только мне пришло это в голову.

— Алёна, я знал, что придется заплатить и обещал принять все негативные последствия магии на себя. — Стен поднялся. — Готов был смириться, что никогда не встречу истинную. Но, как обычно думал лишь о себе, не приняв в расчет твои желания. Я был уверен, что, окружив тебя заботой и дав все что ты хочешь, смогу сделать счастливой. Я не оставил тебе шанса. Понимаю, что мои слова ничего не изменят, но прошу — прости меня! Я обещаю что всегда буду смотреть на тебя самым влюбленным взглядом. Потому, что абсолютно искренне восхищаюсь тобой, твоей силой духа, твоей добротой и открытостью, твоим стремлением всем помочь.

— И тут, гад чешуйчатый, пытаешься всех обойти? Алёна, я тоже виноват перед тобой. И готов загладить вину. А еще, отец оказался прав, я был на столько слеп, что не замечал сокровища рядом с собой, видел только друга. Но мне всегда нравился твой ум, твоя целеустремленность, твоя способность встречать лицом к лицу все тяготы жизни и при этом оставаться жизнерадостной. А еще, у тебя шикарное чувство юмора, с тобой не заскучаешь! Мы сможем вернуться в наш мир или остаться в этом. Будет так, как ты захочешь. Я тоже смогу выполнять все твои желания. Даже енота можем завести, только на этот раз из питомника, чтобы без сюрпризов.

— Я понимаю, что у меня мало шансов, чтобы твое внимание досталось мне. Нас не связывает долгая дружба, общие интересы и долгие приключения. Но еще — ты светлая, хотя в тебе и есть небольшое вкрапление тьмы, это сочетание, является афродизиаком для меня. Я всегда буду смотреть на тебя с вожделением, могу гарантировать. Но самое удивительное, что сразу бросилось в глаза, тебе не свойственны все эти женские капризы и уловки, ты честная и прямолинейная.

— Вы так меня описали, что сама готова в себя влюбиться. Я чувствую, что вы все говорите искренне. И это меня еще больше запутывает. И это никак не развеивает моих сомнений. Понимаю, что должна выбрать, но не могу. Я не готова услышать ваши предложения, так как не могу ответить согласием.

— Алёнка, ты сначала выслушай вопрос, а потом давай ответ. Мы на свидание тебя хотели позвать. Чтобы каждый, смог с тобой наедине побыть. Ну и прорекламировать свою персону в мужья. Представить товар лицом, ну или еще каким местом. Я буду мурлыкать, мур-мур, девочки любят котиков. — Артём подмигнул и на его лице появилась неподражаемая улыбка от которой стало тепло на душе и напряжение как рукой сняло.

— Ах так, ну тогда, я использую свое самое главное оружие и покатаю тебя под облаками. И кстати, драконы тоже умеют мурлыкать. У-р-р-р! Так что посмотрим кто кого перемурлыкает! — Невольно, вспомнился черный с золотом гигантский ящер, который действительно пытался меня замурчать. И так захотелось снова почувствовать это ощущение полета, что аж заныло где-то под ложечкой.

— Отлично, что вы раскрыли все свои секреты и я теперь знаю чем удивить Алёну на нашем свидании. Но свои планы рассказывать не буду. А то, вы друг у друга идеи уже крадете, может и мою захотите использовать. Предлагаю, вам сесть на крыше и поорать как коты в период спаривания, пока я очаровываю девушку чем-то более волшебным. — Ну вот мальчишки они и есть мальчишки, даже когда это темный чародей, крылатый дракон и снежный тигр. Миры разные, а мужики в своем репертуаре. Я решила их подстегнуть.

— Слушайте, а давайте вы составите презентацию про себя. Предоставите мне своё портфолио, где укажите: рост, возраст, объем груди, длину гениталий и тому подобное. А я, потом пройдусь с линейкой и померяю, не обманули ли вы меня. — Говорила, стараясь быть максимально серьезной и проглатывая рвущийся смех. Стен и Алекс внимательно меня слушали, разве что не конспектировали. Но Тёма гад не дал доиграть роль до конца и разразился заливистым смехом.

— Алёна, опять твои земные шуточки. Ну сколько можно издеваться над нами? Милая, я скоро все твои слова буду делить на десять. А это для семейной жизни — плохо. Муж должен слышать все, что говорит жена.

— А меня все устраивает, — давясь смехом произнес Тёма. — Не нравится, не бери, Стентариус! А я вот обожаю ее чувство юмора. — Пойманный врасплох Стен, не знал что ответить и злобно таращился на Тёму. Зрачок его вытянулся, глаза приобрели янтарный окрас. А вот Алекс решил сыграть ва-банк и тоже расхохотался. Подозреваю, что причиной его смеха была не моя шутка, которую он не понял, а поведение дракона, у которого разве что пар из ушей не шел. Градус нашего веселья, накалялся, пропорционально градусу злости Стена. Но когда, из его горла послышался утробный рев и нас опалило жаром, а на его висках и руках проступила чешуя и черты лица заострились, резко стало не до смеха. В комнате запахло паленым, это дымились ручки кресла, на котором сидел Стен. Я вскочила, и вспомнив предыдущий раз начала гладить дракона по рукам и лицу. Чешуйки начали исчезать и его дыхание успокаивалось. Может я кто-то вроде целителя и могу лечить наложением рук. Меркантильная мысль, подзаработать на этом, засела в мозгу. А что, на Земле, всякого рода магия очень популярна, фильмы, книги, компьютерные игры, и разумеется, гадалки, колдуны, целители. Очень прибыльный бизнес, ушлые люди давно смекнули и выстроили целую индустрию. Многие верят, и несут свои деньги очередному сверхчеловеку. А вот к писателям, у меня нет претензий. Ведь, все истории про волшебных существ они сочиняют сами, а эльфы и драконы пока не требуют процент за использование своих образов. Надо узнать, может в Сарадии вампиры и русалки есть. Хотелось бы все это увидеть. Внутри заскреблись кошки. А, не запрут ли меня во дворце после замужества? Тут патриархальный уклад, сразу видно, даже у техномагов глава совета — мужчина. Скажут сиди женщина и рожай драконят или тигрят или темных чародейчиков. Тёма вроде выбор дал, в каком мире жить. Только, что-то мне подсказывает, он хочет остаться в Сарадии, а возвращаться не хочет. Там он от отца зависит, а тут королем станет. Кто от такого откажется. А замашки у него, очень даже подходят этому миру, постоянно за меня решал, не спрашивал. Со Стеном всё понятно, дракон точно в башне запрет свое сокровище. Хотя он вроде перевоспитываться начал в нашем мире. Остается Алекс, его я почти не знаю. Вроде, не был замечен в поползновениях полностью меня контролировать. Прямолинейность моя нравится. Только, может она нравится — как диковинка. А как получит меня в пользование, то «молчать, лежать, рожать». Крепкие мне орешки попались, сразу не раскусить. Придется взять долото и молоток.

Чтобы определить, кому достанется право первым сводить меня на свидание, мужчины тянули жребий. Ну точнее, это делала я. У нас вытягивают длинные и короткие палочки, а у них сферы с отпечатком магии. Алекс, терпеливо учил Тёму этому легкому волшебству, в итоге, он справился. Золотую, зеленую и голубую сферу поместили в черный мешок и протянули мне. Старательно поковырявшись в его недрах, и перемешав шарики, я схватила один и извлекла. Он оказался зеленым. Алекс сверкнул довольной улыбкой. Ему очень идет, когда он улыбается. Он перестает быть холодным и отстраненным проклятийником, каким я его увидела в первый раз. А становится, удивительно нежным и привлекательным. А еще, улыбка, сразу раскрывает то, что он молодой. Ведь изначально, я думала ему лет пятьдесят. Эдакий серый сухарь, среднего возраста. Следующий извлеченный мной шарик — был голубым. У Артёма есть одно преимущество, он хорошо меня знает. Пусть, эти сведения, добыты не совсем честным путем, а многолетней слежкой, но их уже никуда не деть. Ехидная внутренняя стерва хмыкнула, «за-то этот мир он не знает, а Стен и Алекс точно смогут удивить местными красотами». Последним, я достала золотой шарик, только дракон не выглядел расстроенным, а наоборот был несказанно доволен. Что стало причиной такой радости, я не поняла. Но подумаю об этом потом. Сейчас меня ждет Алекс и его сюрприз. Что можно было придумать за такое короткое время, я не представляла.

Веди, о темный чародей,

В пучину чувственных затей,

Но знай, чтоб покорить меня,

Тебе не хватит света дня!

(Стихотворение Анны Сиротиной)

Строчки, вырвались сами собой, откуда-то из глубин моего подсознания. Ничего себе, вот это я выдала, никогда стихи не писала. Это меня сейчас муза посетила? «Это три муза, мускулистых и красивых». Хихикнуло внутреннее «я». Алекс снова улыбнулся, ему точно понравился мой экспромт. А Тёма и Стен не оценили перфоманс и нахмурились.

— Алёна, дай руку, мы пойдем через тень, это особый портал, которым могут пользоваться только те, в ком есть темная магия. Тебя он пропустит, а наши неугомонные друзья, не смогут отследить его и последовать за нами. — Мне показалось, что дракон ухмыльнулся на его слова. Или не показалось? Понять не успела, так как меня захватил черно-зеленый вихрь. По всему телу прошло легкое покалывание, оно не было болезненным, наоборот, вызвало толпу восторженных мурашей. А еще, мою кожу, ласково окатила мягкая и теплая волна, вызвавшая головокружительные ощущения. Я почувствовала кучу эмоций: узнавание, радость встречи, восхищение, любовь, небольшая досада, что не приходила, как будто я потерянный ребенок, который наконец нашелся. Но все это, длилось считанные секунды. И вот мы уже стоим перед абсолютно невероятным сооружением. Очень сложно окинуть его взглядам, так как оно огромное. У меня вырывается восхищенный возглас.

— Это храм богини Эльтоники. Её почитают во многих мирах. Она богиня любви. Это один из древнейших храмов, возведенных в ее честь, согласно легенде, она сама принимала участие в его создании вместе с возлюбленным, повелителем пространства и времени Крониусом. Поэтому ничто не властно над этим местом, и оно остается в первозданном состоянии. Пойдем избранная темного пламени! Я покажу тебе всё, и приоткрою свои тайны.

— Угу, тайны. — Повторила на автомате его последние слова, продолжая восторженно вертеть головой. — Что может быть интересней этого места. Тут даже воздух другой. Если меня спросят, как пахнет любовь, то я отвечу именно так. — Алекс усмехнулся, я это вслух сказала. Блин.

— Да, все говорят, что воздух здесь пропитан любовью Эльтоники и Крониуса. Их желанием и страстью. Раньше, в этот храм приходили влюбленные не только из нашего мира, но и из других, чтобы получить божественное благословение на союз. Особенно, он был популярен у пар, которым запрещали жениться, ведь то, что соединили сами боги, не под силу разорвать никому.

— Потрясно! Мы ведь посмотрим весь храм? — С придыханием спросила Алекса. Такой красоты я не видела никогда. И вряд ли, в мире существует нечто, более прекрасное. Сам по себе, храм, представлял многоярусное строение из гладкого бежевого камня с розовыми прожилками, которое искусные каменщики вытесывали из горы. Многочисленные террасы, увитые цветущими лианами, деревья со спелыми фруктами и цветами, фонтаны, купели, бассейны, пруды, резные балюстрады, небольшие парящие острова, подвесные мосты, чаши водопадов. И везде поют птицы, порхают огромные бабочки и стрекозы. И еще, какие-то диковинные пушистые крылатые зверьки. Хочу побывать везде. А еще, поймать хоть одного пушистика. Я обязана рассмотреть поближе, этот мохнатый летающий шарик. Озвучила свою мысль Алексу. Он рассмеялся грудным смехом, от которого, внутри меня, что-то екнуло и потянулось к нему. Никогда не воспринимала его всерьез. Да, из-за притяжения, очень его хотела, но никаких других чувств не было. Но в этот момент, я посмотрела на него совсем другими глазами. А когда, одним молниеносным движением руки, он поймал для меня мохнатика, я запрыгала от восторга как школьница и прониклась к нему еще больше.

— Это шарошель, по традиции, он сам прилетает к молодожёнам после того как они заключают союз в храме. Муж его передает жене, и по изменившемуся цвету шарошеля, можно определить, что ждет пару в дальнейшем. Держи. — Он протянул мне зверька. Разумная половина меня, забила тревогу, и попросила выяснить, не обяжет ли это меня к чему-то? А то, плавали — знаем, чем заканчиваются опрометчивые шаги с моей стороны. Наверно на моем лице все было написано, так как Алекс опять засмеялся и произнес:

— Да бери, не бойся. Я же его поймал, а не сам он прилетел. И ритуал мы с тобой никакой не проводили. — Я опасливо взяла шарошеля, но он, к моей радости цвет не изменил, так и остался розовым. Алекс, сказал, что это ничего не значит, но отчего то, очень пристально следил за шарошелем несколько минут. А потом, на его лице появилась торжествующая улыбка. Неужели, меня опять развели?

— И в чем подвох? Ты сияешь, как начищенный самовар.

— Он не поменял цвет, значит мы подходим друг другу и из нас выйдет отличная пара. Это просто небольшая проверка, я не потащу тебя после нее сразу совершать обряд. Но я рад, что не только темное пламя тебя приняло, но и боги не против нашего союза.

— А какого цвета должен стать зверек, если они против?

— Черного, такой случай описан в летописях, но всего один.

— А сразу не мог рассказать, я же спрашивала? Обязательно надо было заставлять меня нервничать?

— Прости, я если честно не думал об этом, когда ловил зверька, просто хотел сделать тебе приятное. И твоя искренняя радость, была мне лучшей наградой. А потом решил, раз уже поймал его, то стоит проверить.

— Ой, ну тебя. Вот вы все трое одинаковые. — Возмущенно фыркнув, переключила свое внимание на розовое чудо. Пушистик напоминал очень круглого котика. Летающий шарокот. Но вскоре, мы продолжили осмотр храма. Меня затянуло в водоворот эмоций от увиденного великолепия. Мы шли по анфиладам залов, все они были похожи. Алекс объяснил, что это ритуальные залы для проведения церемоний. В каждом из них был бассейн с кристально чистой водой, в котором плавали лотосы. Оказывается, весь процесс благословения богиней, проходит именно в бассейне. Хорошо, что предупредил, а то я собиралась предложить искупаться. Анфилады кончились, и мы вышли в пустые коридоры со множеством дверей. Алекс, сказал, что это спальни для молодоженов. Но за все время экскурсии по храму, я не увидела ни одного человека. Странно.

— Алекс, а почему тут нет людей? Ты говорил храм был очень популярен.

— Когда-то давно, сейчас дорогу сюда забыли. Возможно, сами боги закрыли его от людей.

— А ты откуда знаешь про это место?

— Это один из секретов нашего рода. Мы хранители этого храма.

— О-о-о! — Это все на что меня хватило. Со мной поделились величайшей тайной.

— Алёна, дай мне руку и закрой глаза, — попросил Алекс и я послушно выполнила его просьбу. Он слегка прикоснулся к моим губам, а потом я снова ощутила легкое покалывание темного портала на своей коже, а за ним табуны мурашек промчались по телу. Мы оказались высоко над храмом, на прозрачной платформе. У меня дух захватило. И страшно, и интересно. С высоты птичьего полета храм выглядел как лицо самой прекрасной в мире женщины, нарисованной неизвестным художником прямо на земле. Видимо это и был лик богини. Я радостно запищала. И посмотрела на Алекса восторженными глазами. Он ответил мне сияющей улыбкой.

— Алёна, пойдем, я хочу показать тебе еще одно место. Оставил его на потом. Это музыкальная ротонда. Она на парящем острове.

Мы перенеслись в чудесную ротонду со сводчатым потолком, для улучшения акустики. Она была увита цветами, а посередине стоял белый рояль. Алекс подошел к нему, сел на стул, положил пальцы на клавиши и начал их перебирать. Восхитительная мелодия окутывала меня, нежно касаясь кожи. Казалось, вокруг меня танцевали вальс все самые прекрасные чувства, которые мужчина испытывает к женщине. А еще, тайные желания, порочные, страстные, горячие и влажные. И этот калейдоскоп эмоций, переданный через музыку, принадлежал Алексу. Благодаря льющимся из рояля звукам, я видела себя его глазами. Неужели, он действительно, видит меня такой прекрасной? Мне хотелось в это верить, и я верила. Музыка стала набирать темп. Теперь, в каждой ноте, удивительно прекрасной мелодии, он задавал вопрос. А я, каждой клеточкой своего тела, хотела ответить — «Да, согласна!». Меня никогда еще так не накрывало. Я растеклась лужицей влюбленного киселя.

— Кхм-кхм! Думаю, пора заканчивать свидание. — В мой мир розовых облаков, ворвался знакомый голос, который скинул меня с небес на землю. — Магия музыки? У темного чародея? Не ожидал! А еще и помноженная на любовную магию храма Эльтоники, хитро придумано Алекс! Браво!

Стен сказал все это с легкой усмешкой. А у самого желваки заходили. Музыка прекратилась, Алекс поднялся из-за рояля.

— У меня не было цели завершить обряд помолвки, я верен своему слову, в отличие от тебя. Я хотел, чтобы Алёна, узнала меня получше, поняла, на какие чувства я способен, и что ощущаю рядом с ней. А ты нарушил договор, опять. Как ты вообще тут очутился? Храм — это закрытая территория. Наша семья его оберегает несколько тысяч лет.

— Скажем так, меня привело сюда драконье чутье. А по поводу храма, вот скажи честно, а тебе не кажется странным, что доступ сюда есть только у вашей семьи?

— Мы хранители, сама Эльтоника передала ключ от него моему предку. И этот ключ наследуется по мужской линии Молинарио. Если, ты хочешь предъявить какие-то обвинение моей семье, делай это официально, а не бросайся словами в пустоту. Судя по твоему присутствию, доступ сюда имеем не только мы.

— Пробиться сюда было сложно, но не невозможно. Думаю, сильные представители древних рас, если захотят смогут. Но есть нюанс, чтобы попасть, надо знать где расположено это место. А память о нем, старательно изымается из библиотек. Знания о храме, сохранились в единичных кланах, и то, скорее, как сказки. Кстати, быть хранителями, не означает единолично владеть. Алекс, почему столько лет, сюда не допускается ни один человек? Скажи, а ваша семья получает благословение богов? — По поджатым губам Алекса, было понятно, что их семейство всецело использует храм. — Поэтому все браки семейства Молинарио такие крепкие? Дай угадаю, а с людей, не принадлежащих вашей семье, берете кровную клятву.

— Это не твое дело Стентариус. Ну так что, ты будешь предъявлять официальное обвинение от имени правящей династии? Если нет, я не обязан вообще тебе ничего разъяснять.

— Алекс, ты прислушайся к моим словам насчет храма и подумай. Ведь ты не глупый. На данный момент, точно знающих, что он существует по пальцам можно пересчитать. А хранителей ключа и вовсе двое. И что будет, если ни одного не станет? И я не собираюсь ничего предъявлять, в конце концов ты прав, я тоже нарушил правила. Но Алёну я забираю. Тут ее оставлять небезопасно. А чтобы у меня не было преимущества, будем считать ее доставку в Тамир-Митрат за свидание.

— Я сам ее верну, наше свидание еще не закончено. — Воспротивился Алекс. А я, наконец, отошла от действия музыки. Легкая эйфория от храма, все еще не отпускала, но мозг окончательно очистился. Моя внутренняя стерва подняла голову. Сейчас я ему устрою.

— Подержи шарошеля, чтобы он не испугался, пока я буду орать на Алекса. — С этими словами, я сунула мохнатый шарик в руки Стена. Шерстка зверька окрасилась всеми цветами радуги, а потом почернела. Всё желание орать вмиг улетучилось. Как так? Сердце заныло в груди. Боги против нашего со Стеном союза. Но почему? Алекс, победоносно улыбался. А я, хотела плакать. Вот так, даже шанса никакого дракону не дали. Но он же хороший. Я чувствую это.

— В твоем диковинном зверинце очередное пополнение? Где ты их находишь Алёнка? — Стен, видимо, не знал что это за зверек, и какие у него особенности. Он ласково потрепал черного шарокотика за ушком, а малыш сразу начал урчать. — Ну, давай, отчитывай нашего хитрого чародея, бери зверя и полетели.

— Шарошели не покидают пределы храма. Бесполезное занятие. Но, если хотите поэкспериментировать, можете взять его с собой. Но, он все-равно вернется. — Наставительным тоном произнес Алекс.

— Я передумала ругаться, полетели Стен. — Решила не тратить время на бесполезную перебранку, во мне, итак, все нервы натянулись как струны. Дрожащими руками, взяла котика из рук Стена, малыш засветился золотом, но потом снова стал черным. «Ну чего скисла, радоваться должна, теперь выбор надо делать только из двоих». Внутренний голос, подливал масла в огонь моего отчаяния, которое становилось все сильнее. Даже дивный воздух этого места, пропитанный любовью, начал душить. Комок стоял в горле. Мой принц вышел из ротонды, и я за ним. Как и в прошлый раз, вокруг него сгустился воздух, и вот, передо мной шикарный черно-золотой дракон.

«Залезай», раздалось в голове. Прижимая к себе шарошеля, и сглатывая подступающие рыдания, послушно начала карабкаться по огромной лапе, к основанию шеи. «Садись между гребнями, так будет удобнее». Пока я лезла на дракона, Алекс стоял с хмурым видом и молчал. И так и эдак пыталась пристроится, но как ни крути, ноги приходилось очень широко расставлять. Похвастаться отличной растяжкой не могла, хоть я ходила на йогу, но до шпагата мне было очень далеко.

— Увидимся в Тамир-Мирате. Надеюсь, хоть в этот раз ты сдержишь свое слово Стентариус. — Дракон выразительно посмотрел на чародея, наверняка ему что-то мысленно сказал. По потемневшему лицу Алекса и потому как он сжимал и разжимал кулаки, это явно было что-то нелицеприятное. Наконец, я угнездилась, и после этого, дракон взмыл в воздух. В первый момент, меня накрыла паника, я постаралась вжаться всем телом в его горячую спину. Хорошо, хоть шарошеля не раздавила. Но, чувство страха, быстро уступило место другому, более яркому — восторгу. Мы взмывали вверх, а потом падали вниз. Как на американских горках. Огромный крылатый ящер ловил воздушные потоки и следовал за ними, и казалось, не замечал свою маленькую наездницу. Слезы перестали щипать уголки глаз, и мне безумно хотелось ластиться к Стену и Шторму. Ведь, это последний момент нашей близости. Боги сказали четкое нет, целых два раза. Выбирать придётся между Алексом и Тёмой. Даже прощального свидания с драконом уже не будет, ведь он сам сказал, что этот полет засчитывается вместо него. «И давно ты стала верить в богов? Разве мы не сами куем свое счастье?» Ехидный голос в моей голове, сменил вектор в диаметрально противоположную сторону. Но, такое направление, мне по душе. Как же было приятно нестись над облаками, навстречу ветру. Мои прижимания к горячему Шторму, имели, отнюдь, не безобидный характер. Я испытывала наслаждение чувствуя под собой работу мышц потрясающего создания. В этот момент, даже мое биологическое образование не позволяло назвать его — зверем. А еще, я чувствовала их обоих одновременно, они были едины, человек и дракон. Я не хотела, чтобы наш полет заканчивался. Но вдруг мы начали снижаться. Неужели так быстро? Я взглянула вниз, и к своей радости, не увидела башен Тамир-Мирата. Вместо них, под нами расстилалось потрясающей красоты сине-фиолетовое море с сиреневой полоской пляжа. Обожаю море! Дракон аккуратно приземлился на песок. Я приготовилась с него слезать, но воздух вокруг нас начал густеть, я даже не успела испугаться, как оказалась на руках, крепко прижатая к мускулистому торсу. Стен, зарылся лицом в мои волосы и шумно втянул ноздрями воздух. Но не только он занимался обнюхиванием. Оказывается, я та еще обонятельная фетишистка. Не знаю, как называется эта «филия», но она у меня точно есть. Потому что, я тоже окунулась с головой в знакомый запах кедра и бергамота. Не знаю сколько это продолжалось, мы дышали друг другом и никак не могли надышаться. Но из глубины меня вырвалось другое желание, безумно захотелось, чтоб он меня поцеловал.

— У нас же свидание, значит, мы имеем права провести как хотим. — Хрипло произнес Стен. И будто прочитав мои мысли, опалил губы своим дыхание, а затем жадно впился в них поцелуем. Теплый бриз развивал мои волосы, шелестели волны, накатываясь на берег, а в цветущих кустах пели птицы. И ни единой живой души вокруг, идеально.

— Какими ветрами в нашу бухту занесло такого высокопоставленного гостя? Неужели, лично пришел приглашение на свадьбу вручить? Мог бы не утруждаться. — Заливистый смех разнесся над бухтой. Если бы, я не была прижата к Стену, то точно подскочила от страха и рванула в близлежащие кусты. А так, я просто вздрогнула и постаралась сократиться до размеров волнистого попугайчика. Но, к сожалению, это было невозможно. Стен выпустил мои губы, как я ему от страха язык не прикусила, ума не приложу.

— Ты, как всегда, тактична, принцесса Маритания. — Вновь раздался заливистый смех, я повернула голову на этот звук, и завизжала от восторга! А черный пушистый комочек, пригревшийся между мной и драконом зашипел, и судя по исказившемуся лицу Стена, выпустил когти, повезло что не в меня.

— О боже! Русалка! Какая красивая! — Меня спустили с рук и я кинулась в сторону фиолетовой воды. Опомнилась, когда, мокрая, стоя на коленях щупала потрясающий зелено-фиолетовый хвост и пересчитывая кожаные лучи на плавниках, вспоминала строение костистых рыб и перебирала в голове отряды, к какому бы могла принадлежать эта рыбонька. Но, ничего похожего так и не отыскала. Строение было уникальным. Осознание того, что во всем пытаюсь найти параллели с нашим миром, неприятно резануло внутри. Вот зачем? Ведь ежу понятно, тут все другое, уникальное, ну куда я лезу со своей зоологией. Мне стало стыдно. Русалка, она же не рыба, а человек, а я, так беззастенчиво ее трогаю везде. Ей же неприятно может быть. Вторглась в границы ее личного пространства, не спрашивая, хватаю за хвост. Поспешно убрала руки и посмотрела извиняющимся взглядом на Мари, но та, казалось, была не против моего странного поведения, лишь одаривала меня насмешливым взглядом.

— Стен, а она у тебя часом не малохольная? — И опять этот заливистый смех. Взглянула на себя со стороны, и меня тоже пробрало, я начала вторить малинововолосой хохотушке. Отсмеявшись, сказала принцессе, что сожалею и готова загладить вину за мое неподобающее поведение.

— Ой, да ладно, проплыли и забыли. Тебя как зовут? — Девушка сразу перешла на дружеский тон без выканий и расшаркиваний, чем расположила еще больше.

— Я Алёна! А можно, я буду называть тебя Маша? А то Маритания очень уж официально. Или лучше Мари?

— Давай Маша. Очень необычно, так меня еще никто не называл. Мне нравится!

— Мари, ты серьезно? Вторая принцесса Агварии разрешила сократить свое имя?

— Подумаешь имя! Для будущей родственницы ничего не жалко, даже, драгоценного хвоста. — Маша снова рассмеялась, а я залилась густой краской. А вдруг, у них хвост интимная зона? Ну как я могла так опозориться?

— Маша, прости еще раз. Я не подумала, что своими действиями, нарушаю зону твоего физиологического и психологического комфорта. У каждого, личная граница индивидуальна, ее можно нарушить даже словом.

— Ну какая ты смешная, то как ребенок за плавники дергаешь, то заумными словами сыпешь. Ты мне нравишься. — И это было сказано так просто и открыто, как будто передо мной не принцесса а самая обычная девушка.

— Мари, мы к тебе по делу. Понимаешь, у нас внеплановое свидание и захотелось поразить Алёну. Ты проводишь нас в Жемчужный грот?

— Вот, прям сразу в Жемчужный грот, что, даже чаю не попьете?

— У нас очень мало времени. Я немного нарушил правила, но выбора не было. Этот темный засранец потащил ее в храм Эльтоники.

— Это же сказки. Мне в детстве мама рассказывала.

— Ну, мне он показался очень реальным. И любовная магия там очень сильная. К тому же, у нас есть доказательство. Кис-кис. — Попыталась приманить шарокотика. Но его нигде не было. Неужели вернулся в храм, как и говорил Алекс. Для верности, еще пару раз попыталась позвать шарошеля, но его и след простыл. И вот, когда я уже смирилась с его потерей, черный крылатый шарик появился из-за близлежащих кустов. Маша, смотрела ошарашенно. — Это шарошель, они живут в храме богини любви. Думаю, такое доказательство лучше любых слов.

— О-о-о! — Только и смогла выдать Мари.

— Сестренка, мне нужна твоя помощь, у меня очень серьезные конкуренты на руку и сердце Алёны.

— Ой как мы заговорили «сестрёнка». А где твое обычное «семь морей под хвостом»? — Вмиг перешла на язвительный тон эта рыбонька.

— Мари, ну ты вспомнила, я был подростком.

— Это было в прошлом году на моем дне рождения, беспамятный ты наш.

— Не знал что ты злопамятная Мари.

— Нет, я просто злая и память у меня хорошая. У тебя есть конкуренты. Прекрасно, буду болеть за них.

— Мари, ну что мне сделать?

— Хм, знаешь, а у меня есть идея. Если я сейчас помогу тебе, ты пригласишь меня погостить и представишь своему другу. — Стен переменился в лице. Не знаю, что такого сверхсложного попросила Маша, но ответил он очень грубо:

— Нет, об этом не может быть и речи. Мари. — Русалочка обиженно поджала губки.

— Тогда показывай ей грот сам. Если тебя, конечно, привратник пропустит.

— Мари, — уже мягче сказал Стен. — Ты же знаешь, у него есть невеста. Ни к чему хорошему ваша встреча не приведет. Зачем себя обнадеживать? Их свадьба не за горами. Они — истинная пара. Тебе нечего ловить сестренка.

— Он моя судьба! Дай мне с ним встретиться, хоть один раз.

— Ты уже с ним виделась и он ничего к тебе не почувствовал.

— Мне тогда было всего семнадцать, и мы были далеко друг от друга. Он меня даже не видел. Связь, в большинстве своем, возникает после совершеннолетия.

— Тогда, отчего ты уверена, что он твоя судьба?

— Я плавала к оракулу. — Еле слышно произнесла Маша.

— Ты совсем ополоумела Мари? Что он попросил взамен?

— Ничего серьезного, дело то пустяковое. Просто взял плату белыми раковинами. У меня были в сокровищнице.

— А он ничего больше не говорил?

— Нет, ничего, просто взял плату. — Скороговоркой выпалила русалочка.

— Мари, ты же знаешь, его пророчества туманны и за них надо платить высокую цену. Ты могла не понять. Давай, я отведу тебя к Эльвине.

— Я же говорю, у меня был простой вопрос, он на него ответил «да». Тут и подтверждать нечего. Какой смысл платить провидице, если ответ уже известен. Стен, ну дай мне шанс. Лучше попробовать и получить отказ, чем всю жизнь жалеть, о том, что не сделала. — Крупные слезы потекли из глаз русалочки. Я прониклась к ней жалостью. А потом, взглянула на черного шарошеля и тоже заплакала. Она права, лучше попробовать, чем всю жизнь жалеть о упущенной возможности. Стен, не выдержал двойного водопада слез, сдался.

— Хорошо Мари. Сегодня я отправлю приглашение. Но дай мне слово, что ты никак не будешь вмешиваться в их отношения. Он тебя не заметит, я знаю. Когда он не на службе, то смотрит только на Винирию. И даже когда на службе, тоже на нее. Когда он пройдет мимо, ты не будешь плакать, спокойно соберешь вещи и уедешь.

— Он не пройдет! — Маша светилась от счастья. — Ну, поплыли в грот. Только нам нужно на время видоизменить Алёну. Подойди ко мне и дай руку. Ну что подруга, готова стать русалкой? — С этими словами он впилась в мое запястье острыми зубками. Я вскрикнула от боли, а затем, неуклюже плюхнулась в воду. Вместо ног у меня был огромный фиолетово-зеленый рыбий хвост. Почему меня никто не предупредил, что русалки — зубастые хищники, к которым нельзя подходить. Трындец, надеюсь это не навсегда. Вместе с хвостом, появилось непреодолимое желание занырнуть в глубину и плыть, плыть. А потом я услышала громкий стук сердца, сначала подумала, что это мое. Но он нарастал и бил по барабанным перепонкам. Внутри бушевала буря. Кровь текла по венам с огромной скоростью, только не раскалялась, а наоборот леденела. Сердце сковывало холодными струями. Зов нарастал, я готова была сорваться с места.

— Тебя сейчас будет звать сердце океана, но мы подождем на берегу, пока ты справишься с этой тягой. А уже потом поплывем.

— Уже зовет, — охрипшим голосом сказала я.

— Не поддавайся. Если ты поплывешь к нему и попросишься принять тебя в наш род, ты навсегда будешь русалкой. Только есть одна маленькая проблемка, обращенные не могут выйти на берег они живут только в воде. Ну и они более хищные чем истинные русалки. Они обычно живут в подводных глубинных дворцах или обслуживают нижние этажи прибрежных комплексов.

— Ничего себе «маленькая проблемка». — Дрожащим голосом сказала я. — На пляже должны таблички стоять, что к русалкам нельзя подходить, иначе можно навсегда стать зубастой холодной рыбиной. — Меня тянуло вниз, под воду. Океан призывал новое дитя. Ту-дум, ту-дум! Звучало в ушах. Ту-дум, ту-дум! Отвечало мое сердце. «Иди ко мне, доверься глубине. Прохлада и спокойствие. Тебе не нужно будет делать выбор.» Соблазн был очень велик.

— Не переживай ты так. — Щебетала Маша. — Не станешь ты рыбиной. Да, и русалки вовсе не рыбы. Ну может обращенные немного рыбы, у них кровь холодная. А у меня теплая, вот, потрогай. — Я прикоснулась к её руке, и она показалась мне очень горячей, потому, что моя собственная, была ледяной. Наверно в моих глазах отразился такой ужас, что русалочка поспешила меня успокоить. — Это временный эффект, когда вернемся из Жемчужного грота уже все пройдет, организм очистится, ты снова станешь тепленькой и с ногами. И укус обычной русалки, разве что, боль причинит, а обращать могут только представители королевского рода. Мы делимся своей кровью и частичкой магии при укусе, и пока твое тело не отфильтрует ее и не выведет естественным путем, ты будешь русалкой. Поверь, мы не кусаем всех подряд. Все обращенные сами пришли, по той или иной причине.

— Тебе легко говорить. Я себя контролировать не могу. Сердце рвется в глубину, а хвост хочет ему помочь. Думаю, я не сорвалась с места только потому, что не знаю как.

— Расслабься и подумай о том, что тебе дорого, с чем ты не хочешь расставаться. Или с кем? — Маша подмигнула. Я, машинально, повернула голову в ту сторону, где стоял Стен, встретилась с ним взглядом и потонула в черноте его глаз. Сердце забилось чаще, и притягательность океана резко снизилась. Но одновременно с этим, меня посетила неприятная мысль, которая иголкой кольнула сердце:

— А ты Стена тоже кусать будешь? Мне просто интересно. — Постаралась списать на любопытство, свою, ни с того ни с сего взявшуюся, ревность. Лишь я, имею право касаться зубами, а также другими частями, этого мужчины. Ну и что, что принцесса его сестра, ведь как я поняла у них дальнее родство. Клыки во рту резко увеличиваются и врезаются в губу, разрывая тонкую кожу и пуская струйки крови. Ужас какой, не русалка, а вампир. Ощущаю себя помесью человека и пираньи. Вытираю тыльной стороной ладони губы, понимание, что на них прозрачная, немного голубоватая жидкость, пугает. У русалок что, вода в жилах? Образ милой Ариэль из диснеевского мультфильма, сложившийся при первом взгляде на принцессу, окончательно рушится.

— Какой смысл? На братика мой укус не подействует. У него уже есть часть русалочьей крови и вторая ипостась, которая сильнее. Так что, сам поплывет. Он не морской дракон, но вполне продержится под водой достаточно долго. К тому же, нам не далеко. Быстренько сплаваем, и ко мне в гости, пить чай.

— Чай под водой, оригинально. А морская соль придает пикантности?

— Не попробуешь, не узнаешь. Ну что, ты преодолела тягу? Можем плыть? — Я прислушалась к себе, сердце океана метрономом отстукивало в голове свой ритм, но уже не тянуло стальными канатами в глубину.

— Ну меня больше не завораживает этот стук. Это хороший признак?

— Отлично, значит уже можно. Я сейчас тебе буду объяснять, как двигается и дышать. Это еще немного поможет тебе успокоится и не поддаваться на призыв. — Маша, старательно объясняла принципы передвижения под водой. Я, уже вполне сносно контролировала свой хвост. Потом она объяснила принципы жаберного дыхания. Я, разумеется, знала как этот процесс происходит, но было ужасно страшно самой попробовать. Мы несколько раз погружались. Но, я задерживала дыхание и никак не могла раскрыть жабы. На пятый раз все получилось. Стен, молча наблюдал и не вмешивался. Маша вынесла вердикт, что я готова к погружению.

— Ну что братик, поплыли? — С этими словами, Маша стремительно ушла под воду. Я старалась поспеть за ней. Сзади раздался громкий плюх. Повернувшись, увидела своего Шторма. Ох, как же он прекрасен. Даже ледяное сердце русалки замирает и пропускает удары, а потом идет вскачь, готовое выпрыгнуть из груди. Рассекая мощными лапами воду, дракон плывет за нами. Но, сразу видно, что вода не его стихия, мышцы напрягаются, продвигая вперед массивное тело. Мое же обтекаемое и юркое, двигается легко, послушно изгибается и я решаюсь сделать поворот вокруг своей оси, как в мультфильме. Закружившись, испытываю несказанный кайф.

«Тебя даже хвост не портит! Моя милая имари.» Прилетает восторженный комплимент.

«Имари? Странное какое-то обращение.»— Мысль сама собой пробежала в голове, я не задавала вопрос. И тем неожиданней было получить ответ.

«Имари, означает, единственная.»

После его слов, мне кажется, что ледяная корка, сковавшая сердце русалки, покрывается трещинками. Еще немного, и оно снова станет пылким и страстным. Откуда такие ассоциации пришли в голову, не понимаю. Мы уже достигли дна и плывем вдоль рифов. Вокруг удивительная красота. Я, один раз, погружалась с аквалангом в Красном море, так вот, местное отличается не только цветом, но и жизненными формами. Очень хочется все рассмотреть и потрогать. Но, сдерживаю себя, может оно ядовитое. Засмотревшись на разноцветные кораллы, случайно врываюсь в стайку шустрых фиолетовых рыбок, а они меня не боятся, наоборот теснее прижимаются и щекочут плавниками. Но вот, впереди в скале, появляется огромное темное отверстие пещеры. Меня начали одолевать противоречивые чувства. С одной стороны, тут невероятно красиво, а еще, очень интересно, что скрывает за собой поэтичное название «Жемчужный грот». А с другой, мне страшно плыть в зияющую пасть черного провала. Еще, как некстати, пришла мысль что Стен не пролезет в эту дыру. Картина застрявшего в пещере дракона и то, как мы с Машей его тянем за лапы, вспыхнула в моем сознании. А потом, он вылетает как пробка из бутылки, и мы плюхаемся на него сверху. Улыбка растягивается на все лицо. Привет от Винни Пуха. Когда я добралась до входа и окинула масштабы пещеры, поняла, что сюда двадцать драконов поместятся и им не будет тесно. Маша рукой поманила меня подплыть. И когда я поравнялась с ней, она взяла мою руку и провела ею по белым водорослям. В ответ на мое прикосновение, они засветились, озаряя пещеру светом. Биолюминесценция в действии. Картина, открывшаяся моему взору, поражала. Стены и пол пещеры были усыпаны крупными жемчужинами. Везде росли белые цветы. А у самого свода, был гигантский пион, только вместо тычинок, у него были жемчужинки. А у нас обычно в двустворчатых моллюсках они растут. Потрясающее зрелище, скажу я вам. Ничуть не хуже храма богини любви. В Сарадии, я, кажется, поменяю свое мнение о растениях. Флора этого мира настолько удивительна, что я не могу оставаться равнодушной. Маша позвала меня подплыть к цветку. Мой чешуйчатый красавец тоже не остался на месте. Когда мы оказались достаточно близко, я ощутила непередаваемый кисловатый аромат. Интересно, а Стен его чувствует? Строение его обонятельных органов подходят для суши, а в воде должны быть другие, значит и запах уловить не может. Но, с другой стороны, а что я знаю о драконах? Ровным счетом, ничего, может у него есть обонятельные клетки, которые могут улавливать запахи и в воде. Я так задумалась над строением дракона, что не заметила, как начался жемчужный дождь. Меня бесцеремонно дернули наглой чешуйчатой лапой за хвост. Я мстительно за нее тяпнула. Меня теснее прижали к горячему телу, не обратив внимания на мой укус, и показали куда надо смотреть. И я зависла на несколько минут, полностью завороженная невероятным зрелищем. А еще умопомрачительными ощущениями, которые я испытывала, прижимаясь к дракону. Жемчужинки падали на дно очень медленно, танцуя невероятный танец, вызванный какими то, подводными течениями. Но вот, одна из них вместо того, чтобы, кружась со своими товарками медленно осесть на дно, замерла, а затем, подхваченная другим течением приплыла ко мне и опустилась в руку. Похоже, у меня будет новый питомец. В этот момент, вторая жемчужина, повторив путь первой приземлилась в огромную лапу Стена. Или не будет питомца. Постепенно жемчужный хоровод стихал и свет в пещере становился тусклым. Маша поманила нас на выход.

«Возьми мою, а то я её потеряю.» Куда деваться то, конечно взяла.

Под водой ощущение времени было совершенно другим, по моим внутренним часам, через пятнадцать минут мы оказались у потрясающего подводного дворца. Маша поманила меня в сводчатый коридор, а Стен, поплыл к поверхности. Этот дворец не был рассчитан на габариты дракона. В самом конце коридора, который поднимался под углом, виднелась мраморная лестница. Доплыв до нее, Маша сразу обернулась, и помчалась вверх, сказав, что скоро вернется. А я разместилась на нижних ступеньках и стала ждать, когда этот хвост отвалится. Он мне порядком надоел, хотелось уже свои ножки. Да, это было удивительное приключение, но повторять его не хотелось, так как я, все еще, слышала зов сердца океана. Он уже не был таким настойчивым и требовательным, а лишь тихонечко шелестел, предлагая узнать получше о жизни под водой и не отказываться сразу. Я уже сто раз мысленно сказала ему нет, а он все звал. Вдруг, меня окатило волной жара, зрение помутилось, в ушах появился звон, но тут же стих, зрение прояснилось, открывая обзор на мое нагое тело, зато собственное. Чему я была несказанно рада. В этот момент вернулась Маша, с одеждой в руках. А потом мы сидели на террасе её небольшого дворца и пили чай с нежным сливочным вкусом и кисловатым ароматом глубоководного пиона. Ну как небольшого. Над водой он действительно был небольшой, а вот основная часть скрывалась как раз под водой. Как у айсберга. Я спокойно взирала на фиолетовую гладь моря и гладила своего шарошельчика, который прилетел, как только мы поднялись на террасу. Засунув руку в карман одолженного Машей платья, погладила жемчужину. Стену, уже отдала вторую. Хорошо, что я справилась с зовом и больше его не услышу. Ту-дум, ту-дум как насмешка прозвучало в ушах. Я от страха вскочила на ноги. Что, опять? Слава всем богам, на этот раз, он быстро затих. Он будто напомнил, что никуда не делся, и если я захочу, то смогу всегда вернуться. «Вот уж дудки! Нам и на земле хорошо.» Подняла голову моя вредная половина. И я была с ней согласна. Спустя полчаса мы уже поднялись в воздух. Стен отлетел от дворца на почтительное расстояние и выпустил из пасти синее-черное пламя, которое создало воронку портала. Ого, а что, драконы и так могут? На мой непроизнесенный вопрос в голове возник ответ.

«Не могут, это мой секрет. Мы опаздываем любовь моя, я обещал больше не нарушать договор.» — Мы влетели в портал и выскочили с другой стороны. Впереди среди прекрасной горной долины нам навстречу поднимались башни Тамир-Мирата.

Дракон зашел на круг, невольно пришло сравнение с самолетом, и приземлился на огромную террасу, на которую, как чертики из табакерки, выскочили Тёма и Алекс. Лица у обоих были мрачными. Воздух снова уплотнился, и вот я на руках Стена. Двое подошедших мужчин, одарили нас очень недружелюбными взглядами.

— Опусти, так будет лучше. — Одними губами произнесла я, уговаривая, то ли себя, то ли моего дракона. Стен послушно поставил меня на мраморные плиты террасы.

— И где вас так долго носило? Уже вечереет. — Артём, взглядом, прожигал в Стене дыру.

— Почему на тебе другая одежда? Чем вы там занимались? Насколько я помню, это должен был быть только полет домой. — Обвинительно произнес Алекс. А еще, в его голосе было столько стали, что при желании, он им мог хлеб нарезать.

— Не только, мы же договорились, что доставка Алёны в Тамир-Мират, засчитывался за свидание. И раз так, то я имел право, провести это время с пользой. Поэтому, мы посетили одно место. Но одежда Алёны не пережила приводнения. Пришлось одолжить у сестры.

— Великий Стентариус так плохо управляешься с воздушными потоками, что не смог приземлиться на берег? Кого ты пытаешься обмануть? Опять нарушаешь слово? — Раздражение Алекса нарастало в геометрической прогрессии. Он сжимал и разжимал кулаки, по которым бегали зеленые искры.

— В этот раз, я ничего не нарушал, мы лишь посмотрели на океан и я познакомил Алёну с русалкой. Наш путь от храма, так и так лежал через него. И не тебе меня поучать, ты воспользовался своим преимуществом и показал самое уникальное и недоступное место в нашем мире. Храм богини любви, наполненный ее магией. Еще, свои уникальные способности продемонстрировал во всей красе. Я был должен, хоть как-то поразить Алёну. — Стен посмотрел на Тёму и добавил. — Белобрысый, можешь не испепелять меня взглядом, это не я воздействовал магией любви на неё, а наш темный друг. — Стен не врал, но сказал полуправду, и я, не виню его. Ведь Алекс, действительно, играл не совсем честно. Но гнев Артёма сумел переключить с себя. Теперь дыру Тёма прожигал уже в Алексе.

— Ну, раз все играют не совсем по правилам, значит и мне не стоит их соблюдать. — процедил Артём. — Теперь, мое время свидания. Я не намерен ждать утра. Согласна, моя Алёнушка, еще на одно путешествие? И давай найдем уже того грибника, подсунувшего тебе пушистого енотика, и вернем ему этот бракованный товар, который слишком сильно вымахал, облысел и покрылся чешуей. — Прыснула смехом после слов Тёмы, а он улыбнулся и протянул мне руку, в приглашающем жесте. Схватилась за нее, как за спасательный круг, совсем не хотела участвовать в разборках, и сбежать, была самая гениальная идея. Я не сразу поняла, что мы уже не во дворце, а когда огляделась не смогла скрыть своего восхищения. Мы стояли на песчаном берегу озера. Перед нами, в форме полукруга, располагался высокий и широкий водопад. Падая, вода проходила по многочисленным чашам. Наверху, над ним было радужное сияние. Струи водопада были окрашены разными цветами, создавалось впечатление текущей радуги. Озеро, в которое он нес свои воды, напоминало по форме полумесяц, а еще, немного искрилось, видимо за счет обитающих в нем организмов. По берегам росли огромные белоснежные цветы, похожие на орхидеи, они немного светились. Но пока, весь этот свет был тусклым, ведь вечер только набирал обороты и ночь не вступила в свои права. В этом мире многобиофлуоресценции, интересно, это особенность местной эволюции или магическое воздействие? Да и какая разница, красиво же. После храма и грота, не думала, что Тёма сможет меня так поразить. Но откуда он знает это место? И как мы сюда попали? Я обрушила на него град вопросов.

— На все отвечу, моя любознательная будущая королева! Это место, помогла выбрать Амра. Она же, дала портальный камень, настроенный на него. Со временем я научусь сам строить порталы, Амра говорит уровень моей силы позволяет это. Но придется многому учиться с ноля. Я не знал, что смогу противопоставить этим двоим, и обратился к ней за помощью. Она сразу предложила Лунный водопад. Это одно из чудес этого мира, находится на границе тигриного королевства. К сожалению, долго нам тут оставаться нельзя, но пара часов в запасе есть, как раз взойдет луна. Поскольку, мы с моими конкурентами обговаривали, что свидания будут проходить днем, Амра высказала сожаление, так как вечером и ночью это место наполняется особым очарованием. Только, кое-чьи действия, позволили и мне наплевать на договоренности. — Артём притянул меня к себе, и страстно поцеловал. Как же сладко он целуется. Только, того трепета, что был раньше, уже нет. Мне нравится целоваться, я распробовала это дело, и тело по-прежнему отзывается, но я научилась улавливать это влияние метки, жаркое и томящее, но не мое собственное. Оно всегда начиналось от запястья и волнами расходилось по телу, а потом вырывалось наружу. Я отвечала на поцелуй и упустила тот момент, когда следовало остановиться, но Артём оказался сильнее и прервался. Поражаюсь его выдержке и самоконтролю. — Теряю голову от тебя Алёна. Но мы тут для другого. Давай смотреть, по словам Амры, сейчас будет самое захватывающее. Для меня это тоже в новинку, а когда что-то происходит впервые, надо загадать желание, и оно обязательно сбудется.

На небосклоне медленно начал подниматься диск фиолетовой луны. Радужное сияние над водопадом дало потрясающий оптический эффект задвоения. Правда, изначально, это два холмика напоминали мне попу, но чем выше поднималась луна, тем четче вырисовывался образ сердца. Это было так потрясающе, дух захватывало. Тёма прислонил меня спиной к своей груди и обвил руками. В таком положении мы и любовались фиолетовым сердцем. Но вот луна поднялась выше, и иллюзия пропала. Но волшебство момента осталось в моей душе навсегда. Тёма, жадно вдыхал мой запах, зарывшись носом в волосы, но никаких других действий не предпринимал.

— Тёма… — Начала несмело, развернувшись в его объятиях и встретившись с ним взглядом. — Нам давно надо поговорить.

— Да, знаю, и очень боюсь этого разговора, но понимаю его неизбежность. Алёна, я всё делал не так и очень сильно ошибался. У меня нет слов, которые бы оправдали мое поведение. Но поверь, моя жизнь, разделилась на до и после в тот момент, когда тебя затянуло в портал. Слетела вся лишняя шелуха и остался настоящий я. Тот, кто не задумываясь бросился вслед за любимой. Я отдаю себе отчет, что вся эта всепоглощающая страсть и желание, действие этой вот штуки. — Тёма дотронулся до бело-голубого узора на мой руке, а меня просто пронзило электрическим разрядом. Судя потому, что он отдернул руку, его тоже окатило дозой нереального возбуждения. Хриплый голос Артёма пронизал все внутренности, лаская и волнуя. — Прости, я не ожидал такой реакции. Пожалуй, мы так делать больше не будем, я, абсолютно точно, не сдержусь. Давай, никому об этом не будем рассказывать, будет нашим маленьким секретом. В следующий раз позволишь это сделать только тому, кого выберешь.

— Думаю, нам стоит всех предупредить, чтобы избежать последствий. А то, очередная электрическая вспышка, спалит к чертям мои нервные клетки. И вы, рискуете получить похотливое нечто, вместо полноценной думающей женщины.

— Вот что прикажешь делать с такой умной женщиной? Только, безгранично любить! Я ненавижу себя за то, что не успел тебя заполучить раньше того, как мы попали в Сарадию. Но одновременно рад, что так случилось. Как представлю, чем все могло закончиться для тебя, так ледяной пот прошибает.

— Тёма, мы ведь уже договаривались оставлять прошлое там, где ему самое место. Давай и сейчас прибегнем к этому методу. Мы там, где есть и ничего непоправимого не случилось. Подумаешь, хочу одновременно трех мужчин.

— Ты меня прямо в самое сердце ранишь, я надеялся, буду единственным кого ты хочешь.

— Посмотрим, может тем единственным будешь ты!

— Как же с тобой легко. Ты просто идеальна. Я, приложу все усилия, чтобы выйти победителем. Знаешь… — Тёма не успел договорить, а недалеко от нас начал формироваться портал. — Уходим, быстро!

Тёма, крепко прижимает меня к себе и активирует камень. Он видимо действует немного по-другому, так как я, в очередной раз, не почувствовала перехода, и вот мы уже стоим на террасе, с которой переместились к водопаду.

— Скажи мне, что произошло? Мы были в опасности? — Нервно вздыхаю и пытаюсь унять ускорившийся пульс.

— Алёнка, а когда было по другому? С момента нашего попадания сюда не было ни одного спокойного дня. Постоянно что-то происходило. — Тёма пытался выглядеть беззаботно. Но его глаза, были полны тревоги.

— Артём, я не маленькая девочка, не стоит от меня что-то скрывать и недоговаривать. — Кипя праведным гневом даже ногой топнула. Хотя, со стороны сейчас смотрелась именно как маленькая капризная девчонка. Да и плевать. Ну сколько можно, я полноценный член команды нашего, попавшего в водоворот судна, и готова участвовать наравне со всеми. А меня постоянно убирают с дороги, чтоб не мешалась. Мужской шовинизм в действии. На словах одно, а как доходит до дела, так сразу задвигают меня, как старую мебель, в угол.

— Алёна, я просто перестраховался, мало ли кто это мог быть. А вдруг очередной претендент на твою руку? Лучше скажи, желание загадать успела? Я вот загадал.

— Успела, — обиженно буркнула глядя на него сердитым взглядом. А сама, стала судорожно вспоминать, что я загадала и загадала ли вообще. Но, не найдя в лабиринтах памяти никакой дельной информации, решила, что так ничего и не успела пожелать.

— Алёна, мое желание связанно с любовью, но больше ничего не скажу, а то не сбудется. Может это самонадеянно с моей стороны, но я рассчитываю, что мои шансы выше, чем у остальных. И хотел задать один вопрос, а ты не думала остаться тут? Нет, если ты захочешь вернуться, я не буду против. Но дома, нам придется встретиться с моим отцом, а я его видеть не хочу, думаю ты, тем более. Представь, тут так много всего удивительного, а какое непаханое поле для исследований. — Вкрадчиво произносит Артём и заглядывает в глаза. Вот знает же, чем меня взять. Я сама давно об этом думаю. А про шансы, возможно он в чем-то прав. Смотрю в его голубые глаза и хочется занырнуть на самое дно этого кристального источника. — Лёна, знаешь, я уже сроднился с тигром. Сначала было тяжело, когда в голове есть кто-то еще, а сейчас, не представляю как без него жил. Его зовут Буран, и он в восторге от тебя.

— Это я почувствовала еще в первую с ним встречу. Он очень четко обозначил свои желания.

— Рад что тебе тоже запомнился этот момент. — Улыбка на лице Артёма была соблазнительно вопрошающей. И эта его приподнятая бровь. Харизматичный, красивый, умный, сильный, смелый, с чувством юмора, в любви признается. Чего еще надо? Прямо сейчас хватай и тащи жениться, хотя мысли в моей голове бродили не у алтаря, а в районе кровати. Я, инстинктивно облизнула губы. Тёмин зрачок вытянулся, и внутри него заплясало голубое пламя. Словно мотылек, захотела полететь на этот огонек. От запястья опять начали распространяться вибрации. Но тут, откуда ни возьмись, появился мой черный пушистый шарошельчик, и завис между нами, переключая внимание на себя. Надо ему имя что ли дать, я зацепилась за эту мысль и притяжение начало отступать. Уголёк, неплохо звучит. Так, а почему, до сих пор не провела эксперимент?

— Тёма, подержи котика. — С этими словами, схватила Уголька и впихнула ему в руки. Пушистик тут же поменял цвет и стал красным. Офигеть, и что это значит? Алекса нет, кто объяснит? С другой стороны, хорошо, что он этого не видит. «Ага, он точно не заметит изменения в крылатом коте.» Язвительно захихикала моя стервочка. Пока я придумывала варианты того, что сказать Алексу, шарошельчик снова стал черным. Да что с этим зверьком не так? Или с ним все так, а вот моя рациональная научная половина отключилась. Какие выводы можно сделать из результатов наблюдения? Первое, шарошеля мне поймал Алекс, второе после того, как он мне его отдал, цвет не изменился, это значит, что мы совместимы. Далее, я передала шарошеля Стену, и он сначала стал радужным, а затем почернел. И вот теперь, я дала его Артёму, он стал красным, а затем снова почернел. При этом, у Стена цвет зверек поменял сразу, а у Тёмы, спустя пару минут. И какие выводы можно из этого сделать? Такие, что у меня не хватает исходных данных, выборка для статистического наблюдения слишком мала. Но кое-что, я поняла, сбрасывать Стена со счетов рано, и эта мысль отозвалась таким теплом, что я расплылась в улыбке.

— Я не понял, зачем ты мне сунула этого кругляша, но рад, что мой ошарашенный вид, вызвал твою улыбку. А почему он цвет поменял, это какой-то магический индикатор? Кстати, последний веский аргумент почему стоит остаться — это наши способности к магии.

— Ну, у меня пока их особо не наблюдается, вот ты, другое дело. Плюс, еще и наследник престола. Будущий король!

— Король без королевства. Ты же помнишь, что его надо отвоевать, а у меня даже армии нет. Ну все, законченно наше свидание, конкуренты нарисовались и с собой кого-то привели. — Тёма мотнул головой в сторону прохода на террасу, в котором появились три мужские фигуры и одна женская. Стен и Алекс — это понятно, а кто еще с ними? По мере приближения людей, у меня появилось ощущение, что я откуда-то знаю и женщину, и рыжеволосого мужчину. Вспомнила, красный дракон в Арнерии и профессорша из совета. А что они тут делают?

— Артём, вы быстро вернулись, что-то случилось? — В голосе Стена отчетливо слышалось волнение.

— Стен, не знаю, может ничего особенного, у Лунного водопада начал формироваться портал и я решил не рисковать.

— Чем ты думал? Это же граница королевства Снежных тигров, а там сейчас властвует Исхирь. Хотя, кого я спрашиваю, ты вообще ничего не знаешь о происходящем делении власти. Усадить бы тебя за школьную парту, а потом в Академию магии отправить. Да только времени на это нет. У нас гости и они прибыли с нехорошими новостями. На границах техномагов неспокойно. Отряды красных тигров постоянно пытаются преодолеть зашитый периметр. Исхирь собирает армию, готовится к войне. Мы усилили охрану. Я послал запрос отцу на помощь. Оказывается, Орландо давно собирает на нее информацию, и там столько всего. Артём, кто тебя вообще надоумил к Лунному водопаду пойти? Дай угадаю, Амра? Она отличный духовный лидер, верховная иллида, но её ведут чувства и эмоции. Чуть не отправила в лапы красной гадины спасение Снежных тигров, и все от мелочного желания, чтобы ты произвел впечатление на девушку. Артём, ты же мужчина, зачем женщину слушал? Хоть бы посоветовался с нами.

— Ты долго будешь меня отчитывать, давай уже посвящай неразумного принца в тонкости дворцовых переворотов. К твоему сведению, я был осторожен, при первой нештатной ситуации, вернулся. Я, в своем мире, тоже не прохлаждался, и знаком с военной стратегией, так что, кто кого будет обучать, вопрос. Я так понимаю, нам предстоит военный совет, и проводить его на открытой террасе, куда доступ есть у всех, недальновидно. Я надеюсь, у тебя есть полностью защищённое помещение для таких целей? — Ух ты, искры летят во все стороны. И кто кого сейчас отчитывал, я запуталась. Тёма и Стен сверкали вертикальными зрачками друг на друга, а я ими залюбовалась.

— А тигру нашему палец в рот не клади, отличный будет лидер. Хорошо он тебя уел, Стентариус Третий. — Рассмеялся рыжеволосый. — Я генерал Орландо Винс. Ну что, пошли в переговорный зал, мне будет очень интересно послушать про военные стратегии другого мира.

— А можно я быстренько переоденусь, всего пять минуточек. — Я умоляюще смотрела на мужчин. Мои то, сразу сдались, а вот генерал поворчал немного, но тоже согласился. Так мы всей толпой и пошли в мои комнаты. Сразу как я вошла в спальню, меня облепили маленькие друзья. Пока остальные ждали в гостиной, я стянула платье и облачилась в бриджи и топик. Устала от звякающих украшений и всех этих летящих, полупрозрачных тканей. Своя рубашка ближе к телу. Мои малыши излучали такое волнение, что все время пока переодевалась, убеждала их, что со мной все в порядке. Несмотря на мои заверения, они наотрез отказались оставаться в комнате, и потребовали взять их с собой. А я мягкотелая, согласилась, но с условием, чтобы они сидели в рюкзаке и не высовывались. Когда мы миновали главный зал и проходили по центральной галерее, впереди возникла воронка портала. Вся охрана дворца поднялась по тревоге.

В галерею прибывали со всех сторон воины и выстраивались вдоль стен. Стентариус, явно, готовился к чему-то подобному. Зря Тёма на него бочку катил. Меня взяли в кольцо и оплели всеми видами защитных плетений. Поразительно, но я каким-то образом ощущала весь этот многослойный кокон. Моя магия странная, я вижу, слышу и ощущаю все эти потоки, но сама пользоваться не могу. Тёма, другое дело, он на лету всё схватывает и у него получается использовать свой потенциал. Прямо сейчас, Алекс дает ему наставления, он кивает, проводит рукой, и я чувствую, как в мой кокон вплетается еще одна нить. Стен отдает последний распоряжения своим воинам. Мужчины готовятся к бою. Обращаю свой взор на красавца-генерала, который по-свойски, задвигает за спину Аурелию. Профессорша выражает крайнюю степень недовольства, не скупясь на бранные слова, не думала, что она так может. Всеми силами она старается прорваться вперед. Но ее попытки разбиваются о нерушимую скалу, в виде Орландо Винса. Сверкая на него своими синими глазами, она требует дать возможность, сражаться наравне с мужчинами. Но, генерал неумолим. Их словесная перепалка заканчивается тем, что, стоя за спиной дракона, профессорша бубнит себе под нос самые жуткие ругательства, а эта гора мышц лишь ухмыляется, чем приводит ее в еще большее бешенство. А я, пополняю свой словарный запас, чувствую, пригодится в скором времени. Хотя, наши матюки не уступают, и по мне, так более лаконичны и ёмки. Аурелия резко меняет тактику и пытается давить авторитетом. В конце концов, она член верховного совета, выдающийся ученый и сильный маг, и не позволит ни одному мужчине командовать собой. Это неслыханно он не имеет права решать за нее. Но, по взглядам, которые бросает на нее генерал, понятно, никуда из-за его спины она не выйдет. А еще, этот рыжий-бесстыжий, менторским тоном, как будто говорил с несмышленым ребенком, заявил:

— Аурелия, я отвечаю за вашу безопасность. Этими полномочиями меня наделил лорд Теориус. Неужели, у вас такая короткая память? Вы, как очень ценный маг с исключительными способностями, не должны пострадать. — Изо рта Аурелии выходит что-то нечленораздельное, больше похожее на шипение, но она сдается и прекращает свои бесполезные попытки прорваться в первые ряды. А я, обнаруживаю, что Аурелия совсем не такая, какой она мне запомнилась. Сегодня, увидела её совсем в другом свете. При первом знакомстве, она мне показалась взрослой умудренной опытом женщиной лет пятидесяти. Но сейчас, она выглядела иначе, ее пылающие от гнева щеки, ругательства, слетающие с губ, и то, какими убийственными взглядами она бросалась в генерала, проявили ее истинный возраст. Думаю, нашей профессорше лет тридцать. Интересно, что между ними происходит? Накал эмоций, идущий от них, зашкаливает. Я физически ощущаю потоки, которые летят навстречу друг другу и сплетаются в тугие узлы. Эти новые ощущения, которые появились так не вовремя, заставляют меня сделать глупость. Я мысленно прикасаюсь к связывающим их потокам и меня накрывает водоворот их страстей. Меня разрывает на кусочки от любви, боли, отчаянья, желания. Я ошарашено перевожу взгляд с одного на другого. Старательно пытаюсь прогнать эти ощущения, и убираю свои мысли подальше от этой парочки. Они, разумеется, ничего не заметили, а вот от кое-кого другого не укрылось мое поведение. Стен подходит ко мне вплотную, заглядывает в глаза и спрашивает:

— Алёна, с тобой все в порядке? Ты выглядишь испуганной. Не переживай, мы успели подготовится к вторжению. Сообщение моему отцу и братьям уже отправлены. Мы сумеем защититься. И через такой портал невозможно провести целую армию. Это, скорее всего, небольшой отряд наемных убийц. — Он обнял меня, даря тепло и спокойствие. И я уверилась, все будет хорошо. Мужчины стояли в полной боевой готовности, собранные и сосредоточенные. Когда портал окончательно сформировывается, из него вышел отряд вооруженных воинов. Но мечи их были в ножнах прикрепленных на кольцах к поясу, надеюсь это означает, что они не имеют намерений напасть. Я пристально рассматривала мужчин, и пришла к выводу, что на них было слишком мало одежды. Можно сравнить их наряд, с теми, которые носили в древней Спарте. У меня перед глазами возникли образы из фильма «300 спартанцев». Когда отряд полуголых Джерардов Батлеров1 выстроился по обе стороны портала, из него вышла ОНА! Я считала себя очень привлекательной, но на фоне этой женщины, выглядела простушкой. Шикарная красотка отыскала в толпе именно меня, прожгла ледяным взглядом и двинулась в нашу сторону. Мягкой, грациозной поступью кошки, она шла по художественному паркету, мимо, поднятой по тревоге службы охраны дворца. Её красные локоны, струившиеся по спине и плечам напоминали вулканическую лаву, текущую по склону. Корсет, сжимавший гибкое тело, подчеркивал выдающиеся формы полушарий и узость талии. Она так виляла своим задом, что воины охраны, мимо которых она проходила, слюной закапали пол. О таком предупреждать надо заранее, можно было мужикам слюнявчики раздать. А теперь придется выдать всем тряпки, чтобы лужи подтирали. В высоких разрезах черной длинной юбки, сверкали стройные ножки в кружевных чулках, и даже краешек полупрозрачного белья периодически подмигивал всем особям мужского пола. Да, я и сама засмотрелась на такую непристойную красоту. Губы прелестницы была накрашены ярко-красной помадой, а глаза, с нарисованными длинными черными стрелками, сверкали как два изумруда. Отряд полуголых воинов, чеканя шаг, шел за своей соблазнительной госпожой. Все они были исключительно красивы и мускулисты, а еще, смотрели осоловелыми влюбленными глазами преданных фанатиков на красноволосую тигрицу. То, что это, именно та драная кошка, Исхирь Рунье, у меня не было ни единого сомнения. Зато, появилось желание подпортить её безупречный фасад парочкой фингалов, и проредить густую копну волос, пуходеркой для котов.

— Надо же какие люди. Ты ли это Исхирь, или глаза меня обманывают? Самолично пришла сдаться в руки правосудия? Ведь, ты понимаешь, что у меня есть все основания взять тебя под стражу? И из этого дворца тебе уже не выйти.

— Не убивши брагура, уже делишь его мясо? Наивный драконишка. Меня привело любопытство. Стало очень интересно, каким образом, вам удалось избавиться от моих маленьких подарков. — Эта дрянь так открыто говорит о своем участии, как будто уверена в своей безнаказанности. Окинув презрительным взглядом нас всех, она задерживается на Алексе. — О, и ты здесь, как мило. Я думала, ты давно под каблуком какой-нибудь эльфиечки. Но теперь ясно, кто помог вам с решением некоторых проблемок. Но это ничего не меняет. Я всё равно добьюсь своей цели, правда теперь немного другим способом. Нам пора приступит к завершающему этапу моего плана. Признаюсь, мне было интересно наблюдать, как у вас получалось ускользать из моих ловушек. Но я утомилась. Конец игре. — После этих слов, вся ее полуголая свита вскидывает руки и выпускают магию, в нас летят многочисленные огненные сферы. Вокруг начинает кипеть магия, сплетаясь в плотный купол. Фаерболы, запущенные в нас, не достигнув цели, рассыпались столкнувшись с защитными плетениями.

— Хорошая попытка, но слабовата. — Засмеялся Стен. — Взять её!

— Но она отвлекла вас от главного. — В этот момент, под моими ногами что то мерзко зашипело, я опускаю взгляд и вижу черную змейку, которая обвивает мою лодыжку и протыкает кожу острыми зубами. Резкая боль и от места укуса по телу растекается холод. В голове все мутнеет, я оседаю на пол, а змейка, издавая хлюпающие звуки, растекается уродливой кляксой на мраморном полу. Из этого пятна стремительно формируется черная воронка портала. Последнее, что успеваю заметить, это исказившиеся страхом лица моих мужчин, и проваливаюсь в темноту.

1 Джерард Батлер — британский актёр, наиболее известный по работам в таких фильмах, как «Призрак Оперы», «300 спартанцев», «Голая правда».

Вокруг меня серая, промозглая мгла и больше ничего. Кажется и под ногами тоже она. По ощущениям, я просто зависла в этом туманном киселе. Холод, пронизывает каждую клеточку тела. Страх сковывает все внутри. Хочется кричать, но изо рта не вырывается ни звука. Тут вообще нет звуков, я даже не слышу своего дыхания и стука сердца. Лишь только мгла проникает в тело при каждом вдохе. От этого паника становится все сильнее. Мысли бегут по кругу, как кони на ипподроме, постоянно возвращаясь к отправной точке. Куда я попала, что это за место? Я бреду в этом мареве, или мне это только кажется? Сколько я тут нахожусь? Сизая мгла забирается все глубже и сковывает кровь. Она больше не циркулирует по моим венам. Руки покрываются коркой льда. Внутри все опускается, нет сил сопротивляется этому странному месту. Стоит ли пытаться идти вперед или возвратиться назад? Мне вдруг становится всё равно. Я сажусь, обхватываю коленки, опускаю на них голову, а в мыслях, на повторе, начинает вертеться фраза, сказанная Эльвиной.

Шагнув в объятья пустоты,

Разбив надежды и мечты…

Ужасно звучит, а что там было дальше? Мне кажется, она еще что-то говорила, не такое зловещее, но эти строчки напрочь вылетели из моей головы. Или это мое воображение хочет приукрасить кошмарную действительность и дорисовывает хороший конец. Может я уже умерла? Безысходность и уныние охватывают меня. Мысли пропадают полностью, теперь в голове удивительная пустота и легкость, серая мгла наполняет меня полностью, я готовлюсь в ней раствориться.

Прихожу в себя, от того, что кто-то щекочет мой нос. Чихаю и открываю глаза. От этого естественного действия, в голове вспыхивает адская боль. Но вместе с ней, приходит осознание что это был только сон, но как же было жутко. Ощущение поглощения меня серой мглой было настолько реальным, что все мое тело покрывали мурашки. Сейчас вокруг меня полная темнота, я лежу на спине, на холодном каменном полу и не могу пошевелиться. Не сразу осознаю, что на моем лице сидит кто-то пушистый, от него исходят волны любви и заботы, которые, не дают зародится паническим мыслям. Надежда загорается внутри. Мои крошки со мной, значит все будет хорошо. Я не одна! Надо мной зажигается маленький фонарик, который разгорается все сильнее. Стараюсь сфокусироваться на нем и рассмотреть, но в глазах все мутно. В какой-то момент возвращается четкое зрение, и я отчетливо вижу свою крошечную ящерку, которая ярко светится в темноте. «Я нейтрализовала яд, скоро ты сможешь двигаться». Стеклышко взмахивает своими светящимися крылышками и зависает надо мной. Свет от ящерки, освещает часть каменного мешка, в который меня переместила эта гадливая представительница кошачьих. Пытаюсь сесть, получается с трудом, каждое движение отдает болезненными ощущениями в мозгу. А еще, все мышцы тела покалывает, видимо, я достаточно долго тут провалялась в состоянии анабиоза, и они успели затечь. Хватаюсь рукой за голову. Да уж, круто меня приложило, на затылке огромная шишка, боюсь без сотрясения я не обойдусь. «Я помогу». Моя сияющая искорка подлетает ближе и дотрагивается прохладной лапкой до лба, и, о чудо, боль отступает. Что бы со мной было без этих малышей? Они как палочка-выручалочка. После того, как мини доктор подлатал свою нерадивую пациентку, я старательно начала осматривать помещение, в котором оказалась. Прихожу к неутешительному выводу, что это не тюремная камера. Ни окон, ни дверей и единственный вход, он же выход — это портал, которым меня сюда доставили. Скверно. Смогут ли меня найти мой рыцари при таком раскладе вещей? У них же вроде нюх на меня, только не уверенна что сквозь эти стены просочится хоть какой-то запах. Мне остается только верить в них и надеяться. А еще, уповать на то, что они успели поймать эту сучку и она расскажет куда меня отправила. Надо же, устроила мне аттракцион с полетом в неизвестность, еще и без ремней безопасности. Впервые в жизни, мне захотелось вскрыть тигрицу, причем без наркоза и желательно тупым ржавым ножом. Я погрузилась в свои кровожадные мысли, где разделила тушу тигрицы, прямо как герой Леонова в фильме «Полосатый рейс» и с особой жестокостью кромсала ее окорока. Поэтому не сразу заметила формирующийся под ногами портал. Хорошо, что на ментальном уровне пришло предупреждение. Я успела сгруппироваться, а мои друзья спрятаться в рюкзак. В следующее мгновение я отправилась в очередной полет. Со мной не церемонились, видимо в живых оставлять не планировали. Но, красноволосая стерва, явно не ожидала, что, вывалившись из портала и перекатившись по полу, ее обездвиженная ядом жертва, бросится на нее с такой резвостью. Это дало мне преимущество, я свалила ее с ног и взгромоздилась сверху, заламывая руки за спину. Все думают, что я нежная ромашка, но это не соответствует действительности. У меня тоже есть свой маленький секрет. Нажав на нужные точки, я полностью обездвижила Исхирь. Осмотрела помещение, в которое она меня перенесла и обнаружив дверь направилась на выход. Если на шум драки к нам никто не ворвался, значит стражников нет. Но, на всякий случай, приоткрыла дверь лишь на пол сантиметра, чтобы удостовериться в своих предположениях. Коридор был действительно пуст. Я отправилась на поиски выхода. Удача сопутствовала мне, и нигде я не встретила стражу. Только однотипные коридоры с зеленой подсветкой все не кончались. По моим подсчетам, у меня в запасе есть пара часов, прежде чем нервные окончания придут в норму и Исхирь снова сможет двигаться, за это время надо успеть улизнуть. А там, может и мои спасатели подоспеют. Наконец, впереди появилась лестница и я начала спускаться. На нижнем этаже увидела круглое окно, и оно было расположено под углом. Выглянув наружу, поняла почему. Мы находились в здании, похожем на пирамиду, наверно какой-то очередной храм, и судя по тому, что я была где-то посередине, мне предстоял долгий спуск. Не тратя время, побежала вниз по лестнице. Добравшись до основания пирамиды, отправилась искать выход. Но тут, впереди, послышались голоса и мне пришлось свернуть в другой коридор. Немного поплутав, вышла в широкий вестибюль, в конце которого был открытый проем, а за ним виднелись деревья и кусок голубого неба. Ура, выход! Хотелось броситься к нему сломя голову, но решила пройти тихонько вдоль стены, а то мало ли? Когда до заветного проема оставалось не больше десяти метров, услышала топот ног. Теперь было не до осторожности, и я кинулась на выход. Оказавшись на огромной светлой площадке не раздумывая, побежала вперед в сторону леса. Но, на этот раз, удача меня покинула. Передо мной открылся черный портал и из него вышла красноволосая дрянь. Я затормозила и это дало возможность преследовавшей меня свите ее голых воинов схватить меня.

— Ты удивила меня. Как ловко обвела вокруг пальца. Все же есть в тебе древняя кровь. И будь я простой тигрицей, которой меня считают, тебе возможно это и удалось. Как ловко ты отключила двигательные функции и пережала магические каналы. Вот только я, не совсем тигрица.

После ее слов я присмотрелась, и, наконец, заметила все изменения, произошедшие с телом дракой кошки. У Исхирь появились небольшие рожки и тонкий длинный фиолетовый хвост с пушистой кисточкой. С этими новыми атрибутами во внешности она стала еще более привлекательной. Хвост закручивался вокруг ее стройной ножки, а кисточка немного подрагивала. Глаза по-прежнему с вертикальным зрачком, но цвет радужки с зеленого поменялся на кобальтовый¹. Просто потрясающе. Я удивленно смотрю на эту трансформацию. Что это за раса такая? Единственное, что мне приходит на ум, это то, что она демонесса?

— Что нравлюсь? Чувствуешь родную кровь? — Исхирь расправила хвостик и провела его кисточкой по моей руке, вызвав при этом какие-то нереальные ощущения. Внутри меня что-то потянулось к этой гадине.

1 Кобальт — это серебристо-белый, слегка желтоватый переходный металл с розоватым или синеватым отливом. В контексте предложения имеется в виду, что глаза стали серебристо-серыми с синим отливом.

Какие-то неясные чувства колыхались в самой глубине сознания. Я ощутила себя частью большой семьи неизвестных мне существ, я чувствовала множество связующих нитей. Но самое удивительное, у меня не вызвало это отвращения. Ведь в нашем мире во всех религиях они представляют из себя зло. Но я поняла, что это, просто такая раса, иная, со своими внешними особенностями, но не имеющая ничего общего с религиозными канонами. Мы бы назвали их инопланетянами. Просто в процессе эволюции у них остался хвост и рога. Какое счастье что нет копыт. Как представила себя гарцующей как лошадь, нет, это, пожалуй, вызывало отвращение.

— Ну что, дорогая прапра внучатая племянница, не ожидала такого поворота? — Смотрю на эту стерву и понимаю, что такого, я точно не ожидала. Зато теперь, стало понятно, как нас выслеживали. Аори говорили, что это можно делать через родственные связи. Так вот значит какие это связи. Я думала, что виноват Стен, а все это время, я была маяком, по которому она нас находила. Млять, вот гадство. Одновременно с нахлынувшим пониманием всего, чувствую, как внутри рвутся последние нити, сковывающие мою магию. И вот, она затапливает все тело. Каждый ее всплеск ощущается как накатывание горячей волны. Но эти приливы такие сладкие и приятные. А еще нестерпимо чешется копчик. Хочется разодрать на нем кожу. Но этого уже не требуется, так как фиолетовый хвостик с пушистой кисточкой сам проделал все манипуляции и даже прорвал бриджи. И теперь этот новообретенный девайс, живущий своей жизнью, пытается пощекотать мой нос. Это полный трындец товарищи. У меня хвост… Я мутант. Признаюсь честно, я бы предпочла тигриный или волчий, на крайний случай беличий. Лучше всего лисий. Но провидение явно ко мне не благосклонно. Имеем фиолетовое нечто, похожее на хвост тушканчика, который ко всему прочему жутко настырный и лезет во все места. Он хуже русалочьего, тот хоть только в глубину звал. Надо было соглашаться, жила бы себе рыбонькой и горя бы не знала. Взглянув на неожиданную родственницу, отметила ее рога. С ужасом потрогала голову, и не обнаружив костяных наростов с облегчением выдохнула. А эта новоиспеченная прапра, хрен его знает кто, гаденько так улыбнулась, и проследив за моими действиями рассмеялась.

— Слишком мало в тебе нашей крови, очень разбавленная человечиной. — И так это мерзко прозвучало, как будто я отребье. — Но ее хватит, чтобы принести тебя в жертву древнему источнику и получить через тебя власть над этими тремя идиотами. Мой план изначально был другим. Но все выходит даже лучше, чем я планировала до этого. — Моя внутренняя стерва подняла голову, теперь то я поняла, кто она. «Ага, сейчас, она думает мы не будем сопротивляться и пойдем послушно на убой как скот? Пусть держит карман шире. Мы ей рога пообломаем. И пофиг что она родственница. Старая как говно мамонта, ей небось прогулы давно на кладбище ставят. Мы ей поможем туда попасть.» Эх, если бы все было так легко. Она опытная и силой владеет явно большей чем я, да и пользоваться ей умеет, в отличие от меня. Но делать что-то действительно надо. Просто так я не сдамся. Надеюсь, у моих мужчин навигатор на меня сработал, не зря же я сбежала из храма. Уж тут они смогут уловить мой запах. А Исхирь как будто мысли мои прочитала.

— Даже не надейся на этих самоуверенных мальчишек, они не успеют тебя спасти, но прибудут как раз вовремя, чтобы я, забрав твою метку стала их полновластной хозяйкой. — Она опять рассмеялась, таким демоническим хохотом, что у меня все внутри сжалось от нехорошего предчувствия. Я должна их обезопасить. Нужно постараться. — Ну что, девочка моя, сама пойдешь или тебя потащат?

— Никуда я с тобой не пойду. — Во мне клокотала сила и требовала выхода наружу. «Защищаться до конца». Вопила моя только что обретенная суть. Хвост трепетал и рассекал воздух, как хлыст. Из меня вырвались темные щупальца силы и оплели Исхирь и стоящих за ее спиной воинов, останавливая их и не позволяя подойти.

— Глупая девчонка, ты думаешь меня остановят твои жалкие потуги. Она разорвала на себе мои плетения, так легко, как будто это были тонкие ниточки, а не темные жгуты. И вот уже ее сила оплела меня плотным коконом, что даже пошевелиться было невозможно. — Тащите ее в ритуальный зал.

Меня схватил огромный воин и закинул на плечо, как мешок картошки и понес обратно в пирамиду. Я даже кричать не могла.

— Я готовилась к этому слишком долго и не позволю какой-то грязной полукровке сорвать мои планы. Не зря в нашем роду так старательно пытались вывести демонов с даром провидцев. Ведь у нас нет к этому способностей. У демонов никогда не рождались провидцы, сколько бы мы ни пытались. Но мой дед был одержим этим. И вот удача, от украденной иллиды родились две девочки близняшки. Правда одной из них достался сильный дар, а вот второй только огрызки. И конечно демоница с сильным даром была всеобщей любимицей, ее боготворили и носили на руках. А вот вторая была вечным изгоем в семье, так как в ней проявились способности к обороту. Её даже отлучили от родового источника. Да только ей досталась хитрость и изворотливость демонов, а еще она была умной и амбициозной. А вот любимая всеми сестрица была слишком добра и глупа. Она даже умудрилась влюбится в светлого и сбежать с ним. Это было страшным ударом для деда, но даже тогда ее не переставали обожать, а вторую считали побочным эффектом, ошибкой. Но она не сдалась и смогла развить в себе дар провидицы, а еще обнаружила, что может имитировать зов крови, которым владели только представители королевской ветви. Она захватила сначала красных тигров, а потом и снежных. Правда один мерзкий королевский отпрыск сумел увести у нее из-под носа реликвию, радовало только то, что удалось его лишить зверя. Пришлось снова заглядывать в будущее и перекраивать весь план. И он стал еще более масштабным. Да, на его реализацию потребовалось больше лет и больше усилий. Но дело того стоило. А еще и возможность поквитаться с сестричкой появилась. Проклятье вышло хорошим. И ее и муженька зацепило. Пришлось еще стереть все сведения об техногенном мире из базы хранителей. Хоть не получилось захватить тигриный источник, из-за техномагов, но появилась возможность наложит руки на драконий. И все шло прекрасно. Только этот чешуйчатый остолоп умудрился попасть в твой мир вместо того, чтобы застрять в межъмирье. И каким-то немыслимым образом нашел тебя. Хотя, ты даже не должна была выжить. Но самое парадоксальное, что вы еще и снежного принца нашли. Ваша троица доставила мне массу проблем, и в очередной раз, чуть не пустила весь план криалу под хвост. Будущее долго ускользало и не получалось подстроится под новые реалии. Но в один из дней получилось. Думаю, это произошло, когда вы сняли проклятье и ты получила третью метку. Ты изменила будущее этого темного выскочки, хранителя храма Эльтоники. И помогла мне еще больше. С этого момента, у меня появилась возможность заполучить три источника. Я даже тебе за это благодарна. Обещаю, ты умрешь быстро и не будешь мучаться. И вот теперь, когда благодаря тебе, я получу всё и даже больше того, чего так жаждали демоны много лет, посмотрим, как мои родственники запоют. Бракованная демоница преподнесёт на блюде три сильнейших магических источника. А еще, будет смена правящего рода. Давно пора подвинуть старого мразматика, он удумал заключить мир со всеми. Демоны, одна из древнейших рас Сарадии. Не бывать этому, чтобы мы подстилались под всех. Мы будем властвовать. Я стану первой демонессой, которая сядет на гранатовый трон. Пора сменить прогнивший уклад и лишить власти мужчин. И больше ни один демон уже не назовет меня бракованной. Они все будут целовать подол моего платья. Теперь гаремы будут у женщин. А мой, будет лучшим, и никто не сможет похвастаться таким. Снежный тигр, дракон и чародей. Даже у властителя нет такого разнообразия. Заполучить драконицу, такого вообще не было ни разу. — Она закончила свой длительный монолог. Да уж, у прапра явно непроработанные детские травмы. И эта манера, говорить о себе в третьем лице, попахивает шизофренией. Мы остановились. Видимо пришли к месту назначения. Меня поставили на ноги. Я, наконец, смогла увидеть куда меня притащили, так как из моего висячего положения и невозможности двигаться, я видела только пол и ноги несущего меня воина.

Александр Эоджисто Молинарио, дворец Тамир-Мират сразу после похищения Алёны.

— Алекс, держи портал, я попробую его стабилизировать — Орал Стен не своим голосом, а я ничего не мог поделать. Да это был темный портал, но он был стихийным, такой нельзя удержать. Я пытался, но он неумолимо свертывался. И вот уже на полу не осталось его следа. Стен взвыл, ему вторил Артём. Это были самые тяжелые минуты в моей жизни. Темное пламя рвалось за избранной, и пыталось поглотить меня, но мне нужно было сохранять спокойствие, так как я, единственный кто не имеет вторую ипостась. Ибо дракон и тигр просто сходили с ума. Хотя, наш некоронованный был крепким орешком и старался держать себя в руках. Наверно, сказалось долгое прибывание без магии и без своего зверя. Чтобы сохранить контроль, я сделал то, за что потом жестоко поплачусь, так как темное пламя не прощает подобных выходок. Я поставил печать и сковал его, отсекая от своего сознания. По венам разливалось ледяное спокойствие, я больше не чувствовал избранную, но голова сразу прояснилась. Пока мы пытались удержать портал, эта красная гадина сбежала. Тоже ушла стихийным порталом, отследить его не удавалось. Мои менее удачливые соперники уже вошли в частичную трансформация. Надо попытаться их удержать в человеческом облике. Иначе мы не поможем Алёне.

— Соберитесь, возьмите себя в руки. Сейчас только вы сможете ее почувствовать. Если ваши звери возьмут власть, то бросятся бездумно метаться по всему миру и делу это не поможет. — Как я и ожидал, первым меня услышал Артём. Он начал как-то странно дышать. Наверно это какие-то практики воинов его мира. Но спустя пару минут, когти на его руках пропали. Он смотрел на меня осмысленным взглядом голубых глаз, уже без вертикального зрачка.

— Что нам делать? Я с трудом контролирую зверя, он рвется наружу. И внутри все горит.

— Продолжай свои практики. И пробуй уловить запах Алёны. Я понимаю, ты не знаешь нашего мира и не сможешь понять в какое место ее перенес портал, но ты сможешь указать направление. Но лучше нам привести Стена в порядок. — Мы одновременно посмотрели на младшего принца, он был откровенно плох. Чешуя покрывала его лицо и предплечья. На голове появились костяные наросты. За спиной раскрывались кожистые крылья. Дракон брал верх. И вдруг, этот сумасшедший тигр бросился на дракона в частичной трансформации. Кому рассказать не поверят. Артем схватил его, прилагая титанические усилия и удерживал от того, чтобы взмыть вверх. Я такого вообще не видел, чтобы тигр смог удержать дракона, а Артём смог. Потрясающе, нам есть чему поучиться у их мира. Сам находясь на грани срыва, он держал друга по несчастью и не выпускал. Мало того, он начал опутывать его своей ледяной силой. Не учась в Академии магии, только недавно открывший в себе способности, от оплетал его нитями высшего разряда. Да, вот это настоящий будущий король. Сейчас на мне лежала очень важная задача, достучаться до сознания Стена. Пробить его ментальные щиты. Рядом со мной оказался Орландо и Аурелия.

— Я сейчас остановлю его время, но максимум будет минут десять. — Блондиночка кусала губы. — За это время, нам надо что-то придумать.

— Аурелия не смей, твой дар нестабилен, тебе нельзя. Каждое его применение угрожает твоей жизни. — В голосе Орландо сквозила паника.

— Я взрослая девочка и я справлюсь. Я уже хорошо его контролирую. Но больше десяти минут дать не могу. В наших интересах придумать какой-то план. — После этих слов, от нее начало исходить голубое сияние, оно окутывало нас, но я не чувствовал изменений в себе. А вот Стен оказался в прозрачной сфере.

— Что нам делать, какие у кого соображения? — Задал я вопрос, сам не представляя на него ответ.

— Сейчас им владеет зверь, его надо как-то усыпить. Но, я не знаю, что сможет это сделать кроме эльфийской магии. Где мы отыщем эльфа с подходящим даром? — Орландо задумчиво потер лоб. Вот оно, эльфийская магия! Решение пришло, откуда не предполагал. Моя музыка!

— Где у вас музыкальны зал? Срочно ведите. Мне нужен рояль. — Обратился я к начальнику охраны. — На меня смотрели как на полоумного. — Долго объяснять, я владею магией музыки. Тащим его. — Больше никто не возражал и мы двинулись в сторону музыкального зала. Артём один тащил Стена, и по его размеренным плавным движениям, казалось, что он тащит не дракона в частичной трансформации, а пушинку. Хотя, вздувшиеся вены и напряженные мышцы, говорили о том, как ему тяжело. Но, к сожалению, мы не могли помочь, Аурелия запретила приближаться. С магией времени все было очень сложно, она удерживала Стена и вместе с этим защищала Артёма от воздействия стазиса. А если ей придется добавлять еще людей, то ее сил хватит на меньшее время. Мы добрались до музыкального зала очень быстро, и я сел за рояль. Когда дал отмашку, Аурелия убрала временной щит. Артем все еще удерживал Стена, а я заиграл. Музыка лилась из-под моих пальцев, и дракон менялся, исчезли крылья и чешуя, вот уже вертикальный зрачок стал обычным. Стен смотрел на нас непонимающим взглядом, в котором отразилась боль.

— Ну ты даешь! Темный чародей с магией музыки. — Орландо был в шоке. — Мой дракон спит как младенец.

— Что ты наделал, идиот! Я не смогу ее теперь почувствовать. Шторм спит.

— Я дал тебе время. Теперь, когда дракон проснётся ты сможешь его контролировать. Стентариус соберись, ты нам нужен в здравом уме, эффект продлиться примерно пол часа. Пусть Артём тебя научит своему дыханию, ему отлично помогло. — Никогда еще время не тянулось так медленно, я понимал, что каждая минута может стать для Алёны последней и от этого было жутко. Эта девушка затронула не только мое темное пламя, но и достучалась до каких-то струн в моей душе. Я не был в нее влюблен, но что-то близкое к этому. Артём усиленно учил Стена правильному дыханию и когда истекло время мы все с замирание сердца смотрели на дракона. Слава всем богам, он не начал снова трансформироваться.

— Шторм проснулся и мы чуем её запах, я знаю направление, открываю портал.

Алёна, подземный источник Темного пламени, ритуальный зал.

Мы находились в огромном сводчатом зале. На его стенах и полу светились зеленые руны. Посередине находилась круглая площадка с огромным плоским камнем, который напоминал жертвенник. Меня подтащили к нему.

— Думаю можно начинать. — Гаденьким голосом сказала Исхирь.

Но вдруг, рядом появилась голубая воронка портала. Я ощутила такой прилив радости. Они успели, эта дрянь даже не начала ритуал. Но моя радость сменилась ужасом после её слов.

— Смотри, как вовремя, прямо часы можно сверять. — После этого она взмахнула рукой и на жертвеннике вспыхнули руны. В центре закручивалась черно-зеленая воронка. К моменту, как из портала появился внушительный отряд во главе с моими мужчинами, воронка доросла до потолка.

— Теперь, когда все действующие лица в сборе, можем продолжить. — Она повернулась ко мне и в руках у нее блестел серебряный кинжал. Понятно, сейчас меня будут убивать. Внутри рос протест. Я совершенно не хотела умирать. И уж тем более, не хотела сделать этих трех, ставших мне родными мужчин, марионетками этой сумасшедшей демонессы. Моя тьма снова подняла голову и попыталась разорвать сковывающие меня оковы. Исхирь приближалась и уже занесла нож для удара, целясь мне в сердце. При этом плотно меня держала в своих путах. Моя тьма ничего не могла противопоставить силе Исхирь, она пыталась ее жалить, но та отмахивалась от нее как от назойливой мухи. И тьмушечка отступила, признавая ее силу. И вдруг, когда моя темная суть совсем сдалась, я ощутила в себе другую силу, совсем противоположную, холодную как лед и острую как сталь, светлую. Она поднималась из глубины, и была намного злее и страшнее тьмы. Её лезвия влетели в Исхирь со страшной силой и демонесса пошатнулась, ее плетения разлетелись, как карточный домик от ветра. Это дало мне шанс. Я видела, что она вновь собирает силы чтобы сковать меня и нанести смертельный удар, чтобы завершить ритуал и втолкнуть мое бездыханное тело в этот зловещий водоворот. Нет, я не позволю ей добиться своего и поработить моих мужчин. Она хотела принести меня в жертву, ну что же, я прерву ее ритуал и добровольно стану жертвой. В голове всплыли строки сказанные Эльвиной. Я все вспомнила. Отбросив сомнения и страх, я шагнула сама в искрящийся водоворот черно-зеленого пламени.

— Мелкая гадина. — Истошный крик Исхирь потонул в оглушающем реве дракона.