Не сердись, человечек

БУДЬ БЛАГОСЛОВЕННА Повесть

— Шестой лунный месяц, — произносит докторша, и мне кажется, что слова ее доносятся откуда-то из глубины моря — так приглушенно они звучат. — Значит, календарный пятый уже пошел.

Не взгляну даже — ни на нее, ни на сестру, которая измеряет мой живот какой-то скобой. Не посмотрю и в их проклятую книгу, где я вписана под каким-то там номером. Уж заканчивали бы поскорее все это, нет больше сил.

— Остальные четыре месяца пролетят — не заметите как, — продолжает врач. — Условия у нас прекрасные. Рядом, в селе, есть кинотеатр, кафе, магазины…

Утешает. Держу пари, сейчас она смотрит на меня взглядом, полным п о н и м а н и я. Только ваше понимание, уважаемая доктор, мне не нужно. Жора нужен мне. Но вы-то ведь не сможете его вернуть. Он и вам заявит, что ребенок не от него. Может сказать и еще что-нибудь похлеще. Но что бы он ни сказал, вы промолчите и проглотите… Да-да, проглотите, как я проглотила! И не почувствуете к нему ни неприязни, ни ненависти. Точно так же, как не почувствовала я, когда он сказал мне, что ребенок не его…

Тот вечер, как и все, что связано с Жорой, запомнился мне до мелочей. Я вспоминала его уже, наверное, раз сто. А зачем? Ведь ничего нельзя ни исправить, ни вернуть. Только расстраиваюсь напрасно. Однако, несмотря на желание забыть, упорно возвращаюсь мыслями к прошлому. Уж не от безумной ли надежды, что все образуется, происходит это? Знаю ведь, знаю: гиблое дело, безнадежное. Но все равно…

В тот вечер, когда мы собрались бригадой, ребята запели: «Купи, мама, мне ружье, чтоб убить Елену за измену». Жоре вздумалось поцеловать меня при всем честном народе, а я стала вырываться. Это, наверно, и была моя первая ошибка, потому что именно тогда все у нас пошло наперекосяк. Видно, поведение мое задело Жорино самолюбие. Да к тому же Васо, как всегда не вовремя, встрял со своим тупым юмором:

— Ну, это уже изменой попахивает! Ишь, даже поцеловать не дается…

Жора, обняв меня одной рукой, точно свою собственность, взял в другую рюмку и сказал:

— До сих пор еще ни одна мадам не позволяла себе выкидывать подобные фортели. Ведь Жорж может и наказать…

— Как это?! — выпалила я раздраженно, сбросив его руку со своего плеча, и это была вторая моя ошибка.

— А вот так! — пояснил Васо, обведя выразительным жестом полукруг перед своим животом.

Кина, которая сидела напротив, стала белая как полотно, и я поняла: у нее с Жорой что-то было до моего прихода на рудник, недаром об этом ходили упорные слухи… Сейчас я просто уверена, что и их роман закончился теми же словами: «Ребенок не от меня».

— Да, дарю! — произнес Жора и посмотрел на окружающих так, будто перед ним — подчиненные. — Могу и дарю! Каждому свое. Я же ничего не говорю, когда вы развешиваете по стенам фотографии разных фиф. Вешайте на здоровье. Я даже не имею ничего против, если они явятся к вам в ваши светлые сны. Но лично я предпочитаю мечте реальность.

— Только потом из-за этой «реальности» приходится твоим «фифам» бежать к врачу, — зло пробормотал Огнян, наигрывавший что-то на гитаре.

— Пусть рожают. Я же не гоню их в больницу! — ответил Жора с не меньшей злостью.

Он ненавидит Огняна, потому что мы ходили с ним на подготовительные курсы, и Жору это страшно бесило. Хотя лично я была на седьмом небе от счастья — Жора тоже стал ходить на курсы, из-за ревности, и все девчонки страшно мне завидовали: он такой красивый…

— Если бы все рожали, — продолжал острить Васо, — Жоржу не хватило бы на алименты зарплаты самого министра. Факт классового неравенства налицо: у кого ясли полны, а у кого шаром покати.

Все захохотали. Каждый в бригаде знал, что я нравлюсь Огняну.

— У кого какие ясли — это личное дело каждого, — ответил Огнян. — Но думаю, общее наше дело — всех, кто здесь присутствует, — спросить Жору, почему он за два года сменил три места работы.

Спросить никто не успел — в этот момент вошла тетя Гена, чтобы собрать со столов грязную посуду.

— Что вы пристали к парню? — крикнула она. — Эх вы, мужики! Да вы, оказывается, завистливее нас. Разве Жора виноват, что девки сами на него вешаются? Будь я помоложе, тоже бы влюбилась…

— И потоньше! — вставил Васо.

Все снова засмеялись. А я встала и ушла.

Пахнуло чесноком. Сестра перекинула сантиметр мне за спину и, навалившись своей огромной грудью на мое жалкое подобие бюста, пытается ухватить короткими руками концы сантиметра и измерить окружность моей груди. Хочу отвернуться, но она так прижала меня к себе… Фу, ужасная женщина! Как едят этот чеснок — ума не приложу. Отворачиваюсь демонстративно, пусть поймет, что мне противно дышать ее запахами… Да где там, сестра ничегошеньки не понимает.

Помню, тогда я ушла к себе в комнату. Кина прибежала следом. Мы сели с ней на кровать, наревелись, а когда в дверь постучали — я поняла, что это Жора стучит, больше некому, — Кина подала знак, чтобы я не отвечала.

— Что тебе надо? — крикнула она сердито.

— Смотайся куда-нибудь на часок. У меня есть дело к Лене, — ответил он как ни в чем не бывало.

— Уходи! — сказала Кина, и я поняла по ее голосу, что она пытается вытолкнуть его за дверь. — Ты пьяный. Она с тобой завтра поговорит…

— Хе-хе, а ты никак ревнуешь, а? — спросил он с издевкой.

Кина прошептала тихо, чтобы я не услышала:

— Может, и ревную… Но больше всего — ее жалко… Подонок, довел девчонку!

— В чем дело? Что произошло?

— А то, беременная она!

Последовала долгая пауза, потом послышался Жорин голос:

— Хм… Во-первых, это не от меня, и запомните: Жорж не клюет на подобные штучки…

Он не успел договорить. Кина влепила ему такую оплеуху, что у него, верно, глаза вылезли из орбит. Я уткнулась в подушку, пытаясь заглушить рыдания…

А сейчас, когда я вспоминаю все это, меня берет зло, что Кина влезла не в свое дело. Мне надо было бы самой поговорить с Жорой. От этой женской солидарности толку чуть. Действительно, кому какое дело? Поступай, как считаешь нужным, и нечего впутывать в свои дела посторонних… Жора не такой уж подонок, как это может показаться со стороны. Он и в школе всегда был хорошим учеником, и, если бы не та глупая история с молодой химичкой, которая сначала хороводилась с ним, а потом завалила на выпускных экзаменах, он давно уже учился бы в каком-нибудь институте. И если бы не эта его работа… Ведь Жора зарабатывал по пятьсот левов в месяц. Ну а когда имеешь хорошие деньги, разве возникает желание заканчивать институт, тем более среднюю школу? Хотя никому и в голову не может прийти, что у Жоры нет среднего образования. Он ведет себя так, будто у него в кармане два диплома. И все-таки комплексует страшно. У большинства шоферов среднее образование, и это не дает ему покоя. Но самое ужасное — это то, что Жора физически не переносит, если кто-нибудь превосходит его в чем-либо, это как раз и может ему навредить. Раньше я была уверена, что смогу помочь ему как-то, чтобы он не потерял себя, а теперь уже нет. Теперь уже меня саму надо спасать…

— После рождения ребенка, если пожелаете, можете взять его или оставить для усыновления, — слышу я голос докторши.

А может, я сама во всем виновата? Разозлилась, обиделась на слова, которые парень сболтнул, защищаясь от нападок, а на следующий же день сама повернула все так, что кончилось разрывом.

Я ехала на своем пикапе мимо товарного узла, и вдруг прямо передо мной остановился его «ЗИЛ».

— Жду вечером в «Синем пламени»! — крикнул Жора.

«Синим пламенем» мы называли его комнату.

— Жди себе на здоровье, — сказала я заносчиво.

— Что случилось?

— Ничего.

— Если что-то и в самом деле случилось, все можно устроить, — сказал он изменившимся голосом.

— Тебя это волнует?

— Не особенно. Ну так как, придешь?

— Убирайся с дороги!

— Жду тебя в восемь.

— Убирайся! — закричала я.

— Скажи сначала, придешь или нет, тогда отпущу! — зло, но с улыбкой выдавил Жора.

Он старался во что бы то ни стало держать марку: уже собрались любопытные и наблюдали, что будет дальше. Я, разозлившись, резко дала задний ход, чтобы объехать Жору, но он моментально среагировал. Попыталась проскочить с другой стороны, но тоже безуспешно. У него такая махина — куда там моему пикапу. Играет со мной — как кот с мышкой.

А я завелась уже не на шутку, просто не соображала, что делаю. Резко свернула вправо, дала задний ход и поперла прямо по краю котлована. Как проехала, не знаю: ведь одно неосторожное движение — и пикап полетел бы с шестидесятиметровой высоты прямо в открытый рудник. Все, наверное, решили, что я свихнулась. Но это было лишь обычное глупое упрямство, то самое, из-за которого мы, женщины, и страдаем больше всего…

— Что касается нас, — слышу я снова любезный голос докторши, — то мы гарантируем сохранность тайны. Свидания будут разрешены по обоюдной договоренности. Если же возьмете ребенка, то будете пользоваться всеми привилегиями, которые по закону предоставляются молодым матерям. На время, что проведете здесь, мы выдаем вам оплачиваемый больничный лист. Диагноз, разумеется, изменим…

Мне хочется закричать, что меня не интересует ни тайна, ни привилегии, ни больничный, что я хочу только одного: как можно скорее родить и уйти отсюда.

— Ваши родители знают, что вы здесь? — спрашивает сестра, измеряя мне давление.

Родители! Они никогда ничего не узнали бы, как и вообще не знали никогда ничего обо мне, если бы не Дида Цочова, которая видела меня у гинеколога. Уж теперь все село будет в курсе моих дел, лучше самой поехать и рассказать все как есть.

Кина довезла меня на своем самосвале до самой калитки нашего дома, помогла выгрузить вещи и уехала. Моих еще не было дома. Я внесла вещи в свою комнату и, только когда осталась одна, поняла весь ужас своего положения.

Врач заявил, что не возьмется делать трехмесячный аборт. А когда Кина сказала ему, что ей делали трехмесячный и что, как он видит, она жива-здорова, ответил, что, мол, видит, что она жива, а вот будет ли рожать теперь — это еще вопрос. Кина промолчала и лишь спросила, что же будет теперь со мной. А он ответил, что ничего страшного, государство позаботится о т а к и х, как я, что мне дадут направление в специальный роддом, где меня никто не знает, и там я спокойно рожу ребенка, на радость какой-нибудь бездетной паре, и снова буду невеста первый сорт. Я поняла, что дальнейшие разговоры — пустая трата времени, и потащила Кину к двери.

— Интересное дело, — бросил нам доктор вдогонку, — дамы спят то с одним, то с другим, а потом, когда не удается схватить кого-нибудь за жабры, приходят — и, будьте любезны, помогите им избавиться от ребенка!

Именно в этот момент в кабинет входила Дида Цочова…

С улицы донесся какой-то шум, и через минуту в дверях появилась мать с двумя сумками в руках.

— Я сразу поняла, что ты приехала. Только ты оставляешь калитку открытой… С приездом!

— Сначала обругала, а потом — нате вам — с приездом! — начала я с места в карьер, поскольку известно, что лучшая защита — нападение.

— Тебя не то что ругать, драть надо! Два месяца ни слуху ни духу, — сердито сказала мать, внимательно оглядывая меня, и вдруг спросила изменившимся голосом: — Уж не заболела ли ты? Что-то вид неважный…

Момент был самый подходящий, чтобы признаться, и я начала:

— Ладно, так и быть, скажу, только не кричи и не падай в обморок.

— Что-что? С чего это я должна падать в обморок? — вздрогнула мать.

— С того. Беременная я.

— Беременная?! Без мужа?!

— Без мужа!

— Елена, это неправда!

— Правда, уже три месяца, — сказала я мягче.

— Боже, какой позор! — всплеснула она руками и опустилась на стул.

Я испугалась не на шутку, не знала, что делать: ведь у матери очень слабое сердце.

— Боже, — продолжала она, — за что нам такой позор? В чем мы грешны перед тобой, какое зло причинили?.. Все беды, все несчастья — все на нашу голову, все на нашу, — причитала мать. — Как жить теперь, как людям в глаза смотреть? Боже, боже…

— Хватит тебе причитать. Как по умершей!..

— Ох, лучше б ты умерла, может, легче было бы. Убила ты меня, уничтожила… А узнает отец — обеих прибьет.

Отец возвращался из лесничества в пятницу вечером. У меня еще было время, чтобы определиться, — вечер и целый завтрашний день.

Мать проплакала всю ночь. Я тоже не могла уснуть, задремала уже на рассвете. Когда проснулась, время близилось к полудню. Мать гремела на кухне посудой — видно, не ходила на работу. Внешне она казалась спокойной и, как только я появилась на кухне, начала расспрашивать, как все это случилось. Но я уже знала, что это ее спокойствие не сулит ничего хорошего. Как правило, вслед за этим в ход идут оплеухи и затрещины. Если бы спросила меня по-человечески, без этого менторского тона, я бы рассказала ей все как есть, а теперь — нет. Сказала только, что, мол, она взрослый человек и должна знать, как все это случается. Больше не стала ничего говорить, схватила авоську и ушла в магазин, чтобы не видеть этого укоризненного взгляда и не слушать охи и ахи. Но и от этой затеи мне тоже пришлось отказаться, потому что уже в мясном магазине начались всякие неприятности.

— Иван, ты выбирай нам мясо какое получше, попитательнее, — с ехидцей сказала мяснику какая-то бабка из верхней махалы, когда подошла моя очередь.

Я заметила, как все заухмылялись, но сделала вид, что меня это не касается. И хорошо, потому что мясник ответил за меня сам:

— Почему бы не выбрать? Леночка молоденькая, красивая и есть должна вкусно. Это тебе, старой карге, один черт что лопать.

— Да мы не про то, не про молодость и красу, Иван! — подхватила инициативу другая старуха, когда я уже выходила из магазина. — Подарочек принесла себе в подоле из города, подарочек!

Охота зайти еще куда-нибудь пропала. К тому же я встретила одну из наших соседок, тетю Цецу. Говорю ей «здрасьте», а она уставилась на меня, будто я ей второй год долг не отдаю, и молчит.

Возвратившись домой, закрылась в своей комнате, поревела-поревела да и начала складывать вещи обратно в сумку. Потом снова ревела — куда деваться, что делать, как быть дальше? — и не заметила, как уснула.

Проснулась от сильного шума.

— Где эта сука?! Где она?! — слышался голос отца.

— Погоди, Герго, погоди. Нет ее… в магазине она, — начала успокаивать его мать. С ним она иначе разговаривает, не то что со мной.

— Нечего годить! С живой шкуру спущу! И с тебя тоже, за то, что отпустила ее в город. Независимая!.. Иди найди ее!

— Пойду, Герго, пойду… Сейчас вот… Ты разденься, дай-ка ботинки сниму… И ремень сними, поослабь ремень, вон как живот перетянул.

— А-а, ремень! Ремень не трогать! А то прибью! Теперь для него есть работа… М-м-мать ее… Чтобы всякий болван вроде Лазо говорил мне: «Бай[1] Герго, поздравляю»?! И чтоб все смеялись надо мной?! У-ух, сука, прибью ее!.. Пока до меня дошло, что к чему, вся пивная поиздевалась как над последним дураком. То один подойдет — поздравляю! То другой — на здоровьечко! А я ничего не знаю и чокаюсь со всеми подряд… Так отделаю, своих не узнает… Попомнишь меня!

Как только я услышала все это, схватила сумку с вещами, выскочила через окно во двор — и на станцию… Устроилась на домостроительном комбинате, два месяца проработала, а теперь вот здесь. Никому никаких известий о себе не подаю. Если государство заботится о таких, как я, как сказал врач, почему бы не воспользоваться этим? Бесплатное питание и жилье, наблюдение специалистов! Что еще надо? Буду спокойно готовиться к экзаменам, а в июле — в университет, прямо с животом. В августе рожу, а в сентябре — студентка. Смотришь, еще успею с группой в колхоз поехать.

— Давление у тебя хорошее, девочка, — говорит сестра, укладывая аппарат в коробку. — Теперь ступай к доктору Пеевой.

Останавливаюсь перед докторшей и впервые решаюсь взглянуть на нее. Симпатичная, даже красивая. И вроде бы смотрит по-хорошему. Но мне-то понятно, что означает этот взгляд: «Знаю, что ты за ягодка, и, пожалуйста, не дуйся. Мы протягиваем тебе руку помощи, потому что верим в доброе начало в человеке, а человек — это звучит гордо, и, если ты пошла не по той дорожке, может, все-таки вырвешься на путь истинный, потому что, как сказал один писатель, и среди шлюх тоже бывают благородные…»

Только я, доктор, не нуждаюсь в вашем понимании. И очень прошу не путать меня с потаскушками, о которых вы здесь печетесь!

— Эй, ежик, ну что ты так сжалась? — говорит доктор, подходя ко мне. — Теперь-то чего дуться? А собственно, что такое произошло? Когда женщина готовится стать матерью, разве это имеет значение — законно ли ее материнство или незаконно. Это — священный долг женщины…

— А вы, доктор, как выполнили этот свой с в я щ е н н ы й д о л г, законно или незаконно? — неожиданно для самой себя спрашиваю я.

— Э-э… законно, но…

— Мерси, все ясно! — говорю я и наклоняюсь за сумкой, но сестра опережает меня.

— В восьмую? — спрашивает она докторшу, направляясь к выходу.

— Да, — кивает Пеева, глядя на меня.

Я демонстративно отворачиваюсь и иду следом за сестрой. Приятно было познакомиться, доктор, но «до свидания» не скажу, сколько бы вы мне ни улыбались.

Идем по длинному коридору. Вдруг одна из многочисленных дверей открывается, и на пороге появляется какая-то девица. Разглядывает меня с любопытством и тут же возвращается обратно в комнату. Через секунду дверь распахивается снова, теперь в коридор вываливается уже целая толпа. Но мы с сестрой проходим мимо — и любопытные Варвары увидели лишь мою спину. Представляю, милые дамы, как вы огорчены, что не разглядели меня. Но, если бы и разглядели, радоваться вам нечему: компании я с вами не водила и водить не буду. Нет, я не морская чайка. И с балкантуристовскими шансонетками не имею ничего общего, вот так-то.

— О мами, о мами, мами блю, о мами блю! — доносится откуда-то из глубины коридора. Сестра смотрит на меня с улыбкой, словно хочет сказать что-то. Пройдя несколько шагов, открывает дверь, за которой звучит песня. Входим. Оказывается, здесь целый оркестр. Одна из «музыкантш» бьет по тумбочке, как по барабану, вторая, стоя на кровати, гремит двумя чашками, третья сидит на подоконнике с вязанием в руках и орет, точно корабельная сирена. Увидев нас, все трое умолкают. И лишь теперь я замечаю, что в палате есть еще одна девица, но только не музыкантша, а читательница. Она читает лежа какую-то книжку. Удивляюсь, как это ей удается.

— О, сестричка привела нам новую жиличку! — спрыгнувшая с подоконника тридцатилетняя мадам с мощными ручищами обращается ко мне: — Я — Павлина, но все зовут меня Матушкой, поскольку я здесь самая старшая и с самым большим стажем. Это второе уже, — похлопала она себя по животу, — и тоже будет иметь честь родиться здесь, как и первое. Ты не обращай внимания на то, что я такая изящная, — заявляет мадам, а ее подружки улыбаются: вот, мол, какие мы юморные. — Милка, Ани и Ге-но-ве-ва многострадальная, — представляет она своих подружек. — А теперь ты, будь любезна, озаглавь себя!

Да, именно такими я и представляла их себе… Всякий сброд. Мелют разные пошлости похлеще мужиков. И ложатся с кем попало…

— Ее зовут Елена, — ответила за меня сестра, подходя с моей сумкой к койке, которая, как я поняла, будет моей. — Устраивайтесь и приходите за одеждой, — говорит мне сестра.

Она уходит. А я, тупо уставившись на сумку, никак не могу решить: оставаться здесь или подхватить свои вещи и бежать отсюда. Чувствуя страшную усталость, опускаюсь на койку. Рядом моментально усаживается толстая, остальные сидят на кровати напротив и смотрят на меня.

— Леночка, что нос повесила, а? — сует мне в лицо свою физиономию толстая. — Выше голову! Думать надо было, когда ворковала с любимым образом, а теперь — думай не думай — выход один: рожаешь — и все!.. Со мной не пропадешь! Так ведь, а? — обращается она к своим подружкам, и те подтверждают:

— Да-а.

— Матушка, а мы будем ее венчать? — спрашивает вдруг одна из девиц.

— Ага! — отвечает толстая. — Но только не сегодня. Сегодня дежурит этот евнух Лолов… У тебя есть фото любимого образа? — обращается она ко мне.

— Нет!

Своим криком я даю им понять, что хочу только одного — чтобы меня оставили в покое.

— У нас такие номера не проходят, — журит она меня как маленькую. — Конечно, есть у тебя фото. И я даже могу сказать, что написано на обороте: о камень споткнешься — вспомни обо мне. Или: пусть это воспоминание будет для тебя маяком в бурной ночи жизни. Весь этот репертуар я знаю как свои пять пальцев. Это мы уже проходили. Дай-ка фото, понадобится для венчания.

Толстая протягивает руку и нетерпеливо пощелкивает пальцами, а мне от всего этого становится тошно.

— Меня не интересуют никакие венчания, — цежу я сквозь зубы. — Оставьте меня в покое.

— У Матушки на это дело имеется патент, — говорит Ани и улыбается точь-в-точь как доктор Пеева, а меня уже и это бесит, потому что я не выношу, когда ко мне относятся со снисхождением, как к жалкому, несчастному существу или как к малолетке, тем более такие, как эти. — Матушка венчает каждую новенькую, чтобы улучшить ее же настроение.

— Точно, а иначе начнем сигать с третьего этажа вниз головами, — вздыхает Гена, поднимаясь с койки четвертой девицы, которая молчит и только смотрит, как теленок, то на меня, то на своих подружек.

— Давай, моя девочка! — напоминает Матушка уже помягче, но все так же настойчиво: видно, привыкла командовать. — Давай фотографию и приготовься рассказать свою историю. Можешь и приврать малость, здесь никто не говорит правду, важно — уметь соврать красиво. Я слышала уже историй двести, и все они похожи друг на друга как две капли воды. Я собираюсь даже написать на эту тему научный труд «Все женщины — курицы» и стану доцентом наук.

— Кандидатом наук, — поправляет Ани.

— Именно, — соглашается Матушка и снова обращается ко мне: — Ну давай фотографию.

— Сказала, нет! — отрубаю я.

Но она не обращает на это никакого внимания и тянется к моей сумке, а открыв ее, естественно, сразу же натыкается на Жорину фотографию. От возмущения я теряю дар речи.

— Нет слов — слезы душат! — восклицает Матушка, едва взглянув на фотографию. Остальные тоже суют свои носы, даже лежачая поднимается. — Ничего не скажешь, — продолжает толстая, — малышка с понятием. Да, на таких мы летим, как мухи на мед, хотя и знаем, что они бабники и что не ты первая и не ты последняя. А почему? А потому что считаем, что мы — самые неотразимые. Потому что — курицы безмозглые! От амбиций. Вот и портим их. А им что — безответственный народ.

Толстая вскакивает с кровати, направляется к своей тумбочке, открывает ящик и кладет туда Жорину фотографию.

— Понадобится, — заверяет она.

Это уж слишком.

— Отдай фотографию! — вскакиваю я и чуть ли не с кулаками бросаюсь на нее.

— Ну-ка потише, потише! — отвечает спокойно толстая, отталкивая меня от себя как пушинку. И добавляет уже мягче: — Сходи-ка к сестре, возьми свои тряпочки и приходи, расскажешь свою историю, а то дело уже к ужину подвигается.

Да, похоже, нам не ужиться с этой дамой. Ох и ошибается же она, если думает, что я буду плясать под ее дудку! В принципе мне нравятся мужланки, но командовать мной — извините. Я ни отцу, ни Жоре никогда не позволяла такого, а какой-то бабе, можно подумать, позволю.

Пожалуй, схожу за «тряпочками», как выразилась толстуха.

Выхожу из палаты и с треском захлопываю дверь — пусть знают наших… Сестра выдает мне халат, ночнушку, полотенце, о чем-то спрашивает, но что именно говорит — я не слышу, точнее, не слушаю. Возвращаюсь обратно и замечаю, что в коридоре стало оживленнее. Мои соквартирантки тоже стоят у палаты — похоже, ожидают меня, чтобы идти вместе ужинать.

— Леночка, переодевайся быстренько в больничную робу и пошли ужинать, — говорит Гена.

— Не хочу.

— Смотри, потом пожалеешь, — замечает Ани. — На десерт сегодня отличное реване[2] — ревунчики!

Молчу, ведь теперь очередь толстухи выдать очередные перлы. Но на этот раз она почему-то предпочитает отмолчаться. Все трое уходят, а я начинаю раскладывать свои пожитки. Милка лежит и помалкивает. Вообще-то она производит впечатление особы несколько туповатой, но, слава богу, хоть молчит.

Разобрать вещи не представляет особого труда, поскольку их совсем немного. Надеваю ночнушку, ложусь. Жаль, вся моя косметика осталась у Жоры — я в последнее время совсем перебралась к нему. Надо было забрать, сейчас пригодилась бы. Да, мне действительно надо было зайти к нему за своими вещами, заодно и поговорили бы. И может, не валялась бы сейчас здесь. Хотя вряд ли. Жора никогда даже не заикался о женитьбе. Да и я старалась не говорить с ним на эту тему, потому что он считает, каждая женщина, с которой он встречался и встречается, только и мечтает захомутать его. А что касается меня, я просто не представляла себя без него. И однажды даже сказала ему, что, если он бросит меня, заманю его в свой пикап и рвану вместе с ним прямо в рудник. Но о замужестве никогда слова не проронила… Вообще-то это даже лучше, что я к нему не пошла. Зачем? О чем говорить после того, как он уже сказал мне, что найдет врача? Унижаться? Ну нет… И все же… Жора не такой уж и плохой. Я ведь тоже не сахар. С этим своим гонором… Пожалуй, надо написать письмо Кине, сообщить, где я, и если он человек — приедет ко мне, а если нет…

Вдруг дверь с шумом распахивается, троица входит в палату и направляется к Милке: ужин принесли. Отворачиваюсь к стене, но Матушка склоняется ко мне и говорит:

— Тетя Веса сказала, мол, если бы знала, что сегодня приедет Леночка, приготовила бы что-нибудь повкуснее. Да только она ни по телефону не позвонила, ни по радио, ни по телевизору не сообщила, что решила нас посетить! Говорит, в следующий раз надо заранее предупреждать.

Даже не шелохнусь. С меня достаточно на сегодня этого плоского юмора.

— Леночка, ну-ка вставай, перекуси, — не унимается толстая и хватает меня за плечо своей мясистой лапой. — Сыр и реване. — Молча сбрасываю ее руку, и толстуха больше не настаивает. — Дело хозяйское, только если ночью кишки марш заиграют, пеняй на себя.

Кто-то включил портативный телевизор, свет гаснет, и все укладываются по койкам. Показывают передачу для отдыхающих Черноморья. Ужасно хочется посмотреть, но боюсь, что девицы снова начнут приставать. Лучше постараюсь уснуть. Но, как назло, не могу сомкнуть глаз.

— Эх, девчата, какая сейчас жизнь на море! — произносит мечтательно Матушка.

— Жизнь, когда есть «мани», а когда их нет — все равно что здесь кукуешь, — говорит Гена.

— Ха-ха! Матушка круглый год вкалывала как пчелка, но зато один месяц в году царицей жила. На самых дорогих курортах.

— А я прошлым летом экскурсоводом ездила. Группу возила в Польшу, — сказала Ани.

— Надо же, и как это мы раньше не познакомились? — оживилась Матушка. — Такая шикарная получилась бы компания.

— На следующий год эта возможность вам представится, — заметила Гена.

— Э, нет. Матушку вычеркни из списка. Отныне я семейный человек! — заявляет толстуха, похлопывая себя по животу. — Всех мужчин отпускаю к молодому поколению, а самых красивых из них отдаю Леночке.

Воцаряется тишина. Наверное, все четверо с ухмылкой поглядывают на меня.

— А она, похоже, не поняла, что мы — порядочный дэушки и не заводим знакомств с незнакомыми мужчинами, — слышится иронический голос Гены. — Ани, будь любезна, посмотри, по другой программе нет классической музыки? Я с детства обожаю классику.

Тоже мне, острячки. Ничего, острите себе на здоровье, а я помолчу. На сегодня с меня достаточно нервотрепки. Постараюсь уснуть. Постепенно усталость берет свое — и я проваливаюсь куда-то… Но вдруг — то ли от шума телевизора, то ли от громкого возгласа девиц — вздрагиваю и просыпаюсь. В палате темно, только слышно, как бухтит Матушка:

— Этот Лолов или моралист, или мужик никудышный. Столько дам, а он дрыхнет в своей ординаторской…

— Так в чем же дело? Идешь в ординаторскую и заводишь с ним флирт, — смеется Ани. — А если начнет кричать и сопротивляться, пук ваты в рот — и баста!

— В прошлом году одна такая смелая и нашлась — так он выгнал ее с треском.

— Если это была не ты, тогда я — трамвай! — произносит Ани вслух, словно читая мои мысли.

— Ах, девчата, зеленые вы еще! — перекрикивая общий хохот, заявляет Матушка. — Не знаете, что значит для настоящей женщины месяц без мужчины… Что-то голова моя не того, будто обручем схвачена… Ну, Ани, держись, ты — Лолов! — орет толстуха и бросается к Ани.

Обе начинают хохотать и понарошку бороться.

— Как тебе не стыдно, а? — кричит Ани, копируя голос какого-то мужчины. — Я женатый человек, порядочный, доктор!.. На помощь! На по-мощь!

Остальные хохочут, сумасшедшие, да и как не хохотать — одна порода! Дьявол дернул меня явиться сюда! Дождалась бы декрета, ведь уже и квартирку подыскала приличную. Надо было уйти отсюда сразу. Этих девиц я вмиг раскусила — от таких можно ожидать все что угодно. Ну и компания! Двое скоморошничают, а остальные от восторга прямо чуть ли в ладоши не хлопают. Ах, скажите, как смешно!

Вдруг, сама не знаю почему, я вскакиваю и выбегаю из палаты. Куда? В ординаторскую. Она на этом же этаже, только в конце коридора. Нетерпеливо стучу в дверь, вхожу. На кушетке лежит мужчина лет сорока, читает. Наверное, это и есть Лолов. Увидев меня, он опускает книгу и ждет. А я вдруг словно окаменела и не знаю, с чего начать. Точнее, я даже не знаю, почему пришла сюда, наверное потому, что просто хотела уйти из палаты. По лицу Лолова ползет ироническая усмешка. Он оглядывает меня с головы до ног и останавливает взгляд на груди — оказывается, почти все пуговицы моей ночнушки расстегнуты. Судорожно застегиваю рубашку, чувствуя, что вся горю, и не столько от стыда, сколько от злости. Что думает этот старикан? Что я такая же, как та дама, которая приходила к нему в прошлом году?

— Я хочу одноместную палату, — заявляю наконец резко.

— С телефоном или без? Какое расположение? На каком этаже? — садясь, спрашивает он с нескрываемым раздражением.

— А хоть в подвале, только без этих ваших!

— Без наших? — переспрашивает он, глядя на меня презрительно.

— Вы знаете, что я имею в виду.

— Я знаю только одно: вы все похожи… А сейчас — испаряйся!

Что же делать? Возвращаться в палату? Ни за что. Как-нибудь перебьюсь ночь в коридоре на диване, а завтра — только они меня и видели! Не желаю иметь ничего общего с этим проклятым домом, не нуждаюсь ни в чьей помощи… Как душно, открою окно… Что это? А-а-а!!!

Когда прихожу в себя, соображаю, что кричу как истеричка и не могу остановиться… Кто-то начинает успокаивать меня, чуть позже я понимаю, что это Ани. Мимо бегут какие-то люди, я слышу их испуганные голоса. Они торопятся во двор. Там на дереве висит женщина, которую я увидела, открыв окно. И все же, несмотря на панический страх, я смотрю в окно. Что это? Женщина вдруг спускается с дерева, падает на землю, начинает бить себя кулаками в живот и кричать:

— Ненавижу этого ребенка! Ненавижу! Ненавижу!..

Лолов, Матушка и еще несколько человек пытаются схватить женщину за руки, но она вырывается, царапается, кусается. Потом вдруг падает им на руки, видно совсем обессилев.

У меня вдруг начинается страшная рвота.

Как не хочется просыпаться. Странная усталость навалилась на меня уже с утра. Камнем лежит на душе чувство безысходности. Ну за что, за что мне такое наказание? Я не вынесу всего этого, нет. Что же делать? Какие к черту теперь экзамены — с животом и с расшатанными нервами? Ну и дура же ты, Елена, ну и дура! Курица безмозглая. Матушка права. Кому поверила?.. Никогда не думала, что он способен на такое. Ведь знал же, знал, что у меня до него никого не было, сам еще сказал однажды, что я не умею даже целоваться. Знал и мои отношения с родителями, что никакой поддержки мне от них не будет: ведь и мать, и отец, особенно отец, были против того, чтобы я работала на руднике. Отец хотел устроить меня к себе в лесничество учетчицей, а я против их желания ушла на рудник, благо имела водительские права, которые получила еще в школе… Да, он все знал — и так поступил.

Не спится. Тихо выбираюсь из-под одеяла, натягиваю джинсы и блузку — хорошо, сообразила вчера оставить их у себя, не отдала в камеру хранения — и выхожу на улицу. Все еще спят, только повара гремят на кухне посудой.

После вчерашнего случая многие в Доме не могли уснуть до глубокой ночи. Мы с Ани стирали, потом сушили утюгом белье и разговорились. Я рассказала ей в общих словах о Жоре. По-моему, Ани неплохая девушка. Она учится в университете и предложила мне свою помощь. Сказала, если у меня есть желание готовиться к экзаменам, то она поднатаскает меня. Ани держится молодцом, не разбазаривает время. Организовала что-то наподобие курсов польского языка. Многие ходят на занятия с удовольствием, чтобы потом, когда кончится их заточение, вешать всем лапшу на уши, что все это время они были в Польше.

Разговор с Ани несколько утешил меня. Оказывается, в первое время и она тоже отчаивалась, а теперь так привыкла, что чувствует себя здесь как на курорте… А здесь и действительно как на курорте — горы и лес. Когда-то Дом этот был базой отдыха.

Прямо за железнодорожной насыпью — село. Не знаю почему, но меня постоянно преследует мысль, что стальные шпалы, поблескивающие в лучах солнца, похожи на ножницы, отрезавшие нас от мира. По ту сторону насыпи, в селе, живут н о р м а л ь н ы е люди, а по эту — мы, н е з а к о н н ы е. И странно, как ни стараюсь сейчас, сегодня, внушить себе, что я не имею ничего общего с теми, кто находится здесь, вдруг понимаю, что я — за них и солидарна с ними. Это произошло, наверное, потому, что после разговора с Ани я вдруг поняла: здесь далеко не все такие, какими я представляла их себе.

Неподалеку от нашего Дома находится карьер. Внизу, в котловане, работает экскаватор — нагружает щебенку в самосвал. Спускаюсь к карьеру по тропинке и усаживаюсь над рвом. От рокота машин и скрежета экскаватора мне вдруг становится и хорошо, и грустно. Так и кажется, что вот-вот появится на своем самосвале Жора.

— Эй, малышка! — окликает меня какой-то парень, высунувшись из кабины самосвала. — Хочешь, покатаю?

— А не хочешь, я тебя?

— Хорошо, только после работы, — сложив ладони рупором, отвечает он, словно боится, что кто-то услышит его. — Буду ждать тебя на переезде в семь.

Я только было хотела ответить ему, что он выбрал не тот объект для свидания, как с экскаватора подали сигнал — какой-то сердитый, предупреждающий, как мне показалось. Водитель подал ответный и продолжал:

— Ну так как, придешь? Да не строй из себя святую!

Пока я раздумывала, какой бы крылатой шоферской фразой ответить этому искателю приключений, из кабины экскаватора выскочила девушка и направилась в нашу сторону. Небольшого росточка, с меня, и точно в такой же спецовке, какую носила я, когда работала на руднике. Как только шофер увидел девушку, тут же спрятался в кабину и дал газу. Ситуация комичная, я не могу удержаться от смеха. Экскаваторщица останавливается там, где только что стоял самосвал, и я вижу, что она злая как кобра.

— А ну, шлюха, убирайся отсюда вон!

Я оцепенела. Начала судорожно хватать ртом воздух, мне казалось, с ног до головы меня облили кипятком. Вдруг рядом упал камень, за ним — второй, третий. Экскаваторщица бросала их в меня как заведенная.

— Убирайся, убирайся, тебе говорят… Мужей наших соблазнять будешь?!

— Чихала я на ваших мужей с высокой колокольни.

Я понемногу прихожу в себя и начинаю оглядываться по сторонам — чем бы и мне бросить в нее, но экскаваторщица уже удалилась на приличное расстояние.

Делать нечего, надо возвращаться в Дом. Но злые слова продолжают звенеть в ушах, жалят своими змеиными жалами в самое сердце. Пытаюсь успокоить себя: мол, что возьмешь с бабы-дуры. Однако легче не становится. И вдруг я начинаю понимать, почему мне так больно: да ведь, будь я на месте этой женщины, тоже бросала бы камни в ту, которая оказалась бы на моем месте. Что же получается? Выходит, в понимании таких людей, как эта экскаваторщица, я — шлюха, развратница? А я не шлюха, сволочи вы такие, а если кто-нибудь посмеет сказать мне это еще раз — не знаю, что сделаю!..

Вхожу во двор нашего Дома. Теперь он напоминает встревоженный улей: из окон высовываются взлохмаченные головы, полно народу и во дворе. Прямо у ворот стоит легковая машина, в которой сидит Гена и какой-то мужчина. Из открытой дверцы до меня долетают обрывки их разговора. Мужчина говорит, что ломает голову днем и ночью, но на какой предмет ломает — не понимаю. Увидев меня, мужчина сконфуженно умолкает, а Гена говорит:

— Леночка, иди я познакомлю тебя со своим приятелем Владовым.

Подаю руку неохотно. Только этого Владова мне и не хватало. И что Гена в нем нашла? Дядька какой-то, да еще очкастый.

— Георгиев, — представляется Владов с грустной миной.

— Иванка, — презрительно улыбаюсь я.

— Леночка, возьми, пожалуйста, этот пакет с собой, — Гена пытается сгладить неловкость, — и скажи Лолову, что я отлучусь ненадолго.

— Что Гена сказала, едет с ним? — спрашивает Матушка.

Все это время она наблюдала за Геной и дядькой. Говорю ей то, что слышала: что ломает голову днем и ночью.

— Еще бы не ломать, — констатирует со злостью Матушка. — Велел ей оставить ребенка. Напел девочке: не делай ничего, Геночка, я — человек нерешительный, а ребенок положит конец моим колебаниям. Жить без тебя не могу и тому подобное, а сейчас финтить начинает.

— А никто и не виноват, — заявляет Ани. — Что поделаешь, если она — курица.

— Курица ты, моя девочка, — обрывает ее Матушка. — Этот мужик на самом деле любит ее, каждую неделю вон какие сумки таскает, а ты, умная-разумная такая, даже не знаешь, от кого у тебя…

— Знаю, и очень даже хорошо, — бросает Ани. — Он не знает. Во-первых, я еще не совсем свихнулась, чтобы выходить замуж прямо сейчас, а во-вторых, что это за муж, если не может себя прокормить, не то что семью. И в-третьих, у каждого человека должна быть гордость, хоть крохотная. Натворил дел — будь любезен, сам отвечай за последствия.

— Как же, ты отвечаешь. Потому и скулишь по ночам, как побитая собака, — не без ехидства замечает Матушка и обращается ко мне: — Леночка, иди завтракай, тетя Веса оставила тебе твою порцию.

В отличие от тети Гены тетя Веса — женщина маленькая, тоненькая, как свечка.

— Леночек, давай-ка скорей, а то чай уже остыл!

Тетя Веса протягивает в окошко чай, огромный кусок сыра и тарелку, чуть ли не до краев наполненную конфитюром. Видно, Матушка сказала ей, что я не ела со вчерашнего вечера.

— Остатки сладки, — видя мое недоумение (уж слишком обильный завтрак получился), поясняет тетя Веса.

Мысленно я отмечаю, какой же тактичный человек эта женщина, какой добрый — не пытается играть в так называемое п о н и м а н и е.

— Как проголодаешься, сюда приходи, — говорит тетя Веса, когда я, поблагодарив ее, собралась уходить. — Я четверых родила, знаю, что это такое. Все время хочется чего-нибудь пожевать.

Поднимаюсь к себе в палату, начинаю писать письмо Кине. И вдруг в голову приходит мысль: может, позвонить Жоре. А почему, собственно, нет? Если он сегодня во вторую смену, значит, сейчас дома. Скажу, что звоню по поводу своих вещей. Пусть отдаст их Кине, чтобы она прислала мне их посылкой. Господи, ну какая же я дурочка! Да, в конце концов, это совсем нормальный повод для того, чтобы позвонить! Почему нет? А может быть, он и не думал бросать меня? Может быть, скажет сейчас: куда это ты пропала, я тут к свадьбе готовлюсь, понимаешь ли, а ты заставляешь меня разыскивать тебя через Интерпол по всему Балканскому полуострову!

Заканчиваю письмо, опускаю его в ящик, стоящий прямо в коридоре, и несусь в ординаторскую. Стучу, но никто не открывает, хотя изнутри доносятся голоса. Легонько толкаю дверь и вхожу. Лолов сидит за столом, а напротив него, спиной к двери, какая-то девушка, которая плачет.

— Ладно, ладно! Так прямо и спустят они с тебя шкуру, с живой-то! Врежет отец пару раз — ну и что? А потом, никто не говорит, что тебе непременно надо в село возвращаться. Мир велик, найдешь себе новую работу, хорошего парня. Никто и знать ничего не будет.

— Как же, не будет. Плохое в первую очередь, — выдавливает сквозь слезы девушка, и я узнаю по голосу вчерашнюю несчастную.

— А все эти глупости выбрось из головы, — произносит Лолов строго и встает из-за стола, чтобы проводить девушку.

— Ты тоже будешь вешаться? — спрашивает он меня раздраженно, как только дверь захлопнулась.

— Мне позвонить надо, — отвечаю я в том же тоне.

— Ах да, я забыл, ведь ты лучше всех, — произносит Лолов иронично и вдруг переходит на крик: — Только здесь вам не переговорный пункт и не церковь. А я вам не телефонист и не батюшка!

— Можно мне позвонить? — спрашиваю я спокойно, но чувствую, что завожусь.

— Нельзя!

Я демонстративно усаживаюсь на тот же стул, на котором только что сидела Тинка, и набираю телефон Жоры. Сердце замирает, горло перехватывает от одной лишь мысли, что вот сейчас, после гудков, услышу его голос. Только бы не разреветься, только бы не разреветься и не перепутать все. Значит, так, я звоню по поводу своих вещей, оставшихся у него.

— Алло! — раздается в трубке голос хозяйки квартиры, и я ощущаю одновременно и облегчение, и тревогу.

— Попросите, пожалуйста, Жору, — произношу еле слышно.

— Он не живет уже здесь, — отвечает хозяйка сухо и кладет трубку.

Эти слова убили меня. Как — не живет? Уехал, что ли?

Ответ на этот вопрос возникает сам по себе — предельный и точный: да ведь хозяйка Жоры знает мой голос, я же звонила сотни раз, вот он и сказал ей, что, если я позвоню, пусть она ответит, что его нет. Эта старая ведьма всегда почему-то ненавидела меня, а теперь, когда представился случай сделать мне гадость, естественно, не упустила его… Но он, как он мог? Так, все ясно: отныне он не существует для меня… Вот и хорошо. Я почти смирилась с этим.

Встаю и направляюсь к выходу, но Лолов указывает мне на кресло и спрашивает:

— Кем он работает?

— Шофером.

— Ну и?..

Вместо ответа мучительно стараюсь изобразить на лице подобие улыбки, и Лолову сразу все становится понятным: и у меня тот самый, классический, случай.

— Может, мне позвонить, позвать его? — спрашивает Лолов.

— Нужен он мне! — бросаю зло, изо всех сил сдерживая боль, обиду и рыдания, но они все же прорываются, и я начинаю реветь как последняя дурочка.

Лолов закуривает, подходит ко мне и тихонько гладит меня по голове, как маленькую, с такой нежностью, какой не видела от родного отца.

Девушка, которая хотела покончить с собой, все же сделала это сегодня, спустя неделю после разговора с Лоловым. Ее нашли утром в ванной, уже окоченевшей. Она приняла очень много хинина и еще что-то. Как выяснилось позже, крысиный яд. Где только нашла? Ее родные живут в одном из соседних сел. Приехали сегодня, и теперь из палаты напротив доносятся плач и причитания матери. Наверное, если бы Тинка возвратилась в село с ребенком, с нее и в самом деле спустили бы шкуру, а сейчас плачут-убиваются. Нет, Тинка не была шлюхой, в этом я уверена. Но боже мой, какой дурехой надо быть, чтобы позволить обмануть себя какому-то солдату, который и переспал-то с ней всего один раз и исчез.

Обо всем этом я узнала от Матушки, а ей рассказала медсестра.

Вообще-то за неделю, что нахожусь в Доме, я переменила свое мнение о многих девушках. Узнала истории «падения» — во всяком случае, тех, кто в моей палате. И оказалось, это совершенно нормальные девушки, совсем не такие, какими я представляла их себе раньше.

Например, Ани — очень порядочная, самостоятельная девушка. Она встречалась с каким-то гитаристом из студенческого оркестра, но замуж за него выходить не захотела, потому что он был против ее учебы в Художественной академии (Ани туда собиралась после университета) и совсем не горел желанием содержать студентку. «Мне, — сказал он, — нужна такая жена, которая могла бы зарабатывать деньги». Ани рассказала свою историю только мне одной, поскольку, как она выразилась, я из той породы людей, которые умеют хранить чужие тайны.

Что касается Гены, она была секретаршей у Владова. Так называемая «безумная любовь», в чем лично я очень сомневаюсь, ведь он годится ей в отцы. Но теперь уже это не имеет никакого значения, потому что, как говорит Матушка, картина резко изменилась: если раньше Владов приезжал к Гене чуть ли не каждую неделю, то в последнее время график его посещений резко изменился.

А Милкина история — смех и слезы. Как только ее Митко узнал, что у них будет ребенок, сразу же решил жениться. Да вот беда — жить негде. Милка с родителями живет в коммунальной квартире, а Митко снимает комнату. Но когда его хозяйка узнала, какие перемены могут произойти в жизни Митко, сразу же заявила, что не желает держать у себя семейных. Стали искать жилье, но — увы — никто не брал на квартиру: то ли потому, что семейные, то ли потому, что рабочие, мол, некультурный народ и разное такое. Всем студентов и доцентов подавай. Но если бы только эти проблемы. Неожиданно Милке стало худо. Врачи посоветовали лечь на сохранение. В отделе соцобеспечения кто-то дал еще более дельный совет: мол, если Милка устроится в какой-нибудь «Дом матери и ребенка», там и о ней позаботятся, и о ребенке. За это время, смотришь, Митко найдет квартиру. А так как в таких домах места в первую очередь предоставляются незамужним, то Милка и Митко решили пока не расписываться. Вот такая история. Хочешь — смейся, хочешь — плачь.

Из всей нашей палаты одна только Матушка легко относится к мужикам: однажды сказала, что, мол, долгое время вела счет, сколько было у нее мужчин, а потом сбилась. И это, по ее мнению, свидетельствует о ее приближении к совершенству.

Да, Матушка уже родила одного внебрачного ребенка и оставила его здесь, а этого собирается забрать. Наверное, стареть начала, потому и проснулись материнские чувства. Надо заметить, что эти чувства распространяются и на нас.

Вообще-то я вначале настроилась против нее, но позже поняла: не такая уж она и плохая. С ней веселее как-то, теплее. Если бы не она, у нас здесь была бы смертная тоска, как на кладбище.

Из палаты напротив по-прежнему доносятся причитания. Мы, сбившись в кучу, сидим на Милкиной кровати и дрожим, как испуганные овцы. Больше молчим, а если кто и скажет что, то шепотом, словно боится, что смерть услышит и явится за очередной жертвой. Хотя, может быть, кроме меня, никто так и не думает. От такого потрясения и нервного напряжения можно просто свихнуться. И вдруг неожиданно для самой себя я понимаю, почему происшедшее подействовало на нас так сильно. Да потому, что мысль о крысином яде приходила каждой в голову, хотя вслух об этом никто никогда не говорил. Потому-то со мной и была истерика, когда я увидела Тинку на дереве.

Где-то вдали послышался рокот. Профессиональным слухом пытаюсь вычислить, что за машина: нет, не легковушка и не грузовик, скорее всего — «скорая». Совершенно точно, шоферский слух меня не подвел. К Дому подъехала «скорая», из нее вышли двое врачей и двое санитаров с носилками. Лолов спустился к ним. Странно, но почему-то все неприятности происходят в его дежурства. На одном из приехавших белый халат надет поверх милицейской формы — наверное, это следователь. Санитары входят в здание, гулко печатая шаг в пустом коридоре. Вот скрипнула дверь палаты напротив, и причитания матери Тинки ударились в нашу дверь:

— Встань, Ти-и-на-а, встань, дочка. Гости на свадьбу твою пришли, замуж выдавать за черну землю… Где твои подарки. Тина, чтоб одарить свекровь и свекра, деверей и золовок?.. А где твой Монка, покарай его господь, где он, он же хотел тебя в жены взять… Неужто это твоя свадьба, дочка? Встань, Ти-и-на-а, встань, детка, свадьбу справлять…

Ани, Матушка, Гена и я с трудом сдерживаем рыдания. Милка плачет, захлебываясь слезами, а Тинина мать продолжает причитать:

— Зачем ты сделала это, дочка? И где теперь мой внучок… Встань, Ти-и-иночка, посмотри, кто пришел до тебя — папа и братик, дядя Лазарь. Вот они, здесь, дитё мое, за тобой плачут… Встань, посмотри, моя ро-о-одная…

Теперь уже плачем все. В коридоре слышится топот — Тину выносят.

— Пойдемте проводим ее, девчата, — говорит нам Матушка.

Во дворе собрались все обитатели Дома. Проносят носилки с телом Тины. Сзади, за носилками, идут родственники. Мать — маленькая, сухонькая, вся в черном, ее ведут под руки двое мужчин. Она продолжает причитать и плакать, время от времени поднимает вверх руки, словно проклинает кого-то невидимого, когда же равняется с толпой, поднимает обе руки так, что они закрывают ее лицо.

Или мне показалось?

Через некоторое время выходят Лолов, Пеева и доктор со следователем.

Доктор и следователь садятся в кабину «скорой». Родственники Тины — в «москвич». Машины выезжают.

Мы молчаливо провожаем их взглядом.

— Ну, так вот, — раздается вдруг резкий голос Лолова. — Вы — не дети, не маленькие. Я не могу приставить к каждой из вас по милиционеру. Если кто задумал сделать что-то, тут уж сам господь бог не остановит… Тинка ушла из жизни в расцвете сил, загубив невинную душу, не дав ей жизни. Осиротила родителей. А что она этим доказала? Да ничего. Дала в руки козырь какому-то ничтожеству, недочеловеку, который будет трепаться направо и налево, что из-за него женщины готовы на все, даже на смерть… Так вот, я не собираюсь становиться поперек дороги тем, кто захочет свести с жизнью счеты! Ясно?! Разбивайте себе головы, курицыны дети!

Лолов помолчал немного, потом хотел продолжить, но вдруг махнул рукой и ушел в корпус. Мы будто языки проглотили — стоим и молчим.

— Три человека — кормить детей, — вывела нас из оцепенения сестра из детского отделения, и я и еще две девушки направляемся за ней, на третий этаж.

Я ни разу еще не была в детском отделении, иногда слышала только, как там плачут дети. Правда, собиралась, и не один раз, сходить посмотреть на них, но какой-то необъяснимый страх останавливал меня. Помню, точно такой же страх я испытывала в детстве, когда бывала в гостях у бабушки. Дело в том, что в одной из комнат бабушкиного дома жил мой двоюродный брат Славчо со своими родителями. В детстве еще Славчо сбила машина, и он так и остался на всю жизнь калекой. Я панически боялась к нему входить. Как только ни уговаривали меня, когда я бывала в гостях, лечь спать в просторной комнате, где спал Славчо, я не соглашалась — предпочитала ютиться на узкой собичке[3] вместе с бабушкой. И вот что еще странно: несмотря на то что я люблю детей, к тем, которые находятся здесь, боюсь подходить, словно они не такие, как все.

— Ты к грудничкам пойдешь или постарше? — спрашивает меня сестра.

— Постарше.

— Тогда заходи в этот бокс, — указывает она мне на дверь, а сама с девушками идет дальше.

Останавливаюсь за стеклянной дверью и наблюдаю за тем, что происходит в детском отделении. Дети в возрасте от года до двух стоят в манежиках. Кто-то плачет, кто-то играет сам с собой. Нянечка и сестра накладывают еду, не обращая внимания на плачущих, торопятся: ведь каждого огольца надо накормить. Сегодня запоздали с обедом. Происшедшее всех выбило из колеи. Открываю дверь и… замираю. Из каждого манежика ко мне тянутся ручонки, десять детских голосочков произносят на разный лад слово «мама». Слезы застят свет, торопливо вытираю их рукавом халата, чтобы женщины не заметили.

— Ты что, впервые здесь? — спрашивает сестра. Киваю в ответ и извиняюсь за слезы. — Ничего, привыкнешь. Они каждого, кто входит сюда в обычной одежде — не в белых халатах, — называют мамой. Ведь мы говорим им, что их мамы придут за ними. Да, без слез на такое нельзя смотреть. Несколько лет назад к нам приезжали снимать фильм. Был тогда в этой группе один мужчина, уж так плакал, так плакал… Мужчина, и тот… Вот с такой бородой, а тоже… Ну да ладно, начинай кормить вон с того края. В первую очередь тех, кто плачет. Смотри только, никого не пропусти.

Начинаю с русоволосой девочки, хорошенькой, как куколка. Кормлю ее, а она ручонкой то к лицу моему прикоснется, то к руке — и смеется. Улыбаюсь, невозможно смотреть на нее без улыбки, говорю, мол, надо кушать, — она и зачирикала как воробышек на непонятном своем языке.

— Елена ее зовут, — поясняет сестра. — Ее мать представилась нам эстрадной певицей. Хорошенькая такая была. Да что-то не видели мы эту певицу по телевизору ни разу.

— Надо же, моя тезка, — говорю я и думаю, что если рожу такую же куколку, то не буду выходить отсюда, все время буду с ней. Но неожиданно до меня вдруг доходит, что сначала мой ребенок будет младенцем, а когда станет таким, как Елена, я уже не увижу его. Я понимаю вдруг, что Еленина мать никогда, ни разу, не видела свою дочь такой, какая она сейчас, и даже не представляет, что за чудо ее девочка. А ведь девочка тоже никогда не видела мать!

Снова наворачиваются слезы, вытираю их украдкой, иду к другому ребенку. Но не тут-то было: Елена начинает плакать и тянуть ко мне ручонки.

— Они все тут истосковались по материнской ласке, — произносит медленно нянечка — полная женщина лет пятидесяти. — Поэтому мы стараемся их не баловать. Придет такая, как ты, поиграет, они враз и понимают, что к чему, привязываются. Ребенок — такой же человек, как и взрослый, быстро привыкает к хорошему. А хорошее — ласка и доброта — оно ребенку ой как нужно…

Возвращаюсь к Елене, беру ее на руки, и она сразу умолкает. Ничего не поделаешь, придется водить ее за собой, пока не накормлю детей.

Сейчас мы с Еленой кормим круглолицую девочку. Я протягиваю ложку с супом ко рту девочки, говорю «на», и Елена повторяет за мной: «На!» — и пытается дотянуться рукой до рта девочки. Я объясняю ей, что она мама девочки и сейчас сама будет кормить лялечку. Видно, ей это очень понравилось, потому что на все лады повторяет слово «ляля». Только вот относительно мамы пока не может ничего понять и то и дело хватается за подол моего халата, называет меня мамой. Девочка произносит слово «мама» с таким восторгом, что у меня дыхание останавливается. Ну что за кукленок! Эти пухленькие ручонки, эти пальчики и крохотные ноготочки, эти малюсенькие ножки. Решено: пока я здесь, буду приходить к Елене постоянно.

— А ты годишься для работы с детьми, — улыбается нянечка. — Вон как любишь их.

— Очень. А можно приходить сюда каждый день?

— Приходи, — ответила она и, словно поняв, к кому именно я собираюсь приходить, уточнила: — Только Елену забирают, на днях приедут за ней. Какие-то дипломаты. Хотя, скажу тебе по секрету, сначала ее должны были забрать другие люди. Но дипломаты им дали тысячу левов, чтобы они отступились. Они и отказались, сговорчивые попались. Дипломаты на радостях подарили нашему Дому хрустальную люстру. Видела в холле? Доктору Лолову тоже хотели что-то сунуть, но он не взял. Он такой — ни-ни. Правда, обслуживающему персоналу они подарили подарки… Очень уважительные люди.

Слушаю нянечку и цепенею от ужаса. Оказывается, как все просто: захотел ребенка — пожалуйста, выбери себе, какой понравится. Прижимаю к себе Елену, и мне кажется, что я обнимаю куклу. Господи, неужели этот ангелочек — кукла, которую можно купить и продать? Хорошо, что сама Елена пока еще не понимает этого. А мать ее — екнуло ли у нее хоть раз сердце, вспомнила ли свою дочь? Сейчас эта певица сидит где-нибудь в ресторане, позевывает от скуки, а может быть, даже и напевает что-нибудь наподобие: «У меня есть маленький сыночек, у него сопливый носик и тоненький голосочек…» А когда состарится, наверняка вспомнит о дочери, перевернет все детдома вверх дном, чтобы найти ее, и если найдет, будет писать слезные письма, звонить по телефону, и только тогда Елена поймет, что она была проданной куклой…

— Хватит с ними цацкаться, — слышу я голос сестры и понимаю, что ее слова адресованы мне.

Беру Елену на руки и несу в манежик. Хочу поставить ее на пол, но девочка ухватилась за шею, не отпускает меня. Начинаю уговаривать, что ей пора баиньки, что, когда она выспится, я приду опять и мы снова будем с ней кормить лялю, но Елена, словно учуяв своим маленьким исстрадавшимся сердечком очередную ложь, начинает плакать еще громче. Сестра подает мне знак, чтобы я оставила девочку, мол, она сама справится, и я направляюсь к двери. И только здесь, на пороге детского отделения, как всегда с некоторым опозданием, я понимаю вдруг, почему я разревелась, когда вошла сюда. Да потому, что скоро и мой ребенок будет протягивать ручонки к каждому, кто будет входить сюда.

Я много раз собиралась навестить Елену, но так и не решилась. Как только вспоминала о ней, мне казалось, что Елена не живой ребенок, а дорогая игрушка. Видимо, у меня не все благополучно с нервами.

Сегодня Елену увезли дипломаты. На «мерседесе». Я наблюдала из окна. И, как ни странно, даже не заплакала. Все, больше никаких слез. А то взяла привычку: чуть что — и в слезы. Тоже мне, женщина с мужским характером. А что, собственно, произошло? Некоторые люди и не такое переживают, и ничего — кремень. И все же, когда Елену увозили, мне было очень грустно. Видно, девочка совсем уже забыла меня, потому что обнимала свою новую маму с такой нежностью! А ведь когда я была в детском отделении, она просто не отходила от меня, да и я тоже привязалась к ней. И вот — пожалуйста. Почему у людей так получается: кажется, не могут минуты прожить друг без друга, а проходит некоторое время — и словно ничего не было. Это доводит меня до отчаяния. Что же получается, что человеческая привязанность — самое непрочное чувство? Взять хотя бы нас с Жорой. Как все было замечательно три месяца тому назад, и что сейчас. Словно и не было никогда нашей любви, словно и не знали никогда друг друга. Как можно с такой легкостью зачеркнуть все, что было? Неужели его не волнует моя судьба? Я бы не смогла вот так бросить человека на произвол судьбы. Ведь это похоже на умышленное убийство. С каждым днем я начинаю все больше верить в то, что мужчины или просто не способны любить по-настоящему, или же они садисты по своей натуре.

Сегодня у нас урок польского. Как правило, Ани проводит его в холле. Я тоже решила заняться языком. Хоть какая, а польза — несколько иностранных слов выучу. Здесь ведь больше нечего делать. Кроме учебников, у меня нет никакого чтива. Да и, признаться, я почти не заглядываю в них.

Вхожу в холл. Ани пока еще не пришла. Все переговариваются друг с другом, повторяют материал, пройденный на прошлом занятии:

— Цо то йест? То йест мое дзецко.

— Я йестэм жона. Ты йестеш монж.

— Понедзявэк, вторэк, шрода, чвартэк, пьёнтэк, сомбота…

Смотрю на этих ученичек, и смех разбирает. До чего же прилежные! А в школе небось были лоботрясками… Да, матушка-жизнь быстро изучит уму-разуму. Прихватит если, не то что школу вспомнишь, детсадовские песни запоешь.

Но вот входит Ани.

— Дзень добрый!

— Дзень добрый, пани Ани! — отвечают все хором.

Присаживаюсь рядом с Матушкой, которая не обращает на меня внимания и бормочет как заведенная:

— Проше бардзо, пани! Пенькна погода! Слоньце и вода!

— Ты тоже будешь вешать людям лапшу на уши, что была в Польше? — Я подталкиваю Матушку локтем.

— Хм! Добраноц, пани! — не реагирует она.

— Не понимаю, зачем тебе этот «пши-пши»? — не унимаюсь я.

— Для морских целей, — бросает она и шпарит дальше: — Называм ще.

— Для чего?

— Говорю тебе, для морских целей, — произносит она назидательно. — Приезжаешь на море, а там наш Ганя ищет что-нибудь иностранненькое — пусть сова, но лишь бы с другого села! Ну а коли так — на тебе: пши-пши, бардзо-мардзо — вот те и импортная мадам.

— Но ты же говорила, что теперь для тебя главное — семья.

— Семья, моя девочка, не имеет ничего общего с любовью. Это как две параллельные прямые, которые не пересекаются нигде и никогда: ни во времени, ни в пространстве.

У нее тут же готов ответ на любой вопрос. Чтобы придать своим крылатым выражениям больше значимости, она и вставляет свою излюбленную фразу: «Как говорит один писатель». Однажды я спросила, какой писатель сказал, что любовь и красота спасут мир и человечество, и Матушка не задумываясь ответила, что писателей много, а она одна — и не обязана помнить их всех. По ее мнению, женщина должна помнить только имена своих любовников, на случай если кто-нибудь из них когда-нибудь станет известным, чтобы можно было в подходящий момент произнести небрежно так в какой-нибудь компании: «Ах, какой роман был у меня с этим человеком! Я его бросила, а он, бедняжка, вены себе перерезал. И надо же — выжил!»

— Значит, запомнили? — слышу я голос Ани. — Музыку Шопена вы слушали во дворце «Лазенки», в летнюю резиденцию Виланув идет сто четырнадцатый автобус, а самые дешевые джинсы стоят тысячу злотых… А сегодня мы познакомимся с древним кварталом Варшавы — Старым Мястом.

Вот это уже интереснее. И потом, вся эта обстановка напоминает мне школу, а я представляю, как здорово будет в университете. Какая досада, что в прошлом году мне не хватило одного балла. В этом году я, правда, тоже не очень-то готовилась. Да и разве с Жорой останется время на подготовку? Он слушать не хотел ни о каком институте. У него вообще пренебрежительное отношение к высшему образованию. Меня же сейчас может спасти только одно: упорная подготовка к экзаменам. Смотришь, так и никакие кошмары не пойдут в голову… Ну что тут страшного, что я рожу внебрачного ребенка? У меня ведь на лбу об этом не напишут? А в университет я должна поступить непременно. Закончу университет, начну работать по специальности. Я хочу быть независимой и самостоятельной. А если я не устраиваю кого-то, то, как говорится, мое вам с кисточкой.

Да, а ребенок?

Только сейчас я впервые понимаю, что во всей этой истории, происшедшей со мной, присутствует еще один человек, третий. Вообще-то особенно я стала задумываться о своем ребенке после того, как побывала в детском отделении. И все же думаю о нем как-то не по-матерински, а точно так же, как думала, например, о Елене, о других детях. А совсем недавно обнаружила в себе какие-то новые чувства. Впервые меня поразила такая мысль, что от меня, матери, зависит, останется ли жив мой ребенок. Что, взяв ребенка, я спасу его, спасу ему жизнь, оставив — обреку на смерть… Нет, я что-то не то говорю. Какие-то глупости лезут в голову. Ведь к ребенку привязываешься, когда воспитываешь его с самых пеленок, когда он постоянно при тебе. А так — что? Рожаешь (если не хочешь смотреть на него, можешь не смотреть) — и забываешь весь этот ужас. Словно и не было никогда никакого ребенка. А если еще и наркоз сильный дадут, то и о самих родах не останется никаких воспоминаний.

Я так задумалась, что прослушала все, о чем говорила Ани. Полностью отключилась.

Сейчас Ани объясняет спряжение глагола «рассказываю». Просто удивительно, до чего же польский язык похож на болгарский! Ага, запомним: оповядам, оповядаш, оповяда… Да если этот язык весь такой, я выучу его за пять минут, и, если поступлю на факультет славянской филологии, не будет никаких проблем. «Оповядамы, оповядаце, оповядайён…» Ага, здесь надо малость в нос произносить, с открытым ртом. Это совсем не трудно, мне вообще всегда давались языки. Записываю за Ани каждое слово и мысленно спрягаю глаголы. Я очень рада, что схватываю все на лету. Так и хочется сказать Ани, что я уже все усвоила, но неловко перед остальными, скажут еще: откуда выискалась такая отличница. Поэтому я подошла к Ани сразу же после занятий.

— До чего же я у тебя прилежная ученица! — говорю я Ани. — Все моментально схватываю.

— Молодец, сразу сообразила, что «йён» произносится почти так же, как носовые звуки во французском. Ты прямо готовый экземпляр для славянской филологии.

— А туда легче поступить, чем на болгарскую?

— Одинаково, но на славянскую лучше. Еще один язык можешь выучить.

— Ты на каком курсе?

— На третий перешла.

— А я была бы сейчас на втором… если бы кто-нибудь словечко замолвил за меня… Будь прокляты эти баллы, одного не хватило.

— А я не понимаю, каким образом можно замолвить словечко? Все ответы обрабатываются в вычислительном центре в Габрово какими-то специальными машинами… Здесь с этими делами строго. В прошлом году уволили из университета двух заместителей ректора и одного доцента за зачисление после пересдачи и разные подобные дела. Самый верный способ — на себя надеяться. Заниматься надо. Пока я здесь, могу помочь тебе, если хочешь. Смотришь, в этом году поступишь.

Молчу. Так, молча, доходим до нашей палаты, и вдруг я выпаливаю:

— Ани, а ты не будешь тосковать по своему ребенку?

— Чего это ты вдруг? — спрашивает Ани каким-то деревянным голосом, хотя я вижу, что в глазах ее мельтешат испуганные искорки.

— Все же… почему бы тебе не позвонить своему гитаристу? Может, он передумал?

— А почему бы тебе не позвонить своему Жоре? — обрывает меня Ани. — Ни они нами не поинтересуются, ни мы ими, поэтому рожай — и сматывайся отсюда, так-то.

— Мы — общество или не общество, а? — раздается громовой голос Матушки, которая берет нас с Ани под руки и вводит в палату. — Общество, — констатирует она. — А разве можно жить в обществе без свадеб? Нельзя. Поэтому, мадам Елена, приготовьтесь к венчанию, которое состоится в ближайшее время. Прошел уже месяц, как ты влилась в наши ряды, а до сих пор не венчана.

— Обойдемся и без венчания, — отвечаю я.

— Нет, голубка, нельзя, — заявляет Матушка и обращается к Гене, которая, лежа в постели, делает себе маникюр. — Гена, почта пришла.

Гена вскакивает и пулей вылетает из комнаты, я даже не успела сказать ей, чтобы она посмотрела, есть ли и мне что-нибудь. Я высчитала: со дня на день мне должно прийти письмо от Кины.

— Матушка, а не повенчаться ли тебе самой? — смеется Милка.

— А я сама себя уже повенчала! — отвечает Матушка, поглаживая живот и приговаривая: — Мамина деточка.

— Не вздумай сотворить глупость, этого тоже оставляй, — говорит ей Ани назидательно.

— Каждый сам себе хозяин, — бросает раздраженно Матушка, в последнее время Ани и Матушка почему-то ссорятся. — Раньше я была такая же шустрая, как ты. Да только сейчас между нами большая разница — как между небом и землей.

— Интересно, что же это за разница? — спрашивает Ани с иронией.

— Что за разница? — переспрашивает Матушка и после небольшой паузы продолжает: — Я отвечу, если ты ответишь на мой вопрос: почему Христос был распят, когда ему было столько же лет, сколько мне сейчас? Ну так как? Молчишь? Не можешь ответить? А Матушка может, потому что она тоже распята и крест ее — в ней, вот здесь! — закончила она торжественно, приложив руку к животу.

— Кто бы мог подумать! — ехидно смеется Ани. — Ты больше ассоциируешься у меня с блудницей Марией Магдалиной, чем с Христом.

— Пусть блудница, а все же святая женщина, — не сдается Матушка, но продолжить спор с Ани ей не удается, поскольку в палату влетает Гена, которая сообщает, что Лолов и Пеева идут к нам на обход.

Врачи входят сразу же за Геной и направляются к Милкиной койке. Пеева усаживается с одной стороны, Лолов — с другой. И начинают щупать Милкин живот. Перебрасываются какими-то непонятными словами, и разобрать, как обстоят Милкины дела, нельзя. В палату входит сестра, тоже подходит к Милке — укол делать. Милка закусывает губу и молча переворачивается на живот. Бедняжка, всю искололи, места живого не осталось. Сестра уходит. Милка снова переворачивается на спину, натягивает одеяло и устремляет тревожный взгляд на Пееву.

— Не волнуйся и ничего не бойся, — успокаивает ее та, отпуская одну из своих дежурных улыбок.

— Но ведь снова боли начались и кровь, — произносит Милка чуть слышно.

— Ничего страшного, — говорит Лолов. — Это на нервной почве, пройдет. Я ведь сказал тебе: старайся не нервничать.

— А как ребенок? Сердечко бьется?

— Бьется. Гарантирую тебе мальчика, а если будешь слушаться, даже двоих.

— Да, есть такие признаки, — уточняет Пеева. — Все будет хорошо. От тебя же пока требуется только одно: не нервничать.

Пеева уходит, а Лолов усаживается на стул, достает сигарету, долго мнет ее в пальцах и обращается к нам:

— Сегодня ко мне приходила сельская молодежь, просят, чтобы помогли им в организации какого-то там праздника. Вот я и решил предложить вам… Девчонка одна была с ними, боевая такая. Знаете, что заявила? Мы хотим, говорит, устроить встречу с вашими больными, поговорить об их проблемах. Ну, я ответил ей, что, мол, свои проблемы они сами обсудили предостаточно. А вот если бы вы помогли им отвлечься от этих проблем, развеяться — другое дело.

Лолов умолкает, но Матушка тут же заполняет паузу:

— А почему бы нам не обсудить их проблемы? Наверняка они у них имеются, и еще неопределеннее, чем наши. С нами все ясно, а вот с ними — еще вопрос. Сегодня они находятся по ту сторону железного занавеса, а завтра могут оказаться по эту, рядом с Матушкой…

Смеемся дружно, и не столько над словами Матушки о железном занавесе, сколько над тем, что эти боевые-молодые, которые предлагали обсудить наши «проблемы», могут и в самом деле оказаться в скором времени рядом с нами. Конечно, веселость наша жестокая, злая, но что поделаешь.

— Словом, я позвоню им, предупрежу, что вы придете, — продолжает Лолов. — Это Дом молодежи, секция культурно-массовой работы.

— Конечно, пойдем, — как всегда расписывается за всех Матушка. — Мы в самый раз для такой работы — культурной и массовой.

— Только не очень задерживайтесь, — предупреждает Лолов уже на выходе. — А то сестра волноваться будет.

— Избави нас бог от сестер, отцов и остальных опекунов, — бормочет Матушка, стаскивая ночную сорочку.

— Если есть Матушки, почему бы и отцам не быть? — замечает шутливо Лолов уже из коридора.

Но Матушка не была бы Матушкой, если бы осталась в долгу, поэтому она прошагала к двери — как была, в одних штанах, — и, размахивая своей огромной ночнушкой, крикнула Лолову:

— Хорошо, пусть будут! Пусть! Но только в этом году будет и еще кое-что.

— Что именно? — оглянулся Лолов и, увидев Матушку в таком виде, улыбнулся — видимо, привык к ее номерам и решил не обращать внимания.

— А то! План не выполните по приемосдаче детей, двоих точно уж недосчитаетесь! — заявила она и, повернувшись своим огромным задом к Лолову, прошествовала походкой кавалерийской лошади в палату.

— Это правда, что говорит Матушка, Ленок? — Гена прекращает краситься и оборачивается ко мне.

— Что? — спрашиваю я.

— Неправда — так будет правдой! — произносит раздраженно Матушка. — Ленок не из тех, кто бросает своих детей, не то что некоторые вертихвостки… Да, смотрю я на вас, девчата, и вот что думаю: только Ани, как самая ученая из всех нас, уйдет отсюда чистая, как младенец… Ну да ладно, давайте, дети мои, одевайтесь, культурно-массовая работа нас ждет!

— Что-то не хочется идти, — говорю я, так как у меня неожиданно разболелась голова. В последнее время со мной такое случается довольно часто.

— Не выдумывай, а то я, кажется, возьмусь за тебя, — повышает голос Матушка.

Ничего не поделаешь, я собираюсь. Выходя из палаты, целую Милку. Она давно уже никуда не ходит, все лежит. В какое-то мгновение мне кажется, что я не хочу идти никуда из-за Милки. Я заметила, что день ото дня мы становимся все менее чуткими друг к другу, суше, черствее, видно, такими нас сделали наши несчастья. Мне жаль Милку, уж я-то знаю, чего стоят ей это лежание и уколы, койки-то наши рядом, слышу, как плачет по ночам от боли. И все же я ухожу вместе со всеми.

— Как несправедливо устроен мир, — говорю я Матушке, когда выходим из Дома. — Мы с Ани готовы отдать все, лишь бы наши дети не появились на свет, а Милка хочет сохранить ребенка, но не может.

— Нет ума, потому и не хотите детей, — отвечает Матушка. — Знала б, сколько на свете женщин хотят иметь ребенка, а не могут. По каким только врачам не ходят и курортам не ездят, готовы отказаться не только от мужчины, но и от самого господа бога, лишь бы родить! А вы…

— Но ты-то сама — оставила ведь ребенка?

— Оставила, — проронила глухо Матушка, — потому что некому было задрать юбку да надавать по заднице.

— Хорошо, а этого сама собираешься воспитывать или как?

— Милая ты моя, да пусть он родится сначала… Ох, Елена, Елена, знала бы ты, как это ужасно — просыпаться каждое утро с мыслью, что ты — одна, совсем одна. Умирать будешь — и некому подать стакан воды… Вот я и сказала себе однажды: господи, если смогу зачать снова, ничто на свете не заставит меня прервать беременность или бросить своего ребенка… А ты что, собираешься своего оставлять?

— Я хочу поступить в университет, — ухожу я от прямого ответа.

— А чем тебе помешает ребенок? Ясли, стипендия — все это ты будешь иметь, да и родители помогут, не оставят же они тебя?

Молчу, а про себя думаю, что Матушке легко рассуждать. Кому я нужна буду с ребенком? Разве только какому-нибудь придурку, за которого не пойдет самая завалящая? А потом, где гарантия, что через год-два он не будет попрекать меня, что взял меня т а к у ю?

— Матушка, извини за бестактный вопрос, но почему ты до сих пор не вышла замуж?

— От большого ума. Все какие-то недостатки находила у мужиков. Ну а если честно сказать, не очень-то хотелось.

— А теперешний твой, как он…

— Инженер он. На разных социальных ступенях стоим, — произносит Матушка и умолкает. Потом внимательно смотрит на меня, словно решает, стоит ли продолжать, и произносит задумчиво: — Как-то опоздала я на автобус, который в город ехал. Стою на остановке, смотрю, со стороны строительного комбината едут «жигули» и останавливаются рядом со мной. Делаю вид, что не замечаю, но водитель приглашает меня, мол, может, подбросить в город. Села в машину, он предлагает сигареты хорошие, разговорились, и оказалось, что он — новый инженер стройкомбината. Симпатяга такой, куда там. Ну я и говорю ему, когда подъехали к моему дому, мол, слушай, золотой, а почему бы нам не выпить по чашечке кофе, тем более квартирантки моей нет дома. «А-а, кофеек с интимом», — улыбается он. «Ну а если с интимом, — не теряюсь я, — что, испугался?» — «Почему, в армии приходилось бывать и не в таких переплетах».

Матушка вздохнула, задумалась и продолжила:

— Посмеялись малость да и поднялись ко мне… Но мой тебе совет: никогда не иди на неравный брак. Жамэ. Как говорится, всяк сверчок знай свой шесток. Ведь скажи я ему что-нибудь насчет ребенка и всякое такое, он наверняка заявил бы, что это не от него. А это значит — разрыв дипломатических отношений, так ведь? Но Матушка — гордая, на кой черт ей муж, когда все мужчины — ее.

Мы долго идем молча, я уж решила, что она больше не будет говорить на эту тему, но Матушка вдруг продолжает:

— Вот когда твой начнет агукать да сосать — вот тогда я и спрошу тебя, оставишь ты его или нет… Когда-то ведь я тоже думала, что забуду про своего Ивайло, да какое там забудешь! О нем только и думаю… Этим летом три годика будет, если жив-здоров…

Я хотела было спросить у Матушки, многие ли забирают своих детей, но она вдруг заторопилась и ушла вперед, догонять Ани и Гену, которые оторвались от нас на добрых полкилометра.

В Доме молодежи нас встретили четверо ребят — два парня и две девушки. Младен — симпатичный молодой человек с длинными черными волосами, по-моему, очень стеснительный; маленький и толстый Захари — ни дать ни взять Санчо Панса, к тому же страшный болтун и хохмач; миньон Диана, которая смотрит на нас уж очень подозрительно. Но теперь на меня эти взгляды не действуют: привыкла я к ним; а Искра относится к нам с таким сочувствием и пониманием, что хочется засмеяться. Конечно же, она та самая девчонка, которая предлагала Лолову обсудить «наши проблемы».

Матушка и Захари сразу же нашли общий язык: одна парочка — гусь да казарочка, — начинают острить и дурачиться. Что касается Ани, то она просто счастлива от такого обилия бумаги, красок, кистей и начинает рисовать. Ее окружают плотным кольцом и наблюдают со смехом, как на белых чистых листах мгновенно появляются комические рожи присутствующих.

— С такими способностями, — обращается Захари к Ани, — ты не знала бы никаких проблем, доведись служить в армии. Не жизнь была бы, а малина… Помню, когда я служил, ротный выстроил нас и спрашивает каждого по очереди: «Ты как пишешь, красиво или умно?» И тех, кто сказал, что пишет «умно», стало быть писателей, вернул обратно в строй, а тех, кто «красиво» — художников, — заставил писать разные плакаты и транспаранты и пошутил еще: «Мне художники нужны, те, кто красиво пишет. А умно должен писать каждый, если я прикажу…»

Смеемся, а Матушка и вставляет с подковыркой:

— Чудной вы народ, мужчины, в армии только и знаете, что о дамах треплетесь, а при дамах один разговор — армия. Ну и кавалеры!

Снова раздается дружный смех, сквозь который слышится голос Ани:

— Сейчас загадка на сообразительность. Я нарисую кое-что, а вы попробуйте отгадать, что это означает.

Придвигаемся поближе к Ани. Рядом со мной — Диана. Мне кажется, она хочет что-то мне сказать, но никак не может решиться. Ани делит большой лист бумаги на две части, и вскоре на одной появляются солдатские погоны, а на другой — огромная женская грудь с ангельскими крылышками.

— Долг и любовь, — произносит несмело Младен.

— Нет, — говорит Ани. — Это две самостоятельные загадки. За каждым из этих рисунков — определенное лицо из числа присутствующих.

— А, ясно! — восклицает Захари. — Погоны символизируют так называемую «мать роты» — ротного.

— Совершенно верно, — подтверждает Ани, — а грудь с крылышками — Матушку нашей роты.

Снова хохот.

— Извините, — Диана берет меня под руку и отводит в сторону. — Я хочу спросить вас кое о чем. Скажите, — стараясь побороть смущение, спрашивает она, — это правда, что врачи часто умышленно не называют точный срок беременности: то скажут, что уже поздно, а то наоборот — мытарят, пока не станет поздно.

— Бывают и такие случаи, — говорю я, и мне сразу все становится понятно. — А вам врачи что сказали?

— Э-э-э… а-а, — тянет Диана, и я, чтобы не смущать ее еще больше, говорю:

— Если у вас есть на этот счет опасения, делайте все вовремя и ни на кого не надейтесь, в том числе и на любимого.

Продолжить разговор нам не удается, потому что подошел Младен: предложил выпить по стаканчику сиропа.

— Матушка, ты только не вздумай обидеться, — доносится до меня голос Захари. — Мы же свои люди.

— Ты прав, золотой, — соглашается она. — Мы — ваши, вы — наши. А потом получается так, что дети почему-то только нашими оказываются…

Захари начинает уверять ее, что, когда она будет выписываться, он привезет ей целый вагон цветов, на что Матушка отвечает, что вместо вагона цветов предпочитает иметь вагон таких, как он.

Снова хохот.

— Послушай-ка, золотой, — словно вспомнив что-то, говорит Матушка. — Если ты такой смелый, я хочу попросить тебя вот о чем.

— Проси, оформим моментально, — заверяет Захари.

— Мы сегодня собрались с девчатами в ресторан, — заявляет Матушка, хотя ничего подобного нам в голову не приходило. — Почему бы вам не пойти с нами? Ну, просто так. Чтобы доказать этим сельским, что у вас к нам совсем другое отношение и что вы хорошего мнения о нас, а? — подмигивает Матушка лукаво.

— Э-э, видишь ли, — мямлит Захари, но через секунду заявляет бодро: — Да всегда пожалуйста, только сегодня, как назло, у нас встреча с молодежью силосного комбината. Надо подготовить все путем. Но в другой раз…

— Вот это мужчинка! — обрывает Матушка Захари и снисходительно похлопывает его по плечу.

Идея сходить в ресторан лично мне нравится. Забыла уже, когда там была. Тороплю Ани, чтобы заканчивала свои художества, и через полчаса мы уже уходим из Дома молодежи, пообещав ребятам, что после ресторана придем на встречу с силосниками. Обещание наше больше похоже на угрозу. Бедный Захари не знает, куда деваться, хотя и улыбается, и это вызывает у нас новый прилив смеха. Торопливо прощаюсь с Дианой, хочется сказать ей что-нибудь еще, но вокруг полно народу. Девушка пожимает мне руку с какой-то особой теплотой и тревогой…

Ресторан — прямо за Домом молодежи, так что нам остается, выйдя из одной двери, войти в другую.

Сидящие у самого входа посетители, вероятно ресторанные завсегдатаи, встречают нас с ухмылкой. Бросают что-то в наш адрес — наверное, о Гене говорят: ведь у нее живот довольно приличный уже. Матушка приостанавливается — видно, собирается выдать какой-нибудь перл. Но Гена подталкивает ее, мол, не обращай внимания, занимай столик. Усаживаемся. Официант обслуживает соседний стол, за которым сидят двое мужчин с дамами крупных габаритов. Как только мы уселись, дамы уставились на нас укоризненно, коровьим взглядом, словно мы — как заметила с присущей ей наблюдательностью Матушка — вытоптали в огороде их папаши всю люцерну.

Наконец официант подходит к нам, и мы заказываем себе по порции скары[4] и пиво.

— Что-нибудь еще? — спрашивает официант.

— Пачку «Мальборо», — произносит с достоинством Ани.

Официант направляется к бару, и Ани бросает ему вслед громко, чтобы ее услышали за соседним столиком:

— Кошмарное дело, если «Мальборо» нет, я ведь не курю другие сигареты.

— Есть, от жилетки рукава, — бормочет Гена, но в это время официант возвращается обратно и кладет перед Ани пачку «Мальборо».

Наверное, наши физиономии выражали такое недоумение и удивление, что официант поинтересовался:

— Ведь вы просили «Мальборо»?

— Да-да, — приходит в себя Ани. — Спасибо.

Официант удаляется, а Ани бросает небрежно:

— Не село, а Греция какая-то: все есть.

Затем открывает со знанием дела пачку и предлагает нам. Мы с Геной отказываемся, а Матушка закуривает. Ани тянет дым в себя, а Матушка только «пухкает», как чадящая печь.

Приятный табачный запах напоминает мне о вечерах, которые мы с Жорой проводили в ресторанах. Мы ездили то в Пампорово, то в старый Пловдив, дважды были на Солнечном Берегу. Жора не был жадным на деньги, любил угостить, словом, умел ухаживать… А с кем теперь ездит в Пампорово? Нет-нет, это исключено… И вдруг я прозреваю: да ведь за эти четыре с половиной месяца он нашел себе другую, ведь он даже не поинтересовался мною ни разу. Да вычеркнул он меня из своей жизни, вычеркнул, словно и не было меня никогда… А может быть, у него уже был кто-то, когда мы с ним встречались? Нет, это исключено, я знала его график назубок… Хотя разве можно верить мужчине? Теперь-то я на многое смотрю иначе.

— Золотой! — кричит Матушка проходящему мимо официанту. — Что там случилось с этим шуменским пивом? Привезли вы его или оно еще на заводе?

— Будет, будет, — отвечает он машинально и вскоре приносит пиво.

— Таких судить надо! — доносится до нас голос одной из дам с коровьим взглядом. — Алкашихи! И еще курят к тому же, детей гробят.

— Что касается рожениц, — произнесла Ани, сделав глубокую затяжку и выпустив дым струей в сторону соседнего столика, — то сами врачи рекомендуют им употреблять пиво, а вот толстым оно противопоказано.

Дама умолкает, заливается краской, ее подруга начинает нервно ерзать на стуле; спутники дам сосредоточивают свое внимание на еде и вине. Мы тоже набрасываемся на еду и пиво. Через несколько минут от нашего заказа ничего не остается. Матушка заказывает еще одну бутылку, но и от нее остался пшик. Невольно приходится глазеть на танцующих.

— Мы, что ли, танцевать не умеем?! — заявляет громко Матушка — видно, под воздействием пива. Совсем с ума сошла, какие танцы в таком положении.

— Пошли, пошли, мы, что ли, не люди? Нам, что ли, жить не хочется?! — говорит зло Матушка и тащит Гену за руку. — Вставай немедленно!

— Да ты посмотри, какой у меня живот! — противится Гена, но остановить Матушку невозможно.

— Ха, если бы мой был как твой, я бы выдала им сейчас сольный балетный номер! Давай! — не унимается Матушка.

Гене приходится встать.

Девчата направляются к дансингу, их провожают ироничными взглядами. Звучит какой-то блюз, девушки начинают топтаться в медленном танце, но вот оркестр заиграл ритмичную мелодию, и все пускаются отплясывать рок. Матушка с Геной изо всех сил стараются не отставать и включаются в танец. Смотреть на них со стороны — один смех, особенно на Матушку. Переваливается с боку на бок, как медведь, ее рок похож скорее всего на кёчек[5].

Вдруг к Матушке с Геной подходит официант и что-то говорит. Матушка отмахивается от него как от назойливой мухи и продолжает танцевать. Официант направляется к оркестрантам и подает им знак, чтобы они прекратили играть. Оркестр умолкает, и девушки возвращаются.

— Все! Пошли отсюда! — кричит раздраженно Матушка. — Плевала я на них вместе с их рестораном.

Бросаем небрежно деньги на стол. Прямо у двери, за столиком справа, сидит какое-то мурло, наверное директор ресторана, а рядом с ним еще двое с сытыми лицами, по-видимому местное начальство, и какая-то девица. Компания эта смотрит на нас презрительно, свысока. Вдруг Ани останавливается — она идет впереди, — протягивает руку и гасит свой окурок в стоящей у них на столе пепельнице. Я чуть не прыгаю от восторга. Вот что значит студентка! Такое выкинет, что хоть стой, хоть падай. Я бы ни в жизнь не додумалась до такого!

— Слушай сюда! — обращается Матушка к директору с нескрываемым презрением. — Объясни этим индюкам, что те, за кого они нас принимают, не ходят в такие занюханные рестораны, как твой. У них свои бары и свои бармены! И кметы[6]! — подбрасывает язвительно она, глядя на молодую особу, сидящую за столом, и мы выходим из ресторана победителями.

— А теперь пора веселиться! — говорит Матушка. — Посмотрим, как развлекается молодежь, и домой, а то сестра уже беспокоится, наверное.

У входа в Дом молодежи стоят свое парней. Один из них — наш знакомый, Младен.

— Запаздываете что-то! — обращается он к нам с некоторой долей тепла в голосе.

— Как ваше веселье, в норме? — спрашивает раздраженно Матушка.

— Почти как в армии, — смеется Младен. — Ну, проходите, проходите, — приглашает он, открыв дверь.

Входим в фойе. Вдруг перед нами возникает какая-то квазимода лет тридцати и кричит сердито:

— Что это за товарищи, откуда они?

— Они… — начинает мямлить Младен, но дама обрывает его.

— У них есть приглашение? — спрашивает она второго парня, словно мы — пустое место.

— Нет, — терпеливо отвечает Младен, — но мы — с ними…

— Тогда пусть уходят! Немедленно! — заявляет она и, окатив нас презрительным взглядом, направляется в глубь коридора.

— Да проходите же, проходите! — улыбается кисло Младен, и его напарник объясняет:

— Эта старая дева всегда такая — активно-агрессивная!

— Нет, мальчики, никуда мы не пойдем! — заявляет Матушка. — Большое мерси, как говорится. И передайте этому т о в а р и щ у в юбке, что мы сами можем найти себе развлечения!

Выходим, и Младен не пытается остановить нас.

Некоторое время идем молча.

— Знаете, почему они нас презирают? — спрашивает Ани и сама отвечает на свой вопрос: — Потому что, как говорят философы, у них есть свобода, но они не свободны, а у нас нет свободы, однако мы — свободны!

Разумеется, мы ничего не поняли из того, что она хотела сказать, поэтому Ани решила пояснить:

— Понимаете, у них есть все условия для того, чтобы родить, однако они не рожают, а у нас нет условий, а мы все же рожаем.

— Будете рожать, куда денетесь! — бросает зло Матушка.

Молчим и плетемся по шоссе как мокрые курицы.

Всю дорогу до Дома девчата уговаривали меня согласиться на венчание: мол, небольшой аттракцион улучшит настроение всех без исключения. Я согласилась. Мне уже месяц морочат голову этим венчанием.

В холле собралось человек пятьдесят девчат. Все укутались в белые простыни, как приказала Матушка. Ани принесла какой-то потрепанный лист ватмана, на котором записано столбиком множество мужских имен, своего рода кадастр. Привязала к ватману нитки и подвесила к люстре, той самой, которую подарили дипломаты. Я встала рядом с ватманом. На нем, в верхнем правом углу, приколота фотография Жоры.

Девчата шушукаются, смеются, а я почему-то волнуюсь. Может быть, зря согласилась? А если это ловушка для таких простофиль, как я? Если они потом будут смеяться надо мной? Не спросить ли, пока не поздно, Ани и Гену, что это за венчание? Вдруг зазвучал «Свадебный марш» Мендельсона — его запели девчата… К горлу подступили слезы… Марш этот звучит сейчас как насмешка. Хочется бежать отсюда как можно скорее, наплакаться вволю где-нибудь в укромном местечке и уснуть, забыв обо всем на свете. Подхватываю простыню, чтобы не споткнуться, и собираюсь уйти. Но в дверях появляется Матушка. Она держит в руках по свече, приближается к собравшимся и произносит торжественно:

— Кого вы привели ко мне, жрицы невинности?

— Девушку венчать, богиня любви и красоты! — отвечают Ани и Гена тоже торжественно.

Смотрю на Матушку и не могу не улыбнуться. До чего же смешная, наляпала на себя всякой краски, ну прямо балаганный Петрушка.

— Ты, женщина, самое святое создание на земле! Поэтому — будь благословенна! — продолжает Матушка.

— Будь благословенна, — повторяют хором девчата, поднимая руки в благословляющем жесте.

Меня продирает дрожь. Точно такое же чувство я испытала когда-то в детстве, когда впервые побывала в церкви. Смотрю на собравшихся — и мне становится еще страшнее: разукрашенные и поющие, девчата похожи на какие-то кошмарные привидения. Невольно подаюсь назад и становлюсь рядом с Матушкой. Когда она рядом, я чувствую себя увереннее.

Матушка поднимает свечи вверх, и они оказываются прямо над моей головой.

— Как и все женщины, ты любила мужчину и была счастлива. Поэтому — будь благословенна, — продолжает Матушка.

— Будь благословенна! — вторят девчата, а я замираю — то ли от волнения, то ли от страха. Лица окружающих начинают двоиться. Мне начинает казаться, что я нахожусь в какой-то огромной зале, переполненной народом и конца которой не видно.

— Ты носишь в себе ребенка и родишь его, как все остальные женщины! — восклицает Матушка. — Но люди будут указывать на тебя пальцами, потому что ты незамужняя, и ты будешь очень страдать. Поэтому — будь благословенна!

— Будь благословенна! — вторят ей.

— Но ты не сможешь порадоваться своему ребенку! — продолжает Матушка дрожащим голосом. — Чужим людям достанется он, тебе же останется мука вечная. Всю жизнь он будет только сниться тебе, и ты украдкой станешь отмечать дни его рождения; тайком проводишь в первый класс, потом в армию… Всю жизнь будешь вглядываться в лица детей, будешь искать в каждом из них своего ребенка. Муки, подобной твоей, нет даже в аду! Поэтому — будь благословенна!

— Будь благословенна! — повторяют надрывно девчата, и я чувствую, как удушливая волна рыданий подкатывает к горлу.

— А ты, мужчина, видящий в женщине только блудницу, — будь проклят! — бросает зло Матушка, глядя на фотографию Жоры.

— Будь проклят! — подхватывают девчата.

— Манну небесную обещаешь, пока свое не возьмешь, а потом бросаешь женщину! Поэтому — будь проклят!

— Будь проклят! — произносят девчата со злобой.

— А ведь мы не можем без тебя, черт бы тебя побрал! Поэтому тоже будь трижды проклят!

— Будь проклят! — вторит повеселевший уже хор девчат, а одна вдруг и заявляет:

— Ха, не можем! Как бы не так! В мединституте уже делают искусственное оплодотворение!

— Да ну тебя с твоим мединститутом! — урезонивает ее Матушка, оглядывает лукавым взглядом остальных и, снова напустив на себя строгий вид, продолжает: — Венчается раба божия Елена со своей судьбой, от которой ей никогда не уйти и с которой не развестись уже, ибо изменить можно мужчине, а судьбе — никогда! Обмануть можно мужа, и даже полезно, а судьбу — ни-ни! Елена, ты любила этого человека, но он недостоин твоей любви. Поэтому должен сгореть на костре! Впишите его в список приговоренных! — приказывает Матушка Ани и Гене и подносит к фотографии Жоры одну из свечей.

Ани достает фломастер и выводит на ватмане большими буквами: «Жора».

— Елена, давай-ка его сюда, на огонь! — кричит Матушка, и я вдруг прозреваю.

Нет уж, дудки, слишком быстро захотели вы, подруженьки, обвенчать-развенчать меня. Да только не выйдет! Я не знаю еще, как сложатся наши дальнейшие отношения, а вы уже решили все за меня. С какой это стати я буду сжигать фотографию? Где она? Вот! Теперь быстро бежать. Ах вы, злюки! Аттракцион решили устроить! Захотели повеселиться за чужой счет?

Бегу к двери, в спешке наступаю на простыню, спотыкаюсь и так впечатываюсь в дверь, что искры сыплются из глаз. Стаскиваю с себя простыню и, держа ее в одной руке, а Жорину фотографию — в другой, несусь в палату.

Прошло уже двадцать дней с момента венчания. Я все еще наведываюсь в детское отделение, помогаю кормить детей. Читать стала меньше. Ани заставляет меня готовиться к сочинению, а у меня уже нет никаких сил не то что писать, но и думать.

Болезненное состояние, в котором я находилась после истории с Еленой, уже прошло. И теперь, как ни странно, я чувствую себя нормально только в окружении детей. Но стараюсь не привязываться к ним, чтобы не было тяжело, когда их будут забирать. А разлетаются они, надо сказать, очень быстро.

Я все чаще стала задумываться над вопросом: какая разница между этими детьми и остальными, законнорожденными? Никакой. Вся разница в бумажке, которую подписывает райсовет, вот и все. И не преступление ли это — класть на одну чашу весов ребенка, а на другую — какую-то бумажку? Ну чем, чем законнорожденный ребенок будет лучше моего, незаконнорожденного? А еще говорят, человек — царь природы! Какой царь, когда он стал рабом условностей, придуманных им же самим? Царь! Ничего себе претензии. Пусть к себе в первую очередь предъявляет претензии. Еленина мать тоже пусть к себе предъявит претензии. Вспомнила, видите ли, о дочери. Но поздно. Пропела, голубушка, свою дочку.

Мать Елены пришла в тот день, когда я была в детском отделении, как раз кормили детей. Я тогда еще не знала, кто это такая. Лолов вошел с какой-то девушкой лет двадцати пяти и сказал:

— Иди же, убедись сама, что ее нет. Забрали ее. Если бы она была здесь, почему бы нам не отдать тебе твоего ребенка?

Я посмотрела на девушку. Вид у нее был потерянный, вся зареванная, жалкая. Сразу же рванулась к манежикам, начала лихорадочно искать свою дочь.

— Я не узнаю ее, наверное, — произнесла она подавленно, пройдя детское отделение из одного конца в другой. Затем снова прошла, снова. Останавливалась у каждой кроватки, хотя детей в них не было, заглядывала в шкафчики. Наконец стала подолгу рассматривать каждого ребенка. Руки ее плясали, вся она тряслась. В глазах застыл дикий ужас.

Вошла дежурная сестра, подошла к Лолову, спросила, что за посетительница.

— Отказалась от ребенка, мы и отдали его людям. А теперь заявляет: верните ребенка, иначе покончу с собой.

Еленина мать подошла к последнему манежику: в нем был мальчик.

— Доктор, умоляю вас, отдайте мне моего ребенка! Верните мне мою девочку!

— Раньше надо было думать!

— Доктор, миленький, верните мне ее, найдите моего ребенка, мою деточку. Я все отдам, все! Деньги, все, все, только ребенка верните, верните ребенка!

— Невозможно это, понимаешь, невозможно! Сколько можно тебе объяснять, — крикнул раздраженно Лолов. — Я не имею права, это противозаконно. Люди воспитывают твоего ребенка, хорошие люди. Сказали знакомым и родне, что девочка родилась у них за границей. Что прикажешь им делать теперь? Ребенка менять, что ли? Это тебе не легковой автомобиль: сегодня — «москвич», завтра — «лада». Так что все претензии — к себе. Ты же собиралась стать звездой эстрады!..

— Но она же моя дочь! Моя! — закричала истерическим голосом женщина.

— Была твоя.

— Да я носила ее под сердцем! Рожала!

— Родила и бросила, — сказал Лолов уже спокойнее. — А ребенку нужна мать с первых дней.

Вдруг я услышала наш с Жорой условный сигнал: три коротких гудка и один длинный — так в азбуке Морзе звучит буква «Ж». Все перевернулось во мне, земля ушла из-под ног. Не помню уже, как поставила в манежик ребенка, которого кормила, как подбежала к окну. Помню, как смотрела в окно на Жору, который что-то насвистывал, стоя у машины. Сначала я колебалась: спускаться, нет, а потом вдруг бросилась вниз по лестнице как ненормальная. Только у выхода уже остановилась, чтобы перевести дух, успокоиться. И тут меня внезапно пронзила мысль: а что это я так лечу, ведь еще неизвестно, зачем он приехал! «Спокойно, — сказала я себе. — А то ведь юноша возомнит о себе невесть что».

— Ленок! — увидев меня, улыбнулся Жора, но не императорской своей улыбкой, а какой-то жалкой, рабской.

— Да как же ты разыскал меня?! — неожиданно для себя самой выпалила я и почувствовала, что горло пересохло так, словно я пробежала три километра с препятствиями.

— Кина сказала. Ты же писала ей. Раньше никак не мог приехать. Целый месяц работали в две смены, никак не мог вырваться.

— Не было никакой необходимости вырываться, — подавив в себе эмоции, сказала я с подчеркнутым безразличием.

Но он не обратил внимания на мои слова, сделал вид, что не расслышал.

Мы решили сходить в село. Некоторое время шли молча. Жора курил сигарету за сигаретой, и я поняла, что он волнуется. Когда уже вышли на дорогу, ведущую к селу, произнес покровительственно:

— Дружочек, что ж ты мне не сказала сразу? Ведь все можно было сделать вовремя, у меня есть знакомый врач.

— Знаешь что, не прикидывайся кактусом, — разозлилась я не на шутку. — Ведь Кина говорила тебе.

— Ну при чем тут Кина, почему ты ей сказала, а не мне? Знаешь ведь, что она ревнует меня до сих пор, и сама подливаешь масла в огонь.

— А какое это имеет значение, кто сказал? Я понимаю, ты хотел, чтобы я унижалась, стояла перед тобой на коленях. Этого ты хотел? Только я не из той категории женщин, понял?

До самого села шли молча. Видно, он рассчитывал, что я заговорю первая. Потом не выдержал, сказал:

— Слушай, а я ведь не такой плохой, как ты думаешь.

— Интересно, какой же ты? — спросила я раздраженно, хотя в душе у меня снова затрепетал крохотный огонек надежды: может, все образуется.

— Видишь ли… — Жора подмигнул мне — как всегда, когда собирался подарить мне что-нибудь. — Понимаешь, я хочу быть твоим мужем, но если ты против…

Теперь земля уходила из-под моих ног уже во второй раз. Как последняя дурочка я бросилась ему на шею, начала молоть как ненормальная всякую чепуху: как я люблю его, как ждала и т. п. и т. д. Словом, слезы и сопли текли ручьем.

— Нет, я не такой, как думают некоторые, — продолжал Жора. — А то, понимаешь ли, учить меня будут, нотации читать. Прямо-таки преступника из меня сделали. Дамянов дважды лекцию читал. Ты, говорит, такой-сякой, попробуй брось девчонку. Я тебя загоню за Полярный круг. Я те дам девчонку губить. Я найду на тебя управу! Будешь у меня камни таскать до конца жизни своей. И все в таком духе. Словом, пообещал я ему, что женюсь, а он не верит, и все. И не разрешает работать в шахте, а там ведь плюс к зарплате еще и шестьдесят процентов премиальных. И квартиру обещали, — закончил Жора и многозначительно посмотрел на меня.

После слов о квартире я невольно прижалась к нему, и он стал рассказывать, как много новых домов построили для работников рудника и какие прекрасные там квартиры.

В селе проводилась какая-то ярмарка. Работали различные аттракционы, тир. Впервые я шла по сельской улице и не стеснялась своего живота. Не только не стеснялась, наоборот даже, мне хотелось, чтобы меня увидело как можно больше людей. Я просто сияла от радости. Мне казалось, самое большое счастье — это быть беременной, и вот так, как сейчас иду я, идти по улице с мужем, и чтобы все оглядывались на нас. Мне так хотелось, чтобы меня увидели сейчас наши девчата или парни из Дома молодежи, и больше всего — та мерзопакостная старая дева, которая не пустила нас на вечер.

Жора предложил пострелять в тире. Я взяла ружье, прицелилась, но не попала.

— Нет, не гожусь на роль убийцы, — засмеялась я и отдала ружье Жоре.

Он тоже не попал в мишень, хотя стрелял раза три-четыре.

— Что-то не везет сегодня, — улыбнулся он виновато.

Я смотрела на фигурки, которые сбивали стрелки, и думала о том, что и в жизни бывает так же, как в тире: выстрелит какой-нибудь стрелок, ранит тебя и превратит в такую же беспомощную фигурку, как эти, на стенде.

— Обещаю тебе, что на следующей неделе все призы, которые здесь разыгрываются, будут моими. — Голос Жоры выводит меня из задумчивости.

— А почему на следующей? — спросила я, и вдруг меня точно током пронзило: почему он говорит о какой-то следующей неделе, ведь мы собираемся пожениться. — Посмотри, какой у меня живот, уже шестой месяц пошел! — сказала я, так и не решившись произнести то, что вертелось у меня на языке, — про женитьбу. — Ведь мы собираемся…

— А мы не сейчас, — говорит Жора с какой-то беспечностью.

— А когда?

— Когда родишь.

— Что-что?

— Когда родишь, — повторил он.

— Ты сумасшедший! Расписываться с ребенком?!

— Зачем с ребенком? Ты же оставишь его здесь?

— Но почему, почему?! — ужаснулась я, и мне показалось, что земля разверзлась подо мной. — Ведь это наш с тобой ребенок. Как можно оставлять его?!

— Слушай, дружочек, — продолжал он осторожно. — Ведь нехорошо получается. Пойдут всякие разговоры. Да и старики — мои и твои, — знаешь ведь, какой это народ. Чего доброго, удар хватит. А потом, для тебя так даже лучше.

Мне стало так плохо, что я оперлась о барьер, чтобы не упасть. Кто-то из стрелков, стоящих рядом, попал в мою мишень — барабан, — и теперь он отбивал дробь, а у меня перед глазами мелькали смеющиеся женские физиономии, которыми была разукрашена карусель. Мне казалось, что все-все, даже эти размалеванные неживые куклы, счастливы и поэтому смеются надо мной.

— Не умеешь стрелять — не берись! — услышала я над собой голос какого-то верзилы, вырывавшего ружье из моих рук.

Потом уже не помню, что было. Помню только, что я кричала как безумная и колотила Жору кулаками по его широкой груди. Потом куда-то провалилась, а когда пришла в себя, почувствовала, что кто-то обрызгивает меня водой и кто-то поддерживает сзади. Жоры не было. Не знаю, откуда взялись у меня силы, но я бросилась бежать. Мне хотелось как можно скорее оказаться в палате.

Вечером, когда все в доме уснули, я сожгла фотографию Жоры и всю ночь проплакала.

— Елена, выйди, к тебе пришли, — обращается ко мне сестра.

Она всегда делает сообщения подобным образом — стоя в дверях, точно жандарм.

Я продолжаю смотреть в потолок.

— Родители твои пришли! — поясняет сестра и уходит.

Только их мне не хватало. Эх, Кина, Кина. Конечно же, это она сказала им, где я. Но я не пойду к ним. Мне они не нужны. Мне никто не нужен. Шастают друг за другом, совесть свою хотят успокоить, мол, не оставили меня в трудную минуту. Нашли дурочку. С какой стати я должна терпеть все это? Мне сейчас ни до кого нет дела. Я сейчас должна думать не только о себе, потому что уже вторую неделю — после случая в тире — кровлю.

— Пойди, — говорит Милка. Мы с ней вдвоем в палате, остальные ушли погулять. — Родители все-таки. Если они не поймут, кто же еще…

Пока раздумываю, сказать ей или нет, что один из этих родителей испытывал огромное желание выпотрошить мой живот собственными руками, в дверь стучат, и на пороге возникают Димчо и Матушка. Димчо здоровается тепло, вытаскивает из своего огромного букета один маленький и подает его мне — он на редкость приятный парень и постоянно приносит каждой из нас цветы.

— Наверное, лучше было бы вместо цветов привезти вам по одному монтажнику, — шутит он. — Когда я рассказываю в своей бригаде про вас, наши монтажники прямо-таки слюнки глотают. Заочно уже повлюблялись. Я и Матушке подыскал кавалера. Сам бригадир! Это тебе не хухры-мухры.

— Молодой? — интересуется Матушка, нюхая гвоздики, которые ей подарил Димчо.

— Не старый, — отвечает он лукаво. — Плюс-минус шестьдесят весен.

— Э-э, тогда — без меня! — заявляет она. — С дедушками только проститутки ходят. А я создана для любви. Мы берем шефство над молодыми бригадирами, верно, девчата?

Ставлю цветы в банку из-под кислого молока. Милка и Димчо тихонько переговариваются, целуются. Матушка подает мне знак, что надо оставить их. Да и я сама понимаю, что надо выйти из палаты. Может, действительно спуститься вниз, к родителям? Милка права, в конце концов — они мои родители. Да и отец пьяный был тогда, что с него взять. Если не они, то кто поможет мне? Ведь я у них единственный ребенок. В прошлом месяце отец одной из здешних девчат пришел сюда и, как только увидел своего внучонка, расплакался и забрал его, несмотря на то что дочка не хотела брать ребенка. Если и мои пойдут на такое, то мне вообще больше нечего раздумывать: забираю ребенка!

Для смелости иду в приемное отделение вместе с Матушкой. В зале полно народа, но своих я замечаю сразу. Мать тоже сразу увидела меня. Встала с дивана, бросилась мне навстречу, обнимает, заглядывает в лицо, а я прячу глаза, потому что они у меня уже на мокром месте.

— Леночка, доченька, ну зачем ты сделала это, детка? — чуть ли не плачет мать, когда мы усаживаемся с ней на-диван. Что касается отца, то он смотрит на меня кровожадно, и я понимаю, каким будет наш разговор.

— Если вы приехали для того, чтобы читать мне нотации, — начинаю заводиться я, но мать уверяет:

— Нет-нет, что было — то было, молодо-зелено. Мы приехали, чтобы поправить дело… Я принесла тебе немного фруктов и колбасы домашней, ты же любишь ее. А бабушка прислала жареного цыпленка. Стали мы с отцом собираться, а она и говорит: «Запеку Леночке цыпленка, ей, поди, захочется сейчас…»

Безумно хочется съесть кусочек колбаски или цыпленка. Но я мужественно затягиваю поясок и заявляю:

— У нас здесь все есть.

— Здесь не то, что дома, — улыбается мать, а у самой дрожит голос. — Леночка, почему бы тебе не вернуться домой? Все село попрекает меня. Выгнала, говорят, Леночку с ребенком на улицу, и что за сердце у тебя такое. Грешница, верно, но тоже ведь человек, а тут еще и ребенок…

— Нет, в село я не вернусь, — заявляю решительно. — Знаю я их доброту. Это сейчас они так говорят, потому что оказались в полном неведении: где я и что. Нет никаких тем для сплетен, вот и все.

— Возвращайся, Леночка, возвращайся, — упрашивает меня мать так жалобно, что сердце мое готово разорваться от одного только ее вида. — Все будет хорошо, купим цветной телевизор. Вон Стоянчо устроит нам, — заключает она и указывает рукой на край дивана, где сидит какой-то плешивый недомерок с торчащими ушами. — Ой, что же это я забыла познакомить, — она вдруг меняет тон и чуть тише добавляет: — Сказал, что душу готов отдать за тебя, Елена, и замуж возьмет.

И вдруг до меня доходит. Разбирает смех и зло. Человечишко по имени Стоянчо подает мне свою руку, но я не спешу здороваться с ним. В это время отец тянется ко мне, дергает меня за руку, поторапливает:

— Ладно, подай человеку руку и скажи спасибо, что берет тебя такую… никудышную. Я вам уже и пай на «москвича» приготовил.

Смех разбирает пуще прежнего. Ну и комедию устроили мои родители. То, что это авантюра со стороны недомерка, я даже не сомневаюсь. Девчата рассказывали мне, что в прошлом году здесь нашелся один такой делец, который заверил сразу нескольких клуш, что заключит с ними брак. Взял этот жених с каждой клуши по двести левов — и был таков. Но, слава богу, не играл по-крупному, как этот.

— А он серьезно женится на мне? — спрашиваю родителей, сделав вид, что весь этот маскарад заинтересовал меня.

Не успели они слово произнести, как Стоянчо затараторил:

— Женюсь, женюсь!

Все это выглядело так смешно, что я не сдержалась и захохотала, хотя и почувствовала, что смех у меня какой-то истеричный.

Мать начала торопливо объяснять, что они делают все возможное для моего же блага, что Стоянчо — очень добрый человек и т. д. и т. п. Слова ее вызывают во мне бешенство, и я ору вдруг как сумасшедшая:

— Для моего блага, да?! А о ребенке вы подумали? Его что, на помойку, да? Он что, не человек?!

— А это ты выбрось из головы! — Отец подходит ко мне. — В нашем доме…

— Меня не интересует ваш дом, ясно?! — бросаю я и бегу к двери.

Мать кричит мне что-то вслед, хватает за руку, но я вырываюсь и убегаю.

Вхожу в палату в тот самый момент, когда Димо выходит за водой для цветов. Слышу, Милка почему-то плачет. «А эта чего ревет?» — думаю с неприязнью и бросаю зло:

— Ты-то чего?

Милка умолкает — мой тон, видимо, удивил ее, ведь я никогда не разговаривала с ней так. Мне становится стыдно, и я пытаюсь загладить неловкость:

— У тебя же все хорошо, чего еще надо?

— Что хорошо? — шепчет она.

— Как — что? — произношу я и чувствую, как завожусь. — Поженитесь, заберете ребенка. По крайней мере ты знаешь, что ждет тебя впереди.

— Ничего я не знаю, — шепчет Милка. — Однажды надоест ему все это: больница, посещения. Ведь у нас все на взаимном доверии держится, не больше.

— А вдруг выиграете по лотерее трехкомнатную квартиру?! — бросаю я злобно, хотя и понимаю, что это бессердечно с моей стороны.

Да ведь и со мной тоже никто не церемонится. Каждый только о себе думает. Никому и дела нет, что, может быть, ты тоже нуждаешься в понимании, сочувствии, помощи. Ну ладно, допустим, им наплевать на меня, но зачем же афишировать все это? Ведь понятно, что и Жора, и мои родители приезжали сюда не ради меня. Главное, что их волнует, — как бы самим выйти сухими из воды. Взять, например, Жору. Если бы он сразу же сказал мне, что, мол, у него нет намерения жениться и что я должна устраиваться со всеми делами сама, я бы не надеялась на него, и, наверное, мне было бы легче сейчас. Не хочет жениться — не надо, никто не заставляет. Так нет же, устроил цирк… Ведь я так верила ему, готова была идти за ним на край света! А теперь? Да разве я теперь поверю кому-нибудь, если знаю, какие они, эти мужчины? Вот она — любовь. Поиграли — и бросили, а что будет с тобой потом — наплевать.

Или взять, например, моих родителей. Говорят, возвращайся домой, мол, тяжело им без меня и т. д. и т. п., а на самом деле оказывается, что все дело в Стоянчо и в его цветном телевизоре, который он обещал устроить. Но самое ужасное то, что их больше всего волнует не судьба ребенка, а то, что скажут люди! Ну а если так, то смотрите свой цветной телевизор с этой макакой. Не нужны вы мне такие… Видите ли, я — ничтожество. А как же тогда, извините, величать людей, которые отрекаются от своего ребенка?

С момента визита, который нанесли мне родители, прошло уже немало дней, а я все еще не могу успокоиться. Чуть только вспомню все это — и Жору тоже, между прочим, — выть хочется. А тут еще успокаивай Милку, терпи истерики Гены, которые она устраивает по каждому пустяку, потому что, похоже, ее дядька от нее открестился. И еще это однообразие: завтрак, обед, ужин, бессонные ночи, дежурства на кухне, глупые разговоры, ссоры, идиотские мысли. И так — каждый день. Хорошо, Кина не забывает, пишет письма. Они-то и помогают мне хоть ненадолго отключаться от всего, что происходит здесь. А пишет Кина, надо сказать, довольно часто. Постоянно передает приветы от моих коллег. Правда, в последнем письме написала, что приболела — почки, лежала в больнице — и что теперь ее перевели на более легкую работу, на пикап. На днях звонила мне по телефону и сказала, что с разрешения нашего начальника Дамянова приедет навестить меня с Огняном, Митко, Стефаном и еще с кем-то. Поэтому мы сегодня носимся как угорелые, готовимся к приезду гостей. Все, кроме Милки, навили кудри — накрутили на ночь бумажные бигуди. А Матушка даже маску сделала — наляпала на лицо целую банку кислого молока. Гена и Ани малюются вовсю, а я — нет. Правда, Милка уговорила меня сделать маникюр и покрыть ногти каким-то импортным лаком с блестками, который, по ее словам, сейчас в моде…

Да, мы, женщины, совсем потерянный народ. Как только услышим, что появится какой-то мужик, пусть самый завалящий, — из кожи вон лезем, чтобы произвести впечатление. Вероятно, суетность — врожденное качество каждой женщины. Удивительное дело: даже если и презираем мужчину, все равно хотим нравиться ему! Наверное, это происходит от небольшого ума, я так думаю.

Послышался шум мотора, и мы, потеряв всякое терпение, бросились к окну. Из пикапа, остановившегося у ворот, вышли Кина, Митко, Огнян, Стефчо и Васо. Я окликнула их, и они, увидев меня, закричали:

— Ленок, спускайся к нам!

И тут как по команде из окон высунулись девчата.

— Мои ж вы мужчинки! — прокричала радостно Матушка. — Сейчас, сейчас выходим! — заверила она приехавших и потащила нас всех вниз.

Еще накануне встречи я думала о том, что надо держаться, но, как только Кина обняла меня, заплакала. Не знаю, от радости ли, от жалости ли к себе. Словом, рассопливилась. Начала всех обнимать и целовать и только потом вспомнила, что не познакомила еще никого со своими девчатами. Но представлять Матушку не было нужды, ее сразу же все узнали (в своих письмах к Кине я рассказывала о ней), да и она уже начала командовать парадом. Мы решили устроить небольшой пикник прямо в саду. Расстелили на траве газеты, на которых вскоре появилась целая гора апельсинов, шоколада, фисташек и прочих лакомств и на которые переключилось все внимание присутствующих. Кина воспользовалась этим и отвела меня в сторонку.

— Во-первых, тебе шлют привет все-все-все рабочие рудника, — начала она. — Во-вторых, его величество доигралось: Дамянов перевел его на кухню мыть котлы и сказал, что продержит на этой работе, пока ты лежишь в больнице, а там видно будет. А недавно заявил, что уходит с рудника. Но трудовой книжки не взял, да и как возьмет, ведь Дамянов пригрозил уволить по статье…

— Он меня не интересует, — прервала я Кину. — Скажи лучше, построили новое общежитие или нет.

— Построили, но только для семейных. Не общежитие, а мечта: и отопление, и теплая вода, и планировка чудная.

— Спроси у Дамянова, дадут мне квартиру, если…

— Ты решила забрать ребенка?!

— Почти что…

— Молодец! — обнимает она меня, и я чувствую, что глаза мои снова на мокром месте. — Вдвоем воспитаем! — заверяет меня подруга, и от ее слов у меня на душе становится легко.

Присоединяемся к собравшимся, и я замечаю, что наши парни чувствуют себя не в своей тарелке: несут какую-то несусветную чушь.

— Я служил здесь когда-то, — говорит Стефан Ани, и я предвкушаю Матушкино выступление относительно женщин и армии, но она на этот раз не реагирует, поскольку занята беседой с Огняном и Васо.

— А как назовете его? — доносится до меня вопрос Митко, адресованный Гене: видно, ему, горемыке, совсем не о чем говорить.

— Не знаю. — Гена старается изобразить улыбку. — Да и потом, я не буду… Им позже дают имена.

— Вы курите? — совсем смутившись, спрашивает он и предлагает Гене закурить.

— Да, но сейчас нельзя.

— Ах да, сейчас вредно! — соображает Митко с некоторым опозданием и умолкает.

Одни только Матушка, Огнян и Васо ведут себя как ни в чем не бывало.

Мы с Киной присоединяемся к ним.

— Как дела? Готовишься к экзаменам? — спрашивает меня Огнян. И, поскольку я изображаю соответствующую мину, продолжает: — Я тоже передумал поступать. Нет никакого смысла.

Молчим. Не представляю даже, о чем говорить с ним. Но Огнян, помолчав, продолжает:

— А я теперь уже работаю в Софии в таксопарке. Квартиру дали, но пока один живу. Мать решила помочь старшему брату поставить детей на ноги. Ну а я один, — повторяет он, глядя на меня, и, если бы не мое теперешнее положение, можно было бы подумать, что это намек на что-то. — Почему бы тебе не прийти ко мне жить? — говорит он вдруг.

— Но я, как видишь, не одна! — придя в себя, пытаюсь я отшутиться.

— А я приглашаю обоих — или обеих…

— Зачем мы тебе? — спрашиваю я, стараясь унять волнение.

— Как — зачем? Для жизни, семья будет. Что, разве я не гожусь в мужья и в отцы?

— Чужому ребенку?

— Чужому? Твоему.

— Но он не твой ведь.

— Это не имеет значения. Твой — значит, и мой.

Слушая Огняна, невольно думаю о том, что его предложение — удачный, в общем-то, для меня вариант приобрести и мужа, и отца ребенку. Да только вот вряд ли Огнян понимает, какая это жертва с его стороны. Я знаю, что он любит меня, но принять его предложение не могу.

— Не понимаю, что за стих нашел на тебя, — снова перевожу все в шутку. — Прилично зарабатываешь, вокруг полно всяких разных дам, имеешь квартиру — и на тебе: в жены берешь женщину с ребенком. Не дури, Огнян.

— Скажи, ты согласна? А все остальное — мои проблемы.

Чувствую, как в затылке и в висках возникает страшный шум. В последнее время подобное случается довольно часто. Дикая боль разламывает голову.

— Послушайте, — доносится до меня голос Кины, когда головная боль утихает немного. — Огнян приглашает нас к себе на новоселье. Может, поедем? Прямо сейчас садимся в пикап и едем, а завтра я вас привезу обратно.

Матушка и Гена принимают предложение восторженно. Я тоже соглашаюсь. Лишь одна Ани заявляет, что она отсюда, из Дома, — ни ногой. Просим ребят, чтобы они подождали нас минут десять, пока мы соберем вещи, и поднимаемся наверх.

— Мой сегодня должен все решить окончательно, — говорит Гена. — Вот я и поеду, помогу ему разрешить сомнения.

Входим в палату и начинаем лихорадочно складывать необходимые вещи.

— Леночка, возьмите и меня с собой! — доносится до меня Милкин голос.

— Да ты что, мне и то небезопасно трястись, а тебе и подавно.

— Не могу уже больше лежать колодиной, не могу. Сил никаких нет, — со слезами произносит Милка. — Леночка, очень прошу тебя, возьмите меня.

Смотрю на Матушку, что она скажет.

— Опасно, конечно, но здесь еще хуже, вообще свихнуться можно. А что, пожалуй, если лечь на заднее сиденье, ничего не будет, — говорит Матушка.

Помогаем Милке одеться и выходим из палаты. Гена идет впереди, как разведчик, чтобы не нарваться на кого-нибудь из врачей.

Пикап стоит в стороне, за кустами. Осторожно подбираемся к машине, усаживаемся — и вот уже мчимся по Софийскому шоссе.

Я никак не могу поверить, что в жизни все идет своим чередом. Что люди по-прежнему живут своими заботами и радостями и никто из них даже не догадывается о моих страданиях, о том, что жизнь моя искалечена. Умерла ли я, жива ли — это никого ровным счетом не беспокоит…

Как огромен и в то же время мал мир! Когда ты, маленький человечек, всматриваешься в него, видишь его четырехмиллиардным, а когда он смотрит на тебя, видишь взгляды двух-трех близких тебе душ, тех самых, которым не все равно — жив ли ты, нет ли, хорошо ли тебе, плохо ли. Так кто же для меня эти близкие души? Мать? Отец? Жора? Как же!.. Мне во сто крат ближе и роднее Кина, Матушка, Гена да и все здешние девчата, которые понимают меня и не шарахаются от меня как от прокаженной. Ближе мне и понятнее наш главный инженер Дамянов, который заботится обо мне, старается пробудить человеческие чувства у Жоры, Лолов, который, несмотря на наши закидоны, переживает за нас и старается помочь по мере возможности. И все же, если говорить положа руку на сердце, забота этих людей, их сострадание и сопереживание не могут сравниться и с одной тысячной долей того тепла, которые дают только по-настоящему близкие тебе люди, любимые тобой люди. Ведь у каждого человека есть дом, семья, родные, и, как бы он ни понимал тебя, как бы ни жалел и ни любил, он отдаст предпочтение своим близким, а не тебе. Да, только теперь я поняла, что значит быть одной, то есть уже очень хорошо понимаю Матушку — почему ей бывало так страшно. Да потому, что она была о д н а. В последнее время я тоже довольно часто просыпаюсь с такой мыслью — мыслью о своем одиночестве — и замечаю, что руки мои покоятся на моем животе. Меня не покидает чувство, что тот, кто живет во мне, — единственный, кто спасет меня от одиночества, единственный, кто будет любить меня и кого буду любить я. Он — мой, и уже сейчас я интуитивно чувствую, что должна защитить его, сберечь, поэтому, вероятно, мои руки постоянно оберегают его, живущего во мне.

Сейчас я уже понимаю, что ничто не может разлучить меня с моим ребенком. Я не могу сказать, когда именно пришла к такой мысли, но понимаю, чувствую, что мысль эта — единственно правильная. Возможно, я поняла это, когда была в детском отделении и видела детей, которым не суждено никогда уже увидеть родную мать, а возможно, когда увидела эстрадную певицу, пришедшую за своей дочерью. А может быть, с того самого момента, когда меня стали преследовать кошмары? Мне давно уже снится один и тот же сон. Будто еду я на пикапе, а прямо передо мной стоит мой ребенок и за ним — шестидесятиметровый открытый котлован. Я хочу затормозить, жму на педаль, только машина не останавливается, медленно наезжает на ребенка и толкает его к пропасти…

После приезда Жоры и моих родителей я поняла вдруг, что осталась совсем одна и что мой будущий ребенок — единственная ниточка, которая связывает меня с жизнью…

Огнян сидит рядом, смущенно молчит. Неужели он так любит меня, что готов жениться, несмотря ни на что? Чувствую, как волна теплоты и нежности охватывает меня, и все же понимаю, что я не смогу полюбить его так, как люблю Жору. Привыкнуть, привязаться — да, но не больше… Я, конечно же, хочу, чтобы рядом был родной и близкий мне человек. Хотя при чем тут я. Сейчас мне не о себе нужно думать, а о ребенке.

В последнее время я все чаще задумываюсь над тем, что будет с ним, когда он вырастет. Наверняка дети будут дразнить его подкидышем, будут бить его, не принимать в свои игры. Я припоминаю случай из своего детства. Когда к нашим соседям приезжал на лето их внук Теди, мои родители не разрешали мне играть с ним, потому что у него не было отца. Завидев мальчика еще издалека, я в панике убегала домой. Все остальные ребята в нашем квартале тоже обходили его стороной, а некоторые норовили поколотить. А он, бедняжка, защищался как мог.

Разве с моим ребенком будет иначе? Я не раз уже думала о том, как, например, в саду или в школе его станут спрашивать, кем работает отец, и как потом будут относиться к нему, когда узнают, что он незаконнорожденный. Сердце разрывается на части от муки и отчаяния, от бессилия. И тогда в душе зарождается злоба — необузданная, страшная, — и я готова убить собственными руками каждого, кто посмеет оскорбить моего ребенка.

Но если у него будет отец — это уже совсем другое дело. И все же я не могу принять предложение Огняна, я просто не готова к этому. Хотя, если рассуждать здраво, предложение его очень серьезно. Он потому и передумал поступать в вуз, поскольку понимает, что невозможно учиться и содержать семью, а ведь именно содержать меня и моего ребенка готов он. Да, а интересно, что это за квартира у него в Софии и есть ли у Огняна столичная прописка? Ну конечно же есть, если он работает в таксопарке. Надо бы узнать у него все подробнее, да неудобно как-то, скажет еще — шустрая какая. Хотя нет, Огнян так не скажет, он совсем не такой, чтобы осуждать, да и поймет мой интерес правильно, в этом я уверена. Точно, чем молчать, лучше поговорить о том, что интересует. Но разве тут поговоришь? Кина включила радио на всю катушку. Демис Русос поет «Гуд бай, май лав, гуд бай», и все тихонько подпевают, так что, увы, разговор не получится.

Наш пикап обгоняет какой-то «мерседес», белый, с открытым верхом и маленьким прицепом. В машине сидят две блондинки с длинными волосами, наверное, какие-нибудь скандинавки. На Солнечный Берег двигают. Дамы машут нам приветливо, ребята посылают в ответ воздушный поцелуй, а Митко кричит Кине:

— Кина, давай шуруй прямо на море!

Хохочем, шутим и не замечаем, что Милке плохо. Пока Матушка спроваживала ребят, Гена попыталась успокоить Милку, а я вытереть кровь на ее ногах. Милка молчит, только стонет тихонько и покусывает губы. Но вдруг начинает кричать и метаться, и мы понимаем, что она родит. Точнее, раньше всех это понимает Матушка, поэтому приказывает Кине мчаться как можно быстрее в ближайшую больницу. Кина включает фары, нажимает на клаксон и, обогнав «мерседес», мчится дальше. Скандинавки оживляются, машут, но на этот раз им никто не отвечает.

Видимо, у Милки боли начались в самом начале нашего путешествия, но она промолчала. А мы тоже хороши, не могли поинтересоваться, как она и что. Милка кричит от боли и изо всех сил сжимает мою руку. Нет уже никаких сил терпеть, но что поделаешь.

Матушка подкладывает под нее еще одно махровое полотенце, встает коленками на сиденье, приподнимает Милкины ноги, и через несколько минут в руках у нее появляется сморщенный, красный шестимесячный человечек, который медленно шевелит ручками и ножками. Милка уже не кричит, лишь стонет и плачет.

— Ну, будет, будет, — утешает ее Матушка. — Другого родишь. А этот все равно не жилец, после стольких уколов и лекарств.

Но кажется, что Милка не слышит ее слов и ничего не видит. Она уставилась куда-то в пространство и не реагирует на наши слова. Смотреть на все это без слез невозможно. Огнян, увидев, что мы с Киной рыдаем в два ручья, сел за руль, хотя прав с собой у него не было, и мы помчались еще быстрее. Сдавленные Милкины рыдания изредка нарушали зловещую тишину, воцарившуюся в салоне.

— Леночка, иди отсюда… А ты, Кина, помоги, — говорит нам Матушка.

Она права, как всегда. Ничего удивительного, если со мной произойдет что-нибудь подобное. Ведь нервы у меня ни к черту. Митко уступает мне целое сиденье, подкладывая под голову какую-то сумку.

— Ну что, родила Милка? — спрашивает шепотом.

Киваю в ответ: мол, да.

— Выживет? — интересуется он.

— Вряд ли. Шесть с половиной месяцев.

— А если семь, тогда мог бы, да? — спрашивает Васо робко.

— А ну-ка, потише вы там, — прикрикивает на нас грозно Матушка.

Мысль о Милке на дает покоя. Как она хотела родить ребеночка, как ждала его, сколько одежек разных навязала. И вот — итог. Наверное, малыш умер уже… А что будет с моим? Может быть, я тоже выкину, как она? Еще две-три недели назад такая развязка обрадовала бы меня, но сейчас от одной только мысли, что могу потерять ребенка, я прихожу в ужас. Материнский инстинкт, что ли, взял свое, не понимаю, но в последнее время ребенок завладел мною целиком и полностью. Я не только думаю о нем как о человечке, который должен родиться, но и разговариваю с ним. Он стал уже шевелиться, и я постоянно спрашиваю его, удобно ли ему. А иногда и пожурю даже, когда он особенно расходится. Чего не сидится ему на месте, не понимаю.

Едем молча. Слышно, как время от времени Матушка отдает какие-то распоряжения Кине и Милке. Огнян сбавляет скорость — видно, уже въехали в Софию. Приподнимаюсь и смотрю в окно. Подъехали к какому-то родильному дому.

— Третья А-Г, — объявляет Огнян и направляется в здание, над которым висит табличка с надписью «Третья акушерско-гинекологическая больница».

Подъехать к самому крыльцу невозможно, поскольку вся площадка запружена людьми и машинами, разукрашенными цветами. Мощный магнитофон, вмонтированный в одну из машин, заливается музыкой. Почти у самого входа стоит черный «ситроен», на капоте которого красуется огромная кукла. Прямо как на свадьбу разукрасили машину.

Едва Огнян скрылся за дверью, как она снова распахнулась, теперь уже с шумом, и на крыльцо вывалилась нарядная толпа. Слышатся хлопки шампанского, радостные возгласы. На крыльце появляется какой-то элегантный невысокий мужичок с бородкой, который высоко поднимает младенца в шикарном конверте. Рядом вышагивает жутко экстравагантная мадам в мини-платье. Издалека я не могу рассмотреть ее как следует, но, кажется, мадам недурна собой. Яркая вспышка, щелканье фотоаппарата. Запечатлевается на пленку исторический момент.

А в это время открывается дверь нашего пикапа, и двое санитаров укладывают Милку с ребенком на носилки и идут к зданию.

— Через задний вход пойдем, доктор Нанков? — обращается один из санитаров к доктору.

— Нет, — отвечает тот. — Через центральный, прямо в операционную.

Но шумная толпа не дает ступить шагу. Санитары безуспешно пытаются проложить себе путь.

— Трогай, что вылупился? — наступает Матушка на санитара, который не может решиться разогнать веселую толпу, и, активно заработав локтями, прет вперед, как танк.

Уже в холле, когда носилки с Милкой и ребенком исчезли за одной из дверей, Матушка, с трудом сдерживая гнев, произнесла:

— А знаете, что это за дама была? Лиса! Королева шансонеток! Я лично знакома с ней!.. Дрянь! — возмущается Матушка и, толкнув стеклянную дверь, выходит на крыльцо, где собралась толпа. — Шампанское, какао с чаем? Тьфу! — раздраженно плюет она.

Но ее никто не слышит. Лиса с бородатым и младенцем усаживаются в «ситроен», и машина отбывает. Через несколько минут улица пустеет, и только в самом ее конце, рядом с огромной кучей шлака, сиротливо жмется, точно провинившийся, наш пикап.

— Ребенок мертв, но здоровье матери вне опасности, — сообщает сестра, вышедшая из операционной. — Она останется здесь на некоторое время. Мы известим ее близких.

Слова сестры свидетельствуют о том, что теперь мы здесь лишние.

— Доктор, а можно мне остаться с ней на некоторое время? — спрашивает Матушка, как только доктор вышел из операционной.

— Вы должны немедленно возвращаться обратно. Лолов сойдет с ума от всего этого, — произносит Нанков строго, поправляя очки, которые то и дело сползают у него с носа. — Я позвоню ему, упрошу, чтобы он не бранил вас, — продолжает он с легкой усмешкой и уходит в операционную.

— Вы что, обратно возвращаетесь? — спрашивает Гена Матушку, с нетерпением поглядывая на свои часы, стрелки которых показывают двенадцать.

— Как бы не так! — замечает Огнян. — Никакого криминала в том, что вы уехали, я не вижу. Едем прямо ко мне.

— Так у тебя ведь есть нечего, — напоминает ему Митко. — Лучше заскочить куда-нибудь перекусить, а заодно прихватим с собой что-нибудь на ужин.

— Это идея! Можно прямо в «Копыто» двинуть, — предлагает Стефчо.

Гена отказывается идти в ресторан и выходит на остановке «Возрождение». Она собирается пойти к своему дядьке, чтобы выяснить наконец-то отношения. Но вещи оставляет в машине, поскольку их довольно много. Похоже, Гена собрала все свое шмотье, которое у нее было. Я тоже не хочу идти в ресторан, и ребята предлагают оставить меня на квартире у Огняна, чтобы я могла отдохнуть немного.

Дом Огняна находится в каком-то жилищном комплексе, названия которого я даже не знаю. Вокруг домов полно всякого хлама, хотя асфальтовые дорожки уже есть. Огнян вводит меня в полупустую, но довольно чистую квартиру. Она состоит из гостиной, спальни, кухни с боксом, ванной и кладовой. Для молодой семьи это больше чем достаточно.

— Ну беги, тебя ведь ждут! — говорю я, поскольку замечаю, что Огнян силится что-то сказать мне, но не может, стесняется. — Ты иди, а я похозяйничаю здесь, — добавляю я с улыбкой, от которой он почему-то вдруг засиял, затем чмокнул меня в щеку и выскочил на площадку.

Выхожу на балкон, чтобы помахать на прощание честной компании, и, как только машина трогается, возвращаюсь в комнату. Теперь можно спокойно рассмотреть квартиру и даже немножко помечтать. Например, что эта квартира — моя. Скажем, я выиграла ее в лотерею или просто сама купила. Первым делом я бы настелила кругом мокет: и в гостиной, и в спальне, и в коридоре, и даже в туалете. В гостиной — цвета старого золота, нечто подобное в передней. В спальне — зеленый или синий, я видела такой, очень красивый. К тому же синий цвет снимает усталость. Занавески в тон мокету. А люстры из кованого железа или хрустальные, но простенькие, поскольку квартира не очень большая. Спальню можно купить такого же типа, что и «Омуртаг». Это очень хорошие спальни: и гардероб есть, и тумбочки, и туалетный столик. Но главное, вся мебель встанет, и даже еще место для детской кроватки останется. А диван и стулья, которые сейчас стоят в гостиной, выброшу. На их месте будет гарнитур за две тысячи левов, в котором все предметы на колесиках. Ну а всякие там мелочи — телевизор, радиомагнитола — не в счет. Да, а на стенку повешу две-три репродукции и свою фотографию выпускную, на которой я вышла как Мирей Матье… Кухню, ванную и туалет выложу плиткой цвета резеды. На кухне, естественно, — плита, холодильник. Шкафы-сушилки повешу и стол поставлю за пятьдесят левов с четырьмя табуретками. Всякие-разные сервизы. В прихожей, кроме красивой вешалки и светильника, ничего не будет. В ванной будет стоять небольшая тумбочка для белья и стиральная машина с программным устройством, кстати, она уже куплена… Квартира что надо получится. И ребенку раздолье. А я буду поддерживать всюду идеальную чистоту, каждый день буду готовить фирменные блюда.

Для кого? Для себя и для ребенка, для гостей. Я обожаю принимать гостей. Дома, например, родители были даже против того, чтобы ко мне приходили мои одноклассницы, а уж о ребятах и говорить не приходится. Да и в общежитие не очень-то гостей позовешь: во-первых, не пускают, а во-вторых, такая обстановочка, как в больничной палате, какое уж тут веселое настроение. Наверное, в новых общежитиях все иначе, и если мне дадут квартиру… И все же надо серьезно подумать над предложением Огняна. Ради ребенка, не ради себя. Да, а где гарантия, что Огнян будет относиться к моему ребенку как к своему родному и не будет ревновать меня к Жоре, а зло свое срывать на моем ребенке? Да и не похожа ли наша женитьба на сделку: я отдаю свою любовь, а взамен получаю отца для ребенка. Нет, я не могу сейчас все решить. Ну а если Огнян будет настаивать, скажу, что надо подумать. Такие дела с лету не решаются. Господи, ну почему все это не предложил мне Жора? Почему так несправедливо устроен мир?

Ой, размечталась, вместо того чтобы сделать что-нибудь приятное хорошему человеку. Кажется, в ванной полно грязного белья. Вот и хорошо. Постираю, заодно и опробую стиральную машину с программным устройством. Кажется, ею еще не пользовались. Инструкция так и лежит нетронутая в камере. Вытаскиваю инструкцию, усаживаюсь на диван и начинаю изучать ее. Уже через пять минут уясняю, что к чему. Закладываю белье в камеру, включаю машину и сажусь напротив нее. Через несколько минут вытаскиваю вещи из центрифуги, складываю их в таз и иду развешивать на балкон.

— Эй, молодайка! — зовет меня откуда-то сверху старушечий голос. Вздрагиваю, поднимаю голову. — Так это ты, — улыбается мне какая-то старушка, и я догадываюсь, что она хочет этим сказать, мол, жена ли я Огняна.

— Я, — соглашаюсь легкомысленно.

— А я чтой-то не видала тебя раньше.

— И я тебя, бабушка, — отвечаю.

— А откудова ты? — не унимается старушка.

— Издалека.

— Случаем не из радомирского края?

— Не-а.

— А когда ж ты расписалась с Огняном?

— Много будешь знать, скоро состаришься.

— Чего-чего? — переспрашивает старушка, но я захлопываю балконную дверь.

Однако и расшатаны у меня нервишки… Прилечь, что ли? Нет, пожалуй, приготовлю что-нибудь к чаю, например торт. Проверка продовольственных запасов наводит на мысль, что надо сходить в магазин. На полках — шаром покати. Беру сумку и иду в универмаг, он в соседнем доме. Покупаю крахмал, муку, шоколад, кислое молоко, подсолнечное масло и компот из персиков. Приготовлю такой торт, что пальчики оближут.

Все-таки хорошо жить в большом городе. Никто тебя не знает, никого не волнует — замужем ты или нет, беременна или нет, кого родишь — мальчика или девочку… Хотя, впрочем, возможно, я заблуждаюсь на этот счет, поскольку здесь меня никто не знает пока, но уже к вечеру наверняка весь дом будет в курсе, что Огнян привел себе невесту с животом. Ведь если судить по соседке, софийских сплетниц все эти дела волнуют не меньше, чем наших сельских.

Подходя к дому, замечаю нескольких девочек, прыгающих через прыгалки прямо у подъезда. Странное желание возникает у меня вдруг: хочется попрыгать, как в детстве. Но — увы.

— Иди попрыгай, а я покручу, — обращаюсь к одной. Они смотрят на меня во все глаза, и я понимаю вдруг почему: именно на девочек беременные женщины производят особое впечатление.

— Тетенька, а вы жена бате Огняна? — спрашивает меня одна из девчонок.

— Нет, сестра, — почему-то лгу я.

— А у него нет сестры. Брат есть, бате Васо, у него дети близнята — Краси и Люси. Они в селе живут, вместе с бабой Тиной, она близнят смотрит, потому что бате Васо и тетя Лина работают на шахте, чтобы побольше денег заработать — «ладу» хотят купить, — выдает полную информацию чернявенькая девочка, которая крутит другой конец прыгалки.

Возможно, в иной ситуации болтовня этой трещотки позабавила бы меня, но сейчас — нет. Бросаю прыгалки, хватаю авоську и удаляюсь. Вот тебе и большой город! И тут все знают друг друга как облупленных. Пропадает всякое желание заниматься кулинарией. Опускаюсь на диван в каком-то изнеможении. Такое чувство, будто из каждого окна домов, расположенных напротив, на меня устремлены глаза любопытствующих и я не могу спрятаться от них даже в этих стенах. Господи, и почему людей так занимает чужая личная жизнь, своей, что ли, нету? До чего же не терплю сплетниц! Достанется мне еще от них, чувствую, да и не только мне. Самое страшное, что от них будет страдать в будущем мой ребенок. Меня охватывает ярость, хотя и понимаю, сколь бессильна я перед толпой сплетниц…

А если принять предложение Огняна? Да, но что же он скажет родственникам, знакомым, как объяснит мое появление и мое положение? Допустим, скажет, что мы давно уже поженились, но просто не афишировали это. Нет, рано или поздно все узнают истинную правду — и родня, и знакомые. Тогда уже, кроме презрения, ничего не жди. Вот и получается, что возвращение на рудник самый надежный для меня вариант. Уж кто поймет меня, так это свои ребята. Да и Кина поможет. К тому же квартиру обещали дать.

Хотя стоп! Огнян может сказать, что женился еще тогда, когда работал на руднике, и что все это время я пролежала в больнице на сохранении. Нет, не годится: могут спросить, почему до сих пор ничего не говорил. А почему он должен говорить? Это его личное дело. Впрочем, можно сказать, что свадьбу не хотел устраивать, чтобы не тратиться. Откуда, мол, деньги, ведь совсем недавно купил квартиру…

Звонок, раздавшийся в передней, прервал мои размышления, и не успела я открыть дверь, как на пороге возникла вся честная компания.

— Быстро же вы покончили с «Копытом», — замечаю я.

— Какое там «Копыто», перекусили по-быстрому — и сюда, — отвечает Митко. — Если бы мы еще и в ресторан пошли, то ты загнулась бы тут от голода.

— Типун тебе на язык! — обрывает его Матушка. — Разве можно говорить такие вещи беременной женщине? Ну, давайте идите в гостиную, можете перекинуться в картишки, пока мы будем готовить.

Ребята уходят, мы остаемся одни. Матушка начинает делать фарш, а Кина занялась приготовлением торта. Мне же, по распоряжению Матушки, надлежит лежать на кушетке и давать необходимые указания Кине, которой приходится отвлекаться еще и на наших мужчин — отнести им вторую уже по счету миску салата, чтобы заморили червячка.

— Я в курсе всех дел, попробуй только откажись, — заявляет Матушка, как только закрылась за Киной дверь.

— Но…

— Никаких «но»! — обрывает она меня, — Огнян сам лично сказал мне; мол, люблю ее как сумасшедший. Все ей дам, что пожелает. Я ведь зарабатываю дай боже, будет жить за мной как за каменной стеной… Огнян очень добрый парень, таким будешь командовать. Да, девка, счастье само плывет тебе в руки.

— Знаю, что добрый, но ведь я не люблю его, — пытаюсь возразить.

— Да ты в своем уме?! Что за ахинею несешь-то?.. — произносит Матушка грозно, но в этот момент на кухне появляется Кина.

— Жрут как кони, хоть корыто салата дай — все равно не хватит, — говорит она, ставя на стол пустую миску.

— Отдай им мои кебапчета[7], я не хочу больше, — говорю я Кине, подвигая ей тарелку.

Кина нарезает салат, берет мои кебапчета и уходит. Матушка, пользуясь моментом, снова приступает к психологической обработке, но, к счастью, входит Огнян.

— Как дела, может быть, необходима мужская помощь? — спрашивает он с улыбкой.

— Нет необходимости, наши дела на мази, — отвечает заговорщически Матушка.

— Но Матушка! — смотрю я на нее укоризненно, и она умолкает, а Огнян вдруг краснеет до корней волос и бормочет:

— Если будет нужда, позовите.

— Если сейчас сваляешь дурочку, будешь всю жизнь маяться, — заявляет Матушка после ухода Огняна.

Я не заметила, как заснула. Проснулась в половине седьмого от шума — девчата переносили в гостиную посуду, накрывали на стол. Я вскочила, умылась и начала помогать. А через несколько минут все уже сидели за столом и разливали по бокалам шампанское.

— За счастье новоселов! — провозгласил тост Митко, и все почему-то стали чокаться со мной — Митко налил нам с Матушкой по капле шампанского.

«При чем тут я? — подумала я, подозрительно глядя на Огняна. — Уж не наплел ли он каких-нибудь небылиц? Только этого мне не хватало».

— Будьте осторожны со спиртным, — бросила Матушка с каким-то потаенным смыслом нам с Огняном и отлила на пол несколько капель из своего бокала. Я понимаю, почему она это делает — поминает Милкиного ребенка.

Да, вот она — наша жизнь. Веселимся, а что там с Милкой, как она — и не вспоминаем. Как все несправедливо в жизни, как безразличны мы к чужому горю. Почему так происходит? Почему, когда тебе хорошо, ты не думаешь о тех, кому плохо? И почему, когда ты страдаешь, тебе кажется, что у всех остальных людей так хорошо, что их не трогают твои страдания? И потому ты невольно озлобляешься против людей. Видимо, каждый человек должен находить в себе силы переносить самостоятельно все несчастья точно так же, как и радости. Помогут тебе в трудную минуту — хорошо, не помогут — найди в себе силы вынести все.

Вдруг раздается звонок. Это Гена явилась, больше некому. Иду открывать. Очень хочется узнать, к какому знаменателю пришли они с Владовым.

— Опоздала? — спрашивает Гена с наигранной веселостью, но я-то вижу по ее глазам и по потерянному виду, что она не в себе.

— Да нет, что ты! Проходи! — приглашает Гену Огнян, выскочивший в прихожую за мной следом.

— А где же Владов? — спрашиваю я Гену, но она делает вид, что не слышит (у нас был уговор, что если все будет хорошо, то они придут сюда вдвоем).

— Привет! Привет! — встречают Гену собравшиеся.

— А где же твой любимый образ? — интересуется Матушка.

— Приедет скоро, — отвечает Гена, глядя куда-то в сторону. — У него очень важное совещание. На повышение пошел человек, переводят на должность заместителя министра.

— Ого! — восклицают все хором.

— Пани министерша, битте! — раскланивается Огнян, пододвигая стул Гене.

Васо начинает разливать вино и, когда доходит до Гены, спрашивает взглядом, мол, сколько наливать. Гена показывает, что доверху.

— А остальные дела как? — сгорая от нетерпения, интересуется Матушка.

— Развелся! — отвечает Гена, чуть помедлив.

— Ура-а! — хлопает Матушка в ладоши. — Давайте выпьем за новую семью, которая будет создана в скором времени, и за все остальные семьи. Словом, за предстоящие свадьбы!

— Матушка, а ты собираешься замуж? — стараясь перекричать шум, спрашивает Стефан.

— А почему бы нет? Мы же договорились, что я приду к вам шабашить. Ничего, для Матушки тоже найдется какой-нибудь приличный фрайер.

— Точно. Новосельский — самое оно! — восклицает Огнян, и все так и покатываются — я понимаю почему.

Новосельский — старый двухметровый холостяк, заветная мечта которого — жениться на женщине, которая хорошо готовит, и чтобы она готовила ему каждый день по кастрюле первого, второго и третьего.

Вспомнив Новосельского, все хохочут, никак не могут остановиться и рассказывают о нем Матушке, а я наблюдаю за Геной, которая выпила залпом рюмку, налила вторую и даже закурила, чего раньше я не замечала за ней. Нервничает. Почему?

Вскоре мое внимание переключается на Матушку. Она дурачится с Митко и Тасо, сидящими с нею рядом, и делает вид, что вроде бы захмелела, но это тактический маневр, чтобы можно было чмокнуть ненароком Митко и прижаться к Тасо.

Кина рассказывает, что произошло в нашей бригаде после моего отъезда. Вначале прошел слух, что вышла замуж. Потом — что я в больнице. Некоторые осуждали Жору, некоторые защищали. Сам же он стал говорить, не известно еще, от кого у меня ребенок. Тогда ребята — Огнян, Васо, Тасо — засекли его в гараже и поговорили с ним по-крупному, предупредив, что если он не женится на мне, то в следующий раз они будут говорить с ним иначе. Жора в ответ обругал их крепко, за что они накостыляли ему как следует, и он потом три дня не появлялся на работе. А затем был разговор с Дамяновым, после чего Жора и заявился ко мне, так что не по собственной воле он приезжал тогда в Сребырницу.

Вдруг ловлю себя на мысли, что я даже рада, что ребята поколотили Жору. Но только представила себе, как мог бить его Васо огромными своими кулаками — вдруг почувствовала неприязнь к Васо и ко всем остальным ребятам. Что за странное состояние?

Ухожу на кухню — слезы душат, мне ужасно жалко Жору, хотя и понимаю, что он предал меня. Поплакав еще немножко и поразмыслив над происшедшим, я прихожу к выводу, что Жора получил по заслугам. Мысль эта утешает меня. Успокаиваюсь, умываюсь холодной водой, чтобы никто не заметил, что я плакала, накладываю в одну тарелку котлеты, в другую — салат (для конспирации) и вхожу в гостиную. Вдруг тарелка с салатом выскальзывает, и я кричу сидящему прямо у входа Огняну:

— Жора, помоги!

Все умолкают и смотрят на меня, а я чувствую себя так, будто меня окатили с ног до головы кипятком. Затем вдруг несусь на кухню, хватаю сумку со своими вещами и бегу из квартиры.

— Мерзавцы! — слышу я истерический крик Гены и звон бьющейся посуды. — Все вы мерзавцы! И ты, и ты, и ты тоже! Все мужчины мерзавцы!

Затем звучит что-то невразумительное — какие-то слова вперемежку с рыданиями.

Уже на лестнице меня нагоняет Огнян, пытается что-то объяснить, но я не слушаю его и продолжаю спускаться вниз. У самого выхода останавливаюсь, поскольку слышу голос Гены, она тоже собралась ехать в Сребырницу.

А через несколько минут Кина везет нас обратно. По пути мы то и дело останавливаемся, потому что у Гены рвота. Ребята молчат. Я лежу на заднем сиденье, положив голову Матушке на колени.

После софийских приключений у меня начались неполадки, и мне назначили такой же режим, какой был когда-то у Милки.

Огнян приезжал дважды, но оба раза Матушка лгала ему (по моей просьбе), что меня перевели в другую больницу.

Лолов предупредил, что я не должна волноваться, иначе все кончится плохо. Вот и слушаю его: понемногу вяжу, понемногу читаю, словом, не перетруждаю себя и стараюсь не нервничать.

Теперь я думаю только о ребенке. Удивительные чувства испытываю: этот маленький неродившийся человечек заполнил всю меня бесконечной теплотой. Я не ощущаю уже прежнего одиночества, ибо знаю, что во мне живет существо, которое спасет меня и от одиночества, и от душевной стужи… Теперь-то я понимаю, почему многие старушки молятся не немощному богу, а богородице. Они молятся прежде всего матери, которая может понять их, ибо сама она тоже мать… Женщины-матери — те же богородицы, которые рожают себе по маленькому богу и молятся потом на него всю жизнь. Во мне сейчас мой бог, мой крест. Я распята на нем, я чувствую его под своим сердцем. И он будет во мне не только эти оставшиеся до родов полтора месяца, а всегда. И отныне мне предстоит нести этот крест до конца дней своих!..

Остается совсем немного до родов. Кина звонит мне постоянно, держит в курсе событий. Недавно сообщила, что Дамянов сказал, мол, если я вернусь на рудник, он даст мне самую лучшую квартиру в общежитии. А если Матушка тоже решится пойти к нам работать, он и ей поможет с жильем и яслями.

Что касается Матушки, она должна вот-вот родить. Не исключено, что родит двойню. И все же Матушка по-прежнему ходит за нами как за детьми. Сейчас помогает Гене, которая родила на прошлой неделе девочку. Слава богу, все обошлось благополучно, а то ведь Гена тоже чуть не выкинула, как Милка.

Когда мы возвратились из Софии, Гена долгое время молчала. И только дней десять спустя рассказала обо всем, что произошло у нее с Владовым.

Вначале Гена позвонила ему на работу, но новая секретарша — по голосу Гена узнала, что это была библиотекарша, — после паузы ответила, что его нет на работе, что он дома. Видимо, библиотекарша узнала Генин голос, потому и не захотела соединить. А поскольку у них с Владовым была договоренность, что Гена никогда не будет звонить ему домой, она вначале не решилась позвонить. Но потом все же набрала домашний номер. Трубку подняла жена Владова. В объединении говорили, что Владова жуткая мещанка и что Владов женился на ней по расчету: отец жены — большая шишка, и своей карьерой Владов обязан ему.

— Пожалуйста, Владова, — сказала Гена.

— Нет его, он на работе, — ответила законная жена.

— Секретарь сказала, что он дома.

— Кто сказал? — переспросила Владова, и не случайно: она знала, что Гена чуть картавит, вот и пошла на хитрость, решила удостовериться — она ли звонит?

— Секретарь.

Последовала пауза. Затем в трубке послышался злобный голос Владовой:

— Ты снова за свое взялась?

— Простите, не понимэ…

— Я те покажу «простите», — заверещала Владова. — Благородную из себя корчишь, прохвостка! Я тебя загоню туда, куда Макар телят не гонял, ясно тебе?

— Мне все ясно. А вот ты никак не можешь понять, что он не любит тебя, терпеть не может. Меня любит, запомни.

— Ты думаешь, если соблазнила этого наивного человека, так я сразу же побегу с ним разводиться? Брошу квартиру и побегу?

— Жаль, что у тебя не хватает мозгов понять простую истину: насильно мил не будешь. Если бы ты была умная женщина, то давно бы уже поняла это и не портила ему жизнь. Над тобой потешается все объединение.

— Но мы еще посмотрим, над кем будут потешаться в скором времени. Смеется тот, кто смеется последним! — крикнула Владова и бросила трубку.

Гене ничего не оставалось делать, как пойти на самый отчаянный поступок: поехать в объединение.

Чтобы пройти в кабинет Владова, надо было миновать комнату, в которой сидят работники планового отдела — целых пятнадцать человек. Когда Гена возникла на пороге, все стали расспрашивать ее, куда это она вдруг пропала так внезапно, и когда успела выйти замуж, и почему не известила об этом сотрудников. Гена не стала отвечать на вопросы, спросила лишь, на месте ли Владов. Ей сказали, что да, и она пошла, выставив вперед живот. А когда кто-то поинтересовался, откуда ее, Генин, парень, Гена молча кивнула на дверь Владова, и в комнате наступило гробовое молчание.

Когда она вошла в кабинет Владова, там тоже царила мертвая тишина.

Библиотекарша — видно, прибежала уведомить Владова о ее приходе — спросила:

— Да ты беременная?!

— А ты еще нет? — парировала Гена, после чего Владов пришел в себя и крикнул:

— Гена, закрой дверь!

— Зачем? У меня нет тайн! У тебя, надеюсь, тоже?

Библиотекарша моментально смекнула, что к чему, и вышла, закрыв за собой дверь.

— Гена, ты сошла с ума! — заявил Владов, подходя к ней. — Ты понимаешь, что ты творишь?!

— Я предупреждала тебя, что, если ты не сделаешь никаких выводов за то время, что я дала тебе, я буду действовать. Ведь прошло уже полтора месяца, а ты не удосужился даже позвонить.

— Но я не могу сейчас, понимаешь? — промямлил он.

— А зачем же тогда ты заставил меня рожать? — спросила Гена, припомнив ему его сказки о нерешительном характере.

— Геночка, пойми меня, вот посмотри! — молящим тоном произнес он, вытаскивая из стола какую-то бумагу. — Вот взгляни, меня назначили генеральным директором объединения. Ты представляешь, что будет, если именно сейчас вспыхнет скандал? Давай подождем немного.

— Ага, значит, карьера превыше всего! А как же — теплое местечко! Полный джентльменский набор: положение, жена, дети! — пришла в ярость Гена. — Значит, умыл руки, да? Ради карьеры жертвуешь мной, так получается? Только на этот раз ничего не выйдет, дорогой! Все знают, что ребенок от тебя! — закончила Гена и с треском распахнула дверь, чтобы плановики были в курсе происходящего. Но комната была пуста. Библиотекарша выполнила свои секретарские обязанности.

И все же, несмотря на общественный скандал, который произошел, Владов стал генеральным директором. Видно, тесть его — действительно очень большая шишка.

Что касается Гены, то она стала ужасно нервная, реагировала на любой пустяк и по каждому поводу, даже незначительному, могла устроить грандиозный скандал. Помню, дежурили мы как-то на кухне, чистили овощи с девчонками из восьмой палаты. Вдруг она ни с того ни с сего бросила нож в кастрюлю с овощами и заявила:

— Сами стираем, сами убираем, сами гладим, готовим! Создали условия для рожениц, ничего не скажешь!

— А ты думаешь, дома за тобой ходили бы как за принцессой? — сказала Матушка. — Еще как стирала бы, готовила бы, убирала бы, гладила бы портки любимому султану и молчала бы. А если бы пожаловалась хоть раз, так свекровь сразу бы привела в чувство, припомнив, как они в свое время не только всю домашнюю работу выполняли, а еще и на ниву ходили тяжелыми, и ничего, живы, а нынешние бабы — как те вазы хрустальные: не дыши на них. Так что не гневи бога. Скажи спасибо, что нам предоставили возможность скрыться от людских глаз, создали все условия.

— А еще нам предоставят все привилегии, как молодым матерям, да? — спросила испуганно десятиклассница из восьмой палаты.

— Мать! — вскипела Гена. — Какая из тебя мать, если ты не можешь пару картошек очистить по-человечески! Тебе в куклы еще играть надо, сопливка, а ты в матери рядишься!

— Мы обязательно поженимся после выпускных экзаменов, — с трудом сдерживая слезы, произнесла девочка. — Мы любим друг друга, — добавила она и плача выбежала из комнаты.

— Гена, ты стала такая злая. При чем тут девочка, что ты срываешь на ней зло? В чем она виновата? — укоряла ее Матушка.

— Я, что ли, виновата? Может, я познакомила ее с тем свистуном, за которого она замуж собралась? Молоко еще на губах не обсохло, а все туда же. Дошли до чего! Детсадовского возраста не хватало только, а так — полный ассортимент! Не Дом матери и ребенка, а колония для малолетних преступников — вот на что похож наш дом.

— Будет похож, если семья и школа учат их не тому, чему следовало бы. Так что их вины тут вовсе нет, они не виноваты.

— Не виноваты?! — закричала Гена в истерике. — Этот не виноват! Тот не виноват! Нет виноватых! Я одна виновата!

Она несла какую-то чушь, говорила всякие гадости про нас, а потом вдруг расплакалась, забилась в рыданиях, постепенно перешедших в монотонный плач, который выводил нас из терпения. В последнее время с Геной подобное происходит довольно часто. Она вообще стала совершать какие-то неожиданные, несуразные поступки. Например, однажды собрала в кучу какие-то письма и фотографии и сожгла их прямо на тумбочке, которая стоит у ее кровати. Через несколько дней сожгла во дворе деньги и подарки от Владова. Но самым абсурдным нелогичным было ее поведение в отношении ребенка. Вначале она заявила, что вообще не будет кормить его, чтобы не испортить грудь, а потом, когда ребенок родился, стала кормить не только его, но и остальных детей, так как у нее было очень много молока.

А сейчас ей вдруг пришла в голову мысль о погаче. И ведь ладно бы религиозная была, тогда понятно, или суеверная, а то ведь современная софиянка — и на тебе. Наверное, решила оставить ребенка, поэтому хочет сделать что-нибудь такое, чтобы запомнить этот миг.

Приготовить погач помогла тетя Веса, она и домашний мед принесла. Матушка отламывает от каравая ломти, намазывает медом и раздает присутствующим. В палате собралось много девчат, пришли проводить Гену. На тумбочке стоит букет цветов, а рядом сидит медвежонок — подарок Владова.

Гена еще не окрепла после родов. А были они очень трудные: много крови потеряла. Ей бы еще полежать неделю-две, прийти в себя, но Гена настроилась уйти сегодня же.

Сидим молчим, как на похоронах.

— Пусть будет жива-здорова твоя дочь, — говорит Матушка Гене, а Ани подсказывает:

— Владимира!

— Эти имена остаются у детей до тех пор, пока их не усыновят, — замечает Матушка. — Многие, усыновляя детей, меняют им имена, чтобы настоящие родители не нашли их никогда.

«Значит, моя Елена стала уже Мариэтт или Кристи, ведь ее взяли дипломаты и, видимо, постараются окрестить ребенка на западный манер», — с горечью думаю я.

— А я своему ребенку дам такое красивое имя, такое необыкновенное, что никто и менять не захочет, — говорит Ани. — А когда встречу его, то обязательно узнаю…

— И что же ты ему скажешь, когда встретишь? — спрашивает Гена приглушенным голосом.

Все замирают и смотрят на нее.

— Гена, иди подписывай отказную! — нарушает зловещую тишину медсестра, встав на пороге.

Гена медленно поднимается, берет сумку и направляется к выходу.

— Ну ладно, хватит, — говорит она, словно обращаясь к самой себе, и выходит.

Так, не оглянувшись. Гена доходит до кабинета Лолова, открывает дверь и останавливается. Словно сговорившись. Матушка, Ани и я идем за ней следом.

Гена склоняется над столом и начинает что-то писать.

— Сначала прочти, а потом подписывай, — говорит ей Лолов.

— А меня не интересует, что там написано, — отвечает она.

— Здесь выделены два момента. Первый: данная подпись свидетельствует о твоем добровольном отказе от материнских прав. Второй: твое вмешательство в жизнь ребенка после его усыновления чужими людьми карается законом.

— А можно мне будет приходить проведывать ребенка? — спрашивает Гена изменившимся голосом.

— Нет смысла, — ответил Лолов. — Девочку заберут на днях.

Гена идет в детское отделение. Мы идем за ней на некотором расстоянии и останавливаемся у двери. Сквозь стекло нам видно, как Гена подходит к своему ребенку, долго смотрит на него, затем опускается вдруг на колени и обнимает колыбельку. Глядя на нее, я думаю, что она похожа на распятие.

Вдруг стоящая рядом со мной Ани поворачивается и бежит вниз. Смотрю на Матушку — она тоже плачет.

После ухода Гены Матушка стала какой-то странной. Не шутит, не смеется, избегает нас. Ни с кем не общается. Даже сейчас, когда мы собрались пойти в кино все вместе, ушла часом раньше, сказав, что будет ждать нас у кинотеатра.

Еще совсем недавно мы говорили с ней о том, как она будет работать на руднике, какую квартиру ей дадут, какие будут условия. Когда же я заговорила о нашей будущей жизни вчера. Матушка горько усмехнулась и сказала, что никто не даст ей никакой квартиры. Я стала убеждать ее, что Дамянов — человек слова и дела: если обещал — обязательно выполнит. Матушка вяло кивала головой и приговаривала: «Да-да, хорошо».

Да и не одна Матушка изменилась, Ани тоже. Часто я слышу, как она плачет ночами, а днем слова не скажет — все молчит. Я не думаю, что отъезд Гены так подействовал на Ани, хотя, конечно же, они были неразлучными. Скорее всего, причина в беременности. Все мы — я, Матушка, Ани — на девятом месяце. В таком положении только о родах и думаешь, а не о том, изменился ты или нет. Может быть, я тоже совсем другая стала, но не замечаю за собой этого.

Сейчас я, например, только о ребенке думаю, о том, как буду жить, когда выйду отсюда. Кина звонит мне постоянно. На днях сообщила, что получила очередную мою зарплату и накупила всяких тряпочек для ребенка — и пеленки, и распашонки, и коляску, и кроватку, и разные там пустышки, погремушки. Даже хотела прикупить кое-что для квартиры, но я сказала, что не надо. Выйду, тогда и займемся вместе благоустройством жилища. Кина сообщила также, что моя мать уже несколько раз приезжала к ней, интересовалась, возьму ли я ребенка, и попросила вызвать ее сразу, как только меня выпишут. Посмотрим, вызовем ли. Девчонки рассказывали, что в прошлом году одна молодая мамаша взяла своего ребенка, а ее родители отравили его.

Если Кина поможет на первых порах, будет просто чудесно. А если рядом останется и Матушка, вообще никаких проблем. Все хотят помочь Матушке, наши ребята тоже. Рассказали о ней Новосельскому, и он готов был прямо тут же приехать за ней, но ребята остановили. Матушка тоже поинтересовалась однажды, что он за человек и прочее. Я сказала ей правду, что работает как вол, но, что ни заработает, пропивает. Да и такое впечатление, что у него не все дома. Матушка выслушала меня, не проронив ни слова.

В последнее время я замечаю, что Ани и Матушка часто выходят ночами на балкон и долго стоят там. Спать, что ли, не могут, думают о чем-нибудь? Но о чем думать, если все уже решено: Матушка забирает ребенка, Ани оставляет. Ани помалкивает на этот счет, ничего не говорит — трудно ли, легко ли ей оставлять ребенка. А я, как только подумаю, в ужас прихожу: как это можно — оставить своего ребенка! А ведь в самом начале я тоже решила не брать его. Теперь же, когда думаю о том, что мой ребенок мог остаться один-одинешенек, стать куклой для чужих людей, мне становится страшно.

Сейчас я считаю, что самое большое счастье для меня — мой ребенок. Мне кажется, ни Жора, ни родители, ни поступление в институт не могут дать мне и сотой доли той радости, которую принесет ребенок. Я выросла в собственных глазах, мне иногда даже кажется, что я — важная персона — ну, например, директор какого-нибудь солидного предприятия, который отвечает за судьбы и жизни пяти тысяч подчиненных. И хотя я отвечаю за жизнь одного человечка, для меня она равна жизням пяти тысяч человек. Я очень горжусь тем, что буду матерью!

Уже сейчас готовлюсь к тому, чтобы защитить своего ребенка от злых языков. Пусть только кто-нибудь скажет ему что-нибудь — глаза выцарапаю! Мой ребенок будет гордым, мужественным. Именно таким я буду воспитывать его. А когда вырастет, я буду совсем еще молодая, и мы будем с ним друзьями.

Как-то в разговоре Лолов сказал мне, что сейчас на планете очень много молодых женщин, которые рожают внебрачных детей и воспитывают их сами, и общество, в котором они живут, воспринимает это нормально, и никто не называет их такими и сякими. Лолов сказал: есть женщины, которые совершенно сознательно решили родить себе детей, хотя у них нет законных мужей. Среди них одна профессорша, кинорежиссер, два врача и еще кто-то там.

— Вся Европа будет смеяться над нами, — сказал мне Лолов, — если узнает, что у нас в стране по этому поводу происходит настоящая Троянская война. Во время турецкого рабства патриархальность сослужила свою службу, болгары были сохранены как нация, но сейчас, в современной жизни, это дикость, и только.

Да, все мы взрослые люди, и не надо нас учить жить! Самое главное, на мой взгляд, — честен ли и благороден ли человек, а как он родился, как сам родил — это не суть важно. Разве кому-то легче оттого, что тот или иной подлец — з а к о н н о р о ж д е н н ы й? Как люди не могут до сих пор понять это?

Мы с Ани готовимся к выходу в свет — наводим красоту. Точнее, Ани разрисовывает меня на свой вкус, благо у нее есть чудный косметический набор.

— Ани, а ты знаешь, что детей, которых никто не усыновляет, переводят в детдом? — спрашиваю я.

— Знаю, — отвечает она после небольшой паузы. — Но мой ребенок туда не попадет.

— Ани, не оставляй своего ребенка!

Она продолжает молча подводить мне брови, а потом вдруг произносит с досадой:

— А что я с ним буду делать? Искать папу? Нынче нет дураков, перевелись.

Хотя это и явный намек на Огняна, я делаю вид, что меня это не касается, и продолжаю:

— У разведенных тоже ведь растут дети без отцов, и ничего.

— Да, но никто не тыкает в них пальцем. Ведь они з а к о н н ы е! Хотя, может, родители разошлись уже через месяц после свадьбы.

— Ани, но ведь наши дети — дети любви, не то что их!

— А кто об этом знает? — вздохнула она, укладывая коробочку с румянами.

— Мы. Разве этого недостаточно?

— Ну и что с того? — хлопнув дверцей тумбочки, произносит Ани. — Каждый сам себе хозяин, ясно?

Выходим во двор и идем по тропинке, ведущей в село. Ани, стараясь сгладить свое недавнее резкое поведение, произносит с напускным весельем:

— Знаешь, а Лолов разрешил мне рисовать. Даже обещал принести завтра из Дома молодежи бумагу и краски. Иначе я просто свихнусь.

— Ты рисуешь просто так, ради собственного удовольствия? — спрашиваю я, лишь бы сказать что-нибудь.

— Я же говорила тебе, на следующий год буду поступать в Художественную академию. Буду биться до тех пор, пока не примут. Хотя, надо заметить, ни один из великих художников не заканчивал никаких академий… У меня много друзей-художников, я обязательно познакомлю тебя с ними. Они очень интересные ребята — с бородами и без денег, — смеется Ани. — После Нового года будет выставка работ молодых художников, я тоже приму участие в ней. Нарисую тебя, прямо с животом, и выставлю твой портрет. На открытие тебя приглашу.

— Приду обязательно, прямо с ребеночком, — шучу я.

Так, за разговорами, мы и не заметили, как догнали остальных девчонок. В нашем доме уже довольно много новеньких, и число их здесь никогда не уменьшается. У каждой — своя трагедия. И наверняка каждая, попав сюда, думает сначала об остальных так же плохо, как думала когда-то я. Судьбы вновь прибывших схожи с нашими: кому-то любимый наврал с три короба, кого-то обманул и покинул, у кого-то просто-напросто замел следы, а у кого-то поспешно женился на другой, более перспективной… Но есть и такие, которые, как Тинка, пытались наложить на себя руки…

Как важно выстоять, выдюжить с самого начала. Ведь если проявишь слабость с первых дней, потом тебе уже не будет жизни. В этом смысле мне очень повезло. И не только потому, что я девушка с характером, а потому, что меня поняли мои коллеги и начальство, не отвернулись от меня, протянули руку помощи. Как это много значит для матери-одиночки, я начинаю понимать только сейчас.

— Если обещаешь молчать, я скажу тебе кое-что, — слышу голос Ани.

— Ты же знаешь, я не трепачка.

— Матушка не возьмет своего ребенка, — произносит Ани, в упор глядя на меня. — Когда она сказала мне это, я была удивлена так же, как ты сейчас. Уж вроде бы и поняла, что ребенок важнее мужа и самого господа бога, а вот не может нести свой крест — видно, мужества не хватает. Она говорила мне, что, мол, ее и так все такой-сякой считают, а если явится к себе на комбинат с ребенком, и вовсе отвернутся… Рыдала-обрыдалась вчера, сказала, что под поезд бросится.

Внезапно ощущаю в ногах страшную слабость, медленно сажусь на землю. Ани усаживается рядом на корточки, испуганно смотрит на меня. Улыбаюсь: мол, ничего, минутная слабость от неожиданного психологического эффекта. Немного погодя встаю и говорю Ани, что надо бы догнать наших девчонок, опять оторвавшихся от нас и ушедших вперед.

Настигаем их уже у самого входа в село. Вечереет, на лавочках под плетнями поусаживались целые команды бабок. Они прямо-таки съедают нас своими взглядами. Одна старуха крестится и что-то шамкает беззубым ртом.

— Эй, чертовы шарики! — кричит нам мальчишка, стоящий рядом со старухой.

Услышав его крик, маленькие девочки, игравшие в дочки-матери на обочине дороги, схватили кукол и, прижав к себе, бросились к своим калиткам, глядя на нас как на каких-то чудищ. Что касается меня, то я не реагирую на все это, но представляю, каково новеньким — ведь для них все это впервой.

Мы встретили Матушку у кинотеатра. До фильма оставалось пять минут, билеты нам достались на первый ряд. Входим в зал, занимаем места, и свет тут же гаснет. Чувствую себя ужасно взвинченной, да и вообще что-то нехорошо мне: покалывает в пояснице, какая-то тяжесть в нижней части живота. Вот это беспокоит меня. А может быть, это от ходьбы? Ведь я два месяца никуда не выходила.

А какой тяжелый здесь воздух…

— Матушка, который час? — шепчу я, понимая, что не высижу до конца в такой духоте.

— Девять минут осталось. А что, чувствуешь себя неважно?

— Есть немного.

— Это от духоты. Выйдем на улицу — пройдет.

— Лучше я сейчас выйду, покалывает что-то в пояснице.

— Покалывало или покалывает? — спрашивает Матушка.

— Да хватит вам, — произносит кто-то сзади. — Мы что, вас пришли слушать или кино смотреть?

— Смотри, тебе никто не мешает, — бросает Матушка.

— Вы мешаете! — не унимается мужчина.

— От этих нет никакого спасу, — заявляет одна из сельских дам.

Ее поддерживает вторая, заявившая, что нас надо задвинуть куда подальше, пока мы не принесли в село какую-нибудь заразу.

Наши девчата не остаются в долгу. Начинается такой скандал, что в зале вспыхивает свет и показ фильма прекращается. Сквозь шум слышится голос Матушки, которая говорит сельским дамам, что пусть они не обольщаются на свой счет. Думают, если спрятались за ставнями своих домов, так уже и не видно, что они вытворяют. В ответ сельские заявили, что-де у них есть дома и они могут спрятаться в них, а у нас и домов-то нет, как у всех людей.

Я чувствую себя все хуже и не нахожу сил сказать Матушке, что мне необходимо выйти немедленно. Хорошо, она взглянула на меня и, поняв мое состояние, вывела на улицу. Остальные девчата тоже вышли следом. Наконец-то можно вдохнуть чистый прохладный воздух! Но странное дело, вместо того чтобы прийти в себя, я как бы погружаюсь в какую-то вату и слышу голос Матушки, которая приказывает кому-то из девчат позвонить куда-то. Что со мной, почему так кружится голова? Надо уходить скорее отсюда, подальше от этого проклятого кинотеатра…

Вдруг небо разверзлось надо мной и на меня посыпались оконные стекла. Одно стекло разрезает мне живот. От боли я не могу вздохнуть… Где мой ребенок? Слава богу, здесь, вот он… Не надо больше резать меня, не надо!..

— Люди! Тетенька, дайте одеяло! Она рожает! — доносится до меня панический голос Ани, и я чувствую, как дикая боль разрывает меня на части.

— Ничего, моя девочка, ничего, — слышится голос незнакомой женщины, склонившейся надо мной. — Давай подстелем это, — говорит она, подсовывая под меня одеяло. — Я своих всех так родила — прямо на дороге. А первый вообще у самого железнодорожного полотна родился… Тут рядом бабушка одна живет. Хоть и без диплома, а полсела на свет белый вывела. Ты не бойся, все обойдется. Такого богатыря родишь…

Чувствую, как меня поднимают вместе с одеялом и несут в какой-то дом. Кладут на кровать. Боль отпустила немного, и я могу осмотреться. Рядом, на табуретке, появляется таз и огромный чайник. Старушка спроваживает девчат на улицу и остается в комнате вдвоем с женщиной. Смотрю на них и чувствую себя увереннее. Страх уходит куда-то, на смену ему приходит радостное ощущение. Что-то большое, светлое поднимается в моей душе, несмотря на непроходящую боль.

Ну когда же наконец появится «скорая»? Ведь я слышала несколько минут тому назад тревожный ее гудок. Почему они так долго не едут?..

Чьи это шаги?

— Что случилось? — это голос Лолова.

— Ничего страшного, — отвечает старушка. — Воды отошли, вот и все… Мы уже приготовились было…

— Что за сюрпризы, детка? — обращается ко мне Лолов. — Рановато аиста заказываешь, рановато.

Доктор улыбается, и я отмечаю про себя, что он приехал прямо из дому, на нем нет халата.

— А разве аист кого спрашивает? — поучительно замечает старушка. — Хоть летом, хоть осенью, хоть зимой — знай себе летит. Как подойдет время, так и летит…

Лолов с сестрой перекладывают меня на носилки и несут к «скорой».

Отступившая боль снова подкрадывается ко мне. Сейчас опояшет меня стальным обручем и будет распирать изнутри, но, пока она еще не настигла меня, спешу улыбнуться…