Не совсем не чудо...

— Глава 27

Гномы не любили эльфов и испытывали к ним недоверие, считавшееся традиционным. Собственно, сами эти народы никогда не воевали между собой, но гномы считали всех ирхов своими заклятыми врагами. А народ Лом`элиннона стоит ближе всего к первопредкам и хранит их знания. И ненависть гномов также перешла к ним от ирхов "по наследству", превратившись, правда, в глухую необъяснимую неприязнь.

Но к Олегу подгорные жители отнеслись вполне терпимо — совсем молодой, с ещё более юной спутницей… да и к тому же они выбрались с Деми`и`длана, а это удавалось редким счастливчикам.

Молодые люди ненадолго задержались в Брегламе: только восстановили силы и — вперёд, вверх по реке с оригинальным названием Гномья, к границе с Тейстом.

— Не люблю Тейст, — поделился Олег с Хлоей, когда они распрощались с гномами.

— Почему? Здесь красиво.

— Я имею в виду людей. В большинстве своём — жадные, трусливые, любящие перекладывать ответственность на чужие плечи. Заметила, что границу с Брегламом даже никто не охраняет? В случае чего — на гномов надеются! — презрительно скривился эльф.

— Да-а… интересно, как Храм Огня может находиться в такой стране?

Олег искоса глянул на неё: в его глаза блеснули весёлые серебряные искорки.

— Прочитала тот свиток до конца?.. Я тоже поначалу удивлялся. Потом понял — их притянула свобода. Здесь вообще полно всяких храмов и мелких народцев — не только дружелюбных…. Так что расслабляться особенно не придётся.

Если бы Олег только знал, как он окажется прав!..

— Ничего. После Деми'и'Длана нам ведь море по колено, да? Кстати… как у них тут с паспортным контролем?

— Строго, — вздохнул маг. — А сам сделать не могу — придётся покупать.

Хлоя возвела очи к небу.

— Вот с кем мне приходиться общаться… Уголовник!

Олег расхохотался.

— Только не говори, что воспылала пламенной любовью к правосудию и сдашь меня местным властям.

— И сдам! — продолжала дурачиться девушка. — Как злостного злоумышленника.

— Да-а? Тогда, я сейчас что-нибудь… злоумыслю… чтобы соответствовать…

Олег потянулся к ней — Хлоя испуганно дёрнулась — и быстро чмокнул её в щёчку. Миг — и остроухого как ветром сдуло. Опасаясь праведного возмездия, он гнал своего демонического коня далеко впереди.

— Я тебя сейчас! — завопила покрасневшая до макушки девочка.

— Сначала догони! — донеслось вместе с клубами пыли…

К четырём часам пополудни молодые люди въехали в какой-то городишко. Такой захудалый, что здесь не было даже стражи у городских ворот. Собственно, и ворот-то не было.

— Так, — сказал Олег, оглядываясь. — Первым делом нам нужны паспорта. Надо найти тут один трактир…

— Ты и здесь бывал???

— Колозар оберёг. Просто есть опыт в подобных, — он хмыкнул, — злоумышлениях.

У девушки на щеках снова зацвели розы-румянцы, и Олег невольно залюбовался подругой.

Путники оставили коней у гостиницы, а потом спустились вниз, в полуподвал, где располагался трактир. Олег остался разговаривать с трактирщиком, а Хлоя скромненько устроилась за столом в уголке.

"Что-то мне это напоминает…"

Ресторан в Сен-Таюфе, когда они искали человека с паучьим медальоном. Хорошо бы в этот раз обошлось без скандала… Девушка дала себе слово ни в коем случае не обижаться и не закатывать истерик — по поводу или без.

Официантка — смазливая девчонка — поставила на стол перед Хлоей бокал белого вина.

— Это Вам.

— Мне? — удивилась девушка. "Неужели Олег настолько тупой?"

— Да, от господина за тем столиком.

Хлоя резко обернулась — за указанным столиком сидели трое мужчин. Двое — с внешностью "шкафов" из анекдотов про новых русских, третий — чем-то напоминает Синбада Морехода, каким его представляла себе землянка. Только ухмылка какая-то неприятная.

"Синбад" подмигнул Хлое, заметив, что она на него смотрит. Девушку передёрнуло: она решительно отодвинула от себя бокал.

— Я не пью.

— Глупая! — жарко зашептала официантка. — Это же Атхеп — отчаянный контрабандист и богатый купец! Ка-акой мужчина!

— Не в моём вкусе, — отрезала иномирянка.

Девчонка передёрнула плечами, но всё же вернула бокал купцу.

Хлоя вжалась в стул, стараясь стать как можно незаметнее — и чувствуя спинным мозгом масляный взгляд Атхепа. Скорей бы уже уйти отсюда!

Предаваться размышлениям у Хлои долго не получилось. Перед ней возникла давешняя официантка и с непонятным фырканьем опустила на стол блюдо с фруктами.

— Ну ты даёшь! Только появилась, а уже переполоху наделала!

— В смысле?

— В смысле, у тебя уже второй поклонник объявился.

Девочка перекосилась.

— Не кривись, не кривись! — продолжала словоохотливая служанка. — Хоть бы спросила, кто.

— Ну — кто? — без особого интереса отозвалась девочка.

— Эльф! Я его здесь тоже впервые вижу… Ой, хорошенький-то какой малыш!

Хлоя подавилась смешком — с Олегом, наверное, инфаркт бы случился, услышь он, что его называют "хорошеньким малышом". Взяла с блюда виноградину, обернулась, поискала глазами своего спутника — и вторично подавилась. Только уже не смехом. Потому что маг сидел за столом и разговаривал с Атхепом.

"А, ну да, он же купец и контрабандист в одном флаконе. Наверняка Олегу посоветовали с ним поговорить трактирщик", — подумала Хлоя.

Сначала разговор шёл нормально. А потом началось… ой-ёй-ёй… Хлоя ещё хотела без скандала уйти…

Видимо, сделка не складывалась. Атхеп долго качал головой, а потом в ответ на возмущение Олега задал какой-то вопрос. Эльф ответил, недоумевая, видимо, какое отношение это может иметь к делу.

Хлоя наблюдала всю пантомиму со стороны, поэтому о содержании разговора могла только догадываться. Тем неожиданней был для неё поворот событий: Атхеп кивнул головой в её сторону, что-то сказал со смехом. Олег окаменел, потом, медленно и раздельно сказал что-то, встал из-за стола. Купец тоже поднялся.

Атхеп, продолжая масляно улыбаться, заговорил. Эльф, не дожидаясь конца разговора, заехал кулаком ему в челюсть. На секунду все замерли, а потом шкафы-охранники повыскакивали из-за стола и, доставая кривые сабли, с нечленораздельным рёвом кинулись на остроухого. Кто-то бросился помогать, кто-то разнимать. В общем, всё вылилось в безобразнейшее побоище. Трезвые и не очень мужчины с радостью включились в общую потасовку, служанки с визгом кинулись врассыпную, но не убежали, а остановились в дверных проёмах, с любопытством наблюдая за ходом событий.

"Вот нашли себе развлечение! Гладиаторские бои, блин", — с отвращением думала Хлоя, по стеночке пробираясь к выходу. Задержалась на минуту, высматривая Олега — дёрнулась, почувствовав, как кто-то тянет её за локоть.

Ну, естественно, этим кем-то был эльф.

— Что ты здесь делаешь? — задала Хлоя поистине дурацкий вопрос.

— Собираюсь уходить. Но, если ты хочешь остаться и досмотреть спектакль до конца…

— Прекрати издеваться!

И всё же, уходя, девочка оглянулась — немногие оставшиеся на ногах дружно и с удовольствием били уже Атхепа и его шкафов.

Шуа уже нетерпеливо гарцевал у крыльца. Хлоя легко взлетела в седло и, взглянув в лицо спутнику, ахнула:

— Красавец! Нечего сказать, мэйкап — высший класс!

Маг раздражённо мотнул головой. Под глазом — классический фонарь, наливавшийся красно-лиловым, губа разбита, на скуле кровоподтёк…

— Что же ты магией не воспользовался?

— Это было бы нечестно… вот и получил.

— И заслуженно! — фыркнула Хлоя. — Первый начал! Последний метод убеждения, да?!

— Прекрати на меня кричать! — взбеленился эльф. — Если тебе понравилось, как этот придурок на тебя смотрел, то можешь вернуться и извиниться перед ним!!!

Хлоя остановилась и захлопала ресницами. Олег, отвернувшись и сжав кулаки, поехал вперёд, хотя ему очень хотелось пустить Шуа галопом — и никогда больше не видеть этой девочки, которая заставляет его чувствовать себя таким дураком.

— Олег… Олег, ну подожди…

Догнав эльфа, Хлоя несмело положила руку ему на плечо, готовая отдёрнуть в любой миг.

— Я хотела сказать… спасибо…и…

"Поцеловать его? Нет, нет, никогда!!!"

— Спасибо, в общем…