Не совсем запад

Глава 4

Весь остаток дня мы с Витькой целились по птицам, благо их здесь летало множество. Оказалось, что чем меньше «волыной» дёргаешь, тем мельче на экран выводится «точка прицеливания». И соответственно, тем раньше система совершит выстрел. Условно говоря, если захватить цель, нажать на курок и хаотично махать стволом, лишь приблизительно направляя в нужное место, то может и пять минут до выстрела пройти. А когда ведёшь плавно, без рывков, то автоматика срабатывает почти сразу.

Раньше мне доводилось много стрелять из малокалиберной винтовки, каждый год за сборную школы на городских соревнованиях выступал. Именно поэтому система сразу выдала мне шесть баллов, но по движущимся мишеням работать не приходилось. После того как Витька объяснил про размер пятна прицеливания, я начал отрабатывать именно плавность сопровождения. И у меня сразу сократился промежуток между захватом цели и выстрелом, что в реальном бою чрезвычайно важно! Не знаю, как на самом деле, но именно так мне тогда и представлялось. Здесь ведь, как в вестерне — кто первый выхватил пистолет, выстрелил и попал, тот и выжил.

Когда стало темнеть, у меня навык стрельбы поднялся на единичку, а у Витьки так и остался на месте. Да и по звукам, издаваемым скафандрами, выходило, что он успевал сделать только один выстрел, в то время как у меня получалось выполнить пять-шесть. Конечно, моё превосходство больше определялось длиной ствола и наличием приклада, чем мастерством, но всё равно приятно! Если рассматривать вкупе: выбор оружия и результаты стрельбы, то здесь я однозначно лидировал!

— В следующий раз посетим обучалку вроде пейнтбола, — мой одноклассник сильно расстроился своему фиаско, но старался не показывать вида. — Там быстрее растёшь. Завтра схожу в рейд с Гошей. Это тот продавец с ирокезом, у кого закупались. Надо помочь вынести их находку, пока другие не разграбили. Заодно кредитов подниму, а то почти на нулях. А ты останешься учить наизусть мои конспекты.

— Давай, с тобой схожу.

— Нет! Если во время стычки начнёшь спрашивать, что означают символы на экране, нам кранты. И тебе, и мне. Попозже пойдём вдвоём в то место, которое учитель мне показал. Вернее, поедем. Туда пятнадцать километров по дороге, а потом ещё по горам.

На следующее утро я проснулся и сразу обнаружил, что Витька уже ушёл в свой рейд. Мне ничего не оставалось, как поесть вчерашнего супа и садиться за учёбу. К обеду удалось перерисовать все двенадцать страниц секретных знаний — не так уж много их оказалось. Стал придумывать всевозможные упражнения, чтобы быстрее запомнить начертание слов и цифр. Затем принялся вызывать все известные мне безопасные пункты меню на своём скафандре. А когда кто-нибудь проходил мимо, пытался по экрану оценить степень угрозы и предлагаемые способы уклонения.

Ведь в первые дни я даже не обращал внимания на мелькающие значки, а теперь понял, что с ними намного проще выжить. Витька порекомендовал сразу отключить озвучивание всех выводимых сообщений, но мне показалось, что так лучше станет запоминаться.

Когда сел готовить обед, то продолжил наблюдения и с помощью шлема заметил, как ко мне направляется худой белобрысый парень. Явно ровесник, одинакового со мной роста и комплекции. Сразу встав, развернулся лицом, ожидая чего угодно, но гость улыбнулся и, ещё не успев подойти, заговорил:

— Привет! Меня Лёха зовут, смотрю, ты тоже новенький? Мне спарринг-партнёр по рукопашному бою требуется, не хочешь сходить потренироваться? А то здесь в основном одни амбалы и качки.

— Привет, а я Володя. Спасибо за приглашение, но мой наставник ушёл в рейд, а у меня с деньгами голяк.

— Да не вопрос, место без педагога за один час тренировки стоит всего кредит, могу заплатить — не проблема.

— Хорошо, как деньги заработаю, отдам. Обедать будешь?

— Нет, дома поем. А ты, как освободишься, подходи, стоянка пятьсот двадцать три.

— Да, обязательно.

И только когда он ушёл, мне подумалось, что зря не спросил у парня уровень навыка. Выглядит моим ровесником, но на самом деле, может, у пацана чёрный пояс имеется? Ведь соглашаясь с предложением потренироваться, в первую очередь думал, что смогу проверить свою идею: насколько показываемые на экране угрозы позволяют уклоняться от реальных атак? Так как, сражаясь с Витькой на ножах, ещё не понимал смысла мелькающих картинок и больше следовал указаниям инструктора.

Когда я спрятал тетрадки в свой шкафчик и подошёл к пятьсот двадцать третьему месту, то меня сильно удивило несколько интересных моментов. Во-первых, вместо палатки у них на стоянке располагался настоящий «дом на колёсах», именно такой, как показывают в импортных фильмах. А во-вторых, мой новый знакомый жил вместе со своими предками! На площадке встречалось много пожилых людей, но так, чтобы взрослые разрешали детям играть в столь опасные артефакты, верилось с трудом.

Лёха же абсолютно не скрывал своё увлечение инопланетной техникой, и даже познакомил меня с родителями! Отец представился Игорем Андреевичем — лет сорока, похож на сына, только более коренастый. А мама оказалась маленькая, худенькая, светленькая и до ужаса домашняя, попросила звать тётей Любой, без лишних формальностей. Под их одобрительные улыбки мы и пошли «заниматься мордобоем».

Своего отца я не знал. Он срулил, когда мне исполнилось минус девять месяцев. Но представить себе, что мы с мамой сюда приезжаем и вместе собираем инопланетные штуковины, у меня не получалось. Чтобы уточнить, решил спросить своего нового знакомого:

— Слушай, а как тебе удалось уговорить родителей, чтобы не просто отпустили, но и с тобой вместе поехали?

— Чудак! Они давно увлекаются уфологией, а как мне восемнадцать стукнуло, сюда привезли.

— У тебя вроде каникул перед армией получается?

— Да ты ещё ничего не понял? Чувствуешь, какой ветер перемен здесь дует? Старым политическим элитам придётся потесниться, и на их место придём мы. Только бы эти уроды не успели всю Землю сжечь.

— Ты кого имеешь в виду? Инопланетян?

— Политиканов наших грязных. А то ведь в тех же штатах если почувствуют, что жареным запахло, могут достать ядерный чемоданчик и нажать на красную кнопочку. По принципу: если не мне, то пусть никому не достаётся.

Точка зрения Лёхи меня чрезвычайно удивила. Мы с Витькой инопланетные артефакты рассматривали исключительно с точки зрения заработка. Наверняка о политике мой новый знакомый не сам задумывается, а повторяет за родителями. Только как можно стать элитой общества, собирая инопланетную технику, я не понимал, а спрашивать постеснялся, зато решил выяснить другой вопрос:

— А ты сам инопланетян встречал когда-нибудь?

— Говорят, они друг дружку уничтожили, после чего люди стали находить невидимые артефакты. А как научились пользоваться скафандрами, сразу «прозрели», и поиск пошёл целенаправленно.

— А вообще, много мест, где валяется их техника, или только здесь?

— Больше всего находок на двух площадках. Первая простирается от Алтая до Гималаев, включая пустыню Гоби, а вторая находится в Южной Америке. В тех краях, говорят, даже две брошенные базы инопланетян расположены. И везде в горах. Приличные пришельцы нам попались, где живут люди, не воевали, только в труднопроходимой местности. Слухов много всяких ходит, а чему верить — непонятно. Но что абсолютно точно, у нас самая большая толкучка располагается в горах Алтая.

До тренировочной площадки рукопашного боя пришлось идти через всю стоянку, и я поразился: сколько здесь собралось людей! Большинство приезжали сюда на машинах, но у многих имелись бытовки с печным отоплением, в таких «домиках» и зимой жить можно. Да и размеры выделяемых участочков тоже различались — от трёх квадратных метров до двадцати пяти.

Лёха оплатил наши занятия, нам выдали тренировочную броню — мягкая и одновременно упругая, с утолщениями на кистях, ступнях, коленках и локтях. А уж как легко она надевалась — просто песня! Сотрудник приклеил нам на плечи два серебристых полужидких шара, и они сами растеклись по скафандрам.

И только когда мы зашли на ринг, я догадался поинтересоваться:

— По каким правилам драться? И про уровень рукопашного боя у тебя не спросил.

— Совсем низкий, пятый. А ограничения, как в ММА и даже меньше. Например, в скафандре кусаться и царапаться всё равно не получится.

— Хорошо, только ты не сразу налетай, давай пять минут разомнёмся.

Нельзя сказать, что я совсем не умел драться, приходилось и один на один сражаться, и стенка на стенку, но специальных навыков не имелось.

Лёха не торопясь, словно с ленцой, махнул ногой, обозначая удар в голову. Мне ничего не оставалось, как отступить. А когда подошва скафандра пролетела мимо меня, сделал пару быстрых шагов и нанёс два прямых удара — левой рукой по корпусу, а правой в голову.

Соперник мои тычки блокировал и контратаковал, но я внимательно смотрел не только за движениями спарринг-партнёра, но и за цветными мазками на дисплее шлема. Мне удалось уклониться, смещаясь влево, и провести апперкот в область печени, но попал на блок и удар вышел слабым и смазанным.

За первые пять минут мне удалось понять общий принцип выводимых подсказок. Но как только Лёха решил, что разминка закончилась, и ускорился, у меня уже не получалось поспевать за мазками на экране, и удары сыпались на меня с завидной частотой. Пару минут поизображав из себя боксёрскую грушу (хорошо, что учебная броня сглаживала все удары и боли почти не чувствовалось), я крикнул:

— Брэк на пять секунд! Ты пользуешься подсказками, что выводятся на дисплей?

— Нет, а зачем?

— Чтобы привыкнуть к ним и доверять, как своим глазам! А они покажут намного больше, чем ты сам видишь. И коварное нападение со спины, и летящую пулю. Предлагаю замедлиться и работать больше по мазкам на экране.

— Хорошо. Давай, попробуем. Бой!

Лёха снова напал, только я вовремя успел среагировать, и он на мою контратаку тоже. Постепенно мне удалось приноровиться и выставлять блок намного раньше, ещё в момент начала удара. Даже нравиться стало, мой спарринг-партнёр, видать, тоже вошёл во вкус. И когда следующий раз запросил перерыв, чтобы отдышаться, сообщил, что получается!

Пошёл второй час тренировки, и мы уже почти не замедлялись, успевая «следить за мазками». Но сил драться в высоком темпе у меня, честно говоря, уже почти не оставалось. Зато я не пропустил ни одного из четырёх сообщений, где говорилось о повышении уровня рукопашного боя.

Оплаченное время закончилось, мы сдали тренировочную броню сотруднику площадки и пошли «по домам».

— Первый раз слышу про такую методику, чтобы с помощью подсказок работать! — заявил Лёха.

— Мне наставник посоветовал научиться «видеть» экран шлема. Выполняю рекомендации.

— Завтра ещё потренируемся?

— Извини, не знаю. Как мой учитель скажет.

— Я к тебе зайду, и если у тебя время свободное появится, тоже заглядывай.

Подойдя к нашим палаткам, Витьку не увидел, поэтому сходил в ячейку, взял свою тетрадку и стал всё повторять. А заодно посмотрел навыки:

Сила 25; Выносливость 22; Гибкость 3; Ловкость 5; Бег 17; Прыжки 14; Рукопашный бой 6; Нож 5; Меч 5; Стрельба 8; Копьё 4.

В таком виде не высветились изменения, полученные с прошлого просмотра, но когда я вызвал именно укороченный режим показа навыков, выдалось пустое сообщение. Получился ещё один урок: сначала надо смотреть изменения, и только затем полный список.

Витька пришёл поздно злой, уставший и раздражённый, за спиной у него болтался здоровенный рюкзак инопланетного производства, набитый артефактами. Думал, что сейчас похвастается своей добычей, но он только попросил разогреть еду и пошёл в сторону торжища.

А когда вернулся, и мы поели, я его всё-таки спросил:

— Как сходили?

— Плохо. Всё самое ценное успели спереть. Наверное, завтра придётся поехать на моё место, а то его тоже разворуют. Один разочек на машине смотаемся, авось пронесёт.

Постаравшись, не демонстрировать свою радость, сказал:

— Хорошо, только на трассы и в населённые пункты заезжать не стану.

— Там грунтовка, вроде той, как сюда ехали.

На следующее утро Витька меня разбудил рано, мы собрались и поехали. Я впервые зарядил обойму своей пушечки боевыми боеприпасами, в итоге у меня всё прямо-таки зудело от нетерпения, так хотелось быстрее пострелять, но приходилось сдерживаться. После того как положил свою винтовку на заднее сиденье, Витька не помянул сказать:

— Ещё одно преимущество бластера в том, что носить гораздо удобнее. И он всегда под рукой.

Сделав вид, что не заметил реплики, я перевёл разговор в другую плоскость:

— А какие ощущения испытываешь, когда летаешь?

— Решил соли на рану насыпать?

— Нет, просто интересно. Мы ведь с тобой тоже на крылья заработаем и начнём выслеживать артефакты с верхотуры. Кстати, а почему в горах ещё встречаются находки, хотя есть летающие искатели?

— Не всё так просто. Не как у супермена — кулак задрал и вознёсся ввысь. С места стартовать не получится. Надо или с обрыва прыгать, или сильно разбежаться. И лучше с уклона, как дельтапланеристы. Сбрасывать скорость меньше восьмидесяти километров в час нельзя, а то свалишься. Приземляться сложнее всего. Крылья тебя немного тормозят и складываются. Дальше ты сам должен опуститься на ноги и пробежаться, чтобы погасить оставшуюся скорость. Чуть не так — кубарем или шлемом в песок.

— Ничего себе трюки!

— А ты думал! Искатели в полёте выискивают только самые яркие артефакты. Находят рядом площадку для приземления и старта. А иногда две разных точки выбирают: на одну садятся, а взлетают, прыгнув со скалы. Кроме того, много артефактов на крыльях не вывезешь.

— У тебя же есть инопланетный вариант баула, с которым вчера приходил.

— Самый большой размер. Для тебя тоже такой имеется. Но если взял тяжёлый груз, взлететь не удастся. У стандартных крыльев ограничение девяносто килограмм. Например, наш сосед Семёныч даже пустой не взлетит.

Сорок минут мы ехали по грунтовке, тянущейся вдоль гор. Если поначалу просёлочная дорога оказалась довольно ровной, то в конце пути пошли колдобины. Затем совсем съехали на луг, пересекли длинную насыпь из щебня, углубились в редкий дубовый лес и встали под деревьями.

— Срезай ножом ветки, надо замаскировать тачку. А я пока осмотрюсь.

Клинок мне попался отличный, как отнёс его в ячейку, так больше и не смотрел, а зря. Кованая многослойная сталь, аккуратная гарда, ухватистая рукоять, довольно увесистое лезвие, шарообразное латунное навершие. Таким инструментом оказалось удобно и резать, и рубить, так что, заготовить ветки, проблем не составило.

Когда Витька вернулся, достал из багажника вчерашний рюкзак и стал протягивать мне светящиеся предметы:

— Твоя личная аптечка, повесь на скафандр, до возвращения не снимай. Накопитель приклеил? Так и ходи. Держи ещё рюкзак для артефактов. Тактический бинокль, позволяет приближать изображение. Пришлёпни на шлем, сам по стеклу растечётся. Все вещи в долг до первой добычи.

— Понятно, спасибо. А как пользоваться биноклем, он не помешает целиться?

— Станешь присматриваться, изображение само приблизится. Нож и своё ружьё не забудь. Закрывай машину, маскируй и пошли. Принцип дележа добычи — пополам.

Прикинув, что ключи от «четвёрки» в скафандр убрать некуда, а из рюкзака могут выпасть, решил спрятать в дупло дерева, росшего неподалёку.

Установка бинокля оказалась не сложнее тренировочной брони, пока шли, я попрактиковался им управлять — и правда, получалось просто. Как и вся остальная инопланетная техника, девайс не требовал сложных манипуляций, сам подключаясь в нужное время.

Мы прошли через редкий лес, состоящий в основном из раскидистых дубов, и направились вдоль небольшого ручья, вытекающего с гор.

— Здесь главное, чтобы дождь не начался, а то надолго застрянем.

Пройдя пару километров по удобной гальке, мы полезли по узкому каньону вверх, но перед развилкой вволю напились. Дальше ручей сворачивал направо, а нам пришлось взбираться по сплошному нагромождению больших и малых камней, скорость передвижения снизилась. Через два часа непрерывного карабканья по обломкам, Витька сказал:

— За той скалой произошло крушение челнока. Всё самое ценное вынесли, но много хороших вещей осталось.

Перешагивая через очередную трещину в скале, я вдруг заметил внизу свечение:

— Витька, на дне провала артефакт!

— Видел уже, скорее всего, накопитель. Только из такой узкой щели его не достанешь. Это на твой вопрос, почему не всё подобрали. На равнине подгоняй грузовик и наваливай в кузов сколько влезет. А здесь с каждой фиговиной исхитряться приходится.

Когда мы зашли за указанную Витькой скалу, я увидел множество светлых точек и пятен, разбросанных по косогору. Сердце у меня радостно застучало: наконец-то сокровища!

— Пришли. Вроде не разграбили. Снимай рюкзак и начинай собирать всё подряд. Но если видишь яркую вещь, хватай в первую очередь. Ствол и нож держи под рукой, постоянно оглядывайся и следи вокруг за обстановкой. Ты двигаешься по левой стороне, а я по правой. Погнали!

Скинув рюкзак и «приклеив» винтовку за спину, сел на корточки и принялся собирать всё подряд. Больше всего попадалось накопителей и совершенно незнакомых предметов. Все металлической расцветки — от сероватой матовой до блестящей. А когда чуть стал разгребать боковую трещину, нашёл под щебнем восемь бластеров, типа Витькиного. Единственно обломков самого шаттла не попалось ни одного. Даже обидно стало — хотелось посмотреть на инопланетный космический самолётик, а здесь полный облом! Неужели огромный корпус вынесли в первую очередь? И чем его поднимали среди скальных нагромождений? Вертолётом? Спросив у Витьки, внезапно получил интересный ответ:

— Помнишь, я тебе про силовое поле рассказывал? Говорят, что корпус иноземных летающих аппаратов тоже такой. А как подбивают, всё складывается в небольшую коробочку. Но если зарядить и активировать, то снова развернётся.

— Что, прямо целиком в готовый челнок?

— Нет, только оболочка.

— А если всё обратно установить, он полетит?

— Предположим, твою машину разобрали до винтика и потом отдали дикарю? Соберёт обратно? И у нас по технологиям пришельцев такие же знания.

Ещё час мы собирали всё подряд, и вдруг, когда я стал перелезать через очередной обломок скалы, камни осыпались, и из-под них появилось сильное сияние.

— Витька, здесь мощный артефакт под завалом!

Напарник обернулся, сначала замер, а затем подпрыгнул от радости:

— Вован, да ты гений! У меня есть предположение, что там находится. Сейчас всю мелочёвку из моего рюкзака перегружаем к тебе. Потом расчищаем завал, вытаскиваем куб, кладём ко мне и быстро уходим. Я понесу, ты меня страхуешь.

После того как мы убрали все камни, придавившие артефакт, то извлекли параллелепипед с закруглёнными краями размером восемьдесят на девяносто и длиной сто десять сантиметров. При таких габаритах весил он немного — около пятнадцати килограмм, а в рюкзак вошёл идеально.

Только мы всё упаковали, как Витька сказал:

— Срочно уходим, я первый, ты за мной. Смотри под ноги и по сторонам.

Мы надели на плечи огромные баулы и стали медленно продвигаться назад. Мой хоть и весил килограмм десять, но по размеру получился не меньше Витькиного. Идти обратно оказалось намного сложнее, так как мешали рюкзаки, да и спускаться всегда труднее, чем лезть в гору. Пару раз я оступался и падал, хорошо, что не сильно — накопитель восстанавливал скафандр, а аптечка подлечивала ссадины. Буквально тридцать секунд и разбитые коленки больше про себя не напоминали.

Дойдя до ручья, мы напились и залили воды в скафандры, так как они потребовали дозаправки жидкостью. По гальке Витька уже побежал, пришлось и мне припустить за ним. Во время гонки у меня выросли сила и выносливость, но решил ничего не проверять, чтобы не отвлекаться.

Когда мы вошли под деревья, думал, что Витька сбавит темп, но лучший спортсмен класса продолжал ровно переть, словно профессиональный стайер. Пришлось поднажать, чтобы не отстать.

Добежав до машины, я вынул ключи из приметного дупла, открыл багажник, и мы загрузили наши раздувшиеся баулы. Удачно вошли, лишь с небольшими зазорами, словно «четвёрку» специально под перевозку таких рюкзаков проектировали. И хорошо, что у дяди универсал, а не седан, а то бы мы замучились приматывать груз верёвками к верхнему багажнику.

— Ветки не снимай, сами свалятся! — крикнул Витька и побежал на пассажирское сиденье.

«Словно банк ограбили, а за нами менты гонятся, — подумалось мне. — И ведь Витька дёргается, а мне возбуждённое состояние передаётся».

Кинув винтовку на заднее сиденье, я сел за руль, развернулся и поехал. Напарник (а после нашего совместного рейда мы точно сравнялись в правах) попытался меня подгонять, чтобы ехать быстрее, пришлось ответить:

— Здесь ты не указывай, так как фишку не рубишь. Хочешь, чтобы мы на колдобине радиатор пробили и встали посередине поля? Как дорога ровнее начнётся, прибавлю.

Буквально через пятнадцать минут мы выехали на укатанную грунтовку, и я разогнался до восьмидесяти километров в час. Сразу напряжение спало, Витька даже заулыбался, мне тоже захотелось подбодрить напарника:

— Примерно четверть проехали, до ворот осталось одиннадцать с хвостиком километров. С такой скоростью за десять минут доедем.

Мы безмятежно мчались, оставляя за собой густые клубы пыли, как вдруг у меня в скафандре сработал зуммер, и подсветка экрана шлема замигала красным цветом. Витька стал вертеться, но задний обзор закрывали наши огромные рюкзаки. Тогда он открыл окно, выглянул и крикнул:

— Сзади нас преследует тот самый хрен с горы! Гони быстрее! Нам хотя бы чуть ближе к площадке подъехать, он испугается и, может, улетит! Сейчас отстреливаться стану!

Не обращая внимания на неровности, я вжал педаль в пол. Движок у «четвёрки» маломощный, скорость поднялась до девяноста пяти километров и продолжала потихоньку расти.

Витька развернулся на сто восемьдесят градусов, встал коленками на сиденье, высунулся в окно и принялся палить из бластера. Никаких вспышек я не видел, звуков выстрелов тоже не слышал, и только по радостным крикам догадывался, что очередной тепловой луч достиг цели.

Напарник снова залез в машину, поменял у бластера накопитель и прокричал, стараясь заглушить шум ветра, врывающегося в окно:

— Ты можешь ехать быстрее?

— Нет! Для дядиной рухляди скорость предельная! Машине тридцать пять лет, что ты хочешь?

— Нас нагоняют. Тогда, как только крикну тебе: «тормоза»! Сразу останавливайся, открывай дверь и выскакивай!

Витька снова наполовину вылез в окно и принялся стрелять в преследователей. А у меня даже не высвечивалось — сколько их и как вооружены.

Ещё через минуту Витька залез в салон, схватился за ручку над окном, левой рукой упёрся в «торпеду» и крикнул:

— Тормоза!

Машина пошла юзом по песку, поднимая клубы непроглядной пыли. Послышался удар по крыше и противный скрежет. Не дожидаясь полной остановки, я распахнул дверь и щучкой нырнул в траву на обочину.

К удивлению, у меня получилось удачно приземлиться, уйдя на кувырок. Да и мягкая почва обочины, покрытая молодой травкой, смягчила падение.

Зуммер в шлеме замолчал, и мигание красного фона тоже прекратилось. Уже подумал, что враг улетел, но вдруг тревожные сигналы возникли снова. На экране появилось изображение того самого «хрена с горы», что напал на Витьку, а затем гонял меня по пустырю.

Ветер сдул в сторону облако пыли, и я снова увидел, как летун с сияющим изогнутым мечом в руке и не менее ярким щитом, в трёхстах метрах от нас медленно заходит на разворот.