Не стой у мага на пути! 2

Глава 15 Искусство быть честным

Постукивая посохом об пол, стал пробиваться к столику, где сидела Иона с Яркусом. В проходе у помоста образовалось небольшое столпотворение из поклонников танцовщицы, Большая их часть были пьяненькими, и быстро пройти не удавалось.

— Дорогу мастеру Ирринду! Эй, в сторону! — заорал у меня за спиной Салгор.

Его голос, дребезжащий на высоких нотах, вышел столь необычным, звонким, что призыв возымел действие: народ стал оборачиваться и расступаться. Юрлак, сидевший у барной стойки, тоже не обделил вниманием меня и моего сопровождающего. Лицо отжималы в миг стало злым, в глазах отразилось пламя свечей. Мне показалось, он порывался встать, но усидел на месте. Однако указал на меня своим лиходеям и что-то сказал.

— Ионэль, какая приятная встреча! Надеюсь, ты не убьешь меня, как собиралась! — произнес я, подходя к ее столику. — Яркус, и тебя очень рад видеть! Кстати, знакомьтесь: мой талантливый ученик — Салгор.

Салгор, став от меня по правую руку, отвесил поклон.

— Сукин сын! — глаза Ионы сверкнули, на миг она перевела взгляд на смутившегося Салгора, и сказала, — успокойся, мальчик, я не тебе, а твоему мастеру Ирринду. Ты зря приперся сюда, Райс. Тебе встреча со мной не сулит ничего хорошего после того, как ты так бессовестно обошелся со мной!

— Дорогая, а давай без нервов и необоснованных обвинений? — я передал Салгору посох и наклонился над столиком, чтобы еще лучше видеть лицо эльфийки, на котором лежала глубокая тень. — Ведь ты не знаешь, почему я не пришел. Так вот в двух словах: мне это было не по силам. Да, да, не по силам. Даже при всем огромном желании скорее добраться до нашей комнаты в «Добрый Лирки», чтобы видеть тебя. Помешали мне две эльфийских стрелы, кстати отравленных и весьма попортивших меня в тот злополучный вечер.

— Не держи меня за дуру! Если бы тебя проткнуло две отравленных эльфийских стрелы, тебя бы не было в живых через пятнадцать минут, — Иона схватилась за бокал с красным вином и сделала судорожный глоток.

— Моя милая девочка, ты, наверное, забыла? Когда мы впервые встретились с тобой, я тоже страдал от ранения эльфийской стрелой. Райсмара Ирринда многие хотят убить, но у этих многих как-то очень не ладится. Позвольте присесть, — я отодвинул табурет.

— Райс, при всем моем уважении к тебе, позволь маленькое недоверие: покажи след от раны, — попросил Яркус. — Ионэль недоверчива — жизнь ее научила быть такой. Я знаю, что она очень переживала, расставшись с тобой. Никто в этом мире не знает Иону лучше меня, я вполне представляю, как ее задело, что ты не пришел. Поэтому это так важно. Если ты честен, докажи, что у тебя была такая серьезная причина, и тогда я буду рад видеть тебя и твоего ученика за нашим столом.

— Борода, ты ставишь мне сложную задачу. Ведь я уже говорил, что на мне раны заживают быстрее, чем на оборотне… — я заметил, как при слове «оборотень» Яркус изменился в лице и эльфийка сжала ладонь в кулак. — Следов почти не остается через два-три дня. Но ладно, Иона, если была внимательна к моему телу, то она может заметить разницу. Вот здесь, в области печени, — я откинул полу камзола и задрал сорочку. — Вот! — я ткнул пальцем в не слишком заметную бледную точку, похожую на маленький шрам.

— Ну конечно же! Это след эльфийской стрелы! Они всегда отставляют такие белые пятна! — поддержал меня Салгор, хотя его слова звучали глупо.

— Чтобы показать след второй стрелы, мне придется снять штаны, но это я могу позволить лишь наедине с госпожой Ионэль, — я улыбнулся, видя какое негодование вызвали у эльфийки мои слова. — И главное, если без всяких глупостей насчет следов от стрел… Этих стрелков нанял некий Тенарион из вашего эльфийского клана Хартун Тран. Можешь спросить у него, что стало с его наемниками и какова причина нападения на меня. Он и любой другой в доме этого клана подтвердит, что именно в тот вечер кое-кто охотился на Райсмара Ирринда, думая, будто я виновен в гибели дочери Тенариона.

— Это не наш клан. Просто шакалы пустыни, — небрежно бросила Иона. — Ладно, присаживайся Райс. У Яркуса есть к тебе дело. И если честно, я на тебя не так уж сильно злюсь. Не вышло у нас с тобой — значит так начертано богами.

— Можешь отослать своего… — шепотом спросил Борода и указал взглядом на Салгора.

— Салгор, без обид погуляй пока здесь. Можешь купить себе ужин, — я достал из кошелька пять гинар.

— Мастер, я не посмею взять. Это я вам должен платить, — возразил парнишка.

— Не спорь. Считай, я тебя нанял носить свои вещи, — я сунул монету ему в руку.

Когда Салгор отошел, Яркус негромко сказал:

— Райс, мы мало знаем друг друга, но я успел понять, что ты — хороший человек и кое-что смыслишь в оборотнях. По этому вопросу даже собирался искать тебя в городе…

— Хватит ходить вокруг да около. Все проще, Райс, — эльфийка наклонилась ко мне ближе и произнесла: — Борода подхватил оборотничество. Да, увы… После той раны у мельницы. А с тобой все в порядке?

— Со мной все прекрасно, — отозвался я, глядя в ее безумно красивые глаза. Меня не так волновало известие о случившемся с Яркусом, как женщина, произнесшая его.

— Скажи как маг, есть способ исцелиться от этого? Алхимики говорят, что есть шанс, если пить их дорогие средства, но обещаний не дает даже сам Ирдемс, а знахарка и кое-кто другой сказал, что нет такого средства, и чтобы я зря не тратил деньги, — произнес Яркус, лицо его стало угрюмым. Он потянулся к кружке с элем.

— Не хочу тебя расстраивать, но увы, права знахарка и кое-кто другой, — ответил я, придвинув табурет ближе к Ионэль. — Насколько мне известно, такого средства у алхимиков нет. Его рецепт держали в строжайшем секрете жрецы Калифы, и темная нубейская богиня убивала всех, кто добирался до этого секрета. Есть легенда, будто где-то в руинах храма Калифы хранится золотая бутылочка с зельем, исцеляющим от оборотничества. А может это и не легенда. Об этом имеет смысл поговорить с кем-то влиятельным из клана Хартун Тран. Но есть иной путь…

Яркус тут же поднял глаза ко мне и нахмурился.

— Говори, Райс. Мы внимательно слушаем, — эльфийка неторопливо отпила из бокала.

За прошедшие без Ионы дни ее образ в моем сознании слегка потускнел. Может, здесь виновато не только прошедшее время, но и Ольвия. Без сомнений госпожа Арэнт — самые яркие переживания в жизни Райса. Но сейчас, глядя на Ионэль, я чувствовал, как она тоже возвращается в мое сердце. Это сложно объяснить, но я как Астерий именно таков: держать в сердце нескольких женщин для меня вполне естественно. И хотелось мне сейчас сказать: «Иона, ты прекрасно выглядишь, дорогая» и приобнять ее, несмотря на соседство ее грозного названого брата, но от меня ждали иных слов. И я сказал:

— Путь — остаться оборотнем. Подождите! — я поднял руку, прерывая протест Бороды и эльфики. — Я объясню, и вы поймете, что это неплохое решение. Гораздо лучше того, чтобы искать снадобье от оборотничества в нубейских песках — там куда вероятнее найти смерть. Суть такова: процесс превращений можно научиться контролировать. В любой момент: хоть в Двоелуние, хоть в какие-то особые моменты жизни, когда в тебе сущность зверя берет верх над человеческим началом ты можешь по своему желанию оставаться человеком. Справедливо и обратное: при желании ты можешь обернуться зверем в любой момент. Я знаю, как это делается и могу научить. Первое время придется выполнять упражнения под моим присмотром, потом можно самому.

— Это трудно? Я же — не маг. Во мне даже пылинки магии нет, — Яркус покачал головой, взял с тарелки жирными пальцами зажаренное ребро.

— Если бы ты был магом, вышло намного проще. Но даже если в тебе ни пылинки магии, то все равно научится можно при достаточном старании. Как долго, не могу сказать. Тут в зависимости от способностей: кому-то может потребоваться месяц-другой, а кто-то может освоить это в считанные дни, если чувствителен к собственному менталу. Вот, к примеру, моя подруга… — я осекся, понимая, что Ионэль сразу догадается, что речь о госпоже Арэнт и сказал так: — в некотором прошлом была столь способна, что научилась делать это почти без моей помощи.

— Что скажешь, Тетива Ночи? — Яркус глотнул из кружки и повернулся к эльфийке.

— Если это действительно так, а не пустые слова Райса, то было бы неплохо. Даже очень хорошо. Представь, когда мы на охоте и нужна быстрота зверя ты им становишься, а когда я подкрадываюсь, чтобы вырезать твое сердце, ты снова становишься моим дорогим братом, — она рассмеялась и даже губы Яркуса округлились от ее шутки. — Но я никогда и ни от кого не слышала, что такое возможно, — добавила Иона. — Ты не врешь, магистр Райс? — она вскинула левую бровь.

— Значит, Тетива Ночи? Боги, красивое имя! Тебе очень идет, если вспомнить ту ночь в мельнице и тебя там, разящую с лука, — я придвинулся к ней еще ближе. — И я не вру. Вспомни, разве я обманул тебя хотя бы раз? Откуда такое недоверие?

— Ты бросил меня! — она поджала губы.

— Иона, я же сказал: в тот вечер меня остановили эльфийские стрелы. Тебе подтвердят это в Хартун Тран, если не веришь мне. Но близким людям и друзьями надо верить. Я не отказываю никому в доверии без веских причин, — моя рука легко легла на ее талию.

Эльфийка не возражала, и я тут же подумал: «Если она снова станет моей, то как мне быть с Ольвией? Графиню я точно не оставлю ни при каких условиях. А Иона… Она непримирима, когда дело касается других женщин — уж это я усвоил очень хорошо. Эта шетовка в порыве ревности может даже схватиться за свой разящий Эрок. Но с другой стороны, я — Астерий, и я умею влиять не только на природу мира, но людей и всех разумных существ в нем».

— Ты прекрасно выглядишь, Ионэль. Я восхищаюсь тобой и благодарен богам, что они указали мне дорогу в этот вечер сюда, — сказал я, пользуясь задумчивым молчанием эльфийки и обнимая ее смелее. — Прошу, давай забудем прошлые обиды?

— Это вовсе не обиды, а всего лишь желание убить тебя, Райс Ирринд, — она улыбнулась, но как-то не особо весело.

— Можно выпить из твоего бокала? — спросил я, положив свою ладонь на ее руку, лежавшую на столе.

— О, Эббел! История повторяется — у тебя снова нет денег⁈ — теперь Иона даже задрожала от смеха. — Я дам тебе, мальчик, пять гинар. Пять — ровно как прошлый раз. Попей вина.

— У меня есть деньги, — я встряхнул кошель на поясе — звякнули монеты. — Более того, я пришел сюда, чтобы немного пополнить свой кошелек. Но мне хочется именно из бокала, на котором след твоих губ.

— Сначала скажи, что ты любишь меня, — с улыбкой потребовала Тетива Ночи.

— Ты права — история повторяется! Сказать это так же как-то тот раз, когда я дарил тебе цветы? — схитрил я, памятуя, что на набережной Весты мое признание было разыграно по просьбе эльфийки.

— Хотя бы так. В некоторых случаях, я могу простить обман, — она подняла бокал и отпила глоток, искоса поглядывая на меня.

— Я люблю тебя, Тетива Ночи, — прошептал я, наклоняясь к ее острому ушку.

— Громче! — настояла Ионэль, несмотря на явное недовольство Яркуса.

— Я люблю тебя, Иона! — громко выдохнул я, при этом подумав, что с моих словах не так уж много фальши.

Народ на соседних столиках повернулся к нам, а эльфийка поднесла бокал с вином к моим губам:

— Пей, мой мальчик. Я закажу еще.

— Эй! Подойди! — Яркус махнул рукой высокому, худосочному пареньку, бегавшему по залу с разносом, и когда тот подскочил, сказал: — Два бокала «Красной Ночи». Райс, тебе пожрать заказать? — Борода повернулся ко мне, и когда я мотнул головой, поторопил подавальщика: — И быстрее стрелы — знаешь, мы не любим ждать!

— Такой тебя, Тетива Ночи, я особо люблю, — сказал я, прижимая ее к себе и потянувшись с поцелуем к ее губам, однако эльфийка подставила щеку.

— Поведай нам с Яркусом, как ты собрался здесь пополнить свой кошелек? — Иона снова поднесла бокал к моему рту. — Если не секрет, конечно. Неужто думаешь здесь кого-то ограбить? Или надеешься выиграть? — она повернула голову к игровым столам, и вышло так что в этот момент я ее поцеловал в губы. — Сукин сын! Какой же ты наглый, Райс Ирринд! Если ты считаешь себя магистром, то ты магистр нахальства! — вспыхнула она, но при этом я видел, что ее серые глаза не сердятся.

— Собираюсь выиграть, — сказал я, найдя взглядом Салгора, о котором я подзабыл, разволнованный встречей с Ионэль.

Нашел я его за длинным общим столом, рядом со стариком в перетянутой ремнями робе и двумя девицами. Я отметил, что перед Салгором стояла тарелка со съеденной наполовину лепешкой и чайная чашка — значит паренек не ослушался меня, не заказал вместо чая эль.

— Ты такой наивный, магистр Ирринд. Как ты думаешь, почему мы с Яркусом никогда не играем здесь? — спросила эльфийка.

— Наверное потому, что не умеете выигрывать, — моя свободная рука легла на коленку Ионы.

— Потому, что здесь много не выиграешь, но скорее всего проиграешь, все что есть, — ответила она, накрыв мою руку под столом — не позволяя ей вольности, но при этом я чувствовал влечение эльфийки ко мне. Сильное влечение. Если бы не было рядом Яркуса, она бы, наверное, позволила большее. Одновременно я понимал, в какую сложную ситуацию могу попасть, если брать в расчет графиню Арэнт.

— Я выиграл здесь прошлый раз. И выиграл неплохо: более двухсот гинар, вдобавок весьма тяжеленький кошелек, — сообщил я, на миг отвлекаясь на парня-подавальщика, поставившего перед нами бокалы с вином. — Эй, малыш, принеси что-нибудь вкусное поесть, — попросил я и не слишком задумываясь выбрал: — Свинину с томатно-пшеничным гарниром. Пусть сделают поострее. И еще, видишь того паренька в серой робе, — я указал на Салгора. — Ему подай то же самое, но не острое — я за него плачу.

Я отсчитал деньги, а эльфийка, продолжая разговор, возразила:

— Ты определенно врешь, Райс. Здесь нельзя выиграть столько!

— Может он знает какую-то хитрость или настолько удачлив. Я слышал, Гархруб, что из гильдии наемников, выигрывал под сотню гинар. Но он везунчик, — высказался Яркус.

— Нет, не вру. Иона, что за вечное недоверие ко мне? Могу сказать, что это случилось в тот самый день, когда ты сидела вон за тем столиком, — я кивнул на стол, за которым прошлый раз я познакомился с капитаном Волраном. — Вспомни, тогда к тебе подсел приличного вида мужчина с короткой бородкой — капитан каррука по имени Волран. Он гладил тебе ногу вот так, — последние слова я ей почти прошептал на ухо, поглаживая бедро эльфийки все выше, — и ты сначала не слишком возражала против таких приятностей.

— Я не возражала⁈ Да я готова была убить его! Я ему руку чуть не отрезала! — вспыхнула Ионэль, хватаясь по привычке за рукоять Эрока.

Яркус встрепенулся, вытаращив глаза и не совсем понимая, что причин ее возмущения — он не слышал моих слов о шалостях капитана Волрана.

— Успокойся, дорогая. Я, в отличие от тебя, так не ревную. Понимаю, в тот вечер ты была расстроена и всякое могло выйти, — я отпил пару глотков из бокала. — Давай не будем слишком придирчивы друг к другу?

Эльфийка несколько мгновений молча смотрела на меня, потом сказала:

— Ты следил за мной!

— Нет. Хотя я очень хотел тебя найти. Я вспомнил, что ты собиралась к эльфу, который дает работу и проживает возле кладбища Альгера. Нашел его и расспрашивал о тебе, но он не сказал, где тебя искать. И если бы не покушения на меня накануне и необходимость с этим разобраться, я бы посвятил твоим поискам гораздо больше времени и стараний. Потому что ты мне дорога и… — я прижал Иону к себе и прошептал, касаясь губами ее волос и острого ушка: — чтобы доказать, что на тебе нет больше никакого проклятия ведьмы.

— Не дразни меня, Райс. Ты, шетов искуситель, знаешь, как мучить женщин. Ты всегда делаешь так, чтобы зацепить, — прошептала она в ответ. — Откуда в тебе это все в твои-то юные годы?

— Хочу тебя, — я потянулся к эльфийке, желая ее поцеловать.

Она прижала ладонь к моим губам и сказала:

— Рассказывай, как тебе удалось выиграть. Нам с Яркусом в это верится с трудом. Или вообще не верится.

— Что ты, Ионэль, я верю Райсу. Хоть мало его знаю, но чую, кому можно доверять, кому нет, — отозвался Борода, допил эль и со стуком отставив кружку, смахнул пену со рта. — Но все же расскажи нам. Правда интересно. Если есть способ заработать деньжат прямо в кабаке, то было бы такое очень полезно.

— Да просто здесь все. Надо лишь знать, с кем играть. Мы играли с капитаном Волраном в кости. За столом было еще человек пять. Волрану везло — кости падали как надо, и он легко заработал на несколько ужинов. Я тоже был в маленьком плюсе. Но все стало еще лучше, когда к нам присоединился вон тот милый и щедрейший игрок, — чтобы указать на Юрлака, мне пришлось повернуться. — Вот в игре именно с ним я очень прилично заработал.

— Выиграл у Юрлака⁈ Это ты точно врешь! — воскликнула Иона, едва не вскочив со стула.

— Дорогая, ты опять за свое? Что за бесконечное недоверие? Я сегодня пришел со своим учеником, чтобы пополнить кошелек. Ты сама убедишься, вру я или нет. И если при тебе я выиграю у этого Юрлака, ты меня поцелуешь пять раз со всей страстью. Идет? — предложил я с усмешкой, вспоминая прежний спор с Ионой.

— А если проиграешь? — эльфийка отпила глоток вина и взяла с тарелки ломтик сыра.

— Тогда я тебя поцелую пять раз. Тоже обещаю сделать это со всей страстью, — я рассмеялся.

— Райс, знаешь, как ты меня злишь! — рука эльфийки схватила меня за то место, где был член, возбужденный ее близостью.

— Чуть нежнее, детка, — попросил я, обхватил Иону, прижал к себе и поцеловал в губы, невзирая на то, что ее ладонь сдавила моего воина прямо-таки железной хваткой.

Яркус, конечно, был недоволен — это я понял по взгляду. Но он промолчал.

— Опасаюсь, этот Юрлак может уйти, — я отпустил покрасневшую Тетиву Ночи. — Пойду приглашу его в игру.

— Я с тобой. Посмотрю, как ты это сделаешь, — решила Ионэль, вставая.

В этот момент подавальщик принес мой заказ, о котором я забыл, увлекшись Тетивой Ночи. Я глянул на тарелку с жирными кусками свинины, исходившей пряным ароматом, и понял, что это блюдо мне придется есть остывшим.

Оставив угрюмого Яркуса за столом одного, мы направились к барной стойке — Юрлак с тремя своими мерзавцами сидел там.

— Послушай, Райс, — Ионэль остановила меня, придержав за рукав.

Я думал, она сейчас выразит опасения, зная, что с отжималой и его бандой лучше не связываться, но эльфийка отвела взгляд в сторону и спросила:

— Скажи правду, ты спал с этой, как ее… Ольвией?

Тяжелый вопрос. Очень тяжелый. И не увильнешь — мне на него придется отвечать.