Не тот господин 2

Глава 20

— Вот дела, — сказала шокированная Нимфадора, когда Алиса закончила рассказ о тех перипетиях, что привели её ко мне в существующем виде. Вся моя сисястая команда сейчас то смотрела на Алису, то переводила взгляд на меня. И если Нимфадора и Шоколадка были просто шокированы, то в лазах эльфийки я увидел что-то новое и нерасшифрованное. Или… или она только сейчас поверила в меня. В то, что я не абы какой-то гонористый и хамоватый авантюрист, а взаправдашний правитель державы. Причём сейчас это настоящая держава: несколько городов, десятки сёл, деревень, хуторов, есть шахты и рудники, десятки тысяч или больше вассалов, могущественная армия, чьи воины на раз-два разбираются с самыми сильными дружинами владетелей этого мира.

— Алиса, — вновь переведя взгляд с меня на вампиршу, ушастая задала интересный вопрос. — А ваша армия — это не те самые демоны, которые захватили соседний материк, и сейчас пришли на наш?

— Опаньки! А ведь точно, — оживился я, услышав её вопрос. — Алис?

— А кто это? — нахмурилась вампирша. — Просто, я не знаю, где нахожусь. Что за материки? — выслушав Ванессу, она отрицательно, хоть и с некоторым сомнением, покачала головой. — Нет, это невозможно. Мы в ваш мир перенеслись совсем недавно. А ваши демоны уже вон сколько воюют.

— Ах да, точно, — скорчила кислую гримаску эльфийка. — Не подумала.

— Да ты вообще в последнее время мало думаешь. Весь мозг в сиськи ушёл, — не преминул я её поддеть. Сделал это не столько из желания обидеть, сколько ради проверки реакции девушки. И та оправдала мои ожидания. Вместо привычной колкости она в ответ промолчала, лишь зло стрельнув в меня взглядом и сжав губы, удерживая обидные слова. — «Ага, вон оно что! Решила, что вытащила счастливый билет и боишься его потерять. Только сейчас поверила, что с моей помощью можешь отомстить и вернуть своё прежнее положение. Ну-ну, мы ещё посмотрим, как и чем отрабатывать будешь».

— А зачем ты хотела убить Санька, если он твой сюзерен? — спросила Нимфадора.

— Это приказ Ночного Короля. Он мой хозяин, — громко скрипнула зубами Алиса. — Ещё он контролирует всех преступников в городе и чёрный рынок с контрабандой. Господин… — она посмотрела на меня.

— Санёк, — перебил я её. — Меня все мои близкие так зовут, и ты тоже зови.

— М-м, Санёк, ты нарушил какие-то важные планы Ночного Короля, когда уничтожил одну банду в трущобах и напугал вторую. Что-то должно было случиться в той части города, что-то очень важное для него. А тут вы, Го… ты, Санёк. И Ночной Король приказал тебя убить.

— А почему тебе? — не выдержала Ванесса. — Ты же с нашим козлом не справишься, не то что с Саньком.

Та окатила говорившую злым взглядом, в котором отчётливо читалось желание впиться клыками в гладкую шейку.

— Приказы Ночного Короля для всех его рабов считаются законом к немедленному исполнению и любой ценой, — процедила она. — А тот ошейник, который сломал мой Господин дополнительно наделял силой его приказы. Только то, что верность моему Господину я впитала с первой каплей материнской крови, дало мне силы сопротивляться. Я знала, что не справлюсь ни с кем из вас. Но ещё знаю, что если бы подчинилась приказу и вернулась с сообщением, что нашла господина, то Ночной Король или пришёл бы сюда сам, или прислал свою гвардию. И тогда шансов спастись здесь не было бы ни у кого.

— Ну, это ещё бабушка надвое сказала, — хмыкнул я.

— Го… Санёк, в тебя я верю, — с жаром сказала вампирша, повернувшись ко мне и мило улыбнувшись. — Но этим бы точно не повезло, и они стали бы кормом для Ночного Короля.

— А как ты вообще попала в рабство?

Девушка грустно вздохнула и стала рассказывать.

После переноса она лишилась всех способностей, уровней и золотого ранга, превратившись в первоуровневую медяшку с минимальными показателями характеристик и парой расовых способностей самого низшего порога. А ещё с огромным минусом… даже двумя в виде постоянной жажды крови и боязни солнечного света. Прежний опыт, сила воли и артефакты позволили ей продержаться десять дней, пока она не попала в поле зрения Ночного Короля.

— Скорее всего, он почуял меня с помощью одной из своих способностей. Иначе я не угодила бы в его лапы так быстро и легко. А ведь я уже почти тебя нашла к тому времени, Санёк, — вновь грустно вздохнула она.

— Забей. Сейчас же меня нашла и уже свободна, — подбодрил я её и кивнул на своих помощниц. — Подкачаем тебя до уровня вон их и тебе никакой королёк подпольный не будет страшен.

— Он сильный и страшный. В Тандорде был бы посредственностью, но здесь он самый или почти самый могущественный воин.

Ночным Королём оказался высший вампир пятьдесят шестого уровня серебряного ранга с большим букетом самых сильных и полезных талантов, развитых очень высоко. С кровососом не связывался никто в Парьере и его окрестностях. Появился он здесь около года назад и очень рьяно принялся наводить свои порядки. От отряда, с которым вампир сюда пришёл, остался лишь он один, и слухи шепчут, что в этом виноваты не только враги с конкурентами. Мол, и сам Ночной Король приложил к их смерти свою когтистую руку.

— В городе нам теперь не жить, — подвела итог Ванесса.

— С чего бы? — посмотрел я на неё.

— Ночной Король не даст. Не сможет сам справиться, обязательно натравит власти.

— Да и черт бы с ними, — упорно стоял я на своём. Понимал правильность слов эльфийки, но уже включилось ослиное упрямство. — Надо будет — заполню весь город умертвиями и прикончу кровососа. Вон именных импов такого же уровня пачками резал.

— То импы, а то разумное существо с многолетним опытом и властью. А хотя, поступай как знаешь, — Ванесса в конце речи пожала плечами и отвернулась от меня.

— Санёк, нас ещё будут искать люди узурпатора, — подлила масла в огонь Нимфадора. — Если они объединятся, то совсем плохо будет.

— Тьфу! Ладно, собираемся и уходим… Да не сейчас, — остановил я Ирку и неку, которые сразу после моих слов вскочили на ноги, приняв мои слова за приказ к началу действий. — Утром пойдём. Как раз лучше сможем собраться, без спешки. Обмозгуем что по чём, куда идти и насколько.

— Насколько? — переспросила эльфийка.

— Ага. Я сюда точно вернусь, хрен какая падла нагнёт Санька и заставит его бежать сломя голову, — невольно я стал накручивать себя. Нет, ну в самом-то деле, сколько можно бегать? Оттуда прогнали, там сам убежал, боясь мести за трахнутую гермафродитку, теперь и здесь меня выкуривают как какого-то сраного таракана?! Да вот залупу им на воротник! И тут меня посетила яркая мысль. — А ещё… нам нужно найти баронессу или её родственников, которые могут иметь законные права на местный трон.

Почти все девушки, кроме Ирки, удивлённо воскликнули:

— Зачем?

— С их помощью выведем всю местную гниль и займём место наверху. Мне очень один дворец понравился, мимо которого мы проходили той ночью, когда тебя вытаскивали, — я бросил взгляд на неку, которая тут же покраснела и опустила глаза в пол. — Стану местным графом и тогда ни одна клыкастая рожа мне не будет страшна.

— Но как же Тандорд?! — ахнула Алиса.

— А потом и в Тандорд вернусь. Личным примером покажу, что сила не в уровнях и рангах, а в… в… во внутреннем стержне.

Кстати, сказал почти чистую правду. Просто подал её немного не так. Мне в самом деле стало стыдно возвращаться в Тандорд вот так — беглецом. Без славы, без ярких достижений, без памяти среди местных. Не хочу вернуться к остальным своим подданным псом, поджавшим хвост. Раньше, когда мыкался по углам, познакомился с Нимфадорой, попал к работорговцам и так далее, я такому шансу обрадовался бы жуть как. Но не сейчас, когда сам стал всего достигать своими силами, лично.

— Хорошая мысль, стоит попробовать, — неожиданно согласилась со мной Ванесса. — А ещё лучше самому стать правителем города. Если баронесса жива, то через брак. Или жениться на её другой родственнице, наследнице.

— Ни хера ж тебя занесло, — я посмотрел на эльфийку круглыми глазами.

— Потом ты можешь стать вдовцом или взять новую жену, если эта не устроит чем-то, — не обратив внимания на моё охреневание, продолжила девушка.

— Там видно будет, — дипломатично ответил я ей. — Вдруг баронеска замужем или страшна, или дурочка… хотя, дурочка — это самый лучший вариант.

С первыми лучами рассвета я отправил эльфийку к команде служанок, передав через ушастую приказ ждать меня за городом на постоялом дворе. А затем помощница должна дойти до городских ворот и посмотреть нет ли там подозрительной суеты и усиления стражи, а также лишних лиц рядом, которых там просто быть не может, если только не идёт поиск кого-то вроде меня и команды бойцыц.

Наши сборы не остались незамеченными хозяевами гостиницы. Первой ко мне подошла Тайрэна.

— Доброе утро, Санёк. Ты со своей командой куда-то надолго уезжаешь или съезжаешь от нас? Тебе что-то не понравилось? — смущённо произнесла она.

— Нет-нет, что ты. У вас всё отлично, так и жил бы здесь всегда, — подарил я собеседнице самую очаровательную улыбку из своего арсенала. — Но возникли некоторые проблемы, которые и вам могут причинить неприятности. Поэтому я решил на некоторое время уехать из города и подождать, пока ситуация разрулится.

— Ясно.

Только она ушла, как рядом со мной оказалась Ванесса.

— Подозрительные расспросы. Вдруг она или кто-то из её семьи за нами следит и докладывает кому-то другому?

— Умерь паранойю, — я недовольно посмотрел на неё. — Передала сообщение?

Та удивительно покладисто последовала моему совету и не стала продолжать тему, связанному с квартеронкой и шпиономанией.

— Да, всё сказала. Они будут ждать в условленном месте.

— Что на воротах?

— На северных всё как всегда. Возле других не была. Стражники на улицах тоже ведут себя как обычно, ходят вдвоём, патрулей столько же, как и каждый день.

— Молодец, — похвалил я её.

Стоило нам выехать с гостиничного двора и завернуть на первый угол, как перед повозкой встала Тайрэна.

— Санёк, возьмите меня с собой, — это было первое, что я услышал, когда вышел на улицу к ней.

— Твою ж, — выругался я себе под нос после такого заявления.

— Ч-что?

— Ничего. Тайрэна, я не могу этого сделать. Рядом со мной сейчас опасно.

— Пожалуйста, Санёк, — всхлипнула она и взяла мою руку в свои ладони. — Я… я не могу без тебя.

— Мы привлекаем ненужное внимание и теряем время, — выглянула из дилижанса эльфийка.

— Твою ж, — вновь ругнулся я, потом взвесил все за и против будущего решения и приглашающе махнул рукой в сторону раскрытой дверцы. — Хорошо, полезай, но учти, что тебе нужно будет заключить со мной наёмничий контракт на магическом пергаменте со всеми сопутствующими условиями. После этого ты о многом не сможешь рассказать никому без угрозы наказания в виде лишения уровней и талантов. В том числе и родным.

— Я согласна! — она быстро поцеловала меня в губы и молнией метнулась в повозку.

«Вот же ещё одну проблему нашёл на свою голову, — мысленно вздохнул я и полез следом за девушкой. — Может, у меня пошла чёрная полоса? А то что-то слишком много пакостей на меня свалилось».

Через ворота стражники нас пропустили без проблем. Но совсем без внимания моя команда не осталась. Нимфадора приметила пару подозрительных личностей и показала их мне.

«В натуре бульдоги какие-то», — мелькнуло в моей голове при первом взгляде на типчиков. Это были зверолюды, вроде бы из псовых, ну или волчьих. Мордастые и какие-то брылястые рожи у обоих выдавали их профессию не хуже, чем системная именная запись. Одежда, ножи на поясе и за голенищем сапога, шляпы с полями, которые можно надвинуть пониже и скрыть лицо, высокие и плотные воротники на куртках, которые можно поднять в тех же целях, а ещё они могут защитить от удавки на горле и удару ножом вскользь.

Из взгляды неотрывно были прикованы к дилижансу. Мало того, один из них вышел вслед за нами за стены и долго стоял недалеко от ворот, следя за нами до того момента, пока мы не отъехали слишком далеко для наблюдения. Вероятно, в это время второй умчался с докладом или за подкреплением. Что ж, значит на постоялом дворе не придётся засиживаться.

Вся четвёрка горничных ждала нас в указанном месте. Это было хорошо, так как я настроился на ожидание.

— Так, подруги дней моих чудесных и не очень, буду говорить кратко и только суть, — сразу же начал я, как только подошёл к девушкам. — Для меня появилась угроза в городе, с которой пока не смогу справиться. На некоторое время придётся уехать и набраться сил в глуши.

— А мы здесь при чём? — хмуро спросила меня Люсия.

— При том, что вы или идёте со мной, или остаётесь в городе, но всё равно работаете на меня.

— В городе что делать? — спросила меня Рийда.

— В трущобах у меня крупная… крупный отряд местных жителей, которые вычищают там всех бандитов и берут под контроль улицы с торговыми лавками. Вам нужно будет поддерживать их во всех стычках и передавать от меня приказы.

— Я хочу остаться с тобой, — сказала Нанима и виновато посмотрела на подруг.

Каллиса в ответ взглянула на неё с откровенным раздражением. Может даже что-то резкое собиралась ответить, но её опередила Люссия.

— Я тоже лучше с тобой останусь, чем стану общаться с бандитским отрепьем, — произнесла она.

— Удивляете вы меня, — покачала головой Рийда и взглянула на крольчиху. — С ними, Лю?

Та молча кивнула.

— Мы с тобой, Санёк, — подвела итог Рийда.

— Хорошо, меня это даже больше устраивает. Но в город всё равно придётся не раз сходить. Меня и моих помощниц там все знают. А с вами пока ещё не видели так же часто, чтобы связать.

— Кто поумнее свяжет невысокие уровни с серебряным рангом, — вдруг сказала Ванесса. — Невысокие для Парьера.

— Хм, — я машинально почесал затылок. — Разберёмся. В крайнем случае подниму одной из вас уровень за тридцатый.

После этих слов в глазах всех девушек, кроме Ирки и Алисы заблестели алчные огоньки. В том числе и у Тайрэны. Девчонка весь наш разговор молча просидела за столом, не участвуя в нём и почти не выказывая интереса к тому, о чём мы говорили. И только в конце оживилась, как и все прочие.

Определившись с дальнейшими планами, я собрался отдать приказ выдвигаться вглубь диких земель полных монстров, бандитов, сектантов и чёрт знает кого ещё из той когорты, что желает из твоей шкуры сделать чучело, мясо кинуть в котёл, а душу принести в дар своему потустороннему господину из обители Инферно или Хаоса. Была мысль обосноваться сравнительно недалеко от раскола импов, только с обратной его стороны, дальней от города, чтобы до нуля свести риски встречи с ненужными личностями, которые потом в Парьере могут сболтнуть лишнее.

И тут увидел зверолюда-волка двадцать седьмого уровня, вошедшего в общий зал. Он провёл взглядом по помещению, увидел нас, пару секунд внимательно рассматривал и резко отвернулся, направившись к стойке. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы не понять, что сейчас произошло.

— Нас пасут, — тихо сказал я и немедленно шикнул на дёрнувшихся помощниц. — Не глазеть, пусть думает, что мы ничего не заметили.

Планы тут же изменились. Раз противник так плотно сел нам на хвост, то лучшим вариантом станет его стряхнуть. Да так, чтобы кровавая юшка полетела во все стороны. Заодно удастся проредить недоброжелателей, пока те ещё мало знают про мои способности. Тем более что зверолюд увидел служанок в моей компании и теперь может рассказать про них.

Между тем враг — а никем другим неизвестный быть не мог — взял кружку пива, тарелку с вяленой рыбой и устроился за столом недалеко от нас.

«Уши греет, падла», — зло подумал я, затем глянул на девушек. — Ждите, я на минуту отлучусь.

Выйдя на улицу, я зашёл в местную уборную, рассчитанную на несколько посетителей. К счастью, сейчас здесь никого не было, а то пришлось бы бить сном, чтобы избавиться от ненужного свидетеля. Не нужно, чтобы кто-то увидел, как я призываю призраков. Создав трёх, я решил, что этого количества хватит с лихвой. Вернувшись обратно и сев за стол, я позвал внутрь призванных петов. При этом опасался возможных защитных или сигнальных амулетов. Но не случилось ничего, когда призраки вплыли в зал через открытое окно. Не то хозяева постоялого двора отключают те на день, не то сэкономили и установили слабые, которые не видят такую сильную нежить, как мои создания, не то призраки считаются не столько существами, сколько заклинаниями и это не учитывается амулетами.

«Фас!», — как собакам отдал команду призракам. Те метнулись к зверолюду и оплели его своими щупальцами. Он в этот момент как раз поднёс пиво к губам.

— Кха-кха… — поперхнулся лазутчик и выронил кружку на стол, залив его пенным напитком, от которого во все стороны пошла волна хмельного аромата. — Кх… — а потом рухнул лицом в лужу на столешнице… И замер.

Выпив из него жизнь, призраки оставили в покое мёртвое тело и следуя приказу покинули помещение тем же способом, каким сюда попали.

Зверолюд пролежал, наверное, минут пять до того момента пока им не заинтересовался слуга. Молодой парень сначала окликнул труп, потом несильно потрепал за плечо. Только после этого сосредоточился, читая характеристики.

— Ох, боги! — вполголоса охнул он, видимо, увидев в записи слово «труп». И рванул в сторону стойки. Спустя пару минут парень вернулся к столу в сопровождении двух мужчин. Один в возрасте, скорее всего трактирщик или управляющий постоялым двором. Второй молодой здоровяк, возможно, вышибала.

— С ним всё хорошо? — поинтересовался я у троицы. — Я видел, как он стал пить пиво и упал.

— Он заснул, всё с ним хорошо. Пьянствует уже третий день, — быстро сказал мне управляющий. — Ему сейчас хватило половины кружки крепкого пива, чтобы вырубиться.

— А-а, ну ладно тогда.

Вышибала и слуга закинули руки мертвеца себе на плечи и торопливо унесли его из зала, обойдя наш и другие занятые столы стороной, чтобы никто не успел считать системную информацию зверолюда.

«Интересно, как они будут выкручиваться теперь? — хмыкнул я про себя, вернувшись к еде. — Это хорошо, что сейчас народу мало. А если бы зал оказался заполнен, то обязательно кто-то увидел, что тащат труп. А потом слухи про пиво, про отраву, проклятья и так далее. И хана репутации постоялого двора».

Служанок я отправил прочь отсюда, чтобы меньше мозолили глаза окружающим в моей компании. Пусть ждут в лесу. А сам со своим отрядом остался на постоялом дворе в ожидании новых врагов. Кто-то обязательно должен сюда прийти: или для связи с мёртвым зверолюдом, или для прояснения ситуации с ним.

— Наконец-то, — с облегчением вздохнула Ванессса. — Надоело ждать просто так в этом клоповнике.

— А мне тут нравится. Молоко здесь хорошее, очень жирное и не разбавляют водой, — сказала Нимфадора. За день ожидания на постоялом дворе она выпила огромный кувшин молока. В нём, наверное, литров пять было.

Радость эльфийки была связана с появлением крупного отряда наёмников. Их можно было бы принять за кого-то с нами не связанного. Но удалось услышать разговор одного из них с вышибалой, в котором наёмник кое-кем интересовался. Описанием цель походила на покойного зверолюда.

— Собираемся и валим отсюда, — скомандовал я.

Лошади так целый день и простояли в хомутах, чтобы не терять время на запрягание. Сейчас нам понадобилось несколько минут, чтобы подтянуть чуть расслабленную сбрую. После этого направили дилижанс прочь со двора в сторону леса. К моему удивлению наёмники нас проводили только взглядами. Никто не тронулся вслед за нами.

Неужели я ошибся и прикончил постороннего?

Даже когда мы приблизились к опушке и приготовились скрыться под кронами деревьев на лесной дороге, с постоялого двора никто не выехал.

— Да и хер с ним. Лес рубят — щепки летят, — совсем тихо пробормотал я себе под нос, решив сам себя морально успокоить. — Не верю, что грохнул невинного монаха. Небось, руки по локоть в крови.

Девушки только покосились на моё бурчание, но вопросов задавать не стали.

Едва только деревья скрыли нас от взглядов со стороны местного дорожного общепита, как я приказал остановиться. А затем спрыгнул на дорогу и занялся призывом петов. К первой троице призраков я добавил ещё пятерых, после чего отправил их в разные стороны, чтобы они следили за окрестностями. Следующими стали костяные химеры. Этих я создал пятнадцать. Самыми последними пополнили мой боевой отряд умертвия. И их было больше всех — две дюжины.

— Нимфа, иди к служанкам. С тобой пара гончих будет, помогут отыскать следы, — приказал я хвостатой.

— Хорошо, Санёк, — покладисто кивнула она. К нежити она относилась с куда меньшим страхом, чем к гоблинам.

Девушка вернулась через полчаса. И в этот же момент со стороны постоялого двора в нашу сторону направились четыре всадника. Вряд ли они были по нашу душу, скорее всего, разведка. Спустя пять минут четвёрка подъехала к опушке леса и остановилась. Чуть потоптавшись и посовещавшись, двое всадников остались на месте, а пара их товарищей направила своих коней по нашим следам. Прошли они совсем недалеко: как только оставшиеся не смогли их больше видеть из-за деревьев и темноты, я немедленно ударил площадными чарами — сном и парализацией. Всадники обмякли, а их животные неуклюже повалились на землю.

— Притащите их сюда, — приказал я горничным. — Да быстрее, быстрее, блина!

Спустя несколько минут передо мной лежали два пленника, с которых снимали оружие и амулеты. По совету Ванессы волшебные побрякушки клали на землю рядом с их владельцами, так как был шанс, что какой-нибудь амулет мог подать тревожный знак командиру группы на постоялом дворе, если вещь отдалить от тела достаточно далеко.

Разбудив первого наёмника, я подозвал поближе двух костяных гончих, присел на корточки рядом с ним и сказал:

— Рудольф, ты мне сейчас расскажешь всё, что я спрошу. И тогда я оставлю тебя в живых. Если станешь упорствовать, то ты… всё равно расскажешь всё. Или твой товарищ после того, как увидит, как тебя кушают вот эти милые зверушки.

— Господин, прошу простить, что отвлекаю, но поясните своей глупой рабыне почему вы с ним теряете время и не захватите его душу, чтобы она вам всё рассказала? Как это делали раньше с другими, — вдруг сказала эльфийка. Вмешавшись в мой разговор — хотя, тут скорее был монолог — с пленником. В первую секунду я тупил, не поняв ничего из того, что она сказала. А ещё был шокирован её, эм-м, так сказать, повинующимся, раболепным тоном, который я никогда не слышал от неё. До меня дошло с опозданием, что девушка решила мне подыграть.

— Не твоё дело, — грубо ответил я ей.

— Простите, господин, — низко поклонилась она и отошла на пару шагов от меня.

Я же посмотрел на пленного, сверлившего меня ненавидящим взглядом и сжавшего зубы так, что у него желваки вспухли на скулах.

— Откуси ему левую ладонь, — вслух сказал я химере. И наложил парализацию на пленного, чтобы не слушать его вопль. — «Вот же блядство, кажется, я стал монстром и маньяком».

Через две минуты наёмник заговорил. Вот только перед этим я наложил на его стопы некропроказу. Заклинание буквально на глазах стало превращать живую плоть и кости в гниющее месиво. При этом человек испытывал страшные муки. А потом сказал себе под нос, но достаточно громко, что, мол, лучше по старинке поработить душу, чем экспериментировать с пытками. И этого хватило, чтобы тридцатиуровневый воин стального ранга раскололся, так сказать, до донышка.

— Санёк, — отвлекла меня от допроса Нимфадора, которая вместе с Шоколадкой следили за опушкой леса и постоялым двором, — те двое ускакали назад.

— Хер с ними, — махнул я рукой.

После допроса с моей души упал небольшой камень: невиновных я не убивал. Тот тип, уморенный призраками, был из отряда, что сейчас кучкуется на постоялом дворе. Наёмников нанял Ночной Король, чтобы захватить меня в плен. Именно так и не иначе. За мою гибель кровосос обещал с подчинённых живьём снять кожу и поливать уксусом, иногда подлечивая магией. Нападение последует предположительно ночью, когда к наёмникам подойдут личные помощники Ночного Короля. Алиса тут же пояснила, что речь идёт, скорее всего, о старших вампирах, выполнявших личные поручения Короля. Таких у кровососа было от десяти до пятнадцати бойцов, с уровнями от двадцать восьмого до тридцать девятого. Ранги стальные. Солнечный свет их не убивал, но несколько ослаблял физически, плюс часть способностей работала хуже или те совсем не действовали. Поэтому вампиры из этой группы всегда действовали ночью. Свои возможности они дополнительно усиливали с помощью дорогих и редких амулетов. Это поднимало их уровней на пять-десять.

— Гвардия, которой пугала? — уточнил я у девушки.

— Нет, не гвардия. Гвардейцев всего пять. Они серебряного ранга и выше сорокового уровня. И я не пугала тебя, Санёк. Прости, если у тебя создалось подобное впечатление…

— Ладно, проехали, — прервал я её. — Ты мне вот что скажи, — я пристально посмотрел в её глаза, — ты что-то рассказывала этому кровососу про меня?

— Немногое, Санёк. То, что ищу своего господина, с которым меня связывает присяга. И то, что артефакты, с которыми я пришла в Парьер, принадлежат тебе. Про Тандорд ни словечка ему не сказала. И про твои характеристики с именем смогла умолчать даже после того, как он нацепил на меня тот рабский ошейник, — она непроизвольно потёрла шею, где недавно красовалось «украшение». — Король ничего не знает из того, что привело бы его к тебе…ну, раньше не знал. Думаю, что сейчас он свяжет всё воедино. Точнее уже связал, раз приказал захватить тебя живым.

— А зачем я ему живой?

— Полагаю из-за артефактов. В Тандорде они были ширпотребом, а здесь являются настоящими произведениями искусства, которые по карману только самым богатым и влиятельным. Ночной Король вначале после пленения меня постоянно спрашивал насчёт их, насчёт возможности того, что у тебя будут ещё такие и места, где их производят или находят.

— Ясно.

Второй пленник подтвердил слова первого. И даже сделал это без пыток. Ему хватило вида химер и умертвий вкупе с обезображенным трупом своего товарища. Так как время ещё было, я решил увеличить количество петов, сделав упор на умертвий. Эти твари и в одиночку не сильно уступят вампиру из ближнего круга Ночного Короля. А вдвоём точно справятся с таким без особого труда.

На всякий случай я приказал петам отойти подальше, чтобы враги их не обнаружили амулетами или спецспособностями.

Мы разбили лагерь на просторной поляне в паре сотнях метрах от дороги. Месяц-два назад здесь случился пожар, возможно от удара молнии. Огонь спалил кусты, молодые деревца, траву, обуглил стволы взрослых деревьев и сжёг у них нижние ветви. Я призвал несколько зомби с мечами и отдал им приказ срубить остатки мёртвой растительности, после чего отправил их далеко-далеко с приказом не попадаться никому на глаза и спрятаться в какой-нибудь глубокой яме.

После того, как лагерь был обустроен, я окружил его маскировочными чарами и кинул несколько ловушек вокруг. Того, что враги нас не найдут, или их отпугнёт моя деятельность, я не боялся. Мои чары точно не впечатлят такой сильный отряд. А вот их отсутствие заставит задуматься и начать осторожничать.

Враги дали о себе знать незадолго до полуночи. Костяные химеры передали образы трёх неизвестных, появившихся недалеко от нашей поляны. Двигались те быстро, часто пропадая даже для чутких носов моих неживых петов. Хотя, там, конечно, не обычное обоняние, а что-то среднее между ощущением ауры и жизни или их смесь.

Немногим позже другие химеры подали весточку о том, что в лесу примерно в трёхстах метрах от лагеря появились крупные отряды, которые перекрыли три направления. В одном набралось два десятка человек, другие насчитывали два с половиной и три соответственно. И тут данные пленных не сходились. С их слов в отряде было всего тридцать семь наёмников. К нашему счастью и их беде я больше доверял своей паранойе и привык в таких делах перестраховываться многократно. Именно потому в лесу сейчас скрываются больше ста умертвий и химер. Почти двукратное превосходство в численности. При этом один на один наёмник даже с амулетами уступает моему умертвию и находится примерно на одном уровне по силе с химерой.

Наконец, разведчики ушли обратно к основным силам. Спустя несколько минут отряды медленно двинулись к нашей поляне, а за их спинами кралась нежить, собираясь в единый кулак. Вернее, в три мощных кулака, разные по количеству, соответствуя каждому из отрядов наёмников. Плохо, конечно, что я не знаю точных сил врагов, но, авось, справлюсь. Точнее — наверняка справлюсь!

Первыми в нас полетели нелетальные заклинания. Противники хотели захватить нас живыми и сделать это быстро. Но моя защита худо-бедно справилась. На меня чары вообще не подействовали, а девушек они только дезориентировали на короткое время и наделили головной болей.

Увидев, что первая атака вышла неудачной, наёмники гурьбой и с криками полезли из-за деревьев. Почти все. В темноте остались по три-пять бойцов от каждого отряда.

— А вот это вы здорово придумали, — усмехнулся я, смотря на плотную толпу «пациентов». — И вот вам раз! — заклинание массового сна из целительской магии накрыло левый отряд. — И два! — чары онемения членов ударили по второму.

Из примерно сорока целей на ногах остались только семеро. Вероятно, ими оказались обладатели самых дорогих и качественных защитных амулетов, отразивших мою магию. Третьим моим заклинанием стала могильная тьма. К сожалению, она подействовала на всех: лошадей с козлом, девушек и врагов. Но оно не считалось смертельным. Просто обширную площадь затягивала непроницаемая темнота, в которой становилось тяжело дышать, сдавливалось всё тело, будто присыпанное землёй, и начинал терзать сильный холод, от которого мигом теряли чувствительность пальцы.

Я дал минуту на то, чтобы враги промариновались в некрочарах, а потом развеял свою магию. Не будь здесь моих помощниц, всё так и оставил бы, ведь мне заклинание не мешало, как и моим призванным существам. Но даже этих шестидесяти секунд — я их спецом отсчитывал про себя — хватило наёмникам, чтобы превратиться из грозных вояк в жалкое их подобие. Выглядели они так, словно против меня собрали всю конченную опустившуюся пьянь и наркошей по городским притонам. Защитные амулеты врагов не спасли от воздействия некромантии. Максимум — ослабили воздействие.

Половину я прикончил массовыми чарами остановки сердца. Остальных порвали мои петы.

— Чудо-воины, чудо-воины, — вслух сказал я после боя, когда нашёл тела вампиров, коих оказалось аж шесть штук. — Хре-но-тень!

Вампиры остались за деревьями, решив не участвовать в первой волне. Может, осторожничали, сумев собрать про меня кой-какую инфу, показавшуюся им подозрительной, может, командир или командиры наёмников заверили, что «справятся без сопливых». Но как бы там ни было, отсидеться и убежать у порученцев Ночного Короля не вышло. Против умертвий они и минуты не выдержали. И убежать от них не смогли несмотря на всю свою вампирскую прыть и ловкость. Вообще никто не скрылся. Несколько бойцов остались с лошадьми. И были вырезаны чуть позже, пережив своих однополчан на полчаса.

Потом был сбор трофеев. Я брал только деньги, украшения, амулеты с алхимическими зельями, самое качественное оружие. Ну, ещё провизию высшего, так сказать, сорта. Как-никак, а количество сисек в моём отряде увеличилось вдвое.

И только после этого я приказал собираться и трогаться в путь. В самый последний миг, когда Нимфадора уже собралась подстегнуть лошадей, я посмотрел в сторону города и очень тихо прошептал, почти бесшумно, только для себя:

— Жди, Парьер, я скоро вернусь, и тогда ты станешь моим.

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА