Не твоя невеста. Дракон!

Глава 3. Академия.

Следующим утром Велес проснулась с первыми лучами солнца. Её комната в академии оказалась просторной и светлой, с видом на тренировочное поле, где уже занимались другие студенты.

"Первый день," - подумала она, глядя на своё отражение в зеркале. - "И первый день лжи."

Она аккуратно спрятала медальон под одеждой, проверив, что камень не просвечивает. Этот древний артефакт был её единственной надеждой в академии, где каждый мог оказаться потенциальным врагом.

В коридоре её встретила одна из старших студенток, которая должна была показать академию.

- Привет, я Элис, - представилась девушка с рыжими волосами. - Я помогу тебе освоиться.

- Спасибо, - ответила Велес, следуя за ней. - А ты давно здесь учишься?

- Уже третий год, - кивнула Элис. - И должна сказать, ты первая невеста, которую я вижу настолько... живой.

- Что ты имеешь в виду? - спросила Велес, поднимаясь по мраморной лестнице.

- Обычно невесты стараются быть тише воды, ниже травы, - пояснила Элис. - А ты вчера уже успела наговорить принцу... ректору всяких дерзостей.

- Это вышло само собой, - улыбнулась Велес. - Я не могу притворяться кем-то другим.

- Это может стать твоей проблемой, - предупредила Элис. - Ректор Клай не любит непокорных.

- А мне кажется, он не так прост, как хочет казаться, - задумчиво произнесла Велес.

- О, он именно такой, как хочет казаться, - усмехнулась Элис. - Суровый, требовательный и абсолютно беспристрастный.

- Ну, мы ещё посмотрим, - пробормотала Велес, следуя за своей проводницей по коридорам академии.

Первый урок оказался драконьей историей. В просторной аудитории уже собрались другие студентки, будущие невесты. Все они смотрели на Велес с любопытством и некоторой опаской.

- Доброе утро, - поздоровалась Велес, усаживаясь за парту.

- Доброе, - ответила одна из девушек. - Ты ведь та самая Гранде, верно?

- Да, - кивнула Велес. - А ты?

- Лина, - представилась девушка. - Я из семьи торговцев.

- Рада знакомству, - улыбнулась Велес.

В этот момент в аудиторию вошёл Клай. Его присутствие сразу наполнило комнату напряжением.

- Доброе утро, дамы, - начал он. - Сегодня мы начнём с истории драконьего рода.

Велес внимательно слушала лекцию, пытаясь запомнить каждую деталь. Она понимала, что каждый кусочек информации может стать важным в её игре.

После урока Лина подошла к ней.

- Знаешь, - сказала она, - я слышала, что ректор Клай лично следит за каждой невестой.

- И что в этом такого? - спросила Велес.

- Обычно он не вмешивается в учебный процесс, - пояснила Лина. - Но с тобой... что-то изменилось.

- Может быть, я просто особенная? - усмехнулась Велес.

- Может быть, - согласилась Лина. - Но будь осторожна. В академии много тех, кто не хочет, чтобы ты преуспела.

- Спасибо за предупреждение, - кивнула Велес. - Я буду иметь это в виду.

День продолжался, и каждый новый урок приносил новые открытия. Велес училась распознавать драконьи эмоции по едва заметным признакам, изучала их язык и обычаи.

Вечером, сидя в своей комнате с учебниками, она думала о том, что сказала Лина.

"Значит, я особенная," - думала она. - "И если это так, то я должна использовать это в свою пользу. Но как?"

Ответ пришёл неожиданно, когда она смотрела в окно на закат.

"Я буду лучшей," - решила она. - "Не просто чтобы доказать Клайю, что достойна быть его невестой, а чтобы доказать себе, что могу всё."

С этой мыслью она открыла учебник по драконьей истории, готовясь к следующему дню, который обещал быть не менее сложным, чем предыдущий.

А где-то в своём кабинете Клай просматривал отчёты о прогрессе Велес за первый день.

"Интересная," - подумал он. - "Очень интересная. И если она действительно так хороша, как кажется... что ж, это будет нескучное время."

Он отложил бумаги и посмотрел на портрет своей невесты.

"Ты играешь опасную игру, Велес Гранде," - прошептал он. - "Но я готов играть с тобой, пока ты не раскроешь все свои тайны."

Следующие недели пролетели в суматохе занятий и тренировок. Велес быстро поняла, что академия драконов - это не просто учебное заведение, а настоящий лабиринт интриг и тайн.

Каждый день она сталкивалась с новыми вызовами. На занятиях по драконьему языку ей приходилось притворяться, что она с трудом запоминает сложные конструкции, хотя на самом деле её острый ум впитывал информацию как губка.

- Не торопись, - советовал Клай во время индивидуальных занятий. - Помни, что ты неодарённая.

- Да, конечно, - кивала Велес, скрывая раздражение.

На практических занятиях по драконьей психологии она проявляла особый интерес к распознаванию эмоций чешуйчатых созданий. Её способность видеть отражения помогала замечать мельчайшие детали в поведении драконов, которые оставались незамеченными другими студентками.

- У тебя талант к этому, - заметила однажды Элис, наблюдая, как Велес легко определяет настроение тренировочного дракона.

- Просто внимательность, - отмахнулась Велес.

В свободное время она часто уединялась в библиотеке, изучая древние тексты о драконах и их магии. Там она встретила загадочного библиотекаря, который, казалось, знал ответы на все вопросы.

- Вы часто здесь бываете, - заметил старик однажды.

- Академия драконов - это не то место, где можно позволить себе безделье, - ответила Велес.

- О, я не об этом, - улыбнулся библиотекарь. - Вы ищете что-то конкретное?

- Информацию о древних договорах между драконами и людьми, - призналась Велес.

- Интересная тема, - протянул старик. - Но будьте осторожны с тем, что найдёте.

Эти слова заставили Велес задуматься. Действительно ли она готова узнать всю правду о договоре, который связал её с драконами?

Тем временем отношения с другими невестами становились всё более напряжёнными. Некоторые открыто завидовали её прогрессу, другие пытались подружиться, но Велес держала дистанцию.

- Почему ты не сближаешься с остальными? - спросила однажды Лина.

- Я здесь не для дружбы, - ответила Велес. - Моя цель - доказать, что я достойна быть невестой Клая.

- А что, если ты влюбишься в него? - задала провокационный вопрос Лина.

- Любовь - это роскошь, которую я не могу себе позволить, - отрезала Велес. - У меня есть цель, и я должна её достичь.

Клай внимательно следил за её прогрессом. Их регулярные встречи становились всё более напряжёнными, особенно когда речь заходила о её способностях.

- Ты слишком хороша для неодарённой, - заметил он однажды.

- Просто стараюсь изо всех сил, - ответила Велес, пряча улыбку.

- Я вижу, - кивнул Клай. - Но помни о нашем уговоре.

- Я помню, - заверила его Велес. - И я намерена его выполнить.

В один из вечеров, изучая древние свитки в библиотеке, она наткнулась на упоминание о пророчестве.

"Когда придёт та, что скрывает свет в тени,И будет сильна, но при этом слаба,Драконье королевство обретёт свой рассвет,Или погрузится в вечную тьму."

- Что это значит? - пробормотала Велес, перечитывая строки.

- Это древнее пророчество о Избранной, - ответил библиотекарь, неожиданно появившись за её спиной. - Той, что изменит судьбу драконов.

- И что, по-вашему, оно значит? - спросила Велес, чувствуя, как холодеет внутри.

- Время покажет, - уклончиво ответил старик. - Но помните - иногда то, что мы скрываем, может стать нашим самым большим даром.

Эти слова эхом отозвались в голове Велес, когда она возвращалась в свою комнату. Неужели она и есть та самая Избранная? И что это значит для её будущего с Клайем?

"Я должна быть осторожнее," - подумала она, застёгивая медальон на шее. - "Потому что правда может оказаться опаснее лжи."

А где-то в своём кабинете Клай изучал древний манускрипт, в котором тоже упоминалось это пророчество. И в его глазах отражалось беспокойство - он знал, что судьба драконов может зависеть от одной девушки, которая каждый день притворяется той, кем не является.

И только время покажет, сможет ли Велес раскрыть свой истинный потенциал, не разрушив при этом свою жизнь и жизнь тех, кто её окружает.