Не твоя невеста. Дракон!

Глава 4. Зависть.

Занятия становились всё сложнее, а напряжение в академии нарастало. Велес замечала, что некоторые студентки начали открыто показывать своё недовольство её успехами.

- Почему она всегда первая? - недовольно шептала одна из девушек во время обеда. - Это несправедливо.

- Может, она просто старается больше остальных? - ответила Лина, защищая Велес.

- Старается? - фыркнула другая студентка. - Скорее, у неё есть какой-то секрет.

Велес сделала вид, что не слышит этих разговоров, хотя внутри всё кипело от раздражения.

На практических занятиях по драконьей психологии ситуация становилась ещё более напряжённой. Когда пришло время первого настоящего испытания - установить ментальную связь с молодым драконом - Велес оказалась единственной, кто справился с заданием с первого раза.

- Впечатляюще, - похвалил Клай, наблюдая за тем, как она успокаивала взволнованного дракона. - Ты действительно талантлива.

- Спасибо, - ответила Велес, стараясь скрыть гордость. - Я просто стараюсь следовать вашим указаниям.

После занятия Клай задержал её.

- Знаешь, - начал он, - я всё больше убеждаюсь, что ты что-то скрываешь.

- О чём вы? - сделала удивлённое лицо Велес.

- Ты слишком хороша для неодарённой, - повторил он. - Особенно в работе с драконами.

- Может быть, у меня просто хорошая интуиция? - предположила Велес.

- Возможно, - не стал спорить Клай. - Но я буду следить за тобой ещё внимательнее.

Вечером в библиотеке она снова встретила старика-библиотекаря.

- Читаете что-то интересное? - спросил он, заметив её нахмуренный лоб.

- Пытаюсь найти информацию о ментальной связи с драконами, - ответила Велес.

- Осторожнее с этим, - предупредил библиотекарь. - Некоторые знания лучше оставить в прошлом.

- Почему? - спросила Велес. - Разве это не поможет мне стать лучше?

- Иногда знание может стать нашим проклятием, - философски заметил старик. - Особенно когда речь идёт о драконах.

Эти слова заставили её задуматься. Действительно ли она готова узнать всю правду о своих способностях и их связи с драконами?

Тем временем напряжение между студентками достигло предела. На одном из занятий по драконьему этикету произошёл инцидент - одна из девушек попыталась подставить Велес, уронив ей на платье горячий чай.

- Ой, какая неловкость, - произнесла она с фальшивой улыбкой.

- Ничего страшного, - ответила Велес, хотя внутри всё кипело от гнева.

- Это уже переходит все границы, - вмешалась Лина. - Ты не можешь так поступать!

- А что она может сделать? - усмехнулась обидчица. - Пожаловаться ректору?

- Именно это я и собираюсь сделать, - спокойно ответила Велес, поднимаясь. - Я не позволю никому ставить под угрозу моё обучение.

Клай отреагировал мгновенно. После короткого разбирательства нарушительницу временно отстранили от занятий.

- Это только начало, - предупредила Велес Лина. - Другие невесты не простят тебе этого.

- Пусть только попробуют, - ответила Велес, застёгивая медальон. - Я здесь, чтобы доказать свою ценность, и никакие интриги не остановят меня.

В этот момент она поняла, что игра становится всё более опасной. И если она хочет выжить в этой академии и сохранить свою тайну, ей придётся стать не только умнее, но и хитрее своих соперниц.

А где-то в своём кабинете Клай просматривал отчёты о происшествии, и в его глазах читалось беспокойство. Он знал, что Велес скрывает что-то важное, и чувствовал, что правда может оказаться гораздо опаснее, чем он предполагал.

"Что же ты такое, Велес Гранде?" - думал он. - "И какую роль ты сыграешь в судьбе нашего королевства?"

Только время покажет, сможет ли она сохранить свою тайну и при этом стать той, кем её хотят видеть драконы.

Занятия становились всё сложнее, и Велес понимала, что приближается важный момент. Академия готовилась к ежегодному турниру невест - соревнованию, где каждая участница должна была продемонстрировать свои навыки.

- Это твой шанс показать себя, - сказала Элис, когда они обсуждали предстоящее событие. - Но помни, что турнир - это не только проверка знаний.

- А что ещё? - спросила Велес, хотя уже догадывалась об ответе.

- Это проверка характера, - ответила Элис. - То, как ты справляешься с давлением, показывает твою истинную сущность.

- Звучит не очень обнадеживающе, - пробормотала Велес.

- Просто будь собой, - посоветовала Элис. - Только не забывай, что ты должна притворяться слабой.

- Легко сказать, - вздохнула Велес.

Подготовка к турниру шла полным ходом. Каждая участница тренировалась изо всех сил, стараясь произвести впечатление на судей - высокопоставленных драконов.

- Ты идёшь на тренировку? - спросила Лина, когда они встретились в коридоре.

- Да, - кивнула Велес. - Нужно отработать базовые приёмы.

- Удачи, - пожелала Лина. - И помни - я буду болеть за тебя.

- Спасибо, - улыбнулась Велес.

На тренировке она старалась не выделяться, хотя её природная грация и ловкость иногда выдавали её истинную сущность.

- Неплохо, - прокомментировал Клай, наблюдая за её движениями. - Но тебе нужно больше работать над ошибками.

- Я стараюсь, - ответила Велес, скрывая раздражение.

В библиотеке она продолжала искать информацию о пророчестве и договоре. Библиотекарь часто появлялся рядом, словно случайно, и каждый раз давал намёки, которые только запутывали ситуацию.

- Ты всё больше погружаешься в тайны, - заметил он однажды.

- Просто пытаюсь понять, во что ввязалась, - ответила Велес.

- Иногда незнание - это благословение, - философски заметил старик.

Накануне турнира Велес не могла уснуть. Она знала, что завтра ей придётся балансировать между демонстрацией способностей и сохранением образа неодарённой.

- Ты нервничаешь? - спросил Клай, заходя в её комнату без стука.

- Немного, - призналась Велес.

- Помни, что я здесь, чтобы помочь, - сказал он. - Даже если ты не покажешься мне достойной, я всё равно сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.

- Почему? - спросила Велес, удивлённая его искренностью.

- Потому что ты особенная, - ответил Клай. - И я чувствую, что ты скрываешь нечто большее, чем просто дар.

- Что вы имеете в виду? - напряглась Велес.

- То, что ты не просто неодарённая, - сказал Клай. - И я хочу помочь тебе раскрыть свой истинный потенциал.

- Я не понимаю, - пробормотала Велес.

- Скоро поймёшь, - пообещал Клай. - А теперь отдыхай. Завтра важный день.

Турнир начался на рассвете. Площадка была заполнена драконами и студентами академии. Велес вышла на арену, чувствуя, как тысячи глаз следят за каждым её движением.

Первое испытание было теоретическим - проверка знаний драконьей истории и культуры. Велес старалась отвечать уверенно, но не слишком блестяще.

Второе испытание - практическое. Ей предстояло успокоить разгневанного тренировочного дракона.

- Помни, что драконы чувствуют ложь, - прошептал Клай перед началом.

Велес подошла к дракону, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она использовала всё, чему научилась - от распознавания эмоций до понимания языка тела.

Дракон постепенно успокаивался под её спокойными прикосновениями и тихими словами.

- Хорошо, - похвалил Клай, когда испытание закончилось. - Но ты можешь лучше.

- Я стараюсь соответствовать образу, - ответила Велес.

- Иногда лучше быть собой, - заметил Клай.

Финальное испытание было самым сложным - демонстрация базовых магических способностей. Велес знала, что должна показать минимум, но при этом не провалиться.

Она создала простое заклинание, которое выглядело неуклюже, но работало.

- Достаточно, - сказал Клай, когда испытание закончилось. - Ты справилась.

После турнира Клай позвал её в свой кабинет.

- Ты удивила меня, - признался он. - Не только своими способностями, но и тем, как умело ты их скрываешь.

- Я должна была, - ответила Велес.

- Но почему? - спросил Клай. - Что ты скрываешь?

- То, что может разрушить всё, - ответила Велес, глядя ему в глаза.

- Я готов помочь тебе раскрыть эту тайну.