Не заключайте сделку с дьяволом

Глава 16

Дорогой кузен!

Нынче утром я проснулась, ощущая смутное беспокойство, хотя не могу понять, чем оно вызвано. В школе все нормально, и, казалось бы, для тревоги нет причин, однако мне неспокойно. Извините за мое настроение, но я не могу избавиться от ощущения, что что-то произошло. Пожалуй, я не буду сейчас продолжать письмо, а пойду завтракать. Общение с девочками по утрам неизменно успокаивает мои нервы.

Ваша пребывающая в раздумьях родственница

Шарлотта.

Веки Люси были тяжелыми, словно налитыми свинцом. Мягкая поверхность, на которой она лежала, покачивалась. Ома вспомнила, что пила вино. Может быть, из-за этого она UIK странно себя чувствует? Нет, она выпила всего два бокала. В этом она была почти уверена.

Люси попробовала открыть глаза, но это оказалось нелегко. До нее доносились звуки мужских голосов, разговаривавших на испанском, который она немного понимала. Голос, который был ей незнаком, сказал что-то вроде «подпить паруса».

Голос Диего ответил, кажется: «Давай, приятель!» По крайней мере Люси так показалось. Трудно было сказать с умеренностью, потому что голова у нее* плохо соображала.

Потом Диего сказал по-английски:

— Иди и принеси своей новой хозяйке воды, поняла? Женский голос произнес в ответ:

— Я не знаю, где найти…

— Так спроси у кого-нибудь, — сердито сказал Диего. — И принеси ей также что-нибудь поесть!

Поесть? Кто эта женщина? Что он имеет в виду, говоря «новая хозяйка»? И почему все эти люди находятся ночью в доме Диего?

С усилием открыв глаза, Люси увидела очень смуглого мужчину, выходившего из комнаты через такую низкую дверь, что ему пришлось сильно нагнуться. Таких дверей никогда в доме не было.

Люси поняла, что находится не в Рокхерсте. Пахло морем. Неужели она в море? Люси взглянула направо и очень удивилась, что окна похожи на иллюминаторы, а сама комната покачивается…

Боже милосердный!

— Диего Монтальво, негодяй ты этакий! — воскликнула она, перекинув ноги через бортик постели. — Мы на корабле!

Диего почти моментально появился возле нее.

— Да, мы плывем в Испанию. Люси возмущенно вытаращила глаза.

— Ты… ты увозишь меня? Не спросив разрешения? Не зная, хочу ли я… — Она замолчала, осознав наконец все коварство его поступка. — Ты опоил меня чем-то, проклятый дьявол! Наверное, добавил что-то в мое вино!

Его лицо сохраняло каменное выражение.

— Я добавил немного лауданума — и все. У меня не было выбора.

— Не было выбора! — Люси вскочила с постели и чуть не упала — так закружилась голова.

Диего бросился к ней и заставил снова сесть на постель.

— Не вставай, carino. Ты должна отдыхать, пока лауданум не выйдет из твоей крови.

В панике оттолкнув его руки, Люси снова попыталась встать, но судно качнулось и она вновь села на постель.

Мгновение спустя она поняла, что это означает: судно расправило паруса!

— Я не собираюсь отдыхать, проклятый… похититель! Люси снова вскочила, но на этот раз Диего взял ее на руки и сел вместе с ней.

— Боже милосердный! Успокойся же, иначе ушибешься!

— Отпусти меня! — крикнула Люси, вырываясь из его рук, сжимавших ее словно стальные обручи. — Я должна поговорить с капитаном, пока мы не ушли далеко! Пусть поворачвиает к берегу!

На мгновение на физиономии Диего отразилось раскаяние, но оно сразу же прошло. Осталась лишь целеустремленность.

— Капитан полностью осознает ситуацию и не остановится ни по твоей просьбе, ни по просьбе кого-либо другого. Так что побереги лучше свои силы, любовь моя.

— Я не любовь твоя! — возмущенно прошипела Люси, чувствуя, как глаза наполняются слезами. — Я никакая не гноя! Ты опоил меня каким-то зельем! А теперь тащишь в Испанию помимо моей воли! Ты не имеешь на это права!

— Люси, выслушай меня, — сказал Диего возмутительно спокойным тоном. — Я знаю, что ты хочешь встретиться со своей семьей, и намерен позаботиться о том, чтобы ты смогла его сделать.

Люси перестала сопротивляться и сердито уставилась на него.

— Отпусти меня, дьявол! — прошипела она сквозь стиснутые зубы.

— Для всех нас будет лучше, если ты просто расслабишься, будешь наслаждаться путешествием и готовиться к встрече…

— Наслаждаться путешествием! — в ярости воскликнула Люси и снова принялась брыкаться, пытаясь освободиться, по Диего крепко прижал ее к кровати всей тяжестью своего тела.

Люси прищурила глаза, так что они стали похожи на узкие щелочки.

— Слезь. С меня. Сейчас же. Или, клянусь, как только встречусь со своим дедушкой — если я с ним встречусь, — расскажу, как ты лежал на мне в постели и хотел меня обесчестить.

Диего побледнел.

— Ты не станешь лгать.

— Еще как стану.

— Ладно, — прорычал он. — Я позволю тебе встать. Но только если пообещаешь, что не побежишь на палубу и не будешь беспокоить капитана.

— А ты обещаешь, что приведешь его сюда, чтобы поговорить со мной? — спросила Люси. — Чтобы я поняла, что ты говоришь правду о его участии во всем этом… безумии?

Диего набрался наглости сделать вид, будто оскорблен.

— Я не лгу.

Это разозлило ее еще больше.

— Ах, не лжешь? А как же весь этот вздор относительно объявления в газете о моем рождении? Об исполнении моих желаний? Может быть, это правда?

Диего поежился, потом неожиданно скатился с нее.

— Ладно, — сказал он с сердитым выражением лица. — Я приведу сюда капитана, как только он сможет оставить свои пост.

В дверях вдруг появилась какая-то женщина лет на во семь старше Люси, которая держала в руках поднос и удин лен но переводила взгляд с Диего на Люси.

— Прошу прощения, милорд, я принесла еду и чай дли маленькой мисс.

Поняв, что она, распластавшись на постели, должно быть, представляет собой занятное зрелище, Люси вскочила и уста вилась на женщину с огненно-рыжими волосами и густо на крашенными губами, на которой было платье с глубоким им резом.

— Вы кто такая?

— Это твоя камеристка, — коротко пояснил Диего. — Как я уже говорил, у тебя будет дуэнья на время путешествия.

Люси была совершенно сбита с толку. Девица выглядела так, словно только что кувыркалась с кем-нибудь в стоге сена. Боже милосердный, ситуация становилась с каждой минутой осе хуже и хуже!

На этот раз, повернувшись к Диего, Люси умудрилась устоять на ногах.

— Ты… ты нанял… проститутку на роль моей дуэньи? — Люси истерически расхохоталась. — Это великолепно!

Диего поморщился, но не успел раскрыть рот, как женщина заговорила.

— Послушайте, мисс, — сказала она и, презрительно фыркнув, поставила на стол поднос, — я респектабельная женщина. Я работала в гостинице «Якорь», пока меня не нанял какой-то тип по имени Гаспар. Я хорошо умею делать дамские прически. — Она помедлила. — Я хочу сказать, что делаю дамские прически, когда у нас останавливаются леди, что случается не очень часто. Чаще всего у нас останавливаются моряки. Ну и раза два бывали джентльмены. А один раз…

— Может быть, ты назовешь мисс Ситон свое имя? — прервал ее Диего, гримаса на физиономии которого показывала, что именно он думает о Гаспаре, нанявшем такую камеристку.

— И то правда, сэр. — Старательно присев в книксене, Женщина обаятельно улыбнулась. — Меня зовут Дженет, мисс Ситон, но большинство окружающих называют Нетти.

— Такты шотландка? — удивленно спросила Люси. Нетти было распространенным шотландским именем.

Нетти широко улыбнулась и вздернула подбородок.

— Верно, шотландка. Поэтому меня тот человек и нанял и сказал, что вы, возможно, будете уютнее себя чувствовать, осин рядом окажется соотечественница.

Вспомнив доходившие до нее слухи о том, что Гаспар неравнодушен к грудастой школьной поварихе, Люси удивленно приподняла бровь:

— Только поэтому он нанял тебя? Женщина даже не заметила ее сарказма.

— Да, поэтому, а также потому, что настоящей камеристки здесь на многие мили вокруг не сыщешь, а он очень торопился найти кого-нибудь, чтобы обслуживать вас во время путешествия.

Нетти налила чашку чаю и подала Люси, однако та отказалась.

Пожав плечами, Нетти выпила чай сама.

— Но я могу делать все, что делают они, — стирать белье, гладить ваши платья, а если потребуется, умею очень хорошо выводить пятна с муслина, И я захватила с собой свои краски, потому что вам, как всякой леди, они могут потребовать ся. — Нетти наклонилась, чтобы внимательно разглядеть лицо Люси. — Вам не помешало бы немного румян, дорогу ша, уж очень вы бледненькая.

— Если я бледная, то в этом виноват он! — Люси ткнул пальцем в Диего. — Где твой соучастник похищения? Я хочу поблагодарить его за такую превосходную служанку!

— Гаспар остался в Англии.

Люси с недоверием взглянула на него:

— Почему?

Диего почему-то почувствовал себя неловко.

— Чтобы убедиться, что нас никто не преследует. Люси снова вскочила на ноги. Она даже не подумала о том, как все это будет воспринято в школе. К горлу подступила тошнота, и она была вынуждена снова сесть. Ее репутация погублена. Погублена! И все из-за того, что Диего хотел, хотел что? Почему, черт возьми, он готов идти на все ради маркиза?

Ну конечно, можно было давно догадаться.

— Сколько он заплатил тебе? — прошептала она.

Щеки Диего залились краской.

— Что ты имеешь в виду?

— Должно быть, мой дедушка хорошо заплатил тебе за похищение? В противном случае зачем бы ты стал так рисковать? Меня, наверное, к этому времени уже хватились. Если тебя поймают, тебе грозит виселица.

— По правде говоря, все думают, что мы бежали, чтобы пожениться, — сказал Диего с явно виноватым видом и взъерошил пальцами волосы. — Благодаря умению Гаспара подделывать почерк ты оставила записку. Теперь все будут думать, что мы бежали, чтобы обвенчаться.

Люси возмутилась и, сжав кулаки, снова вскочила на ноги.

— Значит, ты погубил не только мою репутацию, но и позаботился о том, чтобы все выглядело так, будто я добровольно бежала с тобой? И когда я вернусь в Англию без тебя, нес скажут, что я сама во всем виновата?!

— Нет! — воскликнул Диего. — Как только ты окажешься в Испании…

— Я не хочу в Испанию!

Выхватив чайную чашку из руки Нетти, Люси швырнула ее в голову Диего. Он едва успел увернуться, и чашка, никому не причинив вреда, вдребезги разбилась о стену. Но следом за чашкой в Диего полетел мясной пирог и попал в цель.

Если бы Люси не была так взбешена, то рассмеялась бы, увидев физиономию Диего с кусочками мяса и зеленым горошком на бровях, губах и щеках.

Она разозлилась еще сильнее, когда Диего просто вынул из кармана носовой платок и принялся вытирать лицо с видом оскорбленного достоинства.

— Мы продолжим этот разговор, когда ты сможешь вести себя разумно, — заявил он возмутительно высокомерным тоном, встал и ушел, закрыв за собой дверь.

Люси ударила несколько раз по запертой двери, а по ее шекам покатились злые слезы. Она злилась на Диего, возмущалась Гаспаром, потом дедушкой, с которым даже еще не познакомилась.

Когда гнев пошел на убыль, Люси в слезах рухнула на пол. Увидит ли она когда-нибудь снова своего отца? Или миссис Харрис? Или леди Керр? Ох как она жалела сейчас, что придиралась к мачехе! Люси многое бы отдала, чтобы леди Керр была здесь, и пусть бы даже отчитывала ее за что угодно.

Эти мысли вызвали новые рыдания. Люси так глубоко погрузилась в свои страдания, что вздрогнула, когда чья-то рука ласково прикоснулась к ее плечу.

Это была всего лишь Нетти.

— Ну, полно, полно, мисс. Все не так уж плохо, как кажется.

— Ты… не понимаешь, — всхлипнула она. — Этот… этот дьявол похитил меня!

— Понимаю, как не понять? Я не дурочка. Но вы заболеете, если будете так убиваться. — Нетти заключила ее в объятия и стала укачивать, похлопывая по спине и бормоча вся кие утешительные слова, пока рыдания Люси не пошли на убыль.

Как только Люси взяла себя в руки, Нетти вытащила потрясающей белизны носовой платок и утерла глаза и нос Люси.

— Ну вот, теперь с нами все в порядке, правда?

Люси взглянула на нее. Отчаяние заставляло ее опереться на плечо любого человека, который мог оказаться другом. А у Нетти, несмотря на толстый слой румян и пудры, было доброе лицо и теплая улыбка.

Схватив Нетти за руку, Люси умоляюще взглянула на нее.

— Я должна бежать с этого судна, пока мы не покинули Англию. — По опыту она знала, что путь по Темзе можно занимать довольно много времени, а потом судно будет несколько дней идти вдоль береговой линии Англии. Вот если бы ей добраться до берега реки… — Ты должна помочь мне бежать с судна.

У Нетти вытянулась физиономия.

— Извините, дорогуша…

— Если тебе нужны деньги, то обещаю, что мой отец заплатит тебе любую сумму, какую назовешь. Он может дать тебе втрое больше, чем обещает Диего.

— Дело не в деньгах. Мы уже слишком далеко. Как вы будете добираться до берега? Вплавь?

Люси лихорадочно глотнула воздух. Плавать она не умела. Мысль о том, чтобы прыгнуть в темные кружащиеся водовороты Темзы, ей тоже не улыбалась.

Встав с пола, Люси торопливо подошла к иллюминатору. Река показалась ей значительно шире, чем она помнила.

— Если бы нам удалось спустить лодку на воду… или нанять гребца, который отвез бы нас…

Нетти подошла к ней и встала рядом у иллюминатора.

— Ничего не выйдет, мисс. Никто из матросов не говорит по-английски, окромя капитана, а он, похоже, закадычный друг сеньора Монтальво. И что вы будете делать? Сами спустите лодку на воду? И погребете к берегу? При таком-то течении? Вам не сделать этого. И если говорить честно, то мне не очень-то хочется утонуть в реке.

Люси бросила взгляд на берег, который словно поддразнивал ее издалека. С тем же успехом она могла бы смотреть на него, находясь уже в Испании. Оторвав Люси от иллюминатора, Нетти усадила ее в кресло и налила чаю в другую чашку.

— К тому же сеньор Монтальво просто везет вас домой, к вашему богатому дедушке, ведь так? Этот тип по имени Гаспар сказал, что вы наследница миллионов.

— Не нужны мне никакие миллионы, — капризно сказали Люси и поморщилась, поняв, что говорит словно избалованное дитя.

— Только люди, у которых уже есть деньги, могут говорить такие глупости, — заявила Нетти и, добавив в чай молоко и сахару, подала чашку Люси. — А теперь выпейте-ка чайку. Сразу почувствуете себя лучше. Я всегда говорю, что чашечка чаю — это все, что требуется телу, чтобы почувствовать себя в ладу с окружающим миром.

Люси, к своему удивлению, обнаружила, что если выпить чашечку чаю, выплакаться как следует и услышать добрые слова Нетти, самочувствие действительно меняется в лучшую сторону. Она все еще злилась на Диего, но ситуация уже не казалась такой безнадежной.

Нетти одобрительно улыбнулась и опустилась в другое кресло.

— Я думаю, вам надо встретиться с этим вашим богатым дедушкой. Позвольте ему потратить на вас свои деньги. Знаете, эти испанцы не такие уж плохие. Время от времени они останавливались у нас в гостинице. Некоторые из них просто красавчики. Этот капитан Рафаэль, например… мужчина — что надо. И. ваш сеньор Монтальво тоже…

— Он не мой сеньор Монтальво, — оборвала ее Люси. — Я скорее сверну ему шею, чем позволю снова подойти ко мне.

Ее больше всего обижало, что после всего, что было между ними, Диего смог совершить по отношению к ней такой мерзкий поступок. Этого она ему никогда не простит. Никогда!

— Это сейчас, когда вы на него так разозлились, свернул, ему шею кажется хорошей идеей, — сказала Нетти. — Но что бы добиться от мужчины всего, что вам хочется, есть способы и получше. Дайте ему возможность немного полюбоваться этим, — она тряхнула волосами, — и всласть поглазеть ни это, — она выпятила вперед грудь, — и удивитесь, на какие уступки будет готов пойти любой мужчина.

Услышав это, Люси не знала, то ли ей расхохотаться, то ли расплакаться.

— Нетти, мне показалось, будто ты назвала себя респектабельной женщиной.

— Я и есть респектабельная. Большую часть времени. Заметив выражение лица Люси, она упрямо выставила вперед подбородок. — Я не проститутка какая-нибудь. Я всего лишь практичная. Если мужчина хочет мне что-нибудь купить, я могу быть с ним немножечко более милой, если вы понимаете, что я имею в виду.

— Если ты думаешь, что я стану заигрывать с Диего…

— Нет, что вы! Для этого вы слишком благородны. Но я видела, как он смотрел на вас. Он сожалеет, что так сильно рассердил вас, и вы можете этим воспользоваться. Если вы и впрямь хотите повернуть судно назад, то попросите его об этом ласково. Пофлиртуйте. Вас от этого не убудет.

Люси вздохнула. Если Диего зашел так далеко, что опоил ее лауданумом и подделал ее почерк, значит, он настроен решительно и не проймут его никакие улыбочки.

Нетти тем временем подошла к брезентовой сумке, которую принес матрос, и открыла ее.

— Они мне сказали, что привезли вашу одежду.

К изумлению Люси, Нетти извлекла из сумки одно из вечерних платьев и, подняв его вверх, охнула от восторга.

— Гляньте, какая красотища, дорогуша…

— Как, черт возьми, смогли они взять мои вещи? — удивленно воскликнула Люси, заглядывая в сумку. Там были дневное платье, рубашка, панталоны, нижние юбки. Правда, не было ночной сорочки, но она может спать и в рубашке. Даже пару туфелек без задников не забыли. А на самом дне…

Люси нырнула в сумку и вытащила свой блокнот для эскизов. Она вздохнула. От него мало толку, если нет грифелей, Чернил или карандашей.

Нетти подала ей дневное платье:

— Вы должны надеть это.

Люси еще раз заглянула в сумку, но больше там ничего не было.

— Не могу. Здесь нет шемизетки, которую надевают под него. А без нее надевать это платье неприлично.

— Это именно то, что нужно, — сказала Нетти, у которой загорелись глаза. — Мужчина многое может сделать для женщины, на которой надето такое платье.

Задумчиво прищурившись, Люси взяла платье. Диего действительно реагировал на нее, когда видел в вечернем платье с глубоким декольте. И если ей желательно выудить у него информацию…

На капитана это тоже может произвести впечатление. Нетти права: взрывом ярости она едва ли чего-нибудь добьется, поскольку капитан — друг Диего. А вот если вскружить ему голову кокетством, то, возможно, удалось бы уговорить его повернуть судно…

Попытка не пытка. Ей надо что-то предпринять. Люси совсем не хотела, чтобы ее тащили в Испанию, словно теленка на бойню, потому лишь, что так решил всемогущий Диего Монтальво.

К тому времени как Шарлотта Харрис, моля Господа, чтобы герцог был дома, торопливо вышла к Фоксмурам, был уже почти полдень. Она уже отправила своего личного лакея в дом Чарлза Годуина, но тот, как оказалось, уехал на неделю в Бат. Потом она побывала у поверенного кузена Майкла, однако тог всего лишь пообещал передать ее послание, но отказался даже в данной чрезвычайной ситуации раскрыть личность ее кузена. А без помощи Майкла и других друзей школы миссис Харрис не знала, что предпринять в отношении Люси.

Шарлотта еще раз выругала себя за глупость. Как она могла допустить вчерашнюю встречу Люси наедине с этим проклятым фокусником? Она никогда не простит кузену Майклу того, что он уговорил ее совершить эту глупость. Миссис Харрис была почти уверена, что сеньор Монтальво воспользовался удобным случаем, чтобы убедить Люси бежать с ним. Этим можно объяснить спокойствие Люси за ужином и ее отказ рассказать, о чем они говорили с красивым фокусником.

И все же не могла поверить, что Люси способна совершить подобный поступок. Сбежать с практически незнакомым мужчиной? Уж не сошла ли она с ума?

— Миссис Харрис! — услышала она, пройдя в гостиную. — Как это вы смогли так скоро получить записку Луизы?

Слава Богу, это был герцог собственной персоной. А рядом с ним находились маркиз Стоунвилл и дядюшка Тессы Энтони, виконт Норкорт. Хорошо, что он здесь. Энтони наверняка поможет ей, хотя в отношении этого щеголя Стоун-вилла у нее такой уверенности не было. Правда, она не могла понять, почему они все собрались здесь. И где сама Луиза?

Потом ей вспомнились слова герцога.

— Какую записку?

Мужчины переглянулись, и лицо герцога помрачнело. — Произошел несчастный случай.

— Какой несчастный случай?

— Не несчастный случай, — вмешался Энтони. — Хотя я все еще не могу поверить, что эта дурочка убила себя.

— О ком вы говорите? — воскликнула Шарлотта, в отчаянии глядя на них.

— Вчера вечером леди Керквуд покончила жизнь самоубийством, — объяснил Фоксмур. — Керквуд и экономка нашли ее в ванне. Она оставила записку, в которой перечислила свои карточные долги.

Шарлотта стояла словно пораженная ударом молнии. По сравнению с этой трагедией случай с Люси отступал на второй план. Шарлотта всегда надеялась, что Сара когда-нибудь возьмется за ум, но теперь поздно говорить об этом.

— Разразится огромный скандал, — с горечью сказал лорд Стоунвилл. — Безмозглая эгоистка. Репутация Керквуда погублена. Мы тут как раз обсуждали, как остановить сплетни.

Боже мой! Шарлотта даже не подумала об этом. Общество сожрет ее заживо. Двое из ее выпускниц вовлечены в скандал! И это она проморгала обеих женщин. Харрис пошатнулась, и ей помогли усесться в кресло.

— С вами все в порядке? — спросил Энтони, на которого, кик всегда, можно было опереться.

— Боюсь, что в школе тоже создалась отчаянная ситуация. Я потому и явилась сюда. Я еще ничего не слышала относительно происшедшего с Сарой. Видите ли, Люси сбежала с сеньором Монтальво.

Энтони нахмурил брови:

— Люси? Подруга Тессы Люси?

Она кивнула.

— Вы видели, как фокусник вел себя с ней во время благотворительного завтрака. Должно быть, он уже тогда начал ее обрабатывать.

— Вы уверены, что мисс Ситон сбежала, а не просто уехала навестить подружку? — спросил Фоксмур.

— Конечно, уверена, — сердито ответила Шарлотта. — Люсинда оставила записку. К тому же слуга сеньора Монтальво все еще находится в Рокхерсте. Он тоже получил записку от своего хозяина. Судя по всему, они уехали среди ночи.

Энтони покачал головой:

— Это не похоже на Люси. Если верить Тессе, Люси много лет была влюблена в этого придурка Ханфорта. А теперь вдруг сбежала с каким-то испанцем?

— Именно поэтому и сбежала, — сказала Шарлотта. — Она была очень обижена. А Монтальво этим воспользовался.

— С этим мы все согласны, — мрачно заявил Фоксмур.

— Знаете ли, миссис Харрис, — сказал лорд Стоунвилл, — вам, наверное, придется научить девочек тому, как избежать свадьбы с побегом. Сколько ваших учениц сбежало, чтобы сочетаться браком? Уже три? Сначала это была Эмили, которая сбежала с американским солдатом, потом леди Венеция, сбежавшая с шотландским…

— Стоунвилл, этим ты совсем не помогаешь, — прервал его Энтони, заметив, как побледнела Шарлотта.

Но Стоунвилл был прав. Это происходило с ужасающей регулярностью. Честно говоря, она едва ли смогла бы предотвратить первые два случая. Хотя об этом мало кто знал, Эмили была на самом деле похищена из городской резиденции ее отца этим ужасным лордом Помроем, который заставил майора Люкаса спасти ее, женившись на ней.

А леди Венеция уже не была ученицей их школы, когда решилась сбежать, чтобы сочетаться браком. К тому же она и сэр Лахлан много лет знали друг друга. Побег не был шоком ни для той, ни для другой семьи. По крайней мере так было сказано Шарлотте, хотя она сильно сомневалась в правдивости этого объяснения.

Однако в случае с Люси Шарлотта видела собственный промах. Она позволила украсть молодую женщину прямо с территории школы.

— Полагаю, что они отправились на север, в Гретна-Грин… — начал было Фоксмур.

— Это почему же? — с манерной медлительностью произнес лорд Стоунвилл. — Не легче ли ему везти ее в Испанию? Он ведь, кажется, оттуда, не так ли?

У Шарлотты замерло сердце. О такой возможности она даже не подумала. Она схватила Энтони за руку:

— Мне нужна ваша помощь. Я понимаю, что сейчас все расстроены самоубийством Сары, но мне нужно что-то делать с Люси. Нельзя тратить время.

— Мы тоже поможем, — сказал герцог. Когда все удивленно взглянули на него, он добавил: — Идет расследование, поэтому Керквуд будет долгое время занят. Пока это не закончится, мы не в силах что-то для него сделать. Луиза сейчас находится с его семьей. Не знаю, как вы, но я должен чем-то наняться, пока мы не сможем помочь Керквуду.

— Я была бы очень признательна, — сказала Шарлотта.

— Вот что я предлагаю сделать, — сказал герцог, беря руководство ситуацией в свои руки. — Энтони вернется с миссис Харрис в школу. Посмотрим, не сможет ли Тесса пролить какой-то свет на это событие. Возможно, Люси делилась с пей своими секретами…

— Я уже говорила с Тессой, — сказала Шарлотта.

— Да, но она, возможно, с большей готовностью скажет правду своему дяде, — заметил Фоксмур. — Я отправлюсь в суррейский порт, чтобы узнать, снималось ли с якоря прошлой ночью какое-нибудь судно, направляющееся в Испанию.

— Кому-нибудь надо съездить за полковником Ситоном, — сказала Шарлотта. — Он все еще в Эдинбурге.

— Я это сделаю, — сказал лорд Стоунвилл. Все с удивлением взглянули на него.

— В чем дело? — Лорд Стоунвилл развел руками. — Разве не у меня самые резвые кони в упряжке?

— Да, но зачем тебе… — начал было Энтони.

— Что вас так удивляет? — воскликнул Стоунвилл. — У меня, несмотря на мою фамилию, сердце не каменное. Я заеду в Гретна-Грин и, если их там нет, отправлюсь в Эдинбург.

— Спасибо, лорд Стоунвилл, — сказала Шарлотта, — я буду очень благодарна за помощь независимо от ваших побудительных мотивов.

Маркиз одарил ее неотразимой улыбкой:

— Насколько благодарной вы можете быть, миссис Харрис?

Она удивленно взглянула на него, а Энтони сердито произнес:

— Ты это прекрати, сердцеед проклятый. Неужели не понимаешь, что сейчас не время флиртовать?

— Я просто поинтересовался, — пожав плечами, сказал лорд Стоунвилл.

Шарлотта постаралась скрыть охвативший ее страх. Они многое слышала о маркизе, который считался в обществе отъявленным распутником, и вовсе не хотела бы расплачиваться с ним за помощь подобным образом.

— Не обращайте на него внимания, — с раздражением заметил Фоксмур. — Он каждую женщину считает своей законной добычей. Но уверяю вас, мадам, все мы будем вашими верными слугами в этом деле. После того, как вы помогли нам троим найти наших жен — я включаю в это число и Керквуда, — мы на меньшее не согласны.

— Спасибо вам, сэр, — страдальчески вздохнув, сказала Шарлотта. — Хотя после того, что произошло сегодня, сомневаюсь, что лорд Керквуд будет испытывать ко мне благодарность. Его семья окажется теперь вовлеченной в громкий скандал.

— Вы не можете винить в этом себя, — заметил Энтони. — Сара сама навлекла эту беду на свою голову. — Он подал миссис Харрис руку и помог подняться. — Пойдемте поговорим с Тессой. Если повезет, мы догоним мисс Ситон и фокусника и сумеем подавить в зародыше назревающий скандал.

Шарлотта молила Бога, чтобы Энтони оказался прав. Ей очень не хотелось, чтобы престиж школа засыпало камнепадом обрушившихся на их головы проблем.

Но если что-нибудь произойдет с Люси, она себе этого никогда не простит.