Неандертальский мальчик, или Большой поход

МАМОНТЫ!

Первое слово, которое произносит ледниковый ребенок, — вовсе не «мама».

Нет: первое слово, которое он произносит, — «мамонт»!

Почему — нетрудно догадаться.

Мамонты особенно любят мох одного определенного вида, который растет на солнечных полянах в еловых лесах; но и ледниковые люди любят солнечные поляны в еловых лесах.

Это и в самом деле лучшее место для постройки хижин.

Пока ледниковые люди и мамонты нацеливаются на разные поляны, никаких проблем не возникает.

Проблемы возникают тогда, когда оказывается, что мамонты и ледниковые люди облюбовали один и тот же лужок.

Представьте себе ряд хижин на поляне, а потом представьте себе стадо мамонтов: почуяв запах любимого мха, они опрометью мчатся туда, сметая все на своем пути.

Промерзшая земля дрожит под копытами тяжеленных туш, пустившихся скакать галопом; глухие раскаты нарастают и наконец превращаются в настоящее землетрясение.

— МАМОНТЫ! — орут папы.

— МАМОНТЫ!!! — визжат перепуганные мамы.

Теперь вы понимаете, почему и ледниковые дети с самых ранних лет тоже голосят, что есть мочи:

— МАМОНТЫ!!!

Еще совсем темно, когда Блошка просыпается и ревет во всю глотку:

— МАМО-О-О-ОНТЫ!!!

У Блошки чутье на всякие неприятности, она всегда первая о них предупреждает. К тому же стоит собачий холод, и мамонты, чтобы согреться, несутся во весь дух и топают, как сто чертей.

— ЧЕРТИ! — вопит дедушка Пузан, ничего не соображая спросонья.

Наши черти на ваших нисколечко не похожи, они обычно являются во время грозы — наглотаются туч и опорожняются с жутким грохотом, раз в тысячу громче того, какой производим мы, ледниковые дети, когда у нас болит живот.

Но тут черти ни при чем; тут, как верно угадала Блошка, скачет галопом семейство мамонтов — и вот эти страшилища всей ордой врываются на нашу поляну.

Мы едва успеваем выскочить из хижины; счастье еще, что наша пижамка состоит из пары шкур, иначе представляете, что бы с нами сталось на ледяном рассвете, когда даже слова, едва выйдя изо рта, замерзают?

— Бр-р, — ежится дедушка Пузан за елкой, бросая косые взгляды на мамонтов, которые роются среди обломков хижины. — Если они потопчут мои припасы, я их всех поубиваю…

— Бр-р-р-р-р-р-р, — откликаюсь я (ледниковые дети мерзнут сильнее, чем взрослые, поэтому и «Бр-р-р-р-р-р-р» произносят раскатистее). — Знаешь что, дедушка Пузан: это ведь не твои припасы, а наши. Свои ты прикончил еще вчера.

— Неужели? А я и запамятовал.

— Дедушка, — шепчет Морж, — это правда, что от мяса мамонта лучше растет борода?

Морж у нас толстый, как медведь перед спячкой, у него такие гладкие, пухлые щеки, что он даже не похож на ледникового ребенка.

У нас, мальчишек, первый пушок пробивается в четыре года, а к семи все лицо зарастает шерстью. Мы ею гордимся: чем она длиннее и гуще, тем краше считается ее обладатель.

Одним словом, Морж с его гладким лицом настоящий уродец!

— Так правда, дедушка?

— Ах, ты про мясо мамонта! Насчет бороды не знаю, что тебе и сказать, но мясо вкусное. Надо только варить его подольше — жестковато. Проблема в другом.

— В чем, дедушка Пузан?

— Не знаю, заметили ли вы, что мамонты — животные, как бы это сказать… чрезмерных габаритов. И характерец у них еще тот. Но все равно прогнать их нужно, иначе они растопчут все наши вещи. Есть один способ. Найдется ли среди вас такой смельчак, который вызвался бы стать приманкой?

— Я! — хором откликнулись двадцать девять голосов.

Одна Блошка промолчала, а я с подозрением осведомился:

— Дедушка Пузан, а что нужно делать?

— Подойти к стаду и пощекотать копьем самого маленького мамонтенка… А потом… потом бежать со всех ног, когда стадо… гм… набросится на тебя. Вот и все. Ну так кто из вас будет приманкой?

— ОН!!! — хором вопят тридцать детишек, указывая друг на друга.

Приходится прибегнуть к считалочке. Жребий выпадает Буйволенку.

Пока наш злополучный приятель направляется к стаду, между мамонтами происходит следующий примечательный разговор.

— Мама, почему детеныши ледниковых людей так шумят?

— Му-у-у-у… не обращай внимания, сынок, они всегда вопят во весь голос, когда встречаются с нами.

— Но почему, мама? Мы им несимпатичны?

— Не знаю… спроси у папы, он много путешествовал и хорошо разбирается в таких вещах.

— Папочка, почему мы несимпатичны ледниковым людям?

— М-м-му-у! Это серьезная проблема, сынок. Ледниковые люди — странные существа. Видишь ли, они ходят на двух лапах, не едят ни мха, ни лишайников… даже не обдирают кору с берез…

— Неужели? А что же они тогда едят?

— Мясо, сынок. Дурно пахнущее, отвратительное мясо.

— Фу-у! Ты хочешь сказать, папочка, что они могли бы съесть… и нас?

— Могли бы… если бы у них получилось, конечно.

— А что тут делает этот карапузик? Зачем он идет ко мне с какой-то острой палкой?

— Это — приманка, сынок.

— Приманка?

— Да, сейчас он тебя пощекочет, ты разозлишься и погонишься за ним.

— А если я не разозлюсь?

— Он будет очень-очень огорчен. Видишь ли, это вошло в традицию: ты погонишься за ним, а мы побежим следом.

— Только постарайся не наступить на него, — вмешивается мамонтиха-мама. — Ледниковые люди такие хрупкие! Твой двоюродный братец в прошлом году нечаянно затоптал двоих… Бедняжки стали плоскими-плоскими, как листочки!

— Я аккуратно, мама.

— Вот он подходит. Позволь ему, пожалуйста, слегка пощекотать себя. Ледниковые люди любят, чтобы все формальности были соблюдены.

Пока Буйволенок щекочет маленького мамонтенка, на поляне стоит полная тишина, только снег скрипит под ногами грозного стада.

Но вот ужасающий вопль Буйволенка на весь лес оповещает о том, что уловка удалась!